На задворках Вселенной
Влада Николаевна

© Влада Николаевна, 2023

ISBN 978-5-0060-3735-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга – Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга – Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой – он трудный самый.

5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга – Конунг. Орел или решка.

18 книга – Рандеву с Сатаной.

19 книга – Альянс. (Трилогия).

20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга – На задворках Вселенной.

24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга – Вирусы алчности и амбиций.

26 книга – Сын Сатаны

27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга – Роковая ошибка капитана.

29 книга – Материнская месть.

30 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

31 книга – Экипаж. Судьбы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Друг, жена, слуга, рассудок
и отвага познаются в беде.

Занозу, расшатанный зуб и
дурного советчика надо удалять
с корнем – вот условие покоя.

Ненависти можно положить
конец не ненавистью, а только
любовью.

Ни матери, ни жене, ни брату,
ни собственным детям нельзя
довериться так, как истинному
другу.

Афоризмы древнего мира.

ГЛАВА 1

В четырехмерном сегменте Вселенной существует сплоченный союз нескольких десятков разумных рас, живущих на бескрайних просторах космоса. И называется этот союз – Космическая Федерация. Государство объединяет в себе сто различных субъектов, десятки миллиардов граждан которых являются частями этого огромного механизма. Представители разных рас и народов: метанодышащие, нуждающиеся в кислородсодержащей атмосфере, обитающие в азотной среде, живущие при большой силе тяжести или в водах океанов, богатых различными химическими элементами, покорившие космический простор, занимающиеся сельским хозяйством и не заглядывающие за далекие звезды, живут и развиваются на благо Федерации и своих близких. У кого-то ген старения давно заблокирован, кто-то от природы спокойно проживет несколько веков, а чья-то жизнь слишком скоротечна на фоне остальных. Но все вместе они составляют население Космической Федерации, чей покой оберегают Светлые Энергии и возрожденная в нынешних войнах энергетика Стражей Фолианта.

Но кроме служения на благо Федерации и Светлых Энергий у Стражей, как и у остальных граждан, порой случается куча своих собственных проблем.

На дворе стоял жаркий июнь сто тринадцатого года Нового времени. Доктор Мария Данилова сидела в своем рабочем кабинете и смотрела в окно на курившего в тени раскидистых деревьев пилота «Дьявола». Она и сама не заметила, как он запал ей в душу. Почему? Женщина и сама не знала. Скорее всего из-за того, что муж с трудом прижился в новом мире, а этот любитель заглянуть в бутылку и порой предающийся собственной лени плотный симпатичный мужчина в пилотской форме, пусть даже и без погон, стоял у истоков создания этого самого нового мира. Ее собственный муж, в прошлом капитан-командор ВКС Российской Федерации, майор Сергей Данилов после всего случившегося наотрез отказался выходить в космические рейды. Должность офицера-наставника в учебном центре для новобранцев не особо сильно удовлетворяла, и мужчина пристрастился к боям без правил, выигрывая приличные суммы и занимая место в топовом рейтинге бойцов. Марию это раздражало, особенно после того, как узнала, что в этот мужской клуб его ввел Фернандо Салинос, частенько выходивший на ринг и слывший одним из лучших бойцов. Как назло, график дежурств Марии снова совпал со временем работы этой троицы с «Дьявола».

Первый раз сердце Даниловой дрогнуло, когда она засмотрелась на пилота «Дьявола» перед Новым годом, когда в учебном центре был праздничный корпоратив. С тех пор Ник часто снился ей, но Мария понимала, что между ними вряд ли что-то возможно. Она прекрасно видела, что Бекет не может надышаться на свою супругу. К тому же Мария была наслышана, что Ник более падок на алкоголь, чем на женщин. Доктор Данилова находила утешение в общении с Первой Леди, да в детях. Чувства к мужу ушли на второй план. Хоть и не хотелось разрушать семью и травмировать детскую психику. И вот теперь доктор Данилова расстроенно вздыхала, глядя на Ника.

Бекет устроился на скамейке в тени крон деревьев. Второй день пилота «Дьявола» донимала ноющая зубная боль. И второй день Нику было некогда доехать до «Медик Стара», чтобы посетить стоматолога. Позавчера он провел весь вечер в компании бывших сослуживцев на дне рождении одного из приятелей. Вернулся поздно ночью и в не особо презентабельном виде. Вчера весь день приводил себя в норму, а потом смылся на подпольные гонки, где опробовал новые «навороты» на своей машине. Сегодня надо было посетить лицензионную комиссию ВКС и продлить свое пилотское удостоверение. Хорошо еще, что старый набор солдат-срочников уже ушел на дембель, а новый соберут лишь к июлю. В этот раз Фернандо, Бэн и заместитель начальника центра с утра уехали за новобранцами в ту часть, которая когда-то была африканским континентом. Всех уже достали изнеженные столичные мальчики и в качестве эксперимента решили привезти партию из глухой провинции. Вернуться с желторотыми они должны были лишь к вечеру.

Бекет докурил, тихо выругался и, сморщившись от ощущений в болевшем зубе, решил сходить в лазарет за анальгетиком, поскольку пластинка с таблетками, лежащая в кармане куртки, опустела еще вчера. После двух почти бессонных ночей голова была тяжелой и тупой, порой рябило в глазах.

«Надо забрать лицензию, выспаться и доехать до клиники. Нинка и так уже злится», – промелькнуло в голове.

У Марии радостно забилось сердце, когда пилот «Дьявола» перешагнул порог ее кабинета. Она даже не заметила его усталый и болезненный вид.

– Привет! – Женщина улыбнулась вошедшему.

– Вроде виделись утром на КПП, – буркнул Ник, плюхнувшись в кресло. – Маш, дай анальгетик какой-нибудь.

– Ты с похмелья что ли? – Мария посмотрела в покрасневшие глаза.

– Нет. Зуб ноет, аж в мозги отдает. Достал, падла! Умудрился обо что-то отколоть.

– А что жена не лечит?! – Удивилась Мария, открыв шкафчик с медикаментами. – Как можно обижать такого мужчину, как ты?!

– Я сейчас с делами разберусь и поеду в «Медик Стар», имплант вживлю, – фыркнул Ник. – Жене и не обязательно это знать.

И тут Марию словно переклинило. Она подошла к пилоту и нежно погладила его по щеке:

– Я бы, на ее месте, всегда бы интересовалась твоим здоровьем.

Ник потряс головой, думая, что ослышался:

– Маш, ты о чем?

Доктор Данилова слегка наклонилась к нему, чтобы вырез ее медицинского костюма оказался у глаз пилота, и тот смог созерцать ее пышную грудь:

– Ник, тебе не кажется, что при жене-медичке ты как-то плоховато выглядишь?!

– Маш, я просто устал и не важно себя чувствую. При чем здесь Нина?! – Бекет непонимающе смотрел на собеседницу. – Просто дай мне пару таблеток анальгетика.

Мария сунула в нагрудный карман камуфляжа пластину с таблетками и потянулась к мужским губам, шепча:

– Ты заслуживаешь нечто большего.

Запах парфюма будоражил чувства женщины. Ее пухлые губы нашли губы пилота, а рука скользнула под полу расстёгнутую куртку. Но пилот «Дьявола» явно не был настроен на любовное приключение. Сначала он просто пытался отстраниться от назойливой дамы, хоть и ответил несколько раз на ее поцелуи. Но потом в нем словно пружина распрямилась, и он резко оттолкнул женщину, встав с кресла:

– С ума не сходи! Серега – мой друг!

Мария перекинула через плечо свою толстую темно-русую косу:

– И что?! Одно другому не мешает. Ты мне нравишься. А Серега? Серега стал совсем другим! – тяжело выдохнула она. – Того командор-капитана, которого я когда-то полюбила, больше нет.

Ник совсем оторопел и не знал, как реагировать. Да, доктор Данилова была красива и желанна. Но, с другой стороны, Бекет знал, что за измену своей Берегине придется сурово расплачиваться. Ну и после двух почти бессонных ночей, возлияний, гонок и зубной боли мужское естество не спешило реагировать на противоположный пол.

Тем временем Мария снова перешла в наступление, запустив пальцы под камуфляж пилота, лаская тренированные мышцы. Ник перехватил ее запястья:

– Маш, не стоит!

– Ну почему?! – Большие глаза женщины наивно смотрели в зеленые очи пилота «Дьявола».

Ник сжал руки женщины еще сильнее:

– Ты – реально дура?! Или у тебя тормоза не работают?!

– Ник!

– С этого момента для тебя я – мистер Бекет! – Зеленые глаза сверкнули злостью и раздражением.

Мария зло прищурилась:

– Ты, похоже, до импотенции допился!

– Рот закрой, шалава! – Сильные пальцы больно сжали запястья женщины.

Доктор Данилова рванулась в сторону, толкнув Ника на шкаф для инструментов:

– Сволочь! Да чтобы у тебя там все обвисло до конца твоих дней!

Ник потер ушибленную об угол шкафа голову:

– Если не угомонишься, расскажу Сереге про твои выходки!

После этого он покинул кабинет медика, зло дернув дверью. А Мария упала в кресло и разревелась, глядя на проступающие на руках гематомы в форме пальцев пилота. А на губах все еще ощущался вкус его губ.

ГЛАВА 2

Черный «Джип» пилота подъезжал к Долине «Дьявола». В нагрудном кармане грело душу новенькое бессрочное удостоверение пилота экстра-класса. Больше Нику не придется каждые пять лет проходить переаттестацию для продления лицензии. Наконец можно забыть об этом. Но Бекет был зол. Мало взбесило поведения Марии Даниловой, так еще вместо унявшегося зуба начался приступ жуткой головной боли.

– Что за мерзкие таблетки?! – Чертыхнулся Ник. – Просрочка что ли?! Вот дурак, надо было глянуть, прежде чем жрать. А теперь и пустую пластинку выкинул.

Назойливый кол сильной боли все глубже врезался в ушибленное о шкаф место. Бекет потер шею и передернул плечами:

– Что за пакость?!

«Джип» уже въехал в Долину, когда у водителя потемнело в глазах. Ник едва успел остановить машину, поскольку не пользовался автоматикой. От резкого торможения «Джип» встал чуть ли не поперек дороги. Чувствуя, как начинают неметь пальцы на одной руке, Ник потянулся к коммуникатору. Но едва успел набрать номер жены, как сознание резко выключилось, и реальность уплыла.

Нина крутилась перед зеркалом, примеряя купленный вчера комплект темно-голубого белья. Она хоть и злилась последние дни на мужа, но твердо решила на эту ночь заставить его забыть об алкоголе и гонках. Да, иногда поведение Ника раздражало женщину, но она все также сильно любила его. Будто они только познакомились в подземном городке Центра и шагнули на борт «Серебряного грома». Нина простила супругу многое и сумела выбить из его головы многие глупости. С рудников Ник вернулся другим человеком. Уже окончательно и бесповоротно ее человеком. И вот теперь надо было напомнить ему, что он – желанный и любимый муж.

Звонок коммуникатора оторвал доктора Бекет от интимных мыслей. Увидев, что звонит супруг, она томно улыбнулась и ответила:

– Привет, Ники!

В ответ слышалась лишь музыка из стереосистемы машины.

– Ники?! – Насторожилась жена. – Дорогой, хватит прикалываться!

Не получив ответа, она перевела коммуникатор в режим видеосвязи, но увидела на дисплее лишь изображение пола салона «Джипа». Накинув халат, Нина бросилась к окну и увидела машину мужа, стоящую на дороге, ведущей к домам. Почувствовав неладное, женщина побежала на улицу, вызывая по коммуникатору Софью. Она знала, что подруга была дома, а ей оттуда было ближе до машины пилота.

Но добрались они до «Джипа» практически одновременно. Ник ничком лежал на руле, а выпавший из разжавшихся пальцев коммуникатор валялся у него под ногами. Едва Нина приложила свой палец к идентификатору на матово-черной двери, как та послушно поднялась вверх.

– Ники, что с тобой?! – Женщина принялась тормошить мужа несмотря на то, что у того из носа текли две тонкие струйки крови, оставляя следы на камуфляже.

– Ник, ты что?! – Супруга напрочь забыла на какие-то доли секунды, что является медиком.

Софья приложила пальцы к сонной артерии и, поймав слабую пульсацию, набрала на коммуникаторе доктора Идальго:

– Приветствую, Рамон! Дуй в Долину на спецмашине. Тут нашему пилоту срочно потребовался реанимобиль.

После этого она отвела Нину в сторону:

– Не дергай его! Похоже, сосуд крупный в голове лопнул. Смотри, лицо гиперемировано, и температура подскочила. А это, сама знаешь, признаки стволового инсульта.

– Что?! – Зеленые глаза Нины непроизвольно округлились. – Не может этого быть!

– Сейчас Рамон появится с аппаратурой, и посмотрим точно, – Софья запустила пальцы в черные густые волосы друга с той стороны, где через них шла тонкая седая полоса, скрывающая шрам после страшного ранения. – Он явно обо что-то ударился головой.

Нина уже смогла сконцентрироваться и села на пассажирское сиденье:

– Давай откинем его на спинку кресла.

– Лучше не надо. Машина скоро будет, – Софья обратила внимание на начавшую течь из угла рта обильную слюну. – Здесь дело фиговое. Как бы судороги не начались.

Нина взяла мужа за безвольно висевшую руку, и ее биополе Берегини Фолианта моментально встроилось в энергетический контур Стража, сквозь который женщина уловила постепенно угасающее человеческое биополе. Поток ее древней энергетики устремился к нему, стараясь подпитать и не дать погаснуть окончательно. В это время рядом с «Джипом» приземлился спецавтомобиль из «Медик Стара». Доктору Идальго потребовалось пять минут, чтобы добраться до Долины «Дьявола».

– Девчонки, что стряслось?! – Беспокойным тоном спросил Рамон.

Софья коротко обрисовала ситуацию, пока друг и коллега изучал данные со сканера. Рамон беспокойно взглянул на подруг:

– Девоньки, я могу не довезти его. Когда ты позвонила, я был на вызове, на окраине города. Оттуда и метнулся к вам.

– Рамон, что с моим мужем?! – Нине было плевать, что она стоит перед посторонним мужчиной в коротеньком и не завязанном толком халате.

Доктор Идальго тяжело вздохнул и показал подругам данные диагностического сканера:

– Сами видите, половина мозга в крови плавает. Кровь в мозговых желудочках, явно задет ствол. Наша «скорая» – не катер. Отсюда до клиники минут двадцать, – Рамон активировал платформу и автодоктор на ней.

– До «Дьявола» раза в три меньше, – спохватилась Нина. – У нас там оборудование не хуже, чем в «Медик Старе».

На том и сошлись. Реанимобиль «Медик Стара» устремился к стоянке «Дьявола».

Едва крышка медкамеры закрылась, как медики поняли, что потребуются реанимационные капсулы. Нина была на грани истерики, и Софье пришлось ввести ей успокоительное и отправить на широкий белоснежный диван в углу лазарета. Рамон вызвал на связь невролога из «Медик Стара» и переслал ему все данные. Софья отключила автодоктор медкамеры, поскольку он отказался поддерживать одного из экипажа. Теперь у доктора Салинос была очередная гонка со смертью. Лишь после третьей реанимационной капсулы состояние пилота удалось стабилизировать. Теперь о «синтетике» придется забыть на несколько месяцев. Пока Софья возилась с реанимацией, Рамон зарядил блок подачи медикаментов теми препаратами, что посоветовал невролог. И только после всего этого автоматика медкамеры снова включилась в работу.

– Неужели у нас получилось?! – С облегчением выдохнула Софья, глядя на коллегу и опираясь на медкамеру.

Рамон покосился на задремавшую на диване Нину и ответил шепотом:

– Если честно, я не надеялся.

Софья кивнула, дав понять, что испытала нечто схожее. В это время анализатор медкамеры вывел на монитор данные многочисленных исследований. Увидев то, что заставило насторожиться, доктор Салинос растолкала подругу и подвела ее к медкамере. Нина испуганно смотрела на бесчувственного мужа, но подруга заставила ее переключить внимание на монитор:

– Нинуль, у него в крови большая доза сильного анальгетика из группы со стимулирующим эффектом.

– Да ты что?! После того происшествия, когда вытаскивали СиДжея, и Ник получил эту травму, ему строго-настрого запрещены подобные анальгетики, – Нина, вытирая слезы, вчитывалась в данные. – Он прекрасно это знает. И вряд ли будет рисковать.

– Давай проверим еще раз, – спокойно ответила Софья и задала медкамере повторить токсикологический и биохимический анализы.

Через несколько минут результаты повторились. Теперь уже в их изучение углубился и Рамон:

– Вот вам и причина, приведшая к такому массивному кровоизлиянию. К тому же, Ник явно обо что-то ударился головой. А судя по повышенному уровню адреналина в крови, можно судить о том, что твой муж был или сильно напуган, или сильно разозлен.

– Да уж скорее всего второе, – грустно усмехнулась Нина, опустившись на выдвинутый из-под днища медкамеры табурет. – Испугать Ника до такого состояния в принципе невозможно. А вот откуда у него взялись эти таблетки?

– Девчонки, я съезжу в клинику и вернусь с запасом ноотропных препаратов, – Рамон обнял подруг.

– Хорошо, – кивнула Софья. – Особо не торопись. У нас пока все есть.

Проводив доктора Идальго к спецавтомобилю, женщина вернулась в лазарет и обняла за плечи сидевшую у медкамеры Нину:

– Крепись, подруга! Будем надеяться, что Ник справится.

– Но какой он будет?! – Расплакалась Нина. – И как, вообще, это случилось?!

– Нинуль, в любом случае, через полгода «синтетик» снова начнет действовать, и тогда сможет исправить все то, что не переборет организм.

– Нам в январе в рейс идти, – женщина взглянула на подругу покрасневшими глазами. – А какой из него теперь пилот?!

Софья хотела что-то ответить, как Центральный оповестил хозяев о том, что у люка стартового отсека ожидают двое незнакомцев. Женщины вывели на монитор изображение с наружных камер и увидели возле корабля, двоих представителей военной прокуратуры.

– Вы по какому вопросу? – Сухо поинтересовалась Софья.

– Нам необходимо побеседовать с мистером Николасом Бекетом по поводу заявления доктора Марии Даниловой.

– Что?! – Нине казалось, что она ослышалась.

Софья приказала Центральному впустить гостей и проводить их в лазарет. Вскоре на пороге медицинского отсека появились двое мужчин в форме военной прокуратуры.

– Нам нужен мистер Бекет, пилот этого корабля и по совместительству инструктор учебного центра, – проговорил один из гостей, представившись и показав удостоверение.

Не обращая внимание на новые слезы подруги, Софья подвела прокурорских к работавшей медкамере:

– При всем уважении, но мистер Бекет не в состоянии беседовать ни с вами, ни с кем-либо еще. И неизвестно, когда сможет. Он находится в критическом состоянии.

– Я – его жена, – сумела сконцентрироваться Нина. – В чем обвиняют моего мужа?!

– Мистер Николас Бекет обвиняется в попытке изнасилования доктора Даниловой, – ответил второй из прокурорских. – Так что убедительная просьба, предоставить следствию всю медицинскую документацию.

Плохо соображая, что происходит, Софья скопировала данные медкамеры и отдала карту памяти:

– Это все – чушь собачья!

– Мы во всем разберемся, – холодно ответил один из гостей. – И надеемся на сотрудничество со следствием.

– Когда вернется капитан, будет вам сотрудничество, – таким же холодным тоном проговорила Софья и выпроводила непрошеных гостей.

Ситуация стала совершенно запутанной и непонятной. Уже ничего не понимающая Нина забилась в угол дивана и, уткнувшись в собственные колени, разревелась с новой силой. Она не верила, что ее любимый муж мог допустить такое. Зачем ему это надо? Софья набрала на коммуникаторе номер Фернандо. Присутствие капитана было просто необходимо.

На хронометре светилось семнадцать часов шестнадцатого июня сто тринадцатого года Нового времени.

ГЛАВА 3

А такой неожиданный поворот всей этой нелепой ситуации случился после полудня. Майор Данилов зашел в лазарет, чтобы позвать жену пообедать. И застал ее заплаканную и с кровоподтеками на запястьях. В ответ на расспросы, Мария по началу отмалчивалась, а потом решила отомстить Нику за то, что тот отверг ее. Она вытерла слезы поданной супругом салфеткой и серьезным тоном проговорила:

– Этот придурок – пилот «Дьявола», пытался изнасиловать меня!

– Что?! – Майор Данилов рассвирепел, как дикий зверь.

Поняв, что ее полуправда задела мужа за живое, Мария продолжила спектакль.

– Он пришел ко мне утром с жесточайшего похмелья. Я предложила ему «детокс» и анальгетик, а он начал приставать ко мне и распустил руки. Мне повезло, что я смогла отбиться от него, – женщина снова продемонстрировала мужу синяки на руках.

Разозленный майор бросился звонить обидчику жены, но к тому времени коммуникатор пилота уже был выключен, поскольку хозяин лежал в медкамере. Не добившись разговора с Ником, майор Данилов повел жену к начальнику учебного центра, а тот уже вызвал военную прокуратуру. Отпечатки на руках Марии были опознаны как принадлежащие Николасу Бекету, а из оставшихся на губах и щеках микроскопических частиц слюны выделили его ДНК. А поскольку Ник когда-то служил в отряде Звездного десанта-спецназа, то экспертам даже не пришлось заходить в федеральную базу данных генетического материала. Мария решила «насолить» пилоту «Дьявола», не зная о случившемся с ним.

Звонок жены застал Фернандо уже на окраине столицы. Он моментально бросил все дела и, вызвав такси-беспилотник, помчался в Долину. На «Дьяволе» он застал заплаканную Нину, растерянную Софью и находящегося в глубокой коме друга. Выслушав рассказ жены и подруги, капитан забрал свой «Мерседес» и погнал его в учебный центр, где состоялся серьезный и эмоциональный разговор с начальником. Так и не поверив его рассказу, Фернандо помчался в военную прокуратуру, рядом с которой встретил Марию и ее мужа. Оттолкнув майора, капитан «Дьявола» схватил доктора Данилову чуть выше локтя и заорал ей прямо в лицо:

– Сучка, за что ты так поступила с Ником?!

– Твоему дружку надо поменьше пить и лапать чужих женщин! – Мария вырвалась из цепкой хватки. – Совсем обнаглел уже! Дегенерат!

– Да не мог Ник сделать этого!

Но тут Фернандо почувствовал, что чуть выше пряжки в виде головы дракона уперлось что-то твердое. Он перевел взгляд в сторону от обидчицы и увидел, что Сергей Данилов выставил на полную мощность свой парализатор:

– Отвали от нас! Ник должен ответить за свой поступок!

Вслед за резким ударом заряда наступила темнота.

Сознание вернулось через несколько часов. Фернандо открыл глаза и быстро сообразил, что находится в лазарете «Дьявола». На диване сидели Софья и Рамон, что-то объясняя совершенно разбитой и потерянной Нине, которая нервно курила расслабляющую сигарету, сидя на подлокотнике дивана. Капитан попробовал пошевелиться, но куда там. Вся нижняя часть тела не слушалась хозяина и была словно чужая. И только сейчас мужчина вспомнил, что Данилов выставил на парализаторе максимум. Капитана аж передернуло при мысли о том, что ему предстоит пережить в ближайшее время, когда действие заряда окончательно прекратится.

Заметив возню со стороны медкамеры мужа, Софья поспешила к ней. Вскоре ее длинные тонкие пальцы гладили смуглую кожу капитана:

– Наконец-то ты очнулся!

– Я как здесь оказался?! – Фернандо попытался сесть, но у него все еще ничего не получалось.

– Я тебя привез, – Рамон подошел к медкамере. – А потом и машину пригнал. Как раз собирался сюда ехать, когда увидел твое авто у здания военной прокуратуры. Подоспел как раз в тот момент, когда в тебя влепили весь заряд парализующей кассеты. Мы думали, до утра в «отключке» проваляешься.

– Как Ник?!

– Пока все так же, – вздохнула Софья и устроилась на краю постели, держа мужа за руку. – Я зарядила в медблок экстракт из илеанских живых звезд, который мне прислали в прошлом месяце прямиком с Илео. Все же он лучше, чем синтезированный аналог. Потом связалась с Джимом и Одри. У них тоже такое имеется. Но «Ангел» вернется в столицу лишь через пять дней.

– Данилов с женушкой еще поплатятся за все это! – Разозлился Фернандо и тут увидел на лежащей на табуретке камуфляжной футболке дыру. – Вот гад, еще и барахло попортил! Промеж ног ему залепить такой заряд!

Но в это время действие парализатора окончательно сошло на нет, и по всем нервам нижней части тела ударила волна боли, свидетельствовавшая о том, что передача нервных импульсов восстанавливается от спинного мозга и до кончиков пальцев ног. Внутренности, казалось, скрутились в узел, а мышцы на бедрах и голенях свело судорогой. Самым поганым во всем этом было то, что ни одни медикаменты не в силах были справиться с этим побочным эффектом применения парализатора. Следующие полчаса капитан, жутко матерясь, перевернулся на живот и вцепился в край ложа медкамеры. Софья устроилась на табурете и гладила мужа по спине и плечам, шепча на ухо слова любви и поддержки.

Но едва боль ушла, капитан натянул прожженную футболку и обратился к Рамону:

– Ты, случайно, в город не собираешься сейчас?

– Домой хотел, а что?! – Доктор Идальго покосился на старого приятеля.

– Добрось меня до военной прокуратуры, – Фернандо с трудом встал на ноги, поскольку они еще дрожали и плохо слушались хозяина. – Я прищучу этих идиотов!

– Ты куда собрался?! – Нахмурилась Софья. – Время – одиннадцатый час ночи.

– Там круглосуточный дежурный, – отмахнулся капитан и, поцеловав жену и одобрительно погладив по плечам сидевшую у медкамеры пилота Нину, поплелся в стартовый отсек, где рядом с его машиной стоял темно-синий «Форд эксплорер» доктора Идальго.

Проводив мужа и друга, Софья подошла к подруге:

– Нинуль, я позвонила Лекс и попросила ее забрать ваших мальчишек к нам.

– А?! – Встрепенулась Нина. – Спасибо. А то Джон в командировке, а Эльмире завтра на какой-то семинар ландшафтных дизайнеров ехать.

– Давай, поешь что-нибудь, – Софья присела перед подругой на корточки. – Нельзя так изводить себя. Как бы ни вышло, у нас два пути: или программа восстановления, или доза «синтетика» через полгода. Я сделаю все возможное, чтобы подошел второй вариант.

– Я хочу вцепиться в эту чертову Марию и выдрать ее бесстыжие глаза! – Нина трясущимися руками потянулась к сигаретам. – Спасли на свою голову! Надо же такое придумать! Ни в жизнь не поверю, что Ник пытался трахнуть ее!

Софья ничего не ответила хоть в голове и мелькнула мысль: «А может это и правда». В памяти всплыл тот дождливый грозовой день, когда она ушла от Фернандо, и тот, когда дочь пришла домой и сообщила о надругательстве над ней. Отмахнувшись от этого наваждения, доктор Салинос пошла на кухню.

Автомобиль доктора Идальго остановился у дверей здания военной прокуратуры. Хозяин окинул своего пассажира придирчивым взглядом:

– Ты точно в порядке?! Тебя не ждать?!

– Нет, Рамон, езжай к семье. Спасибо тебе за все, – ответил Фернандо и покинул салон машины старого приятеля.

Капитану «Дьявола» повезло. Один из приходивших на корабль следователей дежурил. Он пригласил посетителя в свой кабинет:

– Чем могу помочь, синьор Салинос?

– Я хочу подать заявление о покушении на мое здоровье со стороны майора Сергея Данилова. И также на правах капитана боевого трансформера требую подвергнуть Марию Данилову проверки с помощью мнемотехнологий, поскольку сомневаюсь в правдивости ее обвинений в адрес моего пилота, – Фернандо опустился в удобное кресло, сморщившись от неприятных ощущений в момент касания пряжки ремня места попадания заряда парализатора.

– Я так и знал, что вы не пойдете на мировую, – вздохнул прокурорский. – В таком случае, вам самому придется пройти медицинское освидетельствование и сеанс мнемотехнологий у нашего эксперта.

– Настаиваю сделать это немедленно, – карие глаза пристально смотрели на прокурорского следователя.

ГЛАВА 4

Фернандо вернулся на «Дьявол» во втором часу ночи. Софья сидела за столом в лазарете, что-то читая в коммуникаторе. Нина спала на диване, всхлипывая во сне. Капитан жестом позвал жену в коридор:

– Что нового?!

– Пока ничего, – Софья сунула коммуникатор в карман. – И вряд ли в ближайшие часы появится.

– Давай где-нибудь поговорим, чтобы не беспокоить Нину.

– Пошли в каюту, – согласилась Софья. – Центральный переведет все данные с медкамеры на мой коммуникатор.

Фернандо обнял жену, и они пошли в жилой отсек по давно ставшему родным светло-серому коридору, залитому холодным белым светом. Салинос нажал кнопку гарнитуры:

– Центральный, капитан на связи.

– Слушаю вас, синьор, – ответил голос искусственного интеллекта.

– Почему опять не экономишь энергию? – Уставшим голосом поинтересовался Фернандо. – Зачем по всему коридору постоянно свет горит?

– Не вижу в экономии особого смысла, синьор капитан. Перед предстоящим рейсом все равно будет произведена полная перезарядка установок новыми турбиниевыми стержнями, – с показной обидой ответил Центральный.

– Ишь ты, не видит он особого смысла! – Усмехнулся капитан. – Что-то «Ситроникс» сделал тебя слишком умным.

– Ваш сын, синьор капитан, поставил на «Дьявол» последнюю модель матрицы, – снова раздался голос искусственного интеллекта. – Совершеннее меня пока ничего не разработали. Нас двое таких: я и Цербер на «Ангеле».

– Угомонись уже! – Улыбнулась Софья. – И не забывай каждые полчаса обновлять данные сканирования.

– Я бы не советовал так переживать за мистера Бекета, – проговорил Центральный. – Может сложиться впечатление, что вы не уверены в своем профессионализме, доктор Салинос.

– Тебе не понять человеческие эмоции, – фыркнула Софья и невольно рассмеялась, прижавшись к мужу. – Дожила, начала пререкаться с компьютером!

– Доктор Салинос, – снова раздался холодный голос Центрального. – Вам необходимо расслабиться и снять стресс. У вас учащенное сердцебиение, слегка повышенное давление и довольно высокий уровень адреналина в крови.

– Хватит считывать данные с моего радиомаяка! – Недовольно нахмурилась Софья. – Мы не в космосе и не на чужой планете!

– Больше не буду, доктор Салинос! Прошу прощенья, если расстроил вас!

– Все в порядке, Центральный! – Отмахнулась Софья. – Не забудь о моей просьбе, пожалуйста.

– Я, в принципе, не могу ничего забыть. – ответил искусственный интеллект.

– Вот зануда! – Усмехнулся Фернандо и открыл дверь каюты.

– О чем ты хотел поговорить? – Устало вздохнула женщина, опустившись на широкий эргономичный диван.

– Скажи мне, только честно, что ожидает Ника? – Капитан устроился рядом с женой и начал перебирать тонкие длинные пальцы с перламутровым маникюром.

– Фэр, если честно, я не знаю! – Софья потерлась щекой о смуглую ладонь. – У него пострадал ствол мозга, а там почти все жизненно важные центры нашего организма. Даже не смотря на высокий уровень современной медицины, наши тела не стали крепче, по сравнению с прежними временами. Наша анатомия уже давно не эволюционирует. Да, мы давно научились менять органы на такие же родные, выращенные на матрице. Да, мы научились выключать ген старения. Да, мы изобрели биорегенераторы, способные восстанавливать нас. Но от всего этого наши тела не стали надежнее. Из-за чего у нашего пилота случился разрыв крупного сосуда с массивным кровоизлиянием? Да не знаю я. В крови Ника метаболиты крепкого и элитного, и самого дешевого алкоголя, большая доза анальгетиков, один из которых противопоказан ему, уровень адреналина и других гормонов стресса тоже повышен. Судя по всему, последние пару-тройку суток у него не было полноценного отдыха. К тому же, Ник обо что-то сильно ударился головой. А на губах и щеках я нашла следы слюны посторонней женщины. Судя по базе ДНК, это – Мария Данилова. Так что я не уверена, что та лжет. Хотя, тайком от Нины проверила. Секса у Ника не было четыре дня минимум. Чем все это закончится? Я тоже не знаю. Пока за нашего пилота даже дышит аппаратура. «Синтетик» не подействует ближайшие полгода. Я зарядила блок подачи медикаментов тем чудо-гелем с Илео. Посмотрим, что получится. В общем, пока нашего пилота в этом мире держит лишь техника, да дозы ноотропных, противосудорожных и этого илеанского вещества.

Софья выговорилась и легла на колени к мужу, уткнувшись в его камуфляж. Фернандо играл ее каштановыми локонами, пропуская их через пальцы:

– Я подал заявление на Серегу и потребовал, чтобы его жену проверили с помощью мнемотехнологий.

– Ты думаешь, что она врет?! – Софья перевернулась на спину и встретилась взглядом с мужем.

– Но ты же определила, что Ник не был с женщиной, – нахмурился капитан.

– Так и Мария обвиняет его лишь в попытке, – вздохнула Софья. – Что-то между ними произошло. Но в таком состоянии техника не сможет считать данные с его памяти. Если там, вообще, будет, что считывать.

– Зато эти данные с успехом можно считать с памяти Марии Даниловой, – усмехнулся Фернандо. – Мои заявления уже подкреплены мнемотехнологической экспертизой с моего мозга.

– Ты рисковал, подвергаясь подобной процедуре после такого заряда парализатора, – нахмурилась Софья. – Нормально себя чувствуешь?

– Заяц, не переживай, все прошло уже, – Фернандо погладил жену по щеке. – Только уж извини, в ближайшие несколько дней вряд ли смогу удовлетворить тебя.

– Думаешь, в ближайшие дни мне будет до этого?! – вздохнула Софья.

– Спать ляжем?

– Давай попробуем, если получится.

Он хотел поднять жену на руки, но она сама юркнула под одеяло, не раздеваясь и вынув коммуникатор. Фернандо скинул камуфляж и лег рядом с женой. Взгляд невольно зацепился за изображение на дисплее:

– Что смотришь?

– Это – мозг нашего пилота, – Софья внимательно вглядывалась в данные со сканера медкамеры. – Вернее, то, что от него осталось.

Капитан поймал себя на мысли, а что будет, если Ник больше не сможет сесть за панель управления. Позже супруги все же умудрились уснуть.

Проснулась доктор Салинос от настойчивого вызова Центрального. За окном едва-едва брезжил рассвет. Капитан мирно сопел рядом, повернувшись на живот и сунув руки под подушку. Софья схватила лежащий рядом коммуникатор и помчалась в лазарет. Там было все по-прежнему. Нина спала, завернувшись в одеяло, а на панели медкамеры моргал зеленый индикатор. Софья даже не стала всматриваться в данные на ее мониторе, а вывела их на большой экран. Профессиональный взгляд моментально определил, что площадь кровоизлияния заметно уменьшилась, а дыхательная аппаратура отключилась, убедившись, что пациент может делать это самостоятельно.

Софья растрясла подругу.

– Что такое?! – Испугалась Нина. – Только не говори, что…

– Я говорю, что этот илеанский гель действует. Пусть и не быстро, но обратный процесс запущен, – улыбнулась Софья.

Нина снова разревелась, обняв подругу:

– Сонька, чтобы я без тебя делала!

– Без меня ты бы не полетела на «Громе» и не познакомилась бы с Ником, – засмеялась доктор Салинос. – А теперь приводи себя в порядок, давай завтракать.

– Мальчишки как там?! – Спохватилась Нина, собрав растрепанные волосы в нечесаный «хвост».

– Ваши пацаны спят у меня дома и десятый сон видят. С ними Лекс и Гарри. Не переживай ни о чем.

– Я сегодня к Даниловой пойду, – твердо решила Нина. – Эти таблетки могла дать Нику только она.

– С чего ты взяла?! – Нахмурилась Софья и опустилась рядом с подругой на диван.

– Это тот же анальгетик, который я всегда даю мужу, только с добавкой. Из-за нее на упаковке стоит значок «М» – модифицированный. Именно эта добавка и противопоказана после черепно-мозговых травм и после приема алкоголя. Не думаю, что Ник пошел за таблетками в ближайшую аптеку и стал пить то, что ему запрещено. Он понятия не имеет, где расположены такие заведения, – зеленые глаза Нины зло сощурились. – Скорее всего, когда закончился препарат, он пошел в лазарет, а эта дурища сунула ему модифицированный вариант. Ник, всегда доверяя мне, даже не стал читать, что написано на упаковке. А ведь она схожа и у оригинала, и у модификата.

– По-твоему, Данилова сделала это умышленно?!

– Вот это я и хочу выяснить, – Фыркнула Нина и отправилась в санузел.

Следователь военной прокуратуры, принявший заявление от доктора Даниловой, а чуть позже и от капитана «Дьявола», не горел особым желанием трясти чужое «грязное белье». Он собирался в отпуск и уже грезил далекими пляжами, девочками всех рас и народов Федерации, инопланетными отелями и далекими мирами. Решив для себя свалить все это своему молодому новичку, майор потянулся в кресле, разминая мышцы:

– Блин, и приспичило этого капитана притащиться среди ночи. На рассмотрение заявления у меня две недели. К тому времени я буду на курортах бывшей Карантинной зоны. Пусть молодой лейтенант с этим разбирается. Не поделили бабу, вот и схлестнулись. Даже копаться в этом не буду. Пусть зеленый посуетится в конце месяца. Перед отъездом все свалю ему.

Мелкие разборки, не требующие срочного рассмотрения, были рутиной во все времена. И потому следователь решил ограничиться предусмотренными законом сроками, а не торопиться.

ГЛАВА 5

После обеда Нина упросила капитана отвезти ее в район многоэтажной застройки, где последние полгода проживало семейство Даниловых, купившее перед Новым годом новую двухуровневую квартиру в этих новостройках. Фернандо не любил эти небоскребы из компобетона и прочих новомодных материалов. Красивейшие здания, стилизованные под экраны переднего обзора космических лайнеров, поражали своим дизайном и мощью. Но двести с лишним этажей полной автономности порой давили на психику. К тому же, невольно вспоминались жилые корпуса для заключенных на рудниках, где лифты отключались на несколько часов, а эвакуационные ходы открывались охраной лишь при необходимости. В такие моменты действительно чувствуешь себя как в клетке, хоть и заслужил ее.

Скоростной лифт доставил капитана и бортового врача на сто двадцать пятый этаж. На звонок дверь открыла сама Мария Данилова. Нина удивилась ее равнодушию и спокойствию.

– Что, пришла просить за своего муженька?! – Лишь усмехнулась хозяйка, глядя на гостей. – Да еще и с чужим мужиком! Может и заберу заявление, но с условием, что ты кастрируешь своего придурка.

– Это я хочу у тебя спросить, за что ты решила убить Ника?! – Разозленная Нина втолкнула Марию в квартиру, а Фернандо закрыл дверь, войдя следом. – И не сочиняй, что он домогался тебя!

– Какое убийство?! – По реакции Даниловой гости поняли, что та не в курсе случившегося. – Ну вырвалась я от него! Ну толкнула! Все! Он ушел от меня живой и здоровый!

– Только через пару часов у него случился глубокий стволовой инсульт! – Нина смотрела в глаза обидчице. – И если мой муж умрет, или останется инвалидом, то я подам иск на тебя! Какого черта ты дала ему модифицированный анальгетик?! Он же противопоказан ему!

– Я ничего не знаю о подобном противопоказании, – спокойно ответила Мария. – Ник мог бы сказать мне об этом, а не жрать лекарство не глядя. Твоему мужу нужно поменьше пьянствовать и распускать руки. Собственно говоря, а что можно ждать от бывшего зека?! Похоже, ты не уделяешь ему должного внимания!

– Что?! – Нина буквально вцепилась в бывшую подругу, и если бы не вмешательство капитана, выцарапала бы ей глаза.

Фернандо с трудом оттащил медика своего экипажа от Даниловой.

– Да пусть Ник не достанется никому! – Завизжала Мария, размазывая по щекам кровь из царапин от ногтей гостьи.

– Стерва, да ты на него «глаз положила»!

– Значит так, – Фернандо встал между двух разъяренных женщин. – Нина, мы сейчас уходим отсюда. А ты, – он повернулся к Даниловой, – ждешь вызова от следователя для проведения экспертизы.

Ему потребовалось немало сил, чтобы увести доктора Бекет из квартиры, а Мария поспешила вызвать полицию, чтобы засвидетельствовать свои побои.

Уже на выезде из подземной парковки «Мерседес» Фернандо преградил дорогу «Тойоте» Данилова.

– Гад, ты еще ответишь и за Ника, и за парализатор! – Капитан «Дьявола» приблизился к машине бывшего друга.

– Что, агрегат не работает?! – Усмехнулся майор, бросив многозначительный взгляд на брюки Салиноса.

– Урод! – Окончательно разозлился Фернандо.

Соперники сцепились в драке прямо на территории паркинга, и разнять их удалось только подоспевшему полицейскому патрулю. А закончилось все тем, что начальнику учебного центра пришло предписание об отстранении от работы Марии и Сергея Даниловых и Фернандо Салиноса до вынесения решения военным трибуналом.

Время потекло дальше. Сутки сменялись сутками, не принося успокоения. Так прошла неделя. Оставшийся без работы Фернандо с головой ринулся в бои без правил, лишь бы убавить уровень злости. В августе должен был состояться гранд-финал среди бойцов первой двадцатки рейтинга. В «Созвездие Ориона» возвращаться не хотелось. Марго отлично справлялась с делами, а после Нового года трансформеру предстоял далекий и долгий рейс в неизвестный район космоса. К тому же, пока Софья безвылазно находилась в лазарете «Дьявола», капитану пришлось заниматься детьми. Хорошо еще, что в этом ему помогала Лекс, а то маленькая Алина была готова свести отца с ума.

На восьмой день Софья, проводив Нину к детям, снова принялась за изучение данных сканера медкамеры. И тут взгляд невольно за что-то зацепился. Медик оперативно запросила предыдущие снимки и, выведя их на большой видеоэкран, принялась что-то сравнивать. Потом она потянулась к лежащему на столе коммуникатору:

– Привет, Рамон! Ты не занят?

– Нет, я как раз к тебе собираюсь, – ответил доктор Идальго. – Буду через полчасика.

– Хорошо, жду, – Софья снова углубилась в данные сканирования.

ГЛАВА 6

Взвинченная до предела Мария Данилова, оставив детей с мужем, помчалась в Долину к Первой Леди. Но у пункта контроля оказалось, что ее допуск аннулирован. Тогда она позвонила Айше, и та вскоре провела подругу в дом. Расположившись в гостиной, женщины откупорили бутылку вина. Мария нервно перебирала ремешок сумки.

– Что с тобой творится?! – Супруга Президента сочувственно смотрела на подругу. За что твой муж так поступил с Фернандо?

– Айша, поговори с Ричардом, умоляю тебя! – Мария залпом выпила бокал терпкого напитка. – Послезавтра заседание трибунала по нашему делу.

– Вот скажи мне, – Первая Леди смотрела в окно на играющих на теннисном корте сына и дочь, – зачем ты все это замутила? Чем тебя не устраивает муж?

Мария долго молчала, глядя в одну точку стоящей в гостиной статуи, поддерживающей своими плечами ведущую на второй этаж лестницу. Потом выпила еще порцию бордового вина и ответила:

– Чем меня не устраивает Сергей? А в нем больше нет того харизматичного, сильного и жесткого командор-капитана, в экипаже которого я когда-то работала. Просто мои чувства к нему угасли. Я больше не люблю Серегу. Он бесит меня! Понимаешь?

– Нет, не понимаю! – Айша недоумевающе смотрела на подругу. – Если мне станет противен Ричард, я просто скажу ему об этом и предложу расстаться.

– А что, Президент Космической Федерации может опротиветь?! – Удивилась Мария.

– Президент такой же мужчина, а я – обычная женщина, хоть и бывшая рабыня, – Айша взяла из вазы крупный сочный марант. – И поверь мне, характер у моего мужа – не подарок.

– Я не могу больше ложиться с Сергеем в одну постель. Особенно, после этих его боев без правил, – скривилась Мария. – Он мне просто неприятен.

– А зачем тебе тогда Ник?! – Удивилась Айша. – Поверь мне, твой Серега по сравнению с ним просто ангел.

– А я не хочу ангела! – Мария вскочила с дивана и подошла к широкому панорамному окну. – Володя вырос и умчался учиться на другую планету, вслед за своим школьным другом и девушкой, которая родом оттуда. Снежана с Артемом – это то, что держит меня рядом с мужем. Но нам просто необходимо отдохнуть друг от друга. А Ник? Ник просто другой.

– Извини, конечно, – сощурилась Айша, – но на что ты рассчитывала? Что Бекет променяет свою Нину на тебя?!

– Я думала, что попытка изнасилования, проложит трещину между ними, – Мария барабанила пальцами по подоконнику. – А мнемотехнологическая экспертиза раскусила меня. Я даже не думала, что эти современные детекторы лжи способны вытащить из памяти все события в хронологическом порядке. И что будет теперь?

Айша немного подумала и обняла подругу за плечи. – Серьезным наказание вряд ли будет. Единственное, что может обострить ситуацию, это тот модифицированный анальгетик.

– Извини, но в карте нет записи о подобном противопоказании, – усмехнулась Мария. – А сам он мне ничего не сказал. Эксперты запросили всю медицинскую документацию. Даже данные с медкамеры, что сейчас пытается вытащить Ника.

– Не может такого быть! – Айша снова задумалась. – Давай тоже посмотрю данные. Все же я – медик.

Мария согласно кивнула, и подруги пошли в рабочий кабинет Президента, откуда Первая Леди вошла в медицинскую базу данных под своим криптокодом с уровнем доступа как у самого Ричарда. Мария хотела сразу же открыть нужный файл, но подруга остановила ее:

– Этот компьютер принимает только меня и Ричарда. В противном случае, система моментально блокируется. Даже наши дети не имеют к нему доступа.

Мария притихла и опустилась в кресло по другую сторону стола. Пока Айша изучала документы, подруга рассматривала Первую Леди и, честно говоря, не понимала, как ей довелось завоевать сердца Президента. Полненькая, наивная и простая Айша, несмотря на годы жизни с Ричардом, не утратила этих качеств. Она все также искренне сочувствовала друзьям и близким, не умела врать и всей душой любила Риддла, терпя все его выходки. Но несмотря на всю свою простоту, Первая Леди была умна, образована и практична. Мария не понимала, как так можно. Пока доктор Данилова думала о том, как глава государства мог жениться на такой простушке, Айша ознакомилась с данными файла Ника, при чем даже с теми, переслала в базу медкамера «Дьявола».

– Иди сюда, – позвала Первая Леди.

– Ну, что ты нашла? – Мария вернулась к монитору. – Я ничего такого не вижу. Аллергоанамнез без особенностей. Наследственность не отягощена. Рос и развивался согласно полу и возрасту. Что не так?

– Вот смотри, – Айша ткнула пальчиком с вишневым маникюром в монитор. – Вот после записи о тяжелых травмах под криптокодом доктора Бекет внесена запись о категоричном противопоказании такого стимулирующего вещества, как производные от синтетического этилмизата с правым кольцом.

– Ну и что?! – Не поняла Мария.

– А то, что судя по записи, ты дала Нику анальгетик, модифицированный именно этой производной, – покачала головой Айша.

– Я дала ему обычный и элементарный «Антиспазмалгин-М», – усмехнулась Мария.

– Вот именно в этой «М» и вся причина. Сочетание этого модификата с продуктами метаболизма алкоголя вызывает спазм сосудов, повышение давления и снижение свертываемости крови, – Айша тяжело вздохнула и встала из кресла. – Тебе могут инкриминировать врачебную ошибку, или халатность.

– Да хватит уже пугать меня! – Все еще не верила в свой промах доктор Данилова. – Я видела у него точно такие же таблетки.

– Такие, да только без «М». Если не читать, упаковки одинаковые, – Айша сочувственно взглянула на подругу.

Рамон Идальго и Софья Салинос уже полчаса рассматривали данные со сканера медкамеры.

– Сонь, извини, но я впервые вижу такое, – мужчина потер глаза и снова вгляделся в выведенные на большой экран снимки. – Даже и не думал, что такое бывает.

– Я в начале думала, что мне все это мерещится, – прошептала Софья.

Они еще долго смотрели, как густой гель из илеанских звезд обволакивал мертвые клетки и перестраивал их структуру, заставляя оживать. Жаль, что под рукой не было самих живых лекарей, которые делились с пациентами своей жизненной энергией и, умирая, возвращали их к нормальному существованию. Под воздействием этого инопланетного чуда омертвевший участок в головном мозге пилота уменьшился больше, чем на половину.

– Сонь, что за чудеса?! – Рамон переводил взгляд с экрана на коллегу. – Это же круче наших биорегенераторов! Они еще не умеют воссоздавать ткань головного мозга.

– Это – природа далекого Илео, – с облегчением вздохнула Софья. – Проблема в том, что она не доступна никому, кроме самих илеан. Их королевская чета прислала мне несколько упаковок экстракта, но он стоит баснословно дорого. Синтезированный в нашей лаборатории аналог не обладает такими возможностями, как оригинал.

– Я слышал об этой расе слишком пацифистки настроенных ученых, – задумчиво проговорил Рамон. – Но никогда не думал, что они достигли таких высот. Не желают ли господа поделиться с остальной Федерацией?

– Это вряд ли, – покачала головой Софья. – Чудо-звезды размножаются только в естественных условиях Илео, и их количество никогда не достигает такого числа, какое удовлетворит запросы всего государства.

Душная летняя ночь смотрела в раскрытые окна. Климат-система дома работала на минимуме, а хозяева любовались звездным небом. Айша лежала на плече мужа и гладила его расслабленное тело. Ричард блаженствовал рядом с супругой, закрыв глаза и перебирая ее густые черные волосы и гладя бархатистую кожу. Упругое, крепко сложенное тело бывшей рабыни будоражило Президента, как тогда, на Орнитосе. Его рука с печаткой на пальце коснулась пышной женской груди, и Риддл замурчал словно кот.

– Ричи, давай кое-что обсудим, – голос жены проник в сознание.

– Ну что еще?! – Буркнул Президент.

– Мне очень нужна твоя помощь, – пальцы Айши скользнули под одеяло.

– Птичка, подожди, я немного отдохну, – улыбнулся Ричард, ощущая руку жены на мужском достоинстве.

– Мне реально нужна помощь, – не отставала Айша.

– Что случилось?! – Ричард повернулся к жене.

– Ты в курсе дела Марии Даниловой?

– Да, – нахмурился Президент. – Этот идиотский конфликт затронул близких мне людей.

– Ричи, пожалуйста, сделай так, чтобы Марию особо строго не наказали, – большие глаза Айши смотрели прямо в серые очи Риддла.

Ричард не стал ругаться, лишь натянул плавки и отошел к открытому окну. Его молчание говорило о многом. Айша накинула халат и встала рядом:

– Ричи?!

– Что Ричи?! – Президент повернулся к жене. – Ты сама не понимаешь, о чем просишь.

– Милый, пожалуйста, помоги ей, – не унималась супруга.

– Айша, вот знаешь, твоя простота и наивность до сих пор иногда поражают меня, – Ричард устроился на широком подоконнике. – Я, конечно, понимаю, что Мария – твоя подруга. Но подобная просьба ставит меня перед выбором между фактически чужой для меня женщиной и теми людьми, кому я обязан жизнью. По-моему, это не обсуждается!

– Ричард, я никогда ни о чем не просила тебя. Неужели тяжело помочь Даниловым?!

– А ты не думаешь, что из-за выходки твоей подруги может умереть человек?! – Президент чувствовал, что сейчас сорвется. – «Дьяволу» уходить в рейс. А что будет с его пилотом, непонятно. Жена, не заставляй меня выбирать между экипажем моих родителей и твоей подругой!

– Я все поняла! – Айша вернулась в постель и юркнула под одеяло.

Президент вздохнул и лег на свою половину, погрузившись в размышления.

ГЛАВА 7

Заседание военного трибунала было недолгим, а приговор лаконичным. Марии Даниловой назначили наказание в виде приостановления действия ее лицензии на десять лет и отстранения от работы. Ей инкриминировали заведомо ложные показания в адрес Николаса Бекета и врачебную халатность, нанесшую тяжкий вред здоровью. Сергей Данилов за покушение на здоровье Фернандо Салиноса был разжалован до звания капитана и получил строгий выговор в личное дело, с последующим переводом в отдаленный гарнизон. Сам же капитан «Дьявола» за многократные нападения на Данилова и стремление склонить его к дракам был отстранен от работы в учебном центре.

Вот так ложь Марии ради мести за то, что не обратили на нее внимание, привела к нарушению привычного уклада жизни нескольких людей и разрушила семью.

Тем же вечером бывшему майору Данилову пришло извещение о том, что с января сто четырнадцатого года запланировано расширение гарнизона в тюрьме для военных преступников на S-3. Теперь уже капитану Сергею Данилову надлежало явиться на новое место службы восьмого января. Он устроил жене крупный скандал и пригрозил разводом. Мария вспылила и согласилась, в открытую сказав мужу, что он надоел ей. Данилов сначала оторопел от такого быстрого согласия супруги. Но потом решил, что это может быть и к лучшему. Вот только теперь из-за выходки жены у Сергея не было влиятельных друзей. Поскольку Фернандо проклял его за все произошедшее, а сам Данилов вызвал его на бой в гранд-финале сезона. И вот вся федеральная сеть пестрила рекламой поединка между лучшими бойцами высшей мужской лиги. Бой должен будет состояться двадцатого августа, а призовой фонд составил один миллион кредиток.

Когда Тэд с Дейвом увидели это и сообщили капитану, тот лишь фыркнул:

– Слава Богу и Судьбе, что не третьего сентября! Надоело попадать в неприятности на свое день рождения!

Ричард, Дин и Дарко собрались в рабочем кабинете Президента. Глава «Ситроникса» предоставил Первому Лицу и Премьеру полный отчет с новейших аппаратов дальней разведки.

А произошло то, что эта экспериментальная аппаратура с автоматическим генератором моментальных переходов забрела далеко за границы Космической Федерации и приграничья Территории Хаоса. Это был действительно глубокий, дикий космос, полный опасного и неизведанного. И вот в этом неизведанном автоматические станции обнаружили некую аномалию со стабильными показателями. Одна из станций осталась на посту, а вторую искусственный интеллект отвел в это чудо Вселенной. Двенадцать часов с ней не было никакой связи, но после, когда станция дала знать о себе, оказалось, что по другую сторону аномалии раскинулся такой же четырехмерный космос. Станция сняла первичные данные с ближайшей системы, и оба аппарата вернулись на базу «Ситроникса» Вот тогда и было принято решение послать на исследование два легендарных трансформера. Сегодня же Ричард решил сделать это как можно скорее и пригласил для обсуждения Дина и Дарко.

– Почему ты так торопишься?! – Не понял Верховный Советник, поставив чашку кофе на стол.

– Меня Айша достала уже своей дурацкой обидой, – фыркнул Ричард. – Уже несколько дней не разговаривает со мной. И все из-за этой Даниловой. Видите ли, я должен был помочь ей выпутаться. Ну вот и не смог придумать ничего лучшего, как развести участников этого конфликта подальше друг от друга и от столицы на какое-то время. Пусть Данилов послужит на S-3, а «Дьявол» поработает на Федерацию.

– Но моим аналитикам и инженерам нужно время, чтобы все подготовить, – задумался Дин. – Я вчера обсуждал это с ними. Раньше конца октября отправить трансформеры на задание не получится.

– Хочу поинтересоваться, – хмыкнул Дарко. – Кто сядет за панель управления?

– Если не устраивает Гарри Мерфи, то пусть возьмут на прокат пилота у СиДжея, или пригласят кого со стороны, – Ричард отвлекся от беседы на рабочий компьютер. – В октябре их не должно быть в столице. Пусть все успокоятся и забудут друг о друге.

Дарко с Дином переглянулись. Хранитель еще вчера посмотрел в Зеркало Судьбы, но все еще не решил, выкладывать карты перед Президентом, или нет. В конце концов проговорил:

– Ричард, ты серьезно надеешься сделать из этих непонятных задворок запасной плацдарм?

Президент удивленно взглянул на Премьера:

– Пойми меня правильно, в нашем мире очень давно все спокойно. Это заставляет задуматься, что рано или поздно сюда придет очередное зло. И может случиться так, что мы ничего не сможем ему противопоставить. Поэтому я хочу изучить эти задворки и, по возможности, колонизировать.

– В этом ты прав, мистер Президент, – Хранитель усмехнулся, глядя, как Риддл перевернул пустую чашку вверх дном. – Но этот план будет не легко осуществить.

– Что такого ты увидел в Зеркале?! – Насторожился Дин.

– Я не буду говорить. Но раз вы снова рискуете своими родителями, то это все вам очень сильно нужно, – Хранитель решил больше не продолжать разговор.

Ричард вернулся домой поздно, с большим букетом бордовых цветов с далекого Лабрадора и красивым футляром, в котором лежала пара затейливых сережек. Айша читала в постели и сделала вид, что не замечает мужа. Президент опустился перед женой на колени, положил цветы рядом с ней, а раскрытую коробочку протянул на ладони:

– Птичка, хватит дуться! Прошу тебя! Давай уже мириться!

Айша, лукаво сощурившись, посмотрела на мужа:

– Ричард, я никогда ни о чем тебя не просила. Ты мог бы вмешаться в это дело.

– Я же просил не заставлять меня выбирать между родителями и твоей подругой, – Президент присел на кровать рядом с женой.

– Ричард, ты порой делаешься невыносимым! – Айша захотела отвернуться от мужа.

Но Президент не был намерен больше терпеть подобное отношение. Он сгреб жену в охапку и начал страстно целовать. Айша по началу старалась вырваться, но потом сдалась под напором мужчины. Ричард скинул с женщины халат и сорочку. Один вид ее обнаженного тела вызвал выброс гормонов. Дальше Президент забыл обо всем, лаская жену и доставляя ей наслаждение.

Потом они лежали в обнимку, глядя на высокое звездное небо, и Айша по старой привычке гладила мужа по животу, где когда-то находились шрамы, оставшиеся после нападения на яхту. Следов от них давно не было, но Ричард привык к пальцам Айши на этих местах. Они дарили успокоение и расслабление. Букет в биоупаковке и коробочка с серьгами остались на прикроватной тумбочке.

ГЛАВА 8

Наступил июль сто тринадцатого года Нового времени. В одно прекрасное утро в окутывающую Ника пустоту проникли какие-то звуки. Мозг долго пытался вспомнить, что это такое. И в конце концов сообразил, что медкамера отключилась и издала привычный сигнал. Бекет медленно открыл глаза и тут же зажмурился от холодного белого света, попавшего на сетчатку. Вторая попытка оказалась успешной, и Ник осмотрелся. Быстро сообразив, что это – лазарет «Дьявола», мужчина успокоился. Автодоктор медкамеры уже убрал с тела почти все датчики, лишь по катетеру, стоявшему прямо в сонной артерии, подавалась какая-то вязкая жидкость. А по тому, что стоял в правом предплечье, тек светло-желтый раствор. Ник покосился на монитор диагноста, но строчки расплывались. С левой стороны картинка все еще была нечеткой.

Аппаратура уже отправила сигнал медикам, и вскоре в лазарет прибежали Софья с Ниной. Увидев, что муж пришел в себя, доктор Бекет бросилась к нему, не скрывая слез радости. Софья встала возле открытой медкамеры:

– Привет, ну ты и напугал нас?!

– Привет, – с трудом выговорил Ник, взяв жену за руку. – Что… тут… происходит?

– Да как тебе сказать? – Нина гладила мужа по щекам, шее и плечам. – Ты чуть не умер от обширного кровоизлияния в мозг.

– Что… за бред?! – Ник собрался с силами и накрыл пальцы жены своей ладонью. – Ни хрена… не помню!

Потом он невольно перевел взгляд на хронометр и удивленно посмотрел на медиков:

– Как второе июля?!

– Вот так, – пожала плечами Софья. – Ты тут две недели уже валяешься.

– Черт… моя… лицензия! – Спохватился Ник.

– Дома твоя лицензия, – Нина предала ложу медкамеры полу сидячее положение.

– Да, я все же… успел заехать… в комитет, – Ник напряг память, пытаясь восстановить прошлые события. – Я же из лицензионного… комитета поехал… домой. А потом… собирался к стоматологу. Не помню… что дальше.

– А ты и не будешь это помнить, – Нина чувствовала, как ее энергетика Берегини встроилась в биополе Стража и заряжает его. – Тебя вырубило недалеко от дома.

Ее пальцы сжали ладони мужа. Ник легонько потянул их к себе и нежно поцеловал. Софья со стороны обратила внимание, что пилоту приходится напрягать память, чтобы совершить какое-нибудь действие. Видимо, связи между старыми клетками и рожденными под действием илеанского геля еще не до конца сформировались.

– Я вас оставлю ненадолго, – доктор Салинос подмигнула подруге. – Пойду, сообщу экипажу и попрошу нашего невролога из клиники приехать для консультации.

– Сонь, только… пусть сегодня… паломничество… сюда не устраивают, – попросил Ник. – Я еще слишком… слаб.

– Просто обрадую их, а то ходят сами на себя не похожие, – Софья ушла из лазарета, тихо прикрыв дверь.

По дороге в кабину по залитым холодным белым светом коридорам женщина поймала себя на мысли: «А что, если он больше не сможет управлять „Дьяволом“? Мне тяжело представить в пилотском кресле нашего корабля другого человека. Будем надеяться, что илеанский гель, а потом и „синтетик“ вернут Ника в строй. Как бы опять экипаж не развалился».

А в конце недели Софья с Фернандо и Тэд с Джоан, забрав детей, пришли к Нику домой. Нина воспротивилась тому, чтобы сразу объявился весь экипаж. Потом Ник упросил друзей не обижаться и разделить по жребию. Пока старшие мальчишки гоняли мяч, Алина и младший сын пилота – трехлетний Мейсон Бекет возились в песочнице, а женщины суетились на кухне и накрывали в просторной беседке, трое друзей расположились на широкой скамейке в тени раскидистых яблонь, ветви которых обещали вскоре согнуться под тяжестью плодового изобилия.

– Я не знаю, что тебе ответить, – сказал Ник, выслушав рассказ капитана обо всем случившемся и о том, что Ричард в конце октября хочет отправить «Дьявол» на дальнюю разведку. – На худой конец, возьмете меня в качестве лишнего рта. Потом девчонки напичкают «синтетиком», тогда и отработаю.

– Президент тоже посоветовал взять тебя в качестве манекена, лишь бы подальше от столицы и Даниловых, – съязвил Тэд и кинул мальчишкам упущенный ими мяч. – Марсель, не кидайте сюда, хорошо?

– Ну, папа! – Заканючил младший Мерфи.

– Сын, пожалуйста. Я попозже поиграю с вами.

– Мы, вообще, что сейчас решили это обсуждать, – опомнился Фернандо. – Этот упырь Данилов вместо того, чтобы извиниться за себя и постараться замолить грехи за жену, вызвал меня на гранд-финал. Он вполне может убить меня двадцатого числа и получить за это миллион.

– Ты Соньке сказал об этом?! – Нахмурился Ник.

– Нет пока. Она думает, что у меня просто обычный бой будет, – Фернандо закурил расслабляющую сигарету и потянулся, вытянув ноги и давая отдых уставшим на тренировке мышцам задолбался последние дни драться с тренажером в спортзале.

– Парни, вы как знаете, а я не понимаю Серегу, – Тэд сорвал травинку и вставил ее в рот. – Пойти на поводу у бабы и потерять уважение и дружбу. В чем смысл?

– Ну а если бы это было правдой?! – Ник задумчиво смотрел куда-то в даль. – Или, к примеру, я бы трахнул твою Джоан.

Мерфи едва не подавился травинкой от смеха:

– Знаешь что, Николас, я бы тебя отделал так, что твой агрегат больше бы не заработал ни на одну женщину. А если бы это случилось, то отрезал бы тебе все достоинство без анестезии. Ты же меня знаешь. Я добрый и пушистый, пока сплю зубами к стенке. Уж в любом случае, я ни за чтобы не полез ни на кого с парализатором.

– Кэп, оторви ему все на фиг, прямо на ринге! И за себя, и за меня! – Ник перевел взгляд на курившего друга.

– Не, мужики! Я не буду его уродовать! Просто изобью на глазах миллиардов зрителей и сорву приз, – Фернандо бросил окурок в утилизатор. – Размажу его морально!

– Да морально его и так уже превратила в тряпку собственная жена! – Засмеялся Тэд. – Кстати, извини за вопрос, у тебя все нормально после его парализатора?

Капитан криво усмехнулся в усы и сплюнул в открытый утилизатор:

– Слава Богу и Судьбе, неделю уже жена довольна.

Ник толкнул Тэда в бок:

– Глянь, где там моя. А то мне этот чертов катетер мешает шею поворачивать нормально.

Мерфи извернулся м пристально рассмотрел всю площадь от дома до беседки:

– Да не видать их никого. Похоже, на кухне чего-то мутят. Их же сегодня на натуральную еду пробило, синтезатором не желают пользоваться.

Ник запустил пальцы в карман брюк капитана и выудил пачку сигарет:

– Поделись, пока Нинка не видит.

– Тебе можно? – Нахмурился Фернандо.

– Можно, если осторожно, – усмехнулся Бекет и затянулся ароматным дымом. – С «тоником» не рискую пока, а этими уже баловался.

На лице пилота друзья увидели высшую степень блаженства. Видимо, Ник давно поджидал момента, когда жены не будет рядом.

– Парни, когда Нинка с Софьей мне катетер вынут, я попробую за руль сесть, – пилот сделал очередную глубокую затяжку. – Только кто-нибудь сядете со мной, а то вчера попробовал, руки трясутся и реакции тормозят еще.

– С ума не сходи! – Тэд кинул мальчишкам очередной упущенный ими мяч. – Ну просил же!

– Пап, ты обещал! – Марсель исподлобья взглянул на отца.

– Ладно, сейчас приду, – механик пошел развлекать своего сына, двойняшек капитана и отпрыска Ника. – А то скоро в кадеты пойдете. Дома редко появляться будете.

– Блин, кажется, недавно девчонки кругленькими колобками катались, – засмеялся Ник. – А эти чертенята в первый класс идут.

– У нас с тобой еще мелочь имеется, – Фернандо кивнул в сторону песочницы.

Там маленькая Алина, сунув в рот пальчик, внимательно смотрела на что-то выговаривающего ей Мейсона Бекета. Большие карие глаза глядели прямо на мальчика. Потом Алина взяла лопатку из набора игрушек для куличей, стукнула пацана ею по лбу и потопала в сторону скамейки. Трехлетний Мейсон расплакался и тоже побежал к отцу. Алина же с деловым видом забралась на колени к Фернандо и начала играть с капитанской печаткой, пытаясь снять ее с пальца. Мейсон уткнулся в плечо отца и разревелся.

– Ну что ты из-за девчонки ревешь?! – Ник усадил сына к себе на колени и принялся успокаивать.

Мейсон запустил пальчики в карман отцовских шорт и вынул оттуда большой леденец в яркой упаковке. Зная слабость младшего сына к сладостям, Ник всегда брал с собой конфеты, когда шел с Мейсоном на улицу. Мальчишка успокоился и, схватив стоявшую под лавочкой машинку, понесся обратно в песочницу.

А через час все сидели за шикарно накрытым столом, обсуждая будущий сентябрь, когда мальчишки пойдут в первый класс кадетского корпуса ВКС Космической Федерации, и будущий рейс в далекий и неизведанный участок космоса. Ник молчал о своем намерении вернуться к панели управления. Пока он сказал об этом только капитану, поскольку не был уверен в своих силах. Потом малыши закапризничали, просясь спать. Софья с Ниной унесли их в дом. Джоан напрягла мужа помочь ей убрать со стола и вынести десерт. Ник с Фернандо остались вдвоем.

– Ты же знаешь, что я не посажу за управление чужого человека. Если что, пусть Змей пока порулит, – капитан отхлебнул безалкогольного пива, поскольку Нина не разрешила выставлять спиртное.

– Ты же слышал, что девчонки собираются завтра в город за покупками для детей. Они уедут, приходи ко мне, покатаемся по Долине, – решился Бекет. – Чем быстрее я сяду за руль, тем быстрее восстановлюсь. Если завтра все нормально будет, через пару недель попробую сесть за панель катера. Только пока Нинке ничего не говори.

– Я – не идиот! – Засмеялся Фернандо. – Она тебя под замок посадит и к койке привяжет.

– И так достало валяться с катетером и ждать, пока вся упаковка этого илеанского геля искапает в меня, – поморщился пилот и потер шею. – Додумались, прямо в сонную артерию воткнули.

– Только благодаря этому гелю ты все еще жив.

Ник потянулся к пиву и начал потихоньку опорожнять бутылку, сожалея, что оно безалкогольное.

ГЛАВА 9

Глубокой ночью бывший майор ВКС Космической Федерации Сергей Данилов лежал без сна и думал обо всем случившемся. Сейчас он раскаивался в том, что пошел на поводу у жены, безоговорочно поверив ей. Черт дернул сомневаться в друге. Зачем Марии нужно было все это? Когда он спросил, то получил ответ сразу, что муж сильно изменился и стал не нужен ей такой. Ну да, конечно, в карманах Данилова не было столько денег, как у Бекета, на его форме не звенело столько орденов и медалей, как у пилота «Дьявола». Но он искренне любил Марию. И из-за этой любви пошел наперекор друзьям. И вот теперь оказалось, что эта любовь ей не нужна. Все это привело к тому, что их семьи больше не существовало. А вскоре самому Данилову придется встретиться в личном поединке с бывшим другом. А самое противное в том, что Сергей первым бросил вызов, в порыве злости. Гордость не позволяла пойти на мировую. Да будь что будет! Один черт скоро придется покинуть столицу и отбыть на новое место службы. В начале октября их с Марией брак будет расторгнут в одном из столичных судов, а в январе Риддл-таун проводит теперь уже капитана Данилова на далекий и мрачный S-3. Что же делать с детьми?

Словно в ответ на его вопрос дверь комнаты, где теперь жил Сергей, тихо приоткрылась и пропустила внутрь Снежану. Девочка присела на край постели отца и погладила его по руке:

– Пап, я решила, что поеду с тобой.

– Дочка, ты понимаешь, что там совсем не столица?! – Сергей сел на кровати и обнял дочь.

– Пап, там тоже есть колледж и детский центр для Артемки, – серьезным тоном проговорила Снежана. – Мне одиннадцать лет, и суд учтет мое мнение при вынесении решения о том, с кем нас оставить.

– Снежка, я там буду охранять зону для военных преступников, – возразил Сергей. – Там не место для тебя и Темки.

– Пап, но там же у людей тоже есть семьи и дети. А здесь в меня теперь будут тыкать пальцем из-за маминого поступка.

– Ладно, Снежка, иди спать, – Сергей поцеловал дочь. – Дорогая, ты же знаешь, что я сделаю все для тебя и Темки.

– Если ты не заберешь нас на S-3, то я уеду к Володе и его жене, – возразила девочка и убежала к себе.

На следующий день, едва Софья уехала с Ниной, Джоан и детьми в город, Фернандо поспешил в дом пилота. Ник уже ждал его, сидя на крыльце.

– Не передумал?! – Капитан устроился рядом.

– С чего я должен передумать?! – Пожал плечами Бекет. – Девчонки точно уехали?

– Да, сам лично проводил. Моя с пацанами на своем «Шевроле» уехала, а твоя подобрала Джоан с мальчиком и пристроилась следом, – капитан покосился на приклеенный к шее друга катетер. – Может не будешь рисковать?

– Не знаешь, откуда наши жены взяли столько этого геля? – Ответил вопросом на вопрос Ник, потуже затянув застежки на ботинках.

– Они извели весь наш запас из двенадцати пакетов и отобрали все у СиДжея, – потянулся Фернандо. – Вот и считай. Раз у них двадцать геля, четырнадцать они искапали тебе в лазарете, четыре уже дома, то осталось еще четыре. Терпи, скоро освободят от катетера.

– Хватит пустых разговоров, пошли в гараж, – Ник привычным резким движением поднялся на ноги, но его слегка закачало.

– Ты уверен?! – Насторожился Фернандо.

Бекет лишь кивнул, и друзья спустились в гараж дома пилота. Черный «Джип» стоял на своем привычном месте, и его салон блестел чистотой. Идентификатор безоговорочно принял отпечаток хозяина, и дверцы послушно устроились вверх. Пилот с капитаном устроились на передних сиденьях. Ник несколько секунд смотрел на панель, но потом приложил палец к стартовому сенсору. «Джип» снова опознал хозяина, и двигатель начал набирать обороты. Ник посмотрел на ножные сенсоры «газ» и «тормоз». Фернандо про себя отметил, что раньше он никогда этого не делал. Почувствовав на себе взгляд друга, пилот зло покосился на него:

– Ничего мне не говори. Я сам.

– Ты уверен в своих силах?! – Нахмурился капитан.

– Кэп, отвали! А? – Ник сконцентрировался и вывел «Джип» из гаража.

– Давай прокатимся по Долине, и ты потом отвезешь меня на «Дьявол», – сказал Фернандо. – Мне надо поиздеваться над боевым тренажером.

– Слушаюсь, синьор капитан, – улыбнулся пилот.

Ник повел «Джип» на небольшой скорости по периметру Долины. Фернандо изредка бросал взгляд на осунувшегося м еще бледного друга, которому вождение далось явно с трудом. Но по мере продвижения его движения становились все более уверенными. На третьем круге он уже запустил привычный для себя скоростной режим и расслабился за рулем. Покатавшись час по окрестностям, Ник развернул машину к «Дьяволу».

– Ты в порядке? – Спросил капитан, когда черный «Джип» остановился в стартовом отсеке.

– Все нормально, – Ник вышел из машины. – Иди, мутузь тренажер. Теперь моя очередь быть зрителем.

ГЛАВА 10

Ник принес из каюты пару подушек и, растянувшись на лавке, завладел пультом от спецназовского тренажера.

– Хочешь выставить такой режим, чтобы эта железяка отметелила меня?! – Хмыкнул Фернандо, стягивая футболку и ботинки.

– Нет. Наоборот, хочу, чтобы ты дожил до боя с Даниловым без особых травм, – засмеялся Ник. – А то ты же любитель врубать реальный боевой режим, а не тренировочный.

– Я бы с большим удовольствие с тобой помахался, – капитан хитро подмигнул другу.

– Может после Нового года я и удовлетворю твою потребность, – Ник закурил расслабляющую сигарету. – А сейчас давай пообещаем друг другу одну вещь.

– Не понял?! – Нахмурился капитан и присел на лавку.

– Давай так, ты проучишь на гранд-финале Данилова, а я поведу «Дьявол» в предстоящий рейс, – Ник смотрел прямо в глаза другу.

– Давай не будем загадывать, – вздохнул Фернандо и пошел к тренажеру.

Ник долго смотрел как ловко и грамотно вел друг этот пусть и тренировочный бой и восхищался его плавными отточенными движениями. Бекет иногда завидовал природной подвижности и гибкости капитана. Сам пилот не обладал подобными качествами, да вдобавок, часто страдал приступами лени. Во времена службы в отряде десанта от ежедневных тренировок улизнуть было нельзя. Но окончательно перебравшись за панель управления «Дьявола», Ник стал частенько отлынивать от тренировок. Потом пилот незаметно задремал и вернулся в реальность лишь от звонка коммуникатора. Звонила жена.

– Привет, лисичка! – Зевнул Ник.

– Ты куда запропастился?! – В голосе Нины слышалась тревога. – С тобой все в порядке?!

– Конечно, в порядке. Я на «Дьяволе». Не переживай, – пилот попытался успокоить жену.

– А ты чем там занимаешься? – Не унималась Нина. – Включи видеосвязь.

– Лиса, да ничего я не делаю. Сплю на лавке в спортзале, пока капитан истязает тренажер, – Бекет выполнил просьбу жены, и она, видя его заспанное лицо, успокоилась. – Не волнуйся, вечером буду дома.

– Тебе что на ужин приготовить? – Уже примирительным тоном спросила супруга.

– Да не надо мне ничего особенного. Хотя…, – Ник хитро прищурился. – К ночи приготовь свой самый красивый комплект белья.

Нина попыталась что-то возразить, ни пилот, поцеловав дисплей коммуникатора, отключил его и сунул в карман. Фернандо, тяжело дыша и вытираясь полотенцем, устроился рядом с другом:

– Фу, устал я что-то!

В это время дверь спортзала тихо отъехала в сторону, пропустив стрелка.

– Привет, парни! – Бэн плюхнулся рядом с друзьями на лавку. – Поздравьте меня, я теперь тоже птица свободного полета.

– Ты о чем? – Капитан пытался вытереть мокрые от пота и торчащие в разные стороны черные кудри.

– А мне без вас скучно в учебке, и я подал рапорт, – засмеялся Риддл. – В сети ходят слухи, что Данилов постарается избавиться от тебя. Вот я и решил поработать пока твоим телохранителем.

– Слушай, а подраться со мной не желаешь? – Фернандо вопросительно взглянул на друга. – Хочется спарринга с живым партнером.

– Давай, я не против размяться, – Бэн не спеша разделся до пояса и кинул под лавку ботинки.

Через пару минут друзья отрабатывали друг на друге приемы контактного боя, а Ник включил камеру на своем коммуникаторе и решил подшутить:

– Вернулись старые и не очень хорошие времена. Капитан и стрелок опять не поделили доктора.

– Эй, ты смотри, девчонкам не отправь! – Огрызнулся Фернандо и тут же схлопотал удар от Бэна.

– Не, я только Тэду пошлю для хохмы, – отмахнулся Бекет.

Тем же вечером, ближе к ночи, когда мальчишки улеглись спать, а Джон с Эльмирой уехали в ночной клуб, Нина убрала в шкаф парадную форму, выданную для торжественного построения первого сентября будущему кадету-первокласснику Кристиану Бекету, взглянула на мирно сопящего сына и вернулась в свою комнату. В душе была какая-то сумятица. Доктор Бекет не знала, радоваться ей, или плакать. Она уже в который раз благодарила Богу и Судьбу, что Ник был рядом с ней. А ведь когда-то давно она и представить себе не могла, что будет так переживать из-за мужчины. Не могла представить до тех пор, пока не встретилась взглядом с будущим пилотом тогда еще «Серебряного грома». Слезы навернулись на глаза, и женщина поспешила в ванную, чтобы умыться. Сделав воду как можно прохладнее, она смыла соленые капли и стояла, закрыв глаза и упершись руками о край раковины, слушая журчание воды из крана. Неожиданно этот звук пропал, а на плечи легли давно ставшие родными руки. Нина вздрогнула и взглянула в зеркало. Оно отразило вошедшего в ванную Ника. Пилот улыбнулся жене:

– Лиса, что нос повесила?!

Нина ничего не ответила, лишь уткнулась в татуированное плечо мужа и крепко прижалась к супругу. Ник обнял ее:

– Милая, ну ты что?!

– Ники, я так испугалась, что останусь одна! – Нина нежно поцеловала пилота в щеку и снова уткнулась в плечо, вдыхая аромат его парфюма.

Бекет вынул из ее волос матово-белую заколку, и каскад черных волос рассыпался по плечам, отдавая блеском в холодном свете.

– Ну сунула бы меня в лабораторный синтезатор и включила программу восстановления. Глядишь, я может быть поумнел бы.

Нина стукнула мужа по плечу и разревелась.

– Ну хватит, лиса! Я пошутил! – Ник посмотрел прямо в большие зеленые заплаканные глаза и потянулся к губам супруги.

Нина ответила в этом страстном порыве, но потом неожиданно отстранилась:

– Может не будем рисковать? Подождем, пока катетер выну?

– Не буду я ничего ждать, – Ник понял, что больше не в состоянии контролировать чувства.

Он, продолжая целовать жену, начал потихоньку подталкивать ее в сторону комнаты. Сильные руки освободили женское тело от халата и белья. Дальше все произошло как-то само собой. Опомнился пилот уже тогда, когда после разрядки лег рядом с женой, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Нина испуганно взглянула на супруга. Ник прижал ее к себе:

– Только ничего не говори.

Потом он долго и нежно гладил женские плечи, пока не понял, что супруга мирно спит, положив голову на его торс.

ГЛАВА 11

Июль сто тринадцатого года Нового времени был жарким и душным. Третью неделю не было ни капли дождя. Ни один лист на деревьях не шевелился, поскольку воздух был неподвижен. Спасали лишь климат-системы зданий. На улице стояло настоящее пекло. Даже ночи были душными, хотя окружающее пространство и успевало немного остыть от дневного зноя.

Поздно вечером на территорию «Звездного шоссе» въехал черный внедорожник «Мерседес», выпустив из своего салона стрелка и капитана «Дьявола». Фернандо открыл багажник и с помощью Бэна вынул оттуда две заводские упаковки пива. Ожидавшие их механики и пилот бросились поздравлять капитана с очередным выигранным боем. Бэн толкнул Ника в бок:

– Твое, безалкогольное, на заднем сиденье. Только винтовку мою не трогай.

– На фига ты ее с собой таскаешь?! – Не понял Бекет.

– Это вы тут прохлаждаетесь перед монитором, глядя трансляции в сети, – усмехнулся Риддл. – А я в укромном местечке в прицел смотрел, чтобы какой-нибудь дружок Данилова не нагадил нашему капитану. Серега уже задолбал угрожать. Вся реклама этого гранд-финала только и состоит, что из его угроз.

– Да что он мне сделает?! – Отмахнулся Фернандо. – Поорет и заглохнет. Я внимания даже не обращаю. Парни, разбирайте!

Пока друзья накрывали на стол нехитрую закуску, капитан устало плюхнулся на диван. Сегодня ему достался серьезный соперник, и натруженное во время боя тело сейчас противно ныло в местах пропущенных ударов. Ник устроился рядом с другом:

– Сильно досталось?

– Да нет, – пожал плечами Фернандо, стянув серую футболку и бросив ее на спинку дивана. – Верткий просто шибко. Тяжело пробивать такого.

– Ну ты же его все-таки уделал! – Тэд хлопнул капитана по плечу. – Он, похоже, надолго запомнит это.

– Я пойду, ворота закрою, – Хикс пошел к выходу. – И начнем.

– На табло надпись поставь: «По техническим причинам не работает до девяти утра восемнадцатого июля сто тринадцатого года», – бросил вслед ему Тэд.

Дейв кивнул в знак согласия и через пару минут присоединился к друзьям.

– Давай, рассказывай все по порядку, – попросил Тэд, протягивая капитану откупоренную бутылку.

– Что рассказывать? Сами же все видели в сети.

Ник долго морщился, нюхая безалкогольное пиво. Потом бросил бутылку в утилизатор и взял настоящее, с градусами. После первого же глотка на лице пилота прочиталось не дюжее удовольствие.

– Ты не рано ли начинаешь?! – Бэн покосился на друга.

– Сколько же можно детское пойло хлебать?! – Ник залпом опустошил половину бутылки. – Достало уже!

– Нинка ругаться будет, – хихикнул Тэд и тут же схлопотал от пилота подзатыльник:

– Сами разберемся как-нибудь. Меня и так вчера полдня в их клинике мучили всякими тестами и анализами. Чуть на опыты не сдали. Думаю, что вполне заслужил компенсацию и домой сегодня явно не собираюсь. Пусть думает, что у меня машина сломалась, – Ник кивнул в сторону своего «Джипа». – Парни подтвердят, если что.

– Ты смотри, чтобы хреново не стало, – покачал головой Хикс. – И так еще тупишь временами.

– Уж подумаешь, увидел, что я долго соображал, как заехать на диагностические датчики, – обиделся Ник и откупорил вторую бутылку.

Они до утра провели время в мастерской, обсуждая бои без правил и предстоящий рейс. Уставший Фернандо, прикрыв глаза, наблюдал за друзьями. Сколько лет они уже вместе? Со счету сбиться можно. За это время было всякое. Но несмотря ни на что, они были капитану очень дороги. И он не хотел бы видеть в своем экипаже кого-то еще.

Ника «развезло» после третьей бутылки пива. Пилот расстегнул надетую на голый торс жилетку и, откинувшись на спинку дивана, закурил расслабляющую сигарету. Ароматный дым пополз по мастерской, пока его не вытянуло системой контроля.

Бэн с ногами устроился в кресле и медленно потягивал пиво, закусывая копченым мясом. Стрелок, похоже, тоже расслабился, поскольку цепкий профессиональный взгляд снайпера потеплел и подобрел.

Хикс развалился в кресле и смеялся над очередным похабным анекдотом, рассказанным Тэдом. А сам Мерфи устроился по-турецки на полу, стянув до пояса свою спецовку и выставляя вокруг себя пустые бутылки, и травил разные байки, градус пошлости которых возрастал пропорционально количеству использованной тары.

Прошло еще несколько дней. В половине четвертого капитана разбудило сильное покалывание кожи под радиомаяком на руке. «Дьявол» пытался связаться с одним из хозяев. Стараясь не будить жену, Фернандо вышел из комнаты и, надев гарнитуру, нажал кнопку:

– Капитан на связи!

Но вместо холодного компьютерного тона раздался давно знакомый голос пилота:

– Привет! Жду тебя на «Дьяволе».

– Что?! – Спросонья не понял Фернандо.

– Жду тебя на корабле. Предлагаю попробовать смотаться на катере до Силициума и обратно. Мне надо попробовать сесть за управление.

– Ты совсем сдурел?! – Зевнул капитан.

– Да я уже давно дурной. Давай, поскорее.

– Ты знаешь, что нам потом Сонька с Нинкой устроят?

– Я уже все продумал, – в гарнитуре раздался ехидный смешок пилота.

– Хорошо, скоро приду, – буркнул капитан.

Стараясь не будить Софью, Фернандо потихоньку оделся и покинул дом. Ник ждал друга у распахнутого люка стартового отсека. На пилоте была все таже черная жилетка из синтезированной кожи, надетая на голый торс. Ниже красовались камуфляжные брюки с широким армейским ремнем.

– Чертов Ники, у тебя, точно, от мозгов ничего не осталось! – Начал ругаться капитан. – Ты видел, который час?!

– Силициум вперед нас по времени, – отмахнулся Бекет. – Так что все в порядке.

Друзья устроились в кабине катера. Ник долго и пристально смотрел на панель управления. Фернандо понял, что Бекет колеблется. Пилот потуже затянул свои сенсорные перчатки, и капитан заметил, что у друга дрожат пальцы.

– Может, ну все это, на фиг?! – Спросил Фернандо. – Посадим за панель Змея, а ты ему будешь подсказывать, если что.

Ник показал другу кукиш и, связавшись с диспетчерской, запросил полетный коридор с активацией генератора моментальных переходов. Капитан насторожился. Раньше за Бекетом такого не водилось. Нет, он, конечно же, соблюдал правила, когда стартовал из космопортов, в которых бывал «Дьявол». Но чтобы запросить коридор при старте из Долины – это было впервые.

– Слушай, я пойду, наверное, «Корсар» надену, – в сердце капитана закрался страх.

– Не боись, – отмахнулся Ник. – Если что, Центральный включит автоматику.

– Может все же не стоит?!

Вместо ответа друг нажал кнопку гарнитуры:

– Центральный, пилот на связи!

– Приветствую вас, мистер Бекет.

– У меня к тебе просьба. Если засечешь неадекватные данные с моего радиомаяка, переведи катер в режим автопилотирования.

– Вас понял, мистер Бекет. Спокойного полета!

Ник вздохнул, сконцентрировался и вывел катер из стартового отсека. Капитан, косясь на друга, предпочел застегнуть страховочные ремни. Никогда еще полет так не действовал ему на нервы. Бекет вывел машину в самую дальнюю точку и активировал генератор. Со стороны было заметно, что действия даются ему с большим трудом, а реакции все еще местами тормозят. Но, по крайней мере, он не собирался пользоваться автоматикой. Фернандо мысленно чертыхнулся: «Как бы обоим не угробиться». Но ничего страшного не случилось, и вскоре катер вынырнул в реальность на высокой орбите Силициума. Ник уложил машину в дрейф и откупорил бутылку воды.

– Ты в порядке?! – Фернандо заметил, как на висках друга выступили крупные капли пота.

– Блин, как в первый раз! – Хмыкнул Бекет. – Сейчас передохну и поедем в гости к отцу-настоятелю.

– Только не посшибай на орбите их малохольные убожеские спутники и не плюхнись прямо на Храм Судьбы, – попросил Фернандо. – А то не расплатимся перед Светлыми Энергиями.

– Если это шутка, то она совсем не смешная, – Ник потер затекшую от напряжения шею и повел машину к планете.

ГЛАВА 12

Силициум встретил друзей привычным жаром пустыни. Светлый песок зашуршал под подошвами армейских ботинок, а раскаленный ветер обдал лица сильным жаром. Ник, чувствуя, что его начало заносить в сторону, присел у опоры катера.

– Ты что?! – Напугался Фернандо.

– Сейчас, погоди, посижу маленько, – Бекет вылил на голову бутылку холодной воды. – Повело немного.

– Я же говорил, что рано тебе еще, – Фернандо перевернул свою кепку козырьком назад и присел рядом с другом, соображая, чем сможет помочь ему.

Но от излишних размышлений его освободил показавшийся из ворот Храма отец-настоятель. Он подошел к друзьям и отвесил церемониальный поклон древнего Фолианта:

– Добро пожаловать, лорд-маршал и его заместитель. Вижу, вас привели сюда не самые лучшие обстоятельства.

Фернандо встал на ноги и, положив правую руку на левое плечо, поклонился песчанику:

– Приветствую отца-настоятеля, Носителя Истины. Твои слова, как всегда, чистая правда.

– Знаю я все. И про твой предстоящий поединок, и про проблемы твоего друга, и про ваш скорый рейс. Обещаю помочь, чем смогу. Идите за мной, – отец-настоятель повернулся в сторону ворот.

Капитан помог другу подняться, и они побрели за песчаником. Благо, шаги медвежонка были маленькими, и мужчинам не приходилось торопиться. Но отец-настоятель в начале привел друзей в секретный подвальчик. Там он повернулся к Фернандо:

– Лорд-маршал, конунг Стражей, пока вам готовят комнату с фонтаном, прошу тебя активировать Зеркало Судьбы.

– Я же зарекся не делать этого, – Салинос непонимающе смотрел на медвежонка.

– Прошу тебя, вам это пригодится, – песчаник снова исполнил церемониальный поклон.

Фернандо с Ником переглянулись, и капитан, пожав плечами, встал рядом с Зеркалом, положив ладони на специальные выемки в резной раме. Он даже не ожидал, что активация произойдет так быстро. Образы вспыхнули буквально через секунду. Ник забыл о своей слабости и головокружении. Настолько яркими были картины, показанные древним артефактом. Видения долго сменяли друг друга и оборвались почерневшим Зеркалом. Обессиленный Фернандо отпрянул в сторону.

– Что это было?! – Тяжело дыша, он опустился в кресло.

– Это – цена, которую вы заплатите за посещение этой аномалии, – спокойным тоном ответил отец-настоятель. – Но не пугайся, там есть еще моменты. Просто у тебя не хватило сил на дальнейшую активацию.

– Зачем ты заставил меня сделать это?! – Спросил Фернандо, приняв из лапок песчаника чашку ароматного напитка.

– Чтобы там эти образы всплыли у тебя в голове, и ты смог бы сориентироваться сам, конунг Стражей, лорд-маршал Фолианта. Тогда вы вернетесь домой, – ответил отец-настоятель и повел друзей в комнату с фонтаном.

Там уже накрыли небольшой столик и сложили на лавочке несколько полотенец и два халата.

– Я оставлю вас, – откланялся песчаник. – Раздевайтесь и вставайте прямо под эти струи. Дальше древняя энергетика все сделает сама. Вернусь через пару часов.