# Тайна Эми Фелтон

Алиса Кей

Итан Нортон возвращается в родной Филиси, где ему не слишком рады. Единственным человеком, с которым у Итана складываются нормальные отношения, оказывается Ава Дженкинс, работница почты. Случайно Ава узнаёт, что её новый друг – убийца. Теперь перед девушкой непростой выбор: спрятаться подальше, чтобы не стать новой жертвой, или поверить Итану и окунуться в темные тайны прошлого.

## Работа

Молодой мужчина, опустив голову и прикрыв глаза, сидел на деревянной скамейке в задней части храма Церкви Святых последних дней. В помещении больше никого не было: местные прихожане не часто заглядывали к Богу по будням. Здесь, в Филиси, церковь была самым надежным прибежищем для Итана.

В школьные годы он не раз прятался в святой обители от гнева отца. Но настоящим спасением церковь стала для Итана, когда по пути из школы он наткнулся на банду Перкинса. Этим ребятам было всё равно к чему придраться. Как самые настоящие придурки они донимали тебя только из одного удовольствия делать это. Могли рассыпать по дороге вещи из рюкзака, стащить с тебя ботинки и закинуть на дерево или в пруд. А ещё они всегда что-нибудь забирали себе, как они говорили, «на память», чтобы при случае напомнить о состоявшейся встрече. Говорили, что при ликвидации свалки рабочие нашли их «зал славы», где были развешаны трофеи всех их жертв. Итан вовремя заметил банду, поэтому ему удалось убежать и укрыться от Перкинса в храме. Но хулиган со своими дружками взял здание в осаду. Тогда Итан просидел в на этом самом месте битые два часа, пока в храм не заглянул заинтересовавшийся происходящим Эш. С Эшем Перкинс связываться не хотел, ему было прекрасно известно, что в то время отец Эша входил в коллегию выборщиков от штата Небраска, а его дядя был полковником ВВС. Поэтому под улюлюканье и плевки Эш вывел Итана на улицу, и им дали уйти. Ну, сейчас Эш Итану вряд ли станет помогать.

Итан поднял голову и посмотрел на распятие, закрепленное на белой стене под деревянными сводами. Из окошка в крыше одноэтажного здания падал луч света.

– Господи, помоги мне устроиться на работу, – прошептал Итан. – Я хочу лишь приносить пользу и получать достойную оплату. Не так уж и много, после всего, правда? – он выдохнул. – Аминь.

На башне прозвонил колокол. Это означало, что дон Атаназио скоро спустится с башни. Итан посмотрел на мятый листок, который сжимал в руках: сорванное с ржавого столба автобусной остановке объявление. Мужчина поднялся и вышел.


Снаружи стояла обыкновенная летняя жара. Нещадное солнце, выжигающее на коже морщины. Стрекот и жужжание насекомых. Раскаленный асфальт, к которому вот-вот прилипнут резиновые подошвы. Итан сунул объявление в задний карман джинсов и направился в сторону окраины. Он миновал пустую детскую площадку, тенистый сквер с когда-то давно высаженными тисами, оттуда свернул к промзоне. Когда покрытие на дороге закончилось, Итан пошёл вперёд по грунтовке до самой площади, куда выходили фасады трёх автомастерских. Дальше оставались только гаражи.

Итан осмотрелся. «Шинмонтаж Перкинса» располагался справа. Из открытых ворот доносились ругань, музыка, рев мотора и запах палёной резины. Итан тряхнул головой и двинулся к проходу. Ему навстречу выкатилась покрышка. Остановив её у порога, Итан постучал по металлической стене и заглянул внутрь. Стук разнесся по ангару мастерской, отзываясь гулким эхом. Звук мотора и ругань стихли. Четверо нехилых парней в рабочих комбинезонах обернулись и застыли с напряженными выражениями на лицах.

– Привет! – слегка улыбнулся Итан. – Я видел объявление о том, что вы ищете механика.

– Эй, Перк, – крикнул один из парней куда-то наверх, – здесь по объявлению.

Со второго этажа, вытирая руки о ветошь, стал спускаться грузный малый с небольшими залысинами. Он подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть посетителя, и как только понял, кто перед ним, сразу же остановился:

– Место уже занято.

– Перкинс, давай забудем все прошлые обиды, – Итан даже не подозревал, что когда-нибудь сможет это сказать.

– Прошлые обиды? – Перкинс рассмеялся так, что Итан снова увидел перед собой того придурка, что терроризировал его в подростковом возрасте. Итан даже подумал, а не выкинет ли сейчас Перкинс одну из своих шуток. Не стащит ли с него кеды? Чтобы не выдать своего страха, Итан до боли в пальцах сжал край металлической стены, у которой всё ещё стоял. – Мне проблемы не нужны – проваливай давай, – кивнул хозяин в сторону выхода, снова став мужиком с залысинами.

– Перкинс, дай мне шанс, ты же… – выдавил из себя Итан.

– Слушай, механик, ты меня хорошо слышишь? – повторил подслеповатый Перкинс. – Иди отсюда, пока тебе не наваляли.

Итан развернулся. Чёрт. Он надеялся, что Перкинс его поймёт. Похоже, сам Итан оказался ещё большим придурком, чем Перкинс.

Поднимая за собой клубы пыли, Итан пошёл прочь. За спиной снова заиграла музыка и взвыл гул мотора. Пальцы, которыми Итан схватился за стену горели, металл оказался таким горячим, что он обжёгся. В горле пересохло. Обойдя тисовую аллею с другой стороны, Итан вышел к магазинчику на заправке.

Магазинчик принадлежал семье Грейс, школьной подруги Итана. Их объединяло то, что в отличие от остальных в Филиси, Итан и Грейс болели за команду «Норт-Платт» в Национальной футбольной лиге. Раньше Итан об этом не задумывался, но теперь ему пришло в голову, что Грейс делала это из протеста. У неё были строгие родители и вечно присматривающие за ней старшие братья. И фанатеть от команды, которая бесила всех, было единственным способом её бунта.

Итан толкнул дверь и вошёл в магазинчик. Колокольчик зазвонил, оповещая о посетителе. На кассе за прилавком стояла Грейс. Она подняла голову на звук. Увидев её, Итан подумал, что девушка почти не изменилась: длинные вьющиеся волосы, сколотые сзади, карие глаза испуганного оленёнка, одета в майку и шорты. Хотя во что ей ещё одеваться – в магазине было почти также душно, как на улице.

– Привет, как дела на заправке? – Итан прошел к холодильнику, чтобы достать бутылку с водой. – Слышал, были перебои с бензином.

– Сейчас всё нормально, – Грейс сунула за ухо сломанную пополам сигарету.

Итан вспомнил, как однажды они с Грейс, прогуливая уроки, сидели под школьной лестницей и обсуждали предстоящий в ближайшее воскресенье матч «Норт-Платт» против лидера сезона. Грейс, деловито высказывавшаяся о шансах любимой команды, успевала при этом списывать у Итана домашнее задание и закурить сигарету. Опасности в этом не было никакой, по лестницам во время занятий никто не ходил. Но как назло опоздавший в тот день завуч почувствовал запах дыма и застал прогульщиков на месте. Если бы родители Грейс узнали, что она курит, ей бы сильно досталось. Поэтому сигареты, которые девать было некуда, отправились в карман Итана. В общем, наказали за курение его.

– Выйдем покурим? – предложил Итан, заметив её жест, хотя сам он к табаку был равнодушен.

– Слушай, бери воду, плати и проваливай, иначе я позову охранника, – неожиданно резко отреагировала кассир.

– Грейс, неужели ты думаешь, что я… – Итан не успел договорить, потому что снова зазвенел колокольчик, и в магазин вошёл новый покупатель.

– Проблемы, Грейс? – посетителем оказался полицейский, офицер Уилер.

– Всё в порядке, – девушка за кассой помотала головой и опустила глаза.

– Вмешательства полиции точно не требуется, – добавил Итан.

Офицер Уилер перевёл взгляд на него:

– Нравится тебе или нет, парень, я буду за тобой приглядывать.

– Для этого нет никаких оснований, – Итан нахмурился.

– Ходят слухи, что ты ищешь работу, – потёр подбородок Уилер. – Вот, что я тебе скажу: на вряд ли в Филиси найдётся что-то для тебя. Уезжал бы ты отсюда.

Итан ничего не ответил, расплатился и вышел.

Самое дурацкое, что он мог сейчас сделать – это поругаться с копом. Поэтому он просто открыл бутылку и вылил холодной воды себе на голову. Этого как раз хватило для того, чтобы вернуться домой.

Итан прошёл в гостиную и рухнул на стул. Перед ним лежала папка с распечатанными резюме, газетами с предложениями вакансий и электронной карточкой службы занятости. Последние две недели он отчаянно искал работу. Готов был согласиться на любую. Откликался даже на вакансии без опыта. Но ему отвечали, что его опыт не подходит. Если ситуация не изменится, то скоро ему придется думать, у кого занять денег. Итан с размаху швырнул папку об пол, и в этот же момент зазвонил мобильный телефон. Это привело Итана в норму.

– Мистер Нортон? – раздался женский голос в трубке. – Я звоню Вам с биржи труда. Вы оставляли нам заявку и мы подобрали для Вас возможный вариант – в логистичесую компанию в Норт-Платт требуется сотрудник. Если Вам это интересно, я расскажу про условия и проведу телефонное собеседование. Предупреждаю сразу, это может занять некоторое время.

– Да, конечно, – Итан машинально поднял один из разлетевшихся листов с резюме.

В течение получаса оператор поясняла, что оплата будет чуть ниже средней, потому что Итану предстоит период обучения и испытательный срок. Затем она проверила, всё ли верно указано в анкете, готов ли кандидат задерживаться на работе, предпочитает ли работать в одиночку или в команде и, наконец, уточнила, рассматривает ли Итан параллельно еще какие-то предложения.

– И последний вопрос, почему вы оставили предыдущее место работы и захотели сменить специальность?

– Я переехал, – Итан уставился в листок: именно так, последние 8 лет он проработал на закрытом предприятии в Линкольне.

– Хорошо, – заключила оператор. – Вы нам подходите.

Далее последовали инструкция, куда и ко скольки Итану нужно будет на следующий день подъехать, какие документы с собой взять, а также пожелание удачи.

Итан отложил телефон в сторону и откинулся на спинку стула, успокаивая дрожь по всему телу. Когда эмоции немного улеглись, он сложил самолётик из резюме и запустил в корзину в мусором. После чего поднялся и направился к шкафу. Среди выцветших футболок он нашел пару светлых рубашек. Оставалось надеяться, что они ему всё ещё в пору.

## Ава

Путь от Филиси до Норт-Платт на поезде занимал полчаса. Итан сидел в полупустом вагоне у окна и наблюдал, как мимо проносятся кукурузные поля и четыре промежуточные станции. Рубашка немного жала в плечах, поэтому верхнюю пуговицу Итан не застёгивал, но всё равно время от времени нервно подтягивал вверх рукава. Глядя на своё отражение, он думал, что, возможно, даже к лучшему, что ему придётся сменить специальность. Оставить старую жизнь в прошлом и, наконец, начать новую. Нужно просто подобрать удобное расписание и взять абонементный билет на поезд.

От станции в Норт-Платт до здания логистической компании можно было дойти через промзону пешком за двадцать минут. Хозяин компании мистер Вебстер оказался очень дружелюбным человеком. Он искал внимательного и терпеливого, но находчивого сотрудника, которого был готов включить в свою «семью». Водители, которых мистер Вебстер представил Итану, тоже оказались очень приличными людьми, склонными к шуткам и снисходительными к новичку.

Уже через три дня Итан освоился на новом месте, и хозяин компании стал оставлять его одного. Если к часу дня никто из водителей не возвращался, Итан закрывал офис и шёл обедать.

В первый день мистер Вебстер пошёл на обед вместе с Итаном и показал ему неплохое заведение в торговом центре за углом. В «Хорошей жизни» предлагали простые местные блюда вроде кукурузы и картофеля на пару с подливкой на говяжьем фарше, и Итану это тоже понравилось. Как и демократичные цены.

Через неделю Итан стал в «Хорошей жизни» завсегдатаем. Ему полюбилась простая и слегка старомодная обстановка, отсутствие толпы и неспешно крутящиеся вентиляторы под потолком. Итан остановился перед витриной так, чтобы воздушный поток спускался прямо на него.

– Сложный выбор? – вдруг раздалось сзади.

Итан моргнул и обернулся. За ним в очереди стояла девушка в светло голубой рубашке с эмблемой на груди. Рассматривать, что там изображалось на эмблеме, было неприлично.

– Извини, – Итан сместился от кассы, – если я тебя задерживаю, проходи, – он уступил дорогу.

– Ты просто так смотрел на говяжьи стейки, будто вегетарианец, – девушка обошла Итана и встала у кассы.

– На секунду задумался, – поправил ремень сумки Итан, – вспомнил, что на день города в Филиси когда-то делали такие с кукурузой…

– Если позволишь совет, – девушка качнулась на каблуках, – то госпожа Чжи, хозяйка, родом из Детройта и лучше всего готовит куриные грудки с миндалем, – она указала на крайний контейнер на витрине. – Я каждый день здесь обедаю. Кстати, и тебя уже не первый раз вижу. Работаешь неподалёку?

– На соседней улице, – ответил Итан, которого внимательность собеседницы поставила в неловкое положение. Во-первых, потому что он в принципе не был избалован вниманием симпатичных девушек, а, во-вторых, потому что он в эти дни был настолько погружен в изучение правильного составления накладных, что не замечал ничего вокруг.

Тем временем девушка кивнула и забрала свой поднос. Итан подумал, что сказал что-то не то, раз она не стала продолжать беседу. Но, сделав два шага, незнакомка обернулась:

– Если хочешь, присоединяйся, мой столик у дальней стены.

Итан поспешно взял курицу с миндалем и, подхватив поднос, направился вглубь заведения. Девушка действительно сидела за последним столом у окна.

– Можно? – на всякий случай спросил Итан.

Девушка жестом пригласила располагаться напротив. Мужчина поставил поднос, снял сумку, надетую через плечо, и присел, положив руки на стол.

– Меня зовут Итан, – сказал он.

– Приятно познакомиться, Итан. Я Ава, – ответила девушка, – работаю на почте. Не выношу своих коллег, поэтому обедаю отдельно.

– Звучит, как начало какого-нибудь рассказа, – рассмеялся Итан, теперь он понял, что за эмблема была у девушки на рубашке.

Ава на мгновение замерла. Итан заметил заминку, поэтому добавил:

– Я ещё не успел устать от своих коллег, потому что недавно переехал и сменил работу.

– Хорошее дело, – одобрила Ава, взявшись за капустный салат. – Правда, – она кивнула в подтверждение. – Как тебе на новом месте?

– Пока всем доволен, – пожал плечами Итан.

– Я по доброму тебе завидую, – Ава посмотрела в сторону. – У меня лично не достаточно силы духа, чтобы взять всё и поменять. Моя мечта – бросить Норт-Платт и уехать далеко-далеко, но смелости не хватает даже уволиться. Поделись секретом, как ты это сделал?

– Поверь мне, мой опыт лучше не повторять, – Итан уставился в стол. – Если есть желание что-то поменять, то лучше не бежать от себя, а попробовать найти себя в чём-то новом.

– Итан, если ты сейчас позовешь меня в какую-то секту, я тут же выгоню тебя из-за своего стола, – Ава старалась сдержать улыбку.

– Поскольку позволить тебе выгнать меня из «Хорошей жизни» я не могу, мне остается предложить тебе что-нибудь другое. Например, научиться играть на бас-гитаре или попробовать получить жёлтый пояс по айкидо. Ну, или можем завтра снова пообедать вместе, – Итан замолчал.

– Это был весьма оригинальный способ предложить снова встретиться, – Ава рассмеялась. – На почте перерыв с часу до двух.

Итан вернулся в Филиси в приподнятом настроении. Вечерний воздух отдавал жасмином и варёной кукурузой. Итан свернул на лужайку перед домом. Мимо просвистел пластиковый диск и упал на землю. Мужчина посмотрел в том направлении, откуда предмет прилетел. У живой изгороди на границе замерли соседские дети. Итан поднял диск и хотел отдать его ребятам, но те убежали прочь, как только мужчина стал приближаться. Итан решил просто закинуть диск на газон соседей, но тут появился глава семейства. Итан протянул ему диск через кусты.

– Мы не разрешаем детям общаться с незнакомыми людьми, – сообщил сосед.

Итан кивнул, развернулся и пошёл к дому.

На следующий день Итан появился в «Хорошей жизни» ровно в час дня. Хозяйка Чжи приветствовала его. Итан заглянул в глубь заведения. Столик у окна был пуст.

– Понадеялся, что я не приду? – раздалось сзади.

Ещё до того, как повернуться, Итан узнал голос Авы.

– Проверил не занял ли кто-нибудь твоё место, – сказал он.

Забрав подносы с обедом, они уселись у дальней стены.

– Что ж, Итан, – Ава взялась за вилку, – вчера ты сказал, что недавно перебрался в Норт-Платт, но акцент у тебя местный.

– Это так заметно? – смутился мужчина. – Я вырос в Филиси. Там остался дом моих родителей, сейчас мне пришлось поселиться именно в нём, – Итан сидел и до сих пор не притронулся к пище.

– Если нужна какая-то информация про Норт-Платт – обращайся, – предложила Ава.

Итан неловко уронил ложку, которую так и не успел использовать, наклонился, поднял и чуть не столкнул локтем со стола салфетки.

– Всё в порядке? – обеспокоенно уточнила девушка.

– Просто пятница, – ответил Итан. – Последний день испытательного срока. Если меня не примут на работу, то информация про Норт-Платт мне может уже не пригодиться.

– А, – Ава понимающе кивнула. – Переживаешь?

– Мне очень нужно это место, – признался Итан.

– Должен содержать семью? – Ава отодвинула тарелку и полностью сосредоточилась на собеседнике.

Итан замялся:

– Нет…

– Извини, это не моё дело, – мотнула головой Ава.

– В этом нет никакой тайны, – поспешил заверить её Итан, ему вовсе не хотелось, чтобы девушка неверно его поняла. – Раз ты спросила: я не поддерживаю контакты с семьей. Просто у меня сейчас сложный момент. Нужно за что-то зацепиться.

– Ещё одно предостережение для тех, кто находится в поисках новой жизни? – усмехнулась собеседница.

– Можешь и так считать, – ответил Итан. – Если меня не примут на работу, тебе будет хоть какая-то польза от нашей встречи.

– Ну, если честно, я рассчитываю, что ты придёшь в понедельник, – подмигнула Ава.


В воскресенье Итан встал пораньше. С утра не было той дурной духоты, которая характерна для лета в Филиси. Накануне, сидя на крыльце и думая про Норт-Платт, Итан решил что ему нужно обязательно зайти в церковь.

За белым одноэтажным зданием начинались поля. Снаружи Храм Церкви Святых последних дней выглядел аскетично, как каменный амбар с одинокой башней, и этим идеально вписывался в пейзаж Филиси.

Итан осторожно открыл дверь. Настоятель Атаназио вёл воскресную проповедь. Приход Филиси был небольшим, но по воскресеньям и праздникам многие регулярно посещали церковь. Особую группу составляли семьи, выделявшие в своё время пожертвования на строительство храма. Они приходили целиком, иногда все три поколения, считая это хорошим тоном.

Итан присел сзади. Настоятель Атаназио разбирал Послание апостола Павла к Филиппийцам.