# Укротительница демонов

Энже Суманова

Мне дали задание укротить демона Тьмы. Надо найти его слабые места и использовать их для своей выгоды. Но этот мужчина пробуждает во мне все мои низменные качества. Рядом с ним я забываю о своих моральных принципах и убеждениях. Мне непременно нужно его подчинить. Сделать послушным, как собачку. А это весьма трудно, когда он чертовски привлекателен. Смогу ли я устоять перед обаянием демона? Или мы поменяемся местами?

## «НИКОГДА НЕ ПОЗВОЛЯЙ СВОИМ СОМНЕНИЯМ ПРОНИКНУТЬ В ТВОЮ ДУШУ. ВЕДЬ ИМЕННО ТАМ ЗАРОЖДАЕТСЯ МАГИЯ»


## ГЛАВА 1

НЕБЕСНЫЙ ГОРОД

Сегодня был особенный день для всего Небесного городка. Долгожданное событие, к которому маленькие жители и их родители так долго готовились, наконец-то наступило. Дети семилетнего возраста узнают, какими духами или богами они являются.

С самого детства я ощущала особую связь с природой. Для меня они были не просто цветами и деревьями, а настоящими живыми существами, которые обладали собственным характером, разумом и душой.

С каждым днём мои способности укреплялись, и я осознавала, что могу влиять на растения. Порой казалось, что я могу повелевать ими. Меня одолевала непреодолимая тяга к лесному миру. Но никто мне не верил, даже моя родная мать.

Я родилась в семье известных и могущественных богов, и от меня ждут чего-то большего, чем просто управление растениями. Эта несправедливость уже давно терзала моё сердце, вызывая чувство одиночества. Я нередко из-за этого становилась объектом насмешек и сарказма со стороны окружающих.

Моя мама Агнесса Харпер – богиня Воды, а отец Велимир – бог Плодородия.

– Тиана? Ты готова? Скоро начнётся церемония посвящения, так что поторопись! – крикнула мать, хотя сама ещё не была готова.

– Уже иду!

Она стояла перед зеркалом, изящно надевая корону с эмблемой Воды. Серебряные волны, раскачиваясь на тонкой оправе, придавали этому украшению особое очарование. Она всегда выглядела в ней прекрасно и величественно, словно настоящая королева. Это украшение всегда вызывало у меня особое чувство восторга и вдохновения. Я всегда мечтала носить такую корону, и сегодня моя мечта сбудется.

– Идём. Не хватало ещё опоздать, – басом проговорила мать.

У моей мамы суровый характер, который окутывал меня, словно ледяная пелена. Я не помню, чтобы она когда-либо говорила мне тёплые слова или обнимала меня. Порой мне казалось, что она не знает, как это делается, будто изначально была лишена этого дара. Может быть, поэтому папа бросил нас и ушёл к другой женщине. А ещё она не разрешала мне с ним общаться.

Моя мама заботилась обо мне, но это выглядело скорее, как обязательный долг, а не как проявление любви. Она обеспечивала мои базовые потребности, но никогда не спрашивала, как прошёл мой день или о том, что меня волновало.

Мы шли по аллее цветов, и моё сердце замирало от окружающей красоты. Цветы всех форм и оттенков простирались по обе стороны, словно создавая волшебное платье для природы. Я погрузилась в море их великолепных красок. Они были такими нежными и хрупкими. Лепестки трепетали на ветру, раскрываясь передо мной, словно в благодарственном поклоне. Каждый цветок тянулся ко мне, будто я была их повелительницей.

– Чего застыла? – дёрнула меня за руку мама. – Хватит меня позорить! Ты из знатного рода и станешь великой богиней, а не цветочной феей.

– Но я чувствую их…

Она тяжело вздохнула и торопливо поволокла за собой. Я еле успевала за ней своими маленькими ножками.

Громадные деревянные двери храма широко распахнулись навстречу толпе.

В этот день особенным образом проявлялась тяга людей к духовному просветлению. Они были свидетелями одной из самых значимых и таинственных церемоний – инициации детей. В этот день каждый ребенок раскрывал в себе особый дух, который будет сопровождать его всю оставшуюся жизнь.

Когда пропели последние ноты праздничной мелодии, все собрались на сцене. Наконец, занавес открылся. Моя мама величественно вступила на сцену, держа в руках изящную чашу, наполненную священной водой. Мы пристально следили за каждым движением ее рук – ведь именно здесь, в этой чаше, покажется наше будущее. Мы все с волнением и трепетом ожидали, когда она подойдет к нам со сверкающей чашей.

Она подошла к первой, стоявшей в ряду девочке.

– Поздравляю тебя! Ты стала духом Птиц.

Девочка радостно побежала к своим родителям. Мне стало завидно, видя, как нежно её обнимает мама, поправляя ей волосы.

«Интересно, а мой папа здесь?» – стала я с надеждой разглядывать толпу, но не увидела его.

Очередь двигалась быстро.

Внутри меня что-то ёкнуло.

«А что, если я окажусь духом низшего ранга? Тогда мама меня точно возненавидит. Для неё благородный род – это всё. Она не признает низших духов. Называет их обслугой», – с грустью размышляла я.

Наконец, подошла моя очередь.

Мама натянула фальшивую улыбку и поставила передо мной чашу с водой.

Это так волнительно и страшно одновременно. Я являлась частью чего-то большего и прекрасного, что у меня перехватывало дыхание.

Я заглянула в чашу и застыла в изумлении. В воде начали происходить странные изменения. Пузырьки, словно живые, стали всплывать на поверхность. Затем со дна чаши вспыхнули ярко светящиеся круги, словно со дна океана. Моё сердце гулко забилось от потрясающего зрелища.

Вдруг мама резко схватила чашу и прислонила к своей груди. На ней не было лица.

– Поздравляю тебя, – дрогнул её голос. – Ты – дух Растений.

То, чего я так боялась, свершилось. Сбылись мои худшие опасения, и жизнь, какой я её знала, рассыпалась как карточный домик. Теперь моя жизнь станет ещё хуже. А с другой стороны – сбылась моя заветная мечта. Мечта, о которой я так долго грезила и желала.

Всех пригласили в огромный зал для празднования.

Фуршетный стол был разнообразен и обилен: легкие салаты из свежих овощей, нарезки из дорогих сортов мяса, разнообразные закуски и горячие блюда.

На фоне играла спокойная музыка, зал наполнился шёпотом и смехом.

Я огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть среди присутствующих знакомых. Но их не было.

– Это же ты стала духом Растений? – подошла ко мне незнакомая девочка в голубом платье.

От неё исходила невероятно светлая аура.

– Да, а что?

– Поздравляю тебя! А я – дух цветка Лилии. Меня зовут Майра. Мы будем состоять в одном клане Растениеводства, – протянула она мне руку для пожатия.

В нашем мире существовало четыре иерархии духов, каждая из которых обладала своей уникальной силой.

На самой вершине находились боги и богини, величественные и могущественные существа, способные влиять на ход развития трёх миров – небесного, земного и подземного. Они господствовали над всеми живыми существами.

После них находились высшие духи природы, которые контролировали и поддерживали баланс и гармонию в окружающей нас среде. Каждый из них мог управлять только одной стихией: водой, огнём, землёй или воздухом.

Третий уровень – низшие духи, отвечающие за мелкие явления. Они могли общаться с животными и управлять растениями. Их позорно обзывали «контактными». Они часто взаимодействовали с людьми, помогали в сельском хозяйстве или охраняли домашний очаг, поэтому и такое издевательское название. Скорее всего, меня так же будут обзывать… Ведь я – простой дух.

Но самыми удивительными и интересными были оборотни – четвёртый вид духов. С рождения они являлись всеми дарами живого мира: цветов, деревьев, животных, птиц, рыб и многого другого. В течение ста лет они совершенствовались с помощью медитации, а после превращались в низших духов. Оборотни могли временно принимать облик того существа или растения, из которого произошли.

– Спасибо, – я пожала ей руку. – А меня зовут Тиана.

Она без умолку говорила о лилиях, постоянно поправляя свои белокурые волосы за ухо. На шее у неё висел кулон с лилиями. Девочка была явно одержима ими.

«Интересно, я такой же стану?» – подумала я.

– Доченька? – повернула я голову в сторону, услышав голос отца.

В руках у него был небольшой букет цветов. Его зелёные глаза радостно сияли, а на губах играла улыбка.

– Папа! – улыбнулась я ему в ответ и бросилась в его объятия. – Я думала, что ты не придёшь…

– Разве я мог пропустить твою коронацию?

– Мне корону не дали, – надула я губки.

– Скоро дадут. Не переживай, – прошёлся он рукой по моим жгучим рыжим волосам.

Где-то вдалеке громким эхом раздавался звук туфель. Я крепче прижалась к папе. Никогда ни с чем не перепутаю шаги своей матери.

– Велимир, отойди от моей дочери, – пугающе произнесла она. – Ты потерял право называться отцом, когда ушёл от нас.

Развод с отцом её подкосил. Она была чиста, как вода, и не имела изъянов. Но что-то пошло не так, и в её жизни появился «дефект» в лице папы, которого она желала удушить голыми руками. Не раз она мне это говорила перед сном. Он разрушил её идеальную жизнь.

– Белинда, давай не сейчас. Не при ней, – встал он в полный рост и взял меня за руку.

Мама кинула на меня тяжёлый взгляд, который ничего хорошего не предвещал. Она протянула мне свою руку, ожидая, что я подойду к ней и исполню её приказ. Если бы я не пошла, разразился бы скандал.

Я нервно перевела взгляд с ладони отца на ладонь матери. Пришлось отпустить руку отца. Он мягко улыбнулся, прекрасно понимая моё решение. Я медленно подошла к маме, сжимая в руках букет цветов. Она сразу потащила меня к выходу, а я, обернувшись назад, упорно старалась удержать взгляд папы. Боль в сердце от его отсутствия уже ощущалась. Неизвестно, когда нам ещё предстоит увидеться.

– Мне не дали мою корону, – почти слёзно проговорила я по пути домой.

– Я отдам её тебе позже. Не ной…

Ночное небо было оживлённым. Яркие звёзды сверкали на тёмном фоне, создавая впечатление, что каждая из них, как капля росы на паутине космоса. Но луны не было видно, словно она решила скрыться в своём закутке, осознавая, что даже она не в силах проникнуть в эту глубокую черноту. Ветер, который обычно шелестел и колыхал листву, словно затаил дыхание, понимая меня, мою детскую грусть. Вокруг стояла полная тишина.

Как только мы пришли домой, мама громко проговорила, почти крича:

– Марш в комнату! И чтобы не смела выходить, пока я не позволю!

«Неужели это из-за того, что я пообщалась с отцом?» – подумала я.

Внезапно появились непрошеные слёзы, и я побежала в свою комнату. Уткнувшись в подушку, я горько заплакала. Это было так жестоко!

***

Прошли самые длинные три месяца моей жизни. Моё лето пролетело в полном одиночестве. Горько это осознавать, но я привыкла к тому, чтобы заботиться только о самой себе.

Слава богу, сегодня последний день моего заточения, и я отправляюсь в академию, чтобы научиться укрощать демонов. Я не стану обслугой для людей. Я решила пойти своим собственным путём.

Конечно, вы спросите, зачем надо укрощать демонов? Ответ прост: чтобы они не устраивали хаос в нашем мире. Обычно эти существа живут в подземельях, но иногда выходят наружу и творят ужасные вещи.

Наш мир существует на тонкой грани между светом и тьмой. Веками мы боремся с силами зла, пытаясь защитить людей от их жестокости. Демоны – страшные и коварные создания, одни из самых опасных и непредсказуемых противников. Поэтому я хочу стать главной укротительницей демонов, чтобы защитить весь мир от них.

– Встала? – спросила мать, войдя в мою комнату.

Я кивнула, не желая и боясь с ней разговаривать.

– Запомни главные правила поведения в академии: слушайся и повинуйся каждому слову наставников. И не вздумай им перечить. Если наставники дали указание или совет, старайся следовать им. У них больше опыта и знаний, поэтому их советы будут полезными. Учись усердно день и ночь, чтобы стать самой лучшей.

– А когда мне спать? – тихо-тихо промолвила я, не поднимая на неё своего взгляда.

– Не перебивай! Слушай меня внимательно! И самое главное – не опозорь меня. Будь паинькой. Не привлекай на себя лишнее внимание. Поняла меня?

– Поняла, – сухо ответила я.

На улице было оживленно. Несмотря на ранний час, толпы людей суетились туда-сюда. Шум наполнял воздух.

Академия являлась не просто школой для обучения магии, а была настоящей жемчужиной Небесного города.

Сделав глубокий вдох, я прошла через ворота академии. И ахнула, увидев величественный коридор, где по обеим сторонам находились скульптуры великих богов, которые оставили след в нашей истории. Далее мы прошли в просторный холл, где гордо висели портреты знаменитых учёных, философов и мудрецов, которые когда-то учились и преподавали в этой академии.

Весь зал был наполнен светом, проникающим сквозь огромные окна, которые охватывали всю стену. Потолок был очень высоким, а на нём висело золотое паникадило.

– Ученики, прошу вас пройти к своим кланам! – сказал главный магистр академии, по совместительству наставник клана Стихий Аустин Брукс.

Первой вышла наставница клана Растениеводства, держа в руках большую табличку с названием моего клана. Нас собралось всего двенадцать учеников. Самое большое количество ребят было у Животноводства – тридцать. А самое меньшее – у Стихийного клана – пять. Ещё были такие кланы, как Небесный и Подводный. В них было равное количество учеников – по двадцать.

Аудитория Растениеводства походила на оранжерею. Пышные цветы выстроились в ряд, образуя яркие композиции. Розы благоухали и зыбко колыхались под лёгким ветерком, смешивая свои ароматы в воздухе. Деревья сакуры расстилали свою нежно-розовую тень над тропинками, даря прохожим прохладу в бабье лето.

– Ученики, внимание-е! – голос наставницы звучал энергично и волнующе. – Меня зовут Магнелия Корбин. На наших плечах лежит огромная ответственность за растительный мир. Благодаря нам существуют Земля и Небеса. Растения – это не просто красивая зелень и тихие соседи рядом с нами. Они – дыхание нашей планеты, и нуждаются в нашей заботе. Ваши способности – это дар от природы, который помогает вам ощущать весь растительный мир. Ваша задача – оберегать их, ухаживать за ними, иначе наш мир лишится жизни.

– А что вы за дух? Или, может, богиня? – раздался голос сзади.

Наставница улыбнулась.

– Хороший вопрос. Я являюсь духом дерева Дуба.

Все бурно начали восхищаться.

Дуб являлся самым мудрым деревом. Нам повезло иметь такую наставницу.

Магнелия Корбин начала рассказывать о чудесах природы.

– Сочувствую тебе, – шёпотом обратился ко мне рядом стоящий мальчик.

– О чем ты? – спросила я, отодвинув локтем его от себя.

Но он снова приблизился ко мне, встав на цыпочки, и проговорил мне в ухо:

– Вся твоя семья состоит из Богов, одна ты стала низшим духом. Моя мама говорит, что ты родилась под несчастливой звездой.

– Отстань от неё, Джордан, – оттолкнула Майра мальчика в сторону. – Не слушай его. Он не знает, о чём болтает. А вот моя мама говорит, что именно благодаря нам есть пища в трёх мирах. Так что мы важный элемент в круговороте природы. Чтобы кто ни говорил, без нас это было бы невозможно.

– Задний ряд, мы вам не мешаем? Поделитесь и с нами, что вы там так бурно обсуждаете? – скрестила недовольно руки наставница, сверля нас своими огненно-бурыми глазами.

– Мы являемся самым низшим и слабым кланом. Все над нами будут издеваться, – разочарованно произнёс Джордан.

Магнелия Корбин тяжело вздохнула и сжала тонкие губы в полоску. Её взгляд переходил от одного ученика к другому, но ни на одном не задержался.

– Знаю, мы самый слабый клан и ни разу за свое существование не выигрывали ни одного поединка. Нам не суждено быть сильными, как остальным кланам. Но зато без нашей магии все погибнут. Разве это не самое главное? Выживание – вот что важно. Нужно сосредоточиться на этом. И поединки между кланами – это всего лишь развлечение, чтобы снять напряжение. Это не настоящая борьба. Сегодня я вам задам домашнее задание, – свистнула она, и к ней на плечо сел жаворонок. – Всех оборотней, которых я сегодня раздам вам по девяносто девять лет, и за год вы должны им помочь превратиться в живое существо. Кто сделает это первым, тому я лично подарю сто духовных листьев.

Эти листья помогали нам продлевать жизнь. Без них мы бы быстро старели и теряли силы. А вырабатывают их растения под названием «гинкго билоба». Уникальные свойства этого растения заключаются в его способности повышать кровоснабжение мозга, благодаря чему возрастает когнитивная функция. Листья способствуют улучшению циркуляции крови, что положительно сказывается на состоянии кожи, волос и ногтей. Но со временем это растение превратилось в гибрид и стало вырабатывать эликсир жизни. Из них также изготавливают пилюли, так как листья очень хрупкие. Но это могут позволить себе только богатые существа. С помощью листьев мы продлеваем свою жизнь и восстанавливаем энергию.

Все восторженно заголосили и встали в очередь.

– Тиана, верно?

Я кивнула головой и протянула руки.

– Держи. Не знаю, что там за существо, но надеюсь, что вы с ним станете хорошими друзьями, – положила наставница мне в руку крошечное яйцо.

– Спасибо…

Когда всем предоставили комнаты, где можно жить только вдвоем, Майра и я сразу поняли, что заселимся вместе.

Комната оказалась небольшой и скромной. В ней буквально всё было поровну: кровати, столы, стулья и шкафы.

Поставив своего питомца на стол, я стала им любоваться.

– Интересно, кто же там? – обратилась я к нему, постучав легонько несколько раз по скорлупке указательным пальцем.

Вдруг яйцо начало разбиваться на мелкие трещинки, и из него вылупился маленький птенчик.

– Как ты это сделала? – подбежала ко мне Майра и с недоумением начала рассматривать птенца.

– Ничего! Только…

– Что только?

– Постучала по нему несколько раз пальцем… и всё. Клянусь.

Девочка задумалась и подошла к своему яйцу. Сделала то же самое, но у неё ничего не получилось. Она только испортила его, сделав глубокую трещину, под которой виднелся белый белок.

– Тиана! Что же делать? У меня не получилось! Мой питомец умрёт! – заплакала она горькими слезами.

Я быстро начала соображать, вспоминая книги по питомцам.

– Придумала! В саду растут все необходимые средства для заживления ран. Нам нужно будет добыть ягоды можжевельника, кору дуба и лаванду.

Под покровом ночи мы отправились в аудиторию, держа в руках зелёные грибы, которые выделяли мерцающий свет.

Дверь со скрипом отворилась, и мы зашли в сад. Путь был непростой. Только благодаря свету грибов мы избегали зарослей раскидистых кустов и заросших плющом стволов деревьев.

Мы нашли два ингредиента – кору и лаванду, а можжевельник рос в самом конце оранжереи.

– Быстрее, – поторапливала меня Майра, когда я дошла до кустарника.

Ягоды всё время соскальзывали из моих трясущихся рук. Набрав нужное количество, мы направились обратно на выход.

– Слышала? – испуганно схватилась она за меня.

– Нет…

– Слышала? – ещё испуганнее, съёживаясь, пролепетала девочка.

Неожиданно прямо перед нами появился большой силуэт с лохматой головой, и мы обе громко закричали во весь голос:

– А-а-а!

– Что вы тут делаете? Тем более в такой час? – не менее испуганно проголосила наша наставница.

Мы рассказали ей всё, но, как ни странно, женщина не была на нас зла.

– Это потрясающе! Тиана, ты смогла сделать то, что могут сделать только самые могущественные маги.

– Но я ничего не колдовала… – растерялась я.

– Серьезно? Значит, ты еще могущественнее, чем я предполагала. Твой дар Растений очень силён.


## ГЛАВА 2

Прошло одиннадцать лет с момента моего обучения в академии магии.

Я путешествовала через леса, преодолевала горы, погружалась в глубины океана и сражалась с силами тьмы. И всё это принесло свои плоды. Я научилась колдовать. Моё тело излучало прекрасный зелёный свет, цвет растений.

Моя связь с зелёным миром выходила далеко за пределы обычного понимания. Я обладаю способностью повелевать растениями. Могла заставить их подчиниться моей воле и расцвести во всей своей красе. В общем, бесполезный дар. Я пользовалась своей способностью только тогда, когда вызывала лианы из-под земли, чтобы поймать демонов.

Сегодня мы отправились на поимку демона-оборотня.

– Тиана, лови! – кинула мне Майра длинный плетёный ремень из золота с рукоятью.

Ловко поймав, я направила его на оборотня, за которым мы охотились целых два дня. Первозданный вид мужчины – волк.

Кнут сжал в тиски тело мужчины. Это сделано было для того, чтобы предотвратить его дальнейшую агрессию, направленную на нас.

– Мы его сделали! – обрадовался Джордан.

Клан Растениеводства впервые за своё существование занимал первые места. Осталось пройти всего лишь два года практики, и мы станем полноценными магами. К сожалению, нас всего трое – Джордан, Майра и я. Остальные ребята предпочли работать на полях, в лесах и реках, а не ловить и укрощать демонов. Но я их не винила – каждому своё.

Майра стала целителем. Хоть она и оборотень, но ей легко удавалось заживлять раны.

Джонатан – дух Ветра. Он – дух перемен. Его магия способна влиять на погодные условия, увлажнять воздух или создавать приятный прохладный бриз, что немаловажно в жаркий летний день. А его основной навык заключался в обновлении природы, поэтому он попал в наш клан, хоть и являлся стихийным высшим духом.

Побеседовав с пойманным оборотнем, он согласился добровольно отдать бусину, если мы найдём для его семьи дом. Без добровольного согласия жизненную силу невозможно забрать. А без неё мы не сможем подчинить демона.

Как несправедливо! Мужчина всего лишь украл украшение и одежду из дома богатых людей, а за это его навечно заключат в темнице в Небесном городке. Пришлось согласиться на предъявленные им условия. У меня как раз на такой случай арендован большой дом. Безусловно, я сама платила за него.

Бусиной мы называли жизненную силу. Однако, у всех она разного цвета.

У демонов она красная, символизирует их страсть, силу и агрессию.

У богов и духов – белая, почти прозрачная. Этот цвет символизирует чистоту, гармонию и доброту.

Но даже если её достать – мы не умрём.

Майра укоризненно зыркнула на меня.

– С такими темпами ты сама скоро будешь жить на улице. Хватит их содержать за свой счёт.

– А что ты предлагаешь? Избивать их, как и остальные укротители, чтобы они добровольно отдали нам бусину? – зашипела я, негодуя.

Подруга замолчала, раздражённо откинув свои волосы назад. Её тоже не устраивал такой вариант.

«Когда я стану главной укротительницей, то эта несправедливость обязательно закончится», – решила я для себя.

Я сосредоточилась и начала плавно двигать руками, рисовать простой, но мощный символ круга. Каждое движение сопровождалось глубоким вдохом, словно я притягивала к себе энергию Вселенной.

Круг начал светиться зелёным светом. У каждого мага свой оттенок магии. Я – дух Растения, поэтому он у меня зелёного цвета. Например, магия огня имеет красный свет, а магия воды – голубой.

Настал момент, когда пришло время действовать, и я направила заклинание на демона. Пульсирующий круг проник в него, доставляя ему огромную боль. В его глазах виднелся страх и беспомощность.

Моя магия проникла внутрь него и извлекла камень, содержащий источник жизни.

Моё дыхание замерло, когда взглянула на эту маленькую сферу, хранящую его силу.

– Ничего, когда-нибудь и мы станем укротителями, – ободряюще положила руку мне на плечо Майра, словно прочитала мои мысли.

Её карие глаза излучали доброту.

– В этом учебном году нас ждёт практика. Интересно, что приготовили для нас наши наставники? – надел оковы на демона Джордан.

Этот маленький хрупкий мальчик превратился в крупного и мускулистого мужчину. Все девчонки сходили с ума по его кучеряшкам на голове. Но самым главным оружием парня были глаза. Они были такого яркого и насыщенного зелёного цвета, что его взгляд мог ошеломить любую. Даже обратить в бессознательное состояние. Но для меня он остался всё тем же мальчиком, который вставал на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха.

– Надеюсь, что нас будут ждать жуткие создания. Мне надоело иметь дело с низшими демонами, – сказала я, убирая бусину в специальный маленький мешочек. – Хочется сразиться с более сильными существами.

Демоны тоже обладают своей иерархией.

На самой вершине правят высшие демоны. Их интеллект прекрасно развит. Они могли разговаривать и обмениваться мудростью, ничем не отличавшейся от наших богов.

После них следовала группа стихийных демонов, которые владели только огненной стихией. Эти демоны были идеальными солдатами, которые служили высшим демонам. Они так же способны мыслить и говорить.

За ними идут низшие демоны, которые проказничают и доставляют много хлопот мирским существам. Эти звери не способны говорить, но их можно дрессировать. Они могут выражать свои мысли и эмоции через жесты, взгляды и различные звуки. Их шалости и простой характер не следует недооценивать. Порой они бывают очень коварными и жестокими.

Наконец, в самом низу иерархии находятся оборотни, которые могут превращаться в страшных зверей. В отличие от низших демонов, они сеяли хаос в трёх мирах. Они являются самыми опасными демонами, которые могут летать, хорошо плавать и драться. Оборотни могут превращаться в демонов, если прошли сто лет медитации.

– Не пугай меня. Я и так боюсь низших демонов, а если возьмёмся за высших, то уйду от вас! Вот так-то! – состроила недовольную рожицу Майра.

– Ну и прекрасно! Мы с Тианой и вдвоём справимся, – игриво подмигнул мне Джордан, ведя за собой демона.

В воздухе послышалось громкое карканье ворона. Навстречу мне летел мой питомец, которого я назвала Норд. Это был тот самый птенец, который вылупился в академии в первый день моего обучения. Он вырос и стал моей опорой и глазами в воздухе. Сама я пока не могла летать, а все из-за матери, которая не давала разрешения на полёт. Жду не дождусь того дня, когда отучусь в академии и смогу без её согласия совершать полёты.

Норд сел мне на предплечье и прокаркал важное сведение.

– Нас ждут в академии, – пояснила я, так как кроме меня никто не понимал моего питомца.

Мы зашли в зал для совещаний, где собрались и другие кланы.

– Дорогие ученики! Рад приветствовать вас всех здесь! – громогласно произнёс главный наставник клана Стихий Аустин Брукс, поправляя свой галстук. – Прошло много времени с момента, когда вы начали своё обучение. – Все зааплодировали. – За эти восемь лет вы приобрели множество знаний и навыков. Однако настало время для новых вызовов. В этом году вас ждёт практика укрощения демонов. Это задание требует от вас полного сосредоточения и самоотдачи, так что оставьте все свои сомнения позади. Сейчас вам необходимо сосредоточиться на учёбе, как никогда раньше. От ваших дальнейших успехов зависит, куда вас примут на работу. Итак, наступило время для особого домашнего задания на год для избранных. Выведите его!

В тишине зазвенели тяжёлые железные цепи, создавая атмосферу напряжения. Двери огромного помещения были старыми и изношенными, их древний скрип наполнил воздух своим страшным звучанием.

Из глубокой темноты, словно из адской пещеры, выволокли демона в цепях. Весь его вид был изуродован, изранен, покрыт глубокими и рваными ранами от пыток. Демон покачнулся, пытаясь собрать оставшиеся силы. Из бирюзовых глаз пробивался бездонный отблеск давно замученной души. Рот был закрыт кляпом. Длинные волосы до плеч обрамляли его острые черты лица.

– Это демон Адэйр. Именно его пленили тысячу лет тому назад три высшие богини, отдав свои жизни, – тихо и таинственно продолжил говорить наставник, заставляя всех присутствующих напрячься.

– А с виду совсем хиленький! – прозвучал насмешливый голос Дакса Гроштельта из клана Стихий, который владел магией огня.

Он был моим единственным сильным соперником среди кланов. Его единственное преимущество надо мной – умение летать. Он мастерски преодолевал воздушные пространства, в отличие от меня. Этот навык всегда позволял ему прибывать на места заданий первым.

– О-о, не стоит его недооценивать. Он самый могущественный из всех демонов. Одним движением руки может испепелить всё вокруг.

– Обычный демон, как и все! – презрительно выкрикнул Джордан.

– И что вы от нас хотите?! – заинтересовался шестерка Дакса по имени Малек, который всегда выполнял его приказы.

Все зашушукались.

– Кто сможет укротить высшего демона, тому я исполню любое желание. Кто хочет испытать свои силы, прошу выйти вперед.

«Это была прекрасная возможность, чтобы стать мне главной укротительницей демонов без особого труда!», – взбудоражила меня моя мысль, пробуждая во мне уверенность действовать.

Аустин Брукс был богом Молний и являлся одним из приближённых принцессы богини Солнца. Из-за этого мужчина был самым влиятельным магистром и наставником в академии магии.

Все присутствующие замешкались, поглядывая друг на друга в ожидании, кто же первым примет инициативу.

И, как и ожидалось, первым вышел Дакс с гордой походкой.

Следом вышла Октавия Шендли – богиня Луны из клана Небес. Её серебристые волосы и бледно-серые глаза делали девушку поистине уникальной.

Следующим был конь-оборотень Грэм Мальвестр из клана Животноводства. Его чёрные густые волосы небрежно падали на мускулистые плечи, а ореховые глаза сверкали мужественностью. К нему присоединился его сородич Дэйл – оборотень-енот. Юноша обладал спокойным характером и всегда молчал.

Последней вышла Давина из клана Подводных. Искусно сплетённые русые волосы мягко подпрыгивали в такт её движениям, а в необычных оранжевых глазах излучался блеск. Она была оборотнем-русалкой.

Я посмотрела на своих друзей, которые помахали головой в разные стороны.

– И это всё? Никто больше не хочет? – нахмурился магистр. Вдохнув полной грудью, я вышла вперёд. – А это уже интересно. Никогда за всю историю академии клан Растениеводства не участвовал в укрощении этого демона. Вам шестерым будет дано по два месяца наедине с ним, и тот, кто сумеет его приручить, будет вознаграждён.

– Удачи, контактная, – слегка коснулся меня своим плечом Дакс, проходя мимо.

Его тёмные глаза сияли огоньком победы, словно он уже победитель.

– Тиана, ты с ума сошла? – подошла ко мне Майра с обеспокоенным видом. – Ты хоть представляешь, что тебя ждёт?

Этот демон убил многих наших духов и богов. Никто не смог вынуть его бусину жизни. Он очень силён.

– Да, но так ещё интереснее.

– Ты ненормальная, – процедила она сквозь зубы.

Я подошла на запись.

– Кто первый пойдет к демону? – спросила, приподняв очки, наставница по деревьям.

Рядом стоящий Грэм издал смешок и вышел вперёд.

– Раз всем ссыкотно, то запишусь первым, – гордо выпятил он грудь вперёд.

– Я за ним, – изъявил желание Дэйл.

– Уступаю девушкам, – скрестил руки Дакс и прислонился к стене.

– Я следующая, – неуверенно вызвалась Давина.

Все замолкли. Прекрасно понимая, что дальше идёт весна. Время, когда бушуют гормоны.

– Запишите меня следующей! – заявила я, не побоявшись трудностей.

Мне достались месяцы – март и апрель. Самые тяжелые времена года…

Интересно, смогу ли я его пытать? Надо срочно отбросить эти мысли прочь. Я смогу! От этого зависит моё будущее.

Дальше достались месяцы Октавии и Даксу.

Когда я вернулась в свою комнату, там меня ждала моя мать с озлобленной гримасой.

– Мама? Что ты тут делаешь? – занервничала я, пытаясь заранее подготовиться к возможному конфликту.

– Что за гадюшник? Фу. Я же присылала тебе деньги для обустройства комнаты. Куда ты их потратила? На гулянки? Хотя бы прибралась, что ли? – прошлась она указательным пальцем по столу. – Смотри сколько пыли?

Я открыла ящик стола и отдала ей все деньги, которые она мне присылала.

– У тебя всё?

– Выйди, – обратилась она к Майре, которую я не сразу заметила в углу комнаты.

– У меня нет от неё секретов.

– Всё в порядке, Тиана… Оставлю вас наедине…

Как только дверь захлопнулась за подругой, мне прилетела хлёсткая пощёчина от матери.

– Как ты посмела бросить вызов в борьбе за укрощение этого демона? Никто не смог приручить его за тысячу лет. Думаешь, что у тебя получиться? У простой обслуги? Глупая девчонка! Я же предупреждала тебя, чтобы ты не привлекала к себе никакого внимания. Или ты это делаешь мне назло?

– Я хочу стать самым могущественным духом.

– Могущественным? – рассмеялась она. – Ты себя-то хоть слышишь? Тебе этого не светит.

– Поживём-увидим, мама.

Она вздохнула.

– Забирай своё заявление и возвращайся домой. Я договорилась о твоей свадьбе с Джорданом Диксоном.

Её слова знатно меня огорошили.

– Свадьба с Джорданом? Я никогда в жизни не выйду за него замуж! Мы с ним друзья!

– Сегодня друг, а завтра муж. Собирай вещи. Хотя… не надо. Обновим тебе весь гардероб.

Непрошеные слёзы начали заполнять мои глаза.

– Мама, зачем ты так со мной поступаешь?

– Я желаю тебе только самого лучшего.

– Я никуда с тобой не пойду. Я закончу практику и стану укротительницей демонов. А потом только выйду замуж!

Её голубые глаза сузились, а узкие губы сжались в тонкую ниточку.

– Тогда я перестану платить за твоё обучение и давать карманные деньги. Тебе придётся зарабатывать самой, – отрезала она.

– Я буду жить с отцом, – мои слова прозвучали слишком тихо, чем хотелось бы.

Она демонстративно захохотала, держась за живот.

– Он даже самого себя не может прокормить. У него нет ни гроша. Как ты собралась с ним жить, привыкшая к роскоши?

– Я не изменю своего мнения.

Мать презрительно хмыкнула.

– Хорошо, делай, что хочешь. Вскоре ты всё равно прибежишь ко мне, умоляя разрешить тебе вернуться домой обратно. Запомни мои слова. И забери эти гроши. Это мои последние деньги, которые я тебе даю, – швырнула она их прямо мне в лицо.

Грудь начала наливаться тяжёлым свинцом. Слёзы текли по щекам, несмотря на упорные попытки их сдержать. Каждый вдох стал болезненным, как будто воздух медленно расширялся внутри лёгких, обрекая на жуткую стеснённость.

– Поплачь… Станет легче, – погладила меня по спине Майра.

Я свернулась калачиком на кровати и зарыдала горькими слезами.

Вечером я собрала все свои вещи и отправилась к отцу.

Во время практики в академии нельзя жить. Надо уступать места новому поколению, которое беззаботно вступали в первый день учёбы на новую ступень жизни.

***

Подойдя к дому отца, я увидела, как он ухаживает за цветами, обрезая сухие листья.

– Папа? – слабым голосом отозвалась я.

– Тиана? Как ты тут оказалась? – подбежал он ко мне и взял мой маленький саквояж. – Почему не предупредила, что придёшь?

– Тиана? – на крыльцо вышла его жена Агнесса. – Чего застыл? Не видишь, она с дороги. Иди, поставь чайник. Проходи, милая, – положила женщина руку мне на щёку и погладила несколько раз большим пальцем. От такой неожиданной нежности я чуть не расплакалась. – Сразу видно, папина дочка. Такие же голубые глаза, прямой нос, большие губы.

– Все говорят, что я больше похожа на маму…

– Враньё. Самая главная черта вашей схожести – это рыжие волосы. А у неё белые, как снег… и веет от неё холодом…

Отец кашлянул.

– А чего я такого сказала? Разве это неправда?

– Правда, – с грустью согласилась я с новой знакомой.

– И почему ты до сих пор здесь? – обратилась она к папе с хмурым видом. – Иди, поставь чайник!

Я очень тревожилась перед встречей с Агнессой, боясь, что она не примет меня. Однако, когда мы встретились, я была приятно удивлена её добротой и открытостью.

У Агнессы была очаровательная внешность. Её чёрные волосы привлекали взгляд, выглядели густыми и здоровыми. Каждый раз, когда она смотрела на меня своими светло-серыми глазами, казалось, что проникает в самые глубины моей души. Видит насквозь. Женщина двигалась неуклюже из-за своей пухлой фигуры. Она была стихийным духом Земли.

Внутри дома меня тепло встретил мой сводный брат по имени Клэйтон, которому было десять лет.

Мальчик оказался невероятно добрым. Он сразу же заинтересовался мной и с радостью начал задавать вопросы о моей жизни и интересах. Он был очень открыт и чувствовал себя комфортно со мной, несмотря на то, что мы только познакомились.

Клэйтон без стеснения привёл меня в свою комнату, где стены были увешаны его рисунками. Оказалось, он не только мастерски умел рисовать, но и был настоящим мечтателем. Он рассказал мне о своих будущих проектах и идеях, которые оживлённо порождали его необыкновенный детский ум. Он был духом леса, где обитали беркуты.

– Папа говорит, что мне суждено стать великим художником.

– Он прав, – ответила я, рассматривая его рисунки поближе.

Клэйтону отец не мог позволить обучение в академии, поэтому он целыми днями сидел дома и рисовал. Когда он вырастит, станет слугой…

– Ужинать! – крикнула Агнесса.

Мальчик взял меня за руку и повёл на кухню.

Всё было обставлено очень скромно. Стол, который стоял возле окна, был стареньким, с трещинами и немного наклонённым на бок. Когда я села на скошенный стул, раздался неприятный скрип.

На кухне стоял запах свежего домашнего хлеба.

Я обернулась и увидела небольшую каменную печку, устроенную в углу. Её неровные поверхности подсказывали мне, что она сделана руками, а не магией.

Агнесса подала ячменную кашу, сверху лежало масло, придавая ей аппетитный вид. Тонко нарезанные кусочки хлеба были разложены аккуратным веером на белой тарелке. Чай с чабрецом и ромашкой обогатил воздух ароматами лета.

– У нас все скромно, – виновато опустил голову отец, скрывая своё лицо над тарелкой.

– Не волнуйся. Мне здесь нравится намного больше, чем в доме мамы…

– Рад это слышать, – взял он мою руку в свою.

– Папа, у меня есть немного денег… Возьми, – достала из кармана маленькую пачку купюр, которую мама оставила мне, но он их не принял.

– Оставь себе, – проговорил отец.

– Да, оставь их себе, – поддержала мужа женщина. – Они тебе понадобятся. Как видишь, мы живём бедно. Ты, наверное, привыкла жить в роскоши. После потери работы, нам приходится действительно нелегко, но у нас есть крыша над головой, своё поле, на котором мы сеем пшеницу, овёс и ячмень. А также новая работа… – прослезилась Агнесса и вышла из-за стола.

– Дорогая? – вздохнул тяжко отец. – Как ты знаешь, её уволили из министерства здравоохранения из-за романа со мной. Меня тоже выгнали с работы… Теперь она работает в саду у мисс Ричманд. Сажает овощи, ухаживает за фруктами. Ей приходится очень тяжело, она не привыкла к такой жизни… и всё из-за меня…

– А когда тебя выгнали с работы? – поинтересовалась я.

– Сразу, как Белинда узнала о нас с Агнессой… Твоя мама позаботилась об этом.

– Как она могла так поступить? В голове не укладывается… И почему ты молчал об этом?

Раньше отец работал в министерстве охраны редких растений, там и познакомился с Агнессой.

– Не хотел тебя тревожить, но это было ожидаемо. Я её предал. У неё есть власть, как самой влиятельной богини Небес. Она может всё.

– Я верну вам должности, когда стану самой могущественной укротительницей. Вот увидишь.

Мой отец широко улыбнулся.

Укротители демонов пользовались особым авторитетом и уважением в обществе, так как их способности редки и востребованы. Поэтому мне обязательно надо стать одной из них. Они обладают значительной властью над всеми существами. Кроме того, их труд высоко вознаграждается. За каждую добытую бусину нам хорошо платили. Благодаря этому у меня есть денежный доход.

Да, я сознаю, что этот путь нелёгок и опасен. Но я готова пройти через огонь и воду, преодолевая все преграды, чтобы возвыситься над всеми.


## ГЛАВА 3

Прошло полгода

Сегодня был мой первый официальный день в роли укротительницы демонов. Так волнительно! Но, честно говоря, я немного нервничала.

Демонология – это искусство укрощения и контроля над демонами. Шесть месяцев я изучала символы, заклинания, и читала старинные тексты о демонах. В целом, я готова к схватке за желание.

Мой дебют начинался в древней разрушенной пещере, расположенной в глуши дремучего леса.

– Пришла? – голос Аустина Брукса был наполнен примесью насмешки. – Я поражен твоей смелостью. Думал, ты испугаешься.

– Посмотрим, кто ещё испугается. Я или он, – старалась я сохранить невозмутимость.

Наступила напряжённая тишина, в которой слышались только звуки леса.

Я не сводила взгляда от наставника, пытаясь пробить маску его высокомерия.

Брукс зачесал свои длинные каштановые волосы назад, словно готовясь к серьёзному разговору.

– Ты можешь считать меня жестоким и алчным, – начал он, наблюдая за моей реакцией. – И ты будешь права. Но это только относительно клана. Мы владеем силой, которая может покорять миры, но приобретаем мы её не слишком благородными методами. Мы вынуждены принимать духовные пилюли ради приобретения энергии. Но тебе этого не понять, – сделал он намек на мой низший ранг.

Его большие глаза сузились, когда он начал меня рассматривать. Я даже слегка съёжилась от такого пристального внимания к себе, крепко сжав саквояж в руках.

Маленький лоб наставника угрюмо сморщился.

– Твой внешний вид не соответствует укрощению демона. Кофта ещё куда ни шло, а вот короткая юбка… Ты серьёзно собралась в этом на опасное задание? Посмотри на меня: свободные штаны и длинный свитер. Вот, как надо одеваться. Поняла меня? – Независимо от времени года, в нашем Небесном городе всегда стояло лето – тёплое или холодное. А чтобы не тратить деньги на одежду, я всегда надеваю форму академии: чёрную юбку и оранжевую кофту. – И где твой сопровождающий?

В небе послышалось карканье ворона. Громкий и пронзительный звук разнёсся по лесу. Как только мой питомец сделал свой последний взмах крыльями и коснулся земли, волна чёрной дымки окутала его тело, и он превратился в прекрасного юношу. Норд всегда умел эффектно появиться.

– А вот и он! – убрала с его чёрных волос маленькую ветку дерева.

– Серьёзно? Питомец? Никого получше не нашлось? – неодобрительно мотнул головой наставник. – Объясняю ещё раз правила поведения в пещере: не переступать порог барьера, не пытаться его освободить, использовать только ту магию, которой разрешено пользоваться, и, самое главное, не переусердствовать. Он нужен нам живым. Удачи!

В глубине пещеры, куда не проникал солнечный свет, царила прохлада. По тёмным каменным стенам медленно скатывались капли воды. Пахло сыростью и мхом.

– Хозяйка, вы уверены, что справитесь с этим монстром?

– Не уверена, но надо попытаться.

Наш путь сопровождали светящиеся шары, которые парили в воздухе.

– Пришли, – замедлил он шаг.

Испуганные чёрные глаза Норда казались ещё более тёмными в тусклом свете.

Мы прибыли в просторное место, где свет проникал через потолок пещеры.

На алтаре был прикован цепями демон к каменной поверхности. Он висел с опущенной головой. Я остановилась около барьера. Его раны стали ещё глубже. Повсюду была кровь. Обнажённая грудь мужчины тяжело вздымалась.

Глядя на него, видя его страдания, я не могла удержать горькое чувство сострадания. Чтобы управлять демоном, нужно достать из него бусину, подвергая его пыткам, чтобы сломать внутренний дух существа. Но этот демон был уникальным. За тысячу лет никто не смог достать из него бусину. Даже самые жестокие пытки не сломили его. Мужчина продолжал упрямо доказывать всем, что он принадлежит только самому себе. И никому другому.

– Я не хочу его подчинять, – слетело с моих подрагивающих уст.

До прихода сюда, я была уверена, что готова к жестокости. Но сейчас всё изменилось, когда увидела его в таком истерзанном состоянии. Мне искренне жаль этого демона.

– Что? Вы передумали? – обрадовался Норд. – Тогда пойдёмте отсюда. Здесь жутковато.

– В течение всего года его пытают каждый божий день. Не было ни дня, чтобы не пытались вынуть из него бусину. Хочу дать ему передышку. Пусть отдохнёт эти два месяца, – я зашла к нему в барьер. – Если начну мучить демона, то перестану быть собой. Желание этого не стоит.

Был и другой путь, чтобы стать укротительницей демонов. Нужно собрать триста бусин у демонов. Этот путь долог, но зато никого не надо пытать.

– Хозяйка! Что вы делаете? Выходите оттуда! Немедленно! – всполошился Норд и подошёл к барьеру, но зайти не решился.

Из саквояжа я достала пух кипрея и с помощью магии превратила его в белую мягкую подушечку. Обычно для ран мы используем хлопчатник, но этот продукт довольно дорогой. А вот кипрей растет везде, его легче достать. Следом взяла лечебную мазь, которая состояла из пяти трав: календулы, золототысячника, полыни горькой, крапивы и лаванды. Я намазала её на подушечку, а затем приложила к ране.

Демон застонал от боли.

– Прости… – продолжила я наносить быстрыми движениями мазь.

Он поднял на меня свой измученный взгляд.

– Ты кто?

– Меня зовут Тиана, пришла излечить твои раны.

Мужчина молчаливо смотрел на меня. В его глазах таилась глубокая тоска, которая была, пожалуй, даже сильнее, чем боль.

Он был похож на несчастного, брошенного всеми пса, которого никто не замечает.

Моя рука скользила по его рельефному торсу, и я ощущала, как он дрожит под каждым моим прикосновением.

– Кто ты на самом деле? – проговорил мужчина, сжимая крепко волевую челюсть от боли.

– Одна из укротительниц…

– Тогда почему не пытаешься извлечь из меня бусину, как все остальные? – его тон голоса стал холодным.

– Хочу дать тебе передышку. Или ты против?

Полные губы демона скривились в усмешке, а после он покачал головой в разные стороны.

– Я просто удивлён.

– Признаюсь… Сперва я хотела тебя пытать. Даже придумывала новые пытки для тебя, – хихикнула я. – Но потом…, увидев твои раны, передумала. Я не хочу причинять тебе дополнительную боль. Ты и так натерпелся много всего за эту тысячу лет.

На физиономии демона проскользнула недоверчивая тень.

– Ты говоришь правду? Или это какая-то уловка?

Неудивительно, что он не доверяет мне.

– Мои слова искренние. Я хочу быть рядом с тобой и помочь тебе исцелиться. Хотя бы на некоторое время… – печально глянула я на него.

Он не сводил с меня свой любопытный взор, пока я домазывала оставшиеся раны.

– Тиана Харпер! Немедленно пройди в мой кабинет! – зверствовал Аустин Брукс.

– Ой-ёй, вам точно влетит от него, – забеспокоился Норд, превращаясь обратно в ворона.

По дороге в кабинет, я мысленно готовилась к отчислению. Такая выходка мне дорого обошлась, но она того стоила. Ему не причиняли боль целый день.

Зайдя в кабинет наставника, я сразу почувствовала, что воздух насыщен сильной энергией. Мои глаза остановились на фигуре, сидящей за столом. Это была Адамина Фэйт – богиня Солнца.

Красота принцессы прославила весь мир. Все, кто имел честь видеть богиню в живую, восхищались её изумительной внешностью. О встречах с ней слагались легенды, а в мифологических книгах писали о её доброте и светлой душе. Все, кому она дарила своё благословение, проводили остаток жизни в богатстве и процветании. Разве это не чудо?

Девушка обладала красивой фигурой, все её изгибы напоминали само солнце, такие же округлые формы. У неё были тонкие черты лица. Жёлтые глаза, идеально очерченные скулы и аккуратный подбородок выглядели так, словно её нарисовали кисточкой рисовальщика. Изогнутые брови усиливали выразительность глаз. Слегка вздёрнутый нос придавал ей аристократизм. Губы создавали привлекательный контур – ни слишком тонкие, ни слишком полные. Волосы, струившиеся волнами, излучали золотистый блеск.

Она улыбнулась, и всё вокруг меня преобразилось. Кабинет наставника наполнился светом, а воздух стал пахнуть сладким ароматом цветов.

– Милое дитя, ты знаешь, кто я? – бархатным голосом спросила богиня.

В течение нескольких мгновений я пребывала в оцепенении, застыв в удивлении перед ней. Но взяв себя в руки, я смогла восстановить контроль над собой и прошептала:

– Вы… Вы – Адамина Фэйт, богиня Солнца.

– Аустин, чего встал? Подай гостье стул и чашечку чая. Ох, уж эти мужчины. Их всему надо учить, – с ноткой издёвки произнесла она и увлечённо уставилась на меня. – Аустин говорит, что Адэйр с тобой разговаривал. Это правда?

– Да, принцесса.

Её зрачки стали светить бликами солнечного света. Я невольно залюбовалась этой красотой.

– О, прости. Не хотела тебя напугать. Так бывает, когда я счастлива.

– Они прекрасны, – смущённо я опустила голову, почувствовав, как мои щёки начали пылать.

– Ты в курсе, что он не разговаривал целых тысячу лет? Мы специально с наставниками решили это скрыть, чтобы разоблачать наглых врунишек.

– А как вы узнали, что он со мной разговаривал? – овладел мной интерес.

– Дыра в потолке пещеры служит для подслушивания. Её специально сделали, чтобы следить за укротителями. Или ты думала, что вас действительно оставят с ним наедине? С опасным зверем? Так, как тебе удалось разговорить его? – прикусила она нижнюю губу и подняла вверх свои пышные брови. – Какие пытки ты на нём использовала? Что-то новое, о чём я не знаю?

– Я не пытала демона. Он сам со мной заговорил…

– Враньё! – стукнула она ладонью об стол. От неожиданности я подпрыгнула на своём стуле. Богиня начала восстанавливать своё дыхание медленными вдохами и выдохами. – Что в тебе такого особенного, что он решил с тобой разговаривать? Ты обычная серая мышка.

«Вот тебе и богиня Солнца. С виду милая и добрая, а внутри настоящая фурия…» – подумала я.

– Я не лгу. Он заговорил со мной, когда я замазывала его раны мазью…

– Зачем ты это сделала?

Атмосфера вокруг постепенно изменялась. Становилось жарковато.

– Я пожалела его… – не понимала я, чего она от меня хочет.

Адамина откинулась назад на стул и в раздумье начала перебирать пальчиками пряди волос.

– Он сейчас такой слабый, не лучше было бы попытаться вынуть из него бусину? У тебя на это есть все шансы.

– Мне его действительно стало жалко. Хотела дать ему передышку в течение двух месяцев, – ответила я, скованная жарой.

Стало трудно дышать. Внезапно до меня дошло, что горело моё тело, а не воздух вокруг.

– Отныне ты становишься единственной укротительницей Адэйра. Никого кроме неё к нему не пускать.

– Но богиня? Как же так? А как же остальные ученики? – склонил голову перед ней наставник.

– Оглох? Или мне повторить?

Мужчина отступил в сторону на несколько шагов.

– Как прикажете, принцесса.

– Делай с ним всё, что захочешь, главное извлеки из него бусину и подчини. Даю все полномочия на это. Можешь даже дать ему свободу, но с магическими оковами на руках. И какую награду ты хочешь за это получить?

Я не стала думать, а сразу изрекла:

– Власть. Хочу власти. Сделайте меня главной укротительницей Небес.

– Как ты смеешь просить такую награду? Наглая девчонка! – огрызнулся в мою сторону наставник.

– Тише, Аустин. Люблю дерзких натур. Хорошо, так и быть. Ты получишь власть. Станешь главной укротительницей. Значит, мы договорились? – протянула она мне свою белокурую руку.

– Договорились, – я пожала ей руку в ответ.

Идя по коридору, я задумалась: «И зачем он ей сдался? Что в нём особенного?» Но это совсем неважно. Важно было то, что у меня появилась надежда снова получить желаемое.

Из-за моего тёплого отношения к нему он заговорил. Хотя тысячу лет молчал до этого. Я двигаюсь в правильном направлении.

– Тиана? – возник из ниоткуда Джордан. – Привет. Ты уже знаешь о нашей свадьбе? – не сходила с него искрящаяся улыбка.

– Знаю. Свадьбы не будет, – хладнокровно прошла я мимо него.

Он догнал меня с растерянным видом.

– Как это не будет? Ты не хочешь выходить за меня замуж?

– Не хочу, а ты разве хочешь? – возмутилась я.

В его взгляде виднелась печаль.

– Тиана, я люблю тебя с малых лет.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Любишь?

– Только не говори, что не замечала моих ухаживаний? – парень насупил брови и отвел от меня мрачный взор. – Неловко-то как… Ладно. Пойду я.

И я начала быстренько соображать: «Когда это он успел за мной поухаживать?»

На каждый праздник он приносил мои любимые сладости. Когда я приходила на вечеринку, банкет или семейное торжество, меня ждал именно тот десерт, который я любила. Он запоминал все мои предпочтения и уверенно выбирал именно то, что мне нравилось. А цветы… Они были особенными. Он дарил их не только в праздники, но и в серые будни. Каждый раз, когда я чувствовала себя уставшей или подавленной, на моём столе появлялся букет свежих цветов. И откуда мне было знать, что это называется ухаживанием? Мне никто этого не объяснял. Я принимала всё, как должное. Видела его только в роли друга, не больше.

Придя обратно в пещеру, я застала демона без сознания.

Волосы на моих руках и на спине встали дыбом от страха.

«Он же не умер?» – с обеспокоенным и встревоженным волнением размышляла я.

Демон не реагировал ни на звуки, ни на хлопки по его лицу. Придётся снять мужчину со стены.

Судорожно обдумывая возможные варианты, я решила использовать свои навыки в магии. Из моих рук выбежала зелёная искра, покачнулась в воздухе и легла на кандалы. В следующее мгновение силой своей магии я свалила демона на землю. Он ударился о землю с такой силой, что в пещере раздался громкий грохот, заполняющий воздух пылью. Чёрт! Переборщила… Его глаза, которые до этого момента были закрыты, раскрылись, и в них горела злоба.

Наступило время принимать последующие решения – что делать теперь с ним и как уберечь себя от его ярости?

– Только спокойно. Я не хотела тебе делать больно… Прости… – пролепетала я, отходя машинально назад от него на безопасное расстояние.

Адэйр с трудом начал вставать. Его руки дрожали, а ноги, словно лишённые сил, бессильно подгибались, пытаясь поднять тело.

– Больше так не делай, – произнёс он в низком угрожающем тоне.

Он встал в полный рост.

«О, Боги! Он выше меня на целую голову!» – внезапно удивившись, подумала я.

– Мог бы хотя бы спасибо сказать за спасение, – рыскала у себя в саквояже в поиске для него одежды, которую одолжила у отца.

– Спасибо? За то, что ты меня уронила? И укротительница из тебя так себе. Хоть колдовать-то умеешь? – его голос изменился, став грубым и насмешливым.

Вот она! Достала чёрную кофту и бросила в него. На нём были только простые штаны, а на ногах – чёрные ботинки.

– Надевай. И ещё вот эти оковы, чтобы ты не мог колдовать, – я кинула ему их под ноги.

Он с силой пнул их в сторону стены.

– Не буду. Я тебе не раб, чтобы ходить в них. Я – великий демон. И не стану позориться.

«Какой капризный попался высший демон. Для меня они все на одно лицо. Строят из себя не пойми кого, а на деле – трусишки. Ничего, я тебя сломаю», – прищурившись, призадумалась я.

– Хозяйка! Пришли Октавия и Дакс. Они очень злые, – сообщил прилетевший Норд.

– Если наденешь оковы, то сможешь выйти из барьера, – сказала демону, а после вышла из пещеры.

Издалека доносились голоса. Мелькнули тени. Навстречу ко мне шли Октавия и Дакс. Их лица были темнее туч, а силуэты в обрамлении заходящего солнца выглядели ещё более пугающими.

– Из-за тебя нас не допустили к демону! Что ты сделала? – в серых глазах девушки блеснула ярость.

Она являлась богиней Луны, поэтому была сильна только ночью. А солнце ещё полностью не зашло за горизонт, поэтому её сила сопоставима моей.

Дакс обладал стихией Огня. Он был импульсивен и непредсказуем, как вихрь в грозовую ночь. Вот кого мне стоит бояться.

– Контактная, отвечай, когда тебя спрашивают! – сжал он в тиски меня своей магией, словно змея, пытающаяся задушить свою жертву.

В воздухе послышалось карканье. Мой питомец взмыл ввысь, направляясь прямо к моему обидчику. Но его тут же схватил орёл – питомец Дакса, крепко сжимая в своих острых когтях. Норд отчаянно пытался вырваться, но орёл был сильнее и мощнее его. Он жёстко прижал ворона к земле.

– Молодец, Висмут! Так держать. Что хозяйка, что питомец – жалкие создания, – издал смешок Дакс, как и Октавия.

– Прикажи отпустить его! Если твой питомец помнёт крылья моему Норду, то ему не жить! – отчаянно пыталась наколдовать хоть что-нибудь, но не получалось из-за паники.

Дакс притянул меня к себе с помощью магии. Сердце замирало с каждым приближением. Я не могла дышать и не могла думать.

Он прикоснулся к моему подбородку, но я резко его отдёрнула в сторону.

– В кого ты такая дерзкая? В папашу? Который крутил роман на стороне, – кольнул он в самое больное.

– Отпусти меня. Тебе это с рук не сойдёт. Тебя отчислят за такое поведение, – с трудом проговорила, чувствуя, как его магия начала сжимать меня ещё сильнее.

Его тёмные глаза сверкнули недобро. Большой нос, ровный и чуть с горбинкой, придавал его облику жестокий вид.

– Дакс, ослабь хватку. Слышишь? – напугано попросила Октавия.

– Ты кем себя возомнила? Считаешь себя мне ровней? Ты – никто. Пустышка.

Всё моё тело онемело, а разум начал погружаться в темноту.

– Дакс!

– Отвали, Октавия! – зарычал он не своим голосом.

– Я в этом не участвую! – ушла она вглубь леса. – Разбирайся сам с последствиями!

Внезапный появившийся ветер вокруг нас застал врасплох моего мученика, и он потерял контроль над своей магией. Я упала на землю, протяжно вдыхая воздух. Следующее, что я помню перед тем, как потерять сознание, что кто-то боролся с Даксом.


## ГЛАВА 4

Я пришла в себя в пещере. Холод, окутавший каждый уголок этой обители, проникал сквозь одежду, вплоть до самых глубин моих костей. Перед глазами плясали чёрные тени, создавая иллюзию движущихся существ. Моё сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. Осознание того, что я не одна в этой зловещей темноте, только усиливало мою панику. Тот демон где-то рядом.

Я попыталась сотворить магию, но у меня не получилось. Я потеряла много энергии. Мне нужны духовные листья для восстановления сил.

Держась за ледяные стены, я медленно продвигалась вперед, шаг за шагом удаляясь всё дальше и дальше, пытаясь найти выход. В темноте было сложно ориентироваться. При каждом шорохе и скрипе мне становилось страшно. Но я упорно шла вперёд, несмотря на дрожащие колени и трясущиеся руки.

У входа в пещеру горел костёр, возле которого кто-то сидел. Возможно, это был мой спаситель. На ум никто не приходил, кроме Джордана. Но чем ближе я подходила к костру, тем отчетливее понимала, что передо мной сидел Адэйр.

– Проснулась? – подкинул он дров в костёр.

– Ты меня спас? – спросила я, стараясь скрыть удивление в голосе.

Он кивнул.

В лунном свете оковы на его руках ярко блестели. Это радовало. В них он не мог мне навредить.

– А где благодарность? – с насмешливым тоном произнёс демон.

Набравшись храбрости, я села напротив него. Вдруг из костра вырвались языки пламени, переливающиеся разными оттенками от оранжевого до красного.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров.

– Как ты меня спас? Как мне известно, в этих оковах нельзя колдовать. Или я чего-то не знаю? – насторожённо уставилась я на него.

Демон нахмурился, но сразу не ответил. Казалось, что он внимательно размышлял, прежде чем ответить.

– Эти оковы называются тисками дьявола. Зловещее название, неправда ли? Но, несмотря на это, я могу в них драться.

– Ты лукавишь, – недоверчиво я ответила ему.

Он-то? Быть не может. Дакс – опытный маг. Его не так-то просто одолеть кулачным боем, тем более в оковах.

– Не веришь? – лицо мужчины исказилось, когда ветер дунул в его сторону, принося с собой пламя костра.

– Допустим, что это правда. Тогда почему никто не пришёл за мной? Зная, скверный характер Дакса, он бы уже давно пожаловался своему отцу, который, между прочим, работает в министерстве образования, – недоумевала я.

Демон пожал плечами.

– А мне почём знать? Видать, постеснялся рассказывать, как я его одолел голыми руками.

– А почему не сбежал? – продолжила я допрос.

– Зачем мне тратить свою энергию на бессмысленный побег? Я всё равно не смогу спуститься на Землю без магии.

Наступило неловкое молчание.

Адэйр сильнее укутался в кофту, которую я ему дала. Весенние ночи в Небесах холодные.

Вдруг наши взгляды сошлись, и в этих коротких секундах я утонула в его необычных бирюзовых глазах. Они были как глубокое море.

– Чего так смотришь на меня? – грубым голосом гаркнул он, вернув меня в реальность. – Влюбилась, что ли? – подмигнул мужчина, дёрнув головой, словно отгоняя муху.

Из моей гортани вырвался истеричный смех.

– Ещё чего!

– Кстати, таких, как ты, раньше сжигали на кострах.

– Это каких, таких? – набычилась я.

– Рыжих ведьм, – пояснил он. – Считалось, что такие женщины всадники апокалипсиса. Огненный цвет волос был признаком связи с демонами, – усмехнулся Адэйр, обнажив зубы.

«Какой же он недальновидный», – отметила я в своей голове.

– Рыжеволосые маги были самыми сильными и могущественными, когда дело касалось колдовства. Хотя почему были? Мы и до сих пор самые сильные маги. Вот, почему нас боялись люди. Поэтому и сжигали. А ещё от нас в восторге мужской пол. Мы обаятельные и очень страстные, – откинув голову назад, я мотнула головой в разные стороны.

Мои волосы пробежались каскадом по моей спине. Яркий оранжевый цвет волос прекрасно сочетался с бледной кожей и пронзительными голубыми глазами. Я была одарена хорошей внешностью, но моё телосложение меня глубоко разочаровывало: маленькая грудь, плоская задняя часть. Возможно, когда-нибудь моя фигура округлится. А может, и нет. Мои сверстницы уже давно превосходили меня в формах.

– Что-то от тебя не веет могуществом. Сегодня ты была на волоске от смерти, – подколол он меня. – А женских чар у тебя подавно нет.

Сама не замечая этого, мои губы скривились от злобы. Ладно хоть, что зубами не заскрипела.

Я еле сдержалась, чтобы не ответить ему грубостью. Он был бестактен и явно пытался задеть меня.

Я сделала глубокий вдох, стремясь успокоиться, и спокойным тоном ответила:

– Возможно, я не обладаю могуществом или какими-то видимыми женскими чарами, но это не делает меня менее красивой или слабой.

Его насмешливая улыбка поблекла.

– Прости… Не хотел тебя задеть. Просто я давно ни с кем не общался и забыл, как это делается… Ты лучше скажи мне вот что, какая у тебя магическая способность?

– Я – дух Растений.

Его большие глаза стали ещё больше от удивления.

– Простой дух? – с гримасой отвращения произнёс он, словно я – отброс общества. Хотя многие так и считали.

Снова сделав полный вдох животом, успокоив свой внутренний гнев, спокойным голосом я начала говорить:

– Непростой, а дух Растений. От нас, между прочим, зависит будущее в двух мирах.

– В смысле в двух мирах? – враждебно сомкнулись его брови.

Блин, совсем забыла, что он из третьего мира…

– На небе и на Земле, а в Подземелье, как мне известно, ничего не растёт…

– Конечно, куда нам до вас. Вы – короли этого мира, а мы так… глупые создания, которые живут под землёй, – лег он спать, отвернувшись от костра.

Я его оскорбила? Похоже, что так… Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с таким высшим демоном, который разговаривал и умел хорошо излагать свои мысли. Обычно мне попадались только низшие существа или оборотни. Этот отличался от всех.

Чтобы загладить перед ним вину, я решила на завтрак поймать рыбу. Мне нельзя с ним ссориться, если хочу его укротить. Наколдовав барьер над нами, я уснула.

Встав рано утром, ещё до первых лучей солнца, я отправилась на берег реки. Леденящий ветер коснулся моего лица и пробудил меня от дрёмы. Рассвет, обещавший насыщенный день, приближался с каждой секундой. Бледно-розовое зарево на небе уже начало уступать место золотистым лучам солнца.

Я стояла на берегу, вглядываясь в реку, пытаясь разглядеть движения под водой. В прозрачном русле тихо плавали рыбы. Жаль нарушать эту идиллию.

Наколдовав магию, я поймала двух рыб.

– Ты совсем худая, – отпустила я одну обратно, – а вот ты здоровая. Сойдешь для завтрака.

Я вернулась к пещере в приподнятом настроении. Адэйр ещё спал.

Убрав барьер, я начала жарить рыбу.

Я заметила, что у него из груди кровоточит рана, и вновь решила замазать её мазью. Хорошо было бы, конечно, пригласить сюда целителя, но, по слухам, они его боялись. Как-то раз он взял в плен одного из них, и чуть не убил. С тех пор демона никто не лечит. Поэтому рисковать Майрой не хочу. Она слишком дорога для меня.

Я села рядом с ним и осторожно приподняла его кофту, чтобы лучше рассмотреть рану. Зачерпнув немного мази двумя пальцами, я начала аккуратно наносить её на рану.

Я затаила дыхание, когда он дёрнул плечом. Мой взгляд бессознательно начал блуждать по голому торсу. Меня обдало жаром, когда я осознала, что мне нравится лечить демона. Я попыталась сосредоточиться на ране, но мои мысли уплыли в сторону желания прикоснуться к нему.

Я сглотнула и постаралась вернуться к своей работе, но мои руки предательски задрожали. Я знала, что должна собраться и закончить свою работу, но было трудно удержаться от желания провести руками по его коже, пощупать каждый сантиметр безупречного тела. Я никогда раньше не видела обнажённого мужчину, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему. В этом было что-то приятное и возбуждающее.

Неожиданно он резко схватил меня за руку и притянул к себе. Я плюхнулась на него. Мой первый инстинкт был вырваться из цепкого обхвата мужчины, но что-то в его глубоком взгляде затормозило меня.

– Снова без моего дозволения лечишь меня? – хрипло проговорил он. – Или тебе просто нравится трогать моё тело? – наконец отпустил меня демон.

– Если я вижу, что кто-то ранен и ему нужна помощь, то без колебаний помогаю ему. По-другому я не умею, – сказала я прерывающимся голосом, чувствуя, как розовеют мои щёки. – И ты… не в моём вкусе…

Мужчина сел, поправил волосы назад, и глянул на меня с ухмылкой.

– А почему тогда, так глазела на меня?

У меня перехватило дыхание. Он не спал?

– Ничего я не глазела! Просто изучала твои раны…

Адэйр улыбнулся и кивнул.

– Понятно.

От волнения у меня пересохло в горле.

– Давай есть.

Не успел последний кусок рыбы осесть в желудке, как мой верный спутник ворон, неуклюже приземлившись на землю, сообщил плохую весть: на Земле стали пропадать люди на кладбищах. Я решила не медлить и отправиться туда с моим отрядом, который уже ждал у ворот. Им была нужна помощь, а для меня это была прекрасная возможность подзаработать.

– Возьми меня с собой!

– Ты только будешь мешать, – недовольно фыркнула я на демона.

Адэйр состроил невинный взгляд, как у ребёнка.

– Ладно, только не путайся под ногами.

Как только я собрала саквояж и пошла вперёд, он с недоумением выговорил:

– Я думал, мы полетим.

– Увы, но нет.

– Что за ведьма, которая не летает?

– Я не ведьма! Просто моя мама не даёт мне разрешения на полёт… У нас с ней непростые отношения.

Мужчина промолчал, видимо понял, что мне неловко об этом говорить.

Всю дорогу он озирался, словно пытался запомнить местность. Его глаза постоянно бродили по сторонам, будто искали что-то важное.

На большинство моих вопросов он отвечал сухими и короткими фразами, не раскрывая своих мыслей. С ним следует быть начеку. Особенно, когда такой демон умён.

– Оба-на! Выгуливаешь пленника? – ехидно проговорил наш провожатый Калеб Дженкинс, который только в этом году стал помощником наставника в клане Подводных.

Калеб был духом озера Голубой бездны.

Пока у нас проходила практика, мы ни в коем случае не должны были выходить на охоту без него.

– Он пойдёт с нами… Я привяжу его к себе с помощью магии. Он не сможет ускользнуть от меня, где бы не был…

Джонатан, стоявший позади всех, засуетился.

– Ага, щас! Я его к себе привяжу. Не хватало ещё, чтобы с тобой что-то случилось, – кинул он на демона разъярённый взгляд.

Его зелёные глаза потемнели от злобы.

– Остынь, Джордан! А то все решат, что ты влюблен в Тиану, – заржал Калеб.

– Что это с ним? – подошла ко мне Майра, не понимая, что происходит с нашим другом.