Юки
Закон притяжения

Глава 1

– Чертов недоумок! – процедила сквозь зубы Настя, с досады запустив степлером в противоположную стену. – Ну, попадись ты мне только!

Пролетев буквально в миллиметре от носа входящей в кабинет секретарши, степлер с глухим стуком ударился об косяк и упал ей под ноги.

– Эй, поаккуратней! – недовольно заметила Аня. – Я тут причем? Хочешь меня вместо отпуска в больницу отправить?

–Ой! – испуганно воскликнула девушка, вскакивая из-за стола. – Прости, подруга, не хотела. Я целилась не в тебя, – добавила она и тут же виновато улыбнулась.

– Все с Алексом воюешь? – усмехнулась секретарша, устало опускаясь в кресло. – И что вас мир то не берет?

– Ань, – жалобно протянула Настя, нервно и ожесточенно перебирая бумаги на своем столе, – ну ты же знаешь, только увижу его, и меня трясти начинает! Не могу оставаться спокойной, когда вижу, как он себя ведет. Ему же плевать на всех, кроме себя.

– А ты игнорируй его, – наставительно ответила подруга, наливая кофе в маленькую фарфоровую чашечку. – Прояви, так сказать, женскую мудрость.

Сказав это, она закашлялась, сдерживая смешок.

– Блин, так забавно на вас смотреть порой. Вроде взрослые и серьезные люди, а стоит рядом оказаться, ведете себя как дети, – Аня строго посмотрела на притихшую Настю и тут же хитро сощурила глаза. – Между прочим, ты, Мякина, тоже далеко не ангел. Он как услышит твое имя, так его аж колотит от злости. Лучше бы роман крутили, ей-богу, весь офис вздохнул бы с облегчением.

– Ты что?! – округлила глаза девушка. – Ты смерти моей хочешь? Да будь он самым последним мужчиной на Земле, я и тогда бы не стала! У меня по отношению к нему только одно желание, начистить его наглую рожу!

Уже откровенно смеясь, Аня откинулась назад, едва не вылив на себя кофе.

– Знаешь, что он выкинул на этот раз? – продолжила Настя. – Подговорил одного из админов и залез ко мне в компьютер через удаленный доступ. Угадай, что я обнаружила в моих документах?

– Неужели признание в любви? – притворно ахнула секретарша, пряча улыбку.

– Тьфу, на тебя! Не дай бог. Короче, открываю я папку, тыкаю в отчет, а на меня мило так смотрят с фото мужики в неглиже. И ладно бы ограничилось только этим! Этот придурок своими манипуляциями стер мне половину отчета! – отчаявшись найти хоть что-то на своем столе, Настя уселась обратно и, достав зеркальце, поправила спадающую на глаза челку. – А когда я притащила его в кабинет буквально за шкирку и ткнула носом в монитор, он обозвал меня дурой, и посоветовал меньше лазать по сомнительным сайтам. Нет, ну каков гад!

– Ну а вдруг? – поинтересовалась Аня, подперев рукой подбородок. – Откуда такая уверенность, что это его рук дело?

– Оттуда, – хмуро ответила девушка. – Я приперла к стенке того админа, и он мне его сдал. Так что в ближайшее время я занята, буду переписывать отчет и думать над способом отомстить этому засранцу.

Вздохнув, секретарша встала из кресла, и, махнув рукой на неисправимую подругу, молча вышла. Все еще нервничая, Настя встала из-за стола и подошла к зеркальной дверце шкафа-купе. Разглядывая свое отражение в полный рост, девушка печально улыбнулась. В свои двадцать пять лет она не выделялась чем-то особенным. Обычные, ничем не примечательные черты лица.

Но было в ней что-то такое, что нравилось мужчинам, и от недостатка кавалеров она не страдала. Вот только сама Настя не слишком стремилась заводить с кем-то отношения, немного недолюбливая мужской пол после нескольких неудачных попыток, ведь попадались ей исключительно бабники и маменькины сынки. В итоге девушка решила, что пока ей и одной хорошо, а там, глядишь, появится кто-то более подходящий. Поэтому Мякина забросила личную жизнь и целиком отдалась работе, добившись в карьере немалых успехов.

Место дизайнера в этой компании стало для нее просто подарком судьбы. Холдинг «СРС», объединяющий группу компаний по всей стране, в том числе и их акционерное общество «Построй-Ка», считался ведущим в сфере строительства, и имел влияние даже на международном рынке. Фирма располагалась в высотном здании прямо в центре города, имея в своем штате около пятисот человек только офисных работников. Компания арендовала сразу три верхних этажа, площадь которых с трудом вмещала в себя всех сотрудников.

Год назад Насте позвонили и предложили работу. Девушку порекомендовала ее знакомая, так расхвалив Настю, что ее приняли без собеседования. А может, виной тому было то, что эта знакомая работала в отделе кадров. Но, так или иначе, Мякина без сожаления попрощалась с предыдущим местом оформителя интерьеров в мелкой захудалой конторке, и с энтузиазмом взялась за новую работу. Коллектив попался хороший, приняли ее как свою, благо Настя была открытым и общительным человеком. Но, когда следом за ней, на вакантную должность архитектора пришел этот парень, он практически сразу ей не понравился. Чертовски красивый и высокий сероглазый брюнет, одевающийся исключительно в дорогие стильные вещи, приводил офисных девчонок в восторг одним своим видом. А у новенькой вызывал лишь раздражение.

Наблюдая за очередной заплаканной глупышкой, попавшейся в сети этого Казановы, она кипела от праведного гнева, и успокаивала себя мыслью, что когда-нибудь ему попадется та, что воздаст ему по заслугам. У нее самой чесались кулаки дать ему в глаз, но воспитание не позволяло, да и случая пока не представилось. Все это время они находились в состоянии холодной войны, соперничая в работе и стараясь обойти друг друга во всем, не упуская возможности выставить противника дураком или поставить в неловкое положение.

Засиживаясь допоздна в офисе, порой возвращаясь домой только поспать, она готова была прибить мажора, который, казалось не прикладывал никаких усилий к своей работе, но в итоге всегда оказывался в любимчиках у начальства. Может, Алекс и был хорошим специалистом, но никогда не ставил работу на первое место, как упорно трудящаяся в поте лица Настя.

***

Устало опершись о спинку стула, девушка снова глянула на план многоквартирного дома, и решила, что на сегодня с нее хватит. Выключив компьютер и закрыв все окна, она подхватила плащ и пошла к выходу, доставая на ходу ключи от кабинета. Ключи упорно не хотели находиться, и Настя, раздраженно обыскивая сумку, толкнула дверь коленом, отчего та резко распахнулась.

– Ай! – послышалось из-за двери. – Мякина, ты совсем обалдела?

Настя подняла глаза и поняла, что вечер окончательно испорчен. Злой как тысяча чертей, напротив нее стоял Алекс, сверля ее недобрым взглядом, и потирая лоб.

– Чего тебе, Лимин? – с досадой в голосе спросила она, быстро запирая дверь.

– Чего? – возмутился парень. – Она еще спрашивает! Ты меня чуть не убила? Как я завтра на работе покажусь?

– Жаль, что всего лишь «чуть», надо было сильней размахнуться, – тихо прошептала себе под нос Настя, понимая, что одним «прости» здесь не обойдешься.

Да и не собиралась она извиняться перед этим болваном.

– Что ты там бормочешь? – насторожился Алекс. – Опять какие-нибудь гадости? Нет, чтоб прощения попросить, как поступила бы любая воспитанная девушка на твоем месте. Хотя кому я это говорю, воспитанием тут и не пахнет.

Он мерзко ухмыльнулся, а Настя стиснула зубы, едва сдерживаясь, чтоб не разукрасить ему лицо еще больше.

– Гаденыш, – пробурчала она, и развернулась, чтоб уйти, но парень схватил ее за руку и повернул к себе лицом.

– Отпусти сейчас же, Лимин! – предупреждающе воскликнула девушка. – Иначе неделю на работе появиться не сможешь!

– Как страшно, – усмехнулся Алекс и приблизился к ее лицу, отчего она испуганно отпрянула. – С тебя станется, дикая кошка. Отпущу, сдалась ты мне. Хотел только сказать, что ты мне теперь должна.

–Что?! – опешила Настя. – За что это? За то, что попортила твое драгоценное личико? Могу повторить, мне не жалко.

Она выдернула руку из его хватки и быстрым шагом направилась к лифту. Зайдя внутрь, девушка обернулась и увидела, что Лимин смотрит ей вслед и чему-то недобро улыбается. От этой улыбки по коже пробежали мурашки, и она вздрогнула.

***

– Что за шум? – недовольно поморщившись, поинтересовалась Настя у вошедшей подруги. – Я сосредоточиться никак не могу, а там в коридоре кто-то разорался.

– А ты не в курсе? – захихикала Аня. – Как ты могла забыть, что у твоего любимого Лимина сегодня день рождения?

– Умереть захотела? – грозно глянула Настя на шутницу, отложив в сторону длинную портянку проекта. – Какой блин любимый?! Да хоть свадьба у него там, мне фиолетово! Хотя…

Она хитро посмотрела на секретаршу и поинтересовалась: – Сколько, говоришь, ему исполняется?

– Двадцать восемь, – с заминкой ответила Аня, озадаченно глядя на сияющую подругу, что-то лихорадочно ищущую в своем компьютере. – Что ты задумала? Колись, давай!

– Узнаешь, – коротко сказала Мякина и, подхватив большой лист ватмана, вылезший из жужжащего плоттера, вышла из кабинета. Любопытная Аня тут же последовала за ней, пытаясь разглядеть, что напечатано на листе, но Настя тут же скрутила его в рулон.

Сотрудники собрались в холле, чтобы поздравить Лимина, и девушка легонько подтолкнула секретаршу по направлению к ним.

– Иди, будешь отвлекающим фактором. Я быстро.

Аня недовольно фыркнула и ушла, а девушка внимательно огляделась по сторонам и крадучись направилась в банкетный зал, где проходили все праздники. Выскользнув оттуда спустя несколько минут, она, как ни в чем не бывало, вернулась к себе, проигнорировав праздник. Углубившись в работу, Настя не сразу услышала гневный крик и раздавшийся следом многоголосый хохот, донесшийся из коридора. Она довольно усмехнулась, давя подступающий смех, и продолжила с показным усердием стучать по клавиатуре.

Дверь кабинета распахнулась с громким стуком, и ее петли жалобно скрипнули. Одетый в черный пиджак и белоснежную рубашку, небрежно расстегнутую на несколько пуговиц, Алекс смотрелся воплощением крутого суперагента из боевика, и будь на месте Насти другая девушка, она бы просто растаяла при виде парня.

– Ты! – задыхаясь от ярости, архитектор подлетел к ее столу и ударил по нему кулаком, отчего стоящий на столе кактус подпрыгнул вверх. – Ты хоть иногда думаешь мозгами, прежде чем что-то сделать?! Или природа тебя и ими обделила?

– Опять хамишь, Лимин? – невозмутимо поинтересовалась Настя. – Что ты за человек такой, никакого воспитания! Разве так разговаривают с девушками?

– Ты не девушка, – протестующее замотал головой Алекс. – Ты просто чудовище, Мякина!

– Хорош уже «тыкать», Казанова, – хмыкнула дизайнер. – Что я тебе сделала?

– Вы посмотрите на нее, сама невинность! Ты хоть понимаешь своей бестолковой головой, что натворила? Ко мне на день рождения приехали важные люди из холдинга, а ты своей дурацкой картинкой сделала из меня посмешище!

– Какой картинкой? – изобразив на лице крайнее удивление и непонимание, спросила Настя. – Ты о чем? Я полдня от компьютера глаз не поднимаю. В отличие от некоторых я не прохлаждаюсь целыми днями.

Тихо выругавшись, Алекс склонился над столом и произнес: – Ты пожалеешь об этом, Мякина. На коленях приползешь прощения просить.

– Помечтай, мечтать не вредно, – ответила Настя, с вызовом глядя в глаза парню.

Резко развернувшись, парень вышел прочь, хлопнув напоследок дверью так, что штукатурка посыпалась.

Девушка торжествующе посмотрела ему вослед. Хоть у нее и появилось легкое беспокойство за возможные последствия, но стычка с Алексом принесла ей моральное удовлетворение.

В дверь постучали, и в приоткрывшемся проеме показалась секретарша, лицо которой расплывалось в улыбке.

– Ну, ты, Мякина, даешь! – заявила она. – Бесстрашная ты, прилепить такой плакат. Не боишься, что начальство не оценит твоей шутки?

– А кто сказал, что это я его туда поместила? – хитро усмехнулась Настя и добавила. – Понравилось, значит, мое творчество фотошопное?

– Ага, красавчик получился, еще краше, чем сейчас, – закатилась смехом подруга, и Настя к ней присоединилась. – Видела бы ты его, когда он узрел эту картинку, висящую прямо над праздничным столом. Думала, он лопнет от злости.

***

День рождения прошел быстро, алкогольные напитки в рабочее время начальством не одобрялись, поэтому сотрудники, быстро опустошив праздничный стол, разбежались по своим кабинетам.

Решив устроить перерыв, Настя потянулась к чайнику, но вода в нем плескалась на самом дне. Вздохнув, она взяла его и пошла в туалет. В задумчивости глядя себе под ноги, девушка не заметила, как налетела на кого-то и чуть не упала. Сильные руки подхватили ее под талию, и она подняла глаза на своего спасителя.

Слова благодарности застряли на полпути, когда Настя наткнулась на знакомый стальной взгляд. Алекс смотрел на девушку с недовольством, но продолжал молчать, не выпуская из объятий. Минуты две они играли в гляделки, не отрывая друг от друга взглядов, пока парень вдруг резко не отпустил ее, отчего Настя чуть снова не упала, едва устояв на ногах.

– Разуй глаза, Мякина, – нарочито грубо бросил Алекс. – Хватит витать в облаках, а то по коридору опасно ходить стало, не ровен час, снесешь и не заметишь.

– Отвали, Лимин, – огрызнулась Настя, пряча за грубостью свое смущение. Сердце билось как бешеное, и девушка злилась сама на себя, не понимая, почему так реагирует на случившееся.

«Вот же идиот!» – подумала она раздраженно и, кинув напоследок в сторону парня уничтожающий взгляд, быстро проскочила мимо него.

– Лимин! Тебя вызывает директор! – неожиданно раздалось над самим ухом, и Алекс вздрогнул от неожиданности.

Обернувшись, он холодно посмотрел на секретаршу, легкомысленную и недалекую молодую особу, интересующуюся только тряпками да сплетнями. На таких, как она, парень даже не задерживал взгляда, не говоря уже о каких-то отношениях. Молча он обошел Аню и направился к директору.

Тот ждал его. Стоя у распахнутого окна с заложенными за спину руками, он глядел на раскинувшийся вокруг, видимый с такой высоты как на ладони, город.

Коллектив любил и уважал своего директора, имевшего спокойный и уравновешенный характер, способного решить любые проблемы. Обладая большим профессиональным и жизненным опытом, он умело руководил предприятием, находя ту тонкую грань между эффективно организованной работой, когда вся компания функционирует как единый организм, и соблюдением интересов каждого сотрудника, стараясь найти к каждому индивидуальный подход.

– Разрешите войти? – спросил Алекс, постучавшись в приоткрытую дверь, и, получив ответный кивок, зашел внутрь.

– Присаживайся, Лимин, – махнул рукой мужчина, указывая на стулья возле своего стола. – У меня к тебе серьезный разговор.

«Что-то не нравится мне это», – с тревогой подумал парень, предчувствуя скорые неприятности.

Отодвинув один из стульев, он уселся и выжидающе посмотрел на руководителя.

– Вот о чем я хотел с тобой поговорить, – директор отошел от окна и тяжело опустился в свое кресло. – Ты, Лимин, прекрасный специалист, знающий свою работу, и у тебя ясный ум, полный идей и стремлений. Но тебе недостает выдержки и терпения. Это печально, но поправимо.

Сделав паузу, мужчина отхлебнул воды из высокого граненого стакана.

– Так вот, назревает весьма крупный заказ на строительство европейского центра искусств, и получить его очень важно для нашей компании. Но это пока только планы, на бумаге ничего нет. Хочу поручить этот проект тебе, потому что уверен, ты справишься лучше всех. Однако, как я говорил, одному тебе придется сложно. Поэтому я решил, что в паре с тобой будет работать еще один человек. Он компенсирует твои маленькие недостатки своей кропотливостью и терпением.

– И кто же это? – нетерпеливо поинтересовался Алекс.

– В помощники, а, верней, в помощницы, я определил тебе нашего лучшего дизайнера, Мякину Анастасию, – директор лукаво прищурился, наблюдая за реакцией Лимина.

– Мякину?! – воскликнул он. – Федор Иванович, вы, должно быть, шутите?

– Какие тут могут быть шутки? – нахмурился руководитель, и парень тут же сник. – Я давно за вами наблюдаю, и меня порядком достали ваши разборки. Пора вам научиться ладить друг с другом, чтобы личные отношения больше не мешали работе. Самый простой способ сделать это – заставить вас работать в команде. И это решение не обсуждается.

– Хорошо, Федор Иванович, – процедил Алекс сквозь зубы. – Я могу идти?

– Иди, – разрешил директор. – Да, кстати, забыл сказать. В связи с большим объемом предстоящей работы я освобождаю тебя от текущих обязанностей, заниматься будешь только проектом. По этой же причине вам с Настей выделят общий кабинет, где вы будете работать вместе.

Последние слова начальства окончательно добили Алекса. На автомате он добрался до своего кабинета и рухнул в кресло.

Глава 2

Этой ночью Настя долго не могла уснуть, то ли от духоты, царящей снаружи, то ли от беспокойных мыслей, роящихся в ее голове. Бесцельно порылась в холодильнике, выпила одну за другой две чашки чая, зашла в соцсети и тут же разочарованно закрыла их. Начало светать, когда тревожный сон все же сморил ее. И когда будильник зазвенел, как обычно, громко и настырно, Насте больше всего хотелось взять его и кинуть об стенку. Проклиная все на свете, она со стоном села на кровати, и протерев глаза, посмотрела на часы, после чего уныло поплелась в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, она глянула в зеркало, и тут ее словно током ударило. Мякина вспомнила, что с сегодняшнего дня ей придется делить кабинет с Лиминым и, мало того, работать вместе с ним.

– О, нет! – воскликнула она. – Я этого не переживу! Этот идиот меня доконает!

Когда вчера хозяйка квартиры позвонила и сообщила, что выставила жилье на продажу, и что Насте через несколько недель придется съехать отсюда, девушка думала, что хуже быть не может. Однако после разговора с директором поняла, что неприятности не ходят поодиночке, и имеют привычку сваливаться на человека одновременно. Откажись она от предлагаемой работы, и тогда можно поставить жирный крест на дальнейшем продвижении по карьерной лестнице. Ей пришлось ответить согласием, но мысленно девушка пообещала себе, что если чаша терпения переполнится окончательно, то она плюнет на все и уволится.

Быстро собравшись и наскоро позавтракав, Настя побежала на остановку. Она едва успела на нужный автобус, вскочив в него буквально на ходу. Ей повезло, автобус пустовал, и она уселась на первое попавшееся место. Длинная гусеница автобуса-гармошки ползла медленно, и Настя задремала. В полудреме ей привиделось, как она заходит к себе в кабинет и видит склонившуюся над ее столом фигуру незнакомца. Он оборачивается, и девушка видит горящие глаза и знакомую ухмылку Лимина. В руках у него канцелярский нож, и, выставив его вперед, он медленно идет на Настю.

Вскрикнув, Мякина дернулась и проснулась. Оглядевшись по сторонам, она облегченно вздохнула, не обращая внимания на косящихся с подозрением бабулек напротив.

«Это всего лишь сон. Кошмар, даже во сне он сводит меня с ума».

После часа езды в пробках, прилично опаздывая, она добралась, наконец, до офиса. Замерев на миг перед входом в здание, Настя собралась с духом и шагнула внутрь. День обещал быть долгим и тяжелым.

– Эй, подождите меня! – крикнула она закрывающимся дверям лифта.

Девушка подбежала к лифту и просунула руку, не давая створкам закрыться. Она споткнулась о порог и влетела внутрь, уткнувшись во что-то мягкое. С опаской посмотрев вверх, Настя чертыхнулась и буквально отпрыгнула в противоположный угол.

– Я начинаю подозревать неладное, Мякина, – насмешливо хмыкнул Алекс, глядя на испуганно вжавшуюся в стенку коллегу. – Ты уже второй раз кидаешься на меня. Знаю, что неотразим для девчонок, и передо мной трудно устоять, но от тебя я этого не ожидал.

– Иди к лешему, Лимин, – сердито буркнула девушка и быстро выскочила из открывшегося лифта.

– Далеко собралась? – крикнул ей вослед Алекс. – Ты не забыла, что мы теперь соседи? Кстати, ключики от кабинета то у меня.

– О, боги, за что мне это, – простонала Настя и, придав лицу бесстрастное выражение, развернулась к Лимину – Ну так иди, открывай.

Сказав это, она невозмутимо зашагала вперед, не дожидаясь его ответа. Возле нужного кабинета Алекс нагнал ее и заслонил проход, одной рукой упершись в стену и нависнув над Настей.

– Прежде чем мы начнем этот проект, я хотел бы уточнить пару деталей, – холодно сказал он, сверля ее недовольным взглядом. – Во-первых, главный в этом деле – я, так что будешь слушать меня и выполнять все мои указания. Не хочу из-за твоей глупости завалить все дело. А во-вторых, – он сделал паузу и усмехнулся. – Стол у окна – мой.

– А ты не охренел? – возмутилась Настя, отталкивая парня от себя. – Командовать будешь своими поклонницами. И вообще, кто тебя главным назначил? Директор сказал, что без моего участия компании не видать заказа, и что один ты ни за что не потянешь проект.

– Это слова директора? – недоверчиво прищурился Алекс. – Что-то я сомневаюсь. По-моему, ты слишком много о себе возомнила, девочка.

– Излишняя самоуверенность – это твоя привилегия, Лимин, – парировала Настя, быстро выхватывая ключи из рук зазевавшегося парня.

***

– Я так больше не могу, – угрюмо пожаловалась Настя подруге, яростно чертя что-то ручкой по листку бумаги, лежащему на Анином столе. – Такое ощущение, что директор решил за что-то меня наказать.

– Бедняжка, – посочувствовала девушке Аня. – Вы так и не нашли с Алексом общий язык?

– Какое там! – отмахнулась Мякина и потянулась за десятой по счету конфетой.

Сладкое для нее было лучшим успокоительным. Запив все чаем, она продолжила с тем же трагическим видом.

– Для меня каждый день в одном кабинете с ним, словно в аду. Он цепляется ко мне по каждому поводу, хамит и кричит постоянно. Вчера полдня мы занимались дележкой кабинета, чуть ли не границы чертили, и следили, чтобы другой и шагу не сделал на чужую территорию. Вчера, наверное, весь этаж слышал, как мы с ним ругались из-за документов, которые он забрал себе без моего ведома. В общем, мы скоро точно поубиваем друг друга!

Она замолчала, услышав какой-то подозрительный звук. Подняв глаза, она с негодованием уставилась на Аню, которая покраснела от попыток сдержать смех, рвущийся наружу.

– Чего ржешь?! – возмутилась Настя. – Смешно ей, видите ли. Ну, ладно, попляшет он у меня сегодня. Не все же мне страдать.

– Опять на неприятности решила нарваться? – весело поинтересовалась секретарша.

– Не бойся, ничего криминального, – ехидно улыбаясь, успокоила подругу девушка. – Спасибо за чай, пойду, пожалуй.

Она встала и вышла. Аня лишь покачала головой ей вослед и, вздохнув, уткнулась в монитор.

Незаметно прокравшись в свой новый кабинет и убедившись, что Лимина нет на месте, Настя торжествующе подошла к его стулу.

«Пусть это глупо и по-детски, но зато, с каким удовольствием я посмотрю на его перекошенную рожу, – довольная собой, подумала она. – Могу же я позволить себе хотя бы такую маленькую радость».

Усевшись поудобней в кресле, она уставилась на дверь в ожидании. Но Алекс так и не появился, даже спустя полчаса.

«Черт, наверное, уехал по объектам. Теперь раньше вечера ждать не стоит. Ну что ж, подождем».

Переделав большую часть работы и перерыв кипу бумаг, Настя устало протерла глаза и, подойдя к окошку, распахнула его, чтобы глотнуть свежего воздуха. Стремительно темнеющее небо освещалось лишь тонкой полоской заката, и город спешил зажечь огни, затмевающие звезды и окрашивающие небо в багряный цвет. В офисе практически никого не осталось, только пара таких же трудоголиков, как она сама.

От налетевшего порыва ветра листок с набросками затрепетал и улетел под стол. Ругаясь, Настя полезла под стол. Увлеченная поисками бумажки среди путаницы проводов, она не услышала, как дверь в кабинет отворилась.

– Ааа! – раздался громкий вопль и, подскочив от неожиданности, Настя больно ударилась головой.

– Мякина! Ты покойница! – эта реплика убедила ее замереть под столом и сидеть, не высовываясь. Сдерживая смех, она закрыла рот руками, жалея, что не увидела все своими глазами.

Алекс вдруг замолк, и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Недоумевая, Натся выглянула из укрытия, и наткнулась взглядом на пару черных ботинок, стоящих в нескольких сантиметрах от нее.

« Ох, что сейчас будет…» – успела подумать она, почувствовав, как ее за шкирку вытаскивают из-под стола.

Подняв девушку на ноги, Алекс схватил ее за плечи, чтобы не сбежала.

– Что за детский сад, Мякина?! – негодованию парня не было предела. – Я ведь не посмотрю, что ты девушка. Ты настолько бесстрашна, или и правда, так глупа, что не боишься последствий?

– И что же ты мне сделаешь, Лимин? – бесстрастно поинтересовалась Настя, хотя внутри все сжималось от страха. – Неужели ударишь меня? Хотя, что ожидать от беспринципного выскочки вроде тебя.

Толкнув девушку назад, Алекс прижал ее к стене и дьявольски улыбнулся.

– Нет, у меня для тебя есть наказание поинтересней, – таинственно произнес он, и у Насти по спине пробежал холодок.

– Пусти! – она сделала попытку вырваться, но парень лишь сильней придавил ее.

Алекс прожег девушку взглядом серых глаз насквозь, и не выдержав этого, она крепко зажмурилась в ожидании худшего. Почувствовав прикосновение теплых губ к своим, Настя опешила. Резко распахнув глаза, она увидела растерянное лицо Лимина. Как будто он сам от себя такого не ожидал.

– Лимин, ты что творишь? – тихо произнесла она дрожащим голосом.

– Я и не замечал раньше, какие красивые у тебя глаза, – прошептал парень, и вновь поцеловал ее.

Коленки девушки задрожали, кровь прилила к голове, и ей стало трудно дышать. С трудом понимая, что делает, она ответила на поцелуй, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Когда им обоим уже не стало хватать воздуха, они, наконец, оторвались друг от друга. Не выпуская из объятий, Алекс внимательно посмотрел на Настю, отчего она тут же смущенно опустила глаза.

– А ты неплохо целуешься, – усмехнулся Алекс, – я ожидал худшего от такой скромницы. Что ж, теперь будет, что рассказать друзьям. Они придут в восторг от новости, что я все же взял столь неприступную крепость.

Звук пощечины эхом разнесся по кабинету, голова парня дернулась от удара, а на щеке проступила краснота. Настя сбросила руки Алекса со своих плеч и резко оттолкнула его от себя.

– Подонок, – прошептал она с ненавистью и, схватив сумочку, выбежала в коридор.

Парень проводил ее взглядом, и когда за ней захлопнулась дверь, со всей силы сжал кулаки, сдерживая нахлынувшие эмоции.

До самого лифта девушка бежала так, словно за ней черти гнались, и только нажав кнопку, остановилась и отдышалась. Обернувшись, Настя увидела полутемный пустой коридор, никто ее не преследовал. И тут же ее глаза наполнились слезами. Непонятно почему, но слова Алекса больно ранили ее. Девушке всегда было плевать на Лимина, но поцелуй выбил ее из колеи, и она совершенно запуталась в своих чувствах.

Вытерев слезы, Настя вышла на улицу и направилась в сторону трамвайной остановки, не надеясь на автобусы, которые могли уже и не ходить в столь поздний час.

«Стало так рано темнеть. И фонари почему-то не горят, – подумалось ей. – Черт, ну вот чего ради я так задержалась? Теперь из-за этого идиота придется идти по темноте, шарахаясь от каждой тени».

Крепко прижав к себе сумочку, она с показной храбростью зашагала дальше. Черный силуэт мелькнул между машин, и Настя застыла на месте, успокаивая бешено стучащее сердце.

– Кто там? – несмело спросила она, но ответа, разумеется, не последовало.

Ускорив шаг, девушка прошла мимо громады джипа и уже повернула в нужную сторону, как вдруг увиденный силуэт вырос прямо перед ней. Невысокий коренастый мужчина лет тридцати, с внешностью, говорящей о богатом криминальном прошлом, перегородил ей дорогу, и явно не собирался уходить.

– Так, так. Кто это тут у нас? – лениво растягивая слова, поинтересовался он. – Красавица, ты разве не знаешь, что по ночам одной ходить опасно?

– Что тебе надо? – резко спросила Мякина, беспокойно глядя за спину мужчине, где появились еще двое.

– Не груби старшим, деточка, – раздраженно бросил бандит и повернулся к своим сотоварищам. – Ну что, поучим милашку уму разуму?

Рев согласия, сопровождаемый мерзким смехом и пошлыми комментариями в ее адрес, оглушил девушку. Она попятилась назад, но уткнулась спиной в кузов машины. Ей овладела паника, размахнувшись сумкой, она запустила ею в главаря, но тот ловко увернулся. Подскочив к девушке, он схватил ее за руку и, дернув на себя, повалил на асфальт. Настя в ужасе закричала. Брыкаясь изо всех сил, она пыталась скинуть с себя навалившегося сверху бандита, но безрезультатно.

Рука мужчины скользила по телу девушки, расстегивая на блузке одну пуговицу за другой. Бандит ядовито осклабился и наклонился, собираясь ее поцеловать. Изо рта у него несло перегаром и куревом, и Настю чуть было не стошнило. Слезы текли по щекам, сил сопротивляться не осталось, и девушка безучастно смотрела, как приближается желтый оскал и как довольно кривится щербатый рот.

Глухой удар отбросил насильника в сторону. С трудом повернув голову, Мякина отрешенно наблюдала, как чья-то стремительная тень, вихрем летающая среди ошарашенных бандитов, раскидала противников как котят.

Кто-то подхватил девушку на руки и понес ее. Отойдя от шока, Настя поняла, что лежит на заднем сидении машины, и она на полной скорости мчится вперед.

Глава 3

Алекс вытащил из платяного шкафа запасное одеяло, и кинул на диван, на котором ему предстояло провести эту ночь.

– От этой девчонки одни проблемы, – с досадой в голосе пробурчал он и зашел в спальню, где на кровати, свернувшись в клубок, спала его нечаянная гостья. Подойдя ближе, парень потянулся через всю постель за второй подушкой, но его взгляд вдруг задержался на лице девушки, и он невольно залюбовался ею. Не отрывая от Насти глаз, Алекс опустился на пол рядом с кроватью и, протянув руку, дотронулся до ее лица, нежно провел ладонью по щеке, и убрал упавшую ей на глаза прядь. Почувствовав под рукой тепло ее тела, парень судорожно сглотнул.

Близкое присутствие девушки вызывало в нем множество противоречивых чувств. Злость, ярость, гнев, и в то же время сводящее с ума желание. А еще стремление защитить эту вредную, заставляющую сердце биться чаще, девчонку от всего на свете. Нервно вздохнув, Алекс отошел от кровати, и устало опустился на стул, стоящий рядом с журнальным столиком. Тревожащие его мысли постепенно складывались в единую картину, и он коротко выругался.

«Лимин, идиот, как ты мог влюбиться?!» – подумал он с досадой, отрешенно разрывая в клочья один листок газеты за другим. – «Как это все некстати. Нельзя сейчас отвлекаться на эмоции, слишком многое стоит на кону».

Очнувшись и посмотрев на кучу обрывков на полу, Алекс горько усмехнулся.

«Если она узнает, кто я такой на самом деле, то будет сторониться меня еще больше».

***

Настя открыла глаза и уставилась в потолок, соображая, какой сегодня день недели, и стоит ли вообще вставать с постели, тем более что будильник так и не прозвенел.

«Посплю пять минут, и встану», – зевнув, решила она и закрыла тяжелеющие веки. Мгновение спустя девушка резко села в постели и со страхом посмотрела по сторонам. Оказывается, ей это не привиделось сквозь сон – она была не дома. Прямо в уличной (слава богу, не раздетая!) одежде, Настя лежала в чужой кровати. В просторной комнате царил полумрак из-за плотно задернутых штор, и освещалась она лишь тонкой полоской света, проникающей между тяжелыми портьерами. Рядом стоял столик с небольшим букетиком цветов в покрытой глазурью фарфоровой вазочке, и аккуратными стопками газет. Комната была обставлена просто, но со вкусом, вокруг царил идеальный порядок, присущий скорей мужской руке.

Хозяина не было видно поблизости и Мякина осторожно, стараясь не шуметь, выбралась из постели и выглянула из комнаты. Она увидела широкий, устланный паркетом, коридор с расположенными по обе стороны дверями. Всего Настя насчитала пять дверей, из которых лишь одна была приоткрыта. На цыпочках прокравшись вдоль коридора, она замерла перед открытой дверью, и во все глаза уставилась на спящего человека, притулившегося на слишком коротком для него диване у окна.

В голове сразу закрутилось столько вопросов, что, казалось, она сейчас взорвется.

«Не может быть! Он мой спаситель? Мир сошел с ума?»

Настя в смятении схватилась за голову и с силой взъерошила волосы. «И что же мне теперь делать, как я теперь в глаза ему посмотрю? Мало того, что он меня спас, так еще всю ночь провела в его доме! А этот поцелуй – что это вообще было? Блин! Я точно рехнусь!»

Алекс что-то пробурчал сквозь сон и заворочался на диване. Девушка испуганно отпрянула назад и бросилась обратно. Отыскав в полутьме прихожей свою обувь, она с трудом открыла навороченный замок и выскочила на лестничную площадку. Заскочить домой девушка не успевала, поэтому поехала на работу так, как есть – во вчерашней помятой одежде, неумытая и голодная. Погруженная в раздумья, она на автомате села в нужный автобус, отрешенно глядя, как закрываются двери и автобус трогается с места.

«Как он лихо расправился в одиночку с целой бандой. Откуда такие навыки? Интересно».

Терзаемая мыслями, она не заметила, как добралась до работы. Зайдя первым делом в туалет, Настя привела себя в порядок, и обреченно вздохнув, направилась в их с Алексом общий кабинет. Перед самой дверью она нерешительно остановилась. Постояв так немного, она все же достала ключ, в надежде, что Лимина еще нет на месте. Но дверь тут же подалась вперед, и девушка еле удержалась на ногах. Придав лицу бесстрастное выражение, собрав всю свою выдержку, Настя медленно вошла в кабинет, словно идущий на казнь осужденный.

Алекс ждал ее, откинувшись в кресле и выжидательно смотря на дверь. Наткнувшись на вопросительно-ироничный взгляд, девушка тут же опустила глаза, и, буркнув «привет», быстро проскочила за стол. Притворившись, что занята работой, Мякина не отрывала глаз от бумаг, бесцельно перекладывая стопку с одного места на другое.

– Ничего не хочешь сказать? – услышала она сердитый голос.

Глубоко вдохнув, Настя посмотрела на соседа по кабинету, ощущая себя под его взглядом, как кролик перед удавом.

– Что именно? – как можно равнодушней поинтересовалась она. – Чем ты опять недоволен, Лимин?

– Чем? – удивленно приподнял брови Алекс, и тут же, недовольно скривив губы, добавил. – Могла быть хоть «спасибо» сказать за то, что спас тебя. Между прочим, пострадала моя любимая рубашка!

– Спасибо, – процедила сквозь зубы девушка.

– Что? Не слышу, – с издевкой проговорил парень.

– Спасибо! – почти выкрикнула Настя, прожигая Лимина яростным взглядом. – Может мне тебе в колени поклониться?

– Ну, если хочешь, – усмехнулся Алекс, и тут же поспешно добавил, видя, как сразу помрачнела Настя. – Шучу, шучу. Лучше скажи, чего утром сбежала-то? Неужели испугалась, что буду к тебе приставать?

– Еще слово и в тебя полетит что-нибудь тяжелое, – угрожающе сузила глаза девушка, чувствуя, что готова под землю провалиться.

– Ой, а чего это ты так покраснела? – притворно удивился Лимин. – Интересно, что будет, если все в офисе узнают, где ты провела эту ночь?

В мгновение ока оказавшись возле Алекса, расплывшегося в многозначительной ядовитой улыбке, Настя схватила его за ворот рубашки. Но зря она приблизилась так близко. Девушка тут же почувствовала теплое дыхание Алекса на своей щеке, и грубые слова застыли у нее на языке. Перед глазами мелькнуло воспоминание о том, как он ее целовал, и руки Насти разжались. Ей вдруг стало жарко, и, задыхаясь, она отпрянула от Лимина. Мякина выбежала в коридор, даже не заметив, каким растерянным выглядит парень.

***

Дни летели, и проект был близок к завершению. Между Алексом и Настей установилось что-то вроде негласного перемирия, распространявшегося только на их общий кабинет. Вне его они продолжали все так же ругаться, но оставаясь наедине, старательно игнорировали друг друга, обмениваясь лишь короткими репликами по делу. Оба чувствовали себя неуютно в присутствии другого. Алекс злился на себя, и на свои внезапно проснувшиеся чувства, а Настя всякий раз, когда он был рядом, испытывала странное смятение.

Приближался день рождения Насти, и накануне Аня силком вытащила девушку в поход по магазинам, уверяя ту, что у нее в гардеробе сплошная безвкусица и вообще не из чего выбрать подходящий для такого события наряд.

Перемерив с десятка два платьев и костюмов, туфлей и босоножек, обойдя уже пять магазинов, Мякина взмолилась, не в силах больше смотреть на нескончаемый поток нарядов, которые подсовывала ей неутомимая подруга. Смилостивившись, Аня остановила выбор на темно-синем коктейльном платье с подолом из блестящего атласа, расшитого по корсету белыми узорчатыми цветами.

– Подружка, это платье тебе так идет! – восхищено сказала Аня. – А эти туфли, думаю, будут отлично смотреться с ним.

Настя лишь слабо улыбнулась, поражаясь энтузиазму секретарши. С руками, полными пакетов, они залезли в такси и поехали по домам. Прощаясь с Мякиной, Аня взяла с нее обещание, что завтра в семь часов утра она как штык будет в одном из ее любимых салонов красоты. Девушка со вздохом согласилась, понимая, что назойливая подруга все равно не отстанет.

Наутро, с трудом поднявшись с кровати, Настя ровно в семь была у салона, где уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Аня.

– Пойдем быстрей! – схватила она девушку за руку. – Сделаем из тебя куколку, чтоб все мужики обалдели от твоей красоты, а женщины от зависти съели свои сумочки.

– По-моему, ты перебарщиваешь, – смутилась Настя. – Это же день рождения, а не свадьба!

– Ничего, – захихикала секретарша. – Холостяков у нас хватает, поразишь их своей красотой, а там, глядишь, и до свадьбы недалеко.

– Анька! – сердито воскликнула Настя, посмеиваясь про себя. – Сводница ты старая!

– Вот не надо, ни разу не старая, – надула губки подруга. – Помоложе тебя буду.

Проведя в салоне полтора часа, они чуть не опоздали на работу. Ураганом промчавшись по коридору, девушки залетели к секретарше в кабинет, где Настя и переоделась в платье. Надеть сразу его она побоялась, чтобы не помять по пути в офис.

Позвонив в фирму по доставке еды, Мякина сделала заказ на приличную сумму, надеясь, что ее бюджет не затрещит после этого по швам. Услышав стук в дверь, она открыла, и в проеме показалось сияющее лицо секретарши. Окинув подругу взглядом с ног до головы, и показав большой палец, она потянула девушку за собой.

– Пойдем, все уже собрались для поздравления.

– Я приду через пару минут, иди пока без меня.

– Ну, хорошо, – пожала плечами Аня и ушла.

Настя прислонилась к стене. Настроение было совсем не праздничное. От недосыпа, а может от целого баллончика лака, вылитого на ее прическу старательной парикмахершей у нее страшно болела голова. К тому же в этом наряде она чувствовала себя не в своей тарелке. Но деваться было некуда, девушка мельком глянула в зеркало, поначалу даже не узнав себя в отражении, и направилась в общий холл. Проходя мимо кабинета, Настя вздохнула, молясь, чтоб Лимина вообще не было сегодня на работе, заранее предчувствуя едкие комментарии по поводу ее внешнего вида.

Дверь в кабинет распахнулась, в коридор с задумчивым видом вышел архитектор, едва не сбив ее с ног. Подняв на нее глаза, Алекс открыл было рот, собираясь высказаться, да так и застыл на месте.

– С днем рождения, – выдавил он, не в силах оторвать взгляда от той прелестной и изящной дамы, в которую превратилась Мякина стараниями секретарши.

– Кхм, спасибо, – удивилась Настя.

Она обогнула неподвижно стоящего парня и поспешила к остальным.

***

С трудом выдержав поток поздравлений, и совершенно засмущавшись от восторженных комплиментов, которыми ее закидали мужчины, Настя все же улизнула из холла. Позвонил курьер, и сообщил о доставке заказа. Поручив мужчинам встретить его, Мякина направилась в банкетный зал, чтобы подготовить все для торжества. Зайдя внутрь, она опешила.

Огромное помещение совершенно преобразилось, девушка даже подумала, что ошиблась кабинетом. С потолка свисали гроздья воздушных шаров, занавески на высоких окнах были украшены цветами. Расставленные полукругом вдоль стен столы были накрыты белоснежными скатертями и сервированы по всем правилам. А центральную стену, там, где когда-то Настя прилепила свою шуточную картинку, теперь украшал огромный плакат с большими, аккуратно вычерченными буквами.

«С днем рождения!» – прочла девушка растроганно, гадая, кто же так постарался. Спиной почувствовав чей-то взгляд, она обернулась и увидела Алекса, стоящего в коридоре. Засунув руки в карманы, он неотрывно смотрел на нее, и Насте от его взгляда сделалось не по себе.

«Почему он так на меня смотрит? Неужели это его рук дело? Да ну, быть такого не может! Это, наверное, все Анька. Надо будет у нее спросить».

Но и секретарша, и остальные коллеги категорично заявили, что не имеют к этому никакого отношения, и тут же зашушукались между собой на эту тему, оживленно обсуждая новую сплетню. Пожалев, что вообще им рассказала, Мякина с сердитым видом прошествовала в кабинет к Аньке, где и просидела все оставшееся время, болтая с подругой за чашкой чая.

Народу на праздник собралось предостаточно, из-за занятости директора банкет перенесли на вечер, и поэтому все были в предвкушении грандиозной пьянки, благо была пятница и конец рабочего дня. Отъевшись и утомившись от бесконечных тостов, офисные работники потянулись на импровизированную танцплощадку посреди зала.

Натанцевавшись, Настя устало опустилась на ближайший стул. Голова больше не болела, внутри царила какая-то пустота и легкость от пары выпитых бокалов шампанского. Наблюдая за веселящимися коллегами, она вдруг заметила сидящего в дальнем углу, отдельно от всех, Лимина. Казалось, он не замечал ничего вокруг себя. Мрачно уставившись себе под ноги, Алекс мелкими глотками пил из стопки коньяк. Стоявшая на столе пузатая бутылка с блестящей этикеткой была наполовину пуста, и Настя неодобрительно покачала головой. Пробравшись сквозь сплетение танцующих, она встала перед Лиминым, скрестив руки на груди.

– Может тебе уже хватит? Завязывай с коньяком, Лимин, это тебе не газировка.

Алекс нехотя поднял на нее глаза, окинув недовольным, но совершенно трезвым взглядом.

– А ты кто? Моя мамочка? Отстань от меня, Мякина.

– Как знаешь, – фыркнула Настя и повернулась, собираясь уйти, но Алекс вдруг схватил ее за запястье, останавливая.

– В чем дело, Лимин? Отпусти! – поморщилась она от железной хватки.

– Настя, подожди, я кое-что забыл, – он замолчал, собираясь со словами, и продолжил. – Не знаю, что на меня нашло, но я купил тебе подарок.

Девушка замерла, не пытаясь больше вырваться.

– Ты серьезно? – спросила она, удивленно приподняв бровь. – Или это твой очередной прикол?

– Серьезно, – кивнул парень. – Только вот… не хотелось бы дарить его при всех, ну ты понимаешь, будут потом языками болтать все, кому не лень.

Слегка качнувшись, но устояв на ногах, Алекс поднялся со стула и потянул Настю за собой, не обращая внимания на ее робкие протесты. Отпустив руку девушки только тогда, когда они пришли в кабинет, Лимин открыл ящик стола. Достав продолговатую коробочку, обитую красной бархатной тканью, он подошел к Насте. С широкими от удивления глазами Мякина молча наблюдала за ним.

Открыв футляр и вытащив содержимое, он протянул ей раскрытую ладонь. Изящный, с причудливым плетением, золотой браслет переливался на свету, вкрапленные посредине три маленьких прозрачных камушка сверкали всеми цветами радуги.

– Ты с ума сошел, Лимин? – пораженно выдавила она. – Я не могу принять такой подарок. Он же, наверное, стоит, как десять моих зарплат!

Алекс опять схватил ее за руку.

– Только не говори, что мне придется тащиться в магазин, чтобы вернуть его, – буркнул он, надевая ей браслет.

У Насти вдруг пересохло в горле, дыхание от волнения сбилось, она подняла руку и посмотрела на украшение. Раньше бы она бы тут же вернула подарок, заподозрив неладное. Мякина и сейчас испытывала некоторое беспокойство, но, сколько ни вглядывалась в глаза Алексу, не увидела там и тени насмешки.

– Почему? С чего вдруг такой подарок?

Парень грустно усмехнулся. Чуть помедлив с ответом, будто решаясь, он все же произнес: – Просто хотел сделать приятное любимой девушке.

Схватившись за стол, чтобы не упасть от внезапного головокружения, Настя недоверчиво посмотрела на архитектора.

– Что это значит? Это не смешно, Алекс! Хватит шутить!

– Приятно услышать от тебя свое имя в кои-то веки, Настя, – улыбнулся парень и тут же вновь помрачнел. – Но я не шучу.

– Ты врешь, – тихо сказала Настя, еще крепче вцепившись в столешницу, чувствуя, как дрожат ее колени. – Это такой способ отомстить мне, Лимин? Решил поиздеваться?

Она не заметила, как вдруг оказалась в его объятиях, нежные руки бережно обхватили девушку, а его глаза оказались так близко, что можно было рассмотреть все оттенки серого в них.

– Это правда, – прошептал Алекс, глядя пронзительным взглядом прямо ей в душу. – Ты уже давно мне нравишься.

Он жадно припал к ее губам, впившись в них, словно умирающий от жажды путник. Глаза девушки закрылись сами собой, и Настя приняла его поцелуй, не в силах противиться захлестнувшим ее эмоциям.

Стук в дверь прервал их, и они тут же отпрянули друг от друга.

«Что я опять творю?» – испуганно подумала девушка.

– Развлекаешься с очередной цыпочкой, Алекс? – ухмыльнулся приятель Лимина.

Глянув на Настю, он присвистнул.

– О, так это же Мякина! Ну, ты, Лимин, красавчик, уважаю. Ладно, не буду вам, мешать. Да, я что заходил-то – тебя директор хочет видеть.

Он весело подмигнул побледневшей девушке и скрылся за дверью.

– Прости, – сказал Алекс, подходя к Насте. – Этот идиот так не вовремя.

Он обнял ее, собираясь снова поцеловать, но девушка решительно оттолкнула его от себя. По ее щекам протянулись мокрые дорожки от слез.

– Не извиняйся, – сказала она с горечью в голосе, не пытаясь вытереть слезы. – И не надо больше слов. Я все равно им не верю. Радуйся, Лимин, у тебя снова есть повод, чтобы позабавить своих друзей.

Не дав ему опомниться, она выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Минуты две Алекс стоял как истукан, смотря на то место, где только что была Настя. Потом его лицо вдруг искривилось, и он со всей силы ударил кулаком по стене.

– Глупая девчонка! – взревел он. – Почему она мне не верит?!

Рухнув на стул, он печально опустил голову, не представляя, что же ему теперь делать.

Пряча заплаканное лицо, Настя добежала до туалета и заперлась там. Усевшись на тумбочку возле раковины, она всхлипнула. На душе стало совсем паршиво, слова Алекса застряли в голове, и она не понимала, почему так остро на них реагирует. Вроде бы давно должна привыкнуть к его выходкам, но какая-то частичка внутри нее надеялась, что он говорил искренне.

Мысленно обругав парня всевозможными словами, она посмотрела в зеркало и протерла красные от слез глаза, еще больше размазав и без того растекшуюся тушь. В отражении сверкнул браслет, и она разочарованно посмотрела на него. «Небось, бижутерия какая-нибудь».

Расстегнув тонкую золотую цепочку, она сняла ее с запястья. Поднеся руку с зажатым в ней браслетом к мусорному ведру, Настя задумалась, не осмеливаясь его выкинуть, и тут же торопливо застегнула браслет обратно, браня себя за слабохарактерность. Возвращаться на праздник не было никакого желания, и, забрав вещи, она поехала домой.

Глава 4

Небо хмурилось, тяжелые тучи обложили его со всех сторон, и непрекращающийся ливень шел второй день подряд. Настя уныло брела по улице под зонтом, хотя от него было мало толку под этим проливным дождем. Джинсы давно промокли до самых колен, и девушка перестала обходить многочисленные лужи, идя напрямик. Настроение у нее соответствовало погоде, хотелось забиться куда-нибудь в уголок, чтобы никто не трогал, и страдать в полном одиночестве. Но этому не суждено было сбыться – позвонил риэлтер, и назначил встречу. Насте пришлось вставать в восемь утра в выходной, и тащиться сквозь всю эту непогоду.

Мякина чихнула и тут же шмыгнула носом. Она продрогла насквозь, в горле першило, а глаза слезились. «Теперь точно неделю проваляюсь с простудой», – обреченно подумала она, подходя к перекрестку. Настя мельком глянула на светофор, который горел зеленым светом, и опять чихнула. Не глядя, шагнув на пешеходную дорожку, она начала рыться в сумочке в поисках платка.

Светофор мигнул на секунду желтым и сразу же загорелся красный свет. Нервничая, что никак не может отыскать платочек, девушка даже не смотрела на дорогу и не видела приближающийся свет фар. Скрип тормозов заставил ее испуганно вскинуть голову, и она увидела летящий на нее огромный грузовик. Время замедлилось, брызги воды, словно нехотя, медленно вылетали из-под колес грузовика, сплошная стена дождя перед глазами превратилась в отдельно падающие крупные тяжелые капли. Девушка видела все отчетливо до последней детали, и обшарпанный кузов машины, груженный каким-то хламом, и испуганное лицо водителя за рулем, но не могла сдвинуться с места, будто парализованная.

Сильный удар в бок отбросил ее на обочину, время вернулось в свое русло, и грузовик промчался мимо, окатив ледяной водой с ног до головы. Прошло несколько минут, прежде чем Настя пришла в себя и осознала, что ее кто-то тормошит и зовет по имени. Она подняла голову и ошарашенным взглядом посмотрела на своего спасителя. На нее недовольно глядел мокрый и растрепанный Алекс, его дорогое черное пальто было все заляпано грязью.

– Лимин? Ты что здесь делаешь?

– Какая разница?! – сердито выкрикнул он и яростно встряхнул ее за воротник. – Какого черта ты не смотришь по сторонам?! Тебе что, жить надоело?!

– А тебе еще не надоело меня спасать? – отрешенно спросила Настя, списывая непонятное спокойствие на последствия шока. – Хотя спасибо, конечно. Мне надо идти, пока.

Мякина поднялась на ноги и безрезультатно попыталась стряхнуть с себя хоть часть воды и грязи.

– Подожди! – схватил ее за рукав куртки Алекс. – Ты в порядке?

– Да, можешь не переживать, все нормально.

Резким движением она высвободила рукав и пошла, удаляясь все дальше от Лимина, который даже не делал попыток ее остановить, видя, в каком она состоянии. Увидев на мокром асфальте что-то блестящее, он поднял это, и хотел было окликнуть девушку, но передумал, спрятав найденное в карман. Плотней запахнув пальто, он быстро зашагал в другую сторону.

***

Настя катастрофически опаздывала на работу. Все утро она провела в поисках браслета, который куда-то запропастился. Расстроенная девушка обыскала уже всю квартиру, но безрезультатно. Залпом выпила горячий чай с малиной, чтобы совсем не расклеиться после вчерашней прогулки и, не успев толком ни причесаться, ни поесть, она помчалась на работу.

Зайдя в кабинет, Настя сухо поздоровалась с Алексом и сразу погрузилась в работу. Последние дни они оба упорно игнорировали друг друга. На следующий после праздника день Лимин пытался объясниться с Настей, но она не хотела ничего слушать. Не желая больше оправдываться и вымаливать прощение, парень отстал от нее. Девушки всегда сами вешались ему на шею, ему никогда не приходилось добиваться их любви, и теперь его гордость и самолюбие трещали по швам.

После этого случая Мякина еще больше замкнулась в себе, ограничиваясь лишь приветствиями. Общую часть проекта они давно выполнили, и нужды в совместной работе не было, они лишь доводили до ума все свои разработки и расчеты. Директор вызвал их обоих и похвалил за усердие, отметив, что они нашли наконец-то общий язык, а коллеги шутили, что в офисе стало скучно без их вечной борьбы друг с другом.

Но вчера Алекс чуть было не плюнул на все свои принципы. Вытащив Настю буквально из-под колес автомобиля, он так испугался за нее, что не сдержался и дал волю чувствам, наорав на Мякину. Вся его выдержка куда-то улетучилась, от мысли, что она могла погибнуть, сердце холодело и уходило в пятки. Поборов желание схватить девушку и никуда не отпускать от себя, Лимин тогда просто дал ей уйти, о чем сейчас очень сожалел.

Алекс угрюмо смотрел в монитор, пестревший чертежами и схемами, но работа не шла. Краем глаза он глянул на свою соседку, которая, нахмурив брови, сосредоточенно что-то вычерчивала в своем альбоме. Переусердствовав, она слишком сильно надавила на карандаш, тонкий грифель с треском сломался, и девушка досадливо поморщилась.

– Черт, ну что за день?! – возмутилась Настя, бросив карандаш через весь кабинет, и добавила еле слышно себе под нос. – Куда же я его дела?

– Что-то потеряла? – с усмешкой поинтересовался Алекс.

– Не твое дело! – раздраженно бросила девушка.

– Уж не подарок ли мой ты ищешь? Неужели ты умудрилась его посеять? – он притворно вздохнул. – Мякина, ты безнадежна.

– С чего ты это взял? – недовольно пробурчала Настя, пытаясь скрыть свое замешательство. – Я твой браслет выкинула сразу, как ты мне его подарил. Мне от тебя ничего не надо, ясно?

Алекс недобро сузил глаза и, медленно поднявшись из-за стола, подошел вплотную, склонившись над притихшей девушкой.

– Что ты сказала? – спросил он тихо, но таким тоном, от которого кровь стынет в жилах. – Выкинула, говоришь?

– Ну да, – подтвердила Настя, вызывающе глядя на него и чувствуя, как дрожит от волнения.

«Уж лучше бы он кричал, чем смотрел таким взглядом. Не думала, что он так расстроится. Но не говорить же, что потеряла браслет! Тогда-то он меня точно прибьет».

– Мякина, хватит врать, – угрожающе произнес Алекс. – Чего ты этим добиваешься? Мне плевать на браслет, пропади он пропадом! Но своей ложью ты делаешь только хуже.

– Да с чего ты взял, что я вру? – возмущенно воскликнула девушка. – Лимин, у тебя паранойя!

Потемневший от гнева парень молча сунул руку в карман и достал браслет. Бросив его на стол, он развернулся и быстро вышел из кабинета, оставив Настю в полной растерянности.

Злой и обиженный, он прислонился к стене рядом с дверью, пытаясь успокоиться. «Ну почему мы не можем нормально общаться? Почему снова и снова ссоримся из-за пустяков? Неужели ей так трудно было сказать правду? Хотя сам хорош, мог бы просто отдать ей этот браслет».

Он шагнул вперед, но перед ним вдруг вырос силуэт, перекрыв дорогу.

– Куда-то торопишься, Лимин? – спросил знакомый ему мужской голос.

Он резко вскинул голову и его глаза расширились от удивления.

– Макс, дружище! – крепко обнял он худощавого, на полголовы выше его, светловолосого парня в серых джинсах и белоснежной рубашке. – Ты как тут оказался?

С мягкими чертами лица, добродушной, располагающей к себе улыбкой и теплым взглядом карих глаз, друг Алекса казался этаким ангелочком, но это было обманчивое впечатление. Люди, знающие его поближе, предпочитали быть его друзьями, и не завидовали тому, кого он записал в свои враги.

– А ты не знаешь? Я теперь буду твоим начальником, – хохотнул Макс и продолжил более серьезно. – Давай зайдем к тебе, пообщаемся.

– Придется найти другое место, – развел руками Алекс. – Я сейчас не один в кабинете. Можно в зале совещаний устроиться, пока там никого нет.

– Хорошо, пойдем. Показывай дорогу.

Дверь кабинета распахнулась прямо перед друзьями. В коридор вышла Настя и повернулась в их сторону. Она собиралась дойти до приемной, но, увидев стоящего на пути Лимина, замерла.

«Это еще кто такой?» – удивилась она, заметив незнакомого парня рядом с Алексом. – «А я только набралась храбрости, чтобы извиниться. Но при нем я точно этого не буду делать, слишком много чести. Не хватало еще публично просить у него прощения».

– Однако, – ухмыльнулся Макс и легонько толкнул друга в плечо. – Что ж ты не сказал, что у тебя такая прелестная соседка?

– Угу, – буркнул Алекс.

– И что? Ты даже не представишь нас друг другу? – упрекнул его парень.

– Настя, – протянула руку девушка, смерив Лимина уничижающим взглядом. Настроение у нее в последнее время менялось чаще, чем украшения у ее подруги Ани.

– Очень приятно, Настенька, – широко улыбнулся девушке Макс, мягко пожимая руку. – А я Максим, можно просто Макс, новый начальник отдела безопасности. Я давний друг этого невоспитанного типа. Вы не обращайте на него внимания, он порой ведет себя как настоящий балбес.

Не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Алекс лишь сердито фыркнул и глянул на них испепеляющим взглядом.

– Идем, – бросил он и нарочито небрежным шагом пошел по коридору.

– Простите нас, Настя, но дела не ждут. Был рад знакомству, надеюсь, еще не раз пообщаемся.

Девушка кивнула, и они ушли.

***

– Между вами что-то есть? – поинтересовался Макс у друга, закрыв за собой дверь.

– Это то, о чем ты хотел поговорить? – хмуро спросил Алекс, усаживаясь в кресло. – И почему ты вдруг так решил? Не видел что ли, как она на меня реагирует?

– В том то и дело, что видел, и тебя я знаю как самого себя. Мне вот сразу стало ясно, что вы неровно друг к другу дышите, – Максим ухмыльнулся. – Ну же, признайся, что голову потерял от этой девчонки!

– А что толку, если и так? – обреченно ответил Алекс. – Она терпеть меня не может. Да и что я могу ей дать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что серьезные отношения – не для нашей профессии.

– Неужели все так плохо? – сочувственно произнес Макс.

– Хуже некуда, – признался Лимин. – Она считает меня бабником и разгильдяем, а я из-за нее с ума схожу. Если так пойдет дальше, страна лишится еще одного офицера.

– Да уж, попал ты, товарищ майор. А может, ты просто боишься серьезных отношений? Поэтому и грешишь на профессию. Ведь у нас половина отдела женатых, и ничего, живут же как-то. Их жены мирятся и с опасной работой, и с долгими отлучками.

– Но не каждый из них посвятил всю свою жизнь этому, и не у каждого отец – генерал. Я давно уже не мечтаю о спокойном и мирном существовании, как у остальных. И боюсь, я просто испорчу ей жизнь. – Лимин махнул рукой. – Давай больше не будем об этом. Рассказывай, что тебя привело ко мне?

Меня на подмогу прислали, – серьезно сообщил Макс. – Подполковник Михеев получил отчет из разведывательного управления, в котором говорится, что дело, за которое ты взялся, намного серьезней, чем на первый взгляд. Махинации руководителей холдинга с тендерами и аукционами – только верхушка айсберга, и учредители компании всего лишь марионетки в более умелых руках. Бизнес по отмыванию денег поставлен на поток и приносит теневым лидерам миллиарды.

– Я примерно так и думал, – кивнул Алекс. – За тот год, что я здесь, мне удалось узнать немало интересного, например, что все ниточки сходятся где-то в Европе. Но главарей там можно искать до бесконечности, и без поддержки иностранных спецслужб соваться туда не стоит.

– Тут точно нет прослушивающих устройств? – обеспокоенно спросил Макс.

– Обижаешь, – усмехнулся парень. – Я обыскал в этом здании каждый кабинет сверху донизу, и даже поставил пару десятков своих жучков. Так что можешь быть спокоен. Что еще интересного произошло за время моего отсутствия?

Да все как всегда, – пожал плечами друг. – Кстати, генерал передавал тебе привет и просил заглянуть к нему, как будет время.

Алекс помрачнел – отец редко звал его к себе просто так, и Лимин предвидел очередной тяжелый разговор.

***

Черная машина неожиданно затормозила рядом с Настей, и она удивленно повернула голову. В приоткрытое окно высунулась белокурая голова Макса.

– Подвезти? – широко улыбаясь, предложил он девушке.

– Да нет, не стоит, – покачала она головой, смущенно улыбнувшись в ответ. – Тут совсем недалеко идти, и времени еще полно.

Хлопнув дверью, Максим вышел из автомобиля, и быстро обежав вокруг, распахнул перед покрасневшей девушкой вторую дверь.

– Садись, не стесняйся. Все равно нам в одну сторону.

Помявшись немного для приличия, Настя все же уселась в машину. До работы они домчали минут за тридцать, и всю дорогу парень не замолкал ни на секунду, расспрашивая девушку обо всем на свете. Он шутил и отпускал комплименты в ее адрес, каждый раз вгоняя в краску; выпытал у нее номер телефона и вручил свою визитку, под предлогом того, что она может звонить в любое время дня и ночи, если понадобится его помощь.

Остановив автомобиль перед стеклянными дверями вестибюля, Макс открыл девушке дверцу, выпуская ее, а после умчался на стоянку. С улыбкой посмотрев ему вослед, Настя сделала шаг на лестницу, и почему-то вдруг обернулась назад, остановившись на мгновение. Поодаль от входа она увидела серебристую машину, возле которой, облокотившись на капот, стоял Алекс, с каменным лицом наблюдая за девушкой. У нее внутри все сжалось. Похоже, парень видел, как она приехала с Максимом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.