# Кукольник

Арина Переведенцева

Никто не любит одиночество. Натаниэль не любил быть один, особенно вечером, поэтому он встречал маму после работы во дворе. Так было, пока Натаниэля не похитили. Аарон не любит быть один. Он хочет создать семью, но девушки нет, а усыновить ребёнка не выйдет. Остаётся только одно - украсть себе его. А если ребёнок не слушается, его придётся наказать...

Кукольник.

Глава 1. Поздним вечером.

На город тихо опускались вечерние сумерки. В это время всё преображалось – яркие фонари освещали главные улицы, начинали мерцать неоновым светом витрины магазинов. Выходили на прогулку собачники, родители звали детей домой. На площадке посреди большого двора всё ещё оставался один ребёнок. Он тихонько играл в песочнице в ожидании взрослых.

***

Родители всегда приходят поздно. Работа, что ж поделать. Я всё понимаю, я ведь уже большой. Мне целых девять лет! И я всегда встречаю маму во дворе! Вот дострою замок, и она придёт. Главное успеть. Эту дощечку сюда – это мост будет надо рвом. Палочки вот сюда – это крыша башни. Осталось совсем немножко. Теперь ров нужно углубить. И палочки на дно, как колья. Это специально для защиты замка надо, я знаю. Какой же замок без рва? Эх, жалко дождя давно не было, а то я воды бы ещё натаскал сюда.

– Нат, пора домой, – сказала мама, потрепав меня по голове. Эх, ещё бы немного и я всё закончил. Ну ладно, можно и завтра доделать, если старшие ребята ничего не сломают.

– Мам, а почему папа всегда позже тебя возвращается?

– Такая у него работа.

– А ты знаешь, я нашёл жука. Вот смотри, – сказал я, вытаскивая из кармана платок, в который завернул находку. – Ой, я его раздавил. Жалко.

– Да, жалко. Давай этого сейчас похороним, как героя, а завтра нового найдёшь, я тебе даже коробочку для него дам.

Мы с мамой поднялись на свой этаж, взяли пустой футляр для кольца, положили в него жука и закопали во дворе под тополем. Потом мы пили чай с печеньем и вместе ждали папу. Хорошо, что мама пришла, без неё было бы скучно.

***

Утром все взрослые во дворе столпились у доски объявлений. Мы с мамой тоже подошли посмотреть, что там такое.

– Слыхали, опять ребёнок пропал.

– Где?

– Да вот в соседнем квартале.

– Ой, что же творится-то…

Мама подошла поближе, прочитала объявление.

– Что там, мам? – сказал я, дёргая её за рукав.

– Девочка вчера домой не вернулась. Ей всего шесть лет. Гуляла во дворе, мама её стала домой звать, а она не пришла. Родители и братик всю ночь искали, наверное, а утром вот объявление повесили.

– Странно, если бы ты меня звала, я бы откуда угодно прибежал к тебе.

– Я знаю, мой хороший, знаю. Но всё равно давай с тобой серьёзно поговорим, – сказала мама, ведя меня на площадку.

– О чём?

– Ты умный мальчик, Нат. Расскажи мне, что ты будешь делать, если на площадку придёт кто-то незнакомый, подойдёт к тебе и попросит как-то ему помочь – щенка найти, ключ подать, пока он машину чинит, посмотреть на его коллекцию жуков и сказать, каким жуком её пополнить; что будешь делать?

– Совсем-совсем незнакомый?

– Совсем.

– Если он нестрашный и, если это тётя, помогу.

– А нестрашный – это какой?

– Как наш сосед, Джон. Я его не боюсь.

Мама присела на корточки и посмотрела мне прямо в глаза:

– Нат, давай договоримся, что ты не будешь никуда ходить с незнакомцами, даже если это тёти или нестрашные дяди. С ребятами ты играть можешь любыми, даже если они не с нашего двора и не с нашей улицы, а вот со взрослыми на улице лучше даже не разговаривать, если ты их не знаешь. Хорошо?

– А почему?

– Не все взрослые добрые. Как и не все ребята.

– Да, вот Стивен вчера опять кошку мучил, пока ему старшие ребята не накостыляли.

– Вот и взрослые могут быть такими, как Стивен, – сказала мама, погладив меня по голове.

Она встала, взяла меня за руку, и мы пошли гулять дальше.

Я всё думал, почему мама сказала, что не все взрослые добрые. Злые мне ещё не попадались. Есть только дед в соседнем доме, которого я побаиваюсь. Ну а вы бы не боялись, когда мимо вас, словно не замечая, проходит сгорбленный старик в очках со здоровенными толстыми линзами? Он похож на монстра из игры, такие кучей на вашего персонажа наваливаются и грызут, а вы все жизни сразу теряете. Всё время боюсь, что когда-нибудь он меня заметит и набросится.

А ещё говорят, на соседней улице есть дом, в котором ведьма живёт. Старшие ребята рассказывали, что дом находится около заросшего пруда. По ночам эта ведьма выходит из него и ловит тех, кто гуляет по ночам, и топит их в своём пруду, а на воде из этого пруда потом готовит зелье. Она добавляет его в конфеты, а потом у тех, кто их съест, в животе заводятся червяки. Брр.

Маме я про такое не рассказываю, сами понимаете, испугается ещё. А я ведь большой, я не должен ничего бояться. Ну разве что совсем чуть-чуть.

***

Почему выходные так быстро заканчиваются? Сегодня мама с папой с утра ушли на работу, а меня оставили с бабушкой Эльзой. Не люблю быть с ней. Она опять кашу с комочками есть заставит и спать днём уложит, когда гулять интереснее всего. Одно хорошо – вечером бабушка засыпает очень рано и можно тихонечко выйти во двор, чтобы дождаться маму с работы.

Ребята меня научили, как устроить жучиные бега. Сначала в песочнице выкапывается трасса, по которой участники будут бежать. Потом берутся два жука, им приклеивают на спинки кусочки скотча, чтобы не улетели, потом жуки сажаются на проделанные дорожки. А дальше остаётся только следить, чтобы они не разбежались, и болеть за победителя. Победившего жука отпускают, аккуратненько отлепив от спинки скотч, а проигравшего можно забрать домой.

Этим я и занимался, когда к песочнице подошёл кто-то. Я не мог отвлекаться – жуки приближались к финишу, а я так и не определился, за которого болеть. Тут этот кто-то взял одного из жуков и забрал.

– Эй, – резонно возмутился я, – отдайте!

– Ты знаешь, что жуков мучить нельзя? – спросил, серьёзно глядя на меня, молодой парень.

– А я и не мучаю. Вот добегут, и я их отпущу.

– А если бы тебе руки связали и бегать заставили, хорошо было бы?

– Ой, да ладно, у нас в школе ребята и со связанными ногами бегают, – сказал я и показал ему язык из вредности. Уж очень за жука обидно, почти добежал же.

– Как это? – удивился он.

– Как-как, а вот так, берутся двое ребят, ставятся рядом, правая нога одного привязывается к левой другого, и так они бегут. Так что отдайте жука.

– Не отдам, – сказал парень, отклеивая скотч и отпуская жука.

– А я столько кустов облазил, чтобы его найти. Придётся теперь и второго отпустить, – пробормотал я, пытаясь подцепить ногтем краешек скотча.

Парень протянул руку, я отдал второго жука, и он легко его освободил. Жук немного поползал по его ладони, а потом раскрыл крылья и улетел.

– Эх, а я хотел маме жука подарить, – грустно сказал я, глядя жуку вслед.

– А, по-моему, светлячки куда интереснее жуков. Я знаю тут неподалёку одно место, где их вечером очень много собирается. Пойдём со мной? – спросил парень, протягивая мне руку.

– Мама запретила мне ходить куда-то с незнакомыми людьми. Даже если они нестрашные, всё равно нельзя, – ответил я.

– Твоя мама молодец. Давай тогда познакомимся? Меня Аарон зовут, а тебя?

– Натаниэль.

– Какое у тебя красивое имя. Приятно познакомиться, Натаниэль, – сказал Аарон, пожав мне руку.

Ух ты! Мне ещё никогда никто из взрослых руку не пожимал. Это, оказывается, так приятно. Я прям почувствовал себя взрослее. Классно.

– Теперь мы уже не незнакомцы, а знакомые. Пойдём за светлячками для твоей мамы? – Аарон вновь протянул мне руку, и мы вместе пошли к дальним кустам.

***

Утром на доске объявлений появилась новая запись: «Пропал мальчик Натаниэль. Возраст: 9 лет. Рост примерно 135 см. Каштановые волосы, зелёные глаза, есть родинка на левой щеке под глазом, на носу и щеках – веснушки. Был одет в синюю рубашку с коротким рукавом, серые штаны, тёмную куртку с капюшоном и чёрные кроссовки. Просьба к тем, кто его видел или что-то знает о нём, сообщить информацию по следующему номеру: +61*******82».


Глава 2. Обязанности полтергейста.


Я открыл глаза. Вокруг было уже светло. Странно. Неужели я заснул? А маму я встретил?

– Мама! – крик эхом разнёсся по комнате. Странно, у нас дома не может быть такого эха.

Глаза привыкли к свету, и я понял, что я не дома. Вот совсем. Я лежал на полу в большом светлом зале. Один. Тем более странно, ведь вчера же я не был один. Я ждал маму, а потом…а что потом? Не могу вспомнить.

Я сел и стал осматриваться дальше. Интересно, где все? Здесь ведь должен быть хоть кто-нибудь. Зал большущий, с колоннами, странными статуями. Очень-очень длинный зал. Я пошёл к выходу. Шёл, разглядывал всё и потихоньку вышел к пляжу.

Волны тихо шелестели по песку, то тут, то там виднелись зонтики от солнца. Небо было ясным, солнце уже пекло вовсю. Я чувствовал, как у меня нагреваются подошвы кроссовок, когда под одним из зонтов нашёл девочку. Она была симпатичная, такая рыженькая с веснушками, в белом платьице. Девочка смотрела на море и улыбалась чему-то.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – улыбнулась мне она, а потом задала самый глупый вопрос из всех возможных: – Проснулся?

– Да. А где мы?

– Мы нигде, – ответила она, пожав плечами.

– Как это? Такого не может быть, – сказал я, присев на краешек шезлонга.

– Ну, по крайней мере, мы не на земле сейчас.

– И что теперь делать? – спросил я девочку.

– А ты хочешь что-то делать? Разве здесь нехорошо? – удивилась она.

– Здесь скучно.

– Ну, есть тут одна работа. Ты хулиганить любишь?

– Не то чтобы очень, но иногда не против.

– Будешь полтергейстом? – спросила девочка.

– А это как? – я раньше никогда о таком не слышал, стало интересно.

– Полтергейст – это дух, который появляется в квартире и устраивает там беспорядок. Ну, свет неожиданно включает, посуду бьёт, крупу раскидывает, кошек и собак пугает, – начала объяснять она.

– Не, я так не хочу.

– А родителей снова увидеть хочешь?

– Да, конечно.

– Если станешь полтергейстом, сможешь иногда с ними видеться, – проговорила девчонка, устраиваясь поудобнее. – Сможешь даже послания им оставлять.

Я задумался. Мне не особо нравится хулиганить и устраивать беспорядок, но я ведь смогу увидеть маму и папу. К тому же, если я останусь здесь, то в компании с одной только девчонкой точно помру со скуки.

– Я согласен.

– Вот и отлично, – сказала девочка, радостно хлопнув в ладоши. – Приступай прямо сейчас.

Она указала на меня пальцем, а потом меня стало затягивать будто в какую-то воронку. В животе было пусто, но ощущение при этом такое, будто меня тянут за пупок. Мерзко, честно говоря.

Вот так я оказался в чьей-то квартире.

Инструкция для полтергейста.

Полтергейст – призрак, который тем или иным способом причиняет беспокойство жителям дома, где он обитает. В обязанности полтергейста входит: издавать разного рода шумы, особенно по ночам; перемещать предметы; неожиданно включать или выключать электроприборы; портить мебель, вещи; пугать жителей; наносить им физический вред. При наличии живых родственников, полтергейст может посещать их, оповещать о своём присутствии, подавать знаки. В случае несоблюдения обязанностей полтергейст лишается права посещения родственников, всех привилегий своего существования и направляется в лимб.


Эту инструкцию я получил от рыжей девчонки, когда согласился стать полтергейстом. Честно говоря, мне не очень-то хочется вредить людям. Но теперь в любом случае придётся, ведь особого выбора у меня нет. Да и оставаться в том зале наедине с девчонкой я не хочу. Она меня пугает. Маленькая, а смотрит на меня, как взрослая. Ещё и командует, воображала. Ну, пора приступить к работе.

***

В старой многоэтажке эта квартира с давних пор считалась проклятой. Ни один из жильцов, которым сдавали эту квартиру, долго в ней не задерживался. Люди видели странные тени в коридоре, слышали шёпот и скрип половиц по ночам. Ходили слухи, что когда-то в этой квартире жил убийца, и теперь его жертвы не дают обитателям квартиры спокойно в ней жить.

Недавно в проклятую квартиру въехали новые жильцы – семья с ребёнком и кошкой. Первую неделю не происходило ничего странного. Мать – Кэролайн – спокойно сидела дома с годовалой дочкой, молодой отец ходил на работу. Только кошка иногда застывала на месте, вглядываясь в дальний угол детской. Она не шипела, не фыркала, никак не проявляла страха или агрессии, просто долго изучающе смотрела в одну точку, а затем словно просыпалась и шла по своим кошачьим делам.

Новый день не предвещал ничего странного. Покормив девочку, Кэролайн занялась домашними хлопотами. Малютка Хина играла в манеже.

Тут раздалось громкое шипение кошки. Она подошла к манежу и стала колотить лапками по воздуху, глядя вверх. Кэролайн зашла в комнату. Она удивлённо посмотрела на кошку, а потом ей показалось, будто кто-то схватил животное за шкирку и оттащил в сторону. Кошка продолжала сопротивляться и шипеть. Она словно дралась с невидимкой, шипела, била лапами, выпускала когти, пыталась укусить пустое место, чтобы вырваться и подойти к девочке. Кэролайн решила на всякий случай взять дочку на руки.

Она отошла от манежа, и в этот момент на него рухнула люстра. Девушка побледнела и осела вместе с дочкой на пол. Она потрясённо смотрела на то место, где только что была Хина. А кошка в углу комнаты перестала шипеть и стала мирно вылизывать лапку, которой только что отбивалась от чего-то невидимого.

***

Я снова был в белом зале. Девчонка гневно смотрела на меня и отчитывала:

– Нат, расскажи мне, что входит в обязанности полтергейста?

– Шуметь, перемещать предметы, устраивать беспорядок, пугать людей и животных, – повторил я инструкцию.

– А ты что сделал?

– А что я? Кошку напугал, напугал, – я начал загибать пальцы, перечисляя, – беспорядок в квартире есть, есть. Жильцы напуганы? Да. Что ещё нужно-то?

– Ты обязан причинять вред людям, а вместо этого ты сговорился с кошкой, чтобы спасти малышку, – прошипела девчонка, подойдя ко мне совсем вплотную и ткнув пальчиком в грудь.

– Нигде в инструкции не сказано, что я не могу иногда помогать. Я думаю, что не следует причинять людям большой вред. Напугать, заставить нервничать – это пожалуйста. Но намеренно вредить здоровью я не буду. И девчонки всякие мне не указ, – сказал я, оттолкнув её от себя.

– Что ж, раз я тебе не указ, пожалуйста. А я хотела, если ты в этой квартире нормально отработаешь, перевести тебя в дом к тому, кого ты видел последним в этой жизни.

– К Аарону? – и только сейчас до меня стал доходить смысл её фразы и причины моего становления невидимкой-полтергейстом: – Постой, в этой жизни?

– Да, ты ведь умер.

– Это он сделал?

– Да.

– Я смогу сделать в его доме что угодно? – задумчиво спросил я.

– Конечно.

– Хорошо. Только давай договоримся: несмотря ни на что, я не буду самостоятельно причинять боль людям.

– Само собой, – пожала плечами девочка, – если ты готов косвенно им навредить, делай, что угодно.

Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в уже знакомую квартиру.

***

Я снова в доме малютки Хины. Играю с кошкой. Ну как играю, дёргаю её за хвост, а она пытается отлупить меня лапами. Хина наблюдает за нами из своего манежика. Уж не знаю, видит ли она меня, или нет, а вот за кошкой она следит с большим интересом.

Люстру починили и повесили на место. Я решил ближе к вечеру напугать родителей девочки снова. А пока можно и с кошкой поиграть.

Надоело. Хочу пошуметь! Вон у Хины сколько звенящих и пищащих игрушек. Я начал играть на металлофоне, просто постукивал по клавишам. Затем включил поющий телефончик. Потом дёрнул за хвост кошку. Хорошо получается! Такой концерт замечательный, жаль зрителей нет.

Я перебрался на кухню. Разбросал по полу горох и рис. Будет мамочка у Хины сегодня Золушкой. Для живописности разбил пару тарелок в раковину и оборвал занавеску. Обсыпал мукой кошку. Фух. В это время из ванной вышла мама Хины.

***

Кэрол, мать Хины, только что вышла из ванной комнаты. Девочка спокойно играла в манеже с металлофоном. А вот кошка старательно вылизывала шерсть от чего-то белого. Приглядевшись, девушка поняла, что это мука. Бедное животное никак не могло её вылизать – мука скатывалась в комочки теста и липла к шерсти ещё больше.

Кэролайн вымыла кошку, хоть та упорно сопротивлялась этому. Исцарапанная девушка прошла на кухню и увидела там небольшой погром: у открытого настежь окна колыхалась сорванная занавеска, на полу разбросана крупа, в раковине – разбитая посуда. Только Кэролайн принялась за уборку, как в коридоре взвыла кошка.

Животное сидело на шкафу в прихожей и громко просило помощи, так как слезть оттуда самой было нереально.

– Негодница, как ты туда забралась, а? Это ты устроила бардак на кухне? – с укоризной спросила кошку Кэролайн.

Девушка достала из шкафа небольшую стремянку и стала снимать страдалицу, как вдруг лестница покачнулась, и Кэрол едва-едва удержалась, чтобы не упасть. Она обняла кошку, которая продолжала истошно орать, и старательно пыталась удержать равновесие на шатающейся стремянке. Кэролайн уже испугалась, что вот-вот действительно упадёт, когда лестница перестала шататься. Девушка аккуратно слезла с неё.

Хина заплакала. Кэрол, поставив стремянку на место, отправилась к ней. Все игрушки Хины, которые были в манеже, сейчас висели в воздухе над головой девочки. Мать подбежала к манежу и подставила руки, как раз вовремя – игрушки упали прямо в ладони и не ударили малышку.

В комнате замигал свет, раздался нарастающий стук, а после всё стихло.

***

– Молодец, Натаниэль, исправляешься, – сказала мне знакомая девчонка. – Хотя это подленько устроить погром и свалить на кошку.

– Что ж поделать, раз работа такая, – улыбнулся в ответ я.


Глава 3. Дома.


По прошествии суток с момента, когда Натаниэль не вернулся домой, родители мальчика подали заявление в полицию. По всем доскам объявлений, детским садам и школам висели сообщения о поиске пропавших детей. За последние два месяца количество этих объявлений резко возросло. Полиция безуспешно патрулировала дворы, проводила опрос граждан в поиске возможных свидетелей, которые могут рассказать что-либо о пропавших детях. Никаких данных, дети как в воду канули.

Мать мальчика в свободное от работы время ходила по всем местам, где собирается молодёжь, с листком ориентировки и расспрашивала прохожих и местных подростков о своём сыне. Она связалась с родителями других пропавших в их районе детей. Вместе они организовали небольшую дружину и просматривали дворы, следя, чтобы никто не пытался никуда увести других детей.

Ночью она часто просыпалась от того, что звала своего мальчика. Муж, как мог, пытался её успокоить, но у него самого на душе было худо.

Дома стало скучно и пусто. Не было слышно бесконечных вопросов и рассказов. Никто не притаскивал в карманах жуков, не бросал обувь в разные углы прихожей и не просил завести котёнка. Больше никто не встречал её с работы. Прошло уже две недели.

Субботним вечером Кэтрин, мать Натаниэля, сидела в своём любимом кресле, завернувшись в плед. Она смотрела в окно, наблюдая за детьми на площадке, когда из комнаты сына раздался шум – включился его любимый робот и стал махать ногами в коробке с игрушками. Какое-то время игрушка шевелилась, но потом она стала замедляться, пока не остановилась совсем.

Кэтрин взяла робота, села на кровать сына и заплакала первый раз за две недели. Но неожиданно она услышала, как хлопнула входная дверь. Женщина выбежала в коридор:

– Натаниэль, это ты?

В прихожей не было никого.

В комнате включился телевизор. Кэтрин слышала, как переключаются каналы, пока они не остановились на детском канале, где в это показывали любимый фильм Натаниэля – «Джуманджи». Потрясённая женщина тихо прошла в комнату. Никого.

С кухни раздался грохот – упал сотейник, в котором Кэтрин обычно готовила попкорн для сына.

– Нат, ты здесь? – спросила женщина, входя в кухню.

Никто ей не ответил. Только хлопала занавеска возле распахнутого окна, да ворковали голуби на подоконнике.

***

Сегодня я навестил маму. Она плохо выглядит, наверное, меня ещё не нашли. Может самому поискать? Надо это обдумать. Кажется, я её напугал…Я не хотел, честное слово, просто так вышло. Это же моя работа теперь, людей пугать. Привык уже. Но теперь мама должна понять, что я всё ещё здесь и присматриваю за ними. Думаю, она поймёт.


Глава 4. Поиски.


Аарон сидел в парке и смотрел на гуляющих детей. Они веселились, смеялись, дрались. Наблюдать за ними одно удовольствие. Аарон выбирал новую жертву.

Дети такие красивые, как куклы. И каждый по-своему. Аарону нужны были самые прекрасные дети. Он всегда хотел большую семью. Не сказать, что он несимпатичен, но почему-то девушки избегают его. Странно. Аарон ведь и цветы им дарил, и развлекаться водил, и домой провожал, но всё всегда заканчивалось тем, что девушки бросали его. А ему для счастья много не надо: уютный дом, послушная жена и много красивых детей.

В детстве Аарона на кружке научили изготавливать фарфоровых кукол. Ему это очень нравилось. Можно было потом с ними играть в семью. Все куклы, как и все дети, красивые. Только жаль, что неживые.