# Грех и магия

К. Ф. Брин

Я согласилась работать на Полубога. Моя задача? Найти и освободить дух его матери, прежде чем мстительный отец Кирана узнает об этом и убьет нас всех. Неужели я сошла с ума?

К счастью, мне не придется делать это в одиночку. Киран привел подмогу: некромантку, которая любит играть с огнем. Бриа поможет отыскать ключи к освобождению матери Кирана и освоению моей мощной и чрезвычайно устрашающей магии.

Но магический Сан-Франциско напоминает минное поле, готовое взорваться. Кажется, есть вещи гораздо хуже, чем смерть.

K.F. Breene

Sin & MAGIC


Copyright © 2018 by K.F. Breene

© Ю. Гиматова, перевод на русский язык, 2023

© Издательство «АСТ», 2023

## Глава 1

Алексис

– Здравствуйте, я могу поговорить с детективом Маклафлином, пожалуйста? – спросила я у женщины, которая приняла телефонный звонок.

Мой подопечный Мордекай шел на поправку. Он исцелялся с невероятной скоростью, ведь теперь человеческое тело больше не сопротивлялось магии оборотня. Так что времени у меня оставалось мало. Я пообещала помочь духу – а теперь так и поступила. Вот почему я звонила в полицию Нью-Йорка. Мне хотелось выполнить последнюю просьбу нервного призрака, которого я встретила в магическом паноптикуме в не-магической зоне.

Детектив при жизни, этот бедняга надеялся раскрыть с моей помощью последнее дело.

– С кем я разговариваю? – спросила женщина.

– Джейн. Фон… тейн. – Я поморщилась. Надо было отрепетировать фальшивое имя. Я ненавидела лгать. У меня никогда не получалось. – Джейн Фонтейн. У меня есть информация, которая заинтересует детектива Маклафлина. Наверное. По крайней мере, должна заинтриговать.

– Пожалуйста, подождите.

Я постучала пальцами по старому столику, стоявшему в кухне. Можно сказать, этот предмет мебели заменял нам столовую.

Моя вторая подопечная, Дейзи, – та самая, Из-Девяти-В-Четырнадцать-А-Потом-В-Пятьдесят, – лениво вошла на кухню. На ней был поношенный спортивный костюм, а каштановые волосы она скрутила в небрежный пучок на затылке.

– Доброе утро, – пробормотала Дейзи, с трудом разлепив сонные глаза. Яркий свет, проникающий сквозь кухонное окно, упал Дейзи на лицо. Она отпрянула, словно от пощечины, и прикрылась ладошкой. – Что с погодой?

В конце августа на Сан-Франциско часто опускался туман. Воздух становился таким густым от влаги, что улицы начинали блестеть. Любой человек с кудрявыми волосами выглядел так, словно только что воткнул столовый прибор, к примеру вилку, в розетку. Но иногда мать-природа баловала нас. На пару дней мрачная серая пелена сменялась чудесным голубым небом и теплым солнцем. Такую погоду мы могли ожидать в октябре. А сейчас еще слишком рано.

Музыка в телефонной трубке сменялась от одной приятной джазовой песенки к другой.

Дейзи распахнула дверцу морозильника.

– Во сколько ты начинаешь? – спросила она, всматриваясь в ледяные глубины.

Да уж, в ближайшие дни холодильник предстояло разморозить.

Я вздохнула и потерла лоб. У меня куча забот! Но их придется отложить: я же согласилась работать на Полубога Кирана, властного и опасного сына Валенса.

Киран жаждал помочь своей покойной матери покинуть мир живых. Все улики говорили о том, что Валенс удерживал ее дух в плену. Мне предстояло исправить проблему.

И желательно не погибнуть.

Вот что я получала за собственное упорство, когда дело касалось помощи призракам: попадала в неприятности. Если в жизни и есть что-то однозначное, так это правило «не связывайся с Валенсом». Один из беспощаднейших и коварных Полубогов в мире управлял магическим Сан-Франциско и был тираном.

Даже лучшие шпионы не могли войти в город незамеченными. Опытных убийц, работавших десятилетиями, ловили после одного захода на территорию Валенса. Каждый это знал.

Каждый боялся Валенса – и не зря.

И почему я думала, что смогу его одолеть? Я. Двадцатипятилетнее ничтожество, чья магия работала в основном на умерших?

Я просто собиралась пополнить их ряды.

Я потерла глаза.

– В двенадцать. Кто-то должен заехать за мной и подбросить к офису Кирана.

Дейзи достала рваную коробку с мороженым и захлопнула дверцу морозилки.

– Я думала, его офис в здании магистрата. – Девочка направилась к ящику со столовыми приборами. – Зачем кому-то везти тебя?

– Почему его парни прячутся у нас во дворе? Ходят за мной по пятам? Они по ошибке решили, что я чего-то стою. – Я поморщилась от лжи, а потом скривилась еще раз из-за того, что сама себя и выдала.

К счастью, в этот момент Дейзи не смотрела на меня.

Я толком не могла сказать, стоила ли чего-то, зато точно знала, почему парни Кирана прятались в кустах и следили за мной.

Они защищали меня.

Я не была Говорящей с Призраками, как всегда предполагала: никчемной девчонкой с бесполезной способностью видеть и слышать духов, которая не могла найти достойную работу.

Киран устроил для меня настоящую магическую проверку, чтобы я поняла: никто не мог видеть и слышать призраков так, как я. И кстати, в действительности я вовсе не была Говорящей с Призраками.

Я оказалась никому прежде не известной дочерью наверняка неуравновешенного Полубога из рода Аида, который «подарил» мне один из самых жутких видов магии в мировой истории.

Я Сумеречный Странник, наиболее редкая форма Некроманта.

Общение с призраками перестало быть проблемой. Но именно поэтому я и собиралась убедить детей, что это по-прежнему моя тема.

Дейзи взяла ложку и поставила коробку с мороженым на столешницу. Тарелкой она пренебрегла.

– Дейзи, это не твоя личная упаковка мороженого. Возьми хотя бы блюдце. – Я ущипнула себя за нос. – Впрочем, неважно: я не разрешаю тебе завтракать мороженым.

Дейзи раздраженно фыркнула и потянулась за голубой тарелкой со сколом.

– Не разрешаю завтракать мороженым, – повторила я. – Нельзя.

– Да ладно тебе. Я собиралась на пробежку с Морди и мигом сожгу калории.

– Нет, и не в…

Приятный джаз в ухе оборвался и сменился на хриплый голос:

– Алло, мистер Хэмшоу?

– Нет, я… – Фальшивое имя вылетело у меня из головы. – Мне нужен детектив Миллер, – поспешно сказала я и стиснула зубы. Чертова Дейзи и ее плохие привычки, из-за нее я только что произнесла имя духа! – Я имела в виду детектива Маклафлина. Мне необходимо пообщаться с детективом Маклафлином.

Мой невидимый собеседник не отвечал.

– Алло? – проговорила я, наблюдая, как Дейзи открывает коробку.

– Кто вы? – насторожился мужчина. Неудивительно, я же только что хотела потрепаться с убитым детективом.

– Джейн… – Я перебрала все варианты в голове. – Фонда. Фонтейн! Простите, моя подопечная пытается позавтракать мороженым и…

– Черт, Мордекай! – закричала Дейзи, заставив меня умолкнуть. Секунду она смотрела в коробку, а потом ее личико исказилось от злости. Девочка развернулась и поплелась в коридор, не выпуская коробку из рук.

– Что вы хотите… Джейн? – медленно спросил мужчина.

– У меня сообщение для детектива Маклафлина. От его бывшего коллеги.

– Я детектив Маклафлин.

– Отлично. Понимаете, прозвучит безумно, но я дала слово и… Джим Миллер попросил передать вам: восемь-семь-семь, терминал три. Больше я ничего не знаю. Восемь-семь-семь, терминал три. Он думал, что это поможет вам.

В телефонном динамике воцарилась тишина.

Зато из коридора прогремел возглас Дейзи:

– Если ты что-то доел, выброси упаковку в мусорное ведро! Не закрывай коробку и не ставь обратно в холодильник. Что с тобой? Мне захотелось мороженого, потому что я увидела коробку… Не отворачивайся. У нас серьезный разговор.

Раздались звуки, похожие на удары.

– Ай! Я понял! – взвизгнул Мордекай. – Не трогай меня!

Я прикрыла телефон ладонью.

– Дейзи, хватит мучить брата! – рявкнула я. – Мы лечили его не для того, чтобы ты его избивала.

– Он заслужил! – проорала Дейзи в ответ. – И он мне не брат! Оставлять пустые упаковки из-под мороженого в морозилке – то еще дерьмо!

– У нас есть мороженое только благодаря мне! – парировал Мордекай. – Ай! Может, хватит?

– Мы несколько лет не ели мороженое тоже благодаря тебе! – заявила Дейзи. – Хватит визжать. После всех тренировок ты не можешь справиться с девчонкой?

– Ты тоже ходишь на тренировки! – завопил Мордекай.

Я откинулась на спинку стула и выглянула в коридорчик.

– Перестаньте драться! Отыграетесь на тренировках.

– На тренировках он не такой беспомощный, – отозвалась Дейзи, и до меня донесся звук очередного удара.

Она была права.

Я поднесла телефон к уху, проверяя, что собеседник не отключился.

– Алло? – произнесла я.

– Откуда вам известно о детективе Миллере? – спросил мужчина.

Я прищурилась, услышав визг из коридора. Разобрать, кто кричал, было невозможно.

– Здесь-то и начинается безумие, о котором я вечно говорю, – ответила я, подавшись вперед. Ничего, дети выживут. – Помните старый фильм, в котором мальчик понимает, что может видеть мертвых? У меня похожие магические способности. Вроде как у ваших сотрудников, но гораздо эффективнее. Джим искал преступника – Ромаро или Романо – я стараюсь не запоминать имена. Его последней просьбой было передать сообщение вам. А теперь решайте сами, верить или нет, но у меня уже все.

– Когда… это случилось?

Дейзи тяжелым шагом вошла на кухню. Без коробки. Я снова прикрыла телефон рукой.

– Где коробка? – выпалила я.

– Пусть придурок выкинет ее. Давно следовало это сделать.

– Дейзи… – Я покачала головой и вернулась к телефонному собеседнику. Мое терпение почти закончилось. – Дело было примерно… около месяца назад, – начала я. – Мне заплатили, чтобы перевести призраков через Черту. Впрочем, не имеет значения, иначе вы можете посчитать меня странной. Самое главное – Джим очень хотел, чтобы кто-то передал вам сообщение. Восемь-семь-семь, терминал три. Он не объяснил, а я не спросила. Я сдержала обещание. Сейчас моя совесть чиста. – Я кивнула, намереваясь попрощаться.

– Откуда вы знаете Романо? – спросил мужчина, и я не успела дать отбой.

Дейзи распахнула морозильник, облокотилась о дверцу и уставилась на ледяную корку.

– Дейзи, ты тратишь электричество, – предупредила я. – Быстро возьми то, что надо, и закрой дверь. – Я вернулась к разговору: – Простите, в последние недели мы получаем подарки, теперь у нас слишком много еды… и это приводит к нежданным… проблемам. В любом случае я не знакома с Романо. Короче, один тип подошел к моему столику в том магическом паноптикуме и спросил, могу ли я изгнать нескольких призраков. Прежде чем сделать это, я дала мертвым ребятам пять минут, чтобы высказаться. Джим передал мне сообщение. Восемь-семь-семь…

– Как погиб Джим?

– Не представляю. Я не слушала его почти все пять минут.

И вновь повисла тишина.

– Я понимаю, как это звучит, – поспешно добавила я. – Но я не привыкла выслушивать описания чего-либо, связанного с ужасающей жестокостью. Я стараюсь отключиться. Но в конце Джим привлек мое внимание и сделал все, чтобы я его выслушала. А затем он согласился уйти.

– Боже, какой тупой собеседник, – пробормотала Дейзи.

– Уйти? – переспросил детектив.

– Перейти Черту. Обрести покой.

– Ясно. – Судя по голосу мужчины, он решил – я что-то скрываю. – То есть у вас магические способности?

– Да. Удачи вам. Надеюсь, дальше вы разберетесь. Пока! – Я убрала телефон от уха, проигнорировав возглас: «Подождите!» – и завершила вызов.

Скорее всего, детектив был бы не против вызвать меня на допрос… в котором я участвовать не собиралась.

– Он тебе поверил? – поинтересовалась Дейзи, доставая из холодильника упаковку молока.

– Он был слишком занят подозрениями, чтобы поверить мне. Наверное, решил, что это ловушка, или я криминальная доносчица, или что-нибудь еще. – Я поднялась на ноги и взмахнула руками. – Больше не моя проблема. Я выполнила обещанное. Конец истории.

Дейзи покачала головой.

– Тебе стоило воспользоваться печатным бланком, который я украла у папаши Денни. С ним тебя не выследят.

Денни… Подросток, которого Дейзи держала на крючке – даже после того, как украла сыворотку для Мордекая из ветеринарной клиники родителей Денни и с помощью шантажа заставила мальчишку молчать.

Мы с Мордекаем пилили ее до тех пор, пока она не перестала встречаться с этим парнем.

– Я не назвала свое настоящее имя, – ответила я. – Как меня найдут?

Дейзи закатила глаза и достала коробку хлопьев из шкафа.

– Ты звонила с мобильного телефона, тупица. Они отследят звонок.

– Угомонись, они не отслеживают каждый звонок. К тому же Киран заранее оплатил мобильные услуги на год. С учетом его навязчивого желания контролировать любую ситуацию наверняка услуги оформлены на его имя. Если что, детектив обратится к нему. Короче, не моя проблема.

– Если только вы не поссоритесь. Тогда он сдаст тебя копам.

– Он Полубог, Дейзи. По линии Посейдона – одного из Могучей Триады… или Большой Тройки.

Дейзи равнодушно уставилась на меня, и до меня дошло, что в ее образовании имелись огромные прорехи.

– Боги Триады – братья Зевс, Аид и Посейдон. Многие считают их самыми могущественными. Полубоги по их линии часто получают уйму силы, хотя я не знаю сколько…

Дейзи по-прежнему смотрела на меня пустым взглядом, и я поняла, что ей скучно.

– Ладно. В любом случае пусть Киран пока что не управляет конкретной территорией, но он – один из крутейших парней на планете. Если он захочет меня убить, то сделает это лично. Ему даже не придется прятать труп. Киран просто скажет: «Упс», – и пойдет по своим делам. Я никто, живу в щели между магическим и не-магическим сообществом. Всем без разницы.

– И ты согласилась работать на него? – Дейзи щелкнула языком. – Самоубийца.

От удивления у меня отвисла челюсть.

– Тебе что, гормоны память отшибли? Ты помогла получить эту работу. Заставила Кирана купить мне «Берберри» и договорилась о зарплате получше. Твоей вины явно не меньше.

– Я отличный коммерческий директор. Я не решаю, на какую работу мой клиент должен или не должен соглашаться. Как-то неэтично.

Хлопья с шумом посыпались в миску.

Я вскинула руки.

– Не мели ерунду. Кроме того, он не хочет убивать меня. Мы обе в курсе. Только если я не разозлю его или…

– Он тикающая бомба.

– Кстати, полиция не приедет сюда, чтобы меня арестовать! Что это было? Какой-то дурацкий звонок. Всего лишь туманное послание от магической лунатички. Конечно, копы наплюют на него, как и все остальные: люди обычно пропускают мимо ушей мои предупреждения. Но если детективу удастся расшифровать сообщение и он что-то обнаружит… Что ж, вряд ли чувак захочет поделиться своей славой. Моя работа Говорящей с Призраками – в прошлом. Вперед к новым свершениям.

– И кто из нас городит ерунду? Ты собираешься работать на властного Полубога с психологическими комплексами.

Я ненавидела проигрывать споры неуравновешенным подросткам, которые думают, что они всезнайки. Но Дейзи не ошиблась.

– Ну ладно, – простонала я. – А теперь помоги Мордекаю. У вас тренировка через час. Если вы поздно позавтракаете, вас опять вырвет.

– Я ему не мать, – заявила девочка, наливая молоко в миску.

– Зато я мать… почти. И для тебя… тоже. И я прошу помочь ему.

– Р-р-р! – Дейзи показала на свою миску. – Почему ты не сказала об этом раньше – до того, как я налила молоко? Теперь хлопья размокнут.

– Дай Мордекаю хлопья в качестве наказания за поздний подъем, а себе приготовь новые.

В ответ на мои плохие родительские советы девочка склонила голову.

А потом уверенно кивнула.

– Он это заслужил. – И Дейзи выбежала в коридор.

– И пусть кто-нибудь выбросит пустую коробку из-под мороженого! – крикнула я вслед и бросила взгляд на часы.

До моей первой деловой встречи еще есть время. Больше, чем требовалось на любые сборы. Но сегодня мне хотелось произвести впечатление – задать тон деловым отношениям с Кираном. Я должна выглядеть умной и опытной, а еще способной на многое и уверенной. Но самое главное – независимой и сдержанной.

Я не нуждалась в Киране. Я могу выжить самостоятельно. Я делала это с тех пор, как шесть лет назад умерла моя мать. И уж точно не запала на его сногсшибательную внешность, невероятное очарование, поразительную силу и мощь. И сексуальность.

Я докажу Кирану, что согласилась на выгодное предложение только ради того, чтобы помочь его маме.

Как я и сказала, конец истории.

## Глава 2

Алексис

В дверь уверенно постучали, и у меня в животе вспорхнули бабочки.

– Пришел тот суровый парень, который не будет драться! – прокричал Фрэнк, жалкая пародия на телохранителя. У него отлично получалось следить и докладывать о любых визитерах, в том числе и тех, которых он даже не знал или по какой-то причине отказывался называть их имена.

Но поскольку Фрэнк был призраком и ничего не мог сделать с незваными гостями, он плохо подходил на роль охранника.

– Зорн, – пробормотала я себе под нос.

Зорн – парень из Шестерки: эти ребята дали что-то вроде кровавой клятвы, чтобы защищать Кирана.

Я мельком посмотрела в зеркало, одернула пиджак, купленный в секонд-хенде, и провела ладонями по плохо проглаженным брюкам. Заправила выбившуюся светлую прядь в пучок на затылке.

Я подумывала распустить волосы, но для профессионального и, не побоюсь сказать, строгого вида пучок казался максимально уместным.

Я сделала глубокий вдох, проверила почти отсутствующий макияж и едва заметный розовый блеск на губах. В эту же секунду входная дверь распахнулась. Я испуганно выглянула из ванной комнаты.

Дейзи ввалилась в дом. Она сильно покраснела, вдобавок по ее вискам стекал пот. За ней плелся Мордекай: смуглые щеки блестели, а сам мальчик осунулся от усталости.

Я улыбнулась и вышла в коридор.

– Хорошо потренировались сегодня?

– Во… воды, – с трудом проговорила Дейзи.

Мордекай угрюмо кивнул, споткнулся на ровном месте и побрел на кухню.

Я услышала, как Дейзи спросила Мордекая: «Что здесь делает Зорн?»

Потом: «Отвали», – после чего последовал недовольный стон.

Похоже, она толкнула Мордекая локтем.

Зорн загородил дверной проем. Он был более шести футов ростом и отличался массивным телосложением, мрачное лицо и мускулы впечатлили бы даже закаленных в бою. Но ни идеально сидящий, безупречный костюм, ни дорогие часы на запястье не могли отвлечь от его убийственного и жестокого взгляда.

Стоило посмотреть на Зорна – и твой позвоночник сразу превращался в желе.

Но мне все равно. Я привыкла быть самым слабым человеком в комнате – как в магическом мире, так и среди не-магических чеширов, людей, считавших, что магов надо сжигать на кострах, как в старые добрые времена.

– Привет, – сказала я, остановившись перед кухней. – Я почти готова.

Фрэнк, дворовый полтергейст, маячивший позади Зорна, выпятил грудь и кивнул. Очевидно, решил, что я говорила с ним.

– Они заставили девочку драться, ты в курсе? – спросил Фрэнк, шагнув к Зорну, словно они были друзьями.

На лице Зорна мелькнула тревога. Он не мог видеть Фрэнка, но чувствовал его присутствие. Весьма неприятно, особенно если ты не привык к этому ощущению.

– Девочку – и драться! Только представь.

– Знаю, – ответила я, проскользнула на кухню и взяла бутылку с водой из холодильника. – Она тренировалась целую неделю.

– Что? – переспросил Мордекай, облокотившись на столешницу и обхватив ладонями стакан, из которого пил.

Мордекай на год старше Дейзи и всегда был жутко худым. Но уже спустя неделю тренировок мышцы на руках мальчика стали более очерченными, а в светло-ореховых глазах появилась яркая искорка уверенности.

Тренировки, которые бесплатно проводили парни из Шестерки, действительно помогали моему подопечному – физически и морально.

Еще один способ Кирана – Полубог решил пробраться в мою жизнь и сделать ее лучше. Следовало признать, он вел хорошую игру.

Хитрый ублюдок.

– Фрэнк, перестань, – простонала я, закатив глаза и направившись к двери.

– Нужно положить конец этой ерунде, – продолжил Фрэнк. Теперь он обогнул Зорна и подошел ближе к двери.

Я пересекла прихожую и взяла главный приз – «Берберри», тоут среднего размера и с пряжкой. Розовый! Единственную модную вещь в моем гардеробе, купленную Кираном в качестве оплаты за беседу с его умершей матерью.

Другие Говорящие с Призраками, которых он нанимал, не смогли ничего сделать. Я ценила сумку больше всего на свете. Она напоминала о роскошной жизни, стильных людях и дорогих отпусках.

И сумка принадлежала мне!

– Женщины не должны драться. Они не мужчины! Как-то уж совсем неприлично, – не унимался Фрэнк.

– Женщины могут делать все, что им взбредет в голову, – возразила я, повесив сумочку на локоть и с восхищением ощутив вес «Берберри». Мои губы сразу расплылись в улыбке, и раздражение из-за Фрэнка рассеялось.

У меня есть «Берберри».

«Берберри»! Мою руку украшала первоклассная модная вещица. Моя мама наверняка перевернулась в гробу от зависти.

– Женщина должна сидеть дома и заниматься детьми, – забурчал Фрэнк.

Зорн начал озираться по сторонам, и хотя парень казался суровым и неуязвимым… он резко попятился.

– У Дейзи нет детей, – парировала я, проигнорировав недоумение Зорна.

– Значит, она должна овладеть школьной программой и помогать тебе по дому.

– Фрэнк, позволю тебе напомнить, что твое мировоззрение устарело. И стоит иметь в виду, что ты мертв.

Фрэнк тут же поник. По его мнению, указывать на отсутствие физического тела – явный удар ниже пояса. К счастью, мне было плевать.

– Если Дейзи хочет научиться драться, ей нужно практиковаться.

– Фрэнк только что заявил Лекси, что мне незачем тренироваться, да? – недоверчиво спросила Дейзи у Мордекая. Должно быть, получив кивок в ответ, она продолжила: – Впервые в жизни жалею, что не вижу сукина сына! – Она повысила голос: – Передай ему, что я одолела Мордекая в двух боях из трех. Девочки могут не только драться, но и делать это чертовски хорошо, если их научить. Хотя нет, просто изгони отсюда жалкого призрачного ублюдка.

– Эй, ты можешь драться, а не ругаться, Дейзи, – ответила я.

– Ты выиграла, но только потому, что дралась не по правилам, – выпалил Мордекай.

– Ты крупнее меня, с каждым днем становишься сильнее, а еще ты парень. Конечно, я дерусь не по правилам, осел. Иначе ты бы подтер мной пол. Думаешь, враги – стайка милых пушистых единорогов, которых волнуют правила? Настоящий мир – дерьмовое место, Мордекай. Очень дерьмовое. Когда борешься за жизнь, о морали нужно забыть. Главное – спасти свою шкуру.

Дейзи жила в не-магических приютах с раннего детства и пережила такое, что я даже не могла вообразить. Она считала огромным чудом, что я подобрала ее на улице и оформила опеку. Девочка утверждала, что ее мечта исполнилась. От этих слов мое сердце сжималось от счастья и грусти одновременно.

Дейзи была яркой личностью – преданной и щедрой. Она заслуживала больше, чем та недожизнь, которую я могла ей предложить.

Я сделала глубокий вдох и собралась с силами. Надеюсь, новая работа кое-что изменит. Когда у меня будут деньги, я сумею дать детям то, что многие воспринимают как должное.

Например, централизованное отопление.

– Это всего лишь тренировка, – промямлил Мордекай.

– Это никогда не бывает «всего лишь тренировкой», – взвилась Дейзи.

– Не обращай на нее внимания, – сказала я Зорну и уставилась на Фрэнка, который предусмотрительно попятился, чтобы пропустить меня: призрак не любил, когда я принуждала его. – После физической активности у Дейзи эмоции хлещут через край.

Зорн повернулся боком, тоже пропуская меня. Его лицо приняло задумчивое выражение.

– Она права. Сколько ей, четырнадцать?

– Да, четырнадцать, переходящие в пятьдесят. А иногда ей девять.

Я закрыла дверь и жестом предложила Зорну идти первым.

Он махнул рукой в сторону тротуара:

– Леди вперед.

Я попыталась скрыть довольную улыбку. В жизни меня называли по-разному, но только не леди. Хорошо, что я надела костюм. Или, возможно, это «Берберри»…

Джек, член Шестерки, который чаще остальных готовил для нас, ждал неподалеку. Массивные руки блестели на солнце. Он обхватил ладонями рельефный торс, грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.

– Как успехи девочки? – спросил у него Зорн, когда мы проходили мимо.

Я нахмурилась. Зорн обычно не интересовался детьми. Из всей Шестерки он никогда не тренировал моих подопечных.

Джек вскинул брови и ухмыльнулся.

– Кровожадная хитрюга. Только научишь ее чему-то, а она тотчас придумывает новый ход, который ты… – Джек поднял большой палец, – …не ожидал. – Он поднял указательный палец. – И уж конечно не думал, что будет настолько больно. Она огонь.

Зорн обернулся на закрытую дверь дома. Единственным признаком того, что он размышляет, а не «завис», как робот, была маленькая морщинка между бровями.

– Что такое? – спросила я.

Словно выйдя из транса, Зорн перевел взгляд на меня и мигом посуровел.

– Идем. Мы опаздываем. – Он достал ключи от машины и направился к черному автомобилю «БМВ», припаркованному рядом с моей старой ржавой «Хондой».

– Только посмотрите на нее, вся взмокшая и… похожа на ощипанного воробья! – воскликнул Фрэнк, когда Дейзи вывела Мордекая на улицу.

– Фрэнк, может, хватит?

– Он все еще талдычит про меня? – Дейзи приставила кулаки к бедрам. – Жаль, я не могу его изгнать! Он бы бежал так, что пятки сверкали…

Зорн молча посмотрел на нее, застыв возле «БМВ» – с протянутыми ключами в руке.

– Неудивительно, что Дейзи считает тебя зомби, – хмыкнула я, щелкнув пальцами. Когда Зорн не отреагировал, я оттолкнула ключи. – Можешь сесть за руль. Поехали.

На его лице мелькнуло раздражение. Он зазвенел ключами.

– Машина – твоя. Поощрительный бонус для контракта высшего уровня. Полубог Киран должен поддерживать свою репутацию.

– Боже, что он сказал? – Дейзи шагнула вперед. От ее усталости не осталось и следа.

Мордекай двинулся за ней.

– Но ты еще ничего не подписала. И он знает, что ты любишь дорогие вещи. Очередная меркантильная уловка удержать тебя, Алексис. Он умеет манипулировать.

– Твой контракт даже не высшего уровня, – заявила Дейзи, скрестив руки на груди. – В лучшем случае – среднего. Что он задумал? Пытается развести тебя потрясающей тачкой, понимая, что нам она понравится?

– Замечательные догадки и вопросы. – Я снова оттолкнула ладонь Зорна. – Но лучше воздержимся от них, пока я не подпишу контракт, хорошо? Мы можем легко добавить пункт о рабочем автомобиле, который прекрасно сюда впишется. Возможно, ты и не заметил, но мы живем не в лучшем районе. Такая машина будет привлекать внимание.

– Парни, выпрыгивающие из кустов, тоже привлекают внимание, – пробормотал Фрэнк, изучая «БМВ».

Он прав. Соседи наверняка считали меня наркодилером. Какая гадость. «БМВ» усугубит ситуацию.

– Ладно, мы можем поехать на моей машине. – Я кивнула на старенькую «Хонду».

Зорн с отвращением скривился.

– Я не поеду… на этом.

– Ах вот как… – Дейзи вскинула руки. – Только посмотрите на мистера Пижона в дорогущем костюме и со взглядом «Не подходи, убью». Слишком хорош для своего окружения, да?

Зорн уставился на нее, и хотя многие бы вздрогнули под его безжизненным злобным взглядом, Дейзи и бровью не повела. Очевидно, она знала о нем больше, чем я.

Зорн сжал ключи в кулаке и развернулся к «БМВ».

– Я поведу.

– Ты мог бы избавить нас от ругани и мирно сесть за руль. – Я подмигнула детям и потянулась к дверце.

– Подожди… – Дейзи оглядела себя, а затем покосилась на дом. – Киран на все способен, а я должна понять, успел ли он уже что-нибудь предпринять. Ты легко прогибаешься, Лекси, и это тебе отлично известно. Он может добавить какой-нибудь бонус, который поможет Морди или мне, а ты мигом согласишься на любой кошмар, в который он попытается тебя заманить. Я поеду с тобой.

Я выставила руку, чтобы остановить неизбежное.

– А теперь говорю я. Ты ни за что не сядешь в машину в таком виде. Если тачка действительно куплена для меня, я не собираюсь глазеть на пятна от пота.

– Мерзость, – пробормотал Фрэнк.

– Салон кожаный. Пятна несложно оттереть, – логично заметил Мордекай.

– Нет. – Я показала пальцем на Дейзи, пока Зорн устраивался в кресле водителя.

– Садись! – рявкнул он. – Мы на три минуты отстаем от графика.

– Вот! – Я постучала ногтем по запястью, на котором не было часов. – Робот волнуется из-за графика. Мне придется ехать без вас. Ничего, как-нибудь справлюсь. – И я плюхнулась на пассажирское сиденье.

– Дурацкое решение, – объявил Мордекай. – Тебе плохо даются подобные штуки, Лекси. Именно поэтому ты вообще оказалась в этой ситуации.

– Когда я был маленьким, к мнению детей не прислушивались, – брякнул Фрэнк.

– Поехали. – Я хлопнула дверцей: раздался приятный щелчок, а я вдохнула восхитительный аромат нового автомобиля. – Чем дольше мы здесь проторчим, тем реальнее шанс, что они проберутся в салон.

– Ты позволяешь детям управлять тобой. – Зорн завел двигатель, и машина плавно тронулась с места.

– О нет… скорее, удерживать меня от безрассудных поступков.

– Ты не очень авторитетна.

– Ого, спасибо, Зорн. Какой потрясающий вывод. Мне стало легче на душе.

– Это хорошо. Иногда дети должны проявлять жесткость. Ты вынуждаешь их быть независимыми, но поддерживаешь атмосферу любви. Ты создала прочный менталитет стаи: твой успех – их успех и наоборот. Твоя небрежность и неопытность учат их становиться лидерами и заботиться о себе. Чувство ответственности поможет им в жизни. Они добьются того, к чему стремятся.

Мои глаза защипало от жара, когда я услышала, что Зорн сказал о детях. От колкого оскорбления мне стало не по себе. Я нахмурила брови. Несмотря на неразговорчивость, Зорн умело подбирал слова.

– Какой чудесный комплимент весьма сомнительного толка, Зорн. Кстати, наверное, у тебя мало друзей?

Он стиснул зубы.


В конце улицы я ожидала, что Зорн повернет направо, в сторону магической зоны. Но он вырулил налево. Дорога вела вглубь зоны двойного сообщества.

Сан-Франциско разделен на три зоны. Магическая создана для магов, которые жили под властью Полубога Валенса и магистрата, в не-магической обитали чеширы – обычные люди, а еще имелась зона двойного сообщества – городское пространство, которое я называла щелью.

Правительство не волновало, что происходило на ничьей земле между магической и не-магической зонами. Щель – неприветливое место без денег и красивых домов. Обычно здесь жили преступники, бедняки и изгои.

– Ты везешь меня туда, чтобы убить, хитрец? – спросила я с фальшивым смешком.

– Если бы, – ответил Зорн.

Меня охватила дрожь. Когда дело касалось Полубога Кирана, сюрпризов стоило опасаться. Они выбивали меня из колеи, а это означало, что Кирану проще получить желаемое.

Я ненавидела, когда Дейзи оказывалась права.

## Глава 3

Алексис

Мы остановились напротив ветхого здания с пятью дверями и тремя табличками с надписью «Аренда». На противоположной стороне улицы песок с пляжа рассыпался по тротуару и попал в сточную канаву. Голубое небо тянулось над яркой синевой океана.

Здесь заканчивалась пустота – мало кто согласится гулять на грязном пляже на окраине двойного сообщества.

– Что это? – спросила я, замешкавшись.

Зорн напрягся.

– Твой новый офис. Полубог Киран хочет, чтобы ты была под его наблюдением – ради твоей же безопасности. Офис в этой части города поможет достичь цели.

– Да, конечно. Совершенно ясно, что он купил мне дорогую машину, не забыв о своей репутации. Я вижу связь.

– Твой сарказм утомителен.

– Как и твоя физиономия, мистер Деревянный Робот. Теперь мы квиты.

Зорн простонал и вышел из машины. Я со вздохом последовала за ним.

В глубине души я испытала огромное облегчение. Всю жизнь я избегала магической зоны. Мои мотивы изменились, но отвращение осталось прежним. Я собиралась вмешаться в дела Валенса, поэтому была рада держаться подальше от его территории.

Но еще я очень разозлилась: ведь если у меня не будет дорогого офиса, зачем, черт возьми, мне крутая тачка? Похоже, Киран действительно хотел задобрить меня, и, возможно, мне придется отказаться из принципа.

Я с тоской посмотрела на машину. Дети угадали: я обожала дорогие бренды.

– Ты идешь? – рыкнул Зорн, остановившись у крайней левой двери обветшалого здания.

Неподалеку мелькнула желтая полицейская лента, застрявшая на торчащих ветках куста.

– Боже! Дай девушке собраться с мыслями. – Я повесила сумку на локоть – как полагается, – нахально задрала подбородок и зашагала так, словно полностью контролировала ситуацию.

Киран нуждался во мне больше, чем я в нем. Теперь, когда Мордекая вылечили, мы могли свести концы с концами.

Но без меня мать Кирана останется в мире живых. Я должна помнить, у кого преимущество, и пользоваться этим. Хотя бы чувствовать себя уверенно.

Но стоило переступить порог офис, как от досужих мыслей не осталось и следа.

Киран уже был здесь – в маленькой, но дорого обставленной комнатке, – одетый в белую футболку и выцветшие синие джинсы, которые обтягивали мускулистое тело. Черные как ночь волосы, коротко подстриженные по бокам и отпущенные на макушке, совпадали по цвету с «королевскими» выгнутыми бровями.

Узкий нос и острые скулы. Соблазнительные пухлые губы, которые смягчали мощную челюсть и превращали жесткость в мужественную привлекательность.

Поразительную мужественную привлекательность.

Широкие плечи растягивали белый хлопок по швам. Грудь возвышалась над плоским животом, на котором, как я знала по своему короткому опыту, имелись потрясающие шесть кубиков пресса, которых вот-вот станет восемь. Мощные бедра, обтянутые джинсами, довершали облик.

В общем, ему было что показать.

Мужчина выглядел изумительно, но ничто в его внешности не могло соперничать с завораживающими серо-синими глазами – дикими, жестокими и страстными. Пристальный взгляд Кирана пронзил меня словно нож, прежде чем проникнуть в душу.

Мир исчез, и в тот момент я видела лишь Кирана, чувствовала только огромное желание, пронизывающее все тело.

Его рука метнулась вверх и дотронулась до груди, будто Киран тянулся к своему сердцу.

От этого жеста и мое сердце забилось быстрее.

– Она отказалась от автомобиля, сэр, – сказал Зорн, и миг волшебства был испорчен.

Я шумно выдохнула. Возможно, даже покачнулась, едва заметно, но быстро притворилась, что споткнулась о ковер. Ерунда.

Соблазнительные губы Кирана расплылись в улыбке.

– Как я и предполагал. Дети стали решающим фактором?

Зорн что-то неразборчиво простонал и направился в угол офиса.

Теперь, когда чары сексуальности Кирана рассеялись, я наконец-то сумела осмотреться.

Фасад здания не трогали, зато интерьеры полностью обновили. Стены покрашены в светло-серый цвет, который не делал комнату мрачной. На отполированном паркете лежал красивый ковер. Центр комнаты занимал стол с двумя кожаными креслами напротив и декоративным растением в кадке сбоку. Вдоль задней стены выстроились шкафы. Там же имелась дверь, ведущая в кабинет поменьше.

Помещение украшали картины, одна из которых висела над книжным шкафом.

– Алексис, – начал Киран, и его глубокий хриплый голос низко завибрировал. – Рад снова увидеться. Я слышал, Мордекай превосходит все ожидания. Прошла лишь неделя после процедуры, а он тренируется так, словно занимался с самого раннего детства.

Я сглотнула – с трудом, ведь во рту у меня пересохло.

– Да. Еще раз спасибо. Теперь он… как новенький.

– Так мне и сказали. И у него превосходный аппетит.

Киран лениво шагнул вперед, и меня накрыла волна густой мощной магии. Силы мужчине явно не занимать. Я еще никогда не испытывала ничего подобного.

– Как насчет тебя? Готова приступить к работе?

– Сначала хочу увидеть финальный контракт и убедиться, что в нем именно то, о чем мы договорились.

Дерзкая усмешка Кирана превратилась в полноценную улыбку, и мои внутренности сделали опасный кувырок.

Я не забыла, каким привлекательным и харизматичным был Киран, но за какую-то жалкую неделю память серьезно занизила его влияние на меня. Я не была готова к такому раскладу. Меня бросило в дрожь, и я решила, что смахиваю на танцующую от ветра надувную фигуру на парковке у автомойки.

– Мы договорились? – переспросил Киран, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.

Рост у него немаленький, и даже если я выбирала обувь на каблуке, как сейчас, Киран все равно был на несколько дюймов выше меня. А вкупе с его крепким телом, уверенностью на границе с наглостью и интенсивной магией я чувствовала себя крошечной. Ничтожной.

– Или Дейзи и я договорились? – добавил он.

Я вяло пожала плечами. Тело прямо-таки онемело.

– Когда дело касается подобных вещей, это одно и то же.

Взгляд Кирана скользнул по моему лицу, прежде чем остановиться на губах. Его запах окутывал меня. Соленая морская пена и потрясающий насыщенный шоколад.

– Все именно так, как мы и договорились, – тихо заметил Киран. – Кроме машины. Ты возьмешь ее.

– Я плохо выполняю приказы.

Его глаза сверкнули.

– Нет, не плохо. Ты просто еще кое-что не поняла. – Киран шагнул к одному из кресел напротив стола и положил широкую ладонь на спинку, словно собираясь отодвинуть предмет мебели. – Присаживайся.

Я обогнула Кирана и заняла кожаное кресло за столом.

– Спасибо, – ответила я, положив руки на гладкую столешницу и ожидая, пока Киран сядет в кресло для посетителей.

Не сводя с меня глаз, он медленно и грациозно опустился на сиденье.

– Если ты откроешь верхний ящик…

Прежде чем он закончил, я открыла ящик по правую сторону, ожидая обнаружить папку. Но там лежали канцтовары.

– Слева, – заявил Киран, и в его глазах мелькнули веселые искорки. – Я левша и держу все важные вещи как раз слева.

– Конечно, – фыркнула я. – Но я проверяла, поместится ли в ящике моя сумка. – Ужасное оправдание, но я проявила упрямство. – Маловато места. – И я аккуратно положила сумочку на пустой стол, где не было даже календаря.

Киран откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

– Тебе идут дизайнерские вещи. Они подчеркивают твое высокомерие, что может пригодиться в некоторых ситуациях.

– Ты отлично разбираешься в тряпках, – пробормотала я, открывая верхний левый ящик. С облегчением выдохнула, увидев папку. Она покоилась на других канцтоварах. Сколько офисной работы мне предстояло выполнить в принципе? – Я родилась для великих дел, – рассеянно пробормотала я, положив папку на стол и раскрыв ее.

– Да, так и есть.

Многозначительный тон Кирана заставил меня вскинуть глаза. От его глубокого и пронзительного взгляда сердце затрепетало, а кожу начало покалывать.

Я опустила голову. Я не понимала, что означал взгляд Кирана, но понимала, что надо быть осторожнее. Меня действительно грозило накрыть с головой.

– Ладно, – с деловым энтузиазмом сказала я. – Посмотрим. – Я пробежала глазами по пунктам, которые Дейзи заставила меня добавить в контракт.

Некоторым я не стала уделять особого внимания: часам работы, переработкам и иным логистическим подробностям. Я ненавидела графики. Но Дейзи хотела зафиксировать все в письменном виде, а поскольку ей понравилось быть мисс Коммерческий Директор, я не возражала. Меня заинтересовали другие аспекты сделки. Бонус за быстрое выполнение задачи оказался отличным, как и зарплата – на десять процентов выше, чем изначально предложил Киран. Лечение, пенсионное пособие, пончики по средам – все то, чего у меня не было, когда я вкалывала в сфере торговли на не-магических болтунов.

Я попыталась скрыть улыбку. Действительно попыталась. И потерпела поражение.

А потом увидела то, что заставило мою улыбку исчезнуть.

– Что еще такое?.. – Я постучала ногтем по строчке. – Обучение обязательно?

Да, мы кое-что обсуждали, но я не думала, что Киран добавит пункт в договор.

– Да. – Киран переплел пальцы. – Я раскрыл твою настоящую природу. Мои попытки сохранить информацию в тайне могут провалиться. То, что я прибегаю к твоим услугам, не понравится отцу. То есть я подвергаю тебя опасности, хотя обязан защищать любыми возможными способами. Разумеется, мои ребята следят за тобой, за подопечными и домом, но тебе нужно научиться защищаться в бою. Мгновенно реагировать, а главное – использовать магию.

Я прикусила губу. Страх вгрызался в меня острыми зубами. Я не была уверена, что хотела овладеть реальной магией. Все слышали страшилки о Сумеречных Странниках. Какой-нибудь злобный парень входил в зону военных действий и вырывал души из тел живых людей.

Он обретал контроль над душой, а после возвращал ее, превращая человека в марионетку. Это было жестоким и опасным, и я не представляла, обладала ли подобными способностями. Да и хотела ли владеть столь жутким даром.

– Твоя магия – нечто посерьезнее банальных страшилок, Алексис, – проговорил Киран, будто прочитав мои мысли. – Ты обладаешь огромным потенциалом. Кроме того, твоя магия не жестока, как и ты сама. А я сделаю все, чтобы ты не оказалась в руках того, кто может причинить тебе вред. Но сила – часть тебя, и ты должна научиться пользоваться ей, а не наоборот. Если, боже упаси, произойдет худшее, тебе пригодится все, чтобы выжить. Магия поможет.

Я резко выдохнула.

– Ты знаешь кого-нибудь, кто обладает схожей магией?

– Нет. На данный момент на земле нет никого, кроме тебя, Алексис. – Киран склонил голову. – Именно так все и обстоит. Кстати, в основном информация поступает из письменных источников, слухов и мифов.

Верно. До недавнего времени Киран не знал о моем существовании.

– Но Полубоги Аида… – начала я.

– Обладают другой силой. Они повелевают духами и переходят за Черту в потусторонний мир, но не сумеют вырвать душу из живого тела… как Сумеречный Странник. – На секунду Киран замолчал, прежде чем продолжил: – Насколько мне известно… последнего человека с такого рода магией убил Полубог Зендер пятьдесят лет назад в Англии. Мужчина являлся марионеткой папы римского, что держалось в строжайшем секрете.

– Откуда эти сведения? Как они просочились наружу? И почему Полубог убил его?

– Тот мужчина был высококлассным киллером, поэтому с ним было решено расправиться. А чтобы одолеть его, потребовалась помощь Полубога. Зендер узнал о хозяине марионетки. Имей в виду, Полубоги безжалостны, Алексис…

По моей коже побежали мурашки. Киран не исключал себя из этой группы.

– Зендер получил информацию с помощью магии. Он пытал мужчину. Или повлиял на его мозг. Способов масса.

Я с трудом подавила желание сбежать отсюда – не уйти, а, черт возьми, выскочить из здания.

– Мужчина был убийцей, Алексис, – проговорил Киран, подавшись вперед. – Ты не станешь такой. На самом деле ты подписываешься на спасательную миссию. Ты уже используешь магию во благо.

– Но… после обучения…

– Тебе решать, как применять магию. Я просто найму кого-нибудь, чтобы показать тебе, как это делать.

– Но если в мире нет никого с подобной магией, как я научусь?

Киран откинулся на спинку кресла.

– Ты начнешь с основ боя и магии. Базовый набор навыков относится к тем, что имеются в копилке Некромантов, поэтому ты освоишь необходимые умения, которым тебя бы обучили много лет назад, будь твоя первая проверка законной. Когда ты овладеешь азами, мы обсудим дополнительную подготовку.

Я кивнула. Помощь мне не помешает. Даже когда дело касалось не-магической борьбы. Да, я несколько лет занималась боевыми искусствами и пару месяцев боксом, когда кто-нибудь из жалости предлагал бедной девочке несколько бесплатных тренировок, но уже растеряла все навыки. Если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, я окажусь абсолютно уязвимой.

Дети не станут возражать, ведь обучение было в моих интересах.

Я выдохнула.

– Согласна. Но я не возьму «БМВ».

– Твоя машина – ржавая коробка на пороге смерти. Если тебе надо быстро уйти от погони, рухлядь не поможет.

От возмущения я выгнула бровь.

– К твоему сведению, «Хонда» гораздо надежнее «БМВ». Спасибо за беспокойство, но она отлично едет – и ее почти невозможно убить.

– Как насчет скорости? Сколько минут нужно, чтобы разогнаться до сотни? Сколько хрипов и тряски ты выслушиваешь, пока разгоняешься до ста пятидесяти?

Я стиснула зубы. Немало минут и уйма хрипов.

– А «БМВ» сравнится со спортивной тачкой вроде «Феррари»? – спросила я. – Или ты скажешь, что автомобиль Валенса не быстрее «БМВ»?

Киран усмехнулся, его глаза блеснули.

– Точно, у моего отца много машин, причем некоторые из них быстрее. Но за тобой погонится не Валенс. – Он помрачнел, и лукавые искорки в глазах исчезли. – Отец оставит это приспешникам. От которых мне придется избавиться, прежде чем они донесут Валенсу о твоей работе. Мне бы хотелось избежать этого. Послушай, Алексис… – Киран положил руки на колени. – Ты должна понять, что ситуация хрупкая и шаткая. Мягко говоря, рискованная. Если ты попадешь в беду, я должен узнать обо всем немедленно. Немедленно. Ты понимаешь?

Я кивнула, ощутив тяжесть невидимого груза на плечах.

– Я спасу тебя, но мы не всегда будем вместе, – продолжил Киран. – Я создал определенную репутацию в некоторых высоких сферах, напрямую связанных с моим отцом, и должен поддерживать ее до последнего. Это лишь первый шаг на опасном пути. Я не могу допустить, чтобы нашей главной цели помешали. Кроме того, я хочу, чтобы ты помогла моей матери пересечь Черту втайне от Валенса.

Я округлила глаза, осознав, что Киран хотел освободить мать, но не будет останавливаться на достигнутом. Он собирался свергнуть отца. Полубог, сидевший напротив меня, жаждал отомстить другому.

Если я выполню задание, вероятно, разожгу войну.

Войну, которая будет вестись на моей родной земле.

Дыхание участилось, когда тревога поселилась в желудке. Во что я ввязалась?

## Глава 4

Алексис

– Тогда я предпочла бы отпустить всех духов, – выдала я. Неожиданно мой разум забурлил. Раз уж я заварила кашу, надо идти до конца. – Твой отец держит в заточении как минимум одну душу – девочку-подростка в здании магистрата. Но есть и другие. Если я отпущу их, Валенс не сможет определить настоящую причину. Он решит, что кто-то просто решил освободить призраков. Или заподозрит, что тут постарался ловец духов.

Киран молча смотрел на меня. На его лице не появилось никаких эмоций. Зорн неторопливо повернулся и тоже уставился на меня. Оба не выглядели удивленными.

– Ты уже думал об этом? – Я притворилась, что изучаю контракт. – Не торопи меня. Я только вхожу в курс дела.

Но мой мозг почти вскипел, а значит, я уже не могла остановиться. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая ситуацию.

– Девочка в здании магистрата не сделала ничего чудовищного, она лишь пылала подростковым гневом. С магами такое случается постоянно. Почему Валенс зациклился на бедняжке? О! Пожалуй, он что-то почувствовал по отношению к ней. Вот она – зацепка. Если он убил девушку по личным причинам, должны быть и другие жертвы. Причем целая куча. Валенс – не самый добродушный парень, в чем твоя мать убедилась на горьком опыте. – Я прокашлялась. Возможно, мне стоило иногда следить за языком.

Киран продолжал молчать.

– Итак, в здании заперто несколько призраков, – продолжила я. – Но только девочка выглядела расстроенной, а значит, Валенс не держит там всех заключенных. Поэтому мне надо отыскать его мини-крепости. Если ловец духов вынужден постоянно усиливать их – чем он наверняка и занимается, поскольку девочка сказала, что он иногда наведывается в правительственное учреждение, – ловушек не может быть, к примеру, больше дюжины. Магу не хватило бы энергии. – Я перевела взгляд на Кирана и взмахнула рукой. – Мы можем снести стены тюрьмы, когда ты будешь на совещании с Валенсом. Это даст тебе прочное алиби. Ты будешь вне подозрений. – Я прикусила губу. – Конечно, люди Валенса отлично раскрывают преступления любой сложности. Моя последняя аттестация, случай на магической ярмарке и плененные призраки в здании магистрата… В общем, меня мигом засекут, даже если ты вмешаешься. Чересчур много показаний против меня. Потребуется программа защиты свидетелей… а от Валенса всего можно ожидать.

– Никто тебя не разоблачит. Я гарантирую, – проговорил Киран, и его глаза снова блеснули злобой.

Я вздрогнула, зная, что он не солгал о беспощадности Полубогов, а потом пожала плечами.

– Только если это имеет смысл. Пока что я выдвинула предположение.

Зорн фыркнул и опустил голову.

Прежде чем я успела оправдаться очевидным фактом – как ни крути, а у меня нет опыта, – Киран добавил:

– Возвращаясь к тому, о чем ты упомянула ранее… нет, мы не думали отпустить всех духов одновременно, поскольку… – он пожал плечами и улыбнулся, – нам это чуждо. Ты говоришь о призраках так, словно они – такое же нормальное или заурядное явление, как розы весной. Я до сих пор не свыкся с мыслью, что мать застряла в мире живых. Я узнал это, но лишь потому, что однажды развлекался с Говорящей с Призраками, а полученная информация была своего рода благодарностью – подарком – за мое молчание, связанное с… кое-какими услугами.

Мои брови невольно нахмурились. Ну и кобель.

– Я и вообразить не мог, что мать не обрела покой. Что она угодила в ловушку. Увы, в прошлом я получил мало полезной информации. Ничего толкового не услышал. Зато ты оказалась весьма общительной и выложила мне массу сведений, даже не задумываясь. – Киран умолк, уставившись на меня с нечитаемым выражением на лице.

Мои щеки обдало жаром.

– Пока что это догадки… – промямлила я.

– Ты постоянно удивляешь меня, Алексис. Я не встречал никого вроде тебя, что… придает сил.

Я уткнулась в контракт, не различая букв.

– Ладно. – Я открыла ящик и нашарила ручку. – Во-первых, мне нужно дополнительное время на оценку ситуации. Магистрат – хорошая отправная точка. Я хочу снова поговорить с девочкой. Если я буду скромнягой и сделаю вид, что работаю там, вряд ли кто-то обратит на меня внимание. Меня никто не замечает в зоне двойного сообщества. У меня отлично получается играть роль невидимки.

– В твоей жизни не было ни единого дня, когда ты превращалась в невидимку, Алексис. Ты притягиваешь взгляды везде, где бы ни появлялась.

Что-то в голосе Кирана заставило мое тело вибрировать. Лицо снова обдало жаром, и теперь я наверняка покраснела.

Я отмахнулась от этой мысли, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Я работала, а Киран только мешал мне. Лучше избегать головокружительных чувств, которые он вызывал.

– Бриа, – окликнул кого-то Киран. Он сцепил пальцы и не сводил с меня глаз.

– Кто такая Б…

Из соседнего кабинета вышла невысокая девушка с платиновыми волосами до плеч. Рукава футболки с принтом панк-рок-группы «Грин Дэй» были оторваны и обнажали две татуировки – змею с ярко-красными глазами вокруг правого бицепса и пантеру, крадущуюся по предплечью. Уши незнакомки были полностью скрыты серьгами, а нос украшал пирсинг.

– Привет, – сказала она, кивнув мне. – Ты тоже странная, да?

– Ч-что? – Я приложила ладонь к груди, словно собираясь вцепиться в несуществующее колье из жемчуга.

Бриа выглядела невозмутимой, а в офисе воцарилась абсолютная тишина, которую, казалось, уже никто не сможет нарушить. Это меня встревожило. Я ведь не почувствовала присутствия Бриа, когда она находилась в другой комнате.

Несомненно и очевидно, что я нуждалась в обучении.

– Я сказала, что ты странная. – Девчонка направила на меня пальчик с коротким ногтем, выкрашенным в розовый. – Кстати, твоя душа похожа на стробоскоп. Иногда она горит ярко, а иногда слабо тлеет.

– Алексис, это Бриа, Некромант пятого уровня. – Киран соизволил представить девушку. – У нее глубокие познания и прекрасные боевые навыки. А еще она умеет выбираться из тупиковых ситуаций. Она будет обучать тебя.

– Значит… – Я показала на Бриа, прежде чем сжать кулак и опустить руку. Несмотря на миниатюрность, девушка выглядела грозно. Что-то в ней говорило – она будет рада наставить синяков. – Ты тоже видишь духов?

Киран встал, и его футболка моментально натянулась в нужных местах.

– Бриа, займись ей. Ты в курсе требований.

Девица кивнула, и ее взгляд скользнул по моему прикиду.

– Почему ты надела костюм?

Я провела рукой по ткани.

– Думала, мы собираемся в здание магистрата.

– Хм… – Бриа положила ладонь на бедро и застучала пальцами по джинсам. – То есть хотела произвести плохое впечатление? Сделать из босса посмешище? – Она кивнула. – Поняла. Крутая идея.

– Пока что она растеряна, Бриа, – перебил Киран, приблизившись ко мне.

Аромат Кирана окутал меня, успокаивающий, сексуальный и вкусный. Я тотчас возненавидела и одновременно возжелала его обладателя.

– Кое-кому явно придется следить за словами, когда Алексис встанет на ноги. Тебя ждут поразительные открытия.

– Еще какие, – пробормотал Зорн.

– Боже мой. Она впечатлила могущественного Зорна? – Бриа округлила глаза и улыбнулась. – Сгораю от нетерпения.

Зорн хмуро посмотрел на нее и отвел взгляд.

– Полагаю, вам лучше начать с этого… – Киран задел меня, наклонившись к нижнему ящику стола.

Рука Кирана коснулась моей ноги, вызвав легкую дрожь в теле.

– От тебя приятно пахнет, Алексис, – прошептал Киран.

– Я приняла душ, – выпалила я, смутившись такой близости.

Бриа решит, что я дурочка.

Киран достал другую папку. Положил передо мной, но не отошел в сторону, а снова склонился, чтобы открыть ее.

Теперь и наши тела соприкасались. Мое нутро заполыхало.

– Как непрофессионально, – прохрипела я.

Бриа прыснула.

Я попалась.

В папке, помимо прочих бумаг, была фотография ветхого дома, заросшего ежевикой. Кто-то – силуэт оказался размыт – находился внутри и смотрел в разбитое окно. Дверь заколочена, ступени, ведущие к крыльцу, искривились под странным углом или были сломаны.

– Миленько. Летний коттедж? – спросила я, разглядывая фигуру в окне. – Там дух, верно? Существо… точно не от мира сего.

– Да, мы тоже так думаем, – ответил Киран, изучая фотографию. – Дом заброшен много лет назад и заработал репутацию места с наибольшим количеством привидений. Ежегодно на Хеллоуин там устраивают экскурсии, и медиумы часто отправляются туда для практики.

– Как они попадают внутрь? – Я постучала ногтем по заколоченной двери на фотографии.

– Доски убираются, а ступени ремонтируются. Чтобы войти внутрь, нужен ключ.

Киран отложил снимок, и я увидела другую фотографию дома.

На сей раз в одном из окон парила сфера.

– Я поняла! Там живут призраки. – Я отодвинулась от теплого тела Кирана и вжалась в кресло.

– Предлагаю отправиться в пункт назначения, – заявила Бриа, скрестив руки на груди. Она не скрывала скуки. – Хочу понять, с чем имею дело. – Она кивнула в мою сторону, явно намекая, что ей хотелось бы оценить мою магию. – Мы встретимся с медиумом. Ее считают лучшей Говорящей с Призраками в городе. Вам будет о чем потрепаться. – Бриа подмигнула мне.

Я застонала. Ненавижу медиумов и их прибамбасы. В буквальном смысле. Они всегда создавали ужасную суету.

– В какой зоне находится дом? – спросила я, поднимаясь.

Киран выпрямился вслед за мной.

– В магической. У восточной окраины стены, где практически нет людей, только охотники на привидений. Изредка сотрудники отца разрешают проехать не-магическим людям на чартерном автобусе, но обычно такое бывает во время Хеллоуина.

– Подожди… – Я вскинула руки. – Дом принадлежит твоему отцу?

– Нет. Здание подлежит сносу и является собственностью магического правительства. – Между бровями Кирана залегла складка. – Но отец сохраняет контроль. Его люди организует поездки. – Заметив мой взгляд, Киран покачал головой. – Именно об этом я и говорю. Контроль повсюду. Мне и в голову ничего подобного прежде не приходило.

– Что? – спросила Бриа, заинтересовавшись. – Мой запрос на приезд медиума одобрили. Мы в безопасности, пока…

– Дом, кишащий призраками, контролирует парень, который ловит духов. – Я сузила глаза. – В общем, да, мы должны отправиться туда. Но нам не нужен медиум. Идиоты будут мешать.

Губы Бриа расплылись в улыбке, и на ее подбородке появилась ямочка.

– Мы отлично поладим.

Только если я не буду постоянно чувствовать себя занудой в ее присутствии.

– Кого вы хотите отправить, сэр? – спросил Зорн.

На секунду Киран уставился на меня. Во взгляде мелькнуло разочарование.

– Джека. Вели ему держаться в тени. Мне требуется доскональный отчет. – Киран опять склонился надо мной. – Нельзя, чтобы нас увидели вместе. Если у тебя возникнут проблемы, просто позвони.

Я посмотрела на свою сумку.

– Забавно, но почему-то все номера на моем телефоне были удалены из «Айклауда», и я вносила их заново. С ума сойти. Особенно с учетом того, что номера принадлежали мужчинам. К счастью, я поздно включилась в игру технологий и привыкла записывать все в маленький черный блокнот.

Бриа закашлялась в кулак:

– Это тебе за то, что связалась с Полубогом.

– Я не связывалась. – Я обогнула стол, чтобы избавиться от одурманивающего ощущения близости Кирана, и потянулась за сумочкой. – Похоже, я всегда оказываюсь не в то время не в том месте. Мне не везет.

– Да-да. Действительно. – Бриа юркнула в соседнюю комнатку и вернулась с камуфляжным рюкзаком. – Тебе следовало быть хитрее и просто трахнуть свою правую руку, отучив ее от боязни серьезных отношений. Гораздо меньше стресса.

– Бриа. – Киран тихо произнес ее имя, но атмосфера в офисе изменилась. Безудержная сила Полубога захватила пространство.

У меня встали дыбом волоски на затылке, а руки и ноги задрожали от желания убежать.

К моему огромному изумлению, Бриа спокойно улыбнулась.

– Я просто шучу. Зато кувыркания с одним бесчувственным ворчуном со злым языком кое-кому явно пошли на пользу. – Девчонка посмотрела на меня и повела бровями. – Злой – ключевое слово. – Пожав плечами, она добавила: – Пора. Время не ждет. Выгуляем ужасный костюм. Кстати, ты когда-нибудь покупала одежду, которая сидит по фигуре, или тебе просто нравится проветривать лодыжки?

Я с мольбой посмотрела на Кирана, прежде чем последовать за ней. Я уверена, он отправлял меня в неизвестность с абсолютно чокнутой девицей. Однако что-то в Бриа говорило об опытности. Она выглядела ненамного старше меня, возможно, ей было двадцать восемь или двадцать девять, – но судя по ее уверенному поведению, знала, на что способна.

– Будь осторожнее, – проронил Киран, когда я приблизилась к Зорну. – Не рискуй.

– Мы собираемся навестить кучку мертвых людей, а ты даже не разрешил мне взять кадавра в показательных целях, – усмехнулась Бриа, замерев в дверях. – Какие риски, по-твоему, возможны?

Зорн протянул Бриа ключи от машины, не глядя на нее. Девушка выхватила их.

– Спасибо, сладкоречивый дьявол. – Ее улыбка говорила обо всем.

Зорн был тем самым бесчувственным ворчуном.

У меня отвисла челюсть. Я такого не ожидала. Бриа казалась слишком вызывающей, чтобы кувыркаться с Зорном – пуританским парнем в чопорном костюме.

– Ты идешь, мисс Короткие Штанишки? – спросила Бриа.

Я шагнула вперед, поздно осознав, что она держит ключи от «БМВ».

– Черт, я собиралась отказаться от этой части контракта, – проворчала я. Теперь заупрямиться не получится.

– Тебе в любом случае нужна машина, – сообщил Зорн. – Бриа привезли сюда, и она ждет, что ты сядешь за руль. У нас есть один-единственный способ уехать.

Я прищурилась, взглянув на самодовольного Кирана. Он сделал все, чтобы я не могла легко отделаться от машины. У него уйма суперспособностей Полубога, но особенно хорошо ему давалось манипулирование.

Бриа хихикнула, будто прочитала мои мысли.

– У тебя нет ни малейшего шанса против Полубога. – И она исчезла за дверью.

## Глава 5

Киран

Киран смотрел Алексис вслед. Минуту назад он заметил смятение на ее лице.

– Я допустил ошибку, поставив ее в пару с Бриа? – спросил он у Зорна. Неожиданно его охватила неуверенность. – Алексис невероятно сильна, но у девушки нет опыта в магическом мире. Возможно, для начала ей следовало поработать с кем-то менее…

– Импульсивным? – Зорн покачал головой и посмотрел на дверь.

Заревел двигатель, и раздался визг шин. За рулем явно сидела Бриа.

– Не импульсивным… безрассудным, – ответил Киран, сунув большие пальцы в карманы джинсов и постаравшись отмахнуться от тревоги, которая охватила его.

– Бриа не безрассудна. Она быстро соображает, и у нее огромный жизненный опыт.

– Она выделяется.

– В хорошем смысле. В ожидаемом. Зато Алексис выделяется… в плохом смысле. – Зорн выгнул бровь.

Киран был вынужден согласиться. Алексис шла по жизни под собственный ритм. Она удивительно красива, но одевалась старомодно и плохо, словно понятия не имела, как украсить гибкое, изящное тело. Она собирала волосы в растрепанный хвост, редко вспоминала о макияже и постоянно бросала на окружающих недовольные взгляды. Однако обладала грацией и манерами модели. Она представляла собой идеальное сочетание несочетаемого – именно это и привлекло Кирана.

Да, Алексис выделялась. В океане одинаковых людей она была совершенно иной. Что, черт возьми, Кирану нравилось.

Надо надеяться, Бриа сумеет смягчить яркость Алексис, когда это потребуется. У Кирана нет других вариантов. Ведь он уже вступил в игру. Причем слишком поздно.

Киран проверил время. Через час у него запланирована встреча с мэром не-магического Сан-Франциско.

Формально они собирались обсудить новую магическую ярмарку. После того, как Киран встретился с Алексис на предыдущем паноптикуме, он упразднил это кошмарное мероприятие. Настоящее шоу уродов: люди со способностями красовались перед кучкой узколобых не-магических богачей. Условия оказались жуткими, особенно для магических животных.

Киран собирался устроить новую ярмарку в нейтральной зоне с легким доступом для всех желающих.

Это станет отличным поводом проводить больше времени в зоне двойного сообщества. Занимаясь обустройством ярмарки, Киран будет чаще видеться с Алексис и сможет не бояться, что у Валенса возникнут подозрения.

По крайней мере, Киран так считал. Но действия Валенса сложно предугадать.

На самом деле Киран надеялся обсудить с мэром кое-что секретное.

Общеизвестно, что Валенс контролировал не-магических людей. Этот факт стал причиной раздора в городе, разделенном стеной, и, разумеется, два главных политических противника сразу же схлестнулись между собой. Каждый из них хотел, чтобы оппонент принял на себя главный удар. Киран ожидал, что мэр воспользуется шансом положить конец правлению магического тирана по соседству.

А в таком случае Кирану останется лишь помочь вооруженным соратникам мэра. Хватит лишь одной части сил, которыми тот распоряжался, а подразделений Кирана будет достаточно, чтобы сразиться с дежурным батальоном Валенса.

У Кирана появится шанс свергнуть одного из самых грозных Полубогов, ставящего себя выше закона.

– Будь на связи с Бриа и Джеком, – велел он Зорну, направляясь в соседний кабинет, чтобы переодеться.

Перед встречей с Алексис он оделся попроще, чтобы не смущать девушку, но был обескуражен, когда увидел ее в столь странном наряде. Но даже ее стиль был уникальным.

Киран улыбнулся. Черт, а она нравилась ему все сильнее.

– Сэр, – сказал Зорн спустя полминуты. – Я хочу обучать девочку.

Киран замер, расстегивая портплед, который висел на дверном крючке.

– Дейзи?

– Да, сэр. В ней… что-то есть. Она неограненный алмаз. Жесткая. Мудрая. Стойкая. Тренируется с оборотнем и справляется.

– Я наслышан об ее успехах. Она впечатлила ребят. В чем, по-твоему, она будет хороша? – Киран достал из портпледа строгий темно-синий костюм.

– Пока я не уверен, но, полагаю, она могла бы стать шпионкой. Убийцей. Пожалуй, наемницей.

Киран задумался. Зорн никогда не интересовался другими людьми, особенно если у них не имелось врожденных способностей. Раз не-магическая девочка чем-то зацепила его, значит, дело того явно стоит.

– Ладно. Полагаю, тебе не нужно напоминать, что по выносливости и силе с тобой мало кто сравнится. Не сломай ее. И еще. Сейчас Алексис не опаснее котенка, но однажды превзойдет все твои ожидания. И порвет тебя, если ты обидишь ее подопечных.

– Безусловно, сэр.

Киран кивнул и снял костюм с вешалки.

– Скажи ребятам, что сегодня вечером я займусь готовкой. Хочу лично узнать, как прошел первый день Алексис.

И узнать побольше о ее жизни. Кирану хотелось выведать ее тайны, ну а потом…

Потом Алексис будет выкрикивать его имя.

## Глава 6

Алексис

– Это медиум, – тихо проговорила Бриа. Она сидела за рулем моего нового автомобиля, поставив локоть на опущенное стекло и закрыв половину лица рукой.

Другую половину скрывал опущенный солнцезащитный козырек.

Бриа заглушила двигатель, но осталась сидеть на месте. Между нами повисла тишина. Мы обе смотрели на дорогу, ведущую к невзрачному дому, который явно кишел призраками.

Женщина с ярко-рыжими волосами ждала нас возле новенького «Мерседеса», припаркованного перед «БМВ».

– Киран наслышан о ней, – прошептала Бриа. – Она лучшая в своем деле. Чертовски дорогая.

– Насколько дорогая? – Я тоже перешла на шепот, хотя не понимала, почему Бриа сбавила тон.

– Пятьсот баксов в час.

– Пятьсот баксов в час? – Я замолчала. – Какого черта? Кто будет платить?

– Твой новый босс, конечно. На мой взгляд, настоящий грабеж, но моим мнением никто не интересовался. К тому же Киран не собирается жалеть средства на нового питомца. Все Полубоги одинаковы. На твоем месте я бы попросила кучу дорогого дерьма, начиная с длинных штанов. Давай, ты их тоже заслужила.

– Кучу дорогого дерьма… и хорошенький поводок с ошейником… ну-ну. – Я тряхнула головой и опустила ладонь на дверную ручку. – Чего мы рассиживаемся?

– Ты права насчет поводка и ошейника, подружка, ты ведь во все это ввязалась. И потребуй бриллиантовые шипы. Извращения… что может быть круче? Только не забывай стоп-слово. – Очевидно, Бриа не поняла меня, поскольку говорила абсолютно серьезно.

– Нет, я сказала про поводок и ошейник, потому что он… Киран пытается контролировать меня. Он властный.

– О да. Точно. Полубоги – жуткие зануды с желанием контролировать всех и вся. Не переживай, они с каждым человеком так себя ведут. И это ты получишь за то, что спишь с ним. Уже поздно размышлять, правда? Понимаю, он горячий. Ладно, первый пункт в нашем плане…

Я возмущенно наставила на Бриа палец.

– Я не спала с ним. – Незачем выкладывать Бриа про то, что произошло между мной и Кираном.

Тогда – после падения в ледяной бассейн – я окоченела, мне было жутко холодно, и я нуждалась в тепле чужого тела, а Киран оказался почти раздет. Даже самая святая душа поддалась бы на соблазн.

– Между нами – исключительно деловые отношения.

Уголки губ Бриа опустились.

– Ты провела меня. Послушай, ты должна кое-что запомнить. Я использую органы чувств, чтобы узнать, что творится вокруг. К примеру, если я ощущаю покалывание между лопатками, это означает, что за мной кто-то наблюдает. Усекла, о чем я?

Я кивнула.

Бриа тряхнула головой.

– Супер. У тебя такое совсем не получается: ведь ты и не догадывалась, что я находилась в соседней комнате. Тебе предстоит постоянно практиковаться. Не сосредотачивайся на любой вещи лишь глазами. Когда ты концентрируешься, мозг игнорирует все остальное. Позволь течению охватить тебя. Тогда любое необычное явление привлечет твое внимание. По крайней мере, я так думаю. Твой опыт на магической ярмарке и в зоне двойного сообщества должны были отточить способность. – Бриа положила руку мне на предплечье. – Я прочитала твое досье. Прости. Я могу перегнуть палку, когда добываю информацию перед новым заданием. Но в твоем досье – столько безумных событий, что я не могла оторваться. Да и твоя жизнь – то еще дерьмо. Завидую. – Бриа отдернула ладонь. – А в том паноптикуме ты наверняка пристально наблюдала за окружающими, поэтому и теперь быстро достигнешь успеха.

Я нахмурилась. Исходя из слов Бриа, можно предположить, что зона двойного сообщества представляла опасность, хотя в действительности местные и завсегдатаи просто занимались своими делами. Кроме того, у меня нет привычки день и ночь следить за людьми.

Даже на шоу уродов – магической ярмарке, о которой она говорила.

Наверное, мне надо привыкнуть к новой обстановке…

– Мы в машине, а значит, на данный момент это нелегко сделать, но тебе нужно сосредоточиться на любых звуках, – продолжила Бриа. – А еще я настраиваюсь – в магическом смысле, разумеется. Очевидно, наши способности похожи, но я не знаю насколько, пока мы не проведем несколько проверок. Пока что могу сказать, что я классный Некромант и умею чувствовать души. Вот… – Она слегка дотронулась до своей груди. – Прямо сейчас я проверяю дом, в который мы собираемся войти.

Я снова кивнула, хотя не понимала, как ей помочь.

– Я не чую никого, кроме медиума, – добавила Бриа. – Никого живого. Она не привела ни помощников, ни даже охранника. По крайней мере, сейчас я ничего не чувствую.

– Ты всегда подозреваешь засаду?

– Да. Всегда. В тот или иной момент какой-нибудь недоумок может выпрыгнуть из кустов и попытаться всадить нож в твой череп. Известно по личному опыту. Моя бывшая соседка по комнате оказалась той еще штучкой. – Бриа взяла рюкзак с заднего сиденья. – Пойдем.

Я посмотрела на сумку, лежавшую в ногах. На грязный дом с призраками, толпившимися у окон и смотревшими так, словно они ожили и умирали от голода, а на «БМВ» красовался логотип пиццерии.

По коже побежали мурашки. Я не сомневалась, что эти люди с остервенением набросятся на меня. Они будут кричать в надежде, что их услышат. Вцепятся в меня в надежде, что я почувствую их.

Будут плакать и молить о том, чтобы обрести покой.

Дом просто переполнен страданиями.

Неожиданно я пожалела, что подписала контракт и согласилась работать на Кирана.

– Эй! – Бриа постучала костяшками по окну машины. Кольцо с черепом – вместо глаз там были вделаны рубины – зазвенело о стекло. – Не дрейфь. Сюрпризов не предвидится. Впереди скучный день. Пойдем.

Бриа даже не представляла, во что ввязалась: здесь нас ожидали неприятные сюрпризы.

– Привет… Бриа? – Женщина возле другой машины наконец подала голос, пока я собиралась вылезти из «БМВ».

Незнакомка лет пятидесяти в бордовом костюме и белой блузке, улыбаясь, шагнула нам навстречу. Упругие кудри до плеч и нарумяненные щеки делали ее похожей на куклу. У нее был отколот передний зуб.

– Я Клэр Лоусон. Сегодня поработаю вместе с вами. – Женщина протянула руку Бриа.

Моя напарница тотчас пожала ее.

– Привет, Клэр. Тебя ввели в курс дела?

– Да-да. – Клэр посмотрела на меня. – А это Алексис?

– Да. У Алексис уникальная манера работать с духами. Она выполнит свою задачу, а ты свою. Ну и я тоже разберусь, что к чему.

– Отлично. – Клэр улыбнулась еще шире и выдохнула, словно запыхалась.

Опасаясь за сумку, я вышла из машины, захватив телефон, но оставив розовый тоут.

– Там есть чистое место для личных вещей, – как бы невзначай заметила Клэр.

Я уверенно хлопнула дверцей.

– Все в порядке. Не хочу, чтобы кто-нибудь положил свои грязные лапы на тоут.

Я указала на угрюмое лицо человека, который глазел на меня из окна.

– Ох… – Улыбка Клэр исчезла, когда она покосилась на дом. Теперь женщина выглядела растерянной.

– Давайте начнем. – Бриа ринулась вперед. Камуфляжный рюкзак она перекинула через плечо.

– Да, конечно. – Бросив на меня последний встревоженный взгляд, Клэр последовала за Бриа.

Район не выглядел магическим. На пустынной улице не было ни единой машины, кроме «БМВ» и тачки Клэр. Тротуар потрескался, а бордюры раскрошились. Заброшенные здания беспомощно покосились. На многих обвисла облицовка, доски почернели от грязи, а краска облупилась. Дворы заросли сорняками, голые ветки деревьев тянулись в голубое небо.

Мы очутились в городе призраков.

Я рассеянно побрела по разбитому тротуару, подальше от дома, ради которого мы приехали, и услышала странный гул. Казалось, он исходил от построек, вибрировал в прогнивших досках, охватывал двери и окна.

Я миновала еще три дома, отдалившись от главного объекта наблюдения, после чего приблизилась к какой-то деревянной развалюхе.

Поднесла руку к черному дверному проему. Гул манил меня, призывая войти.

Нет. Не меня. Мою мягкую сердцевину.

Гул притягивал мою душу.

– Это ловушка для душ? – тихо спросила я, подумав о магическом электричестве, которое я почувствовала в здании магистрата. Оно не манило, но когда я сосредоточилась, буквально загудело.

Внезапно зуд между лопаток на секунду отвлек меня – появилось чувство слежки, о котором говорила Бриа.

Обычно я считала такое ощущение предупреждением об опасности. Но Киран поклялся защищать меня.

– Джек? – проговорила я, затаив дыхание. Если это не он, мне лучше убраться отсюда – и поскорее.

– Да, – прошептал низкий мужской голос. – Я тебя прикрою.

– Кстати, есть ли кто-нибудь в соседних домах?

Раздался тихий шорох, и Джек, прямо как клоун из коробки, появился возле крыльца.

Я испуганно отшатнулась. Моя нога угодила в трещину между деревянных досок.

Раздался громкий треск… Нет, я не была готова к тому, что нога проломит крыльцо!

– Дерь… – Я принялась размахивать руками, пытаясь удержать равновесие.

– Держу! – Спустя долю секунды Джек обнял меня своими огромными ручищами, широко расставив ноги.

На мгновение я замерла, пытаясь оклематься, а затем хлопнула Джека по массивному предплечью.

– Спасибо. Я в порядке.

– Не за что. – Джек приподнял меня и развернулся. Мои ноги коснулись крыльца. – Будь поосторожнее. Если с тобой что-нибудь произойдет, босс меня убьет.

– Что случилось? – крикнула Бриа, стоявшая возле главного дома. Девушка быстро направилась к нам. – Решила прогуляться?

– Он поставил тебя в пару с безумным Некромантом, – заявил Джек, шагнув в сторону. – Меня предупредили. Не повезло.

– Да уж, – хмыкнула я. – Она… правда… с Зорном?

– Да. Не пытайся найти тут какой-то смысл. Его нет. И не реагируй, если об этом заговорят. Сплошное безумие. Лучше даже не думать, – немного ошарашенно объяснил Джек.

Мой смешок мигом стих, и я вновь переключилась на странное гудение. Я кивнула на зияющий проем.

– В домах кто-то есть?

– Возможно, бездомные, – ответил Джек, вглядываясь в черноту. – Хочешь, проверю?

– Да, спасибо.

Он достал длинный нож из чехла на штанине и скрылся в темной прихожей.

– Подожди, ты почувствовал что-нибудь, когда вошел? – спросила я.

– Нет, – ответил Джек. – Обычный старый дом.

– Что-то намечается? – Бриа застыла на тротуаре. Ее руки свисали вдоль тела. Если девчонку и злило мое отклонение от плана, она этого не показывала.

Зато Клэр выглядела мрачнее тучи. Она зашагала к нам, громко стуча каблуками. Сумка на плече так и раскачивалась.

– Хорошо. Проверь, что внутри. – Я махнула Джеку.

– Я не чую здесь духов, – сказала Бриа, проскользнув в заросший двор. – Что привлекло твое внимание?

– Разве не дико, что все здания заброшены? – спросила я, закрыв глаза и сосредоточившись на гуле. Через секунду что-то запульсировало возле дверного проема. Почти как предупреждение. Словно кто-то сообщал, что я тут чужая, а у живых нет никаких прав в этом месте смерти и гнили.

Я нахмурилась. Никогда не чувствовала ничего подобного. С другой стороны – никогда прежде не концентрировалась на конкретном участке.

– Не совсем, – ответила Бриа. – Когда-то в районе обосновались последователи магического культа. Самопровозглашенный верховный жрец приносил людей в жертву ради силы, а ученики помогали ему ради объедков. Они скрывались до тех пор, пока бедолаг не поймали после похищения влиятельного чешира. Валенс разобрался с ними. Ох уж и досталось тогда не-магическому правительству!

– А что сделал Валенс? Дай-ка догадаюсь, убил сразу всех?

– Конечно. – Бриа поморщилась. – Если ты расправляешься с чеширами и выходишь сухим из воды, все отлично. Но если тебя поймали, тогда сам Валенс возьмет дело под контроль и устроит показательную расправу. – Девушка прищурилась и понизила голос. Возможно, ей не хотелось, чтобы нас услышала Клэр. – Ты ведь знаешь, что он беспощадный безумец? Неуравновешенный деспот, который убивает не задумываясь? Надеюсь, это не станет для тебя сюрпризом, ты же наступаешь ему на пятки.

В напоминании я не нуждалась.

Джек показался в дверном проеме, грациозный и смертельно опасный. Массивное тело здоровяка пересекали тени. Утром он тренировался с детьми и по-прежнему был готов к сражению. Парень в отличной форме.

– Все чисто, – сказал Джек. Он уже понял, что я собиралась войти в дом.

– Значит, развалюха никому не нужна? – с натянутым легкомыслием проговорила я, переступая порог.

Электричество буквально загудело внутри меня, изо всех сил вцепившись в мягкую сердцевину. Однако клетка моего тела удерживала душу на месте, не позволяя силовому полю – или чему-то еще – повлиять на сердцевину.

– Хм. – Я приложила ладонь к груди. В голове закрутились мысли.

– Что? – Бриа шагнула на крыльцо и осмотрела дверной проем. – Что я пропустила? И какую магию ты используешь?

Я начертила пальцем круг в воздухе.

– Если войдешь, уже не выйдешь.

– Черта с два, – пробормотал Джек.

– Нет, я имела в виду… – Я поморщилась и потрясла головой.

Говорить вслух на подобные темы немного непривычно. До недавнего времени я редко общалась с магами. Игнорировала случайные события, которые происходили сами собой. У меня никогда не было необходимости складывать их в общую картину.

– Души притягиваются сюда, и, если пересекают порог, обратно уже не выйдут. Здесь ловушка – вроде той в магистрате, – но эта действительно приманивает души.

Бриа тотчас выставила руки перед собой, но выражение ее лица не изменилось.

Она шагнула в дом, нашла меня взглядом и выскочила обратно на крыльцо.

Пожала плечами. Как и Джек, она не чувствовала то, о чем я говорила.

Резкий звон колокольчика вырвал меня из размышлений. Медиум усердно работала, иначе говоря, суетилась без всякой причины.

Я раздраженно выдохнула и поспешила вглубь дома. Несмотря на отсутствующую дверь и разбитое окно, меня окутал запах плесени и затхлости. Пол и мебель покрывал ровный слой пыли. На верхнем этаже находились две маленькие спальни. Паркет истерся, а двери шкафов перекосились.

В доме не было ни людей, ни призраков.

– Почему он пытается заманить души и поймать их? – Я потерла виски и направилась к выходу мимо Клэр, которая уже шла в гостиную. – Зачем ему тратить силы? Заклинание не адресное – сработает на любом.

– Ты вообще о ком? – уточнила Бриа, прежде чем замереть у двери и развернуться. – Послушай, Клэр, я провожу Алексис в главное здание. Проверь, есть ли здесь духи. Ей кажется, что есть.

– Нет, я не…

Бриа толкнула меня локтем и потащила в сторону дома с привидениями. Джек молча последовал за нами. К счастью, Клэр к нам не присоединилась – осталась выполнять просьбу Бриа.

– Правило номер один: учись соображать быстрее, – выпалила Бриа на ходу. – О чем ты, черт возьми, болтаешь? Я не мим, который выступает среди фокусников.

– Прости, – промямлила я.

Бриа абсолютно права. Обычно я действовала быстрее, но ситуация сбила меня с толку.

Я сделала глубокий вдох.

– Я говорю о мужчине или о женщине, в общем, о человеке, который ловит души. Дай мне минуту. Мне нужно кое-что проверить. – Я осмотрела два других дома. Оба не отличались от первого и тоже пустовали. – Он даже не ловит их. Он не возвел стену, блокирующую Черту.

– Стоп. Стоп, стоп. – Бриа расстроенно дернула лямку рюкзака на плече. – Давай заново. Я по-прежнему не пойму, к чему ты клонишь.

Я окинула взглядом все дома на улице: каждый гудел от магической активности.

Но ни в одном, кроме самого главного, не было духов.

Я пригладила волосы.

– Духи, запертые в здании магистрата, не могут покинуть ни само здание, ни мир живых в целом.

Бриа насупилась и кивнула.

– Я слышала.

– Ну вот. А здесь творится что-то несусветное.

Бриа снова кивнула. Окинула взглядом обветшалые здания.

– Кроме того, – продолжила я, – эти дома хранят в себе странные приманки. И они – независимо друг от друга – притягивают души. Ничего такого в магистрате нет и в помине. Ловушка в правительственном здании не функционирует, чтобы заполучить новые души. Она просто удерживает уже пойманных призраков.

Бриа еще раз кивнула, заполучив новую порцию информации.

– Но тут – в отличие от магистрата – нет стены между миром живых… – я показала на землю, словно это могло помочь моему объяснению, – …и Чертой…

Бриа вскинула руку.

– Эй, я не понимаю. О какой стене ты говоришь?

Я скрестила руки на груди и уставилась в пустоту, погрузившись в воспоминания.

– Своеобразное магическое полотно. Оно похоже на разноцветную простыню, висящую в воздухе перед Чертой и закрывающую ее. Ни обойти, ни…

Бриа подняла другую руку.

– Подожди. Хочешь сказать, ты действительно видишь Черту? Место, которое души пересекают после смерти… Ты видишь? – Бриа приложила пальцы к векам. – Правда?

– Да. – Я наморщила лоб, почувствовав ее растерянность. – Я хорошо различаю Черту, переходную точку, но не то, что находится за ней.

– Да. Переходную точку. Гребаную Черту. – Бриа отшатнулась, и ее глаза расширились. – Свихнуться можно, Алексис. Да ты настоящий фонтан силы. Неудивительно, почему Киран почти писает от восторга.

– А Некроманты ее не видят?

Бриа моргнула и скорчила забавную гримасу.

– Ты обкурилась или что? Всем уже давно известно! – Сообразив, что это не так, по крайней мере в моем случае, Бриа потерла виски. – Некроманты, особенно сильные… – Девушка хлопнула себя по груди. – Они могут чувствовать Черту и окружающую территорию. Это смахивает на эхолокацию летучих мышей. Мы можем мысленно воссоздать картинку, но Черту не видим. Я бы не сумела рассказать о ней, даже если бы на кону стояла моя жизнь.

Я опешила. Надо же. Я-то всегда считала свою магию скучной. И уж конечно не думала, даже в самых безумных мечтах, что могу делать то, на что не способны высокооплачиваемые маги.

Впрочем, я ведь и не подозревала, что смогу вырывать души из человеческих тел.

Забавно, но мать никоим образом не реагировала на развитие моей магии. Если и понимала, насколько редкими и удивительными были мои таланты, она никогда не показывала этого.

Вот почему соседи никогда не приглашали маму на еженедельную игру в покер. Наверняка ей запретили приходить, потому что она бы всегда обирала партнеров до последней нитки.

Но я попыталась откинуть досужие мысли и вернулась к делу.

– Итак, магическая стена удерживает духов в магистрате. Это своеобразная клетка. Духи не могут покинуть здание и перейти в потусторонний мир.

– А здесь… они не могут выбраться из домов, но могут пересечь Черту.

– Верно. – Я начала расхаживать вперед и назад. – Он запер их, но разрешил обрести покой. Он не держит их.

– И в чем же смысл?

– А теперь мы вернулись к исходному пункту. В этом и состоял мой вопрос. Зачем тратить силы?

Бриа задумчиво потерла нос.

– Возможно, кто-то решил поиграть в бога. Все не могут быть Полубогами, но некоторые хотят обрести подобную власть. Вероятно, такой вот примитивный способ почувствовать себя всемогущим.

– Или Валенс не хочет, чтобы призраки мешали ему в доме, который находится в конце улицы. – Я заставила себя посмотреть на здание, в котором сгрудились духи.

– Все чисто, – заявила Клэр, догнав нас. Она по-прежнему держала в руках колокольчик.

– Отличная работа, Клэр. – Голос Бриа был таким наигранным, что вряд ли Клэр уловила сарказм.

– Ты думаешь, это сделал человек, который установил ловушку в здании магистрата? – спросил Джек, который был в курсе происходящего и знал, что именно там я почувствовала противоестественный барьер, блокирующий Черту.

Я остановилась перед домом с привидениями и почесала затылок, изучая лица в окне: призраки отчаянно пытались привлечь мое внимание.

– Если честно, не представляю. Но если потрудились разные люди, они явно знакомы. Принципы работы одинаковы. Одинаково хреновые.

– Боже, ты ругаешься! – Бриа облегченно выдохнула. – Надо признать, нелепый костюм сбил меня с толку. Я переживала, что ты пай-девочка. – Она повернулась и окинула взглядом улицу. – Я могу призвать духа с помощью магии и удержать душу в теле, но не сумею возвести магическую стену. И я не способна поддерживать заклинание долгое время. Я даже не могла вообразить, что Черта бывает заблокирована.

Мгновение мы молча смотрели на дом, пока Клэр не нарушила тишину:

– Может, наконец, войдем?

Вот почему люди ненавидели медиумов.

## Глава 7

Алексис

– Итак. – Клэр застыла прямо у меня за спиной. Я знала, что она сжимала большой и маленький колокольчики в мясистых пальцах. – Если вы войдете и повернете направо…

Бриа открыла дверь и переступила порог. Я шагнула вслед за ней, но как только она освободила проход, у проема столпились призраки в рваной одежде.

Часть головы мужчины была опалена и почернела, у женщины – наполовину оторвано ухо, а у другого мужчины отсутствовала ладонь. Обрубок тоже почернел. Духи в отчаянии тянули руки к живой Бриа, стоявшей посреди них.

– Что? – растерялась она.

– Я пройду, если ты позволишь. – Клэр оттолкнула меня и шагнула в дом, позволив мне попятиться.

– В чем дело? – спросила Бриа, опершись о дверной косяк.

Я глотнула воздуха и замотала головой. На меня смотрели пустые глаза. Я видела искаженные лица.

Мужчина возле Бриа разевал рот, но не издавал ни звука.

– Они выглядят безумными. – Я обвела духов рукой. – Они ранены и ошеломлены. Женщина кричит и бьет себя кулаком по голове. Одежда и другие детали явно свидетельствуют о том, что они из разных социальных слоев, но у всех призраков схожие проблемы. Значит, что-то в доме плохо влияет на них.

– Да, но… – забормотала Бриа. – Это не влияет на меня. Поэтому я в принципе в порядке.

Я нахмурилась и с трудом сглотнула, изучая угрюмого мужчину, глазеющего на меня. Черные полосы разъели кожу на правом виске. За злобной жестокостью взгляда скрывалось отчаяние.

Джек облокотился на поручень крыльца и скрестил руки на груди. Наши взоры пересеклись. Почему-то я знала, что он мысленно спрашивал, хочу ли я уйти. Стоило только подать знак, он бы убрался отсюда вместе со мной сразу же, без лишних слов.

Я выдохнула. Поддержка Джека придала мне сил.

– Не трогай меня, пока мы в доме, – тихо сказала я Бриа, шагнув вперед.

– Хорошо. – Она кивнула и отвернулась. Моя краткая просьба и вся ситуация совершенно не тревожили ее.

Жаль, я не могла сказать подобное о себе.

На пороге я опустила голову и вошла в транс, чтобы окружить себя магией, создать барьер между собой и духами.

Обычно я применяла магию на неоживленных предметах, чтобы не тратить силы постоянно. Если бы мне разрешили приехать на «Хонде», это бы многое упростило.

Еще одна мысль захватила взволнованный разум.

Я использовала магию, чтобы оттолкнуть духов. Я могла наделять ей предметы.

Что изменится, если я привлеку духов – вместо того, чтобы отталкивать их? Именно это делал создатель ловушек для душ.

Но ведь он ловил их. Я по-прежнему не понимала логику. Пока что.

Укрепив магический барьер вокруг себя, я подняла голову и обнаружила массивного мужчину с угрюмым лицом, покрытым зазубренными белыми шрамами. Часть тела и остатки рубашки почернели, кожа на руке вздулась. Он решительно перекрывал мне путь в дом.

– Нам не нужен твой род, – проскрежетал он, забулькав жидкостью. Кровь выступила на его губах и потекла по подбородку.

Кровь, даже после смерти.

У меня скрутило желудок.

– Какой род? – спросила я.

Мужчина слегка прищурился – лишь намек на движение. Покачнулся с ноги на ногу, отодвинулся и резко крутанулся на месте, сложив руки на груди. Теперь он смотрел на меня вполоборота.

– Пропускаешь? Что ж, неожиданное решение. Должна сказать, ты не очень-то придерживаешься своих принципов. – Я переступила через порог, затаив дыхание.

В отличие от других зданий здесь не было приманки. Дом таил в себе предупреждение – не входи. Но я ослушалась, и теперь магия впивалась в кожу, как крохотные крючки, пытаясь добраться до мягкой сердцевины.

Я нахмурилась и замерла, анализируя ощущение. Пытаясь хоть что-то осознать.

Ко мне бросилась женщина. Она широко раскинула руки, словно собираясь обнять меня.

– Нет. – Мужчина выставил жуткую ладонь в воздух. Ногти и кончики пальцев отсутствовали.

Женщина застыла как вкопанная. Тело поникло, но я успела заметить, что ее глаза расширились. Рот был широко открыт: будь она жива, струйка слюны потекла бы по подбородку.

Призраки неторопливо окружали меня. Пальцы у некоторых оказались скрючены, как когти. На лицах читалось любопытство, гнев или безумие. Мужчина потянулся ко мне и замер. Несомненно, он чувствовал магию. Гнев мелькнул в его глазах, и он отдернул руку.

– Ты главный? – спросила я у призрака. Я собралась с силами, чтобы сделать еще один шаг.

Никогда раньше я не встречала столько духов одновременно.

Таких… взбудораженных духов.

– У нас нет главных, – ответил мужчина, и шрамы задергались на его щеке.

Я кивнула, проскользнув по блестящему паркету к дверному проему, ведущему в гостиную. Прекрасно сохранившиеся кресла Викторианской эпохи словно приглашали к беседе. На полу лежал светло-фиолетовый ковер, и через другую узкую арку я увидела стул возле обеденного стола.

Дом гудел и вибрировал от силы. Мучительное желание пересечь Черту эхом переходило от одного призрака к другому и давило на мое сознание и тело.

Я еще больше погрузилась в транс, пока цвета нормального человеческого спектра не превратились в головокружительные ультрафиолетовые оттенки потустороннего мира. Слева появилась Черта. Сине-фиолетовая вспышка исходила от широкой черной линии, которая пульсировала, как проход в черную дыру.

Черта не всегда появлялась в определенном месте. Она смещалась по необъяснимым причинам, но цвета и ощущения были одинаковыми: глубокими, пугающими… и влекущими. Контраст означал борьбу между рассудочной логикой человека, восхищенного величественным зрелищем, и эмоциональной интуицией, которой можно ничего не объяснять.

В общем, это была извечная борьба тленного мозга и бессмертной души.

Перед Чертой возвышалась стена переливающихся оттенков красного, розового и желтого. Ясно: вход воспрещен.

– Что скажешь? – Голос Бриа отвлек меня.

Черта и магическая стена задрожали и исчезли, вернув меня в реальный ветхий дом, кишащий обезумевшими духами.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.

– Другие дома притягивали призраков и удерживали их…

– Давая выбор – остаться или уйти, – заключила Бриа нетерпеливо. – Если там и были духи, сейчас их нет.

– Верно. Но этому дому не нужны непокорные призраки. Такие не попадут внутрь. Призраки, которые очутились здесь, не могут уйти. Напротив Черты возведен барьер – вроде того в здании магистрата.

– Значит, Валенс ловит не любые души, а вполне конкретные, – предположила Бриа. – Наверное, ты права. Другие дома нужны, чтобы сюда не вламывался кто попало.

– Похоже на то. Сотрудник Валенса тратит кучу сил на поддержку разных заклинаний… или как там еще называется магия подобного рода. – Я прикусила губу и проверила, где находится медиум. Клэр не могла нас услышать. Она проскользнула в гостиную. – Но мама Кирана не заперта. Она блуждает. Однако Валенс спрятал ее шкуру. Каким-то образом.

– Я даже не знала, что это возможно, – пробормотала Бриа, оглядывая плинтус, словно искала тюленью шкуру.

Если бы дела решались так легко…

Я покачала головой. Перевела взгляд с одного буйного духа на другого.

Кто-то кричал. А кто-то ритмично бился черепом о стену.

– Он не оставил здесь шкуру, – прошептала я. Отвращение к дому пронизывало каждую частичку моего тела. – Женщина-шелки, иными словами, прекрасная представительница морского народа людей-тюленей, родила ему сына-Полубога. Мне уже рассказали, что при жизни Валенс отослал ее в особняк со слугами и врачами, расположенный на прекрасном острове. Он бы никогда не держал ее в каком-нибудь захолустье, даже после смерти. В конце концов, он печется о репутации. Что бы сказали люди? Нет, она достойна большего. У нее будет все необходимое. Почти все.

Я прекратила размышлять вслух, заметив пристальный взгляд Бриа.

Жар прилил к щекам.

– Конечно, это просто догадки…

– Нет-нет! – Бриа подняла руки в примиряющем жесте. – Я тебя не осуждаю. Ты абсолютно права. Твои утверждения логичны. Я толком не понимаю, что ты делаешь, но ты оцениваешь Валенса беспристрастно. Не такая уж ты и глупая. – Она игриво улыбнулась.

Я промолчала, но воодушевилась.

– Кстати, о глупых. – Бриа мотнула головой в сторону гостиной, где нас ждала Клэр.

Похоже, наше мнение по поводу медиумов совпадало. Или Бриа пыталась сохранить максимум информации в тайне.

Мы переглянулись и побрели в гостиную.

– Отлично, приступаем, – сказала Клэр, когда я выдвинула кресло и села.

Широкоплечий мужчина, остановивший меня на пороге, приблизился ко мне. Он парил над землей. Ловкий трюк означал, что он полностью принял свой статус духа. Такие, как он, обычно поддаются притяжению Черты и оставляют мир живых. Но у него не было такой возможности. Он вынужден страдать здесь.

Внутри меня закипела ярость. Какая несправедливость. Валенс подрывал естественный баланс между жизнью и смертью.

Валенс должен ответить за совершенные им поступки.

Мое внимание привлекла протянутая рука Клэр. Неподалеку пульсировала заблокированная Черта.

Потусторонний ветерок растрепал мои волосы. Я не знала, откуда он дул.

– Алексис! – окликнула меня Бриа, вернув в реальность.

Ветер мигом стих, Черта истаяла в воздухе. Дом и призраки никуда не делись.

– Если ты возьмешь меня за руку, мы сможем начать, – выпалила Клэр. На ее лице читалось нетерпение.

– Хм. – Я машинально протянула руку и замерла, запоздало сообразив, что происходит. – Нет. – Я вздрогнула, заметив Джека, стоящего снаружи у окна. Он наблюдал за нами. – Я и так справлюсь.

– Надо создать круг силы, – возразила Клэр, продолжая держать руку на весу.

– Начинайте без меня, – заявила я, посмотрев на медиума и Бриа. – Во мне течет магия, так что лучше мне не… – Я замялась и показала на Клэр.

– Но мы должны…

– Ничего страшного, – быстро вмешалась Бриа. Похоже, она не считалась с мнением кого бы то ни было. – Алексис не будет участвовать.

– Нам неизвестно, здесь ли находится человек, которого мы ищем…

– Я выясню, – ответила я. – Просто скажи, кого ты ищешь, и я отвечу, тут он или нет.

Клэр раздраженно фыркнула и поджала губы. Наконец она опустила руку.

– В таком случае я не могу гарантировать результат, – лаконично сказала она. – Ладно, пусть будет по-вашему. С тебя будет спрашивать Полубог Киран, не с меня.

– Хорошо, – согласилась я и огляделась.

Любопытно, что никто из призраков, кроме громилы, не последовал за нами в гостиную.

– Ты используешь заклинания, чтобы сдержать духов? – спросила я у Клэр.

– Они освобождают пространство для твоей работы, – ответил громила вместо Клэр.

– Нет, мы не хотим… – проговорила медиум.

Я перебила ее:

– Неважно. Босс, который себя таковым не считает, только что ввел меня в курс дела.

Бриа насупилась. Брови Клэр взлетели к линии волос.

– Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, – заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.

Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.

Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.

Я же обратилась к призраку.

– Почему у многих из вас ожоги? – прошептала я.

– Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, – проворчала Клэр.

Бриа хихикнула.

– Ты чувствуешь ее? – Призрак явно намекал на Черту. – Ты живая, но… ты чувствуешь ее?

– Черту или стену, которая ее блокирует? – одними губами произнесла я.

– Что? – переспросил мужчина.

Очевидно, призраки не умели читать по губам.

– Придите к нам! – завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.

Двое мужчин и женщина, маячившие за порогом, растерянно переглянулись и шагнули вперед. Громила жестом остановил их, вскинув пятерню.

– Придите к нам! – Клэр подняла руки еще выше.

Призраки замельтешили, раздалось шарканье. Духи занервничали. Я углядела парня, затесавшегося в этой толпе: он пятился.

– Когда мы наталкиваемся на щит, он раскаляется, – сказал громила, с отвращением глядя на Клэр. Выходки медиума его явно не впечатлили. – Многие из нас сильны. Мы выкачиваем энергию из тех, кто входит сюда, а еще из их «игрушек». Мы используем ее, чтобы вместе атаковать щит.

Стена, щит. Да какая разница!

– И он обжигает вас? – прошептала я.

В ответ мужчина продемонстрировал поврежденную руку.

– Вы не можете вернуть себе прежнее… нормальное обличье? – спросила я, игнорируя колкий взгляд Клэр.

– Раны не исцеляются, даже если мы меняем форму. – Мужчина превратился в уверенного парня с мускулами. Но кожу покрывали волдыри, ногтей не было и в помине.

– Надо же. – Я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я вообще не сталкивалась с призраками, которые бы так себя вели. – Бриа…

– Тут есть кто-нибудь? – громко позвала Клэр. От ее дыхания пламя свечей замерцало.

В центре стола, между колокольчиками, свечами, разнообразными аксессуарами и прочей чепухой, горела зеленым небольшая круглая штуковина, которую я не замечала ранее.

Не открывая глаз, Клэр вскинула подбородок.

– Я чувствую… мужчину. – Она имела в виду громилу.

Он стоял ближе остальных. Но Клэр могла, образно говоря, ткнуть пальцем в небо. У медиума всегда есть шанс не ошибиться.

Клэр покачнулась.

– Джон. Джон, это ты?

– Среди нас есть Джон? – спросил мужчина средних лет, стоявший чуть в отдалении. – Джон?

– Я Джон, – представился громила.

Другие духи наверняка были об этом осведомлены, поскольку мистер Джон явно заправлял всем в доме.

Но ситуация, в которой они оказались, мало подходила для непринужденной болтовни.

– Джон… – Голос Клэр стал пронзительным. – Джон, почему ты здесь?

– Она хочет спросить, почему ты тут застрял, – вмешалась я. – Ты чем-то насолил Валенсу?

Я надеялась, что Клэр в курсе и ей можно доверять. Иначе после нашей «увеселительной» поездки Киран обязательно вызовет ее на ковер. В этом нет никаких сомнений.

– Я был одним из его бойцов, – ответил Джон, придвинувшись к Клэр. Он дерзко вытянул руку.

– Нет, не надо…

Джон положил ладонь на макушку медиума.

– Ой! – Клэр дернулась и вцепилась в столешницу. – Я установила контакт. Он трогает меня!

Джон выкачивал из нее энергию.

– Совсем не круто, Джон, – буркнула я.

– Ей это в радость, – без угрызений совести парировал Джон, – а я получу силу. Честный обмен.

В принципе он прав.

– Валенс отправил меня на задание. Я должен был убрать какого-то не-магического политика, – продолжил Джон, а лицо Клэр стало серьезным от сосредоточенности. – Но хозяин дал мало подробностей. У политика имелся целый отряд защитников, а его офис выглядел не так, как мне описали. Фактически Валенс послал меня на смерть. Когда меня поймали, я настучал на него. С огромной радостью. Я знал…

– Я стучал, – произнесла Клэр низким хриплым голосом. Она изображала Джона.

Я поморщилась.

– Как… отвратительно.

– Мне предложили защиту от Валенса… – добавил Джон, прежде чем Клэр снова заговорила.

Голос медиума разнесся по комнате.

– Его вина… готовился. Получил… что… – Клэр выпрямилась, вокруг ее глаз лучились морщинки. – Джон говорит, он виноват в том, что не подготовился. Он получил по заслугам.

Джон возмущенно вылупился на медиума и стиснул пальцы на ее темечке.

Клэр застонала и уронила голову.

– Его присутствие довлеет надо мной, – пробормотала она.

– Валенс должен поплатиться за свои поступки, – процедил Джон, не сводя разъяренного взгляда с живого источника энергии. – Он устраивал такое дерьмо постоянно – отправлял кого-то неподготовленного в не-магическую зону, а потом отмахивался, когда люди не возвращались. Мы превратились в расходный материал. Дескать, мы недостойны перемен и покоя. Я хотел, чтобы чеширы поймали его, поэтому ответил на их вопросы.

– Они вернули тебя Валенсу?

– Да. – Джон пожал плечами. – Я мог предположить, что так и будет. Чеширы ничем не лучше Валенса и его бездельников. Но мне плевать. Мне хотелось, чтобы все сошлись во мнении.

– Они… давили на меня… Я настучал. – Клэр в трансе раскачивалась из стороны в сторону.

– Клэр, сделай паузу, – измученно взмолилась я. – Ты хорошо поработала. Джон действительно здесь. Он вступил с тобой в контакт. Но я советую тебе покинуть дом. Джон не сможет последовать за тобой.

– Верно, – подтвердил призрак. – Нас бьет током, когда мы пытаемся выйти. Это не так больно, как касаться щита, но дом все равно не выпускает нас.

Какой-то дух завыл в соседней комнате.

– Значит, ты сдал Валенса, и он запер тебя? – уточнила я.

– Да. Он привел меня сюда и перерезал мне горло. Когда я очнулся, я был собой… и не собой одновременно. Я стал призраком. – Джон широко раскинул руки и посмотрел на свою грудь. – Мы останемся в здании до тех пор, пока нас не разорвет в клочья. Мы видим, как всех, пытающихся освободиться, в конце концов разрубает на кусочки. Почему, по-твоему, мы пытаемся прорваться сквозь щит? Сквозь тьму?

Клэр зазвонила в другой колокольчик. Звук практически прошил тело и вернул меня к действительности.

Я поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате. Сцепила руки и изучила свой магический запас.

– Что же разрубает духов на кусочки?

– Разве ты не чувствуешь? – Джон присоединился ко мне, свои жуткие ручищи он до сих пор держал широко раскинутыми в стороны.

– Вибрацию? – спросила я, погружаясь в транс. Пытаясь почувствовать то, о чем он говорил.

Приятный запах, густой и насыщенный, проник в сознание.

– Именно. Все дело в вибрации, – ответил Джон глухим голосом.

Я провалилась в транс еще глубже, ухватившись за энергетические потоки, разгуливающие по дому. Чувствуя призраков, сгрудившихся вокруг. Вспоминая о напряжении, которое накатило на меня возле входа в дом. Это было явное предупреждение об опасности.

Электрический гул стены или щита, как называли этот заслон духи, – пульсирующей силы, блокирующей Черту.

А потом я почувствовала ее. Завесу. Тусклую, как лицо Джона. Гниющую. Нефть в свежей воде. Нечистоты в колодце.

– Ты чуешь? – спросил он. Голос напоминал стук костей, перевозимых в грузовике.

– Да, – ответила я, открыв глаза и вздрогнув.

Клубы ароматного дыма заволакивали комнату. Бриа опустилась на пол и зажигала благовония. Мерцающие потоки двигались от завесы, блокирующей Черту: каждый походил на переливающуюся пленку еще не надутого мыльного пузыря. Стены укрепленного магией дома гудели.

Они казались стеклянными, пронизанными миллионами разноцветных проводов.

– Что это? – спросила я, помахав рукой, чтобы развеять дымку.

– Средства Некроманта, – ответила Бриа, возжигая новые благовония и игнорируя мой жест. – Некромант способен видеть магию, которую можно обнаружить с помощью этих вещиц, но все зависит исключительно от дарования мага. Короче, ты увидишь больше, чем я, потому что у тебя нехилые способности. Киран наткнулся на нечто удивительное, не побоюсь этого слова. Я – со своей отвратительной слежкой – не оценила тебя по достоинству. Палочки, конечно, сильно воняют, зато ты запросто сумеешь изучить те слои реальности, которые нельзя увидеть невооруженным глазом.

Изредка болотистая темная линия прорезала магию – тьма, о которой предупреждал Джон. Валенс заточил свои жертвы в горящем доме, в котором – до безумия медленно – поджаривались несчастные души.

Ожидала ли подобная участь мать Кирана? Жестокое неторопливое рассечение ее духа, пока от него ничего не останется? Сойдет ли она с ума, разучится связно мыслить? Или будет увядать, вытягивая энергию из сына, чтобы удержаться на плаву?

Мое сердце сжалось, а затем в груди забурлил гнев.

Нет. Такой кошмар не повторится. Я разберусь и исправлю ситуацию. Даже если мне придется стать похитителем душ или напрямую свергнуть Валенса. Я не отступлю.

Я не допущу чудовищной пытки.

Пока я дышу, этому не бывать.

## Глава 8

Алексис

Я вздохнула и затормозила. «БМВ» остановился. В сумерках туман тускло блестел. Я работала целый день, но мы покинули обреченный дом, так и не достигнув положительных результатов.

Бриа показала мне еще два здания, где якобы обитали привидения. В одном и впрямь был дух (что удивительно, но дом был на другой улице) – пожилая женщина искренне злилась, что прежние жильцы съехали слишком поздно и потому ей пришлось ускорить процесс. Другой дом попросту плохо построили. Ветер, гуляющий в углах, действительно может повредить рассудок.

Ничто из вышеперечисленного не помогло мне разобраться в замысле Валенса.

Пока мы были «на задании», как это называла Бриа, сама она продемонстрировала мне несколько обучающих упражнений, в основном направленных на поиск призраков.

Я даже научилась – смутно – распознавать, где находится душа в теле.

Я устало выдохнула и припарковала свою новую элегантную машину. Заглушила двигатель и заставила себя вылезти из салона. Недавние события очень утомили, не говоря уже о постоянной тревоге за маму Кирана.

Киран сильно расстроится, узнав, что Валенс мог мучить дух его матери. А я не успокоюсь, пока все умершие не обретут свободу.

– Ты приняла подарок. Симпатичная машинка, – сказал Фрэнк, топтавшийся на газоне. – Но твой костюм, к сожалению… не подходит к тачке.

– Тебя кто-то спрашивал, Фрэнк?

– Я просто называю вещи своими именами. Парням нравятся девушки, которые умеют одеваться. Которые знают, что брюки могут выгодно подчеркнуть бедра, а у рукавов пиджака должна быть подходящая длина.

– Продолжай в том же духе, приятель. Увидишь, что тебя ждет. – Я взяла «Берберри», пристроила повыше – уже не на локте, а на плече – и поплелась к входной двери.

Потянулась к ручке и замерла, услышав, как непривычный рев двигателя заглушил тихий и равномерный шелест океанских волн вдалеке.

Ленивый туман, который почти полностью заволок противоположную сторону улицы, резко всколыхнулся. Шикарный «Феррари» словно вырвался из него.

Мое сердце ускорилось, а дыхание перехватило, когда машина подъехала к дому.

– Почему именно сегодня? – пробормотала я, подумывая вбежать в свою берлогу и запереть дверь.

Вряд ли Киран сломает ее. Впрочем, у него наверняка есть ключ. Я бы не удивилась.

Красная спортивная тачка заткнула за пояс «БМВ». Полагаю, два автомобиля делали меня самым интересным человеком в квартале. То, чего я старалась избегать всю сознательную жизнь.

Я направилась к «Феррари» со всей разъяренной энергией, на которую была способна. Фрэнк тихо свистнул.

– Ну и красотка, – проговорил он, шагнув к машине вслед за мной.

– Возвращайся обратно. – Я махнула призраку рукой.

Черноволосый мужчина, сидящий в кресле водителя, грациозно выпрыгнул из «Феррари». Конечно же, именно его я и надеялась увидеть. Темно-синий пиджак идеально облегал широкие плечи и искусно смыкался на талии.

Секунду мужчина оглядывал улицу, затем захлопнул дверцу и обогнул невероятно стильный автомобиль.

Клубы тумана тянулись, словно перекати-поле, с противоположного конца улицы. Они не окутали Кирана, зато полностью закрыли пространство напротив нас густым влажным полотном.

Полубог явно позаботился о том, чтобы скрыть «Феррари» и «БМВ» от посторонних глаз.

Киран потянулся к пассажирской дверце, по-прежнему не глядя в мою сторону. Теперь мне открывался полный обзор на его тело.

Разумеется, брюки сочетались с пиджаком. Они облегали мощные ноги, обутые в дорогущие черные ботинки. Золотые запонки, вдетые в петли манжет, сверкали, а розово-фиолетовый галстук сообщал, что его обладатель уверен в своей маскулинности и сексуальности.

Я не могла определиться, что мне нравилось больше: белая футболка и выцветшие джинсы или строгий костюм.

Киран выглядел одинаково потрясающе в любом прикиде.

– А вот он знает, как одеваться, – заявил Фрэнк, явно перешедший на первую стадию мужской дружбы.

– У него куча денег и команда, которая следит за его обликом! – простонала я.

Киран взял два пакета с сиденья автомобиля, прежде чем закрыть дверцу. Только потом он соизволил повернуться ко мне. На лице Полубога читалась усталость, глаза практически слипались…

Мое раздражение мигом рассеялось. У Кирана тоже выдался непростой денек, но он все равно приехал, чтобы приготовить ужин. Как мило со стороны Полубога.

– Привет, – поздоровалась я, направившись к мужчине и потянувшись к пакетам.

Киран отрицательно покачал головой в ответ на мое предложение помочь.

– Ну и как дела? – спросил он с таким акцентом, словно прилетел прямиком из Ирландии.

– Ты что, просто копируешь американское произношение бо`льшую часть времени? – Я вернулась на крыльцо и распахнула дверь.

– Полубоги могут говорить на всех языках и диалектах. Мы обладаем множеством способностей. Мы созданы править и сумеем сделать это везде. Но когда я устаю, акцент становится заметным. Сейчас как раз такой момент. – Американский выговор появлялся и исчезал. Киран слегка ссутулился и кивнул на дом. – Давай же. Шевели булками.

От удивления я рассмеялась. Таких выражений я от него не ожидала. Я переступила порог, окинув взглядом прихожую, коридор и комнату.

Повсюду царил беспорядок. Обувь валялась кучей прямо перед дверью. В коридоре были разбросаны толстовки, а на потертом ковре раскиданы заколки для волос. Дети устроились на диване, уставившись в экран ноутбука.

– Вырубайте ноут и наведите порядок! – рявкнула я. – У вас была куча времени. – Я устало потащилась на кухню и положила сумку на стол. – Клянусь, когда Мордекай болел, а мы лезли из кожи вон, чтобы он выкарабкался, дом выглядел в десять раз лучше. Стоило нам только немного остепениться, и все полетело в ад.

– Мы же тренировались! – громко возразила Дейзи. – Эй, Морди, живо слезай с моих ног! Пожалуйста!

Киран прошел за мной на кухню. От поступи Полубога задрожал пол.

– Ай! – взвизгнул Мордекай. – За что?

– Я вежливо попросила, – ответила Дейзи. – Ты не отреагировал. Теперь получай.

– Я подвинулся! Зачем скидывать меня с дивана?

– И вы не ссорились настолько часто! – крикнула я.

– Привет, Полубог Киран, – буркнул Мордекай, показавшись на пороге кухни. – Еще раз спасибо за то, что вы сделали.

Привлекательное лицо Кирана расплылось в улыбке.

– Ты выглядишь крепче, чем во время обострения болезни.

– Мне по-прежнему паршиво, только по-другому. – Мордекай побрел обратно.

Дейзи влетела в кухню и с прищуром уставилась на Кирана.

– Что ты здесь делаешь?

– Дейзи, отстань, – сказала я и принялась возиться с бумажным пакетом. – Он мой новый босс и привез продукты.

– С каких пор босс занимается физическим трудом? – спросила Дейзи, решившая проявить характер. Она не любила пассивную агрессию. Когда ей что-то не нравилось, девочка делала все, чтобы каждый знал: она может за себя постоять.

– И тебе привет. Я не мог упустить столь доброжелательного отношения и гостеприимства. – Киран с улыбкой достал белый бумажный сверток из другого пакета.

Дейзи фыркнула.

– А почему ты говоришь с акцентом?

– Дейзи, серьезно. Отстань. – Я разложила продукты на столе. – Киран уже здесь, поэтому давай будем вести себя вежливо.

Дейзи подняла руку.

– Я просто малость переживаю, вот и все. Он преследовал тебя почти все время с того момента, как вы познакомились. Заставил работать на него. А теперь он у нас дома и наверняка попытается залезть тебе в трусы. Он приблизился к опасной черте, Лекси. Тебе нужна защита – от самой себя.

– Я все слышу, – пробормотал Киран, но в его голосе не было злости. – Если вдруг ты не заметила…

– Она права, – сказал Мордекай, который прошлепал на кухню и поставил два стакана в раковину. Я почувствовала резкую вонь, исходящую от подростка. – Каждый раз, когда он заявляется сюда, ему что-нибудь нужно.

– Крупный парень на крохотной кухне, – промямлил Киран. – Такого не пропустишь.

– Прямо сейчас он наверняка хочет, чтобы ты принял душ. – Я сморщила нос. – Морди, тебе необходим дезодорант.

– Он пытается откладывать деньги. – Дейзи закатила глаза. – Я велела ему потратить пару долларов, но, похоже, этот смрад не мешает Морди так, как всем остальным.

– У меня совершенно естественный запах, – возразил Мордекай.

– А еще люди пукают, но почему-то никто не радуется, когда так случается, – парировала Дейзи. – А его ноги, Лекси! В моей комнате надо провести дезинфекцию.

– В нашей комнате. – Мордекай выглянул в коридор и нагнулся, чтобы поднять толстовку, после чего исчез из виду.

– Спальня не станет твоей, пока ты не избавишься от вони! – крикнула Дейзи ему вслед. – Мы построим конуру во дворе и выселим тебя.

– Как подло! – раздалось из дальней комнаты.

– Это не потому, что ты волк…

Дверь в комнату захлопнулась.

– Ты ранимей цыпленка, – продолжала Дейзи.

Дверь открылась.

– Любой ранимее тебя. Даже камни. Ты жестокая старая кляча. – И дверь снова с грохотом закрылась.

Я посмотрела на Кирана. Он соблазнительно улыбался и снимал пиджак.

– Ты вроде бы не прочь перекусить в кафе? – спросила я. – Если да, я с тобой. А как насчет «Гиннесса» на ужин? Очень сытно. Я готова принять любое предложение: главное – оставить детей в доме, а самим прогуляться до ближайшего бара.

– В последнее время у Мордекая вечно плохое настроение, – констатировала Дейзи, не отрывая глаз от торса Кирана, когда он в два счета пересек тесное пространство и бросил пиджак на спинку одного из стульев: белая рубашка растянулась на широкой мускулистой спине и облегала огромные бицепсы. – Не знаю, что творится с Морди. – Она покачала головой, вышла в коридор и, похоже, швырнула очередную пару обуви к входной двери.

– Поставь все аккуратно, не сваливай в общую кучу, – встрепенулась я. – Не только у Мордекая сегодня плохое настроение.

Дейзи показалась в дверном проеме и приставила палец к груди.

– А у меня всегда плохое настроение. Вот мой конек. Но когда Мордекай начинает жутко себя вести, тушите свет.

Я облокотилась на столешницу.

– Переночуешь в моей комнате. Я лягу на диване. Если вы помиритесь, я только за.

– Или я куплю вам дом попросторнее, – вмешался Киран. С каждым словом акцент Полубога становился все более заметным.

– Вот еще, мистер Красавчик. Мы не нуждается в подачках! – крикнула Дейзи из коридора, а затем опять что-то зашвырнула в прихожую. – Но если ты купишь недвижимость, я не буду возражать. Согласна на все, лишь бы заполучить спальню. – Она вновь показалась в дверном проеме. – И я переночую у тебя, Лекси. На полу. А завтра ворвусь в комнату, где околачивается Морди, с освежителем воздуха и выкину все его вонючее дерьмо. Это будет ему уроком. – Дейзи закатила глаза и – как Мордекай минуту назад – исчезла в коридоре. – Надеюсь.

– Ты можешь переночевать у меня дома, – шутливо сказал Киран. – Хотя придется провести тебя мимо Валенса.

Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку.

– Жить с папой в таком возрасте? – я фыркнула. – Ну ты и лузер.

– Итак. – Киран поставил на стол бутылку вина и оглянулся. – Как прошел день? – Полубог открыл ближайший ящик и изучил его содержимое, прежде чем закрыть и заняться следующим.

– Что ты ищешь?

– У тебя две попытки, но я думаю, ты угадаешь с первого раза.

Я рассмеялась. Да, мне следовало догадаться, что Киран ищет штопор.

Я потянулась к нужному ящику, не осознавая, что и он сделал то же самое. Мои пальцы стиснули металл. А его теплая рука сжала мою.

Электрический разряд пронзил кожу и превратился в приятное гудение в груди. Киран медленно опустил взгляд. Не убирая руку, он пошевелился, и его крепкое тело на миг прижалось ко мне.

Сердце бешено забилось, желудок перевернулся и рухнул куда-то вниз. Жар Кирана, настолько близкого сейчас, проник в меня и раскалил кровь. Его большой палец гладил мою ладонь, и плоть до боли желала, чтобы рука Кирана продолжала ласкать меня, опускаясь все ниже и ниже.

Мое естество требовало жесткого, страстного контакта.

Меня охватило чудовищное осознание: я отчаянно хотела Кирана, и не только из-за его соблазнительного и сексуального тела. Его уверенность, самообладание и впечатляющая аура потрясали – он находился на вершине пирамиды могущества и проявил себя в роли моего личного спасательного жилета.

Несмотря на властность и постоянные попытки манипулировать, я доверяла Кирану. Доверяла как боссу и как мужчине. Хотя он беззастенчиво пытался получить желаемое, он ни разу не подвел меня.

Наоборот: заманил меня, поддержав мою семью. Изменив нашу жизнь. Даже сегодня Киран приехал, чтобы приготовить ужин.

Не задумываясь, просто реагируя на внезапное озарение, я прильнула к нему.

Жар между нами стал невыносимым и прожигал меня насквозь. Мне хотелось дотронуться и ощутить под пальцами крепкую грудь Кирана, обхватить рукой за шею и прижаться ртом к пухлым губам.

Я парила в горячем облаке желания, позволив себя закрыть глаза. Электричество потрескивало во мне от такой близости. Магия танцевала и кружила между нами, опалив кожу и заставив застонать. Киран унаследовал от матери соблазнительную магию шелки, которая пронзала меня в нужных местах и обещала невероятное удовольствие. А от отца ему досталась грубая сила океана, поднимающая сексуальную магию на новый уровень.

Мне было так хорошо, что перехватило дыхание.

– Мне нравится твоя сексуальная магия, – прошептала я незнакомым страстным голосом. Я до безумия желала Кирана. Мое тело горело.

– Я контролирую магию, Алексис. На это уходит вся сила воли, но я владею собой. Вот так мы и реагируем друг на друга.

Я открыла глаза и увидела лицо Кирана в паре дюймов от своего. Взгляд Полубога замер на моих губах.

– Я говорил, что дождусь тебя, – сказал Киран. Тихо. Уверенно. – Я знал, что нужно лишь подождать.

Я слегка тряхнула головой, отрицая воздействие Кирана на меня.

Киран оперся свободной рукой о столешницу, не давая мне улизнуть, еще сильнее сжал мою руку и приник ко мне.

– Не веришь мне? – Его голос был опасным. Низким и глубоким. Чертовски сексуальным.

Неожиданный всплеск желания встряхнул меня. Нас охватило болезненное удовольствие. Интенсивное наслаждение затягивало меня туда, откуда уже не хотелось возвращаться.