Дарья Донцова
Печать любви. сказочная повесть

Сказочная повесть выпускается под редакциейО. Рубис

© Донцова Д.А., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

История Прекрасной Долины

Стенограмма лекции самого умного мопса Черчиля. Была прочитана перед учениками и педагогами гимназии в деревне у Синей горы. Записано мопсихой Феней, хранительницей библиотеки и архива Прекрасной Долины.

Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, как новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него имелись Хранители, посланные помогать неразумным двуногим. Кто же они, эти Хранители? Животные. Коровы и козы подсказали голодным людям, как можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боль в руках и ногах. Собаки зализывали раны, сторожили жилища, отгоняли злых духов.

Люди постоянно совершают глупости: то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не причинять зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто из них богаче.

Работать Хранителем трудно. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому Хранители устают, и срок нашей жизни в мире людей короток. Покинув человеческую семью, животные всегда снова оказываются в Прекрасной Долине со своими родными, они получают новое тело неразумного щенка или котенка и некоторое время растут, ничего не зная. А вместо уставшей собаки или кошки к людям отправляется кто-то другой из членов семьи этого Хранителя.

Малыши – щенки и котята – подрастают, идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай – и хоп! Память к нам возвращается. Мы вспоминаем, с кем живем в мире людей, кого охраняем и преданно любим, опять уходим в семью, которую бережем на протяжении столетий, сменяем того, кто когда-то заменил нас.

Но люди и не догадываются, что у них есть бессмертные Хранители. Иногда, правда, у них закрадываются сомнения: уж очень щенок похож на ту собаку, которая когда-то жила в доме. Скажу больше, некоторые люди не подозревают, что и их собственные души живут вечно. Особо хочу отметить, что бродячие собаки и кошки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине происходит подобное, пытаемся разобраться в ситуации, чтобы устранить проблему. Я хочу, чтобы человечество наконец-то поняло: бездомные животные тоже очень кому-то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи-то Хранители. Я очень надеюсь, что люди поумнеют и станут вести себя так, чтобы их домашним животным не приходилось краснеть за своих хозяев, прекратят обижать, мучить своих Хранителей, будут любить их и заботиться обо всех, кто пришел из Прекрасной Долины помогать своему человеку.

Глава 1
Старшие уехали

– Зависть съедает собаку, – произнесла Феня, потом помолчала и прибавила, – кошку тоже. И вообще всех! Если начнешь кому-то завидовать, то точно заболеешь!

Жози широко раскрыла глаза, Куки тихо ойкнула.

– Что случилось? – встрепенулась хранительница библиотеки, архива и летописеца Прекрасной Долины. – Куканечка, у тебя что-то болит?

– Нет, – прошептала мопсишка, – просто испугалась, что у Жози сейчас глаза на лоб полезут!

– Дорогая, это невозможно. Думаю, Жози очень удивилась, когда услышала слова Фенечки про зависть, – произнес Черчиль.

– Да, – прошептала самая маленькая мопсишка, – я вчера захотела платье, как у таксы Амалии. Значит, у меня поднимется температура, появится насморк?

Самый умный мопс отложил книгу:

– Нет ничего дурного в том, дабы пожелать себе одежду как у подруги. Но важно понимать, что за мысли в этот момент крутятся в голове? Жози подумала: «Очень красивый наряд у Амалии, я рада за таксу, ей купили прекрасное платье. Может, и мне такое подойдет? Если нет, найду себе другое». Или в твоей голове роились иные мысли: «Опять у Амалии обновка! Вот же везет криволапой, мне этакую красоту никогда не купят. Да чтоб Амалия в лужу упала, новое платье испачкала, порвала!» В первом случае Жози просто восхитилась нарядом, захотела такой же, она рада за таксу. Во втором – черная зависть. Если она всегда живет в твоем сердце, то со временем у щенка заболит желудок, затрясутся лапки, придут разные недуги. Мы еще поговорим на эту тему. А слова «глаза на лоб полезли» произносят, когда имеют в виду нечто удивительное. В реальности такого не случается. А теперь, прошу прощения, у меня завтра утром лекция в университете села Розовый Рассвет, пора собираться. Фенечка, скажи Муле, что выезжаем через десять минут, Дёму мы берем с собой. Капа, на время нашего отсутствия ты – старшая. Вернемся через пару дней, хотим еще заехать на ярмарку, привезем вам подарки.

Самый умный мопс улыбнулся и покинул гостиную.

– Иногда Черчиль непонятно разговаривает, – вздохнула пагль[1] Мафи, – почему сейчас он начал извиняться? Он никого никогда не обижает. И вдруг произнес «прошу прощения»!

– Дорогая, слова «прошу прощения» – просто вежливое высказывание, – начала объяснять Феня, – его употребляют, когда покидают комнату, а в ней кто-то остался.

– Поняла, – пробормотала Мафи.

Феня встала и тоже быстро ушла.

Жози подпрыгнула:

– Куки, я на тебя обиделась! Ты сказала про мои глаза, что они на лбу!

– Так они и впрямь почти на лоб вылезли, – не сдалась Куки.

Мафи поняла: сейчас сестры начнут ссориться, а потом потребуют от нее ответа на вопрос «Ты с кем будешь дружить?». Но паглю хочется сохранить хорошие отношения с обеими. Поэтому в данный момент лучше тихо покинуть гостиную.

Мафи встала на когти и посеменила к двери, неудобно ходить так, но чего не сделаешь, чтобы удрать?

– Ты куда? – крикнула ей в спину Куки. – Ну-ка решай, кто из нас твоя подруга? Жози или я?

– Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу, – выпалила Мафи, одним прыжком оказалась около распахнутого окна и живо вывалилась в сад.

Глава 2
Встреча с птицей

Упав прямо в клумбу, Мафи горестно вздохнула и зашептала.

– Опять я помяла цветы мамы Мули! Уже в третий раз за неделю! Некрасиво получилось.

– Вы же не вытаптывали растения нарочно, – произнес чей-то хриплый голос.

– Нет, – заморгала Мафи, – я никогда так не поступаю. Мне нравятся розы, фиалки, хризантемы. Но даже если б я их терпеть не могла, уничтожать бы не стала.

– Почему? – заинтересовался кто-то.

– Потому что Муля их посадила, поливала, надо уважать чужой труд, – объяснила Мафи. – А вы кто?

Ветки куста зашевелились.

– Ой! – попятилась пагль. – Ежеворона!

Птица распушила иголки на теле.

– Ты удивлена?

– Ваши родственники сюда редко залетают, – пробормотала Мафуня, – у нас много пуховичек, а вы с ними не дружите. Почему вы тут сидите? Кого-то ищете?

Незваная гостья опустила голову и забормотала:

– Я попала в сложное положение. Придется довериться тебе, просто нет иного выхода. Вот!

Ежеворона подняла одно крыло.

– Ой! – воскликнула Мафи. – Вас ранили! Крови сколько! А Феня и Черчиль недавно уехали, вернутся только через день! И маму Мулю они с собой взяли! Дома из старших Капа, Зефирка и Марсия. Сейчас позову их!

Мафи развернулась и умчалась в дом.

– Подожди! – крикнула ей вслед ежеворона, но пагль уже ворвалась в дом с криком:

– Во дворе птичка! Ей больно! Скорее, несите аптечку!

Не прошло и минуты, как из дома вышла Капитолина с большой коробкой, за ней шагала Зефирка, она несла кувшин. Следом двигалась Марсия с полотенцем, замыкали шествие Куки и Жози. Первая держала мыло, вторая – тапочки.

– Где пуховичка? – деловито осведомилась Капитолина. – Я не врач, но с отличием окончила курсы первой помощи.

– Я сижу здесь, – раздался хриплый голос из кустов.

Зефирка раздвинула ветки и уронила кувшин.

– Ежеворона!

– Ой, – испугалась Куки и быстро убежала в дом.

– М-да, – буркнула Капитолина.

– Неожиданно, – заметила Марсия.

– А что не так? – удивилась Жози.

Мафи молчала, но в ее голове внезапно возник тот же вопрос.

– Я не тот гость, которого с радостью ждут в Прекрасной Долине, – спокойно сообщила птица, – извините. Не хотела никого звать на помощь, пыталась остановить Мафи, но она так быстро убежала! Понимаю, вы желали помочь раненой пуховичке, а увидели меня. Не радостный сюрприз.

– Кто вас ранил? – не сумела сдержать любопытство Жози.

Птица опустила голову.

– Когда в вас выстрелили? – шепотом осведомилась Капитолина.

– За час до рассвета, – еле слышно ответила незнакомка, – летела в… летела… и…

Глаза у незнакомки закрылись, она пошатнулась и упала на бок.

– Надо срочно позвать врача, – занервничала Мафи.

– Сейчас побегу к белке Люде! – воскликнула Жози и поспешила к калитке.

Зефирка, лучшая портниха Прекрасной Долины, забыла про свою обычную медлительность, бросилась за младшей сестрой, схватила ее за хвост и строго сказала:

– Никогда ничего нельзя делать сломя голову! Мы в сложном положении.

– Не знаю, почему вы так себя ведете, – прошептала Мафи, – птичке очень плохо, если мы не поможем, она умрет!

Капитолина тряхнула головой:

– В отсутствие старших я главная, несем беднягу в дом!

Глава 3
Кто поможет ежевороне?

– Птичка заснула, вы ей дали лекарство, – прошептала Мафи, когда белка Люда отошла от дивана.

– Верно, – согласилась доктор, – рана нехорошая, она от ядовитой стрелы.

– Ими в Прекрасной Долине не пользуются, – удивилась Капитолина, – да и любое оружие у нас под запретом. Оно есть, только хорошо спрятано на складе. Лежит там на всякий случай.

– Последний всякий случай имел место пятьсот лет назад во время Великой Битвы с гигантскими муравьями, – затараторила Куки. – Так в учебнике написано, я отличница! Все знаю!

– Все знать невозможно, – фыркнула Марсия.

– Подобные стрелы не продаются, – вступила в разговор белка, – а вот яд можно купить у ежа Филиппа.

– Он же аптекарь, – возразила Жози.

– Именно поэтому имеет запас разных отравляющих веществ, – объяснила доктор. – Филипп добавляет немного яда в крем для лечения больных лап и хвостов. Надо осторожно поговорить с ежом, выяснить, не продавал ли он кому отраву. Или, может, в одной из его бутылок, банок стало меньше содержимого? Кто-то без спроса взял чуток!

– Люда, посидишь с птицей? – попросила Капитолина. – А я пока сбегаю к Филиппу.

– Конечно, – сразу согласилась доктор.

Мафи подняла лапку:

– Можно я провожу тебя? Уже поздно, вдруг что-то случится, а ты одна?

– Спасибо, – улыбнулась Капитолина.

– Я тоже пойду, – хором объявили Жози и Куки.

Капитолина направилась в прихожую:

– Только шагаем быстро. Чем раньше поймем, чем отравили раненую, тем быстрее сумеем ей помочь!

Самые младшие жители Мопсхауса резко выскочили за калитку и помчались по дороге. Капитолина поспешила за ними, но отстала и пробормотала:

– Пора отказаться от конфет, которыми меня угощает кошка Маша, мама котенка Василия. Трюфели невероятно вкусные, Машенька их сама делает из лучшего молока, какао, масла. Она замечательный кондитер, а поет как! Лучше соловья! Но у всего сладкого есть горькая сторона. Теперь я потолстела, мои лапы потеряли скорость. Уф, уф, уф…

Отдуваясь, Капитолина в конце концов почти добралась до калитки, открыв которую можно было попасть на участок ежа. Но к тому моменту, когда осталось лишь повернуть с центральной дороги на узкую улочку, лучший ювелир Прекрасной Долины так запыхалась, что была вынуждена остановиться.

И тут раздался голос Куки:

– Что хочу, то и делаю.

– Нельзя так себя вести, – возразила Жози.

– Что хочу, то и делаю, – повторила Куки, – ем, что хочу, беру, что хочу!

Капитолина свернула в проулок, увидела у калитки Филиппа сестер и поинтересовалась:

– О чем спорите?

– Она… – начала Жози.

– Ябеда! – подпрыгнула Куки.

Самая маленькая мопсишка молча открыла калитку, прошла по дорожке, поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

– Кто там? – раздалось из дома.

– Мы! – крикнула Жози.

– Конкретно назовите имена этих «мы», – потребовал Филипп.

– Капа, – ответила лучший ювелир, – открой, пожалуйста.

– Капы встречаются разные, – донеслось в ответ, – некоторые Капы совсем не Капы. И Капа в деревне одна, она живет в Мопсхаусе, по ночам по соседям не бегает.

– Фил, выгляни, пожалуйста, на улицу, – попросила мопсиха, – увидишь меня.

Еж чуть-чуть приоткрыл створку.

– М-да! И правда ты! Да еще Куки с Жози. Что случилось?

– У нас дома лежит раненая птица, – затараторила самая маленькая мопсишка.

– У нее дырка под крылом, – добавила Куки, – белка Люда считает, что кто-то использовал ядовитую стрелу, и просит вас дать нам лекарство.

– Стойте, не шевелитесь, – велел Фил, исчез, но вскоре вышел на крыльцо, держа за ручку баул на колесах, и сообщил: – Яд не один, их существует много. Пошли, определю, чем отравили птичку, а потом сделаю противоядие.

– Какой у вас чемодан! – восхитилась Куки, когда все вышли на главную дорогу. – Розовый, красивый. У меня такого нет!

– Смеешься? – нахмурился Фил. – Да он старый! Древний! Жена когда-то на ярмарке купила. Цвет глупый, как у жвачки из клубниковишни. Ручка неудобная! Приспособил его, чтобы инструменты свои возить, хоть я и аптекарь, но занимаюсь еще реставрацией вещей.

– Розовый! У меня такого нет, – повторила Куки.

– Я думала, вы живете один, – поразилась Жози.

Капитолина быстро дернула младшую сестру за хвост, но та не замолчала.

– А где ваша супруга? Я ее давно не видела.

– Давайте перестанем болтать языком и начнем быстро работать лапами, – почти закричала Капитолина, – и если хотите у кого-то что-то спросить, сначала подумайте, следует ли это что-то у кого-то спрашивать!

– Ляля убежала из семьи, – буркнул Филипп.

– Какой красивый чемодан, – в очередной раз заметила Куки, резко остановилась и удивилась: – Как это убежала из семьи?

– Очень просто, – хмыкнул еж, – задние лапы в передние взяла и удрала.

– Фил, они дети! – разгневалась Капитолина. – Не следует им некоторые истории рассказывать.

Аптекарь остановился:

– Дети в колясках лежат, разговаривать не умеют. А эти бегают, и языки у них как кофемолки работают. Пусть знают: на свете бывают глупые, безответственные ежихи, они бросают дом, свою семью, потому что позавидовали соседке кошке, которая купила себе новое платье! Ляля бросила меня из-за того, что не имею горы золотых монеток.

– А зачем вы взяли с собой чемодан, где инструменты лежат? – заинтересовалась Жози. – У нас чинить ничего не надо!

Капитолина закатила глаза, но не успела ничего сказать.

Филипп нахмурился:

– Все, что там лежит, дорого, вдруг, пока меня нет, в дом вор влезет?

Лучше ценные инструменты при себе держать.

Глава 4
Исчезновение ежа

Когда белка Люся сняла с больной птички плед, аптекарь попятился.

– Так. Ясно. Нужен кипяток! Чемодан останется здесь. Закройте окна! Смотрите за поклажей. Все оставайтесь тут, стерегите багаж, не спускайте с него глаз! Принесу воду сам.

Фил убежал. Минуты текли, но еж не возвращался.

– Пойду посмотрю, что он так долго делает, – решила Капитолина, ушла, но быстро вернулась.

– Вы не поверите, – сказала она, – окно открыто, Филиппа нет! Он удрал!

– Ну и ну, – ахнула Жози.

– Прошу всех сохранять спокойствие, – попросила белка и начала раздавать указания.

– Жози, принеси теплой воды. Зефирка, мне понадобятся бинты. Марсия, у тебя определенно есть перекись, ты же стилист, можешь кого-то случайно ножницами оцарапать. Капа, в прихожей мой саквояж, тащи его сюда. Мафи, одолжи птичке свой старый теплый халатик. Я пойду тщательно помою лапы. Куки!

– У меня никогда не было такого красивого розового чемодана, – прошептала мопсишка.

– Куки! – повторила Людмила.

Мопсишка потрясла головой:

– Да?

– Посиди здесь, присмотри за бедняжкой, – велела белка и умчалась.

Мафи вышла из гостиной, хотела бежать за халатом, но вдруг услышала голосок Куки.

– У меня никогда не было такого розового прекрасного чемодана!

Пагль покачала головой. Ну надо же! Поклажа прямо околдовала сестру. И почему она ей кажется настолько прекрасной? Ничего красивого-то и нет! Надо посмотреть, сколько денег лежит в копилке, куда Мафуня складывает мелкие монетки, которые зарабатывает на почте, разнося после уроков посылки и письма жителям деревни. Мафи не тратит свою зарплату и чаевые, которые получает, она копит на подарки, вручает их всем членам семьи на дни рождения. Но сейчас паглю пришла в голову идея: Куки прямо очаровал розовый чемодан, может, купить ей подобный? И отдать просто так! Получится простотаковый тебялюбимый подарочек! Он ведь самый лучший. Почему? На всякие праздники ты ждешь пакетик с чем-то приятным. Это обязательный подарочек. Только самая жадная жадина не вручит ничего никому на Новый год. Но когда тебе вдруг в обычный день кто-то протягивает коробку со словами: «Возьми, это тебе от меня», то любая собака, кошка, енот, да каждый житель Прекрасной Долины удивится и скажет: «Но сегодня не праздничный день!» И услышит в ответ: «Захотелось сделать презент просто так, потому что я очень тебя люблю».

Простотаковый тебялюбимый подарочек, как правило, совсем недорогой: маленькая шоколадка, брусочек мыла с приятным ароматом, набор заколок для хвоста, лак для когтей. На самом деле ерунда. Но не в цене дело! Простотаковый тебялюбимый – невероятно ценный дар, дороже золота и бриллиантов! Почему? Потому что он говорит о любви.

Глава 5
Рабы желаний

– Ты вынула из раны кусок стрелы! – зааплодировала Зефирка. – Люся – гениальный врач.

Белка положила небольшой кусочек железа с наконечником на блюдечко.

– Я самый обычный доктор. Птицу следует отвезти в больницу, но путь займет больше часа, и неизвестно, выдержит ли бедняга дорогу. Сейчас раненая спит, ей должно стать легче. Однако до сих пор неизвестно, чем намазали стрелу.

– Фил отказался помогать ежевороне, – возмутилась Жози, – удрал!

– Почему мы о таких пернатых почти ничего не знаем? – прибавила Мафи. – Кроме того, что от них лучше держаться подальше.

Зефирка тяжело вздохнула:

– Ну…

– Э-э-э… – пробормотала Капитолина. – Э-э-э… детям не сразу все рассказывают. В некоторых случаях следует подождать, пока они подрастут.

Белка положила кончик хвоста на подлокотник кресла:

– В мире людей много ворон, они умные, хорошие птицы. Но среди них попадаются рабы своих желаний.

– Не поняла, – прошептала Мафи.

– Тебе что-то хочется? – задала свой вопрос белка. – Из вещей? Еды? Конфеты, например?

Зефирка облизнулась:

– От сладкого никогда не откажусь!

– А ты, Мафуня? – поинтересовалась Люда. – Есть ли у тебя какое-то заветное желание?

– Сладкое очень вкусно, но я всегда могу пойти на кухню, взять кусок кекса, мармеладку. Если о вещах подумать, то у меня все есть, – сказала Мафи, – ну… может, платье только… Красное! С синим воротником, такими же манжетами, полосой на подоле, с большими-большими карманами. А на них вышиты изображения, на левом – Фени, Черчиля, мамы Мули и Дёмы, а справа всех сестер. Вот. Сама придумала! Но такое не купить!

– Если увидишь у кого-то одежду своей мечты, можешь ее украсть? – поинтересовалась Люся.

– Конечно нет, – покачала головой пагль, – воровать нельзя! Брать чужое без спроса очень плохо!

– А некоторые вороны не могли устоять перед соблазном, – объяснила Люда, – они хватали то, что им не принадлежало.

– Наверное, им никто не говорил, что так поступать не следует, – решила пагль.

– Нет, – возразила Люда, – просто некоторые вороны – рабы своих желаний.

Жози быстро заморгала:

– Не поняла! Кто такие рабы своих желаний?

– Это жители Прекрасной Долины, для которых главные слова в жизни: «я хочу» или «я не хочу», – ответила Марсия. – Говорит врач больному: «Вам необходимо сбросить вес, иначе сердце заболит. Перестаньте есть сладкое, жирное, исключите ужин». Собака или кошка соглашаются, обещают даже не смотреть на печенье. Но едва доктор уйдет, они бегом к буфету, вынут сдобное курабье, да еще вареньем его намажут. Желание полакомиться побеждает, они рабы своего «я хочу поесть сладкого». Имеются и те, которые не идут на работу. Они пленники «я не хочу трудиться». Увы, существуют грубияны, воры… Вот все они попадают в рабство. Им надо научиться бороться со своим «я хочу» и «я не хочу». И тогда раб освободится, станет хозяином своих желаний. Но, чтобы освободиться от гнета хотелок, надо иметь силу воли и понимание: воровать чужие вещи – очень плохое занятие, я исправлюсь, перестану тайком брать то, что мне не принадлежит! Хочу утащить у соседа по парте набор карандашей? Вот прямо очень-очень хочу!!! Аж лапки трясутся! Но нет! Не стану так себя вести. Бороться с собой невероятно трудно, это самое тяжелое сражение! Но в нем можно победить. Хочу нагрубить кому-то? Нет, не произнесу плохих слов. Хочу уйти гулять, не сделав уроки? Нет, сяду за учебники. Не хочу копать грядки в огороде? Нет, возьму лопату! Тот, кто сумеет стать хозяином своих желаний, непременно добивается успеха в жизни. Тот, кто живет по принципу «хочу не хочу», всегда и во всем неудачник.

– Увы, среди ворон оказалось много тех, кто не собирался вступать в самую трудную, но необходимую битву с самим собой, – заметила доктор, – в конце концов жители Прекрасной Долины устали прятать от грабителей свои вещи, всем надоело слушать вранье, грубости, и если в каком-то селе показывалась подобная ворона, ее просто выгоняли.

А потом вороватые птички исчезли, и через некоторое время в Долине стали появляться вороны с телами ежей. Головы у них птичьи, имеются крылья. Если такое создание сидит, например, на ветке, то оно выглядит как ворона. Но стоит ему распахнуть крылья, и оно – еж!

– Ежевороны вроде ничего плохого не делали, – подхватила Капитолина, – они залетали в дома, вежливо здоровались, просили попить, поесть, их угощали. А после того как незваные гости отправлялись восвояси, хозяева в комнатах находили что-то, чаще всего конфетку. Кое-кто съедал сладкое, а потом делался вором, начинал красть чужие вещи, монетки, говорил: «У меня такого нет! Я хочу это!»

Мафи вздрогнула, она вспомнила, что недавно услышала подобные слова от Куки.

– Ну и ну, – прошептала Жози. – А где живут ежевороны? В Прекрасной Долине их нет. Сегодня я впервые такую увидела.

Глава 6
Черное место

Доктор сложила лапки на груди.

– Моя бабушка Аня один раз нашла в лесу ежеворону, та сломала оба крыла. Птица попросила помочь ей, и Анна вылечила раненую. Белка и пернатое подружились, и перед тем, как улететь, птица объяснила:

– Жители Прекрасной Долины не умирают, когда ваше очередное тело приходит по разным причинам в негодность, вы просто превращаетесь в котят, щенят, бельчат и начинаете новую жизнь.

– Верно, – согласилась Аня, – а вот в мире людей об этом неизвестно, поэтому, когда от человека уходит кот или собака, хозяин долго плачет. Он думает, что безвозвратно потерял любимцев. Но мы всегда возвращаемся к своим человеческим семьям, правда, в ином обличье, ведь мы Хранители людей. Им не надо рыдать, следует просто подождать, когда в доме появится новый щенок или котенок.

– Ты права, – печально сказала птица, – но ежевороны после смерти своих тел не делаются птенчиками, а попадают в темное, страшное место и живут там вечно.

Белка замолчала.

– Почему так? – прошептала Мафи.

– Потому что ежеворона сделала много плохого и никогда не хотела совершить ничего хорошего, – объяснила Марсия. – Кстати, злая, лживая, вороватая кошка или собака тоже может туда угодить.

– Не хочу оказаться навечно в Черном месте! – перепугалась Жози.

– Правильно мыслишь, – одобрила Капитолина. – Всякий раз, когда соберешься совершить нечто гадкое… Ну, например, кого-то обмануть, обидеть, взять что-то без спроса, сначала подумай: это хороший поступок? И, если имеются сомнения, откажись от него!

У Жози шерсть на спине встала дыбом.

– Я стукнула по голове учебником терьера Леопольда, потому что тот меня дразнил. Значит, после… после… окажусь в плохом месте?

Куки встала и обняла Жози:

– У тебя есть возможность исправить ситуацию. Завтра подойди к Лео и скажи: «Прости меня, пожалуйста. Не следовало бить одноклассника книгой. Нехорошо поступила».

– И все? – обрадовалась самая юная мопсишка. – Так просто? Всего лишь извиниться?

Марсия улыбнулась:

– И больше никогда подобным образом не поступать. Если Лео продолжит тебя дразнить, не отвечать ему. Надо научиться терпеть, прощать и любить всех. Вот тогда не окажешься в вечной тьме с ежеворонами, которые постоянно творили зло и даже не думали стать добрыми. Теперь, когда вы узнали про Черное место, можно сказать вам правду: ежевороны прилетают в Прекрасную Долину с одной целью: они хотят затянуть как можно больше жителей во тьму.

– Зачем? – поежилась Мафи.

– Мы затронули очень сложную тему, – вздохнула Зефирка, – а времени у нас не так много. Поэтому отвечу кратко. В Черном царстве правят зло, ложь и ненависть. Они знают: чем больше жителей Долины перейдет на их сторону, тем крепче чернота. Поэтому всеми силами заманивают к себе рабов желаний, превращают их в солдат своего войска. Зло, ложь и ненависть надеются сделать свою армию огромной, напасть на Прекрасную Долину, победить. И тогда Тьма распространится повсюду. Добро, любовь, сострадание исчезнут, останутся зло, ложь и ненависть. И последнее! Собаки, кошки, еноты, зайцы, обычные ежи – все, кто начинает служить Тьме, превращаются в ежеворон! Их не отличить от гадких птиц.

– Зря мы ей помогать решили, – топнула Жози. – Противная птица прилетела сюда, потому что задумала что-то плохое!

– Жозенька, понимаешь, если ты решила никогда не попадать в Черное место, то в твоем сердце должна находиться только любовь, – ласково произнесла Зефирка, – так много любви, что захочешь помочь даже до невозможности противному существу, если с ним случилась беда!

– Ага, – ринулась в бой мопсишка, – сделаешь такой хорошо, а она в ответ меня стукнет.

– Не исключено, – усмехнулась Люда, – но речь не о ежевороне, а о тебе! Жози какая? Злая, завистливая?

– Нет, – твердо ответила самая юная жительница Мопсхауса, – я другая!

– Значит, вести себя надо не как злыдня, а иначе, – пробормотала Мафи. – А где Куки?

Глава 7
Необычная конфета

Все начали озираться по сторонам и поняли: Куки нигде нет.

– Птицу мы оперировали на кухне, потому что там яркий свет и везде кафель, – начала вспоминать Люда, – до этого все находились в гостиной. После того как я вытащила кусок стрелы, раненую перенесли в спальню для гостей. Кто-то помнит, где все это время была Куки?

– Нет, – хором ответили собаки.

Мафи быстро пошла к двери:

– Вдруг она спит? Уже очень поздно!

Жози встала и кинулась в коридор, пагль поспешила за сестрой, но обе вернулись минут через пять.

– Куки там нет! – закивала Зефирка.

– Как ты догадалась? – удивилась Жози.

– По выражению ваших мордочек, – объяснила лучшая портниха.

– Чемодан исчез, – прибавила пагль, – розовый, тот, что прикатил аптекарь Филипп и бросил, когда убежал.

– Ну и ну! – всплеснула лапами Марсия. – Нет! Нет, Куки не могла взять чужую вещь без спроса. И зачем ей кофр? У нас дома их много!

Мафи опустила голову:

– Я слышала, как сестра тихо говорила: «Очень красивый, у меня такого нет!»

– Необычная конфета! – ахнула Жози.

– Ты о чем? – не поняла Капитолина.

– По дороге к Филиппу мы с Куки опередили тебя, – затараторила самая маленькая мопсиха, – прибежали к дому аптекаря и увидели на скамейке в саду ежа конфету!

– Так, – пробормотала врач.

– Необычную, – продолжила Жози, – большую, в разноцветном фантике. В магазине таких точно нет. Куки ее схватила, начала разворачивать. Я испугалась:

– Не трогай!

Сестра рассердилась:

– Почему?

И засунула сладкое в пасть. Я ей напомнила, что нельзя ничего подбирать и есть.

Жози почесала нос.

– Куки засмеялась и начала меня дразнить:

– Уже съела! Ну очень вкусно!

– Подходя к дому Фила, я услышала ваш разговор, – вспомнила Капитолина. – Куки говорила: «Что хочу, то и делаю». Жози возразила: «Нельзя себя так вести». Я спросила: «О чем спорите?» Жози хотела все рассказать, но Куки обозвала ее ябедой, и младшая сестра промолчала. Жозенька, тебе следовало сообщить мне про сладкое.

– Не хотела выдавать Куки, – всхлипнула мопсишка и продолжила: – А потом она увидела розовый чемодан Филиппа и впала в восторг.

Марсия закрыла лапками мордочку, Капитолина и Зефирка переглянулись.

– Случилась беда, – прошептала белка, – моего ума не хватает, чтобы понять, как действовать!

Жози зашмыгала носом, по ее мордочке покатились крупные слезы.

– Моя сестра превратится в ежеворону?

– Лить слезы – пустое занятие, – отрезала белка, – неприятности не оплакивают, с ними сражаются. Зефирка, останься с раненой. Если бедняга проснется, дай ей микстуру, она в чашке.

– Хорошо, – кивнула лучшая портниха.

– Закрой окна, дверь, – попросила Капитолина, – а я снаружи запру железные ставни. На двери опущу такую же решетку. Ни в коем случае не открывай створки, даже если со двора раздастся голос мамы Мули, Фени, Черчиля или плач Дёмы. В камин помести таз с липким соком дынемедоноса, банки с ним в кладовке. Если кто-то решит пролезть внутрь здания через трубу, он приклеится и не сумеет встать.

– Не волнуйся, – спокойно ответила Зефирка, – я хорошо помню время Великой битвы с армией Первого Злого Змея.

Глаза Жози стали размером с блюдца.

– Великая битва с армией Первого Злого Змея? Мы такое в школе не проходили!

Капитолина постучала лапой по столу:

– Об истории Прекрасной Долины поговорим позднее, сейчас времени мало! Наденьте удобную обувь, непромокаемые куртки, спортивные костюмы. Положите в рюкзаки несколько шоколадок, по бутылке с водой. Остальное возьму я!

– Мы отправляемся в поход? – уточнила Мафи.

– Пойдем к сенбернару Виктору. Он единственный, кто может нам помочь, – объяснила белка, – но в доме должны непременно находиться двое, одной Зефирке нельзя оставаться.

– Хорошо, – кивнула Марсия, – составлю ей пару.

Глава 8
Собака святого Бернара

– Впервые слышу про сенбернара, – сказала Жози, когда небольшая компания дошла до опушки леса, – не знала, что в нашей деревне подобный пес живет.

– Кто такие сенбернары? – заинтересовалась Мафи.

– Собака святого Бернара, – ответила врач. – Много-много веков назад монахи монастыря Святого Бернара, он располагается в мире людей, в горах Швейцарские Альпы, решили научить псов, которые хранили их обитель, спасать всех тех, кто пострадал при восхождении на вершины. И с тех пор сенбернары – спасатели. Сейчас их много, они всегда готовы прийти на помощь. Псам не страшны ни мороз, ни жара, они прекрасно плавают, быстро бегают, обладают уникальным нюхом, даже под водой учуют того, кто тонет. Виктор был первым щенком в том монастыре, он живет в обители уже не одно столетие. Немного отдыхает в Долине и снова отправляется к монахам. За время, проведенное в горах, пес прочитал ну очень много книг, стал умен, а еще он бесконечно добр. Нам очень повезло, сейчас главный сенбернар взял небольшой отпуск.

Белка остановилась:

– Пришли!

– Тут пусто, – удивилась Жози, – справа гора, слева лес. Никаких домов!

Люда вытащила из своего рюкзака небольшую свирель и поднесла ее к мордочке. Из инструмента полилась нежная музыка.

– Смотрите, – ахнула Капитолина, – земля на поляне расходится в разные стороны! Пахнет чем-то приятным!

– Восковыми свечами, – улыбнулась Люда, – в подземном доме Виктора электричества нет. Пошли.

Собаки и белка спустились по крутой лестнице и оказались в просторной комнате.

– Сколько книг, – ахнула Мафи, – даже у Черчиля меньше!

– У самого умного мопса великолепная библиотека, – тихо произнес большой пес, который сидел за столом, держа в когтях ручку, – здравствуй, Люда. Рад встрече с жителями Мопсхауса.

– Вы нас знаете? – изумилась Мафи.

Виктор улыбнулся:

– В раннем щенячестве ты думала, что носишь имя Пошлавон[2]. Нелегко пришлось одинокому собачьему ребенку. Но потом ему встретился почтовый жаб, и жизнь бездомной малышки засияла радужными красками. Она любима, ходит в школу, мечтает выучиться на доктора, но никому об этом не говорит. Жози и Куки пока не определились, кем им стать, но они любят копаться в огороде. Капитолина – лучший ювелир и прекрасный организатор. Люда, зачем ты привела мопсов ко мне?

Белка заговорила, и чем дольше длилась ее речь, тем строже становился взгляд сенбернара. Когда доктор замолчала, Виктор произнес:

– Филипп терпеть не может ежеворон. К сожалению, так к этим пернатым относятся все ежи и обычные вороны, потому что из-за гадких птиц на простых представителей семейства врановых и ежовых начали смотреть с подозрением. Ваша раненая, наверное, беглец. В Долине давно никто не использует яд, а вот в деревне Скандалы и споры им охотно пользуются. И я бы знал о его применении.

– Навряд ли, – прошептала Мафи, – наверное, вы можете выяснить правду только про жителей нашей деревни. А как вам узнать, что творится, ну… в селе Розовые Яблоки?

Виктор поднялся, мопсы попятились. Сидя, сенбернар выглядел большим, но сейчас, встав на лапы, он оказался прямо гигантом. Хозяин подземного дома подошел к стене, на которой висела картина с изображением монастыря, постучал лапой по раме.

Рисунок исчез, вместо него появилось изображение бульдога.

– Добрый день, слушаю вас, – произнес он.

– Здравствуй, Дик. Кто-то ранил птицу ядовитой стрелой, – произнес сенбернар.

– Знаю, она сейчас спит в Мопсхаусе. Но у меня нет сведений о том, что кто-то из жителей Долины таким занимается, – возразил Дик. – Я строго слежу за порядком, но мог и упустить что-то. Например, не понял, как эта ежеворона оказалась в Долине. Могу предположить, что она пробиралась тайными тропами. Я их не вижу, поспрашиваю своих.

– Спасибо, – поблагодарил Виктор, и экран погас.

– Ух ты! – восхитилась Мафи. – Здорово! Это как наша связь с Прекрасной Долиной в мире людей! Когда человеки спят или они на работе, мы можем со своим домом общаться.

Пес снова сел за стол:

– Могу предположить, что незнакомая ежеворона хотела поговорить с кем-то в деревне у Синей горы.

– Почему она оказалась у нас? – удивилась доктор. – Давно не встречала подобных пернатых.

– Значит, кто-то в деревне бросил ей нитку, – произнес совсем уж загадочную фразу Виктор, – иначе ежеворону ни из Черного места, ни из деревни Скандалы и споры не вытащить. Или она…

Сенбернар замолчал.

Глава 9
Кого спасать?

– Нитку? – растерялась белка.

– Белую или черную? – уточнила Мафи.

Виктор почесал правое ухо:

– Сложно объяснить вам коротко то, что студенты университетов изучают пять лет, но я попытаюсь. У жителя, который натворил много дурного и угодил в Черное место, как правило, имелась семья, друзья. Иногда все они не желают вспоминать о том, кого когда-то любили. Уж очень большие гадости тот совершил. Но порой у того, кто превратился в ежеворону, в Долине остается друг, родственник, он продолжает любить пропавшего, беспокоится о нем, скучает, надеется на встречу. Вечером такой житель Долины засыпает с мыслью: «Как живет тот, кто исчез?» – а на следующий день он просыпается с мыслью о пропавшем, желает ему добра. Любовь творит чудеса, из горячего сердца такой кошки или собаки начинает тянуться невидимая нитка, рано или поздно она свободным концом прицепляется к тому, кто стал ежевороной и плачет в темноте. И птица вдруг ощущает прилив сил, ее ужас, тоска становятся меньше, пернатое понимает: некто решил вытащить ее из мрака. Надо лишь уцепиться за тоненькую ниточку и мысленно просить друга, родственника, чтобы тот не прекращал думать о том, кто натворил много плохого. Возможно, вашу гостью кто-то очень любит, ее вытянули из мрака, а стреляла в беглянку стража Танатоса, так по-научному называется Черное место. У этих охранников есть особо ядовитые стрелы, и часовые не дают убежать не только тем, кто должен вечно сидеть во Тьме, но и обитателям деревни Скандалы и споры. Но у вас имеется еще одна проблема: Куки пропала.

– Да, нам нужно найти сестру, – кивнула Жози.

Виктор откинулся на спинку кресла:

– Могу объяснить, как найти Куки. Она съела конфету. Ежевороны пробираются в Долину, чтобы везде разбросать сладкое. Они ждут, что кто-то подберет конфету, угостится, отравится. Яд затмит ум жителя, тот совершит один плохой поступок, затем второй, третий и окажется во власти Тьмы.

– Значит, ежевороны могут покидать Черное место? – предположила Мафи. – Летать туда-сюда?

– Нет, – возразил сенбернар, – известно лишь несколько случаев побегов из Танатоса. И они все связаны с действиями членов семьи, друзей, которые безостановочно искали пропавших. Возможность удрать у тех, кто превратился в ежеворону, сохраняется до тех пор, пока они находятся в деревне Скандалы и споры. Она вне Прекрасной Долины, там живут те, кто натворил много зла, но сохранил в себе крохотную искорку любви и не попал в полную тьму. А теперь мой вопрос вам. Хотите узнать, каким ядом отравили стрелу и где находится Куки? Но на два вопроса я не могу дать ответы. Выберите что-то одно.

– Конечно Куки! – закричала Жози. – Какое нам дело до птицы? Мы даже не знаем, как ее зовут! И раз она угодила к ежеворонам, то так ей и надо.

– Мафи, а ты как считаешь? – неожиданно обратился к паглю Виктор. – Кому следует помочь: Куки или ежевороне?

– Обеим, – не задумываясь сообщила пагль.

– Это невозможно, – вздохнул Виктор.

– Мама Муля говорит, что слово «невозможно» часто произносят лентяи, – объявила Мафи, – им просто неохота искать ком… кум… прис… Ох, забыла, как называется.

– Компромиссный вариант, – подсказала Люда. – Так называют ситуацию, когда партнеры долго разговаривают, от чего-то отказываются и в конце концов приходят к варианту, который всех устраивает.

– Точно, – обрадовалась Мафи.

– Дело не в моей лени или нежелании помочь тем, кто в беде, – возразил Виктор, – просто Куки находится в лесу Зла, а тот, кто способен вылечить птицу, обитает в деревне Скандалы и споры. Чтобы отправить спасателей сначала за Куки, а потом за лекарем, придется потратить очень много энергии. Восстановить ее можно, лишь читая специальные книги. Но на это уходит месяц. Я открою дверь, чтобы вы нашли Куки, вернули ее домой. И тридцать дней потом мне следует провести над текстами, отвлекаясь лишь на пару часов сна и на один прием пищи. Понимаете? Еще раз распахнуть проход, чтобы вы попытались выяснить правду о раненой, я сумею лишь спустя тридцать суток.

– Эта створка такая тяжелая? – поразилась Жози.

– Да, невероятно, – подтвердил сенбернар, – и ее надо распахнуть, чтобы вы вошли, закрыть, а затем еще раз отворить уже как выход для вас и снова захлопнуть.

– Энергия тратится на работу с дверью? – уточнила пагль.

– Правильно, – согласился Виктор, – поэтому вам придется выбирать, за кем сейчас отправитесь.

– Идем за Куки! – хором объявили Жози и Капитолина.

– Я тоже с вами! – воскликнула белка Люда.

– Нет, – возразил Виктор, – нельзя врачу покидать деревню у Синей горы. Вдруг кто-то заболеет, а доктора нет.

Белка опустила голову и вздохнула:

– Да, вы правы. Мне лучше остаться.

– Я придумала, как спасти двоих разом, – произнесла Мафи. – Когда выручим сестру, мы не вернемся домой, а вместе с ней направимся искать врача, который поможет ежевороне. Тогда створку придется всего лишь открыть-закрыть. А потом проделать то же самое, когда нам надо будет в нашу деревню попасть. И, если я правильно поняла, проход туда-сюда – это одно путешествие.

– Да. Но то, что ты предлагаешь, – это крайне трудный, опасный поход, – предостерег Виктор, – никто до сих пор не рискнул так поступить.

– Значит, станем первыми, – не смутилась пагль.

– Наверное, следует спросить у остальных членов экспедиции, поддерживают ли они данную инициативу, – вступила в беседу белка.

– Ну… – забормотала Жози. – Куки наша сестра, ежеворона совсем незнакомая…

Капитолина стояла молча.

Мафи кивнула:

– Поняла. Есть другой вариант. Вызволяем Куки, она вместе с Жози и Капой отправляется домой. А я топаю к врачу.

– Но… – начал Виктор.

– Выручать меня не надо, сама выручусь, – быстро произнесла Мафи. – Вы говорили, что кое-кому удавалось удрать. Значит, и я сумею.

Белка подскочила к сенбернару:

– Отправь пагля домой немедленно. Она не понимает, куда лезет, не оценивает верно степень опасности.

Виктор внимательно посмотрел на Мафи:

– Ежеворона не твоя подруга или родственница. По какой причине ты так переживаешь за чужую птицу?

Мафи опустила голову:

– Когда меня звали Пошлавон, люди плохо относились к щенку. А потом у магазина, где я просила покушать, появился нищий дядя Коля. Ему давали монетки, иногда еду. Вот он меня всегда гладил, покупал бездомной собачке что-то вкусное, тратил денежки, на которые мог себе приобрести что-то необходимое, например носки. Как-то раз он сказал: «На днях твоя жизнь изменится самым прекрасным образом, попадешь в красивый дом, где все тебя полюбят. Получишь игрушки, мягкие диваны и много-много замечательной еды. Завтра я сюда не приду, но ты не убегай. Вернусь через день, и все обернется для тебя счастьем. Запомни, Конфеточка, лучше быть доброй, чем злой. Лучше улыбаться, чем скалить зубы, лучше смеяться, чем плакать. Даже когда тебе совсем плохо, не разрешай слезам катиться из глаз, просто подумай: “Это очень хорошо, что сейчас мне плохо. Без этого плохо я не сумею понять, что такое счастье”. Тот, кто всегда спит в уютной постели, ест полными мисками вкуснятину, перестает испытывать счастье от хорошей жизни, он к ней привык. И такое животное часто не способно пожалеть собаку или кошку, которые живут на улице. Почему? А нет личного опыта хождения лапами по ледяным лужам, незнаком голод. А ты все это познала в полной мере, ты никогда не обидишь и не пройдешь мимо тех, кому хуже, чем тебе! Я тебя полюбил всей душою». И ушел. А на следующий день я познакомилась с почтовым жабом и оказалась в Прекрасной Долине. Все вышло так, как обещал дядя Коля: моя жизнь изменилась самым прекрасным образом, я попала в красивый дом, где меня все любят. И сейчас, слушая вас, подумала…

Мафи перешла на шепот:

– Дядя Коля – нищий, вдруг и у людей Черное место есть? И он туда угодил? Ему там плохо! Надо сделать кому-то доброе дело, и от меня, как Виктор говорил, потянется ниточка. Дядя Коля за нее уцепится и вылезет. Ну и эта ежеворона.

Мафи постучала лапкой по груди:

– Не знаю ее совсем, но почему-то кажется: она хотела сделать что-то хорошее, поэтому в нее выстрелили. Найду противоядие, спасу ее.

Виктор встал:

– Хорошо! Будь по-твоему. Сначала вызволяете Куки, потом я всех, кроме тебя, забираю домой.

– А Мафуня как же? – прошептала Жози.

– Она пойдет к врачу, чтобы взять у него лекарство для ежевороны, – ответил сенбернар.

– Нет! – возразила вдруг Капитолина. – Если идти к лекарю, то всем вместе. Находим Куки и одной командой шагаем к знахарю. Вот.

– Ладно, – неожиданно согласился хозяин подземного дома, – последний совет: если не будете знать, куда идти, всегда шагайте на восток!

С этими словами гигантский пес взмахнул лапой, в стене невесть откуда появилась и открылась дверь.

Из проема дохнуло сыростью.

– Нам туда? – дрожащим голосом осведомилась Капитолина.

Жози затряслась, она никогда не слышала, чтобы старшая сестра разговаривала подобным тоном.

– Еще раз подумайте, – велел Виктор, – вы готовы идти или лучше остаться?

Мафи молча шагнула вперед.

Глава 10
Капризный помощник

– Мрачный пейзаж, – поежилась Жози, – в придачу сыро и пахнет неприятно. Где мы?

– Не знаю, – призналась Капитолина.

И тут на тропинке появился сенбернар.

– Вы с нами! – заликовала Жози.

– Только на секунду, – уточнил пес, – забыл вот это отдать.

Виктор протянул Мафи небольшой по размеру шар, пагль взяла, случайно коснулась пса и вздрогнула. Лапа Виктора оказалась ледяной.

– Это ваш помощник, он подскажет дорогу, даст совет, – объяснил сенбернар. – Мафуня, ты его хозяйка.

– Как им пользоваться? – удивилась Капитолина.

Жози выдохнула, лучший ювелир опять обрела свой уверенный голос.

– Просто задайте вопрос, – подсказал Виктор и растаял, как дым от костра.

Мафи подняла кругляш на уровень глаз.

– Куда идти?

– Привет, – ответил шар, – меня зовут Мурин.

– А я Мафи, – улыбнулась пагль.

– Мурин, где мы? – пролепетала Жози.

– Первое. Если хочешь услышать правильный ответ, задай правильный вопрос, – сообщил шар. – Второе, мой хозяин Виктор, но сейчас я подчиняюсь исключительно Мафи.

Пагль погладила кругляш:

– Пожалуйста, считай нас всех своими друзьями и объясни Жози, да и мне тоже, где мы оказались.

– Вы стоите неподалеку от деревни Скандалы и споры, – затараторил Мурин. – Не советую сейчас делать привал. До большого дуба, в корнях которого застряла ваша сестра, минут семь быстрым шагом.

– Правда? – обрадовалась Мафи и посмотрела на Капитолину.

– Мы сейчас вроде как на болоте, – заговорила лучший ювелир Прекрасной Долины, – не самое приятное место для пикника. Впереди, там, где виднеются дубы, сухо.

– Ха-ха, – произнес Мурин.

– Что я смешного сказала? – удивилась Капитолина.

– Просто кашлял, – объяснил шар.

– Веди нас скорее туда, где находится Куки, – велела Жози.

– Я подчиняюсь Виктору, а сейчас временно Мафи, – объяснил Мурин.

– Покажи, пожалуйста, дорогу, – попросила Мафи.

– Куда, уточни, – потребовал кругляш.

– Туда, где находится Куки, – прошипела Жози.

– Я подчиняюсь Виктору, а сейчас временно Мафи! – уже в который раз объявил шар.

Жози закатила глаза, пагль погладила Мурина.

– Нам надо найти мою сестру.

– Временно подчиняюсь только тебе, – напомнил капризный помощник, – не им. Не произноси «нам».

Пагль опешила:

– Как же с тобой общаться?

– Дорогой Мурин, будь любезен, укажи лично мне самую удобную, короткую дорогу туда, где я найду Куки, – продекламировал кругляш.

Мафи откашлялась и повторила текст.

– Положи на землю самого лучшего на свете провожатого, то есть меня, и шагай следом, – приказал шар.

Пагль опустила капризника на тропинку, тот засветился ярко-зеленым светом и бойко покатился вперед. Собаки поспешили за проводником. Через пять минут Капитолина взмолилась:

– Мурин, остановись! Я не способна носиться со скоростью мухи.

– Я временно подчиняюсь не тебе, а Мафи, – долетело в ответ.

Лучший ювелир села прямо на тропинку, Жози шлепнулась рядом, Мафи ринулась стрелой за Мурином, схватила его и попросила:

– Пожалуйста, реагируй на просьбы моих сестер.

– Это приказ повелителя или просто ля-ля? – уточнил шар.

– Просьба, – нашла корректный вариант ответа Мафи.

– Поверни голову влево, – неожиданно заявил Мурин.

Пагль выполнила просьбу и воскликнула:

– Ура! Вижу Куки! Мурин, вернись назад за сестрами, приведи их сюда. Но не беги сломя голову.

– Первое. У меня отсутствуют сестры. Вероятно, речь идет о твоих родственниках. Второе. У меня нет головы, – сообщил кругляш.

Мафи сделала вдох, задержала дыхание, потом медленно выдохнула:

– Мурин, приведи к дубу Жози и Капу. Двигайся без спешки.

– Как черепаха? – заинтересовался кругляш.

– Быстрее, – объяснила Мафи и направилась к дереву.

– Медленно, быстро, среднебыстро, мгновеннобыстро? – крикнул ей в спину Мурин. – Уточни как.

– Среднебыстро, – решила пагль.

– Среднебыстро как паук, птица, землеройка или курица? – не удовлетворился ответом зануда.

– Курица, – выбрала Мафи. – Давай наконец закончим с вопросами. Куки! Как я рада тебя видеть! Сейчас прибегут Капа с Жози.

– Есть хочу, – пожаловалась сестра, – и пить!

Мафи вынула из рюкзака бутылку:

– Вот!

Куки быстро отвернула пробку, в два глотка осушила емкость и спросила:

– А поесть дашь?

– Мафуня, – донеслось издалека, – ты где?

Пагль замахала передними лапами.

– Здесь. Идите скорей.

Но Капитолина и Жози оказались на месте минут через десять.

– Что так долго? – изумилась Мафи.

– Мурин катился со скоростью телеги, на которой бобр Федор развозит дрова, – пожаловалась лучший ювелир. – И предположить не могла, что от очень медленного шага устают сильнее, чем от бега!

– Помощник над нами издевается, – пожаловалась Жози.

– Подчиняюсь Виктору, – загудел шар, – а сейчас временно Мафи. Она велела, чтобы вы двигались шагом куриной черепахи!

– Я не говорила такого! – обомлела пагль. – Попросила не бежать со всех ног.

– Первое. У меня нет ног. Второе. Ты сказала: идти среднебыстро, не как черепаха!

– Верно, – согласилась Мафи.

– Я уточнил: как паук, птица, землеройка или курица…

– Чистая правда, – не стала спорить пагль.

– Я услышал: курица. Выполнил приказ: среднебыстро не как черепаха, а как курица! Следовательно, мне необходимо соблюдать скорость куриной черепахи! – подвел итог Мурин.

Капитолина икнула и попросила:

– Дайте водички.

– У меня ее уже нет, – ответила пагль.

– И я свою выпила, – призналась Жози.

– Мурин, где здесь водоем? – осведомилась пагль.

– Три шага на север, – отрапортовал шар.

– Вижу, – обрадовалась лучший ювелир и посеменила к воде.

– Не советую хлебать из озера, – крикнул ей в спину шар, – козленочком станешь!

Капитолина рассмеялась:

– Я тоже любила эту сказку в детстве.

– Мое дело предупредить, – огрызнулся Мурин.

– Тебя не спрашивали, – буркнула Жози.

– Ме-е, ме-е, – раздалось слева.

Мафи повернулась в сторону звука и разинула пасть. Около дуба стоял козленочек, у него на груди висело ожерелье Капитолины.

На пару секунд все собаки потеряли дар речи. Первой очнулась Мафи.

– Мурин!

– Я здесь, – как ни в чем не бывало отозвался шар.

Глава 11
Коза Капитолина

– Что ты сделал с нашей Капой? – закричала Жози.

Мурин отреагировал спокойно:

– Ничего.

– Как это ничего? – впала в раж Жози. – Она теперь не собака, а коза!

– Почему ты предъявляешь мне претензии? – вновь, не нервничая, проговорил шар. – Мопсиха сама виновата. Я предупредил ее: «Не пей, козленочком станешь». А она не послушалась!

– Мы думали, ты шутишь, – всхлипнула Жози.

Мурин кашлянул:

– Я всегда серьезен.

Жози и Мафи молчали, Куки сидела на розовом чемодане и тоже не произносила ни слова.

– С вами непросто, – заметил шар. – Капитолина совершила глупость, не послушала меня, напилась из озера! И кто виноват?! Я являюсь идеальным помощником. Кто привел собак к месту, где находилась их глупая, жадная сестра?

– Куки не такая, – с жаром возразила Жози.

– Только глупые и жадные хватают найденную конфету и сжирают ее, – парировал шар, – умные и щедрые подумают: кто-то потерял сладкое, не стоит им лакомиться. И вдруг оно отравлено? Лучше угощу приятеля. Я прекрасный проводник, а вы худшие из всех, с кем я когда-либо имел дело.

Жози уперла лапы в бока, она определенно собиралась что-то сказать, но Мафи ее опередила.

– Мурин, ты отличный помощник. Но разве можно предлагать кому-то сладкое, если думаешь, что оно отравлено? И, прости, характер у нашего провожатого непростой!

– Впервые подобное слышу. Если я не устраиваю вас, тогда до свидания, – возразил шар.

Потом он откатился на пару метров вперед и затрясся. Из верхней части кругляша пошел дым, через секунду послышался хлопок, и Мурин понесся по дороге с такой скоростью, что никто из мопсов не смог проследить за ним глазами.

– Зачем ты сказала ему про характер? – закричала Жози.

Мафи опустила голову:

– Прости, не сдержалась.

Самая маленькая мопсиха затопала ногами:

– Что теперь делать? Мы не знаем дороги!

– Вот же она, – пробормотала пагль, – прямо перед нами, без поворотов. Виктор говорил: если не понимаем, куда двигаться, нужно шагать на восток. А солнце сейчас встает там, куда ведет тропа.

– Кому-то следовало язык прикусить, – еще сильнее осерчала Жози.

– Прости меня, не сдержалась, – повторила сестра. – Давай направимся в сторону восхода. Не сидеть же тут до дня созревания клубникосливы.

Козочка попыталась приподнять передние лапы.

– Ме-е, ме-е, ме-е.

– Она хочет что-то сказать, – сообразила Жози, – но понять невозможно. Ладно, пошли. Куки, вставай.

– Не хочу, – отрезала мопсишка.

– Нам пора, ты же не можешь остаться здесь в одиночестве, – попыталась уговорить сестру Мафи.

– Со мной розовый чемодан, – улыбнулась Куки, – более никого и ничего не надо!

– Видишь, что ты, Мафи, наделала, – зашипела Жози, – шар удрал, Куканя вставать не желает, капризничает!

Собачку захлестнула обида:

– Не я заставила сестру съесть конфету и потом утащить багаж Филиппа. И шару я сказала правду, он вел себя безобразно.

– Ме-е, ме-е, ме-е, – занервничала козочка.

И тут сверху раздался тихий мурлыкающий голосок:

– Могу помочь.

Жози и Мафи одновременно подняли головы и увидели на ветке дерева ежеворону.

– Могу помочь, – повторила она, – я знаю, как пройти к лекарю!

– Спасибо! – запрыгала Жози.

– «Спасибо» нельзя съесть, – продолжила птица, – найдите иную благодарность.

– Что вы хотите за услугу? – тихо осведомилась Мафи.

– Розовый чемодан со всем содержимым, – живо отозвалась собеседница.

– Сейчас вы его получите, – пообещала самая маленькая мопсиха и бросилась к сестре.

Мафи ухитрилась схватить Жози за хвост и шепнула ей на ухо:

– Не уверена, что можно верить незнакомке. Ты видела, что лежит в чемодане?

– Нет, – так же тихо ответила Жози. – Думаешь, там нечто ценное?

– Возможно, – кивнула пагль и громко осведомилась: – Куки, а что внутри багажа? Ты его открывала?

– Заглянула внутрь, там вещи, – призналась Куки. – Очень красивые!

– Можно и нам на них полюбоваться? – попросила Мафи.

Куки сдвинула брови:

– Они мои.

– Конечно, конечно, – затараторила Жози. – Ничего себе не возьмем, только глазками поглядим, и все.

– Ну ладно, – вдруг согласилась сестра, встала и подняла крышку розового чемодана.

Глава 12
Что лежит в чемодане?

– О-о-о, – восхитилась Жози, – розовая юбочка, кофточка, все украшено вышивкой, бисером, туфельки, колготки.

– Ме-е, ме-е, ме-е, ме-е, – засуетилась козочка и начала тыкаться мордочкой в нарядную одежду.

– Согласна, – вдруг сказала пагль, – вещи для девочки-ежихи.

Коза отошла от чемодана.

– Ты поняла, что говорит Капа? – заморгала Жози.

– Да, – подтвердила Мафи. – У меня те же мысли появились. Одежда, украшения, вышивка: ежонок-девочка из бисера, цвет вещей, колготок сообщает, что все сшито не для мальчика – юбки они не носят и чулки тоже.

Мафи осторожно приподняла туфельки.

– Смотри, там еще игрушка, кукла-еж, и коробочка для завтрака.

Жози задрала голову:

– Ежеворона, зачем вам детские вещи?

– Продать, – спокойно объяснила птица.

– Как вы узнали, что находится в чемодане? – изумилась Мафи.

– Если все мне отдадите, расскажу, – пообещала птица.

– Нам надо посоветоваться, – объявила Мафи, схватила Жози за лапку, отвела от дерева и начала шепотом рассуждать:

– Фил почему-то бросил чемодан. Он розового цвета, содержимое для девочки! Нам же еж сообщил, что в багаже у него инструменты.

– Обманул! – воскликнула Жози.

– Не захотел сказать правду, – удивилась пагль. – Почему?

– У аптекаря нет детей, – вспомнила Жози, – костюм и все остальные вещи предназначались кому-то в подарок.

Мафи села в траву:

– Очень странно. Если Фил решил кого-то поздравить с праздником, то почему он солгал? Зачем прихватил с собой багаж, когда пошел к нам?

– Наверное, хотел после визита в Мопсхаус поздравить какую-то малышку с днем рождения, – вдруг подсказала Куки.

– Вещи маленькие, таких детей рано спать укладывают, – возразила Мафи.

– Ты права, – подхватила Жози, – наверное, багаж очень ценный! Мы должны вернуть его Филиппу.

– Ворона, – крикнула Мафи, – мы не отдадим вам чемодан!

– Гадкие собаки, – закаркала птица на дереве, – оставайтесь здесь навечно! Никогда вам в свою деревню не выбраться.

– Наверное, у нас с вами даже время разное! – неожиданно воскликнула Жози.

– Глупее тебя никого нет, – засмеялась ворона. – Солнце одинаково светит всем. Когда в Прекрасной Долине утро, тогда и у нас тоже рассвет. Прощайте.

Послышалось хлопанье крыльев.

– Улетела, – вздохнула пагль. – А почему ты спросила про время?

Жози показала на небо:

– На уроке географии нам рассказывали, что в эпоху Великих Хранителей[3] у мореплавателей не имелось приборов. Они ориентировались по звездам и солнцу. Посмотрите на небо. Судя по положению светила, сейчас восемь утра. Надо спешить в деревню Скандалы и споры. Вдруг целитель уйдет кому-то помогать?

– Да, – неожиданно подтвердила Куки и встала. – В путь.

– Ты согласна идти с нами? – не поверила своим ушам Мафи.

Куки быстро подошла к чемодану, закрыла его и схватила за ручку.

– Оставаться тут – не самая хорошая идея. Вдруг устану, засну, а кто-то украдет самый лучший на свете розовый чемодан.

– Вперед, – скомандовала Мафи и побежала по дороге.

Глава 13
Мурин в беде

– Слышите? – спросила Жози и остановилась.

– Что? – не поняла Мафи.

Куки молча села на чемодан.

– Помогите, – донеслось слева, – кто-нибудь! Тону…

Пагль приподняла одно ухо:

– Вроде слева голос доносится. Пойду гляну.

– Если смотреть, то всем вместе, – решила Жози.

Мафи отошла в сторону и поманила лапкой младшую сестру:

– Прости, но твое решение неверное.

– Вечно ты ко мне придираешься, – вмиг обиделась Жози.

– Капа превратилась в козу, – напомнила ей Мафи, – Куки осталась мопсом, но она думает только о розовом чемодане. Она согласилась пойти с нами лишь потому, что испугалась вора, который способен утащить саквояж на колесах. Вдруг кто-то спрыгнет с дерева, вцепится в ручку розового счастья Куки и убежит с ним? Как сестра тогда поступит?

– Бросится за грабителем, – ответила Жози.

– Капа останется одна, – продолжила пагль, – козочка беззащитна. Ее любая ежеворона заклюет. С нашим лучшим ювелиром должен остаться кто-то сильный и разумный. Это ты.

– Ладно, – улыбнулась Жози, – но ты если через десять минут не вернешься, я побегу тебя искать.

– Договорились, – кивнула Мафи, снова подняла одно ухо и помчалась в лес.

Бежать пришлось недолго, вскоре перед глазами Мафи появилась поляна, на которой росли какие-то ягоды и пучки травы.

– Спасите, – неслось из одного куста.

– Сейчас помогу, – пообещала Мафи, сделала шаг, ощутила, как ее правая задняя лапа начинает проваливаться, сумела выдернуть ее и отпрыгнула назад.

– Мафи, – снова раздался вопль из куста, – умоляю, вынь меня отсюда.

– Вы кто? Откуда знаете мое имя? – опешила пагль.

– Миленькая, красивенькая, добренькая Мафунечка, – донеслось из центра лужайки, – мы с тобой лучшие друзья. Неужели ты не узнала голос своего лучшего приятеля, почти брата Мурина! Иди скорей по полянке, спаси меня!

– Это не суша, а здоровенное болото, – возразила пагль.

– Да, да, оно меня затянуло, – затараторил Мурин. – Дорогая собаченька, люблю тебя бесконечно. Ты самая красивая, умная, скорее помоги!

– Приятно слышать подобные слова, – улыбнулась Мафи, – но если я умная, то не полезу в трясину.

И тут раздался голос Жози:

– Мафи, с тобой все в порядке? Куки сидит на чемодане, вокруг тихо. Что случилось?

– Мурин в беде, – объяснила пагль.

– Ты решила его вызволить? – заморгала самая маленькая мопсиха. – Он же нас бросил!

– Помогать надо всем, кто попал в беду, независимо от того, обидели ли тебя или нет, – остановила сестру Мафи.

– И как его достать? – сквозь зубы поинтересовалась Жози. – Уцепить не за что! Ушей у него нет, рук-ног тоже, имеется лишь противный характер, но за него не ухватиться.

– Понадобится сачок, – осенило пагля.

– Где его взять? – продолжила задавать вопросы Жози. – К тому же орудие лова должно иметь очень длинную ручку.

– Жозенька, – заскулил Мурин, – ты прелесть какая умница! Помоги этой… – Шар на секунду замолчал, потом продолжил: – Самой лучшей на свете Мафунечке спасти меня.

– Сейчас как раз думаем, как вынуть тебя, – ответила Жози.

– Если вы меня спасете, скажу, где живет лекарь, и открою тайну розового чемодана! – объявил шар.

– У него есть секрет? – напряглась пагль.

– Да! – долетело в ответ. – Огромный! Узнаете всё, зачем сюда пришли! Сделайте сачок из колготок.

– У нас их нет, – пригорюнилась Жози, – мы все в носочках. Жарко на улице.

– О глуп… – начал шар, замолк и продолжил: – Самые умные, храбрые мопсы! В чемодане, на котором сидит Куки, имеется необходимое!

– Действительно, – кивнула Мафи, – там лежат белые колготки для маленькой девочки. А ты как про них узнал?

– Я способен видеть сквозь стены, – признался Мурин. – На опушке леса растут кусты. Мафи, оторви от них самую длинную ветку, Жози, принеси колготки.

Мопсишка бросилась по тропинке назад. Пагль кинулась к зарослям кустарника.

– Скорей, скорей, – кричал Мурин, – срок моего пребывания в воде ограничен!

– Еле-еле уговорила Куки опять открыть чемодан, – донеслось из-за поворота.

Перед Мафи появилась Жози с белыми колготками в лапе, сестра здорово запыхалась.

– Сейчас утону навсегда, – зарыдал шар.

Мафи ловко привязала к отломанной ветке импровизированную сетку и закинула сачок в болото.

– Веди его правее, – еле слышно донеслось из болота, – ниже, ниже! Поймала! Вынимай! Быстрей!

Пагль выдернула из трясины сачок. Колготки стали темно-зеленого цвета, внутри лежал грязный шар.

– Положите меня на дорогу, – скомандовал он.

– Э, нет! – проявила предусмотрительность Жози. – Сначала расскажи, где живет целитель.

– Видишь большой камень? – раздалось из сачка.

– Он почти около меня, – ответила мопсишка.

– Залезь на него, посмотри влево, – продолжил Мурин.

Жози вскарабкалась на валун:

– Вижу избушку! До нее недалеко идти!

– Вам туда, – пробурчал Мурин.

– Спасибо, – от всей души поблагодарила Мафи и освободила помощника.

– Ты еще дал обещание рассказать про тайну Филиппа, – напомнила Жози.

– Угу, – отозвался шар.

– И нам надо выяснить, как вернуться в Прекрасную Долину, – прибавила Мафи.

Мурин покатился по тропинке:

– Ага. Я хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – назад забрал. Благодарите меня каждый день по сто раз за то, что подсказал глупышке на камень встать.

– Ты по-иному к нам обращался, когда в болоте тонул, – укорила шар Мафи.

– Поболтайте со знахарем, – донеслось издалека. – Помните, целитель – женщина! Не мужчина! Если какой-то дядька травником назовется, он врет. Женщина – лучший врач, верьте ей, как Виктору. Делайте все, как она велит!

Голос Мурина удалился, и собаки перестали его слышать.

– Не стоило верить его сладким речам, – нахмурилась Жози и пошла назад к Куки.

– Очень странно, – тихо сказала пагль, шагая следом, – прямо очень. Странно-престранно! Невозможно странно!

– Куки, вставай! – велела Жози, добежав до сестры.

– Зачем? – зевнула та. – Хочу спать, пить, есть.

– Мы знаем, где живет целительница, – присоединилась к разговору Мафи. – Сейчас к ней отправимся. В доме точно найдется вода и, возможно, кусок хлеба. Если ты очень устала, могу повезти чемодан.

– Лапы прочь, – скомандовала Куки, – он мой!

– Вообще-то, багаж принадлежит Филиппу, – напомнила Жози.

– Он мой, – повторила Куки.

– Ме-е, ме-е, ме-е, – заговорила козочка.

– Капа советует перестать болтать и побыстрее идти к целительнице, – объяснила Мафи и повернулась к козе. – Правильно я тебя поняла?

Коза закивала.

Глава 14
В гостях у целительницы

– Кто там? – спросил тихий голосок.

– Здравствуйте, – хором произнесли Мафи и Жози.

– Добрый день, – ответили из-за створки. – Назовите свои имена.

– Мы из Мопсхауса, – бойко произнесла самая юная сестра, – Жози, Мафи, Куки и… э-э-э… наша коза Капитолина.

Створка открылась, на пороге стояла ежеворона. Жози ойкнула, Куки быстро положила чемодан на землю и села сверху на крышку.

– Что хотят от меня собаки из Долины? – осведомилась птица.

– Говорят, вы способны сделать любое лекарство, – осторожно начала Мафи.

– Любое нет, – возразила ежеворона, – однако кое-что могу! Кто-то заболел? Но у вас имеются свои врачи.

– Помощь нужна ежевороне, – уточнила Жози, – ее ранили отравленной стрелой. Ну и нам тоже понадобится ваше умение. Капитолина попила воды из озера и превратилась в козочку. Еще Куки съела конфету и не способна расстаться с чемоданом розового цвета.

– Кроме того, мы не знаем, как вернуться домой, – добавила Мафи. – Один очень добрый и умный пес дал нам провожатого – Мурина, но у того оказался плохой характер, он нас бросил!

Ежеворона сложила крылья на груди.

– Да у вас сплошные проблемы. Противоядие имеется. И как попасть в Мопсхаус, тоже могу объяснить. Заходите в дом, не надо привлекать к себе внимание, стоя на пороге.

– Спасибо, – обрадовалась Жози. – Куки, за мной! Мафи, не стой столбом! Капа, вперед!

Куки втащила на крылечко свою поклажу. Остальные поспешили за сестрой. Мафи удивилась: почему ей не хочется входить в дом? И остальные тоже медлят? Целительница ласковая, собаки ее искали, нашли. Тогда отчего ноги Мафи сейчас словно прилипли к крыльцу?

– Ступайте в комнату, – распорядилась хозяйка, – хотите пирога с яблокосливой?

– Да, конечно, – обрадовалась Жози.

– Проходите и устраивайтесь за столом, – поторопила гостей ежеворона.

– Где можно лапы помыть? – тихо поинтересовалась Мафи.

– Ты сегодня рыла ямы? Без лопаты? – засмеялась хозяйка. – Когтями?

– Нет, – коротко ответила пагль.

– Ну, тогда лапки чистые, – объявила целительница. – Давайте все за стол.

– Можно нам в туалет зайти? – задала следующий вопрос Мафи.

– Он во дворе, – пробурчала целительница, – отойди к небольшому кусту жасминоакации и устраивайся за ним. У нас все просто! В домах санузлов нет.

Пагль повернулась к сестрам:

– Пошли.

– Мне не надо, я очень хочу пирог, – заявила Жози.

– Мафи, давай быстренько, – скомандовала знахарка.

– Я сяду… – начала Жози.

Договорить она не успела, коза обошла сзади самую маленькую мопсишку и боднула ее пониже спины. Жози, которая не ожидала такого поворота событий, даже не ойкнула. Она молча улетела с крыльца и упала довольно далеко, на траву. Ежеворона рассмеялась.

– Мафи, подбери Жози, а ваша сестра и коза пойдут пока в дом.

– Нет, – неожиданно отрезала Куки и села на чемодан, – подожду всех.

– Ме-ме-ме, – закивала коза и побежала в кусты.

Пагль потрусила в ту же сторону и увидела Жози, та отряхивала спортивные брюки.

– Странно, – произнесла Мафи.

– Похоже, Капа ум потеряла, – сердито прошипела Жози.

– Не нравится мне все это, – продолжила Мафи.

Жози закатила глаза:

– Вечно тебе все не так! Что сейчас плохо?

– Разве целительница позволит кому-то сесть за стол с грязными лапами? – осведомилась пагль. – Что-то тут не так. Капа это тоже поняла.

Коза быстро закивала, потом начала жевать траву, которая буйно росла вокруг дерева.

– Мы нашли знахарку, – топнула Жози, – сейчас съедим пирог, получим противоядие для вороны. Потом отправимся домой!

– Вы настоящие мопсы? – спросил дрожащий голосок. – Из Прекрасной Долины? Ежеворона называла вас по именам: Мафи, Жози, Капа, Куки.

Глава 15
Ежонок с белым носом

Мафи начала озираться:

– Да, мы живем в Мопсхаусе. А вы кто?

– Кирилл, – донесся голосок из кустов слева.

Пагль быстро сделала шаг в сторону, раздвинула ветки и улыбнулась.

– Ежонок, совсем маленький! Такой симпатичный, с белым носиком! Как ты сюда попал?

– Моя мама… она… прикинулась ежевороной, а на самом деле, – зашептал малыш, – очень хорошая, добрая. Папа аптекарь, родители из Прекрасной Долины.

– Твоего отца зовут Филипп? – уточнила Мафи.

– Да, да, да, – закивал крошка. – Когда я только появился на свет, родители узнали, что сына могут украсть! И тогда папа придумал меня спрятать. Не знаю, как мы попали в деревню Скандалы и споры. Мама и я жили у ежевороны Терезы, она очень хорошая, добрая. А недавно Тереза куда-то улетела и не вернулась. Мама велела мне спрятаться в лесу, объяснила: «Ты необыкновенный ежонок, но пока не могу открыть сыну все тайны. Сиди тихо. Я побегу к папе, привезу розовый чемодан, и исполнится пророчество».

Кирилл подошел поближе к Мафи и продолжил:

– Мама велела находиться здесь, ждать ее. Я долго сидел, пить захотел, пошел искать воду. И увидел вас. Мама часто рассказывала о добрых мопсах из Мопсхауса. А еще про то, что наступит день, когда я увижу Жози, Мафи, Куки воочию, тогда случится битва мышей с ежеворонами, мне в лапы упадет Печать Любви и исполнится пророчество. Тьма уйдет, засияет солнце! Ежевороны очень злые. А их царица прикинулась сейчас целительницей.

Мафи подпрыгнула:

– Что?

Ежонок кивнул:

– Я тут уже не первый день. Видел, как прилетела самая главная ежеворона Элизабет. Она выгнала целителя, он обычный еж, сама заняла его дом! С ней пришел большой пес. Правительница говорила ему: «Спасибо за помощь. Моя ядовитая стрела ранила Терезу. Она не вернется из Долины. Там никогда не сообразят, что ежеворону отравили корнем камышового гриба». – «Ты умница, – похвалил ее пес, – но даже у тебя может случиться неудача. Кирилла ведь так и не нашли».

Ежонок замолчал.

– Нам надо срочно спасать Куки, – занервничала Мафи. – У меня родилась идея. Жози, беги в дом, прикинься, что очень устала, спать хочешь. А когда я скомандую, вскакивай и хватай Элизабет! И скажи ежевороне, что я собираю цветы и вот-вот вернусь.

Сестра кивнула и умчалась. Мафи, энергично работая лапами, вырыла яму и попросила Кирилла:

– Залезай туда. Капа, охраняй ребенка.

Коза закивала.

Ежонок живо выполнил просьбу, пагль забросала малыша травой и поспешила в дом. У крыльца Мафи остановилась и стукнула себя лапой по лбу:

– Эй, собака, каким местом своего тела ты думала?! Почему сразу не взяла у сестры свисток вызова Мышиного Царя.

Глава 16
Победить Элизабет

Когда Мафи вошла в дом, Жози лежала на диване и старательно изображала из себя спящую. Куки сидела на чемодане. Она очень обрадовалась, увидев пагля, и сразу пожаловалась:

– Мафуня, доктор хочет отобрать у меня розовый чемодан.

– Конечно нет, – ласковым голосом возразила Элизабет, – просто попросила дорогую Куканечку показать мне, что лежит внутри. Чуете запах? Вонь возникла, когда появилась Куки с багажом. Я уверена, в бауле лежит какая-то еда, она испортилась.

– Мой чемодан никому нельзя трогать, – объявила Куки.

Мафи несколько раз шумно вздохнула:

– Похоже, вы правы. Дышать невозможно! Ну-ка проверю!

Пагль прошла к дивану, засунула лапку за шиворот якобы спящей Жози, быстро сняла с ее шеи цепочку со свистком и надела на себя.

– Эй, ты чем занимаешься? – занервничала Элизабет.

Мафи старательно засмеялась:

– Жози очень боится заболеть, поэтому всегда носит при себе упаковку чеснокоредьки, она прямо жуткий запах издает.

– Никогда Жози такое не делала, – удивилась Куки, – впервые про чеснокоредьку слышу. На шее у сестры всегда висит свисток вызова Вильяма.

– Что? – закричала Элизабет. – Какого Вильяма?

– Царя всех мышей, – простодушно объяснила Куки, которая понятия не имела, что она только что разрушила весь хитрый план пагля.

– Отдай свистульку, – велела ежеворона Мафи.

– Элизабет, это чеснокоредька, – возразила пагль.

– Откуда ты знаешь мое имя? – обомлела птица. – То есть я не Элизабет, а целительница по имени Леон!

– Это мужское имя, – быстро произнесла Мафи. – Куки, хочешь, чтобы у тебя отняли розовый чемодан?

– Нет, – затрясла головой сестра.

– Тогда держи его крепче и беги в лес, – приказала Мафи.

Куки вскочила, схватила поклажу за ручку и поспешила к двери.

Элизабет встала у нее на пути:

– Стоп! Здесь хозяйка я. Что в мой дом внесли, то вынести нельзя.

– Жози, подъем! – крикнула Мафи.

В ту же секунду она сдернула со стола скатерть, на пол с грохотом свалился большой поднос. Пагль набросила упавшую ткань на птицу, схватила поднос и стукнула им ежеворону по голове. Элизабет молча рухнула около дивана. Жози вскочила. Мафи быстро сняла свои спортивные брюки, разорвала их на полосы и начала связывать царицу. Жози кинулась помогать сестре. Через несколько минут главная ежеворона оказалась упакована, словно посылка. Потом обе мопсихи выскочили на крыльцо, заперли дверь и бросились к опушке леса.

Издалека послышался странный звук, Мафи подняла голову и увидела много ежеворон, которые слетались к дому. Собака на секунду остановилась, быстро зажала зубами свисток вызова Мышиного Царя и начала в него дуть, затем побежала к лесу. Жози мчалась за ней. За пару метров до опушки Мафи упала, живо вскочила, и через секунду обе собачки оказались на небольшой полянке. Там на розовом чемодане сидели Куки с Кириллом, рядом стояла коза.

– Посмотрите на небо, – прошептал ежонок.

Глава 17
Страшная Битва

Мафи задрала голову и затряслась. Слева, закрывая солнце, надвигалась черная туча, справа образовалась масса серого цвета. Светлая полоса неба между ними резко сокращалась.

– Мама, – прошептала Куки.

Раздался оглушительный треск. Чернота столкнулась с серым, резко потемнело. На землю начали падать капли. Они казались огромными, несколько штук долетели до леса, и Мафи поняла: это не дождь, а перья ежеворон и клоки шерсти летучих мышей.

Из дома целителя выскочила Элизабет, она вытянула вверх крылья, в которых оказался зажат некий блестящий предмет. Из него вырвался толстый луч темно-фиолетового цвета. Элизабет направила луч в облако справа. Раздался громкий писк, туча слева расширилась.

– В чемодане должна лежать Печать, – произнес знакомый голос.

– Кто здесь? – подпрыгнула Мафи.

– Дядя Вильям, – обрадовался ежонок, – как давно я вас не видел!

Мафи обернулась и увидела Мышиного Царя, который сидел на ветке, и быстро спросила:

– Какая печать?

– Печать Любви, – объяснил Вильям, – она в розовом чемодане. Надо срочно найти ее, иначе ежевороны уничтожат летучих мышей. Элизабет активировала Луч Ненависти, победить его может только Кирилл. Куки, подними крышку.

Мопсиха неожиданно молча и живо выполнила приказ. Мафи начала рыться в вещах и вскоре испуганно произнесла:

– Никакой Печати здесь нет.

– Есть, – возразил Царь, – ищите лучше, Филипп ее хорошо спрятал.

К поискам присоединилась Жози. Сестры выкинули на траву все вещи, перевернули чемодан, начали трясти его. Ничего даже отдаленно похожего на Печать не обнаружилось.

– Ежевороны победят мышей, – всхлипнула Мафи.

– Она где-то там, – настаивал Вильям.

Кирилл поднял розовое платье:

– Какая странная пуговица! Большая! Тяжелая!

Вильям спланировал на землю:

– Пророчество сбылось. Ты нашел Печать! Мафи, посади Кирилла себе на спину, Куки, иди рядом. Я сяду на голову Жози. Все должно исполниться так, как предсказано. Мальчик, оторви от одежды Печать, крепко держи ее. Пошли!

– Куда? – прошептала Куки, клацая зубами.

– На поле Битвы, – ответил Вильям. – Без нас Любовь не победит Зло.

– Мне страшно, – прошептала Куки.

– Ты должна пойти с нами, – пояснил Мышиный Царь, – так сказано в пророчестве.

– Нет, я боюсь, – простонала Куки.

– Я тоже вся дрожу, – призналась Мафи.

– Ме-ме-ме, – очень тихо проблеяла Капитолина, потом она легла в траву и куда-то поползла.

Элизабет стояла спиной к лесу, она продолжала водить по небу фиолетовым лучом.

– Боятся все. Но трус от страха убегает и проигрывает, – вымолвил Вильям. – Храбрец охвачен ужасом, но идет вперед и выигрывает. Все дрожат перед лицом опасности, главное, понять, кто ты? Трус или храбрец!

– Держись крепко за мои уши, – велела Кириллу Мафи и понеслась вперед, за ней, рыдая от страха, побежала Куки, замыкала процессию Жози, на голове которой стоял Вильям. Самая маленькая мопсиха заливалась слезами, лапки у нее подгибались, в животе урчало, тошнота подкатила к горлу. Но Жози, вся трясясь от ужаса, упорно двигалась вперед. И только козочки не было видно.

– Мальчик мой, – крикнул Мышиный Царь, когда все оказались неподалеку от Элизабет, – встань на спину Мафи, подними Печать, направь ее на фиолетовый луч!

Кирилл живо выполнил приказ. Из крохотной лапки ежонка вырвался ярко-красный столп искр, они разлетелись по всему небу. Стая ежеворон начала таять. Элизабет обернулась и закричала:

– Наследник Короля ежей! Я нашла его! Пришло время уничтожить Кирилла навсегда!

Правительница размахнулась… Она определенно хотела кинуть блестящий предмет, из которого бил Луч Ненависти, в ежонка. Но тут из травы выпрыгнула козочка и боднула царицу чуть выше хвоста. Элизабет начала падать, но прежде чем свалиться в траву, она успела швырнуть вперед то, что держала в крыльях. Мафи среагировала мгновенно, она присела, скинула ежонка на мягкую траву, вскочила, и в ту же секунду у пагля между ушей взорвалась петарда. Последним, что услышала Мафи, перед тем как провалиться в темноту, был голос Жози.

– А-а-а! У нее на голове лысина!

Эпилог
Ответы на все вопросы

Мама Муля поместила в центр стола блюдо с пирогом из яблокосливы и начала резать его на куски. Первую тарелку она подала Мышиному Царю со словами:

– Надеемся, что вы нам сейчас все расскажете.

– Пусть начнет Черчиль, – улыбнулся Вильям.

Самый умный мопс откашлялся:

– В Книге Пророчеств, то есть предсказаний того, что непременно когда-нибудь случится в Прекрасной Долине, имеется особая глава, ее автор – мудрый ворон Гектор. Он сообщил, что настанет день, когда в среду ворон и ежей проникнет Зло. Часть птиц примется воевать с млекопитающими. И случится удивительная вещь. Особо гадкие вороны обретут тела ежей. Они получат все дурное от самых плохих птиц и животных с иглами, создадут свою деревню, назовут ее Скандалы и споры, начнут творить пакости. Основными качествами обитателей этого поселения станут: воровство, обман, ложь, зависть. Им захочется постоянно вредить жителям Долины. И назовут таких созданий «ежевороны». При этом в Прекрасной Долине останутся жить нормальные вороны и ежи, но к ним все начнут относиться с опаской. Гектор предупреждал, что с годами ситуация ухудшится. Ежеворон расплодится видимо-невидимо, и, если не остановить их, Царица птиц захочет захватить Прекрасную Долину. И вот тогда случится Великая Битва. Битва Зла и Любви. Армия Элизабет, правительницы ежеворон, окажется разбита. Но произойдет это, если в сражении задействуют Печать Любви. Долгое время у Царя ежей на свет будут появляться только девочки. А корону может надеть лишь мальчик, поэтому царская семья станет жить как простые ежи, ничем от них не отличаясь. И в конце концов наступит день, когда родится Кирилл, ежонок с белым носом, он примет участие в Великой Битве, исход которой зависит от многих условий. А пока наследник не явился на свет, Печать хранится в семье, передается от царской дочки к внучке. Но засияет день рождения ежонка. Отца Кирилла будут звать Филипп, мать – Лялей. Печать, великую ценность, пришьют к кофточке девочки-ежихи, ее вместе с другими вещами для малышки положат в розовый чемодан. И случится Битва Зла и Любви. В ней должны участвовать собаки из деревни у Синей горы, из дома под названием Мопсхаус. Одна мопсиха окажется околдована жадностью, другая превратится в козу, третья понесет на своей голове Мышиного Царя, а четвертая, полумопс, должна везти на своей спине наследника трона, когда он поднимет Печать. И чары Зла разрушатся, ежевороны вновь обратятся в простых птиц и животных, их сердца очистятся от всего дурного.

Черчиль на секунду замолчал, потом продолжил:

– Это пророчество, оно о том, как должно быть. Но если одна собака не справится со своей жадностью, не разрешит открыть чемодан, который она считает своим… Если другая мопсиха, став козой, ляжет отдыхать в тенечке и не боднет сзади Элизабет… Если третья перепугается, не захочет, чтобы Вильям сел ей на голову, а полумопс побоится пойти навстречу главной ежевороне, неся на спине Кирилла… Если еж Филипп и его жена Ляля не сумеют спрятать ежонка… Вот тогда пророчество не сбудется. Ежеворон станет очень много, они начнут захватывать деревни.

Черчиль остановился и посмотрел на Вильяма.

Мышиный Царь подхватил нить повествования:

– Филипп и Ляля знали о том, что у них появится наследник трона. Но и Элизабет оказалась в курсе пророчества. Она велела следить за семьей ежей, и когда у тех появится на свет ежонок с белым носом, украсть его и заточить навеки в темницу. Но в деревне Скандалы и споры жила ежеворона Тереза. Она горько раскаивалась в том, что натворила, очень хотела вновь стать хорошей птицей. Тереза тайком сумела прилететь к Филиппу, рассказала ему о планах царицы и предложила нестандартное решение проблемы: спрятать Лялю с новорожденным у себя дома. Там уж точно никто Кирилла искать не станет. Но Печать Любви должна храниться у Филиппа. Ежиха с ежонком затаились у Терезы. А еж рассказывал жителям деревни, что жена его бросила, и хранил Печать Любви. Но пришло время передать ее Кириллу и рассказать ребенку, какая великая миссия на него возложена. Аптекарь сделал все, как предсказывалось. Он приобрел одежду для маленькой девочки, пришил к кофточке вместо одной из пуговиц Печать. Положил блузку и все остальное в розовый чемодан, стал ждать Терезу, которой следовало передать поклажу. Но добрая жительница деревни Скандалы и споры все не появлялась, аптекарь занервничал, и тут к нему прибежали из Мопсхауса с сообщением о раненой ежевороне.

Фил сразу понял, что стреляли в Терезу, он поспешил в Мопсхаус с розовым чемоданом, надеялся, что ежевороне не так уж и плохо. И обрадовался, когда понял: ее можно вылечить. Еж пошел на кухню за кипятком и услышал голос своей жены, тот доносился со двора.

– Фил, выгляни!

Аптекарь раскрыл створку, больше он ничего не помнит, очнулся в тюрьме в деревне Скандалы и споры. Филиппа обманула Элизабет, она прилетела в Прекрасную Долину и заговорила голосом Ляли. Но не сумела украсть розовый чемодан, потому что его крепко держала Куки. А до этого ежевороны поймали Лялю, которая бежала к мужу. Родители Кирилла оказались в темнице, розовый чемодан находился у Куки, супругов обуял ужас! Дело всей их жизни было на волоске от провала!

Виктор, который тоже находился за столом, посмотрел на притихших собак:

– Но вы справились.

Мафи подняла лапку:

– Я догадалась – Мурина нам дали не вы. Сначала я поверила в то, что сенбернар вручил мне помощника. Но шар вел себя безобразно, его поведение показалось…

– Вот почему ты несколько раз говорила: «Странно», – перебила сестру Жози.

Мафи кивнула:

– Мурин только мешал. А еще наврал, что целительница женского пола, поэтому я насторожилась при виде Элизабет. Я уже понимала, что настоящий сенбернар не мог дать нам такого провожатого.

– Правильно, дорогая, – согласился Виктор, – вас заманивала к себе Царица ежеворон Элизабет, она думала, что глупые собаки поверят ей и отдадут Печать Любви.

– Ничего не вышло! – хором воскликнули все жители Мопсхауса.

– Кирилл резко повзрослел за время Битвы, – продолжил Виктор, – сейчас он наводит порядок в местечке Скандалы и споры. Скоро эта деревня сменит название на Добро и радость. А всем тем, кто помогал Кириллу и знает правду о Печати Любви, не следует никому ничего рассказывать. Хорошими делами не хвастаются. Тереза передает вам всем привет, она выздоровела, хочет прилететь в гости, принести вам булочки с шоколадом. И у меня для всех вас есть награды, это лучшая Книга о Добре и Зле, которую написали четыре человека в мире людей.

Когда все взяли себе по тому, Виктор обратился к Мафи:

– А для тебя у меня есть небольшой сюрприз. Многоуважаемый самый умный мопс, вы разрешите?

Черчиль кивнул. Виктор подошел к стене и постучал по ней лапой, неожиданно появилось изображение мужчины.

– Узнаешь его? – спросил сенбернар у Мафи.

– Вроде на кого-то похож, – пробормотала пагль, – но этот человек сейчас находится в мире людей!

– Конфеточка, – ласково сказал незнакомец.

– Дядя Коля! – закричала Мафи и кинулась к стене. – Дядя Коля!

– Конфеточка, у меня все хорошо, – заговорил мужчина, – на самом деле я актер, играл роль нищего, меня у магазина снимал оператор. Но тебя я полюбил всем сердцем. Помнишь, я пообещал, что жизнь Конфеточки изменится? Хотел взять тебя к себе навсегда. На следующий день после того, как завершились съемки, я прибежал к супермаркету, но тебя там не нашел. Я искал щенка, а он как сквозь землю провалился. Спасибо Виктору, он разыскал меня, рассказал, как живет Мафи, и устроил сейчас нашу встречу. Конфеточка, я счастлив, что ты обитаешь в Мопсхаусе. Когда придешь в мир людей, мы непременно встретимся.

– Дядя Коля! – закричала Мафи. – Я люблю тебя! Я счастлива, что у тебя все хорошо!

Изображение на стене исчезло.

– Солнце встало! – обрадовалась мама Муля. – Начался новый, прекрасный день!

Почему у всех обитателей Мопсхауса, несмотря на суровые испытания, всегда радостное настроение? Потому что добрый, сострадательный житель Прекрасной Долины, готовый прийти на помощь тем, кому плохо, даже в тяжелые минуты своей жизни понимает: злость, ненависть, зависть, жадность губят собаку, кошку, ежа, птицу и даже человека. Тот, кто никогда не желает для себя чужих вещей, денег, помогает бедным, любит даже тех, кто не любит его, вот он всегда счастлив, несмотря ни на что.

Лучи солнца озаряли Мопсхаус. Речка Апельсинка несла свои воды к Синей горе. Прекрасная Долина просыпалась от сна. Мафи вышла в сад, увидела красивые цветы и подумала: как хорошо, что Великая Битва завершилась победой Добра, как радостно, что у дяди Коли все замечательно! Потом собачка посмотрела на голубое небо, услышала пение пуховичек и тихо сказала:

– От Зла нельзя избавиться с помощью ненависти. Зло можно победить только с помощью Любви.

Сноски

1

Пагль – название породы собак. У Мафи папа мопс, мама – бигль. Мафи – близкая родственница семьи мопсов и живет вместе с ними в Мопсхаусе, в деревне у Синей горы.

Вернуться

2

История жизни Мафи, до того как она попала в страну Прекрасная Долина, рассказана в повести «Амулет добра», первой книге серии «Сказки Прекрасной Долины».

Вернуться

3

О древних временах Прекрасной Долины рассказано в книге «Великие Хранители». Все повести серии написала Феня, хранительница библиотеки и архива, летописеца, жена самого умного мопса Черчиля. Но в мире людей собака не может издать книгу, поэтому все произведения Фени выходят под именем Дарьи Донцовой, чью семью хранят мопсы из Мопсхауса.

Вернуться