Степан Роднов
Прорыв реальности

Часть 1

«

Сквозь время»

Глава 1

– Женька, иди сюда!– Крикнула Люська, быстро поднявшись на холм.

Скользя кроссовками в липкой влажной грязи, Женька – высокий, худощавый парень, стал подниматься за ней.

– Куда дальше?– Спросил он, вытирая пот со лба.– Ты дорогу знаешь?

– Машина должна быть где-то там. Не отставай! – И она бегом бросилась с холма вниз.

Женька присел на траву и устало посмотрел на небо. Оно было свинцово-серым, с небольшими голубыми просветами и уже начинало темнеть. Чувствовалось наступление осени. Солнце спускалось за горизонт – прямо за лес, который виднелся вдали, и тоненькая спортивная Люська бежала туда прямо через поле со скошенной пожелтевшей травой.

– Ну, что же ты? – Возмутилась она, повернувшись к нему. – Давай быстрее!

– Хорош уже надо мной издеваться! – крикнул он, и в его голове отчетливо мелькнула мысль: «Ну погоди, сейчас поймаю – ты у меня получишь!»

Поднявшись, Женька решительно бросился ее догонять.

– Притормози! -Пробежав минуту, крикнул он. – Дай отдышаться!

Она остановилась и обернувшись, насмешливо взглянула на него. Он резко бросился к ней, пытаясь ее схватить, но она быстро отскочила в сторону и ловко увернулась.

– Ну что, Тюфячок? – весело крикнула Люська. – Смотри, носом не шлёпнись!

Ее черные глаза, словно бусинки, как будто искрились на улыбающемся лице. Двумя руками поправив резинку на хвостике каштановых волос, она пригладила слегка взлохмаченную, мокрую от бега челку, и, немного вызывающим тоном, задорно спросила:

– Что, устал? Или хочешь еще раз попробовать?

– Сейчас, погоди минуту, – слегка наклонившись вперед и положив руки на колени, тяжело ответил он. – Я же не такой спортсмен как ты. Хотя у меня тоже медали есть, но это все было уже давно…

Он продолжал шумно дышать, и девушка присела прямо на траву:

– Хорошо, давай отдохнем. Но ребята ждать нас долго не будут. Ты же сам их упрашивал поехать.

– А ты набери их,– тяжело дыша, ответил он.– Пусть пока в кафе заедут – все равно раньше, чем через полчаса мы до них не доберемся.

– Сейчас, – сказала она. – Да ты сам присядь, отдохни. Водички дать?

– Не надо, все в порядке.

Она вытащила из красной сумочки Айфон.

– Странно, – сказала Люська. – Связь не ловит.

– Ничего странного – в этой дыре может и не ловить.

– Тогда придется идти, – с сожалением сказала она.– Телефон у нас один, свой ты дома забыл, а ребята ждать не будут. Лучше немного устать, чем остаться здесь на ночь.

– Да, ты права, – задумчиво сказал он. – Пошли тогда.

– Все-таки, я не понимаю, – задумчиво произнесла Люська. – Две минуты назад смотрела – четыре полоски было, и вдруг совсем связи нет.

– Давай подальше отойдем – может там все нормально будет, – не совсем уверенно предложил он ей.

– Хорошо, – согласилась девушка и быстро пошла в сторону леса.

Вскоре начал моросить мелкий дождь.

– Нам бы не намокнуть,– пробормотал Женька.– Ты не устала? Сколько там еще до дороги? Посмотри по навигатору.

– Я же сказала тебе, – со смехом ответила она, – связи нет. Какой еще навигатор?

– А ты проверь, может появилась?

Люська снова достала телефон и замерзшими пальцами стала водить по экрану.

– Странно – пробормотала она, – тут какие-то зеленые полосы.

– Что там у тебя? – Он подошел сзади и, приобняв, заглянул ей через плечо. На экране мобильника мелькали желто-зеленые линии, и он издавал странный вибрирующий звук.

– Чё за фигня? – посмотрев ей в глаза спросил Женька.

– Не знаю. Глючит что-то…

– Наверно батарейка сдохла. Перезагрузи.

Она нажала на кнопку выключения, и вдруг голубая вспышка озарила скошенную траву вокруг них.

– Что это было? – спросила Люська, испуганно взглянув на него.

– Молния?

Женька высказал первое, что пришло ему в голову. На самом деле он растерялся. Такое он видел первый раз в жизни. Еще раз взглянув на экран Айфона, по которому, не переставая, плясали желто-зеленые полосы, он потянул Люську за руку в сторону леса.

– Пойдем, – произнес он, почувствовав, что у него неожиданно пересохло в горле. – До дороги еще метров пятьсот. За пять минут доберемся.

Они быстро пошли вперед. Женька не отпускал ее руку, и вдруг пронзительный вибрирующий звук раздался откуда-то сверху.

– Мамочка!– Взвизгнула Люська.

Они подняли головы, и увидели, как из серого мохнатого облака вылетел длинный мерцающий предмет и, мелькнув над их головой, стремительно полетел к лесу. Над самыми деревьями перед ним в небе возник голубой круг, и предмет с шипящим звуком растворился в нем.

– Ложись!!! – пронзительно заорал Женька и, увлекая ее за собой, повалился прямо на мокрую, примятую ногами, пожелтевшую траву.

– Что это? – побледнев прошептала она.

– Я не знаю…– растерянно ответил Женька – Может, американцы нас бомбят?

– Блин… – на ее глазах навернулись слезы – Мамочка…

Они посмотрели вдаль и увидели, что никаких взрывов нет, на поле продолжали сгущаться сумерки, и все было так же, как минуту назад – обычная осенняя природа.

– Показалось, что ли? – спросила Люська, вцепившись в его руку так, что костяшки ее пальцев побелели.

– А ты проверь телефон.

– Смотри-ка, работает, и навигатор появился, – удивленно сказала она учащенно дыша. – А все-таки, что это сейчас было?

– Фигня какая-то, – повторил он.– Надо было видос заснять – сразу бы миллион подписчиков прибавилось бы.

Слегка дрожа от только что пережитого волнения и держась за руки, словно боясь потерять друг друга, они быстро пошли вдаль. Вскоре они добрались до леса, и надев капюшоны, потому что дождь начал усиливаться, стали перебираться через лежащие на земле покрытые мхом деревья и небольшие пеньки. Наступили сумерки и вокруг стало темнеть.

– Дороги нет, – сказал он, – придется напрямик. Но мы уже недалеко, ты слышишь?

Примерно в двухстах метрах от них, за деревьями была дорога – по крайней мере оттуда долетал звук едущих машин.

– Люся, набери ему, скажи, что мы рядом.

– Сейчас.

Он выпустил ее руку и пошел вперед, расчищая для нее дорогу и отводя руками мокрые ветки кустов с пожелтевшими листьями.

– Леш, привет, – услышал он за своей спиной ее дрожащий от легкого волнения голос, – Вы на месте? Мы сейчас придем, мы здесь, рядом с вами. Ты не поверишь… Короче тут такой трэш… Через пять минут доберемся до вас, и все расскажем… Жень, ты что?!

Люся увидела, что, пройдя вперед несколько шагов, он остановился как вкопанный, смотря перед собой.

– Жень, не пугай меня! Что там опять случилось?

– Поди сюда, – не оборачиваясь ответил он. – Вот это действительно уже трэш…

Перешагивая промокшими ногами через коряги, Люся подошла к нему и увидела, что небольшой участок земли перед ним был освещен чем-то, напоминающим северное сияние. Синие, голубые и зелено-красные световые волны поднимались над травой, которая неожиданно окрасилась в фиолетово – серебряный оттенок, словно каждая травинка излучала непонятный свет.

На траве лежал небольшой предмет, по форме напоминающий колесо, с выпуклостями по окружности, каждая из которых переливалась голубым огнем.

Прежде чем Люся успела что -то сказать, Женька наклонился и, протянув к нему руку, поднял с земли. Как только он это сделал, световые колебания исчезли. Только выпуклости на колесе продолжали переливаться голубым сиянием. Вглядевшись в них, он увидел, что внутри каждой из них как будто мелькали молнии.

– Зачем ты это взял? Выбрось! – Испуганным, дрожащим голосом сказала Люся.

– Ты не понимаешь, – ответил он ей. – Ты когда-нибудь что-то похожее видела?! Люська, это же на нобелевскую премию тянет. Мы же теперь с тобой миллионеры!

– Может, мы все-таки лучше просто уйдем отсюда, а? Мне реально страшно, Жень. Я боюсь.

– Конечно уйдем, прямо сейчас.

– Оставь это здесь, ладно? Кто-знает, что это такое…

Вначале он хотел поспорить с ней, но посмотрев в ее блестящие испуганные и слегка повлажневшие глаза, скользнув взглядом по ее бледному лицу, передумал.

– Конечно, Солнышко, – успокаивающе сказал он ей, нежно проведя ладонью по ее щеке. – Сейчас я это выброшу. Пойдем. Иди вперед – если что, ты быстрее бегаешь, у дороги крикнешь парням, чтобы не уезжали.

Слегка подтолкнув ее, он пошел следом, но вместо того, чтобы выбросить свою находку, молча зажал ее в руке и спрятал за спину. Люся шла впереди. Перешагивая через валявшиеся на земле ветки и раздвигая кусты руками, он старался не отставать от нее.

Глава 2

– Смотри, – вдруг радостно воскликнула Люся. – Вот дорога, а вон ребята у машины стоят и машут нам. Эй, мы уже здесь! – Громко крикнула она, – Жень, давай быстрее!

– Иду!

Ускорив шаг, чтобы не отставать, и продолжая сжимать свою находку в спрятанной за спиной руке, он наступил, на мокрую ветку и поскользнулся – тут же словно тысяча иголок пронзило его правую руку.

– А, черт! – воскликнул он, встряхнув от неожиданности рукой.

Достав ее из -за спины, Женька взглянул на колесо и увидел, что оно сияет радужным цветом, и молнии, в каждой из голубых выпуклостей, бушуют, словно перед бурей.

Задержав на нем взгляд, он увидел, что это длилось не больше трех секунд, потом сияние исчезло, и колесо опять стало напоминать обычный металлический предмет, похожий не то на инструмент, не то на небольшое украшение.

“Надо было все-таки выкинуть эту дрянь!”, – раздраженно подумал он, и ускорив шаг, стал догонять ушедшую вперед Люську. При этом он заметил, что вокруг стало намного светлее, словно наступил день.

“Дорога рядом – фонари… Поэтому такое освещение” – понял он и быстро зашагал вперед.

– Люсь, погоди! – Крикнул он. – Подожди меня!

Вглядываясь сквозь деревья, он увидел, что впереди никого нет. Перед ним возвышались лесные заросли и, казалось, что здесь не ступала нога человека.

“Вот, блин, спортсменка!”, – мелькнула в голове мысль, – “Куда она опять учесала?!”

– Люсь, подожди, говорю! – Крикнул он. – Куда сейчас-то спешить? Ведь уже почти пришли!

Женька прислушался. Вокруг стояла тишина. Только над головой мелькнула большая птица, напоминающая ястреба, и с пронзительным криком, сделав несколько кругов, скрылась за деревьями. Да он слышал, что их развелось много в Московской области, но в этот момент его встревожило отсутствие девушки.

Он откинул назад капюшон, чтобы тот не мешал ему оглядываться по сторонам, и продолжил идти вперед, перешагивая через столбы лежащих деревьев, продираясь через колючие кусты и внутренне удивляясь тому, почему дорога, которая по словам Люси должна была уже находиться рядом с ними, до сих пор не показывалась. При этом, двигаясь через лес, он заметил, что стало светло, как днем. Впереди раздался легкий шорох.

– Люся,– осторожно позвал он, – это ты? Хватит меня пугать. Это не смешно…

Шорох стал громче и отчетливее. До него ясно донеслось сопение какого -то большого существа. Удивившись, что его девушка издает такие непонятные хриплые звуки, он раздвинул ветки кустов и увидел, прямо перед собой, четвероногого зверя, немного напоминающего со спины темно-коричневую лошадь, покрытую короткой жесткой шерстью и почему то при этом с львиным хвостом.

Под ногой Жени захрустела ветка, и когда животное резко повернуло голову, он увидел огромного быка. У него были большие изогнутые рога, покрытые липкой грязью, между которыми торчал пучок жестких рыжеватых волос. Из пасти выглядывала недожеванная лесная трава.

Все дальнейшее произошло очень быстро. Находясь в каком-то оцепенении, Женька увидел, как бык резко повернулся, и с треском ломая кусты, словно испуганный лось, бросился с косогора вниз, перепрыгивая через бревна так, будто жил здесь всю жизнь.

– Это еще что за хрень?,– растерянно сказал вслух Женька, глядя в ту сторону, куда умчался бык. – Куда она делась и откуда здесь появился этот зверь? Здесь и зоопарка никакого нет…

Однако, надо было идти вперед. Он прошел несколько шагов, и вдруг что-то просвистело над его головой и воткнулось в ствол дерева. Пригнувшись от неожиданности, он увидел, что это была гладкая, блестящая и слегка вибрирующая от удара палка. Приглядевшись, он увидел, что её конец, воткнувшийся в дерево, был металлическим, на котором блестел солнечный зайчик.

Резко обернувшись, Женька увидел стоящих недалеко на пригорке странно одетых людей.

Почти все они были в белых рубашках, вроде тех, которые он видел когда-то в детстве в деревне, штаны были из грубой ткани, и, в целом, по одежде немного напоминали изображение древних варваров, картинки с которыми он смотрел когда-то давно в учебниках по истории.

Они быстро спустились с холма, на бегу о чем-то переговариваясь между собой и приблизились к нему. Почти у всех в руках были копья и небольшие блестящие топоры.

Пришельцы стояли, окружив его, внимательно разглядывая и перешептываясь о чем-то между собой. Среди них выделялся высокий человек в красном плаще, на груди которого блестели металлические пластины, а в руке он сжимал длинный прямой меч. Держался он более надменно, чем остальные, и смотрел из-под черных бровей злобно и вызывающе.

«Точно! Это актеры снимают здесь какой-то фильм исторический… Не могли получше место найти. Хотя бы мусор и завалы вокруг убрали…» – мелькнули мысли у Женьки в голове, пока он внимательно рассматривал окруживших его крепких мужиков.– «Хотя они так неожиданно появились и копья кидают, что тут кто хочешь коньки отбросит… Они что, не видят, что я не из их команды?»

– Ребята,– сказал им Женька, решив, что ему нужно уходить как можно быстрее, пока не появился их режиссер и не начал на него ругаться и орать за то, что он мешает ходу сюжета. – Вы тут кино снимаете, да? А я заблудился немного. Дорогу не поможете найти?

Услышав его голос, они удивленно переглянулись, потом один из них, подойдя поближе, провел рукой по его волосам, потрогал ворот куртки, пощупал пальцами бегунок на молнии, и проведя по рукаву, стал внимательно осматривать его полупустой, висевший за спиной рюкзак.

Другой – высокий и крепкий бородач, действуя более решительно, подойдя ближе, размахнулся и правой рукой резко ударил его по лицу. От неожиданности перед глазами Женьки заплясали зеленые огоньки.

– Ты что, охренел?! – Крикнул он. – Придурок, ты мне чуть челюсть не сломал!

Пришельцы снова удивленно переглянулись, и тот кто ударил его, с размаху опустил свою тяжелую ладонь на его плечо, и, сжав узловатыми жесткими пальцами, повернулся к человеку в плаще и что-то сказал. Тот в ответ громко засмеялся, разглядывая Женьку с головы до ног.

Остальные продолжали негромко переговариваться, и в их непонятной речи, Женька услышал отчетливо произнесенное несколько раз два слова: “обре” и “тур”

“ Люська!” – вдруг мелькнуло в его голове. – “Они на нее напали! Поэтому ее нигде нет!”

– Слушайте,– сказал он, обращаясь к ним. – Тут девушка была. Вы ее видели? Где она? Что вы с ней сделали?

Они продолжали говорить между собой, не обращая на него никакого внимания. В их языке было что -то знакомое – это был, возможно, польский или украинский, но он почти не понимал ни слова. “Гастарбайтеры какие-то” – мелькнула мысль в его голове.

– Послушай, мужик – сказал он, снизу вверх взглянув на бородатого человека, который крепко держал его и чувствуя, как внутри закипает ярость, – Отпусти, а? Слушай, давай по-хорошему, а то хуже будет!

Тот обернулся и вместо ответа размахнулся еще раз. В детстве Женька несколько лет занимался боксом и тхэквондо, и скорее инстинктивно, он пригнул голову, увернувшись от удара, и кулак незнакомца, со свистом пролетев мимо лица, врезался в толстый ствол дерева. Мужик взвыл от неожиданности и боли, и, выпустив ворот его куртки, размахнулся снова.

Думать было некогда. Поставив блок и отбросив его руку в сторону, Женька сделал круговой удар ногой, попав нападавшему точно в челюсть, и тот, выпучив глаза, рухнул навзничь, как подкошенный.

На мгновенье среди пришельцев возникло всеобщее оцепенение, потом другой из них, выхватив из-за пояса небольшой топор, с диким воплем бросился к нему.

Действуя по инерции, Женька сделал резкий шаг вперед и с размаху ударил его правой рукой. Удар с шагом получился такой силы, что новый противник отлетел назад на несколько шагов и, выронив из руки топор, рухнул на траву.

В этот момент Женька почувствовал, как кто-то напрыгнул на него сзади, охватив шею жесткой веревкой. Задыхаясь и пытаясь сбросить с себя нового врага, он ощутил, как еще двое повисли у него на руках, и один бросился под ноги. Он изо всех сил пытался вырваться, но враги увлекли его вниз, и под их тяжестью он повалился на траву. Один из нападавших сел на него сверху, и увидев мелькнувший над собой нож, Женька в ужасе зажмурился.

Раздался резкий и властный голос.

Приоткрыв глаза, он увидел, что светловолосый человек в красном плаще выхватил меч и взмахнул над ним.

Странно, но в этот момент страха Женька не испытал, только отчетливо подумал:

“Где я, и что здесь вообще происходит?”

Услышав властный голос, враги притихли. Затем быстро повернув Женьку лицом вниз, закрутили ему за спину руки, отчего он почувствовал резкую боль в правом плече, и подняв его могучим рывком, поставили на ноги.

Подойдя, человек в красном плаще спокойно взглянул ему в лицо и что-то сказал ровным голосом, но на этот раз без всякой злости.

– Что? – переспросил его Женька. – Я не понимаю…

Вместо ответа тот отвернулся и что-то быстро скомандовал людям, державшим Женьку с двух сторон.

Те подхватили его под руки и, слегка подталкивая, повели вперед, показывая руками туда, где впереди между деревьями виднелся небольшой просвет.

Глава 3

Через минуту пути просвет стал шире. Провожатые ускорили шаг, и в этот момент в одном из своих карманов Женька ощутил ребристые края своей находки – того самого колеса, которое он нашел в лесу, когда вместе с Люськой бежал к машине. Сам не зная почему, в этот момент он испытал какое-то внутреннее облегчение.

Его сознание стало проясняться, и он подумал, что лесная находка и его теперешнее положение как-то связаны между собой.

“Нет, это никакое, на фиг, не кино” – подумал он,– “Но куда я все-таки попал?”

– Послушай, – сказал он, повернувшись к одному из своих стражников, – что это за место?”

– Бранибор – ответил тот. – Наше поселение. Князь приказал доставить тебя туда.

– Понятно,– пробормотал Женька, и вдруг новая мысль пронзила его мозг. – Что это? Кажется, я понял, что он мне сказал!”

Вскоре деревьев стало меньше, и он вместе со своими провожатыми вышел на большую поляну, со всех сторон окруженную высокими соснами. Повсюду виднелись небольшие домики, крыши которых как будто вырастали прямо из земли, и посреди поляны возвышался высокий бревенчатый разноцветный терем с острой крышей. Его дверь с легким скрипом открылась, и на крыльце показался высокий старик с белой бородой, и с лицом, немного похожим на лицо князя в красном плаще.

Глядя на толпу людей, сбегавшихся к нему со всех сторон – женщины и дети мчались торопливо, мужчины – почти все бородатые – шли не спеша, вооруженные длинными копьями и топорами, Женька почему- то подумал:

“Наверное, я сейчас увижу какой-нибудь интересный обряд -типа, посвящения в рыцари или жертвоприношения… Второй вариант, конечно, немного похуже… А что подумает Люська, когда обернется и увидит, что меня рядом нет?”

Из зияющих отверстий домиков, стоявших вокруг, клубами выходил серый дым и стлался по земле, окутывая всю полянку густым туманом.

Люди, пригнувшись, входили и выходили из своих жилищ. Вдалеке у самых деревьев Женька увидел вспаханное поле, и работавших на нем мужчин.

В это время, важный старик, поправив обеими руками свой кожаный пояс, на котором висел кинжал, звонко стуча каблуками красных сапог, быстро, несмотря на свой возраст, сбежал с лестницы и пошел прямо к ним.

Смотря на него, Женька подумал:

“Походу, это всё- таки славяне. Хоть бы они меня не обыскивали…”– он подумал, что колесо, лежащее у него в кармане куртки и затащившее его в эту дыру, может и вытащить отсюда.

Всё, что происходило с ним сейчас не вписывалось ни в какие логические рамки, и было похоже на странный, но слишком уж реальный кошмар.

С момента той встречи, которая переросла в драку, и, пока его вели через лес, он находился в состоянии легкого шока и не мог адекватно рассуждать – в его голове вихрем проносились разные, абсолютно дикие мысли.

Теперь же, немного успокоившись, он попытался взять себя в руки и обдумать свое положение.

“А может быть, я все-таки сплю? Странно, с чего бы такой сон мог присниться? Что я вчера ел?», – спросил Женька самого себя.– «Так, давай по порядку – накануне вечером на ужин была курица с картошкой… Не может быть, чтобы такие эффекты были после нее! Хотя кто, знает, что сейчас вообще в продукты добавить могут… МАЙОНЕЗ! – вдруг, словно молния, мелькнула мысль в его голове. – То-то он мне вчера несвежим показался! Так вот в чем дело! Когда проснусь, обязательно позвоню Лёхе с Люськой и расскажу – поржем вместе…

Я и не знал, что от молочных продуктов может так глючить! Однако, как-то уж слишком явно это происходит… Ни в одном сне я так ярко все не ощущал… Этот ветер, запахи, щека от удара вон того здорового бугая до сих пор побаливает… Или же это всё-таки не сон? Тогда что со мной происходит, и куда я попал?”

Он еще раз огляделся по сторонам и ближе к лесу заметил большой четырехгранный деревянный столб, покрытый странной резьбой. На его вершине были грубо вырезаны четыре человеческих лица, смотрящих в разные стороны. Под столбом стояли глиняные горшки и кувшины – от них поднимался пар, а вокруг торчали шесты с насаженными на них черепами каких-то животных – не то коров, не то лошадей.

“По типу, это язычники какие-то, – мелькнула мысль, – Получается, они меня сейчас в жертву будут приносить?”

От волнения его лоб покрылся потом, и он почувствовал, как капли начали течь по щекам.

“Так, спокойно!”, – приказал он сам себе, стараясь не подавать виду, что испугался.– “ По крайней мере до сих пор они меня не прикончили. Захотели бы – сделали это сразу же.”

Пока он размышлял, старик приблизился и долго его разглядывал, слегка поднимая брови от удивления. Потом повернулся к князю в красном плаще и, показав на Женьку рукой, хрипловатым голосом спросил:

– Кто это? Обр?

– Я не знаю, отец, -ответил тот. – Ты видишь сам, он на них не похож. Но он спугнул тура, за которым мы охотились.

– Кто ты такой?– Спросил старик у Женьки, пристально глядя ему в глаза.

– Шеф, извиняюсь конечно, – пробормотал Женя. – Я не местный – не из ваших краев, то есть… Хотя,– торопливо добавил он, – я Москвич – живу на улице Брусилова, дом 21… квартира 299…. Я паспорт могу показать…

Некоторое время, старик молча смотрел на него, пытаясь понять смысл его слов, потом повернулся к молодому князю и спросил:

– Почему ты его не убил?

– Я хотел это сделать,– ответил тот,– и даже бросил в него копье. При этом свершилось невероятное. Ты же помнишь, что ни на охоте, ни в бою после своей двадцатой зимы я ни разу не промахивался. Но на этот раз, словно какие-то духи отклонили мое копье, и оно вонзилось в ствол дерева. А после этого он поразил меня тем, что сразил Ивара и Красимира.

– Твоих лучших воинов? – удивился старик, – а зачем ты притащил его сюда?

– Взгляни на него – посмотри в каких он странных доспехах! Я думаю, что это тот враг, которого мы должны узнать. Возможно, он будет полезен нам.

“Нет, это не сон”, – снова подумал Женька. -” Тогда где я сейчас? Обры какие-то… Постой- постой… “Обры”… Так это же “авары”… Было давно такое древнее племя… Они, вроде, на славян нападали… Тогда что это? Неужели я в прошлом? Вот так просто – хлоп, и переместился! Тогда получается… Возможно, это и есть древние восточные славяне – ну предки русских, белорусов… Значит я провалился довольно далеко…”

Некоторое время старик стоял молча, не сводя с Женьки задумчивых глаз.

– Хорошо,– наконец сказал он, – посмотрим, что мы можем с ним сделать. А сейчас убери его.

Считая разговор законченным, он гордо отвернулся и, не удостоив пленника взглядом, направился обратно к деревянному терему.

Князь сделал знак своим воинам, и те, подталкивая Женьку, подвели его к большой, вырытой в земле яме, наполовину прикрытой ветками, и жестами стали показывать, чтобы он спустился в нее.

“Это у них что, типа, тюрьма такая?” – подумал Женька, – “Они совсем охренели, что ли?”

Он руками слегка отодвинул окруживших его, остро пахнущих потом воинов, и сказал:

– Так, секундочку, мужики… Подождите минуту…. – Видя, что его не слушают, он крикнул, обращаясь к уходящему князю в красном плаще: – Уважаемый, остановитесь пожалуйста!

Тот медленно обернулся и надменно взглянул на Женьку.

Понимая, что времени у него очень мало до тех пор, пока его силой не спихнут в эту темную вонючую яму, а дальше сколько он там пробудет – никто не знает, Женька торопливо произнес, обращаясь к князю:

– Я все понимаю, конечно… Но, если вы дадите мне возможность немного сориентироваться в пространстве, я вам дам такую информацию, что вы все здесь просто обалдеете! Короче… объясните мне, какое сейчас время и я вам предскажу, все, что будет через сто лет, через двести или триста. Ну как пророк, типа…

Видя, что все молча смотрят на него и не произносят в ответ ни слова, он с надеждой продолжил:

– Что скажете, а, ребята?

Из толпы людей вышел еще один человек.

Это был сгорбленный и лохматый старик с венком из зеленых веток и с глазами, подведенными черной краской, отчего он становился похожим на седого и страшного филина:

– Убей его, князь! – Показывая на Женьку дрожащим костлявым пальцем, хрипло выкрикнул он. – Святовит давно заждался его!

Затем он протянул свою высохшую дрожащую руку в сторону столба с четырехликим идолом и воткнутыми в землю палками, на которых красовались большие белые черепа.

Но князь, внезапно озарившись какой-то новой мыслью, ответил:

– Нет, жрец. Мы не будем его убивать. Сейчас не будем…А ты, – продолжил он, обращаясь к Женьке, – иди за мной!

Пожав плечами, тот подчинился. Они прошли прямо к высокому бревенчатому дому и, поднявшись по ступеням лестницы, оказались внутри.

Женька с удивлением заметил, что ламп и люстр в комнатах не было – свет проникал через несколько небольших окошек, затянутых чем-то мутным и полупрозрачным, но это было явно не стекло.

Из окон проникали рассеянные лучи, освещая только небольшие квадраты на полу.

Пройдя по небольшой полутемной комнате, князь сел на что-то, напоминающее стул и покрытое мохнатой коричневой шкурой.

Протянув руку с драгоценным перстнем, он прищелкнул пальцами, и тут же из соседней комнаты в дверях появилась девушка в белом длинном сарафане, волосы которой были заплетены в тяжелую темную косу, спускавшуюся ниже пояса. Приблизившись к князю, она с поклоном дала ему большую темную чашу, затем тихо вошла вторая девушка и, склонившись перед Женей, вручила ему чашу поменьше.

Заглянув в нее, он увидел, что она полна какой-то коричневой жидкостью. Сделав один глоток, он почувствовал слегка кислый, но одновременно приятный вкус:

– Прикольно, – сказал он, обращаясь к князю, – Кстати, немного махито напоминает. А вы здесь такое пьете, да?

Князь, молча выслушав его, отпил несколько больших глотков и сказал звучным красивым голосом:

– Я Данислав. Здешний князь. Как тебя зовут?

– Евгений, – слегка откашлявшись сказал Женька, – Евгений Петрович.

– Есений?

– Да нет, – рассмеялся он. – Евгений просто… Но друзья меня обычно Женя зовут.

Видя задумчивое лицо Данислава, он продолжил:

– Ну Женя, можно Женёк, Жека… – как удобно…

– Ждан?

Решив, что с ним лучше не спорить, тот согласно кивнул головой:

– Хорошо, так тоже пойдет.

– Ты обр? – спросил князь

– Нет, я москвич.

– Как ты сюда попал?

– Не знаю, правда! – В начале Женя честно хотел рассказать князю все, что произошло, потом поймал себя на мысли, что делать это ни в коем случае нельзя. Еще, чего доброго, его воины просто отнимут у него его находку, и он застрянет здесь навсегда.

– Обры наши враги, – мрачно продолжил князь. – Они часто нападают на нас – налетают как туча и убивают всех, кого настигнут. Увидев сегодня как ты сражаешься, я подумал, что ты можешь быть нам полезен. Где ты научился так биться?

– Да я еще с детства в секцию ходил. Без проблем, конечно, могу научить.

Князь некоторое время молча смотрел на него. В это время в сенях заскрипели половицы, и, слегка пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о притолоку, в комнату вошел тот самый бородатый воин, который первым напал на Женьку.

– Позволь сказать, князь,– произнес он, метнув на Женьку угрюмый взгляд – Негоже тебе оставаться здесь с ним. Вдруг он вражеский лазутчик или что худое задумал… У тебя ведь много врагов.

– Все хорошо, Иванир, – ответил князь, встав на ноги со своего покрытого шкурой трона. – Давай лучше посмотрим, на что он способен, – и обернувшись, слегка кивнул Женьке головой:

– Пошли!

– Куда? – Удивленно переспросил тот.

Не ответив на его вопрос, князь направился к выходу. Ожидая какого-нибудь подвоха, Женька нерешительно поплелся за ним. Ему не нравился пристальный взгляд бородача, не сводящего с него глаз. Заметив к тому же его презрительную усмешку, Женька не выдержал.

– Послушай, уважаемый, – негромко сказал он, проходя мимо воина, – Сделай одолжение – иди на фиг!

Бородач удивленно поднял брови, а шедший впереди князь остановился и заинтересованно оглянулся:

– Что означают эти твои слова?

Чувствуя себя немного неловко под внимательными взглядами князя и Иванира, Женька смущенно пробормотал:

– Ну как бы… это означает: “Нам надо забыть нашу древнюю вражду и прекратить драться друг с другом…”

– Интересная у тебя речь, – восхищенно заметил князь, – ты тоже так думаешь, Иванир?

Тот в ответ только молча кивнул головой.

Затем князь быстро вышел из сеней и спустился по лестнице с резными перилами. Не желая оставаться наедине с бородачом, Женька поспешил за ним, и снаружи он увидел князя, который вытащив из ножен свой прямой меч, ждал его перед домом. Бородатый воин также показался на крыльце и, оперевшись одной рукой на косяк, стал с усмешкой наблюдать за всеми их действиями.

– Ты умеешь владеть мечом? – спросил князь у Женьки.

– Да нет, не очень… У нас, конечно, где-то во дворе была раньше секция исторического фехтования, но я туда не ходил.

Князь кивнул одному из воинов, и тот передал Женьке длинный и блестящий меч. Ощутив его непривычную тяжесть, Женька попытался поднять его и вытянуть вперед, но меч в его руке задрожал как осиновый лист.

Внимательно взглянув на него, князь посоветовал:

– Возьми двумя руками!

Затем последовал новый короткий приказ:

– Защищайся!

Женька поднял непривычно тяжелый меч и приготовился к защите. Оружие в руках князя со свистом описало полукруг, потом снова мелькнуло в воздухе, и Женька почувствовал тяжелый удар, от которого у него словно обожгло пальцы на обеих руках и, выпустив из рук меч, который крутясь в воздухе, улетел в росшие рядом кусты крапивы, он растерянно остался стоять перед князем.

– Достань его! – Коротко приказал князь.

Пожав плечами, Женька полез туда и быстро отыскав свое оружие, снова стал перед князем.

– Теперь нападай ты, – сказал Данислав. – Сейчас я покажу тебе слабое место твоего меча.

Обеими руками подняв клинок, Женька попытался ударить сверху вниз и сделать это как можно быстрее, чтобы атаку не смогли отбить. Князь слегка отошел в сторону, и когда меч Женьки вонзился в землю, Данислав вдруг с силой ударил острием своего меча по месту, которое находилось рядом с рукояткой, и в руках Женьки остался лишь небольшой обрубок.

– Запомни этот удар,– усмехнувшись сказал князь.– Он может тебе пригодиться.

– Хорошо, – сказал Женька.

В этот момент он уже успокоился и немного пришел в себя. “В принципе",– подумал он, – “этот Данислав прикольный чувак, у него здесь действительно можно многому научиться. Да и вообще – тут неплохо.”

Один из людей, стоявших вокруг, подошел ближе и передал ему свой клинок, который оказался немного легче, чем предыдущий.

На этот раз Женька решил напасть первым без указаний князя и, держа меч обеими руками, вдруг неожиданно бросился вперед и сделал несколько рубящих движений. Но Данислав так быстро отскочил в сторону, что Женька потерял равновесие и едва не упал.

Князь, подойдя к нему в свою очередь нанес серию ударов, и под громкий хохот стоявших вокруг воинов, Женька повторно выронил меч и упал на траву, но тотчас, готовый к новому нападению, снова вскочил на ноги.

Данислав с мечом бросился вперед, его оружие описывало угрожающие круги, но в этот момент в голове Женьки мелькнула мысль и, резко опустившись на землю, он ногами сделал князю подсечку, и тот в свою очередь грохнулся на землю, запутавшись в плаще. Женька, готовый к новому нападению, быстро поднялся на ноги и глядя в лицо противнику со злобой подумал:

“Ты что, считаешь, что я цыпленок и вообще не могу оказать никакого сопротивления? Как бы не так! Сейчас ты у меня сполна получишь! А то тоже придумали – клоуна из меня делать!”

Князь поднялся с земли, рукой вытер пот со лба и, встав напротив, заметил:

– На первый взгляд, ты совсем не похож на воина – слабый и полудохлый, но при этом руками и ногами действуешь умело… Хотя, как будто, никогда до этого не держал в руках меч.

– Это правда, но я очень быстро учусь. Я на это мотивирован…

Услышав необычное слово, Данислав удивленно взглянул на него, затем скомандовал:

– Тогда продолжаем!

Он показал ему, как правильно держать оружие, какие существуют приемы и удары, чтобы поразить противника. Женька старался быть послушным учеником и внимательно следил за каждым движением Данислава, стараясь копировать все в точности. От усилий он вспотел, и рукоятка меча в его руках стала липкой, но он продолжал изучать новую для себя науку с увлечением, которое проявляется в его возрасте, если это увлекает и представляет для него интерес.

“А будет здорово все эти приемы использовать в игре,” – подумал он, – “В “MetalGear” например? Все бы просто обалдели, от моих навыков!”

– Что -то я подустал немного…– наконец сказал Женька и в изнеможении воткнул меч в мягкую, покрытую молодой зеленой травой, землю.

– Может быть, ты хочешь напиться? – спросил его князь.

– Ты сейчас прямо как Люська, – улыбнувшись ответил Женька.

Данислав немного удивился, затем повернулся к терему:

– Иванир, теперь твоя очередь! – Скомандовал он. – Покажи свое искусство!

Бородач нехотя сошел с крыльца и приблизился к ним:

– На что, князь? – недоумевающе спросил он. – Я ведь его зашибу!

– Будет тебе мне перечить, – улыбаясь ответил Данислав. – Он не так прост, как ты думаешь. Смотри, только не осрамись, как в лесу!

– Зря ты так, князь,– с обидой произнес Иванир и, взяв в огромную руку тяжелый длинный меч, повернулся к Женьке:

– Ну смотри, щенок – сейчас я из тебя мигом дух вышибу!

Женька обеими руками поднял свой, как учил его Данислав, и приготовился к защите.

В это время со стороны туманного леса выбежал человек, и помчался в их сторону. Ноги его заплетались, дыхание с хрипом вырывалось изо рта.

Добежав до них, он хрипло выкрикнул:

– Берегись, князь! Обры!…

Не договорив, он вдруг рухнул лицом прямо в землю, и Женька увидел, что между лопаток у него торчит черная стрела.

Лицо князя изменилось:

– Воины, – крикнул он,– вперед!

И подняв свое оружие, бросился в сторону темного леса.

За ним устремились его люди. Из леса уже с диким воем вылетали на конях неведомые воины и мчались вперед, размахивая кривыми мечами и издавая звериный вой.

Глава 4

Внезапно появившиеся всадники были в кожаных доспехах, у некоторых на груди и плечах виднелось какое-то подобие железных лат. Некоторые из них были в черных мохнатых шкурах, накинутых сверху, у других лица закрывали спускавшиеся со шлемов железные маски, но почти все они были длинноволосые с заплетенными в волосы цветными лентами, словно девушки на школьном выпускном. Их вид настолько поразил Женьку, что он растерялся и, открыв от удивления рот, застыл на месте.

Он видел, как мимо него проносились черные всадники и пешие люди с копьями, и вдруг прямо перед ним, возник неведомый воин на небольшом мохнатом коне. Его лицо было вымазано серой глиной, узкие глаза налиты кровью, а на губах выступила пена.

Издав дикий вой, он прыжком с коня бросился прямо на Женьку и сбил его на землю, стараясь как змея заползти ему на грудь. Тот отчаянно сопротивлялся, они оба катались по земле, и вдруг Женька увидел, что в пылу борьбы из его кармана выпало колесо и упало в траву. Обр уже сидел у него на груди и, хрипя, доставал веревку, пытаясь его связать.

Понимая, что сейчас все будет потеряно, Женька отчаянным усилием сбросил с себя врага и рывком потянулся за колесом. Он чувствовал, что обр сзади навалился ему на ноги. Напрягая все силы, Женька руками пытался дотянуться до колеса, но враг не пускал его, крича что-то похожее на громкое звериное рычание.

Извиваясь и стараясь вырваться, Женька отчаянно тянулся вперед, и хлопая рукой по земле, пытался дотянуться до колеса. Неожиданно ему это удалось, и схватив его в руки он потянул его к себе, в это время обр рванул его за ногу, и от этого он с силой ударил колесом об землю, коснувшись ее одной из голубых капсул.

Словно яркая вспышка озарила все вокруг.

Почувствовав, что он больше не ощущает захвата противника, Женька осторожно приоткрыл глаза и поднял голову.

Вокруг никого не было. При этом он увидел, что местность поразительно изменилась. Исчез обр, исчезли жилища, из которых выходил дым, исчезла поляна, князь Данислав и большой бревенчатый терем. Он лежал на дороге, вымощенной крупным серым булыжником.

В это время сзади раздался грохот. Оглянувшись, Женька увидел, что на него мчится тройка лошадей, из ноздрей которых вырывается белый пар.

Он быстро откатился в сторону – лошади пронеслись мимо, и за ними с грохотом промчалась большая золоченая карета. Он услышал, как правящий лошадьми кучер громко заорал на него. Затем карета, гремя колесами по булыжнику, и покачиваясь, быстро скрылась из виду.

Все еще тяжело дыша, Женька присел на дорогу. Некоторое время он задумчиво глядел перед собой. Кажется, сейчас был вечер и уже довольно поздний. В небе загорались звезды и вдали – там, где у леса заканчивалась дорога, слышался приглушенный волчий вой. Воздух был наполнен вечерней сентябрьской прохладой.

– Вот, блин попал – сказал он самому себе и задумчиво посмотрел на колесо, которое все еще держал в руке. Капсулы по краям переливались нежно-голубым цветом.

– Интересно все-таки, как управлять этой штукой? – вслух подумал Женька, внимательно оглядывая его со всех сторон.

Какой-то шум неожиданно привлек его внимание. Вдали от леса отделился темный предмет и стал приближаться с нарастающим шумом. Через несколько секунд он увидел очередную, мчавшуюся по дороге карету.

“Надо, все-таки, как-то выбираться отсюда” – подумал Женька.– “Для начала надо добраться хотя бы куда-то, где есть люди. Не торчать же здесь всю ночь. Холодно все-таки.”

Он подошел ближе к дороге и крикнул как можно громче:

– Эй, тормози! Подождите, пожалуйста!

Карета была все ближе. Он уже видел покрытые пеной морды лошадей и кучера в плаще, который постоянно подстегивал их, чтобы они мчались быстрее.

Неожиданно кучер резко натянул поводья, и лошади остановились. Они с громким храпом перебирали ногами, будто немного пританцовывая.

Женька подошел к карете и взглянув на окно, которое было закрыто белой занавеской, осторожно постучал в дверь.

Занавеска тотчас отдернулась, из окна высунулась рука, и Женька почувствовал, как в его лоб уперлось дуло пистолета.

– Тихо! – услышал он приглушенный голос из кареты.– Ты кто такой?

– Подождите, – торопливо сказал Женька. – Не надо стрелять! Я просто хотел попросить… Вы не могли бы меня до города довезти? Темнеет уже…

Рука с пистолетом исчезла, затем дверь кареты открылась, и Женька увидел прямо перед собой темноволосого мужчину лет двадцати пяти, закутанного в черный плащ. На голове его была треугольная шляпа. Немного бледное красивое лицо с небольшими усами было настороженно и серьезно.

– Что ты тут делаешь? – внимательно рассматривая его с ног до головы, спросил человек.– Ты кто? Негоциант?

– Меня Евгений зовут. До города не подбросите? – С волнением повторил свою просьбу Женька, боясь при этом, что тот откажет ему, – Правда, к сожалению, ваших денег у меня нет…– огорченно прибавил он.

Человек продолжал некоторое время внимательно разглядывать его. Почувствовав, что он все еще держит в руке колесо, Женька торопливо засунул его в карман куртки и, для верности, застегнул карман на молнию.

Незнакомец решительным жестом открыл дверь кареты и повелительным взглядом показал ему на место рядом с собой.

Тот обрадованно залез в карету, краем глаза заметив, что мужчина был не один – напротив него сидела молодая красавица, одетая в старинное платье, украшенное розовыми цветами, и с высокой прической белых волос на голове. Над ними слегка покачивалось длинное перо. Дама не спеша обмахивалась небольшим кружевным веером и с удивлением смотрела на Женькину куртку.

Незнакомец резко захлопнул за ним дверь и, слегка наклонившись к окну, крикнул кучеру:

– Трогай!

Тотчас карета сорвалась с места и опять покатилась по дороге. Немного отодвинувшись, незнакомец некоторое время продолжал внимательно его разглядывать, потом спросил:

– Ты, верно, голландец? … – Он сделал небольшую паузу, и не дождавшись ответа, продолжил.– Я бывал в тамошних краях, но одет ты немного странно, хотя и неплохо говоришь по нашему. Как ты оказался здесь?

Женька немного смутился, но мужчина не дал ему ответить:

– Ты выбрал опасное место для прогулок. Эта дорога не та, по которой можно спокойно ходить. Разбойники так и кишат… Как твое имя?

– Евгений… Шувалов.

– Шувалов? – усмехнувшись переспросил человек – Говорящая фамилия. Родственник?

Ничего не ответив, Женька задумчиво опустил голову.

– Позвольте представить Вам, граф,– после недолгого молчания сказал незнакомец, показав на свою спутницу,– мадемуазель Кириллова Анна Владимировна.

Дама слегка наклонила свою напудренную голову и мило улыбнувшись, протянула Женьке руку в белой перчатке.

Не зная, как вести себя в такой ситуации и вспомнив исторические фильмы, которые он когда-то смотрел, Женька аккуратно взял ее маленькую руку и, наклонившись, слегка прикоснулся ней губами, почувствовав сладкий аромат духов. Судя по сдержанной реакции незнакомца, ничего предосудительного он не сделал.

– Меня зовут Петр, – слегка приподняв в знак приветствия шляпу представился мужчина, – Как государя нашего Петра Алексеевича…

– Подскажите, – у Женьки мелькнула в голове неожиданная догадка, – сударь… Сейчас Время Петра Первого?

– Если бы… – с грустью усмехнулся Петр,– Очень бы хотелось… но, к сожалению – нет…

Женька мельком взглянул на женщину, сидевшую напротив него, и заметил, что она с нескрываемым удивлением продолжает разглядывать его куртку.

Перехватив ее взгляд, Петр повернулся к Женьке:

– Интересный все-таки камзол у Вас. Из какого сукна он пошит?

– Я не помню, – пробормотал тот, – нейлон кажется…

– “Нилон”? Впервые слышу… Что только не придумают эти голландцы…

И немного помолчав, он добавил:

– Я бы такой никогда не надел.

– Почему?

– Слишком короткий, – снова слегка усмехнувшись, ответил Петр.

Не зная, что сказать, Женька замолчал, растерянно взглянув в окно. Некоторое время они ехали в тишине. Проселочная дорога кончилась. За окном стали появляться небольшие каменные дома. Вдоль дороги показались фонари, и свет от них то проникал в карету, освещая всех присутствующих, то попадая в полосу тени, внутренность кареты снова погружалась во мрак.

– Куда вас отвезти? – повернувшись к Женьке спросил его новый знакомый.

Он хотел что-то ответить, но тут карета внезапно остановилась.

– Почему встали? – наклонившись к окну негромко спросил Петр.– Что там случилось?

– Сударь, – раздался немного простуженный голос кучера, – лучше Вам выглянуть самому.

Петр приоткрыл дверь кареты, и Женька увидел, как на дороге показалась худощавая фигура молодого человека среднего роста, закутанного в плащ, из-под которого торчал конец длинной шпаги.

Взглянув на него, Петр удивленно воскликнул:

– Григорий? Что ты здесь делаешь?

– Я ждал Вас, – спокойно ответил человек.– Хочу сказать Вам несколько слов. Мое почтение, княгиня, – добавил он, заметив даму в карете и, сняв шляпу, галантно поклонился.

Подойдя к карете, пришелец еще раз вежливо склонился над рукой дамы, но при этом Женька заметил, что в ее глазах при прикосновении к ней неожиданно появившегося молодого человека явно отразился страх, а ее рука, протянутая ему для поцелуя, слегка дрожала.

Тот, однако, не высказал и тени смущения. Он держался уверенно и надменно. Женьку, сидевшего в глубине кареты, он удостоил только мимолетным взглядом, словно увидев небольшое препятствие, которое ему не составит никакого труда убрать со своего пути. Затем выпрямившись, снова обратился к Петру:

– Не угодно ли Вам выйти из кареты, сударь? Я Вас долго не задержу. Сегодня нам необходимо разрешить наш спор.

Петр молча взглянул на Женьку, словно собираясь что-то сказать, затем глубоко вздохнул и, после некоторых размышлений, решительно взял лежащую сбоку длинную саблю, и быстро пристегнув ее к поясу, повернулся к своей спутнице:

– Милая Анна – спокойно сказал он ей, – кучер довезет Вас до дома Вашей матушки. Я скоро догоню Вас на ближайшей почтовой карете.

Она слегка наклонилась вперед и взволновано прошептала:

– Петр, я прошу Вас… Не надо.

В ответ он спокойно улыбнулся и, поцеловав ей руку, ровным голосом произнес:

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я скоро приеду.

– Сударь,– нетерпеливо сказал молодой человек у кареты, – я имею честь ждать Вас.

– Я готов, – спокойно ответил ему Петр, – Вы, по-видимому, сильно спешите…Сейчас мы все с Вами уладим. – Он решительно вылез из кареты и с вежливой улыбкой поклонился своей даме, сняв треуголку.

Та прикрыла лицо шелковым платком и расширенными от ужаса глазами неотрывно следила за ним.

Быстро взглянув на нее, Женька понял, что происходит что-то не то, и почувствовал некоторое беспокойство за ушедшего Петра.

– Я, пожалуй, тоже сойду – быстро сказал он – большое спасибо, что подвезли.

Он выскочил на дорогу и махнул рукой кучеру. Тот щелкнул кнутом, и карета не спеша поехала дальше, постепенно скрываясь в темноте. Женька оглянулся, и увидел, как человек со шпагой и следующий за ним Петр неторопливо шли в сторону от дороги к узкому темному переулку между двумя каменными домами.

Некоторое время Женька растерянно топтался на месте, не зная, что ему делать, потом решительно пошел следом за ними.

Дойдя до домов и заглянув в темный переулок, он никого там не увидел и немного подождав, быстрым шагом углубился в него. В конце переулка он заметил небольшой темный пустырь. Там была тишина.

– Петр, Вы здесь? -зайдя на пустырь, громко позвал Женька.

Не услышав ответа, он растерянно оглянулся, и справа от себя, ближе к кустам, увидел на земле темную фигуру. Он подбежал к ней. Человек лежал лицом вниз, его волосы разметались, и покрытая пылью рука в белой перчатке шарила по земле, пытаясь дотянуться до валявшейся рядом сабли.

Женька, опустившись рядом, перевернул человека на спину, заглянул в его быстро бледнеющее лицо и узнал в нем Петра, с которым только что ехал в одной карете. Другой рукой Петр держался за грудь и между пальцами у него тоненькими струйками текла кровь, капая на землю.

– Елки – палки, да как же так, – пробормотал Женька, не зная как ему помочь.– Я сейчас позову кого-нибудь.

Он попытался вскочить, но Петр рванул его за руку:

– Не надо – прошептал он, – Мне уже не помочь. Я солдат и знаю, что моя рана смертельна. Как же… – он резко вздохнул, лицо его побледнело, и, выпустив Женькину руку, Петр медленно упал на спину, смотря в темные ночные тучи неподвижными глазами.

Женька растерянно оглянулся. Он увидел, как вдали удаляется чья-то тень. Подчиняясь внезапному порыву, Женька решительно схватил в руку саблю Петра и, вскочив на ноги, бросился догонять уходящего человека.

– Эй, слышь! – крикнул он, задыхаясь от быстрого бега. – Подожди немного, ты, козёл! Сейчас я тебе люлей навешаю!

Человек остановился и медленно повернулся лицом к Женьке.

– Что ты сказал? – надменно спросил он.

– Что слышал! Теперь со мной то же самое попробуй сделать!

– Хорошо, – совершенно спокойно, но с оттенком легкого сожаления произнес молодой человек. – Как пожелаешь.

Правой рукой он вытащил свою шпагу и пошел прямо к Женьке.

Чувствуя, что сердце стучит прямо у него в ушах, Женька обеими руками поднял саблю и, стараясь не думать о последствиях, приготовился к защите.

Слегка приподняв руку, молодой человек приближался к нему осторожно, ступая по земле тихо, словно кошка. На его тонких губах застыла спокойная улыбка и его пристальный взгляд следил за каждым движением соперника. Он едва заметно двинул рукой и Женька, бегло взглянув вниз, увидел, как на груди его новой спортивной куртки возник широкий порез, из которого показался белый наполнитель.

Молодой человек улыбнулся шире.

– Сейчас ты встретишься со своим мертвым другом.– Насмешливо сказал он.– Передай ему, что княгиня теперь будет только со мной!

Шпага мелькнула в воздухе. Женька скорее машинально, чем осознанно, отбил ее, затем над его головой снова мелькнула стальная молния, и, отклонившись назад, Женька не удержался на ногах и упал на спину.

Над собой он увидел улыбающееся лицо своего врага, видел, как тот взмахнул шпагой, и быстро откатился в сторону, Шпага незнакомца ткнулась в дорогу, чиркнув по ней и выбив из камней целый сноп искр, а Женька, не выпустив из рук саблю, мгновенно вспомнил что -то, и резко ударил ею по основанию клинка противника. С легким металлическим звоном шпага переломилась и в руках молодого человека остался небольшой обрубок, который он с гневом отбросил в сторону.

– Ну чё, ты понял? – радостно воскликнул Женька, быстро вскочив на ноги. Он вспомнил слова князя Данислава и сказал:

– Это слабое место твоего меча. Запомни, на всякий случай!

Молодой человек, тихо ругаясь, и не сводя с Женьки злобных голубых глаз, медленно засунул руку под плащ и вытащил оттуда блеснувший длинный узкий кинжал.

Понимая, что его враг мастерски владеет любым оружием, и что шансов справиться с таким противником почти нет, Женька повернулся и со всех ног бросился бежать. Вслед ему что-то просвистело. Убийца Петра бросил в него кинжал, но в темноте промахнулся и тонкое лезвие вонзилось в стоящее у дороги дерево.

– Стой, трус! Я все равно прикончу тебя! – Услышал Женька крик за своей спиной, но не останавливаясь продолжал бежать все дальше и дальше по дороге, пока, задыхаясь, не вынужден был прислониться к стоящему недалеко темному дереву.

– Эх Люська, Люська, – пробормотал он, с трудом переводя дыхание. – Ну и вляпался же я!

Немного отдышавшись, он сунул руку в карман, и вытащив оттуда колесо стал внимательно его рассматривать с разных сторон. Ему показалось, что одна из мерцающих голубых капсул немного потускнела и он осторожно слегка протер ее рукой. Его осветила мгновенная ослепительная вспышка.

Глава 5

Он увидел, что стоит среди больших деревьев и над головой его ослепительно сияет солнце. Оглядевшись вокруг, он снова не узнал местность. Со всех сторон его окружал густой лес. Вокруг выросли огромные папоротники, между ними валялись толстые коряги, покрытые зеленым мхом, по которому бегали небольшие юркие пауки. За поваленными деревьями возвышались в человеческий рост густые заросли крапивы.

– Странно, – задумчиво сказал он самому себе. – похоже эта фигня как-то связана с перемещением во времени. А может быть, я все-таки просто сплю? Не может же такое происходить на самом деле… Ну и сон, однако…. Обалдеть просто! И где я на этот раз?

Оглядевшись, он негромко позвал:

– Данислав! Аллё, есть здесь кто-нибудь?

Вокруг была тишина, изредка нарушаемая криками каких-то далеких зверей. Оглядываясь вокруг на буреломы и совершенно непролазные густые заросли, которые окружали его со всех сторон, он подумал:

“Говорят, для того чтобы проснуться, надо себя ущипнуть. А что, если попробовать?”

Он ущипнул себя за руку с такой силой, что от боли у него закружилась голова, но пейзаж вокруг не изменился.

В это время он услышал, как по вершинам деревьев пробежал ветер, и они со скрипом слегка закачались, шелестя листьями.

– Так, стоп! – Сказал Женька вслух самому себе. – Давай сначала: Только что я был там – на той дороге. Я достал эту штуку, потрогал капсулу, затем вспышка, и вот я здесь. А если попробовать еще раз?

Он внимательно посмотрел на колесо, и протянул руку к одной из капсул, которые переливались нежным сиянием и внутри которых мелькали молнии.

– Сейчас проверим, – сказал он самому себе. Задумавшись, он поднял голову и снова огляделся по сторонам.

– Все-таки надо понять, куда меня занесло на этот раз. Прикольно же. А нажать я всегда успею.

Он медленно убрал колесо в карман, застегнул молнию, и, кряхтя, стал перебираться через наваленные кругом деревья, пытаясь добраться хотя бы до какого-то подобия дороги.

Но время шло, а дороги все не было видно.

Впереди зашевелились кусты. С той стороны тоже кто-то шел. Слышался приглушенный шорох и негромкое ворчание, напоминающее рычание рассерженных собак. Женька остановился, не решаясь двигаться дальше. Шорох приближался.

Раздались резкие крики, и из кустов выпорхнуло несколько больших черных птиц, и, тяжело взмахивая крыльями, быстро пролетели мимо Женьки, едва не задев его по лицу, и скрылись за деревьями.

Ветки впереди слегка подрагивали – оттуда слышалось приглушенное ворчание, затем из-за них показалась грязная рука с толстыми пальцами, вся покрытая небольшой светлой шерстью и отодвинула их в сторону.

Перед собой Женька увидел группу человекообразных существ. Все они были ростом гораздо ниже его. Их лохматые волосы опускались до плеч и все они были совершенно голые, если не считать обрывков шкур, кое-где покрывавших их грязные, покрытые клочками шерсти тела.

Лица у них были угрюмые, глаза мрачно смотрели из-под куститых бровей, носы были плоские, а огромные челюсти постоянно двигались, словно что -то пережевывая.

В руках у пришельцев были толстые сучковатые палки, к которым были привязаны отточенные камни. Некоторое время они молча разглядывали его, слегка сопя, как будто принюхиваясь к незнакомым запахам.

“Офигеть!”, – подумал Женька.– Неужели это неандертальцы? Ну и что мне теперь с ними делать? Как наладить контакт?”

Он вспомнил фильм про североамериканских индейцев и подняв в знак приветствия правую руку негромко сказал: “Хау!” (это было единственное слово, которое он запомнил из того фильма).

Тот, кто стоял немного впереди этой группы полулюдей, сопя, исподлобья некоторое время молча смотрел на Женьку, потом, выпучив налитые кровью глаза, поднял голову, и, широко раскрыв рот, в котором виднелись здоровые, как у лошади, желтые зубы, издал хриплый лающий крик.

Остальные громко подхватили этот вопль и, подпрыгивая, стали размахивать палками.

Женька стоял, молча уставившись на них и не зная, что ему теперь делать дальше.

В этот момент за своей спиной он услышал громовое рычание.

Оглянувшись, он увидел сзади, примерно метрах в тридцати от себя, огромного черного медведя, который встал на задние лапы и разинув пасть с большими белыми клыками, снова издал дикий рев. От этого рева все звуки в лесу стихли, и только неандертальцы продолжали истошно орать, прыгая и размахивая своими палками.

Ноги у Женьки подкосились. В зоопарке он иногда видел медведей, но зверя таких гигантских размеров он встретил впервые. Медведь, покачиваясь стоял на задних ногах, головой периодически заслоняя солнце, и Женька почувствовал, как джинсы у него неожиданно стали мокрыми.

Опустившись на все четыре лапы, медведь вразвалку быстро направился к нему, не сводя с него темных, горящих дикой яростью глаз.

Трясущимися от страха руками Женька торопливо выхватил из кармана куртки колесо и, не особо присматриваясь, громко заорал от ужаса и наугад ткнул пальцем в одну из голубых переливающихся капсул.

Его осветила мгновенная ослепительная вспышка.

В одно мгновение медведь, как будто, распался на полосы, которые резко взмыв вверх, растворились в воздухе и вместо него, словно из-под земли, мгновенно выросли другие разноцветные полосы и сложились в новую картинку.

Раньше Женька играл в тетрис, и сейчас ему показалось, будто одна картинка наслоилась на другую, как в той игре, превратив лес в совершенно иной.

Из-под земли выросли гигантские пальмы, кипарисы и большие дубы. Там, где только что была непролазная крапива и буреломы, появился небольшой заболоченный пруд. Вдалеке деревья становились реже и сквозь них виднелись поляны, еще дальше был виден край большой холмистой долины, освещенной солнцем.

Стоя во влажной траве, Женька почувствовал, какая под ногами мокрая и рыхлая земля.

Все еще немного дрожащими руками, он держал колесо, решив пока не убирать его в карман – здесь можно было ждать появления любой новой опасности. Сердце его все еще бешено колотилось от неожиданного нападения гигантского медведя.

Но все вокруг было спокойно. Светило солнце, небо над головой было чистое и нежно голубое – по всей видимости был утренний час и лес недавно проснулся. А высоко в небе над его головой летали птицы. Кружа по небу, они то и дело перекликались далекими резкими криками.

Немного потоптавшись на месте, Женька медленно побрел вперед, мимо пруда к большому дубу.

Оглядываясь по сторонам, он все больше понимал, что растительность, окружавшая его, сейчас была какая-то странная. Как будто кто-то насадил в беспорядке растения из разных мест Земли, и они все пустили корни и прижились здесь. Среди огромных папоротников, пальм, дубов и кипарисов возвышались гигантские деревья, стволы которых, казалось, исчезали высоко в небе и где-то вдали наверху покачивались их мохнатые верхушки

Подойдя к дубу, он устало облокотился спиной на его широкий ствол и только тут заметил, что насыщенные нежно зеленые листья на ветках, освещенные солнцем, не похожи сами на себя. Они как будто напоминали веера, которые накладывались друг на друга. Воздух здесь был теплый и влажный, словно внутри теплицы.

Над его головой раздался легкий шум. Он поднял голову и заметил сидевшего сверху на ветке небольшого зверька с ободками вокруг темных глаз и вытянутой мордочкой. Зверек напоминал одновременно и лемура своим большим изогнутым хвостом и белку летягу, за счет больших кожистых перепонок между лапами. Женька протянул к нему руку, и тот, словно испуганная кошка, вдруг зашипел, слегка выгнув спину, покрытую синеватой шерстью, затем резко сорвался с места и исчез наверху, спрятавшись в кроне дерева.

Только по слабому качанию веток можно было угадать, куда удрал этот зверек.

– Да,– протянул Женька, – все страньше и страньше… Пойду что ли туда – на поле ,– сказал он сам себе, – там вроде кенгуру пасутся.

Вдали на равнине за деревьями действительно передвигалось несколько больших животных, немного напоминающих кенгуру. Периодически даже сюда долетало их громкое карканье.

– Наконец то я попал туда, где всегда мечтал оказаться! – радостно воскликнул Женька – в Австралию. Хелоу, Австралия! – громко крикнул он и, поправив висевший за плечами почти пустой рюкзак, пошел мимо деревьев, и пальм прямо в сторону залитого солнцем поля.

В это время папоротники сбоку зашевелились и оттуда раздались фыркающие и хрипящие звуки.

– Походу – большая свинья, – понял Женька, – очевидно, здесь где-то деревня и должны быть фермеры – свинопасы там разные. Но все равно, надо держаться от нее подальше – свиньи тоже бешеные бывают.

Большое дерево, примяв папоротники, рухнуло, подняв облако пыли и едва не задев ветками Женьку по лицу. Он успел отскочить в сторону, затем увидел, что с той стороны, откуда упало дерево, сквозь папоротники, не обращая внимания на препятствия, с треском ломая сучья и ветки, движется огромная туша зверя.

Заостренная голова чудовища заканчивалась клювом, а сзади головы возвышался круглый костяной воротник. Над клювом был метровый изогнутый рог, и таких же два рога торчали над глазами зверя. Этот пришелец был размером с большую комнату в московской женькиной квартире, и, как ему со страху показалось, высотой он был в два раза больше человеческого роста.

Тело чудовища было покрыто серо-зеленой чешуей, на которой кое-где большими шматками висела засохшая грязь, а сзади из стороны в сторону болтался толстый чешуйчатый хвост…

– Во блин, попал… – пробормотал Женька, слегка задрожав от ужаса. – Вот это действительно бешеная свинья… Динозавр! Я что, реально в прошлом?

Зверь, однако, и не думал проявлять враждебности. Он, слегка поматывая огромной головой, которая занимала примерно треть от всей его длины, подошел к небольшой пальме и наклонив голову набок, клювом перекусил ее коричневый мохнатый ствол. Затем, держа конец откушенной пальмы во рту, начал ее пережевывать, поднимая и наклоняя голову, отчего верхушка пальмы моталась по земле, подметая ее, словно веник.

Женька с удивлением разглядывал огромную голову динозавра, его бугристый костяной воротник с неровными краями и три огромных, слегка сточенных рога.

– Однако, вот это зверюшка… – пробормотал он,– такую бы в деревню, на дачу – никто из воров не залезет… Да что там из воров – вообще все жители разбегутся, и будешь жить один, как король!

Женька осторожно подошел ближе и слегка дотронулся пальцем до бугристого воротника чудовища.

– Интересно, какой у тебя характер… – негромко сказал он. -И вообще, ты взрослый, или детёныш? У тебя есть имя? Давай, я тебя буду “Санёк” называть, а?

Глаз ящера, обведенный светло бирюзовой каёмкой, неотступно следил за Женькой, и в его узком черном зрачке Женька увидел свой силуэт. Затем динозавр выплюнул недожеванный ствол, и, переваливаясь, словно гигантский бегемот, протопал мимо него в сторону заболоченного пруда и с большим шумом погрузился в него.

Вода брызнула во все стороны, и некоторые брызги долетели даже до Женьки, слегка намочив рукава его куртки.

Он с удивлением видел, как динозавр валялся в пруду, слегка перекатываясь с живота на бок, словно радостный котенок, и издавал при этом странные звонкие треллющие звуки.

Потревоженные купанием зверя, из пруда вылезли странные насекомые, размером с баранов. Их приплюснутые туловища немного напоминали сороконожек, но спереди были гораздо шире. Беспокойно перебирая усиками над полукруглыми, блестящими от воды головами и оставляя за собой мокрые дорожки, они быстро поползли в разные стороны, спеша укрыться под ближайшими корягами.

В это время, услышав нарастающий шум сверху, Женька взглянул на небо и увидел, что кружащие над головой птицы стали спускаться немного ниже и по их форме понял, что сбываются его самые страшные опасения.

– Это не какие не птицы, – сказал он вслух самому себе, – это птеродактили! И их довольно много… Знаете, ребята, я как -то не хочу сегодня ночевать в вашем гнезде. Пойду-ка я отсюда!

Он достал колесо и только собирался нажать на капсулу, как громкий клекот раздался прямо над его головой и раскинув широкие перепончатые крылья и щелкая зубастым клювом, над его головой вихрем пронесся птеродактиль. Испуганно вскрикнув, Женька повалился прямо в грязь, прикрывая голову свободной рукой. Он слышал, как стая с громкими резкими криками кружит над ним.

– Лучше бы медведь, – мелькнула мысль, – там по крайней мере хоть люди рядом были.

Приподняв голову, он увидел, как на землю, недалеко от него, опустилось несколько крылатых ящеров и, раскрыв свои длинные зубастые клювы они с громким шипением, хлопая крыльями, стали приближаться. Их короткие лапы под бледными, животами были вооружены острыми крючковатыми когтями, которыми они, при необходимости, могли изорвать в клочья всю его одежду и кожу.

Понимая, что времени у него совсем не осталось Женька с ужасом закрыл глаза и, наугад, быстро ткнул рукой в одну из голубых капсул.

Глава 6

Кто-то осторожно дотронулся до его плеча:

– Эй, братишка, с тобой все в порядке?

Женька слегка приоткрыл глаза и поднял голову. Прямо над собой он увидел добродушное веснушчатое лицо парня лет восемнадцати, который, широко открыв глаза, смотрел на него.

– Где я? – пробормотал Женька, слегка приподнявшись на локте.

– Там же где и я, – усмехнулся парень и слегка поправил полинявшую пилотку на своих рыжих кудрях, – Московская область, Подольский район. Давай, поднимайся. Сейчас не время разлеживаться.

Оглянувшись по сторонам, Женька увидел, что лес вокруг опять изменился. Исчез пруд с динозавром и сидящие вокруг него птеродактили – он лежал в небольшой березовой роще, ощущая прохладу лесной травы.

– Блин,– воскликнул он, – рюкзак! Где я его оставил?

– Да вот он, – сказал парень, пододвинув его к нему. – Вставай, пойдем со мной.

– Куда? – растеряно спросил Женька.

– Иванов! – раздался голос у них за спиной. – Что там у тебя?

Из кустов, отряхивая колени, вылез светловолосый молодой человек, немного постарше парня, и, поправляя ворот своей военной одежды, приблизился к ним. На его голове была фуражка с немного выцветшим ободком и с красной звездой, а на воротнике гимнастерки – квадратные красные нашивки.

Молодой солдат вскочил на ноги и поправил висевшее за плечами ружье. Женька обратил внимание, что нашедший его парень также был одет в гимнастерку, из немного странного, грубоватого на вид материала, на его поясе висела каска, а ноги в ботинках до колен как будто были обмотаны серыми грязными бинтами.

– Да вот, товарищ лейтенант, – он показал рукой на Женьку, который также смущенно поднялся на ноги, – лежит здесь, загорает.

– Кто такой?– спросил лейтенант, подойдя ближе.

– Я из Москвы, – ответил Женька, напряженно глядя прямо в его строгие серые глаза, – вот в лесу заблудился.

– Я вижу, что заблудился,– усмехнулся лейтенант. – Документы!

– Дома забыл… товарищ лейтенант, – соврал Женька, рукой поправляя рюкзак. Офицер быстро выхватил из кобуры висевшей у пояса пистолет и направил на него:

– Ну-ка, кругом! Шагом марш! – сказал он серьезным голосом, в котором на этот раз не было и тени улыбки.

– Товарищ лейтенант,– неожиданно сказал парень, который первым нашел Женьку,– погодите минуту. Так может быть он свой!

– Свой-не свой – разберемся, – сурово ответил тот., – Ты, что забыл, Иванов? Сейчас все изменилось. Здесь повсюду немцы. Диверсанты вокруг шныряют…

Иванов внимательно осмотрел Женьку с ног до головы и вдруг залился веселым смехом.

– Вы посмотрите, товарищ лейтенант, – захлебываясь от смеха сказал он, показывая пальцем, – Да у него все штаны мокрые!

– Подождите, – сказал Женька, который начал что -то понимать. – Сейчас какой год?

– Ну ты и шутник, – улыбнулся парень, – с утра был сорок первый.

– Сорок первый год – пробормотал Женька, – Подольский район… немцы… Ребята, я правда свой. Русский я. Только не поверите… Короче не важно.

– Ну да, – охотно согласился с ним молодой солдат, улыбаясь и внимательно продолжая разглядывать Женьку. – Судя по твоей одежде, ты действительно русский. Без сомнений! Это как в “Однажды летом”… А ещё ты третий сын лейтенанта Шмидта и племянник Карла Маркса… Одним словом, фигура – негде пробы ставить!

Поймав недоумевающий взгляд Женьки, солдат добавил:

– Ладно, братишка, пойдем… Что ты стоишь здесь, как жених…

Лейтенант шевельнул дулом пистолета и добавил:

– Давай, вперед.

– Окей, – сказал Женька, и надев рукой рюкзак на спину зашагал мимо деревьев.

– Что он сказал? – Переспросил офицер.

– Не знаю, товарищ лейтенант, – засмеялся парень, – иностранец наверное…Ты братишка, не обижайся, – продолжил он, дружески, приближаясь к Женьке. – Товарищ лейтенант очень хороший. Просто понимаешь… у него всю семью фашисты убили.

– Как убили? – с удивлением переспросил Женька.

– Ну да, жену и ребенка…На минском шоссе в самом начале войны… бомба во время авианалета… на колонну беженцев…

– Иванов, разговорчики! – Строго остановил его лейтенант. – А ты, друг, не останавливайся! Шагом марш!

– Это правда? – спросил его Женька, повернувшись к нему.

Вместо ответа тот молча отвернулся. И только сейчас, взглянув на лейтенанта, Женька с удивлением увидел, что несмотря на свой молодой, почти юный возраст – вряд ли ему было больше двадцати трех лет, его виски были ослепительно белые от седины, а глаза – в темной сетке морщин, что делало его на вид гораздо старше и суровее.

Он был как будто воплощением тяжелой не проходящей печали.

Другой сопровождавший его военный – тот самый парень, который первым увидел его, был полной противоположностью грустного и замкнутого лейтенанта – веселый и, судя по всему, довольно болтливый – он периодически отпускал какие-то шуточки, по поводу немцев, хода боевых действий, или по поводу Женькиных мокрых штанов, глядя на которые он постоянно прыскал со смеху. Всячески стараясь сдерживаться, солдат зажимал рот ладонью, но ему это плохо удавалось. Видимо он находился в таком возрасте, когда ему еще было трудно справляться со своими эмоциями.

Когда солдат увидел, что спутники не обращают на него внимания, он слегка опустил голову, потом стал что-то вполголоса напевать про себя. Скоро Женька различил слова его песни: «Тюх, тюх… Разгорелся мой утюг… Все равно ты будешь мой, никуда не денешься!»

Некоторое время они шли через лес, и, чувствуя какое-то сочувствие к лейтенанту, с которым случилась такая беда, Женька несколько раз пытался с ним заговорить, чтобы вывести его из угнетенного состояния, задавал вопросы, но тот либо отрицательно качал головой, либо сухо бросал Женьке:

– Отставить разговоры… Прекратить болтовню… Вперед!

После нескольких таких суровых выговоров молодой солдат тоже приумолк и грустно понурив голову, поплелся сбоку, придерживая рукой ремень ружья, которое висело у него за спиной и постоянно норовило соскользнуть с его узких плеч.

– Да – вполголоса наконец пробормотал Женька, не выдержав молчания – к своим попал, и вот на тебе, здрасте… Я что реально под конвоем сейчас? Я же не преступник и не дезертир!

Несколько минут после этого они шли молча. Иванов, который шел сбоку, был более разговорчив, чем его спутник, и видно ему не терпелось выложить Женьке все, что с ними произошло недавно.

– Из окружения мы вышли, -сказал он, спустя немного времени.– Второй день ничего не ели, дойти бы побыстрее.

– Так вы тоже своих ищете? – спросил Женька

– Ну да. Здесь говорят наши недалеко… Иногда канонада даже слышна. Линия фронта где-то здесь… Значит мы совсем рядом. Скоро дойдем.

– А кто это говорит?, – спросил его Женька, взглянув на молоденького солдата, и слегка улыбнувшись от мысли, что его собеседник, находясь на краю гибели может шутить и улыбаться.

Правда, обстановка вокруг не предвещала никакой опасности. В лесу было тихо, солнце ярко светило на голубом безоблачном небе, и даже не верилось, что где-то рядом идет страшная война и погибают люди.

– Послушай, -неожиданно спросил его молодой солдат, подойдя поближе. – А у тебя девушка есть?

– Ну да, – смущенно ответил тот. – Сказать по правде, я ее где-то здесь в лесу потерял.

– Как это?

– Да вот вошли мы сюда с ней вместе, а потом она неожиданно исчезла.

– Вот оно что! – Протянул тот и озабоченно добавил: – Ты думаешь, ее немцы взяли, да?

– Не уверен… Скорее всего она осталась на месте, только это я куда-то провалился, а потом она убежала.

– Понятно… Поссорились, значит? Но ты не переживай! – Ободряюще сказал он и дружески хлопнул его по плечу. – Сейчас мы ее отыщем и, конечно же, вы помиритесь.

– Да нет, мы с ней вроде не ссорились.

Но тот, не слушая его продолжал:

– У меня вот тоже девушка есть. Еще с раннего детства в меня влюбилась… Я когда ее первый раз в жизни встретил, она в меня грязью стала швырять, и я еще тогда подумал: «А с чего бы это?» Так с тех пор за мной и бегает…

– Ясно, – улыбнулся Женька. – Ну а ты что?

– Я сейчас не об этом думаю, – улыбнулся тот. – Моя цель – победа над фашизмом. Вот немцев разобьем, тогда и поженимся!

– Вы их обязательно разобьете, но не сейчас, а почти через четыре года. В сорок пятом. Девятого мая в Москве парад будет в честь Победы.

– Хотелось бы тебе поверить. Хотя пока что-то все наоборот получается. Но ты знаешь, – заговорщически добавил он, наклонившись к самому его уху, чтобы не слышал лейтенант. – Она обещала, что обязательно меня дождется. Хорошая она, все-таки… Ее Люська зовут.

Женька бросил на него молниеносный взгляд, но сказать в ответ уже ничего не успел.

– Стойте! – Вдруг услышали они голос позади себя.

Оглянувшись, они увидели, что лейтенант остановился и стал напряженно всматриваться вдаль.

– Что случилось, товарищ лейтенант? – шепотом спросил Иванов.

– Впереди какое-то движение,– также тихо ответил тот, – похоже не один.. Несколько человек.

Они все втроем медленно опустились на траву. Лейтенант сделал Иванову знак рукой и тот, аккуратно сняв с плеча ружье, тихонько передернул рукой затвор.

– Он уверен, что там кто-то есть?– повернувшись к молодому солдату шепотом спросил Женька. – Я ни фига не слышу.

Вместо ответа тот приложил палец к губам и затем, не говоря ни слова, показал ему вдаль. Вглядевшись туда, куда он показывал, Женька увидел, как впереди, метрах в ста от них за деревьями мелькнула одна тень, затем другая, третья. Кто-то приближался к ним, и вскоре стали слышны негромкие голоса, потом вдруг неожиданно раздался смех. Ветер донес до них обрывки фраз – несколько молодых людей говорили по-немецки, и вскоре между деревьями появились их тени. Они шли прямо на них.

– Эй, друг,– шепотом спросил у Женьки Иванов, – у тебя оружие есть?

В ответ тот только молча помотал головой.

– Понятно,– с сожалением сказал тот, – тогда лежи тихо, не высовывайся.

– Тебя хоть как звать?

– Меня то… Сашкой. А тебя?

– Женя.

– Ну что, ребята, – услышали они голос лейтенанта сзади себя, – кажись попали мы с вами конкретно. Их там человек тридцать, не меньше.

Сашка немного испуганно оглянулся на лейтенанта через плечо, затем быстро отцепил от пояса каску и решительно напялил себе на голову, прямо поверх пилотки, причем было заметно, что руки его слегка дрожали. В глазах солдата вдруг промелькнула такая безнадежность, что Женьке, не сводившему с него глаз, стало немного не по себе.

– А может они и не пойдут сюда? – с надеждой спросил он у офицера, – вот они остановились, совещаются о чем то.

– Нет, не уйти нам уже, – ответил лейтенант. И хотя говорил он с грустью, но приглушенный голос его звучал совершенно спокойно, – Кажись, лес прочесывают. Сейчас посовещаются, покурят и дальше пойдут.

– Товарищ лейтенант, – шепотом сказал Сашка, – так как же это? У него ведь даже оружия с собой никакого нет.

– Это правда? – повернувшись к Женьке спросил лейтенант.

Тот, не решаясь говорить, только молча кивнул головой.

– К тому же он ведь не военный… – добавил Сашка. – Студент, наверное…

– Тогда уходи отсюда. Быстрее. Понял? – неожиданно приказал лейтенант, серьезно взглянув Женьке в глаза, – Мы тебя прикроем. Давай!

– Товарищ лейтенант, а как же Вы? – спросил Женька.

– Мы сейчас их встретим. Не переживай. За тобой они не погоняться.

– Не пойду я. – Злобно сказал Женька. – Только все вместе, или никто.

Лейтенант слегка дружески похлопал его по плечу и печально улыбнувшись, сказал:

– Не стоит, браток. Твое время еще придет. Мы свое уже отвоевали, а у тебя все впереди. Бывает, что и так надо. Уходи. Незачем тебе здесь умирать. Поживи еще и вспоминай нас.

Растерянно переводя взгляд с одного из них на другого, Женька сидел молча, не двигаясь с места.

– Ну, что же ты? – Вдруг злобно сквозь зубы спросил лейтенант. – Чеши отсюда!

– Давай, давай, Женек, тикай! – Прошептал Сашка, повернув к нему свое побледневшее веснушчатое лицо. – Еще немного и поздно будет. Уходи, спасайся. Мы тебя прикроем.

Женька хотел ему ответить, но тут же вновь услышал немецкую речь. На этот раз уже совсем недалеко. Подняв голову, он увидел, что из-за деревьев вышло несколько немецких солдат.

Рукава у них были засучены, и у одного из них, надевавшего на голову каску, на руке он заметил несколько больших ручных часов.

Вероятно, они были сняты с убитых советских людей.

Другой молодой немец в очках и сером мундире, смотрел прямо в его сторону, и в какой-то короткий миг Женька и немец встретились глазами. Солдат вытянул вперед руку и показывая на Женьку что-то громко прокричал остальным.

Несколько фашистов сдернули с плеч автоматы – над головой Женьки тут же засвистели пули, и сверху на него упало несколько березовых веток, срезанных выстрелами.

Лейтенант повернул к Женьке лицо, внезапно ставшее злым и решительным, и коротко выкрикнул:

– Уходи!

Затем поднял руку с пистолетом и, прицелившись, выстрелил. Женька увидел, что один из немецких солдат, упав, ткнулся носом в землю и так застыл, раскинув руки и выронив автомат.

Выстрелы зазвучали снова. На этот раз очереди неслись со всех сторон.

Несколько секунд Женька находился в каком-то внутреннем оцепенении, мучительно размышляя о том, как лучше поступить в такой ситуации.

Затем повернулся и, пригнувшись, быстро побежал прочь, слыша, как вокруг свистят пули и впиваются в стволы деревьев.

Пробежав минут пять, он остановился и прислонился к березе, с трудом переводя дыхание. Его сердце бешено колотилось – не столько от бега, сколько от пережитого волнения.

В это время над его головой что-то щелкнуло, и сверху ему на голову посыпалась пыль и сухие листья.

Взглянув вперед, он увидел, что вдали за деревьями мелькают силуэты немецких солдат с автоматами в руках, затем услышал рев мотора мотоцикла и громкий собачий лай.

Быстро присев в траву и осторожно приподняв голову, Женька увидел несколько идущих прямо на него немецких солдат в касках и пилотках с автоматами в руках и толстого мотоциклиста, который делая виражи между деревьями со смехом продвигался вперед. Впереди них с лаем бежала большая черная собака – немецкая овчарка, которая, прыгая через кочки и небольшие кусты, оскалив клыки, мчалась прямо на него.

Понимая, что через минуту все будет кончено и задыхаясь то ли от усталости, то ли от безнадежности, а может быть и от того и другого сразу, Женька быстро вытащил из кармана куртки колесо. Рядом раздался треск и прямо из соседних кустов на него выскочила разъяренная овчарка, и оскалив клыки с рычанием припала к земле.

Шерсть на ее спине встала дыбом.

Через секунду над ним выросла фигура немецкого солдата в пыльной гимнастерке и забрызганных грязью сапогах. Рукава у него были засучены до локтя и в мускулистых руках он держал автомат, направив его дуло прямо на скорчившегося под березой Женьку.

– Stehen bleiben! Nicht bewegen! Russisches Schwein!

(“Стоять! Не двигаться! Русская свинья!” (нем.))

Услышал он над своей головой.

Затем раздалось громкое “Фас!” обращенное к собаке.

В этот момент Женька судорожно нажал на капсулу.

Глава 7

В одно мгновение немецкий солдат и выпрыгнувшая из кустов черная овчарка исчезли, словно растворившись в воздухе.

Он увидел себя сидящим на длинной дороге, вымощенной большими светящимися плитами. Женька медленно встал на ноги и не спеша огляделся по сторонам. На этот раз окружающая обстановка была не похожа ни на одно историческое время, о котором он когда-либо слышал.

“Куда я опять провалился?” – испуганно подумал он.– “Какое-то странное место! Это что, Атлантида? Вроде была когда-то такая древняя страна, которая осталась на дне океана, и о которой никто сейчас ничего не знает. Если я попал туда – это вообще копец! Расскажу дома – все просто уши развесят! Я же сразу могу докторскую диссертацию написать! Зачем мне теперь в институте учиться?”

Он продолжал оглядываться и все больше удивлялся тому, что видел.

Дорога, на которой он стоял, уходила куда-то вдаль до самого горизонта, где терялась в тумане, переливающимся всеми цветами радуги. На другой стороне были видны высокие скалы странной формы – будто это были не естественные горные породы, а кто -то намеренно обточил их, придав им причудливую форму и покрыл их сверху золотистой хрустальной пленкой.

По обе стороны от дороги ровными рядами стояли деревья, почему-то фиолетового цвета. А еще дальше за ними возвышались гигантские силуэты каких-то построек, по форме и виду напоминающие прозрачные свечи из люстры, словно кто-то рассыпал их по земле, и они, упав, выстроились рядами, словно солдаты.

Мимо Женьки быстро проносились темные человеческие фигуры, скользя по дороге и оставляя на ней светящиеся следы, похожие на длинные молнии. Чем-то эти фигуры со стороны напоминали жуков водомерок, которых летом во множестве можно увидеть на поверхности прудов. Проносясь мимо него, они поворачивали голову в его сторону, затем исчезали вдали, растворяясь в радужном тумане.

Растерянно оглядевшись по сторонам, Женька понял, что, по всей видимости, стоит на какой -то проезжей части и решил уйти с нее в сторону мерцающих фиолетовых деревьев.

Проходя по вытянутым металлическим плитам, он услышал звонкий голос, явственно прозвучавший за своей спиной:

– Дже мими кукусаидеа? (“Вам помочь?” – язык суахили.)

– Что? – переспросил Женька оглянувшись.

Перед ним возвышалась фигура, ростом примерно два с половиной метра – гордость любой баскетбольной команды.

Ее тело было покрыто чем-то облегающим, напоминающим рыбью чешую – эта странная одежда закрывала на ней все, включая кисти рук. Лицо было темнокожее, с удивительно большими голубыми глазами – казалось они были нарисованы на нем и немного не соответствовали всей внешности.

Яркой принадлежности к мужскому полу в виде усов или бороды Женька не увидел – кожа на лице фигуры была нежная, как у ребенка, поэтому он не мог определить, кто сейчас стоит перед ним – мужчина или женщина.

На голове женщины был синий шлем, немного вытянутый на затылке.

Пока он удивленно разглядывал ее, та, в свою очередь, также внимательно рассматривала его, не сводя с него больших голубых глаз:

– Нгингакусиза? ( На зулуском языке: “Вам помочь?”) – вновь спросила она.

– Простите… я Вас не понимаю – слегка запинаясь произнес Женька.

Фигура подняла правую руку и провела ладонью в воздухе перед лицом Женьки. На ее запястье появился маленький огонек, и оттуда вышли лучи, немного напоминающие свет сканера. Они осветили Женькино лицо, ослепив ему глаза.

– Извините,– сказала женщина на чистом русском языке.– Вам помощь нужна?

– Где я нахожусь?– оглядываясь по сторонам, спросил Женька.

– В Москве, – удивленно ответила та. При этом она подняла руку и слегка дотронувшись до своей щеки и вдруг мгновенно изменила свое лицо – теперь Женька увидел, что перед ним стоит светлокожий мужчина, лет сорока с карими глазами и слегка небритый.

Это преображение настолько поразило Женьку, что он отпрянул назад.

Слыша мягкий голос незнакомца, он почему-то думал, что перед ним все-таки женщина.

– Не пугайтесь – миролюбиво произнес тот. – Вы из лаборатории?

– Я не понимаю… Где я, вообще?

Вдруг странная догадка осенила его:

– Простите,– сказал он незнакомцу, – какой сейчас год?

– Две тысячи двести восемьдесят седьмой – девятнадцатое апреля, – ответил тот.

– Все ясно…– Растерянно сказал Женька.– Я в будущем…

– Почему же в будущем? В настоящем! – Сказал незнакомец, не сводя с него настороженного взгляда.

В этот момент над их головами стремительно пронеслось что-то, похожее на металлический шар и, развернувшись в воздухе, полетело прямо в сторону длинных свечных рядов, видневшихся за деревьями.

– Здесь находится немного опасно. – Вежливо произнес стоящий перед ним человек.– Вас могут случайно зацепить. С дороги лучше отойти в сторону.

Он показал Женьке рукой нужное направление и не спеша направился вместе с ним к краю трассы. Когда они дошли до обочины, Женька с удивлением заметил, что края дороги сделаны как будто из сплошного гладкого камня, напоминающего мрамор, внутри которого мелькали молнии, вроде тех, которые он раньше видел в голубых капсулах на колесе.

Когда они ушли с дороги, незнакомец поднес ладонь к лицу и негромко сказал:

– Семьсот пятнадцать… один сбежавший из лаборатории на краю центра…. Ждем…

– А как Вы это сделали? – спросил Женька и показал пальцем на лицо незнакомца.

Тот улыбнулся и произнес всего лишь одно слово:

– Маска.

– Маска? – удивленно переспросил Женька. – А зачем она вам?

– Такая мода,– вновь улыбнувшись ответил тот. – Сейчас все так ходят. Вы ведь никуда не спешите? Позвольте, я побуду с Вами пару минут?

– Я не возражаю, – ответил Женька.– Наоборот, мне очень приятно беседовать с Вами.

В его голове мелькнула мысль, что, случайно попав в будущее, он может узнать у него хоть немного информации о том, что будет на Земле больше, чем через двести шестьдесят лет.

– Странная у вас речь – задумчиво сказал незнакомец.– Как будто, старорусская?

– Подскажите, а как Вас зовут? – Немного покраснев от смущения под его пристальным взглядом и спеша перевести разговор на другую тему спросил Женька.

– Джебхужа, -ответил тот.

– Как?!– удивленно переспросил Женька.

Человек негромко рассмеялся:

– А что Вас удивляет? Старинное африканское имя. Означает “меченосец”.

– Почему африканское? – удивленно переспросил Женька.

– Странный вопрос… – ответил тот.– Вы точно из лаборатории? Как вы сюда попали?

– Я не понимаю, – вновь сказал Женька, – о какой лаборатории Вы говорите. Просто мне показалось странным, почему у Вас именно африканское имя.

– Ничего странного нет, – спокойно сказал Джебхужа. – Центральная Африканская Республика – самая экономически развитая страна. Все исследовательские центры и ведущие мировые биржы находятся там. Сейчас практически все знают африканские языки – они считаются языками межнациональных общений.

– Подскажите, а такая страна, как США? – спросил Женька, – с ними что?

– СЭ-ШЭ-А?– Удивленно переспросил тот, – А что это?

– Ну соединенные штаты Америки…

– Вы имеете в виду конфедерацию американских королевств? В прошлом я учил в школе, что именно так они назывались лет сто назад. Сейчас на североамериканском континенте, кроме ледниковой зоны на севере существуют более двадцати стран. Пять из них на восточном побережье – это и есть конфедерация. Все-таки вы действительно немного странный….

– А какое положение в мире они сейчас занимают? Они сейчас также являются ведущей экономикой?

– Кто, они?! – удивленно воскликнул Джебхужа.– Они сейчас на сто девятнадцатом месте, если я не ошибаюсь. Ведущая экономика сейчас – это Центральная Африканская республика. И многие жители американской конфедерации сейчас работают там.

“Все-таки интересно, как повернулся ход истории” – подумал Женька, – “раньше американцы вывозили рабов – негров из Африки к себе в США, а в будущем они сами ездят на работу именно в Африку. Прямо какой-то бумеранг получается.”

– Значит, все американцы работают сейчас в Африке? – спросил он, стараясь подтвердить свою догадку.

– Ну почему же все? Кто-то там, кто-то в других местах – в лунном торропо, на звездных станциях, в Атлантическом океане…

– А там что?

– Там тоже есть торропо.

– А это еще что такое?

– Торропо? Это такие места, где мы живем. Там очень много людей.

– То есть “города”? А почему они у вас так странно называются? От слова “торопиться”?

– Что такое “ тарапица”? – в свою очередь переспросил Джебхужа

– Ну, то есть делать что-то очень быстро…

– Странное слово… Впервые такое слышу… “Торропо” – очень древнее африканское слово, которое мы используем для обозначения больших скоплений людей.

– Судя по всему у вас здесь действительно популярно все африканское. А в океане, у Вас тоже, по типу, город?

– Удивительно, что Вы об этом спрашиваете. Многие живут там. Я даже в начале подумал, что Вы оттуда, судя по Вашей странной одежде и бледному виду.

– Нет, я из другого места, – улыбнувшись сказал Женька. -А куда мчатся все они? – После недолгого молчания вновь спросил он, показывая пальцем на проносившиеся мимо фигуры, которые продолжали стремглав пролетать мимо них, слегка пригнувшись вперед, словно конькобежцы, устремляясь в сторону светящегося тумана.

– Кто куда, – ответил, оглянувшись на них Джебхужа, – но большинство – на работу.

– Вы тоже?

– Да, но у меня еще есть немного времени. За двадцать минут я вполне успею добраться до Веллингтона. Я там работаю.

– До Веллингтона? – выпучив на него глаза спросил Женька, – Так это же в Новой Зеландии?

– Ну да, – вновь рассмеялся тот – а что здесь для Вас удивительного? Вон там, – он показал рукой в сторону переливающегося всеми цветами радуги тумана, – Находится телепортационный центр. Раньше я работал в Европе, но в Веллингтоне сейчас платят больше.

– А в Европе, это в какой стране?

– Европа – это не страна, – вежливо улыбнулся Джебхужа. – Это спутник Юпитера.

– А можно мне с Вами? – застенчиво произнес Женька. – Я тоже хочу в Новую Зеландию.

– Боюсь, Вы не сможете – ответил тот – Вы же без обуви.

Женька опустил глаза и посмотрел на свои белые новые кроссовки. Затем перевел взгляд на ноги своего собеседника – на них была слегка вытянутая обувь с плоскими овальными подошвами, с помощью которой незнакомец мог свободно скользить по дороге.

Снова взглянув в лицо человека, Женька заметил, что тот в свою очередь также с нескрываемым удивлением смотрит ему на ноги.

– Что это у вас? – наконец спросил Джебхужа, показывая пальцем на Женькину обувь. – Я как – то раз видел в музее точно такие же… Кажется, это называется “лапти”?

Женька в ответ только устало махнул рукой.

– А Вы баскетболист? – помолчав некоторое время вновь обратился он к человеку будущего.

– Нет,– удивленно ответил тот, – А почему Вы так решили?

– Ну не знаю, просто Вы такого роста.

– Обычный средний рост, – немного в свою очередь смутившись пробормотал Джебхужа. – Люди бывают гораздо выше меня…

В это время далеко над горизонтом с противоположной стороны от радужного тумана – там, где вырисовывались силуэты причудливых скал, уходивших вершинами в облака, возникла быстро растущая в размерах маленькая светящаяся точка. Через пару секунд она пронеслась над их головами с огромной скоростью, при этом Женька всё же успел заметить, что это была самая настоящая летающая тарелка – точь-в-точь такая же, какие он видел на рисунках в книгах про инопланетян.

Промчавшись над ними, тарелка скрылась так же внезапно, как и появилась. Тогда Женька снова посмотрел на собеседника:

– А там ваши дома? – спросил он, показывая рукой на стоящие вдалеке свечки.

– А что это такое? – переспросил Джебхужа

– Ну такие места, где вы спите, отдыхаете и всё такое…

– Частично да. Отдыхаем мы не здесь, а в специальных акваториях.

– Акваториях? – не понял Женька.

– Да, в центрах релаксации.– сказал тот, все больше удивляясь его ответам, и судя по взгляду, начинающий принимать его за сумасшедшего.

Женька понимал, что их разговор сейчас немного напоминает беседу глухого со слепым – они оба общались по-русски, но при этом говорили, как будто, на совершенно разных языках. При этом он очень хотел разрешить один вопрос, который мучил его с самого начала их беседы.

– А все-таки, почему у вас здесь все деревья фиолетовые, а не зеленые? – стараясь не показывать свое внутреннее стеснение, спросил Женька.

– Это голограммы. Настоящие деревья сейчас редкость. Они находятся в специальных зеленых зонах – ответил тот.

Поймав удивленный взгляд Женьки, он добавил:

– Сейчас древесина это роскошь – очень дорогой материал. На Земле его мало осталось. Есть специальные заповедники с настоящими деревьями – они все на пересчет. Откуда Вы появились, что не знаете таких элементарных вещей?

– Но у нас же много мест на Земле, где есть леса, – решил поспорить с ним Женька, – Амазонка например…

– Амазонка? -с удивлением переспросил Джебхужа – Вы что?! Как там вообще могут появиться деревья?! Там же пустыня!

– Пустыня….– немного растерявшись от неожиданности, пробормотал Женька и смущенно добавил, – Я Вас задерживаю наверное, да? Вы из-за меня на работу опоздаете?

– Не волнуйтесь. Я сейчас вместе с Вами дождусь их. Они уже вот-вот должны появиться.

– Кто? – задумчиво переспросил Женька.

Тот хотел ответить, но внезапно сверху их осветил яркий свет. Женька поднял голову и увидел над собой слегка покачивающийся металлический шар, по бокам которого сияли яркие фонари. Затем сверху прозвучал металлический голос:

– Прошу Вас оставаться на местах. Сейчас Вы будете доставлены в сектор для Вашей идентификации и последующей заморозки.

– Семьсот пятнадцать, – произнес Джебхужа, подняв голову вверх, – это я вас вызывал.

Женька вдруг увидел, что сверху стремительно опускается что-то, напоминающее широкую стеклянную трубу. Мгновение – и труба накрыла его, – он оказался как будто в круглой прозрачной камере, которая опустилась на него сверху. За толстым стеклом он увидел смотрящего на него улыбающегося Джебхужа.

– Что же ты сделал, паразит?! – Крикнул он ему сквозь стекло, с размаху ударив по нему ладонью. – Как только я отсюда выберусь – я тебя урою нафиг!

Тот в ответ только улыбнулся и слегка покачал головой.

Над головой Женьки открылось светящееся прямоугольное отверстие.

– Объект, прекратите сопротивление, – вновь прозвучал металлический голос над его головой. – Закройте глаза. Сейчас Вы будете зарезервированы.

“Только этого еще не хватало”, – с отчаянием подумал Женька, – “ да провались они все, вместе взятые! Я им не кролик подопытный…”

Он быстро достал из кармана свое колесо, и еще раз взглянув на Джебхужа, и заметив, что на лице у того появилось удивление, показал ему неприличный жест и быстро нажал на голубую капсулу.

Глава 8

Снова все вокруг него стремительно изменилось. Исчезла стеклянная труба, накрывшая его и стоящий за нею Джебхужа.

Женька оказался в небольшом полутемном зале, одна стена которого состояла сплошь из маленьких телевизоров, будто он попал в магазин бытовой электроники.

Все телевизоры работали одновременно и почему-то их экраны что-то ему напоминали.

Задумавшись, он вдруг неожиданно понял: экраны этих маленьких телевизоров были такие же как капсулы на том колесе, которое лежало у него в кармане – они были тоже нежно-голубого цвета, и в них мелькали небольшие молнии.

Женька не спеша подошел к ним, и вблизи он увидел, что это были не телевизоры – стена вся была сплошь усеяна небольшими капсулами, только гораздо больше тех, которые были на колесе.

Растерянно озираясь, он посмотрел в одну из капсул и вдруг заметил, что там, как по телевизору, показывают изображение человеческого лица. Это был молодой парень, лет пятнадцати, который весело смотрел прямо в экран, трогая себя пальцами за подбородок, потом вдруг намазал щеки пеной для бритья и что-то напевая про себя, стал счищать ее с лица.

Не отводя глаз от этого экрана, Женька подумал, что есть что-то знакомое в этом лице.

Приглядевшись повнимательнее, его внезапно пронзила мысль:

“Господи! Да ведь это же я!”

Женька быстро протер глаза и посмотрел на парня снова.

Это действительно был он, только там, в капсуле он был гораздо моложе.

Женька подошел вплотную и слегка наклонившись прикоснулся своим носом к носу парня на экране. По изображению мгновенно пробежали небольшие помехи, как иногда бывает с телевизором, когда кто-то задевает антенну.

Парень в капсуле прекратил бриться, потом нахмурился и озадаченно поглядел по сторонам, о чем-то внезапно задумавшись.

Потом, словно выйдя из мимолетного оцепенения, продолжил бриться.

Женька слегка отошел в сторону и внимательно посмотрел на изображения в других капсулах.

Везде показывали его. Это были как будто фильмы с его участием. В каждом из них он был разного возраста. В одних он видел моменты, которые помнил сам, в других – то, что давно стерлось из его памяти, но он точно помнил, что это было.

Вот на экзамене по зоологии в школе он говорит, что курица сносит в неделю примерно сто восемьдесят яиц, после чего над ним ржет весь класс, вот какой-то парень на зимней горке попал ему снежком прямо в рот, когда он звал в атаку своих друзей, а вот…. но он не хотел бы, чтобы кто-нибудь узнал об этом.

Задумавшись, Женька поднял глаза выше и вдруг увидел, что из одной капсулы в упор на него смотрит какой-то седой толстый мужик, немного похожий на него лицом, удивленно вытаращив глаза. Он смотрел прямо на Женьку с той стороны экрана и так неотрывно за ним следил, причем глаза его все больше расширялись от удивления, что Женька засмущался и немного покраснел.

– Прикольно, да? – раздался голос у него за спиной.

Женька резко обернулся и увидел стоящего недалеко парня лет семнадцати с короткой спортивной прической, в красной куртке, джинсах и белых кроссовках.

– Ты кто?– Удивленно спросил его Женька.

– Здорово, бро, – продолжил тот, совершенно не смущаясь и подошел немного ближе. – Меня Серега зовут. Это по-вашему.

– А по-вашему как?

– По-нашему лучше тебе не знать, – усмехнулся парень, – язык сломаешь… и, возможно, мозг тоже.

– Ты чё, прикалываешься, что ли? – внезапно рассердился Женька. – Откуда ты вообще здесь взялся?!

Неожиданно за спиной парня из пустоты появилось красное кожаное кресло, и Женька почувствовал, что сзади что-то прикоснулось к его ноге. Он оглянулся и увидел, что за ним оказалось точно такое же.

– Присаживайся, – любезно сказал парень, и сам удобно расположился в кресле.

– Я уверен,– продолжил он,– что тебя больше интересует вопрос не то, откуда я взялся, а то, что вообще за хрень с тобой происходит. Ведь так?

– Возможно… – спокойно сказал Женька, – но ты чем мне можешь помочь? Ты хотя бы школу закончил?

– А, ты про это? – Понимающе переспросил парень. – Но понимаешь, в чем дело, эта внешняя оболочка должна мне облегчить установление контакта с тобой. Но если ты хочешь, я могу выглядеть более авторитетно.

Тут же на месте, где сидел парень, появился Арнольд Шварценеггер примерно того возраста, которого он был, когда снимался в фильме “Командос”. Его огромные мускулистые руки с перекатывающимися под кожей мышцами сжимали шестиствольный пулемет, а лицо было вымазано черной и зеленой краской.

От неожиданности Женька испуганно отпрянул в сторону.

– Если тебе более удобен другой авторитетный образ для восприятия информации, – спокойным басом произнес Арнольд: – Пожалуйста!

Тут же на месте Шварценеггера появился худенький седой старичок с белой бородкой в пиджаке и в профессорской шапочке. В слегка дрожащих руках вместо пулемета он сжимал тросточку.

– Этот образ будет более симпатичен? – надтреснутым тонким голосом спросил старичок, – Или, может быть, этот? – тут же Женька увидел, что на месте, где только что сидел старичок, появилась Люська.

От неожиданности Женька вздрогнул и некоторое время молчал, потом воскликнул:

– Люська, это действительно ты? Мне тут такой дикий сон приснился! Объясни, что тут вообще происходит!

– Конечно, мой дорогой, – неожиданно сказала Люська басом Арнольда Шварценеггера и, картинно облокотившись на валик кресла, вдруг демонстративно несколько раз перекинула одну ногу на другую и послала Женьке медленный воздушный поцелуй.

– Хватит уже! – Со злобой воскликнул Женька, которого эти шутки начали раздражать.– Если хочешь знать, то настоящая Люська никогда бы так не сделала.

– Я знаю, -охотно согласилась она, – но, кстати, тебе понравилось, или говоря более примитивным языком, твое биополе отреагировало экзо-излучением.

– Все равно, оставь уже свои идиотские шутки! Хотел объяснять так объясняй – не тяни время.

– Как ты сказал? – Внезапно рассмеялась Люська. – Не тяни время? Прикольно у тебя получилось. Ах ладно, извини, извини… Прости пожалуйста,– еще раз сдерживая смех сказала она.– Сейчас я тебе все объясню.

Она встала с кресла и пошла к двери с маленькой золотой ручкой. Дойдя до нее, она внезапно обернулась. Теперь вместо Люськи перед Женькой оказался огромный лысый негр в черном кожаном плаще до самого пола и в черных очках.

Женька отшатнулся.

– Но помни, Нео,– спокойно сказал ему негр, – я могу только показать тебе дверь – открыть ее ты должен сам.

Глядя в упор сквозь черные очки на слегка побледневшего и обалдевшего Женьку, лысый негр медленно улыбнулся и, показав свои ровные большие белые зубы, сказал:

– Шутка!

– Хорош прикалываться! – Сказал ему Женька. Он уже немного освоился. По крайнем мере страха больше не было. Он понял, что раз он до сих пор жив, значит и дальше с ним все будет в порядке.

Негр снова принял свой изначальный образ – превратился в молодого спортивного парня в красной куртке, и открыв дверь, знаком пригласил его идти за ним.

Женька вошел, и в следующей комнате он увидел висевшее между полом и потолком нечто, немного напоминающее змею. Она была растянута от одной стены до другой. Змея, или что-то до странности на нее похожее, светилась разноцветными радужными волнами, которые перебегали с одного ее конца до другого, и вся она была окутана белым сиянием.

– Это еще что за жесть? – спросил Женька, повернувшись к парню.

– Ух ты, новое слово, – восхитился тот. – Я запишу его в свою записную книжечку! – Он вытащил из кармана пожелтевший от древности свиток папируса и большое белое перо.

– Ты достал уже! – Вконец рассердился Женька. – Не хочешь объяснять по-человечески и не надо!

– Ладно, еще раз извини, – согласно кивнул ему парень. – Больше не буду. На самом деле тут все просто – это ты.

– Я? – удивленно воскликнул Женька

– Ну да, подойди поближе и посмотри сам. Просто обычно ты можешь видеть себя только в трех измерениях, а сейчас у тебя есть возможность понять, что ты из себя представляешь в четвертом.

Женька медленно приблизился к змее, не отводя от нее глаз – он увидел, что вся она от одного конца до другого состоит как будто из цепи полупрозрачных золотых шаров, и в каждом из них Женька увидел себя, в разном возрасте от самого маленького до… Он подошел к одному краю и увидел в сфере эмбрион – видно было как внутри него пульсирует красный маленький комочек, на другом конце цепи, приглядевшись к крайнему звену – небольшому золотому шару, он увидел в нем лежащего на кровати седого лысого старика.

– Это что, мое будущее? – спросил он, повернувшись к Сереге.

– Твое возможное будущее, – ответил тот.

Женька быстро подошел к змее и дотронулся до нее. На ощупь она была теплая и рука моментально почувствовала, как будто легкий укол множества иголок. От его ладони при соприкосновении с ней по змее разлилось сияние, и она вдруг мгновенно преобразилась – вместо одного конца, где находилось будущее, вдруг мгновенно выросло множество других – теперь вместо змеи появилось нечто, напоминающее огромного светящегося осьминога со множеством щупалец, тянущихся в разные стороны, или Лернейскую гидру из древнегреческих мифов.

– Вот видишь, какой ты на самом деле красавчик! – Ободряюще сказал ему Серега. – Поэтому не расстраивайся – все самое лучшее будет у тебя впереди. А каждый из этих милых хвостиков, как я надеюсь ты уже понял, -твое возможное будущее. Это, как я надеюсь, ты догадался – взгляд на тебя уже в пятом измерении…

– А если я выберу одно будущее? – Спросил Женька. – Куда денутся остальные?

– Исчезнут! – Ободряюще ответил Серега. – Но ты же понимаешь, – добавил он загадочно, неожиданно ему подмигнув, – что где-то и как-то все они сохранятся. В любом случае, это твои варианты, и ты можешь всегда ими воспользоваться. По крайней мере, у тебя есть уникальная возможность увидеть себя сразу в нескольких новых измерениях.

– Я ничего не понял, – сказал Женька, чувствуя, что мозги у него начинают закипать.

– Да, я это вижу, – огорченно сказал Серега.– Я и так стараюсь объяснять тебе все это на самом примитивном языке. Но ты не расстраивайся – вновь ободряюще сказал он. -Впереди все будет гораздо прикольнее!

Он дотронулся до одной из сфер в змее, внутри которой был изображен Женька в том возрасте, который сейчас ему соответствовал и, слегка растянул сферу в сторону. Женька тут же заметил, что этот шар мгновенно превратился в длинную линию, которая словно состояла из множества маленьких экранов, и в них он увидел, как на ладони, образ Люськи, всех своих знакомых и друзей, там также были герои боевиков, которые он пересматривал последнее время вместе с Лехой – Шварценеггер с пулеметом, отрывки из фильма “Матрица” и многое, многое другое.

– Вот,– сказал Серега, сделав легкое движение рукой и показав ему на все это. – Взгляд на тебя в шестом измерении… Это все, о чем ты думаешь и что тебя беспокоит… Все твои мысли, так сказать… Теперь, я надеюсь, ты начинаешь понимать, откуда я беру все эти образы? Это кстати, к вопросу о том, как тянуть время, – он едва заметно улыбнулся.– Таким же образом, я могу дотронуться до любого шарика здесь и показать тебе то, о чем ты думал в любое время своей жизни, и даже то, о чем ты будешь думать потом.

– Мне кажется,– пробормотал Женька,– что у меня сейчас слегка взорвется мозг… Или меня стошнит….

– Жаль, жаль, – парень огорченно покачал головой, – просто все, что я тебе сейчас рассказал и расскажу еще, наши дети знают на уровне… как это будет по-вашему… на уровне младшей группы детского сада… вот!

– Откуда ты, все-таки? – Спросил его Женька, стараясь понять, что происходит.

– Тебя это прямо так волнует?

– Еще бы!

– Ну допустим, если я скажу тебе, что я из очень далекого возможного будущего или из другой галактики – тебя это устроит? Выбирай любое объяснение, которое тебе больше понравится.

– Я все-таки не понимаю, – медленно сказал Женька, растирая себе пальцами виски и чувствуя, что лоб его покрылся легкой испариной. – Почему ты показываешь меня со стороны, хотя вот я стою здесь и ощущаю, что я – это я, а не какая-нибудь там светящаяся змея или осьминог!

– Ну, это совсем просто объяснить!– Обрадованно сказал Серега. – Ты же в школу в детстве ходил?

– Допустим, и что из того?

– У вас там школьные доски были (ну зеленые такие…)?

– Ну, и?

– Ну, и вот, это все – типа, такая школьная доска, чтобы объяснить тебе на пальцах те вещи, которые ты пока понять еще не в состоянии. Просто мне такая доска не нужна – мое восприятие немного отличается от твоего, и взглянув на тебя один раз я уже узнал тебя во всех этих подробностях, и даже немного больше.

– Так она же не зеленая, – растерянно пробормотал Женька.

– Нет проблем, чувак! – с готовностью кивнул головой Серега, и слегка прикоснувшись к змее пальцем, моментально окрасил всю ее в переливающийся нежно -зеленый цвет:

– Пойми ты уже, – добавил он,– главное здесь это не форма, а содержание!

– Это все, что ты хотел мне сказать? – спросил его Женька.

– Как бы не совсем, сейчас я тебе еще кое-что покажу,– он снова слегка дотронулся до змеи и, вдруг, она мгновенно перевернувшись, вытянулась на этот раз от пола до потолка. Хотя Женька и ожидал какого-нибудь неожиданного поворота, но все равно он сильно вздрогнул.

Теперь светящаяся змея стала больше напоминать длинную ленту, которая выходила из сияющего отверстия в полу, наполненного золотистым струящемся светом, и медленно крутясь вокруг своей оси, поднималась к потолку и исчезала в таком же сияющем золотом отверстии.

– Подойди ближе, не бойся, – сказал Серега. Его слова задели Женьку.

– А я и не боюсь! – вызывающе сказал он, и подойдя ближе, увидел, что лента тоже состоит из звеньев, каждое из которых была отдельной змеей, наподобие той, которую он сейчас внимательно изучал.

– А это что еще за ерунда? – спросил Женька, повернувшись к новому знакомому и показывая пальцем на множество змей, из которых состояла вертикальная лента, уходившая в сияющее отверстие на потолке.

– А ты не догадываешься? – улыбнулся тот.

– Мои жизни? – внезапно понял он.

– Молодец! – Просиял Серега. -Какой умный мальчик! Садись! Пять!

– Хорош дурачиться, – огрызнулся Женька, – на инопланетянина ты все равно не похож.

– Не буду спорить, – покорно ответил тот. – тебе виднее… Как видишь все они выходят из Источника, и потом возвращаются в Источник… Это уже взгляд на тебя в седьмом измерении… Если твой мозг еще не взорвался.

– В какой еще Источник?

– В главный компьютер, – улыбнулся парень. – Так понятнее?

– Кстати, – решился спросить Женька,– открой мне наконец секрет.

– Какой? – удивленно взглянул на него Серега.

– Что это за штука, которую я нашел в лесу?

– Ну как тебе сказать… Ты когда-нибудь шимпанзе видел?

– Конечно же видел, а причем тут это?

– Видел, как кто-то ей бросает мячик, палку или бутылку, и потом смотрит на действия, которые она делает с этими предметами и изучает ее реакцию или поведение?

– Ну видел, и что?

– Так вот, эта штука, которая сейчас лежит у тебя в кармане для нас и есть что-то вроде палки или бутылки, а…

– Я понял, ты хочешь сказать, типа, что я шимпанзе, над которой вы ставите опыты и изучаете мое поведение?

– Как бы да… – честно признался Серега.

– Дал бы я тебе в морду, – злобно сказал Женька, – да не хочу связываться с вашей инопланетной полицией, звездными рейнджерами и прочей вашей фигней. Так, все-таки, что это за штука? Временной перемещатель?

– Почти угадал, но не совсем.

– А что же это?

– Понимаешь, ты не можешь перемещаться туда, где у тебя нет энергетического притяжения.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты можешь перемещаться только внутри своей цепи.

– То есть?

– Ну это уж сам давай шевели мозгами, – огорченно сказал Серега. – А то я уже час кудахчу тут перед тобой, словно курица – пора тебе и самому думать начинать.

– Подожди-ка, – просиял Женька от внезапной мысли, – ты хочешь сказать, что я перемещался во времени и видел свои прошлые жизни?

– Да, определенным образом… Соединение во времени возможно, когда их жизненный путь приближался к концу. В эти моменты ты их и встречал.

– То есть, ты хочешь сказать, – пробормотал Женька, – что Петр – это я?

– Не совсем корректный вопрос. Он это он, а ты это ты, но в какой-то мере, возможно, ты и прав.

– А там, на войне в сорок первом году? Эти двое – лейтенант и Сашка! Кто из них был мной?– спросил Женька.

– А ты сам как думаешь? С кем из них ты чувствовал больше внутреннюю связь?

Женька вспомнил свой поход по лесу с двумя красноармейцами, вспомнил как веснушчатый Сашка старался не отставать от него и периодически дружелюбно заглядывал ему в лицо.

– Мне кажется, я понимаю, – медленно сказал он.

– Молодец!

– Значит, все-таки, это правда, -печально сам себе сказал Женька – он, то есть я, был убит там, в этом лесу. Лейтенант был прав. Им действительно не удалось тогда уйти…И князь Данислав – это тоже я,– пробормотал он после некоторого размышления. – Значит, он тоже погиб в тот день……А как же быть с этими… неандертальцами?

Женька вдруг отчетливо вспомнил глаза косматого грязного чудовища с большими лошадиными зубами, неистово скачущего и размахивающего палкой.

– Прикольно иногда взглянуть на себя со стороны, да, Жень? – понимающе спросил Серега.

– А как же в будущем?

– С ним у тебя тоже есть внутренняя связь.

– Что там у них была за лаборатория, про которую мне все время твердил этот… как его… Джебхужа?

– Лаборатория по подготовке музейных экспонатов. Там делают киборгов, отображающих различные исторические эпохи. Что такое “киборг”, надеюсь, ты знаешь?

– Но постой, – задумчиво пробормотал Женька, – а как я мог попасть в будущее, если его еще нет? Ведь если оно еще не определено, то его может и не быть….

– А вот это хороший вопрос, – похвалил его парень, – в какой-то степени ты и прав. Это один из вариантов, но наиболее вероятный.

Женька вспомнил о своей встрече с динозавром и у него возникло желание узнать подробности и об этом эпизоде, но внезапно под наплывом новых мыслей он передумал.

– Я не понимаю все равно..,– сказал он.– Тогда у неандертальцев меня чуть не съел пещерный медведь, а у Петра этот в черном чуть не проткнул шпагой… Что было бы, если бы я умер там? Я бы не родился?

– Ай- яй- яй, какие страсти! – воскликнул Серега с притворным ужасом закрыв лицо руками.

– Да не парься ты! – Весело добавил он, убрав руки от лица. – При таком перемещении сделать они тебе ничего не могут – ты существуешь вне их времени и пространства – твои опасения, что они или кто-то там может причинить тебе боль или убить тебя – это твой страх чистой воды. Если ты их боишься – он матерелизуется, но только на то время, пока ты находишься там. Насколько я помню, где-то в прошлом, что-то произошло с твоей курткой, ведь так? – Он показал пальцем Женьке на грудь и тот, опустив глаза, увидел что порез от шпаги исчез, и его куртка выглядит как новая.

– Мы думали ты способен сам догадаться… Но эта штука может не только переносить тебя во времени и пространстве, с помощью нее ты можешь разворачивать события так, как тебе угодно. Для них ничего не измениться, а для тебя – будут сплошные сюрпризы.

– Как это?

– Потом поймешь. Для этого меня и послали, чтобы я тебе все немного растолковал.

– А как я научился понимать язык древних славян, к которым я попал?

– Дело в том, что, когда ты попадаешь в другое время, благодаря этой штуке, у тебя автоматически включается процесс адаптации. И, спустя некоторое время, ты начинаешь понимать язык тех, к кому попадаешь. С каждым новым перемещением этот процесс все больше ускоряется. Потом все новые языки ты начнешь понимать автоматически – сразу после попадания в новое время. Даже колесо для этого тебе не понадобится.

– Окей – весело произнес Женька.

– Ну окей – так окей, – сказал Серега. – Позволь дать тебе совсем маленький совет: будет на досуге время – достань из кармана эту фигню и потыкай по ней в разные места. Поэксперементируй, короче. Авось что-то и выйдет. Только смотри – не злоупотребляй, – он слегка погрозил ему пальцем и повернувшись к нему спиной, направился к двери.

– Эй, подожди! – Крикнул ему вслед Женька.– А как мне обратно к Люське вернуться?

– Там пимпочка есть такая, – не оборачиваясь, через плечо бросил ему Серега.– Красненькая… Это выход. Удачи! Еще увидимся. – С этими словами он открыл дверь и вышел.

Глава 9

Оставшись в комнате один, Женька некоторое время стоял молча и размышлял обо всем, что с ним произошло. Все это не вписывалось ни в какие логические рамки и было похоже, скорее, на сумасшедший сон.

– Но с другой стороны,– подумал он, – как будет интересно досмотреть его до конца, и, проснувшись, рассказать всем о том, где я был и что видел.

Поэтому он не сразу решил воспользоваться советом Сереги и прервать свое путешествие.

Повернувшись к змее, которая качалась посреди комнаты в том виде, в котором они увидели ее здесь первый раз, он подошел к ней и медленно стал идти вдоль нее, рассматривая очень внимательно.

Пройдя несколько шагов от своего рождения до раннего детства, он вдруг с удивлением заметил в одной из ее желтых звеньев эпизод, который прекрасно помнил – свою поездку в раннем детстве в Крым, в Евпаторию.

Он увидел свое детское лицо и, сам не зная, что делает, протянул руку вперед и потрогал свое изображение, прикоснувшись к оболочке сферы.

– Женя, – вдруг услышал он голос за своей спиной и быстро обернулся – ему в лицо повеяло прохладным морским воздухом, глаза почти ослепли от внезапно разлившегося солнечного света – он машинально зажмурился.

– Женя! – Снова услышал он.– Стой, говорю! Куда ты побежал?!

Голос был женский и показался ему до странности знакомым.

Он открыл глаза и застыл от удивления. Комната исчезла – теперь он находился на морском берегу – был летний солнечный день – довольно жарко. Мимо него по дороге проходили люди, бегали дети в шортах и в майках, а вдали возвышались покрытые лесом крымские горы.

Над его головой высоко в голубом небе парили чайки и изредка сверху доносились их пронзительные крики.

А недалеко перед ним на песчаной дороге стояла девушка, немного похожая на Люську. Ее розовое платье развевалось на ветру. Одной рукой она поправляла белую косынку на голове, другой прикрывала глаза от солнца, повернувшись к нему и смотрела в его сторону.

– Женька! – крикнула она, – я тебе говорю! Не слышишь, что ли? Стой!

Она быстрым решительным шагом направилась прямо к нему.

Пока она приближалась, он удивленно рассматривал ее и вдруг понял, что это была его мать. Но выглядела она гораздо моложе – по крайней мере, лет на пятнадцать.

Она уже бежала прямо на него. По песку бегать ей было тяжело – она остановилась, быстро разулась, и держа туфли в одной руке, побежала дальше.

– Мама? – удивленно спросил он.– Что ты тут делаешь?

Добежав до Женьки, она, не останавливаясь, промчалась мимо него по дороге – он удивленно развернулся и посмотрел ей вслед.

Пробежав еще немного, она остановилась около маленького мальчика, который со всех ног пытался от нее удрать и схватила его за руку:

– Я кому говорю!– Сердито крикнула она – Немедленно марш домой! Никаких тебе мультиков! Плохо себя ведешь! Ты посмотри на себя! На кого ты стал похож?!

Мальчик немедленно разревелся и стал упираться, пытаясь вырваться, но она потянула его за собой и пошла с ним обратно.

Женька узнал в мальчике самого себя в раннем детстве – именно так он и выглядел – он даже помнил свои шорты и футболку, которые сейчас были надеты на мальчика и перепачканы грязью. Он решительным шагом подошел к ним поближе.

– Здравствуйте,– сказал Женька, обращаясь к своей матери. – Хотите узнать, кто я такой?

Она продолжала идти вперед, не отпуская руку плачущего малыша, и никак не отреагировала на его слова.

– Мам,– сказал он ей. – А это я. Неожиданно, да? Меня и там и тут показывают.

Она не останавливалась, и Женька с удивлением увидел, что она не замечает его и ведет себя так, как будто его здесь нет.

– Мам,– снова сказал он. – Ты слышишь меня? Алё! – и он помахал рукой прямо перед ее лицом.

Она по-прежнему не обращала на него внимания. Взглянув на людей вокруг, он увидел, что, проходя мимо, они не смотрят на него, и ведут себя так, как будто его здесь нет. Поняв, что она его не видит, Женька повернулся к мальчику. Тот продолжал истошно реветь, так что прохожие оборачивались на него, а некоторые женщины возмущенно качали головами, смотря ему вслед.

Женька подошел к нему и, наклонившись, посмотрел ему прямо в глаза:

– Эй,– строго сказал он – А ну-ка, немедленно прекрати реветь! Ты что, дикий что ли? Почему ты маму не слушаешься?

Мальчик внезапно замолчал и уставился на него. Его глаза слегка расширились, и в его темных зрачках Женька вдруг отчетливо увидел два своих крошечных отражения.

– Ты видишь меня? – Удивленно спросил его Женька. Мальчик продолжал таращиться на него, не сводя с него глаз.

Мама удивленно обернулась и взглянула на ребенка.

– Женя? – Удивленно спросила она.– Что ты там увидел?

Она проследила глазами за направлением взгляда мальчика, и, повернув лицо, в упор посмотрела на взрослого Женьку, который стоял перед ней в двух шагах.

– Мам, привет – сказал он весело.– Ты меня не узнаешь?

– Куда ты смотришь? – повторила она, обращаясь к мальчику – На птичку, да? Вот видишь, птичка не плачет, а ты ревешь! – И снова взяв мальчика за руку, она пошла дальше и потянула его за собой.

Слегка обалдевший Женька остался стоять на дороге и молча смотрел им вслед. Он видел, что мальчик, идя за ней, периодически удивленно оборачивается и смотрит на него.

– Женя, пошли говорю! – Снова услышал он знакомый голос.– Мы уже опаздываем. Куда ты все время глядишь? Там ничего нет.

Скоро они ушли довольно далеко, затем скрылись за поворотом дороги.

– Жаль, что ты меня не видишь – огорченно сказал он вслед своей маме и вдруг подумал о том, как много хорошего она ему сделала. На многие из ее жертв ради него он просто не обращал внимания, так как привык принимать их всегда за само собой разумеющееся. До этой секунды он не осознавал, сколько сил она потратила и сколько жертв принесла, чтобы он рос в достатке и не испытывал никакой нужды.

Ему вдруг стало немного грустно, когда он неожиданно вспомнил, как часто в детстве он огорчал ее и хотел побыстрее вырасти, чтобы начать жить самостоятельной взрослой жизнью и не зависеть от своих родителей.

“Интересно, почему так бывает?” – подумал он,– “Человек часто недоволен тем, что происходит в его жизни. Сначала он изо всех сил торопит время, пытаясь побыстрее вырасти, и от этого оно кажется проносится быстрее – как на быстрой перемотке видео… Потом пытается всячески попасть назад – но это уже невозможно…”

– Она даже не знает, что я стою здесь, – огорченно сказал он вслух самому себе.

Женька вдруг почувствовал сильное желание увидеть свою маму еще раз – такой же молодой и красивой. Он прикрыл глаза, и когда через секунду открыл их снова, – он опять увидел ее прямо перед собой – она молча продолжала идти и снова прошла мимо него, ведя мальчика за руку.

Посмотрев вокруг, Женька с удивлением заметил, что находится в другом месте- вокруг него появились маленькие придорожные магазины. При этом, вдалеке он увидел, то дерево, рядом с которым был секунду назад.

Поняв, что он мгновенно перелетел примерно метров восемьсот, Женька весело сказал самому себе:

– Классно все-таки!

В это время мальчик споткнулся и, вырвав у мамы руку, шлепнулся на землю.

Она остановилась, и повернувшись к нему сказала:

– Женя, ты что под ноги не смотришь?

Наклонившись, она помогла ему встать и стала заботливо очищать его майку от прилипшей грязи. Глядя на нее, стоящий рядом взрослый Женька вдруг почувствовал прилив невыразимой нежности, и, не отдавая себе отчет, в том, что он сейчас делает, неожиданно подошел к маме и, наклонившись, нежно поцеловал ее в щеку.

Она удивленно замерла на месте, потом растерянно огляделась по сторонам, потрогала лицо там, где он коснулся его губами, затем посмотрела на небо, видимо ожидая увидеть там дождевые тучи, но ничего не заметив, задумчиво сказала, как будто про себя:

– Странно…

Потом она встала, снова взяла мальчика за руку и пошла дальше, иногда растеряно оглядываясь по сторонам.

Женька ещё раз посмотрел ей вслед, стараясь сохранить в памяти приятные картины из своего детства, затем прикрыл глаза и пожелал вновь оказаться в комнате со змеей.

И когда он через секунду открыл их, его желание исполнилось. Взглянув еще раз на цепь своей жизни в желтых капсулах, он достал из кармана колесо и снова стал внимательно его рассматривать.

– Красная пимпочка… – вполголоса бормотал он. – где же ты спряталась?

Он вертел колесо со всех сторон, но ничего красного на нем не было: “Обманул, гад!”, – с горечью подумал Женька и с внезапной внутренней болью взглянул на колесо. Тут же вокруг колеса разлилось небольшое радужное свечение, и в центре появилась небольшая красная выпуклость.

– Вот, оказывается, как это действует! – воскликнул Женька – нужно было, типа, так огорчиться!

Он уже протянул руку к колесу и хотел пальцем коснуться этой красной штуки, но внезапно остановился.

– Успею,– подумал он. – А еще что-нибудь прикольное в нем есть?

Он попытался вызвать в себе новые эмоции и направить их на колесо, но ничего не получалось.

Тогда он прикрыл глаза, вспомнив всю цепь событий, которая с ним недавно произошла, вплоть до встречи с собой в раннем детстве. В его сознании возник целый каскад чувств и мыслей, и, открыв глаза и устремив взгляд на колесо, он постарался вложить в него всю бурю своих эмоций.

Раздался легкий звон, и неожиданно он поднялся к самому потолку. Что-то хлопало и трепетало сзади него. Оглянувшись через плечо, он увидел, что у него за спиной выросли два огромных золотых крыла и подняли его в воздух. Он мысленно приказал им первое, что пришло ему в голову, и, сделав большой круг под самым потолком по комнате, опустился вниз. Усилием воли он слегка поднял и опустил крылья, а потом, выдвинув их вперед, слегка похлопал ими друг об друга, как бы аплодируя самому себе.

– Я, кажется, начинаю ощущать свои силы! – сказал он. – Но я не хочу, чтобы эти штуки болтались у меня за спиной. Как я теперь с ними в дверь пролезу?!

Словно подчиняясь его мыслям, крылья бесшумно отвалились от него, и, растворившись во мраке комнаты, исчезли.

Некоторое время Женька стоял молча, потом, сам не зная, что делает, протянул руку к колесу и коснулся пальцем одной из голубых капсул.

Глава 10

Ему в лицо снова резко подул морской ветер, и он увидел себя на том же самом крымском берегу. Все было очень похоже – горы покрыты лесом, такое же безоблачное голубое небо, но на этот раз берег был безлюден.

Прямо перед ним расстилалась безбрежная поверхность моря. На волнах мерцали солнечные зайчики, море было спокойным и умиротворяющим.

– Отлично! – Сказал сам себе Женька. – Теперь я по крайней мере знаю, куда я буду мотаться каждый день после работы. Однако, что это вообще? Я на необитаемом острове? Это я что ли Робинзон Крузо? Не может быть….

Он посмотрел вокруг. Да, он был совершенно один. Если люди и жили здесь, то, возможно, они находились где-то очень далеко, по ту сторону гор.

– Есть здесь кто-нибудь?!! – Громко заорал он. – Люди!!! Вы куда все подевались?! Ау!!

Ему отвечало далекое эхо. Взглянув на море, он увидел далеко у самого горизонта черную точку. Прикрыв рукой глаза от яркого солнца, он посмотрел на нее, и увидел, что точка с каждой секундой немного увеличивается в размерах, принимая странные очертания.

– Корабль, – подумал он. – Это точно, корабль. Немного странный – как будто, реально, из какого-то исторического фильма. Я что, оказался где-то в Древнем Египте?

Корабль приближался. У него был черный прямоугольный парус, надувавшийся пузырем, и он довольно быстро плыл прямо к берегу. Для древнего судна он был очень больших размеров. По обе стороны от его бортов равномерно поднимались и опускались длинные весла, и, как будто, изнутри корабля с каждым подъемом весел раздавался стонущий вздох, сопровождаемый глухим барабанным боем.

Женьке на секунду показалось, что каждое продвижение вперед достается кораблю крайне тяжело и он, напрягая последние силы, стонет, будто живое существо.

Женька молча стоял на берегу и ждал приближения корабля, не сходя с места.

– В любом случае, там люди. – подумал он. – И раз здесь больше никого нет, то скорее всего, там и находится одна из моих прошлых жизней. Я же хороший человек – значит, все сейчас будет в порядке. Общий язык с сам с собой я всегда смогу найти. Не все же такие гады, как Джебхужа!

Корабль был все ближе. Наконец он оказался у самого берега, и его дно мягко врезалось в прибрежный песок.

Внезапно раздался свирепый дикий вой, и какие-то полуголые бородатые мускулистые люди стали выпрыгивать из корабля на берег. У многих из них в одной руке были небольшие отточенные мечи, на другой – маленькие круглые щиты, надетые выше локтя.

Они бросились к Женьке и в одно мгновение окружили его. Глядя в их налитые кровью, выпученные глаза, и, слушая их дикие вопли и слова на совершенно незнакомом ему языке, он подумал: “Что им вообще от меня надо? Что они хотят?”

И тут же он услышал, как ближайший к нему человек- высокий и седой, с грудью, покрытой непонятными узорами, сделанными какой-то синей краской, громко сказал:

– Возьмем его с собой!

– Да! – Со смехом заорали остальные.– Держи его!

– Давай, двигай вперед! – Со злобой прохрипел один из них.

– Вы что, русские что ли? – С удивлением спросил его Женька.

– Нет, мы не русские! – Со смехом прокричал они.– Но в Гиперборее, куда мы тебя отвезем, ты, возможно, найдешь своих друзей и родственников.

Затем эти полуголые мужики, подталкивая Женьку руками, подвели его к кораблю – оттуда уже спустили небольшой деревянный мост из нескольких грубо сколоченных между собой досок, и, пиная его и периодически награждая тычками в спину, заволокли на корабль.

Колесо лежало у него в кармане – он успел его убрать. Так как его держали за руки, он не мог им воспользоваться.

Полуголые бандиты быстро затащили деревянный помост наверх, и часть из них засуетилась, подготавливая судно к отплытию, а другие подошли к Женьке и, обступив его со всех сторон, стали ощупывать его одежду, громкими возгласами выражая свое удивление.

На палубе было еще несколько человек. Один из них, небольшого роста, с маленькой черной и слегка седеющей бородкой, приблизился к Женьке, внимательно не сводя с него глаз.

– Кто это? – спросил он.

– Не знаю – ответил за всех огромный седой мужик с татуированной грудью, – какая разница? Не возвращаться же нам совсем без добычи! Мы продадим его, – он кивнул в сторону Женьки, – можно это сделать в Египте или где-то еще. Там за него дадут кучу денег. Эй, разберитесь с ним! – повелительным тоном приказал он державшим Женьку людям. Те с хохотом и бранью достали откуда-то длинную звенящую цепь и, подойдя к Женьке, стали сковывать его.

– Ну нет, – подумал он про себя, – ничего у вас не выйдет! Мне позарез надо выбраться отсюда. Это, вообще, бандиты какие-то! Неужели один из них – это я?!

Он не мог сопротивляться – его держали за руки огромные сильные мужики. Их руки, постоянно имевшие дело с толстыми морскими канатами и закаленные в диких драках, были словно выкованы из железа.

Один из них вдруг неожиданно засунул руку в его рюкзак и нащупав там что-то первое попавшееся, выхватил оттуда. Это оказалась маленькая зажигалка – Женька взял ее с собой на случай, если вдруг им с Люськой придется разводить в лесу костер.

Разбойник с изумлением посмотрел на свою находку, понюхал ее, полизал, несколько раз встряхнул, и затем стал тереть ее со всех сторон своими толстыми грубыми пальцами. Вдруг он заорал от ужаса – из зажигалки взметнулся маленький голубой огонек и мгновенно пропал. Разбойник в панике швырнул странную находку в море. Остальные с хохотом наблюдали за ним.

Женьке было очень жаль зажигалки. Внутренне он желал, чтобы это безобразие прекратилось, и они оставили его в покое.

И тут вдруг он почувствовал, что от кармана, где лежало колесо, стал исходить какой-то жар.

Внезапно, цепи, надетые ему на руки, мягко соскользнули с него и со звоном упали на пол.

Разбойники или пираты удивленно переглянулись между собой, затем, подняв их, снова стали надевать на него. Но цепи опять, соскользнув с его рук и со звоном свалились на палубу. Жар в Женькином кармане стал усиливаться, и тут он увидел, что из кармана выходит радужное переливающееся свечение и начинает распространяться по кораблю.

Люди, толпящиеся вокруг него, с удивлением стали оглядываться. Маленький человек с черной бородкой сказал:

– Эй, вы что не видите?! Это не простой парень! Кого вы вообще притащили на наш корабль?! Может быть это бог? Колебатель земли Посейдон? Что это за сияние?! Давайте поскорее отпустим его, а сами уберемся отсюда!

– Помолчи! – прикрикнул на него седой татуированный великан – Ты кто такой есть?! Ты кормчий! Занимайся своим делом и не вмешивайся в мои! Море спокойное, ветер попутный и нам ничего не угрожает. А всякий, кто будет спорить со мной – станет короче на голову. Поэтому вот что я тебе скажу: еще раз посмеешь произнести хотя бы слово – я прикончу тебя! А вы, – добавил он, посмотрев на толпу вокруг Женьки – уберите его отсюда! Если он будет сопротивляться – разбейте ему голову и вышвырните за борт!

Пираты с ревом бросились на Женьку. Их грязные руки протянулись к нему, и он почувствовал, как кто-то схватил его за горло так, что у него перехватило дыхание и потемнело в глазах.

В одно мгновение перед его глазами промелькнул весь его пройденный в этих безумных путешествиях путь, и он вдруг вспомнил, что, когда попал к неандертальцам, и увидел перед собой, среди дикого леса, огромного пещерного медведя, тоже испытал почти такой же страх.

Он вновь перед своим мысленным взором увидел это огромное косматое чудовище, его покрытые пеной острые клыки, и тут же услышал за своей спиной громовой дикий рев. Оглянувшись, он увидел, что сзади, на палубе корабля внезапно появился тот самый пещерный медведь, и, покачиваясь, пошел прямо на пиратов, которые с испуганными воплями бросились в стороны и стали выпрыгивать с корабля в море.

Странно, но вместе с медведем, прямо на корабле появились кусты из того самого первобытного леса, как будто по волшебству, мгновенно проросшие сквозь доски палубы. Бегло взглянув вверх, он увидел, что зеленые лианы обвили мачту разбойничьего корабля.

Женьке на секунду показалось, что два времени – первобытное и время разбойников, где он сейчас очутился, перемешались между собой, и их отдельные части наслаивались друг на друга, как будто детали конструктора, образовав новое, необычное сочетание.

“Значит я могу перемешивать время и события и сочетать друг с другом их отдельные элементы!”, – восхищенно подумал Женька, – “Ладно, поглядим, что будет дальше!”

Он стал с интересом наблюдать за тем, что творилось вокруг.

Лишь немногие из разбойников остались на месте и, подняв свои короткие мечи, мужественно бросились навстречу медведю. Их татуированный вожак, яростно вращая белками глаз, с мечом в руке кинулся в атаку, но медведь с такой силой ударил его своей чудовищной лапой, что тот, кувыркаясь в воздухе, отлетел в сторону, и, проломив несколько досок борта корабля, с громким плеском упал в воду.

Зверь, продолжая размахивать своими огромными, похожими на бревна лапами, раскидывал разбойников вокруг себя словно щепки, и они разлетались в стороны, падая вниз, с грохотом ударяясь о доски корабля.

Неожиданно на другом конце палубы словно прямо из воздуха появился тот самый огромный, похожий на носорога динозавр с покрытым грязью животом, которого Женька видел перед нападением птеродактилей.

Очевидно, что разбойничий корабль не был готов к такому испытанию – палуба под тяжестью звероящера проломилась, и тот, задними ногами провалившись в дыру, и скребя передними трехпалыми лапами с когтями, похожими на копыта по доскам палубы, поднял клюв вверх и испустил громовой рев.

Те разбойники, которые оставались стоять на ногах, рухнули на палубу как подкошенные – скорее от ужаса.

Женька заметил, что немного в стороне, прижавшись к борту, на коленях стоит побледневший и скорчившийся от страха чернобородый кормчий, и когда медведь, разинув свою пасть, бросился к нему, Женьке стало мысленно жаль неизвестного ему, заступившегося за него человека.

– Стой!! – крикнул Женька медведю, слегка вытянув вперед руку. Зверь мгновенно исчез, словно растворившись в пространстве.

Оглянувшись, Женька заметил, что динозавр также внезапно испарился.

Женька подбежал к чернобородому, уже лежащему на палубных досках без сознания, и, наклонившись над ним, слегка похлопал его по щеке.

– Эй, приятель – негромко сказал он.– Очнись, приди в себя.

Тот слабо пошевелился, приоткрыл глаза и тихо произнес:

– Где я?

– В Париже, – ответил Женька, которому очень захотелось пошутить. – Где же еще?

Человек открыл глаза, и, увидев над собой склоненное лицо, вдруг громко заорал от ужаса и отшатнулся:

– Кто ты?! – задыхаясь спросил он.

– Успокойся, все нормально, лучше сам объясни мне, что тут вообще происходит. Кто эти бандиты?

– Мы не бандиты…– Прошептал чернобородый.– Мы тирренские морские разбойники….

– Ясно, – понимающе протянул Женька, – но суть одна.

Он увидел, что разбойник, лежащий напротив него, слегка пошевелился и потянулся за валявшимся недалеко мечом и снова повернулся к кормчему:

– Я к вам, по всей видимости, по ошибке заскочил. Приятно было познакомиться. Ты вставай потихоньку, а я пошел.

Увидев, что тот окончательно очнулся, Женька достал из кармана колесо и, оглянувшись, заметил, что разбойники постепенно тоже приходят в себя, и, кидая на него злобные взгляды, поднимаются на ноги, сжимая в руках мечи. Тогда он торопливо нажал на одну из голубых капсул.

Глава 11

Со всех сторон его внезапно окружил густой лес, только на этот раз он выглядел довольно странно. Такой он видел в своей жизни впервые. Со всех сторон были высокие столбы, слегка покачивавшиеся от ветра, и было слышно, как где-то вверху колышется листва.

Приглядевшись, Женька увидел, что столбы вокруг, как будто, состояли из маленьких зеленых чурок, поставленных одна на другую, и намертво сросшиеся между собой. На землю деревья отбрасывали длинные тени, и где-то вдали за ними слышались оживленные голоса и доносился тихий нежный смех.

Он пошел туда, где слышались эти радостные возгласы. Минут через пять он вышел на небольшую тропинку и голоса стали явственнее.

Теперь Женька догадался, что он находится в бамбуковом лесу, а значит, скорее всего, на этот раз он попал в одну из азиатских стран.

Cбоку послышался легкий шорох. Слегка повернув голову, он увидел в трех шагах от себе свернувшуюся в кольцо небольшую желтую змею. Слегка приподняв заостренную голову на покачивающейся тонкой шее, она провожала его внимательным взглядом. Стараясь сильно не шуметь и осторожно раздвигая руками мокрые от утренней росы зеленые ветки, Женька направился вперед.

Он не спеша дошел до узкой проселочной дороги и, посмотрев вправо, увидел, что из-за поворота показались две молоденькие девушки.

Их черные волосы были завиты в высокие прически и одеты они были не то в платья, не то в халаты, разукрашенные вышитыми на них птицами и цветами. Полы их одежды опускались почти до земли, полностью закрывая ноги, обутые в сандалии. Узкие талии были перехвачены яркими поясами. Одна из девушек держала в руках сиреневый зонтик, за пояс другой был заткнут маленький черный кинжал.

Увидев его, они испуганно замерли на месте. Потом, после неловкой паузы, медленно склонились перед ним.

Затем одна из них осторожно приподняла голову и, бросив на Женьку беглый взгляд своих узких черных глаз, что- то быстро прошептала своей подруге, и обе тихо рассмеялись.

Очевидно, смех переполнял их еще до встречи с ним, и веселость старалась всеми силами вырваться наружу.

Некоторое время Женька внимательно разглядывал девушек, заметив, что при встрече с ним взглядом, каждая из них тут же старается быстро опустить глаза вниз.

Они также украдкой разглядывали его с большим интересом, удивляясь его странному виду.

Девушка с кинжалом за поясом что -то снова прошептала своей подруге. Как не старался Женька, он не расслышал, что она говорит. Но даже если бы ему это удалось, он вряд ли смог что-то понять, так как девушки говорили на непонятном ему языке. “Как бы я желал узнать", – подумал он. – «О чем они сейчас шепчутся. Ведь наверняка обо мне…”

Не успел он подумать об этом, как услышал, что одна из девушек сказала:

– Фумико-тян, я первый раз вижу его здесь. Как ты думаешь, он один из тайра?

– Я не знаю, может быть. – Прошептала та в ответ.

Они нерешительно замолчали, потом девушка с кинжалом, будучи немного постарше и посмелее, произнесла, обращаясь к Женьке с легким поклоном:

– Здравствуйте. Кто Вы? Можем ли мы Вам чем-нибудь помочь?

– Здравствуйте, – с готовностью ответил он. – Подскажите, где я?

– Наша деревня находится недалеко от Данноуры. – Тихо сказала девушка с зонтиком. – Вы заблудились?

– Не совсем, – стараясь отвечать как можно более дружелюбнее, чтобы еще больше не испугать девушек, ответил он. – Хотя, если честно,– добавил Женька, вспомнив, что за все время своих путешествий он еще ни разу не поел,– я был бы вам очень благодарен, если бы вы показали мне место, где можно что-нибудь перекусить…

Заметив их недоуменный взгляд, он добавил:

– Ну, поесть бы что-нибудь… Конечно, если есть такая возможность.

Девушки переглянулись, потом быстро повернули назад и засеменили по дорожке маленькими шажками, взглядом и жестами приглашая Женьку следовать за собой.

Он поправил на спине рюкзак, с которым он так и не расставался даже во время нападения морских разбойников (он уже настолько привык к нему, что почти не ощущал его, тем более что там почти ничего не было, кроме нескольких мелких вещей), пошел за ними.

Скоро лес кончился и перед ними открылись поля, покрытые зелеными ростками. На них, по щиколотку в воде стояли люди с засученными до колен штанами и наклонившись что-то делали с побегами, но что – Женька не мог рассмотреть.

Завидев Женьку с девушками, они прекращали свою работу и сгибались в поклонах, кидая на него быстрые удивленные взгляды.

Через несколько минут они миновали поля, и оказались перед небольшим домиком, стены которого, как показалось Женьке, были сделаны из бумаги.

– Ну да,– сказал он сам себе, – конечно же Япония, что же еще?

Девушки удивленно обернулись к нему.

– Простите? – спросила та, у которой за поясом был кинжал.

– Ничего страшного, – ответил Женька. – Я иногда говорю сам с собой… Подскажите, – после небольшой паузы обратился он.– А вы кто?

– Я Онна-бугэйся (“женщина – самурай”),– вежливо ответила девушка постарше.

– Вас так зовут? -он все еще не решался обращаться к ним на “ты”.

– Меня зовут Нэтсуми. А это моя младшая сестра Фумико. А как Ваше имя?

– Евгений… сан, – сказал он, довольно кстати вспомнив истории про самураев.

Девушки снова слегка поклонились, и Нэтсуми тихо произнесла:

– Знакомство с Вами честь для нас, – при этом голос ее неожиданно и странно вздрогнул так, что Женька бросил на нее быстрый взгляд.

Он отметил, что Нэтсуми была очень хороша собой и держалась с большим достоинством, что не мешало ей обращаться к нему с подчеркнутой вежливостью.

– Вы здесь живете? – спросил он.

– Да, это наш дом. Проходите, пожалуйста.

Они быстро сняли сандалии и босиком вошли внутрь. Женька тоже стащил с ног кроссовки и, оставив их перед входом, направился за ними.

Он не увидел в доме ни столов, ни кроватей. Зато, над выходом он заметил большое висевшее на стене копьё. Приглядевшись, он разглядел стоящий ближе к стене маленький столик, который был настолько низок, что почти лежал на полу, и пару подушек рядом с ним.

Девушки подвели Женьку к нему и усадив на подушки, стали быстро передвигаться от стены к стене и ставить перед ним на стол небольшие мисочки и подставочки с наложенной на них разнообразной едой. При этом они положили перед ним две палочки и поставила чашку с каким-то напитком.

“Отлично” – подумал он про себя, – “а то я почти забыл, куда попал”.

До этого он был в японском ресторане в Москве, и немного умел пользоваться палочками, и поэтому, дождавшись, когда Нэтсуми и Фумико опустятся на колени вместе с ним за столик, начал есть.

Он видел, как его спутницы едят очень аккуратно, отправляя в рот маленькие кусочки, и сам старался во всем подражать им. Ему всегда хотелось попробовать настоящие японские суши. Сейчас, увидев это блюдо на одном из маленьких подставок, он взял кусочек палочками и, попробовав, почувствовал, насколько сильно это суши отличается от того, что подают в японских ресторанах в Москве. Здесь оно было сравнительно нежнее и вкуснее, чем там.

Немного наевшись, он взял в руки небольшую глиняную чашку и попробовал на вкус напиток, немного пахнущий рисом. Он обратил внимание, что квадратная чашка в его руках была слеплена грубовато – одни стенки были немного толще других и края чашки выглядели неровно. Как будто ее вылепил пальцами ребенок, а затем, после обжигания чашка сохранила в себе все неровности и огрехи его труда.

– Интересная работа, – задумчиво сказал он, разглядывая чашку со всех сторон.

– Это “раку”, – слегка улыбнувшись ответила Нэтсуми.

– Что?

– Все простое естественно красиво, – сказала она так, как будто объясняла ребенку самые элементарные вещи.

– А-а-а, – протянул Женька, сделав вид, что он понял.– Все ясно. Прямо проще простого!

Некоторое время он сидел молча, не зная, как поддержать разговор в этом новом, неизвестном ему мире, наконец в голову пришла интересная мысль для продолжения диалога:

– Позвольте спросить,– произнес он как можно более вежливо, – кто такие тайра?

Они испуганно взглянули на него, потом Нэтсуми сказала:

– Наш господин, Миномото-сама воюет с ними. Он сейчас находится в городе Камакура, но его младший брат Ёсицунэ-сан ведет свое войско сюда, чтобы сразиться с тайра – это самураи, которыми управляет Киёмори. Они относятся к нам с презрением, и даже не считают нас за людей.

– Их воины ходят повсюду, – слегка дрожащим голосом добавила Фумико. – И поэтому мы немного боимся. Наша мама запретила нам выходить одним, но Нэтсуми уговорила меня немного погулять по лесу, сказав, что при случае она сможет нас защитить.

– Да, я специально для этого взяла с собой кайкэн – вот этот маленький кинжал.

– Вы сказали, что Вы “женщина – самурай”. Это правда?

– Да, конечно. У нас самурайская деревня.

– И Вы умеете обращаться с оружием?

Нэтсуми немного покраснела и смущенно опустила глаза:

– Вообще-то, мое оружие -нагината. Вон там, – и она показала на стоящую в углу палку с прикрепленной к ее концу широкой, слегка изогнутой саблей. Но мне всегда больше нравилась катана. Отец учил меня с ней обращаться.

– А где он сам? Где все ваши мужчины? Ну, то есть, взрослые самураи? Как так получилось, что вы, девушки, остались здесь почти одни, несмотря на то, что кругом, как вы говорите, рыскают враги?

– Сейчас идет война, Евгени -сан. Наш отец погиб… А наши братья сейчас вместе со своим господином – Ёсицунэ – саном, – ее красивые черные глаза слегка увлажнились.

– Извините, – пробормотал он, – я правда, не знал этого…

– Конечно, нам немного страшно быть здесь одним. Поначалу мы испугались Вас – подумали, что Вы один из них, но затем увидели, что Вы совсем не похожи не только на самурая, но даже на японца.

– А сейчас Вы меня не боитесь? – улыбнувшись спросил он.

– Вы не дали нам для этого повода, – тихо сказала Нэтсуми, и, бросив на Женьку взгляд, вдруг сама улыбнулась так мило, что у него в районе сердца неожиданно появилась странная теплота.

Ему захотелось сделать для нее что-то хорошее или стать рядом с ней во время опасности, чтобы защитить ее. Он смотрел на Нэтсуми, наслаждаясь этими мгновениями, чувствуя себя так хорошо рядом с ней и спокойно, словно снова попал в свое далекое детство.

Она, посмотрев на него, заметила его внимательный взгляд и тотчас опустив глаза смущенно улыбнулась и слегка покраснела.

– Не может быть – подумал он вдруг про себя. – Эта связь… То, что я сейчас почувствовал…Неужели она – это я?

И тут, неожиданно он вспомнил свой недавний разговор с Серегой и его слова: “Соединение во времени возможно, когда их жизненный путь приближался к концу. В эти моменты ты их и встречал…”

Женька почувствовал, как сердце его тревожно забилось.

– Послушайте, – сказал он, вдруг внезапно побледнев, – Вам надо скорее уходить отсюда.

– Почему?– удивленно спросила его Нэтсуми. – Что случилось?

– Некогда объяснять. Я только чувствую, что если сейчас Вы не уйдете, случится что -то ужасное…

– Но мы не можем уйти, – задумчиво ответила Нэтсуми. – Мы должны дождаться нашу маму. Мы обещали ей это.

– Поймите,– торопливо стал объяснять Женька, чувствуя, что его лоб покрылся испариной.– Мне сложно это объяснить, но наша с Вами встреча не случайна. Я не мог встретиться с Вами в другой день … Именно сегодня и именно в этом месте должно случиться какое-то страшное событие.

– Успокойтесь, – улыбнулась Нэтсуми, – продолжайте кушать. Все будет хорошо.

– Я прошу Вас, – сказал он, резко поднявшись из-за столика, – пойдемте прочь отсюда! Нам надо немедленно уходить. Скоро будет поздно!

Взглянув на его внезапно побледневшее лицо, Нэтсуми на минуту задумалась, потом сказала:

– Хорошо, Евгени -сан. Я верю вам. Не волнуйтесь. Мы сейчас пойдем вместе с Вами. Но куда?

– Для начала немного подальше отсюда,– ответил он и быстро направился к двери.

Отодвинув ее в сторону, он неожиданно услышал крики, раздавшиеся из-за поля, и увидел множество быстро скакавших к ним со стороны леса всадников. Подъехав ближе, они стали слезать с коней и быстро направились к их домику, на ходу вытаскивая висевшие у них сбоку мечи.

Фумико, подойдя к двери, застыла за спиной Женьки и с ужасом воскликнула:

– Это тайра!

Передний всадник оказался высоким воином в железных доспехах и в шлеме с большими рогами. Лица воина не было видно – оно было спрятано за маской, изображающей страшную морду, видны были только его горящие яростью глаза. С громким криком он бросился к ним и, подбежав к Женьке, молниеносно взмахнул мечом. Фумико испуганно взвизгнула.

В этот момент вражеский воин замер с поднятой вверх рукой и, схватившись за горло, в которое вонзился маленький черный кинжал, зашатался, и затем, словно столб, упал прямо на спину, подняв облако пыли, так и держа руку над головой с застывшим в ней мечом.

Женька быстро оглянулся и увидел Нэтсуми, которая стояла за ним с катаной в руках и понял, что брошенный в воина кинжал – это дело ее рук.

– Нэтсуми, прячьтесь!!! – отчаянно завопил Женька.

– Я помогу Вам, Евгени – сан, – услышал он ее голос.

– Нет, не надо! – С ужасом крикнул он, – Вам нельзя!

Взглянув на улицу, Женька увидел, что к домику со всех сторон бежит множество самураев тайра, и резко сдернул висевшее над дверью копье:

– А ну разойдись!! – изо всей силы крикнул он им, – А то сейчас всем вам хана!

Но те не останавливались и продолжали мчаться к нему. Он обеими руками поднял копье и бросился им навстречу, поклявшись про себя защитить этих двух девушек и любой ценой не дать им погибнуть.

Первый из врагов, добежав до него, одним взмахом меча перерубил копье, и ударив его ногой в грудь, отбросил в сторону, другие кинулись в дом, и через несколько секунд оттуда раздался полный ужаса крик Фумико.

Женька в отчаянии схватился за голову. Задыхаясь от злости, не зная что он теперь может предпринять, со всех сторон окруженный врагами, он выхватил из кармана свое колесо. Не понимая, чем оно на этот раз может ему помочь, он до боли сжал его в руке, и решил броситься к дому, чтобы спасти девушек и не дать врагам ничего сделать с ними.

Самураев было множество, а он один против них, но Женька не думал об этом. В его голове мелькала только одна мысль – спасти Нэтсуми и Фумико любой ценой, а если он опоздал, и они уже погибли – оживить их и раскидать всех врагов.

Он внезапно почувствовал, что колесо словно загорелось в его руках – такой сильный жар пошел от него. Он бросился к дому на помощь своим новым подругам, как вдруг неожиданный звук привлек его внимание. Женька быстро обернулся.

Недалеко на пригорке появилась знакомая ему фигура лейтенанта из сорок первого года в гимнастерке и фуражке, с пистолетом в руках. Раздался выстрел, и ближайший к Женьке воин тайра замертво упал на землю.

– Сашка,– обернувшись назад сказал офицер. – Их тут много. Огонь!

– Слушаюсь, – услышал Женька знакомый голос и на пригорке показался молодой веснушчатый солдат с ружьем в руках.

– Товарищ лейтенант, – добавил он, поправив рукой пилотку на голове,– А мне одному кажется, что местность вокруг слегка изменилась?

– Я не опоздал? – неожиданно раздался громкий голос сверху и, подняв глаза, Женька с восторгом увидел стоящего на крыше домика Петра в треуголке и в черном плаще, с обнаженной шпагой в руках.

Несмотря на то, что лицо его было немного бледнее, чем обычно, в глазах не было страха и вся его фигура как будто дышала решительной смелостью.

– Петр! – задыхаясь от радости крикнул Женька, – Вы здесь? Вы пришли помочь мне?

– Надеюсь, что так, – улыбнувшись ответил тот. – Хотя, скорее, это Вы вызвали нас сюда.

Он ловко спрыгнул вниз, и ближайший вражеский самурай упал на землю, сраженный его шпагой.

Видя, что враги бегут со всех сторон, Петр выхватил из-за пояса пистолет.

– Нет! – в отчаянии воскликнул Женька. – Их тут очень много – нам с ними не справиться… А девушки скорее всего уже мертвы…. А-а-а-а!!!

Он громко закричал, и почувствовал, как у него за спиной снова выросли блестящие золотые крылья и, взмахивая ими, взлетел над землей.

Перед домом вновь возникла гигантская фигура лохматого пещерного медведя, который бросился на самураев. Когда часть из них стала отступать в сторону леса, оттуда появился князь Данислав со своими воинами. Затем из-за дома навстречу самураям с диким воем, озверело вращая налитыми кровью глазами, неожиданно бросились полуголые тирренские морские разбойники.

Задыхающийся от отчаяния и паривший над ними всеми Женька, почувствовал, как колесо в его руках мгновенно превратилось в вертолетный пулемет и держа его в своих руках, он нажал спусковой крючок.

Раздался грохот выстрелов, и толпа самураев со всех ног бросилась удирать прочь, роняя мечи и копья.

Скоро долина опустела. Женька, медленно сложив крылья, опустился на землю.

Разбойники и древние воины исчезли. Пулемет в его руках снова превратился в маленькое колесо. Крылья сзади растворились в воздухе. Рядом с ним остались только князь Данислав, Лейтенант с Сашкой и Петр с саблей в руке.

– Похоже, они сделали нам одолжение и идут на фиг! – Звучным голосом произнес Данислав, показывая мечом на самураев, со всех ног удирающих в сторону леса.

– Это ты верно подметил, – с улыбкой повернувшись в его сторону, сказал лейтенант.

Но Женька не обратил на их слова внимания. Его сейчас беспокоило только одно.

– А как же девушки?!– Со страхом пробормотал он и бросился в дом. Там на полу лежала Нэтсуми.

Все ее платья было в красном – но сложно было понять, что это – красные цветы, вышитые на нем, или кровь. Рядом с ней сидела очень бледная и дрожащая от страха Фумико.

Женька подбежал к ней и растерянно опустившись рядом с лежащей девушкой на колени, с нежностью погладил ее по голове и тихо сказал:

– Нэтсуми, прошу тебя, очнись!

Она продолжала молча лежать, не подавая никаких признаков жизни.

Женька схватил колесо обеими руками и почувствовав, что от него исходит жар, положил его девушке на грудь, сосредоточившись только на одной мысли – чтобы она ожила.

Он знал, что это невозможно. Смерть для Нэтсуми должна была наступить именно сегодня – в этот момент, когда он встретился с ней. Он теперь точно знал, что именно она являлась тем связующим звеном, которое и притянуло его в это время. Но, откинув прочь все свои сомнения, он всем сердцем решил поверить в то, что может вернуть ее к жизни.

В это мгновение она слабо пошевелилась и открыла глаза.

– Евгени-сан,– тихим голосом произнесла она. – Это Вы? Я знала, что Вы придете сюда спасти меня.

– Откуда? – удивленно спросил он.

Она слабо улыбнулась и прошептала:

– Я видела Вас во сне и знала, что Вы придете… Я ждала Вас…

Женька сжал ее руку, и сердце его забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Чья-то рука тихо легла ему на плечо. Он оглянулся – прямо за ним стоял Петр:

– Оставьте, граф, – тихо сказал он. – Ей надо отдохнуть. Пойдемте отсюда.

– Нет, – упрямо ответил Женька. – Я не уйду, пока не буду точно знать, что она осталась жива и что с ней все будет в порядке.

Нэтсуми снова открыла глаза:

– Спасибо Вам – произнесла она, улыбаясь, – со мной все в порядке. Я чувствую, что мои раны зажили и больше не болят.

Фумико подбежала к ней и со слезами бросилась ее обнимать:

– Нэтсуми, это правда?! – Воскликнула она. – С тобой действительно все хорошо?

– Конечно, Фумико -тян,– услышали они ее ответ.– Не переживай, ты еще будешь присутствовать на моей свадьбе.

Обрадованный таким неожиданным финалом, и понимая, что Нэтсуми, после всех пережитых волнений надо немного отдохнуть, он тихо поднялся и осторожно вышел из комнаты.

На улице его ждали Петр, Данислав, лейтенант и Сашка.

– Это и есть твоя девушка? – Восхищенно спросил молодой солдат. – Молодец, что ты в японку влюбился.

– Да нет, – смущенно ответил Женька. – Это не она, а так, знакомая просто.

– Все равно! – Не смущаясь продолжил тот. – Отличный выбор. Так и должно было быть.

– Почему?

Сашка подошел к нему поближе и доверительно взглянув в глаза, добавил:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.