Бабуинов Вениамин
Тарас. Охота на бюрокрастов

Предисловие

Современный читатель искушен обилием книг и историй. Еще совсем недавно фантастические допущения подавались словно реклама дорогих вин по иностранному каналу, убеждая в нереальности и практической недосягаемости прочитанного. Книга могла разве что развлечь и ненадолго увести от постылых ежедневных вопросов, которые каждое утро надо решать вновь и на трезвую голову.

Сегодня идеи, темы и сюжеты можно не только увидеть, но и потрогать, а вскоре и понюхать. Имитация реальности достигла таких высот, что читатель уже не в силах разобраться, где тут правда, а где вымысел. Авторы не стесняются играть на этом, заявляя, что поведанное отнюдь не выдумка и что написанное свершится, в одних случаях завтра, в других позже. Искусная ложь ласкает так мило и умело, что сознание всецело подчиняется фантазиям. Виртуальность стала более убедительной, чем унылый прагматичный мир с его сложными неотвратимыми законами. Но незыблемым остается тот факт, что свои судьбы мы, как и прежде, вверяем в руки государства. Зачем думать, когда все решено и втиснуто в рамки закона?! Понятие “Человек” по-прежнему сведено к “Гражданину”. А у гражданина, как известно, есть прописные обязанности (о правах обычно вспоминают уже на площадях). Одна из таких обязанностей – не навредить государству. И это вполне понятно. Ведь иначе… А что иначе?

В эпоху политкорректности показания лучше давать до того, как… И автор, уважая обязанности, предупреждает читателей и критиков, что события этой книги происходят не в нашем времени и не в нашем пространстве. Уже до автора проработаны такие “перлы” физических законов, как альтернативные и параллельные реальности, туннельные переходы, квантовые скачки и многое другое, доказанные сотнями фантастических книг и журналов. Что же! Будет проще и убедительнее утверждать, что все совпадения и параллели не более, чем случайности. Мир, в котором произойдут все описанные события, отделен от нашего невидимым порогом субъективного восприятия и только чудесный случай может прорвать эфемерные границы и свести наши миры воедино. Автор снимает с себя ответственность за все, что будет воспринято и совершено под влиянием книги, по той причине, что считает своим долгом только сообщить о происходящем “рядом”. А то, каким образом эта информация попала к автору пусть останется его тайной. Все претензии недовольных читателей и критиков стоит адресовать отнюдь не автору – он всего лишь проводник. Настоящий “виновник”, на которого давно стоило бы “завести дело” и придать его широкой огласке – это Тот, Кто дал нам возможность видеть Сны, иметь Воображение и проявлять Смелость.

Читатель! Тебя ждет путешествие в параллельный мир, который находится от нас совсем рядом и является лишь с одним из миллиона возможных вариантов. Одни говорят, что в том мире люди потеряли терпение, другие – что там стало больше смельчаков. Самая чудная догадка – будто проплаченные программисты создали пугающую компьютерную игру AntiBureauCreate, которая, что называется “попала в яблочко” и … все изменила.

Если внимательный и прозорливый читатель все же поймет причины и откроет секрет успеха той игры, то пусть не стесняется и сообщает о своих догадках в открытом эфире. Социальных сетей, Слава Богу, достаточно!

Перемены делают одних людей сильными,

других – ненужными

Тарас Гарматный

ХАКОВКА

1

Тарас Гарматный ковырялся в сломанном квадрокоптере, словно хирург в развороченных внутренностях. Когда уже этим дебилам надоест сшибать дроны-доставщики? Лучше бы работу нашли! "Птичку" со сбитым движком подобрали на стоянке перед главным входом в Ali-Rukraine. Хаковка Киссонской области хоть и провинция, но отделение чинайского интернет-дракона должно работать здесь так же исправно, как и в любой точке мира. И наладчик дронов отрабатывал свой хлеб по полной.

Чтобы расслабить затекшие плечи и спину, Тарас неровно покачивался в такт хитовой песне, которую исполняла на стеновом экране скандально известная рок-группа "FucKozak". Бородатых музыкантов на стене вдруг сменил труп, вокруг которого суетились полицейские. На снегу капли крови и много следов. За кадром пояснили, что это начальник Древнеукровского района Свинницкой области Петр Юхименко. Убит по непонятным причинам бывшим работником местного коммунального предприятия Василием Небабой. Застывшее тело сменил сам Василий – небритый, похож на бомжа, в глазах смесь агрессии и страха. Казалось, что если полицейские отпустят его руки, то бросится из камеры прямо на зрителей.

Тарас невольно отпрянул и положил инструмент на стол. Диктор на экране объявил, что в связи с участившимися нападениями на чиновников, Верховна Бригада приняла новый пакет законов. Все жители Рукраины обязаны сдать оружие в течение двух дней, а полиции разрешено стрелять в любого, кто его носит – от автомата до ножа. Запрещено ходить по улицам после 21:00, кроме праздничных дней. Не позволяется… Ограничения вводятся…

– Вот козлы! – Тарас махнул рукой и на стену опять метнулись рок-музыканты.

Дзинькнул 3Д-принтер и из него выплыла теплая металлическая деталь. Тарас прикрутил её к новому движку и жестом заставил дрон мягко подняться в воздух.

– Отлично! – Тарас щелкнул пальцами и на стене изменилось изображение – теперь с экрана вопросительно смотрел человек в очках, в черном костюме при галстуке, с красно-желтыми шевронами на рукавах и воротнике.

– Сергей, можете забирать! – сказал Тарас.

Начальник улыбнулся:

– Молодец, Тарас! У тебя что-то осталось?

– Еще три штуки. Там попроще – думаю, за пару часов справлюсь.

Лицо на стене стало серьезным:

– Нет, на сегодня хватит. Ты и так сделал много, так что давай домой. Не надо по Хаковке ночами бегать. Где я такого спеца найду, если с тобой что случится?!

Тарас кивнул и плюхнулся в кресло, чтобы досмотреть концерт. Но через минуту снова появилось лицо шефа, на этот раз встревоженное.

– Тарас! Завтра приди пораньше и доделай все быстро. Только что сообщили: после обеда у нас в отделении проверка.

– Давненько не было! А кто будет? Неужели, сам главный Чайник?!

– Ну, ты чего?! – воскликнул шеф. – Совсем заработался! Нас же пишут! Все сеансы! Забыл?

– Ничего я не забыл. Мало ли какой чайник я вспомнил. Да и слово это вряд ли зафильтровали. Ладно, завтра приду пораньше.

– И больше никаких Чайников! – отрезал шеф, но уже не так строго.

– Если бы…

#

Чинайцы приедут с проверкой в четвертый раз. Вряд ли будут претензии – всё отделение старается, как может. Скорее всего объявят о новых планах и добавят работы. Но что с них возьмешь? Чинайцы вон какие работяги! Не в пример рукраинцам. Может потому и захватили полмира, что каждый из них пашет за троих.

Тарас слегка надавил на запястье левой руки. Твердый бугорок под кожей не доставлял никаких неудобств, хоть и прошло уже полтора года. Поставить чип было одним из условий приема на работу. Компания дорожит репутацией, потому о сотрудниках должна знать все. Без компромиссов. А ты: хочешь – ставь, не хочешь – до свидания. Вернее прощай, ведь потом ни в одну чинайскую компанию не устроишься – конкурс и так большой. За место в Ali-Rukraine чуть ли не дрались. И не только из-за работы. Чинайцы давали бронь от мобилизации! А в наше время для молодых парней и девушек это на первом месте! Пусть война Рукраины с Укроссией уже давно не в горячей фазе, но в тлеющий костер каждая сторона постоянно подбрасывала дровишки.

Как только в Хаковке открылось представительство интернет-гиганта, Тарас в первый же день подал свое резюме. На собеседование пришла туча народу: грузчики, бухгалтера, наладчики оборудования, компьютерщики. Даже за место уборщиц соперничали по сорок пять человек! Тараса приняли, потому что прекрасно разбирался в электронике. Многолетний опыт ведь не пропьешь ни за водку, ни за саке. Или что там у этих чинайцев?

Пять темных фигур стояли на остановке в ожидании маршрутки. Здесь ходит только одна – собрать тех, кто еще работает на пригородных базах и доставить в центр. А вот и она. Все быстро вошли и бусик газонул дальше. Несколько остановок промчались на бешенной скорости – ожидающих нет. Уже поздно и город к этому времени всегда замирает. Только редкие огни в домах. Три четверти квартир пустуют – часть хозяев выкосил вирус в 2027-2028 годах, остальных согнала война.

Напротив следующей остановки выросло потрепанное здание местной больницы. Семь лет назад в ее хмурых стенах от руки главного хирурга умерла мать Тараса. Всю жизнь на ногах в магазине – вначале варикоз, а потом и угроза тромбов. В больнице успокоили – пусть ложится, подготовим, все вычистим. Но через два дня позвонили и попросили срочно прийти к лечащему врачу. Игорь Петрович Салович, тучный как мясник, в белом халате и очках, что делали глаза как у филина. Такой не ходит вокруг да около – сразу к делу. Сказал, что операция будет сложная и что надо 5000 долларов на то, чтобы она прошла успешно. Тарас вначале не понял – деньги на операцию, лекарства и содержание в больнице оплатили по квитанции. Сумма получилась немалой, а тут еще пять тысяч радужных! Но Игорь Петрович настаивал, что без этого операция может пойти не так.

– Почему? – недоумевал Тарас. – Скальпель не подадут, что ли?

– Может и так! – усмехнулся хирург.

Видимо этот вариант его позабавил. От сытой и наглой улыбки веяло чем-то неумолимым и роковым. У Тараса такой суммы не было. Шутка ли: он еще студент, не работает, с мамой только-только оправились от похорон отца! Может потеря мужа и дала ей обострение? А тут еще такие космические суммы! Но друзья помогли собрать нужную сумму и вечером Тарас отдал деньги хирургу. Естественно, без расписок и обязательств. В себя пришел уже дома, когда после трех чашек кофе смотрел в ночное окно, съедаемый тревогой и злостью. Ну, как же так?! А где новые технологии? Сколько уже про них читает: компьютерные сверхточные системы хирургии, специальные зонды, что чистят кровь. Это всё там – в Ойропе и Амере. До нас еще не дошло… Наутро позвонили из больницы и сообщили, что сердце матери не выдержало, примите соболезнования. Тарас тогда испугался своей первой мысли. Она была не о маме и не о своем будущем, а о том, что такие, как Салович, не должны жить в этом мире.

Автобус резко затормозил и пассажиры в переполненном проходе навалились друг на друга. На красный свет промчался черный Туарег. Да-да, тот самый – бронированный как танк, разве что пушки нет. В городе разъезжает три-четыре таких машины и встречи с ними боятся все, потому что ребята из местной теробороны всегда резвятся безнаказанно.

Тарас очнулся от мрачных воспоминаний. В салоне веселый шум – кто-то поет песню и поздравляет всех с наступающим Новым годом. До праздника осталось всего пять дней.

– Чтобы в Новом году был мир и работа! – донеслось из середины салона. – И чтобы все были счастливы!

– И живые! – кто-то снизил градус радости и добавил: – И чтобы канцелярские крысы все посдыхали!

– Та перебить их всех надо! – встрял грубый мужской голос. – Войну не могут остановить! Страну чинайцам продали!

– И работы из-за них нет!

– Денег не платят!..

Понеслось, но уже совсем не о празднике. Тарас перестал слушать – пора подниматься на выход.

#

Бывший районный дворец культуры мигал модной вывеской и гремел музыкой на весь квартал. Жителям соседних домов такой шабаш давно надоел. Но законы только на бумаге, потому и терпят.

Все здание было увешано патриотичными флагами. После начала войны в Укроссией Амерские партнеры предложили Рукраине помощь в обмен на включение ее в состав удаленного пятьдесят пятого штата. И хотя угроза ядерной войны со стороны Укроссии обнулила этот план, все же амерцы смогли оставить метки на подчиненной территории. В их числе и флаг. Исторические цвета Рукраины – желтый, голубой и красный – оставили. Но дизайн сделали как в Амерском. В итоге красно-белые полосы превратились в желто-голубые, а синий квадрат со звездами стал красным с одной звездой. К ней добавили латинские буквы LV, которые застолбили за Рукраиной право в будущем все-же занять место пятьдесят пятого штата. Получилось "L*V", но злые языки переврали смысл и свели его к "LAV" – сокращению от "Lavatory" (туалет). Так что борьба за самоидентификацию Рукраины в умах простого народа все еще продолжалась. Тарасу этот символ державы всегда казался чужим и позорным. Но попробуй это кому-нибудь сказать – сразу же окажешься в застенках. Или на фронте – воевать за этот самый флаг пятьдесят пятого штата.

Тарас протиснулся внутрь через толпу у дверей. Три этажа были под завязку заполнены столиками. Между ними как муравьи сновали посетители. На каждом этаже гремела разная музыка. Фон был такой, что мозги тихо сбраживались до полной отключки. За этим сюда и приходили. Малолетки тусовались наверху. Те, кто думал, что состоялся – на втором. Внизу – самые серьезные, подыматься выше им не позволяло достоинство и зачастую лишний вес.

Пару раз остановившись от одышки, Тарас все же пробрался на второй этаж. Друзья сегодня успели завоевать место потише. Жека, Андрей и Орест – единственные, кто остался у Тараса после смерти родителей. Почти семья! Поздоровались, обнялись и Тарас плюхнулся в затертое кресло напротив экрана. Жеке под Новый год обещали повышение в его компьютерной фирме. LifeHACKovka занималась обслуживанием местных интернет-сетей. Но самым главным источником доходов год назад стал договор с Ali-Rukraine о гарантийном обслуживании всей цифровой техники, которую купили хаковчане на площадке чинайского интернет-монстра. У Андрея в секонд-хенде работы прибавилось, ведь на носу праздники. И похоже на то, что все-таки выплатят премию. А вот у Ореста дела не очень. Самому выживать становилось все сложнее. Людей в городе всё меньше, а с ними и заказов на ремонты, перевозку грузов и прочую бытовуху. Если бы не продукты и бронь от церкви, то сейчас, наверное, гнил бы где-то в окопах под Бабахмутом. Новости на экране сменила социальная реклама. Красиво одетые, сытые и довольные госслужащие сидели за одним столом с губернатором Чревкасской области. Каждый в двух словах расписывал, какой же это удивительный человек, как много он сделал для людей области и областного центра. Что его предприятие самое лучшее, самое высокооплачиваемое, самое многочисленное. В общем, без него – никуда. Отец и учитель… А в конце голос за кадром протягивал идею, что хоть и называют таких бюрократами, а без них вся система рухнет, кризис в стране превратится в полноценный хаос, так что государственные люди – они душой и сердцем все за народ. Особенно в такое тяжелое время. Берегите и цените их труд!

– Козлы! – громко ругнулся Тарас. Взял вторую бутылку и сделал несколько больших глотков.

В это время на экране появилось надменное лицо с чванливым взглядом. Это брали интервью у начальника рангом выше – министерского. Он что-то рассказывал, снисходительно и властно поглядывая на журналистку, оценивая правильный ли вопрос у нее на уме. Затем камера отъехала и за начальником открылся вид на шикарный особняк. На вопрос, как он переживает новую вспышку беспорядков, чиновник гордо обернулся к дому. Похвалился своей бронированной машиной, охраной, кучей датчиков и прочих наворотов.

У Тараса озверел взгляд.

А важный чин продолжил рассказывать о своих планах на будущее:

– Сейчас многие говорят о том, что наука открывает новые горизонты и что мы стоим на пороге значительных прорывов в медицине. С гордостью готов сообщить, что я вхожу в состав комиссии по изучению вопросов омоложения. Это очень ответственное дело и мы не должны позволить, чтобы этими разработками воспользовались недобросовестные люди. Все исследования решено сделать закрытыми.

– Но что в итоге мы получим? – спросила журналистка.

– Все мы… Я подчеркиваю – все! Получим вначале возможность жить гораздо дольше. А там не за горами бессмертие!

– Фигасе! – воскликнул Жека. – Такую дичь несет и только чтобы выбрали. Как же! Дождешься от них! Не дай Бог, таким бессмертие!

– Так Бог-то и не дает. Они сами могут взять. – пошутил Андрей.

– А нам потом и не дать! – возмутился Жека.

– А вы слышали, что завтра вступает в силу новый закон? – спросил Андрей. – Все покупки перед Новым годом теперь облагаются налогом, который надо уплатить заранее.

– Как заранее? – спросил Орест.

– Там есть тарифные планы – чем больше покупок делаешь, тем меньше тебе обойдется каждая.

– А если не оплатишь, то начислят налог и штраф за неуплату. – хмуро подтвердил Тарас. – Да, у нас об этом только и разговоров сегодня.

– Они что – совсем охренели?! – Орест в сердцах стукнул кулаком о стол.

Тарас потянулся за новой бутылкой.

– Вот бы убрать их всех к черту!

– И что потом? Ну серьезно, как без системы? Кто будет управлять страной?

Андрей всегда задавал неудобные вопросы.

– Люди! – огрызнулся Тарас.

– Какие?! Мы что ли с тобой? Или Орест с Жекой?

– Не знаю. Есть же на свете умные. Менеджеры там… Администраторы.

– Ну, так эти тоже – менеджеры и администраторы.

– Эти – плохие. Потому что зажрались. Система выкормила. А вообще надо убрать и бюрократов, и систему.

– Нет! – улыбнулся Орест. – Надо пиво пить. Я еще принесу.

#

На столе появилось еще 8 бутылок "Охрененного" и к ним вяленые бычки. Тарас старался больше не смотреть на экран. Пришел расслабиться, а тут опять про набивших оскомину чинодралов. Прочь тяжелые мысли. Ребята веселятся, надо и самому войти в драйв.

– … на каком ты уровне? – спросил Андрей у Жеки.

– Уже охочусь на главу области! – гордо ответил тот.

– А я только вчера скачал. Ну, пока так себе – обычный шутер. – скривился Орест. – Могли бы придумать что-нибудь поинтереснее, чем мочить паразитов в кабинетах.

– Где мочить? – Тарас насупился, ведь разговор снова о чинодралах.

– Да в игре, в игре! – успокоил его Жека. – Что, не играл в AntiBureauCreate? Заработался, гений! Короче, в игру "вбиты" все чидоры мира на сегодня. Подтягивает инфу из открытых источников – с фотками, голосом, жестами. Круть! Выбираешь любого бюрокраста и придумываешь, как его замочить.

Тарас кисло посмотрел на Жеку, потом на Андрея:

– И что, Вам нравится? Занялись бы чем-то полезным. Поставили бы бронь на стекла соседей. У вас же, по-моему, пенсионеры.

– Играть тоже полезно?! Знаешь всех врагов в лицо. Я вот начал с нашего района. Покрошил всех чинуш в кабинетах районной администрации. Потом добрался до Гирева. Да-да! Представляешь?! Какой кайф – сначала ногами его, потом…

– А я, – перебил Жеку Андрей, – выбрал Мокиев, какой-то тихий район. И тоже оторвался. Правда, до главы еще не дошел – слишком крупная птица. Пока застрял на начальнике отдела образования. Я вот не пойму – они в игру еще их интеллект добавили? Этот прямо не глупый такой мужик – сопротивляется гад!

– Вам дали пилюлю. Лучше бы придумали, как этих паразитов в реале убрать. – Тарас отвернулся в зал.

Орест поддержал друга:

– Да-да. Мозгов много не надо, чтобы стрелять.

Жека и Андрей переглянулись как заговорщики.

– Так вы не знаете?! Это же не просто мочилово. В игре надо самому придумать способ убийства. На первом уровне – да: просто берешь автомат, пистолет или топор – и идешь вперед. А вот дальше так просто не получится. Надо стать стратегом. – Жека снисходительно посмотрел на Ореста. – Как наш казак!

Орест обиженно сдвинул брови. Андрей продолжил:

– Надо придумать свой хитрый способ. Движок игры генерирует защиты разного уровня. Но есть гайд, в котором тако-о-о-ое описано! Никогда бы не подумал, что это пропустят на рынок. Но, видно время сейчас военное и всем по барабану.

– И что же ты там вычитал? – Тарас придвинулся к столу.

– Ну, там очень много всего. Я до конца не разобрался. Но с Гиревым сам придумал. Чего только не пробовал. Первый раз был поваром в столовой – подсыпал ему яду. Система обошла это тем, что Гирев втыкает в блюдо какой-то датчик и … В общем еле убежал через заднюю дверь. Потом лазером его ослеплял, когда он был за рулем. Оказались стекла с какой-то хитрой пленкой. И хотел…

– Ну, так чем закончилось? – нетерпеливо перебил Тарас.

– Просто записался к нему на прием. В коридоре придавил пальцем подошву и оттуда прямо на ковер высыпался особый порошок. Прошел проверку – все чисто. Зашел к Гиреву, а через три минуты в коридоре начался небольшой пожар. Охранник выбежал из кабинета, сам Гирев вскочил и тоже к двери. Я в это время схватил стул и сзади его оглушил. А потом ногами, руками. В общем оторвался по полной. Главное, что все были заняты пожаром и подняли такой шум, что…

– Ну, ясно! Молодец! – искренне поздравил Жеку Тарас. – И что теперь?

– Теперь задачка посложнее – глава области Панченко.

– Есть какие-то мысли? – спросил Орест. – Этого козла я бы точно помог тебе убрать.

– Так я с удовольствием! Только здесь старая техника – мою игру на экран не выведет. Не то, что у некоторых.

Он кивнул на Тараса.

– У него-то с техникой все в порядке. Может вместе завалим гада? А?!

Тарас промолчал.

– А домой когда? – спросил Орест. – По ночи лучше не ходить. Особенно тебе, Жека. Живешь дальше всех.

– А с системой бороться кто будет? – съехидничал Андрей.

– Ладно, заночуете у меня. – твердо сказал Тарас. Дождался, когда все сообразят и широко улыбнулся. – Ну что, поехали? Заинтриговали вы этой AntiBureauCreate.

#

Дверь в квартиру массивная, как в золотохранилище – выломать или прострелить не получится. Замок среагировал на поднесенное запястье Тараса и дверь открылась.

– Так! Воду экономим, в туалет ходим все вместе. – шутливо скомандовал Тарас.

– Мы заберем с собой! – ответил Жека.

– Что заберем? – Орест снял верхнюю одежду быстрее всех.

– Воду из туалета! – засмеялся Андрей.

Тарас заказал кофе-машине сделать четыре американо и грузно обмяк на диван.

– Так, ну что там у вас за игра? Рассказывайте!

Жека повозился над своим смартфоном и на стене появилась заставка – падающие как домино люди. Все были на одно лицо, в очках и в полном обмундировании стандартного чиновника: костюм, галстук, толстый портфель. После загрузки на экране появилось изображение комнаты Тараса и сидящие на диване друзья. Особым фоном был подсвечен Жека. На изображение накладывались разные менюшки.

– Трофеи свои покажешь? – спросил Орест. – Может, кого узнаем.

– Да, покажи кого завалил. – кивнул Тарас.

– Ну, смотрите.

На экран выплеснулся целый ряд отрезанных голов. Разорванные края шей сочились кровью. Лица белесые, словно их заморозили.

– Фу! – выкрикнул Тарас. – Я такого не люблю. Ну и нравы у разработчиков. Убери!

– Дай хоть рассмотреть! – запротестовал Орест.

– Ладно! – усмехнулся Жека. – Там есть другой вариант отображения – для девочек!

Он покосился на Тараса, нажал на воображаемую кнопку и головы стали более живыми, шеи вытянулись и обросли плечами.

– Спасибо! – процедил сквозь зубы Тарас.

Андрей напыщенно тыкал пальцем:

– Так… Этих я уже убрал… А вот эти у меня еще живые.

– Это замы Гирева. – прокомментировал Жека.

Из кухни донесся мягкий голос: «Кофе готов!»

– А подвозить она умеет? – подколол Тараса Андрей.

– Щас! – буркнул тот и по дороге на кухню добавил: – Насмотрелся фильмов! Нам еще целый год ждать, когда цены упадут.

– А я думаю, что через полгода ты уже сможешь и это купить. – уверил Жека.

– Если живы будем! – хохотнул Орест.

– Да ладно Вам, о грустном! Смотрите, вот и Панченко! – Жека опять погрузился в игру. Двигал руками в воздухе прямо перед экраном.

Тарас поставил вкусняшки и кофе на столик перед диваном.

– Узнаю! Ну и что теперь?! – спросил Орест. – Чем его возьмем?

На первые попытки убийства главы области игра дала жесткую защиту. Такой облом еще больше разогрел четверку виртуальных киллеров. Два часа с перерывами на кофе они безуспешно пытались пройти уровень.

– Круто! А что же будет на уровне министерств?! – выдохнул Орест, откинувшись на спинку.

– А на президенте?! – поднял воображаемую планку Андрей.

Тарас задорно улыбнулся:

– Жека! Признаю – игра крутая. Плохо, что она однопользовательская и мы здесь просто зрители. А до какого уровня можно дойти? Я так понимаю, что президентом страны дело не ограничится?

– Ну, во-первых, там все страны! Так что только президентов почти две сотни. Причем у каждой страны своя специфика. А дальше есть бонус-левел с международными организациями – ООН, ЮНЕСКО, НАТО и что-то еще. Но, знаешь, мне наших хватит. Я ведь не кровожадный. Просто хочется излить накопленное. До чего страну довели, нелюди!

– Такие настроения во всем мире! Игра явно вышла неспроста. – сказал Андрей.

– Да! Ты еще скажи, что ее выпустили какие-то тайные организации. Всемирный заговор! – запротестовал Орест.

Тарас постарался примирить мнения.

– Просто во всех странах народ поднимается против системы. Авторы попали на волну. Ну и движок интересный! Я, конечно, привык к встроенной реальности в виртуале, но так совместить – это класс!

Внезапно погас свет и через секунду зажегся опять.

– О, уже двенадцать! Так, народ! Пора баиньки! – скомандовал Тарас. – Аккумулятор у меня хоть и мощный, но жалко разряжать. Всем быстро в туалет – последний смывает. И по кроватям. А мне – на пол.

В полночь в городе отключают свет, тепло в батареях снижают до минимума – чтобы не замерзли. Так местная власть экономит и без того скудный бюджет. Газ дорогой, электричество куда-то пропадает, говорят за границу продают, чтобы с долгами рассчитаться. К такой жизни все привыкли. Если бы не война, так и вовсе было бы неплохо. Для тех, кто остался.

После подготовки ко сну друзья опять собрались в зале – просто посидеть. Вместе было хорошо, знакомы со школы, прошли плечом к плечу многое, взрослели, помогали друг другу, защищали, если что. Как говорилось раньше – были одной командой. И теперь находят время встречаться.

– Что будет дальше? – вдруг озадачил всех Орест. – С нами. С близкими.

Друзья молчали. В последнее время вместо ответов – сплошные догадки.

– Работать надо. – сказал Тарас. – Пока занят делом – ни о чем плохом не думаешь. Потому что некогда. Но как только задумаешься о происходящем, так сразу хочется взять в руки пистолет и…!

Тарас достал воображаемый пистолет, прицелился и сделал несколько "выстрелов".

– Мне вот интересно, а что будет, если убить всех чидорков и бюрокрастов?

– Ой, да ладно тебе, Тарас! Ты-то их всех не убьешь! Лучше ответьте, кто вообще семью заводить собирается? Нам уже по двадцать восемь. – спросил Орест.

– А сам-то что? Как там у тебя с Олесей? – Жека подмигнул Тарасу и Андрею.

– Да так – живем. Частенько… – он улыбнулся. – В общем, постель любит, а вот разговор о семье всегда уводит в сторону.

– Ну, так радуйся! – воскликнул Жека. – О семье! Какая в наше время семья?! Это у тебя гены древних укров проснулись! Семью в двадцать восемь! А если хлопнут кого из Вас, что будет с детьми? Государство тебе ничем не поможет – это ведь не Укроссия! Слыхали, какие там выплаты на детей?!

– Да ну Вас! – буркнул Орест. – Ничего не понимаете в жизни!

Он встал и поплелся в кровать. Друзья сидели еще некоторое время в молчании. А потом так же тихо разошлись.

Перед сном Тарасу привиделась игра – Панченко в областной администрации. Рядом с ним куча народу, беготня по этажам, лица, лица. Стоп! А это кто? В этом мелькании что-то зацепило взгляд. Тарас силился узнать или вспомнить, но сон растворил неуместные потуги.

2

В семь утра Тарас включил на экране ленту новостей Джигл. За полгода новая соцсеть вышла на третье место по популярности. Многие поставили себе под кожу умные импланты, а движок Джигл умеет интегрироваться с данными, которые чип собирает о человеке. Теперь на каждой странице много новых виджетов. Их можно настраивать, менять расположение, нужные включать, бесполезные отключать. Друзья Тараса могут увидеть его пульс, сердцебиение, средний показатель эмоций, уровень адреналина, эндорфина и еще каких-то гормонов. Так сейчас модно. Молодежь выбирает пару по этим показателям. Парням нравится индикатор женского цикла – месячные, периоды безопасного секса, дни «залета». Те, кто еще не поставил чипы, собираются это сделать, чтобы не отставать от друзей.

– Да, Тарас! Чип – это круто. Всё думаю и себе поставить. – сказал Андрей.

– Так в чем дело? – спросил Тарас.

– Психологический барьер! – ответил за него Орест. – Я вот не могу это сделать, потому что плюсов без него пока больше. Ну, для меня, конечно!

– И что же за плюсы? – поинтересовался Жека.

У него тоже чип в запястье – предложили в компании, но не заставляли. Жека захотел сам. Так надежнее: пусть хоть кто-то, кому он нужен, будет следить за ним. Ведь если что случится, обещают прийти на помощь.

– Ну, во всяком случае я свободен от слежки. Не могу спокойно жить, когда знаю, что за мной наблюдают. Вот – с Олесей, например, будем любовью заниматься. И что?! Кто-то подслушивать будет? Ну его на фиг. Без него справлюсь.

– Да наслушались уже этой чепухи и насмотрелись! В сети порнуха качественней того, что вы с Олеськой умеете. Кому ты нужен? – Жека разошелся и говорил громко. – Сам-то что – только с Олеськой? Еще скажи, что не пробовал красавиц в Girl's Master?

– Да успокойся, ты! – прервал его Андрей. – Все пробовали виртуальный секс! И что? Только идиоты перестали знакомиться с реальными девчонками.

Жеку эта тирада застала врасплох. Он замялся и покосился в пол.

– Ладно Вам! Сейчас свобода! Все делают, что хотят. – вмешался Тарас. – Какая нам разница, что Андрею «до вподобы»? Важно, что мы вместе. Хватит об этом! А насчет чипов – то я Ореста понимаю. Понимаю, но делаю по-другому. Жизнь заставляет.

– А слышали про чипы I-pple? – спросил Андрей.

– Дорогие игрушки! – Жека даже присвистнул.

– Ну, и в чем их крутость? – спросил Орест. – Только в цене, как и все их гаджеты.

– Нет, Орест! Они все-таки крутые! Контроль твоей биохимии у них поточнее будет! – ответил Жека.

– И что с того?! На фиг он мне нужен?

– Тебе-то вряд ли. А вот бюрику вполне поможет избежать сердечного приступа. Они их постоянно апргейдят. Читал, что скоро запустят возможность управлять нейронами в мозгу!

– Та ну! Это же сдать себя с потрохами этим гикам из лабораторий. – запротестовал Андрей.

– Ну, фирма-то именем дрожит! А оно у нее громкое, так что верят. – сказал Тарас.

– А сам бы поставил? – спросил Андрей.

– Второй что ли? У меня же чинайский есть. Хватит и одного!

– Ого! – воскликнул Орест. Он уже отвлекся от разговора и бегло просматривал ленту новостей. – Вы посмотрите! Вот это да!

Все уставились на стену. В объемной движущейся картинке мелькали овальные пузырьки с информацией. Большая часть просто с текстом, но были с фото и видео. Один – самый большой – висел вверху экрана и пульсировал красным: «2034 – год борьбы с бюрократами!». Тарас прицельно ткнул в воздухе пальцем и пузырь превратился в текст.

«Все прогрессивное человечество объявляет 2034 год – годом борьбы с бюрократами. Это явление, по мнению миллиардов людей во всем мире является самым главным препятствием на пути к прогрессу нашей цивилизации! Петиции от глобальных сетевых систем подтверждают – 2 827 340 548 пользователей интернета со ВСЕХ стран мира голосуют против бюрократии как явления и против бюрократов как класса!»

На экране вспыхнул яркий красный счетчик, цифры в котором начали стремительно нарастать, мелькая все быстрее и быстрее.

«Дело за малым – убрать препятствие на нашем Пути! Вперед – к светлому будущему без глупых правил, без паразитов, без взяток, без лишних ртов за столом прогресса!»

– Ничего себе! У всех такая новость?! – спросил Андрей и достал свой смартфон.

– Да! – хором воскликнули Жека и Орест. Друзья переглянулись в возбужденном замешательстве.

– Что это значит? Так жестко и конкретно. Так… безжалостно. –сказал Тарас.

– А ты что думаешь? – спросил Андрей.

– Не знаю… Я понимаю, что везде их не любят. Но чтобы вот так – «убрать препятствие на нашем Пути!»

Друзья быстро собрались и разошлись по своим работам. Договорились, что Жекин уровень в AntiBureauCreate все-таки пройдут вместе. Так что, если будут идеи – сразу созвонятся.

#

В 7:40 Тарас вытиснулся из маршрутки на остановку. Хаковское отделение Ali-Rukraine сверкало праздничными огнями в ста метрах от нее. За полгода чинайцы возвели массивный бункер на месте бывшего бетонного завода. Завезли десятки машин и экскаваторов, собрали невероятного размера конструкции, похожие на краны. Потом из гибких широченных шлангов слой за слоем отлили бетонный каркас. Усилили конструкцию специальными добавками в смесь. Теперь никакая бомба, ракета или что-то подобное на нарушит четкую работу интернет-гиганта в захудалой провинции. Старую кирпичную трубу тоже укрепили и приспособили под шахту для дронов-доставщиков. Хаковчанам такой способ доставки был в диковинку и поначалу дроны часто сбивали, скорее из интереса, чем в попытке навредить чинайцам. Работы по ремонту было много и Тарас несколько раз всерьез задумывался уволиться. Но чинайцы нашли способ то ли запугать хулиганов, то ли договориться с местной полицией и пакостников стало гораздо меньше.

Мощеная дорожка, которую ласково обнимал вечнозеленый газон с зимним подогревом, вела к широкому стеклянному входу. Сюда через час за посылками набежит толпа народу. Тарас свернул налево и по узкой тропинке прошел к служебному входу. Приветливый голос виртуального консьержа пожелал успешного дня и двери открылись.

Пока шел по коридору вспомнил, как отец рассказывал о системе пропусков на больших заводах. У каждого была книжечка-пропуск с фотографией, надо было носить ее с собой. Если потерял – не пустят. Потом выдавали пластиковые карточки, причем все – и на заводах и в магазинах и где только можно. Приходилось носить целую пачку, запоминать пароли, коды… А сейчас у Тараса чип под кожей – не потеряется, не оттягивает карман, вообще не заметен. В нем и пропуск, и номер телефона, как говорили раньше, и даже сканер здоровья. Да, чинайцы теперь мониторят его жизнь. Ну и что?! Заботятся. Хотя иногда Тарасу приходили тревожные мысли – мало ли что могут сделать. Как узнать, что бродит в их приветливых узкоглазых головах?

Все отделение напичкано самым современным оборудованием. Персонал сопровождают на каждом шагу – сложная система по вживленным чипам фиксирует где ты, что делаешь, какой уровень твоей работоспособности, какие эмоции испытываешь. Скоро обещали обновиться до считывания уровня твоей лояльности к компании. И если что не так – будут увольнять.

Чинайцы не рискнули завозить сюда своих работников. Ситуация в стране явно к этому не располагала. Люди обозленные, без работы. Да – и чего таить! – бюрократы в этом случае помогли. То ли народа испугались, то ли что-то родное проснулось. Одним из условий вхождения чинайцев в страну было создание рабочих мест для местного населения. Конечно, кроме руководства, проверяющих, хранителей секретов – сисадминов и провайдеров технологических решений. За месяц Ali-Rukraine обосновалась в областных центрах, а за год проникла во все районные.

Тарас зашел к Сергею – сорокалетнему начальнику представительства в родном городе. Молодец, мужик! Хорошо устроился – и в армию не заберут и семью кормит. Вот только сам Тарас никогда не пошел бы на его место – нервы не стальные!

– Как настроение?! – с порога спросил шеф.

– Все в порядке! – так же бодро ответил Тарас. Отточенные фразы, штампованные эмоции. Так и надо работать, чтобы компания была довольна.

– Лю Чен прибудет после обеда. – предупредил Сергей. – Успеешь закончить?

– Успею, если новую не подкинут!

– Давай! Мне еще остальных надо подготовить.

Сергей махнул рукой и развернулся к экрану на стене. Большую часть экрана занимал обзор зала обслуживания. Просторный, с огромной статуей дракона в центре, которая разделяла зал на две части. Входная, с красным полом подводила посетителей к стойкам выдачи заказов. Выходная, с желтым полом, должна была передать довольным клиентам чувство радости. За стойкой как на подбор – пять высоких рукраинок-красавиц, чуткие и услужливые, сама доброта и ласка.

Чуть поменьше был экран с залом адресной доставки. Там семь сортировщиков готовят посылки к выдаче. А доставляют их только беспилотники. Все они разные в зависимости от дальности полета и опасности зоны. Квадро-, гекса-, октакоптеры. Легкие, средние, усиленные. Всего почти две сотни. «Все для людей!» – как шутит начальник.

Основной склад в Рукраине находился в Мокиеве. Крупные и средние производители Чиная постоянно накачивали его товарами и потому выигрывали в сроках доставки! Если раньше консьюмеры (так сейчас модно назывались покупатели) ждали от недели до месяца, то теперь – на следующий день. Чинайцы успели подстроиться под настроения в любой стране.

Люди в Рукраине из-за войны жили одним днем. Казалось бы – тебя может разорвать шальной снаряд или встретить на дороге банда обкуренных тероборонщиков! А ты покупаешь дорогую куртку или новую электронную игрушку. Что делать?! Успевай брать от жизни все! К тому же большинство боялось выходить из дома. Именно поэтому без дронов-доставщиков об успехе Ali-Rukraine никто бы не заикнулся. Заказал, тебе собрали посылку и … На подлете дрон сообщает о прибытии. Если ты в частном доме, то садится перед крыльцом. Если живешь в квартире в многоэтажке, то несколько минут дрон будет висеть в воздухе перед подъездом, ожидая твоего появления. Определит с безопасного расстояния – ты ли это и только потом манипуляторами мягко передаст посылку в руки. Народ в восторге от такого сервиса!

Тарас зашел в свою мастерскую. Система поприветствовала и на рабочем месте. Сразу же включил трансляцию рок-концерта, подцепил к уху клипсу, чтобы слышать мог только он, а не клиенты в зале обслуживания и принялся за работу. Мысли вяло перебирали варианты предстоящего визита важного гостя.

Интересно, что подготовили чинайцы к Новому году для персонала? Какие сюрпризы? В прошлом году подарили бесплатные смарты. Навороченные на тот момент. Правда уже через полгода вышли новые модели и стали бесплатными для всех! Часть товаров чинайцы теперь не продают. Придумали, что рынок можно захватить, раздавая товары бесплатно. А номер один продаж – это смартфоны. Компания CoonFoox летом этого года обрушила рынок продаж конкурентов. Бесплатные смартфоны теперь заказывают во всем мире. Навороченные, с интегральным процессором, гибкие, как и все остальные. Функционал обычный. Но если нужны навороты, то это уже за деньги. Собственно, на это и была ставка. Пишут, что больше половины розданных смартов так и остались без платных апгрейдов. Но другая половина, как и ожидалось, принесла невероятные суммы.

#

В обед сотрудников собрали на складе. Все сорок семь человек выстроились шеренгой и к ним в сопровождении двух охранников вышел господин Лю Чен – проверяющий отделений по Рукраине. Он поздоровался небольшим поклоном. Рассказал о показателях Хаковского отделения, пошутил о том, как тяжело пришлось добираться через серую зону военных действий. Сообщил о новинках и планах… Когда работники уже немного устали, он вдруг сменил тему:

– Как учил Конфуций, мы должны заботиться о добродетели. Наша компания теперь охватывает весь мир. И я рад тому, что мне выпала честь следить, чтобы добродетель каждого сотрудника, – эти слова он выделил паузой, взгляд скользнул по всей шеренге, – нашей великой компании была на высшем уровне. Я знаю, как ваш народ шутит о нас. «Работает как чинаец!». Это хорошая шутка. Мы хотим, чтобы каждый из вас так и работал – как чинайцы!

И громко захохотал.

Работники отделения не знали, как реагировать. Большинство заулыбались, но вышло натянуто. Лю Чен сделал вид, что не заметил.

– Задача моего приезда – отнюдь не проверка. Вы сами знаете, что за работой каждого из Вас следит система ChinaChain. Она оценивает вашу работу по заданным параметрам. В вашем отделении за полтора года уволено всего лишь шесть человек. Это говорит о высокой дисциплине и работоспособности. Руководство компании в моем лице выражает вам признательность за это.

Он захлопал в ладоши и сотрудники ответили тем же. Затем Лю Чен, словно генерал, чинно двинулся вдоль шеренги, заглядывая каждому в глаза.

– Я здесь прежде всего для того, чтобы вдохновить ваше отделение на новые подвиги. Поток заказов увеличивается, работы становится больше. Возможно, в новом году рабочее время увеличится на один час. Оплата будет зависеть от разных факторов. Меньше платить нам не позволит честь компании. А вот больше… не получится из-за бюрократических издержек в вашей стране. Прошу отнестись к этому с пониманием.

Все стояли с опущенными глазами, ведь ожидали совсем другое. С начала декабря шли разговоры о том, что чинайцы поднимут зарплату. Не знали на сколько, но ждали именно этого. Тарас поднял руку.

– Господин Лю Чен! Можно задать вопрос?

Проверяющий вскинул брови. Очевидно, что к вопросам он не привык – всё и так понятно. Сотрудники в других отделениях обычно не рисковали, потому что боялись потерять работу. «И это правильно!» – подытожил мгновенные размышления Лю Чен. Но спокойный вид Тараса его заинтересовал:

– Да, пожалуйста!

– Скажите, Ваша компания планирует как-то решить проблему коррупции в нашей стране? – увидев удивленное лицо Лю Чена, Тарас быстро добавил. – В одной из соцсетей… Джигл – вы, наверное, знаете…

Лю Чен кивнул.

– …следующий год объявлен годом борьбы с бюрократией.

В шеренге послышались ухмылки. Но Тарас не обратил внимания.

– Просто я уверен, что проблема мешает не только Вам. Вернее, не только здесь… – тут Тарас замялся. – В общем, если компания транснациональная, сильная, то может у нее есть план как помочь всем нам… и вам… решить эту проблему.

Лицо Лю Чена стало серьезным:

– Спасибо, молодой человек! Я понимаю вас. Мне стыдно за свою страну, но для нас это такая же проблема. К сожалению, коррупция неискоренима. У нас за нее назначена смертная казнь, но это не останавливает чиновников высокого ранга. Мы с этим свыклись и просто ждем, когда время исправит ситуацию.

Закончив, он улыбнулся и слегка наклонился.

– Спасибо всем еще раз! Можете вернуться на свои рабочие места.

Тарас зашел в свой кабинет и с головой окунулся в незаконченный ремонт. Перед глазами периодически всплывало лицо Лю Чена – властное, спокойное, отрешенное. Конечно, этому чего переживать? Денег достаточно! Компания за все платит. А издержки покроют за наш счет. Везде так делается. Не полезут они в разборки, слишком велики ставки. Все решать надо нам, простым смертным.

#

Вечером Тарас решил сломать привычный график и поехал в ресторан. Сегодня людей поменьше – все-таки конец месяца и деньги у многих заканчиваются. На первом этаже людно. Ребят сегодня не будет, так что найти столик надо самому. Хотя… Почему бы не посидеть на первом этаже – тут хоть и дороже, но выпить никто не запрещает. Тарас сел за барную стойку и заказал пива. Здесь шумят не так громко, как на третьем. Но музыка и стена дыма создают привычную атмосферу тягучей и тупой расслабухи. Пиво такое же, только стоит в полтора раза больше. «Значит буду сегодня крутым!» – улыбнулся Тарас. Обежал взглядом присутствующих. Никто не обращал на него внимания. Кто-то уставился на экран, другие оживленно беседовали, в дальнем углу играли в карты. А за столиком у окна Тарас узнал студенческого друга Сергея Моравского. Рядом два незанятых стула – значит, кого-то ждет.

– Серега! – Тарас хлопнул друга по плечу.

– Тарас?! Легок на помин!

Обнялись. Сергей указал на стул.

– Только вчера просматривал список сотрудников нашего отделения Ali-Rukraine и узнал тебя! Хорошо устроился!

– Не жалуюсь! Давно тебя не видел.

– Постоянно в работе. Сегодня просто деловая встреча. Лучше рассказывай, как ты!

Завели обычный разговор: кто, где, чем «дышит», как оно «вообще». Серега уже два года работает замом главы области Панченко по вопросам инвестиционного развития. Иногда ездит по районам, решает важные державные дела. Жизнью и работой доволен.

– Так ты у нас бюрократ?! – подытожил Тарас.

– Что ты ярлыками бросаешься?! – театрально обиделся Серега и… засмеялся. – Да, бюрократ. Хотя лучше просто госслужащий. Кстати, знаешь, зачем я здесь? Решаю вопрос по работе вашей компании в области.

И встретил удивленный взгляд Тараса надменной усмешкой.

– Да уж! Чинайцы те еще хитрецы! Пока не выкрутишь им руки, ничего не сделают. – он заказал у проходящей официантки еще пару пива. – Я езжу по районам и составляю акты о нарушениях отделений Ali-Rukraine. Завтра наведаюсь к Вам!

Он затянулся дорогой сигарой и оценивающе посмотрел на Тараса.

– Зачем тебе это? – не понял Тарас.

– А как с них денег выбить? Ты же знаешь, что у нас каждая область имеет право устанавливать свои правила игры в бизнесе. Вот мы и стараемся. – он захохотал. – Да и мне от этого – сам понимаешь…

– Слушай, Серега! К нам как раз сегодня приезжал главный чинаец и сказал, что работы добавят, а зарплату поднять не смогут из-за бюрократических издержек. Это он тебя имел в виду? – Тарас начал догадываться.

– Ну, ты хватил! Я просто исполнитель. Решает Панченко и компания.

Тарас почувствовал, что внутри вот-вот начнет извергаться вулкан. Как же так! Напротив него сидел тот, из-за кого в новом году придется больше горбатиться.

– Зачем ты там работаешь? – в сердцах выпалил Тарас.

– А что мне делать? – с той же хитрой улыбкой ответил Серега. – Тепло и уютно. Платят много.

– Но ведь вас народ ненавидит, – совсем по-детски воскликнул Тарас. – Совсем скоро вас начнут мочить. Ты не боишься?

– Чего? – искренне удивился Серега.

– Ну… – протянул Тарас. – Чтобы чего не случилось. Мало ли во что выльются народные восстания на этот раз.

– Да брось ты! Ну, побузят немного. Ну, соберут еще один майдан. Согласен, в Мокиеве могут кого-то и пристрелить. Но не у нас же. Мы такая глушь!

– Нашел бы что-то полезное.

– Для кого?

– Для себя! – Тарас упрямо гнул свою линию.

Сергей тяжело вздохнул. Посмотрел оценивающе на друга и спросил:

– Знаешь, какую пенсию платят моему дядьке?

Тарас равнодушно пожал плечами.

– Двадцать пять твоих окладов.

– Ого! А откуда ты знаешь мой оклад?

– Данные об иностранных компаниях сходятся в наш отдел.

– Охренеть! И за что же ему такие деньги?

– А за то, что всю жизнь катался, как сыр в масле. Сколько у него было… и есть! Вот и мне когда-то перепадет.

– Ничего тебе не перепадет! Ну, что за работа такая?! Могут и посадить, и отобрать. А в наше время так и вовсе убить.

– Если брошу работу, то от меня Олька уйдет. – Сергей резко изменился в лице. – Она недавно заявила, что если не будет дополнений по работе, всех этих поездок, пьянок, отдыха, то уйдет к Мальчевскому – начальнику областной полиции.

– Ну и пусть уходит!

– А дети?! Славка и Маринка. Их ей присудят. А она такая стерва, что не пустит меня к ним. – Серега замолчал и закурил.

– Не могу я… Уже привык… Ко всему – к шаре, к Ольке, к детям. Понимаю, что время сейчас усложнило все. Но… сколько той жизни!

– Так тебе только двадцать восемь! Ты вообще понимаешь, что сейчас на таких как ты начнется охота? Это рулетка. Может, обойдет стороной, а может уже завтра…

– Не выдумывай! – нервно выпалил Серега и бросил сигарету на пол.

Тарас умолк. В голове вертелось разное: и дурное, и совсем к Сереге не относящееся, и желание помочь. Чувства смешались. Еще этот раздражающий красный свет!

– А сколько ты получаешь сейчас? – наконец вырвалось у Тараса. Он всегда стеснялся об этом спрашивать, неудобно все-таки, да и какая разница. Но оказалось, что разница была и гораздо бОльшей, чем он предполагал.

Сергей на секунду замер, глаза въелись в Тараса. Подумал надо ли открывать секреты, но быстро расслабился. Откинувшись на спинку, небрежно сказал:

– В три раза больше тебя.

– Ого! Ведь и мне немало платят! – Тарас заерзал на стуле. – Но… За что?

– Что – за что? – не понял Сергей.

– За что такие деньжищи?!

– Ну… – промямлил Сергей. – Не знаю.

Но, подумав немного, он навалился на край стола и подчеркнуто циничным тоном добавил:

– Думаю, за то, что не строю из себя святого. Делаю все, что скажут. При этом мне по барабану – что это за приказы и как это скажется на людях. Все равно всем не хватит и для всех хорошим не будешь. Да и универсальных законов еще никто не придумал. Так что платят за надежность. Никогда еще не подводил.

Тараса замер, будто его заморозили. Нет, он предполагал, что бюрократия это такой себе гадюшник. Но никогда не думал, что его друг, с этого дня конечно бывший, может стать таким… слова крутились только матерные.

Внутри все кипело, булькало пугающими картинами, вот-вот могло сорвать крышку. Паразит чертов! Нет, ну друг конечно! Учились вместе, ездили на дачи, вместе отрывались в ночных клубах, даже помогали друг другу в учебе. Уже потом, когда все разбежались по совсем не профильным работам, связь потерялась. Ненадолго. Через пару лет встретились: кто женат, кто уже с детьми – все так быстро изменилось! Серега тогда хвастался, что женился-таки на своей Ольке, которую добивался еще со школы. Большинству из компании не нравился ее стервозный характер, только что на лицо милашка, да и фигурка соблазнительная. Но Серега хвалился не только Олькой. Рассказывал, как с родителями подарили родному дядьке на день рождения золотую икону Николая Чудотворца, купленную на черном рынке после серии ограблений укроссийских храмов в Рукраине. За это дядька помог устроить Сергея заместителем губернатора в облагосадминистрацию. В двадцать четыре года! Вот он и работает – в ус не дует, деньги рекой, возможности заоблачные, все в шоколаде. Мнения у сокурсников разделились – кто завидовал ему, кто откровенно стал презирать, а кому было все равно – все-таки друг, да и мало ли как сложится. Тарас был в числе последних.

«Платон мне друг, но истина дороже» – эта пословица неожиданно всплыла в сознании Тараса. Неделю назад в шоу «А так ли все на самом деле» пытались опровергнуть это древнее изречение. Доказать, что это неправда. Что друг важнее, чем истина, что древние имели в виду другое, хотя Тарас так и не понял, что же именно. Маститые звезды политики, шоу-бизнеса, даже владелец сети цементных заводов пришел. И всем важнее был друг. Убедительно в остатке. Но… Мысль «Истина дороже» запала и проклюнулась тогда чем-то неясным. А в диалоге с Сергеем она уже распускала листья, тянулась выше…

Со спины Сереги к столику подошел грузный человек в шикарном кашемировом пальто, пухлые пальцы цепко держали кожаный портфель. Поздоровался. Сергей встал и ссутулившись, почтительно пожал руку. Хотел представить Тараса, но тот, улучив момент, поспешил к выходу.

#

До Нового года оставалось три дня и ажиотаж с покупками вот-вот мог подорвать слаженную работу Хаковского отделения Ali-Rukraine – все хотели успеть получить подарки. Проблемы добавляли упрямые морозы и метели, набравшие силу буквально за полдня. Но этим уже никого не удивишь – климат стал еще резче! Многие списывали это на войну, либо на происки транснациональных корпораций. У Тараса была своя версия, объединяющая обе народные – да, причиной была война, но только между корпорациями.

Из-за непогоды дроны не выдерживали и часто выходили из строя. Так что работы навалилось как никогда. После обеда позвонил Жека и изумленным голосом застрочил:

– Тарас! Слушай! Сегодня все ко мне! Тут обновление игры пришло. Круть! Теперь можно играть вместе. Ты уже зарегался?

– Еще не успел, – буркнул Тарас, прикручивая исправленный лонжерон к дрону. – Слушай, я занят.

– Да-да! В общем, давай – до вечера. Будэ цикаво!

Тарас вернулся к работе, но через полчаса объявился встревоженный Андрей:

– Ты смотрел новости по Джиглу?

– Нет, – ответил Тарас и движением руки отдал половину экрана под ньюс-ленту соцсети. На другой застыло лицо Андрея, которое умная система со встроенными зачатками юмора, развернуло в сторону овальных пузырьков новостей. Каждая вторая была о терактах в разных странах. Тарас выделил только этот раздел и его глаза округлились в изумлении.

– Ого!

– Да! Смотри, там и наша страна. Началось что-то нехорошее, нутром чую!

– Да все в порядке! Давно пора. – улыбнулся Тарас, но на лице осталось напряжение. Он быстро проглатывал новости. Вот и про Рукраину. В Жмутомуре убили замглавы области, в Запидрожье – начальника областного образования, на Чревкащине – районного судью, в Гигалаеве – начальника городского транспорта…

Тарас почувствовал, как что-то тяжелое сорвалось с его души. Это ослабла хватка воспитанного с детства страха перед чиновниками. Ведь на самом деле они всегда были всего лишь мелкими блошками на теле человечества. И теперь пришла пора сделать глобальную дезинсекцию. Тарас вытянулся, расправил плечи, но решил посмаковать новости позже. За работу!

До конца дня он сделал больше обычного. Прекрасное настроение! Чувства подсказывали, что начинается какой-то особый период в жизни. Необъяснимый перелом. Это и радовало и пугало. Шутка ли сказать, наконец-то воплощаются вековые мечты людей об освобождении от тупых правительств, бюрократов, несправедливой системы. Понятно, что такое возможно только в наше время – интернет и новые технологии позволили людям объединиться. А войны, на которых хорошо наживались правительства, достали всех. Хватит бояться!

Тарас сел на стул перед стеной и замер. Работа сделана, время еще есть, так что, пожалуй, пора! Послал к чертовой матери страх и тревогу о том, что чинайцы следят… Набрал в Джигле "AntiBureauCreate" и задержав дыхание нажал "Поиск". На экран выплыл текст:

"Все любят смотреть фильмы о великой истории своего народа, о войнах, о победах, о героях и неподражаемых подвигах. Но никто уже не соотносит себя с "великим" прошлым: настоящее и будущее настолько удалились от штампованного героизма, настолько разные по смыслам, что картинка только развлекает и лишь иногда создает в никчемной суете отвлекающую идею, что если предки были крутыми, то и я не лох! Очередная дешевая пилюля для маленького человечка.

Картины обретают жизнь только через действия. Когда человек бросает вызов, выкарабкивается из своей раковины и видит неприглядный мир лжи и насилия, у него есть шанс осознать свое незавидное место в животной иерархии, которую так красиво и так научно называют Социумом.

Тарас, твои интересы с каждым годом опускают все ниже и ниже, тобой пользуются, в конце концов тебя имеют во все дыры, а ты только радуешься каждому прожитому дню. И надеешься, что весь этот кошмар когда-то закончится сам собой. Нет, дружище! Не закончится! Для такой амебы как ты – никогда не закончится. Он заканчивается только для тех, кто способен оторвать свою растолстевшую задницу от замшелого дивана и пропустить плотный ужин, чтобы своими руками пристрелить паразита, присосавшегося к твоей жизни!

А паразиты рядом – в каждом городе, в каждом районе, в каждом доме и каждой квартире, в каждом кошельке сидит толпа коррупционеров, которым нужны деньги-деньги-деньги на то, чтобы вырастить своих потомков-паразитов в самых лучших условиях! Чтобы потом их дети присосались к жизни твоих детей! Ты все еще размышляешь?! Ты все еще сомневаешься в том, будет ли от твоих действий польза потомкам? Хватит!

Сделай свой собственный шаг навстречу справедливому будущему. Освой игру AntiBureauCreate и найди свой способ удалить из нашей жизни чиновника-бюрократа!"

Ниже две кнопки "Готов!" и "Подумаю". Тарас нажал первую и пока шла загрузка, поднялся за последней булочкой в рюкзаке.

– Поздравляю! – выпалил Тарас еще в коридоре Жекиной квартиры. – Все всё знают?

– Да уж! – ответил Орест.

– Ну и… – Тарас снял верхнюю одежду и стал в проходе. Держась руками за верхний наличник, обошел взглядом друзей. – Как вам волна по всему миру?!

Андрей промямлил с опаской:

– Что тут хорошего?! Я думал это обычные лозунги! Игры, призывы – чтобы просто слить наше недовольство. А оно вон как пошло… Я боюсь!

– Чего? – изумился Орест. – У нас-то все тихо.

– Все только начинается! Всего-то пару дней прошло!

– Так им и надо! – серьезно отчеканил Тарас. – Чем больше… Нет, лучше всех подряд!

– Чего ты на них так обозлился? – не унимался Андрей. – Ну, понятно, что козлы! Но не убивать же их всех!

– А как иначе ты все изменишь? Ты что – историю не учил? Во все времена эти паразиты сосали кровь с таких, как мы. Пришло время рассчитаться.

– Да я не против! Только смотрю ты чего-то и сам замыслил! Вон какой заряженный. – Андрей перевел взгляд на друзей в поисках поддержки.

– Есть немного! – поддержал его Орест. – Колись давай!

Тарас не ожидал такого поворота. Он уставился на друзей и молчал, не понимая, о чем речь. Ничего он не задумывал, просто радуется и есть ведь чему.

– Да ладно тебе! Выкладывай! – сказал Жека.

– Да нечего мне выкладывать! А злой я потому, что не могу простить Левзникову гибель моего отца. Или вам напомнить, как закрыли наш последний завод, как моему отцу – главному инженеру – пришлось идти на стройку к тому, кто этот завод закрыл, а потом присвоил себе, потому что главой района был.

– Успокойся, Тарас! Мы все помним! – заявил Жека.

Но Тарас уже ничего не слышал.

– Как на этой стройке с ним не рассчитались. А когда он обратился в суд, так этот мудак Левзников, такое подстроил, что отца засадили в тюрьму! И за что?! За то, что хотел получить заработанные деньги?! Всем ведь тогда тяжело было. Только этим паразитам всегда был жир в масле. А сердце отца не выдержало. И такого я никогда не смогу простить.

Он посмотрел на друзей и твердо заявил:

– Этим нелюдям не место на земле. Если надо будет, я и сам пойду… – он запнулся.

– Куда? – тихо спросил Андрей.

– Не знаю! На дело, что ли… – Тарас ощутил, что мысль о расправе с Левзниковым сидит в нем уже давно. И только благодаря разговору она начала оформляться, пока еще в нечто смутное.

– А мне всё равно! Убивают – значит, заслужили! – твердо заявил Жека. – Я вас на игру собрал. Там похожее можно сделать. Только без последствий.

Он четко произнес «Антибюрокриэйт» и во всю стену появилось окно загрузки программы.

– Игра обновилась и теперь мы можем участвовать вместе. Например, стрелять с разных сторон, отвлекать охрану. Короче, как спецназ!

Тарас ухмыльнулся:

– Ну, давай уже! Я готов. – он окинул командирским взглядом остальных. – Все готовы! Только мне нужен сначала не Панченко, а один знакомый. Вы его помните по институту – Серега Моравский. Сначала рассчитаемся с ним.

За час они управились с Серегой. Потом еще с одним замом главы области. А к часу ночи закончили разборки с Панченко. Уснули уставшие и довольные.

3

Весь день Тарас думал только об AntiBureauCreate. Казалось бы, простой квест-шутер с прикольным необычным движком. Но у боссов и мобов этой игры знакомые лица… Такие реальные. Умело воссозданные нейросетью из десятков и сотен видео и фотографий каждого чиновника. И вот ты смотришь на того, кто отжал твою квартиру или машину, кто сгноил на войне твоего брата или друга, кто безнаказанно лишает тебя будущего и пишет законы против тебя – он всего лишь на расстоянии твоей вытянутой с топором или пистолетом руки и защищен только программным кодом. Твой мозг ещё понимает, что это нереально, но ты чувствуешь, как по жилам начинает растекаться кипящая лава, а значит, что совсем скоро вулкан справедливой мести будет уже не сдержать. Рука дрожит и требует приказа. Надо только придумать, как свершить своё правосудие безупречно и надежно, по правилам этой игры.

Почти всю ночь он штудировал руководство и подсказки, которые постоянно обновлялись на основе опыта игроков со всего мира, сортировались и улучшались для простоты и эффективности. За каждой новинкой стояла отточенная мысль удачного игрока. А количество геймеров росло лавинообразно – уже почти десять миллионов! И всего-то за неполный месяц!

Сейчас даже самые бедные имеют доступ к глобальной сети и видят, как все, кто связан с властью – от главы общины до президентов стран – стараются ухватить побольше, пишут «под себя» законы, лишая простых людей возможностей и внятных перспектив. Тарас понимал, что игра понравилась людям, потому что дарила авантюрную надежду. Стравливала агрессию и успокаивала. Хотя о себе он бы так не сказал. Ходит второй день «на взводе». А изнутри распирает забродившая мешанина из предчувствий, ожиданий и страхов.

Тарас несколько раз пересмотрел расправы над Панченко и Серегой. И в какой-то момент вспомнил о Левзникове. Этот был птицей районного полета. Уровнем ниже, так что справиться с ним было бы легче. Но Левзникова не было в списках игры и скорее всего он был "бывшим". Тарасу снова пришлось покопаться в руководстве.

Как оказалось, в игре можно было создать своего персонажа. Тарас нашел в соцсетях и поисковике инфо о Левзникове Владимире Борисовиче. Скачал фотки и семейные видео с его странички. Загрузил все в игру, добавил адрес проживания и… Вот уже на скамейке у прудика на фоне шикарного дома и стройных кипарисов сидит виновник смерти его отца.

Тарас не выдержал напряжения и скомандовал кухне сделать кофе. Встал, отошел от экрана, но сделав пару шагов, обернулся и застыл. Кровь волной хлынула к сжатым кулакам. Умная игра заметила перемену настроения Тараса и чтобы усилить эффект, увеличила лицо Левзникова. Теперь бывший взяточник, развалившись на скамье, смотрел на Тараса с презрительной ухмылкой. Дуэль взглядов длилась бесконечную минуту. Рука Тараса напряглась, будто он держал что-то увесистое. А потом со всего размаху ударил воображаемой дубинкой.

Мгновенно выключил игру, плюхнулся на диван и закрыл глаза, чтобы лучше расслышать себя самого. Да, ребята были правы, когда говорили, что Тарас что-то задумал. Игра игрой, а с этой зажравшейся тварью надо рассчитаться за потерю отца.

#

Новый год по привычке решили встретить в ресторане. В навязчивом праздничном шуме выпили за удачу и закусили. Весь вечер Тарас словно сидел на иголках. А когда началась трансляция поздравительной речи президента Рукраины и пьяная толпа начала громко кричать, ухмыляться и слать проклятия, он вдруг встал и заявил:

– К черту это бред. Пойдемте ко мне! Все-таки тише и уютнее!

Друзья поворчали немного – все-таки настроились на праздник, да и бронь столика была недешевой – но уступили. На улице им наперерез выехал бронированный Лэндкрузер 200, по-молодецки украшенный царапинами и вмятинами от пуль. Из него веселая братва палила «калашами» в воздух – праздновали Новый год. В городе к таким неожиданностям почти привыкли и знали, что безопаснее при этом лечь на землю. Друзья так и сделали. Когда джип свернул за угол, отряхнули снег и поспешили к дому Тараса.

– У кого какие планы на этот год?! – спросил Андрей.

– Какие еще планы?! – Тарас как раз доливал всем шампанское. – Будет работа – будет за что жить.

– Нет, ну я… О высоком, что ли! – задумчиво сказал Андрей.

– О высоком в наше время не подумаешь! – пошутил Жека. – Тарас, ты же нас не просто так позвал? Что-то задумал?

– А я бы поразмышлял. – твердо сказал Орест. – Тарас подождет – мы же никуда не спешим.

Хозяин квартиры уступил – все-таки интересно, что у друзей на уме. Даже первым поддержал разговор:

– Я думаю, что тяжелые времена… Вообще, все плохое, что дается людям – делает их лучше! У нас сейчас превосходный шанс. Вот очистим страну от зажравшихся крысюков – так сразу же люди … – он запнулся, поднял взгляд вверх в поисках ответа или подсказки, но там не отвечали. – … люди рванут к идеальному обществу.

– Ты еще скажи, к раю на Земле! – ухмыльнулся Жека. – И райские кущи будут расти прямо у тебя под окном.

– Рай будет потом – я верю. А ты что, только подкалывать можешь?!

– Андрюха, давай тоже рассказывай! – сказал Орест.

Андрей грустно улыбнулся:

– Я бы тоже хотел верить в лучшее. Чтобы мир на земле, работа, вокруг счастливые люди.

– Зачем все это? – спросил Жека. – Когда человек недовольный – у него силы пробуждаются. А когда все есть – становится ленивым и толстым. Как Тарас! Я из Вас самый недовольный, потому и самый худой. А значит самый живой!

– Ты-то как раз всегда довольный! – улыбнулся Орест и продолжил рассуждения. – Это все от мотивов зависит. Я бы семью завел, детей чтобы побольше. Жил бы где-нибудь в деревне… – он осекся. – Если бы все было как-то спокойнее и стабильнее.

– Все мы такие! – задумчиво сказал Тарас. – Я вот боюсь того, что мы… – он посмотрел на друзей. – … я… никому не нужен.

– Куда это тебя потянуло? – спросил Жека.

– Раньше люди были нужны. Своим семьям, детям, родственникам. Даже государству… Соседям… Как-то радовались друг другу.

– Тарас! – подбодрил его Орест. – Пусть у тебя и нет родителей, но мы-то с тобой. Чего хандришь?

– Я о другом. Даже вчетвером, кому мы нужны? Людей размазали по жизни. Все живут одним днем. Всем плевать, что будет с ближним.

– Помню, мои родители рассказывали, что раньше бесплатно давали квартиры, лечили, отправляли на отдых. – вспомнил Орест.

– Ну и что? – спросил Жека. – Зато теперь бесплатно раздают такие устройства, которые и не снились тем, кто те квартиры получал. А лечение хоть и платное, зато вон что обещают – бессмертие.

– И ты в это веришь? – удивился Тарас.

– А зачем тогда говорят?

– Не знаю.

Торт закончился, шампанское тоже. Друзья молча смотрели на экран. Там продолжался новогодний концерт. Звук был на минимуме, но теперь бесконечная чушь нашла-таки способ проникнуть в уши и вызвать омерзение.

– Ты для чего нас позвал? – вернулся к теме Андрей.

Тарас ожил, глаза заблестели. Плавным движением руки он смахнул концерт и открыл AntiBureauCreate. На фоне озера лежал Левзников. В луже крови.

– Вот зачем!

#

План Тараса был настолько неожиданным и смелым, что друзья попросили отложить разговор. Все-таки надо отметить Новый Год, а не принимать судьбоносные решения. Встретились у Жеки через три дня.

– Ну как, готовы? – спросил Тарас.

Жека ответил первый.

– Я тут подумал… Страшно конечно! Но сейчас такое время, что не отсидишься. Нас скоро в навоз превратят эти хапуги. Да и тебя поддержать надо, сам-то ты не справишься. Но, Тарас, стрелять или бить его я точно не буду! Если просто быть на подхвате, то я согласен!

– А я не знаю. Стрёмно как-то. Убивать я точно не готов! – Андрей выглядел подавленным.

Тарас уточнил:

– Послушайте еще раз! Все, что произойдет – это моя идея и моя ответственность. И сделаю я все сам. Мне нужны помощники. Поддержка, в том числе и моральная. С Жекой будет легче, но без тебя, Орест, и твоей чудо-машины мы никак.

И подмигнул Жеке.

– Ну, если только в качестве водителя… – ответил Орест. – Тогда соглашусь.

– Вот и ладно! Жаль, что Андрюха не с нами. – Тарас посмотрел на него. Но Андрей опустил глаза и пока друзья продолжали разговор, молчал. Но, когда зашла речь о деталях, выпалил:

– Черт с Вами! Я тоже в деле!

Друзья улыбнулись – в этом никто не сомневался. Довольный, что все согласились, Тарас продолжил:

– Уверен, дрон справится с таким заданием. Осталось придумать из чего сделать взрывчатку. В игре я прочитал один рецепт.

Он дал несколько названий, которые при соединении превращались в гремучую смесь. Только в свободном доступе их нет.

– Андрей! Ты же у нас самый начитанный! Где раздобыть эти хлорстений, тренил, фостроний и шарпен?

– Зачем это Вам?

– Есть рецепт для создания компактной бомбочки! – расплылся в улыбке Тарас. – Маленькая, но очень опасная. Нам надо знать, в каких товарах есть эти вещества. Если есть, конечно!

– Ну, надо почитать! А вы что, сами не можете в поисковике найти?

– Можем! – ответил Жека. – Но хотим, чтобы и ты помог! К тому же по химии у тебя всегда было «отлично»!

Тарас вывел на экран состав «бомбочки». После внимательного прочтения Андрей вынес вердикт:

– Я бы добавил туда еще и бёрнстимум. Пока морозы – эта ваша смесь может не взорваться.

– Во, мастер! – Орест хлопнул «химика» по спине.

Андрей зашел на специализированный сайт, почитал там составы, где и какие материалы используются. В итоге оказалось, что понадобится несколько товаров – электроды для сварки особых видов металла, два вида новых чинайских фейерверков и какая-то запчасть к электрогенератору.

– Каждый закажет по одной вещи, чтобы не было подозрений, мало ли какие умные системы стоят на фильтрации заказов. – предостерег Тарас.

Тут же распределились. Каждый вышел на Ali-Express под своим ником и заказал то, что нужно. Тарас пообещал, что добыть из полученных товаров нужные составы он сможет на рабочей 3Д-системе. И вряд ли кто заметит. Ведь детали для ремонта он получает путем переплавки разного хлама. Аппарат умеет разлагать на составляющие почти все. Глубину разложения тоже можно задать.

Теперь надо было решить, как эту «бомбочку» упаковать и потом сбросить. На последний вопрос ответ напрашивался сам – дрон. А упаковку, которую никто не заподозрит – ну мало ли чего! – предложил Андрей. «Киндер-сюрприз». Достать игрушку, заправить в пластик смесь, аккуратно замотать и положить в шоколадное яйцо обратно.

С дроном было проще всего. У Тараса валяются кучи запчастей, так что собрать нужную модель он сможет самостоятельно.

– И как же мы его запустим? – спросил Орест. – Если прямо из дома, то нас быстро вычислят. Надо что-то придумать.

– А чего думать! – спокойно сказал Тарас. – Пока зима – у нас есть шанс остаться незамеченными. Нам поможет непогода. Сильная. Надо только проверить дрон на устойчивость. Когда метель, вряд ли кто-то определит, откуда и что летит. Выедем на окраину и оттуда…

Пока друзья пили кофе, Жека прошелся по комнатам. Вернулся удивленный:

– Андрей, зачем тебе столько книг! Ты что их еще читаешь?

– Нет, но решил несколько романов и справочников оставить.

– Что значит оставить? Уже и компы со смартфонами неудобны, не говоря о книгах. Даже голограммы!

– А в чем проблема? – удивился Орест.

– Самое проблемное – читать надо глазами! Пялишься-пялишься, а потом устал, голова болит, все плывет. Да и долго-то как! Тебе – потомку древних укров – все равно! Ты и так ничего не читаешь.

Орест фыркнул. А Жека продолжил философствовать:

– Иное дело – прямой текст в сознание. Мы уже тестировали у одного мужика такое устройство. Надо только настроить скорость передачи, а то может быть либо занудно, либо как выстрел – вроде и был, а ничего не запомнил.

Он осекся. Вспомнил, о чем вел разговор и вернулся к нему:

– Так все-таки, зачем книги оставил?

– Ну… – промямлил Андрей. – Как это сказать. Запас что ли сделал.

– Зачем?

– Ну, а вдруг война разрушит все! Что тогда? Не будет интернета, не будет электричества. Чем заняться? Вот и буду читать. Понимаешь?

– Не думал, что ты такой параноик! – подытожил Жека.

Андрей фыркнул и вышел на кухню. А Тарас включил новости Джигла, чтобы отвлечь друзей от пустых конфликтов.

"Мы давно стали одним целым: понимаем друг друга с помощью встроенных переводчиков, а наш быт и культура вот-вот станут универсальными, благодаря интернету. Но чтобы ускорить процессы и привести Человечество к естественному состоянию единства, осталось сломать границы и отменить государства. Из того, что разделяло нас раньше, остались только границы, на которых продолжают паразитировать государства. Интернет давно размыл их, сделав свободным наше общение. Но сделать ВЕСЬ МИР доступным каждому мешают нелепые ограничения – визы, законы, запреты. Где же демократия? Управлять единой цивилизацией давно пора из единого центра. Для этого есть все средства. Выгодны ли границы нам с вами? Нет! Торговле? Нет! Науке? Нет! Так кому же? Только тем, кто паразитирует на теле человечества. Тем, кто выдает свою бестолковую работу за благо и труд во имя народа!"

– Ну это же бред очередных утопистов! – отмахнулся Орест. – Как это – не надо границ?! А как тогда сдерживать преступников, как перекрыть поставки наркотиков? А?!

– А эпидемии всякие и болезни? – поддержал Жека. – Да многое еще чего…

– Нет, страны нужны! – продолжил Орест. – Вот взять нашу Рукраину! Это ж как без нее? Кем мы тогда будем без государства?

– Растворимся среди всех остальных. И все забудут про древних укров! – засмеялся Жека.

– А ты что думаешь, Тарас? – спросил Андрей.

– Не знаю! – Тарас заерзал в кресле. – Вроде как государство давит. Но ведь это делают конкретные люди у руля. С другой стороны, государство дает защиту, границы… Только вот от чего и для чего. Давайте лучше каждый займется своим делом, а там поглядим.

#

Из гаража выехал Субару Форестер. С раскосыми фарами, с широкой узнаваемой «ноздрей» воздухозаборника. Гордость и любовь Ореста. Предметом особой, изысканной крутизны было то, что имя Орест входило в слово Форестер. Такие машины теперь в моде. Прежде всего из-за тяжелых условий – снег и гололед ставят на прикол большинство машин. А этому всё нипочем.

Орест надавил на газ и Форестер уверенно вцепился шипами в гололед. В машине звучала песня «Этот парень с Субарой» в исполнении самОй Фриды Пугаевой. Тарас загрузил песню и обновленный текст в нейросеть и получил готовый презент на день рождения «субаровода». Однако подарок понравился Тарасу даже больше, чем другу. Всего одной строкой: «Откуда он взялся?! Откуда он взялся ТАКОЙ?!». Что-то в этом вопросе было загадочное. Такое, что трогало саму суть Тараса. Загадочный вопрос без лишней любовной чепухи. В свое время, после книг Кастанеды, он написал три строки в японском стиле:

В петле социальных дорог

Воин.

Откуда он взялся?

Это было о себе и о той тайне, разгадку которой Тарас отложил до лучших времен. И чтобы не забывать блеснувшее в юности чувство, любил слушать эту дурацкую песню.

– Ну и снежище сегодня! – Тарас сидел впереди, вглядываясь в плотную стену метели.

– Да уж! Такого я давно не видел. – Орест еще ближе придвинулся к лобовому стеклу.

– Я читал, что в будущем прогнозируют еще больше! – добавил Андрей.

– Кто прогнозирует? – бросил Тарас.

– И ученые, и блоггеры, и…

– Какие к черту, блоггеры?! – недоуменно обрезал Орест. – Они-то откуда знают?!

#

Орест запретил все разговоры, пока не доедут к месту. Через десять минут добрались до заброшенных баз в бывшей промзоне. Вышли, прислушались – только вой веток. Ветер был сильный, но не настолько, чтобы остановить друзей.

Дрон поставили на снег. Тарас завел аппарат и взмахом руки поднял его. Тот начал раскачиваться на ветру, но умная электроника заставила движки менять частоту вращения, подбирая нужную для балансировки. Тогда дрон опустили и Жека с точностью и аккуратностью хирурга вставил в зажимы Киндер-Сюрпризы.

Довольные друзья вернулись в машину. Тарас вывел изображение с трех видеокамер дрона на лобовое стекло. В оставшуюся четверть экрана добавил карту маршрута и приказал: «Поехали!». Картинки на экране ожили. Дрон набрал высоту и не спеша двинулся к цели. Друзья, как завороженные, следили за полетом. С каждым порывом ветра их скулы сводило оттого, что дрон то подбрасывало вверх, то гнало слишком сильно вперед. Пару раз Андрей даже закрывал глаза, не в силах выдержать напряжения. Но вот на карте запульсировал красный круг. Он вернул друзей в реальность, указав на приближение к цели. Заряда батарей осталось две трети, так что теперь можно без спешки. Умная программа отфильтровала снеговые помехи и друзьям открылся вид на большой ухоженный двор. По периметру стена из кипарисов, в центре бассейн у дома, чуть дальше гаражи. Рядом с ними еще не заметенные снегом полосы от двух машин и уходящая к дому вереница следов. Человека четыре, не меньше.

– Уже все дома! – сказал Жека с неясным оттенком то ли сарказма, то ли тревоги.

– Тарас! А … все получат сюрприз?! – встрепенулся Андрей.

– Я об этом не подумал! – ответил Тарас. – А что?!

– Ну как что?! А семья-то причем?

– А нефиг было жировать! – привел свой довод Жека.

– Но они-то… ну как бы ни при чем. – Андрей пытался найти нужные слова. – Зачем грех на душу брать? Твоего отца не они же засадили в тюрьму.

Тарас сам разрывался на части. Он не знал, что ответить. Но хуже всего – не знал, как поступить. Ненависть была сильной, но черная тень сомнений выросла неожиданно и сразу в полный рост.

– Ну, и что делать? Сворачиваться? – нервно бросил Тарас. – Надо быстрее соображать. Сами видите, какая погода. И заряд уходит. Что?!

– Да, вали их всех! Меньше паразитов будет! – предложил Жека.

– Нет! Надо только Левзникова. – Орест стукнул по подлокотнику.

Все замерли. На экране все так же слегка покачивалась картинка со снежными узорами во дворе. Друзья переглянулись в попытке найти решение, но мнения разделились.

– Решай сам! – сказал Орест. – Ты у нас главный.

Тарас смотрел в глаза друзей так, будто хотел высверлить из них ответ. Наконец он произнес:

– Давайте только Левзникова. Но как это сделать?

– Проще простого! – у Жеки был ответ. – Сбросим один сюрприз прямо на его гараж. Он выскочит – и тогда прихлопнем его.

– А если выскочат и другие? – спросил Андрей.

– Тогда завалим всех! – огрызнулся Жека.

– Я думаю, что выскочит только Левзников. – твердо сказал Тарас.

Все посмотрели на него и кивнули. Тарас поднял дрон немного выше и отдал приказ: «Первый пошел!». На экранах на секунду мигнула обертка Киндер-Сюрприза и превратилась в белую точку. Она становилась все меньше и друзьям казалось, что она летит как в замедленной съемке. Но вот картинка сотряслась. Вспышка, дрожание, клубы дыма, из которых вылетели куски дерева и металла.

– Блин, ветер сбил траекторию! – закричал Жека, когда разглядели, что «сюрприз» попал рядом с гаражом. – Подвинь дрон немного к дому.

Тарас так и сделал. Друзья жадно смотрели на входную дверь – кто же появится? Они всё слышали – и как громыхнуло, и как выли сигнализации машин, и как кричали в доме. Потом увидели Левзникова, выскочившего из дверей и его жену, оставшуюся во входном проеме. Левзников держался за голову и, сделав несколько шагов от дома, остановился.

– Бросай скорее! – закричал Орест.

Тарас крикнул: «Второй пошел!» и на экране скользнула тень второго «сюрприза». Но и этот промахнулся, разметав газон в нескольких метрах от жертвы. Однако взрывная волна опрокинула Левзникова и теперь он лежал на дорожке. В дверях стояла жена и орала. За ней выглядывали еще две фигуры и нервно дрожали от рыданий.

– Опять мимо! – заорал Жека.

Андрей молча откинулся на спинку и застыл. Орест вцепился в подлокотник и вот-вот мог его вырвать. Тарас выругался, но вдруг его глаза блеснули, а губы расплылись в ухмылке. Он направил дрон пониже – к стоящему на четвереньках Левзникову. Тот уже силился подняться на ноги. Вся его одежда была в лохмотьях, а руки дрожали, когда он попытался отряхнуть с себя куски земли, перемешанные с газоном. Дрон завис в двух метрах у него над головой. Кто-то пронзительно крикнул, возможно, жена. Левзников уже стоял на ногах, лицом к дому, как вдруг замер и медленно обернулся в сторону дрона.

Тарас втянул подбородок от напряжения и резко направил дрон к ногам жертвы. В последнем кадре на экране застыло лицо Левзникова – широкие от удивления глаза, капля крови, оставившая след со лба до кончика носа, искаженный страхом рот и сияющие белые зубы с застрявшими в них черными икринками.

4

Вечером следующего дня встретились у Ореста. Ради серьезного разговора ему пришлось выпроводить свою подругу Олесю. В комнатах было по-хозяйски прибрано, вещи красовались на своих местах, как в музее старого уклада жизни. У окна в гостиной стояла ножная швейная машинка и каждый раз Оресту от Жеки доставалась порция отборного троллинга насчет древних укров и протоукриц. Еще больше подколов Орест получал от висящих над каждой дверью иконок. И только стеновой экран в туалете, настроенный на канал онлайн-молебнов из церквей Рукраины, давал возможность Оресту отыграться и в те редкие моменты, когда "прижимало", друзья выходили оттуда будто узники концлагеря.

Орест жил в советской двушке с бронированной дверью и металлическими ставнями на окнах. Квартира успела обрасти сигнализацией, видеонаблюдением, все это было завязано в умную систему с удаленным управлением, распознаванием гостей, сиреной, ослепляющими лазерами, если что. Недавно Орест обновил прошивку системы и добавил в нее бойлер и кофеварку, теперь приходил домой, брал чашку горячего кофе и с ним шел в ванную. Благодаря Тарасу взял со скидкой самую дешевую версию на распродаже в Ali-Express, но для такого захолустья, как Хаковка – это невероятно круто!

Последним прибыл Андрей, как всегда с озабоченным видом. Но Тарас не обратил на это внимания – эмоции переполняли. После расспросов, что да как у ребят, словно ребенок запрыгал на кресле:

– Мужики, нас никто не ищет!

Жека вернулся из кухни с чашкой кофе.

– А ты думал, что будут?

– Ну мало ли… Я больше за Вас боюсь!

Дрожащими руками Андрей поставил пустую чашку.

– Ну и как вам спалось? Я всю ночь не мог заснуть.

– Я тоже. – кивнул Орест.

– А мне норм. – бодро сказал Жека.

– И что, совесть не мучила? – спросил Андрей.

– За что?! Не я же его убил!

– Не ты – а мы вместе! – угрюмо сказал Орест.

Тарас замахал руками.

– Так, стоп! Андрей! Орест! Это моя идея и вы тут не при чем! Если гложет совесть, то… ну, не знаю! Забудьте, что ли. Вы просто помогали мне.

– Что за сопли! – воскликнул Жека. – Я не просто помогал, я участвовал. Так что не списывай меня!

– Но это не игра! – запротестовал Андрей. – Там я тоже герой, но цели виртуальные. А здесь – реальный человек. У него семья есть… Ну, у Левзникова… Сами же видели! Каково им?…

– Не человек! – глаза Тараса сверкнули колючим холодом. – Он давно стал паразитом! А семья могла бы не допустить этого! Понимаешь?

Глубоко вздохнув, он добавил:

– Зря мы их пожалели.

После этих слов Жека недоуменно уставился на Тараса. Повисла неловкая пауза. Друзья ждали пояснений, но Тарас, чтобы сменить тему, вывалил на их головы свою новую идею.

– Вообще-то я еще решил убрать Игоря Саловича – того хирурга, что убил мою маму.

Увидев испуганные взгляды ребят, быстро продолжил.

– Я поспрашивал у людей – он таким и остался. За операции берет… не берет, а раздевает людей. Последние копейки готов вытянуть. А кто не дает, то как с мамой.

Андрей робко спросил:

– Ну, а кто будет оперировать вместо него?

– Не знаю. – ответил Тарас. – Да мне хоть кто, лишь бы не этот хапуга!

– Но он же спасает людей! – пожал плечами Андрей.

– За деньги?! Спасает?! На хрена такое спасение, если после него люди живут как нищие.

– Да ладно тебе, Тарас! – засомневался Орест. – Прямо уж нищие!

– Да мне начхать! Если он паразит, то его надо убрать! – со всего размаху Тарас стукнул кулаком по столу. Две чашки перевернулись, а на пол рассыпались остатки печенья. – Идите все…

Встал, пнул ногой кресло и скрылся на кухне. Жека крикнул вслед:

– Тарас! Ты что серьезно?

Из кухни донеслось:

– Нет, блин, дурака валяю на радостях!

Андрей тихо произнес:

– За тетю Алену хочет отомстить.

Орест кивнул:

– И так понятно! Вопрос – на хрена это надо нам? Еще одна смерть!

– А что вы хотели? – спросил Жека. – Не для того вышли, чтобы опять прятаться. Я Тараса понимаю… И поддерживаю. Без таких хапуг, как этот хирург думаю жить все же лучше станет.

– Может и так, но… – протянул Орест.

– А что "но"! Вот так все и живут. Только надо что-то сделать, так сразу нокают. – сказал Жека и добавил громче, для Тараса: – Иди сюда! Выкладывай свой план! Я с тобой!

Тарас вошел с куском пиццы в руках:

– Сами знаете, когда нервничаю, жру в три горла. Сейчас, сейчас.

Закончив жевать, Тарас подключился к стеновому экрану. Во всю стену словно тюлень на льдине, расплылось лицо Саловича из соцсети. Тонкие губы в легкой насмешливой улыбке, раздутые щеки и хитрые голубые глазки. Сбоку данные – работает хирургом в Хаковской районной больнице, диплом, благодарности, женат, дочь, любит собак. Дальше куча фоток где и когда отдыхал, любимая овчарка, розы в саду, посаженные собственными руками, которые умело режут пациентов и… прочая чепуха.

– Он тоже живет в частном доме. Только в другом районе города. – начал Тарас. – Я планирую использовать все то же, что и в первый раз – дрон, взрывчатку, выехать подальше… Ну, в непогоду, конечно.

#

Того, что осталось после покушения на Левзникова, было недостаточно. Тарас распечатал новый дрон на своей 3Дэпке и теперь хищного вида рама сиротливо ожидала посылку из Чиная. Через пару дней друзья получили заказанное на Ali-Express: движки, лопасти, пульт управления и, конечно же, материалы для изготовления бомбочек. Вечером в пятницу всё свезли к Тарасу и в полночь новый дрон был готов к заданию. В небольшой коробке, аккуратно переложенные пузыристой пленкой, зрели Киндер-сюрпризы – начинка должна вылежаться хотя бы сутки до использования, иначе взрыв не получится.

За неделю в городе распогодилось. С юга подул теплый ветер и вместе с набравшим силу солнцем за пару дней очистил улицы от снегов. В воздухе запахло весной, хотя прошла только половина зимы. На совете друзей в субботу вечером было жарко. Тарас, как колючий еж, был несговорчив насчет подождать пока снова заметет. Главным его аргументом были сводки из Джигла о ходе объявленной бюрократам войны. Волна убийств росла везде.

– … а мы тут погоды ждем! Посмотрите, – он отобрал на экран новости о полиции в их городе, – львиную долю состава перебросили в Кисон. Да, в областном центре есть настоящие воины – каждый день отправляют на тот свет одну-две канцелярские крысы. А еще смеялись над бывшим названием, дескать Херсон – сонный город, хоть и спать в нем херово!

– А почему переименовали? Я с этой войной как-то пропустил. – спросил Орест.

Жека не упустил шанса съязвить:

– Западенщина! Меньше надо было в Карпатах отсиживаться. От войны он прятался! А еще протоукр! Кисоном назвали в честь амерского генерала, что вроде бы погиб здесь в 2025 году. Защитники, блин, от укросской навалы.

– Все они хороши! – вступился Андрей. – Что укроссы, что амеры, что наши. Развязали Майданом войну, а теперь не могут ее остановить. Кисон, так Кисон. Как по мне, то лучше, чем Хер-сон.

На экране мелькали новости, а в отдельном окне висела игра AntiBureauCreate. Менюшка была немного другой и Жека удивился:

– А когда пришло обновление?

– Вчера. – ответил Тарас.

Жека вскинул брови и пристально стал рассматривать экран:

– Но у меня менюшка другая. А что это за звездочка?

– А, это отметка за Левзникова.

Друзья уставились на Тараса.

– А вы что, не знали? – он пожал плечами. – Позавчера пришло письмо от разработчиков, мол, игра выходит на новый уровень. Теперь мы отслеживаем реальных героев, чтобы помочь им. Если на вашем счету в реальной жизни есть удаленный чинуша, то дайте доказательства и мы запишем на ваш счет в игре. Все будут знать, что этот игрок очистил мир от конкретного паразита.

– И ты так сразу дал инфу? – всполошился Жека.

– Нет, не сразу. Целый день думал, а потом все-таки решился. Записи полета у меня сохранились, вот я и выслал. Указал, что он хоть и бывший, но все же взяточник. Если честно, то даже не верил, что пройдет. Но через день прислали подтверждение. Берите уже пиццу!

И, блаженно закрыв глаза, откусил почти половину. Орест и Андрей взяли куски поменьше, а Жека отпил кофе и продолжил изучать меню игры. Наконец выпалил:

– Ого! У тебя на счету неплохая сумма денег. В крипте! Круто! Это типа за Левзникова.

Тарас угукнул полным ртом.

– Да! Это я только вчера увидел. Задал им вопрос, а они пишут, типа, за каждую звезду вам причитается вдвое больше, чем за предыдущую.

– Так ты ради денег новую кашу завариваешь? – выпалил Орест.

– Нет! – глаза Тараса расширились, а лицо превратилось в спелый помидор. – Я хочу отомстить за маму! К тому же Салович, если помнишь, никакой не бюрократ. Вернее бюрократ, но не государственный. А в игре только госслужащие. Может, когда добавят сюда всех… вообще всех паразитов!… тогда и пойдет в зачет.

Жека задумчиво произнес:

– С другой стороны, почему бы и денег не взять за это? А?! Молодчина, Тарас! Настоящий герой!

Он похлопал друга по плечу и взял кусок пиццы.

– Мммм! Вкуснятина! Сам готовил?

Тарас чуть не поперхнулся:

– Ты чего, с луны свалился? – но увидев хитринку в глазах Жеки, отправил последний кусочек в рот и потянулся за новой порцией. – Да, пора бы жениться! Говорят, жены умеют пиццы готовить.

– Только инстальянки! – вставил Андрей.

– А вот и нет! Сейчас взьетнамки гораздо настырнее всех остальных. Учиться могут любому, лишь бы в жены взяли. У них там конкуренция, так что готовы пойти за иностранцем хоть на край света. Вот это я понимаю – и экзотика и дома будет порядок. Представляешь, тихая, маленькая, умелая такая взьетнамка.

Руками Жека будто обхватил воображаемую жену за талию и сделал пару непристойных движений.

– Ну, лишь бы рожей вышла. А то с утра в постели ненароком перепутаешь с домашней собакой. – сказал Тарас и разразился утробным хохотом.

– Дураки вы! – огрызнулся Орест. – Надо только наших в жены брать. Нацию, род наш беречь. Какие на фиг взьетнамки?!

Он скривился и плюнул на пол. Жека переменился в лице, уголки губ опустились, а в глазах будто выключили свет:

– Эх, Орест! Вроде бы ты и прав. Но какого хрена – мы давно проиграли! Наши бабы избалованные, извращенные, готовы лечь под любого, кто денег даст. Не то, чтобы хоть в жены метить, а просто ради денег! Так и мечтают куда-нибудь свалить. Подальше от этого хаоса. – он покосился на экран. – А все из-за этих крохоборов, что жизнь не могут наладить с стране. Тут и о взьетнамке задумаешься. Да хоть о марсианке, лишь бы покладистая была и умелая. Что нам еще надо, а?

– Надо поскорее очистить мир от хапуг! – Тарас допил кофе и громко поставил чашку на стол. Повернулся к экрану. – Давайте посмотрим, как нам лучше управиться с Саловичем.

На экран выплыл западный район города. Тарас ткнул пальцем и теперь во всю стену красовался большой двор с шикарным двухэтажным особняком.

#

– Мужики! Какое сегодня солнце! Засекут ведь! – Андрей нес по лестнице сумку со взрывчаткой и щурился от первых лучей.

– Давай-давай! – осторожно похлопал по плечу Жека. – Главное, ты держи крепко.

Орест ждал за рулем в машине. Ранним утром на первой маршрутке пришлось ехать за ней домой, чтобы с друзьями успеть пораньше выбраться за город. Тарас шел следом за Жекой и любовался дроном в своих руках. Чем-то квадрик похож на древнего ящера. Форму скачал на портале 3Д-моделировщиков, потом уже сам на компе добавил в конструкцию потайные ячейки и выдвижные держатели Киндер-сюрпризов, чтобы во время полета не было видно опасного груза. Рама получилась настолько замысловатой, что вряд ли кто-то сообразит, что простой с виду беспилотник начинен таким количеством смерти и может превратить в воронку целый двор с домом и постройками.

– Надо ехать! Надо! – кивая головой повторял Тарас. – Получится!

Жека повернулся к Андрею и воздел брови, кивая на Тараса. Прошептал:

– Видишь, как сосредоточен…

Город еще спал. Все деревья и провода в рыхлом инее, который вот-вот сдует первый ветерок. Но Солнце спорило с ветром за право быть сильнее мороза. Верхушки деревьев уже стали влажными. Скоро воздух прогреется до первого градуса тепла и снежная сказка станет привычной в это время года сыростью.

Прохожих не было, все боятся выходить на улицу так рано. Ждут когда выйдут те, кому невтерпеж. Потом людей станет больше и с перебежек перейдут на ходьбу, не такую, как до войны – вразвалочку, остановиться, поболтать со знакомыми, а быструю и напряженную. Теробороновцы могут нагрянуть в любой момент, так что глаз да глаз.

Колеса "Форика" тихо шуршали по влажному асфальту. Кое-где мороз задержался и блестел на дороге ледяной коркой. Жека резким движением открыл панораму люка и яркое солнце влилось в салон. На лицах ребят расползлись улыбки. Только Орест был сосредоточен: машин нет, но опасность всегда появляется внезапно.

Тарас с Андреем сидели на заднем сидении и смотрели на безлюдный город. В какой-то миг улыбка Тараса сменилась тревогой. Приложив палец к губам, кивком попросил Андрея открыть сумку. Достал из нее Киндер-сюрприз и, словно ювелир, выверенным движением закрепил его в держателе. Затем указательным пальцем направил в потайной карман рамы до легкого щелчка. На немой вопрос Андрея, зачем это делать сейчас, Тарас пожал плечами и, криво улыбнувшись, прошептал: "Пусть будет". Остальные три бомбочки так же аккуратно перекочевали в раму. Закрепив последнюю, Тарас кивнул Андрею:

– Так надежнее!

В этот момент машина резко затормозила. Тарас крепко стукнулся головой о переднее сидение, но дрон удержал в руках. Выругавшись и потирая ушибленный висок, посмотрел в лобовое стекло. Поперек дороги стоял красный Туарег. Из него выходил последний пассажир, а трое крепко сложенных громил в балаклавах и с калашами в руках вальяжно обступали Форестер.

Жека ругнулся, а Оресту пришлось открывать дверь на стук автоматного дула. Тарас дернул крышку люка, отсекая солнечный свет в салоне. Но это только подстегнуло людей с автоматами. Тот, что вышел последним из машины, достал пистолет и направил его в лобовое стекло прямо на Жеку.

– Вы что там прячете? А ну все на выход!

Медленно, будто двигаясь в замерзающей воде, друзья вышли с поднятыми руками. У каждого перед глазами всплыла черная дыра с прицелом.

– Ну шо там, ребята! Куда едем, шо везем так рано?

Главный был одет получше – бейсболка цвета хаки с угловатыми пластинами кевлара, на низкой бычьей шее мягкий шарф-кольчуга, броник покруче остальных, очки пуленепробиваемые с надписью на роговице "Amer Army", наверное трофей, а может подарок, никто не знает под чьим крылом ходят эти банды. В руках длинный Магнум 500.

Он обежал взглядом побледневших ребят, остановился на Тарасе и степенно подошел к нему.

– Ну, ты вроде тут главный? А?

Пистолет уткнулся в живот Тараса.

– Какого хрена молчишь?

Мужик, что стоял напротив Ореста вдруг крикнул:

– Тарас? Это ты, дружище?!

Он снял балаклаву и подбежал к ошарашенному Тарасу.

– Что не узнал?

– Максим?! – глаза Тараса засветились. – Ты как…

– Макс, что за черт?! Стань на место! – главный опустил руку с револьвером. – Какой еще Тарас?

– Дружаня мой школьный! Ботаник! – Макс обнял Тараса и хлопнул по спине могучей ладонью. Тот нерешительно ответил робким жестом. Они дружили с первого класса. Но лет в 12-13 интересы начали расходиться. Макс огрубел, почти не учился и часто его видели с бритыми мужиками. А после окончания школы куда-то исчез. Тарас видел его в городе пять лет назад. Уже тогда бывший друг был в военной форме и твердо чеканил шаг вместе с группой радикальных националистов.

– Слышь, Сырой!– Макс обратился к главному. – Это мой друган, так что отваливаем!

Сырой направил пистолет на Макса:

– Макс! Ты забыл кто здесь главный? Жук, Мотор! – он зыркнул на стоящих рядом бандитов. – Посмотрите, что у них там в машине.

Те мигом нырнули в салон. Макс взбеленился:

– Сырой, я не понял! Какого хрена! Я же сказал…

– Закройся! – оборвал его главный. – Друган, так друган. Будет жить, а вот если что интересное – возьмем на сохранение.

Он весело рыкнул. Громады тел Жука и Мотора неторопливо выплыли из машины. У одного в руках был дрон.

– Таак! – Сырой покрутил квадрокоптер. – Полезная игрушка. Модель какая-то интересная. Какой код доступа?

– Сволочи – сглотнув подступивший комок, выдавил Тарас. – Он нам нужен.

Трое друзей, затаив дыхание, смотрели на то, как Сырой подбросил дрон в руке, поймал его и обернулся к Максу:

– Смелый у тебя друган! Пусть едет!

И пошел к Туарегу. Тарас посмотрел на Макса так, словно просил у Бога шанс родиться заново. Но друг только пожал плечами и опустил взгляд. Уже у машины обернулся и крикнул:

– Я как-то приеду. Посидим, выпьем пива! – сделав паузу, добавил. – Не сердись, Тарас! Так бывает!

Четыре колеса джипа натужно крутанулись и Туарег стрелой понесся по пустой улице, на месте номера красовалась надпись: "Фак всех!"

#

– Охренеть! – воскликнул Жека. – И что?!

– Радуйся, что живыми остались. – Орест плюхнулся в кресло.

Андрей вслед за Тарасом молча залез в машину и, выдержав паузу спросил:

– Ну что, домой?

Тарас покосился на него пустым взглядом, вроде и слышал вопрос, но пока еще не пришел в себя. Мысли в голове рассыпались в яркий бессмысленный калейдоскоп. Тарас тихо пробормотал:

– Там же вся наша взрывчатка!

Жека сжал подлокотник и злорадно гаркнул:

– Ну и пусть! Взорвут сами себя!

– Точно! – Орест даже улыбнулся. – Они же ничего не знают. Эй, Тарас! Значит мы и этих бандюганов завалим. Так что не зря старались!

– А ничего, что там мой друг?!

– Какой на фиг друг?! – вскипел Орест. – Эта банда уже достала всех. Блин, тероборона называется! Убийства, грабежи, изнасилования, пропажи людей – везде эти Туареги, то красные, то черные. Хватит! От них же вреда больше, чем от твоих бюрократов!

– Каких моих! – вскипел Тарас.

– Эй-эй, Тарас! Я тебя понимаю! – Андрей похлопал друга по плечу. – Твой Макс нам жизнь спас. Но…

– Что "но"?! Сейчас бы лежали вокруг "Форика" четыре трупа!

– Ну хватит, Тарас! – Жека окатил несговорчивого друга холодным взглядом. – Если бы не твои планы, здесь бы не было ни нас ни этой долбаной встречи. А мы все… все четверо сидели бы дома и пили пиво, резались бы в игру. Черт, мы же не боевики! Нас чуть не прикончили!

Орест завел машину и кивнул Жеке:

– Это точно! Поехали домой!

Тарас тяжело вздохнул, признавая поражение. Пока Форестер разворачивался, растер виски и уронил голову на дрожащие ладони. Машина натужно взревела и Тараса вдавило в кресло. Он обмяк, отдавшись выбору друзей, но губы что-то шептали и Андрей, чуть наклонившись, с трудом разобрал слова: "Думай! Думай, Тарас! Думай!".

Не прошло и полминуты, как "Субарик" одолел два квартала. Дорога все еще была пустая. Ну надо же было так встретиться!

Жека оживился.

– Слушай! Настройщик дронов! Неужели мы не можем его перехватить? А? Ты же сам рассказывал, что на фирме есть спецоборудование.

– Да, есть! – Тарас поднял брови. – Я как-то не подумал… Но как мы попадем туда в выходной?

– Это он спрашивает у меня? – подмигнув Андрею, Жека кивнул на Тараса.

– Зачем вам этот перехват? – буркнул Орест. – Мы же сказали, пусть лучше эти ублюдки сами попадут в ад. Мы с Вами доброе дело, можно сказать, сделали!

– Разберемся когда-то и с ними. – заверил Тарас. – Дрон готовился для Саловича. Езжай в Ali-Rukraine.

Орест выругался, но на ближайшем повороте крутанул руль в сторону промзоны.

Форестер завизжал тормозами напротив служебного дворика. Тарас, как ужаленный, выскочил из машины, и побежал к забору. Проем в огороже отозвался на его параметры и впустил без расспросов. Но у входа для персонала система, опознав своего работника, все же спросила о причинах идти работать в выходной день. Тарас бодро рассказал придуманную по дороге легенду, что есть недоделанная работа и заботясь о высоких показателях отделения, он решил выйти сверхурочно. На складе действительно остались недоделанными четыре дрона. Система попросила ждать. От напряжения Тарас закусил было губу, но быстро поправился и натянул улыбку, вспомнив, что умные камеры следят за всеми параметрами, в том числе и за мимикой. Он расслабил плечи, откинув их назад, выпрямил шею и пару раз глубоко вздохнул. Теперь система видит, что перед ней обычный инженер, лучится улыбкой, говорит о работе, а это, как предполагал Тарас, по решению службы безопасности должно поощряться. Чинайцы все-таки! Понять трудоголизм могут только они. Пятнадцать бесконечных секунд ожидания все же принесли Тарасу добрую новость – двери распахнулись и под бодрое приветствие системы он вошел в светлый коридор.

Тарас знал, что первые минуты он будет объектом наблюдения не только программ анализа, но и какого-то узкоглазого психолога, а в службу безопасности берут не только из-за успехов в боевых искусствах и меткой стрельбе. И сидит этот надзиратель в далеком Мокиеве, холодным взглядом следит за работой Тараса, настраивает внутренности системы, чтобы потом она следила за подобными случаями уже сама. Потому надо с улыбкой и расторопностью взяться за починку. Сделать хотя бы первый.

На это ушло полчаса. Затем Тарас как бы по ходу дела достал из нижнего ящика небольшой пульт с двумя антеннами. Прочный алюминиевый корпус тяжелее в сравнении с обычными любительскими пультами из пластика. Нажал оранжевую кнопку и подошел к восстановленному дрону. Взмахом руки поднял его в воздух, подошел к компу и переключил на управление основной программой. Дрон живо откликнулся, передал свои параметры, сигнал готовности, открыл канал для ввода адреса и секции в ангаре, откуда подхватить посылку. По экрану побежали кривые графиков и часто замелькали цифры, услужливо сообщая все параметры дрона. Тарас взял пульт и пару раз ткнул пальцем в сенсорный экран. Подошел к монитору и улыбнулся, когда увидел, что в основной программе данные меняются с помощью его пульта. Затем Тарас повозился со вторым дроном, до условленного звонка Жеки. Тот красиво пригласил Тараса на срочную встречу в кафе по поводу повышения на работе. Разговор, естественно, был записан системой мониторинга Ali-Express.

Лучась теперь уже искренней улыбкой, Тарас сунул устройство в сумку и направился к выходу.

Система на этот раз связала с оператором.

– Вы закончили? – спросил Тараса холодный голос. С экрана смотрели бесстрастные узкие глаза.

– Не совсем, но я… Меня неожиданно пригласили приятели. Все-таки выходной. Я доделаю в рабочее время. Извините!

Лицо на экране окаменело и Тараса на миг окатило холодной волной до самых пят. Но голос прозвучал приветливо:

– Все в порядке, Тарас Гарматный! Спасибо за то, что сделали работу в свободное время.

Двери распахнулись и быстрым шагом, чуть не срываясь в бег, что вроде бы как можно, но заподозрят, Тарас засеменил к машине.

#

– Куда теперь? – спросил Орест, как только надавил на газ.

– Туда, где мы оставили дрон. – Тарас казался вполне серьезным.

Прибавив скорость, Орест хмыкнул:

– Ну, ты нас точно прикончить хочешь!

– Мы тут обговорили все, – сказал Жека, – и решили, что ты хоть и сумасшедший, но все же герой.

– Да! – поддержал его Андрей. – Не сказать, что мне нравятся твои затеи, но … они реально мотивируют. По тебе вижу, по Жеке.

– А по мне? – спросил Орест. – Вообще, может и действительно в этом какой-то смысл? А то крутишься в суете, а тебя давят и давят эти дерьмоеды. И ведь знаем, что дальше будет только хуже, но все боятся рыпнуться. Нас уже стреляют, блин, а мы все ездим на работу!

Наконец-то оценили! Тарас повернулся в полоборота, чтобы видеть всех троих и сказал:

– Мужики! Я верю, что это только начало. Главное – убрать этих гадов. Придут еще – уберем и тех. А потом будут бояться. Или вообще нормальные придут. Да… Лучше, чтобы не боялись, а были как мы.

– А может тебя изберем? – спросил Жека. – Серьезно! А?

Орест даже присвистнул:

– Хо-хо! Вот это идея! Что скажешь, Тарас?

– Ты такой инициативный! – заметил Андрей. – У тебя получится. Точно! Будешь главой района.

– Да и нам будет польза. Куда-то устроишь потом. – сказал Жека.

– Не понял! – насторожился Тарас. – Это куда еще? Тебе что, на твоей работе плохо? Я думал, ты у нас лучше всех устроился!

– Короче, Тарас! Мы готовы помочь тебе. – подытожил Орест. – Не знаю, что из этого получится, но с тобой всегда интересно. А сейчас тем более.

Наконец появились первые машины. Где-то здесь утром произошло самое яркое событие в жизни друзей. Но сколько их еще будет с безумными планами Тараса? Орест повернул на улицу, что вела за город и уменьшил скорость. Следов на дороге не видно – полотно сухое, ни снега, ни грязи, смотреть надо далеко вперед, выедая глаза в страхе снова нарваться на вооруженных отморозков. Если попадутся в этот раз, то Макс вряд ли поможет.

– А как работает эта штука? – спросил Жека, кивая на пульт в руках Тараса.

– Сейчас он поищет доступные сигналы, их легко засечь, а кодировка у всех одинаковая. Та-а-ак!

Внезапно Андрей закричал:

– Смотрите!

И ткнул пальцем на свою сторону дороги, чуть вперед и вверх – со стороны леса к ним летел дрон. Тот самый, что у них забрали утром. Тарас узнал его по характерному профилю.

– Значит, они где-то рядом? – в голосе Жеки зазвучала тревога.

– Не обязательно! – ответил Тарас. – Радиус управления до пяти километров. Так что…

Он лихорадочно бегал пальцами по сенсору пульта. Дрон к тому времени пошел на снижение и друзья, вжавшись в кресла, а Орест еще и вот-вот вырвет руль, наблюдали, как траектория полета выводит дрон, начиненный взрывчаткой, на их Форестер.

– Тормози! – закричал Жека.

Почти в тот же миг Андрей выпалил:

– Давай быстрее!

Орест заревел медведем и надавил на газ. Наконец Тарас озарился улыбкой:

– Все! Он опять наш!

Дрон резко взмыл вверх в нескольких метрах от машины. Сделав петлю с изворотом, полетел рядом. Тарас хлопнул Ореста по плечу:

– Тише, дружище! Тише! Все в порядке.

Машина съехала на обочину. Руки Ореста вросли в руль. Он слегка покачивался взад-вперед и мотал головой:

– Это что же они хотели сделать? А?

– Развлекались ребята! – попытался улыбнуться Жека. – Не наигрались дронами в детстве!

– А оно у них было? – съязвил Андрей.

– Пусть лучше бы их самих не было! – Жека скривил губы. – Они что, хотели типа сбить нас нашим же дроном?

– Типа того! – кивнул Тарас. – Вряд ли они знали о бомбочках. Просто хотели поприкалываться.

В двух метрах перед машиной медленно приземлился дрон.

– Представляю, какие у них сейчас глаза. – засмеялся Тарас. – Видят все то же, что и мы, а сделать ничего не могут.

– Слушай, ну это мы точно проблем не оберемся! – заключил Орест. – Меня вычислят первым по машине.

Он глубоко вдохнул и сипло выпустил воздух.

– Да, это проблема! – согласился Тарас. – Но… Блин, дрон у нас. Заряженный! А время идет. Ты, Орест, отвези нас в спокойное место, а я доделаю то, что мы запланировали.

Он снова уткнулся в пульт и спустя секунды друзья проводили взглядами хищную пластиковую птичку. Орест вывел машину на дорогу.

– А ты можешь определить, где же эти ребята? – спросил у Тараса.

– Момент!… – Тарас выдержал паузу и, округлив глаза, выпалил: – Они по ходу движения. Разворачивай! Скорее!

Машина сделала резкий разворот, выехала на обочину и, оставив глубокий след в мокром гравии, стрелой полетела к городу.

Тарас не отрывал взгляда от пульта, что-то тыкал, водил пальцем по экрану, наконец откинулся на спинку и закрыл глаза:

– Все! Мужики! В этот раз я сам! Не мешайте только!

– Давай, давай, Тарас! – бросил Орест. – Но ты говорил, что нельзя в город?

– Уже можно! Езжай хоть куда-то, лишь бы побыстрее!

Тарас не отрывал взгляда от экрана. Конечно, не такой удобный, как голограмма, но этот пульт-перехватчик сделан одноканальным для защиты и надежности и потому связь с дроном никто и ничто не нарушит. Андрей осторожно придвинулся к другу и, вытянув шею, заглядывал в экран. Он хоть и небольшой, но видно, как на картинке застыл красивый дом, конек на крыше ярко бросал в камеру блики от солнца. Рядом с домом кипарисы, какие-то плодовые, пока еще без листвы, во дворе никого нет. Тарас снизил дрон и прошептал:

– Узнаю! Хоть за это время он успел многое перестроить, зараза! За мои деньги!

Андрей в упор посмотрел на друга:

– Ты что?! Не только же за твои!

– Вот именно! Гад! Представляешь, сколько людей шлют этому хирургу проклятия?

– Но ведь кто-то и благодарит.

Тарас оторвал взгляд от экрана и отстраненно уставился вперед. Уже въехали в город, встретили несколько машин, по улицам уже ходят люди.

– Может быть! – Тарас исподлобья посмотрел на Андрея. – Но таких, как я – больше.

Пальцы ожили, заскользили по сенсору и картинка тронулась. Дрон набрал высоту и завис над домом.

– Сегодня никакой пощады! – ледяным голосом сказал Тарас и большим пальцем надавил на экран. Картинка озарилась вспышкой. И в тот же миг раздался взрыв где-то впереди по ходу движения. Тарас вскинул голову и мотнул ею из стороны в сторону, разглядывая улицу.

– Ты куда нас завез? – гаркнул Оресту.

– Сам же сказал езжать куда хочешь. Я сделал петлю и теперь, думаю, им нас не найти.

– Двор Саловича на соседней улице! Блин!

– Что блин?! Заканчивай уже! Я могу остановиться. А?

– Не надо.

Тарас вытер со лба пот и опять уткнулся в экран. Там во дворе уже люди, выбежали в домашней одежде и мечутся возле летней беседки подальше от дома. Две женщины, наверное, жена и дочь, что-то голосили, то воздевая руки к небу, то хлопая ладонями у груди, то хватаясь за голову. Салович – жирный как боров, стоял у гаража и смотрел прямо в камеру. Заметил! Затем достал из кармана мобильник и кому-то пытался дозвониться.

– Страшно им! – презрительно скривился Тарас. – А жить не по средствам страшно не было?! Сволочи! Вот Вам еще!

Занесенный большой палец Тарас тяжело обрушил на экран. В этот раз громыхнуло совсем близко. Завыла сигнализация, раздались чьи-то крики. Тарас замер над экраном. Вот разошлись клубы пыли, дым отнесло ветром в сторону и на картинке проявилась огромная воронка, по краям обугленные деревья, беседка сложилась и завалена на соседние грядки. Тел не видно. Тарас направил дрон ниже. Под выступающим козырьком гаража лежала окровавленная груда, на стене пятно, видно взрывная волна бросила Саловича на кирпичи и теперь… Тарас приблизил дрон вплотную к телу. Да, мертв! Нечего тут рассматривать – от такого зрелища может и стошнить. Дрон взмыл вверх и сел на крышу гаража, хищной птицей оглядывая двор.

#

По соседней улице, наводя ужас на прохожих и заставляя их прижиматься к стенам, гулко и натужно мчался красный Туарег. На каждом повороте он притормаживал, чтобы дать возможность Сырому проверить не спрятался ли в каком переулке наглый Форестер с компанией обнаглевших идиотов. Посмели перехватить дрон! Он уже стал собственностью Сырого – такое давно понятно всем жителям Хаковки. Ну, хотя бы тем, кого после встречи Сырой оставил живым. Таких тоже немало, особенно в последнее время. Сырой стал замечать, что становится мягче, чуть ли не добрее – убивать тянет не всегда. Да и жителей все меньше, скоро не у кого будет отбирать. Хотя это отговорки – лохи и бараны будут в избытке во все времена. Просто внутри Сырого что-то изменилось за столько лет вседозволенности. Его уже знают, боятся, при первом намеке всё отдают либо, если это женщина, без вопросов отдаются. Иногда ему казалось, что его даже уважают. И тут такое!

Когда прогремел первый взрыв, интуиция Сырого мгновенно подсказала, что надо туда и срочно – дерзкая компания на Форестере там! Затем та же интуиция крепко – до боли – сжала внутренности Сырого: взрывы неспроста, что-то эти ботаны скрывают в своем дроне. Но последнее Сырой списал на очередной приступ язвы желудка и приказал Мотору прибавить скорость.

Волна второго взрыва прокатилась, когда Туарег уже выезжал на улицу в нескольких кварталах от крутого столба дыма, уходящего за ветром в сторону центра.

Макс вжался в кресло, руки цепко держали "Калаш", а глаза испуганно бегали по сторонам. Вот над машиной мелькнула тень, он быстро обернулся и успел заметить уже знакомый беспилотник.

– Что там? – гаркнул Сырой.

– Да вроде бы птица! – Макс развернулся и попытался состроить улыбку.

– Какая на хрен птица! Всех перестреляли! – заревел на него Сырой и тут же повернулся к водителю. – Тормози!

Завизжали тормоза и прочертив на асфальте две широкие полосы, парующие паленой резиной, Туарег застыл. Из него вывалился Сырой, прыгнул на капот и биноклем уставился в исчезающую точку над домами.

– Разворачивай и гони вон туда! – выпалил Сырой, хлопнув дверью. А сам обернулся к Максу, собрав брови на переносице. – Потом разберемся!

– Чего ты так долго с ним возишься? – спросил Орест. – Надо смываться отсюда!

– Точно, Тарас! – поддержал Андрей. – Ну его – этот квадрик. Новый закажем! Вдруг эти бандиты приедут!

Тарас водил пальцами по экрану и громко сопел. Жека неотрывно смотрел на дисплей. Когда в нем мелькнул красный Туарег, он подскочил на месте и заорал:

– Вот они! Орест, поехали!

– А забрать! Там же бомбочки! – запротестовал Тарас. – Он уже рядом!

– Они тоже! – Орест сорвал Форестер с места. – Взорви его обо что-то и все дела!

– Ты что?! Не видел, что эти две штуки сделали со двором Саленко? Он может кого-то убить… или что-то разрушить у таких же как мы… Нет. Так нельзя.

Тарас улыбнулся, глядя в экран и резко обернулся назад.

– Вот он, за нами! Останови!

Дрон неспешно сокращал расстояние, оставалось метров двадцать. Тяжело и манерно вздохнув, Орест остановил машину. Друзья повернулись к беспилотнику, подгоняя его взглядами и увидели, как в двух кварталах сзади на дорогу вырулил, еле вписавшись в поворот, красный Туарег.

Форестер сорвался с места, словно ракета.

– Блииин! – Тарас крепко сжал пульт и с трудом пересилив желание разбить его о днище машины, положил на сидение. Хотел посмотреть на преследователей, но Орест резко повернул в ближайший поворот. Машина взревела так, что друзья не расслышали, как сзади раздались автоматные очереди.

– "Форик" лучше держит повороты, так что сегодня уйдем. – Орест сумел взять себя в руки. – Но вот что будет дальше?…

– Да! Либо они нас, либо… – задумчиво сказал Андрей.

– У нас ни пистолетов, ни автоматов. – ответил Жека. – Хотя есть дрон, а в дроне…

Он выжидающе посмотрел на Тараса и добавил:

– Макс, наверное, хороший парень, но выбор сейчас невелик. Либо они, либо мы. Ты же сам понимаешь.

– Понимаю. – Тарас взял пульт.

– Они его бросили! – Сырой показал рукой на снижающийся дрон, но звериная "чуйка" в этот раз настойчиво кольнула в самое сердце и главарь тут же добавил: – Не спеши! В нем явно какая-то хрень!

Туарег остановился и Сырой, пригнув голову, опасливо посмотрел по сторонам.

– Да нет тут никого! – водитель стукнул по рулю тяжелой волосатой ладонью. – Мы же за ними гнались, Сырой! Отпетляют ведь!

– Да ладно! Завтра не найдем, что ли? Надо бы… – он осекся, потому что прямо перед глазами дрон взмыл вверх и завис над машиной.

– Эй! Эй! Чего они? – водитель снова вцепился в руль. – Может, ну его на фиг эту чертову игрушку?

В это время открылась задняя дверь и из нее вывалился Макс. Он бросился на другую сторону улицы и перескочил через забор ближайшего двора.

– Ты чего… – заорал Сырой. – Гаденыш!

Он вскинул "Калаш" и направил его в открытую дверь…

Тарас что-то шептал под нос, водил большими пальцами по экрану. Всматривался, закусывал губу и продолжал шептать. Наконец, его лицо озарила улыбка:

– Давай, Макс! Молодец!

И уверенно стукнул пальцем по экрану.

Орест нажал на педаль тормоза и повернулся к Тарасу. В этот же миг, где-то позади, раздался взрыв.

#

Следующим утром Тараса разбудил звонок. Взъерошенный Орест видно не выспался, глаза навыкате как у совы, что-то долго объяснял. Под конец возбужденной речи, когда у Тараса стало проясняться в мозгах, Орест заявил, что вечером ждет у церкви.

Рабочий день прошел как обычно – поступили еще четыре дрона, так что отвлекаться на тяжелые мысли не было времени. В обед пробежался по новостям в Джигле. В ленте уже висела новость о взрыве во дворе районного хирурга. "Кроме главврача хирургического отделения неизвестными были убиты его жена и дочь." Дальше Тарас не читал – отвлек звонок директора. Тот уточнил всё ли идет по плану и как-то невзначай вспомнил о субботнем выходе на работу. Такого в практике их отделения еще не было. Тарас отшутился, дескать чинайцы подают достойный подражания пример трудолюбия, а он не хочет терять работу, собирается всегда быть на хорошем счету в компании. Сергей задумчиво улыбнулся. Видно, что растерялся, а может представил, что и самому совсем скоро нужно будет переходить на подобную практику, ведь чинайцы действительно повышают требования. Потому, даже если хочется, то чересчур прыткого работника за такое не накажешь. Тарас вернулся к новости, оставил метку получать все связанное с ней и вновь окунулся в работу. Через час дзинькнуло сообщение с уточнением о машине с трупами известных серийных убийц. Милиция связывает эти два происшествия в одно. Версия такова: преступники использовали дрон для покушения и когда он возвращался, то, скорее всего, произошел несчастный случай из-за неосторожного обращения с техникой. То есть дрон взорвал самих покушителей. Веским доказательством версии служили остатки пульта управления среди обломков машины. Остались непонятными мотивы покушения, потому что в доме Саловича ничего не пропало, а ведь эта банда известна только грабежами, в том числе убийствами ради них. На это Тарас только улыбнулся. Следствие увидело прекрасную картинку и сойдется на ней. Вон еще сколько убийств нераскрыто!

Вечером Тарас приехал к церкви. Для него она была не более, чем музей – лет десять назад зашел пару раз и хватит! Что там делать? Слушать скучные и заунывные песни на почти непонятном языке? Единственное, что понравилось – запах ладана. Но уже тогда в некоторых магазинах продавали большой выбор восточных благовоний, так что и здесь религию обошли простые торговцы. И хоть церковь была недалеко и даже по пути к рынку, что-то внутри Тараса всегда заставляло обходить ее стороной.

У входа уже собрались. Орест стоял за руку с Олесей и что-то возбужденно рассказывал Андрею и Жеке. Лицо Андрея, как всегда, было отпечатком озабоченности, а Жека хоть и пытался иронично улыбаться, но глаза выдавали неуверенность. Поздоровались, Тарас о чём-то пошутил, но все потупились в землю. Только Олеся злобно сверкнула черными, как у ведьмы глазами. Эх, Орест, ну и выбрал мегеру! Она работала прислугой в церкви. После начала войны с Укроссией они остались вдвоем со старшей сестрой. Мать уехала в Испанию, а отец пропал без вести где-то на восточном фронте. Вот сестры и уехали куда подальше со своей родной Полоныны. На юга. Тут как-то обустроились, нашли летом подработки на полях. Осенью старшая зачастила в церковь – западенцы-то набожные люди. Молятся на рукраинском, а тут такая мода на все национальное, что взяли подпевалой. Злые языки говаривали, что не только в духовных, но и телесных нуждах помощница пришлась батюшке по нраву, хоть и семейный он, три раза женат, "тянет" пятерых детей. А когда твердо "стала на ноги", то и сестру свою пристроила. В церкви делов-то – чистить алтари, мыть полы да усердно молиться, чтобы все видели.

Как она охмурила Ореста никто не понимал. Он хоть и носил правильное национальное имя, но сам-то был местным. Может взыграло национальное? В общем Олеся затянула его потом и в церковь. Друзья часто подшучивали над этим и при любом случае подкалывали. Но Орест снисходительно воздыхал, мол, ничего не понимаете, пора бы вам повзрослеть. И вот сегодня позвал в церковь. Неужели после вчерашнего?

– Тарас, ты…

Олеся приготовилась вылить на него что-то гневное, но Орест резко дернул ее за руку и сказал:

– Я сам! Тарас! Надо сходить покаяться. Всем нам! Олеся проведет к батюшке, так что… Ну сам понимаешь, он в наше время очень занят – отпевания, отпевания… Но нам надо.

– Да… – задумчиво произнес Андрей. – Надо.

Жека молчал и боялся поднять глаза. Вот зараза – всех охмурила! Тарас хотел было рассмеяться, подколоть в очередной раз, но внутри что-то сжалось и подсказало, что это он втравил ребят в передряги и что так им будет проще. Может даже перестанут думать, что виноваты.

Когда вошли, Тарас ахнул. За десять лет церковь осовременилась. Вместо старой облупившейся краски теперь стеновые экраны. Прямо у алтаря голограмма живого спасителя, внизу бегущая строка "Воссоздан по древним фрескам". Тарас обежал взглядом прихожан – у всех на лицах живое благоговение. Особенно, когда голограмма обратилась напрямую к пастве с призывом служения, веры во спасение и благотворительной помощи на сохранение наследия и приумножения богатств церкви. На входе магазинчик, отдельно стоит статуя девы Марии со спрятанным в руке сканнером чипов. Кто с вживленным, тому достаточно коснуться руки девы Марии и сказать ей на ухо размер помощи. Затем Мария скорбным голосом подтверждает, что такая-то сумма переведена и что Божья Благодать прольется на дающего. На стене чуть выше статуи вспыхнуло: "Бог ждет тебя на Священном ВсеяРукраинском Портале!" Новым прихожанам предлагается вступить в соцгруппу данной Церкви либо на общерукраинском сайте получать новости. "Спаси свою душу, купи билет в Царствие Небесное!" На противоположной стене мелькали сцены ритуалов, каждая заканчивалась ценником на услуги. Оказалось, что даже здесь проводятся акции. Вот, например, отпевание умерших на войне до конца февраля со скидкой 50%. Только нужна справка из военкомата, что погибший не дезертир. Таких в нашей церкви не отпевают.

Андрей тоже смотрел на рекламу и тихо прошептал Тарасу:

– Олеся вчера призналась, что таки отпевают, но по тройному тарифу. А что делать – такое получается только после полуночи, когда батюшке разрешено снять церковный браслет.

– Ты ее видел вчера?

Андрей замялся, но ответил:

– Ну, ты сразу домой, а нас с Жекой Орест пригласил к себе. Там Олеська, слово за слово… В общем, рассказали мы ей.

– Вот дураки! – громко воскликнул Тарас и тут же пригнул голову под строгими взглядами прихожан.

Люди в церкви неторопливо прохаживались от алтаря к алтарю с монументально скорбными выражениями лиц. Все женщины в обязательных косынках. Постоянно шикают на детей, украдкой оглядываясь по сторонам в поисках одобрительных взглядов. Тарас отвернулся, надоели, пора уже к батюшке и домой. Только сейчас он ощутил, что ноги утопают в нечто мягкое, но материал определить не смог, его закрывала проекция травы. По ней крупные капли крови повели взгляд к распятию в центре зала, за ним оградка, туда Олеся и позвала всех друзей.

Батюшка Димитрий сидел с горящими глазами перед экраном с игрой AntiBureauCreate. Вошедших заметил, когда Олеся нарочито кашлянула. Экран тут же заволокло сочным, почти живым изображением процесса распятия Христа, отчего друзья потупили глаза, а священник успел приободриться, пригладить ладонью бородку и сделать лицо участливо-скорбным:

– Слушаю вас, отроки!

Олеся поклонилась:

– Святой отец, я вам говорила сегодня!

– Ах, да-да! Что же, всем Господь дарует искупление через Церковь! Всем, кто покается!

Он прошел за стойку и воссел за широкий экран.

– С чем пожаловали!

– Мы вчера… – начал Орест. – И не только вчера… В общем, мы пришли покаяться в тяжком грехе. Дело в том, что мы…

Батюшка не дал договорить. Сверился с данными о поступлении средств за ритуал и улыбнулся:

– Господь дарует Вам прощение! Всем четверым. Идите с миром.

Жека, до того сидевший с опущенной головой, встрепенулся, оглядел друзей в поисках понимания. Но встретил такие же взгляды. Орест, сглотнув подступивший ком, спросил:

– Это все, батюшка?

– Да!

Священник спустился с натянутой улыбкой. Выпирающий из-под рясы живот будто выталкивал друзей к выходу, а пальцы нервно стучали друг о друга, выдавая нетерпеливое желание поскорее избавиться от гостей.

– У меня много дел!

Когда друзья вышли за дверь, кинулся к экрану, убрал заставку и скрывшись от людских глаз продолжил игру.

Олеся встретила надменной улыбкой и прищуренными глазами.

– Как все прошло?!

– Спасибо! – Жека посмотрел так, что Олеся отшатнулась.

Все четверо прошли быстрым шагом на выход, расталкивая зазевавшихся прихожан.

5

Друзья поплелись к Тарасу домой, чтобы уже за пивом поделиться впечатлениями. Откупорив первую бутылку, Тарас сказал:

– А я благодарен Оресту и Олесе! После этого батюшки еще раз убедился, что Бога нет! Ведь как можно веками допускать такую несправедливость?

Он отпил немного и продолжил:

– А может Бог, которого вы так испугались сегодня, просто хочет, чтобы люди наконец сами разобрались с теми, кто им мешает?

– Хочешь сказать, что убийства теперь оправданы? – спросил Орест.

– Кем оправданы? Богом? Я не знаю! Да и какая разница?! Кровь льется всегда. Может так и задумано. Только льется она без разбору – хороший человек или плохой. А я хочу, чтобы если уж погибали, то только плохие.

Друзьям нечего было ответить. Орест жевал пиццу, Андрей смотрел новости, а Жека сменил тему:

– Ты проверял свой баланс в игре?

– В смысле? – удивился Тарас.

– Ну, жена и дочь были районными клерками. Не помню кто из них конкретно, но одна – замначальника в управлении образования, а другая зам по культуре и спорту.

– Ага, по спорту – это вообще в точку! – криво усмехнулся Андрей. – Всех спортсменов сгноили на войне, молодняк в залы теперь боится ходить, а управление пилит деньжата. Чтоб их!

– Откуда узнал? – Тарас включил игру.

– Сегодня в новостях сообщили. – Жека развернул кресло к стене. – Я думал, ты уже отправил видео с подтверждением.

Тарас открыл дерево-список клерков района. Пролистал до управления образования. Курсор замер на притененной записи заместителя: "Людмила Салович, 51 год". Рядом фото с траурной лентой.

– Да! Она!

Пробежал дальше. "Культура и спорт", "заместитель", притенено "Кристина Салович, 27 лет". Ошарашенный Тарас свернул окно, открыл облако своих данных, из приватной папки достал файл, снял пароль и поочередно "пристегнул" его к записям Людмилы и Самбы.

– И сколько ждать? – спросил Андрей.

– Думаю будет быстро. Моя запись хоть и шла по запасному каналу, но они ведь проверят основной – который шел на чип Сырого. Увидят, что тот вообще был не при делах, только записывал, а управление было в моих руках. – Тарас покачал головой. – Уверен, дело нескольких минут. Можно и кофе попить.

Сообщение пришло через семь "долгих" минут. Друзья молча сидели перед экраном и кое-кто уже "кивал носом", когда раздалось победное "Та-дам!". Тарас ткнул пальцем в пульсирующий пузырь с письмом и из него посыпались золотые монеты.

"Поздравляем! На Вашем счету три звезды! Из фонда пожертвований, мы переводим на Ваш счет…"

Далее следовала цифра, от которой глаза друзей чуть не вывалились на стол. Жека застонал:

– Ой-ой-ой! Вот это да!

На экране сменились слова:

"Внимание! Эту сумму Вы можете потратить ТОЛЬКО на проекты, связанные с игрой! Купить материалы, готовые устройства, заказать доставку и т.п. Ваш новый уровень открывает доступ к закрытой бирже товаров наших единомышленников, где Вы найдете многое из того, чем успешно пользуются мастера!

Удачи и успехов Вам в деле очищения общества от паразитов!"

– Помните, как мы в 15 лет ездили в село на охрану полей? – сказал Тарас. – Хотели тогда остановить воровство необычным способом. Творчески!

– Да. – ответил Жека. – Написали на огромной бетонной стене предупреждение. Конкретное такое! Точно не помню – это вроде твои слова были?

– А я помню! – Орест выпрямился в кресле. – "За каждый украденный помидор ответят твои потомки!" И еще: "Каждый украденный огурец приближает тебя к смерти!"

– Думаешь, селяне поняли тебя? – спросил Андрей.

– Не знаю. Но испугались – это точно! Наверное, пожаловались на нас!

– Ну, да! Даже глава села приехал! Как прочел, так и офигел! Уберите это! Срочно! Что это за хрень вы понаписывали?!

– Да, скандальчик получился. – съехидничал Орест.

Андрей пожал плечами:

– Я вот до сих пор не понимаю – сами же заказали охрану. Платили нам, чтобы уменьшить воровство.

– Загадка!

– Да никакая не загадка. – сказал Тарас. – Просто люди боятся возмездия. Особенно, когда оно непонятное, мистическое. Неконтролируемое. Когда вор знает, что его накажет система – он конечно боится, но в глубине души понимает, что может увильнуть, договориться с ментами или с судьей. А когда кара приходит с небес, то тут уж не до шуток.

– Ты это к чему, Тарас?

– Да все к тому же! – Тарас прищурился и недобро улыбнулся. – Что наше движение – это кара с небес, неподконтрольная, безжалостная. И самое главное – с ней невозможно договориться. Потому-то все канцелярские крысы в панике!

#

Неделя выдалась загруженной. По городу ездили патрули оставшейся полиции. Народ был в панике от новостей и грядущей неразберихи, а потому товары заказывали с удвоенной силой. Страх смерти парадоксальным образом включил мотовство, простой человек всегда желает насытиться перед смертью. И ведь есть чем! Доставка чинайских товаров работала на пределе, а дроны, как ни крути, устройства не вечные – часто выходят из строя.

Все дни Тарас задерживался допоздна. Так надо, иначе чинайцы не поймут. Фирма должна работать, а поток товаров сметать все преграды на пути. Пришлось наступить на горло своему желанию поскорее плюхнуться дома в кресло и окунуться с головой в мир AntiBureauCreate с его бесконечными ликами справедливости.

В мыслях постоянно маячили биткойны. Сумма была невообразимой для Тараса. Да на такое можно…! Друзья собирались каждый день и прокручивали варианты на что же можно потратить такие деньжищи. Слава Богу (и разработчикам) игра изобиловала уловками, методами, секретами, найденными миллионами игроков во всем мире. Тут были простые ножи и копья, стандартные огнестрелы, ставшие банальными коктейли Молотова, экзотичесие виды отрав, порошков для поджигания, дроны-бомбометатели и даже подводные лодки. Не атомные, конечно, но способные доставить отчаянных авантюристов ко дворцам на берегах рек и озер, чтобы освободить место для пляжа, отобранное бюрократами у простого народа.

Тарас вдруг осознал то, о чем читал, но никак не верил – большой выбор вгоняет в ступор. Лавина описаний, реального опыта применения того или иного средства, ограничения, комментарии по тонкостям использования привели друзей к нервному срыву. Ладно бы заказать очередной дрон и взрывчатку! Но это теперь казалось совершенно несерьезным и несолидным, отдавало ребячеством на фоне открывшихся возможностей.

Много раз кто-то из друзей в пылу воображения предлагал заказать очередное уникальное средство, как вот тот массивный, словно поваленное дерево, гранатомет. Но друзья останавливали вопросами: "Зачем? Что с ним делать? Как объяснить его появление в таком захолустье, как Хаковка?"

Чтобы не затягивать, решили идти проверенным путем и заказать простенький с виду дрон, начиненный последними новинками в сфере электроники, усиленный, невидимый для радаров, способный выдержать попадания крупных пуль. Такой не распечатаешь на 3Дэпке. А покупку, если что, можно будет объяснить профессиональным интересом Тараса.

Оресту тоже повезло – игра приняла объяснение Тараса насчет покупки запчастей к Форестеру и спустя неделю машину усилили пуленепробиваемые стекла и кевларовые листы внутри дверей. Такой тюнинг был разрешен в Рукраине из-за высокой преступности.

Ну, а чтобы и перед фискалами все было чисто, игра оформила заказы как "Помощь родственников из-за границы". За последние годы эмиграция приобрела такой масштаб, что рукраинцев где только не встретишь. Впрочем, как и чинайцев, укросских, турков да и всех-всех-всех. Крутой замес из совершенно разных национальностей забраживался теперь во всех странах, что давало повод целой армии журналистов-пророков гадать, чем это закончится и что в итоге получится. Поговаривали, что скоро наконец свершится объединение в одно большое человечество и Тарас в такое искренне верил. Андрею было все равно, а Жеке философская тема интересна только из-за возможности подколоть Ореста. Тот всегда хмурился и надувал губы: "Как это так! А как же национальные отличия, культура, языки, мовы, лэнгвиджи, мы же потомки могущественного народа? Мы что – растворимся среди низших рас?"

Андрей углубился в тему взрывчатки, ее-то используют чаще всего из-за простоты, анонимности и безопасности применения – подложить в машину или под плитку на тротуаре, сбросить с дерева, дрона, да в конце концов просто закинуть через забор. Он составил целое дерево разветвленной информации и словно гусеница съел все его листья, обглодал каждый черешок сведений о том или ином компоненте. Друзья подшучивали над ним, предлагая эту работу скормить нейросети. Но Андрей был тверд в своем убеждении, что машина мозг не заменит. И потому был уверен, что в этот раз получится компактнее и мощнее, а значит бомбочек можно будет подвесить больше. Заказ обойдется в немалую сумму, но об этом уже побеспокоились другие. Впрочем, как убеждал себя Андрей, друзья это заслужили. Закопавшись в исследование взрывчатки, он смог отвлечься от гнетущих мыслей об убитых, от настойчивого чувства вины за соучастие. Ведь что бы ни говорили друзья, Андрей никак не мог избавиться от ставших нередкими кошмаров. Ему снились блуждания в реках крови под черным небом, с которого сыпались дроны, бомбы, тела. Он твердо знал, как это бывает только во сне, что ничто не принесет вреда и не сможет его убить. Тем не менее, каждый падающий предмет заставлял все внутри сворачиваться в клубок, а страх ледяной волной окатывал от макушки до самых кончиков пальцев.

Жека был настроен решительно. По крайней мере, так он себе это представлял. Он всецело поддерживал Тараса в его победном шествии к такой заманчивой и несбыточной цели, как уничтожение казнокрадов. Жека верил, что в этот раз получится: мир дождался, когда в его глубинах наконец произошло землетрясение и теперь выплеснувшаяся агрессия, как волна цунами, покатилась по всем городам и селам.

Как-то вечером, когда обо всем договорились и всё заказали, Тарасу пришла гениальная идея: Жеке, Андрею и Оресту попробовать передать видео с дронов в свою админку. А вдруг игра подхватит, запишет на их счет и выдаст такую же крупную сумму. Ну, пусть не такую, но все-таки! Андрей и Орест сразу же отказались. Жека, который привык реагировать мгновенно и прыгать с головой в любую передрягу, внезапно сник. В глазах появилась растерянность, он часто заморгал, переводя взгляд с одного на другого и понял, что в этот раз никаких слов нет, вся прыть исчезла, а ледяной сквозняк, что пронизал каждую клеточку, вырвался из той бездны, что не терпит возражений. Нет! Нет-нет! Одно дело ездить в машине, помогать и поддакивать Тарасу, даже подвергаться опасности за правое дело, но совсем другое заявить, что ты… Ну как бы это… В общем, хоть Жека и не верил ни во что, но почувствовал, что такой большой грех брать на себя он не в силах. Ум не сможет обмануть то, что спряталось глубоко внутри. Не в Жекином случае. Так что Тарас, давай сам…

#

Последняя неделя февраля выдалась морозной. Зима в это время всегда баловала детвору возможностью последний раз покататься с ледяных горок и досаждала селянам возможными проблемами с урожаем плодовых. Пенсионеры и неимущие по старинке ждали от Бога подарков, хотя в супермаркетах еды навалом – привозят из Чиная, Неграфрики, Южного Амера. Яблоки, бананы, клубника, манго, апельсины и прочая-прочая! Конечно, дорого! Но если посчитать, то это сейчас дешевле, чем горбатиться на даче и тратиться на всякие подкормки с опрыскиваниями. Слоган "Надо поесть – в магазине все есть!" напрочь отбил у молодежи охоту заниматься садами-огородами.

Дрон получили неделю назад, как и все компоненты для взрывчатки. За два дня всё проверили, смешали, упаковали. Теперь стандартный с виду квадрик, похожий на те, что у чинайцев на доставке, стоял у Тараса в гостиной рядом с диваном и напоминал о грандиозных планах. Но возбужденное предвкушение посылок, сильный азарт во время сборки и сведение всего полученного до ударного варианта в последние дни сменились ступором. Друзья приходили вечерами к Тарасу в надежде услышать на кого же пойдет охота в этот раз. Но придя в гости и посмотрев предводителю в глаза, понимали, что кроме сытного ужина и очередных многочасовых посиделок в игре, ничего не будет. Никто не начинал разговор о планах без Тараса. А он вел себя так, будто ничего не понимал.

В пятницу, увидев с порога веселую, беззаботную физиономию Тараса, Жека растянул губы в широченной улыбке. Ему показалось, что все планы остались в прошлом и уже не нужно будет выезжать на очередное дело, чтобы брать грех на душу. Тарас, скорее всего, успокоился, а приготовления последних дней показались чем-то нереальным, как иногда бывает, когда совершил глупость, но стыдно признаться самому себе, что дурак и просто позволяешь времени исправить ситуацию. Да, дрон на полу, бомбочки вон в той коробке под диваном, но это все уже ненастоящее. Орест и Андрей сидели веселые, на столике остатки пиццы и салатов.

– Что, мы уже не умеем ждать? – сглотнув слюну, сказал Жека.

– А нечего шляться по такому морозу! – ответил Орест. – Ты что не замерз? Или тебе в кайф минус 25?!

– Да уж, погодка сегодня… – запихивая последний кусок, промямлил Андрей. – Ты, Жека, не обижайся! Вон – твой лоскут не трогали!

Наевшись, друзья откинулись на спины перед таким же сытным на новости экраном. Зима накрыла всю территорию Рукраины – там метели, здесь гололед, а где-то снега навалило столько, что полностью парализовало целые регионы. Везде аварии, обрывы проводов, пустые полки супермаркетов, рядом с которыми дают интервью бледные пенсионеры. К тому же на востоке страны участились обстрелы. Правительство приняло постановление об изъятии гражданского транспорта для борьбы со стихией, оно уже вступило в силу, и вот уже группа боевиков, непонятно кому подчиняющаяся, отжимает хороший Лендкрузер 200 у пухлого здоровяка. Тот машет пистолетом перед камерой, журналистка в бронике и каске задает обеим сторонам вопросы, но в итоге закон есть закон – здоровяка избивают, отбирают пистолет и уезжают на его джипе. Журналистка заканчивает сюжет уже в кабине репортерского внедорожника, скрывшись от проклятий гражданина, с которым так жестко поступил закон. Но – это ведь правительственный канал – делает вывод, что раз уж есть порядок, то надо ему подчиняться.

– Вот гады! – воскликнул Жека.

– Почему не сказали, сколько времени будет действовать этот дурацкий закон! – Орест нахмурил брови и покачал головой. – Теперь на "Форике" страшно ездить, он ведь такой удачный для таких непогод.

– Да, от таких шавок надо будет тоже избавиться. – вдруг сказал Тарас.

Друзья замерли. Андрей и Орест тоже почти поверили, что тема покушений выветрилась из головы Тараса. И тут такое! Тарас отложил чашку и продолжил мысль:

– Эти журнашлюшки помогают вдолбить в наши головы самые дурацкие идеи, которые потом превращаются в законы! Мы платим налоги, а они не могут убрать город от снега. Теперь им подавай наши машины. Вот вам!

Он потряс в сторону экрана кулаком с вытянутым средним пальцем. Затем обратился к Оресту:

– Ну что, будешь ждать, когда и за твоей машиной придут?

Орест шумно засопел, словно ощетинившийся еж. Тарас яростно пронзил суровым взглядом Андрея и Жеку:

– А? Чего молчите? Вы тоже будете ждать, когда примут какую-то ахинею и придут за вами?

Он резво встал, чтобы нависнуть непоколебимой громадой над опешившими друзьями:

– Думали, что меня типа попустило?! Слабаки! Я специально включил дурака, дай думаю проверю, насколько мои друзья настоящие! Никто не заговорил! Никто! Вам бы только жрать, да играть! Неужели непонятно, что от системы не скрыться, с ней можно только бороться и мочить чидоров и бюрокрастов всех мастей.

Он сжал кулаки и стукнул ими друг о друга. Но посмотрев на бледные лица друзей Тарас вдруг сник.

– Да ладно! Чего я от вас жду?! И так все понятно!

– Погоди! – оживился Орест. – Я же не сказал, что не буду.

Жека и Андрей вжали головы в плечи. Может и хотели бы исчезнуть прямо сейчас, но это не реклама, в которой все возможно. Здесь надо выбирать и выбор невелик.

Первым отозвался Жека:

– Хорошо! Только давайте это будет последней вылазкой. По крайней мере для меня. И считайте меня потом кем хотите. Поняли?!

Последнее слово он даже выкрикнул. Суровый взгляд Тараса не дрогнул. Андрей воздел брови и попытался улыбнуться, но вышло натянуто:

– А что – я свою работу уже сделал. Если надо поехать, то поеду. Но… – отвел взгляд в сторону. – … тоже в последний раз.

– Черт в вами! – рявкнул Тарас и вышел на кухню.

Предлагать кандидатуру никто из друзей не собирался, но догадывались, что у Тараса на уме еще с того момента, когда начали подготовку.

#

– А представь, что на новом уровне смогут давать биткойны не только для покушений. – Тарас смотрел через лобовое стекло на заснеженные улицы Хаковки.

– И что? – Орест обернулся и на миг в его взгляде мелькнуло понимание.