Франциска Вудворт
Куда приводят мечты, или Внимание! Мой муж – волшебник

© Ф. Вудворт, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1

Согласно традициям аруанцев, вдова должна провести три дня над телом мужа, оплакивая его. Так как я находилась не в Аруании, фамильного склепа не было, но прах имелся, то три дня я просидела в своих покоях. Урну с прахом мне отдали, а еще и своих людей поставили охранять мой покой, чтобы посторонние не отвлекали меня от важной задачи. Уверена, здесь не обошлось без дотошного азгарна!

Бетти была единственной, кого ко мне допускали. Именно она тайком приносила еду. По законам все тех же аруанцев, вдове не стоило думать о бренном. Сволочи! Особенно если учесть, что по тем же традициям желающие почтить память усопшего три дня пьянствовали, восхваляя доблесть и ратные подвиги отошедшего в мир иной. Я еще не была в Аруании, но уже ненавидела эту страну!

Единственный плюс: у меня оказалось достаточно времени, чтобы подумать о своем будущем и дальнейшей линии поведения. Как рассказала мне Бетти, аруанцы отправили своему королю послание с подробным изложением событий, и теперь мы ждали разрешения на посещение страны. Думаю, жене не откажут в сопровождении праха мужа на родину и встрече с ребенком. К тому же Ясарат обещал поспособствовать.

Урну с прахом я поставила в дальний угол и задвинула креслом. Один взгляд на нее вызывал у меня мороз по коже. Можно было предположить, что это проснувшаяся совесть, но она как раз молчала. Наверное, это ужасно, но я не пролила по Владу ни одной слезинки. В душе все как будто выгорело.

Вот правду говорят: «Чужая душа – потемки» и «Любовь слепа». Получалось, что я не знала по-настоящему человека, с которым прожила год и от которого родила ребенка, а теперь уже и не узнаю. Если честно, то Влад открылся мне с совсем неприглядной стороны, и хотелось не узнавать, а бежать от него без оглядки.

Встречи с королем Аруании я страшилась, и хорошо, что рядом будет аттан. Кстати, как доложила Бетти, он до сих пор находился в своих покоях, залечивая раны, и к нему никого не пускали. Я-то знала, что от ран и следов не осталось, но оглашать это было нельзя, иначе у многих возникнут вопросы насчет чудесного излечения. Ведь все видели, как его, полуживого, унесли после поединка.

Кстати, приятно, что не мне одной приходилось томиться в заточении. Правда, вспомнив, что в покоях Ридгарна, в отличие от моих, имеется очень удобный тайный ход, я скисла.

Аттан больше ни разу не потревожил мой покой. Сейчас я была бы рада общению уже и с ним, но он молчал, а вызывать его по нашей связи, чтобы узнать, как обстоят дела, мне не позволяла гордость. Вот верная Бетти и была единственной ниточкой, которая связывала меня с окружающим миром.

Кажется, это были самые долгие три дня в моей жизни. Спала я плохо, и хоть снов не помнила, но чувство тревоги не покидало. С одной стороны понятно: я не знала, что ждет меня в будущем, но вынужденное заточение выматывало. Конечно, можно было бы прикрыться тем, что я Тень, и не соблюдать никаких обычаев, но это выставило бы аттана не с лучшей стороны: вроде и мужа лишил, и оплакать его не дал. Еще это было необходимо и мне для создания положительной репутации. То, что аруанцы доверили мне поджечь погребальный костер, показывало, что они признают меня вдовой Влада, и нужно было закрепить результат. Все ради сына.

Спасибо Мирэль, которая через свою служанку передавала мне информацию. Ко мне аруанцы были настроены благожелательно. Они тоже не дураки: из окольных расспросов и сплетен узнали о мужской несостоятельности аттана, его пристрастиях и о том, что мы не любовники. Как хорошо, что я в свое время распустила слухи! Сейчас мне это было только на руку.

Вот только азгарн воду мутил. Именно он настаивал, чтобы их люди дежурили не за дверями, а в самой спальне. Не хотел гад мне давать никакого уединения. Наверное, желал убедиться, что я заливаюсь слезами и лобызаю урну с прахом мужа. Хорошо еще королева заговорила насчет нарушения норм приличий, возмутившись: «Какие могут быть посторонние мужчины в спальне вдовы?!»

Азгарну пришлось смириться с отказом, а я порадовалась хоть мизерной свободе в своих покоях, а то действительно пришлось бы спектакль перед всеми разыгрывать, а я не настолько хорошая актриса.

Утром четвертого дня я облачилась в траурное платье, которое мне принесла Бетти, а вместе с ним сквозь кордон, устроенный у моих дверей, пронесла завтрак. На какие только ухищрения она ни шла, чтобы накормить меня. Хорошо еще, что обыскивать ее не имели права, а то я ноги протянула бы без еды. Вот не любят аруанцы своих женщин, не любят! Варварские традиции: если вдова не хочет на костер за мужем, то остается надежда, что подорвет здоровье от холода склепа и голода. Брр! Мне еще повезло отделаться заточением в своих комнатах.

Странно: по традиции за мной должны были прийти еще с утра, но за дверями царила тишина, а время близилось к обеду. Я уже устала любоваться на урну, которую поставила на видное место, и изображать печальный вид. Посланная к аруанцам Бетти вернулась и, шипя сквозь зубы, сообщила, что все ждут азгарна. Он самый главный в делегации. Открыть дверь и отдать дань уважения вдове должен он, так как родственников Влада среди прибывших нет.

– И где его носит? – разозлилась я, понимая, что тот намеренно затягивает время, и это война.

– Я поговорила со слугами. По негласным данным вокруг него вчера весь вечер увивалась одна вдовушка, и исчезли они вместе. К себе, по крайней мере, он еще не возвращался.

– Значит, он там себе булки греет, а я жди его?! – взбесилась я.

Бетти лишь сочувственно посмотрела на меня. Самое обидное, что выбора у меня не было, если я хотела соблюсти традиции и отдать дань памяти мужу. Хотя бы в глазах аруанцев, чтоб им пусто было!

Сжав зубы и мысленно понося одну белобрысую сволочь, я все же дождалась его. К обеду вернулся, кобелина блохастая. Сначала мы услышали некое шевеление за дверями, а потом они распахнулись, и в мою комнату вплыл азгарн. Я даже с кресла не встала. Так и сидела, задумчиво уставившись на урну с прахом мужа.

– Вижу, ваша скорбь так велика, что вам не хватило отведенного для прощания времени, – пряча под сочувствием ехидство, произнес азгарн после слов приветствия.

– Свое прошлое всегда тяжело отпускать, – не глядя на него, с достоинством ответила я.

Вообще-то мысленно я уже огрела его этой урной и по голове, и по всем уязвимым местам. Ответить хотелось что-нибудь похлеще, но помимо этого урода пришли и другие аруанцы, и мне оставалось лишь про себя награждать его тумаками.

– А я вам предлагал взойти на костер вместе с мужем, – напомнил он.

– Раз боги сохранили мне жизнь во время несчастного случая в путешествии, значит, уже тогда знали, что я буду нужна своему сыну. Кто я такая, чтобы спорить с их волей и отказываться от их милости?

«Что? Съел?» – мысленно усмехнулась я, видя, как перекосило от моих слов белобрысого красавчика.

– Представляю, как вы сожалеете об этом. Ведь сложись все иначе, и ваш супруг был бы жив, – с постной миной произнес азгарн.

«Все. НЕНАВИЖУ!» – про себя зашипела я, с трудом контролируя выражение лицо. Так я еще винить себя должна, что осталась жива?!

– К сожалению, я плохо знакома с традициями и устоями вашей страны, но у меня на родине любой мужчина положит жизнь, оберегая свою супругу или ребенка. Мне удивительно осознавать, что вы в момент опасности предпочтете пожертвовать своей женой. – И, не давая ему возможности ответить, холодно добавила: – Нас так и не представили. Назовите свое имя.

– Раинер Ламмерт, азгарн Сириллы, – заскрежетал зубами белобрысый, но воспитание взяло верх, – к вашим услугам.

– Ваша репутация вас опережает, – задумчиво произнесла я, будто что-то вспомнив.

Было приятно сидеть, когда он стоял передо мной. Но я же трое суток провела в заточении, мне позволено испытывать слабость, так что вставать не спешила.

– Вот как? Вы слышали обо мне? – несколько подозрительно спросил высокородный красавчик, ожидая подвоха.

– Говорят, что вы щедро предлагаете свои услуги всем дамам. Вас не затруднит сделать несколько шагов назад.

– С чем связана эта просьба? – побелел от ярости азгарн.

Вот таким он мне нравился больше.

– От запаха чрезмерных возлияний у меня кружится голова, – откровенно призналась я и, посмотрев на аруанцев, обратилась к ним: – Я могу рассчитывать на помощь доблестных мужей Аруании? Вы поможете мне выйти на воздух?

Получай, фашист, гранату! Было приятно намекнуть ему, что его я к доблестным мужам не причисляю.

Глаза высокородного аристократа испепеляли меня огнем, но я демонстративно не обращала больше на него внимания.

Желающие мне помочь нашлись, но быстрее всех подсуетился один из молодых мужчин, который помог мне встать, а потом подхватил на руки. Я так же отметила тех, кто смотрел на меня с сочувствием, а на раздувающего от гнева точеные ноздри белобрысого красавца со скрытой насмешкой. Видимо, его редко так опускали, а у меня после стычек с аттаном был изрядный опыт в этом деле.

Мне было важно определить его недоброжелателей, и я запоминала их лица. Кстати, не забыла скривить гримасу отвращения, когда меня проносили мимо азгарна. Неуловимую, но тот заметил. Вообще-то даже притворяться не пришлось – от него действительно разило с похмелья.

Я ожидала, что мы спустимся в парк, но мой спаситель решил, что воздух мне требуется срочно и, уверенно лавируя по коридорам, вынес на один из балконов, находящийся между двумя колоннами. Там обнаружилась каменная резная скамейка, на которую он меня усадил и заботливо спросил:

– Вам принести что-нибудь выпить?

– Лучше попросить на кухне бульон, – посоветовал седовласый аруанец, который зашел следом.

Мой спаситель кивнул и испарился. Я же наблюдала за седовласым сквозь полуприкрытые веки, наслаждаясь свежим воздухом.

– Позвольте представиться, сайк Мюрей, Адрин Сейн.

– Очень приятно, Виктория… Климлит, – после едва уловимой заминки произнесла я фамилию Влада.

Нужно привыкать к ней, ведь он признал меня своей женой.

– Примите мои соболезнования.

– Благодарю.

– Сожалею, что вам пришлось столько пережить, – вполне искренне произнес мужчина. – И примите совет от уже не молодого и много повидавшего человека: не стоит дергать за усы снежного ирса.

У меня перед глазами всплыл образ хищника из породы кошачьих, со светлой шерстью и темными полосками по бокам. Намек был прозрачный.

– Он довольно злопамятен и не прощает обид.

«А я не злопамятна – отомщу и забуду», – сказала я про себя, но склонила голову, принимая совет. Глаза б мои этого азгарна не видели! Еще бы и он меня не трогал для полного счастья.

– Пока вы скорбели, пришли новости. Его величество желает вас видеть и разрешает сопроводить прах мужа.

– Когда нам выезжать? Путешествие пройдет через портал? – тут же уточнила я, так как хотелось знать, сколько времени займет дорога.

– Азгарн назначил выезд на завтра. Часть наших людей поедет с вами, а часть останется до окончания празднеств. Ваш супруг планировал совершить с вами путешествие на обратном пути, и Ламмерт решил, что пусть оно пройдет в вашем обществе согласно его последнему желанию. Если ничего не случится, то ко двору вы прибудете примерно одновременно.

От таких новостей я вскипела. Значит, азгарн будет тут по бабам бегать да вином заливаться, а потом со всеми удобствами через портал перенесется, а мне придется всю дорогу трястись в карете?! Урод!

– Какое право имел азгарн Сириллы планировать путешествие аттана Корнуилса? – возмутилась я.

Все же официально я Тень Рида, и он не вправе ему указывать.

– Я разве не сказал? Его величество разрешил посетить страну лишь вам. Он посчитал, что нехорошо, если виновник гибели гуана Лотарии приедет принимать полученные в поединке земли. Вдруг кто-нибудь из преданных людей пожелает отомстить? Тогда скандала не избежать, и это осложнит отношения между странами. Другое дело, если приедет вдова гуана Лотарии и поверенная в делах аттана Корнуилса.

«Одна новость лучше другой! – выругалась я про себя. – Рид не едет?!»

– В любом случае азгарн не вправе планировать мое путешествие. Мне необходимо собраться в дорогу и набраться сил после трех дней траура. К тому же с его стороны довольно жестоко превратить путешествие, которое задумывалось как повторный медовый месяц, в траурную процессию. Когда нас ждут ко двору Аруании?

– Через четыре дня, но я не советовал бы перечить…

– Адрин Сейн, помимо того, что я вдова гуана Лотарии, я еще и Тень аттана Корнуилса и еду в Аруанию как его представитель. Азгарн Сириллы не вправе указывать мне, что и когда делать, – твердо произнесла я.

Лучше сразу поставить его на место, а то эта блондинистая сволочь начнет все решать за меня, отыгрываясь за все.

– Прах гуана Лотарии принадлежит Аруании, и он имеет право решать, каким образом отправить его на родину, – тактично заметил аруанец.

– Что ж, я свое слово сказала, – не стала спорить я.

Если подумать, довольно глупо заставлять часть своих людей трястись несколько дней в пути, сопровождая прах. Это было задумано, чтобы помучить меня, а коль я участвовать в данном фарсе отказалась, то сомневаюсь, что кортеж поедет без меня.

Судя по тому, как блеснули глаза сайка Мюрея, он об этом тоже подумал.

В этот момент вернулся мой рыцарь со служанкой, которая принесла мне легкий завтрак. Пришлось выпить немного бульона, а потом поблагодарить за помощь и сослаться на дела. Нужно было срочно переговорить с аттаном и королем. Но избавиться от аруанцев оказалось не так просто. Они наотрез отказались отпускать меня куда-либо одну, настаивая, чтобы я отдохнула, и не успокоились, пока не проводили до покоев.

Прислонившись к закрытым дверям, я облегченно выдохнула и с удивлением услышала донесшиеся с той стороны слова сайка Мюрея:

– Потрясающая женщина! Три дня траура, а она бодра и деятельна.

– Вообще-то на кухне проговорились, что ее служанка уже приходила за завтраком, – донесся до меня смешок не такого уж и рыцаря.

– Знаете, когда я был мал и моя мать соблюдала три дня траура по погибшему отцу, я к ней пробирался тайком, приносил вино и хлеб, страшась потерять и ее. На мой взгляд, боль в сердце от потери близкого человека никак не зависит от голода, – мудро заметил Адрин Сейн, чем заработал себе очков в моих глазах.

Найдя, чем проколоть палец, я провела по татуировке, вызывая аттана.

«Виктория? – тут же отозвался он в моей голове. – Ваш траур закончен?»

– Нужно поговорить, – произнесла я.

«Удивлен, что вы вспомнили обо мне…» – холодно отозвался мужчина.

– Рид, хватит валять дурака! – не выдержала я. Он что, обиделся?! – Я только что узнала, что тебе запретили въезд в Аруанию. Нам нужно поговорить.

«Ты забыла, где мои покои?» – поинтересовался аттан, переходя на «ты» и умеряя свою язвительность.

– Нет, только хотела быть уверена, что ты там изображаешь больного, а не решаешь с Ясаратом текущие дела. К тому же немного не комильфо после завершения прощания с прахом мужа тут же нестись к постели его убийцы, – откровенно ответила я.

«Забыл, что теперь ты блюдешь свою репутацию. Или жалеешь, что все так закончилось?»

– Рид, не заставляй меня жалеть, что я не утопила тебя в ванной, когда была такая возможность! – в сердцах воскликнула я.

Последовало молчание, после чего он уже более спокойным тоном произнес:

«Жди у себя. За тобой придут и сопроводят к королеве».

– Спасибо!

Я была благодарна за то, что он все устроит.

«Скажи, у меня тогда был бред, или ты действительно меня целовала?» – неожиданно спросил аттан, вгоняя меня в краску.

– Не напоминай об этом печальном факте моей биографии! – ощетинилась я.

«Значит, не бред…» – самодовольно заключил аттан.

– Бред! – тут же воскликнула я, злясь на себя, что так прокололась, но, усмехнувшись, он уже исчез из моей головы.

Странный у нас разговор получился. Мы как будто поменялись местами: он выкал и язвил, а я незаметно для себя перешла на «ты». Но ведь глупо выкать тому, с кем у тебя был секс, да и после того, как я спасла ему жизнь, ненависть к нему исчезла. Раньше я бесилась в основном из-за невозможности избавиться от его власти надо мной, но стоило загнать аттана в рамки, как мне стало легче.

«Только непонятно, почему теперь он бесится?» – задалась вопросом я.

Пока ждала, заметила, что прах Влада уже забрали из моей комнаты. Никак азгарн распорядился?

«Наверное, чтобы у меня не возникло искушения схватить урну в охапку и отправиться в Аруанию порталом», – усмехнулась я про себя.

Мысль, что он еще ничего не знает о том, что никуда я своим ходом не поеду, подняла мне настроение.

Вообще же, после того как унесли прах, в комнате стало как будто легче дышать. Азгарн удавился бы, если бы узнал, что сделал для меня что-то хорошее.

Мирэль встретила меня как лучшую подругу, с которой не виделась не три дня, а три года. Оставшись со мной наедине, она вывалила на меня новость о том, что азгарн имел наглость заикнуться Ясарату о том, что было бы хорошо, если б аттан Корнуилса отказался от прав на меня, раз лишил мужа. Упирал на наличие у меня малолетнего ребенка, и что это частично загладило бы его вину передо мной. Понятное дело, что король вежливо послал его лесом, но вопиющая наглость просьбы поражала.

Еще аруанцы предпринимали неоднократные попытки подкупа Ренара – слуги аттана, чтобы узнать состояние здоровья его господина. Надеялись на скорую смерть? Наивные!

Вообще-то в этом свете настоятельное желание азгарна поскорее отправить меня в дорогу имело смысл: если аттан умрет, то я останусь без покровителя и не смогу заручиться поддержкой кого-нибудь другого.

– Иди к нему! – подтолкнула меня Мирэль к тайному ходу. – За Ясаратом я послала, и мы скоро подойдем, так что не увлекайтесь, – подмигнула она мне.

У меня язык не повернулся развеять заблуждения Ее Величества по поводу нас с аттаном, настолько счастливой она выглядела, радуясь за друга.

«Потом ей все объясню», – решила я, успокаивая свою совесть.

Вышла я в кабинете аттана, и хорошо, что его в этот момент не было на месте. Не знаю, как бы я отреагировала, увидь его сидящим в кресле, где я его так активно домогалась. Проскользнув как преступница мимо рабочего места Первого советника, я поспешила выйти из кабинета, чтобы замереть от удивления на пороге.

Должна признаться, что аттану удалось меня удивить. В гостиной был накрыт стол, который просто ломился от разнообразных вкусностей.

– Рид, только не говори, что ты так каждый день питаешься, – усмехнулась я стоящему мужчине.

Выглядел он великолепно: одет с иголочки, бодрый, без шрама на лице и следов перенесенных ран.

– Не буду. Это для тебя. Я подумал, что после проведенных взаперти дней ты захочешь нормально поесть, – ответил аттан, подходя ко мне.

«Мне? Все это мне?!» – ошарашенно скользила я взглядом по блюдам.

Казалось, что мир перевернулся для меня в этот момент. Меньше всего ожидала от него проявления заботы.

– Ты чего застыла? Только не говори, что не голодна, – произнес он, беря меня за руку.

– Да как-то дар речи потеряла от такого изобилия.

– Теперь буду знать, как заставить тебя замолчать, – улыбнулся аттан, сопровождая меня к столу.

Предупредительно отодвинув стул, он подождал, пока я села и, обойдя стол, устроился напротив.

– Знаешь, у нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Кажется, это и к женщинам относится.

Я хотела легко пошутить, но прозвучало серьезно.

– Неужели мне удалось добраться до твоего сердца? – внимательно посмотрел на меня Рид.

Этот взгляд смутил меня, и, защищаясь, я ответила в шутливой манере:

– Путь твой был извилист: начал с желчного пузыря, достал до печенок и вынес весь мозг. Ты кормить меня будешь?

– Прости. Что тебе положить? – тут же отозвался он.

– Всего и побольше! – оптимистично потребовала я.

Мой аппетит вызвал улыбку на губах мужчины.

– Рид, вот умеешь ты людей разочаровывать, – наблюдая, как он наполняет мою тарелку, притворно вздохнула я.

Аттан вопросительно приподнял бровь, а я пояснила:

– Узнав, какое количество еды ты себе заказал, аруанцы повесятся от разочарования. Они-то надеялись, что ты со дня на день дух испустишь, а у тебя аппетит зверский проснулся, уж никак не подходящий собирающемуся отправляться в мир иной.

– Давай хотя бы за столом не будем вспоминать о них, – поморщился мужчина.

– Мне Мирэль рассказала об их требованиях, чтобы ты отказался от меня… – Аттан бросил на меня укоризненный взгляд, и я подняла руки вверх: – Молчу-молчу!

Да и говорить тут же расхотелось, когда передо мной предстала полная тарелка. Без лишних слов я набросилась на еду, чуть ли не постанывая от удовольствия. Ведь эти дни я хоть и не голодала, но разносолами меня Бетти не баловала. А тут и мясо тает во рту, и паштет – пальчики оближешь.

Случайно подняв глаза, натолкнулась на взгляд аттана, который не ел, а наблюдал за мной.

– Вина? – тут же спросил он.

– Не могу, – призналась с сожалением.

– Почему? Еще какой-нибудь обычай?

– Нет, я их азгарна сегодня прилюдно чуть ли не пьяницей обозвала, так что он не упустит своего, если от меня вином пахнуть будет.

– Расскажи, – заинтересовался аттан.

Меня не нужно было просить дважды, и я в красках расписала нашу теплую встречу, заставив мужчину хохотать.

– Ушам своим не верю! – прервало нас восклицание короля.

Вот умеет он хорошие моменты портить. Пришлось вставать и приседать в реверансе.

– Виктория, оставьте, – протестующе взмахнул он рукой.

Я тут же поднялась и вежливо улыбнулась Ясарату.

– Рад вас видеть, – произнес он и, к моему удивлению, обнял за плечи и поцеловал в щеку.

– Мирэль, он сам! – притворно-испуганно воскликнула я, большими глазами глядя на нее.

– Я тебя сама расцеловать готова за то, что ты для нас сделала.

– Над чем смеетесь? – спросил Ясарат, подцепив со стола горсть винограда.

– Виктория описывала свою сегодняшнюю встречу с аруанцами, – ответил аттан.

Пришлось мне еще раз повторить свой живописный рассказ, которым рассмешила всех.

– А ты чем такой довольный? – бросил на аттана хитрый взгляд Ясарат.

– Признаться, приятно, когда не я мишень для острого язычка Виктории.

– Да, азгарну не повезло, после наших пикировок он заточен, – усмехнулась я.

– Ты мне льстишь, он и до нашей встречи был остер, – произнес аттан.

– Не поверишь, но до встречи с тобой я считала себя спокойным и неконфликтным человеком, – расправляя складки на платье, со всем достоинством произнесла я. Ответный взгляд Первого советника выражал искреннее недоверие. Его право, но раньше меня еще никому не удавалось довести до белого каления. Да я с любым вздорным клиентом на работе могла справиться, не теряя выдержки!

– Я понимаю, что вы соскучились, но давайте обсуждение, кто и на кого как влияет, вы оставите на потом, – вмешался Ясарат. – Что с поездкой решать будем?

Сдержалась и не стала спорить по поводу «соскучились», хотя это прозвучало так, будто мы влюбленные и просто заигрываем друг с другом. Что-то слишком поспешные выводы Его Величество сделал. Если я уже не горю желанием прибить его Первого советника, то это еще не значит, что воспылала к нему чувствами.

– Вы в курсе, что азгарн уже решил отправить меня завтра вместе с прахом Влада в карете до Аруании? – спросила я присутствующих и уточнила. – Со своими людьми.

Судя по тому, как вытянулись у всех лица, они не знали. Пришлось передать им мой разговор с сайком Мюреем и о том, как я отказалась куда-либо ехать. На этот раз никто не смеялся.

– Наглость азгарна не знает границ! – разозлился Ясарат.

– Помимо прочего с дамами он предпочитает грубые игры. Мне уже жаловались на его жестокость, – добавила Мирэль.

– На мой взгляд, пора мне с ним поговорить, – жестко произнес аттан.

– Нельзя. Ты слишком хорошо выглядишь для того, кто недавно был на волосок от смерти. И мне не нужна еще одна дуэль! Не хватало мне еще обвинений в том, что я уничтожаю цвет знати Аруании, – поморщился Ясарат.

– В любом случае Виктория одна туда не поедет. Делай что хочешь, но я еду с ней.

– Нет! – тут же запротестовала я, и все посмотрели на меня. – Мне кажется, что это ловушка. Типа той, что вы организовали для Влада, когда всеми силами отговаривали от дуэли, но делали все, чтобы она состоялась.

– Он мог отказаться! – воскликнул Его Величество.

– После того, как вы задели его самолюбие и честь? Не думаю, – усмехнулась я, но не стала дальше развивать эту тему, заговорив о другом. – Посудите сами, для всех Первый советник еще слаб и восстанавливается после ранений. Меня спешно отправляют сопровождать прах мужа. Резонно предположить, что, придя в себя и набравшись сил, аттан возмутится тем, что решение по поводу отъезда его Тени принято без него и захочет сам осмотреть свои новые земли. Королю Аруании придется согласиться, потому что это как бы его человек проявил своеволие, но если что-то случится с Ридгарном, то он чист, ведь предупреждал о возможных последствиях.

Король с Мирэль восприняли мои слова серьезно и задумались, а вот Рид возразил:

– Я готов рискнуть и буду настороже.

– Глупо. Тебя ничто не застрахует от стрелы в спину или взбунтовавшихся крестьян. К тому же у меня есть основания предполагать, что король Аруании подозревает во мне наяриту. Доказательств у него нет, – быстро произнесла я, заметив, как всех встревожили мои слова.

– Откуда такие сведения? – подозрительно посмотрел на меня аттан.

– Влад проговорился. Он разыскивал наяриту, и король был в курсе его поисков.

– Зачем ему была нужна наярита? – заинтересовалась Мирэль.

– Последняя его прокляла, и он не мог иметь детей… – Лица у присутствующих вытянулись. – Да-да, как видите, даже ваши хваленые наяриты были на это способны, но воспитание не позволяло, – усмехнулась я.

Взгляд Ясарата на меня стал пронзительным, а я лишь вскинула голову. Пусть задумается над этими словами во избежание инцидентов!

– Теперь посудите: Влад возвращается с ребенком, и находится потерянная жена, в поединке за которую он ставит свои земли. Моей персоной в любом случае заинтересуются и захотят проверить.

– Тебе нельзя ехать!

К моему удивлению, в словах аттана слышалась неподдельная тревога. Только что это меняло?

– Там мой сын, – возразила я.

– На что ваш супруг надеялся? Как планировал скрывать вас? – спросил Ясарат, ища выход.

– Он говорил, что по заклинанию поиска наярит меня не отследить, нужно лишь скрыть ауру.

– Это бесполезно. Где мы найдем такой артефакт? – расстроилась Мирэль.

Тут я только задумалась о том, что если видящих ауру единицы, то и артефактов против них не много.

– Есть у меня одна идея, – задумчиво произнес Ясарат. Все на него посмотрели, и он предупредил: – Но ничего не обещаю!

Объяснять ничего не стал, и мы перешли к обсуждению, кого мне дать в сопровождение.

– А можно керна Варра-Госа? – попросила я.

– Варгоса? – нахмурился аттан.

Данная кандидатура ему почему-то не понравилась.

– Я его знаю и могу доверять. К тому же он твой друг и поможет разобраться с землями.

Я уже не стала говорить, что рядом с его массивной фигурой любая женщина почувствует себя защищенной.

– Все же настаиваю на том, что ехать нужно мне, – упрямо произнес Первый советник.

– Не обсуждается! – отрезал Его Величество. Хорошо хотя бы он серьезно воспринял мои слова насчет опасности, а то такое чувство, что аттану море по колено. – А насчет керна неплохая идея. В Аруании у него кузина, и ее муж занимает не последнее место при дворе. Решено!

Мы еще немного поговорили, обсуждая детали, а потом я ушла вместе с монаршей четой. Дело в том, что для всех я общалась за закрытыми дверями с королевой, и было бы странно, если бы она вышла, а я осталась в ее покоях.

Уходя, бросила тоскливый взгляд на накрытый стол. Если бы была возможность, я бы с удовольствием задержалась.

– Ты всегда можешь вернуться, – искушающим тоном произнес аттан.

– Завтра, – была непреклонна я, но не сдержала разочарованного вздоха.

Все же не стоит светиться у дверей Первого советника. Белобрысая сволочь не упустит съязвить по этому поводу.

Стоило вспомнить об азгарне, как я столкнулась с ним, идя от королевы.

– Неподходящее время для прогулки вы выбрали. Лучше бы посвятили свободное время сборам, – бросил наглец, заступив мне дорогу.

– Решили взять на себя обязанности моего секретаря? Что-то не помню, чтобы поручала вам планировать мой день, – не осталась в долгу я. – И о какой поездке речь?

– Завтра прах вашего супруга мы отправляем на родину. Я предположил, что он вам дорог, – язвительно произнес азгарн.

«Хорошая попытка заставить меня доказывать свои чувства к мужу», – усмехнулась я про себя. Стоит отдать должное – это изворотливый и опасный противник. Конечно же, он ожидает, что я решу сопровождать прах Влада, ведь сама просила на это разрешения. И ведь ни словом не заикнулся, гад, что ехать придется в карете!

– Я не могу никуда ехать, не уведомив аттана Корнуилса, – скромно ответила я.

Это было не совсем то, что он ожидал услышать, но азгарн продолжил гнуть свою линию:

– Не беспокойтесь, решение этого вопроса я беру на себя, – высокомерно произнес мужчина.

– Успехов! – бросила я ему и сделала попытку обойти его.

Зачем лишний раз с ним бодаться? Ясарат и без меня этому индивиду рога обломает.

Но мне опять заступили дорогу.

– Я как раз иду к Его Величеству поговорить относительно вашей поездки. Может, желаете сами присоединиться ко мне и рассказать о горячем желании сопровождать прах мужа?

– Боитесь без меня не справиться? – съехидничала я. – Вы уже сказали, что сами решите этот вопрос. Поверю вам на слово.

– Меня удивляет ваше безразличие к этому вопросу.

– А меня удивляет ваше придирчивое ко мне отношение. Скажите, за что вы меня невзлюбили?

– Желаете, чтобы я вас полюбил? – с двусмысленным подтекстом поинтересовался азгарн.

– Сомневаюсь, что вам известен смысл этого слова, и, судя по слухам, ваше отношение к женщинам имеет мало общего с любовью.

Мои слова разозлили мужчину.

– Меня угнетает, что гуан Лотарии бесславно погиб из-за женщины, – наклонившись, процедил азгарн мне в лицо.

– Во-первых, не из-за женщины, а отстаивая свою супругу, но, насколько я поняла, вам этого не понять. Во-вторых, не вижу своей вины. Его Величество предлагал решить дело миром, но такой вариант не устроил моего мужа. Только я уже поняла, что в ваших глазах виновна во всем: в том, что не умерла у разлома, что не бросилась в погребальный костер, что продолжаю жить и дышать… Но знаете что? У меня остался сын, и мне есть ради кого жить! – выпалив все это, я взяла себя в руки и холодно произнесла: – Не буду задерживать. Советую поспешить. Его Величество не любит ждать!

С третьей попытки мне удалось обогнуть мужчину, и я, не оборачиваясь, ушла. Достал! Как бы пережить эти несколько дней? Ведь весь мозг вынесет.

Он все же заявился ко мне позже. Глаза метали молнии, а из ноздрей чуть пар не валил. Наверняка разговор с Ясаратом прошел совсем не так, как он планировал, и, похоже, со своими людьми он уже переговорил.

– Выйди! – приказал он Бетти.

Та посмотрела на меня, и я ей кивнула. Защитить от него не защитит, а если что, я и аттана позову.

Вот не вовремя он пришел! Мне Бетти только стол накрыла, и я собиралась нормально поесть. Все же со всеми разговорами у Рида я аппетит только раззадорила, а не утолила.

– Вижу, что траур никак не повлиял на ваш аппетит, – съехидничал азгарн, окинув взглядом мою полную тарелку.

– Советуете заливать горе вином? – парировала я и перешла в нападение. – Что за срочность привела вас в мои покои?

– Следите за своим языком! Я – азгарн Сириллы и не потерплю вашего хамство и возмутительных намеков!!!

«Напыщенный индюк!» – окрестила я его про себя и, отложив столовые приборы, сказала вслух:

– Если вы позволяете себе неуважение к вдове вашего соотечественника, то уж к Тени аттана Корнуилса проявлять его вы обязаны. Я вспомню о своих манерах после того, как о них удосужитесь вспомнить вы.

Азгарн сжал челюсти так, что заходили желваки, и спросил:

– Почему вы не сказали, что уже знаете о предстоящей поездке и не собираетесь ехать?

– Да, мне сообщили о ваших планах, и я высказала свое мнение на их счет. Вот только в известность о своих намерениях вы меня не ставили, и в нашу последнюю встречу я не знала, что конкретно вы решили. В любом случае, когда именно ехать, мне сообщит аттан Корнуилса.

– Ваш супруг желал этой поездки, а вы не приложили никаких усилий, чтобы ее осуществить в память о муже.

Ну, пытаться пробудить мою совесть было бессмысленно.

– Моему супругу уже все равно, а в Аруании меня ждет ребенок. Если уж на то пошло, предпочитаю спокойно приготовиться к поездке, чем впопыхах, а потом трястись несколько дней в карете непонятно зачем.

– Прискорбно видеть, что вы так мало цените память о нем. Я сообщу о своих наблюдениях Его Величеству.

Первая угроза? Решил отыграться за срыв своих планов? Вот же сволочь!

– Тогда мне придется поделиться сведениями о кутежах и бесчинствах отдельно взятых аристократов, которые буквально позорили свою страну.

– На что вы намекаете?

– Знаете, всегда можно предъявить иск за жестокое обращение с женщинами, особенно когда это совсем не безродные девушки, а уважаемые дамы.

– Ни одна уважающая себя женщина даже не заикнется прилюдно о таком, – высокомерно произнес азгарн.

– Даже если она остро нуждается в деньгах? – усмехнулась я. – Первый советник будет недоволен, если его представителя будут пытаться очернить, и с радостью окажет поддержку любой из дам, желающей поделиться своей бедой.

– Если он выживет, – процедил раздосадованный азгарн. – Что-то о нем с самого поединка ничего не слышно.

«Ох, я бы не была на твоем месте столь уверена», – мысленно произнесла я, вспомнив сегодняшнюю встречу с Ридом.

Моя улыбка не понравилась красавчику еще больше, чем мое спокойствие.

– Жаль, что вы не цените протянутую руку дружбы, – имел наглость заявить азгарн.

– Произнес тот, кто в первую нашу встречу протянул мне кинжал для самоубийства, – не удержалась и поддела я. – С радостью окажу вам подобную услугу!

Говорить больше было не о чем. Я понимала, что, еще не побывав в Аруании, уже приобрела себе там врага.

Глава 2

–Любимая! – услышала, как сквозь сон позвал меня Влад, и перевернулась на другой бок к нему.

Меня обняли и поцеловали в волосы, как и сотни раз по утрам. Влад всегда меня будил поцелуями. Сначала в волосы, потом в кончик носа и губы.

Не дождавшись продолжения, я недоуменно распахнула глаза и тут же вспомнила, что Влада нет и я давно уже не дома. Мороз прошел у меня по коже, и я резко села на кровати. До сих пор чувствовала на себе его прикосновения, но подушка рядом с моей не примята, и никого постороннего в комнате не наблюдается. Татуировки тоже не зудели, так что это не аттан балуется.

Вспомнила, что ночью мне снились дом и Стелла Андреевна, которая хлопотала вокруг меня. Я сидела на кухне, а она потчевала меня блинчиками. Затем услышала плач младенца из детской на втором этаже, которую мы подготовили для ребенка. Именно он вырвал меня из сна, а потом уже я услышала голос Влада.

– Это был сон, – произнесла я вслух, убеждая себя, что в памяти просто всплыли воспоминания прежней счастливой жизни.

Меня встревожил плач ребенка, и я чувствовала, что сын зовет меня.

«Уже скоро, Филипп, счастье мое!» – мысленно взмолилась я к ребенку.

Было искушение бросить все и чуть ли не пешком идти к нему. Сегодня азгарн хотел отправить меня в карете в Аруанию, и в данный момент я уже была готова согласиться, лишь бы хоть на немного стать ближе к сыну.

Взяв себя в руки, я пошла умываться. Все же минутная слабость прошла и здравый смысл возобладал: не будет ничего хорошего, если я усталая и разбитая после дороги прибуду в Аруанию. Мне еще нужны душевные силы для встречи с их королем.

Сегодня я планировала открыто посетить аттана. В конце концов, для всех я его Тень и в этом нет ничего предосудительного.

«Ведь мог он меня к себе вызвать? Мог!» – рассудила я про себя и сама позвала его по нашей связи.

«Виктория, вызов по крови считается экстренным. Почему ты просто меня не позовешь?» – тут же раздалось у меня в голове.

– Мне проще уколоть палец, чем звать тебя, – призналась я.

Ведь действительно, я столько времени неистово ненавидела, когда он влезает в мои мысли, что было дико самой призывать его.

«А меня дергает так, как будто тебя убивают», – несколько раздраженно сообщил аттан.

Надо же, впервые он поделился тем, что чувствует с другой стороны нашей связи.

– Не все ж коту масленица, – усмехнулась я.

«Что, прости?» – не понял он моей аллегории.

– Не важно. Я хотела к тебе зайти. Ты у себя?

«Скоро буду. Ты завтракала?»

– Еще не успела.

«Составишь мне компанию?»

– Да, только с одним условием: замуруй тайный ход, закрой все окна и двери, сделай что угодно, но чтобы Ясарат не просочился в самый неподходящий момент и не испортил аппетит.

«Сделаю все, что в моих силах», – рассмеялся аттан и исчез.

После разговора с Ридом настроение поднялось. Удивительно, но сейчас я даже начала получать удовольствие от нашего общения.

«А всего-то и надо было выторговать свободу и отучить его нарушать без приглашения личное пространство», – самодовольно усмехнулась я про себя.

Правда, потом вспомнила, что я ему жизнь спасла. Может, этот факт заставил его перестать разыгрывать из себя рабовладельца и начать по-человечески разговаривать?

Случившийся между нами секс в качестве причины я даже не рассматривала. Не тот он человек, чтобы после предательства невесты, из-за близости менять свое поведение.

Аруанцы хоть и не дежурили больше под моими покоями, но без присмотра не оставили. Стоило мне выйти от себя и пойти к аттану, как меня окружили соотечественники Влада и стали настаивать, чтобы я спустилась вниз, где в карете собираются отправлять прах моего мужа.

– Зачем мне туда? – стала упираться я.

– Ну, как же, попрощаетесь, – ответили мне и стали увлекать за собой.

– Я три дня прощалась! – сопротивлялась я. – Извините, но в данный момент меня ждут.

– Это не займет много времени, – убеждали меня, уводя в противоположную от покоев аттана сторону.

Тут я не на шутку испугалась. С азгарна станется запихнуть меня в карету и увезти насильно. А потом всем скажет, что от горя разум мой помутился, и я сама запрыгнула в карету, не желая расставаться с прахом супруга.

«Ридгарн! – мысленно завопила я. – Рид!!!»

«Тренируешься? Видишь, нет ничего сложного», – тут же отозвался он.

– Подождите! Меня ждет аттан Корнуилса, и я не могу сейчас идти прощаться с прахом мужа, – обратилась я к своим похитителям, чтобы дать Риду понять, что происходит.

– Мы вас надолго не задержим, – вежливо убеждали меня, подталкивая в нужную им сторону.

«Я возьму контроль», – предупредил аттан.

– Хорошо, – ответила я, а сопровождающие меня аруанцы обрадовались.

– Рады вашему благоразумию!

– Это действительно ненадолго – убеждали меня, но чем больше они заверяли в этом, тем сильнее я им не верила.

Вопреки ожиданиям, Рид не сразу проявил себя, а дождался, пока меня выведут на улицу. Все это время он стебался над умственными способностями аруанцев, и строил предположения, что могли задумать эти болезные. Только я чувствовала, что за едкими замечаниями он скрывает ярость.

Стоило нашей процессии оказаться на улице, как шутки кончились.

– Потрудитесь объяснить, что моя Тень делает здесь, и почему я вынужден ее ждать? – ледяным тоном полюбопытствовал аттан, захватывая контроль.

Аруанцы от меня шарахнулись, как черти от ладана. Казалось, что заговори прах Владслава из своей урны, они бы и то испугались меньше.

– Сейчас отправляют урну с прахом ее мужа, и она пошла проводить его, – вышел из ступора один из аруанцев.

– Хотите сказать, что я вынужден ждать лишь потому, что она должна помахать рукой урне с прахом? Это ваши традиции?

Аруанцы переглянулись между собой.

– Отвечайте!

– Н-нет, – чуть запнувшись, ответили ему.

– Тогда кто это решил?

Ответом ему было молчание. Подставляться не хотел никто.

– И если провожаете прах, то почему не с главной аллеи, а с боковой? – осмотрелся аттан. – Где азгарн Сириллы? Почему он не вышел проводить гуана Лотарии?

Аруанцы проблеяли что-то насчет того, что еще рано, а у него было много дел вчера, и он еще не встал.

– Да-да, я слышал о его приверженности к возлияниям, и понимаю теперь, что слухи не лгут, раз он не в состоянии покинуть постель ради того, чтобы проводить своего соотечественника, – с притворным пониманием произнес аттан.

Лица аруанцев нужно было видеть, но они вынуждены были это проглотить.

– Что ж, гуан Лотарии был доблестным воином и проводить его нужно с честью, – смилостивился Ридгарн. – Личная охрана короля сопроводит его до выезда из дворца.

Сразу после этих слов все пришло в движение: подъехали на лошадях в мундирах военные, окружив карету, и человек восемь высыпало из выхода за нами.

– Когда с традициями будет покончено, не беспокойтесь насчет вдовы гуана Лотарии – ее сопроводят ко мне.

Я восхитилась оперативности действий аттана. Получается, пока он заговаривал мне зубы, попутно успел поднять по тревоге охрану и направить к нам.

Любо дорого было посмотреть на аруанцев: пришибленные, частично испуганные, но усиленно делающие хорошую мину при плохой игре. Они даже на благодарность аттану расщедрились!

Что ж, я постояла вместе с ними, со скорбным лицом наблюдая, как удаляется карета. Лица аруанцев тоже несли на себе скорбь. Еще бы, их переиграли как несмышленых детей, расстроив все планы!

Стоило карете скрыться, как я раскланялась с ними и продолжила свой путь в сопровождении охраны.

«Находись аттан сейчас в бессознательном состоянии, и это бы меня в данный момент увозили от дворца», – подумала я.

Аруанцы бы сказали, что я сама решила ехать с мужем, и было бы мое слово против их. Все выглядело бы так, будто я просто оправдываюсь за свой поступок. И азгарн специально не пошел провожать, чтобы быть не при делах. Только я не сомневалась, что все распоряжения были отданы им.

Я хотела поделиться с Ридом своими подозрениями, но зайдя к нему и увидев гостя, просто радостно завизжала и бросилась в распахнутые объятия.

– Варгос! – счастливо воскликнула я, и тут же велела со смехом, когда он меня закружил: – Поставь меня на место!

– Интересные существа эти женщины: их спасаешь, а в объятия они бросаются к другим, – заметил аттан вроде бы шутливо, но было заметно, что ему неприятно наше тисканье с керном.

– Рид, сам виноват, что не понял своего счастья. У тебя была прекрасная возможность избавиться от такой язвы как я, а теперь терпи, – заявила я, но все же подошла к нему и поцеловала в щеку: – Спасибо!

Аттан воспользовался этим и тут же обнял меня за талию, задержав рядом с собой.

– Я заметил, что поездка в карете восторга у тебя не вызывала.

– Какие путешествия, когда я еще не завтракала?! – притворно возмутилась я и заметила, какими круглыми глазами смотрит Варгос на нас двоих.

Только тогда осознала, что в этот момент мы смотримся с аттаном, как пара.

В глазах керна была масса вопросов, но задавать он их не спешил.

– Признаться, я тоже еще не завтракал, – подал голос медведюка, бросив взгляд на накрытый стол.

– Поделимся? – интимным тоном спросил аттан, наклонившись ко мне.

– Куда ж его девать, – вздохнула я и сделала попытку высвободиться.

Но куда там! Рид отпустил меня лишь после того, как сопроводил к столу и усадил.

Пока мы ждали, когда ему принесут дополнительные приборы, Варгос обратил внимание на мой наряд.

– Виктория, я вижу, что вы в трауре. Что случилось? Я только сейчас приехал и ничего не знаю.

– Мой муж погиб.

– Приношу свои соболезнования, – тут же произнес он.

– Ридгарн его убил в поединке, – шокировала я Варгоса, который переводил взгляд с меня на аттана, ничего не понимая.

Ну, да, в последнюю нашу встречу я заявляла о своей любви к мужу и ненавидела аттана, а сейчас… Что ж, если он поедет со мной, стоило ввести его в курс дела.

– Моим мужем оказался аруанец, гуан Лотарии Владслав Климлит. Он специально разыскивал наяриту, так как последняя прокляла его, и он не мог иметь детей. Когда встретился со мной, ему не составило труда убедить меня в своей любви, сделать женой и обрести наследника. При перемещении в Аруанию что-то пошло не так, и он с ребенком перенесся, а меня выбросило у разлома. Так я попала сюда. Я узнала его среди прибывших ко двору аруанцев. Мы встретились, и он решил бросить вызов Ридгарну, чтобы разорвать узы Хозяин-Тень.

– На вашей родине существуют наяриты? – ошарашенно спросил Варгос.

– Мы о них ничего не знаем. Я, к примеру, о своих способностях понятия не имела. До встречи со мной Владслав прожил у нас семь лет.

– Виктория, ты что-то путаешь. Владслав Климлит несколько лет назад приезжал к нам с дипломатической миссией, – поправил меня Ридгарн.

Упс. Я осмотрела мужчин, колеблясь, но решила сказать правду. Может, хоть что-то узнаю у них о перемещениях между мирами.

– Что вы знаете о других мирах? – спросила я у мужчин.

Лица у них вытянулись. В этот момент Ренар принес столовые приборы, и мы подождали, пока он накроет для керна.

– Хочешь сказать… – начал аттан после того, как отпустил слугу.

– Да. Влад говорил, что время между нашими мирами течет по-разному, и здесь прошло всего лишь восемь месяцев. Он бы остался в нашем мире, мы намного вперед ушли от вас по развитию, но он технологичный, и Влад стал стареть.

– Что значит технологичный? – переспросил Варгос.

– У нас развитие получили технологии. Машины заменили лошадей и перемещаются с огромной скоростью по дорогам, летают в небе, бороздят моря и под водой, летают в космос. У нас техника облегчает жизнь, а у вас магия. Мы ничего не слышали о порталах, заклинаниях и магии. Влад сказал, что наш мир высасывает магию, ему приходилось подпитываться от ведьм, пока он не встретил меня.

– Но ведьмы у вас есть! – поймал меня на слове аттан.

– Мы не верим в то, что не можем объяснить научно, и зачастую воспринимаем их как шарлатанок. А какие миры вам известны? – в свою очередь спросила я их.

– Вика, в хрониках остались упоминания о других мирах. Существовали порталы, но потом начались войны, и они были разрушены. Разлом остался с тех времен. Прошли века, и заклинания перехода утеряны, – осторожно подбирая слова, произнес аттан.

– Не совсем утеряны, раз я здесь, – возразила я и обратила внимание на еду.

Жаль, все хуже, чем мне бы хотелось, но не все еще потеряно. Раз Влад нашел путь в мой мир, то и у меня шанс есть.

Взяв с меня пример, мужчины тоже приступили к завтраку. Некоторое время за столом царило молчание, и каждый думал о своем. На меня бросали изучающие взгляды. Можно подумать, если я из другого мира, то сейчас рога вырастут или хвост появится.

– Нужно тщательно изучить все записи Владслава Климлита и найти информацию о твоем мире, – озвучил свои мысли аттан и посмотрел на нас. – Это очень важно.

– Почему? – тут же напряглась я.

Ладно, сама собиралась именно так и сделать, но в чем его интерес?

– Если у вас есть наяриты… необходимо продолжать поиски. Нужно поставить в известность Ясарата! – решительно произнес Первый советник.

– Только попробуй! – вызверилась я с такой яростью, что аттан просто опешил от моего взрыва.

– Вика?! – непонимающим взглядом посмотрел он на меня.

– Рид, ты действительно не понимаешь или просто бесчувственная скотина? – еле сдерживая себя, поинтересовалась я у него, а потом одарила тяжелым взглядом каждого из мужчин, припечатав: – Если хоть один из вас заикнется об этом, то прокляну так, что будете страдать не только вы, а ваши дети и дети детей!

На меня смотрели непонимающе, но угрозу восприняли серьезно.

– Неужели ты думаешь, что я позволю притащить в ваш мир еще одну наяриту? – холодно поинтересовалась я у аттана. – Мы же вещи для вас! Нас просто используют, не задумываясь о чувствах и желаниях. А если это будет ребенок? Думаешь, я позволю калечить жизнь девочке и ломать ее психику убеждениями, что она всем должна?

– Можно найти выход… – заикнулся аттан.

– Какой? Не оживи я королеву, где бы сейчас была? Уверена, душка Ясарат уже планировал отстроить на своих землях храм и грести деньги от желающих его посетить. – Что-то мелькнуло в глазах Первого советника, и я еще больше разъярилась: – Или он эти планы не оставил? При желании всегда можно найти возможность надавить.

– Виктория, не говори чушь! – возмущенно воскликнул аттан.

– Тогда скажи, что там насчет храма? Я же вижу по глазам, что ты что-то знаешь! – разволновавшись, повысила я голос.

После недолгого колебания, мужчина нехотя признался:

– Ясарат хотел обратиться к тебе с просьбой, чтобы ты зарядила своей силой некоторые озера. Люди могли бы посещать их, излечиваясь от ран.

Это было не так страшно, как я себя уже мысленно накрутила, но все равно указывало на то, что, несмотря на все договоры между нами, король не оставил планов меня использовать.

– Ридгарн, когда ты умирал, я пыталась зарядить своей силой воду в ванне, но плохо помогало. Тебе стало лучше лишь после того, как я начала тебя целовать, – тихо произнесла я. – И это ванна, и мое непосредственное присутствие. Какие озера? Вы в своем уме?

– Тебе нужно научиться управлять своей силой. Среди земель, перешедших ко мне, есть участок в Мансане. Можно съездить туда, поговорить со жрецами, узнать побольше о наяритах.

– Скажи, каким тебе видится мое будущее здесь? – поинтересовалась я.

– К чему вопрос? – с недоумением спросил аттан.

– Давай, Рид! Ближайшее, – подзадорила я его.

– Ты посетишь Аруанию, встретишься с сыном, возьмешь под контроль перешедшие ко мне земли.

– Съезжу в Мансан за знаниями, – поддержала я его. – Дальше?

Аттан запнулся, но продолжил:

– Вернешься. Можешь не беспокоиться, ты будешь получать процент с дохода от владений своего мужа. Ты имеешь полное право на эти деньги и станешь обеспеченной женщиной, а благодаря нашей связи будешь иметь все привилегии, даваемые моим титулом.

Я ему ласково улыбнулась. Все же мужчины в некоторых вопросах настоящие идиоты.

– А как же мой сын? – спросила я.

– Он наследник титула и должен воспитываться в Аруании. Как его мать, ты всегда сможешь навещать его.

– Скажи, почему я должна возвращаться сюда?

Мой вопрос не понравился аттану, но, прямо взглянув мне в глаза, он объяснил:

– Ты моя Тень и тебе не позволят жить в Аруании.

Что ж, нечто подобное я и подозревала. Если только не объявлю себя наяритой. Но тогда меня запихнут в храм, и пожизненная кабала в перспективе.

– Теперь послушайте, как я вижу свое ближайшее будущее, – начала я. – В моих планах стоит вернуть себе ребенка, узнать, как вернуться в мой мир и свалить из вашего, не оглядываясь. И даже не потому, что здесь я ценная собственность и каждый желает меня с выгодой использовать, а потому, что я хочу сама воспитывать своего ребенка, видеть его первые шаги, улыбку, слышать первые слова… Утешать, когда он разобьет коленку, и просто присутствовать в его жизни ежедневно, а не тогда, когда мне позволят его увидеть. И да, вам или кому-либо, лучше не становиться у меня на пути. И мешать в достижении этой цели я тоже не советую, иначе пойду по головам и уничтожу любого, – с милой улыбкой заявила я и вернулась к завтраку.

Варгос, за время всего разговора, не проронил ни слова и сейчас выглядел задумчивым. Аттан же сверлил меня напряженным взглядом. Вроде умный человек, но мои планы, похоже, стали для него сюрпризом.

Я не жалела о своей откровенности. Лучше открыть карты, чтобы на меня не строили долгоиграющих планов. Я не просто так попросила в сопровождение Варгоса. Из всех он казался мне наиболее человечным, а мне нужен был сторонник, на которого я могла бы положиться. Мне и так придется сложно в Аруании, а если еще и своей охране не доверять… К тому же именно он поехал к королю, желая помочь мне и защитить.

Удара в спину от аттана я тоже не опасалась. На нем долг жизни, а он не тот человек, для которого эти слова пустой звук. Так что пусть лавирует между интересами государства и моими планами.

Насчет поездки в Мансан я подумаю. Вреда не будет, если я совмещу дела с возможностью узнать больше о наяритах. Надо бы выяснить, как те заряжали энергией источники и какие обряды при этом проводились. Можно попробовать и озера зарядить по просьбе Ясарата, только я подозревала, что толку от этого будет мало. Ведь даже у нас есть намоленные места, куда ездят люди. Только нужны годы, чтобы они стали такими. Не зря Мансан переходил из рук в руки. Там был храм, в котором жили наяриты, заряженный их силой. Влад говорил, что без новых наярит лечебные свойства источников стали ослабевать. Это указывает на то, что необходимо постоянное присутствие наяриты.

– Какое у тебя положение в твоем мире? – спросил аттан, обратившись ко мне. – Семья большая? Кто будет тебя поддерживать, когда ты вернешься без мужа, с ребенком на руках? Их не удивит, что ты появишься через несколько лет с маленьким ребенком? – видя мой непонимающий взгляд, он пояснил свою мысль: – Ты же сама сказала, что время между нашими мирами течет по-разному. Неизвестно насколько затянутся поиски перехода в твой мир, и для всех ты будешь мертва многие годы.

Меня удивило, как быстро сориентировался Ридгарн и задал правильные вопросы, над которыми я еще даже сама не думала, решая текущие проблемы.

– У меня есть родственники, но я жила самостоятельно и даже если пройдет много лет, это неважно, – медленно произнесла я, озадачившись. – С собственностью будет сложнее. Дом, земля, квартира, скорее всего, отойдут моей ближайшей родне, и юридически все это вернуть будет проблематично, особенно, если меня признают официально мертвой. Но от Влада остались счета, и без денег я не останусь.

Надо же, меня в свое время удивляла открытость мужа в этом вопросе. Он рассказал и дал мне доступ к тайным счетам и вложениям. На всякий случай. Не думала, что мне может это пригодиться, но в сложившейся ситуации именно в них мое спасение.

– Я правильно понимаю, что тебе придется справляться со всем одной? – уточнил аттан.

– Рид, я не маленькая, и воспитание у меня не чета вашим женщинам. Я привыкла сама отвечать за свою жизнь и это меня не пугает. В нашем мире именно деньги открывают многие двери. Они у меня там есть, и я со всем справлюсь.

– Одинокая женщина, с ребенком… – в сомнении произнес керн Варра-Госа, озабоченно глядя на меня.

Кажется, мои слова, что все у меня будет хорошо, его не убедили.

– Варгос, у нас другие реалии. Женщине не нужна защита рода или мужчина, чтобы чувствовать себя в безопасности. Каждый гражданин обладает правами, и его защищает государство. У нас нет титулов, и разделение на классы идет по финансовому положению. С тем, что у меня есть там, я могу вести вполне безбедную жизнь и заниматься тем делом, которое мне нравится.

– Здесь твой сын наследник титула, он по праву рождения обладает определенными привилегиями и возможностями. Неужели ты лишишь его этого? – зашел с другой стороны аттан.

– Здесь вы все зависите от милости короля, и не нужно мне расписывать ваши привилегии. Они смешны, если сравнивать их с нашим миром. У нас человек сам решает, как ему жить, чем заниматься, и обладает гораздо большей личной свободой, чем все ваши аристократы, вместе взятые, – парировала я.

Такое заявление вызвало мужской интерес. Пришлось углубиться в правовое и законодательное устройство нашей страны и рассказать о мире в целом. Вспомнила я и историю. Их удивило, что меньше чем за двести лет нам удалось до неузнаваемости изменить мир. Чего стоит сравнить Средневековье и наше время. Они даже спросили, не следствие ли это общения с выходцами из других миров? Я сначала рассмеялась, но потом рассказала версии по поводу сотрудничества НЛО с правительствами стран.

В общем, завтрак затянулся и был познавательным. В конце аттан вернулся к нашим делам:

– Недавно я получил новости из поместья. Уезжая, я потребовал сообщать мне обо всем, что там происходит, – пояснил Ридгарн на мой вопросительный взгляд. – Управляющий пишет, что лесное озеро стало популярно среди местного населения. Утверждают, что раны заживают быстрее, люди набираются сил. Так что идея Ясарата насчет озер вполне осуществима.

Известие было неожиданным. Интересно, и как они это выяснили? Какая-то дева пришла топиться и передумала или кто-то раненый туда свалился?!

– Я там часто купалась и испытывала положительные эмоции, вспоминая дом и забывая обо всех проблемах. Вода способна запоминать информацию и хранить ее. Так что все возможно. Только не думаю, что эффект продлится долго. Чем больше людей будут приходить к нему со своими проблемами, тем быстрее оно загрязнится негативом, и лечебные свойства сойдут на нет, – высказала я свое мнение и не преминула добавить: – Если же меня попытаются заставить плавать в выбранных королем озерах, то я их заряжу таким негативом, что туда даже звери пить не подойдут!

– Виктория, никто не собирается тебя заставлять! – тут же возразил аттан. – Я завел речь к тому, что в городе построены купальни с бассейном. Да и у Ясарата бассейн. Может, ты поплаваешь там? С положительными эмоциями, – не преминул уточнить он.

Я уже хотела согласиться, но тут же сдержала себя и с лукавой улыбкой спросила:

– А что мне за это будет? – Явно шокировала я мужчин своей корыстью. – В бассейне Мирэль я согласна и просто так поплавать, а вот Ясарату в свой придется меня заманить. Кстати, Ридгарн, я в твоей ванне здесь не единожды плескалась. Скажи, какой-нибудь эффект есть?

– Вы живете вместе?! – вырвалось у Варгоса.

Он переводил вопрошающий взгляд с меня на аттана.

Н-да, он же только приехал и ничего не знает. Кажется, керн никак не мог разобраться в наших отношениях.

– Я жила здесь. Мне выделили закуток, гордо называющийся отдельной комнатой, и ванная у нас была одна на двоих. После того, как приехал Влад и признал меня своей женой, король переселил меня в отдельные покои, – разъяснила я ему и перевела взгляд на аттана. – Так что там насчет эффекта наяриты?

– Сложно сказать. После твоего нежного лечения меня ничто не беспокоит.

– Нежного?! Не знала, что ты любишь пожестче, – хмыкнула я и, посмотрев на Варгоса, пояснила: – Дело в том, что для заживления ран мы перенесли его в ванну, и в тот момент я готова была сама его утопить, если бы он не перестал изображать из себя труп.

– Виктория, неужели после нашей ночи для тебя остались неясности? – бархатным тоном поинтересовался аттан.

Вот это он зря. Мое настроение стремительно упало, но я постаралась не подать вида, как меня задело то, что он вспомнил об этом при Варгосе. Ладно, может, я частично сама виновата – слишком откровенно пошутила привычная к подтруниванию в нашем мире. Но все же не стоило ему создавать впечатление, что между нами что-то есть.

– Сложно судить, когда тебя опоили возбуждающим, – ответила я и пояснила керну: – Перед поединком мой муж решил опоить меня, чтобы воспользоваться мной как наяритой и восполнить силы. Только я не терплю принуждения, и такое решение вышло ему боком.

– Зачем опаивать?! Вы же его супруга… – не мог понять всех перипетий мужчина.

Наверное, у него в голове не укладывалось, что жена может отказаться исполнять супружеский долг.

– На тот момент я считалась собственностью Ридгарна, и для восполнения сил необходимо было мое желание. Я же не простила ему обман.

– А если бы победил не Ридгарн?

– Что ж, не знаю, как бы мы строили наши отношения, но попробуй он меня принудить, быстро бы стал слепым, глухим и немым.

– Почему же мой друг жив и здоров, хотя вы были возмущены тем, что он обманул вас, сделав Тенью?

Кажется, этот вопрос и самого аттана заинтересовал.

– Не в моих привычках сыпать проклятиями, и о такой способности наярит я сама узнала недавно от Владслава… – На мгновение я задумалась, кое о чем вспомнив, на что раньше не обратила внимание, а потом спросила аттана: – У управляющего есть улучшения с рукой? Когда он избил Варлею, я пожелала ему полового бессилия, и чтобы у него рука отсохла.

– Я уточню, – сухо произнес Первый советник.

– Виктория, вас страшно злить! – несколько нервно воскликнул керн.

Я скромно потупила глаза, а про себя хмыкнула, уверенная, что наибольшее впечатление на них произвели проблемы вовсе не с рукой.

– Ладно, оставим пока это. Виктория, что ты хочешь за посещение городских бань? – вернулся к делам аттан.

– Сколько стоит посещение храма наярит? – поинтересовалась я у Варгоса. Переглянувшись с Ридгарном, тот назвал внушительную сумму. – А сколько стоит доплыть до этого храма?

Выяснив подробности, я ополовинила сумму. Сделаем скидку на неопытность. Мне было не жалко и бесплатно туда сходить, но тебя попросят сделать это раз, два, а на третий просто прикажут туда идти. Так что пусть привыкают, что за все нужно платить. Меньше просьб будет, да и мне нужно откладывать деньги, чтобы иметь возможность оплатить услуги мага, который вернет нас домой. Такого человека тоже еще найти надо.

– Виктория, это очень много. К тому же неизвестно, будет ли какой-нибудь от этого эффект, – возмутился Первый советник.

У меня не было настроения с ним торговаться, и я согласилась первый раз сходить за десять процентов от названной суммы, но вот если потребуется туда идти повторно, пусть платят.

– Могу и сегодня заехать туда, – предложила я, – все равно в город собиралась сделать покупки перед дорогой.

– Во сколько ты собираешься ехать? Я прикажу подать карету и подберу людей в сопровождение.

Я бросила взгляд на Варгоса, и тот тут же отозвался:

– Я могу сопроводить Викторию в город после встречи с Его Величеством.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему же, общество керна Варра-Госа вызывает у меня положительные эмоции, а ведь именно они и нужны, – парировала я и с усмешкой наблюдала, как личное нежелание отпускать меня с Варгосом борется с деловым интересом.

Я даже не сомневалась, что именно победит.

– Как пожелаешь, – нехотя уступил мне аттан.

– Рад видеть, что ваши отношения стали лучше, и вы научились договариваться, – произнес Варгос, глядя на нас.

– С нашей последней встречи все действительно изменилось, – подтвердила я и решила поддеть своего бывшего хозяина. – Узнав, что я жена гуана Лотарии, Ридгарн сделался настолько благороден, что отказался от своих прав на меня. И теперь я просто вдова, о которой он проявляет заботу. Это не афишируется, чтобы обезопасить меня от аруанцев. Так что с некоторых пор я свободный человек, – улыбнулась я Варгосу, постаравшись, чтобы это прозвучало с намеком.

Судя по тому, как скривился аттан, мое заявление настроение ему испортило, что не могло меня не порадовать.

«Но ведь именно мои положительные эмоции важны, не так ли?» – коварно улыбнулась я.

Глава 3

У меня создалось впечатление, что у азгарна просто нюх на меня. Вечно он появляется в самый неподходящий момент. Вот и на этот раз: стоило нам встретиться с Варгосом и отправиться на прогулку в город, как он тут как тут, шествует нам навстречу.

– День добрый, – поздоровался он и, оценив мою руку, на сгибе локтя керна, не удержался от шпильки: – Не ожидал, что ваш траур будет столь недолог.

– Не понимаю, о чем вы? – сделала я удивленное лицо.

– Прискорбно видеть вас в обществе мужчины сразу же после безвременной кончины супруга.

Не понимаю, я что же, должна паранджу надеть и носа из своей комнаты не показывать?!

– Это традиции Аруании? Вашим вдовам запрещено разговаривать с лицами противоположного пола? – вежливо поинтересовалась я, специально не причисляя себя к ним.

– Нет, это касается правил приличий, коим следуют все уважающие себя женщины, – отрезал азгарн.

Ага, иными словами, это попросту его придирки ко мне!

– Позвольте представить вам керна Варра-Госа, лучшего друга аттана Корнуилса, – спохватилась я и представила своего спутника. – Он будет сопровождать меня в поездке в Аруанию.

Мужчины обменялись вежливыми приветствиями, пронзая друг друга одинаково недружелюбными взглядами.

– Вы считаете, что среди людей вашего супруга вам что-то угрожает? – тут же прицепился азгарн.

– Любой благородной даме положено сопровождение, и это обязанность аттана Корнуилса обеспечить его своей Тени, чтобы она ни в чем не нуждалась в путешествии, – произнес Варгос.

– Вижу, вы поспешили приступить к своим обязанностям, – процедил азгарн, – ведь поездка еще не началась.

– Я сопровождаю Викторию по просьбе своего друга.

– Как его здоровье? Мы можем его навестить и пожелать скорейшего выздоровления?

От вежливости азгарна буквально заныли зубы. Сомневаюсь, что его заботит здоровье Рида, скорее, желает оценить его состояние.

– Сожалею, но он пока не принимает.

– Меня сегодня удивило, что при всем уважении к гуану Лотарии, вы не пожелали утром его проводить, – в свою очередь уколола белобрысого, переводя тему разговора.

– Если бы я знал, что вы захотите меня увидеть, обязательно был бы там, – произнес азгарн таким тоном, будто я его на свидание приглашала. – К сожалению, утром произошло маленькое недопонимание между моими людьми. Так как вы отправитесь в Аруанию вместе с нами, я пошел вам на встречу и отменил свое распоряжение насчет поездки.

И все это сказано так, что можно подумать, он мне большое одолжение сделал. А ведь если бы не Рид, тряслась бы я в карете как миленькая. Не удивительно, что азгарн вернул ее: зачем вводить своих людей в ненужные дорожные расходы? Проще все списать на возникшую путаницу.

– Ваша доброта не знает границ, – приторным тоном произнесла я, не скрывая ехидства, и решила, что пора бы прощаться. – Не будем отрывать вас от дел, – чуть сжала я руку Варгоса, намекая, чтобы не тормозил.

– Могу я поинтересоваться, куда вы спешите? – азгарн не собирался так просто меня отпускать.

– Можете, – согласилась я, – только я, к сожалению, не имею права об этом распространяться.

Послав насмешливую улыбку, я позволила Варгосу себя увести.

– Виктория, вы понимаете, что он за нами сейчас отправит своих людей? – поинтересовался керн, стоило нам отойти. – Они ищут любые способы, чтобы разнюхать, как обстоят дела у Ридгарна, и не упустят возможности разузнать, что такого он вам поручил.

– Все Ренара подкупают?

– Не только, вчера служанку подослали. Ясарат опасается, что они планируют затеять ссору и вызвать Ридгарна на поединок. Поэтому запретил ему появляться на людях до их отъезда.

– Что ж, пусть лучше за нами таскаются. Не одному же вам страдать, ходя со мной по лавкам.

– Какие страдания? Ваше общество доставляет мне истинное удовольствие, – галантно уверил мужчина.

– Посмотрим, что вы запоете через несколько часов, – хмыкнула я.

Это в прошлый раз я зонтик с перчатками купила не глядя, а сейчас к вопросу покупок собиралась подойти обстоятельно. При упоминании времени Варгос немного дрогнул, но стойко мне улыбнулся. Ох, обожаю воспитанных мужчин!

Неприятное впечатление от встречи с азгарном отошло на второй план. Душу грел кошель с золотом, полученный от Его Величества за посещение бань, и я собиралась ни в чем себе не отказывать. Ясарат, конечно, был в шоке, что я потребовала денег. Прежние наяриты не были такими меркантильными, позволяя вести все финансовые дела жрецам, но я не была настолько щепетильной и не стеснялась говорить о деньгах сама.

Догадавшись, чем ему это грозит, король извивался как уж, не желая платить. Сначала напомнил, что именно благодаря его вмешательству я еду к сыну. Не впечатлил, ведь об этом мы договаривались, еще подписывая договор. Затем пытался надавить на мою совесть, намекая, что негоже брать деньги с друзей. Я парировала, что бизнес дружбе не помеха, а если у него иное мнение, то я очень ценю его дружеское расположение и предпочитаю оставаться просто друзьями. Тут уж он спохватился и уверил меня, что раз у меня такие взгляды, он их поддержит.

То, что я согласилась бесплатно поплавать в бассейне Мирэль, легло бальзамом на его истерзанную душу, а вот мое желание стрясти с него деньги за то же самое крайне возмутило. Пришлось объяснять, что моральные принципы не позволяют мне плавать в бассейне чужого мужчины. За деньги, пожалуйста, – это бизнес.

У меня создалось впечатление, что к концу нашей встречи он слово «бизнес» уже люто ненавидел. Я же чувствовала себя рыцарем, победившим дракона. Скупого дракона, не желающего допускать бравого воина к своим богатствам.

Неужели Ясарат не слышал, что щедрость украшает мужчину? По всей видимости, нет. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, сколько я хочу за свои услуги. Несчастные десять процентов отдал с таким видом, как будто я у него последнее забираю. Да еще начал требовать возврата суммы, если никакого эффекта после посещения мною купален не обнаружится.

Вообще, это был просто цирк! Скрепя сердце, он предложил мне оплату по факту: то есть я должна посещать купальни до тех пор, пока не обнаружится лечебный эффект, лишь после этого он выплачивает всю сумму. Десять процентов предложил считать авансом.

Ага, если бы я не знала, что ему доложили о лесном озере в поместье аттана, может быть, и пошла бы навстречу, поторговавшись насчет количества этих самых посещений, а так… Обиделась, кошель с золотом вернула и сказала, что мне ничего не надо. Дала понять, что не собираюсь доказывать свои способности, и вообще, это не моя идея была, и мне все это неинтересно.

Неужели он считал, что я позволю собой манипулировать?! Конечно, нет ничего проще, чем скрывать от меня количество тех, кто вылечился, и требовать от меня посещать купальни снова и снова, так как аванс уплачен. Нашли дурочку!

Ясарат тут же пошел на попятную и еще уговаривал меня взять деньги. Расставались мы хмурые и недовольные друг другом. Он – потому, что я заставила его принять свои условия, а я оттого, что он мне все нервы вымотал. Вот и собиралась я их лечить шопингом.

Варгос, конечно, попал. Как оказалось, мы не уложились ни в два часа, ни в три, ни в четыре. Дело в том, что, понимая важность первого впечатления, я особо тщательно подбирала себе наряд. Ну и что, что цвет платья должен был быть черным? Зато материя и отделка из самых дорогих материалов. Я не бедная родственница, а вдова гуана Лотарии и Тень аттана Корнуилса, так что роскошь и только роскошь. Мне нужно было дорожное платье, наряд для представления ко двору, домашнее платье. Траур длился полгода, и мне был необходим гардероб на это время соответствующего цвета. Зато оторвалась на нижнем белье и пеньюарах. Кому какое дело, в чем я сплю?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.