Kay Aizan
Когда закончится история

Том.1

Глава 1

Тихий скрежет где-то в дали эхом раздаётся в кромешном, казалось, бесконечном помещении.

Из-за густого тумана не видно стен и потолка.

Мраморная чёрно-белая плитка покрывает всё в пределах тусклого света, исходящего из ниоткуда.

Одинокая железная клетка стоит посреди огромной комнаты, в которой находится молодая девушка без сознания. Её коротко стриженые волосы – нежно-розового цвета, на теле  коротковатая майка и шорты – явно  одежда для сна.

– Хм…

Попытка перевернуться на другую сторону отозвалась жгучей болью, разрастающейся по всему телу. Так бывает, когда сдавливаешь порезанный палец, чтобы остановить кровь. После чего она снова окрашивает в розовый посиневшую конечность.

Затёкшие руки и ноги явно намекали на то, что девушка пролежала тут довольно долго. Опершись на дрожащие локти, она приподнялась, потирая шею и переносицу, пытаясь восстановить зрение. Всё выглядело расплывчатым, как будто смотришь сквозь запотевшее стекло.

Голос осип. Холодная рука коснулась горла.

– Болит.

Зрение восстановилось, но в дали по-прежнему ничего не было видно – сплошная темнота и туман, клубящийся то тут, то там, словно спустившиеся с неба тучи, источающие жуткий холод.

Разминая занемевшие ноги, молодая особа думала о том, как могла оказаться в таком месте.

Память не давала вспомнить даже собственное имя.

– Я должно быть сплю. Хотя… ощущения слишком реальные, – хриплым голосом прошептала она.

Когда тело начало приходить в норму, хоть руки и ноги тряслись, она попыталась найти замок. Защёлки, которая обычно бывает на всех клетках, не обнаружилось. Даже намёка на дверь, её очертания, какого-нибудь отличия от других стен клетки – ничего.

Всё как будто было спаяно воедино.

Металлические прутья были настолько холодными, что казалось, словно из них торчали тысячи миниатюрных иголок, вонзающихся в кожу, при каждом соприкосновении с ними.

Руки начали трясти прутья. Клетка стояла неподвижно. Либо слабость и онемение ещё не прошло, либо тот, кто соорудил эту железную тюрьму, постарался на славу. Розоволосая отползла немного дальше и приготовилась ударить клетку ногами.

[БАМ!]

Ничего не произошло. К сожалению, клетка даже не сдвинулась с места, словно приросла к полу. Издалека стали доноситься какие-то странные звуки, похожие на шипение змеи. Нечто целенаправленно двигалось в сторону девушки, и вскоре, наконец, смогло выбраться на свет…

Из тумана вылезло странное человекоподобное существо. Его кожа была местами порвана, и из тех мест сочилась чёрная, словно смола, субстанция. Из его рта торчали крупные острые зубы, будто измазанные грязью. Оно таращилось в сторону клетки и испускало всё большее количество мерзкой жидкости, тяжело дыша. На несколько секунд монстр застыл, словно попытался осознать, кого он видит перед собой. Девушка неотрывно смотрела в его огромные полностью белые глаза. Спустя минуту она поняла, что не дышит. Нервный глоток воздуха, выбил из транса существо. Оно сделало первый шаг к своей новоиспечённой жертве, а затем резко начало ползти в сторону клетки. Идти оно почему-то не могло. Судя по количеству стекающей на нём жидкости, оно было сильно ранено, но даже несмотря на это, чудовище двигалось к своей цели довольно быстро, набирая темп.

– Н-НЕ ПОДХОДИ!

Голос предательски дрожал. Тело замерло. Сердце бешено билось, словно в предсмертной агонии. Стоило только приложить усилия и пошевелить рукой, как тело снова приобрело желаемую подвижность, выйдя из ступора. Девушка затрясла прутья. Руки сильно замёрзли. Пальцы сжимали ледяной металл. Горячие слёзы капали на бёдра. Голова начала кружиться. Воздуха не хватало.

« Я-я…не хочу…умирать» – проносилось в мыслях.

– ПОМОГИТЕ! НА ПОМОЩЬ! Я ЗДЕСЬ ЗАПЕРТА! ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ!

Голос срывался. Монстр был всё ближе. Девушка попыталась ударить ногами прутья, но левую конечность больно свело судорогой.

– ЧЁРТ!

Что-то будто сжимало ногу изнутри. Зубы сдавливали нижнюю губу, оставляя после себя кровоточащие ранки. Девушка продолжала трясти руками прутья, в надежде, что они хоть немного ослабнут. Монстр подобрался вплотную к клетке. Распахнутая пасть прижималась всё сильнее, пытаясь протиснуться внутрь. Железные стержни сдавливали его, сочащиеся смолой,  зеницы так, что казалось, будто они вот-вот выпадут. Его мерзкий склизкий язык высунулся изо рта и, как змея, обволок ногу девушки, а затем резким рывком потянул на себя. В ушах звенели рычание монстра и собственные крики. В глазах рябило, а тело снова ослабло. В ушах пульсировал бешеный ритм сердца.

«Это конец»

 Эхом разнеслись приближающиеся шаги.

[ВЗМАХ!]

Глаза монстра выпучились ещё сильнее и застыли. В воздухе, на удивление легко, словно волан, его голова подлетела и упала на холодный мраморный пол, заполняя небольшие трещинки противным вязким веществом. Мерзкая чёрная кровь сочилась фонтаном из шеи существа. Едва сумев оторвать взгляд от обезглавленного монстра, взору предстал силуэт, стоящий позади мёртвого чудовища.

– Чёртов компас! – воскликнул парень, глядя на своё явно неисправное устройство.

Лицо незнакомца скрывала маска, а на плече лежал, как ни странно, совсем  не заляпанный грязью обоюдоострый топор. Стеклянные глаза ошарашенно смотрели на парня, а руки, мелко подрагивая, крепко сдавливали железные прутья, казалось, –  свою единственную защиту.

– С…спасибо… что спасли меня… – едва смогла произнести девушка.

Парень удивлённо обернулся, как будто только что заметил клетку и человека, сидящего в ней. Его длинные зелёные волосы блеснули в голубоватом свете. Юноша внимательно смотрел на девушку, не говоря ни слова.

– Я… не знаю где  я… и как здесь оказалась… – она говорила неуверенно, не зная можно ли доверять незнакомцу, но всё равно продолжила.  – Вы поможете мне выйти отсюда?

Зеленоволосый присел на корточки возле клетки.

– Не знаешь где ты? – спросил он, широко улыбнувшись. – Это место – пристанище ужаса и боли. Тот монстр, один из тех людей, чья отвратительная жизнь, сама их сюда привела.

Парень поднялся и  приподнял вверх голову. Даже, когда неизвестный свет касался дыр его маски –  глаза не было видно, словно их нет и вовсе.

– Они тоже считали, что не должны быть здесь… КАК И ТЫ, –  сказал парень твёрдым голосом, без тени улыбки.

Зелёноволосый  вытащил из болотной смеси отрубленную голову монстра и поднял вверх.

– Но их судьба предрешена, – сказал он, вновь улыбнувшись. – Как и твоя. Если ты здесь, то совершила нечто очень плохое.

– Я не! Э-это не! Это… какая-то ошибка… – девушка опустила глаза в пол. Она была не уверена в своих словах.

– Ха-ха-ха! Ларри, слышал? – звонкий смех раздался эхом.

Всё ещё держа в руках голову чудовища, парень  начал двигать его подбородок и вопить писклявым голосом:

– ЭТО КАКАЯ-ТО ОШИБКА!

Изо рта убитого полилось всё та же мерзкая субстанция.

– Пха-ха-хах, – незнакомец  вытер со своей маски, якобы выступившую слезу.

Голова выпала из его рук. Положив оружие на плечо, он резко развернулся, махнув рукой в знак прощания. Девушка вздрогнула от осознания того, что этот человек может быть последним, кто видел её. Горло жутко болело, показалось, что голос на мгновение пропал.

– ПОСТОЙТЕ! – крикнула она что есть сил.

Парень резко остановился, словно знал, что так и будет. Его тело медленно повернулось к розоволосой.

– Вы можете мне помочь? – на глаза навернулись слёзы, но девушка всеми силами пыталась их сдержать.

– Хм… – парень подошёл к клетке и остановился. – А что я получу взамен?

Он опустился на корточки. Из отверстия маски на девушку смотрели чёрные дыры. Чем дольше она в них смотрела, тем, сильнее становился страх перед ним и перед этим местом. Время, словно застыло. Тело бросало то в жар, то в холод, от чего было невыносимо плохо. Колени дрожали от настигающего ужаса. Мыслить рационально не получалось, как будто что-то мешало.

– Ты ведь ничего не сможешь мне дать, – холодный голос зеленоволосого внезапно нарушил ледяную тишину.

«Я должна.... Должна что-нибудь вспомнить» – думала девушка, сжимая колючие от холода прутья.

– Ты ведь понятия не имеешь, что здесь происходит?

Парень вдруг нарушил тщетные попытки восстановить хоть малейший отрывок памяти, заставив опустившуюся вниз голову обратить вновь на него внимание.

– Это место, как я и сказал, измерение для тех, чьи души ещё при жизни окутывали кандалы различных пороков. Начиная с самой, на первый взгляд, безобидной шалости… Постепенно наращивая обороты… Они – бывшие люди – доходили до предела. До самого конца создавали с каждым новым вздохом цепи, обматывая себя ими с головы до ног.

Незнакомец внезапно замолчал, давая переварить сказанное, а затем продолжил.

– И в конце концов – задохнулись, в том, что сами и создали.

– Я… не понимаю, – хрипло подала голос девушка. Слова парня показались ей слишком странными.

Незнакомец поднялся с корточек, легко взмахнув блестящим в голубоватом свете железным оружием, словно оно весило не больше пёрышка, и нагнулся чуть вперёд.

– Другими словами. Эти люди… – он посмотрел на убитого монстра, слегка коснувшись кончиком секиры разрезанной шеи существа. – Эти существа сами сделали себя такими ещё при жизни, совершая зло.

– Это место… ад? – сердце сжалось от собственного вердикта.

– Лишь одно из измерений. Все, кто попадают сюда, принимают облик, который заработали себе еще, будучи людьми. Их тела постоянно испытывают нестерпимую боль от незаживающих ран. Их желудок никак не насытится. Жажда не перестаёт мучить горло. Туман заставляет их забыть, кем они когда-то были.

«Кем же я была? » – пронеслось в голове девушки.

– Н-неужели.... Я стану такой же? – вырвалось из её уст.

– Непременно! – весело подтвердил парень.

– Как же так… – Хрупкие руки нервно взъерошили розовые волосы. – Почему я ничего не могу вспомнить? Я должна… Хоть что-нибудь… Хоть что-нибудь…

– Ничего не выйдет, – отрезал парень. – Не пытайся. Туман поглотил твои воспоминания. Мне жаль, но это то, что ты сама для себя выбрала.

Парень забросил свой топор на плечо и постепенно начал исчезать в густоте тумана. Руки снова ухватились за ледяные прутья.

– Подождите!

Звуки шагов становились всё тише.

– Нет! Постойте! – слёзы навернулись на глаза. – Прошу вас!

Девушка усиленно трясла прутья.

– НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ!!! – неистовый крик  разнёсся долгим эхом.

В сердце словно вонзались иголки, а грудь, будто сдавливали невидимые цепи, «выжимающие» последние остатки воздуха.  Веки зажмурились, губы дрожа, произносили шёпотом: « Это всё сон. Я скоро очнусь. Это всё сон» Время, казалось, шло очень медленно. По ощущениям, прошло около четырёх часов. Девушка облокотилась о стенку клетки и смотрела в пол.

 «Значит… Я заслужила это…» – вынесла себе вердикт розоволосая.

 Руки мелко подрагивали, то ли от холода, то ли от страха. Они обессиленно упали на ледяной железный пол.  Мысли заполнял всюду сущий здесь туман, пытающийся стереть, словно ластиком, даже только что родившиеся мысли.

«Не забывай! Помни!» – твердила она себе, не давая туману украсть, то , что она уже знает.

 Веки были такими тяжёлыми, а пустота внутри не заполнялась.

На мгновенье показалось, что память о незнакомце начала исчезать, но снова возвратилась. Голова дико разболелась, казалось, сердце билось слишком громко.

 «Если это конец… Почему я всё ещё человек? Когда же я превращусь в монстра?»

Не так страшно было смотреть на мёртвое уродливое тело чудища, некогда бывшего человеком, чем ждать, когда наступит твой черёд «получить, что заслужил» и пополнить ряды чудовищ. Она взглянула на испачканное в грязи тело и, тяжело вздохнув, закрыла глаза. Морозный воздух отдавал нотками зимней свежести и… металла. Мёртвый взгляд, убитого некогда человека, застыл, глядя в пустоту. От вида этой картины к горлу подступил ком. Запах гнили распространялся по всему помещению всё сильнее.

«Кем же я была? Что такого сделала, что угодила сюда? Неужели я правда… не заслуживаю даже узнать причину… »

Внезапно по кафелю раздался противный скрежет. Девушка посмотрела в сторону монстра. Голова, казалось, медленно расшатывалась. Розоволосая придвинулась ближе и вытянула руку сквозь прутья. Не успели пальцы коснуться головы монстра, ка кона сама подпрыгнула и зарычала. Девушка едва ли успела убрать руку назад. По помещению. Разлетелся её крик.

– Чёрт! Как ты…?! Что…?!

От испуга девушка ударилась рукой о клетку. Внезапно ожившее тело монстра, хрипя, начало подползать к своей отрубленной части тела. Шея и голова, будто кусочки липкого тягучего теста, начали срастаться. Монстр выл от боли, но, когда всё встало на места, его взгляд нашёл свою цель.

«Почему?!» « Как?!»

Чудище издавало оглушительные рыки.

– Как так?! Почему ты ещё жив?! – кричала девушка.

Существо начало быстро двигаться к клетке.

– НЕТ! НА ПОМОЩЬ!!!  ПОМОГИТЕ!!!!!

Розоволосая прижалась к металлическим прутьям. Резкая головная боль заставила  запустить пальцы в волосы, создавая мелкие раны на голове от вонзающихся в кожу ногтей.   В груди образовался камень, каждый вздох причинял боль. В глазах плыл силуэт, стремительно приближающегося монстра.

« Неужели… я так умру…?»

Превозмогая боль, девушка взялась за стальные прутья, чтобы нанести по чудовищу удар ногой, но не смогла – всё тело, словно окатило ледяной ходой, а голову разрывало на части. Рычания и скрежета когтей уже не было слышно. Перед глазами стали появляться картинки. Яркий голубой свет, исходил из не большого старенького телевизора. В комнате на кресле сидела маленькая девочка лет шести. Её хрупкие ручки лежали на ладонях мужчины средних лет, сидящего возле ребёнка на корточках. Голубой свет позади него,  создавал вокруг контур, казавшийся сиянием.

«Я – единственный, кто может тебе помочь, – сказал мужчина. – Я – твоя фея. Не забывай об этом, Селия.»

Уши заложил противный шум. Какой-то писк и свист,  а так же собственное бешеное сердцебиение.

 «Я… вспомнила? Я ВСПОМНИЛА! СЕЛИЯ! МОЁ ИМЯ…»

Как только девушка раскрыла глаза, монстр полоснул острыми когтями по клетке, задев пальцы ног девушки. Алая кровь стекала на металл. Девушка отчаянно звала на помощь незнакомца, понимая, что он не вернётся, но из-за шума в ушах Селия и не подозревала, что он в этот момент он уже был рядом. Один взмах секиры снова разрубил монстра пополам.

– Хватит уже с тебя, – сказал незнакомец, затем вытащил и открыл компас.

Стрелки компаса закружились, и в воздухе образовался голубой портал. Чудовище, закружилось в вихре и исчезло в нём, не оставив и следа. Сжимая кровоточащие пальцы, девушка не сводила взгляда со своего  уже дважды спасителя. Парень посмотрел на её ноги, и, казалось, слегка удивился.

– Говоришь, тебя Селией зовут? – улыбнувшись, уточнил незнакомец.

– Да. Я вспомнила… своё имя… – прерывисто шептала девушка, пытаясь восстановить нормальное дыхание.

– Занятно, – протянул он с ухмылкой, – Моё имя Айзан.

«Айзан»

– Вы поможете мне? Если я смогла вспомнить своё имя, возможно ли что… Я смогу вспомнить, почему оказалась здесь? Я хочу… вспомнить ещё что-нибудь.

Хоть маска парня и закрывала половину его лица, словно шестое чувство подсказывало, что взгляд его стал теплее, чем ещё был недавно.

– Ты занятная. Никто ещё не мог вспомнить что-либо, уже попав сюда, – сказал зеленоволосый с улыбкой и повернул голову на бок. Его волосы плавно сползли в одну сторону, точно ожившие растения.

– М-может… Моё нахождение здесь … это… действительно....

– Что? Ошибка? – усмехнулся парень, водя секирой по полу и, создавая на нём новые царапины.

Селия  нервно сжимала свои руки.

– Даже если это так, я должен убедиться, – сказал Айзан, присев возле клетки на корточки. – Так и быть. Ты действительно интересный персонаж.  Я помогу тебе выжить здесь, пока твоя память не возвратится. Однако…

Парень ухватился одной рукой за прутья.

– Я должен убедиться. Если твоё воспоминание не последнее, что было милостиво позволено тебе увидеть перед нескончаемой болью, что тебя ожидает, а действительно ошибка, – протянул он последнее слово, улыбнувшись, – …и твои воспоминания будут и дальше тебя посещать, я подумаю над тем, чтобы помочь тебе, а пока… Чтобы мне не наскучило сидеть здесь с тобой и ждать…

Не успела девушка и глазом моргнуть, как в руках у Айзана, из ниоткуда, появилась книга.

– Прочитай что здесь написано. – сказал он Селии.

– Вы не умеете читать? – удивилась девушка, но почувствовав холодный взгляд из-под маски, пожалела о своём легкомыслие.

Парень улыбнулся краем рта и, положив своё оружие на пол, скрестив ноги, сел напротив девушки. Протянув ей книгу, он кивнул, разрешая её открыть.

Книгой это было сложно назвать, скорей она  являлась  чьим-то блокнотом, где каждое слово было написано ручкой.

– Э-это ваше? – спросила Селия, на что Айзан лишь отрицательно покачал головой. – Мне просто прочитать это? – решила уточнить девушка.

Подчерк на страницах местами разнился. В начале слова были вполне разборчивы, но в некоторых местах автор явно писал на эмоциях – буквы занимали три строки в высоту. Всмотревшись в подчерк Селия поняла, что ей придётся постараться, чтобы в нём разобраться.

Айзан выжидающе смотрел на розоволосую и улыбался, но от этой улыбки было как-то не по себе.

– Ну что? Прочтёшь? Или мне самому это сделать? – спросил парень. – Если выберешь второе…, – сказал он и нащупал своё оружие.

– Нет! Я прочту! – молниеносно воскликнула она, – Сейчас…

Первое предложение было написано красивым подчерком, однако из-за изобилия засечек шрифт выглядел слишком вычурным. Туман стал теплее, либо тело уже привыкло к холоду. Смола, оставленная монстром, точно испарилась, не оставив и следа. Сглотнув ком в горле, девушка приняла условия.

– Итак, – в бездонных чёрных дырах маски проблеснули оранжевые огоньки. – Начнём…

Глава 2. Первая история

«Бабочки – это души мёртвых, ожидающих прохождение через чистилище» – ирландская поговорка

1

Ливень. В машине едут мать и дочь.

– Не дуйся на меня, – нахмурив брови, сказала Надин – женщина лет тридцати пяти.  – Лучше работу, чем эту, я не смогу найти.

– Всё нормально. Я не дуюсь, – подала тихий голос Альма – подросток пятнадцати лет, перебирая в руках кончик длинной чёрной косы.

– Ну вот и хорошо. Мы же не в захолустье какое-то едем. Город очень хороший, хоть и не большой. Я думаю, тебе понравится дом. Там много вещей осталось от прабабушки. Безделушки всякие, украшения.  Работы, конечно, много предстоит…

– Снег пошёл… – прервала девушка женщину.

– Снег? Что за погода. То дождь, то снег. Весна уже, а зима всё не кончится. Вот и приехали. Забирай вещи, а я машину в гараж поставлю.

 Девушка, водрузив на плечи тяжёлые сумки, направилась в сторону дома.

Двухэтажное здание выглядело совсем обычно. Альма подошла к двери и открыла её ключом.

Помещение пахло сыростью и старыми вещами.

Всё в этом месте: мебель, накрытая серой от пыли тканью, столы и стулья; слегка, колыхающаяся от ветра люстра, – будто застыли во времени.

Возникло чувство, что время здесь остановилось. Но с приходом новых хозяек, словно даже кружащиеся в воздухе пылинки, пришли в медленное движение.

Девушка обратила своё внимание на картины, висящие слева на стене.

Засушенные бабочки за стеклом. Они напомнили ей мамин брелок на ключах: пчела, залитая янтарём. Надин потеряла его ещё, когда Альме было восемь. Точнее думала, что потеряла. На самом же деле, его стащила Альма и выбросила, не в силах постоянно лицезреть мёртвое существо, запечатанное в камне.

 Рамки и стекла были грязными и пыльными.

Девушка чихнула, проведя рукой по одной из картин. Изображение выглядело очень старым: маленький мальчик держал в руке игрушку в виде милого арлекина, а рядом стояла женщина в длинном чёрном платье. Её лицо закрывали короткие волнистые волосы.

«Наверное, это очень старое фото» – подумала девушка.

Лестница, ведущая наверх, не смотря на свет из окон, будто бы находилась в тумане. Альма смотрела на неё, и хоть жёсткие ручки тяжёлых сумок сильно сдавливали её хрупкие пальцы, она не решалась пойти дальше.

– Чего стоим? – внезапно подошла мама сзади, держа в руках коробку с вещами.  – Твоя комната наверху. Пошли.

Ступеньки пола иногда поскрипывали, а кое-где и вовсе прогнили, явно давая понять, что на них лучше не наступать.

– Так. Сейчас будет непросто, – произнесла женщина, опуская коробку на пол и достала связку ключей из кармана.

Напротив, этой комнаты была ещё одна.

– Мам, а что там? – Альма указала в сторону двери.

– Кладовка, наверное, – бросила женщина, пытаясь повернуть заржавевший замок, –  Двери везде осели. Плохо открываются. Надо соседа попросить, чтобы сделал.

Женщина с трудом отворила старую дверь, что, казалось, уже приросла к полу.

– Всё. Заходи. Ну как? – с улыбкой спросила женщина. – Не плохо тут, да?  Я тебе новый стол купила. Нравится?

– Да… Мило, – ответила девушка, рассматривая комнату.

Она выглядела довольно простой, но, тем не менее, уютной.

– Со временем ремонт сделаем. А пока так поживём.  Единственное что надо бы мастера вызвать срочно, чтобы что-то с дверьми сделал. Невозможно же открыть! – возмутилась женщина и поставила руки в боки.

Она посмотрела на Альму, но та лишь едва заметно ей улыбнулась.

– Ну ладно. Ты пока вещи свои разбери, а я что-нибудь приготовлю.

2

Вечером Альма и Надин сидели за столом на кухне. Девушка, опустив голову над тарелкой, с унылым видом, слушала мать. Та в свою очередь эмоционально что-то  рассказывала. Женщина говорила неумолкая. Казалось, что ей и собеседник-то не нужен. Она прекрасно справлялась сама.

– …Говорю ей: "Я не буду делать за него эту работу", а она мне: "Ну ты же опытнее, а он недавно пришёл."

– Мам, на счёт школы я…

– Так она всё равно сказала мне взять его в помощники!

Нет, я понимаю, что он новичок, но… У меня итак работы полно! А он вообще ничего не знает!

Девушка еле слышно вздохнула и продолжила водить вилкой по тарелке с едой, всё поджидая момент, когда мама закончит свою историю.

– А ты почему не ешь? – возмутилась женщина.

– Я ем.

– Я вижу, как ты ешь. Я что не вкусно готовлю?

– Да нет…

– Не хочешь – не ешь! – бросила Надин и состроила обиженную гримасу.

– Да нормально всё, – успокоила её девушка.

– Ну ладно. Так вот....

– Мам, на счёт школы… Может я всё-таки… останусь в своей старой? – подняла взгляд на маму девушка.

– Мы это уже обсуждали. Туда ехать очень далеко, – скрестив руки на груди твёрдо сказала женщина.

– Но, мам!

– Завтра твой первый день. Иди спать. И не сиди в интернете, а то проспишь, как всегда.

3

Капли падающие из крана на мраморную раковину казались слишком громкими. Девушка смотрела на себя в зеркало и её голову занимали тревожные мысли. Мысли о предстоящем появлении в новом месте. Месте, которое может не принять её.

«Новеньких не любят» – укрепилось в голове Альмы. В её старой школе в класс приходили новенькие мальчики. Они не долго могли продержаться. И альма боялась что не продержится.

Брюнетка помотала головой, словно попыталась выбросить эти мысли  из головы.

«Надо собраться» – решила девушка и глубоко вдохнула.

Альма с невероятной решимостью посмотрела  на своё отражение в зеркале.

"Всё будет хорошо. Я справлюсь" – сказала она себе.

Холодные капли воды стекали по серьёзному лицу, но как бы уверенно оно сейчас не выглядело, глаза не могли скрыть страх.

Босые ноги прошли по холодному полу. Лестница скрипела так сильно, что казалось, будто она вот-вот сломается вся.

 Девушка дошла до «безопасной зоны» и  остановились возле закрытой кладовки.

Альма подошла ближе к двери. На ней еле-еле был виден след от таблички в форме закруглённого прямоугольника, некогда висевшего здесь.

Она провела ладонью по этому месту, немного смахивая осевшую пыль. Из дверного проёма повеяло прохладой. По телу пробежались мурашки. Девушка крепко обняла себя руками и провела по ним пару раз, но это совсем её не согрело.

Глаза покалывало. Очень хотелось спать.   Девушка поспешно пошла в свою комнату, жадно забравшись под одеяло. Утомлённая тревожными мыслями, она удивительно быстро провалилась в сон.

Ночная тишина царила  в доме. Казалось, что и за окном тоже ни звука: ни пения сверчков, ни писка комаров.

Лишь тихий шёпот, тихие голоса, казалось, нескольких десятков человек и трепет маленьких крыльев раздавались за той самой дверью кладовой. Из замочной скважины показался луч голубого света, заставивший заискриться летающие в воздухе пылинки. Из дверного проема, будто чёрная тень густым туманом вылезала наружу…

4

Новый день. Солнечный свет заставил сиять окна школьного коридора. Множество не громких голосов доносились из класса, напротив которого стояла, держась за ремешок сумки, Альма, попутно поправляя всё, что может быть не в порядке: волосы, юбку, ворот рубашки…

Собрав все силы в кулак, она решительно взялась за ручку двери и, уже было, хотела открыть её, как за ней послышались шаркающие шаги, всё отчётливее звуча, подходящие ближе.

– О, Боже! Напугала как! Ты Альма? Заходи скорей. Опоздала, – держась за сердце, быстро протараторила учительница.

– Извините, я не могла найти класс.

С приходом новой одноклассницы, все ученики притихли, заинтересованно рассматривая девушку.

– Дети, познакомитесь со своей новой одноклассницей. Представься, детка.

 Представившись, Альма села за свободное место, что указала ей учительница.

Спустя сорок пять минут нудного урока, наконец-таки началась долгожданная перемена.

Многие ученики вышли из класса. Другие что-то между собой обсуждали, не обращая внимания на брюнетку. Альма чувствовала себя не комфортно. Она боялась, что если продолжит находиться «в тени», так и не обзаведётся друзьями. Однако…

– Привет.

К парте подошла милая девушка. Поправив свой чёрный ободок, она облокотилась руками о парту. Её длинные светлые волосы блестели в солнечных лучах, а зелёные глаза лучились добротой.

– Привет. Ты…  – Альма заворожённо смотрела на красавицу.

– Дарим. А это Крис и Соня.

Девушка указала на своих подруг, стоящих рядом, внимательно рассматривающих новенькую.

– Какой красивый! – блондинка восхищённо посмотрела на браслет девушки – прощальный подарок из старой школы.

– О… Э-это… – Альма коснулась украшения.

– Я тоже такой хочу! Он такой миленький! – девушка по-детски восхищалась украшением, легонько хлопая в ладошки.

– Хочешь… Я подарю его тебе?

Мысль сразу же превратилась в слова. И хоть подарок было жалко отдавать, перспектива обзавестись так быстро подругой перевешивала чашу весов.

– А? Правда? Но он же твой…– помялась блондинка.

– Я не очень люблю браслеты. Они мне мешают. Думаю, тебе он больше подойдёт.

– Да?  – радостно воскликнула девушка.

Брюнетка помогла Дарим надеть браслет.

– Спасибочки! – блондинка слегка приобняла девушку, заставив её покраснеть.

– Д-да не за что…

– Пойдёмте на улицу прогуляемся? Надоело в классе сидеть.

Девочки направились в сторону двери, а Альма всё сидела за партой, не зная было ли это приглашением и для неё тоже.

– Ты с нами? Или тут будешь сидеть скучать? Пошлиии…

Блондинка остановилась у двери и состроив милое личико умоляюще смотрела на девушку ожидая положительного ответа.

– Д-да.. Иду.

Блондинка схватила Альму за руку. Сердце девушки трепетало от тёплых эмоций. Мысли рисовали картины её желаний и надежды, что её новая школа подарит ей кучу новых счастливых воспоминаний и крепкую дружбу.

5

Наступил вечер. Во входную дверь вошла мама после тяжёлого рабочего дня. Она устало бросила сумку на тумбу с обувью и присела на стул, облокотившись о стену.

– Ох. Как же я устала. Этот новенький, совсем дурак. Сил моих нет.

– Ты будешь суп? Я сегодня сварила. – спросила её Альма, протирая тарелку.

– Нет, я спать пойду.  А ты сегодня прибиралась? – женщина сощурила глаза, посмотрев сначала на девушку, затем на окружение.

– Я завтра это сделаю, пораньше встану. Выходной же.

– Ты ещё, по возможности, (это её выражение означает обязательно) приберись в бабушкиной комнате. Выкинь всё ненужное. А то мне некогда сейчас будет, – скомандовала мама и ушла в свою комнату.

– Хорошо, – сказала ей вслед девушка, прежде чем женщина скрылась за дверью.

Альма хотела рассказать ей, о новой школе, но решила сделать это в другой раз.

Следующим днём за окном снова моросило. Желания выходить на улицу совсем не было.

Альма, как и обещала маме, принялась убираться в доме.  К полудню переделав почти все дела, она вошла в комнату прабабушки.

Огромное количество пыли и не нужного хлама погрузились в большие мусорные мешки. За спиной звякнула, упавшая на пол табличка с надписью «Гуго». Альма крепко взяла тяжёлые мусорные пакеты, оставив железную дощечку на столе.

6

Ещё один нудный день в школе проходил довольно долго. Казалось, что до обеда прошла целая вечность. Ученики быстро собирались кто, куда во время большого перерыва.

Альма с. Дарим и другими девочками вышли из класса и, облокотившись на стенку, разговаривали в коридоре.

– Девочки, если не заняты, помогите, пожалуйста, развесить, – к ним подошла молодая учительница и протянула стопку рисунков.

Альма взяла их х и принялась крепить скотчем на стену.

Ей было жаль портить такие красивые работы. Она рассматривала акварельные плакаты и восхищалась тем, кто их нарисовал.

– Да иди ты нафиг, Руд! – крикнул какой-то ученик.

 И толкнул рыжеволосого парня, который упал на Альму, которая пыталась отрезать ножницами кусочек скотча.

Рука соскользнула, и острый конец вонзился в палец, оставив после себя маленькую точку крови.

– Жить перехотел? – сказал рыжий парень, сжимая локтем шею друга. После того, как тот начал умолять о пощаде и задыхаться, рыжеволосый его отпустил.

Дарим стояла рядом с Альмой и, затаив дыхание, смотрела на того, кто толкнул брюнетку.

– Руд, это Альма. Она недавно к нам перевелась, – обратилась к рыжеволосому девушка, поправляя за уши волосы.

 Парень оценивающе осмотрел брюнетку. Он едва уловимо улыбнулся и, попрощавшись с блондинкой, ушёл.

7

Во время урока у Альмы заболел живот и она попросилась выйти.

Проходя пустой коридор, позади внезапно открылась дверь класса из, которой почти вышвырнули ученика с криком, чтобы он подумал о своём поведении.

Это оказался тот парень, что толкнул её и на кого  влюблённо смотрела Дарим – Руд.

Он поправил воротник своего пиджака и повернул голову  в сторону девушки. По его лицу расползлась странная улыбка.

Брюнетка быстро отвернулась и ушла, ускорив шаг.

Возвращаясь обратно в класс, Альма поднималась вверх по лестнице, и там её уже поджидал Руд.

– Отойди, пожалуйста, – попросила его девушка, но парень преградил ей путь, своей ногой поставив её на стену, а сам облокотился о перила.

Он молча наблюдал за реакцией девушки и самодовольно улыбался.

– У меня урок. Дай пройти, – добавив строгость в голове, сказала Альма.

Парень всё ещё стоял неподвижно, и девушка решила просто перешагнуть через него, но он одной рукой отодвинул Альму назад, и та чуть не упала со ступенек.

Брюнетка ошарашенно смотрела на рыжеволосого и рассердившись просто пошла на пролом, но парень загораживал ей проход своим телом.

– Дай пройти! – не выдержав крикнула Альма.

Парень посмотрел на неё холодными глазами. Девушка отступила назад на пару ступенек. Услышав звонок на перемену, Руд развернулся и ушёл к вышедшим из класса одноклассникам.

Альма смотрела в спину уходящему парню,  и внутри неё кипел целый спектр негативных эмоций одной, из которых был страх…

8

Сидя за ужином Надин опять рассказывала о новичке, который не даёт ей нормально работать.

Время от времени Альме хотелось вставить свою лепту в разговор, но маму было не перебить.

Наконец, когда она замолчала, девушка решила поделиться с ней всем, что случилось с ней за это время, но женщине внезапно кто-то позвонил, и она второпях ушла к себе.

"Когда-нибудь она меня выслушает" – подумала девушка.

 В раздумьях, Альма медленно шла по холодной скрипучей лестнице, которая казалось, вот-вот развалится. К несчастью это почти случилось.

 Прогнившая сбоку от стены предпоследняя доска сломалась, и нога застряла между двух палок.

–ЧЁРТ! – вскрикнула брюнетка.

– Что ты там делаешь?

Мама выбежала из своей спальни и уставилась на свою дочь, которая отчаянно пыталась выбраться деревянного капкана

– Помоги мне.

– Мдаа. Всё-таки отложить ремонт лестницы не получится, – женщина аккуратно помогала дочери вытащить ногу, –  Эх. Придётся брать дополнительную работу.

Альма присела на первую лестницу, и стала рассматривать ногу на наличие заноз.

– Возьми веник и подмети тут, – сказала мама и ушла к себе.

 Не найдя заноз, девушка взялась прибирать разломанную доску, кусочки дерева и стружки. В дыре лежало что-то блестящее от света люстры.

– О!

Это был заржавевший старый ключ.

"Может он от той двери?" – подумала девушка.

Как она и ожидала, ключ идеально подошёл к двери кладовой. Услышав щелчок, брюнетка затаив дыхание взялась за ручку и нажала, но дверь всё ещё была заперта.

– Что? Почему? Не тот ключ всё-таки?

Убедившись, что дверь не поддаётся, она махнула на неё рукой.

Ночью замок двери кладовой закрутился изнутри, словно кто-то попытался её открыть. Дверь почти бесшумно открылась и из неё показалась тощая женская рука, но ни единая душа не смогла это увидеть, потому что весь дом был погружён в сон.

9

– А ты куда? – спросила Надин дочку, надевающую шапку и курточку возле двери.

– Дарим позвала погулять чуть-чуть, – с улыбкой сказала девушка и быстро зашнуровав весенние сапоги, умчалась во двор.

Альма проходила по широким улицам. Снег уже почти везде растаял. Ноги периодически утопали в грязи. Девушка прошлась по выложенной совсем недавно каменной дорожке к подругам, сидящим на лавочке, на детской площадке.

Дарим и Крис поздоровались с брюнеткой, и предложили пойти купить кофе, чтобы убить время, пока будут ожидать других.

Девушки сидели на скамейках, расположенных друг напротив друга и уставились в свои телефоны.

Альма решила его с собой не брать, поэтому просто пила кофе и смотрела на летающих голубей на площади.

– Тётя… – тонкий детский голосок оторвал от мыслей девушку.

Маленькая девочка неловко переминалась из стороны в сторону.

– Что такое? – спросила Альма.

– Можете меня раскатать? А то мне высоко…

Действительно. Девочка была маленькая, а качели слишком высоко висели для неё. Она едва смогла залезть.

Альма поставила свой кофе на лавочку и пошла с девочкой на качели. Она катала её и посматривала на своих подруг. Она совсем не так представляла себе эту прогулку, но была рада, что так быстро смогла хоть с кем-то подружиться.

Спустя несколько минут, издалека показались два силуэта, подходящих к девушкам.

Ребёнок слез с качели и поблагодарив Альму, побежал к своей маме,.

– А вот и они! – обрадовалась Дарим.

– Мне Соня написала, – отозвалась Крис, не отрывая взгляда от телефона.

– Она придёт? – спросила Дарим.

– Да. Попросила встретить её. Я пойду, – сказала девушка и ушла за подругой.

Приближающиеся силуэты становились всё отчётливее. Альма подошла к подругам. Парни идущие к девушкам были ей не знакомы, хотя… Одного она узнала. Рыжие волосы, зелёная курточка нараспашку и нахальная ухмылка.

– Руд! – окликнула его блондинка и помахала рукой, подзывая к себе.

Дарим подлетела  к парню и начала с ним разговаривать о чём-то.

Альма присела на лавочку и допивала уже остывший кофе. Казалось, что день будет окончательно испорчен, но девушка приободряла себя мыслями, что возможно он не плохой парень, просто нужно узнать его получше.

Посмотрев на деревья, девушка заметила висевшие на них  небольшие кормушки для птиц. Воробьи периодически подлетали туда подкрепиться. Девушка засмотрелась на них и вернулась в реальность из своих раздумий, когда услышала слова Руда.

– Как ты можешь с ней дружить?

Парень презрительно посмотрел на брюнетку, словно хотел убедиться, что она точно его услышала.

Дарим молчала и тоже смотрела на Альму.

– Она меня бесит. – процедил Руд, сморщив нос и нахмурил брови.

Кофе закончился, но Альма поднесла дрожащими руками стаканчик к губам и сделала воображаемый глоток.

Ей так хотелось, чтобы кто-то в этот момент заступился за неё. Она посмотрела на свою подругу с надеждой в глазах, но та лишь глупо захихикала, словно парень сказал что-то забавное. На глаза выступили слёзы.

Альма опустила лицо так, чтобы ворот курточки закрыл его до носа.

– Эй, народ! Соня позвала всех в кафешку. Пойдём? – подоспела к друзьям Крис.

– Да, можно. – согласилась Дарим и взяла под руку рыжеволосого.

Парень надменно смотрел на Альму, Давил своим взглядом, будто хотел заставить её сказать эти слова:

– Я… я не пойду. – почти шепотом сказала брюнетка.

– Крис за нас заплатит, не волнуйся, – сказала ей Соня.

– Мне надо домой. М-мама позвонила… надо помочь. – соврала брюнетка.

– Но ты только что пришла! Пойдём! – Дарим взяла её за руку и состроила щенячьи глазки.

Альма взглянула на лицо Руда. Тот буквально убивал её своим взглядом.

– Я плохо себя чувствую. – сказала Альма и не соврала.

– Ну блин. Как жаль. – обиженно сказала блондинка. – Ну ладно тогда. Пока. – девушка мило улыбнулась подруге и помахала на прощание.

Альма смотрела на удаляющиеся силуэты весёлых друзей. Руд обернулся и на прощание одарил её холодным взглядом и мерзкой насмешливой улыбкой.

В голове крутился только один вопрос «Почему?»

10

День прошёл обычно. Скучные уроки утомляли. За окном младшеклассники, у которых уже закончились уроки, весело резвились во дворе, кидая друг в друга грязные снежки – последние холодные осадки перед приходом тёплых весенних дней.

Альма вышла из школы и осторожно спускалась по скользким ступенькам. Наконец преодолев это испытание, она направилась в сторону своего дома.

Чуть дальше от школы несколько учеников из классов 6-7 собрались в одном месте и что-то обсуждали. Кто-то кидался снежками и среди них… был Руд.

Заметив приближающуюся Альму он встал посреди этой оравы словно её предводитель и надменно задрав нос к небу, выжидал, когда девушка подойдёт ближе.

Дети непонимающе смотрели на рыжеволосого.

Они молча наблюдали, что будет происходить, словно почувствовали резко нарастающее напряжение в воздухе.

Никто, казалось, не понимал почему Руд обратил всё своё внимание на брюнетку.

– Чучело, – прокомментировал парень внешний вид Альмы, думая, что это кого-то рассмешит, но все молчали.

Альма всё услышала, хоть и сказал он это не громко.

" Что я тебе сделала?" – подумала девушка.

Рыжеволосый парень, не утруждаясь сделать звук своего голоса чуть тише, «приказал» своей ораве как только девушка подойдёт ближе, закидать её снежками.

"За что? " – не понимала Альма.

Дети были удивлены «команде» Руда. Они мялись, не зная стоит ли его отговорить от этой затеи или подчиниться.

Один мальчик, младше его года на три сказал, что лучше не делать этого. Он не понимал, зачем это делать и явно не хотел "выполнять приказ».

"Правильно. Они не такие как ты," – подумала Альма слушая их шепот.

Руду не удалось переманить на свою сторону этих детей. Преодолев страх, Альма решительно шла в сторону Руда. Дети расступились перед ней, пропуская её в центр, а Руд… наблюдал.

Девушка решительно прошла мимо. По спине пробегали мурашки. Казалось, что именно сейчас в неё полетит куча снежков или того хуже – её начнут избивать, но к счастью, этого не случилось.

«Как унизительно…»

В горле образовался ком из подавляемых Альмой эмоций. Но слёзы сами по себе покатились по щекам. Стало так обидно и больно, что девушка уже не могла остановиться и, идя по улице до самого дома, безудержно рыдала, повторяя в голове слово "почему?"

11

Голова из-за непрерывного рыдания сильно разболелась . Казалось. будто на ней лежали камни и с каждым вздохом их становилось всё больше. В доме открылась дверь.

"Мама пришла."

 Девушка поднялась с кровати, но не успела она выйти, как женщина сама залетела к ней в комнату. Её лицо было искажено гневом.

– Почему посуду не помыла?! Я же просила!

–Мам, я…

– Ты что заработалась? Ничего по дому не делаешь. Трудно посуду было помыть? Валяешься в кровати! – голос женщины повысился ещё сильнее.

– Я помою сейчас…

Женщина хлопнула дверью, бурча что-то себе под нос.

 Глаза Альмы сильно устали, но закрыть их и уснуть не получалось. В комнате было так холодно, что даже тёплые несколько одеял совсем не согревали.

Руки, свисающие с кровати, покалывало от холода, но Альма не пыталась их согреть. Так было легче переключиться с внутренней боли на внешнюю. В дверном проёме комнаты блеснул яркий свет. На часах было 2:35 ночи. Девушка снова посмотрела на дверь, но не решалась встать и проверить что это могло быть. Вдруг дверь тихонько отворилась, и из темноты вылетела белая сияющая, словно огонёк, бабочка.

"Что это?"

Альма поднялась с кровати.

Одна за другой целой стаей сияющие насекомые влетали в комнату, освещая всё вокруг.

Они кружились вокруг девушки, создавая после себя волшебный сверкающий след, словно пыльца феи.

"Что это за чувство? Это так здорово"

От бабочек исходило такое приятное тепло, что холод тут же отступил. Все негативные мысли исчезли, как будто ничего и не бывало. Из тела, из сердца, как будто из всех конечностей вышло всё плохое, вся негативная энергия, словно смылась водой. Стало так легко. Словно паришь в небе. Трепет крылышек будто создавал какую-то небесную мелодию, очаровывая своей красотой. Они кружились, и девушка невольно подхватывала их движения.

Словно в сказке, она расправила свои руки и окружаемая теплом и светом погрузилась в сон.

12

Уроки закончились. Альма и  Дарии остались дежурить.

– Я сейчас приду, – сказала блондинка и выбежала из класса.

Альма решила пока замести класс.

Под некоторыми партами было очень грязно. Кое-где валялись бумажки, записки. Одну она открыкла – в ней кто-то корявым подчерком признавался в любви Дарим.

"Оно и не удивительно»,  – подумала девушка, улыбнувшись и без тени зависти. Она действительно считала подругу достойной множеств сердечных признаний.

Возле класса кто-то оживлённо разговаривал и смеялся.

Альма всё ждала, когда войдёт в класс подруга, но её долго не было, поэтому девушка решила закончить уборку сама.

Последним уроком была физкультура, поэтому в школе она была  в кедах. Альма достала из под парты пакет со своими ботинками и собиралась переобуться.

– Ой. ты уже всё помыла? – удивлённо спросила Дарим, войдя в класс.

– Где ты была?

– Да у меня. Этот. Живот заболел. – отрывисто проговорила она. –  Ведро с водой ещё не выливала? Можешь вылить ты? А то у меня ещё живот болит,  – девушка скривило лицо от боли.

Альма укоризненно посмотрела на подругу. Ей показалось, что блондинка просто не хочет ей помогать, но ни сказав, ни слова, она взяла ведро и понесла в туалет.

Вернувшись назад, блондинки в классе уже не было.

Вместо неё на полу валялся разбросанный под партой девушки недавно собранный мусор.

За окном раздался смех.

На обескураженную Альму смотрели ухмыляющихся и заливающихся смехом лица. Среди них было и виноватое лицо подруги, а также надменное, самодовольное лицо её ненавистного врага.

13

Альма любила сидеть в тёплой ванне. Это позволяло ей чувствовать тепло не только на физическом уровне, но в этот раз вода была слишком горячей из-за чего она начала чувствовать биение своего сердца  в голове, но всё равно не хотела покидать ванну.

На голубой плитке, чего раньше не замечала Альма, через одну был нарисован силуэт бабочек.

«Бабушка так любила бабочек?" – подумала девушка.

Вода быстро остывала и в какой-то момент стала совсем холодной. В мыслях всплывало надменное лицо Руда и его мерзкая победоносная улыбка.

Когда в глазах начало меркнуть, девушка поняла, что пора вылезать. Девушка опустила взглдя  спотолка и уставилась на воду.

Кровь. Вся ванная. Всё в крови.

Девушка смотрела на воду несколько секунд, подскочила из ванной и выпала из неё на пол.

К двери обеспокоенно подбежала мама.

– Альма, что случилось?! – кричала женщина, дёргая дверную ручку, – Альма, ты меня слышишь? Почему ты кричала?

 Девушка на дрожащих руках подползла к ванне, заглянула в неё и увидела, что с водой всё в порядке. Вода была прозрачной с кусочками плавающей на поверхности пены.

– Альма!

– Я…всё хорошо. – хрипло отозвалась девушка.

– Точно? – обеспокоенно спросила мама.

– Д-да. Я просто… увидела паука.

Женщина недоверчиво посмотрела на дверь, но услышав, как девушка начала одеваться, успокоившись, ушла к себе.

14

Тело дрожало толи от холода, толи от того, что показалось ещё несколько минут назад.

Девушка пыталась выбросить эти мысли из головы. Дрожащие руки с трудом натягивали на влажное тело майку.

Что-то начало стучать по окну. Звук не громкий.

«Ветки?» – подумала девушка.

Внезапно звук прекратился. Альма приблизилась к окну, чтобы посмотреть что могло вызвать этот звук.

Бам! Стекло треснуло. Осколки посыпались на пол. На полу лежало то, что разбило окно – камень, обвёрнутый запиской.

– Ай!

По пальцам стекала струйка крови. Порез был не серьёзный, но кровь не переставала течь. Вечернюю тишину нарушили хищные смешки, убегающие прочь с места преступления.

 Ноги онемели. Тело начало дрожать. Стало очень дурно.

Сомнений не было. Она даже не стала выглядывать в разбитое окно, чтобы увидеть, кто мог это сделать. Она знала кто. Голова начала кружиться. Девушка облокотившись о стену рыдая опустилась на пол.

Безнадёжность, злоба, ненависть и боль – ощущения момента. Альма почувствовала сейчас себя так плохо, как никогда раньше и ей просто захотелось исчезнуть. Хотелось, чтобы пол под ней провалился, и она исчезла без следа, вместе  с этим треклятым домом, вместе  с этим ужасным городом.

Альма не хотела, чтобы сейчас в комнату вошла мама, потому что она начнёт её ругать за разбитое стекло, но в  тоже время ей очень хотелось, чтобы кто-то её обнял. Что бы тем, кто дал ей, желаемое тепло, была не горячая ванна, а человек.

Внезапно за дверью зазвучал знакомый трепет маленьких крылышек.

В комнату влетели сияющие яркими цветами бабочки, словно почувствовали свою необходимость. Пыльца их крыльев разлетелась по комнате и так же ярко сияла, словно искры с бенгальских огоньков.

Тепло мгновенно распространилось повсюду.

Ощущение радости и одновременно какого-то уюта и гармонии разрасталось в душе, словно внутри ослабли заржавевшие цепи, сдавливающие эмоции. Рана незаметно затянулась, словно её и не было. Осколки превратились в пыль. Чувство какой-то эйфории заполонило разум. Тёплые невесомые касания нежных крыльев, будто вытаскивали из тела всё плохое.

Альма испытывала настоящее счастье.

15

 Звук будильника разбудил девушку. Ей так не хотелось открывать глаза  и куда-то идти.

Мама была на работе, поэтому Альма решила пропустить один день учёбы.

 От мыслей о школе начинала болеть голова. За окном гремел гром и шёл дождь. Альма укуталась в мягкий плед. В доме было прохладно, и пошла на кухню.

Спускаясь по лестнице, она чуть не забыла про то что в одной из ступенек дырка. Налив себе чай она ушла в комнату прабабушки, где обнаружила маленькую шкатулку со всякими украшениями. На всех присутствовали образы бабочек.

«Видно прабабушка их очень любила," – подумала брюнетка. Альма подошла к старому пыльному зеркалу и примерила одну из побрякушек – брошь в виде синей бабочки. Она прицепила её к своей кофте и посмотрела на отражение в зеркале.

Длинные распущенные волосы словно становились всё короче. Одежда стала выглядеть совсем по-другому. Форма лица, нос, губы, глаза словно не принадлежали ей. Словно в отражении грязного пыльного зеркала на неё смотрел другой человек.

Альма протёрла глаза. Показалось.

Звёзды уже начали появляться на темнеющем небе.

 Вычерчивая на листе бумаги узоры на крыльях бабочки, девушка ждала того, самого чуда, которого так не хватало.

Но ни вечером, ни ночью оно не появилось.

16

Конец ещё одного учебного дня. Ученики вяло засобирались.

 День прошёл весьма скучно и длился, казалось, целую вечность. Хоть за окном светило солнце и холода начали отступать, настроение учеников омрачили предстоящие субботники.

По дороге к дому Альма решила зайти в магазин по просьбе мамы. Купив всё необходимое, она направилась домой.

 Ветер хоть и был тёплым, но таким сильным, что внезапно вздымал вверх пакет и волосы разлетаясь, закрывали всё лицо.

 Альма то и дело поправляла их и старалась удержать улетающий пакет.

За спиной кто-то шёл, оживлённо что-то обсуждая.

"Знакомые голоса. Знакомые смешки."

 С ужасом оглянувшись, девушка встретилась глазами со своим заклятым врагом.

 Приняв решение, не обращать на них внимание, она ускорила шаг и перешла дорогу на другую сторону. Но парни последовали за ней.

Они не пытались её догнать, но и не отставали, Словно выдерживали идеальное расстояние. Как будто охотились за дичью, играли, наслаждались.

 Альма усердно старалась о чём-то думать, чтобы не слышать обидные обрывки фраз, которые выкрикивали парни.

 Игнорируй. Говорила она себе. Игнорируй и они отстанут.

Голоса стихли. "Неужели получилось» – подумала девушка. Но обернувшись увидела, что парни стремительно приближаются к ней. Их лица искажены ужасными ухмылками.

Сорвавшись с места, девушка побежала в сторону дома. Альма не понимала, почему они бегут за ней. Её дыхание сбилось, а бег позади не прекращался, и смелости остановиться ей не хватало.

Один из парней подбежал слишком близко. Почти сумел ухватиться, но не рассчитал, что она свернёт за поворот. Парень упал на землю прямо в грязь.

Погоня, казалось, была завершена.

Альма забежала за гараж и стала переводить дыхание.

– Где она?!

– Блин!

– Это изза тебя, дебил!

Руки дрожали от страха. По щекам Альмы бежали слёзы.

– Ладно. Пошли уже. Ну её.

 Руд внимательно осматривал местность, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но не найдя ничего, ушёл вместе с остальными.

Посидев ещё немного в укрытии, брюнетка осторожно огляделась и, только убедившись, что никого нет, побежала в сторону дома.

Словно сдавая марафон, она мчалась к дому, как будто за ней всё ещё гналась та малая стая диких псов.

– Ну наконец-то! Ты где была? Уроки давно закончились – поставив руки в боки кричала Надин.

 Женщина говорила сердитым голосом, но была явно взволнованна.

– Мы… Я…Там… Они… – запыхаясь, говорила Альма.

– Ты купила, что я просила? Давай сюда.

 Женщина забрала из рук слегка порвавшийся пакет и понесла на кухню.

17

 Противный звук будильника, который, казалось, звенел громче обычного, заставил дёрнуться руку, что смахнула стоящий на тумбе горшок.

Разбился.

«Не хочу идти в школу»

Девушка прижала одеяло к лицу.

Сегодня хоть и была пятница, но школа устроила субботник.

Альма не хотела снова встретиться с Рудом, и с трудом уговорила маму позволить ей прогулять один день.

– Ну раз ты сегодня ничего не делаешь, сходи в магазин. Заодно долг отдашь. Сегодня они меняются сменами, – сказала Надин.

Тот самый магазин находился как раз в том месте, где проходил субботник.

– Мам, может,  ты сама сходишь?

– Ты что такая занятая, что не можешь сходить? Это что трудно?

У меня вон работы полно! Всё равно же дома сидишь!. Тут пройтись пять минут!

– Ладно-ладно… Пойду.

Внутри всё было не спокойно. Руки начали подрагивать.

Выйдя из дома, девушка начала обдумывать, как бы обойти то самое место, но, к сожалению, сокращённых дорог она не знала.

Подходя ближе к магазину, уже слышались разговоры и крики учеников.

Альма искала нервным взглядом своего худшего врага, но его нигде не было видно.

Накинув посильнее капюшон, и натянув до самых глаз маску, девушка проходила мимо работающих на благо общества учеников.

Идти осталось совсем немного. Ещё шагов пятнадцать и она у цели. Ноги тряслись от страха. Лоб заболел от поднявшегося давления., по лицу стекал пот.

«Ещё пару шагов. Ещё чуть чуть…»

Бинго. Магазин открылся взору, словно долгожданный глоток воды. Альма подбежала к нему и положила руку на ручку двери, радостно откинув капюшон и сняв не удобную маску.

По телу пробежала холодная волна мурашек, словно её с порога окатили ледяной водой. Альма застыла глядя на выходящих из магазина парней и постепенно отдалилась назад.

Хищный взгляд встретился с глазами полными ужаса.

– А ты что тут делаешь? – спросил рыжеволосый парень, по-змеиному улыбнувшись.

 « Чёрт! Этого не может быть! Чёрт!"

– Прогуливаем да? – спросил парень, схватил он девушку под локоть  и подтянул к себе.  Альма пыталась одёрнуть руку, но тот крепко её держал и улыбался. Альма наступила больно ему на ногу и убежала как можно скорей домой Все ученики и учителя уставились на неё, убегающую не понятно от чего.

Слёзы наполнили глаза. Всё плыло. К горлу подступил ком. Пульс словно взбесился. Голова кружилась. Хотелось просто упасть и лежать на земле.

 Она казалась прохладной. Именно то, что нужно было девушке сейчас. Но прямо здесь упасть нельзя было. Иначе прохожие подбегут, а ей это не нужно было.

Быстрее. Домой. На пути попался камень, торчащий из земли, крепко за неё схватившейся. Альма споткнулась и упала. Боль от коленной чашечки, казалось, прошлась по всему телу. Девушка перевернулась на спину. Вся одежда перепачкалась. Она смотрела на небо. На плывущие облака.

Дыхание снова стало налаживаться. Обморочное состояние стало отходить. Голова уже не кружилась, только уши заложило, словно она находилась под водой.

Полежав так ещё несколько минут, Альма поднялась.

Дом благо был уже близко.  Пол, на удивление, был слишком холодным. Казалось, что идёшь по сплошному льду.

Дома никого не было. Девушка набрала горячую ванную и легла в неё. Взгляд ходил по красивому кафелю с изображениями грациозных бабочек. Полки со склянками, шампунями и многой другой косметикой. Бритвы… Лезвия… Уже остывающая вода снова стала горячее, будто в неё положили кипятильник. Голубое сияние исходило из воды. Сияющие бабочки вынырнули из воды совсем сухими и кружили над девушкой, искря пыльцой, делая воду невероятно волшебной. Альма восхищённо подняла руку, чтобы кто-нибудь из них присел к ней на палец, но насекомые устремились к двери и пролетели сквозь неё.

Брюнетка поспешно выпрыгнула из ванной и укутавшись в халат выбежала из комнаты вслед за ними. Голубая пыльца стелилась наверх по лестнице к кладовой.

Бабочки одна за другой прошли сквозь дверь. Проём засветился разными яркими цветами. Пол под ногами стал очень горячим, словно внизу горел огонь. Щелчок.

Ручка двери нагнулась, как будто кто-то открыл её изнутри. Из сияния, слепящего глаза, вылезло две костлявых руки, а вслед за ними ужасно худая женщина в старомодном платье. Её бледное синее лицо закрывали грязные волнистые волосы. Альма с ужасом смотрела на женщину, пока её костлявая рука не вцепилась в лицо девушки острыми, как нож, ногтями. Ладань сдавила жуткий крик. Бардовая жидкость стекала по лицу и шее. Тело Альмы обдало сильным жаром и засияло, как звезда. Одним рывком рука затащила девушку в комнату. Дверь резко захлопнулась, а из светящегося проёма вылетела маленькая голубая бабочка.

***

– Глубоко в человеческом сердце заложена страсть травить кого-нибудь, – потянувши руки над головой, сказал Айзан. Он внимательно слушал Селию и не двигался с места, пока она не дочитала историю до конца. – Эти слова сказал один из вас – людишек – Чарльз Диккенс.

– Но почему? Неужели каждый человек способен на такое?

– Каждый может, но не каждый делает, – разминая шею, ответил парень. – Многие чувствуют свою силу только до тех пор, пока перед ними не появится более сильный соперник. В этот момент уже охотник становится добычей, как говорится.

– И как не стать добычей?

– Например, победить охотника, – улыбнувшись во все зубы, предложил Айзан и положил своё оружие на плечо.

Внутри Селии словно захлопнулся капкан, сжавший её сердце. Айзан отошёл от клетки, казалось, что сейчас он уйдёт и больше не вернётся.

Пока девушка пыталась ухватиться за осколок своей памяти, она старалась задержать единственного человека, который мог ей помочь.

Зелёноволосый повернулся к ней спиной.

– Но если ты слаб? Если ты всего лишь…ммм… бабочка? – спросила она у парня.

– Даже бабочки бывают ядовитыми, – сказал он, повернувшись вполоборота.

Перед глазами поплыло изображение Айзана. Голова снова жутко заболела, но вместе с тем к Селии вернулось ещё одно воспоминание.

– Б-бабочка… – держась за голову, прошептала розоволосая.

Айзан вопросительно смотрел на неё.

– В детстве я выходила в наш огромный сад. Вдоль дорожки росло множество красивых цветов, над которыми летали маленькие бабочки. Я поймала одну. Белую. Её крылья повредились, и она больше не могла летать. Я положила её в ящик старого комода. Принесла воды, клала ей цветы…

Губы Айзана растянулись в улыбке. Он оживлённо развернулся и снова сел напротив девушки. Секира громко звякнула по полу.

– Я… была жестокой? – задала вопрос Селия, но не могла понять, кому он был адресован. Айзану? Самой себе? Или же… это был не вопрос…

На глаза навернулись слёзы. Образ бабочки, которой она оторвала крылья вызывал ноющее ощущение в груди, как будто сердце раздирали когтями.

– Некоторые дети, таким образом, могут демонстрировать свою силу и власть. Насекомые попадают под их горячую руку потому, что не могут дать сдачи, – ровный голос Айзана раздавался эхом по залу. Туман снова начал колоть руки, точно иголки вонзались в кожу.

Селия сцепила руки в замок и прижала их к груди. По её щекам бежали тёплые дорожки слёз. Слова Айзана подтверждали её страхи, и с каждым словом, она боялась узнать о себе ещё что-нибудь, что могло бы её ранить.

– Однако… – зеленоволосый положил руку на прутья и наклонил голову в бок, – … Иногда ребенок начинает проявлять "жестокость" и злобу, потому что он ощущает себя таким, каким его описывают родители или другие взрослые.

Эти негативные эмоции могут привести к желанию ребенка "оправдать" себя, поскольку он верит, что это его реальная натура.

Айзан посмотрел в глаза Селии и его взгляд впервые за всё время не внушал страха. Тело, которое ещё мгновение назад сжимал холод – начало постепенно «оттаивать».

– А может… Ты действительно такая, какой себя представила, – внезапно произнёс парень, заставив разжавшийся капкан, снова захлопнуться. – Что ж! – резко поднял он руки вверх. Селия испугалась и рефлекторно отпрянула от прутьев. – Давай следующую! – улыбаясь, сказал ей Айзан.

Он внезапно повеселел, на этот раз парень прилёг на пол и подпёр ладонью голову. Его глаза с задором ждали следующую историю.

Селия дрожащими руками потянулась к книге. Желание снова вспомнить что-то о себе боролось с желанием выбраться из клетки. Страх перед неизвестностью не давал покоя. Страх оказаться той, кем она не хотела бы являться на самом деле, был сильнее страха смерти, но несмотря на это, она, сделав глубокий вдох, перелистнула страницу.

Глава 3. Вторая история

1

Ветер завывает за окном. Снег падает с ночного неба большими хлопьями, покрывая собой голые деревья и землю.

Нилл бы не заметил этого, если бы не голос его друга, раздавшийся из наушников.

– Видел как метёт?

Светловолосый парень посмотрел в окно и, словно увидев нечто неприятное, закрыл глаза и отвернулся обратно к монитору.

Укутавшись в одеяло, парень стучал по клавиатуре и мышке, убивая очередного орка в своей любимой игре.

– Ты нашёл ключ? – спросил голос из наушников.

– Пока нет. Посмотри в подземелье, – ответил Нилл, прочищая дорогу своему персонажу, избавляясь от монстров.

Когда новый уровень был наконец-то пройден, парень решил перекусить. Сделав горячий чай, он принёс его и поставил на стол возле ноутбука.

– Ай! – вскрикнул парень. Его кошка распласталась по полу и, потягиваясь, задела когтями хозяина.

Нилл быстро забыл про боль в ноге и вернулся на кухню, чтобы взять бутерброды.

Будучи на кухне, он услышал, как что-то упало в его комнате.

– Чёрт! – ругнувшись, парень, увидел, свою кошку, которая совершила побег из комнаты, после того как разлила горячий напиток прямо на ноутбук.

– Я тебя прибью! – прокричал ей в след парень.

Нилл быстро схватил устройство и перевернул его на пол. Из клавиатуры стекала коричневая жидкость. Оставив ноутбук в перевёрнутом положении, он прождал весь день, периодически с грустью поглядывая на устройство, и гневно на виновницу проблемы. В мучениях дождавшись следующего дня, парень решил отнести ноутбук в ремонт.

Накинув на себя зелёную курточку и красный шарф, он вышел из дома.

Ещё никем не тронутый снег хрустел под ногами. Хлопья продолжали покрывать всё вокруг, и всё было бы хорошо, если бы не ветер. Нилл натянул капюшон посильнее, но от мощного потока воздуха, его голова вновь и вновь оказывалась открытой.

Длинные светлые волосы вскоре намокли и стали похожи на сосульки. Нил давно не выходил из дома дальше магазина, поэтому проходя мимо других людей, чувствовал себя неуютно..

– Да что ж такое! – прочитав вывеску на двери, ругнулся парень. Она гласила «понедельник – выходной день». Сжимая от отчаяния пакет с ноутбуком в руках, Нилл с грустью посмотрел на вывеску и, найдя в карманах помятые деньги, решил зайти в магазин.

Помещение было очень маленьким, но несмотря на это, там всегда было много народа, как и сейчас. Возле окна стоял не большой столик и два стула, за которыми сидели двое мужчин, и пили пиво. Женщина и мужчина ждали свои хот-доги, смотря наверх – в экран телевизора. Нилл встал за ними, но входящие покупатели оттеснили его в уголок. Люди стали что-то обсуждать. На экране появлялись ужасающие фотографии. Вынув наушники из ушей, Нилл услышал разговор.

– И почему они ничего с этим не делают?! – возмутилась женщина средних лет. Её взгляд был направлен в экран телевизора. На экране вёлся репортаж о смерти пожилой женщины, которую недавно загрызла стая бродячих собак. – Ладно нам! Но ДЕТЯМ страшно в школу ходить! – говорила она со слезами на глазах. – Моя вон позавчера с подружкой ходила. Говорит, к мальчику пристала одна, гавкала, а он её портфелем! Я уже и письма писала!

– Что толку писать-то? – подал басовитый голос крупный мужчина, отпивая пиво из бокала. Над губой остался след от пенки. – Отстрелять их надо и всё.

– Разве можно так, мужчина? – возмутилась женщина, стоящая с молодым человеком под руку.

Их заказ был готов и настала очередь Нилла. Он кое-как смог протиснуться между ними и бабушкой, которой, по всей видимости, было плевать, что не она следующая.

– А что ж делать прикажете? Как собаки нападут, вот тогда и будете на помощь звать! – ответил ей мужчина, а другой его поддержал.

Забрав свой энергетик, Нилл даже за закрытой дверью магазина слышал, как люди спорили друг с другом о том, как лучше поступить с бродячими собаками. И хоть их методы борьбы были различны, кое в чём они были солидарны – закрывать глаза на это было уже невозможно.

Проезжая на автобусе, и наблюдая из окна за городом, Нилл видел небольшие стаи собак. Они лежали под крышами остановок и рылись в мусорных баках. Их стало слишком много. Слишком.

Придя домой, парень решил, наконец,  за несколько месяцев, сделать настоящую уборку. Теперь, когда ноутбук не работал, у Нилла было на это время. Собрав огромные мусорные пакеты, блондин понёс их в положенное место. Свалку уже давно никто не чистил. Мусор так и сыпался из контейнеров. Парень подошёл чуть ближе, чтобы как-то закинуть эти огромные мешки на гору мусора. Сделал шаг ближе, как вдруг что-то под его ногой дёрнулось и громко заскулило. Пакеты выпали из рук и Нилл, поскользнувшись, упал на землю, чуть не перевернув, рядом стоящий, мусорный бак.

Посмотрев прямо перед собой, блондин увидел небольшую бежевую собаку. Она зло смотрела на него. Сердце заколотилось. Из-за груды мусора показалась ещё одна похожая собака, держащая во рту шкурку от банана. Звери пристально смотрели на парня, но не казались угрожающими, скорей они сами наблюдали за ним, потому что боялись. Нил медленно, не сводя глаз с животных, поднялся и, что есть сил, убежал. Оглянувшись, он видел, что животные ушли.

2

– Вчера на моего дядю напали три собаки. Ему пришлось идти в больницу. Укусила за ногу. Кровищи было… – протянул друг Нилла по телефону.

К горлу подступил ком. Блондин схватил бутылку газировки и сделал несколько жадных глотков. Вроде бы стало лучше.

– Ты … хотя бы предупреждай, когда говоришь о таком.

– Ой, извини, – стушевался друг. Он сказал, что друзья его дяди, соседи и другие мужчины из городка решили собраться и, наконец, решить проблему с бродячими псами.

Всем надоело, что просто выйти из дома уже нельзя без оружия. Тем более после смерти той женщины, ненависть к собакам превышала здравый смысл. Люди искренне ненавидели их.. Ненавидели не все, конечно, но все боялись.

– Ты говорил, что у тебя есть знакомый, который может починить мой ноутбук.

– Ой да, точно! Я скину тебе его адрес. Он не дорого берёт, не пожалеешь.

Позвонив мастеру, Нилл договорился приехать к нему завтра.

На следующий день стали известны новые новости о «бродячем бедствии» как окрестили эти события по телевидению. Нилл стоял на остановке. Люди обсуждали трагедию случившуюся ночью, ближе к десяти вечера.

– Какой кошмар! А ведь молодая совсем! – ахали бабушки.

На девушку двадцати лет напали бродячие собаки, когда она возвращалась домой с работы. Её тело нашли утром. Родители едва ли едва смогли её признать. Только по одежде.

Мужики, которые её обнаружили, нервно курили. У всех тряслись руки и отнюдь не от холода.

К остановке подошли четверо мужчин. У одного было охотничье ружье, ремень которого он откинул на спину.

Кто-то принес какой-то странный порошок в пакете и стал сыпать в миску с кормом.

– Ну разве же так можно! – бабушка, которая кормила здешних собак вскинула руки. – Они же живые!

– Мы тоже живые, – сухо ответил мужчина и протянул миску с отравленной собачьей едой удивлённому Ниллу.

Парень не осознанно взял миску.

– Будь добр, поставь вон туда, – сказал ему мужчина, указав на мусорные баки в тупике между домами.

Там на свалке маленькая пушистая, но очень грязная собака тряслась от холода и обнюхивала всё, что могло быть съедобным. Другая собака среднего размера повторяла за ней. Маленькая что-то нашла и вторая сразу же отреагировала на находку, пытаясь выхватить у более слабой добычу, но это была лишь обёртка от колбасы – не съедобная вещь, которую собака от голода съела с большим удовольствием. Нилл посмотрел на миску, а затем на мужчин.

– Ну же! Смелее, – сказали ему мужики.

С каждым шагом парень видел, как витающий в воздухе манящий запах ловили эти маленькие носики. Эти бешенные, черные, округлившиеся от голода глаза.

– Господи! – схватилась за сердце бабушка. Казалось, что она вот-вот расплачется.

– Если так переживаете, так забирайте их к себе домой! – не выдержав, повысил голос мужчина.

– Да куда ж я их…

– Вот и молчите! – сказав это мужчина с ружьём повернулся к Ниллу, что до сих пор стоял, держа в руках злосчастную миску.

Как только он начал опускать тарелку средняя собака прыгнула на руку и Нилл выронил еду. Все рассыпалось на землю и смешалось со снегом, грязью и мусором. Собаки ели все подряд без разбору. Должно быть, это была единственная еда, что они смогли найти за последние несколько дней. Мужики одобрительно кивнули блондину и двинулись куда-то толпой.

Парень смотрел в их сторону, пока не увидел вчерашнюю бежевую собаку. С ней была и вторая,  чуть меньше размером, но очень похожа на неё. Собака смотрела на парня будто с осуждением, словно звери поняли, что он сделал. Ниллу стало не по себе.

Наконец приехал автобус. Место, в которое он его привёз, было не знакомо парню. По началу, Ниллу казалось, что он идёт по верному пути.

– Вон та крыша!

Указал он пальцем сам себе. Вокруг не было людей. Только высокий деревянный забор по правую сторону да голые деревья и снежное поле.

В какой-то момент блондин стал слышать злобное рычание позади. Кто-то целенаправленно двигался в его сторону.

Нилл резко обернулся.

– Чёрт…

Звук громкого резкого собачьего лая отдавался в ушах, словно удар молотка по каменной стене. Нилл тяжело передвигался по сугробам, периодически поскальзываясь, но собаки уже догнали его и окружили. Из пасти псов капала слюна.

Звук учащённого пульса и биения сердца периодически застилал звонкое рычание и лай. В глазах то темнело на несколько секунд, то снова возвращалось всё на свои места, будто фонарик барахлил. В конце концов, ватные ноги подкосились, и голодные собаки набросились на потерявшую сознание добычу. Последнее, что он видел – мутное небо и падающие хлопья снега.

3

Когда Нилл очнулся, понял, что его почти полностью засыпало снегом. Он шевелил конечностями, но все больше утопал в снегу. Наконец он с большим трудом смог высунуть голову и вытянуть вперёд руку.

Испугавшись того, что он увидел, парень выскочил из сугроба и снова погряз в снегу, но спустя несколько минут, смог выбраться на более-менее ровную землю.

«Что за чёрт?»

Парень, скользя по мокрой холодной дорожке, подошёл к луже и заглянул в неё.

«Это точно сон. Это не может быть правдой» – думал парень.

Нилл стал осматривать себя. Его шерсть была чёрно-коричневого цвета. Не слишком длинная, но и не короткая. Вся мокрая и грязная. Он выглядел как обычная дворняжка.

Ветер начал усиливаться. Парень ступал по земле и периодически заваливался то на один бок, то на другой.

Блондин думал, что он вот-вот проснется. Просто нужно как можно активнее вести себя во сне, чтобы пробудиться.

Ветер дул прямо в глаза, вздымая в воздух снег. Нилл хотел развернуться в обратном направлении, но услышав вой собак, испугался. Он тяжело шёл по сугробам, и, наконец,  набрёл на заброшенный двор, с практически развалившимся забором. Возле старого дома под навесом лежала кучка дров. Нилл залез в дальний угол, куда не доставал снег. Там лежало сложенное втрое старое пальто. Он лёг на него и обессиленно закрыл глаза, уткнувшись холодным носом в шесть, и попытался вновь уснуть, чтобы проснуться в своём теле снова.

Шепот и какое-то мельтешение заставило ушки и носик дёргаться от изобилия звуков и запахов. Нилл резко открыл глаза.

«Я всё ещё пёс. Какой длинный сон» – подумал он и зевая, потянул лапы.

На дворе светило солнце, а  на дровах лежали тени нескольких собак.

– Кто это ещё там? – спросил женский голос.

Бежевые лапки стали приближаться и Нилл от испуга отполз и упёрся в стенку.

– А ты ещё кто такой? – спросила собака с женским голосом. Блестящие круглые тёмно-карие глаза вытаращились на парня. Её мордочка выражала недоумение и гнев.

– Он хоть и грязный, но упитанный. Не похоже, что он один из нас,– грубый басовитый голос принадлежал высокому чёрному псу похожему на волка.

Он тоже заглянул в импровизированную «халабуду».

– Видать сбежал из дома, – подхватил мысль пушистый длинношёрстый пёс серо-белого цвета, просунув голову между чёрной и бежевой собакой. Его глаза полностью были закрыты шерстью.

– Или его выгнали за то, что так много ест, – фыркнула маленькая пушистая дворняжка.

– Эй! Ты! – обратилась к Ниллу бежевая собака, – Как ты нашёл это место? Убегал от людей?

– Я… – парень был в шоке от того, что может понимать собачью речь, как человеческую, от этого он сам, словно потерял дар речи. – Я убегал… от собак, – едва смог произнести он.

– Собак? Должно быть Оарон и его шайка, – опустив задумчивый взгляд сказал длинношёрстый серо-белый пёс.

Нилл поднялся и все отошли, чтобы дать ему вылезти из укрытия.

Ноги его всё ещё не слушались. Было очень непривычно передвигаться на всех четырёх лапах.

– Он ещё и без сил! – снова фыркнула маленькая собачка и подошла к длинношёрстому псу.

– Ты бродячий как мы? – спросила бежевая собака.

Нил помедлил с ответом, но решил, что лучше будет ответить положительно и кивнул.

– Хильда, даже не думай об этом! – рявкнула маленькая собачка. От голоса, которой испугались длинношёрстый и такого же цвета, как бежевая собака, пёс. Они и похожи были очень.

– Мы не можем его бросить, – твёрдо сказала девушка. Нилл подумал о том можно ли называть так собаку, но всё ж так ему привычней, ведь они не просто собаки, а говорящие.

– Это не ты должна решать, – почти прорычал большой чёрный пёс, пройдя мимо Нилла, словно командир, рассматривающий,  как построился отряд. – Он будет только балластом для всех нас, и ты это прекрасно должна понимать в связи с происходящей ситуацией.

– Но мы же не можем его просто бросить? Он умрёт один! – Хильда преградила дорогу чёрному псу и посмотрела на него так, словно хотела побороться с ним за звание лидера, которым ни один из них пока не был по настоящему, но хотел им стать.

– Мы не можем принимать в стаю всякое отребье! У нас есть свои… – пёс взглянул на длинношёрстого пса и маленькую собачку, что пряталась за ним, – Кхм… недостатки. А ещё щенята! – услышав, что разговор идёт о них, четверо маленьких щенков, вылезли из других коробок и радовались, словно им сейчас дадут что-то вкусное.

– Да, Хиль, еды сейчас не хватает. Мы не можем искать еду ещё и для него, – поддержал «командира» длинношёрстый.

– Мы своих не бросаем! – громко гавкнула бежевая и гордо  подняла голову вверх.

– Я согласен с Хиль, – поддержал её бежевый брат (уж очень эти двое были похожи).

– И я согласен. Своих нельзя бросать, особенно в такие трудные моменты, – раздался голос издалека.

Большой мохнатый пёс тёмно-коричневого цвета вальяжно шёл, неся в зубах тушу птицы. Её перекусанная шея сочилась свежей кровью. Запах и вид крови всегда заставлял Нилла чувствовать себя плохо, но сейчас что-то изменилось. Находись бы он в ипостаси человека – непременно, упал бы в обморок, но сейчас желудок так урчал, сжимая сам себя, что даже грязь, смешанная с ветками, гнилыми листьями и снегом, казалась ему вкусным угощением.

– Но вождь! – воскликнул чёрный пёс.

Альфа медленно прошел мимо него, но чёрный решил преградить ему путь, как это недавно сделала Хильда.

– У нас слишком много проблем и он будет новой!

– Ты не был для меня проблемой, дорогой Арчер, – выплюнув тушу на землю сказал альфа. Его голос звучал ещё громче, но он был скорее успокаивающим, наполненным мудростью, но слегка печальным. – Все мы здесь имеем такое же право находиться в стае, как и он. Сейчас ему нужна помощь, завтра – тебе. Не откажешь в помощи ему, и он не повернется к тебе спиной.

Арчер недовольно фыркнул и зло посмотрел на Нилла. Вожак взглянул на него словно на глупого ребёнка, но его это скорее умиляло, нежели расстраивало.

– Как твое имя, дружок? – ласково, словно отец спросил вожак. Если бы пёс был человеком, он вероятно бы сейчас вежливо улыбался.

– Н-Нилл.

– Будь как дома, Нилл, – сказав это, пёс схватил птицу за шею и понёс дальше. Щенки запрыгали вслед за альфой и пытались схватить птицу за голову и лапки, но вожак крепко держал её  в зубах, пока не скрылся за дверью сарая.

Чёрный пёс выпрямился, насколько могла это сделать собака, после чего отдал всем команду построиться. Все псы встали в шеренгу. Хильда оглянулась и подозвала Нилла к себе. Тот быстро спохватился и встал рядом.

– Сегодня мы двинемся дальше, чем обычно! Гуще в лес! – сказал пёс, проходя вдоль шеренги. – В прошлый раз нам не удалось поймать того кабана из-за кое-кого. – Арчер посмотрел на Винсанта – серо-белого длинношерстого пса, который старался не смотреть в глаза командиру. – В чём была твоя ошибка, охотник?! – гаркнул чёрный.

– У меня… У меня не получилось прыгнуть, – почти прошептал пёс.

– Не правильно! У тебя не хватило смелости это сделать! – рыкнул над головой Винсента Арчер. – Сегодня мы должны исправить ситуацию.

Чёрный пёс рассказывал план, который был не понятен Ниллу, к тому же его мысли занимал лишь побег. Нахождение среди собак вызывало в нём всё большую тревогу. Он приблизился к уху Хильды и тихо спросил.

– А в город мы не пойдём искать еду?

Хильда удивленно посмотрела на пса, но не смогла ничего сказать, так как громкий голос Арчера скомандовал отправиться в путь.

Стая побежала за предводителем. Нилл с  трудом перебирал ногами, то и дело спотыкался и падал. Задние лапы наступали на передние при беге. Арчер оглядывался и скалил зубы.

Хильда тоже оглядывалась назад и улыбалась глазами. Вскоре Нилл смог хоть  немного совладать со своими лапами и бежал более-менее нормально, но в значительном отдалении от стаи. Когда блондин подбежал к остальным псам командир посмотрел на него, так словно, готов был разорвать на месте.

– За мной! – скомандовал чёрный пёс и все вместе вошли в лес.

– Ты странно бегаешь, – сказала Хильда, подойдя  к Ниллу. – Мама разве не научила тебя бегать?

Нилл потупил взгляд.

– Смотри на меня. – сказала Хильда, выбежала вперёд перед Ниллом, и замедлила свой бег перейдя на шаг.

Её передние и задние конечности поднимались и опускались поочередно: передняя левая, задняя правая, передняя правая, задняя левая.

Нилл повторял за ней, но сбивался. Затем снова повторял,  и у него стало получаться. Внезапно передняя правая нога столкнулась с задней правой и Нилл, не удержавшись,  упал носом в снег.

Хильда усмехнулась и помогла ему подняться.

– Давай ещё раз, – сказала собака.

Нилл встал рядом  с ней и повторял движения.

– Задняя нога должна касаться земли в том же месте, что и передняя, – объяснила девушка.

Стая поднималась на пригорок. Арчер наострил уши, и все последовали его примеру. Носики стали обнюхивать окружение.

Поднявшись чуть выше, со склона псы заметили среднего размера кабана, что совсем не подозревал о существовании хищников, наблюдающих за ним.

Арчер переглянулся с собаками. Они молча приняли команду, и только Нилл не понимал, что нужно делать.

– Куда мы идём? – спросил он Хильду.

– Шшшш. – рыкнула она.

Арчер резко обернулся и оскалил зубы.

Кабан остановился, и стал оглядываться, заприметив опасность. Командир, не долго медля, бросился прямиком на добычу. Кабан, разметая под копытами снег, развернулся и хотел убежать. Чёрный пёс хватал его за хвост, но зверь оборачивался и отвечал на атаки Арчера. Командир взял на себя весь гнев животного. Винсант и Сартер убежали.

– Куда это они? – спросил Нилл.

Хильда внимательно наблюдала за битвой, а затем отправилась на помощь. Нилл нерешительно последовал за ней. Арчер и Хильда стали громко лаять и гнать кабана к Сартеру и Винсанту, что скрывались в кустах. Они внезапно выпрыгнули из укрытия и общими усилиями стали терзать лесного зверя. Командир схватил кабана за уши, Хильда  и Сартер за ноги, Винсант за хвост.

Дикий свин продолжал сопротивляться, но только делал себе больнее. В глазах Нилла начало темнеть. Его сердце бешено забилось. Последнее, что он видел, было падение туши кабана на землю.

Когда Нилл очнулся, перед глазами он видел расплывчатое изображение стаи, что яро отрывала куски мяса от кабана.

В глазах мерещился силуэт огромного ротвейлера и рыжеволосая женщина, протягивающая окровавленную руку к нему.

Хильда увидев очнувшегося пса, подбежала к нему и опустила мордочку. Понюхала. По её рту стекала кровь.

– Ты совсем без сил, – сказала она, выбросив кусок мяса с жесткой шерстью перед мордой Нилла.

Парень, увидев кровоточащее мясо, едва сумев вскочить на ноги, отвернулся и отрыгнул жидкость.

Схватив тушу, Арчер скомандовал отправляться домой.  Нилл плёлся в отдалении от всех.

– Он совсем не поел, – сказала Хильда, оглядываясь назад, и посматривала на Нилла.

– Он этого не заслужил, – отгрызнулся Арчер.

Когда псы добрались до своего дворика, кабана отнесли в сарай вожака. Для него оставили лучшую часть. За этим проследил черный пёс. Наевшаяся стая отправилась в сараи отдыхать.

Нилл добрался до своего вчерашнего укрытия и обессиленно упал на мокрую землю. Шубу, что здесь лежала, кто-то стащил. Лапы замёрзли. Нилл облизывал их, чтобы растопить налипший на подушечки лёд. Внутри нарастало чувство паники, которое он всеми силами пытался побороть.

«Всё будет хорошо. Я смогу вернуть свой прежний облик»

Дождавшись ночи, Нилл убедившись, что его никто не видит, решил сбежать. Он рассматривал дорогу и зачем-то принюхивался, пытаясь найти то место, где на него напали собаки. Побродив несколько минут, он всё же нашёл его. Выйдя на главную дорогу, он успокоился, потому что дальше ориентироваться было проще. Блондин шёл осторожно. Звуки хрустящего снега казались невероятно громкими. Снег падал медленно. Парень посмотрел на небо. В голову врезалось воспоминание: он, будучи ребёнком, так же смотрел в небо и восхищался красотой зимы. Он ловил на перчатки снежинки и рассматривал их, показывал пойманные снежинки маме, чьё лицо уже давно стало размытым в тех воспоминаниях, но он помнил её тёплую улыбку.

Нилл смотрел в небо и невольно высунул язык. Язык приятно покалывало от холода. Снежинки тут же таяли на нём. Ещё одна. И ещё. Нилл стал выбирать какую снежинку можно поймать и подпрыгивал вверх, хватая осадки языком и клацая зубами.

Лапа от очередного приземления на землю поскользнулась, и парень остановился, чтобы отдышаться. Его сердце билось так живо как никогда с того момента… Казалось, что он на мгновение вернулся обратно  в детство, но резкий запах чужака заставил его вернуться в реальность и оглянуться. Вдалеке виднелся силуэт пса. Нилл, не долго думая, ускорил шаг. Незнакомец бежал вслед за ним. Парень отбежал чуть дальше и остановился, чтобы посмотреть, кто же выйдет на свет от фонаря. Вот-вот и тот пёс должен сделать шаг вперёд. Внезапно свет замигал и вовсе потух. Незнакомец двинулся к блондину. Пёс был в  три раза больше него самого. Он рычал. И этот рык почему-то был знаком парню. Холод под лапами превратился в лаву. Нилл так быстро бежал от страха, что даже забыл следить за дорогой. Он бежал долго. Бежал, не оглядываясь, даже чувствуя, что преследование завершилось и только с наступлением утра, он смог сбавить шаг. Еле петляя, он почти добрался до своего дома. В животе всё сжималось, а перед глазами периодически возникала темнота. В его мыслях было лишь одно желание – хоть что-нибудь съесть. Он лелеял мысль о том, что скоро он сможет попасть в тёплый дом и стремительно шёл к своей цели.

Люди неспешно выходили из своих домов. Нилл проходил мимо них, но его никто не замечал. Завернув за угол, парень ускорил шаг. Нилл уже представлял, как доберётся до дома, и этот кошмар, наконец, закончится, но, к сожалению, желая убежать от кошмара – он наоборот пришёл к нему сам.

Нилл увидел как один из мужиков без капельки страха или жалости прострелил голову маленькому пёсику, что, жалобно поскуливая, пытался от него убежать. Пугало, что мужчина был не один. Возле мисок с отравленным кормом валялись собаки с окровавленными ртами. На земле лежала замёрзшая рвота, перемешанная с кровью. Мужики сбрасывали мёртвые тела в тачку. Одно из таких тел упало в сугроб, повалив за собой ещё несколько трупов. Нилла вырвало. Вырвало водой, потому что в желудке была абсолютная пустота.

– Смотрите, какой красавец, – сказал кто-то.

Смотря на мокрую от вышедшей из Нилла жидкости, он заметил как его тень стала расти приобретая человеческое очертание.

«Я снова превращаюсь в человека?» – подумал парень, но ощутив приложенное к тыльной стороне черепа оружие, понял что всё ещё является зверем.

– Зря ты попался мне на глаза, – сказал мужчина с жуткой улыбкой. Он  был так горд своей властью, что в его глазах не было ни капли сострадания.

"Вот так я и умру?" – пронеслось в голове парня. Он хотел гордо закрыть глаза, но страх не давал отвести взгляд от мужчины. Тело сотрясало от холода, голода и страха, а внутри бушевал спектр эмоций. Сердце пожирала ноющая обида, что последним в этой жизни кого он увидит, будет этот безжалостный урод.

«Стреляй!» – Говорили мысли, а  тело молило о пощаде.

Мужчина приготовился, Нилл инстинктивно зажмурил глаза, но потом снова их открыл, найдя внутри себя последние капельки смелости.

Перед глазами время словно замедлилось. Бежевая собака парила  в воздухе. Контур её шерсти сиял в тёплых солнечных лучах. Она открыла пасть и вонзила свои клыки в руку мужчине, тот закричал от боли.

– Отцепись от меня паршивая шавка! – кричал он и бил по голове Хильду, но та лишь сильнее впивалась  в мужчину зубами. Нилл ошарашенно смотрел на собаку. Она мужественно принимала на себя удары, а затем отцепила зубы и отлетела в сторону. Он ударов по голове в её глазах двоилось, но она скомандовала Ниллу бежать за ней, и собаки унесли оттуда лапы.

– Я доберусь до вас, твари! – орал мужик, прижимая рану второй рукой. Другие люди подбежали к нему. Кто-то выстрелил в след убегающим животным, но не попал.

Хильда бежала впереди, а Нилл еле плёлся за ней сзади.

– И чего тебя сюда понесло внезапно?  – обернувшись и сменив бег на ходьбу, спросила она. – Учуял кого? Не стоило вот так убегать одному.

– Прости… – сказав это, Нилл обессиленно упал на снег.

– Эй! Ты чего? – Хильда нюхала его мордочку и пыталась поднять её своим носом, но парень уже не мог открыть глаза. Он слышал, как она зовёт его, чувствовал тепло вышедшего из-за облаков солнца, но не мог пошевелить и лапой.

Хильда обнюхивала снег и рыла его лапами, пытаясь что-то  в нём отыскать. Она ходила то тут, то там, но того, что она искала под снегом, не было. Пришлось уйти довольно далеко от Нилла, чтобы поймать крысу, которую она учуяла в сугробе..

Хильда ловко поймала её зубами, и  сильно трясла головой до тех пор, пока зверёк не перестал сопротивляться. Хильда позабыв, что эта еда не для неё, хотела было уже съесть грызуна, но резко выплюнула добычу и снова взяв её поудобнее в зубы, побежала к блондину. Пёс всё ещё неподвижно лежал на снегу, что начал таять под ним. Псу казалось, что он плывёт где-то в море. Его нос начал дёргаться, почуяв знакомый запах Хильды и ещё какого-то зверя. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой тушку небольшой мышки. Хильда пододвинула её к мордочке парня и оглядывалась по сторонам, боясь, что за ними придут люди.

– Ешь, давай! Нам нельзя долго оставаться здесь, – сказала Хильда, и села рядом всё ещё осматриваясь по сторонам.

Нилл понюхал крысу. Он был настолько голоден, что ему казалось, будь он человеком – возможно тоже бы съел её. Он решил сделать это быстро. Пёс взял крысу за хвост, и слегка подбросив в воздух, поймал ртом и проглотил. Он съел мышь так быстро, что даже не успел что-то почувствовать. Желудок все ещё казался пустым. Нилл поднялся на дрожащие лапы и осмотрелся. В поле зрения не было ничего, что ещё могло бы утолить его голод. В голову пришёл образ голубя, но эти птицы находились в город,е куда собакам отныне путь закрыт. Нилл стал принюхиваться. Его нос начал чуять большее количество запахов, чем раньше, или же он просто не пользовался этой своей новой способностью. Уши двигались на звуки под снегом. Нилл вопросительно посмотрел на Хильду.

– Лови сам, – отрезала она и отвернулась.

Нилл поднял лапу и стал рыться  в снегу.

– Да не там же! – прорычала собака.

Нилл попытался сосредоточиться и понял, что копать нужно немного правее.

– Быстрее! Она же убежит!– Хильда подскочила и стала рыть вместе  с Ниллом. Мышь вылезла из другого отверстия и чуть не удрала, но Хиль ловко поймала её и затрясла головой. Позабыв о том, что добыча не её либо же нарочно, она подбросила мышь вверх и заглотила её целиком. Дворняжка посмотрела на разочарованного пса, и облизнулась.

– Идём! – скомандовала собака, и парень поплёлся за ней.

Они  шли ещё минут двадцать пока не добрались до леса, где их уже ждала стая.

Арчер с ненавистью смотрел на Нилла и скалился, а когда парень подошёл совсем близко к стае, чёрный пёс прыгнул перед ним и заголосил.

– А ты что здесь забыл , предатель?!

– Да ладно тебе Арч. Не драматизируй, – словно ничего не произошло, сказала Хильда, – он не знал о наших правилах да и не ел ничего вчера.

– Мы не питаемся поодиночке, чтоб ты знал! – рявкнул пёс.

Услышав вой из леса все навострили уши.

– Так! Все за мной! – скомандовал чёрный.

Псы бросились в лес. Нилл поплёлся за ними.

В стае сейчас были все, кроме Холли  – маленькой пушистой с вредным характером собачки. Видимо именно она и выла, оповещая стаю о возможной добыче.

Спрятавшись за сугробом, псы наблюдали за рогатым оленем. Нилл впервые видел оленя. Его мощные рога внушали страх. Парень и подумать не мог о том, как же их не большая стайка сможет победить такое сильное животное.

Арчер переглянулся со стаей, а затем бросил взгляд на Нилла. К удивлению парня он словно прочитал мысли чёрного пса. Он впервые понял без слов, что ему нужно делать. Арчер приказал ему оставаться здесь.

Хильда и Винсант убежали. Нилл подумал, что они снова хотят загнать оленя в ловушку.

– Приготовься, – сказал чёрный пёс, выпрыгнул из сугроба, и сделав прыжок, вцепился зубами в шею оленя. Рогатый стал стряхивать Арчера с себя и у него это получилось. Нилл шагнул вперёд, а потом снова назад. Командир поднялся и, посмотрев на бездействие собрата, словно одним взглядом сказал: «Я знал, что на тебя нельзя положиться» и бросился на оленя снова. Рогатый использовал своё главное оружие. Арчер кружил вокруг оленя, кусая его за хвост, но зверь тут же отвечал ударом массивными рогами. Зубы Нилла начали скалиться и он сам того не зная как, но оторвался от земли и, гавкая, бросился на животное. Арчер нападал  с одной стороны, а Нилл с другой. Командир и блондин держались до тех пор, пока не услышали вой Хильды и остальных. Чёрный пёс скомандовал отступать. Олень бежал за ними и размахивал своими рогами. В какой-то момент Арчер и Нилл переглянулись и разбежались в разные стороны. Олень фыркал и топтал снег ногами, но ни за одним из псов бежать не стал.

 Прибежав на место, где собралась стая, блондин увидел тушку оленихи. Арчер, хромая на одну лапу, подошёл к добыче. Хильда Сартер и Винсант с Холли выглядели уставшими. Им тоже не сладко пришлось, но это стоило того. Арчеру предоставили сделать первый укус. Он подошёл к тушке и нагнул голову. В нескольких сантиметрах от мяса он зарычал и поднял взгляд вперёд.

Оглянувшись, Нилл увидел бесшумно подкравшуюся другую стаю псов. Их было не меньше пятнадцати. Они злобно рычали и лаяли, бросаясь на Хильду и Холли, будто пытались запугать. Их вожак – очень худой, но большой пёс, вздёрнул верх голову и, презрительно посмотрев на Арчера, сказал:

– Отдайте нам эту тушку.

– С какой это стати?! – крикнул Арчер и прыгнул вперёд загораживая собой всех и добычу.

Вожак улыбнулся, и из глубины стаи вышло двое собак в чьих зубах крутились, пытаясь выбраться, беспомощные щенки. Они жалостливо скулили и размахивали лапками в воздухе.

Уверенность на лицах стаи Арчера исчезла. Нилл не сразу понял почему их дух ослаб и, осмелев, решил выйти вперёд. Только Нилл хотел открыть пасть, как Арч преградил ему путь своей раненой лапой и заговорил сам.

– Отпустите щенков. Мы…уступим.

– Правильное решение, – оскалился вожак, и его псы тут же схватили тушу и оттащили поближе к себе.  Альфа обернулся.

– Да. Чуть не забыл. Эта территория отныне принадлежит нам.

Сказав это, стая ушла с добычей.

В голове Нилла возникла куча вопросов, но какая-то странная мрачная атмосфера не дала ему  высказаться.

Он не понимал ужаса всей ситуации, пока они не добрались до своего дома. Арчер первым делом бросился к вожаку. Стая побежала за ним. Нилл не мог протиснуться. Все ахнули.

– Как же так… – прошептала Хильда.

Когда Нилл наконец смог войти в сарай, он увидел вожака и ещё одну собаку, лежащими на полу. Из их ртов выходила пена и кровь. На полу стояла миска с собачьим кормом.

– Папа! Мама! – кричали щенки и пытались пройти между лапами стаи. Хильда и Сартер схватили обоих щенков и унесли подальше. Посмотрев на Арчера, Нилл впервые увидел как плачет собака.

4

Чем дальше стая уходила от своего старого места обитания, тем больше Нилл считал себя не человеком. Арчеру пришлось взять на себя роль вожака, и теперь он искал новое жильё для своей стаи. Они бежали очень долго, пока не нашли место, где можно было поохотиться. Возле свалок сидела куча голубей, иногда вороны слетались над чьими-то тушками – это и была их еда. Ниллу не сразу удалось поймать голубя, но всё же вскоре ему повезло поймать целую ворону. Она сильно укусила его за нос, но он смог её победить. Наконец после нескольких дней пути они нашли старый дом. Решив переждать ночь здесь, псы вошли  в здание и, найдя большой зал, устроились на полу. Из мебели в доме остался старый дряхлый стол и стул без одной ножки. В доме было холодно, но, по крайней мере у них была крыша и ветер не дул со всех сторон.

Все собаки собрались в кучку, пытаясь, согреть друг друга. К Ниллу прилегла Хильда. Встретившись с ней взглядом, блондин смутился. Арчер это заметил и негромко рыкнул, после чего парень решил отсесть к Винсанту и получил одобрение вожака.

Согревшись, теплом друг друга, собаки заснули.

5

– Мам, я хочу собаку, – дёргая за рукав плаща вопил ребёнок.

– Ладно, Нилл, но ты уверен, что сможешь за ней ухаживать? – спросила рыжеволосая женщина присев на скамейку на детской площадке.

– Да! Мне же шесть! Я уже взрослый! – сказал мальчик и  влез на высокую горку, встав в уверенную позу.

– Конечно взрослый, – улыбнулась женщина.

Её длинные волнистые рыжие волосы разлетались на ветру, покрываясь мелкими падающими с неба снежинками.

Мальчик что-то весело рассказывал, размахивая руками в воздухе, но женщина уже его не слышала. Её тело словно обдало сильным порывом ветра. Чувство тревоги подступило к горлу. Взгляд упал на вход в детскую площадку.

Там стоял с безумно выпученными глазами огромный ротвейлер.  Пёс начал агрессивно рычать, и уже вот-вот собирался напасть.

– Нилл, – прошептала женщина, не отводя взгляда от собаки, – Залезь на горку и сиди там тихо.

Мальчик посмотрел туда, куда смотрит мама.

– Мам, мне страшно. – увидев рычащего пса сказал мальчик.

– Будь хорошим мальчиком, – тихо сказала женщина, медленно поднявшись с лавочки, и стала быстро осматривать площадку на наличие камня или палки.

– Мам…

– Быстро!

Найдя взглядом большой камень, что был в метре от неё, женщина, бросив быстрый взгляд на собаку, ринулась к единственному оружию. Пёс тронулся почти одновременно с ней.

Нилл, испугавшись, взобрался на горку по верёвочной лестнице и с ужасом смотрел, как собака одним прыжком повалила его маму на землю.

Женщина пыталась отбиться от собаки камнем, но та впивалась в её руку и лицо зубами.

Снег окрасился бардовой жидкостью. В зубах животного хрустели пальцы.

– МАМА!!!! МАМОЧКА!!! – кричал мальчик. Его руки и голос дрожали от страха. Собака обернулась на звук. Нилл тут же спрятался за деревянный мостик, и со всей силы сдерживал рукой рот. Мимо проходящие люди отпугнули собаку. Нилла нашли не сразу. Он закрыл лицо руками и пытался слиться с горкой. Открыв глаза, он увидел, как какие-то люди ходили вокруг тела его мамы. Мальчик спустился и хотел подбежать к ней, но люди не дали ему это сделать. Не дали увидеть её в последний раз.

6

Глаза коричневого пса распахнулись. Винсант дёргал во сне лапами, словно бежал, и бил ими в бок блондина, от чего он и проснулся. В коридоре из окна струился голубой свет. Из одной комнаты что-то переместилось на улицу. Нилл осторожно встал и последовал за силуэтом. Выйдя на улицу, он оглянулся и принюхался. Посторонних запахов он не улавливал. Ветер был слабым, но снег падал большими хлопьями и мешал видеть. Прямо перед лапами захрустел снег. Нил посмотрел на землю и увидел, как от его лап появляются следы. Он смотрел на них и не верил своим глазам. Следы росли к лесу и наконец тот, кому они принадлежали, стал видимым на половину. Прозрачная фигура рыжеволосой женщины обернулась на несколько секунд, а затем направилась в лес.

«Этого не может быть» – проносилось в голове. Нилл бежал по следам призрака, что кружил между  деревьев и всё сильнее ускорялся. Свернув за большим деревом, Нилл почти ухватил женщину за платье, но она исчезла. Он топтался на месте оглядывался и принюхивался, но она просто исчезла, как и её следы.

Вдруг, уловив шуршание в кустах, парень подошёл ближе и мгновенно отстранился. Прямо на него шла большая мощная собака втрое больше него самого. Она злобно рычала и была вот-вот готова броситься на блондина и разорвать его. Нилла охватил неудержимый страх. Её тело оледенело, он не мог издать ни звука. Огромный пёс встал на задние лапы. Над ухом парня кто-то прошептал «не бойся». Тело, словно лёд на солнце, растаяло и кричневый пёс, оскалив зубы, бросился вперёд на противника, но тот развеялся, словно видение, и на его месте оказался человек. Мужчина с ружьём обернулся на рык. Парень успел спрятаться за деревом. Мужчина был не один. Нилл подумал,  почему они охотятся ночью, но сам не заметил, как начало светать. Осторожно оборачиваясь, пёс побежал в сторону укрытия его стаи, чтобы сообщить о том, что им нужно срочно уходить, но было уже поздно. Блондин услышал несколько выстрелов, пока бежал. Он увидел, как из окна выпрыгивают Арчер и Винсант в чьих зубах болтались щенки. Хильда вышвырнула Холли в окно. Та больно упала на лапу и сильно повредила её, но хромая пыталась догнать Арчера и Винсанта. Нилл бросился к двери. Хильда лаяла и пыталась кусать за руку мужчину, что держал за холку Сартера, который уже был почти мёртв. Из его шеи и пасти сочилась кровь.

– Хильда! – крикнул Нилл, и бросился к ней на помощь. Один из мужиков ударил парня по голове ружьём. В его глазах на мгновение потемнело. Переборов потерю сознания, Нилл снова стал кусать людей нацеливших свои ружья на одну из членов его стаи. Один из мужчин свернул шею Сартеру, который и так захлёбывался собственной кровью. Хильда  вонзила все свои зубы в руку того, кто убил её брата. Другой мужчина стрелял в неё, но не мог попасть.

– Смотри куда целишься, придурок! – крикнул один мужчина другому.

Нилл развернул Хильду  к выходу и прыгнул на окно. Деревянные створки со крипом поднялись вверх. От остатков треснувшего стекла отвалились последние кусочки. Нилл оглянулся, чтобы убедиться, что Хильда последовала за ним, и прыгнул на улицу. Хильда запрыгнула за ним на стул, но от выстрела одного из мужиков стул покосился, и она едва смогла забраться на подоконник. Мужчина с раненой рукой пытался подстрелить бежевую собаку, но его рука дрожала и кровоточила всё сильнее. Хильда высунула мордочку из окна, и вытянула одну лапу, поставив её на внешнюю часть подоконника. Очередной выстрел заставил раму, с трудом поднятую Ниллом, упасть на худое тельце Хильды. Она взвыла от боли. Затем случился последний выстрел.

Нилл ошарашенно смотрел на тело собаки, что опустило голову и перестало двигаться. Он тихо позвал её, а затем позвал громче снова, но она не отозвалась. Мужчина медленно подошёл к окну. Бежевая лапа Хильды дёрнулась, и мужчина от страха снова сделал пару выстрелов, но тело итак уже было мертво.

Убедившись, что собака умерла, мужчина поднял окно и помог её телу упасть наружу.  Нилл хотел подойти к ней, лапы сами направились вперёд, но мужчина заметил его за сугробом и нацелился на парня. Нилл посмотрел в дуло ружья и был готов получить пулю в лоб, однако она так и не вылетела.

Мужчина ругнулся и стал шарить в кармане в поисках пуль. Когда оружие было готово к новому выстрелу, Нилла уже не было.

Солнце вышло из-за облаков. Снег казалось, с  каждым шагом становился всё мягче. Блондин бежал куда-то вперёд, пока не почуял запах своей стаи. Он быстро догнал их. Арчер мягко улыбнулся, увидев живого Нилла, однако в его глазах отражалась неописуемая тоска за тех, кому не удалось спастись.

– Мы отправляемся на восток. Ты с нами? – спросил вожак.

Нилл посмотрел назад. Арчер понимающе кивнул и оставил его одного.  Нилл смотрел на уходящие силуэты псов. Затем его взор перевернулся, и он уже видел лишь голубое небо. Такое яркое, такое тёплое, что он невольно закрыл глаза.

7

Незнакомый лай заставил Нилла поднять свои тяжёлые веки. Прямо над его лицом склонялась собачка и с надеждой смотрела на него, словно видела в нём своё спасение.

– Перепил, пацан? – спросил мужчина тоже склонившись над блондином.

Он непонимающе посмотрел на человека и поднял лапу вверх. Вместо привычной уже собачьей конечности – Нилл увидел свою человеческую руку. Опять сон? Подумал он и поднялся.

Парень снова находился в своём теле.

Собачка всё лаяла,  а Нилл рассматривал свои руки и ноги, словно видел их впервые в жизни. Его пакет с ноутбуком валялся на сугробе, который уже вот-вот растает.

Собачка бегала вокруг парня. Мужчине это надоело и он, со злости, резко схватил её за холку.

– А ты паршивка, сейчас догавкаешься! – произнёс мужчина. Нилл будто опомнившись, вырвал из рук мужика собачку. Тот удивлённо на него посмотрел.

– Я заберу её.

– На кой чёрт она тебе сдалась? Ударился головой что ли? – не понимал дед.

Нилл погладил бедное трясущееся животное, посмотрел в её невинные глаза, и впервые будучи человеком не испытывал при этом страха.

«Мыслями страх не победить, его могут победить только действия.» Клемент Стоун

***

– Люблю холод, – сказал с улыбкой Айзан лёжа на полу.

Ещё несколько минут назад было теплее, а теперь туман снова стал гуще и холоднее, словно состоял из тысячи маленьких ледяных иголок.

– Ну как? Вспомнила что-то ещё? – спросил зеленоволосый и сел в позу лотоса, одной рукой взявшись за своё оружие. Парень был готов уйти прямо сейчас, если девушка продолжит молчать, но к счастью для Селии, история натолкнула её на воспоминание.

Девушка кивнула. Айзан довольно улыбнулся одним уголком рта и отпустив рукоять своего оружия, поставил локти на колени, поддерживая подбородок руками. Его голова наклонилась чуть в бок, что делало его позу милой, однако, несмотря на такую, казалось бы, дружелюбную картинку, ощущения парень вызывал неоднозначные.

– Снег, – сказала девушка и остановилась. В этот момент её горло пересохло.

– И это всё? Ты вспомнила, что такое снег? – искренне удивился Айзан и его лицо выглядело по детски расстроенным.

– Нет. Я вспомнила другое, – смущённо ответила розоволосая.

Улыбка снова вернулась на лицо парня, и он вновь приготовился слушать.

– Когда мне было года три или четыре мы с мамой и папой возвращались домой. Была ночь. Несмотря на то, что была зима, на небе ярко светили звёзды. Вокруг постелилась темнота, и только чёрные деревья мелькали, пока мама везла меня на санках. Я держалась крепко, но меня на поворотах качало то в одну, то в другую сторону и вот… В какой-то момент я упала лицом  в снег. Кажется, было не больно и не холодно. Я перевернулась на спину и посмотрела на тёмно-синее небо. Повернув голову, я увидела уходящих родителей, они даже ничего не заметили. Я смотрела, как они удаляются всё дальше, и представляла, что здесь и умру. Что меня найдёт плохой человек, что меня вот-вот не станет…  По какой-то причине я не издала ни единого звука. Уже тогда я … была готова исчезнуть.

Губы Селии затряслись. Лицо Айзана давно стало серьёзным. Он видел, как медленно из глаз девушки появлялись тёплые капельки слёз.

– И что в итоге? Ты так и осталась там лежать? – спросил парень.

– Я точно не помню, но, кажется, отец заметил, что я упала, совершенно молча, подошёл ко мне и взял на руки. Посмотрел укоризненно и без слов, будто спросил: «Почему ты не сказала, что упала?»

Селия вытирала свои слёзы и не понимала почему не может остановить их.

– Детям часто говорят: "не кричать", "не шуметь". Наверное, ты боялась, что тебя поругают если будешь звать на помощь, – предположил Айзан. – В любом случае это воспоминание не то, чего я хотел.

Селия перестала плакать и замерла, услышав, как по кафелю скользнула секира. Медленно и нервно подняв голову, она увидела, что юноша о чём-то задумался, а оружие лежало само по себе.

Немного посидев в раздумьях, парень посмотрел на Селию своими чёрными дырами, которых она боялась, но ещё больше её пугало, когда в них загорались оранжевые огоньки.

– Надеюсь, после следующей истории ты сможешь вспомнить нечто более стоящее, – сказал он.

Девушка ещё раз протёрла холодные щёки и взяла в руки книгу. Туман снова стал менее холодным, а может быть она просто начинала привыкать к такой температуре, а если привыкает, возможно ли, что вскоре она превратится в одного из этих жутких монстров? Розоволосая помотала головой, чтобы отогнать навязчивые мысли и, перелистнув страницу, принялась читать новую историю.

Глава 4. Третья история

1

– Твои жалкие навыки не устоят перед мощью моей силы! – прорычал огромный мускулистый рогатый монстр и, подпрыгнув верх со своим молотом, ударил по земле, от чего его противник – мечник двадцать шестого ранга, вызвавший монстра на дуэль, сразу же потерял шестьдесят три процента своей жизни.

Мечник поднялся и, подобравшись ближе к сопернику, взмахнул своим мечом над его головой. Монстр поймал мечника своими рогами и швырнул о стену. Процент жизни его соперника упал на ноль, и зверь поднял вверх руку, крича, что это идеальная победа. Его рейтинг с двадцать восьмого повысился  до двадцать шестого.

Зрители аплодировали и бросали рогатому цветы и различные подарки в виде амуниций, лекарств и тому подобное. Площадь для сражений горела зелёным, что означало окончание боя, но как только зверь решил уйти оттуда, площадь загорелась красным. На ринге появился ещё один соперник.

– О нет, я не хочу тратить своё время на новичков! Иди лучше задания выполняй, поищи целебную траву, отлови крольчат, – сказал рогатый монстр своему сопернику в плаще и рассмеялся. Публика поддержала его смехом.

Зверь положил свой молот на плечи и развернулся, чтобы уйти, но его противник скинул плащ, и все увидели, что это длинноволосая невероятно красивая девушка, в чьих руках лежала коса с прорезями в виде сердец. Ранг незнакомки находился всего лишь на шестом уровне.

– Эй, я не сражаюсь с девчонками! – крикнул ей монстр.

Девушка склонила голову на бок и улыбнулась. Монстр невольно улыбнулся ей в ответ, очарованный её красотой. С невероятной скоростью брюнетка подскочила к зверю, и исподнизу нанесла удар косой, разрезав ему горло. Монстр отшатнулся от соперницы, но тут же получил новые порезы на руках и ногах. Соперница кружилась вокруг него, оставляя новые и новые раны, а зверь даже не мог уловить её взглядом. Его жизненная сила, стремительно скатываясь к нулю. Когда у мужчины осталось три процента жизни, он обессиленно упал. Брюнетка лебединой походкой подошла к рогатому существу.

– Я люблю тебя! – сказала девушка. Эта фраза прозвучала  двояко. Словно под словом «люблю», звучало другое смежное по звучанию слово «убью». После этой фразы она нанесла последний удар.

От  оружия незнакомки исходили красивые искрящиеся малиновые сердечки. Ошеломлённые зрители живо зааплодировали неизвестному игроку.

Девушка подняла голову вверх и увидела, что её ранг повысился на двадцать единиц. Её рейтинг стремительно рос с каждой новой победой. И вскоре ей удалось попасть в  топ сто популярных и сильных игроков.

Восхищённые лица других игроков и их любовь – стали верным оружием Шамирам по кличке «Тёмный купидон».

Вскоре слух о ней разлетелся дальше, чем она могла себе представить и в какой-то момент рейтинг девушки, стал расти до невероятных размеров, а после сокрушительной победы над Нагайной, Шамирам заняла её место.

Фанаты присылали девушке арты с её персонажем, создавали в честь неё сообщества и многие желали попасть на её бой или сходить вместе с ней на задание.

Звук сообщения в социальной сети отвлёк внимание брюнетки от игры и она, сняв очки виртуальной реальности, прочла одно из многих сообщений, которые ей присылали каждый день. Очередной фанат прислал ей красивое изображение её персонажа, и она поставила его на рабочий стол.

 «Ты прекрасна! Я восхищаюсь тобой! Но хотел бы познакомиться с тобой  в жизни» – написал один из фанатов.

Девушка провела рукой по коже персонажа на арте. Она была безупречной.

– Хотела бы я быть такой на самом деле.

2

– Да что за блин! – русоволосая девушка резко сняла с себя очки  и то же самое сделала её подруга, что сидела рядом  с ней на лавочке.

– Что случилось? – спросила блондинка.

– Я не могу пройти этот уровень одна! Как только я захожу в пещеру, этот дракон сразу же на меня бросается!

Другая девушка с волнистыми клубничного цвета волосами не сняла очки и продолжала играть, используя свой джойстик. Она выглядела очень спокойной и сосредоточенной.

– Хейл, как ты смогла его победить? – спросила её русоволосая.

Девушка помолчала несколько минут нажимая на кнопки джойстика, а затем медленно сняла очки попрощавшись с кем-то в игре.

– Я же просила меня не отвлекать пока я в игре, – сказала она ровным голосом.

– Ну… я просто… Ты не могла бы мне помочь?

– Зачем?

Вопрос Хейл поставил девушку в тупик.

– Я хочу поднять свой уровень и мой рейтинг…. Я уже на пятьдесят третьем  месте! Если ты мне поможешь, то я…

– То ты что? Пятьдесят третье место? Ха! Даже если я тебе помогу, дальше ты пройти одна не сможешь, – сказала ей Хейл.

– Всего один разочек, чего тебе стоит? – стала упрашивать её девушка.

– Я не могу тратить своё время и ресурсы на помощь тебе, Дара. Я должна работать над своим рейтингом, если хочу догнать Принца, – сказала девушка и посмотрела в сторону мальчиков, что шли по парку школы. – Равиль уже почти достиг десятки лучших игроков. Я не хочу от него отставать.

– А расскажи ещё раз, как ты ходила на задание с Шамирам! – воскликнула блондинка.

– Я уже рассказывала, – раздражённо ответила Хейл. – Она совершенно обычная девчонка. Мы весело провели время, а теперь не мешай мне, Гри.

Принц в игре «Артель» – Равиль был популярным не только в игре, но и в своей школе. Он был очень добрым парнем и всегда был рад сходить с другими игроками на задания.

Парни подошли к девочкам, и все стали обсуждать как пойдут исследовать новые территории, которые откроют завтра вечером.

– Этот Чен меня так бесит. Я жду не дождусь, когда ты уже займёшь место короля Осару, – сказал парень в очках Равилю.

– Тебе ведь осталось для этого пройти ту пещеру волков и завалить Дилеона на ранге и всё. Корона твоя,  – хлопнув по плечу, сказал Брук Равилю. – Если хочешь, чтобы тебе не было слишком скучно, я пойду с тобой в пещеры. Мне как раз нужно насобирать немного кристаллов для новой амуниции.

– Да, конечно, – улыбнувшись, ответил шатен.

– Когда ты получишь звание короля, я надеру зад Местэру из четырнадцатой школы. Я даю слово, – сказал Брук и засмеялся.

Равиль посмотрел в телефон. Какая-то фанатка принца Осару, выложила короткий видео ролик, где он одолевает главного боса тёмных замков. В комментариях писали, что парню давно пора бы получить новое звание, а другие, что он и звания принца не достоин. Палец Равиля дрогнул над кнопкой «режим полёта», но, передумав, он просто заблокировал телефон.

Учебный день уже был окончен. Все ученики собирались по домам.

– Так что? В семь встречаемся в игре, окей? – сказал красноволосый парень, накинув на плечо рюкзак. – Рави, я буду ждать тебя, где и всегда, ок? Без меня не начинай! – сказал ему Брук и принц, дружелюбно улыбнувшись, кивнул.

Мимо компании ребят прошла девушка. Её руки беспокойно сжимали ремни рюкзака. Она шла, опустив голову вниз, и чуть-чуть сгорбилась, что совсем её не красило.

– Эй, мышка! Не хочешь с нами в рейд? Будет весело, – предложила девушке Гри,  – Она-то точно завалит кучу монстров в пещере волков!

– Проще сходить в рейд с «npc» чем с ней, – сказала Хейл и все, кроме принца,  рассмеялись.

– Ты так сильна? Честно говоря, мне бы не помешала помощь, – почесав затылок, сказал Равиль, подойдя ближе к девушке. Она ошарашенно округлила глаза так, что шатен на мгновение подумал, что сказал что-то не то.

Ребята рассмеялись ещё сильнее.

– Ну ты даёшь, чувак, – вытирая слёзы сказал Брук.

– А что такого? – не понял Равиль и вопросительно посмотрел на друга.

Брюнетка уже собиралась уходить, но её окликнул принц.

– Эй! Если надумаешь пойти с нами, мы будем завтра в семь вечера возле моста Акидока. В Самсие откроют новые земли! – кричал он ей вслед, но девушка уже была далеко.

– Не утруждай себя, Рав, она не играет в «Артель» и вообще в игры, – пояснил ему его красноволосый друг.

– Правда, что ли? Совсем?– удивился принц, – А как её зовут?

– Хаю. Она из бедной семьи, – сказала Дара и ей, казалось, стало жаль девушку.

Равиль посмотрел в сторону, куда ушла брюнетка.

Придя домой, шатен нашёл свой старый игральный набор: очки и джойстик.

«Они не новые, но играть в них можно» – подумал он.

На следующий день, Хаю, нашла в своём шкафчике пакет с игровыми принадлежностями и записку «Надеюсь, тебе понравится. Это мои старые, так что не волнуйся»

Оказавшись дома, брюнетка бросила пакет на свою кровать и присела рядом. Точно такие же очки и джойстик лежали на её компьютерном столе, но от этого доброго поступка принца, внутри девушки начали зарождаться тёплые чувства.

3

«Артель». В назначенное время собралось много народа. Все ждут открытия новых земель. Врата закрыты на ключ. Окно над воротами гласит [Загрузка] время 17:00.

– Где же принц? Он никогда раньше не опаздывал! – волновалась Хейл. Её кошачьи уши подёргивались и поворачивались на звук.

– О, вот и он! – воскликнул Брук и помахал своему другу, что бежал к друзьям. – Ты чуть не опоздал, дружище!

– Я и сам испугался, – улыбнулся Равиль.

Осталось три минуты до получения доступа к закрытым вратам. Все игроки на взводе.

– Наконец, я соберу полный комплект доспех! – воскликнул какой-то персонаж.

– Надеюсь, я смогу найти как можно больше артефактов! – сказал другой.

Хейл открыла окна.

[Для подачи взноса на арену героев, вам необходимо собрать ещё сто двадцать семь тысяч монет] – сказал маленький помощник Хейл в виде летающего кота-робота.

– Эй, Хейл, смотри! – воскликнула Дара.

Все игроки поочерёдно обернулись. Впервые на открытие пришла Шамирам. Её редко кто видел, выполняющую задания, не говоря уже о таких мероприятиях, как открытие новых врат.

Вокруг неё сбежалась толпа фанатов. Девушка здоровалась со всеми и махала рукой.

– Эхехей! Привееет! – кричала ей Дара, но замолчала, как только увидела гневный взгляд Хейл.

Шамирам подпрыгнула вверх и, взмахнув своей косой и волосами, создала огромное сердце, рассыпавшееся на тысячи мелких искрящихся сердец, и подарила их своим фанатам. Они немного увеличили их способности к регенерации.

Рейтинг девушки возрос до двенадцати. Хейл быстро открыла свои окна и обнаружила, что опустилась на два места. Из-за Шамирам и ещё одной девушки блондинки.

– Чёрт! – воскликнула клубничноволосая.

– Хейл, а ты же знакома с Шамирам? – спросила Дара. – Может, позовёшь её с нами? Или я это сделаю? Эй! Тёмный купидон! – позвала брюнетку русоволосая.

Шамирам подошла к ребятам.

– Привет! Я твоя фанатка! Ты такая крутая! Хочу быть такой, как ты! – восторженно говорила Дара.– Ты же помнишь Хейл? Вы ходили вместе на задание.

Шамирам посмотрела на девушку-кошку, что покрывалась красной краской с ног до головы.

– Хм. Не припомню. Но в любом случае, буду рада составить вам компанию, – мило улыбнувшись, сказала девушка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.