Елена Шейк
Приключения Нюси и Сани Веткина

Часть 1

Глава 1 Пока горит спичка

Второй день на улице лютовала метель, пушистые снежные хлопья носились по паркам и скверам, стучались в окна, заставляя Саню разлепить глаза субботним утром в восемь пятьдесят девять – аккурат за минуту до будильника. В такую погоду лучшим решением было бы сидеть дома у окна с чашкой горячего чая или несладкого кофе, считая снежинки и периодически залипая в телефоне, а ещё лучше – поспать до обеда.

– Саша, зайди потом к бабушке, она хочет тебе подарок сладкий передать на Новый год, – послышался сонный голос мамы из соседней комнаты.

– Ма, ну какой сладкий подарок? Мне вообще-то уже девятнадцать.

– И когда ты успел стать таким взрослым, а? Мне отдашь. Зайди в магазин и купи бабушке продуктов, она тебе список скинет в сообщения. Закрой за собой дверь.

– Хорошо.

Саня, одевшись и прихватив заранее убранную в чехол гитару, отправился на занятие. Припорошенные ледяные кочки тренировали координацию и с каждым шагом бодрили лучше любого энергетика. Несмотря на быстрые сборы, на автобус он всё-таки опоздал – вместо тропинок, по которым Саня привык срезать дорогу, лежали высокие и пышные снежные покрывала, а сугробы на тротуарах стали испытанием даже для его длинных ног. Дойдя до пункта назначения, Саня позвонил в домофон, долго ожидал ответа, позвонил ещё раз и только потом вытащил из кармана телефон. Услышав заспанный женский голос, Саня нахмурился:

– Александр, ради бога, простите! Мы Арсения вчера к бабушке отправили, и у меня из головы вылетело написать вам. Извините, пожалуйста. Я вам деньги за это занятие переведу сейчас.

– Нет, не надо. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте заранее.

Саня, в который раз пообещав себе, что не будет больше просто так тратить своё время, поправил лямки гитарного чехла и по засыпанной снегом дорожке пошёл в сторону метро.

– Надо было позвонить им заранее, – бурчал он, злясь больше на себя, чем на прогульщиков.

Наземный транспорт буксовал и безнадёжно увязал в рыхлой снежной каше. Зайдя в метро, Саня немного выдохнул, отряхнул гитару от снега, благо, что чехол был непромокаемый, и помчался на другой край столицы к бабушке.

Пройдя глазами по списку, Саня основательно закупился в магазине. Не смог пройти мимо клубничной шоколадки в красивой розовой картонной упаковке – его соседка Нюся очень любила такое. Шоколадка как раз и предназначалась ей. Чтобы не завершить этот год также уныло, как предыдущий, Саня задался целью встретить Нюсю на остановке у дома и поболтать с ней, а не обыкновенно пройти мимо, бросив сдержанное приветствие.

– Килограмм картошки, морковь, корм для кошек, печенье, чай… – перечитывал список Саня, следуя по узкой дорожке до дома бабушки. – Лук репчатый, тоже килограмм. Два пакета молока, филе индейки. Вроде ничего не забыл.

Возле бабушкиного подъезда ютились дворовые кошки, а вскоре к ним прибилась ещё и собака. Когда Саня навещал бабулю, он всегда подкармливал измученных выживанием брошенных животных. Всегда старался пустить их погреться в подъезд, хотя далеко не всем жильцам пришлась по душе его инициатива.

– К себе забирай! Вот нагадят они, кто убирать будет? Явно не ты, потому что даже не живёшь здесь.

Бабушкина соседка зашла в подъезд вслед за Саней и, недовольно бурча, пыталась выгнать животных обратно на улицу.

– Но там метель. Будьте хоть иногда человеком.

– Да мне тоже их жалко! Но что теперь, в подъезде многоквартирного дома псарню разводить?

Саня всю свою сознательную жизнь избегал конфликтов и лишний раз боялся за себя слово сказать. Вот и сейчас спорить не стал, лишь молча покормил животных и потом зашёл к бабушке.

***

Страхи не возникают на пустом месте.

В этом Саня убедился, проводя очередной воскресный вечер за просмотром фильма. Мама увлекалась триллерами да ужастиками, как будто ей не хватало приключений с вечно пьяным и буйным отцом – к счастью, бывшим мужем. Кошмары во сне и наяву Саня помнил не слишком хорошо – воспоминания возникали в голове кадрами немого кино и обязательно в монохроме, делая картинки менее натуралистичными.

Не жалуясь на нынешнюю жизнь, Саня каждый понедельник отрывал помятое бессонницей лицо от подушки и ходил на учёбу. Он всегда плохо спал в ночь перед началом рабочей недели: сквозь вечно скрипящую дверь шкафа, оставшуюся где-то в уголке его памяти, Саня слышал голос. Шкаф давно заменили на новый, дверцы там не скрипели – лишь плавно разъезжались в стороны, но страшно было до сих пор.

– Выпусти меня, Саня! Открой дверь, и я дам тебе всё, чего ты пожелаешь, – проникал глухой хриплый голос в его сознание. Саня считал себя очень впечатлительным и после воскресного киносеанса не находил в себе силы спать при выключенном свете.

«Боюсь монстра в шкафу, боюсь всего на свете и вообще хз, как жить эту жизнь. Саня Веткин, девятнадцать годиков», – так бы гласил статус или закреплённый пост в соцсетях, если бы Саня не относился к ведению страниц и блогов наплевательски. Даже вместо своей личной фотографии на аватарках у Сани красовались довольные морды его питомцев, а им не было дела до всяких там статусов, постов и тем более до глупых человеческих страхов.

Ложиться спать не хотелось. Саня выглянул в окно. Из вечерних ритуалов он больше всего любил наблюдать, как соседка Нюся возвращалась со смены домой, выходя из супермаркета ровно в двадцать минут одиннадцатого. Хотелось ему, в общем-то, не так уж и много: храбрости, чтобы подойти к Нюсе и заговорить с ней, да стипендию повыше или в совсем уж крайнем случае занять у монстра в шкафу тысячу-другую, чтобы сводить Нюсю в кино.

– Пригласил бы Нюсю на свидание. Что толку в окно каждый раз пялиться?

– Ну мам! Напугала. В следующий раз, пожалуйста, постучись.

– Ещё поговори мне тут про токсичных родителей, испортивших тебе жизнь. Денег на психолога у меня всё равно нет.

– Мне не нужен психолог.

– Правильно. Раньше этого не было, и все жили как-то.

– Мам, ты росла в девяностые. Сама говорила, что в то время ничего не было.

– Лишнего не болтай. Разбери одежду.

Мама бросила ему на кровать вещи из стирки: их нужно было рассортировать, а по рубашкам и концертным брюкам пройтись утюгом – стандартные Санины обязанности.

Сортировкой и глажкой одежды он пообещал себе заняться с утра пораньше. Саня скосил глаза на ноты, ровной стопкой лежащие на пианино – сверху покоился «Второй концерт для фортепиано с оркестром» Прокофьева. Иногда Саня смахивал с нот пыль, но разучивать сложное произведение не решался: пальцы дрожали и заплетались, когда он переходил к наиболее трудной части. Саня вечно боялся, что у него ничего не получится и откладывал работу в надежде на лучшие времена.

Открыв крышку пианино, Саня наскоро повторил свою партию для предстоящего отчётного концерта. Глядел не в ноты, а в окно, где в снежном вихре мелькали пятна домов с тусклыми окнами. В этот непогожий воскресный вечер пушистый снег сдувало с крыш, деревьев, он с шумом стелился по проезжей части и заметал автобусную остановку на углу Саниного дома. Когда соседка постучала в стену, он прекратил игру и посмотрел на часы: перевалило за девять, но Сане казалось, что шума сильного он не создавал. Тонкие стены хрущёвки говорили об обратном.

Саня вздрогнул, когда в квартире погас свет. В доме напротив тоже. Фонари на улице последовали примеру. Район погрузился во мрак из-за разбушевавшейся метели.

Саня опять вернулся к окну, где завывала метель. Он надеялся, что Нюся уже добралась до дома. Саня был убеждён, что с Нюсей ему ничего не светило. Она для него была слишком хороша и недосягаема, как концерт Прокофьева: в мечтах маячил, а до реализации – долгая дорога в тысячу вёрст из сомнений, страхов и слёз. Несмотря на понимание безнадёжности своих чувств, Саня не мог перестать высматривать Нюсю в окне: это действие превратилось для него в привычку.

– Пора спать всем. Наверное надолго света не будет, – выкрикнула мама из соседней комнаты, предварительно проверив, не выбило ли пробки.

– Мам, а свечи есть?

– Да какие свечи на ночь глядя? Время позднее, а тебе завтра вставать рано.

– Мне нужны свечи, – упрямо пробубнил Саня.

В квартире было полно светодиодных светильников, но ему нравились именно свечи, ведь они, по мнению Сани, придавали любому скучному вечеру романтический настрой.

Саня пробрался на кухню за спичками, пошарился по шкафам в поисках свечей – не нашёл ничего, кроме крошечного огарка. Угрюмо посветив телефоном в сторону своей тёмной комнаты, Саня задумался: а можно ли заснуть, пока спичка горит?

Вернувшись к себе, Саня реанимировал огарок свечи и забрался под одеяло. Дверца шкафа-купе с едва заметным вздохом отъехала в сторону на пару сантиметров.

Глава 2 Концерт для фортепиано с оркестром

До декабря оставалась ровно неделя. Снег щедро засыпал тропинку от Нюсиного дома до работы, но настоящих трескучих холодов ещё не было – только пледово-мандариновое настроение да вера в новогоднее чудо обитали в типовой хрущёвке на пятом этаже.

«Как же хочется сесть у ёлочки и обложиться книгами, потягивая чай или даже глинтвейн, закусывая имбирным пирогом. Пряник бы тоже сгодился на самом деле», – сильнее прижав к себе коробку с новогодними украшениями, подумала Нюся, и ей показалось, что она даже вдохнула этот неуловимый аромат вкусняшек, рысью проскакавший в её голове. Нюся достала из коробки мишуру, и та разноцветными блестящими змеями поползла по полу, провоцируя кота. Нюся шагами измеряла крошечную квартирку и, задумчиво теребя в руках мишуру, думала, куда бы лучше установить новогоднюю ель. В центр её не поставишь – съест и без того небольшое пространство комнаты. Ставить символ Нового года в самый угол, по мнению Нюси, – тоже не совсем удачный ход. Единственную полку, не занятую книгами, отвоевали себе интерьерные куклы: ангелочек с кудряшками в белом платье и сердечком в руках, да пара гномов. Если гномы твёрдо стояли на ногах, то ангелочку везло куда меньше – за длинные ноги, свисавшие с полки, его то и дело хватал кот. Каждое утро Нюся находила этого ангелочка лежащим на полу лицом вниз и думала, что она и есть этот самый ангелочек, упавший лицом в пол после очередной рабочей смены.

– Вот так хорошо. Совсем по-новогоднему, да? – приговаривала девушка, раскладывая в гостиной мандарины по вазам. – Блинчик, кыс-кыс-кыс!

Кот, сидевший в кресле, собрал усы в кучу и решил, что вазочка с мандаринами – это его личное оскорбление. Надо бы как можно изящнее и случайнее двинуть лапой, чтобы убрать эти ужасные ароматы куда подальше. Нюся заметила поползновения питомца и взяла его на руки.

Чтобы поймать вдохновение, девушка выглянула в окно. Снег продолжал засыпать тропинки, и магазин, в котором она работала, успело накрыть толстым белым покрывалом. Перед новогодними праздниками Нюся взяла небольшой отпуск, чтобы как следует насладиться атмосферой приближающегося Нового года, закупиться подарками, продумать меню, продолжить мечтать, верить в чудеса и надеяться, что следующий год принесёт только хорошее. Для Нюси этот праздник значил очень много, он был главнее дня рождения и всех прочих – девушка надеялась, что загаданные в волшебную ночь желания обязательно сбудутся, а после жизнь начнётся с чистого листа.

Днём она задалась целью промчаться по книжным в поисках подарка себе любимой, не забывая мантру: «Учась на заочке, много не заработаешь. Не скупи весь книжный, пожалуйста. Не в этот раз». Хруст свеженького переплёта и такой родной запах типографской краски в предновогодней суете можно было поставить если уж не на первое место, то на второе после мандаринов с имбирными кексами. Нюся спешила от автобусной остановки в сторону нерасчищенной дорожки, ведущей к арке родного дома. Погулять бы! Но книжные новинки, как горячие ароматные пирожки, шептали на ухо скорее отнести их домой и с удовольствием проглотить.

– Нюся! Подожди, постой!

– Чего тебе, Веткин?

Нюся поправила съехавшую на нос шапку и потуже затянула шарф: снег усилился, а Саня Веткин, живший по соседству, так некстати её задерживал. Ведь книги могли намокнуть!

– С наступающим, вот… – сказал он, сунув Нюсе в руку шоколадку.

– О, спасибо! Так до Нового года больше месяца.

– Угу. Это твоя любимая. По скидке, всё как ты любишь. Ну, я не мог пройти мимо, короче говоря.

 «Гав-гав!»

 Только сейчас Нюся разглядела, что у Сани во внутреннем кармане куртки что-то шевелилось и даже рычало!

– Ух ты, он ожил!

– Ты опять за старое?

– Я нашёл его в парке по пути домой. Замерзал в коробке. У него лапки разной длины. Он ходит так, как будто всё время хочет завалиться на правый бок. Наверное, из-за дефекта и выкинули. Люди такие злые, – вздохнул Саня, доставая из кармана крошечного шпица. – Отнесу его к ветеринару. А потом не знаю… Надеюсь, родители разрешат мне его оставить. Я и кличку ему уже придумал – Снежок.

– А почему Снежок? Ведь он же рыжий.

– Ну, пёс в коробке сидел и его припорошило снегом, поэтому я не придумал ничего лучше. Когда уже отряхнул от снега и отогрел, то понял, что просчитался. Да и ладно, как бы я не мечтал, родители всё равно не позволят оставить его дома, так что не хочу привязываться, – грустно произнёс Саня.

– Ты до сих пор больше любишь общаться с животными, чем с людьми?

– От животных никогда не получишь гадости, – сказал Саня. – А от людей всегда.

– Зачем же ты со мной общаешься? Я что, по-твоему, милая зверюшка? – ухмыльнулась Нюся, гладя лохматого щенка.

– Нет, – Веткин почувствовал, как щёки у него запылали. – С тобой мне общаться очень интересно. А точнее, иногда перекидываться словечком на остановке. Вот, кхм…

– Ясненько.

Саня Веткин жил с Нюсей в одном доме: он в первом подъезде, а она в четвёртом. Нюся знала Саню с детства, они гуляли в одном дворе. Саня постоянно таскал домой бездомных котят и щенков. Учился Саня в консерватории и прекрасно играл на фортепиано. С детства влюблённый в Нюсю, Саня то и дело угощал её то конфетами, то пряниками. Однажды снял Нюсиного кота с дерева. Годами болтаясь во френдзоне, Саня уже не надеялся на что-то большее.

– Пёсель чудесный у тебя.

– Ты права. Надо его полечить и помыть, так он станет ещё лучше.

– В детстве я мечтала о собаке, – загляделась Нюся на пушистый комок с лисьей мордочкой в руках Сани.

– Я могу отдать тебе его после того, как свожу к ветеринару.

– Спасибо, Сань. Мне надо идти. Позвони, хорошо? Ну, потом как-нибудь.

Нюся поспешила уйти, прекрасно помня, что её номер телефона Саня не знал. Городской родители сняли давно, а сотовым Нюся ни с кем не делилась. Соцсети также были закрытой от посторонних людей зоной. Саня как раз и был тем самым посторонним.

– Слушай, у меня через две недели будет отчётный концерт. «Концерт для фортепиано с оркестром» Римского-Корсакова, – уточнил Саня, видя, что Нюся не оставляет попыток покинуть его. Может быть, классикой она не увлекалась. И ясное дело, что совсем не увлекалась Веткиным. Но попытаться пригласить всё же стоило. – Я достал билеты для тебя и твоих родителей. Ты придёшь?

Нюся надеялась, что смогла скрыть вздох отчаяния. Её мама, заядлая театралка и любительница концертов классической музыки, конечно же, ни за что бы не пропустила такое событие. К Веткину она относилась тоже хорошо и, бывало, ходила на концерты к нему в консерваторию.

– Приду, разумеется, – ответила Нюся, остановившись возле арки.

Саня с радостной улыбкой молча проводил её взглядом. Стоял и улыбался как дурачок, пока из его куртки не донеслось жалобное поскуливание. «Неси меня домой, человек! И хоть ты человек, я дам тебе шанс подружиться со мной. Может быть, ты станешь мне другом, и я смогу тебе доверять», – прочитал Саня в глазах своего нового питомца.

Мама скептически отнеслась к находке Сани, но тот уверил её, что Снежок пару дней побудет на временной передержке, умолчав факт, что нет ничего более постоянного, чем временное. За эти пару дней он успел подружиться к лохматым комочком шерсти, да и родители, кажется, уже не сильно возражали против нового жильца.

– Саша, ты костюм погладил к концерту? – спросила мама, заглядывая перед завтраком к Сане в комнату.

– Ага, вчера ещё. Доброе утро, – зевая, сказал Саня.

– Тебе с укладкой помочь? Если да, то вставай скорее, а то мне на работу надо ехать.

– Да не, спасибо. Я в консерватории с этим разберусь. Спасибо, мам.

Саня сел в кровати и первым делом уставился в телефон – до будильника оставалось целых пять минут, но мама частенько будила его заранее. Сегодня на концерте в консерватории Саня надеялся увидеть в зале Нюсю. Очки ему в этом деле не пригодятся. Ещё в начале учебного года Саня заказал себе контактные линзы для особых случаев. Вот и настал особый случай. Саня решил, что сегодня он должен выглядеть наилучшим образом. А уж в том, что он хорошо отыграет концерт, Саня не сомневался.

***

С приближением Нового года становилась ближе и зимняя сессия. Нюся тревожно посматривала на стопку книг для подготовки к экзаменам, но ей предстояло отправиться в Московскую консерваторию, где сегодня должен был выступать Саня Веткин. Книги и старенький компьютер с укором смотрели ей в спину.

Нюсе было велено надеть чёрное платье с белым воротником и собрать непослушные вьющиеся волосы в хвост. Девушка платья не любила, в них ей было неудобно и некрасиво. Из красивого она носила джинсы, толстовки да мешки под глазами.

– Теперь порядок. Строго и аккуратно, – оценила свои старания мама.

– Папа почему не идёт с нами?

– Он на работе задерживается. Но билет не пропадёт, я подругу пригласила.

– А-а-а, надо было мне задержаться в универе.

– Не говори глупостей! Вот, держи. Сане подаришь, – сказала мама, дав Нюсе полудохлые от холода гвоздики в красивой упаковочной бумаге, принесённые ею из магазина и бережно завёрнутые в газетку.

– Ну, ма-а-ам, – взмолилась Нюся. – Ух… Спасибо, что не роза в целлофане. А цветы обязательны?

– Так положено!

Нюся, дрожа от холода в тонком чёрном платье, выдержала весь концерт и даже выход на бис. Она не считала себя ценительницей классической музыки, но с мамой и её подругой согласилась. Они с восхищением обсуждали, как же прекрасно отыграл Саня: красочно, мелодично и невероятно талантливо. Выглядел он тоже неплохо: в костюме, белой рубашке и с галстуком-бабочкой он значительно отличался от того привычного Сани, который одевался как попало – лишь бы удобно было. От Нюси не ускользнул тот факт, что он даже волосы уложил. Но вот подарить такому красивому сегодня Сане эти несчастные не вынесшие холода цветочки было выше её сил.

– Это тебе, – буркнула Нюся, стараясь как можно незаметнее сунуть Веткину цветы. Гвоздики, даже в красивой упаковке, имели совсем уж грустный вид.

– Спасибо, – улыбнулся Саня. – Тебе понравился концерт?

– Конечно. Ты прекрасно сыграл.

– Да? Отлично, а то я волновался больше обычного. Буду почаще тебя приглашать. Если ты, конечно, не против.

– Нет. В смысле, я не против. И это… Давай поедем домой, – брякнула Нюся. Её очень смущали девушки с Саниного курса, хихикающие за его спиной и косящиеся в её сторону.

– Что, прямо вместе? В смысле, на одном автобусе?

– Да. Мама со своей подругой думают зайти в кафе. Поэтому я еду домой одна. То есть, если ты не занят, тогда с тобой. Раз уж нам по пути, то я подумала…

– Нет-нет, у меня больше нет дел на сегодня. Пошли на остановку!

Саня с радостью принял предложение Нюси поехать домой вместе. Это выглядело так по-дружески мило. По пути они обсудили и концерт, и последние новости, и даже самочувствие Снежка, которого Саня подобрал на улице пару недель назад.

– А как давно ты музыкой занимаешься? – спросила Нюся.

– Моя бабушка работала в музыкальной школе, с пяти лет я играю на фортепиано, благодаря ей. Потом было подготовительное отделение, после я прошёл по конкурсу в Центральную музыкальную школу при консерватории, где и проучился одиннадцать лет. Ну а потом поступил в консерваторию.

– Ого, вот это упорство.

– Да, музыка – вся моя жизнь. В школе временами было очень тяжело.

– Но ты действительно классно играешь. Кхм, надо бы взять у тебя автограф, а то вдруг ты станешь знаменитым пианистом.

– Было бы здорово.

– Подожди, я забегу в магазин. Надо мороженого купить.

– Любишь мороженое зимой?

– Да, что в этом такого странного? Даже ем его на улице.

– Я тоже люблю. Пойдём, я куплю тебе.

Нюся чувствовала себя не в своей тарелке от Саниной настойчивости. Обычно он не забегал дальше дружеского «привет-пока». Наверное, подаренные Нюсей цветы растопили его сердце окончательно, чего Нюся совершенно не планировала. Они прошли мимо хохотавшей компании на лавочке. Нюся старалась не обращать внимания на свист и неуместные шуточки в их сторону.

– Всё правильно. Аньке – мороженое, её бабе – цветы.

Саня нахмурился, но Нюся с силой сжала его руку выше локтя.

– Не оборачивайся, пожалуйста. Это мой бывший одноклассник. Не обращай внимания, а то пристанет.

Саня, бережно укрыв цветы от колючего снега пакетом из супермаркета, проводил Нюсю до дверей её подъезда. Попытка поцеловать соседку хотя бы в щёчку так и не была реализована, блуждала где-то в Саниных мечтах и не имела возможности выбраться в реальность.

Глава 3 Очки с фотошопом

Нюся мёрзла на остановке, укутанная в слои одежды – зима всегда заставала её врасплох. Вечер пятницы традиционно она проводила в электричке, а потом за бабушкиными пирожками, согреваясь в компании котов и уютных книг, если на пятницу и выходные не выпадали рабочие смены.

– Привет!

С Саней Веткиным Нюся виделась теперь чаще обычного, он выгуливал Снежка и как будто специально подгадывал моменты, чтоб видеться с ней хотя бы вечерами после учёбы.

– Привет, Саня.

– Ты чего такая грустная? Замёрзла?

– Я к бабушке еду. Нет, мне у неё очень нравится, просто сегодня намечаются семейные посиделки. Мама пораньше уехала, чтоб помочь сестре с её детьми. Вот блин, мне придётся за ними тоже присматривать, – с ещё большей грустью сказала Нюся. – Моя сестра не слишком приятный человек. Вечно любит поучать.

– Про таких говорят, что они токсичные?

– Ха-ха, наверное.

– Понимаю. Вот поэтому я ношу очки с фотошопом.

– Чего?

– К примеру, видишь ты красивого человека на картинке, но он не настоящий. Человек свои фотографии в соцсетях улучшает фотошопом. В итоге он совсем другим получается. Но когда ты встречаешь этого человека лично, магия фотошопа с картинки уже не работает.

– Тогда это никакая не магия.

– А я устал разочаровываться, поэтому ношу очки с фотошопом, – сказал Саня снимая очки совсем. – Прямо сейчас мир стал такой волшебно красивый.

– Подожди, ты ведь только что снял свои волшебные очки.

– О том и речь: мои очки с фотошопом – это когда я снимаю настоящие очки, которые придают миру чёткости и правдивости.

– А-а-а-а…. А! А-ха-ха, теперь я поняла. Ты очки снял, чтобы я тоже стала красивее, да?

– Что? Н-нет, конечно, я…

– Шучу, – звонко рассмеялась Нюся, настроение у неё заметно улучшилось. – Ладно, Сань, пока. Мой автобус подъезжает.

***

Нюся в полудрёме прилипала щекой к холодному окну, а книга в её руках вздрагивала под бодрое покачивание вагона и грозилась рухнуть на пол, прямо в грязное месиво из растаявшего от обуви снега. За окном летала снежная крупа и завывал ветер, но практически каждый вечер пятницы планы оставались неизменными: Нюся тряслась в электричке по привычному маршруту выходного дня – мчалась из столицы до родной деревни навестить бабушку. Поехала Нюся налегке, прихватив ноутбук, который был необходим для подготовки к сессии: волнительной, но пугающей, как чудовища фэнтези-книги, которую она пыталась осилить в дороге.

– Поймал-поймал! Держи свою книгу.

– Ой… Спасибо огромное. Так устаю за рабочую неделю, что в пятницу еле стою на ногах.

– Уставать это хорошо. Уставать – значит трудиться. Я вот люблю прокрастинировать, поэтому морально готов к тому, что однажды за лень и безделье меня сожрёт Йольский кот. Факт, конечно, печальный, но вполне справедливый.

– А ты забавный, – вежливо улыбнулась девушка.

Напротив неё сидел странно разодетый молодой человек с глазами или линзами разного цвета: один голубой, а другой зелёный. Незнакомец широко улыбался, не в силах отвести взгляд, а Нюсе подумалось, что у неё лицо испачкано, подводка поплыла или волосы растрепались, потому что никого она так сильно не привлекала раньше, даже таких странных парней, что сидел сейчас напротив неё в электричке. Вместо шапки он носил ободок с волчьими ушами, на которых подрагивали тонкие кисточки, меховые варежки и такие же пушистые серые штаны, которые очень кстати сочетались с декабрьскими холодами. А вот тонкая рубашка в серо-чёрную полоску хорошо шла, разве что, к его осветлённым, торчащим в разные стороны, волосам. И никакой больше одежды при себе у этого паренька не имелось. «А как он в мороз в одной лёгкой рубашке ходит, интересно знать. Очень знакомый персонаж…» – промелькнуло у Нюси в голове, таких занятных персонажей она встречала только на страницах любимых книг.

– Что-то не так? – спросила девушка, больше не в силах выдерживать этот крайне заинтересованный взгляд. И вообще, так пялиться на людей, по её мнению, было неприлично.

– Ох, прости, я… Я бы хотел познакомиться с тобой, но слышал, что с девушками из подлунного мира не принято знакомиться в таких неподобающих местах, как поезд или улица, так что…

Щёки у незнакомца запылали, а Нюсе даже на мгновение показалось, что кисточки на ушах засеребрились и затрепетали как тонкие колосья на ветру.

– Нюся, – представилась она, дабы сгладить неловкий момент.

– А меня зовут Скёльдольфр, – улыбка снова заиграла на лице парня. – Но друзья не всегда выговаривают моё имя, поэтому зовут Волчонком. Ты, стало быть, тоже зови меня Волчонком.

– Волчонок? А настоящее имя у тебя есть?

– Ну-у-у, Скёльдольфр.

– Хм, ладно. Мы с тобой, конечно, ещё не друзья, не если настаиваешь…

– Не вижу препятствий для того, чтобы подружиться!

Нюся обрадовалась, что её новый друг не попросил номер телефона или странички соцсетей. Однако вышел он на той же остановке, что и девушка. Шёл в тонкой рубашке, и так ему было вполне комфортно. Нюся скрипела зубами от холода, глядя на закалённого молодого человека.

– Ты выглядишь грустной. Я бы даже сказал, прямо очень задумчивой.

– Мне есть о чём грустить, у меня скоро сессия, к которой я почти не готова.

– Как знакомо! Закрой сессию или умри.

– Ха-ха, да… Это хорошая шутка.

– Могу я пригласить тебя в гости? Мы сегодня с друзьями празднуем Йоль!

– Йоль празднуете? Интересно.

– Оставь всё плохое, что накопилось за год и просто поверь, что свет всегда побеждает тьму. Когда я впервые увидел тебя, у меня всё внутри озарилось светом.

– Хорошая попытка. Послушай, э-э… Волчонок. У меня мало друзей, и мы обычно не устраиваем вечеринки. Для меня это непривычно. Вы со мной заскучаете. Спасибо за приглашение.

– Главное, чтобы не скучно было тебе! А мы ведь с тобой соседи. Я живу неподалёку в норе, почти на границе Чёрного Вереска. Но праздник мы с друзьями будем праздновать в Гнилой деревне. Почитаем гримуары, поедим паучкового желе, выпьем настойки из блох.

– Ты живёшь в норе? Гнилая деревня… Извини, но я не припомню, чтобы поблизости были деревни с таким названием, – скептически произнесла Нюся, следуя от автобусной остановки к одноэтажным домикам – под густыми шапками снега да в свете фонарей они выглядели особенно уютно и передавали атмосферу приближающихся праздников.

– Вот же я тыква пустоголовая! Совсем забыл сказать тебе. Я ведь не человек, а волколак. Оборотень, короче говоря.

Шутка затянулась, и Нюся решила, что хватит с неё странных личностей на сегодня. Странные люди окружали её везде: на улицах, магазинах, университете, на работе. Они постоянно требовали общения, выполнения обязательно-неотложных дел, без спроса нарушали личное пространство, а то время как Нюсе хотелось всего лишь завернуться в плед и почитать книгу. Вечеринки и шумные компании были ей непонятны, а приключения, которыми Нюся зачитывалась в книгах, имели право на существование только в её голове. Иногда мелькали мысли, что ей не хватает интересных событий в жизни, но стабильность и рутина всегда побеждали.

– Сейчас я до бабули дойду и вещи закину домой. А потом вернусь, – нагло врала Нюся прямо в глаза Волчонку.

– Смотри, как умею!

Волчонок перекувырнулся три раза, и перед Нюсей стоял уже не беззаботный паренёк в костюме косплеера или аниматора, а гигантский волк, покрытый длинной серебристой шерстью.

– Ого… – Нюся открыла рот в изумлении. От Волчонка не веяло страхом. Наоборот, так хотелось уткнуться носом в его шикарный согревающий мех.

– Там за лесом есть кладбище, а за ним – могильная арка, пройдём через неё и окажемся в моём мире. Тут совсем недалеко! Забирайся ко мне на спину.

Нюся в ужасе пискнула и попятилась к остановке, но волколак поймал её. Девушка вцепилась ему в шерсть на загривке, прижимаясь всем телом к мощной спине. В несколько прыжков волколак пересёк заснеженный лес. Впереди замаячила железная арка. Нюся зажмурилась, предвкушая столкновение с ней.

– А-а-у-у-у! Пресвятые тыковки. Вот мы и на месте!

Почувствовав под ногами твёрдую почву, Нюся открыла глаза. Волчонок вернул человеческий облик и, взяв девушку за руку, пошёл по мостовой. Хрустящий ковёр под ногами, который Нюся поначалу приняла за снег, оказался слоями паутины, ею же были покрыты ветви деревьев. Снег лишь слегка припорашивал дорожки и еловые веточки. В канун Дня Всех Святых вдоль дороги стояли тыквы-фонари, но перед Йолем их традиционно меняли на горящие поленья.

Глава 4 Странные соседи

«По холмам-лесам крадётся

Чёрный-чёрный Йольский кот.

Всех бездельников-лентяев

Он с собою заберёт».

Гнилая деревня мерцала огнями гирлянд, пестрела мишурой и ёлочными игрушками, которые предприимчивые жители развесили на каждом почтовом ящике, на каждом дереве и на каждом кусте Волчеягодника. Хозяева торговых лавочек и пабов переняли у людей традицию устанавливать в каждом доме, дворе и вообще любом помещении ель не меньше трёх метров в высоту. Некоторые умельцы наряжали даже иву, накрывая её слоями декора – в этот раз не паутиной и растяжками из скелетов, а разноцветными шарами, звёздами и фигурками животных.

Во дворе одноэтажного дома с пристройкой, куда Волчонок привёл Нюсю, веселилась толпа ряженых: девушки в чёрных платьях с кружевом и лентами, парни – кто с клоунским гримом, кто с вампирскими зубами. У одного из них при виде Нюси челюсть в буквальном смысле упала на землю.

– Скёльдольфр, где тебя сахарные черти так долго носили?! – воскликнула светловолосая ведьма, выронив от негодования праздничные фейерверки.

– Что не так, Йоханна? Вы сами мне сказали отправиться в подлунный мир и купить что-нибудь к столу. Я хотел докторской колбасы и чипсиков.

– А почему так долго?

– У меня был ограниченный бюджет, я смотрел по акциям.

Ряженые молча переглядывались друг с другом, пока высокий парень в длинном бархатном плаще не обнажил в улыбке острые клыки и спросил:

– Ты опять привёл с собой человека?

– А-а-а, точно! Знакомьтесь, это Нюся. Её деревня находится по соседству с Чёрным Вереском, прямо по другую сторону кладбища. Нюсе было грустно, поэтому я решил пригласить её на наш праздник. Вы же не против?

Йоханна возвела глаза к огромной Луне, сияющей в небе, и покачала головой:

– Мы не против людей, но сегодня самая длинная ночь в году. Время, когда кот выходит на охоту.

– Помню. Но если уж меня за прогулы и неуды не сожрали, то стоит ли бояться человеку? – развёл лапками Скёльдольфр.

– Да хватит вам ругаться! Неудобно ведь перед гостьей. Меня зовут Аврора, приятно познакомиться, – вышла вперёд другая ведьма. Она нарядилась в такое же чёрное платье, что и Йоханна, только отделано платье было красным кружевом и россыпью камней на лифе: ярко-алых, словно кровь, и пугающих Нюсю до дрожи в коленях.

– В наших краях есть такая традиция: усердно учись…

– Ой, всё-ё-ё-ё… – расфыркался Скёльдольфр.

– Хорошенько поработай, – продолжила Аврора, – и перед завершением года обязательно купи себе обновку. В таком случае ты точно не попадёшь на обед к Йольскому коту. А уж если ты был настолько ленив и не смог заработать себе на одежду, то наденешь на себя Йольского кота.

– Наживёшь себе кучу проблем, короче говоря, – добавил Скёльдольфр.

– Но ты же хорошо потрудилась перед завершением года? – спросила гостью Йоханна.

– Э-э… да-а-а, – неуверенно протянула Нюся. В последнее время ничего нового себе она не покупала, только лекарства бабушке. В дорогу предпочитала надевать то, что попроще и попрактичнее: старый свитер и джинсы – никаких излишеств для тряски в электричке.

– Держи, это подарок от нас. Сегодня в период зимнего солнцестояния, ты не можешь уйти от нас с пустыми руками. Кот спустится с гор и выйдет сначала к нам, а потом к людям. Если ты с ним встретишься, то ты будешь подготовлена, – сказала Аврора, протягивая Нюсе шарф из паутины, нити которого переплетались таким образом, что образовывали узоры из причудливых цветов и животных. – Ужасного тебе Рождества и Кошмарного Нового года!

– Ох, спасибо… А я без подарка, я…

– Ничего страшного, лучший подарок – это хорошее настроение. Помоги мне нарезать колбасу! – воскликнул Скёльдольфр.

Вересковый лес заканчивался горным массивом, и эта чёрная стена отделяла сейчас Нюсю от мира людей. Она заметила, как с гор на землю спускается тьма, крадётся бесшумно на своих мягких лапах, предупредительно шипит, срезая острыми как бритва усами ветви деревьев.

Жители деревни высыпали на улицы, приветствуя главный символ уходящего года и поднося ему разные кушанья, приправив их отличным настроением и декором в виде разноцветных лент.

Ника с тревогой смотрела, как огромный чёрный кот приближается к дому её новых друзей, пока те обменивались открытками и коробочками с подарками.

– Сейчас самое важное будет. Нюся, возьми меня и Аврору за руки, – попросила светловолосая ведьма.

В самый разгар веселья друзья, взявшись за руки, образовали замкнутый круг.

– Скоро ещё один год останется позади. Простимся же с ним, и оставим всё плохое позади, – говорила Йоханна. – В новом году ко всем нам обязательно придёт благополучие. Магия Йоля в действии!

– Ура! – подхватили остальные. – Магия Йоля в действии!

А кот приближался. Когда его любопытная пушистая морда заглянула во двор дома, Нюся не ждала ничего хорошего от наступающего нового года. Волчонок, не боясь опасных гостей, даже огромного горного чудища, вышел вперёд с нарезкой колбасы, красиво уложенной на тарелке.

– Приветствую тебя, монстр Чёрного Вереска. Угощайся!

Кот прищурил красные горящие глаза, недовольно мотнул хвостом и прошипел:

– Скёльдольфр, последний курс академии. Долги по некромантологии, алхимии и оборотничеству.

– На минуточку, уже закрытые долги! – поспешил сказать Волчонок, но кисточки на ушах задрожали от страха.

– У-у-у, ленивое! Сожрать бы тебя надо. А подождите-ка, у вас тут человек, – довольно заурчало чудовище Вереска. – Ну приветики, а ты что хорошего и полезного сделала в уходящем году?

 Нюся понимала, что в лентяйстве и безалаберности она могла бы потягаться с Волчонком, поэтому Йольский кот сожрал бы её с превеликим удовольствием – что он и собирался сделать, широко открывая пасть. Всё он знал, видел её насквозь: прогулки с однокурсниками в парке вместо занятий, чтение книги по вечерам – интересной, но вообще ни разу не учебной.

Друзья в панике заметались по двору, предлагая коту разные угощения и умоляя его пощадить человека, ведь в следующем году человек, вероятно, одумается и не будет тратить время по пустякам, предаваясь безделью.

***

Нюся резко разлепила глаза и поняла, что мёртвой хваткой держится за книгу – так, что даже пальцы побелели от напряжения. Она обнаружила себя в вагоне электрички. Ура! Её вовсе не сожрал Йольский кот.

– Пока, Нюся! Ужасного тебе Рождества и Кошмарного Нового года! – напоследок окликнул её Скёльдольфр, скрываясь в тамбуре.

Нюся зажмурилась и снова открыла глаза: оборотень ей не приснился, а шею согревал шарф из невесомой паутины, подаренный ведьмой Авророй. Убрав книгу, Нюся с особой радостью обняла сумку с ноутбуком, поклявшись себе, что прямо сегодня вечером, несмотря на смертельную усталость, она начнёт готовиться к экзаменам, чтобы никакой кот Йоля не мог предъявить претензии, что она лентяйка и бездельница.

А как она оказалась снова в электричке? Нюсе не давал покоя этот вопрос, ведь она точно помнила, что выходила на платформу вместе с новым знакомым. До дома бабули она добиралась в раздумьях. «А ведь я читала книгу и там был Волчонок. Картинки ещё… Ну, похож. Да не, бред, приснилось просто». Чтобы полностью удостовериться в своей правоте, Нюся проверила, на месте ли шарф. Да! Это был её недавно купленный шарф, ткань странная на ощупь, но точно не паутина.

Пройдя автобусную остановку, Нюся с опаской посмотрела в сторону леса – безмолвного и снежного, без намёка на потусторонние миры. Дома у бабули Нюся, наконец-то, почувствовала себя в безопасности. Аромат пирожков так и манил, заставляя не обращать внимания на орущих и бегающих по дому племянников.

– На улице всё тропинки заметает. Думала, что от станции не доберусь и застряну в сугробах, – сказала Нюся, заходя на кухню, где мама помогала бабушке приготовить ужин.

– Отец скоро будет. Вместе так соберёмся на Новый год, – приговаривала мама, а потом и вовсе обрадовала Нюсю: – Татьяна после новогодних каникул поживёт у нас в Москве, пока не найдёт жильё. Как лучше сделаем, в твою комнату их поселим, а ты с нами в зале, или с сестрой и племянниками разместишься?

Нюся в немом крике уставилась на маму. С сестрой у неё отношения были натянутые, племянников она еле выносила, когда они приезжали в гости, потому что так и норовили что-нибудь сломать. Мама не интересовалась, как было лучше Нюсе, она ставила дочь перед фактом.

Предновогоднее настроение тут же пропало, а мечты начать следующий год лучше предыдущего пришлось отложить до какого-нибудь другого Нового года. Грядущие праздники Нюся поклялась себе провести в одиночестве, закрывшись в своей комнате одна, пока ещё могла это сделать.

Глава 5 Поцелуй со вкусом имбиря

Нюся спешила по скользкой дорожке, припорошенной снегом, к автобусной остановке. Нужный автобус вот-вот отчаливал, и Нюся решила что было сил прибавить темпа.

– Уй! – вскрикнула девушка, падая на спину. Её тридцать второй маршрут, сверкнув фарами, как в замедленной съёмке отъезжал от остановки, пока она, раскинув руки словно снежинка, валялась на тропинке не в силах пошевелиться.

– Нюся, ты цела?

– Веткин! Ты меня преследуешь, что ли? – спросила Нюся, когда Саня помог ей принять вертикальное положение.

– Так ведь я живу по соседству. И Снежка выгуливаю, вот! – указал он на бодрого шпица, гарцующего возле лавочки. Саня потянул шлейку, и Снежок крохотными шажками вернулся к хозяину. – Оказывается, что я твой номер телефона-то не знаю!

Нюсе в бок впилось что-то острое и четырёхугольное. К своему стыду, она вытащила из кармана куртки шоколадку, которую Саня ей подарил больше месяца назад.

– Надо же, – раскраснелась девушка.

– Ты куда так разогналась?

– Неважно. Теперь уже никуда. Забыла доложить сестре часть подарка, но теперь не успеваю на вокзал. Ладно уж, потом передам. А ты что сегодня делаешь?

– Но сегодня же Новый год.

– Точно, – улыбнулась Нюся. – С наступающим! По правде говоря, у меня есть для тебя подарок. Но я понимаю, что хочется отметить праздник в кругу близких. Мои вот к сестре уехали, а я не могу. Завтра с утра работаю. Ну, вообще-то я с сестрой не в очень хороших отношениях, мы немного поссорились, так что… Это и не важно, ладно. Долго объяснять.

– Подожди, ты в Новый год одна будешь?

– Да. Меня не тяготит одиночество. Заварю чаю, открою книгу, сяду у окна и буду читать.

Нюся неспешным шагом направилась в сторону дома.

– Если хочешь, то заходи в гости, – обернулась она на Саню Веткина – тот всё ещё стоял на остановке, теребя в руках поводок.

Нюся смущённо отвела взгляд. «Саня ни за что не согласится», – подумала она, столько лет игнорируя попытки соседа понравиться ей. Нюся стеснялась признаться даже себе, что Веткин в целом парень неплохой и вполне подходит на роль её второй половинки. Она по привычке откладывала на потом важные решения, а сейчас решилась на спонтанную импровизацию, да ещё и приглашая Саню к себе домой под предлогом подарка. Он уставился на Нюсю и какое-то время молчал, хлопая округлившимися от удивления глазами. У Нюси от стыда запылали щёки. С сестрой опять поссорилась, получила выговор от родителей за это, поссорилась с родителями, в итоге никуда не поехала. Новогодние праздники она собиралась встретить в одиночестве, которое ей в общем-то нравилось, но не в самый главный праздник в году.

– Что, прямо сейчас?

– Да!

Радостный Веткин посчитал, что отказываться будет неприлично, да и совершенно ни к чему было это делать. Взяв Снежка на руки, он в несколько широких шагов догнал Нюсю.

Саня Веткин всегда казался Нюсе немного странным и смешным. Не имея привычки наряжаться во что-то стильное и модное, Саня, сняв куртку, предстал перед Нюсей в свитере с ромбами и классических брюках – вполне годный дедовский вариант «на выход». Ни костюма с галстуком, ни укладки, как в день концерта – его густые волосы непослушными антеннами торчали в разные стороны.

– Ты не против, если я не буду включать телевизор? Я, по правде говоря, больше книги предпочитаю.

– Не буду против. Книги я тоже больше телевизора люблю. Но если бы у тебя было пианино или в крайнем случае гитара, то я мог бы сыграть.

– О-о, звучит прекрасно, но к сожалению их нет.

Саня почесал затылок, не зная, что и сказать. Он не рассчитывал на спонтанный поход в гости. В любом другом случае точно бы отказался. Но тут Нюся. Ей отказать было никак нельзя.

– Зато я испекла имбирный пирог. Ты будешь? – предложила Нюся. Она не считала себя мастерицей ни в плане выпечки, ни в кулинарии вообще, но нынешний пирог ей точно удался, судя по форме и запаху. На вкус он тоже был ничего: вполне съедобный и в меру сладкий.

– Конечно! – Саня с особым энтузиазмом взялся за кусок, щедро украшенный разноцветной глазурью. На зубах хрустела твёрдая и толстая корочка глазури – Саня и глазом не повёл. – Твой пирог пахнет уютом и добротой.

– Уютом, говоришь?

– Угу. И добротой. А можно мне ещё чаю?

– А знаешь, у меня кое-что есть. Не понимаю, зачем я купила это. Одной мне вообще ничего такого не нужно. Девочки в супермаркете, наверное, подбили, оно продавалось по хорошей акции. Хм, да… Вся жизнь по акции у меня, – смущённо затараторила Нюся, доставая из холодильника бутылку игристого вина. – Будешь?

– Мне бы, конечно, и чая было бы достаточно. Но раз ты настаиваешь, то доставай бокалы, – Саня без лишних уговоров взял бутылку с игристым.

Всегда немного застенчивый Веткин лишний раз боялся пристально посмотреть ей в глаза, но сегодня он был готов размышлять о любви, домашнем уюте и уверять Нюсю в том, что с ним не соскучишься долгими холодными вечерами. Саня всё ещё оставался странным, но где-то глубоко припрятанная смелость рискнула выйти в свет.

– Как ты ловко открываешь бутылки с вином, – поразилась Нюся.

– Ага, к нам гости приехали. Все подумали, что именно я должен открывать шампанское. Пришлось срочно научиться. Помимо шампанского в мои обязанности входил концерт по заявкам. А ещё приходилось развлекать дочь маминой подруги. Она нашего возраста.

– Мама со своей подругой решили устроить твою личную жизнь? Как знакомо.

– Да уж. Как будто я вообще умею обращаться с девушками.

Нюсе стало весело.

– И сколько же у тебя было девушек в этом году? – заговорщически понизила она голос.

– Ноль, – усмехнулся Саня. – И в прошлом году тоже.

– Ну благодаря маминым стараниям ты имеешь все шансы найти себе девушку.

– Я, если честно, её уже нашёл. Только я этой девушке нафиг не нужен. Буду делать то, что у меня лучше всего получается – музыкой заниматься.

Нюсе захотелось сгладить неловкий момент. Подарка Сане она на самом деле не подготовила, но решила, что в канун Нового года с пустыми руками она его не отпустит.

– Держи, решила подарить тебе свою любимую книгу, – сказала Нюся, протягивая подарок.

– «Один день»? Мне тоже эта книга нравится. Герои познакомились на выпускном, провели вместе один день, влюбились друг в друга, но решили остаться друзьями.

– Они встречаются каждый год в одном и том же месте, даже в одно и тоже время, но так и не признаются в чувствах.

– Почти как мы. Зимой у остановки.

– Мы там каждый день встречаемся. О, держи ещё одну! – Нюся протянула Сане небольшую книгу в красивой обложке с горящими оранжевыми тыквами.

– Не знал, что ты любишь фэнтези.

– Я много чего люблю и уверена, что тебе тоже понравится. И это… останься сегодня.

– Но… – у Сани заколотилось сердце, и слова вместе со смелостью, посовещавшись, покинули этот чат. – Но ведь по сюжету так не положено.

– Не волнуйся. Я выгоню тебя завтра. И себя выгоню. На работу.

Саня приуныл и поставил бокал с вином на стол.

– Честно говоря, я бы с радостью остался. Но к нам гости нагрянули.

– Да, ты рассказывал. Понимаю, – поёжилась Нюся.

И что ей только в голову взбрело предложить Веткину остаться с ней до утра? Стыд какой! Это всё шампанское ударило в голову. «Я сказала это вслух?» – подумала Нюся.

– Но я могу позвонить домой и сказать…

– Лучше не надо. Пойдут разговоры. А Новый год – это семейный праздник, поэтому возвращайся лучше домой.

– Но я бы с радостью провёл Новый год с тобой. Если не этот, то следующий. И не только Новый год. Семья – это там, где тебя любят. И ты любишь.

Веткин отложил пирог и придвинулся к Нюсе на неприличное для него близкое расстояние. Голова приятно кружилась от накрывающих чувств. А может быть, это вино толкало Саню в её объятья. Нюся не стала дожидаться, когда Саня её поцелует, и поцеловала его первая.

– Я не знал, что имбирь может быть настолько вкусным, – пробормотал он, обнимая Нюсю.

– Ну что, до завтра?

– До завтра, – ответил Саня, а сам подумал, что если вдруг Нюся захочет его выгнать, то он будет держаться за все косяки, лишь бы не покидать её. – Можно я позвоню тебе?

– Эй, подожди! – Нюся отлипла от Сани, покопалась в ящике стола в поисках маркера, закатала рукав его свитера и написала свой номер телефона у него на руке.

***

После экзамена Саня, выйдя из консерватории и заглядевшись в темнеющее снежное небо, подумал, что спешить домой ему сегодня не нужно. Он пошёл в обратную от автобусной остановки сторону с чётким намерением купить Нюсе новогодний подарок. Несколько дней прошло после их встречи в канун праздников, а Саня так и не решался ей написать и тем более позвонить. Не хотел идти к ней с пустыми руками, а что подарить до сих пор понятия не имел.

Свернув во дворы одной из центральных улиц, он наткнулся на магазинчик сувениров, прятавшийся в цоколе многоэтажки. «Лавка волшебства и всякой всячины», – гласила вывеска.

Колючая метель беспощадно трепала Саню за щёки, поэтому ему не терпелось скрыться от неё за дверями магазина. Саня решил, что здесь он для Нюси точно найдёт что-нибудь милое и занимательное. Внутри хорошо освещённого зала пахло имбирём, и в мозгу у Сани всплыли воспоминания предновогодних посиделок у Нюси: тот же волшебный запах домашнего уюта. Полки и витрины тут пестрели книгами, деревянными пазлами, настольными играми, канцелярией, светильниками, шкатулками, украшениями и даже одеждой. За прилавком находился парень примерно Саниного возраста.

Саня подумал, что для дополнительного антуража и волшебства продавцы в этом магазине тоже должны выглядеть под стать здешней атмосфере: конкретно этот продавец осветлил волосы длиной до плеч в яркий блонд, не забыл про пирсинг на лице. Одет он был в белый с золотистой тесьмой пиджак, рукава которого были закатаны так, что Саня разглядел на руке татуировку.

– Привет! Ищешь что-то конкретное? – спросил продавец, не отрываясь от упаковки товаров для онлайн-доставки.

– Я ищу подарок для девушки.

– А-а-а, что-то особенное нужно, значит.

Саня задумался. Он не так уж много знал о Нюсиных предпочтениях. Знал, что она обожала книги, а вот к украшениям была равнодушна. В детстве они, бывало, играли в настольные игры. Но понравится ли Нюсе такое сейчас?

– Мы недавно открылись. В основном работаем как онлайн-магазин. На следующей неделе завезут волшебные палочки и письма. Ну, если ты в теме, то понимаешь, о чём я.

– Угу, да…

– Так вот если тебе прямо сегодня нужно что-нибудь купить, могу посоветовать тебе шкатулки с сюрпризом.

– Звучит интересно.

– Ещё бы! Я своей девушке такую шкатулку подарил. Но она вообще любит всякие головоломки. Очень ей зашло. Смотри. Я назвал это «Коробка желаний»!

Нырнув под прилавок, продавец достал несколько золочёных кубов, на одних были высечены символы, на других – красивые красные и синие цвета, перекрывавшие позолоту шкатулки. Саня не без интереса покрутил в руках шкатулку, размером та была чуть больше кубика Рубика.

– А как она открывается? – спросил Саня. В подобных конструкциях он был не силён. Шкатулка выглядела бесполезной, но красивой вещью. Её можно было бы поставить на полку и любоваться, пока она не примелькается.

– Слушай, понятия не имею. Если бы я разбирался в головоломках, обязательно бы поделился информацией. И инструкции к этому товару нет. Моя девушка открыла, хоть и не сразу. Это, кажется, что-то вроде Скрэбла – слова из букв собирать надо. О! У нас есть одна такая, но сломанная. Брак, наверное, – продавец сходил в подсобку и принёс фрагменты этой шкатулки: шесть сторон отделились друг от друга, а между ними были зажаты кусочки бумаги и одна мини-ручка. – Тут ничего особенного внутри: бумага и ручка. Поэтому я подумывал внести эту шкатулку в категорию канцтоваров. Короче говоря, моя девушка разгадала головоломку, открыла шкатулку и написала несколько желаний на кусочках. Я втихаря взглянул, купил в магазине то, что она хотела, и хоба – её желания сбылись. Следующие несколько дней и ночей были волшебными. Понимаешь, о чём я?

– Кажется, да.

– Эта настолка, назовём её так, откроет тебе дверь в лучший мир. Хотя бы на пару ночей. Главное, чтоб твоя девушка не пожелала машину или квартиру в Нью-Йорке, ха-ха-ха.

Саня улыбнулся и полез за карточкой, чтобы расплатиться.

– А ещё предупреждаю: листочки покрыты какой-то ароматической пылью. Она может вызывать аллергию.

– А чьего производства эти шкатулки?

– Нашего. Так меня заверил поставщик.

Саня поблагодарил продавца и, сунув Нюсин подарок в карман куртки, отправился домой. На улице стемнело, а усилившаяся метель так и норовила отбросить Саню подальше от остановки. Домой он приехал с головной болью и температурой. Но, как оказалось, жар исходил от шкатулки, купленной в сувенирной лавке. У Сани не было сил задумываться насчёт этой странной находки, поэтому после лёгкого ужина он завалился спать. И Нюсе опять не позвонил.

Глава 6 Всегда рядом

Нюсина смена заканчивалась в десять часов вечера. Возвращаться домой каждый раз приходилось по темноте. Мокрый снег крупными хлопьями приклеивался к лицу. Вот уже три смены в супермаркете Нюся отработала в новом году. С Саней Веткиным она не переписывалась и не общалась. Нюся чувствовала грусть от того, что Саня, так складно болтавший про любовь и домашний уют, не звонил и не писал ей. Наверное, он в этом и не нуждался вовсе, а может просто не понравилось, как Нюся целуется. Вспомнив про поцелуй, Нюся нахмурилась и почувствовала, как запылали её щёки. Она винила себя за то, что поспешила. Не надо было его целовать, и вообще приглашать в гости не следовало. С какой стати, действительно? Ведь они даже не дружили толком. Эта новогодняя ночь оказалась для Нюси непривычной, неправильной, с привкусом неловкости и стыда, а не имбиря с мандаринами. Ссора с близкими тоже не добавляла настроения. «Пригласила ли я Саню только лишь для того, чтобы не встречать праздник одной или он мне действительно нравится? Ещё и ляпнула, чтобы до утра остался. Боже, ну и кринж», – девушка готова была расплакаться. Так ужасно Новый год у неё ещё никогда не начинался.

Нюся прибавила шагу, когда услышала свист, смешки и просьбы не убегать так быстро. Это был её бывший одноклассник Коля. Отбитый на всю голову. В компании таких же отбитых друзей, как и он сам.

– Анька, поди сюда! Да ты не бойся, не обижу.

Нюся спешила домой, не оборачиваясь. С такими, как Коля, она не общалась, потому что в случае чего была бы «самавиновата» и «спровоцировала», оделась как-то не так, слишком вызывающе – в длинный пуховик. В Коле Нюся терпеть не могла буквально всё, включая запах. Ненавистный кисловатый запах пота, замаскированный резким парфюмом. Почувствовав, как её схватили за руку выше локтя, Нюся уже собиралась закричать, но тут из темноты двора со звонким лаем выскочил Снежок и бесстрашно бросился защищать Нюсю. Рыча, он вцепился в ногу Коле.

– Фу, пошла вон, шавка! – взвыл Коля, мотая ногой.

Со стороны двора бежал Саня Веткин, держа в руках поводок.

– Это твоя глупая скотина?! – заорал Коля, избавившись, наконец, от Снежка – тот был готов расправиться с Колиными друзьями и пытался куснуть хотя бы разок каждого.

Коля отличался высоким ростом, выше Сани и мощнее его в несколько раз. Выплюнув сигарету под ноги, он врезал Веткину по носу, не став дослушивать объяснения, что Снежок сорвался с поводка, что пёс совсем не опасен и ничем не болеет. Снежок был всего лишь карманной собачкой, как сказала бы Нюся, но ощущал он себя как настоящий боевой пёс и не подпускал больше компанию Коли к хозяину и Нюсе.

– Пошли отсюда, – буркнул Коля друзьям. Они, развернувшись, направились в противоположную от Нюси сторону. – Я ещё встречу тебя после работы, Анька. Никуда не денешься от меня.

Нюся закатила глаза.

– Снежок очень вовремя сорвался с поводка, – шмыгнул носом Саня.

– Он настоящий друг. Ой, у тебя же кровь! – ахнула Нюся.

– Вроде бы нос на месте. Всё нормально, – ответил Саня, зажимая нос в попытке остановить кровь. – Правда меня начинает мутить от вида крови.

– Идём, я тебе помогу.

– Не хочу перед твоими родителями с расквашенным носом показываться. Я лучше к себе вернусь.

– Мои родители ещё не приехали. Пойдём.

Как только Саня ступил за порог, с радостью отметил про себя, что приятный аромат имбиря до сих пор витал в воздухе. Кровь из носа больше не текла, и сам нос оказался цел. Саня ощущал беспокойство, пока Нюся давала угощение на кухне Снежку, своему храброму спасителю.

– Слушай, в травму точно не надо? – уточнила на всякий случай Нюся, вернувшись в гостиную.

– Я в порядке, спасибо.

Нюся села рядом, не зная, что сказать.

– Извини, что не звонил, – нарушил тишину Саня. – Я правда виноват, должен был позвонить. Или написать. Если честно, я не знал, что тебе сказать, и до сих пор не знаю.

– Да, это неловкое чувство мне знакомо, – поёжилась Нюся.

– Я думал, что мы будем проводить больше времени вместе, но это так трудно озвучить. Давай встречаться, что ли? – спросил Саня, покраснев.

– Давай, – смущённо улыбнулась Нюся. – Э-э, подожди, ты же говорил, что тебе нравится какая-то девушка. А решил со мной встречаться?

– Да. Ты и есть та девушка, в которую я влюблён с детства. А ещё, ты мне сделала новогодний подарок, а я нет. Но я сейчас всё исправлю.

Саня метнулся в коридор за подарком, который он оставил во внутреннем кармане куртки. Несколько дней таскал его с собой в надежде увидеть Нюсю на остановке.

– Вот! – протянул он Нюсе красиво украшенную коробочку. – Недалеко от консерватории открылся сувенирный магазин со всякими интересными штуками. Я знаю, что тебе нравится такое. Волшебные палочки и письма из школы магии они ещё не завезли, но продавец уверил меня, что это лучше.

– Коробка желаний? Специально на обёрточной бумаге написали, чтобы мы уж точно догадались, – хихикнула Нюся, сорвав обёртку. Она с интересом вертела в руках идеально ровный золочёный куб с мелкими непонятными знаками, цифрами и латинскими буквами, которые были начерчены по шести сторонам. – Ого, красивое…

– Только чтобы её открыть, нужно разгадать головоломку. Продавец сказал, что если головоломка будет разгадана, это позволит нам оказаться в другом мире. Лучшем, чем наш, – сказал Саня, но не стал уточнять, что именно имел в виду продавец.

– Хм, ну да, конечно. Всё это напоминает мне старый ужастик, где люди, разгадывая головоломку, призывают демонов. Синобитов, ха-ха. Читал Клайва Баркера?

– Нет. Я даже не подумал о каких-то там демонах.

– Кого бы мы не призвали, я бы заняла у них пару тысяч до зарплаты. Так и не могу ничего найти нормального хотя бы на удалёнку. Буду работать на кассе до лучших времён, которые никогда не наступят.

Кот принялся настойчиво шуршать обёрточной бумагой, пока его хозяйка, максимально сосредоточившись, изучала подарок.

– Напоминает кубик Рубика, но у него квадратики одного цвета, причём со всех сторон. Ещё и символы эти непонятные… Но тут есть буквы и, может быть, удастся из этих букв что-то собрать? – Нюся покрутила в руках головоломку. Головоломка не прокручивалась по принципу кубика Рубика, но квадратики с нужными буквами скользили по поверхности. – У меня из букв слова складываются. Вроде, не так уж и сложно. О, получилось! Ну что ж, ура – демоны за нами не пришли.

– Желать нельзя делать. Здесь не доложили запятых, – прочитал Саня на одной стороне куба. Шкатулка открылась – верней, одна из её сторон просто выпала из конструкции. – Ну вот, а я чек не взял.

– Подожди, всё в порядке, – Нюся заметила, что внутри шкатулки покоились сложенные трубочкой листочки пергамента и не менее волшебная мини-ручка с блёстками, от которой пахло ванилью и любопытством. – Таких интересностей мне ещё не дарили. Спасибо тебе! – Нюся придвинулась к Сане поближе и поцеловала его в щёку.

– Апчхи! – скукожился Саня, когда она развернула один из свитков. На ощупь пергамент был мягкий и тёплый, как будто дышал.

– Будь здоров. Они внутри положили магической пыли, наверное. Чтобы желания точно сбывались. Надеюсь, это не блёстки с ёлочных игрушек, а то потом не отмоемся.

– Смотри, тут есть ещё одна бумажка, а на ней что-то написано, – Саня вытащил из коробочки обычный блокнотный листик, где наспех было нацарапано карандашом: – Краткая инструкция: пишите желание, а чтобы оно сбылось, вам нужно дать что-то взамен. Например, можете написать, что хорошего у вас случилось сегодня. Одно желание – одна положительная эмоция. Загадывая желания, вы автоматически соглашаетесь с договором вступления в Круг жизни. Если у вас нет вопросов и претензий к условиям (условия на обратной стороне очень и о-о-очень мелким шрифтом), то ужасного вам Рождества и кошмарного Нового года!

Саня перевернул листочек.

– Тут нужна лупа, – изрёк он, прищурившись, чтобы хоть что-то разобрать.

– Потом почитаем! Блинчик, ты чего шипишь?

Нюсиного кота и Снежка не впечатлила ни сама коробочка, ни вонючая пыль, осыпавшаяся с пергамента. Питомцы дружно рванули на кухню. Кот, убегая, громко рычал, а Снежок не терял попыток привлечь внимание хозяина: жалобно поскуливал, выглядывая из дверного проёма. От топота маленьких ножек волшебная пыль из шкатулки поднялась в воздух, и Саня ещё пару раз чихнул.

– Ох, прости…

– Ты чихаешь прямо как мой кот.

– Ха-ха-ха, ну Нюся!

– Но это мило. Когда чихает, к примеру, мой папа, то кажется, что соседние подъезды обрушатся. Ладно, давай попробуем что-нибудь написать, – Нюся достала кусок пергамента для Сани. – Чего бы загадать…

– Я вот знаю. Хочу, чтобы мы виделись чаще.

– Это вполне выполнимое желание, – задумалась Нюся. – А я бы чего-то глобального хотела, типа чтобы всё хорошее случалось с нами прямо сейчас, а не когда-то потом. Я в супермаркете работаю и пытаюсь отложить денег, чтобы летом после сессии поехать в путешествие. Не то, чтобы я любила путешествия, просто не отрицаю их как опыт. В общем, ничего толком не получается у меня с планами, потому что зарплата частично уходит на оплату учёбы. И я отодвигаю планы на следующий год. Думаю, что когда-нибудь потом я точно накоплю. Когда-нибудь никогда.

– А я считаю, что ты обязательно осуществишь задуманное.

– Надеюсь, ты прав. Ну а ты? Чего бы ты хотел?

– Интересный вопрос. Когда ты согласилась со мной встречаться, я подумал – чего ещё желать?

– Что тебе в голову придёт.

– Хорошо, тогда было бы здорово побыть героем фэнтези-книги и побороться со своими страхами, – почесал затылок Саня. – Лишь бы это было не тёмное фэнтези.

– Ха-ха, ну да, это точно. А ты прочитал ту книгу, которую я тебе подарила? Где тыквы, горящие на обложке. Вайбы Хэллоуина, о-о-о…

– Ага, там здоровский антураж и интересные герои. Это как читать про приключения в мире магии, но лучше.

– Да, мне тоже зашла эта книга, – улыбнулась Нюся. – Ладно, давай вернёмся к желаниям. Пиши!

– Там сказано, надо что-то взамен предложить. Если подумать, что хорошего произошло в последнее время… Э-э, все живы и здоровы, вот!

– Отлично же!

– Ну ладно, если выбирать что-то из глобального, но хоть на чуточку реального, то я бы хотел стать знаменитым на весь мир пианистом. Из хороших воспоминаний – готов к сессии на все сто процентов!

– Во-о-от, пиши! А я хоть раз мечтала бы побывать в Париже. Из положительных моментов… У меня завтра выходной! – весело сказала Нюся, делая пометки на пергаменте. – Действительно интересная штука эта коробка желаний. Лучше любой настолки.

– У меня есть желание избавиться от страха крови. Сказать по правде, я сегодня держался из последних сил, чтобы перед тобой в обморок не грохнуться. Не переношу всё, что связано с больницами и очень боюсь крови, – поморщился Саня, всё ещё чувствуя во рту её привкус. На руке остались следы после того, как он вытер окровавленный нос. Вида крови он не переносил до темноты в глазах. Даже из-за обычных анализов Саню могла накрыть волна паники. За свои обмороки перед процедурным кабинетом ему бывало стыдно.

– Ты забыл поделиться хорошим воспоминанием.

– Ага, точно. Нашёл нового друга. Снежок, иди сюда! – позвал питомца Саня, но пёс, продолжая жалобно поскуливать, только робко выглядывал из коридора.

– Подожди, я не поняла. Мы уже писали на этих бумажках. А они снова пустые. Исчезающие чернила? – спросила Нюся. Она стащила с журнального столика блокнот, чтобы проверить свои догадки. – А так почему-то ручки не пишут.

– Всё правильно, это же волшебные ручки и пишут они только на волшебной бумаге, – улыбнулся Саня, придвигаясь к Нюсе поближе. Она ждала от него поцелуя, но Саня лишь пугливо посматривал на неё и не решался.

– Коробка желаний – это очень нужный и классный подарок. Кстати, я как-то повелась и чуть не купила марафон желаний.

– Как знакомо. У нас бабушка купила, теперь мама за этот марафон кредит выплачивает, – вымученно улыбнулся Саня.

– Вот как!

– Ну, что теперь поделаешь… Зато мы с тобой придумали свой марафон желаний.

– Вот теперь-то нас обязательно настигнет успешный успех, – захихикала Нюся и достала из коробки ещё одну трубочку пергамента. На этот раз они с Саней по очереди написали одно и тоже предложение: «Быть всегда вместе».

Глава 7 Желать нельзя делать

Желание быть всегда вместе исполнялось с поразительной скоростью. Теперь, пересекаясь на остановке, Нюся и Саня не просто здоровались и спешили по своим делам, а ходили в кафе, кино и на выставки, вместе выгуливали Снежка. И целовались, целовались, целовались… Саня каждый раз провожал Нюсю домой после рабочих смен, хоть и супермаркет, в котором она работала, находился у дома. В свои выходные Нюся ездила к Сане, встречая его после учёбы. В районе консерватории они нашли уютное кафе, где любили согреваться холодными зимними вечерами.

Про коробку желаний Нюся на время забыла. Ей казалось, что загаданные желания уже сбылись. Возможно, Париж ещё маячил в мечтах, но в ближайших планах не значился.

– Тебе не кажется, что нам не хватает личного пространства? – спросил Саня, когда они возвращались домой после кино.

– Я задумывалась о том, что классно приходить в свою квартиру, где тишина и никто не будет тебе говорить, что делать. К примеру, помыть посуду после работы и сделать это надо прямо сейчас. Подождут мои книги и прочие глупости. А в реальности у меня была бы ипотека лет на сто и куча дополнительной работы, чтобы эту ипотеку платить.

– Это да. Но послушай, а что если нам съехаться?

– Предлагаешь снять квартиру в столице? Ну ты и сказочник, Саня.

– Кое-кто из моих однокурсников говорит, что даже в хостеле жить недорого. У меня есть стипендия и подработка. А ещё мы с друзьями играли в переходе метро: я же не только на фортепиано играю. Забавный получился опыт. Мы даже неплохо заработали.

– Играть в переходе метро – это серьёзная подработка.

– Ладно, я что-нибудь ещё придумаю. Но а вообще, как тебе идея?

– Идея отличная. Но с нынешними ценами и нашими доходами мы себе сможем позволить разве что коробку из-под холодильника, которую ласково будет трепать ветерок где-нибудь на окраине Москвы.

– Можно выиграть в лотерею.

– Это запасной план запасного плана.

Саня с Нюсей не спорил, признавал её правоту. Но как же ему было грустно и невыносимо прощаться вечерами и топать по морозу к себе домой! Не важно, что жил он в соседнем подъезде. Саня с чувством неловкости каждый раз приходил в гости к Нюсе, хотя её родители не возражали. К себе домой он Нюсю приглашал редко, потому что мама то и дело заглядывала в его комнату, предлагая то чаю, то просто собраться на кухне, чтобы хорошенько поужинать.

Вариант с посиделками в гостях случался, когда стипендия у Сани заканчивалась, а на улице гулять было слишком холодно, и Саня либо приглашал Нюсю к себе, либо приходил в гости к ней, потому что всячески отказывался от идеи, чтобы за кафе и кино платила Нюся. Вскоре и этот вариант перестал быть удобным.

– Я же забыла тебе сказать. Ко мне тут сестра временно переехала с племянниками. У нас так шумно дома, что я схожу с ума. Посидим, пока они с прогулки не пришли, а потом срочно на улицу. Захватишь Снежка и погуляем с ним.

– Сегодня снегопад, долго не погуляем, – заранее расстроился Саня. – Могли бы у меня посидеть, но родители ремонт затеяли.

– Вот сейчас мне идея со съёмным жильём кажется всё более привлекательной. Помечтаем.

– Ага… Ладно, ещё раз повторим припев.

Саня вызвался научить Нюсю играть на гитаре, плюсом для себя он видел возможность лишний раз обнять её, показывая правильное положение рук или аккорды. Сестра с детьми вернулась домой как раз в то время, когда мама пригласила Нюсю и Саню попить чаю с пирогом. Вернувшись в комнату, Саня обнаружил, что шкодливые малыши разрисовали гитару фломастерами.

– Эй, кто вам разрешал без спроса трогать чужие вещи?! – заорала Нюся на малышню, которые в это время в гостиной за хвост таскали её любимого кота. – Отпустите Блинчика сейчас же!

Кот и сам себя в обиду не давал. Громко заурчав, он вырвался из маленьких цепких рук.

– Прости, Сань. Давай я попробую отмыть твою гитару. Правда я боюсь испортить её ещё сильнее.

– Да ничего страшного. Теперь у меня есть автографы от твоих племянников, – улыбнулся он, забирая гитару. – Ходить преподавателем на дом, где есть маленькие дети – не всегда хорошая идея. Я так раньше делал. Вернее и сейчас так делаю, ничему меня жизнь не учит, ха-ха.

– У тебя есть и такой опыт?

– Ну да, я даю частные уроки игры на фортепиано и гитаре, и прихожу к ученикам домой. Не так давно я занимался с погодками, мальчиком и девочкой. Однажды я не застал их дома, и их родители меня даже не предупредили. Типа они забыли, отвезли детей в бабушке и все дела.

– Фу так делать.

– От форс-мажоров никуда не денешься, только вот я не сразу начал отличать форс-мажоры от необязательности и не смог донести до мамы этих детей то, что своим временем они могут распоряжаться, а вот моим – нет, – вздохнул Саня, убирая гитару в кофр. – Мне до сих пор неловко ставить условия, ведь я всего лишь студент.

– Но они же взрослые люди! И должны были тебя предупредить. Это свинство и невоспитанность!

– В общем в тот день я как дурак в непогожий снежный день прошёлся с гитарой туда и обратно в общей сложности полчаса, не считая метро. Больше я к этой семье не ходил. Хорошо, что ты живёшь в соседнем подъезде. Что ж, спасибо за прекрасный вечер, я домой пойду.

– Да, увидимся завтра, – пообещала Нюся, чмокнув Саню в щёку. Обнимать на прощание не стала, потому что малышня во все глаза наблюдала за ней и Саней.

***

Остро ощущая нехватку личного пространства, Саня решил пуститься в сомнительные авантюры. На помощь пришёл друг и бывший однокурсник, Артём. Сменив учебное заведение, а вместе с ним и профиль деятельности на эстрадный, Артём поддерживал связь с Саней как в соцсетях, так и лично. Правда теперь, после отчисления Артёма из консерватории, виделись они редко. Артём всегда любил приодеться. Если не хватало денег на брендовые вещи, он умудрялся даже из дешёвого ширпотреба сделать удачный образ. Сейчас у него деньги имелись не только на дорогую одежду, но и на вкусный парфюм и салоны красоты. Саня знал о предприимчивости своего друга, который, будучи студентом, уже умел зарабатывать деньги.

Взглянув на меню кафе, в которое его пригласил Артём, Саня подумал, что чашки чая на обед будет достаточно. При включённом режиме тотальной экономии даже обычный бизнес-ланч шёл по цене лобстеров, которые за такие немаленькие деньги имели горьковатый привкус страха. Страха, что тебе не хватит денег за этих лобстеров заплатить. А если и хватит, то на что дальше жить?

– Слушай, много дел, но я вчера прочитал твоё сообщение. Работу ищешь?

– Да. Ты как-то говорил, что можешь помочь.

– Могу, не в переходах же тебе всё время играть, – усмехнулся Артём, заказывая себе полноценный обед. – Чай? Ты же в столовку не ходил?

– Угу, – кивнул Саня.

– Закажи себе нормальной еды.

– Да ну, я не голоден, – сказал Саня, вцепившись в чашку.

– Ага, конечно. Заказывай, а я заплачу, – усмехнулся Артём. – Не так уж часто видимся теперь. Зачем тебе работа срочно понадобилась? Девушку себе нашёл?

– Да. Вообще-то я и так периодически подрабатывал, но сейчас нужна именно работа на постоянной основе.

– Если бы ты пораньше обратился, пока шли новогодние корпоративы… Сейчас пока затишье, плюс я ищу музыкантов в группу.

– Если что я могу на синтезаторе или гитаре играть. В крайнем случае на ударных. Да ты в курсе.

– Конечно, буду иметь в виду. Слушай, есть ещё вариант. Хотя, зная тебя, ты не согласишься.

– Что за вариант?

– Это не совсем работа, скажем так.

– Я сейчас любые варианты рассматриваю.

– Раз так… У тебя есть поклонницы?

– Поклонницы? – нахмурился Саня.

– Женщины, которые дарят тебе цветы после выступлений и говорят, какой ты талантливый и вообще самый лучший. Я не про знакомых девчонок или однокурсниц говорю.

– А-а-а, нет таких, – сказал Саня, задумавшись. – Хотя вру, есть. Она возраста моей мамы примерно. Никогда не пропускает мои выступления. Цветов мне не дарит, после концертов подходит редко, да и вообще она занятая женщина. Знакомая одной моей преподавательницы.

– Вот твой шанс на лучшую жизнь.

– Не совсем тебя понимаю.

– Думаешь, я забрал документы и решил поступать на эстрадное из-за собственных хотелок? Не-а.

– Ты мне ничего не рассказывал.

– О таком лучше помалкивать. В общем, жена одного моего препода положила на меня глаз. Она женщина самодостаточная и всего в жизни добивается сама, работает директором в крупной компании. А вообще дело даже не в деньгах: она такая красавица, что я не мог устоять. О нашей интрижке узнал муж, мне пришлось забрать документы.

– Вот как.

– Да… шикарная женщина. Екатерина Сергеевна. Но нам пришлось расстаться. К тому же на тот момент мне нужна была только новая скрипка и всё. Понимаешь?

– Вроде того, – Саня неуверенно кивнул. Становиться альфонсом он точно не хотел, даже не мог представить себе подобного расклада, не сгорев при этом от стыда.

– Действуй! В порядок себя приведи, а то в таком виде ты только под водочку хорошо пойдёшь и больше никак. Давай! – призвал его друг и, поспешно попрощавшись и расплатившись по счёту, помчался по делам.

Такого совета Саня не ожидал и какое-то время просто сидел, уставившись в одну точку. Прикончив обед, он побрёл на учёбу, рискуя опоздать. Шёл, низко опустив голову и задевая столбы. Ну ничего себе, каков Артём оказался! Лучший друг. А Саня его, выходит, совсем не знал.

– Уй!

Сумка Сани с внутренней стороны нагрелась так, как будто он положил туда только что разогретую в микроволновке мини-пиццу. Нюся такое очень любила. Но Саня помнил, что пиццы у него при себе не было. Он нащупал в сумке знакомый свиток. Как из подаренной Нюсе коробки желаний. Развернув лист пергамента, Саня прочитал:

– Желать нельзя делать. Задание: поставь правильно запятую. Подсказка: действуй! Ой, это же Нюся, наверное, положила, – обрадовался Саня и, достав ручку, поставил запятую перед «делать».

Настроение у Сани заметно улучшилось, и он прибавил шагу, чтобы не опоздать на занятия. Сигналившую вслед машину он услышал не сразу. А точнее подумал, что уж ему сигналить никто бы не стал.

– Александр, вы торопитесь? Садитесь, подвезу.

Саня вздрогнул, когда заметил ту самую женщину, которая никогда не пропускала его выступления, за рулём внедорожника. Это она ему сигналила. Обманывать Саня не умел, он и правда опаздывал.

– Я на занятия спешу. Ничего страшного, я дойду пешком, – Саня сомневался, стоит ли отказывать, когда так вовремя предлагают помощь.

– Садитесь, я ведь вижу, что вы замёрзли.

Озираясь по сторонам, будто бы он совершает ужасное преступление, Веткин забрался в машину.

Глава 8 Сладенький пирожочек

Саня быстро согрелся и размяк на переднем сидении автомобиля. После обеда его обычно клонило в сон. Доехали до здания консерватории они быстро, без пробок, и Саня даже не опаздывал на занятие. Он понимал, что погружается в сон, но не мог противостоять этому приятному ощущению. Сане снилось, что он котик, который лежит на коленях у хозяйки, а она его гладит. Руки у неё пахли парфюмом, больше похожим на мужской: терпкий, древесный с нотками мускуса.

Сквозь отголоски сна Саня понимал, что прикинуться котиком не выйдет, лапок у него нет, а милота, если ты не котик, понятие очень спорное. Надо спешить на учёбу. Он разлепил глаза и увидел прямо напротив лицо Жанны – той женщины, которая часто посещала его выступления. Жанна гладила его по голове. Густые и растрёпанные волосы Сани на ощупь были мягкими и успокаивающе приятными.

– Мы приехали пять минут назад, но ты так мило сопел, – умилительно произнесла Жанна, отбросив все формальности и убирая руку от раскрасневшегося Саниного лица. – Мой муж бы уже храпел на весь дом. Бывший муж.

– Простите, я… н-не должен был… – Саня так сильно сжал сумку в руках, что молния впилась в пальцы, оставляя заметные красноватые следы.

– Ну что ты, осторожнее! Эти руки надо беречь, – проворковала Жанна, ослабляя Санину хватку. Она взяла его руки в свои и спросила: – Что ты делаешь вечерами?

– Я учусь допоздна, – ответил Саня, пытаясь вырваться, но Жанна крепко держала его за руки. – Хотя, честно говоря, ищу работу.

– Правда? О, слушай, мои друзья занимаются ресторанным бизнесом. Если у тебя будет свободное время хотя бы по выходным, я могу попросить взять тебя на работу в качестве музыканта. Центр столицы, живая музыка… Неплохая подработка для студента.

– Это было бы очень кстати.

– Тогда договорились. Я сегодня заеду за тобой после занятий.

– Сегодня? Но…

– Считай, у тебя будет небольшое собеседование. Подумай, что сыграешь. Во сколько ты заканчиваешь учёбу?

– К четырём часам я освобожусь.

– Вот и славно. Увидимся в четыре часа.

Саня поблагодарил Жанну за помощь и, обнимая сумку, выбрался из машины, следуя к зданию консерватории. К собеседованию в шикарном ресторане Москвы он морально не был готов. Вспомнив, как поставил на рубашку жирное пятно во время обеденного перерыва в кафе, Саня вымученно улыбнулся. Да он просто дресс-код не пройдёт.

Весь остаток учебного дня Саня провёл в напряжении. Жанна не оставила свой номер телефона, так что позвонить и отказаться от предложения Саня не мог. После занятий он бегом помчался к ближайшей станции метро, но настойчиво сигналившая вслед машина не отставала от него.

– Мы ведь договорились, – недовольно поджала губы Жанна, открывая ему дверцу.

– Да, простите, пожалуйста. Я, наверное, не смогу. Боюсь, что у меня не получится, – мялся Саня.

– Садись в машину!

С тяжёлым вздохом Саня послушно забрался на переднее сидение. Машина долго ехала по пробкам центральных улиц, пока, наконец, не повернула на Новый Арбат. Жанна остановилась совсем не у ресторана, а у магазина одежды. Саня подозревал, что ему было бы дешевле в космос улететь, чем купить что-то в дорогущем бутике.

– Чего сидишь? Выходи. Тебе надо приодеться.

– Но мы так не договаривались, я…

– Не расстраивай меня, мой сладкий пирожочек. И не позорь. С уважаемыми людьми едешь знакомиться. Обновим тебе гардероб.

– Но я не могу себе позволить поход по дорогим магазинам, – покраснел Саня.

– Ну-ну, отдашь с первого гонорара, – ласково потрепала его по щеке Жанна.

«В порядок себя приведи, а то в таком виде ты только под водочку хорошо пойдёшь и больше никак. Давай!» – вспомнились Сане слова друга, когда он примерял очередной костюм. Саня с надеждой и мольбой во взгляде каждый раз оборачивался на Жанну, но ей доставлял удовольствие вид этих смущённых и растерянных глаз. В конце концов, она устала наблюдать за его мучениями. Помогать справляться с пуговицами на рубашке и галстуками тоже надоело. Костюм на сегодняшний вечер в ресторане она выбрала сама. Саня вообще не был уверен в том, что он имеет право голоса. Знали бы только родители, чем он занимается. А Нюся? Как Нюсе в глаза теперь смотреть?

– Отлично, теперь осталось заехать в салон, – сказала довольная собой Жанна, поправляя Сане отвороты пиджака.

– В салон? – для Сани это была ещё одна ступенька унижения.

– Мужчине следует выглядеть красиво и ухожено, иначе зачем он тогда нужен. Волос в ушах и носу я не наблюдаю, но всё же нет предела совершенству. У тебя есть девушка?

Саня молча кивнул.

– Тогда тебя обязательно нужно привести в наилучший вид. И меня тоже.

– Вы и так прекрасны.

– Боже, ты такой милый котик! Но мне нужно новое платье для приёма. Будешь мне помогать с выбором.

Ощутив невидимый поводок на своей шее, Саня ходил за Жанной по магазинам. Пороги некоторых бутиков он перешагивал особенно осторожно, как будто бы турникеты могли считывать информацию, что у Сани вместо золотых и платиновых карт в кармане был только проездной и мелочь для покупки продуктов по акции в дешёвом супермаркете. Сначала Жанна прошлась по так называемому эконом-сегменту, где цена за вещь не превышала сотню тысяч рублей. У Сани глаза стали такими же круглыми, как стёкла его очков, когда в очередном бутике Жанне приглянулось платье насыщенного тёмно-красного цвета, стоимостью в четыреста тридцать пять тысяч рублей. Саня испытал невыносимый стыд за себя: Жанна могла купить любое платье, которое только хотела, не обращая внимание на ценник, а он даже квартиру или комнату в коммуналке не мог снять.

– Ну, как тебе?

– К-красиво.

У платья был такой глубокий и откровенный вырез, что Саня забыл, как дышать и краснел от смущения, однако взгляд отвести не мог. Жанна отличалась высоким ростом, а от её роскошных форм в обтягивающем длинном платье со шлейфом в мозгах стоял туман. На минуточку Сане показалось, что ему снился сон, ведь не могла же такая шикарная женщина увидеть в нём мужчину-игрушку – молодого любовника, которому она готова была оплачивать все прихоти. Саня на эту роль не годился вообще, потому что не обладал выдающимися внешними данными, чтобы соответствовать такой женщине. В постели, скорей всего, Саня тоже был не ахти – этого он ещё не проверял, но думал, что недалёк от истины.

– Значит, решено! Беру это платье, – широко улыбнулась Жанна, проследив Санин взгляд.

Может дело было в пластических операциях и косметологии, может Жанна выиграла в генетическую лотерею, но в свои сорок девять она выглядела не старше тридцати пяти.

– Надо бы завершить твой образ. Осталось самое важное, – улыбнулась Жанна и опять ласково потрепала Саню по голове. – Какие же у тебя шикарные густые волосы.

В салоне красоты было решено осветлить Сане волосы, немного подкрасить глаза, выровнять тон кожи и сделать маникюр. Саня прикинул, что в таком виде не стоит показываться на глаза бывшим Нюсиным одноклассникам, дабы не ходить потом с фингалами и расквашенным носом.

– Для артиста очень важен внешний вид. А эти руки достойны только самого лучшего, – промурлыкала ему на ухо Жанна, поправляя уложенные осветлённые волосы. Волосы блестели, от них вкусно пахло, дорогой костюм тоже должен был придать статусности, но Саня всё равно ощущал себя обыкновенным студентом, который не вылезал из дедовских свитеров и питался в столовке.

– Спасибо. На костюме остался ценник, так что его можно вернуть, и я буду вам должен чуть меньше. Я буду осторожен, честное слово.

– Вернуть? Я тут старалась, выбирала, а ты вернуть хочешь? – нарочито обиженно произнесла Жанна. Взяв ножницы из рук стилиста, она уверенным движением избавилась от ценника, отрезав тем самым пути Сани к отступлению.

Работницы салона с дежурными улыбками молча наблюдали за неловким молодым человеком и его роскошной спутницей. У Сани до последнего не получалось расслабиться: он никак не мог понять, означают ли эти оценивающие взгляды насмешку над ним или одобрение выбора Жанны. Всё прояснилось, стоило только Жанне отойти ради того, чтобы ответить на важный телефонный звонок. Визажистка не постеснялась озвучить вслух свои мысли.

– Она же не твоя мама? – прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.

– Нет, – Саня пытался выглядеть невозмутимым, но сотрудницы салона заметили его нервозность и ехидно переглядывались между собой.

Девушки начали обсуждать Саню, как будто его тут не было.

– Вот как бывает: пытаешься найти себе папика, а по итогу приходится на работе торчать с утра и до вечера. Где справедливость?

– Ты что, это мальчики у нас немеркантильные пошли, а нам надо снизить планочку.

– Как у нас говорится, ниже только шахты Мордора.

– Ха-ха-ха, а вот это точно!

 Саня молча смотрел на себя в зеркало. Сотрудницы салона красоты стояли позади него и не стеснялись в выражениях, что было странно по мнению Сани, ведь в таких дорогих заведениях с клиентов было принято пылинки сдувать.

– Послушайте, почему бы вам не… – терпению Сани пришёл конец, но высказать претензию он не смог – увидел в зеркальном отражении, что у девушек начали расти клыки, а глаза почернели. Саня зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что с девушками было всё в порядке. Но разговаривать с Саней они больше не хотели.

***

В ресторане был заказан столик на двоих. Саня нисколько бы не удивился, если бы Жанна наврала ему насчёт работы. Но работу ему действительно предложили – по факту это был его первый рабочий день. Сев за рояль, Саня сначала сыграл несколько отрывков из классики. Далее ему предложили перейти на современный формат. Саня послушно отработал концерт по заявкам, с абсолютным слухом это было несложно. Договоров с ним никаких не подписывали, а просто заплатили наличными.

Апогеем вечера стал ужин в компании своей покровительницы.

– Я безмерно вам благодарен, Жанна. Вот, возьмите, – сказал Саня, положив на стол заработанный гонорар.

– Это твоё, – усмехнулась Жанна, отодвигая купюры обратно к Сане.

– Я вам должен за костюм, за салон, за это вот всё. Понимаю, что тут не хватает, но я отработаю.

– Ты отработаешь, – утвердительно закивала Жанна.

За ужин тоже платила Жанна, после чего отвезла Саню к ближайшей станции метро.

– А ты далеко живешь? – спросила она, припарковавшись у тротуара.

– Да, не близко.

– Ох уж этот недоверчивый взгляд, – рассмеялась Жанна. – Ты подумал, что тебе придётся сегодняшний вечер отрабатывать в постели?

Саня густо покраснел и отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, что думать на самом деле. Но, наверное, да…

– Не надо грязи и страхов, мой сладкий пирожочек. На такие гнусности способны только мужики. Но на всякий случай возьми мою визитку. И не забывай, что по субботам и воскресеньям ты играешь в ресторане. Талантливым людям надо помогать. Я люблю помогать. В детстве котят и щенков на улице подбирала. Так что, с моей стороны это была просто помощь, а за неё денег не берут.

– Спасибо вам огромное, – с теплотой в голосе произнёс Саня, вертя в руках кусок ламинированного картона и чувствуя себя тем самым котёнком или щенком, которого подобрали с улицы.

– Продолжай развиваться, я уверена, что ты станешь отличным пианистом.

Жанна не изъявила желания подвозить его до дома, но Саня вполне был рад добраться на метро. На заработанные деньги он мог бы шикануть и вызвать такси бизнес-класса, и ещё бы осталось на подарок Нюсе или поход с ней в кафе. Домой Саня вернулся к десяти часам, но родители не придали значения тому, что он припозднился. Думали, что свидание с Нюсей затянулось.

– Какой ты красивый сегодня, – восхитилась мама, когда Саня снял куртку. – Как у Нюси дела?

– Х-хорошо.

– Ужин знаешь где. Сам разогрей, ладно?

– Угу…

– Посуду только за собой помой. А Снежка мы уже выгуляли.

Саня кивнул и прошмыгнул на кухню, закрыв дверь. Ужинать он не собирался. Сегодня он уже поужинал креветками в сливочном соусе, а вот гречка с котлетой вполне могли бы дожить и до завтрака. Саня просмотрел ленту новостей на телефоне, увидел сообщения от Нюси. Ему было стыдно смотреть ей в глаза даже на аватарке в соцсети.

– Гав! Гав!

– О, привет, дружище! – Саня опустился на одно колено и потрепал Снежка по лохматой голове. Пёс тихонько зарычал, учуяв запах дорогого парфюма и укладочных средств. – Ты ведь не одобряешь моей затеи, верно? Это только ради работы. Ради Нюси, чего уж там. Если получится снять квартиру, то мы с Нюсей тебя к себе заберём.

Снежка ответ вполне устроил. Он потёрся лисьей мордочкой о Санину руку и выжидающе сел возле своей миски.

– Держи, а я спать, – зевнул Саня, насыпав питомцу корма.

Устало поплёвшись в свою комнату, Саня, попутно выключил свет на кухне и коридоре. В новеньком костюме рухнул на кровать. Фонарь с улицы упрямо светил ему в лицо, но лень было двинуть ногой, не то чтобы шторы закрыть. Спать Сане совсем не хотелось, поэтому он принялся гонять в голове мысли о событиях прошедшего дня. Предаваясь размышлениям, Саня бросил взгляд на окно, сквозь которое светил надоедливый фонарь. За занавеской виднелась фигура. Саня зажмурился, открыл глаза, но фигура была на месте. Тот, кто прятался за занавеской, не был человеком. Саню до ужаса впечатлил высокий и тощий силуэт, который не мог выпрямиться в полный рост и макушкой упирался в потолок, чуть склонив голову на бок. Сама голова казалась огромной то ли из-за спутанные волос, собранных в несколько колтунов, то ли из-за рогов, с которых свисали нерасчёсанные лохмы.

– Ты кто?! – выпалил Саня и, забыв про усталость, вскочил с кровати и побежал к двери.

– Я посетитель, – ответил некто низким женским голосом.

– П-посетитель? – запинаясь, повторил Саня. Он дёргал дверь ручки, но та не поддавалась.

– Зло, которое пожирает. Ты разбудил меня.

– Что тебе нужно?

– Мне нужен ты. Но я не смогу до тебя добраться, пока ты мне не откроешь дверь.

Тень за занавеской протянула руку и тут же сквозь пол улетела куда-то вниз. Как и Санино сердце от страха. Он решил, что от насыщенного событиями дня начались галлюцинации.

– Ох… Так и удар хватить может. Т-точно от усталости. Пойду приму снотворное, – бормотал сам себе Саня, дверь комнаты без усилий открылась.

– Гав! Гав!

– Тихо, все спят.

Снежок радостно запрыгнул на кровать Сани в ожидании хозяина.

– Здесь ведь точно никого не было, кроме меня? Ты бы наверняка не прибежал ко мне, будь здесь кто-то… посторонний.

– Гав!

Глава 9 Игрушечный мальчик

Нюся возвращалась из магазина, нагружённая пакетами. Мама была ярой противницей доставок, предпочитая выбирать овощи для салатов и готовки вручную, ведь так точно удастся найти самое лучшее. Сегодня мама задерживалась на работе и обязанность выборки овощей и молочных продуктов легла на плечи Нюси. Папа работал сутки через двое, но по магазинам он из принципа ходил редко, считая это женской обязанностью, также, как и уборку с готовкой. Нюсю подобный подход к семейной жизни бесил. Она надеялась, что Саня не такой. И тут она увидела своего Саню – красивого, с укладкой в костюме, поверх которого было накинуто пальто, а не куртка из магазина низких цен. Саня вышел из машины, за рулём которой сидела шикарная ухоженная женщина. Вот это поворот!

Заметив Нюсю, Саня направился к ней. Он вёл себя так, как будто ничего не произошло.

– Привет! Давай помогу тебе донести пакеты.

– Сань, это кто?

– А, это Жанна.

– Я вижу, что не Снежок. Кто она?

– Как бы тебе сказать. Жанна – моя поклонница, она помогла мне устроиться на работу. Я теперь играю в одном из дорогих ресторанов столицы.

Нюся недоверчиво прищурилась.

– Она помогла тебе устроиться на работу, возит тебя на своей машине. Да и одежду явно не ты покупал.

– Послушай, ну да… Иногда мне приходится сопровождать Жанну на мероприятиях, поэтому мне приходится с ней по салонам ездить. Деньги за одежду и прочее я договорился ей отдать с гонораров.

– Прочее?! Пока, Саня! Хватит морочить мне голову, я не идиотка!

– Нюся, но я не сплю с ней!

– Ага, и вещи она тебе покупает, и на машине до дома подбрасывает только лишь по доброте душевной. А совсем скоро ты, видимо, накопишь на квартиру. Хороший план.

– Ну, по правде говоря, я так и хотел сделать. Заработать денег в ресторане, чтобы снять для нас квартиру.

– Прости, но это слишком мерзко звучит. Тебе лучше идти домой, а то укладка испортится от снега, – сказала Нюся и захлопнула подъездную дверь прямо перед Саниным носом.

В отвратительном подавленном настроении Саня побрёл в сторону своего подъезда. Не успел зайти внутрь, как телефон завибрировал. Звонил Артём.

– Сань, привет! Ты сегодня сильно занят?

– Я вечером играю в ресторане. Сейчас свободен.

– О-о, ты работу уже нашёл? Класс! Слушай, я в клубе подрабатываю, у нас тут фортепиано надо настроить. Я знаю, что ты умеешь. Если сегодня сможешь заехать, то отлично. Тебе заплатят, разумеется.

– Вообще настройка может затянуться. Ну хорошо. Давай сейчас ключ захвачу и заеду. Настраивать нужно пианино или рояль? Просто у меня для рояля нет инструментов.

– Пианино. Советское ещё.

– Адрес какой?

– Сейчас пришлю тебе сообщение. Спасибо, друг!

Ещё одна внезапная подработка должна была, по мнению, Сани отвлечь его от грустных мыслей и тоски по Нюсе. Но не вышло. Прокручивая колки настроечным ключом, Саня одновременно прокручивал свой последний разговор с Нюсей. Надо же, Нюся приревновала его к другой женщине!

– Кажется я нашёл расстроенную струну, – больше сам с собой говорил Саня, занявшись поиском нужного колка. – Через полчаса строй проверю и тогда, думаю, всё.

– Садись за столик, я коктейлей заказал.

– Безалкогольных, надеюсь? Мне ещё сегодня работать.

– Так я как бы тоже на работе, поэтому безалкогольные. Ты изменился в лучшую сторону. Последовал моему совету? – понимающе прищурился Артём.

– Да, и уже поплатился за это. Моя девушка увидела, как я выхожу из машины Жанны, той самой поклонницы. А я в новом костюме, да ещё и после салона красоты.

– Я заметил. И что, твоей девушке не понравилось преображение?

– Мне показалось, она решила, что я сплю с Жанной за деньги.

– А ты не спишь? У вас что, договорённости без секса?

– Да…

Саня ответил с такой неуверенностью, что Артём не смог сдержать улыбку – понимающую и одобряющую.

– Подожди, какая ещё договорённость?

– Вся прелесть сахарных мамочек в том, что они не воспринимают тебя как эскорт, в этих отношениях присутствует эмоциональная сторона. Не думай, что занимаешься проституцией. Такие отношения могут быть очень долгосрочными, а главное со всех сторон выгодными тебе. Отношения, увы, могут закончиться, если такая женщина решит, что ты для неё постарел или перестал соответствовать её вкусам. Так бывает. Я уже давненько на одном сайте сижу для поиска таких вот мамочек. Учёба на эстрадном дороговато выходит. Они предпочитают студентов.

– Они? Сайт специальный есть для поиска…

– Ну вернее он заблокированный уже, я захожу через специальные сервисы. Мамочки и папочки заводят сахарных детишек не для создания семьи.

– Каждый раз я узнаю тебя лучше и это, если честно, пугает. Ладно, дело даже не в Жанне. С каждым днём я чувствую необъяснимую безысходность. Да у меня появилась работа и деньги, но я не чувствую радости. Как будто ко мне присосался дементор или какой-то реальный демон, который высасывает из меня душу. Не знаю, как объяснить, но это правда что-то на физическом уровне. Может быть, я чем-то заболеваю? Просыпаюсь утром, а уже чувствую разбитость и еле сползаю с кровати.

– Это стресс, он пройдёт. Не выдумывай себе болячки на пустом месте. Ты переживаешь из-за ссоры с девушкой.

– Поссорился с Нюсей я сегодня, а чувство тревоги и уныние у меня давно. Наверное я даже не поссорился с Нюсей, а расстался с ней. Почти в этом уверен.

– Да забей! Ну что тебе может дать ровесница? Она и в сексе ничего не умеет.

– Так я тоже не умею.

– А требований у ровесниц полно.

– У Жанны их тоже немало. Поэтому я до сих пор не понимаю, зачем ей нужен именно я.

– Ты талантливый пианист, да и вообще если бы ты дальше по музыке пошёл учиться, то достиг бы хороших результатов. Мне кажется, что Жанна это видит и хочет помочь. Ну и, конечно, насладиться компанией своей милой детки.

Уже второй разговор с Артёмом морально опустошал Саню. И больше друзей у Сани не было. Без Нюси чувство одиночества, тесно сотрудничая с депрессией, придавило Саню бетонной плитой, не давая возможности сделать глубокий вдох. Хотелось лечь на пол, на землю, упасть в сугроб и плакать.

***

 Артём, безусловно, посчитал бы появление в его жизни сахарной мамочки подарком судьбы, но Саня был другим. Нежность и забота со стороны Жанны заставляла его паниковать и сворачиваться в клубочек, как ёж, от пугающего внешнего мира. Жанна баловала Саню подарками, чаще всего незначительными и мелкими. Иногда в голове проскакивали мысли, что лучше выпрыгнуть из машины на полном ходу, чем принять очередной подарок от своей сахарной мамочки. Знали бы только родители, чем он занимался.

– Ты почему такой грустный?

– Я поссорился со своей девушкой.

– Не расстраивайся, мой хороший. Вот, возьми. Думаю, что небольшой презент тебя утешит, – Жанна припарковалась и, достав из сумки продолговатую бархатную коробочку, протянула её Сане.

– Да что вы, не нужно было…

– Ну? В чём дело? Открывай. Ты такой милый, когда смущаешься. Сказать по правде, этим ты и подкупаешь.

– Жанна, насчёт подарков, я не могу…

– Какой же ты милый растерянный котёнок.

Саня тяжело выдохнул и открыл коробочку. На белой подложке красовались золотые часы с тремя циферблатами и календарём, браслет тоже был сделан из золота.

– Ого… Очень красиво, но я не могу их взять.

– Почему? Это просто подарок.

Жанна не принимала возражений. Ей не нужно было оказывать заботу – этим, включая планирование встреч, занималась она сама. В обязанности Сани входило только то, чтобы он не забивал себе голову, расслабился и делал всё, что говорила его роскошная спутница. Походы в рестораны, на мероприятия вошли в список его обязанностей. Иногда в ущерб учёбе, который Жанна компенсировала деньгами и мастер-классами для Сани. Спустя несколько недель их встречи стали почти ежедневными. День всех влюблённых тоже было решено провести вместе.

Саня потихоньку проникался симпатией к своей влиятельной спутнице. Отношения у них были с едва заметным романтическим флёром, непринуждённые и ни к чему не обязывающие. Иногда Саня ловил себя на мысли, что он уже не чувствовал себя игрушечным мальчиком, деткой своей сахарной мамочки, потому что разница в возрасте не ощущалась – с Жанной можно было говорить на любые темы.

Четырнадцатого февраля вместо ресторана Жанна привезла Саню в свою квартиру. После учёбы Саня по привычке, а не по настоянию Жанны, забежал в салон, купил цветы и ждал у входа в метро, когда за ним подъедет знакомая машина. В глубине души Саня оставался всё тем же нерешительным наивным парнем, но внешние изменения заметили все – преподаватели в консерватории, однокурсницы, наконец, стали воспринимать Веткина не только как источник для списывания или насмешек. Даже мама, узнав, что её сын встречается с женщиной гораздо старше него, не высказывала недовольства, прекрасно видя, что Саня преобразился в хорошую сторону. Хотя первое время мама поворчала по поводу того, что нельзя было так с Нюсей поступать, ведь она хорошая девушка, которая идеально подходила Сане. Такому скромному и не меркантильному Сане… Что ж, даже маме пришлось признать, что она ошибалась насчёт своего сына.

Несмотря на весь напускной лоск и заработанные в ресторане деньги, Саня скучал по прежней жизни и всё также тосковал по Нюсе. Покупая цветы и подарок Жанне, Саня не мог избавиться от мыслей о девушке, которую любил с детства. Если заказать доставку букета, не швырнёт ли им Нюся Сане в лицо при встрече? Отсутствие денег заставило Саню пуститься в сомнительные авантюры, но когда деньги появились, счастливее Саня не стал.

– Это тебе, – сев в машину, Саня протянул букет и подарок в виде золотой подвески. На гонорар от игры в ресторане Саня мог себе позволить такие подарки и понимал, что должен был это сделать, несмотря на то, что Жанна не требовала от него никаких материальных благ.

– Какая прелесть! Спасибо, – улыбнулась женщина и чмокнула Саню в щёку.

Жанна жила в шикарной трёшке на Старом Арбате. Окна гостиной выходили на шумную улицу. Вниманию Сани привлёк рояль, стоявший прямо посередине гостиной.

– Сегодня хочется домашнего комфорта, – пробормотала довольная жизнью женщина, ставя на журнальный столик два бокала с красным вином. Как хорошо, что с тобой можно говорить о чём угодно, но только не о бизнесе и прочих скучных делах.

Саня сделал глоток и сел за рояль, тем самым дав Жанне полностью расслабиться после трудного рабочего дня.

– Ты не первый мой малыш, но самый трогательный из всех. Мне так хотелось заботиться о ком-то… Дети выросли и уехали с бывшим мужем жить в Англию. И вот однажды я увидела тебя на концерте в консерватории, – Жанна подошла сзади и обняла Саню. Он не остановил игру. – Хочу быть полезным и важным человеком в твоей жизни, мой сладенький пирожочек.

Саня так задумался, что пришёл в себя лишь после того, как понял, что сидел за роялем с расстёгнутой рубашкой, в руки Жанны гладили его по голому торсу, опускаясь всё ниже. Саня прекратил игру на рояле и превратился в каменную статую, не зная, что ему делать дальше. Больше всего ему не хотелось, чтобы Жанна останавливалась.

***

 Утром Саня проснулся от шума воды, доносившегося из ванной. Взглянул на экран телефона – десять сорок пять утра и сообщение от мамы с просьбой купить по дороге домой корм для Снежка. Теперь мама старалась ему писать, а не звонить, подозревая, что раз у Сани теперь появилась женщина, то со Снежком гулять ему было некогда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.