# Иван да Марья

Кристина Nef

После смерти матери юная Милана возвращается к отцу, чтобы залечить горе в родимом доме. Но боги, кажется, решили иначе, включив ей любовь к приемному сыну родителя. Сможет ли Милана обрести своё счастье, когда её собираются выдать замуж за другого? Удастся ли влюблённым быть вместе, где их любовь может обернуться позором на весь род и изгнанием из общины.

## Пролог

Снег мягко падал на землю, покрывая её белым одеялом. Лёгкий ветер слегка сдувал снежинки с крыши домов. Холодные голубые узоры в виде замысловатого кружева, рисовались на окнах и доспехах тех «счастливчиков» снаружи, кто ещё уцелел и держался в строю.

– Скорее! Скорее! Ты чего так долго?! – нервно умолял я жену поспешить.

Я с Антипом преградил дверь стульями, и столом. Мы вдвоём держали её изо всей силы, пытаясь никого не впустить внутрь.

– Ещё миг и они её выломают! Торопитесь! Казимир с дружиной уже в пути! Он поможет! Бегите! – приказал Антип.

– Пошли с нами, ты чего это? – спросил я.

– Нет уж! Я своё уже пожил! Спасайте мальца! А я их задержу как смогу! Спасайтесь! Род- Покровитель с вами!

Я крепко обнял его, а жена поцеловала в щеку, вытирая слёзы со своих глаз.

Взяв на руки плачущего сына, мы скрылись за потайным отверстием, под настенным холстом изображающего сокола, порхающим над тремя горами.

Антип отошёл от двери, вытащив меч из ножен…

Через пару мгновений она не выдержала, и внутрь вломились около десяти вооруженных человек. Следом за ними вошёл мужчина, со слипшимися волосами от грязи и с лицом, полностью покрытым красными язвами.

– Эй, рус! Где мелкий выродок? – шипящим голосом как у змеи, спросил он.

– Я со скоблёными рылами, не разговариваю! – ответил брезгливо Антип.

На него смотрели десятки безумных сверкающих глаз. Тот самый в язвах открыл пасть, скалясь, как бешеная собака произнёс…

– Убить!

Сразу пятеро человек набросились с клинками, на одного пожилого мужчину.

Он храбро отражал удары, смертельно ранив троих- четверых противников. Пока самый «догадливый» из них, не запустил ему стрелу в шею…

* * *

Ценой жизни Антипа, у нас была фора, пять частей.[1] Мы бежали по холодному узкому подвалу, тянущемуся из капища на улицу. Позади уже слышались догоняющие шаги. Я остановился, указав жене следовать дальше без меня.

– Нет! Папа! Папа! Я хочу с тобой! – плакал наш маленький сын.

Я поцеловал его, и повернулся в сторону неприятелей. Жена обернув покрепче мальчика в меховой платок, устремилась вперёд.

Через два мига я вступил бой с двумя противниками. За ними было ещё трое. Люди со "звериными глазами", были хорошими войнами, но так как мы находились в узком коридоре, это сыграло мне плюсом и дало преимущество перед ними. Другим троим неудобно было обойти меня по бокам, и окружить. Они натыкались и мешали друг другу, бестолково махая мечами.

Я сражался во всю свою прыть, чтобы не пропустить их дальше. Убил троих, ещё двоим прорубил ключицу и рёбра.

О боги! Кажется с этой братией справился.

Думал я, склонив голову над грудой тел. Но снова послышались приближающиеся шаги.

Никак супостаты не угомоняться, чёрт возьми!

Мне пришлось поспешить уйти отсюда, пока «новоприбывшие» меня не увидели. Чуть погодя, я наткнулся на развилку между двумя коридорам, и побежал налево. Там был выход наружу, сквозь узкий проём в стене, сердце моё ёкнуло… Этот путь вывел на береговую линию ведущую к мосту… В самую гущу сражения!..

Антип сказал, налево к лесу, направо к мосту?!.. Или наоборот?!.. О, боги! Надеюсь, жена моя не перепутала.

На поле было вдвое, а то и втрое меньше наших вояк. Они сражались против неприятелей, пахнущих хуже, чем выгребная яма и все как один со "звериными глазами!"… Зрелище здесь напоминало муравейник людей, с доносящийся вокруг криками, визгами и звукам режущийся плоти. Женщины, старики, наши войны и их, лежали кучей вперемежку друг с другом на земле. Она окрасилась в бордовый цвет. Снег шёл обильно, как будто природа спешила поскорее скрыть это, не жалея видеть ужас происходящий тут.

– Не пускать их! Стоять! – кричал наш воевода Радим, сражающейся перед мостом. Я обернулся по сторонам, они окружили нас по всему периметру берега.

Что же делать?!.. Мои думы молниеносно мчались у меня в голове, от которых мне становилось, ох как беспокойно. Я посмотрел на речку под мостом. Лёд на ней был опасный. Он раскололся на маленькие кусочки. Они неслись по течению, разбиваясь друг об друга.

Нет! По реке нельзя! Там сразу сгинешь в ледяной воде. Значит перебраться на ту сторону можно только через мост! О, боги! Надеюсь мои пошли направо…

– Сдавайтесь! – доносился металлический голос на всё поле. Предлагаю последний раз! Мы сохраним вашу жалкую жизнь!

Ха!..То ли вслух, то ли мысленно, я усмехнулся.

Как же!.. Эти супостаты, никого не берут в плен! И не оставляют в живых! Они просто приходят и всё уничтожают.

Совесть не позволила мне отстояться в стороне, наблюдая как мои умирают. И я начал пробиваться к ним, через поле атакующих вражин. Наши собрались вместе в ряд, перед началом моста, и отчаянно пытались не допустить проход на него. Мне пришлось несколько раз остановиться и отбиваться от этой «нечисти» Я кое как живым добрался до моста. Молясь, чтобы моя жена в другом месте и сын не видит, этой жути вокруг.

– Смыкаем ряд! – весь в крови, громко орал воевода.

Раздался звук вражиного рога, похожий на рык раненого медведя! Значит, у них скоро опять будет прибавление людей! Какой-то нескончаемый запас наемных убийц, жаждущих перерезать твою глотку!..

Уже единицы наших оставшихся и сражавшихся на поле отодвигались назад, к мосту! "Звериные глаза" нападали со стороны маленькой деревушки.

Мне было страшно… Мужчинам не принято говорить о страхе… Но видимо это конец. Нас осталось так мало.

Мы встали плотно в ряд, плечом к плечу, в ожидании своей участи. Я смотрел на своих собратьев держащихся стойко и храбро. Они были ранены, большинство еле держались на ногах, от полученных ран. Всего лишь малая горстка даже не воинов, а простых мужиков, пытавшихся защитить свой дом и родных. Куда уж им, против войска мастеровых обученных воинов вражин. Настала какая-то пугающая тишина…

Я поправил свою шапку съехавшую на бок, ветер сдул с её отворота, соколиное перо.

Плохой знак…

Ох, Всевышней защити мою семью, и помоги принять конец с честью. Вдруг сердце мое стало громко биться как, военные барабаны.

– О боги!!! Нет!! Нет!!! – я вырвался из ряда наших, и побежал в сторону вражин.

– Куда? Совсем ополоумел?! Куда!? – кричал мне в след воевода.

Но мне было уже не страшно за собственную жизнь!

Мой сын сидел возле лежащей на животе жены, недалеко от того места, откуда я вышел из подвала. Её горло было перерезано.

Мальчик плакал, пытаясь поднять её.

– Папа! Папа! Почему мама не встаёт!! – закричал он, увидев меня.

Слёзы обильно текли по пухлым детским щёчкам, даже лютый холод не мог их заморозить. Каким-то чудом, его никто ещё не заметили из вражин.

– Не смотри! Не смотри! – приказал я ему. Мальчик прищурил глаза, и заткнул уши.

Я ели увернулся от одного супостата, проломив ему череп, торчащим топором из чьего-то трупа.

Сердце снова сжалось от ужаса. Рог вражин прогудел о новой атаки!.. Свежая подмога их уже мчались сюда, как стая саранчи на урожай. Я схватив мальца, сунул его под рядом лежащую, перевёрнутую телегу с сеном.

– Сиди тихо и не вылезай отсюда! – скомандовал ему.

Я отошёл от воза, и стал громко орать

– Ваар!!! Вааар!!! – Отвлекая на себя неприятелей.

– Ваар!!!..Ваар!!!.. – наши подхватили боевой клич.

Мои оставшиеся дружинники, вместе с воеводой, подскочили помочь мне.

Я уклонился от клинка вражина. Ударив ему в плечо.

Ааа! Так легко вы меня фуфлыги не получите!

Удар ещё одному. Удар другому. Этому в бок, другому разрубил ногу пополам.

– Умри! – яростно кричал я.

Брызги капающей крови, своей и чужой, ослепляли мне глаза.

– Ваар! – криком я себя подбадривал.

Звук эхом пронёсся по всему полю.

– Вааар! Ваар! – поддержали мои собратья.

Но людей со "звериными глазами" прибавлялось на поле.

Ай! Закололо в левом бедре.

Кто-то ранил меня. Я в ответ ударил его в живот, прорубив рёбра. Он упал лицом вниз.

Да сколько их ещё там!? Треклятые демоны!

– Держать строй! Держать! – кричал наш воевода. – За земли матушку! За сыновей! За!.. Кхе! Кхе! – он закашлял кровью, и упал замертво…

Эх! Мой брат! Скоро мы увидимся с тобой!.. Хоть бы эти супостаты, не заметили телегу!

Ааа!!! Защипало в спине. Я не могу дышать…

Да уж… Не думал, что умру от раны, нанесённой исподтишка!..Ох сынок только не выходи, жди Казимира, он успеет… Он должен успеть…

Я скрючился, упав на колени. Ко мне подскочил какой-то здоровый воин из вражин.

Этот сейчас добьёт, приготовился я.

Ещё один из наших упал! И ещё один, и ещё… Кажется он был последний… Всё… Мы проиграли…

Я из последних сил поднял меч, но получил ещё один удар в спину!..

О чём надо думать, когда умираешь?! Почему так спокойно и больно?!..

Впереди раздался высокий звук боевого рога! Этот рог не "звериных глаз… Это наши…

Казимир с дружиной! Он успел!!!..

Не в силах больше стоять на коленях я упал на живот, наблюдая последние мгновенья своей жизни, как вражины стали рядами падать замертво! Словно поверженные смертельной заразой!..

Значит Витязи здесь!..

Если бы у меня были силы улыбнуться. Только держись сынок! Тебя спасут!..

Всё! Праотцы я иду к вам…

## Глава 1

Милана

Лети, перышко,

Через полюшко,

Смахни, перышко,

Мое горюшко.

С моего лица,

Смахни пылюшку,

Обратися, стань

Моим крылышком.

Мне бы крылышки

Как у сокола,

Мне бы силушку,

Как у камушка.

Мне бы, братушек,

Как у деревца,

Мне бы жизнюшку

С нового венца…


Перышко подхватил воздушный поток и понёс с окровавленной, пропитанной болью и смертью земли!.. Оно летело через горы. Через моря и реки. Через поля… Через много лет… Пока не приземлилась на крышу избы, стоявшей в окружении старых, высоких деревьев Ольх и Осин…

Оттуда разносился, громкий раскатистый женский смех.

– Аха! Ахаха! Как это, нет духов природы?! Как это, нет силы в коряках и травушках?! Ахаха! Ахаха!!! – схватившись за живот, смеялась пожилая невысокая женщина. – Ой чадо неразумное! Насмешила ты Верчиху! Ахаха! – она похлопала себя по ключицы. – Тебя как звать-то? Имя уже наречили тебе?

– Нет. – улыбаясь во все щеки ответила я, сидевшая рядом с ней за столом!

– Сколько же тебе летов?? Семь, пять?

– Во. – я показала старушки свою ладошку, загнув один палец.

– Да??!! Ахаха!! Запамятовала поди, как ребятня нынче выглядит. Мать как величать по девичьи, Катерина Горославна!?

– Угу… Покажи. Ты же обещала. – напомнила робко я.

– Ах, сейчас, сейчас…

Женщина встала из-за стола и начала передвигаться от одной полки к другой, которыми были обставлены все стены внутри её дома. Они были завалены чашами с различными травами, мешочками с всякими кореньями, лечебными порошками и сушеными ягодами с овощами, которые висели, на верёвке, как белье на просушке. Кругом стоял яркий аромат этого всего, вперемешку с тлеющем костром из печки, топлёной на берёзовых дровах. Верчиха нюхала и кидала травы в небольшую тару из осины, держащую у себя в руке, при этом что-то бормоча себе под нос. На ней было простое однотонное платье, тёмно-синего цвета. Голова её покрыта платком, завязанным вокруг шеи.

– А тебе, сколько лет?! – мне тоже стало любопытно узнать её возраст.

Она была маленького роста, худощавой, с тонкими длинными кистями. Вся кожа её была в мелких морщинках, но при этом на лице была здоровая свежесть, и бодрость.

Я показала две свои раскрытые ладони, и сжала их в кулаки.

– Стока?!

– Ахаха! Ты так устанешь загибать, чтобы посчитать… Вон лучше глянь, кто возле тебя сидит?! – сказала она, даже не поворачиваясь ко мне.

– Ой! Это ёзэк! – я так обрадовалась, что аж подпрыгнула со стула, на котором сидела.

Ёжик был размером с дворовую собаку и улыбался как человек. Он сидел рядом со мной за столом и ел горячую похлёбку из репы.

– Кто-то ест, а ты не ешь! – ругала меня старушка, за то, что я никак не могу доесть похлёбку.

– Да куда ж они убежали окаянные!? – возмущалась Верчиха. – О!.. Вон там, кто у дверцы бегает, погляди?! – сказала она, снимая с верёвки какую-то сушеную, чёрного цвета ягоду.

Я повернула голову в сторону порога, и увидела маленького человечка, размером с мой локоток. Он был лохматый в длинных одеяниях и наверное, возраста старше чем Верчиха.

– Ты кто?! – я выпучила глаза от удивления.

Он помахал мне рукой и поднявшись в воздухе как птица, подлетел к нашему столу. Человечек налил из кашницы, себе похлёбку в отдельную чашу. И достав из своего кармана рубахи, большую ложку, начал есть.

– Дедушко он… – ответила за него женщина. – А головку подними, там видишь кого?!

Я затаив дыхание, посмотрела наверх. Там на веревки с пучками зелени, качался как на качелях, существо зелёного цвета, похожего на кота. Он сидел на ней, свесив свои задние лапки вниз, а передними держался за грозди высушенных ягод, свисавшие над ним.

– Ух ты! Котя? – обрадовалась я новому «гостю» – Звеиюска! Ты котя?!

Он, заметив меня, спрыгнул с верёвки и как все до него "чудные создания" уселся за стол, словно «муж». Ёжик налил ему чашу похлёбки и «котя» за милую душу стал её уплетать. Наблюдая, с каким удовольствием волшебные существа лопают её, у меня тоже появился аппетит, и я принялась доедать свою порцию. Когда все докушали, Верчиха села возле нас и сказала.

– Ахаха!! Силушка есть везде! Духи есть везде! Величать их Дедушко!.. Дедушко – лесной, дедушко – межевой, дедушко – дворовой, дедушка- полевой, дедушко – домовой…Вот как эти. – показала она на существ. – Они добрые. Коли случится оказия какая, проси их, они пособят. Только лакомства давай иногда…Твоя прабабка, твоя бабка, ладили с ними. Не рассказывали разве тебе?!

Я помахала головой в разные стороны.

Старушка на время замолчала, а потом, прекратив смеяться, первый раз за весь вечер, серьёзно сказала.

– Не выдержит Катерина, силушка тёмная одолевает и с ума сводит… Делает Йородивой…

Я удивилась кому это она?! Посмотрела на домовят, думая может Верчиха сего им молвила. Но они так же недоумевающее, глядели на неё, как и я.

– Так – так – так…Чего это вы все ждёте?! – спросила у нас старушка. – Ах да!!!..Уже и забыла!..А ну-ка, на! Помешай ручками. – как ни в чём не бывала, приказала старушка.

– Мешай не бойся! Хотела же узнать судьбу дорожку свою, богами данную?!

– Ага. – я снова махнула головой.

И перемешала маленькие камушки в мешочке, который мне дала Верчиха.

Старушка взяла тару с травами, подошла к печки, достала из неё уголёк и кинула в чашу. Они стали ароматно дымиться. Она закрыла глаза и начала быстро выкидывать травинки, которые не загорелись, перебрасывая их через наш стол. При этом снова проговаривая что-то непонятное, себе под нос.

Дедушко ёжик, дедушко кот и дедушко человечек, с интересом наблюдали за Верчихой. Махая головой вслед за её каждым движением. Наконец она остановилась, резко выбросив догорающие травы на стол, вместе с камушками из мешочка, который я мешала ранее. «Ёжику» даже пришлось поспешить убрать кашницу с похлебкой, чтобы ничего не попала в неё. Мы вчетвером опустили головы, внимательно рассматривая, что получилось!

– Вижу твою долю… – сказала женщина.

Я вместе со всеми домовятами, радостно захлопали в ладони. Верчиха начала читать непонятные знаки на камушках, проговаривая вслух…

– Суженный твой, не родной с тобой крови. Сила у тебя ведухи. Он же силушку свою берёт из мира Нави… Хоти не хоти, но не уйти тебе от долюшки этой! Не бранись на богов за это, всё будет, как должно быть…

* * *

Я резко открыла глаза… Из окна первые лучи Ярило Солнышко, прогоняли засидевшихся звёздочек с неба.

Приснится же такое!.. Ну и ну! Такие бредне мне во сне ещё не являлись. Верчиха? Откуда-то я знаю это имя? Надо спросить у Марфы, может она слышала о ней.

Я подошла к окну в своей комнаты, прогоняя впечатление от сегодняшнего сна. Оглядев наш небольшой дворик снаружи, с облегчением вздохнула.

Я у себя дома, а не в чудной избушки в лесу. И мне уже не четыре, а четырнадцать. Какой-то суженный? Хотя ясно. Сегодня же мой обряд совершеннолетие… Не зря говорят, что накануне могут являться странные и чудные сны девушкам. Мол их богиня Макош специально посылает, чтобы проверить насколько девушка готова взрослеть.

Я начала собираться, заправила простынь под матрас и аккуратно сложила подушки друг на друга.

Но всё таки, на всякий случай, а положу ка недоеденный кусок сладкой пастилы под кровать(которую я всегда тащу со стола, чтобы полакомиться перед сном)

Вдруг правда домовые существует, и захотят угоститься.

Я вышла из своей комнаты, в центральную часть нашей избы. Мамины покои были на втором этаже. Внизу же возле печки, ещё храпела Марфа на постели. Ей мама предлагала спать в моих или её покоях, но она сказала, что у нас там зябко, а ей милее, где ножкам тепло. Так она и спит возле печки, даже когда не холодно и мы её не топим. Марфа была лет на пятнадцать старше моей матушки, и приходилась мне тётушкой не та, которая сестра мамы или папы, а та, кто присматривает и обучает разными женскими науками. Вроде готовки, уборки, рукоделию и всяким другим полезностям… Её муж был троюродным дядей моего отца. Он погиб в битве за континентом. Детей у них не было, и после она осталось одна. Тогда папа решил взять её под свою заботу. Марфа в благодарность попросила дозволения обучать всех его дочерей, девичьими ремеслами. Так как у меня были (и есть) одни только братья (то после того случая, случившегося у моих родичей) я осталась с мамой. А Марфа со мной. И мы теперь живём втроём в этой избушки.

Я заметила на грядушки стула, возле кровати тетушки, висело очень красивое голубое платье. С белыми рюшами, покрытое серебристой росписью с разноцветными камнями.

Это наверное мне на мой праздник. Обрадовалась я.

И принялась его быстрее примерять на себя, случайно уронив стул и разбудив Марфу.

– Тю! Чё не спится ягодка?! – спросила сквозь сон женщина. – Погодь шустрая, иголки ещё не вынула! Погодь! Сейчас уколешься.

Но было уже поздно. Не успела я его надеть через голову, так сразу же больно кольнула палец, уронив платье на пол.

– А ну ступай в умывальню, потом причешись, вон все волося позапутанные.

Показала она на мои колтуны в волосах, после ночи.

– Апосле уже будем готовиться.

– Ага! – невтерпеж облачиться в новое платье, я поспешила в умывальню.

Мама уже встала и спустилась к нам.

– Мамочка, сегодня мой обряд!

Радостная подбежала её обнимать.

Она было сегодня очень бледна, и выглядела уставшей. Мама убрала прядь волос с моего лица, улыбнулась и велела, так же идти причесаться.

После умывальни и завтрака, мы с Марфой одели на меня новое платье и заплели косу с лентами под цвет его. На голову я надела узорное очелье[2], по бокам которой были прикреплены рясны.[3] Они свисали вертикально вниз до шеи, сделанные, из разноцветного бисера, изображающий узор огница и символику нашего рода. Я была такая счастливая, любуясь на себя в зеркало. Только вот единственное, что мне портило настроение, это мое родимое пятно. Оно было слегка розоватым, расположенным над левой бровью и чуть переходящее на веко глаза.

– Не волнуйся! Ты же знаешь, когда ты переживаешь, оно ярче становится! – сказала мама.

– Да чего ты переживаешь?! – звучным голосом, успокаивала меня Марфа. – Такая невеста выросла, вон завтра отбоя уже не будет от женихов! Все захотят свататься!!

Я обняла маму и Марфу.

– Ой, боги! Ты чего это дитё! – тетушка тоже крепко прижала меня в свои объятия и прослезившись сказала. – На женихов пока не рассчитывай, мала ещё! Это праздник благодарение богам, что ты теперь девушка и перешла из девочки в девушку, способную продолжать род наш! О суженных пока не думай! Отец велел, что замуж пойдёшь не раньше семнадцати! – помахала мне пальцем Марфа. – Ыхи! Ыхи! – она начала громко рыдать, вытирая слёзы платком. – На держи!

Тётушка протянула мне мешочек, в нём был наручный браслет из золотистых ниток и бисера с символами нашего рода, которые были и на моём очелье.

Я снова крепко обняла Марфу.

– Ты теперь взрослая моя дочка! Теперь ты взрослая… – тихо произнесла мама, и подарила мне что-то свёрнутое, в бежевую ткань.

Я развернула её, это была красивая свадебный покров и круглый медальон с непонятными рунными надписями.

– Когда-то моя матушка выходила в этом замуж, и передала мне. А ей её матушка, и так из поколения в поколение, от матери к дочери, нашего рода, мы венчались в этом. Теперь они твои…

От переполненных чувств у меня внутри, я обняла крепко-крепко маму. А Марфа не прекращая лить слёзы, обняла нас двоих. Мне было очень хорошо и радостно в тот миг.

– Но не раньше семнадцати!.. – напомнила Марфа.

Мы втроём рассмеялись.

* * *

Обряд совершеннолетие у девушек, как и все обряды по нашем обычаям проводят возле воды, рядом с капищам. В нашем поселье Липки, был только один такой в честь Бога Перуна. (Он является покровителем, всех воинов защитник, земель и родов расы великой) Это было небольшое круглый храм, с тремя залами для служения светлым богам. Он был построен в лесу, посреди столетних дубов. Самому старшему, которому насчитывают семьсот лет. Рядом бежит горная быстрая речка. Точнее не речка, а её рукав, которую в три шага можно перейти, от одного берега к другому. А вот выше по течению, ближе к горе, в самой реке опасно купаться, из-за глубины и сильного течения, оно может вынести на острые крупные камни. Речку прозвали Ведка. По поверьям именно она даёт, местным деревьям такое долголетие.

Я шла по тропинке к капищу, с шестью другими девочками от тринадцати до семнадцати лет. Эту церемонию можно осуществить, когда у девушки появляется первая кровь с двенадцати до восемнадцати. Первый обряд инициации, по обычаю, должна проводить только жрица богини Макоши. Поэтому не все девочки, когда созрели имели право к сватовству без проведенного ритуала. Мы были не одного возраста, так как жили тут все далеко друг от друга. И не у всех была возможность приехать на обряд, в первый год созревания девушки.

Поэтому устраивали его, когда был удобный случай, или же дивчину собирали в ближайшем будущем сватать. Со всеми девочками, я уже познакомилась раньше, когда жители Липки собирались для разных празднеств в капище. Все девочки были наряжены в новые красивые платья и в очелье, украшенных камнями и бисером. Моя мама и Марфа, как и остальные родственники других девиц, стояли вдоль дорожки, ведущей от речки к храму. Она по бокам была вся украшена горящими свечами, полевыми цветами, белого, фиолетово, голубого цвета. Перед входом в капище, нас ожидала жрица богини Макош. Её звали Друда- самая старая и мудрая женщиной нашего поселья. Некоторые шутили, что когда она родилась, взошёл первый росток семисотлетнего дуба. Однако же, с виду женщина была полна сил и здоровья. На ней было церемониальное белое платье в пол, с длинными рукавами и красной вышивкой. Волосы закрученные в кулю.

Все девочки поклонились ей. Она радушно нам улыбалась.

Мы встали в ряд, лицом к нашем родственниками. У всех участвующих в обряде присутствовали их отцы, братья, сестры, бабушки, дедушки и остальная родня. Мой отец с братьями жили далеко от нас, и не успел приехать к этому дню. Но папа обещал быть на второй день, с подарками для меня.

Я стояла третья в ряду. Слева от меня девочки младше, справа девочки старше.

Друда вышла в центр перед нами. У неё была лучезарная улыбка и от неё шло такое внутренне тепло, словно Ярило солнце лично наградил её частичкой своей мощи.

– Девочки! Сегодня особенный день для вас! Сегодня ваша инициация из маленьких девочек в молодых и прекрасных женщин! – говорила громко жрица. – До сего дня вы находились под опекой и зашитой своих родителей! После сегодняшнего обряда вы будете нести ответственность за себя и свою жизнь, за свои поступки, за свои слова сами… Как взрослые люди. Теперь за каждое ваше деяние, Род – Покровитель, Небесная мать и Боги, будут спрашивать с вас. А не с ваших родителей…

Она остановилась, указав нашим родственникам принести нам подношения.

Одновременно к каждой девочки подошла их мама, и подарила маленькое веретено с прялкой.

– Ваши матери предали вам символ женского предназначения!

Друда подошла к каждой девочки по очереди. Они держали веретено на раскрытых ладонях, показывая его жрицы. Женщина дотрагивалась до него и приговаривала.

– Ты теперь под защитой богини Макоши! Покровительницы всех женщин! Великая мать хвалит тебя!

– Хвала Макоши! – отвечали ей девочки.

Когда с каждой участвующей был проделан такой ритуал, я и другие девочки заулыбались. А наши родственники захлопали в ладоши.

Тем временем настал час- Поутрось.[4]

Отцы других девочек, поднесли скамейку из храма и поставили возле жрицы.

Стало быть пришла пора ритуалу "скакануть в поневу" (Понева- это юбка, сделанная из трёх разных полотнищ)

Друда подняла её со скамейки, она тянулась до самого пола. Блестящего светло-голубого цвета.

– "Вскочить в поневу" Значит объявить себя невестой, и дать дозволения женихам свататься к вам! – объясняла нам жрица. – Юбка, обозначает круг! Это полость, способная внутри себя воплотить идею-семя. Это Луна, Земля, Вода. – улыбалась старушка, рассказывая нам про энергию круга. – Тройка- это символ небесного пути.

Это Девушка-Женщина-Старуха!

Это Рождение-Жизнь-Смерть!

Это миры Навь-Явь-Правь!..

Этот обряд символически испытывает девушек на два испытания. Физическое и нравственное. Первое прыгнуть с лавки в юбку, второе девушка должна проявить своё самосознание и непреклонную волю.

Трижды произносится " Хочу вскочу, хочу нет" как выражение её твёрдой воли.

У первых двух девочек, не получилось прыгнуть в поневу. Так как, они были ещё слишком малы, то не сильно расстроились. Теперь настала моя очередь, ко мне подошла Друда, держа в руках раскрытую юбку. Я запрыгнула на скамейку с серьёзным видом.

– Вон кака, следующая невеста у нас! Краса да и только. – похвалила меня она. – Вскоци, дитетко!! Вскоци, милое!!

– Хоцу – вскоцу, хоцу – не вскоцу! – ответила я.

И ушла на другой край, скамьи. Жрица ходила за мной, упрашивая меня теме же словам.

– Вскоци, дитетко! Вскоци, милое!

– Хоцу – вскоцу, хоцу – не вскоцу!

Махнула головой я, и вновь переместилась на другой край скамьи. Друда за мной.

– Вскоци, дитетко!! Вскоци, милое!! – повторила женщина.

Мама с Марфой настороженно смотрели на меня.

– Хоцу – вскоцу, хоцу – не вскоцу!

Я отвернулась от жрицы. И резко прыгнула со скамьи вовнутрь поневы, прямо в центр.

Друда широко улыбнулась и обвернула меня юбкой.

– Одна невеста готова у нас к сватовству! – сказала она.

Люди вокруг радостно захлопали в ладоши! Мама и Марфа были потрясены! Мама слегка улыбалась. А Марфа угрожающе помахала мне указательным пальцем. "Мол смотри у меня, какие тебе женихи"

По обычаю после окончания обряда, девочки идут домой в свои избы, со всей роднёй. Где приготовлено много разных вкусностей, и празднуют инициацию. Даже если у девочки не вышло "попасть в поневу" Всё равно считается, что она перешла под защиту богини Макоши и готова к продолжению своего рода… Это праздник для всей семьи. Просто именно в этом году, к ней нельзя свататься. Ничего страшного. Обряд с поневой можно теперь повторять у себя дома, в кругу всей своей родни, только уже наследующий год. Или тогда, когда родители решат, что девушка уже достаточно взрослая для замужества.

У нас в избе, Марфа напекла пирогов и блинов, со сладкой начинкой и овощной. Запекла репу, приготовив из неё ароматную кашу. Мама пила горькую медовуху, Марфа ела пирожки. А я кружилась перед ними, в новом платье, громко распевая песни и лопая одновременно пирог из морошки с мёдом.

Так мы и веселись весь вечер допоздна, пока не наелись до отвала, и я не наплясалась вдоволь, что аж ноги гудели. Марфа как водится, захрапела возле печки, а мама сказала, что выйдет во двор подышать свежим воздухом. Она снова сделалась очень грустной и глаза у неё были какие-то не такие.

Наверное, устала за сегодня, с рассвета ведь на ногах.

Мама неожиданно обняла меня.

– Где медальон, который я дала тебе утром?! – нервно спросила она.

– Вот он.

Я вынула из кармана в своём платье, медальон янтарного цвета.

Мама одела его на меня, и посмотрела очень странным взглядом.

– Никогда не снимай его! Пусть он напоминает тебе обо мне!

Я поклонилась маме и ушла в свой угол терема, где была моя зона покоя. Аккуратно сняв и убрав свои подарки, в сундук. Не успев коснуться лицом подушки, тут же уснула.

* * *

Месяц высоко горел в небе, когда Катерина, вышла из избушки прикрыв волосы белым платком. Её длинное платье лавандового цвета, слегка колыхалось от лёгкого осеннего ветерка. Она пошла в сторону леса, босиком по сырой траве и холодному мху. Мимо спящих зверей и столетних деревьев. Только совы и филины с интересом подсматривали за ней. Так она шла, мимо капища, у которого ещё стояли цветы, после утреннего обряда. Шла мимо самого старого дуба, пока не приблизилась к речки Ведка, где она журчала громко и буйно бежала. Катерина сняла свой платок и по каменистому берегу, вошла одетая в воду… Она заходила всё глубже и глубже, пока прохладные и стремительные потоки реки, накрыли её с головой…

* * *

– О Боги, боги!! Помилуйте!! Зачем она туда пошла! Горе какое!

Марфа рыдала, склонившись возле тела мамы, лежавшего на каких-то тряпках прямо на земле, у нас во дворе.

Местные рыбаки заметили её, запутавшись в сетях, и принесли к нам раннем утром, следующего дня. Мы даже не успели заметить, что она пропала.

– Утопленница. – сказал мужчина, сняв свой головной убор.

Марфа начала громко причитать.

– Бедная Катерина! Бедная душенька твоя!

Я стояла на калитки нашего дома, не в силах не заговорить, не пошевелиться.

Марфа склонилась над мамой и обняв снова залилась слезами.

– Мы поможем с крадой[5] – сказал старенький мужичок. – Подготовь погребальное платье, и вещи. В избу нельзя заносить.

Они подняли маму и понесли её в капище.

– Милана! Не подходи, не смотри! – крикнула Марфа.

Но было уже поздно, я увидела синее, разбухшее от воды лицо мамы…

И как будто исчезла, внутри стало холодно и пусто. Всё тело стало колотить от душевной боли. В голове будто потемнело.

Не верю что это она!

Отмахнувшись от Марфы, я побежала следом за теми, кто уносил тело мамы.

– Стойте! Стойте!

Мужчины остановились, и снова опустили её на землю. Сняв свои головные уборы.

– Мама! Мамочка! – я без страха склонилась, над её холодным телом. И начала умолять подняться, словно она всего лишь уснула.

Рыбаки смотрели на меня с жалостью, как на йородивую.

– Надобно девушку к Друди отвести, дух почистить. – сказал старенький дедок.

Марфа с большим усилием отдернула меня от мамы, и обняла. Мужчины унесли её для ритуала.

Раздался рёв лошадей возле нашей избы, это отец с Ипафием! Они приехали поздравить меня с инициацией. Я в слезах помчалась к нему…

## Глава 2

Милана

После крады мамы, мне захотелось в последней раз побыть, возле священного дуба. Я сидела на мягкой пышной траве, возле дерева с широким стволом (в объёме его могли обхватить несколько мужчин) И настолько высоким, что наверное на вершине его можно разглядеть куда уходит прятаться Ярило солнышко каждый вечер… Я тихо плакала думая о ней.

Она сейчас с праотцами. Надеюсь мама ты уже гуляешь в Ирийских садах, с моими бабушкой и дедушкой. Ты теперь свободна от своей хвори. Ты теперь соединена с Первоотцом и нашими богами… Надеюсь, там ты будешь счастливей, чем здесь. Люблю тебя мама. И никогда не забуду…

Я поклонилась священному дубу и тут же сильнее разрыдалась, облокотившись руками на него. С ветки дерева слетела птичка и устремилась в небо, скрывшись за лучами солнца. Меня поток света немного ослепил, обжигая растертые красные глаза. И почему-то в голове, как картинки, пошли воспоминания из моего детства…


Я бегала возле подлеска за Марфой, собирающей траву лебеды и дикого щавеля. Женщина аккуратно срывала листочки, перед этим шепча им тихо…

– Травушка послужишь пользой…

– Ты с травой говоришь? – сделала я удивлённое лицо.

Марфа нагнулась возле кустарника, под свисающим над землёй корнем дерева.

– Каждой травинки-растинки надо молвить, для какой пользы её собираются сорвать. Чтоб она дала позволения на это. – не разгибаясь ответила Марфа.

– Травку надо спросить, чтобы сорвать?! Зачем?

– Для того… – женщина вылезла из-под куста и показала мне зеленый лепесток щавеля. – Чтобы живица была.

– Что такое живица?!

– Это силушка разумная. Она бегает в теле нашем и разделяется на семьдесят семь сил. Если у человека корь какая случается, это перекрытие одной из сил живы… И если же травку сорвешь, без её дозволения, то она живицу в землю спрячет и пользы не принесёт…

– А травке, какой прок нам пользу приносить?! – не понимала я.

– Такой чада. Наши тела тоже принадлежат природе, она рада послужить нам в исцелении…

Марфа сложила листочки щавеля в плетёнку и сказала.

– Поэтому ягодка моя, при уважительном отношение к травке, веточкам и деревьям, они и живицу сохранят и расскажут как их лучше использовать, как готовить…А мы с тобой съедим её и щёчки твои будут такие же румяные как сейчас! – она погладила меня по голове и снова продолжала собирательство.

А я бегать вокруг цветочков, воображая о путешествиях на край земли. Представляя, как сражаясь с Кощеями и злобными змеями. Ведь у меня силушка недюжинная, против страшной нечисти!..Я превращу их в камень и в пыль!!

Мне было всё равно обидно, что я такая. С пятном на лице. Почему у меня это…Эти боги…

Я достала из кармана маленький белый камушек. Он переливался и отражал лучи от теплого весеннего солнышка. Я вздохнула…Вспоминая как когда-то, так же пришла домой зарёванной, от того, что другие ребята обзывали меня. Отец подарил мне белый камушек со славами…

Он такой же как моя дочка, чистый и прекрасный. Наши предки и боги создали тебя такой, а они не ошибаются… Я люблю тебя такой и Первоотец так же тебя любит… Если кто-то попытается тебе внушить обратное, отравить головку чёрными мыслями. Посмотри на этот камушек и вспомни мои слова… Он пробудит твой внутренней свет, любовь данную нам от наших богов.

Обычно он всегда мало говорит, но в тот раз сделал исключение. Я сделалась счастливой от понимая, что меня оказывается, любят не только родители с Марфой, а ещё боги и первоотец. Я сразу же успокоилась.

– Ягодка? Ты куда убежала от меня? – сурово сказала Марфа, неожиданно появившись из-за угла полянки.

– Не убежала, тут я.

– Охх! Пойдём уже, твой отец скоро приезжает. Негоже маленькой девочки убегать в лесу.

– Папа приезжает! – обрадовалась я.

– Охх! Погодь! Погодь! Тьфу ты шустрая!

Я вырвалась от Марфы и побежала скорее домой.

Там на летнем крыльце сидела мама и смотрела в одну точку на кусте.

– Мама! Папа возвращается! – радостно хлопала в ладоши я.

– Угу. – холодно ответила мама.

– Ребята!!! Ребята!!! Папа едет, выходите встречать!! – позвала я своих братьев.

– Тут мы уже! – ответил самый старший.

Послышался ржач лошадей. Отец, Ипафий и Могута вернулись. Я с улыбкой махала им.

А кто это с ними?…

Позади коней была привязана телега, там сидел незнакомый мальчик. Он аккуратно слез с неё, прихрамывая на левую ногу.

– Это сын моего двоюродного брата. У него никого больше не осталось из родичей. Он нашего рода. И я решил взять его под свою опеку и воспитывать как родного сына. – говорил отец, показывая на мальчика с тёмно-русыми волосами.

– Гой еси. – боязливо сказал мальчик всем.

Он глядел на всех напугано, словно маленький звереныш, впервые увидевший человека.

Мама, не подымаясь с места, смотрела пристально на отца.

Мы с братьями опешили. Особенно я.

Что теперь у меня ещё один брат!?

– Ну а вы чего замерли богатыри?! – посмотрел отец на сыновей.

К приемышу, подошёл каждый из мальчишек и пожал руку.

– Гой еси! – сказал самый младший из братьев и обнял его.

Марфа наклонила голову к мальчику, разглядывая его с головы до ног.

– Гой еси соколик. Ну что теперь ты наш Боримир!..Тю какой худенький, страсть прям. – погладила его по голове тётушка.

Я немного стала ревновать, что она с ним такая ласковая. Но посмотрев в голубые печальные глаза мальчика, мне стало его жалко. Ему наверное сейчас очень страшно и грустно. Бедный. Надо показать, какие мы дружелюбные (не то что та девочка с полянке)

– Гой еси. – я достала из кармана своего сарафана белый камушек и отдала ему. Мне он не нужен уже. Меня ведь и так любит папа и Род.

Мальчик растерялся, но взял его.

– Здесь любовь Первоотца. Он пробудит внутренней свет. – повторила я те слова папы, которые запомнила. Сама не особо понимая, какой свет, но чувствуя, что это ему поможет.


Удивительно… Я никогда не думала об этом дне. Почему именно сейчас, он вспомнился мне, в таких мельчайших подробностях? Чтобы это значило?

Может духи леса хотят мне что-то сказать, предупредить или намекнуть, оживив мои детские воспоминания. Или же это просто моя головешка вынула картинки из прошлого, чтобы отвлечь меня от тяжелых мыслей, про смерть мамы. Ну ладно… Думаю не так важно это сейчас…

Я прижав ладонь к сердцу и затем прислонив к дубу, снова поклонилась и тихо произнесла.

– Прощайте духи леса и могучий дуб… Прощай мама…Я возвращаюсь в отцовский дом..

И ушла без оглядки, чтобы вновь не разреветься.

* * *

Я ехала в повозке и смотрела на луга вокруг. Мысленно прощаясь с нашей Липкой, где мы жили с мамой в её последние годы.

С собой из вещей, у меня был только медальон, который она мне подарила и несколько платьев. Отец после крады мамы, сразу уехал. А я захотела остаться здесь ещё на немного, чтобы прийти в себя и потом возвращаться в свой родимый град[6] Светлогорье.

Через месяц спустя Ипафий приехал за мной и Марфой. Отец с братьями гостил у дяди Глеба по делам, поэтому он не смог меня забрать. Но ручался вернуться к моему приезду. В детстве я с братьями хорошо дружила. Говорят, их мама была очень красивая, с чудным характером. Они родили четырёх мальчиков, но вскоре умерла при лихорадке. Отец снова женился на моей маме и родилась я. Моя мама была, тоже красива и всё было вроде хорошо, но когда мне было девять лет в один из вечеров меня позвали в столовую комнату. Там были папа с мамой, дядько Ипафий, жрец Деян. Я помню, что они все были грустны, словно кто-то умер. Не объясняя причин, сказали, что маме придется разъехаться с отцом и вернуться в свой старый дом. Вообщем я рыдала, умоляла, била ногами, чтобы мама не уезжала, мои старания ни к чему не привели. И рано утром (пока все спали) перед маминым отъездам, я залезла в один из её сундуков приготовленных к отъезду и спряталась, прикрывшись платьями. Меня вместе с сундуком погрузили в телегу и обнаружили (точнее я сама вылезла из сундука) когда мы уже были на полпути к Липки. Хоть отец сразу же отправился за мной и дико возмущался, но всё же увидев как я плачу, позволил мне остаться жить с мамой. При условии, что за мной будет присматривать Марфа, чему я была очень рада. С тех и до сих пор, мы жили пока мама не… не сделала что сделала… Опять накатились слёзы. Я их вытерла рукой. Не буду плакать. Теперь мы с тётушкой, возвращаемся назад в мой отцовский дом.

Лошади громко заржали, встав на дыбы, чуть не перевернув телегу на которой мы ехали, что я аж чуть не свалилась с неё. Мы ели успели увернуться от столкновение с неизвестным всадником.

– Э! Э! Ты куда же прешь?! Не видишь чё-ли?! – крикнул Ипафий, резко потянув поводья на себя.

Мужчина ничего не ответил, но замедлив свою лошадь, проскакал мимо нас. За ним шли пять человек в чёрных платьях по колено и таких же штанинах. Они выглядели отстранено, из них так же, никто на нас не обратил внимания, словно мы духи какие-то.

– Что там?! – спросила я.

– Да чё ли?! Люди идут! – помахал головой Ипафий. – Тут недалече их община.

Поклонников нового божества я видела в детстве. Теперь у них уже оказывается община, неподалёку от моей Липки. Хотя на чужеземцев они с виду не похожи и от нас ничем не отличались. Не считая их веры и одеяний. Только один из них, был не типичной внешностью для наших людей. Его кожа была более тёмной и черты лица немного грубоваты в сравнении с нашими мужиками. Про остальных же и не сказать, что они с других земель. Может они… Не успела я продолжить мысль, как один из них сказал что-то своему другу на нашем языке без акцента. Наши они точно. Зачем-то решившие перейти служить другому божеству…

Я приехала на четвёртый день, поздно вечером. Меня на пороге встретил отец и мальчики. Хотя уже не мальчики, а взрослые парни. Мне радостно было их видеть всех. Но боль от потери мамы, по-прежнему ныла в сердце, поэтому улыбаться не хотелось. Всё же я через через силу натянула улыбку.

Отец подошёл ко мне и крепко обнял, поцеловав в лоб.

– Гой еси сестрёнка. Выросла совсем. – сказал мне старший брат. Ныне нареченный Ратмир.

– Гой еси. Ты тоже…И вы все. – с интересом пробежала глазам по своим братьям. После моего отъезда я с ними виделась несколько раз всего, когда они с отцом проезжали мимо нашей деревушки. Но последние четыре года не видела никого из них, кроме отца. А они совсем повзрослели.

– Хаха! Небось, уже забыла наши имена!? – пошутил Ярик, самый младший и весёлый из всех братьев.

И все они засмеялись.

– Ничего не забыла!

Я стала перечислять их от старшего, к младшему.

– Ратмир, Всеслав, Алёша, Ярослав и…

– Иван… – сказал голубоглазый парень, слегка поклонившись мне. – Гой еси.

– Гой еси.

Это был тот самый мальчик, которого отец принял под своё крыло. Я не сразу признала его. Мы с ним последний раз виделись перед тем, как я решила тайно уехать с мамой. Он сильно изменился. Ну понятно, тогда мы были детьми. Он так же повзрослел, стал высок и широкоплеч. Но всё равно худоват в сравнении с моими братьями.

И почему-то глаза его стали ярче или мне в детстве казались они другими.

– Знаю. Иван. – я зачем-то повторила его имя и ещё раз внимательно разглядела его. Парень выглядел серьёзным, так же пронзительно смотрел на меня. У меня сама собой появились неловкая улыбка и я быстро отвела взгляд от него.

Старший брат Ратмир взял мой маленький сундучок и понес его к входу в мою комнату, мы с Марфой пошли за ним. Я обернулась по сторонам, любуясь нашем большим двором и домом. Ахх! Как же я скучала…Как давно меня здесь не было. В груди появилась приятное тепло. Наконец-то я дома, с братьями и с отцом. Слава Первоотцу и богам. Теперь всё будет хорошо.

## Глава 3

Иван

Уши заложило от холодной воды, вся кожа покрылась раздирающимися коликами. Сердце выпрыгивало из груди. Паника от нехватки воздуха меня накрыла сильнее, чем ледяное течение. Я замер пытаясь успокоить дрожь во всем теле.

– Иван! Ивааан! – где-то на берегу раздавался не чёткий звук моего имени.

Кто-то коснулся моей спины, я обернулся, в мутной воде разглядев своего старшего брата Ратмира.

Он показал мне жестом наверх.

Мы вдвоём вынырнули из проруби на берег покрытый снегом, хватая жадно лёгкими воздух. Был слабый мороз и солнечное ранее утро. Позади нас стоял нахмурившийся Могута, он возмущённо и злобно смотрел на меня.

– Вот ты леший! Замёрзнешь ведь! – выругался мужчина, запустив в меня скомканной меховой шубой.

Я засмеялся, вскочил на ноги, быстро надев на себя штаны и сапоги, помчался со всей дури вперёд, чтобы Ратмир не успел обогнать меня. Совсем забыв про остальную одежду.

Я бежал по пояс голый, брат следом за мной. Могута злобно присвистнул нам вслед.

– А, ну!! Вперёд! – махал нам Володар, находясь впереди на полверсты,[7] с остальными братьями.

Парни держали в руках стрелы и лук.

– Давай! – приказал он сыновьями открыть огонь.

Я ускорился, уже оставляя Ратмира далеко позади себя. Больная нога давно о себе не напоминала, что не могло меня не радовать сейчас.

Облака стрел накрыло нас с Ратмирам, я уворачивался виляя и ускоряя свой бег. Жар начал пробиваться потом из меня, смешиваясь с остатками воды на моём теле. Позади раздался сдержанный вопль, боковым зрением увидел, как попали в Ратмира затупленным наконечником в живот. Я не остановился, продолжая сильно вилять, одна стрела пролетела прямо над моей головой. Чудом мне удалось увернуться. Это только подогрело мою кровь, и я мчал прямо на братьев. От холода и возбуждения, видимо вид мой был дикий, братья в растерянности смотрели на меня потом на отца, не понимая, что им делать дальше. Но Володар и ухом не повел.

– Всё на него. – приказал мужчина.

– Но отец, так же нечестно! – возмутился Ярик.

Володар громко рассмеялся.

– Забудь это слово в бою. Ты надеешься, что враг будет с тобой честным.

Парни нехотя достали свои мечи, а я напрягся всем телом, соображая, как и чем мне защититься.

– Ай! – жалобно пискнул Ярик, когда мне пришлось выбить оружие из его руки.

– Прости братишка!

Слава первый замахнулся на меня, я с лёгкостью отбил удар, обойдя его с боку и треснув сильно по спине рукояткой от меча, он потерял равновесие. Алеша сделал выпад вперёд, я отскочил от него. Ко мне на помощь подоспел Ратмир, ему попытались ударить в живот, он ловко заблокировал удар.

Меня по-честному сказать, это даже забавляло, так как они больше мешали друг другу и их удары были открытые и заметные. Слава подскочил ко мне со спины, я увернулся и он попал Алёши прямо под дых, от чего он согнулся пополам от боли.

– Так! Что за танцы с бубном!? – крикнул Володар. – Невидимы… Ваши движения должны быть невидимы для противника. Слава прекрати размахивать так широко руками! Ты не девицу тут манишь.

Володар достал свой меч и присоединился к сыновьям.

– Быстрей! Ну же! Куда смотришь?! – кричал Володар, ударив мне больно в плечо, затупленным мечом. – Только одна ваша ошибка… – холодно говорил он, теперь упорно атакуя Ратмира. – И смерть… – мужчина приставил меч к шеи старшего сына.

Я отошёл в сторону, чтобы отдышаться, плечо начало неприятно ныть, но меня сейчас это не сильно волновало. Ратмир, Алёша и Слава теперь уже вместе пытались наступать на отца, окружив его. Но Воладару, кажется до этого не было дела, он ловко отбивал все удары, даже не напрягаясь.

– Чёрт! – сказал Ратмир, когда отец увернулся от его замаха в грудь и в наказания выбил его меч из кисти.

Ай! – крикнул Слава, получив удар в ногу и свалившись на землю, за ним следом повалился Алёша.

Парни поднялись с земли и встали возле отца.

– Перерыв! – крикнул Могута, вернувшись от проруби к нам. Он кинул мне тёплую рубашку из овчинной шерсти и длинную шубу. Сам подошёл к Ипафию, который со скучающим видом наблюдал за нами, сидя на пеньке. Мы находились в лесу, возле банного домика, недалеко от дома.

Я надел рубаху и подошёл к запыхавшимся парням, намереваясь сделать глоток воды, которую они жадно пили по очереди из кувшина. Только дошла моя очередь, как вдруг Володар побежал на меня с огромной скоростью от неожиданности я кинул в него кувшин, чтобы защищаться, он налету расколол его одним ударом и повалил меня на спину. Его меч остановился вершок[8] от моего лица.

– Молодец. – улыбнулся уголками губ мужчина, когда заметил небольшой порез на своей защите в области живота, от моего меча.

Он помог мне встать и отошёл в сторону.

– Хорошая реакция… А теперь если не один противник, а четверо.

Я всем телом напрягся, приняв оборонительную стойку.

Парни послушно подняли свои мечи и встали напротив меня.

Ипафий кажется оживился, наблюдая за нами, а Володар по-прежнему хмурился. Он частенько любил испытывать меня, как только у меня появлялись успехи на тренировках, он тут же усложнял бой. Не могу сказать, что мне это прям нравилось, однако же, благодаря такой учебе я давал не плохие результаты в сравнении со своими сверстниками.

Парни по-видимому, прислушались к словам отца и дальше их удары были незаметные, мне становилось сложнее их отбивать. Кровь внутри меня закипала, рубашка казалась невыносимо тяжёлой. У меня отключились все чувства, кроме появляющиеся жгучий ярости, которая выходила наружу. Мои удары так же становились опаснее и сильнее. Я уже не видел и не слышал никого из братьев, только противника, которого надо уничтожить. Я отпихнул от себя Алёшу ударом в живот, тут же сбоку отбил меч Ратмира, ударив его в голову. Слава оборонялся, но меня это не остановило, я едва дотронувшись до него свалил его с ног и…

– Достаточно!.. – холодный и громкий крик Володара привел меня в чувства. – Разошлись!

Воладар, Могута и Ипафий ошеломленно наблюдали за мной.

Я осмотрел братьев, они валялись все на земле, тяжело дыша, в ссадинах и фингалах. У Алёши шла кровь из губы. Мне стало стыдно за свою ярость и что я чуть не покалечил сыновей Володара. Совсем не хотелось гневить его. Не то чтобы я боялся, он относился ко мне, так же как и к остальным своим детям. Однако же калечить его сыновей не дало бы мне чести.

– Простите. – сказал я старшим мужчинам, смотря в строгие глаза Володара. Он изучающим взглядом впивался в меня, продолжая хмуриться. После кивнул головой, не меняя выражения своего лица.

– На сегодня всё! Иван молодец…Все молодцы. – сказал мужчина, не сводя с меня взгляда. – Иван и Ратмир в баню быстро греться. Потом все домой есть.

Мы с парнями поклонились старшим, к счастью братья вроде не держали обиду на меня.

– На, не забудьте тело всё промазать, чтобы кости прогреть. – сказал Ипафий, кинув нам маленький сосуд с какой-то пахнущей мазью. Я его поймал, и мы с Ратмирам побежали в банный домик, остальные сыновья Володара за нами.

* * *

– О боги!! Да что это?! – визжала недовольно Марфа, пока мы как саранча залетели и начали поглощать всё съедобное, что нашли после бани. Это была кухарскую комната в нашем дворе, здесь уже служивые под присмотром Марфы приготовили еду.

Ярик уселся за стол возле большой печки.

– Чё парни, ныряли сегодня?! – спросил Первушка, доставая из печи поднос с раскаленными лепёшками.

Ему было не больше двадцати, а выглядел на десять лет, а то и меньше. Он был йордивый…из родни у него была только пожилая бабушка, которая сгорела несколько лет назад, вместе с их избой. Он остался один и без дома. Брать просто помощь он отказывался, но зато не брезглив был к любой грязной работы. Марфа и Ипафий пожалели его и взяли к себе на службу. Хоть толку от него было мало, но он старался. Володар не возражал против парня и выделил ему жалованье и комнату возле кухарсой, чтобы он помогал готовить еду женщинам (и по хозяйству что мог) да и не скитался, как пёс бродячий по улицам. И даже устроил его помощником в храм Перуна, чем Первушка был очень доволен.

Я и Ратмир кивнули ему. Марфа сердито закатила глаза.

– Вода же ещё не согрелась?! О, боги! – проворчала тётушка.

Она не одобряла закалку, которую нам придумал Могута с Володаром. К слову сказать, он силком никого не заставлял (по крайне мере в такую погоду) Мы с Ратмирам добровольно решили испытать себя…

Первушка поставил на стол каждому по чашки с ложкой.

– Это Могута вас сегодня так?! – спросил он, глядя на ушибы братьев.

– Ага! Какой там!! Аха-ха! – ответил Алёша сев за стол, откусывая большой кусок от лепёшки.

Я нашёл сочное яблоко на столе с овощами и с удовольствием начал его есть.

– А кто… Володар?! – немного испуганно осмотрел нас всех Васька.

Алёша продолжал улыбаться и показал локтем в мою сторону. Ратмир подошёл ко мне, схватил за плечи и начал трясти.

– Ага! Вот этот детина нас сегодня всех уделала. – сказал он.

Я чуть не подавился яблоком и начал откашливаться. Парни громко рассмеялись.

– Тьфу! Да дай ты ему прожевать! – ругалась Марфа. – Как маленькие прям… Садитесь сейчас кашу подам. Мы с парнями послушались её и уселись за стол.

– Милана, встала уже?! – спросил Васька, широко улыбаясь девушки, которая только что зашла сюда.

– Доброе утро. – она ответила ему милой улыбкой.

– Садись ягодка к братьям. Сегодня здесь позавтракаете. – сказала тётушка.

– Как здесь? А отец?! – немного возмущено спросила девушка.

– Они позже придут. – ответил ей Ратмир.

– Ну садись милая, чего стоишь?! – просила Марфа, доставая большую кашницу из печи. Парни разместились плотно вокруг стола, единственное свободное место было рядом со мной, девушка нехотя села.

Она совсем недавно начала жить с нами после смерти её матушки, не считая пару лет в детстве, которые я уже смутно помню. Но уже всем видом давала понять, что я ей не нравлюсь и она не принимает меня, как остальных своих братьев. Её взгляд был надменный и колкий, как будто я заразный к которому нельзя прикасаться. Меня естественно это частенько раздражала, если с братьями бывали стычки и конфликты, с ними я всегда мог порешать всё разговором, а если до них не доходила, то на тренировках мой меч им объяснял доходчивей. И после все разногласия вмиг проходили. Но с ней всё было иначе, говорить с Миланой было сложно, и так как она девушка решить всё с помощью меча я не мог (хоть иногда очень и хотелось)

Милана продолжая брезгливо смотреть на нас, она заметила отекшую губу на Алёши и огромный фингал у Славы под ключицей.

– Один Иван всем тумаков развесил?! – с любопытством продолжал интересоваться Васька.

Парни ржали, а я неловко улыбался, заметив как девушка стрельнула на меня огненными взглядом, будто осуждала за нанесённые раны её братьям.

– Больно? – спросила она, кинув взгляд на мою красную царапину на кисти.

– Нет. Бывало больнее. – такого вопроса от неё не ожидал и голос получился хриплым.

– А про нас чё не спросила, мы так – то тоже все в ссадинах из-за Ивана. – сказал Ярик, уплетая большой ложкой кашу.

Все засмеялись кроме меня и Миланы.

– И как вы?!

– О, хвала сестра, что беспокоишься?! – начал ёрничать Ярик. – Мы хорошо!..По крайне мере я. – улыбался брат.

– Конечно хорошо, ты же половину тренировки стоял в стороне. – засмеялся Слава. – Как только отец тебе позволят?!

Ярик наигранно сделал возмущённое лицо и показал язык.

– Ага, прям охота мне тумаков получать?! Я не люблю против Ваньки стоять.

– Аха-ха! Ты умный такой, а в жизни думаешь тоже сможешь опасного противника избегать.

– В жизни я просто убегу!.. И к тому же Иван обещал со мной позаниматься рукопашной. – подмигнул Ярик.

– Я тоже с вами хочу. – попросился Алёша. – Вы когда собираетесь?

– Зачем ты это сделал?! – вдруг спросила Милана, с яростью взглянув на меня.

От её резкого тона все парни замолчали, в том числе и Васька.

– Что? – спросил я, начиная раздражаться.

– Зачем ты их всех бьёшь и они…

– Э…э… Сестра ты чего?! Это же тренировка… – вмешался Ратмир. – Не лезь в мужские дела. У тебя свои обязанности, у нас как у мужчин свои.

Марфа до этого молчав, хмыкнула и поправила платок на голове, продолжая хлопотать на кухни.

– Хвала тётушка за еду. – Милана поклонилась Марфе и встала из-за стола, не с кем не попрощавшись, напоследок бросив на меня тяжёлый взгляд. От которого мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Даже еду не доела. – сказал ей вслед Васька.

– Видать опять у неё… Ну это самое, кровь идёт. – хихикнул Ярик.

Парни заржали, а Марфа отвесила ему подзатыльник.

Я был одновременно в замешательстве и ярости. Почти уверен, что это выходка была в мой огород. Поблагодарив Марфу, направился к выходу. Парни были уже заняты обсуждением Могуты и не обратили никакого внимания.

Я накинул на себя шубу и вышел в наш двор. Милана была в тёплом меховом волотаи направлялась к входу, где располагались её покои.

– Подожди. – попроси я её, дотронувшись до её руки сзади.

Она обернулась и, кажется, была удивлена, что я за ней пошёл, но ничуть не смутилась.

– Иван?!.. Что тебе надо? – спокойно спросила девушка, запрокинув назад свои длинные волосы и пристально уставившись на меня. Я раздражался от того, как она презрительно глядела и в то же время, был поражен её красивыми глазами, цвета молодой травы. Однако это и ничто не давала ей права, относиться так ко мне.

– Что не так?! – прямо спросил я.

– Ты про что?!

То-ли холодная вода мне голову отморозила, то-ли внезапно стал храбрее, но я всё же решился спросить.

– Почему ты не меня невзлюбила?

Милана немного округлила глаза и прошлась взглядом по моему лицу, задержав его на ссадины над бровью.

– С чего ты это взял?! – недоумевала девушка, теперь уже немного смутившись.

– Сейчас ты почему сорвалась с места, даже к еде не притронулась.

Она потупила взор, кажется смутилась и я даже почувствовал себя виноватым, что пристал к ней со своими вопросами. Может правда у неё женская напасть, да и не отправилась ещё после смерти матери. Но, это было пока братья не окликнули меня за спиной. Ярик и Алёша стояли возле входа из кухарской и наблюдали за нами. Милана в один миг переменилась, надев снова на себя это надменное выражение лица, вернув свой знакомый взгляд ко мне, словно я вонючий бродяга.

– Тебя это не касается!! И перед тобой мне не отчитываться! Ты мне не брат!

Парни громко присвистнули, после этих слов, а девушка развернулась и пошла к себе, оставив меня в недоумении и злости.

Вот сука!!..

С тех пор я решил, что пытаться с ней найти общий язык нет смысла. Насколько бы я не любил и не уважал Володара, однако же ладить с его дочерью у меня не получается.

## Глава 4

Милана

Прошло три лета с тех пор, как я вернулась жить в свой родимый дом. Сразу после моего возвращения, папа приказал пристроить мне собственный терем. С отдельными комнатами для меня и Марфы и даже с собственной умывальной. За это время я полностью привыкла к жизни в крупном и красивом граде. Отец больше не женился, поэтому тетушка, как самая взрослая женщина нашей семьи, приняла на себя обязательства по содержанию и управлению дома и людьми, кто служил в нём. Из-за этого заниматься со мной ей особо некогда было и я ходила в специальные места с другими девочками, где нас учили жрецы и другие учителя, разным наукам и полезностям. У меня появились две близкие подружки, сёстры Боголеповы. Олеся – старшая и Ольга- младшая. Разница в возрасте у них была всего год. Все мои братья, так же как и я обучались различным наукам по числу, письменности и так далее. Но в основном конечно в приоритете их обучали мужскими делами, как ездой на лошадях, кулачные бои и тренировки с оружием. Так как наш отец был прославленным воеводой на все княжества Святорусов. Он военный князь Светлогорья, его на вече выбрали жрецы и старейшины великих родов, вместе с Владимиром. Последний был мирным князем. Она оба решали вопросы и разные дела нашего града. Вообщем так я с братьями, отцом, нашем родовым старейшинам Ипафием и Марфой жили не тужили все вместе в мире и радости. Ну почти в мире…У меня не заладились отношения с коротышкой, который жил с нами…Иваном. А по правде сказать, я его терпеть не могу. Ещё тогда в детстве, пока я жила тут, он сразу же занял моё место во всех игрищах, ритуалов и даже место за столом. Братья в играх мне всегда предпочитали его. А однажды в детстве они не взяли меня в поход в "поисках сокровищ" в который я собиралась все утро. Сказали мол, я девчонка и буду, мешать им сражаться с чудовищем и спасть девиц. Как-то когда мои братья играли в “лошадку.” Они бегали по небольшому склону на поле, догоняя и хватая друг друга. Меня не взяли, мол я девчонка и покалечусь с ними. Я тогда так разозлилась, что сделала подножку Алёши, пока он догонял остальных братьев бежавших вниз со склона. Он упал и полетел кубарем прямо на них. Они чудом себе ничего не переломали, а мне потом от отца сильно влетело. Когда отец построил нам ладью детскую, братья все жаркие месяцы там проводили, а мне сказали, что это корабль и он только для мальчиков, маленьким девчонкам там делать нечего. Они как прославленные богатыри и меня туда не пускали. Я тогда сильно разозлилась, что треснула ногой по несущему крепление, на чём держался домик и он рухнул с дерева вместе с братьями прямо на меня. После этого мы вшестером, три месяц лежали дома с переломами. За это мне сильно влетело от отца…Сейчас конечно играть с братьями я не собираюсь уже, но они по-прежнему предпочитают его. И говорят только о нём, а меня практически не замечают, Иван то, Иван се…Иван такой молодец, как он владеет мечом. Тьфу ты! Не хотела я себе признаваться, но я ревную братьев к нему. И меня это злит!

* * *

– Ну вы долго ещё? Я уже устала вас ждать, мы так опоздаем. – недовольно возмущалась Ольга, сидя на стуле, в сотый раз перепроверяя подношения в корзине.

– Да сейчас подожди, у этой русалки все волосы спутались, так её не выберут Ярилой. – отвечала ей Олеся, заплетая мне ленты с бусами в косу.

Мы с сёстрами Баголеповыми сидели у них в тереме, тщательно проверяя причёску и наряды для сегодняшнего обряда.

– Ведь он парень.

– Кто? – спросила Олеся.

– Ну Ярило, бог огня. Он же мужской ипостаси. – развела руки в сторону Ольга.

– Ну и что. Девушек так же выбирают, в этом ритуале не имеет значения. – ответила ей сестра.

– Ну да, ты права.

– А кого же ещё, если не её? Лозара не отличилась на занятиях, а Мира так вообще нагрубила учителям. – говорила Олеся, подкрашивая мне золотой краской, левый глаз.

Они говорили о шуточном звание Ярило солнышко на праздник Зарод.

– Охх, ты умная! А про парней ты чё ли забыла?! Их то вон сколько полно! – раздражалась Ольга всё сильнее, ёрзая на своём стуле.

– О боги! Какие ещё парни?!..В прошлом году был Емеля, в этом должны выбрать девушку… Говорю, это точно Миланка будет, тем более она так старалась.

Мне было приятно, что девочки уверенны во мне, но я и правда очень хотела поиграть роль Ярилы. Говорят, кого выберет жрец, тому в этом году ждёт большой подарок от богов. Но и так же это великая честь и гордость для рода. Я очень старалась, чтобы заслужить это звания, слушалась учителей и старших, прилежно исполняла все уставы и указы. Помимо этого, должен быть принесён дар своими руками, у меня это был вышитый собственноручно ковер с солнечными лучами освещающий нашу Мидгард землюшку. Целых два месяца сидела допоздна, обколола все пальцы, но успела закончить его к празднику. Как правило, кто не приносит подношения сделанный своими руками, Ярилом не выбирают.

– Ну всё вроде, готова русалка! – довольная сказала Олеся, глядя на меня.

Я посмотрела в круглое зеркальце, которое висело в комнате у девочек. И была вполне собой довольна. Золотистый тени на глазах, хорошо сочетались с алым сарафаном и косами, мудрёно переплетённых в одну с красными лентами и бусинками. Я от избытка чувств, полезла обниматься к девчонкам.

– Ну пойдёмте уже! – умоляла Ольга.

Мы вышли из терема и обходя знакомые улички с расписанными теремами, вышли прямиком к круглому капищу. Он был не в центре града, а возле поля в южной части Светлогорья.

Не смотря на ранее утро, довольно много жителей собралось здесь в честь праздника Зарод.

– Добро вам красавицы! – приветствовали нас люди, любуясь на наши яркие наряды и прически.

– Вон девчата с улицы, пошли подойдем! – сказала Олеся.

Мы направились в середину толпы к девчонкам, с которыми дружили. Они так же были одеты в праздничные сарафаны с украшениями в волосах.

– Милана, какая же ты солнышко. Точно тебя выберут. – сказала мне девушка, с который мы вместе занимались численностью.

– Да, а кого же ещё?! Мы то поленились ковёр всю зиму плести, Аха-ха! – засмеялась Олеся и девчонки вместе с ней.

– А вон гляньте, парни то тоже не промах. – сказала Ася, подружка сестёр.

Мы с девчонками обернулись, и я сразу же отвернулось, мне было не интересно, потому что там были мои братья. Они направлялись поближе к капищу.

Сейчас подруги начнут обсуждать их красоту, что они часто делали в последние время, чем меня сильно раздражали.

– Да, хороши, особенно Алёша. – сказал Олеся, но заметив мой взгляд смутилась и отвернула голову.

– Да. Вот это порода!!..За таких замуж хоть завтра. Аха-ха. – обсуждали их при мне в наглую девочки

– А Иван то какой, прям ухх, гляньте! – сказала Ася.

– Такой красивый стал. – поддержала её Лозара. Белокурая симпатичная девушка, с такими же светлыми и густыми бровями.

Я тяжело вздохнула. Иван?!.. Не понимала я девочек, что они нашли в этом коротышки, что аж специально повернулась ещё раз посмотреть на него. Он был одет в тёмные брюки и синею рубаху, обвязанную вокруг талии золотистым поясом. Иван выделялся среди моих братьев, темно-русыми волосами и худобой. Чего там привлекательного в нём, нашли девочки?!

– Ничего в нём нет красивого. – сказала тихо я, стараясь не язвить.

Но не вышло, все подружки услышали и глянули на меня как на дуру.

– Она просто терпеть его не может, ревнует к братьям. – подытожила Олеся, улыбаясь и зоркая на Алёшу.

– И ничего я не ревную!.. Началось! Гляньте, жрец уже вышел, пойдёмте!

Я потащила Ольгу и Олесю за руки поближе к капищу, сейчас будет его речь.

Деян – один из самых уважаемых старцев и жрецов нашего града. Он был одет в бежевые штанины и белую длинную рубаху по колено, расписанную красными узорами и обережными символами. Кисти его были разрисованные рунами из коричневой краской.

Он держал в одной руке топор, в другой мешочек с зерном. Позади него шёл потвортиник, который нес зажженный факел. Так как это праздник Зарод, в этот день бог Ярило на своём коне объезжал весь белый свет и спускался в Явий мир, чтобы оплодотворить

Матушку-Сыру-Землю. Мешочек с зерном – это символ плодородия земли, которая должна принять в своё лоно солнечного бога Ярило. Зажжённый факел – это обозначение неукротимости и могущества солнечного божества, которая приходит вместе с ним в Явий мир…

Деян вместе с другими жрецами стал обходить храм три раза вокруг капище, призывая силы бога Ярило. После он кинул часть зерна на поле, а другую часть на голову собравшихся людей, как знак божеской благодати.

После Деян зажёг столп родовой силы и энергии, который тянулся от людей к самим богам. Он загорелся в миг, разнося вокруг приятный запах трав вперемешку с дымом. Жрецы запели молитвенную песнь. Сначала прославляют Рода Великого, затем Сварога Праотца и уже после следовало восхваление самого бога Ярило солнышко. Люди поднимали руки вверх и кланялись с уважением к богам и предкам своим. Несколько парней поднесли к столпу жертву. Это пироги, соломенные фигурки и прочие подношения.

Далее Жрецы разделились на две части.

– Ну всё сейчас будет выбирать! – сказала чуть ли не визжа Олеся.

Деян внимательно рассматривал людей в толпе. В основном он смотрел на молодежь, кто же в этом году будет достоин роли молодого Ярило?!..

Старец остановил взгляд на мне. У меня заколотилось сердце, я сжала кулачки на удачу и зажмурила глаза в надежде, что он покажет на меня.

– Иван! – сказал жрец, указывая посохом на приемного сына моего отца.

Братья и толпа вокруг громко зааплодировали и, подняв его вверх потащили к жрецами, а после те увели Ивана в лес, чтобы нарядить его в Ярило…

Девочки смотрели на меня с сожалением, мне хотелось плакать от обиды. Люди начали петь, кричать, бить в бубны и громко шуметь, чтобы разбудить Матушка землю и зазвать в мир Яви бога Ярило.

Мне хотелось уйти от досады, но толпа перегородили мне путь, радуясь появлению Ивана в образе Ярило солнца. Он ехал на коне, держа в одной руке череп животного, а в другой связку колосьев.

Люди встречали Ивана и жрецов с большими почестями.

– Красивый! – сказала Ася, глядя на него.

Я зло посмотрела на неё, отчего она чуть ли не в испуги отвела глаза.

Иван был немного смущён оказываемой ему чести, но держался спокойно и улыбался. Далее он должен войти капище вместе со жрецами, обойти алтарь три раза со священным огнем и благословить всех присутствующих.

– Ты сильно расстроился? – спросила Олеся, поглаживая меня по плечу.

– Нет! – соврала я, хотя сама чувствую, что очень даже сильно.

Олеся и Ольга, принялись меня утешать, а тем временем Иван со жрецами вышли из храма. По обычаю «Ярило» должен созывать людей на поле. И вся процессия отправлялась туда.

– Девчонки, не зевайте! Сейчас всё самое интересное пропустите! Это же нашего Ваньку выбрали! – восторженно радовался Ярик, обходя нас.

– Да чего там интересного?! Зёрнышка закинет в землю и будут все отмечать! – специально язвительно ответила Олеся.

Я видела, как им хотелось пойти вместе с остальными, поэтому думала не навязывать им свое настроение и пойти домой одной. Но моя досада сменилась на злость и мне захотелось высказать им всем, что они ошиблись!

От чего его выбрали?! Что он сделал такого, и чем он лучше?!! Он хоть какой-то сделал ручной дар?!!

Я пошла за всеми на поле.

– А по каким заслугам выбирают Ярило?! – неожиданно для себя, громко и гневно спросила я у жреца.

Все вокруг замерли, уставившись на меня.

Олеся дёрнула меня за рукав, выпучив глаза, намекая, мол нельзя спорить со жрецом. Но было уже поздно, Деян обратил на меня внимания.

– От того золотце, что так решили боги. – ответил мне старец, спокойным голосом.

– Откуда ты знаешь, что так они решили, ты же не Ярило!?

После этих слов многие люди стали ахать и возмущаться, пока жрец не успокоил их, подняв посох вверх.

– Дитя, я не знаю, ну так как по воли людей меня назначили здесь старейшинам. Посему я могу выбрать, кого мне подсказала сердце, и раз так случилось, значит так должно быть. Всё по воле богов. – громкими, но ласковым голосом ответил жрец.

Конечно же, мне ничего было ему возразить, да и зачем?! Спокойный голос Деяна затушил мою негодование, поэтому я поклонилась ему, он мне дружелюбно кивнул и дальше продолжал ритуал.

После этого настал черед празднования и веселья. Люди пели песни, водили хороводы, танцевали и прочее.

У меня не было не радости, не желания ничего отмечать. Поэтому просто ходила за подругами и стояла в стороне, когда они танцевали и водили хороводы. Я облокотилась на дерево и ждала Олесю с Ольгой. Вроде успокоилась, но настроение совсем не было.

– А вот она, не верящая жрецам. Аха-ха. – сказал кто-то сбоку меня, громко засмеявшись.

Я посмотрела в сторону, откуда шёл смех. Там была компания парней и девушек, среди них был Иван. Они перешептывались и хихикали. Увидев на Иване яркий венок из прутьев, выкрашенных в алый цвет, ко мне вновь подкатила зависть и обида.

Ну какой же он леший. Не за что получил роль, так ещё и стоит там воображает из себя не пойми кого. Прям ненавижу его! Я еле сдержалась, чтобы не кинуть в него палкой, которая валялась у меня под ногами.

## Глава 5

Милана

Шёл девятый месяц Березень.[9] Сегодня день шестица,[10] в эти сутки принято отдыхать от любого труда и проводить время дома с родными. Отец решил устроить прогулку по лесу и заодно научить меня верховой езде, в которой я не слишком сильна.

– Давай, аккуратно держи поводья! Милана открой глаза, ты позволишь коню решать, куда тебе двигаться?! – говорил отец, стоя передо мной на полянке, между двумя линиями леса.

Я сидела на коне с закрытыми глазами, моё сердце быстро стучало, готовое выпрыгнуть из груди в любой момент.

– Поняла! – ответила я боязливо. – Иди! Иди! – сказала я коню, от чего он уселся на землю задними ногами, как собака, а я вцепилась в него как клещ.

Чем сильно развеселила своих братьев. Их смешила моя неловкость и неумелость верховой езды. Они сидели впереди меня, на каких-то коряках, дружно набивая рот орехами, как белки, которые Марфа сложила им с собой на перекус.

– Тихо! Видите ей страшно. – сказал отец. – Натяни поводья и говори команду.

Я так и сделала, конь поднялся с задних лапах и встал прямо.

– Хорошо, теперь аккуратно наклонись вперёд.

После всех советов, мне удалось наконец-то заставить коня сдвинуться с места, правда не далеко и он снова уселся на задние ноги как человек, а я со всей силы удерживалась чтобы не свалиться на землю.

– Аха-ха!

– Аха-ха!

Ухохатывались мои братья, хватаясь за живот, что аж не прожёванные орехи вылетали изо рта.

– Милана, ты глядишь, скорее коня научишь говорить и ходить как человек, чем ездить на нём! – сказал Алёша.

– Так она его уже научила сидеть! Аха-ха! – пошутил Ярик.

Все братья синхронно заржали.

– Не слушай их. Будь спокойной, не нервничай. Конь умное животное, он всё чувствует. С ним надо дружить, а не заставлять силой. – спокойно продолжал говорить отец.

Он потянул Орлика за гриву, тем самым вернув его нормальное положение.

Я снова дала команду "вперёд"

Конь медленно проскакал вокруг поля и вернулся назад. Братья по-прежнему подшучивали, продолжая опустошать съестные запасы тётушки. Я уже потихоньку привыкла к лошадки, и даже перестала бояться, как вдруг раздался вопль.

– Аааа! Змея! – громко крикнул Всеслав.

Он подпрыгнул с места и начал бить палкой по ней, она поползла от него прям под ноги моего коня. Я завизжала в ужасе, а Орлик встал на дыбы и поскакал галопом вперёд, пытаясь при этом сбросить меня. Я даже не успела опомниться, как слетела с седла. Это произошло всё за несколько мигов. Я зажмурилась от испуга, в ожидании больного падения на землю, но меня кто-то умудрился поймать на руки.

Это оказался Иван. Он обеспокоено смотрел на нас с Орликом. Внутри меня появилось странное чувство, как будто на мгновенье словно отключило от всего окружающего мира.

– Ты жива?… – спросил Иван, аккуратно поставив меня на землю. – Орлик терпеть не может всяких грызунов и змей… – Иван с ухмылкой посмотрел в сторону братьев, спешивших к нам вместе с отцом. – Он прям как дивчина, ну или Всеслав. – подколол Иван второго брата, когда они с выпученными глазами уже примчались посмотреть жива я или нет.

– Милана! Ты ничего не сломала?! – спросил отец. – Милана??…

Этот вопрос вернул меня обратно от лёгкого шока и от взгляда Ивана.

– Нет. – ответила я, немного приходя в себя. – Хвала. – обратилась я к своему спасителю.

– Ох. Ну Иван, вот молодец, как ты так быстро смог поймать Миланку?! – сказал восторженно Ратмир.

– Орёл шустрый!

– Просто молодец!

Расхваливали во всю парни Ивана.

– Это змея, она выползла как чёрт из ниоткуда! Чуть не укусила меня, сумасшедшая тварь! Прямо под коня бросилась! – возмущался Всеслав.

– Никто бы тебя не укусил. – сказал отец, погладив меня по голове. – Это уж, он не ядовитый. Просто пришла пора пробуждения этих тварей от зимней спячки, посему они более активные. – он почему-то рассматривал не меня, а Ивана очень внимательно, будто у него пытался найти какие-то увечья после этого случая с лошадью.

– Нельзя животину было пугать Всеслав, вот она и повела себя несвойственно и поползла от тебя спасаясь. Никогда не поддавайся первому импульсу в ситуациях, думай сначала, потом делай. Иначе твои порывы тебя до добра не доведут. – обратился отец к Всеславу.

– Ха-ха! Это не он тварину напугал, а тварина его! – сказал Ярик.

– Ничего она меня не напугала!! – возмутился Всеслав.

– Да?! А кто орал Змея!! Змея!! Визжал громче Миланы! Аха-ха! – засмеялся Алёша.

Как обычно, стоило только одному брату заржать, так остальные сразу же тоже начинали смеяться, прям как волки, когда слышат вой одного, тут же начинают выть все остальные. Мне было не смешно, и на сегодня уже достаточно хватило уроков верховой езды, и я решила вернуться назад, пешком. Отец с братьями остались дальше на полянке продолжая подшучивать над Всеславом.

Я шла возмущённая по протоптанной дороге от них к подружкам. Мало того, что я чуть не умерла сегодня, так они опять только об Иване и говорят.

Какой ты молодец Иван! Передразнила я мужской голос Ратмира.

А то что я чуть не умерла, свалившись с этой кобылы всем всё равно!? Всем весело!..

А как я себя чувствую, даже никто не поинтересовался кроме отца… Помимо злости были внутри ещё какие – то непонятные ощущение. Вроде как радость?! Или что?! Нет, не совсем это радость. А как будто… Я отошла довольно далеко от семьи, так чтобы видеть их, но не слышать. И почему-то мне захотелось обернуться назад и просмотреть на коротышку. Он смеялся вместе с братьями широкой улыбкой, поглаживая Орлика по голове.

Да уж коротышка сильно повзрослел и теперь ростом почти как Ратмир.

Я засмотрелась на его голубые глаза и лучезарную улыбку, от которой у меня что-то екнуло внутри. Девочки были правы, он сильно похорошел.

Иван словно почувствовал мой взгляд и мы с ним встретились глазами. Мне вдруг стало очень неудобно и я внезапно развернувшись побежала… "О боги!! Ну какая же я дура!! Что он про меня подумает!? Хотя какое мне дело, что обо мне подумает этот выскочка. Я его ещё за роль Ярилы не простила. И ничего он не похорошел, как был коротышкой так и остался.

Неслись мысли у меня в голове, а ноги вперёд к подружкам, чтобы быстрее поделиться, что со мной сегодня произошло.

* * *

– Нет, ну ты Ипафий выдумал тоже?! С какого меня позвал?! – возмущалась Марфа, удобно расположившись на скамейки.

– А кого же мне звать?! Милашка зелена ещё! Кого же если не тебя!? – уговаривал её наш старец, выйти к себе.

– Вот ты хитрюга, ну ладно! – лукаво улыбаясь, женщина подала руку Ипафию.

И они стали кружиться в танце.

Старец своими худощавыми, но жилистыми руками, крепко обнимал Марфу, пытаясь закружить как можно сильнее, припевая себе под нос песни вместо музыки.

Мы вышли с терема в наш большой двор после ужина. Я сидела на лавочке, которая у нас была недалеко от входа от столовой комнате и заканчивала вышивать коричневым нитками хвост сокола. Он мне сегодня приснился ночью, и натолкнул на мысль сделать картину с ним. Вечер был чудный, я наслаждалась каждым «глотком» тёплого уже воздуха. Разбухшие почки на деревьях предвещали скорую весну.

– Когда пойдем?! – поинтересовалась я у своих старших в семье.

Но они меня не услышали, продолжались кружиться и смеяться как дети.

– Ну скоро?! – не унималась я.

– Подожди отец с братьями вернётся, тогда и пойдёте. – наконец-то ответил Ипафий.

Мне очень хотелось сходить в капище предков, который находился на окраине града. Но во первых по поверьям молодым девушкам туда лучше ходить только в сопровождении старших женщин или мужчин. И меня туда одну не отпускали, а мне сегодня надо было.

– Охх! Ну ладно! – ответила недовольно я.

Продолжая вышивку, мысленно представляя за какую часть птицы мне приняться дальше в картине.

За калиткой послышались знакомые голоса. Наконец-то они вернулись, теперь можно уходить.

– Скорее, несите его в комнату! – громко крикнул отец братьям.

Иван с Ратмиром несли на руках Всеслава с окровавленной головой. Ярик и Алёша волочились сзади с поникшими лицами.

– Ох батюшки что случилось?! Что с ним?? – испугалась Марфа.

– Да просто переигрались Марфа. – ответил Всеслав.

– О, боги, да ты же весь в крови. Ярик принеси полотенца и воды, а ты Алёша мчи за знахаркой!! Скоренько!.. Да куда вы его?! Несите в банную! – возмущался Ипафий.

– Я уже сбегал, она передала, что сейчас придёт. – ответил младший брат. – А вот же она идёт!

– Добрый вечер! – сказала пожилая женщина, в коричневом платке.

Мне её лицо показалось знакомым.

Иван с Ратмиром поставили Всеслава на землю, тот выглядел бледно-зелёным и еле держался на ногах, облокачиваясь на братьев.

– Охх, милок! Слегка взболтнул головку свою, но ниче подлечим. – сказала знахарка, пробежавшись по нему взглядом. – Несите его уже куда-нибудь. И воды принесите!

Всеслав опираясь на Алёшу и Ратмира направились в терем, а Ярик поспешил за водой. Папа, Отец, и Ипафий пошли следом. Меня от такого вида крови начало подташнивать, но всё же я пересилила это, и поплелась за всеми.

– Ягодка, не ходи, плохо станет! – остановил меня Ипафий, наверное заметивший мой бледный вид.

– Ну а как же Всеслав, вдруг он умрёт! – зачем-то сказала я, отчего мне ещё больше поплохело.

– Не умрёт он, знаю я эту рану. Ничего там опасного. Головешка крепкая, глупая, заживёт! – улыбался Ипафий.

– Сходи лучше капище предков. А то нехорошо, опять пропускать, ты же так хотела.

– Одна?!

Ипафий задумался, почесал голову.

– От чего же одна, Иван пусть с тобой сходит! – обрадовался сам от этой идеи старец.

Блин! Зачем я спросила?!..

– Ваня, сходи проводи Милану до капища предков. А то как не год, так у нас чёт случается, нехорошо так. Сходишь!?

Парень кажется не особо горел желанием, но никогда не смел возражать старче.

– Конечно, сейчас подожди момент, руки помою. – ответил живо Иван.

– Ну и славненько. Только опять не начните браниться там. – сказал Ипафий, и ушёл к Вселславу, оставив нас с Иваном двоих во дворе.

– Ну что поехали. – спросил юноша, выводя из конюшни Орлика.

– Как это поехали?!

В ужасе я смотрела, как он запрыгивает на коня.

– Может лучше пешком?

Сердце моё начало колотиться, что надо снова ехать верхом.

– Да брось ты, он хороший, ничего не случится, просто держись за меня крепко! – сказал Иван, вытянув мне руку и широко улыбаясь. – Не бойся.

Я не решительно протянула ему ладонь, он забросил меня на Орлика и мы помчались вперёд.

* * *

Мне не часто приходилось быть один на один с Иваном. В основном наше общение (если не считать несколько ругачек) было только пару фраз и всегда в присутствии братьев или старших. Поэтому тем для разговора у нас особо не было. Хотя он что-то говорил по пути про братьев, про Всеслава, как тот не захотел надеть шлем и прозевал удар. Но мне было не до разговоров. Я и так после моего последнего падения с лошади, обходила их стороной. Был страх вновь упасть, поэтому я слушала в одно ухо, крепко держась за его пояс. И совсем не заметила, как мы уже были на месте. Дело шло к вечеру, поднялся слабый ветерок и становилось прохладно на улице. Иван помог мне слезть с Орлика. Я попросила его оставить меня одну, пускай едет домой, мало ли что там случилось с Всеславом. А я дойду сама.

Храм предков находился почти на самом отшибе Светлогорья. Возле старого погоста, где с одной стороны был болотный лес.

Я зашла в храм, людей практически не было. Только пожилой дедок и взрослая женщины. Они стояли в другом конце храма, читая молитву. Камень богов, стоял посередине храма с человеческим ликом. Он отражался от догорающих свечей высокими исковерканными тенями на стенах. Я же подошла к матушки макошь, её алтарь был украшен засохшими цветами. Достав из кармана порошок из травы полыни и цветы ромашки, разложила их на нём. Я взяла в руку мамин медальон и зажгла свечку, вглядываясь в его маленькое пламя. Мне сделалось немного грустно, от того что её уже как три года нет со мной.

Мамочка надеюсь, тебя простили боги и ты сейчас счастлива.

Я вспомнила, как она мне пела песни мне перед сном. У неё был очень красивый голос, такой нежный и бархатный. Глаза стали мокрыми, кажется я сейчас разрыдаюсь… Немного придя в себя, я вышла из храма, на небе сгустились тучи, намекая, что скоро будет дождь. Возле ступенек стояла девушка в капюшоне, за которым не было видно лица. Я прошла мимо неё.

– Ну вот ты где!? – сказала строго она.

Я немного напряглась, но увидев яркие рыжие торчащие пряди из косы, начала улыбаться. Олеся засмеялась, специально говоря загадочным голосом.

– Девушка, нам пора двигать в пещеру ведьмы.

– Ахаха! – смеялись мы с ней вдвоём.

– Пещера ведьмы! Зачем вам туда? – спросил Иван, внезапно появившись из-за Олеси.

– А что нельзя?! – язвительно спросила я.

– Нет, туда же запрещено ходить. Там проклятое место и живёт дух колдуньи. – строго нравоучал юноша, подражая тону Ипафия.

– Ахаха! И ты веришь в эти сказки?

Иван смутился от моего тона, и замешкался с ответом.

– Нет… Но просто так, место проклятым не будут считать. И к тому же, совсем рядом болотный лес.

– Ой, да ладно, а чем болотистый лес плох?! Его зря же так назвали и считают опасным.

– Его так называют потому что там болото и опасно. – раздражался парень, смотря на меня как на ребёнка.

Меня разозлило это, и я кинула в него свой пустой мешочек после подношений.

– А у тебя и не спрашиваю! Не хочешь, не ходи! – я взяла подругу за руку обошла его стороной, специально толкнув в плечо.

– Чего ты с ним такая грубая, нормальный же парень. – негодовала Олеся.

– А, ничего. И не грубая, он заслужил.

– Надо было его с собой позвать, а то неудобно как-то. – сказала подруга.

– Ты что, он никогда не сунется куда запрещено.

Мы уже подошли к опушки, где нас ждали Ольга и Ася. Девочки подозрительно поглядывали на небо.

– Ну наконец-то, явились! Сейчас дождь начнётся! – недовольно сказала Ася.

Она то всех и надоумила сходить погулять в ущелье ведьмы.

– Чего-то я боюсь, может не пойдем? – писклявым голосом спросила Ольга.

– Да ладно, пошли! – подбодрила её Ася. – Ведьма нас уже ждёт! – подмигнула девушка.

Мы шли непонятно сколько, вдоль болотного леса. Я почему-то совсем не почувствовала времени. То ли час прошёл, а то ли несколько мигов. Но тем не менее, мы уже оказались возле входа в ущелье. Оно было на окраине Светлогорья, люди предпочитали жить подальше от этого места. Говорят много лет назад, лиходеи убили ведьму здесь. И с тех пор её дух бродит тут, пугая заплутавших одиночек.

Мы с девочками робели возле входа. Это ущелье было странным, больше похожим на пещеру. И к нему было два основных больших проёма, один со стороны леса, другой возле которого мы стоим. Есть ещё маленькие, не такие огромные. Но они ведут в лабиринты, по которым можно заплутать и не выбраться, проход в них категорически запрещен. А так хоть и страшно, но по крайне мере выход найдешь, если не свернуть никуда. Такая по крайне мере ходит молва…

Небо совсем сделалось чёрным от туч, сверкая яркими вспышками.

– Ну что идём или нет?! – неуверенна спросила Олеся, смотря на нас.

Мы с девочками переглядывались, всё ещё не решавшись зайти внутрь.

– Ну пойдёмте, зря пришли что-ли! – сказала Ася и пошла смело внутрь.

Мы медленно за ней…

Пещера была большой, наверное около 27 аршин[11] в высоту. Там было темно и тихо. Мы с девочками шли не торопясь без лишнего шума, что было слышно только наше дыхание.

– Мы точно в правильный вход зашли?! – испуганно пищала Ольга.

– Да, точно! Говорят же "У большого входа прямо иди не сверни, на озера ведьмы наткнешься!" – ответила Ася.

– Ну не знаю. По мне мы уже заблудились. – ныла Олеся, держась за руку сестры.

Наконец чуть погодя мы пришли куда хотели. Озеро Зельды! (Название в честь мертвой колдуньи) Оно небольшое по диаметру, но говорят довольно глубокое.

Мы вчетвером остановились, любуясь красотой и цветом озера, которая было изумрудным с проблесками голубого.

– Здесь утопили ведьму! – громко сказала Ольга, что мы все подпрыгнули.

– Чего пугаешь дура, аж руки затрясло! – огрызнулась Олеся.

– А, ничего, вы же сами хотели сюда.

Мы с девочками подошли к озеру и стали в него вглядываться.

Озеро было чистым и глубоким. Слабый свет снаружи слегка падал, через маленькую щель сверху. Я смотрела на своё отражение в нём, любуясь его зеленоватым цветом. Мой лик растворился в озере и я увидела лицо мамы, как она в белом платье вышла из дома в Липки и пошла мимо леса к реке, и вошла в воду с головой. Моё сердце стало бешено стучать, я почувствовала панику.

– Нееет!!! Не делай этого!!! – крикнула громко я.

Снаружи раздался громкий грохот грома, свет которого осветил на миг дно озера, в котором мы увидели скелет крупного животного.

– Аааа!

– Аааа!

Мы с девочками с визгами и криками выбежали из пещеры! Только когда отбежали достаточно далеко, остановились отдышаться.

– Вот ты блин, Милана, чего так пугаешь?! Зачем так орать!? – спросила Ася.

Я открыла рот, чтобы рассказать, но вдруг поняла, что совершенно не помню из-за чего я действительно начала кричать.

– Забыла. – растерянно ответила я.

Девочки замерли, через миг начали ржать громче женщин на базаре и я вместе с ними, больше не от веселья, а чтобы прогнать внутреннею тревожность.

Дальше сестры собрались пойти с ночёвкой к Аси. Оказывается, они заранее отпросились у родителей.

– Ты точно дойдешь?! – беспокоелась Олеся. – Давай мы тебя проводим, скоро закат уже.

– Не надо, тут быстро опушку пройду, а дальше уже не страшно. – ответила я ей.

Не знаю почему, но мне захотелось побыть одной.

– Ну хорошо. – ответила подруга.

Они пошли в свою сторону, дождавшись когда они уйдут, села напротив ущелья, смотря пристально на него. Мне было беспокойно, и почему-то невиданная сила тянула меня туда. И я направилась опять к пещере. Там в сумерках уже был совсем другой вид. Стены то сужались, то расширялись, показывая свои замысловатые узоры, меняя цвета со светлого, до темно коричневого. Я дошла до того самого озёра…

О, боги! Одна в пещере ночью! Что же я делаю?!

Неслись тревожные мысли, а между тем мне очень хотелось вновь заглянуть внутрь озера. Внимательно всматриваясь в него, ничего кроме несчастного скелета кабана не увидела. Я села на землю, обняв свои коленки, уткнувшись в них носом. Вдруг услышала, а точнее почувствовала, словно чей-то голос говорил мне…

Беги…Бегии… Опасно…

Он был очень четкий, но словно внутри меня. И неожиданно из глубины пещеры вышли люди…

– Добрый вечер! – сказал мужской голос.

Это был парень в грязной одежды, лет двадцати пяти- тридцати. В компании ещё одного мужчины примерно его возраста. Они были жутко худощавые, словно едят раз в неделю.

Я поднялась с земли, встав перед ними лицом.

– Добрый! – ответила им.

Первый раз их вижу, они наверное не отсюда или с южной части града.

– Что тут делаешь душенька? – спросил другой из их компании, держа в руке небольшой факел.

Я почувствовала, как у меня вновь появилась тревожность.

Беги…Вновь услышала таинственный голос.

– Гуляю!. – совсем детским голосом ответила я.

– И мы тоже! Хочешь с нами?! – не отставал самый наглый, пристально разглядывая меня и приблизившись ко мне вплотную.

– Я тут с друзьями! – чуя, что они просто так не отстанут.

Мне удалось рассмотреть их получше. Они были в грязной, потёртой одежды. Лицо самого общительного было в шрамах и со сломанным носом. А на обратной стороне ладони у мужчины держащего факел, я разглядела клеймо изгоя. Такие ставят за очень сильную вину перед родом. Как правило, убийство и воровство. Сердце моё начало бешено колотиться, появилась тяжёлая тревога

– Всего доброго. Меня ждут. – и я развернувшись быстрым шагом пошла от них.

– Ты чего такая пугливая, ааа?! Куда спешишь козочка?! – кричал мне в след, тот с поломанным носом.

– Вот возьми и отстань! – вытянула я ему монету.

Он ловко прокрутил монету между пальцем, а другой рукой прихватил меня за талию. Жадно рассматривая меня с головы до ног. Его друзья преградили мне дорогу.

Беги!.. Голос уже не просто говорил, а кричал…

Я со всей силой оттолкнула кривоносого, и что есть мочи помчалась от них. Они все за мной.

– Да стой ты!

– Аха-ха!

– Вишенка не бойся!

Кричали мужчины мне в след.

Направо… подсказал мне голос.

Я побежала из-за всех сил направо, хотя пришла сюда другой дорогой. Мои ноги неслись так быстро по коридорам пещеры, что даже не заметила, как в кого-то врезалась.

Иван…

– Что случилось? – спросил он с взволнованным видом.

Но не успела я ответить, как преследователи уже появились за мной.

– Охх! Ты чё женишок что-ли? Аха-ха! – язвил кривоносый.

Иван сделался напряженным в лице, одной рукой спрятал меня за свою спину.

– Вечер добрый. – серьёзно сказал Иван.

– Добрый, Добрый, только не для тебя! – улыбался лиходей, гнилыми зубами.

– Отчего же не для меня?

Кривоносый ухмыльнуля и резко сделался ещё злее.

– Давай вали отсюда щенок, пока жив, нам только девка нужна! – орал бешенным голосом лиходей.

Он с факелом бросился на Ивана, юноша увернулся и ударил задиру в пах. Тот согнулся от боли, двое его друзей хотели наказать парня. Но он быстро достал меч, и прислонил к шеи главаря.

– Ещё один шаг и я порежу его как свинью. – у Ивана так яростно горели глаза, даже черты лица его стали жёстче.

– Да тихо. Тихо парень. Мы же просто пошутили. Не собирались мы твою девку…ой девицу обижать. – переменился в тоне кривоносый.

Иван свистнул, прискакал Орлик, он в один миг забросил меня и запрыгнул следом.

– У вас есть восемь частей,[12] чтобы покинуть Светлогорье! После я доложу на вас сторожевым. – грозно сказал Иван.

И мы быстрее стрелы помчались на Орлике из пещеры…

Уже оказавшись прилично далеко, он наконец-то затормозил коня и убедившись, что за нами никто не гоняться, слез с него. На улицах прогуливались томно прохожие, не обращая на нас никого внимания. Я думала он сейчас начнёт ругаться и выделываться, что мол он же говорил, туда нельзя было ходить и так далее. Но он на удивление сказал…

– Они тебя сильно напугали?!

– Не знаю.

Я ещё не отошла от всех сегодняшних эмоций.

– А если они догонят девочек?! – вдруг испугалась я.

– Не догонят. Они не нападают в граде. Слишком трусливые для этого. А вот прятаться в таких вот местах, в надежде на сбившихся странников, это самое то для них.

Он вёл за поводья Орлика, хмуря брови, от чего у него появилась морщинка на межбровки.

– С чего ты взял?!

– Я чувствую.

Как это он чувствует? Наверное дух ведьмы разозлился, что я шумела в её ущелье и наслала этих воров. И тут до меня дошло, что таинственный голос повёл к Ивану…

А я даже не поблагодарили парня за своё спасения! Снова!..

– Если бы не ты, не знаю что было бы! Хвала тебе. – наконец-то сказала я.

Он слегка улыбнулся мне, но быстро отвернулся поглаживая другой рукой коня.

– Почему ты не уехал?!

– Как я мог уехать, я же обещал туда и обратно довести тебя в сохранности.

– Но как ты узнал, что я буду именно в том месте?! Если бы я побежала другой дорогой, мы бы не встретились и они бы меня…

У Ивана вспыхнули глаза, он взял мою ладонь и посмотрел на меня пристальным взглядом.

Мне стало неловко, но не из-за того, что он держал меня за руку, а от того, что его прикосновение мне были приятны.

– Они тебе ничего не сделали бы, я не позволил.

У меня побежали приятные мурашки по телу, Иван кажется тоже смутился и отпустил мою кисть.

– А от ущелье ведьмы, ничего хорошего не жди. – пожал плечами парень.

В этот раз меня не злило, что Иван был прав, ему в данный момент я радовалась больше, чем если бы передо мной явился лик самого Рода.

Мы уже подошли к калитки нашего терема. Марфа, Ипафий и отец сидели на скамейки и распивали чай, небрежно болтая.

– А, вот они! Явились!!! – начал ругаться отец. – Милана ты что так долго, уже давно час нич[13] настал, а ты только вернулась?! Объясни пожалуйста, где это ты бродила?!

– Это я виноват… – зачем-то ответил Иван.

Они втроем недовольно посмотрели на него.

– Понимаете просто мне…я встретил друзей, и мы решили выпить сурьи и немного захмелел.

Старшие начали сильно возмущаться и ругаться на него.

– Это где видано?! Доверили тебе Милану, а ты так! Ну всё неделю будешь разгребать сарай и чистить печь! – сказал строго отец.

Иван спокойно поклонился, а у меня сильно взбунтовалась совесть.

– Нет отец, он врёт!!

Старшие покосили взор на меня. Теперь они не злились, а были слегка в замешательстве.

– Ты?! – спросил отец. – Как же ты виновата?

Я рассказала им всё как есть. Как я обманула Ивана, как с девочками ходили в ущелье и как я встретила тех людей… и самое главное, как Иван спас меня. Марфа прислонила ладони к щекам, Ипафий с отцом нахмурили лоб.

– Изгои. Откуда им тут взяться?! – спросил отец, когда я закончила свой рассказ. Он искоса посмотрел на Ипафия, тот стоял такой же хмурый как был Иван совсем недавно, после встречи с ворами. – Значит ущелье ведьмы?…Марфа попроси Ваську коня моего запрячь…

Тётушка тяжело выдохнула и направилась в конюшню. Ипафий что-то шепнул отцу на ухо.

– Ладно. Утро вечером мудренее. – сказал отец, снова обратив внимания на нас с Иваном. – Вы оба бегом спать. Завтра продолжим разговор. И да, Ваня хвала тебе большое. А ты Милана, недельку дома посидишь без прогулок с подружками. Надо ещё родителям сестёр сказать, как их дочери время проводят.

Отец хлопнул парня по плечу, а меня поцеловал в лоб. Мы с Иваном поклонились ему и старче. После каждый направился в свои покои.

– Спокойно ночи. – сказал Иван. Он остановился возле развилки в коридоре нашего дома.

Я хотела ему ответить и ещё раз поблагодарить, но вместо этого поцеловала его в щеку и ушла.

Быстрее поднимаясь по ступенькам в свою комнату, я подбежала к окошку. Ивану видимо пришла в голову та же затея, он стоял возле своего окна напротив. Мы некоторое время смотрели друг на друга, потом меня окликнула Марфа, и я задернула занавески. Быстро смыв с лица и рук остатки вечерней прогулки, и переодевшись в ночное платья, лежа в своей кровати, мне не спалось. Я была взволнованной от сегодняшнего дня. Но больше не от приключений в ущелье, а от голубых и добрых глаз Ивана…

## Глава 6

Глеб

– Ну же!! Опять не думаешь куда бить!! Сколько раз повторять, вы должны направлять свой гнев, а не он вас, иначе сгинете. – спокойно говорил Могута, обучая ребят искусству боя на пышно зелёной траве, возле больших хором моего брата. Мы с женой гостили в Светлогорье, перед возвращением в наш град.

– Ты когда собираешься ехать? – интересовался Володар, наблюдая за урокам старого мастера.

– Не знаю, надо ещё с Настасьей поговорить.

Я вздохнул, представляя, как жена моя будет ругаться узнав, что собираюсь ехать в Пирморь.

– Наверное уже скоро…Дан хочет созвать совет старейшин и просит меня приехать заранее в Пирморь. – сказал я брату.

– Хорошо. Передавай привет. Хотя меня он тоже позвал на совет, надеюсь там с ним и свидимся.

Я утвердительно кивнул.

Володар был сегодня хмурый, естественно не распространяясь по какой причине.

– Как он тебе? – холодным голосом спросил брат, показывая на парня, тренирующегося с его сыновьями.

– Дури много. Но ума пока не хватает. – честно признался ему.

– Согласен. – вздохнул он.

Хоть его лицо не выражало никаких эмоций, чувствовалась, мужчина сильно переживает за воспитания приемыша…

Я внимательно наблюдал за Иваном, как он ловко отбивал все удары, с кошачьей гибкостью перемещаясь на поле. Но что-то в этом парне было пугающие. От него словно веяло чем-то тёмным и тяжёлым.

– Володар… Ты замечаешь в нём?

Не успел я договорить, как он кивнул.

– Конечно да! Мы с тобой оба сыновья Войтеха. И чувствуем это своими генами. Я почти уверен в этом. – его пальцы правой руки постукивали по перилам.

– И я тоже…

– Во мне жила надежда, что ошибся…. Но видишь как получается. Недалече он смог положить трёх лиходеев, а сам и фингала не получил.

– Хмм. И ты до сих пор молчал про него…

– А что я должен был сказать!?… – перебил меня Володар. – После последней чистки, почти всех носителей убили вместе с их учителями. Мне страшно за него… сможет ли он её обуздать… – продолжая неспешно стучать пальцами, говорил брат.

– Кто-то ещё знает про это?

– Ипафий естественно тоже подозревает…

Я задумался, невольно восхищаясь как наш старый учитель, плавными движениями отбивается от старательных попыток малых поразить его.

– Может мы зря панику наводим?!..Ведь уже больше ста лет этот ген не проявлялся в наших родах. И в основном он же у первой крови.

Володар нахмурил свои русые брови и искоса посмотрел на меня.

– Знаю. – сухо ответил он, отчего-то сделавшись ещё мрачнее.

– Эхх… Ведь когда-то, именно наш род Боримир, был славен сыном сильного и благородного витязя Асоздара… Пока не это несчастье… – сам не знаю зачем я вдруг вспомнил нашего предка.

Володар и так никогда не отличавшийся излишней мягкостью, теперь словно застыл как ледяная фигура, устремив на меня давящий взгляд…

– Несчастье ты сказал?! Несчастье- это случившиеся событие на которые, ты не в силах повлиять… А это была ошибка Асоздара…Только его вина и ответственность за убийство.

От его холодного и металлического голоса у меня побежали мурашки по телу. А ведь я уже давно не мальчик, или там барышня на выданье. Хоть он мой брат и я знаю его с самого детства, но даже мне иногда бывало не по себе, от его такого взгляда.

– И за эту вину мы уже не должны отвечать…

Постарался я ответить с таким же лицом и тоном, как у него, но моя попытка спародировать брата не совсем удалась.

Почему-то всегда, историю судьбы нашего общего предка, воспринимаю как свою личную и не могу без эмоций говорить об этом…

– Почему ты мне не позволил его забрать на воспитания?

Володар продолжал хмуриться. Его морщинки на лбу вздрогнули и насколько я хорошо знаю брата, это означало, что он тревожиться.

– Подумал, парню с моими детьми будет лучше.

– Наверное да… – хотя я не поверил его ответу, он явно что-то не хочет говорить. – Ты решил, как дальше с ним быть?? Если всё-таки мы не ошиблись, ещё немного и она начнёт сильнее проявляться…

– Отвезу его в Радню. – вздохнул Володар. – Кое-кто посоветовал показать юнца волхву Затославу. Его праотцы обучали в давние времена витязей. Надеюсь, поможет советом насчёт Ивана… И заодно встречусь со старым другом. У него дочь возраста Ратмира, глядишь, в будущем о сватовстве договоримся.

Я одобрительно кивнул ему.

А он наблюдал по-прежнему за невысоким, но шустрым Могутой. Слегка улыбаясь тому, как ловко у него получалось ускользать от ударов.

– Одним богам известно, как ему это удается в его возрасте. – высказал я вслух восторг Володара, и заодно чтобы отвести разговор от тревожной для него темы.

– Он ведь и нас учил в юношестве. С тех пор как будто совсем не изменился. – сказал брат.

– Мне иногда кажется, что Могута выучил весь наш род. Словно бог Перун, спустившийся с небес, чтобы передать нам знания и мастерство. В обличие бородатого и курчавого старика.

– Ай! Леший! Всё! Победили змеи! – басом крикнул Могута, Ивану и Ратмиру, когда первый повалил его на землю, а другой выхватил меч из руки.

Мы с Володаром засмеялись.

"Бог Перун" изобразил гримасу боли, а парни с гордым видом изображали победу. До тех пор, пока Могута, воспользовавшись их секундной отвлеченностью от боя, выбил ногой своё оружие из кисти Ратмира. И обоим нанёс сильные удары, от которых они могли бы умереть будь у него настоящие оружие, а не тренировочный меч.

– Так нечестно!!! Нечестно!!! Они ведь почти победили тебя!! – поддержал их Ярик, не участвующий, но следивший за ними.

– Никогда не верь противнику в бою. – подмигивая ему своим единственным видящим глазом, сказал Могута.

Я и Володар похлопали учителю.

– А может и вы? Покажите молодёжи как правильно. – обратился мужчина к нам.

Брат кивнул, сбросил себя шапку и пошёл по ступенькам вниз на поляну к парням. Я сделал тоже самое.

* * *

Дождь моросил, пронизывая холодом всё тело через мокрую одежду. Ветер обдувал как будто одновременно и спереди и сзади. Из-за грязной и тягучей земли, кони шли медленно. Я не в силах больше мучить своего, спрыгнул с него и повёл за поводья.

– Ах! Бесовская сила! – ворчал мой давний, бывалый приятель Борич.

Последовавший моему примеру он шел пешком, ведя лошадь за собой. Позади нас шли ещё трое мужичин с моего града. Они служил мне и согласился сопроводить в этом путешествии.

– Послушай Друже. Надо сделать привал. Угробим коняшек. – обратился ко мне, перекрикивая ветер Беляй.

Худощавый молодой парень с густыми чёрными волосами, висящими по уши.

– Где ты хочешь привал? Здесь? – недовольно спросил у него Борич.

– Да хоть бы вон в том лесу. И деревья укроют от дождя.

– Нет! Пирморь уже близко. Лучше идти дальше. Пока солнце не село. – Борич покачал головой и ещё с большой силой тянул коня, тот уже завяз в грязи выше копыта. Я остановился, все остальные тоже и в недоумении посмотрели на меня.

– Ам… Глеб мы оста…

– Тихо! Вы слышите!?

Они прекратили разговоры и стали глядеть по сторонам.

– Смотрите! В лесу!

Среди деревьев, по правой стороне от нас, показался ковыляющий и плачущий маленький мальчик, лет шести. Несмотря на погоду, в одной тоненькой рубашечки. Я залез на коня и поскакал за ним, в сторону леса. Остальные следом за мной. Ребенок услышав ржач лошадей, закричал и стал рыдать сильнее, пытаясь от нас убежать. Борич догнал его и быстрее слезая со своей лошади, хотел подойти к ребёнку, но он вырывался и кричал, был сильно напуган. Мы попытались успокоить мальчика. Но малыш стал ещё громче орать.

– О боги! Не бойся дитя! Мы плохого нечего не сделаем тебе! Ну же не плачь!! – утешал его мой друг.

Ребёнок был весь в кровоточащих ранах от непонятных проколов. Беловолосый и с родинкой на левой щеке. Я попытался куском своей рубахи остановить кровь, но ран было слишком много. Не решался с какой начать. От вида его измученного тела, всем было жутко… Мальчик жадно глотал воду, которую ему дал Борич.

– Что с тобой случилось? – смотря в его не по-детски испуганное личико, спросил я.

Но он нечего не говорил, только плакал и дрожал от страха. Лишь показал маленькой своей ручкой в заросли деревьев. И боги забрали его к себе…

Борич скинул свой плащ и накрыл полностью его тельце, сняв свой головной убор… Некоторое время никто не решался говорить…

– Кто же сделал такое с бедным дитем!? – первый начал Борич.

– Стрижига… – с круглыми глазами от ужаса произнёс Беляй.

– Кто? – спросил Ляга, мой третий служивый в этом походе.

– Стрижига… Нежить, которая пьёт кровь людей.

– Тьфу ты! Ну что за чушь несёшь!!?? Не успел ребёнок упокоиться, а ты тут шуточки раздаешь, окаянный!! – ругался Борич, размахивая широко руками.

– Это не шуточки! Мне мама рассказывала в детстве. Водится здесь существа, которые устраивают охоту на заплутавшихся одиночек… И не только одиночек … Гляньте!.. Он весь погрызенный. Из мальчика как будто специально кровь выжимали… – почти шёпотом, мрачно говорил он. – Стрижига это не упокоившийся покойник. Если встретиться на пути, заколдует и всю кровушку выпьет… Когда она начнёт высасывать из тебя всю жизнь, забирая душу …смеясь и напеваю чёрнобогу… Вот слышите её песню?!! Это она идёт… – продолжал юноша, нагоняя ещё больше страха на себя и на всех остальных.

Наступила полнейшая тишина… Даже дождь с ветром стихли, донося еле уловимый неразборчивый гул из глубины леса.

– Говорю вам. Это нежить. Надо срочно уходить отсюда. Кто же ещё так будет делать, если не стрижига?

– Возможно тот… кого мы сейчас увидим. – ткнул пальцем Ляга, в сторону, откуда бежал мальчик.

Из зарослей послышался приближающийся странный звук… Ещё немного и что-то появится перед нами…Мы все достали мечи из ножен.

Через пару мгновений, из-за деревьев выскочили всадники, хохоча громче, чем моя лошадь. Один из них играл на дудки. Во главе их лысый мужчина с тремя охранниками и Озар… друг и служивый человека, к которому мы едим в гости.

Лучше бы это была стрижига, чем он. Почему-то подумалось мне.

Озар чуть не свалился с коня, уронил свою дудочку и возбужденно смотрел на нас блестящими глазами. Его спутники, так же как и мои, взялись за орудия, готовые к атаки.

– Глеб!? Ты что ли?? – признав меня, одним жестом он приказал своим охранникам.

опустить мечи.

– Да. Гой еси Озар. – опустил голову я, чтобы отдать знак уважения.

Мои люди сделали тоже самое.

Озар весело рассмеялся, как будто услышал от меня шутку.

– Так какими судьбами у нас? Не уж то скучно стало в родном Княжестве?!

Я натянуто улыбнулся в ответ…

– Мы тут едим после прогулки к Киму. А это наш хороший друг Вит! – показал он ладонью на мужчину, которого мы увидели первым. – А это Барди и Мари! Ну и как там тебя?!.. – продолжал Озар, представляя своих стражей, сильно жестикулируя руками. – Хи-хи! Барди, поздоровайся с Глебом Боря. Бори…Марым… – заплетался у него язык! – Ах!.. А это что!?

Он опустил голову и посмотрел на спрятанное под плащом, тело ребёнка.

– Нашли дитя всего изуродованного и убегавшего от кого-то здесь… – ответил ему Борич.

И снова на мгновенье все затихли… Было видно, моим ребятам тяжело смотреть на труп ребенка. Озар и Вит выпучились на тело, первый с беспокойством, второй с отвращением.

– Зверь в этом лес опасны. – сухим голосом с акцентом произнес Вит. – Загрызать насмерть даже взрослых. Если он один теряться тут…

– Да… Это вероятнее всего звери. – подтвердил я слова Вита, посмотрев на Беляя. Парень слегка смутился от моего тона, спрятав подбородок в свой воротник.

– Какое горе! Несчастный мальчик! Наверное убежал из деревни рядом…Ах…Но чего же мы стоим, поедимте в Пирморь уже!! – пищал Озар высоким голосом, словно кошка в весенней месяц.

– Где это деревня? Следует отдать родным тело. – спросил Борич.

– Тут такие дикие места с болотами. Если вы не знаете их, обязательно пропадёте! – перебил меня писклявый. – Пускай мои Барди и Мари отвезут. А мы давайте уже поедим. Вот и дождь закончился. Двое спутников Вита, выше представленные, взяли тело мальчика и поскакали прочь.

Я кивнул своим. И запрыгнув на коней, мы отправились следом.

* * *

В главный град Галеи- Пирморь, мы приехали когда уже темнело… Ветер стремительно нёс бурю с моря. Волны высоко подымались и громко бились о скалы, похожие на раскаты грома. Людей на улицах не было. А те единицы прохожих, шли шатаясь как больные и видя нас многие смотрели, как мне показалось со злостью. Я вспоминал историю Галеи, про которую отец всегда мне рассказывал, когда мы гостили у ещё тогда «зелёного» Дана…

Сотню, а может и тысячу лет, наш братский по крови народ готы (из расы Харийцев) переплывали по этому море на другой континент, для изучения новых земель находящихся за большой водой. Многие оставались здесь на постой, перед возвращением домой. Старались держаться в стороне от местных и не мешать им. Эту территорию населяли племена с цветом кожи на оттенок темнее, чем они. С чёрными волосами и глазами. Звали они себя зарцы. Были добры, но своевольны. Жили маленькими поселениями. Ловили рыбу в море, собирали ягоды. Так и вековали. Не имея никого общинного строя. С ними воевали за территорию и добычу, более кровожадный народ называвший себя ликаны. Внешней вид их, сильно выделялся широким лицом и массивными, выступающими надбровьям. Они нападали на зарцев, отбирая еду, шкуры и забирая молодых парней и девушек, для продажи в рабство за материк…

Зарцы хорошо принимали готов, продавали им рыбу и овощи, вели себя вполне дружелюбно. А вот ликаны сразу же невзлюбили их, видя соперников за добычу и землю.

Готы не вмешивались в распри не зарцев, не ликанов, держались в стороне. Последние начали нападать и грабить уже небольшие караваны готов, которые возвращались к себе домой, после долгих путешествий. Сначала это были одиночные случаи, а потом уже становилось опаснее и опаснее быть в этих местах, чтобы на тебя не напали и не ограбили. Готом это надоело, и как- то они собравшись небольшой дружиной, атаковали очередную шайку ликанов, предупредив, если ещё раз нападут на их караван, тогда уже войском придут к ним. И вроде всё стихло, случаи разбоев и грабежей прекратилось. Всё шло спокойно, пока однажды к поселению готов, не пришёл сам сын вождя зарцев, с небольшой кучей людей. Он рассказал, что его отца в прошлую ночь убили. Ликаны уничтожили почти треть их людей. А оставшихся забрали, чтобы продать их в рабство за континент.

Зарцы умоляли спасти их народ. Готы пожалели их и решили помочь, опять собрав небольшую по количеству дружину. Они пришли и освободили зарцев, не дав им стать рабами. После этого зарцы полностью прониклись к готам и предложили им жить здесь, если они желают. Даже выделили в награду, небольшую часть земли для поселения.

За это же наши обучали их мастерству боя, ведением хозяйства и другим разным наукам…Многие готам по вкуса пришлась плодородная земля с прямым выходом к морю. Некоторые начали брать в жены зарцких женщин. И принимать их в свои рода…Так прошло десяток лет, но однако Ликаны не простили вмешательства готов и начали готовить войско наёмных и кровожадных воинов, чтобы полностью уничтожить их. До готов дошла молва об этом и они не став дожидаться резни, собрали Воинов со всей своей земелюшки. Даже сам витязь Елемар приехал, чтобы защитить наших братьев. Когда Ликаны пришли, готы и зарцы были готовы и дали им такой отпор, полностью уничтожив их войско.

С тех самых пор был подписан договор между тремя сторонами… вождя ликанов, вождя готов и вождя зарцев, о мире. Ликанам было запрещено грабить, убивать и брать в рабство зарцев и готов. Каждая сторона обязуется жить мирно друг с другом, с уважением к вере и канонам каждого народа, если они не вредят другим. Чтобы не было повторения истории и не проливалась больше ничья кровь, этот договор должны были подписывать каждые двадцать лет, вожди трёх сторон.

Но так как единственное, что умели ликаны, это грабежи и торговля людьми. И по другому они жить не хотели, многим из них пришлось бежать за моря после подписания договора. Опасаясь вновь нападать. Осталось лишь малая часть, которая живёт на краю Галеи… Так прозвали территорию на которой вместе сейчас живут готы и зарцы. И со временем создали в ней три Княжества- Венска, Халвин, Сулэн (по нашим общинным порядками и канонам) унаследованных нам от общих праотцов. В каждом было по несколько градов и придеревень, со своими капищами. Научили местных письму и ремеслу. Построили порт…И постепенно, со сменой поколений, когда-то сторонящийся всех чужестранцев и запуганный народ, стал полностью жить по нашим обычаем и вере. Единственное что отличало их, это чуть смуглявый внешний вид.

* * *

Мои ребята, поднимая брови скользили с любопытным взглядом по окрестностям. Я тоже осматривался вокруг и не мог понять, что меня настораживает. Вроде всё тоже самое (как в наших градах) терема деревянные вокруг, улицы. Но…не совсем… Не смотря, что на дворе в самом разгаре весна, вокруг много сухих засохших деревьев. Что странно, учитывая как тут льют дожди сутками беспрерывно. Калитки домов закрыты, с облезлой краской на дверцах и окнах, большинство кажется не ухоженными и заброшенными. Помимо готов, я заметил много коренных жителей под знаком нового божества Яфана… Который, быстро собирал множество поклонников везде, где появлялись его жрецы.

– Какому богу относится этот храм?! – поинтересовался я у Озара, про странное строение с неизвестной мне символике на крыше. Он виднелся на возвышенности вдалеке, возле края скалы. Хотя я предполагал ответ.

– Это не относится к богам и Первоотцу!..К нашей вере. Это для приверженцев краснокожего бога. Много зарцев увлеклись им, и Ким позволил построить капище. – ответил Озар, шмыгая носом.

– За что мы немыслимо благодарить превосходного! – слащаво произнес Вит.

Борич и Беляй обменялись взглядами, с интересом слушая его.

– Ты тоже из тех? То-есть ты их жрец?! – спросил мой молодой друг у чужеверца.

– О, я всего лишь слуга нашего господина! Но, да. В некоторой степень у меня есть обязанность, похожий на исполнение ваших жрецов.

– Как же зовут вашего бога? – зачем-то спросил Беляй, прекрасно зная его имя. Молва о нём давно дошла до наших земель.

– Великий Всевидящий Всепоглощающей Яфан! – увлеченно отвечал он.

– Мудрёное имя у него, Йяфван..

– Яфан! – с упрёком поправил Вит.

– Он спустился к нам с небес на чёрной колесницы. Помогая и спасая всех изгнанных и несчастных. Тех, кто не мил больше богам и людям. Отверженные. Он даровать им злато и силу, за служение ему.

– Хм. Нашем богам не милы лишь убийцы, воры и предатели рода своего… Каким изгнанным помогает ваш?

– Всем!

– Прям всем!? Даже если человек, душегуб… если к примеру…что за странный звук? – он потерял мысль, так как отвлёкся на сильный шум.

Я тоже обратил внимание на какой-то странный грохот, доносящийся возле того «особенного» храма. И непонятное свечение рядом с ним, будто горят десятки костров рядом, но запаха и дыма нет.

– Просто шторм! Там скалистый горы, иметь такой природный феномен. – Вит улыбался, но отчего-то глаза его яростно впились на Озара.

Беляй нечего не ответил ему, а лишь скучно глянул на мужчину. Дорога до Княжества Сулэн (где живёт и правит Ким) утомила его, впрочем как и всех нас. Но не смотря на своё, с виду хрупкое тело, он был довольно выносливым. И самым молодым из моих спутников. Сам вызывался ехать со мной. Так как был слишком любопытен, и очень хотел побывать на земле зарцев, родного ему по матушки народа.

Мы тем временем уже подъехали к хоромам Кима…Забор стал выше и укреплённым. Стражи пропустили нас, открыв увесистые ворота.

Сильно тут всё изменилось, с тех пор, когда я был здесь много лет назад… (тогда это были хоромы князя Хотибора) не только ограда, но и сам дом… Сейчас он весь обделанный какой-то серо-белой краской похожей на грязь. С множеством пристроек к нему. Чем- то смахивающий по размеру на хоромы Володара.

Зачем только Киму с его женой и единственной дочерью столько места!? По всюду ходили стражники и неприветливо смотрели на нас.

– Ррр. – остановил я своего коня и отдал его встретившему нас конюху.

Мы вошли внутрь жилища Кима, и оказались в тёмном и пыльном зале. Озар остановил нас и как-то наигранно выпрямился, раздул щёки и высоким голосом заговорил.

– Превосходный и могучий князь всей Галеи!.. Прими гостей!

…Нам на встречу вышел рыжеволосый мужчина, довольно сильно потолстевший. С синяками под глазами и бледным лицом. Он был одет в золотой плащ, весь усыпанный разноцветными камнями и как женщина украшен широкими бусами на руках и шеи.

– Гой Еси! Глеб Боримир! Гляжу, возраст совсем не берёт тебя! Ах-аха!.. Давно я так никого не приветствовал.

– Гой еси! Ким из рода Серабав! Князь! – поклонился я ему.

– Для вас просто Ким! – продолжал улыбаться он. – Вы небось устали с дороги?! Эй ты! Проводи гостей в их комнаты. А после просим присоединиться на ужин. – приказным тоном сказал он слугам.

Ужин был готов довольно быстро. Не успели мы с ребятами расположиться в своих покоях, как меня пригласили на трапезу. Я пришёл, когда все остальные мои попутчики, уже сидели за столом в тронном зале, разглядывая угощения. Сам Ким со своей семьёй ещё не явился.

– Что? – спросил я у Борича, видя что он чем-то обеспокоен.

Мой друг ковырял ложкой по пустой тарелки. В отличие от других, с опаской смотрел на экзотические блюда, не привычные для нас.

– Откуда он знал, что это мальчик?! – спросил Борич, тихо наклонившись к моему уху. Продолжая дальше рассматривать тарелку, с красиво нарезанными кусочками зелёных и жёлтых фруктов, неизвестных мне.

– Не понял. Кто что знал?!

– Озар! Его слова при виде искалеченного дитя "несчастный мальчик"… Как он мог понять, когда я полностью накрыл ребятёнка своим плащом?

– Ну не знаю. – так же на ушко ответил ему. И этим начал привлекать внимания остальных моих служащих. Мы сейчас с ним смахивали на двух девиц, переглядываясь и шепчась об разных сплетнях.

– Может догадался! – громко высказался Беляй, нарушив нашу секретность.

– Тьфу ты! Да тихо ты! – возмутился Борич. Он с выпученными глазами огляделся по сторонам. – Обязательно тебе влезть?! Вон ухи развесил до тарелки! Аж есть перехотелось! – мужчина бросил со злостью ложку на стол.

Этим жестом развесил Беляя.

Лично у меня аппетит сильно разыгрался. Но хозяев ещё не было. Поэтому мы сидели, заливаясь слюной…

Наконец-то Ким с Витом зашли внутрь. Я немного насторожился, но к счастью для меня он пришёл на ужин без жены…

– Прошу гости дорогие приступайте! – повелел хозяин.

После супа и закусок, к нам присоединился Озар. С румяными щеками и хмельным видом. Он и Ким жадно пили с кувшина светло-бордовую жидкость.

– Виноградный напиток?! – предложила нам слуга короля.

Мне она не по вкусу пришлась, а вот Боричу и остальным вполне себе зашла. Только Беляй после каждого глотка, морщился, но из вежливости пил до конца.

– Так какими судьбами в наших краях!? – откусив большой кусок яблока, спросил Ким.

Мне не хотелось рассказывать ему о истинных намерениях моего визита. Поэтому я выдал ему, свою вторую причину, нахождения здесь.

– Я бы хотел повидаться с Даном! Кстати, а где он сейчас?

Ким перестал есть, а Озар разрумянился ещё сильнее, оба посмотрели на меня печальными мордами.

– Мне больно говорить тебе об этом Глеб… Но он скончался… Я отправлял вам весть. Наверное оно затерялось в пути…

– Что!?… Он умер? Как?!

– Ох. – вздохнул толстяк. – Такая нелепая смерть. Уснул на коне и свалился сломав шею. Старик же уже совсем.

Погиб… Я не мог поверить. Это новость сильно шокировала меня. Дан был крепкий духом и телом. И не такой он старый. Как же так!?

– Когда это было?

– Да, как два месяца назад.

Интересно. Я начал вспоминать последние письмо от Дана. И наверное от этого вид у меня был слишком задумчивый и хмурый, что аж Ляга похлопал меня дружески по плечу.

– Мне бы хотелось… сходить в ваше родовое капище, если ты позволишь!? Сжечь возле его праха свечи Ярило. Он любил запах от их плавящегося воска. Его отправляли к создателю с ними? Ты так ведь распорядился?

– Да! То есть не я…Вит позаботился об этом..

– Вит? Почему не ты?

– Я был за материком по делам с Озаром. Далеко от Галеи.… Когда узнал, прошло с тех пор много времени. Нас не стали дожидаться…

– Я к сожалению не знать, что он желать. – сказал Вит.

Вот те на! Бедный Дан. Его даже не проводили к богам, как он хотел. Возмущался я мысленно.

– А кто теперь главный жрец Пирморя!?

– Ты давно не был здесь и наверное не про все слышал изменения у нас! – размахивая стаканом вмешался Озар.

– Наверное не про все.

– Я скоро буду каганам Галией! Об этом же ты слышал надеюсь? – кичился Ким.

Не дождавшись моего ответа он продолжил…

– Посему я решил, мне нужен человек, который хорошо ознакомлен с таким видом управления. Чьи думу будут исходить не только по устарелым взглядом прошлой, привычной нам системы. Лучше всего поставить на это место человека, обладающим достаточным знаниями и способностями. Кто знаком с таким режимом властвования. Его советы принесут больше пользы… И к тому же много зарцев, после того зверства, плохо относятся к готским жрецам и князьям. Потому лучший вариант был назначить Вита…Ах да. И заодно решил упразднить власть "последнего слова старейшина" Пусть исполняют лишь свои ритуальные служение богам.

Да уж!..Чужестранца!!..Который исповедуют другую веру!? Упразднил "слова жреца" Да что с тобой?!.. Я еле сдержался чтобы не произнести это вслух…Вот он и обряд крады, сделал уже не по нашим обычаем. Но я пока решил всё же мысли свои придержать. Ким казался слишком увлечённым, своими новыми идеями и Витом.

– Как другие готские князья отнеслись к этому? – попытался холодно насколько смог, спросить я.

– Ой! Да как, как? Никак. – сморщил лицо Озар. – Некоторые….Большинство недовольны. Ведь с Кимом власть над Галеи получают зарцы! А как старым седым готским жрецам понравится такое?!.. Впрочем так же, как иметь единственного правителя, над всеми княжествами!! Ну что с них взять? Это же такая древщина!! Во всём мире, во всех других земель давно имеется один король, вождь, царь!! Но вот только нашем дикарям такое не…

– Пфф! Прекрати Озар!! – остановил его новоявленный король. – Я наполовину гот, и они, и вы наши братья совсем не дикие невежды. Просто это система управления не привычна для наших народов. Им всего лишь нужно понять и узнать все блага с таким режимом. – говорил он это таким сладким тембром, словно облизывал ложку с мёдом.

Я конечно был осведомлен, что Ким каким-то образом смог стать князем Сулэн. Но не понимал, как же всё таки вожди остальных двух княжеств хотят сделать его каганам Галеи. И почему именно он?! По каким таким заслугам!? Кроме его любви к путешествием за материк, и обжорству, он больше нечем не славился. Но меня сейчас больше волновала другая вещь…И я решил пока перевести тему разговора от Дана и Кима, чтобы немного успокоиться.

– Вит! Насколько я слышал, твой народ расположился неподалеку отсюда и уже несколько месяцев живёт там. Вы все с разных земель, говорите на разных наречиях. Расскажи, а откуда изначально вы пришли?! Где ваша родина!?

Вит растянул в улыбки свои тонкие губы, и поправил спрятанную лысину, за ободком редких волос. Он сидел на стуле, почти ничего не ел и не пил. В разговор не вмешивался, лишь изредка поглядывал на нас с явным пренебрежением. Тем самыми раздражал меня и моих друзей.

– Мы не относить себя не какой расе и роду. Мы слуга нашего повелитель, нашего создатель. Наш господин, велел называть друг друга червяхи…

– Хм. Это что-то означает?

– Неизвестно. – пожал плечами Вит. – Это знать лишь те, к кому он являться.

– Ого! Хочешь сказать, ваш бог к вам является?! – еле сдерживая смешок, спросил Беляй и получил удар по ноге от Борича.

Вит будто бы не заметил насмешки и продолжил….

– Лишь избранным жрецам, кто заслужил видеть и говорить с ним. Эту честь иметь только король наш Сейтело и пару его приближенных. Даже его семье недоступен этот уровень.

– Откуда же взялся ваш повелитель? – спросил Беляй, продолжая набивать себе рот кислыми фруктами.

– Можно я расскажу?! – оживлённо крикнул Озар, как ребенок, приподнявшись со своего места.

Вит позволительно моргнул ему.

– Когда-то его в младенчестве выкинула родная мать! Он умирал и кричал от боли и страха! Магические существа в земле услышали эти крики, и сжалившись наградили его, клыками как у волка! Он впился ими в первое существо, которое пробегало мимо! Это был детёныш вепря! Отчаянно желая есть, он прокусил ему глотку, и выпил всю кровь!.. Так он выжил! Существа в земле впечатлились, такой жаждой жизни! И взяли его к себе на воспитания! Взрастив в нём силу могущественной, чем у богов и людей!..

Хм. Кажется что-то наподобие такой истории про существо, я уже слышал недавно. Только в той версии он был плохой персонаж, а в этой хороший… После такого «жизнерадостного» рассказа, как-то не воспылала моя любовь к Яфану.

Беляй, так вовсе который ел за троих, прекратил ужинать и с отвращением уставился на еду.

– Что же, очень милейшая история. Слава богам, что закончились всё хорошо. Ну кроме детёныша вепря. – снова съязвил Беляй. – У каких же существ таких, сил больше чем у богов?! Случайно там не Стрижиг…

Борич снова пнул его ногой, тот чуть не вскрикнул, но заткнулся.

Вит равнодушно пожал плечами, и опять своё любимое…

– Неизвестно…. Их никто не видел. Говорить, они жить ещё с эпохи трёх лун, иметь бордовой цвет кожа. Яфан заиметь тоже бордовый кожа, после обретения сил.

– Всё!.. Довольно о богах, и существах! Печально Глеб, что ты приехал зря. Дана больше нет. – напомнил Ким, выпивая пятый стакан с напитком.

Я всё ещё не мог поверить в его гибель и от последних слов, у меня пробежалась дрожь в руках.

– Ох! Хорошо идёт! Ещё наполни. – он пальцем поманил юношу, неуспевающего заполнять чаши его и Озара. – Через несколько недель у меня пройдёт сбор князей других княжеств. Я бы хотел тебя видеть на нём.

– Зачем? – удивился я.

– Не все из них хотят меня видеть каганам Галеи. Возможно твоё присутствие переубедило бы их. Нет, не прошу твою поддержку. Понимаю, как тебе сложно принять сразу такие перемены. Но намерен тебе доказать, что сделаю только лучше для моего народа.

– Какого именно? – спросил я недоверчиво.

– Кровь обоих племён течёт в моих жилах. Не допущу вражды между ними.

Я был удовлетворен его ответом… Хотелось задать ему ещё вопросы… Но его хмельная физиономия, не показывала желание продолжать разговоры. Поэтому на его просьбу ранее, я просто кивнул.

## Глава 7

Иван

– Иван! Иван!!! Где твой шлем?!..Не отвлекайся!! – сказал мне грубо старший брат, указав что моя защита не на голове, а упала на землю.

Я поднял шлем с сырой и холодной, но уже просыпающейся земли, после зимних месяцев.

Впереди нас стояла толпа молодых парней из десяти человек, намеревавшихся надавать нам тумаков.

Я со своими четырьмя братьями и другими парнями нашего града, стояли по кругу, обсуждая стратегию поединка. Нас было десять человек. Мы были на открытом поле.

– Так. У них Щука с дружками, они самые сильные физически, но не выносливые. На них меньше напирайте, а убегайте. – говорил Ратмир. – Блондин с друзьями, не особо сильны, но упёртые. Скорее всего будут бить из подтяжка, будьте готовы. – объяснял брат.

– Приготовились…. – кричал наш дядька, старый матёрый войн, который специально обучал нас. Он вот-вот готов был отдать команду к началу игры.

Мы распределились на своей стороне поля. Наша команда в этот раз “бьющая” противника “водящая” Учитель отчего-то очень довольный смотрел на нашу группу и на противника, словно оценивая, кому в этот раз боги соблаговолят.

– Начали!.. – приказал дядько.

Я с братьями и ребятами разместились на одной стороне поля, другая команда на противоположной.

Мышь вышел на место подачи, я со всеми остальными встали вдоль боковой линии. Первый бить по мячу будет Ярик, Мышь подбросил ловко мяч, Ярик ударил со всей дури по нему лаптой и помчался со всех ног к линии кона.

– Беги беги малой! – кричал мышь.

– Давай, твою же не тормози! – подбадривали парни из нашей команды.

Ярик должен был до бежать до линии кона и вернутся обратно, чтобы его не осалили игроки из водящей команде.

– Ахх, ну почти! – выругался Мышь, когда Ярику прилетело мячом по спине.

– Очко вам! – сказал дядька нашим противникам.

Теперь наша очередь нападать, а другой команде бить по мячу. Мы распределились на поле, от линии кона, до контрольной линии.

Троян отбил мяч и несся мимо нас, Алёша бежал к мячу чтобы поймать его и осалить блондина, но не успел Троян вернулся назад.

– Два очка вам! – дядька команде противника.

– Нечестно! – возмущался Алёша. – Он мяч ногой отпихнул в сторону, мне неудобно было его взять!

– Не моя забота, что тебе неудобно! Бегай быстрее! – ответил Троян.

Алёша подошёл к нему.

– Это не по правилам! – злился брат. – Слабо' честно играть!?

Троян начал краснеть и злиться, он с парнями из другой команде, покинули свои места и приблизились к нам.

Я встал возле Алёши, и все парни из нашей команды, готовых защитить своего игрока.

– А ну прекратить! – ругался учитель. – Последний кон! Чья команда получит очко, те и выиграли на сегодня!

Ратмир и Троян кивнули дядьки.

У нас была одна часть[15] времени, чтобы выслушать наставление Ратмира.

– Всё делаем, как обычно. Все помнят? – спросил он.

– Да! – ответили парни.

Дядька дал команду начинать, мы сосредоточились на своих местах в поле.

Троян вновь удачно выбил мяч в поле, и мчался к линии кона. В этот раз Слава смог поймать мяч, на него побежали двое защитников, он перекинул мяч Алёши, тот осалил игрока противника кинув в него им. Мяч упал на землю, Троян попытался схватить его, но я его опередил. Блондин понёсся на меня с бешенными глазами, я бежала со всей мочи до линии кона, трое противников на меня, пытаясь поймать.

– Руками бить нельзя! Ногами, в кадык, в зубы и ниже пояса бить запрещено. Кто ударит, выбывает. И того я выпарю лично. – напоминал учитель правила, при этом пытаясь переорать “любезные” крики состязающихся друг с другом.

Ярик махнул мне, я отдал ему мяч и он слёту кинул в Трояна. Тот увернулся и перехватил мяч, осалив им Алёшу. Это значило, что нам надо было всем бежать до линии дома.

Снова выброс мяча в поле с нашей стороны, в этот раз Мышь поспешил к концу поля, я и братья следом, Щука (здоровенный детина из команды противника) схватил мяч и попытался попасть в меня, я увернулся и успел первым к мечу. Щука налетел на меня пытаясь выбить мяч повалив на землю, я не выпускал мяч, пытаясь отдать пас Ратмиру, но почувствовал укус по руке.

– Ахх, ты! – не успел я выругаться, Щука забрал мяч и осалил им Ярика.

Все восемь парней помчались, что есть мочи со всей дури, Мышь не заметил подножку от игрока противника, и споткнулся не успев добежать до положенного времени.

– Победа! – Дядька махнул ладонью на команду противника.

Победители громко радовались, мы пожали им руки и как проигравшие отошли в сторону, чтобы отдышаться и сделать разборку.

– Иван! Ты о чём думал? – спросил Ратмир. – Ты как позволил этим задирами, победить? Они же ведь всегда так делают. – уставился на меня брат, с остальными ребятами.

Замечание было верное, я действительно был обеспокоен одной думой, точнее не самой думой, а неким чувством, которое стало появляться у меня в последнее время.

– Моя ошибка. Такое больше не повториться. – ответил я.

Ратмир кивнул мне, мы дружески стукнулись кулаками.

– Ну а ты Мышь, чего под ногами мешаешься!? Попали в тебя, сразу отбежал, а не ползай по всему, словно ребёнок малый под столом. – продолжал возмущаться старший брат.

К нам подошли ребята с другой команды, один из них сказал.

– Три очка за эту победу нам. – самодовольно улабался Щука, своей квадратной мордой. – Ещё одно и вы в этом сезоне проиграли. – гордо произнёс он.

– Да. Сегодня ваша победа, поздравляю. – ответил я. – Легко выигрывать когда зубки острые?

Щука сердито сморщил лоб. Это был мордатый парень, с редкими каштановыми волосами на бороде и вытянутым подбородком. За что и получил своё прозвище. Он приблизился ко мне вплотную.

– Ты чё хочешь сказать, мы жульничали, а?! – говорил Гостислав, он же Мышь.

Он не отказывал себе в удовольствии больно кусаться. В любых соревнования, будь это бой на мечах, перетягивание верёвки и даже в лапте он умудрился укусить меня.

– Да! Вы нечестно играли. – я показал свою руку, в ссадинах от укусов.

– А это…Это не мы! Ты сам споткнулся и поцарапался. – начал оправдаться Щука. – А ты чё ноешь, как девица! Ручку поцарапали, радуйся что не личико твоё красивое! – пытался съязвить он.

– Хвала! Что ты ценитель моей красоты. – я ухмыльнулся ему.

Ребята с моей и другой стороны встали рядом с нами, готовые в случае чего вступиться каждый за своего.

– Ну ка! Чего там собрались?! – сказал строго учитель, сурово смотревший на нас.

– Ничего дядька! Хотим поздравить победителей! – ответил я, вытянув руку для пожатия Щуки и его команде.

Он миг о чём-то размышлял, но всё таки ответил на рукопожатие.

– На сегодня всё. Послезавтра в то же время всех жду. – сказал учитель и отпустил нас домой.

Как обычно никого не наказав, за лёгкие нарушения правил.

Ребята с обоих команд стали собираться уходить со двора, при одном из открытых храмов с изваянием Сварога, которые использовалось как место для обучения искусству на мечах, парней от пятнадцати до восемнадцати. Младших пока учили их отцы и деды.

– Как мы могли им проиграть?! – спросил Слава. – уставившись на ребят из другой команды. – У них же не ловкости, не техники. Только выпендрёж. – говорил он, затягивая чеботы покрепче.

– Эй! Медвежата! Пойдёте на посиделки сегодня?! – спросил Троян, высокий беловолосый парень, с команды противника. – Хотя каким дивчинам понравятся мальцы, не умеющие удерживать своё. – усмехнулся он, торжествующий своей победой.

Все кому не лень называли нас так, когда мы проигрывали, чтобы принизить. Мой двоюродный дядя и приёмный отец мне и родной парням… Володар Боримир по прозвищу бурый. И кличка ему была дана, отнюдь не за ношение такого цвета, а за не дюжую силу, как у бурого медведя. Всегда любая неудача в соревнованиях, становилась поводом для шуток. Что мы мол ещё не полноценные медведи, а всего лишь маленькие медвежата, не умеющие сражаться, как настоящие мужчины.

Ратмир вздохнул, посмотрев нарочно на него как на дурака.

– Пойдём. Думаю дивчины любят больше милых медвежат, чем грызунов. – ответил старший брат, на колкие слова Трояна.

Мы засмеялись, а блондин ничего не ответив, ушёл восвояси со своими друзьями.

А я с братьями домой переодеться для вечерних посиделок, на которые сегодня собирается вся молодёжь града.

* * *

Посиделки сегодня устраивались в доме Аглаши, для всей молодёжи от шестнадцати лет и (не вступивших в брак) из восточной части нашего Светлогорья. Проще говоря, для всех молодых и свободных. Мы с парнями быстро облились ведрами прохладной воды в умывальни, чтобы смыть с себя пот и грязь и переоделись в чистые наряды, обычно это рубахи коричневого или синего цвета с тёмными штанинами. Я спустился из правого терема, на улицу нашего двора. Там меня уже ждал Ярик с Ратмиром.

– Алёша и Слава, ещё не вышли?! – спросил я у них.

– Ага! Как же они так быстро соберутся. Ах-ха! – ответил Ярик. – Они поди дольше Миланки наряжаются. – смеялся брат.

– Милана с нами пойдёт? – спросил я.

– Нет. Она уже там. Они же девочки, там пироги, угощения готовят. – сказал Ратмир, стряхивая грязь со своей обуви.

– Охх! Выросли уже совсем мальчики. Богатыри прям, а были вот такие маленькие. Игы-игы!! – неожиданно начала рыдать Марфа, сидящая на скамейки возле кухарской вместе с Ипафием.

Мы обернулись на её голос. Не заметив, что за нами наблюдают со стороны тётушка и наш старче.

– Скоро женить будем каждого, разлетаться птенчики! Игы-игы!.. Скажи ведь Ипафий, какие большие стали.

Кажется, Ипафия никаких расстройств насчёт нашего взросления не имел, он был без единой слезинки, спокойно сидел на скамейке держа посох в руках.

– Что сказать?! – спросил он. – Теперь будет кому навоз во двор таскать, да забор покрасить, а то краска совсем облезла. – сказал старче равнодушно смотря в нашу сторону.

Нас это повеселило, а Марфа махнул рукой на Ипафия, высморкавшись в платок.

– Ну что ты тётушка. Куда мы денемся от тебя и твоих пирогов с морошкой. – улыбающийся сказал Ярик.

– Ой, ну подхалим! – махнула рукой тётушка.

К этому времени во двор вышли Алёша и Всеслав.

– Не забудьте угощения. – напомнила Марфа.

Каждый из нас взял по небольшой сумки, которую нам вынесли из кухарской.

И мы пошли на молодежные посиделки.

Через несколько улиц мы дошли до того самого дома. На входе стояло двое старших, точнее смотрящих, которые если что-то пойдет не так, зайдут внутрь. Ну как правило все наши посиделки обходились, обычной болтовней, угощениями, играми, и всякими приличными и не приличными разговорами, с танцами и музыкой. Не без того, что некоторые парочки позволяли себе зажиматься и целоваться, но не более.

Мы вошли внутрь, там уже были весёлые пляски под исполнения музыкантов, разговоры, громкий хохот парней и девушек. Это была большая круглая комната, с несколькими длинными столами и скамейками. Внутри парни играли на гуслях, рожках. На столах были приготовленные блюда, от каждой девушки. Парни приносили напитки, фрукты, сласти. Музыканты живо исполняли мелодии и куплеты, вообщем кто что умел. Играли одновременно, либо в разных углах, или же по очереди, в зависимости от размера комнаты. Так как это был специальный дом, построенный для таких встреч, то места здесь было предостаточно. В основном все делились на маленькие группы ребят по интересам. В данный момент одна компания танцевала под музыку гуслей и трубачей, другая группа травила анекдоты, третья рассказывала последние вести и слухи с других земель, к последней сразу же присоединился Ярик, со словами…

– Ребята! Я сейчас такое расскажу, вы обалдеете! Я такое услышал, от одного честного мужика на базаре! – взахлеб начал говорить он, молниеносно влившись в ту компанию и сразу же про нас забыв.

Ратмир подошёл к более взрослым парням, с которыми они обсуждали какие приёмы наиболее лучше в бою и как лучше вести противника, при этом не забывая поглядывать на дивчин.

Всеслав побежал сразу в пляс, вмиг начав кружиться с девушкой под рукой.

Смысл этих посиделок был (помимо общения молодых людей друг с другом) так же присматриваться к противоположному полу, кто как одет, как ведёт себя, как девчонки готовят, кто из какого рода и так далее.

Я сел за стол, решившись подкрепиться, рядом сидела белокурая девушка в окружении подружек не сводящая глаз с Трояна.

– Гой еси. – сказал я им.

Но вероятно им было совсем не до меня. Они обсуждали что-то между собой и хихикали.

– Ты ведь Иван?! – спросила одна из них.

– Да. – ответил я, улыбнувшись им.

Кажется, девушки отвлеклись от Трояна и заинтересовались разговором со мной.

– А я Лозара. – представилась красивая девушка.

Музыканты вновь заиграли звонкую мелодию, что все в зале устремились в пляс.

– Ты танцуешь? – спросила она.

– Танцую, но сейчас хотел бы перекусить.

– Ясно. – девушки вместе с белокурой подскочили в пляс со всеми.

Позже начался призыв участвовать в игрищах.

Сейчас была игра под названием " Слепой козёл"

В ней приняли участие больше половины народа в этом зале.

Суть такова- некто желающий, кто играет козла, выходит за дверь, ему завязали глаза, после тот громко постучал в неё. Сейчас это оказался один из парней с кем мы сегодня состязались.

Участвующие разбегаются от него, а он пытался поймать любого, кто попадался ему под руку, не снимая повязки с глаз. Если пойманный вырывался, игра продолжалась, если нет, то он становился на место «козла» и игра начиналась заново. Некоторые специально дразнили его, дотрагиваясь до его тела и убегая со смехом и визгом, натыкаясь друг на друга. Веселье и ор стоял сильный, что даже музыканты затихали во время этой игры, так как музыку было не слышно.

Я поиграл в первом круге, Ярик попался «козлу» и сменил его. А мне захотелось снова подкрепиться и я вернулся на старое место. Милана с подружками вышла во второй круг, раззадоривать "козла"

– Хороша! – сказал Алёша, подсевший ко мне.

– Кто?!.. – не понял я.

– Лозара. Ты погляди какая. Нравится она!? – показал Алёша, на девушку с которой ранее у меня был недолгий разговор. Она убегала со всеми от Ярика.

– Почему же, она красивая, но вот не мой вкус.

– Ага- ага. Ты только мечом смелый размахивать, а когда дело красавиц касается, так сидишь как заяц. – обвинил меня Алёша.

В зале раздался оглушительный визг Ольги и ржач парней, когда Ярик чуть не схватил девушку за подол юбки.

Алёша тем временем не сводил глаз с другой дивчины, стоявшей возле стола, сбоку от нас. Она не участвовала в игрище, а весело болтала с другими ребятами, которые тоже не играли.

– Я гляжу ты сам-то, тоже не волк?!

– Что?!.. А, ты про Олесю?! – спросил Алёша повернувшись на скамейки спиной к столу. – Она в последнее время всё краше и краше, никак не налюбуюсь на неё. – сказал брат, не сводя взгляда от девушки с каштановыми волосами.

Олеся вместе с Асей расценивали угощения, обсуждая что-то после каждого съеденного кусочка.

К нам подошёл запаханный Ярик наконец поймавший себе замену. Он сходу стал угощаться вкусностями со стола.

– Что скучаете?! – спросил младший, делая глоток с сурьей.

– Да ничего, Алёша в Олесю влюбился. – сдал я его с потрохами.

– В какую?!.. В Миланкину подружку?!

– Ага. Теперь боится признаться. – улыбался я.

– Ничего не боюсь! – протестовал Алёша.

– Да! Ну вот и признайся, они идут сюда. – сказал Ярик.

Олеся вместе с сестрой и другими девушками подошли к нам. С ними была Милана, они все были в хорошем настроение, улыбались и смеялись.

– Гой еси молодцы. – сказала Олеся.

– Гой еси. – в один голос ответили мы с братьями, встав с места и поклонившись им.

– Что молодцы в игрищах не участвуете?! – спросила Олеся у нас, поглядывая на Алёшу.

– Как не участвуем?! Я уже забегался ловить всех?! – ответил Ярик. – Это вы в сторонке стоите как берёзки.

– Аха-ха. Бережём силы для других играх. – ответила Олеся, снова бросив заигрывающий взгляд на Алёшу.

К нашей компании подошёл Троян с Гориславом.

– Добро. – сказал он.

– Добро.

– Добренько.

– И тебе не хворать.

Ответили мы всё невпопад, кому как вздумалось.

Троян с другом сел рядом и так же как и все парни начал уплетать угощения.

Снова музыканты заиграли в гусли и рожки зазывая всех на танцы.

Молодежь выстроилась в два ряда, один состоял из парней, другой из девушек, набралось по десять человек в каждой линии. Сначала парни присаживались на корточки и с приседа выпрыгивали вверх, делая размах вперёд одной рукой. Потом тоже самое с другой рукой, приглашая девушку стоявшую напротив него на танец. Девушки с поклоном изящно обходили вокруг парней. После образовавшаяся пара переплетала руки и уже вместе крутились три раза по кругу, в одну сторону потом в другую, а потом делали большой круг вдоль зала. Затем менялись с другими людьми противоположного пола. Это надо было делать под музыку, она то ускорялась, то замедлялась. Девчонки молниеносно отправились на танцпол, вместе с ними Ярик и Троян. Я с Алешой остался сидеть на месте.

– Ты чё это такой хмурый?! – спросил Алёша. – заметив как я смотрю в сторону Трояна и Лозары.

– Аа! Так всё таки нравится дивчина?! Пошли плясать.

Я ничего не ответил, надеясь, что получится отмахнуться от него. Но не вышло, он схватил меня за воротник и вытолкнул на танцпол, сам при этом намереваясь подловить Олесю в пару.

Я закрутился в танце с Асей, которая то очень пристально меня разглядывала туманными глазами, то смущалась и опускала глаза в пол, при этом не обронив не слова. Затем с Ольгой, та особо на меня и не смотрела, а наоборот лишь болтала о философии и учениях. Раздался звук рожка, это означало, что настала время менять пару. Я увидел через два человека от себя Милану, и быстро проскочив перед ними, вытянул ей руку, прямо перед носом Трояна. Она взяла мою ладонь недоуменно сверкая глазами.

– Ты хотела с Трояном танцевать? – выскочило у меня.

Милана подняла взгляд на меня и серьёзно ответила.

– Хотела бы, танцевала.

Музыка замедлилась и теперь можно было сбавить темп, специально чтобы дать парочкам больше времени, провести друг с другом. У Миланы вспотела ладонь, она так же как и Ася смотрела на меня пристально, но в отличии от последний, Милана не отводила взгляда от моих глаз. Мы не разговаривали только смотрели друг на друга. Я чувствовала аромат мяты и лесных цветов от её волос, ощущал её нежную бархатную кожу в своей ладони. Внутри вспыхнул еле сдерживаемый импульс прижать её как можно ближе к себе, но музыка закончилась, она резко развернулась и ушла с танцпола.

Я вернулся на скамейку, где мы сидели ранее, надеясь побыть в одиночестве хоть немного. Но следом за мной, тут же приземлился Ярик, а за ним и Алёша с Трояном, за которым увязалась Лозара. Парни доедали оставшиеся угощения со стола.

– Чё братец, сегодня весь вечер не свой? – спросил у меня Ярик, набивая рот, не успевая прожевывать.

– А чей? – постарался уйти от ответа я.

– Ха – ха! О, боги! Эти дивчины меня так взбудоражили, что даже аппетита пропал. – Ярик пытался дотянуться рукой до блюда со смоквой и хлебом.

Я подвинул ему угощения

– Вижу.

Мысленно усмехнувшись, как Ярик снова болтает, даже особо не обдумывая смысл своих слов.

– Эй, молодцы, что после танцев спрятались?! – спросила Олеся, присоединившись с сестрой и Миланой за наш стол.

– Ты гляжу такая любопытная за наши настроения Олеся. Всё переживаешь, понравилось нам игры, танцы! – ответил ей слёту Ярик. – Тут случаем можно подумать, что кто-то из моих братьев тебе в сердце запал…а может даже это и я?! – он приподнял бровь и улыбнулся.

Я еле сдержал смех, Алёша замер, а Олеся оценила шутку Ярика и громко рассмеялась.

– Сосед!!…. – раздался воодушевленный женский крик. – Давайте играть в соседа и соседку.

Это следовало ожидать, после танцев всегда шла это игра, чтобы так сказать показать свои предпочтения.

Народ оживился, ребята выдвигали скамейки в середину зала. Ни них усаживались по парам девушки и парни.

– Охх! Я тоже хочу поиграть. – с светящимися глазами, произнесла Ольга.

– И я! – поддержала её Олеся. – Раз тут женихи скромные, глядишь там найдётся смелый молодец.

И они вдвоём поспешили к лавочкам, на которых сидели пары.

– И я хочу. – сказал Ярик. – А ты Алёша не трусь, а то сейчас на твою красавицу придёт другой женишок! Ха-ха! – в шутку сказал он и пошёл за девчонками.

Алёша решил прислушаться к словам младшего брата и поспешил присоединиться к игре.

В данный момент у меня не было настроение участвовать и я решил остаться в сторонке, однако же не я один. Милана так же не пошла играть, села рядом со мной, искоса наблюдая за происходящим.

– Милана, ты пойдёшь?. – спросил Троян.

– Нет, чего-то не хочу. – милым голосом ответила девушка.

– Да брось ты, интересно же будет. Пошли! – упрашивал Троян, взяв её за руку.

Милана улыбнувшись ему, всё-таки согласилась.

На скамейках ребята уселись так… Милана села с Гориславом, Троян с Ольгой, Щука с Лозарой, Ярик с Олесей. С ними рядом было ещё около пятнадцати пар.

Водящий подошёл к первой паре молодца и дивчины, живущие от нас через три улицы. На вопрос – "люб сосед?" Парень и девушка оба ответили люб, это означало, они понравилась друг другу и должны поцеловаться. После нескольких взаимной симпатии пар и их поцелуев (под одобряющие хлопанья в ладоши) дошла очередь до Ярика и Олеси.

– Люб сосед?! – обратился водящий к девушки.

Олеся смущённо улыбаясь, ответила.

– Поменяй.

Молодежь недовольно начала свистеть, поддерживая Ярика. Это значило, он ей пришелся не по "вкусу"

Парням не принято было обижаться и показывать недовольство из-за отказа девушки. Да и Ярик знал, интерес её относится совсем к другому сыну Володара. Поэтому без обид он встал и освободил своё место с поклоном и улыбкой на лице.

– На кого?! – спросил водящий у Олеси.

– На Алёшу. – немного робко ответила девушка.

Выбранный брат подошёл к Олеси и сел рядом.

– Люб сосед?! – теперь ведущий спросил у

Алёши. Он так же чуть застеснялся, но довольно смело произнёс.

– Люб.

Все в зале зааплодировали, брат продолжая смущаться и краснея, поцеловал Олесю. После ещё нескольких неловких люб и дерзких поменяй, осталось всего три пары.

Следующая пара была Лозара и Щука.

– Люб сосед? – снова спросил водящий у Лозары.

Девушка без капли неловкости ответила "Поменяй"

– На кого?

– На Трояна.

Щука отклонился, его место занял Троян.

– Люб сосед?! – повторил водящий.

Троян так же дерзко ответил. – "Поменяй"

Парни тоже могли отказывать девушкам, но в отличии от первых, дивчины имели права обижаться и даже не разговаривать из-за этого с ними, поэтому после таких отказов, парень обязан был чем-то задобрить девушку, либо гостинцем или сластями.

– На кого?! – снова спросил ведущий.

– На Милану. – ответил Троян.

Милана села возле Трояна, он улыбался ей.

Я почувствовал напряжение в груди, что ненароком сжал свой кулак.

– Люб сосед?

Девушка задумалась, натянута улыбаясь ответила.

– Поменяй.

– На кого?!

Я замер и понял, меня очень волновало, кто же ей нравится и кого она выберет.

Но Милана, замешкалась и сказала просто.

– Не на кого. – после извиняющие поцеловав Трояна в щеку, выбежала наружу. Оставив всех в недоумении, а меня в хорошем настроении, из-за того что она его отвергала. Я ничего лично не имел против Трояна (ну разве только его всегда напыщенный вид, иногда раздражал)

Дело было в том, я уже ясно понимал, что при виде Миланы у меня начинается интерес совсем не дружеский и явно не родственный. Даже не смотря на то, что мы не особо ладили, но я начал замечать как любуюсь как она убирает свои длинные волосы, пытаясь спрятать своё родимое пятно. Какая у неё тонкая и нежная шея, пухлые губы…как она смотрит на братьев и на отца. Этот взгляд полный глубины и загадочности. А особенно мне очень нравится её улыбка, хотя меня она ей редко награждает. Это чувство стало появляться во мне медленно, постепенно, по капельки, словно роса на траве. По началу меня это очень злило, я пытался отвлечься и отмахнуться от него, изнуряющие тренировки с братьями и Могутой, закалка в ледяной воде и ночевки в холодном лесу помогали лишь на время, пока мы не виделись. А когда я видел её, вновь всё возвращалось с ещё большой силой и желанием. И мысли о ней были (особенно мучающие меня по ночам) такие за которые должно быть стыдно, по крайне мере для того, кто якобы считается её братом. Охх, боги! Что с этим делать я пока не знаю…

## Глава 8

Глеб

После часа Обестина[14] Глеб, Борич и Беляй собрались прогуляться, пешком по местным окрестностям. Ким лично хотел показать свои владения, но утром у него началась мигрень и он решил остаться у себя. Вместо него, их настойчиво напросился сопроводить Озар. Мол, сейчас надо ходить аккуратно по улицам. Люди бунтуют. А вы с русыми волосами, слишком уж привлечете внимания зарцев. Пугал он, словно они девицы молодые, а не здоровые взрослые мужики.

Дав понять, что выбора особо нет, и отказаться не получится. Они стояли во дворе хором в ожидании его…

Глеб попросил двух других своих людей Митьку и Лягу, остаться здесь и подготовить лошадей к отъезду, если будет необходимость.

– Ты чего это оделся как оборванец голодный!? – возмущался Борич, на Беляя. Оглядывая его чёрную затасканную рубаху и такие же штаны.

– Не могу найти свои вещи. Утром проснулся, а глядь!.. Нет их! Наверное украли пока я спал!

– Ага! Или Стрижига утащила! Прям раз и нет! Да кому же они сдались!! Всё время ты так!! Растяпа непутёвый! Не положено в таком виде ходить в гостях, как босяк безродный!

Парень смущённо опустил глаза вниз, не найдя слов для ответа.

– Ой! А у меня были монеты!!.. Сейчас сбегаю, куплю себе новые одеяния или поменяю! Сейчас, сейчас!.. – начал Беляй опустошать свои карманы. Вытаскивая оттуда нож, рогатку, синий кусок ленты, огрызок хлеба. Вообщем всё, кроме тех самых монет.

– Зачем ты ленты с собой взял?! Ну шут ей богу! Тьфу ты! – сдвигая брови, возмущался Борич. – Думаешь Озар будет водить тебя по лавкам, выбирать наряды!?

– Я сам сбегаю! А вы идите без меня! Когда вернётесь не отличите от знати! Ах-ха! И внешность моя больше зарская, чем наша!.. Никто и не различит!!..

– Нее… – старый насупился чтобы возразить, но я его остановил.

– А ведь правда! Ты не отличишься от коренных!..Держи! – Глеб протянул ему монеты. – Сходи на базар. Спроси у местных, где он?! Купи себе одежды! Заодно разговор заведи, поинтересуйся!

– Хвала дружа, верну тебе всё! – засиял от такого поручения парень. – Чем поинтересоваться- то!?

– Вообщем, как они одобряют, или не одобряют новый режим, что думают о Киме, о готских ханах?! Какие слухи ходят?!

Он небрежно поклонился и пулей побежал, сам не зная куда! Даже не спросив не у кого дорогу.

Борич округлил глаза. И не одобрительно покачал головой. Глеб знал, когда он так делает, значит быть его ворчаньям. И был прав. Немного погодя он начал.

– Не боишься за него?! Щенок ведь совсем?!!

– Сильно ты на него чертыхаешься. Хороший смышлёный парень. Ослабь пуповину. Он вполне взрослый. Я в его возрасте уже командовал дружиной.

– Как же взрослый! Рогатка и платочки в кармане подтверждают.

Глеб засмеялась, а его ворчливый друг, даже и не думал улыбнуться. Мимо них прошёл зарец, злобно бросив взгляд на русо-седые волосы. Тем самым подтвердив все слухи и слова Озара насчёт ненависти их к готам.

– Конечно, всё понимаю, новые течении и так далее! Но какого лешева, Ким заменяет наших родных жрецов на… – продолжал Борич, не обратив внимания на минутное отключение, Глеба от диалога. Он обернулся по сторонам и перешёл на шёпот.

– На этого человека с чужим богом!? Чем тот может быть полезнее? Так теперь этот толстяк вознамерился стать каганам Галеи!!.. Ты помнишь, с каким они отвращением говорили о готох! Как будто не они зарцев спасли от…Глеб!?… Ты меня слушал?! О чём думу гонишь?! – Борич щёлкнул пальцами перед носом друга.

Глеб его слышал, но действительно мысли его были совсем о другом.

– Смотри. Последние послание от Дана. – тихим голосом ответил ему. – Вот почитай! – Он дал в руки Борича, маленький кусочек пергамента.


Здравствуй мой друг. Всё чаще и чаще, меня не отпускает моя хворь. Галейские снадобья не помогают. Мог бы ты, просить сделать мне по моей оказии, настойки из той дикий морошки, обитающей только в ваших краях. Ничто уже больше не спасает….

И вновь приглашаю тебя погостить и полюбоваться новой жизнью Галеи… Прошу прости старика за его кислые причитания…


Борич перечитал несколько раз. Повертел её со всех сторон. И посмотрел всё так же с выпученными глазами.

– И?

Глеб тыкнул пальцем в церу…

– Гляди!!..Дан просит микстуры. У него жуткая непереносимость лошадей. В детстве чуть не умер. Начал чихать и задыхаться, когда решил погладить лошадку отца. Он мне сам рассказывал. С тех пор без специальных настоек, ближе чем на локоть к коням не подходит…Понимаешь!? То есть лекарства местные ему уже не помогали. А значит, он никак не мог ездить на коне.

– Так может решил попробовать. И свалился от своей проказы?

– Не знаю. Обычно после таких детских опытов, человек запоминает это на всю жизнь и не рискует больше

– Да что ты думаешь? – снова он огляделся вокруг, никто ли его не слышит. – Не думаешь ли, что Ким обманывает нас?! Зачем?!.. Скорее всего он выпил ихнего местного зелья, к несчастью оно не помогло. Либо плохо помогло. Вот он и свалился.

Глеб не знал, что ему ответить. Возможно он прав… А он, как девица надумываю себе разные глупости. Но чуйка подсказывала ему что-то нехорошее в этой истории…

* * *

После утомительной прогулки, мы вернулись во внутренней двор Кима. Чувства беспокойство меня одолевало. Мне захотелось побыть одному в своих покоях. Разместившись поудобнее на мягком табурете в своей комнате, я размышлял о сегодняшнем дне. Озар провел нас по центральной улице. Люди при встрече него, бросались на колени и кричали. – Слава нашему князю Киму.

Он в ответ важно махал рукой, наслаждаясь его славой.

У многих из попавшихся нам по пути, я заметил отметину на шеи, как символ причастности к богу Яфана и следовательно чёрвяхам.

Так, походя, несколько часов за Озаром и его стражами. Нам встречались только зарцы и смешанные. Готов по сути мы почти не видели. Практически всех, кого повстречали на улице восхваляли нового князя. Никто не выражал недовольство в нашу сторону мою и Борича. Люди казались довольно таки спокойными. И даже больше отстранёнными. Как будто им плевать, что вообще происходит. Странно. Особенно для таких последних событиях в их Галеи.

Поесть бы. У меня заурчало в животе.

На столе стоял поднос с кувшином воды, мочёные кислые груши с брусникой и яблоками, немного хлеба. Я наполнил кружку водой и съел хлеб. Затем приступил к яблоку, откусив большой кусок от него. Навязчивая мысль засела мне в голову и никак не хотела уходить.

В очередной раз, я достал письмо от Дана, и начал перечитывать его снова, как будто надеялся, там что- то поменялось.

– Ты не видел Беляя? – раздался голос Борича, выдернув меня от моих дум.

От неожиданности я уронил письмо в чашу с фруктами.

– Ты как вошёл так тихо, я тебя не заметил… Нет, не видел. А что он ещё не вернулся?? Уже прошло пять часов.

– Так вот же!! – ответил мой друг, злым голосом.

– Наверное заблудился. Или увязался за какой-нибудь девицей. Дело молодое. Придет.

# Примечания

1

Три минуты

2

Лобная повязка.

3

Подвеска.

4

11:30–13:30 часов.

5

Обряд сжигание мёртвых на костре.

6

Город.

7

Мера длины, приблизительно около 500 метров.

8

4 см.

9

Апрель.

10

Название шестого дня недели, по славянскому календарю.

11

19.2 метра.

12

пять минут.

13

22:30–23:00

14

12:00 дня

15

пять минут.