Алексей Герасько
Испытания Зала

Глава 1. Рутина и Страх

Машины зачастую жили в больших городах. Находились и те, кто предпочитал жить в отдалённых поселениях, но туда всегда было сложно доставлять материалы и топливо. В больших населённых пунктах хватало и ресурсов, и бензина, в общем, жизнь у всех шла отлично. Здесь не было обычных автомобилей: все они, скорее всего, давно уже ржавеют на свалках. Жители решили, что не хотят быть похожими на стандартные автомобили. Среди них были гоночные автомобили, грузовики, большие монстр-траки, мотоциклы и другие нестандартные типы транспорта. Нельзя сказать, что все они жили мирно: они часто любили побороться друг с другом на аренах ради развлечения, что иногда заканчивалось плачевно.

Весь мир вокруг тогда представлял собой выжженную безжизненную пустыню, которая была постоянно затянута облаками дыма. Иногда проглядывались лучи света, но машины не видели в них того, ради чего им стоило бы жить: практически все они были втянуты в атмосферу бездорожья, пустоты, тьмы и рутины – в ту атмосферу, из которой, казалось бы, редко выходят великие.

С другой стороны, не всем нравилось жить в такой атмосфере – атмосфере вечных гонок и состязаний. Такие обычно селились на краю города, где все соревнования обходили их стороной. Так и шло существование – именно существование, а не жизнь – у многих машин в этих местах, и мало кто пытался чего-то достичь.

Нельзя сказать, было ли у этой истории начало, нельзя сказать, был ли конец, но одно можно сказать точно – она есть ради того, чтобы были мы, никак иначе.

Мир никогда не стоит на месте, даже тогда, когда, казалось бы, всё давно уже предопределено и ничего неожиданного происходить не должно. Время шло, смыслы менялись, и настал самый конец эпохи старых автомобилей. Постепенно появлялись новые машины, без колёс, которые двигались при помощи воздушных подушек или реактивных двигателей. Машин на бензиновых моторах становилось всё меньше и меньше.

Связано это было с тем, что атмосфера бездорожья и соревнований многим не нравилась. Машины, одна за другой, устраивали протесты, позже превратившиеся в бунты. Правительство всегда прислушивалось к просьбам своих автомобилей, и арен для сражений становилось всё меньше и меньше. Дороги из пыльных и неровных постепенно начали превращаться в асфальтированные и гладкие, несмотря на то, что у власти не было достаточно денег на такую перестройку.

Смысл в таких глобальных изменениях был, ведь даже многим гаражам было по 50–60 лет, и их давно пора было менять.

Но среди всего населения встречались и такие, которые придерживались старых порядков, и всё новое было им не особо ясно и приятно. Они выросли в родной атмосфере, а её изменение только ухудшало им жизнь.

Поэтому правительством было решено, что они оставят для таких машин окраину города невредимой, и там они будут спокойно и уютно себя чувствовать. Гаражи около центра заменили на более новые, а приверженцев старых традиций расселили по краям.

Среди таких машин и жил Зал. Он представлял собой большой красный монстр-трак пикап с высокой подвеской и четырьмя одинаковыми колёсами среднего размера. Ему было непросто передвигаться внутри гаража, имея четырёхметровый рост, и поэтому он много времени проводил на улице. Зал постоянно соревновался со своими соседями в гонках по бездорожью, но это не доставляло ему никакого удовольствия: в таких соревнованиях он всегда выигрывал. Таким образом он потерял множество товарищей.

– В мире много эгоистов, – говорил себе он. – Это не изменить.

Никому не было ясно, ради чего он существует в этом городе: он не приносит никакой пользы, кроме его бензоколонки ему ничего не нужно, и он постоянно только и делает, что ездит по району и напрасно жжёт топливо.

Казалось бы, сам Зал не может думать о себе так же, как о нём думают другие, но так и было. Он просто не мог найти себе места в этом мире, и его часто посещала идея что-то кардинально изменить в своей жизни. Но менять было страшно. Зал не имел как таковой работы и только немного помогал ремонтировать разные гаражи – это не было его талантом, но всегда удавалось просто. Коллеги не уважали Зала, что и было причиной постоянной смены его работы. В центр своего большого города он никогда не ездил, поэтому о нём знала только пара десятков машин из его района, и ни одна из них никогда не приходила к нему в гости.

И вот, наступил самый обычный день в его жизни. Зала как всегда разбудили его громкие соседи, которые постоянно выезжали на улицу с рассветом и начинали громко разговаривать. Он снова увидел свой гараж и снова глубоко вздохнул. Ему надоело каждое утро просыпаться в этой реальности.

Когда Зал открыл дверь гаража, ему в лицо ударили яркие лучи солнца – такое здесь случается редко. Отряхнувшись, чтобы взбодриться, он выехал на улицу и запер за собой свой дом.

– Эх, пора мне на работу… – сказал он с тяжестью на душе. – Снова то же самое…

Выехав из своего двора на общую каменную дорогу, Зал отправился в сторону района с зелёными ржавыми гаражами – он находился от его дома в паре километрах, и именно туда Зал недавно устроился на новую работу. Сейчас там ремонтировали старые гаражи, и его задачей было просто следить за сохранностью ремонтного оборудования и иногда подавать рабочим необходимые инструменты.

И вот, впереди показался тот самый район. Миновав серый шлагбаум, он подъехал к работникам, которые постепенно стягивались на место ремонта. Пока Зал ехал на работу, солнце успело зайти за тучи и небо сменилось на мрачное и пасмурное.

Когда Зал прибыл на работу, никто с ним не поздоровался. Лишь только пара машин кинули на него быстрый взгляд и продолжили как ни в чём не бывало разговаривать между собой.

Спустя несколько минут машины приступили к работе. Были поставлены строительные леса и железные подъёмники, автомобили прикрепили к себе специальные инструменты для удаления ржавчины и полировки металла. В тот день половина гаражей уже была отремонтирована, и во время ремонта других их параллельно красили в синий цвет, в то время как на стенках старых гаражей ещё обваливалась сильно выцветшая зелёная краска.

Зал был самым большим и тяжёлым на стройке, и поэтому его постоянно заставляли делать такую работу, для которой требовалось много усилий – например, он раз за разом двигал строительные леса, на которых, снимая слой ржавчины, работал старый синий квадроцикл и то и дело неуважительным тоном командовал Залом.

– Куда ты двигаешь?! Давай ближе! Как я должен, по-твоему, чистить стену?! С вытянутыми колёсами?!

Монстр-трак покорно слушался работников. Иногда к нему подходил бригадир и вымещал на нём свою ненависть. У машин здесь не было стимула для раздумий над чем-нибудь святым.

В один момент Зала вызвали на склад, который находился от стройки в четырёх километрах, чтобы тот привёз на место тонну краски. Правительство решило не выделять отдельные грузовики для таких мелких работ, как ремонт гаража, поэтому Залу пришлось тащить телегу с краской исключительно на себе. Никто ему не помог – все считали, что он такой большой, что помощь ему и не понадобится. Зал кое как доставил краску до места назначения и больше не хотел сегодня работать.

– Босс, можете сегодня отпустить меня пораньше? Я вёз краску четыре километра и очень, очень устал!

– Какой ещё «Отпустить пораньше»? Ничего не знаю – работай до конца своей смены.

Когда солнце начало садиться, работников распустили по домам. Зал, весь потерявшийся и слившийся с безысходностью, медленно поплёлся к себе домой.

Со всех сторон его окружала пустота с редко встречающимися низкими домиками – закатное небо светилось тёмно-бежевым, а металлические крыши гаражей, отражая лучи проглядывающегося сквозь мрачные тучи солнца, блестели ярко-алым – единственным цветом, который любил Зал. Лишь этот цвет давал ему слабую и далёкую надежду на изменения.

Неожиданно мысли Зала прервал чей-то голос слева.

– Возьми себе это, друг! – сказал неизвестный ему старый грузовичок. Он протягивал монстр-траку какой-то небольшой кусочек железа.

– Что это? – спросил уставший и удивившийся Зал.

– Это – амулет, друг. Когда достигнешь ты того, чего искренне хочешь, засияет он и проявится на нём надпись великая.

Грузовичок оставил ему амулет и уехал в неизвестном направлении.

– Постой! – крикнул ему Зал. – А какая надпись?

Машина скрылась из виду.

«Какая надпись?»

Монстр-трак поднял с асфальта крохотный металлический кусочек. Он давно заржавел и имел тёмно-серый цвет. Никакой надписи не было и в помине.

«Оставлю себе», – решил он и поехал дальше.

Зал буквально дополз до своего гаража и вырубился как мёртвый. На следующий день он уволился с работы.

Однажды Зал сидел у себя в гараже после очередного расслабленного дня – точнее, для него он был расслабленный. Он в очередной раз завершил соревнование со своими соседями, которым надоело постоянно проигрывать ему. Да и сам Зал был не в восторге от того, что почти каждый день у него в жизни не было ничего особенно сложного. Он не понимал, как так вообще можно жить.

«Какой смысл в твоей жизни, когда тебе не встречаются трудности?» – подумал он.

После этой мысли он выехал из гаража. Стояла ночь, и только пара старых покосившихся фонарей освещали пустынную улицу. Все машины собирались ложиться спать.

«Я всегда жил в этом месте и никогда не выезжал осмотреться, – подумал Зал. – Почему же? Может, я боюсь трудностей?»

Проехав какое-то время по старой каменной дороге, он свернул на неосвещаемое пустынное бездорожье. Зал знал, что где-то в той стороне находится центр его города.

Спустя семь минут его путь пересекла новая асфальтированная трасса, которая была ярко освещена мощными прожекторами. По ней ездило множество современных автомобилей, которые заменили свои загрязняющие природу моторы на экологически чистые реактивные двигатели.

– Эй, чувак, ты бы держался отсюда подальше! – сказал один автомобиль причудливой формы. – Здесь таким не рады!

– Хорошо, извините меня… – ответил Зал.

После этих слов он быстро развернулся и помчался в обратном направлении. Доехав до гаража, Зал быстро заехал внутрь и выключил свет.

– Фух, хорошо, что я дома…

Зал уснул.

Под утро он, как всегда, поехал подзаправиться на свою старую бензоколонку, которой пользовался уже порядка 20 лет, и залил себе бензина. Зал уже было собрался как обычно поехать к соседям и посоревноваться с ними, как вдруг заметил плакат, установленный совсем недавно:

СОРЕВНОВАНИЕ ГОДА

Лучшие монстр-траки города собираются вместе завтра в 3 часа дня, чтобы решить, кто из них наиболее способный! Приходите и не пропустите такое зрелище!

Трасса №23, арена №7

«Может, мне попробовать? – подумал Зал. – Вдруг я смогу хоть чего-то добиться?»

И он сразу же помчался на место проведения мероприятия, чтобы узнать, сможет ли участвовать в таких соревнованиях.

По приезде Зал был удивлён: арена уже подготавливалась к состязаниям. Почему-то он ожидал никого там не застать.

– Здравствуйте, а могу ли я как-нибудь поучаствовать в соревновании? – спросил Зал у одного грузовика. Было очевидно, что эта идея захлестнула его очень неожиданно и резко.

– Добрый день! – ответил тот. – Подойди к Эймесу. Вот он, стоит в стороне.

Грузовик указал на чёрную гоночную машину, которая спокойно стояла около ограды и смотрела на всё происходящее.

– Здравствуйте, – сказал Зал, подъехав к ней, – мне сказали, что вы можете рассказать мне, как поучаствовать в соревнованиях.

– Привет. Если ты хочешь поучаствовать в наших соревнованиях, то мне, разумеется, нужно посмотреть, что ты умеешь, иначе ты просто не будешь к ним допущен.

– Но как мне показать свои навыки и когда?

– Поехали сейчас. У тебя достаточно времени?

– Как раз-таки я тороплюсь попасть на соревнования. Вдруг у меня что-нибудь выйдет…

– Хорошо. Сейчас мы поедем к полосе препятствий. Посмотрим, на что ты способен, и тогда я решу, брать ли тебя к нам.

Эймес отвёл Зала на дорогу, и по ней они добрались до ржавого чёрного шлагбаума, надпись на котором гласила: «Главная Полоса Препятствий». Двое машин свернули к нему, после чего тот автоматически, хоть и со скрипом, открылся. Они проехали несколько километров по песчаной дороге, прежде чем достигли начала самой большой полосы препятствий в их городе.

– Ну что, покажи, умеешь ли ты делать переворот.

Зал подъехал к трамплину, который каждый сантиметр уходил вверх под всё большим и большим углом и в конце достигал 89 градусов. Сразу за ним находился такой же для приземления.

«Я готов», – произнёс Зал про себя.

Он резко стартовал, и его колёса сразу же сцепились с почвой. Скорость Зала за считанные секунды достигла высокого значения, и он, разогнавшись на трамплине, подлетел вверх на целых шесть метров. Передав весь вес в задние колёса, он перевернулся в воздухе и чётко приземлился на трамплин с другой стороны, после чего быстро с него скатился и затормозил.

– Я уже вижу, что ты достаточно хорош, чтобы участвовать в соревнованиях, – прокомментировал Эймес спустя несколько секунд раздумий. – Но продемонстрируй что-нибудь ещё, по типу прыжка в длину.

Зал так увлёкся, что выполнял различные трюки на протяжении нескольких часов, после чего Эймес сказал:

– Достаточно. Ты теперь участник соревнований. Надеюсь, что лишний кубок у тебя в гараже не помешает тебе спать. Как, говоришь, тебя зовут?

– Зал.

– Редкое имя! – ответил Эймес. – Сейчас всех принято называть более длинными. Ладно, встретимся завтра на арене!

– Постой, я хотел кое-что сказать.

Эймес развернулся.

– Я хотел сказать, что сегодня мой типичный день сильно изменился… Я наконец почувствовал что-то, помимо скуки и лени… Впервые за долгое время…

Зал хотел было добавить, что почувствовал он это впервые за всю жизнь, но застеснялся и промолчал.

– Это хорошо! – радостно ответил Эймес. – Завтра, я уверен, твоё настроение сильно поднимется!

Он и Зал уже собрались разъезжаться, как Эймес сказал:

– Я немного удивлён. Такие талантливые, как ты, встречаются крайне редко. Хорошо, что ты попал к нам. А то сидел бы сейчас и дальше ржавел в своём гараже.

Они разъехались.

Зал вернулся домой, обрадованный фактом того, что скоро ему предстоит сражаться по-настоящему.

«Это всё, конечно, отлично, но я всё ещё помню вчерашний день, когда я струсил зайти на трассу… – размышлял Зал. – Может, мне не стоит идти на соревнования? Может, все эти тренировки были напрасными, и после состязаний я так и продолжу ржаветь в своём гараже, как сказал Эймес? Ладно, уже поздно. Решение уже принято. В любом случае, это хоть как-то сможет разнообразить мою жизнь…»

Половину оставшегося дня Зал провёл в тишине и покое, как и всегда, а затем лёг спать.

Его жизнь была настолько скучна, что многие его соседи не понимали, почему Зал до сих пор не нашёл себе друзей и как он вообще умудряется так жить. Да и сам Зал плохо это понимал. Он всегда старался держаться в стороне от всего.

И вот, наступил следующий день, а значит, и новые события. Зал, как только проснулся, сразу вспомнил о том, что день у него сегодня совершенно необычный. Поэтому он решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу начать подготовку к соревнованиям на местной полосе препятствий.

С ней у него не возникло никаких проблем, за исключением того, что на протяжении всего времени его немного трясло от предвкушения и страха. До этого у него никогда не было таких серьёзных соревнований.

И вот, наконец, момент настал: ровно в два Зал выехал из дома и направился к арене №7. На месте уже собралось бесчисленное количество машин – такое, что найти Эймеса среди всей этой толпы было практически невозможно.

– О, привет, Зал, ты всё же явился на соревнования! – радостно сказал Эймес, когда Зал его нашёл. – Я боялся, что у тебя не хватит смелости…

– Надеюсь, что у меня всё получится… – ответил тот. – Так где мне ждать начала? Какие правила?

– Иди к двум серым грузовикам, они отведут тебя туда, куда надо. А во время начала испытаний я расскажу всем правила. Давай, не тяни. Только хуже будет.

Зала провели в комнату ожидания, и, попав внутрь, он начал просто стоять в предвкушении чего-то действительно важного в его жизни.

«Это всё так странно и интересно одновременно… – подумал Зал. – С одной стороны – это удивительно, но в то же время мне нужно будет делать практически то же самое, что я делал каждый день. Это не должно стоить такого внимания… Я явно придумал себе множество проблем, хотя их, в принципе, и нет».

– Выходим на арену! Сражение начинается!

Зал услышал знакомый голос Эймеса и понял, что сейчас ему придётся выезжать на публику. К счастью, он уже давно смирился с этим и чувствовал себя вполне спокойно. Но всё же какое-то чувство тревожило его изнутри – чувство неуверенности в себе и собственной недостойности.

Он выехал на большую круглую сцену, на которой находилась длинная полоса препятствий. Впереди виднелось множество трамплинов, которые необходимо было преодолеть и добраться до финиша самым первым – это было указание Эймеса, которое услышали Зал и ещё четырнадцать похожих на него монстр-траков. Они выглядели намного лучше, чем он и, казалось, были намного опытнее.

«Наверняка они уже мысленно меня презирают!» – подумал Зал и ещё больше занервничал.

Но тем не менее он не сдавался и приготовился мчаться вперёд, встав на линию старта вместе с другими участниками.

– Боишься, да? – обратился к нему один монстр-трак. – Не советую – это снизит твой моральный дух.

– Спасибо, – отблагодарил его Зал.

В тот момент он понял, что в этом мире всё же остались те, кто готов хотя бы частично его понять. Он почувствовал от кого-то добро к себе. Впервые за всю жизнь.

– 3… 2… 1…

– Вперёд!

Участники как один мигом набрали скорость и подлетели на трамплине высоко вверх. Все, кроме Зала.

Тот резко рванул вперёд и, когда подъём начался, резко затормозил. Что-то удерживало его.

Он остановился в самом начале и просто смотрел на высокую стену трамплина прямо перед собой.

– Что происходит? – начали перешёптываться зрители. – Почему он просто стоит на месте?

Зал хотел ехать, но ему не удавалось. И не из-за физических факторов.

«Почему я так боюсь сделать что-то серьёзное? С чем это связано?»

Все затихли. Монстр-траки впереди тоже остановились и смотрели на Зала.

– Зал, что с тобой? – Тревожно спросил Эймес.

Но он молчал.

«Разве мне обязательно нужно ехать? – подумал он. – Во-первых, всё может пойти не так, и я могу повредить себе что-либо. А во-вторых – мне просто страшно… Я боюсь неизвестности. Боюсь осуждения. Боюсь этого города. Боюсь изменений. Боюсь Мира. Я боюсь… себя».

Зал ещё минуту смотрел на стену перед собой, после чего резко развернулся и помчался прочь.

Он мчался, не оглядываясь назад; ему не хотелось знать, что с ним случится, если он вернётся. Зал просто хотел спрятаться от чьих-либо взглядов и осуждений.

«Как поменять в своей жизни что-то, если боишься этого? Как?»

Он быстро домчался до гаража, закрыл дверь и выключил свет.

Глава 2. Изгнание

Зал находился в глубоких раздумьях и совершенно не знал, что ему делать. Но время по-прежнему шло, и святость не появлялась – машины всё так же продолжали жить под таким же серым небом в вечной невозможности даже дотянуться до крыльца храма. Казалось бы – теперь Залу весь мир кажется тёмным и страшным, но что в нём изменилось? Всё шло так же, как и раньше.

Шло бы, если бы не некоторые проблемы.

– Мы требуем вернуть нам наши гаражи! Почему вы пускаете в город машины с экологичными двигателями, а старые, на бензине – нет? Это несправедливо!

Такие фразы можно было услышать перед зданием правительства – автомобили старого типа пытались отстоять свои права на жизнь, которые у них неожиданно забрали.

Как раз в то время прекратили производство старых типов машин: они используют вредный бензин, в отличие от экологически чистых причудливых конструкций на воздушных подушках (их трудно было назвать автомобилями). В дополнение к этому старые начали заменять себе некоторые элементы двигателей и становиться более мощными. Очень многие так делали, ведь не все хотели, чтобы в воздухе вечно кружились облака выхлопных газов.

Безусловно, те, кто решил противостоять этой системе, тоже нашлись, и их было не мало: на последнем митинге собралась целая тысяча протестующих. Их пытались разогнать, но безуспешно: они попортили фасады зданий и поломали множество парковых оград. Правительство было в замешательстве: что же делать в таком случае? Ведь даже сам правитель поменял свой корпус на современный и заставил всех своих коллег сделать то же самое.

С изобретением намного более мощных и экологичных двигателей машины стали активнее бороться с загрязнением в городе. Старые машины противились этому, и им запретили приезжать в центр города – пускай сидят по краям и не загрязняют воздух центра.

Это ни капельки их не останавливало: многие так и продолжали митинговать, и тюрьмы совсем скоро стали забиты до потолка. Но выхлопные газы от автомобилей старого типа всё-таки умудрялись долетать до города, и многим это не нравилось.

В этой ситуации многим трудно будет сказать, кто был прав, а кто нет. Цель одних – это борьба за чистое небо, модернизацию и индустриализацию общества автомобилей. Цель других – вернуть свои права на мирную и спокойную жизнь в городе, при этом не изменяя свои корпуса, ведь они появились на свет именно такими и не будут строить из себя кого-то другого. Но время всегда указывает истину – часто такую, которую не хочет видеть большинство, и обязательно однажды её укрепит. Но случится это тогда, когда мы с вами поймём, зачем.

Зал не был вовлечён во все эти движения. Он лишь продолжал ежедневно выезжать на улицу и заправляться на старой, одинокой и ржавой бензоколонке, которая держалась на последних винтах – насколько Зал помнил, она вместе с гаражом досталась ему от какого-то грузовика, который от старости развалился на части. После пополнения запасов топлива он ехал на пустырь, чтобы просто поплакать. Зал был сильно утомлён и давно устал от того факта, что он по-прежнему существует здесь, в этом ужасном и мрачном месте, из которого нет спасения. Он не видел перед собой иного будущего, кроме как медленно ржаветь в этом гараже, после чего развалиться полностью и попасть на свалку в виде ржавой металлической пыли, на которую никто никогда не посмотрит. Ему в голову даже приходили мысли о том, чтобы одной ночью приехать на высокую скалу и сброситься с неё, но ландшафт города представлял собой абсолютно ровный пустырь без единой возвышенности. Даже растения не могли вырасти в таких условиях. Ни единой травинки, даже сухой. Всё здесь медленно умирало и поглощалось мраком, как бы показывая своим видом, что однажды оно окончательно подойдёт к концу.

Таковы были его мысли, ведь он считал себя слабым для этого мира. Считал, потому что не видел истинного себя.

Зал решил, что в этом мире нет ничего позитивного. Типичная ежедневная рутина окончательно его загубила. В какой-то момент он практически перестал выходить из гаража. Он плакал, много плакал. Звал маму, чтобы она ему помогла. Но у него не было матери. И не было отца. Они оба давным-давно пропали без вести.

– Зачем я сижу здесь? Неужели я не могу справиться с собой?.. Помогите, кто-нибудь, прошу… Я не хочу страдать… Мама… Папа… Кто-нибудь… Никто не придёт… Нет… Не бросайте меня…

– Правитель, что вы будете делать с машинами, которые до сих пор ездят на вредном для экологии топливе? – спросил помощник. – Их слишком много, и нельзя оставлять всё так, как есть! Они загубят наш план по спасению окружающей среды!

– Я предлагаю… увезти их отсюда.

– В другой город?

– Нет. Не туда. Увезти их…

– Нет, только не говорите, что вы хотите…

– …увезти их в Мёртвые Земли.

– Правитель, разве это не слишком жестоко?

– Нет, это естественный отбор. Выживают те, кто полезен для нас… В смысле, для улучшения жизни граждан.

– Вы уверены, что действительно хотите этого? Подумайте – как они там выживут?

– Мне плевать на них, ведь они пытаются убрать меня с поста правителя… И они, очевидно, будут жить там лучше, чем у нас здесь. Да, пускай уходят. И не мешают мне… не мешают жизни граждан.

После этих слов он поехал прямиком в гаражи специализированной техники, где нашёл множество кранов-манипуляторов, а также большие грузовики на гусеницах, способные проехать где угодно.

– Здравствуйте, чем мы можем служить нашему правителю? – хором сказали они.

– Отловите все старые машины и увезите их на Мёртвые Земли.

– Каким бы трудным ни было задание, мы всегда готовы выполнить указ повелителя! Принимаемся за работу прямо сейчас!

Он никого не предупредил об отлове и последующем изгнании. Правитель решил, что там, вдалеке, старые машины и не будут никому мешать, и самим им будет хорошо.

Дождавшись очередных протестов, он с удовольствием наблюдал, как одну за другой машину хватает большой кран и помещает её в кузов большому грузовику.

– Вы не имеете права! – кричали митингующие, но всё было напрасно: всех их увозили далеко-далеко за город.

Прошёл месяц, и почти все старые автомобили увезли в Мёртвые Земли. Зал не интересовался тем, что происходит в его родном городе. Он каждый день был на грани поломки его психики, но держался. Пусть даже никак и не пытался выбраться из той депрессии, что у него была, но очень долго и упорно держался.

Одной ночью Залу приснился сон, будто он уехал далеко-далеко за город – туда, где всё не так, где нет того ужасного скрипа двери, после которого тебе вновь открываются до боли знакомые ржавые покосившиеся столбы на фоне светло-бежевого пасмурного неба, где тебе в глаза бросаются лучи солнца, а не бесконечно длинные засохшие пустыри – ему приснилось, что там он нашёл своё единственное счастье…

Обычно судьба даёт каждому достаточно времени, сил и возможностей, чтобы реализовать себя, но бывают и случаи, когда мы не учимся на своих ошибках и продолжаем дальше ржаветь в своих гаражах как ни в чём не бывало. И тогда, если она видит в тебе потенциал, она начинает действовать.

Неожиданно Зала разбудил громкий звук выбивания железной двери из петель. К нему в дом кто-то вломился.

Он забился в угол, но было бесполезно: большая металлическая клешня залезла вглубь его гаража и, поймав его, вытащила наружу.

– Вы кто такие?.. – выдавил из себя Зал. Он был страшно напуган.

– Я – кран Грекко, а мой друг – грузовик, – объяснил большой манипулятор, который его держал. – Мы увезём тебя далеко-далеко отсюда.

Уж больно спокойным и монотонным был его голос – будто он не делал ничего плохого и просто пришёл в гости.

– А, точно, совсем забыл, собирай свои вещи, если тебе нужно.

– У меня… Нет… Ничего…

– Отлично. Тогда полезай в грузовик. Знакомься, его зовут Равлай. С ним ты не заскучаешь!

Манипулятор поднял Зала в воздух, после чего на удивление осторожно поставил его в кузов Равлая. Тот, распрощавшись с Грекко, тронулся с места и поехал.

«Что это такое? – паниковал Зал. – Что происходит? Почему так быстро? Куда меня везут? Меня хотят убить? Зачем?»

Зал ничего не понимал.

– Как тебя зовут? – спросил Равлай. – Чем увлекаешься?

– Что? Отстаньте!

– Как звать?

– Зал… Отстань!

– Ты любишь разговаривать?

– Куда ты меня везёшь? Ты убьёшь меня?

– Нет, я просто отвезу тебя в пустоши далеко отсюда. В общем, у меня приказ от правительства.

– Что? Правитель сказал, чтобы меня увезли отсюда? Он знает обо мне?

В этот момент у Зала смешались противоположные эмоции: он был страшно напуган, ведь кто-то вторгся в его дом посреди ночи, но, с другой стороны, где-то в глубине души понял, что кому-то он, наконец, понадобился.

– Указ правительства был таков, что нам необходимо увезти за пределы города все старые автомобили. Зачем – нам не ясно.

– Неужели он пошёл на такое?

– Так какие у тебя увлечения?

– Это настолько важно прямо сейчас?!

– Просто я хочу с кем-то разговаривать. Мне будет скучно ехать одному.

– У меня нет никаких.

– Как это так? Например, моё – коллекционировать растения. Это очень сложно, но мне нравится!

– Как такое возможно…

– Что-то не так? А, ну да, точно. Я для тебя злодей, который портит тебе жизнь. Ладно, извини.

– Нет, ты даёшь мне надежду…

– Как это? Надежду на что?

– Я мечтаю, чтобы со мной что-то произошло. Я подавлен бездельем и страхом. Я хочу, чтобы моя жизнь поменялась…

– Поздравляю, ты приехал по адресу! Сейчас твоя жизнь катастрофически изменится. Если честно, я не знаю, каково тебе будет там, но надеюсь, что ты выживешь.

– Но я всё равно боюсь тех мест… Я не хочу…

– Вот, значит, как? Ты хочешь изменений, но при этом их боишься? Такое случается. Мои знакомые часто сталкивались с такой проблемой.

– И как они её решали?

– Они не смогли.

– Они все, они умерли? Да?

– Да. Задавили себя под прессом, не справившись с разногласием в своей голове. Вот и всё.

– Неужели они тоже не могут…

Грузовик подъехал к пропускному пункту. Позади сторожевой будки находился покосившийся ржавый сеточный забор и ворота при нём. Он был тускло освещён, а за ним простиралась кромешная тьма. Ничего не было видно.

– Я – Равлай, грузовик-перевозчик, хочу увезти машину старого типа за город.

Он показал документы, и ему открыли хлюпкие, держащиеся на одной петле ворота, сквозь которые он проехал, а затем начал спуск с очень пологой горы, так как город находился на небольшом возвышении с огромной площадью.

Белые фары тускло осветили песчаное бездорожье, по которому тихо катил грузовик. Были слышны лишь звуки вращения старых гусениц и слабое дуновение ветра.

– Насколько далеко ты собираешься меня отвезти? – спросил Зал, осознав, что он уже не вернётся назад.

– Ой, дружок, далеко. Приблизительно за тысячу километров отсюда.

Зал пытался делать вид, что всё хорошо, но в реальности он хотел поскорее покончить со всем этим. Какими судьбами его сюда занесло? Почему нельзя было никак по-другому? Будет там лучше или хуже? Неужели он умрёт совсем скоро?

– Равлай, ты что-нибудь слышал о тех местах, куда меня везёшь? – подавляя безумную тоску, решился спросить Зал.

– Я считаю, что там не сплошная пустыня, а всё же что-то да есть. Как ты будешь искать себе топливо – я не знаю, но я специально припас парочку канистр с бензином для той машины, которую я увезу. Всё-таки, если всё будет совсем уж плохо, тебе желательно протянуть подольше, чтобы шансы на спасение увеличились.

– Спасибо, что кто-то обо мне заботится… Но я боюсь, что напрасно. Мне, скорее всего, осталось совсем немного…

Зал держался, но слёзы уже наворачивались. Он не мог сдерживать эмоции.

– Если тебе надо, поплачь, – сказал Равлай. – Я тебя понимаю. Не каждый такое выдержит.

Равлай замолчал.

«Эта машина страдала всю свою жизнь… и до сих пор держится, – понял он. – Зал невероятно силён духом».

Спустя три дня поездки по абсолютно безжизненным голым пустошам, во время которой ничего не происходило, они наконец добрались до того места, куда правитель послал Равлая. И он, и Зал были удивлены тем, что в этом месте кое-где пробиваются травинки. Но больше всего их удивило огромное количество груд металла, которые были разбросаны повсюду. Казалось, это железное море не имеет границ. Какие-то завалы были не больше трёх метров в высоту, а некоторые достигали и двадцати. Между этими горами можно было ездить часами, если не днями, и всё равно не получится посетить каждую, ведь они простирались на три стороны света до самого горизонта, и, скорее всего, ещё дальше.

– Вот здесь я тебя и высажу, – сказал Равлай с тяжестью на душе.

Он открыл свой кузов, и Зал выполз из него. Равлай отдал ему канистры с бензином, а сам уехал туда, откуда приехал. Когда груды металла полностью пропали из его поля зрения, грузовик остановился. Он задумался о том, через что, возможно, прошёл это красный монстр-трак и ждёт ли его впереди хотя бы ещё что-то, кроме смерти. Равлай даже чуть было не развернулся, чтобы забрать Зала назад, привезти его обратно в город и вместе укрыться у кого-то дома, но эта мысль вылетела из его головы так же, как и залетела. Он посмотрел вперёд, в пустоши, за которыми находился город, полный мрачного и ужасного. Затем посмотрел назад, в ту сторону, в которой оставил Зала. Он колебался около часа, после чего наконец принял окончательное и единственно верное решение.

Зал же остался один посреди леса из металла, совершенно не знающий, что ему теперь делать.

Глава 3. Смена образа жизни

Коричнево-серые свалки пахли ржавчиной так, будто им уже не одна сотня лет. Но, несмотря на всё это, Зал увидел над собой чистое небо. Абсолютно чистое. Раньше он не мог себе такого даже представить.

Автомобиль решил проехать вперёд, вглубь куч металлолома, но тут увидел в них то, чего боялся больше всего.

– Аааааа!

Прямо перед ним лежал корпус старой и очень ржавой легковой машины. Многие её детали отвалились, а в некоторых участках на капоте рос лишайник. На месте фар у неё были пустые отверстия, будто кто-то их намеренно вытащил, а все стёкла для обзора отсутствовали. Она лежала совершенно неподвижно среди огромных груд металлолома, возможно, давно уже потеряв свою надежду на нахождение смысла. Но кто знает – может быть, она его и нашла, подобравшись к смерти на расстояние осознания её неизбежности.

Тогда Зал осознал, что попал на кладбище. Присмотревшись, он понял, что вокруг него везде валяются обломки различных автомобилей: где-то валялись отдельные болты, где-то старые колёса.

– Нет…

Зал забился в отчаянии. Он развернулся и на всей скорости помчался назад с криками: «Равлай! Вернись!!!», но всё было тщетно. Грузовик давно умчался за горизонт, и даже если бы он его услышал, вряд ли поехал бы назад.

– Что делать?! Куда деться?!

Зал понимал, что до города на двух канистрах ему не доехать, а по дороге никто ему не поможет. Было бесполезно возвращаться туда, откуда его привезли. Теперь, пока он не найдёт бензин, он не будет ездить на дальние расстояния.

Большой мощный автомобиль очень сильно паниковал и носился туда-сюда между горами трупов, так, что в конце концов застрял между тремя железными балками и никак не мог оттуда выбраться.

– Спасите!!! – прокричал Зал из последних сил. Мир перед ним стал казаться ему тёмным, несправедливым и ужасным, и Зал решил, что в нём нет ничего хорошего. Он отчаянно пытался выбраться, но знал, что никто ему не поможет.

– Помогите… – выдавил он из себя.

В этот момент мир перед ним начал медленно тускнеть, а сам он постепенно сходил с ума. Все воспоминания о его прошлой жизни перемешались с мыслями о настоящем и Зал не видел ничего, кроме коричневых размытых силуэтов. Ему показалось, что его окружило множество чёрных теней, и все они громко над ним смеялись – он не мог даже пошевелиться. Сквозь мрачные тени Зал увидел силуэты других машин, над которыми чёрные облака склонились точно так же. Давление всё усиливалось и усиливалось, и были слышны чьи-то громкие, ослабевающие и заглушаемые во тьме крики.

Но вдруг в один момент что-то ослепительно яркое озарило всё вокруг. Оно было белым, как снег, и раскидало в сторону все чёрные тени, нависшие над Залом. Ему показалось, будто он упал в какую-то серую яму.

– Это ты?

Он медленно начал открывать глаза. Перед ним снова возникли груды металлолома, а сзади кто-то его окликнул.

– Тебе нужна помощь? – послышался голос. Он был очень спокойным и добродушным, а для Зала прозвучал как голос ангела, спустившегося на землю.

– Да! Да! Помоги, прошу, кто бы ты ни был!

Зал почувствовал удар сзади, после которого его отбросило вперёд, и он вылез из ловушки. Обернувшись, он увидел мотоцикл, который по размерам был почти таким же, как и он сам. Диаметр его колёс составлял половину роста Зала, а высота его руля была с монстр-траком на одном уровне. Корпус мотоцикла спускался от самого руля прямиком к центру заднего колеса под углом 30 градусов, почти касаясь земли. Заднее крыло у него отсутствовало, и, по-видимому, его никогда и не было. Ближе к рулю мотоцикл был оранжевого цвета, а вся задняя часть была чёрной.

– Ты откуда тут такой взялся? – спросил он. – Тебя тоже привезли сюда на грузовике, не так ли? Когда я услышал шум твоего грузовика, я сначала спрятался, а потом заметил тебя и решил подъехать познакомиться.

– Спасибо, что спас меня, – отблагодарил его Зал. – Да, меня привезли буквально пять минут назад.

– Тогда тебе, хочешь ты этого или нет, придётся выживать в этих условиях. Согласен, не самые лучшие, но что дают – то и бери, так сказать.

– А ты кто? Если бы не ты, я бы здесь умер…

– Меня зовут Ронал. Я жил в городе автомобилей, в самом центре, пока не началась перестройка и меня не отселили на самый край. После такой ужасной несправедливости мы с моими знакомыми собрались идти на митинг против действующей власти. Этот митинг был одним из первых, и в назначенный день наша компания помчалась в центр, но как только мы с другом преодолели черту, за которую нельзя было заезжать старым автомобилям, нас сразу же остановили два больших крана. Они спросили: «Чего вам здесь надо?», а мы не нашли, что им ответить. «Вы тоже поехали на митинг, да?» – со злостной ухмылкой добавили они и тут же схватили нас. После подъехали два грузовика, в которые нас погрузили, после чего нас увезли в разные стороны. Я потерял своего знакомого, а сам попал сюда, на эту свалку. Я живу, а точнее, пытаюсь выжить тут уже месяц и хочу сразу же дать тебе несколько советов.

– И каких же?

– Первое – не стоит ездить далеко вглубь свалки: там водятся недружелюбные грузовики. Они легко могут превратить тебя в такую же кучку металлолома, как и те, что находятся рядом с тобой.

– Так это всё сделали они?

– Нет.

Ронал задумался. Спустя пару секунд он продолжил:

– А второй совет – не трать бензин впустую, тут очень тяжело его найти. Если порыться в обломках машин, то найти можно, но его там будет совсем немного.

– Подожди, ты сказал: «Порыться в обломках машин» ?..

– Да, но если не хочешь заглохнуть посреди этого местечка на всю оставшуюся жизнь, то тебе придётся. Я сам кое-как себя пересилил.

– Это же значит, что мы будем расчленять трупы себе подобных…

Зал ужаснулся от своей мысли. Ему захотелось просто закопаться под землю и спрятаться от всего, что его окружало в тот момент.

– Они все давно мертвы, и это в любом случае никто не увидит, – ответил ему Ронал.

– Но…

– Я понимаю.

Наступила минута молчания.

После неё Ронал спросил:

– А как звать тебя?

– Зал.

– Интересно. И главное, что просто.

– У меня с собой есть две полных канистры бензина, – решил рассказать Зал. – Мне их дал грузовик, который привёз меня сюда. Так что я, пожалуй, подожду с поиском бензина здесь.

– Отлично! А со мной поделишься? Я же всё-таки вытащил тебя из этих балок…

– Да, поделюсь. Но ты за это найдёшь мне дом… хотя бы какой-нибудь.

– Мой контейнер достаточно большой, и в нём найдётся место и для тебя, – ответил Ронал. – Я обнаружил его случайно три недели назад, пытаясь найти себе запасные детали среди большой горы металла. Поехали, покажу, где я живу. Это совсем близко.

– Хорошо, поехали…

Зал удивлялся невероятной выдержке Ронала – как он, будучи привезённым сюда, умудрился не только выжить целый месяц, но ещё и найти себе дом и разговаривать не дрожащим голосом?

Монстр-трак и мотоцикл тронулись с места и поехали вглубь высоких гор металла. Здесь практически каждая из них достигала 5–10 метров в высоту, а некоторые экземпляры устремлялись ввысь и на 20 метров.

– Тебе вообще крупно повезло, что ты наткнулся на меня, – сказал Ронал во время того, как они двигались к его дому. – Здесь в радиусе трёх километров никого нет.

Зал спросил:

– А что ты делаешь днём?

– Ну… Ищу ещё не пустые баки с бензином, стою, мечтаю… Если честно, мне очень надоело. Сначала пытался разведывать территорию, но, уехав за пять километров, понял, что трачу большое количество бензина и кое-как нашёл дорогу обратно. С тех пор из своего контейнера я почти никуда не выезжаю.

Подъехав к большой горе высотой девятнадцать метров, Ронал показал Залу замаскированный проход внутрь под большой металлической пластиной. Проехав внутрь метров пятнадцать под низким потолком, машины уткнулись прямиком в старый мёртвый легковой автомобиль, стоявший вертикально.

Ронал отодвинул его в сторону, и за ним оказалась дыра в большой контейнер, явно пробитая чем-то с силой. Как он оказался со всех сторон завален огромной кучей металла – неизвестно, но его размеры могли шокировать: одна только высота достигала почти пяти метров.

– Ты правда используешь… машину в качестве… двери?

– Да, потому что ничего более подходящего я не нашёл, – со вздохом ответил Ронал. – Заранее прости. Тебе, наверное, некомфортно спать в доме, где труп играет роль двери…

– Ладно, я как-нибудь устроюсь…

Ронал и Зал устроились в контейнере, который, на удивление, стоял на земле очень ровно. Один пытался справиться со скукой, а второй пытался понять, что же ему теперь делать.

– Ну, расскажи, как ты вообще жил до этого, – попросил Ронал.

– Я жил… Я… В моей жизни не было ничего особенного…

– Да ладно!

– Ну, недавно я пришёл поучаствовать в соревнованиях монстр-траков, но после объявления их начала не смог прыгнуть даже на первом трамплине…

– Почему же ты не поехал?

– Я боюсь. Боюсь чего-то большего, чем простая скука, но в то же время очень этого хочу.

– Тебе просто нужно найти что-то, что будет тебе интересно, – ответил Ронал. – Вот я, например, люблю коллекционировать интересные вещи, которые здесь нахожу. Они хранятся у меня с другой стороны, с которой нет входа.

– Покажи! – попросил Зал. – Я вряд ли увижу здесь что-то, кроме металла, ещё раз…

– Тогда поезжай за мной, – ответил Ронал и выехал из контейнера. Зал последовал за ним.

Объехав гору металлолома, мотоцикл приподнял несколько очень ржавых труб, под которыми оказались четыре разные вещи.

– Это – обрывок флага одного объединения, довольно-таки старого, – рассказал Ронал, достав небольшой красный кусочек полотна размеров несколько десятков сантиметров. – Когда-то давным-давно была война… Я нашёл этот обрывок в одном из бензобаков ржавой машины. Видимо, кто-то насильно запихнул ей туда этот флаг…

Он положил кусок полотна на место и достал следующую вещь – какую-то сухую палку.

– Её я нашёл в багажнике одной машины. Эта палка сделана не из железа, но вот из чего – я понять не могу. Это какой-то удивительный материал, не похожий ни на пластик, ни на резину.

Достав третий предмет, Ронал начал рассказывать и про него:

– Это – настоящая пуля, которыми прокалывали колёса машинам. Она не несёт никакой опасности без подходящего оружия.

Наконец, он положил пулю на место, после чего достал последний, четвёртый предмет.

– А это – то, что я ценю больше всего среди всех этих вещей. Это – настоящее семя, но семя не травы, а, насколько я помню, чего-то большого. Однажды, когда я ещё жил в центре города, я был в музее, где видел точно такое же семечко, и надпись под ним гласила: «Из этого может вырасти нечто большее, чем трава». Уточнения, что именно, не было.

Машины вернулись в контейнер.

Приближалась ночь, и Зал с Роналом понемногу засыпали. В особенности сильно хотел заснуть Зал, чтобы побыстрее уйти из тяжёлой реальности в красивый и добрый мир снов. Солнце ещё не успело зайти, а он уже крепко спал.

Ему снилось, что он едет по какой-то странной местности: под его колёсами растёт трава, а вокруг него находится множество больших коричневых палок, воткнутых в землю, на которых очень толстым слоем растёт какая-то другая трава, непохожая на ту, что растёт на земле. Впереди ярко светило солнце, а он всё мчался и мчался вглубь этой странной зоны…

Но в один момент он неожиданно выехал на кладбище машин. Вокруг него валялось множество сломанных автомобилей, и каждый пугал его своим видом. Зал постепенно начал пятиться назад, но неожиданно все машины вокруг него ожили. Они, издавая ужасающий металлический визг, леденящий душу, начали медленно приближаться к Залу. Ему некуда было деваться, а страшные монстры подбирались всё ближе и ближе. Он не видел ничего позади себя, ведь смотрел только на них. Ржавые, поломанные автомобили с покосившимся радиатором, что двигались в сторону Зала, медленно переваливаясь с боку на бок, являлись прямым воплощением всех его страхов. В этот момент он не мог даже сдвинуться с места – будто полностью онемел. Перед ним начала проноситься вся его жизнь, и он отчаянно пытался вспомнить те моменты, когда он был счастлив.

Неожиданно в его памяти, как отдельные куски фотографий, пролетели разные воспоминания: Зал мчался по пустырю на всей скорости, не оглядываясь назад. Потом он сидел в странном тёмном подвале, дверь в который была распахнута. Зал увидел, как какая-то машина громко разговаривает с какими-то страшными и ржавыми грузовиками. Далее последовал кадр, где он плакал, а эта же машина его успокаивала. Мгновение – и он уже заезжает в свой до боли знакомый гараж, и всё та же самая машина прощается с ним, уезжая в никуда.

Спустя ещё мгновение он мысленно переместился к самому своему появлению. Зал увидел странный серый гараж, внутри которого он находился, и распахнутую дверь прямо перед ним.

«Мама, папа, зачем вы сделали это?»

Эта фраза пронеслась в его мыслях. Он очнулся.

– Что не так? – спросил Ронал. – Приснился кошмар? Здесь это частое явление.

На улице уже светило солнце, а силуэты надвигающихся трупов и обрывки воспоминаний о жизни пропали из разума Зала. Он старался думать о том, что происходит с ним в настоящий момент и что ему предстоит делать.

– Поехали! Я научу тебя, как нужно добывать бензин!

– Зачем?

– Тебе в любом случае, рано или поздно, предстоит это делать, так что давай смелее.

– Ну хорошо…

Выехав на улицу, Зал почувствовал запах чужих выхлопных газов.

– Здесь кто-то ездил, причём буквально сегодня ночью…

– Поэтому я и сплю в укромном месте. Первую неделю я прятался от них под обломками ржавых экскаваторов. Автомобили, что живут, судя по всему, довольно далеко, почти каждую ночь наведываются сюда, причём неизвестно зачем – такое ощущение, что они пытаются меня поймать. Но днём они достаточно далеко отсюда, и бояться нечего.

Проехав пару десятков метров, Ронал указал Залу прямо на ржавую машину и сказал:

– Доставай из неё бензобак, да смотри не пролей ничего.

Зал посмотрел на труп. Раньше, возможно, эта машина жила очень хорошей жизнью, возможно, даже лучше, чем у него, но сейчас… Что сейчас? Она, давно умершая и давно заржавевшая, лежит среди огромного множества таких же, как она, и ему нужно доставать из неё бензобак. Каждая из этих машин когда-то жила, и неважно, счастливо или нет, иногда осознаёшь, что всему рано или поздно приходит конец. Даже такая вещь, как жизнь – казалось бы, самое ценное, что есть в мире – и что мы видим? Груда металлолома, которая никому не нужна? Может, однажды и сам Зал будет валяться среди таких же, как он, и кто-нибудь другой будет наливать его бензин себе в бак, нуждаясь в нём только для того, чтобы продлить своё мучительное существование хоть и на ужасный, но ещё один день…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.