# Разоблаченный рыцарь

Милена Янг

Никому нельзя верить.
Тот, кого она полюбила, разбил ее сердце вдребезги и безжалостно швырнул осколки в лицо. Теперь девушке предстоит бороться с мрачным миром Данверса одной.
Агнес с Марком больше не вместе, но она не может выбросить его из своей головы.
А он не остановится, пока не получит ее обратно.
Что может быть хуже равнодушия чудовища?
Только его любовь.

Copyright © Милена Янг, 2023

В оформлении макета использованы материалы по лицензии ©shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2023

> Всем, кто скрывает свои шрамы: они прекрасны.

> Вы прекрасны.

> Позвольте себе это увидеть.


## Плейлист

Mushmellow –Keep Away

NF –Got You On My Mind

Unprocessed –Portrait

Silverstein feat. Aaron Gillespie –Infinite

The Veer Union –Nightmare

Ashes Remain –On My Own

Fireal –Breathe

Simon Curtis –I Hate U

Dead by April –Falling Behind

Starset –It Has Begun

Bad Omens –What It Cost

Dead by April –Crossroads

Starset –Antigravity

Dead by April –Calling

Simon Curtis –Super Psycho Love

Jacob Lee –Breadcrumbs

Dead by April –Within My Heart

NF –Thing Called Love

Simon Curtis –Super Psycho Love

Blind Channel –Left Outside Alone

NF –If You Want Love

Sasha Alex Sloan –Dancing With Your Ghost

Asking Alexandria –Alone In A Room

Smash Into Pieces –The Rain

Blackbear feat. Sasha Alex Sloan –Ghost Town

In Fear And Faith –A Silent Drum

MIIA –Dynasty

## Пролог

Агнес не знала, что на нее нашло, когда схватилась за руль.

Секундное помутнение рассудка.

А ведь казалось, что приступ миновал…

Удар, сильный.

Треск. Противный скрип шин.

Уши заложило.

Боль.

Боль.

Боль.

Так много боли в каждой косточке тела. Она колотила его изнутри, подавляла…

Сил не осталось. Глаза устало закрылись.

И в тот момент, когда Марк терял сознание, его тревожила толькоодна-единственная мысль.

Только она имела для него значение.

Нет, не забота о своей жизни.

Не злость.

Не зов о помощи.

И даже не беспокойство о том, что станет после с Сарой.

Та жалящая, болезненная мысль была далека от всего, к чему он привык.

Она назойливо кружилась за изнанкой век. Снова и снова.

Навязчиво бегала белой строкой по его чернильному сердцу.

Одна-единственная, простая, до смешного примитивная, почти инстинктивная…

«В порядке ли мышка Уокер?..»

Ему отчаянно хотелось верить, что да.

Он не верил в Бога, но…

«Эй, если ты есть, спаси эту девочку, выполни мое гребаное последнее желание…»

Темнота.

И тишина.

Наконец-то.

Он заслужил этот покой.

Больше не больно.

## Глава 1

– Марк? – тихо позвала его девушка, очнувшись. Она повернула голову в сторону и замерла.

Время остановилось. Нет, нет, нет…

Сердце сжалось в тиски. Агнес побледнела, отрешенно глядя на абсолютно неподвижного парня. Его голова лежала на руле, руки безвольно были опущены.

– Марк! – уже в панике повторила она, очень осторожно коснувшись его ладони. Он не отреагировал.

Агнес быстро достала телефон, как в тумане, позвонила в скорую… Руки ее дрожали, голос срывался.

Сколько времени она потеряла, будучи без сознания?..

Агнес отстегнула проклятый ремень безопасности, осматривая, нет ли у парня травм.

– Стаймест, открой глаза, – прошептала она, не зная, как ему помочь.

Девушка проверила пульс.

Бился.

Дыхание.

Едва ощутимое, но было.

Словно камень с плеч упал.

Агнес аккуратно отстегнула ремень безопасности Марка, но побоялась менять его положение и уж тем более вытаскивать из машины, ведь ее движения могли только усугубить состояние парня. Кто знал, было у него внутреннее кровотечение или переломы. В трубку ей ясно сказали следить за дыханием и сердцебиением, но не предпринимать никаких дополнительных манипуляций до приезда квалифицированного медперсонала.

Глаза Агнес расширились от ужаса, когда пальцы коснулись затылка Марка. Вся ее ладонь окунулась в теплую жидкость.

Кровь. Много крови.

Она полностью пропитала его футболку и стекала по спине…

Девушка задрожала, перед глазами все поплыло от слез. Короткая вспышка воспоминаний взорвалась в висках искрами.


– Не отпускай веревку, Агнес! – кричала Белла.

– Я не могу! Пожалуйста, поднимайся! – Ребенок изо всех сил держал проклятую веревку, но силы стремительно его покидали.

– Не отпускай!

Пальцы девочки дрожали, костяшки побелели. Она старалась, очень старалась… Кулачок раскрылся. Веревка безудержно ускользала сквозь пальцы.

– Белла! Нет!

Кровь… Она была на пальцах Беллы, когда ее тело вытащили из ущелья. Родители не пускали Агнес, но девочка вырвалась и побежала к сестре…


Спустя столько лет Агнес вспомнила об этом.

Она всхлипнула, закрывая лицо руками.

– Пожалуйста, Марк, не умирай… – зажмурилась девушка. – Ты нужен мне, придурок.

Ее плечи тряслись от слез, грудь сдавила боль и жгучая вина…

Во всем виновата она.

И в смерти сестры, и в аварии.

Она его погубила.

Почему врачи ехали так долго?!

Дальше все было как в тумане. Слишком шумно и слишком стремительно.

Сирена скорой помощи. И голоса, голоса, голоса…

Они сплелись в невыносимый гомон, и Агнес, несмотря на головокружение, упрямо настояла на том, чтобы поехать с ним.

Несясь в машине скорой помощи в больницу, она сжимала его руку в своей и бесшумно молилась за жизнь парня.

* * *

Следующие два часа тянулись невыносимо долго. В больнице поднялся шум – пациента увезли в операционную. Вскоре в клинику прибыли товарищи Марка…

Агнес ощущала себя маленькой и беспомощной в окружении стерильных белых стен. Она ненавидела эту атмосферу, этот цвет, больницы. Слишком много неприятных воспоминаний было связано с ними.

Она изнеможенно прикрыла веки, налившиеся свинцом. Почему врач так долго не выходил?..

– С ним все будет в порядке. Марк кремень, – утешил ее Рэт, ласково потрепав по макушке.

– Во всем виновата я… – Она шмыгнула носом. – Что, если…

– Не заканчивай это предложение, – строго одернул ее парень, нахмурив брови. – Твой любимый скоро очнется.

– Надеюсь…

– Ты как сама? Не ушиблась? – в сотый раз уточнил ее друг.

– Ты уже спрашивал, – отмахнулась Агнес. – Я в полном порядке.

«Если оценивать мое физическое состояние…» – горько подумалось ей.

Наконец, дверь операционной открылась, и оттуда вышел хирург.

Рэт сорвался с места.

Агнес до боли впилась зубами в губу, нервно поглядывая на невозмутимого врача.

– Предупреждая все вопросы – жизни пациента ничего не угрожает, – объявил он, и Рэт выдохнул.

– Слава богу.

– Что с ним? – тихо спросила Агнес, ощутив, насколько легче стало дышать. Словно гора с плеч упала…

– У него открытая черепно-мозговая травма. – Мужчина не успел договорить – на него налетела растрепанная и заплаканная Сара.

– Как мой брат? Где он?! – закричала она, едва не сбив мужчину в белом с пути.

– Успокойтесь. – Он устало вздохнул и отодвинулся от девушки на безопасное расстояние. – Как я уже сказал, у Марка сотрясение головного мозга, сочетанное с непроникающей открытой травмой. Несмотря на то, что этот тип травм наименее опасный, внутри мозговых структур пациента обнаружились гематомы. Травма привела к сдавлению мозговых тканей, а это спровоцировало кровотечение. Мы сделали операцию и удалили опасные очаги.

– Как она прошла? Марк уже пришел в себя? К нему можно войти? – завалила его вопросами Сара, едва доктор умолк.

– Операция прошла благоприятно, но делать выводы рано. Купирование острой фазы не есть выздоровление. Нам необходимо следить за его состоянием и контролировать течение постоперационной реабилитации. – Мужчина жестом пригласил их в свой кабинет и опустился в кресло. – Что касается его сознания – сейчас он отходит от наркоза. Только завтра вы сможете зайти к нему.

– Понятно. – Рэт кивнул. – Сколько продлится его лечение в стационаре?

– Все зависит от того, каким будет состояние парня в первые несколько дней. Если оно стабилизируется, он может пройти дальнейшую реабилитацию в домашних условиях, естественно, с посещением кабинета физиотерапевта первые несколько недель. Я составлю схему лечения. – Мужчина кивнул и взялся за ручку, но вдруг, словно вспомнив что-то, остановился: – Большую роль сыграло то, что нам удалось провести операцию вовремя. – Он многозначительно посмотрел на Агнес. – Промедление с операцией в течение первых четырех часов привело бы к девяностопроцентному риску летального исхода.

Агнес рассеянно кивнула. Он в порядке сейчас. Это было единственным, что имело значение.

* * *

Она вошла в палату к Марку следующим утром, сразу после Сары.

Парень все еще тяжело отходил от наркоза. Ему требовалось немало усилий, чтобы просто поговорить с кем-то. В ушах шумело, мысли путались.

– Если ты не хочешь меня видеть… я это пойму… – прошептала Агнес, уместившись на краешке его больничной койки.

– Теперь мы квиты? – хриплым голосом спросил он. Было видно, какого труда стоило ему каждое слово.

– Что? – не поняла девушка, слегка нахмурившись.

– Я спорил на тебя. Ты в ответ почти прикончила меня и устроила встряску моим гениальным мозгам. – Он сделал паузу, набираясь сил, чтобы продолжить фразу.

Конечно, Агнес желала расплаты, но не таким жестоким образом. Девушка помрачнела. – Теперь мы сравняли счет? – закончил Марк.

На лице не было и тени усмешки. Стаймест был серьезен, и, судя по тому, как напряглось его слабое тело, ее ответ многое для него значил.

– Да… да, мы квиты, – кивнула растерянно Агнес. – Я правда не хотела…

– Думаю, очень хотела. – Он поморщился от боли, пытаясь сесть на кровати. – Наверное, я это заслужил.

– Марк… – Девушка помогла ему устроиться поудобнее и подала стакан с водой. – Пей потихоньку. Тебе нельзя много сразу.

– Как скажешь, маленькая, – послушно отозвался он, последовав указаниям Агнес. Он выпил воду небольшими глотками и протянул ей стакан. Их пальцы не соприкоснулись, хотя ему очень хотелось бы этого.

Девушка забрала стакан и поставила его на прикроватную тумбочку. Едва слышный глухой лязг прозвучал весьма оглушительно.

– Насчет того, что случилось… – неуверенно начал он, но Агнес помотала головой.

– Давай поговорим об этом, когда тебя выпишут. Я не могу сделать это здесь. – Она обвела взглядом больничные стены, и Марк понимающе кивнул.

– Договорились, мышка Уокер.

* * *

Неделю спустя


– Может, перестанешь плестись за мной? – не удержавшись, проворчала Агнес.

Под подошвой обуви хрустел гравий, а ветер нещадно дул, завывая. Девочка сильнее укуталась в теплый полосатый шарфик.

– Принцесса, я не отступлю. – Алекс догнал Агнес, поравнявшись с ней шагом. – Нам надо поговорить…

– О том, что ты притворялся моим другом ради денег? Удобно, однако.

– Пойми, ничего плохого ведь не случилось…

– Ох, да ничего страшного, это же такие пустяки, с каждым случается, – съязвила она, смотря прямо перед собой. Одинокий листочек оторвался от дерева и, кружась, опустился на ее протянутую ладошку.

– Я очень сожалею. Скажи, что мне сделать, чтобы искупить свою вину? – спросил подавленно Алекс.

– Просто перестань быть таким мудаком. Этого будет достаточно, – ответила она холодно, ускоряя шаг.

– Этого недостаточно, – упрямо возразил он, легко догоняя девушку.

– Чего ты добиваешься? – прямо спросила Агнес.

– Я хочу все вернуть, – признался Алекс, смотря ей прямо в глаза.

– Ты мне противен, – слегка лукавя, произнесла девушка.

На самом деле парень не был таким уж подлецом. Да, он пошел на поводу у друзей, но, если подумать, Алекс всегда старался ее защитить. И сейчас понял свою ошибку, извинился и искренне хотел заслужить прощение Агнес. Но ей трудно было доверять людям. Особенно после всего, что она пережила.

– Я не отстану от тебя, ты же понимаешь. – Парень усмехнулся и выжидательно скрестил руки на груди.

– Раз ты настроен так… решительно. – Агнес постучала кончиками пальцев по нижней губе. – Тогда завтра ты пробежишь по коридору в платье Сары либо же без одежды. Сам выбирай.

Наказание было воистину страшным. Если Алекс оденется как девчонка, парни будут издеваться над ним до конца жизни. Если пробежит голым, то видеоролики с обнаженным баскетболистом распространятся на YouTube с вирусной скоростью. Оба варианта были ужасны. Но парень стиснул зубы и стойко кивнул.

– Ты правда изменишь свое мнение обо мне, если я так сделаю? – уточнил он.

– Правда. – Агнес прищурилась. – Но я знаю, что твоя репутация дороже, а значит, этому не бывать. Забей.

– Держи карман шире, красавица. – Алекс едва коснулся пальцами по ее щеке. – Увидимся завтра. Приходи пораньше, чтобы не пропустить… предстоящее шоу.

– Непременно, – недоверчиво усмехнулась она и, оглянувшись в сторону, поняла, что они уже дошли до ее дома.

– Ну, до завтра. – Парень подмигнул ей и ушел, засунув руки в карманы.

Девушка открыла дверь и вошла в квартиру, которая встретила ее мертвой тишиной. Даже Мэгги спала, уютно свернувшись калачиком на ее кровати.

* * *

Эта неделя была тяжелой. Из-за пропущенных дней Агнес не спала ночами, чтобы вовремя сдать свою статью. Благо учеба дала ей «отставку». Однако ненадолго. Уже завтра она возвращалась в академию.

Агнес прикрыла веки. Несмотря на договоренность о встрече, Марка задержали в больнице, и им не удалось поговорить.

Не то чтобы она умирала от желания вскрыть свои незажившие раны и открыть душу этому цинику, но прояснить ситуацию хотелось. Разом содрать кровавый пластырь. Сбросить с себя груз, выбросить проклятого Стайместа из головы и с чистой совестью сконцентрироваться на учебе.

Девушка просунула руку в карман куртки, нащупав пузырек с «целебными» пилюлями.

Будто эта дрянь поможет.

Она знала, что нет.

## Глава 2

– Готова? – невозмутимо поинтересовался Марк, словно то, что он неожиданно заявился к ней в квартиру субботним утром, было в порядке вещей.

– К чему? – осторожно уточнила девушка, пропуская его в квартиру. Он по-хозяйски прошел прямиком в ее спальню и завалился на кровать, предусмотрительно избавившись от обуви. Ладно, с этим она могла справиться.

– Мы идем гулять, Уокер. – Марк посмотрел на нее так, словно она была ужасно недогадливой.

– Прости?

– Прощаю. – Он ухмыльнулся и откинулся на подушку. Предательница Мэгги радостно потерлась головой о его руку, и парень посадил котенка на плечо.

– С чего ты вообще решил, что я пойду куда-либо? – возмутилась Агнес.

– Мы договорились поговорить. – Он сделал акцент на последнем слове. – Время пришло. И, предупреждая твои влажные фантазии с моим участием, это НЕ свидание.

– Фу, какой ты вредный, – поморщилась девушка. – А я прямо сгорала от нетерпения снова оказаться униженной тобой.

– Увы, воплощу твои мечты в следующий раз.

– Следующего раза не будет! – запротестовала она.

– Ага, шевелись.

Марк широко улыбался, глядя на то, как девушка окинула его горящим от негодования взглядом. Смешная какая. И почему его сердце забилось так сильно?..

* * *

Агнес в замешательстве поднималась по лестнице на крышу. Она хорошо помнила их прошлый визит сюда.

– Долго будешь еще возиться? – подстегнул ее Марк сверху. – Или желаешь растянуть каждую минуту в моем обществе, детка? Не подумай, я вовсе не против, – нагло ухмыльнулся парень, глядя на ее смущенное лицо.

Когда Марк становился таким игривым, Агнес не могла на него злиться. Ее губы растянулись в улыбке, и она наконец поднялась на знакомую до боли площадку.

Это…

– Наше место, – закончил за нее Марк, глядя на девушку с такой нежностью, что у нее защемило в груди.

«Если это снова какая-то игра…» – ей было больно даже представить это.

– Никакой игры, – серьезно отрезал он.

Она что, сказала это вслух?!

Агнес вспыхнула от смущения и досады.

Багровые листья под легким выдохом ноябрьского ветра слетали с дремлющих деревьев на промозглую землю.

Девушка сильнее укуталась в свое тонкое пальто. Предусмотрительно надетый черный вязаный свитер и выцветшие джинсы не спасали от холода. Дыхание крошечными облачками пара вырывалось изо рта.

– Садись. – Он похлопал себя по колену.

– Ты, верно, шутишь? – недоверчиво пробормотала Агнес и попыталась опуститься рядом с ним, но парень собственнически притянул ее к себе.

– Земля холодная. Конец осени, как-никак. – Он посадил ее на колени, обняв со спины. – Никаких домогательств, просто сохраним тепло.

– Знаю я ваше «сохраним тепло»… – многозначительно отметила девушка.

– Придурок Рэт, я его убью… – Марк смущенно спрятал лицо на ее шее. – Это были обычные обнимашки! Он просто любит меня дразнить, знает ведь, как я бешусь, зараза.

– Знаю я, знаю. – Агнес тихо рассмеялась, уютнее устраиваясь на коленях Марка. Его руки крепко, но ласково обнимали ее, а его красивые пальцы сомкнулись на ее животе. Безобидно, без намека на посягательство, нежно. Она расслабилась и опрокинула голову на его плечо.

– Что мы делаем? – шепнула девушка.

– Настраиваемся на необходимую атмосферу, прежде чем открыть наши души друг другу.

– Я сплю, наверное. Иначе быть не может. – Агнес слегка встряхнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

– Почему?

– Ты другой.

– Какой?

– Настоящий. Я не узнаю тебя, – своей рукой она коснулась руки парня, мягко поглаживая костяшки его пальцев.

– Правда? – Марк зарылся лицом в ее волосы, вдыхая пьянящий аромат персиков и карамели.

Ему было так тепло. Не только его тело упивалось этим редким моментом полного умиротворения. Тепло скапливалось в кончиках пальцев, неслось потоком вниз к грудной клетке, к животу, разносилось по всему телу и согревало, заставляя оттаять ледяные преграды, которыми он защищался ото всех. Это был не огонь, который сжигал все за собой и оставлял после пепелище. Это была искра, которая давала шанс на возрождение, как фениксу из пепла, опустошенному существу. Даже такому, как он.

– Ты со всеми, кого хочешь очаровать, становишься таким? – с усмешкой спросила Агнес, продолжая гладить его по руке.

– Ни с кем. Только с тобой, – не соврал он.

Она молчала.

– Если тебе будет так проще, представь, что мы спим, – сказал Марк и зажмурился от удовольствия, когда Агнес сплела свои пальцы с ним.

– Здорово, теперь ты уже в голову мне забрался.

– Не одному же мне страдать… – тихо прошептал он, и девушка замерла. Ее сердце дрогнуло. Но она не стала ничего спрашивать.

Мир с этой площадки на крыше казался бескрайним. Небо было глубокого темно-синего оттенка, и ей хотелось протянуть руку, чтобы коснуться его. Агнес глубоко вдохнула порцию свежего воздуха и сконцентрировалась на том, что ощущала.

Свободу.

– Готова рассказать, что случилось с тобой? – Марк уткнулся носом в ее шею, согревая своим дыханием. Мята, сигареты, конфеты… Она прерывисто выдохнула и повернулась к нему лицом.

Каштановые волосы девушки словно светились под лучами садящегося холодного солнца, рассыпались по плечам мерцающим каскадом, обрамляя невинное лицо с огромными глубокими, но грустными глазами и пухлыми искусанными губами. Агнес, поддаваясь вредной привычке, снова вгрызлась в них.

– Не делай так, – произнес он почему-то шепотом, словно боялся отпугнуть девушку или же самого себя.

– Ладно. – Она шмыгнула носом и поежилась. – Никто не знает…

– Я обещаю, что все, о чем ты мне сейчас расскажешь, останется только между нами. – Марк ласково потерся кончиком носа о ее нос, слегка холодный от непогоды. – Знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но я клянусь, маленькая.

Она неуверенно посмотрела на парня. Его взгляд был мягким. Не требовательным, но в нем сквозила молчаливая просьба.

– Это началось с детства…

К тому моменту, когда Агнес закончила свой рассказ, солнце уже садилось. Марк не перебивал и все это время держал ее в своих объятиях, изредка вставляя комментарии.

– Я убила ее. – Она всхлипнула, охватила руками шею парня и, прижавшись к нему всем телом, зашлась от беззвучных рыданий. – Убила свою сестру… – Ее голос обрывался. Слова, так давно копившиеся внутри, раздирали на куски. – Во всем виновата только я… – на выдохе прошептала девушка, ощутив, как Марк утешающе погладил ее по голове. Горечь и вина клеймили Агнес изнутри.

– Это не так, – мягко опроверг ее обвинение парень. – Ты была всего лишь маленьким ребенком.

– Это меня не оправдывает… – покачала головой Агнес.

– Послушай меня. – Марк приподнял ее за подбородок, побуждая посмотреть ему в глаза. И она посмотрела, находя там столько заботы и понимания, что сердце девушки переполнилось волнительными эмоциями. Встречая те чувства, простые и понятные, в которых она нуждалась всю свою жизнь. Уокер снова тихо всхлипнула.

Парень едва ощутимо поцеловал ее в щеку. Глупые бабочки в животе девушки предательски затрепетали.

– В случившемся нет твоей вины. Поняла меня? Это был несчастный случай.

– Марк, ты не понимаешь… – запротестовала вдруг Агнес, вырываясь из его объятий, испугавшись тех чувств, что он в ней пробуждал. – Не нужно меня жалеть!

– Я убил своего отца, – бесстрастно сказал он.

Девушка застыла.

– Ты… – ошеломленно повторила она.

– Как тебе такое? – оскалился Марк. – Можешь убежать, я тебя не держу, – сказал он с горечью, заметив в ее глазах ужас и оцепенение.

Агнес не могла прийти в себя. Отвращение, страх, ненависть, стыд, вина – все сплелось в один спутанный клубок чувств. Ей было стыдно за то, что Марк так спокойно воспринял ее тайну, а сама она глядела на него так обвиняюще… но девушка не могла ничего с собой поделать. Сделанное им заявление лишило ее почвы под ногами.

– Зачем ты это сделал? – спросила она тихо, заставив себя остановиться на месте, вместо того чтобы броситься прочь от Стайместа.

– Он попытался изнасиловать Сару. – Марк поморщился в отвращении. Боль исказила лицо, когда он с огромным трудом открыл ей свою самую страшную тайну.

– Я оказался рядом вовремя… Отец совсем тогда свихнулся… – парень прикрыл глаза.

– Марк! Помоги мне!

– Ты будешь стоять и смотреть, – приказал ему отец. – Точно так же, как смотрел в тот день, когда я убивал твою мать.

«Я не позволю этому повториться… Никогда не позволю… Я больше не беспомощный мальчишка…»

– Отпусти Сару немедленно, – прошипел Марк, сжав руки в кулаки.

Его младшая сестренка выглядела такой напуганной, такой разбитой, что он едва не рухнул на колени. Все тело Сары было в ссадинах, губа разбита…

– Нет. Ты будешь послушным мальчиком.

– Ты ошибаешься…

Отец отпустил ее и встал на ноги. Сара сразу забилась в угол и закрыла уши руками, словно стараясь убежать от кошмарной реальности.

– Что ты сделаешь, щенок? – усмехнулся он. – Сегодня я убью ее. Но прежде – повеселюсь.

Отец бросился на Марка, намереваясь отшвырнуть его и пробраться к Саре. Парень сильно толкнул мужчину, пытаясь спасти сестру. Тот резко отшатнулся, не ожидав такой силы от сына.

Шаг назад.

Удар головой о мраморную колонну.

А потом была кровь.

Очень много крови.

Марк заледенел.

Сара кричала. Сара плакала. Сара звала на помощь.

– Что нам теперь делать? – рыдала она, дергая настойчиво его за рукав толстовки.

– Вызывать полицию. Я пытался только тебя защитить.

– Марк? – Голос Рэта вырвал его из странного состояния.

– Какого черта ты здесь делаешь? – прорычал парень, глядя на своего лучшего друга затуманенным взглядом.

– Я звонил тебе… – Рэт посмотрел на умершего, на Сару, на Стайместа и, кажется, все понял.

– Убирайся, Рэт.

– Я никуда не уйду. Мы справимся с этим.

Все казалось сюрреалистичным, ненормальным… Тошнота брезгливо подкатила к горлу. Марк согнулся пополам, и его стошнило на лужу крови, которая все увеличивалась…

Сара закрыла глаза.

Марк не знал, что маленькая Сара не спала той ночью, когда их мать зверски убил отец.

Она видела.

Видела, как мужчина, покрытый кровью с головы до ног, зашел домой, неся спящего сына на руках.

Слышала, как он моет руки. Эти кровавые разводы в раковине навсегда отпечатались в ее памяти.

Кровь…

Почему в их жизни так много крови?..

* * *

Марк поведал ей все, лишь скрыв участие в этой истории Рэта. Девушке не нужно было знать об этом. Вряд ли Рэт хотел бы, чтобы третий человек был вовлечен в эту историю.

– Он убил твою мать? – спустя некоторое время спросила Агнес.

– Да. – Парень поморщился. – На моих глазах.

– Я не знаю, что сказать, – честно призналась Агнес. Голова шла кругом от потока информации. Она искренне ему сочувствовала, но любые слова сейчас не могли дать Стайместу и толики освобождения. Сухое «мне жаль» казалось смешным и неуместным.

– Я думаю, тебе противно. – Марк отвернулся от нее.

– Ты рассказал полиции?

– Да. Был суд, меня оправдали, просто эта история не предавалась огласке. По понятным причинам.

Это было непредумышленное убийство в целях самообороны, и закон был на его стороне.

Но все не имело значения, ведь сам Марк так и не смог отпустить эту ситуацию.

Он даже ни с кем об этом не говорил потом.

Только сейчас.

Всего три шага разделяло их, но это расстояние казалось огромной пропастью. Все зависело от нее. Принять его или отвергнуть. Он открыл ей свое грязное прошлое, вывернул душу наизнанку. И не просил ничего взамен. Марк был уверен, что даже Лили не смогла бы смириться с тем, что он сделал. Парень понимал, что, узнав истину, Агнес не сможет его принять. Никто бы не смог. Стаймест даже и не надеялся.

Пока Марк не ощутил ее руки, которые обняли его со спины. Встав на цыпочки, девушка прижалась к лопаткам парня щекой, прильнула всем существом, и его тело, закаменевшее, сбросило последнюю ледяную маску, постепенно вбирая в себя живое человеческое тепло. Осторожно отняв руки Агнес от себя, Марк повернулся к ней лицом, словно желая убедиться в том, что девушка сделала выбор в его пользу.

– Я говорила, что хочу принять тебя настоящего, помнишь? И не отказываюсь от своих слов, – тихо прошептала она, смело посмотрев ему в глаза. Марк не видел в них ни отвращения, ни ненависти, ни презрения.

Его сердце подпрыгнуло. С надеждой парень вглядывался в лицо Агнес, боясь поверить тому, что видит. Освобождение переполняло его душу радостью, и в глазах девушки он видел такой же яркий, живой огонь.

– Маленькая моя… – Марк опустил подбородок на ее макушку, притянув Агнес к себе. Она не сопротивлялась. Напротив, прижалась сильнее.

Это было не просто обычное физическое касание. Он обнимал Агнес так, словно она хрупкое сокровище, которое ни в коем случае нельзя выпускать из рук, иначе оно разобьется. Мурашки пробежались по ее позвоночнику, дыхание стало прерывистым, и девушка прильнула всем телом к парню, встав на носочки, чтобы дотянуться до его шеи и обнять.

Казалось, они обнимались вечность вдохов, выдохов, грохота в груди.

Опустив глаза, Агнес увидела по-прежнему красивые руки Марка, покрытые татуировками, его сомкнутые на ее животе длинные пальцы, греющие кожу даже сквозь одежду.

– Завтра все будет по-другому? – спросила она, на миг перестав дышать. Секунды до его ответа казались вечностью.

– Мы проснемся, – прошептал Марк в ответ.

В глазах пекло так, словно туда попал песок. Одинокая слезинка, не сдержавшись, все же скользнула по ее щеке, оставляя на нежной коже мокрый след.

– Прости. – Парень с горечью усмехнулся. – Завтра карета превратится в тыкву, а принц окажется хулиганом и негодяем.

– Значит, все было не по-настоящему? – сорвалось с губ Агнес. Она не смогла бы снова пережить его игры. Не теперь. Не после того, что произошло между ними этим вечером.

Сегодня они сблизились гораздо больше, чем раньше. Это было гораздо важнее чего-то физического. Сегодня их души были обнажены.

Марк провел большим пальцем по ее щеке, стирая слезы. Трепетно, словно боясь обжечь своим прикосновением.

– С тобой я был настоящим настолько, насколько это вообще возможно. – Он покачал головой, развеяв ее опасения. Убрал руку. – Тебе и мне нужно немного времени, чтобы мы могли разобраться с тем, что чувствуем друг к другу. Ладно?

Ему ужасно, почти одержимо хотелось прижаться к ее губам, соленым от слез и слегка припухшим. Но он подавил в себе этот порыв. Марк не был готов был прыгать с места в карьер. Было много обстоятельств, с которыми прежде следовало разобраться.

Агнес стихла в его объятиях, и он, не удержавшись от прилива нежности, прижал ее руку к своим губам, запечатлев в центре ее ладошки теплый поцелуй.

– Просто дай мне немного времени, – мягко повторил парень, отняв губы от ладони Агнес, но все еще сжимая ее в своей руке, переплетая с ней свои пальцы.

– Хорошо, – наконец, робко улыбнулась она, и Марк перестал дышать. Святое дерьмо. Он определенно влюблен. Безнадежно и прочно. Сомнений больше не было.

«Это фиаско, братан», – в который раз завертелась у него в голове любимая фразочка Рэта, и парень едва не закатил глаза.

На мгновение Агнес позволила себе уткнуться ему в шею и глубоко вдохнуть, прежде чем они вернутся в свой неопределенный мир, в котором играли глупые роли плохого мальчика и хорошей девочки.

– Если ты прекратила меня обнюхивать, попрошу не распускать свои шаловливые ручки, – поддразнил ее Марк и нахально ухмыльнулся уголком губ. Агнес вспыхнула и отскочила от него, как от огня.

– Я вовсе тебя не обнюхивала! – оскорбленно заметила она, но в глазах ее плясали озорные чертики. – И вообще, от тебя пахнет так, будто на кондитерской фабрике произошел взрыв.

– Считаешь меня сладкой булочкой? – издевался он, наслаждаясь ее покрасневшими щеками.

– Тебя что, укусил Рэт?! – залилась краской девушка.

– Я просто запихнул себе в глотку пару пачек «Тик-Така», – пожал Марк широкими плечами.

– Отвлечься от курения? – предположила девушка, засунув руки в карманы, чтобы согреться.

– Неа. Не ищи смысла. Мне просто нравится мятный вкус.

– Содержательная информация, – иронично отметила девушка, когда их непринужденный разговор беспощадно прервали грохочущие биты The Devil in I.

– Дерьмо, – выругался парень, проклиная звонящего, и начал шарить по карману джинсов.

– Да. – Марк ответил на вызов. Его лицо исказилось чистой яростью, когда он услышал что-то на том конце провода.

Агнес обеспокоенно смотрела на него, пытаясь угадать, что ужасного могло произойти.

– Собери всех прямо сейчас. Уже еду, – свирепо приказал он и положил трубку, тяжело дыша от гнева. – Суки, – прошипел парень, в ярости взъерошивая волосы. Было очевидно то, насколько он был выбит из колеи и раздражен.

– Что случилось, Марк? – Девушка аккуратно тронула его за плечо.

– Тебя не касается, – отрезал он, погрузившись в свои тяжелые размышления.

Агнес обиженно нахмурилась на его грубые слова и поспешила спуститься, но споткнулась и едва не полетела вниз – уже стемнело, и деревянные ступени стали влажными от вечерней сырости.

– Хватит, Уокер. – Марк резко оторвал ее от земли и подхватил на руки.

– Отпусти. Я в состоянии спуститься сама! – капризно забрыкалась она в его руках.

– Что-то не видно, – съязвил парень, не обращая никакого внимания на ее протесты.

Крепче прижав Агнес к себе, он начал спускаться вниз по приставленной лестнице. Ей ничего не оставалось, кроме как вцепиться ему в шею, чтобы не расшибиться.

– Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в дела «Драконов», – сурово произнес Марк.

– Иначе что? – Она нахмурилась.

– Поверь, ты не хочешь знать ответ.

– Что, отшлепаешь меня, придурок?

– Заманчивое предложение, за язык я тебя не тянул. И да. Это будет очень больно.

Агнес изумленно открыла рот, смотря на него вытаращенными глазами. Он шутит или?..

– Ты психопат, – мрачно заметила девушка, увидев в его глазах возбужденный блеск.

– Предпочитаю определение «эксцентричный». – Его губы изогнулись в опасной ухмылке.

Марк опустил ее перед своей новой машиной, открывая перед ней дверь. Агнес забралась внутрь, сразу нацепив на себя ремень безопасности.

– Я не хочу домой, – проныла она, когда Марк сел в машину.

– Уокер, я еду сейчас в «Огненный Дракон». А ты пойдешь послушно спать, – беспрекословным тоном приказал он.

– Не хочу спать, – упрямо повторила девушка. – Ты бесишь меня. Я тоже хочу в бар!

Марк закатил глаза. Если она что-то вбивала себе в голову, то обязательно в конечном счете упрямо добивалась своего. Но не в этот раз.

– Не заставляй меня перевоплощаться в мудака.

– А разве ты когда-то переставал? – сострила Агнес.

– Веди себя хорошо, Уокер, – жестко предупредил Марк, выруливая на темную дорогу. – Я не хочу причинять тебе боль, поэтому не вынуждай меня это делать.

Девушка сердито поджала губы. Она понимала, что ей не переубедить Марка. И неожиданно в голове возник новый вопрос.

– Марк… – осторожно обратилась Агнес к парню.

– Мм? – Он оторвался от дороги, бросив на нее вопросительный взгляд.

– Ты… Почему ты не целуешься в губы? – спросила девушка, с любопытством уставившись на парня.

Марк растерялся от ее внезапного вопроса.

– С тобой целуюсь. И часто. Напомнить? – усмехнулся он, но уловка не сработала. Агнес продолжала испытывающе смотреть на него в ожидании объяснений.

– Я чувствую себя виноватым, поцелуй теряет вкус, ощущения. Становится одуреть как противно. Хочется рот прополоскать, – признался честно Стаймест.

Агнес удивленно приподняла брови.

– Почему это происходит?

Она не могла понять, как парень, склонный к насилию, кровопролитию и жестокости, мог бояться безобидного поцелуя. Это как-то выходило за рамки устойчиво сложившегося образа темного рыцаря Данверса.

– Во мне просыпаются болезненные воспоминания, – сухо пояснил Марк.

– Что именно? – поинтересовалась девушка.

– Не хочу говорить об этом, – резко оборвал он ее, и Агнес в который раз почувствовала некое опустошение в душе.

Они снова были в тупике. Как только дело доходило до чего-то важного, он молчал и закрывался. Была некая граница, которую Марк не желал ни при каких обстоятельствах переходить. И пока она не была пройдена, Агнес чувствовала себя чужой.

– Марк… – снова попыталась девушка, но он не был настроен на разговор.

– Тема закрыта, – непоколебимо ответил парень.

Нельзя было погружаться в прошлое. Особенно сейчас, когда Марк пытался начать все заново.

– Ты ничего не рассказываешь о себе, – упрекнула его Агнес.

– Детка, я пару минут назад признался в тебе, что я убил своего гребаного папашу. Этого мало? – саркастически защитился парень.

Она отвернулась к окну. Агнес знала, что дело в какой-то несчастной любви. Марк уже как-то упоминал, что любил прежде по-настоящему.

– Ты знаешь, о чем я, – пробормотала девушка. Ревность кольнула ее.

– Просто не думаю, что это уместно сейчас, – процедил Марк сквозь сжатые зубы. – И не собираюсь обсуждать это когда-либо с тобой.

Агнес нахмурилась, в груди заныло. Он просто не доверял ей. Да, они разделили с ним действительно пару откровенных моментов, но очевидно, что для него этого не имело такого смысла, как для нее.

«Я не хочу копаться в прошлом, тем более впутывать в это Агнес. Нужно отпустить. Время, наверное, пришло».

Остаток пути они провели в полной тишине. Машина притормозила перед ее домом. Агнес поспешно отстегнула ремень безопасности, желая поскорее выйти, но рука Марка, кольцом сомкнувшаяся возле ее запястья, не дала ей это сделать.

– Я не хотел тебя обидеть, мышка Уокер. – Девушке показалось или в его голосе прозвучали нотки вины?

Пауза.

– Прости меня за грубость, моя маленькая, просто говорить о некоторых вещах мне пока тяжело, – пробормотал Марк, надеясь увидеть в глазах Агнес понимание.

– Ладно. – Она моргнула.

Что-то душащее ее изнутри теперь уступило умиротворению.

Улыбка, которую Агнес подарила ему, стоила всего. Самоконтроль затрещал по швам. Так сильно, почти отчаянно захотелось заявить права на нее, заставить девушку запомнить этот вечер. Коснуться, хотя бы чуть-чуть…

К черту время. Марк наклонился к Агнес через панель машины, обхватывая обеими руками лицо, и успокаивающе прижался губами к ее губам, даря долгий сладкий поцелуй. Он запустил пальцы в волосы девушки, привлекая ее к себе. Так хорошо было касаться рта Агнес своим. Ощущалось таким правильным, он словно исцелялся. Девушка задрожала, ощутив теплый металлический шарик, поглаживающий ее язык.

Касания Марка были дразняще-нежными, тающими. Он не позволял себе вконец забыться. Гребаный стояк не помог бы его работе в баре. Парень напоследок провел языком по ее податливой нижней губе, желая запомнить этот сладкий вкус. Дыхание сбилось. Проклятье. Агнес вводила его в зависимость, сама того не понимая. Он заставил себя отстраниться, пока не увлекся сильнее.

– Спокойной ночи. – Девушка вышла из автомобиля и неловко помахала на прощание.

Раскрасневшиеся щеки, слегка припухшие губы после украденного им поцелуя, растрепанные волосы, блестящие глаза… Марк несколько мгновений наслаждался ее видом.

– Сладких снов, Агнес, – ласково улыбнулся он, и, проследив за тем, как девушка вошла в подъезд, уехал.

Агнес села на кровать, с трудом приходя в себя. Она коснулась пальцами своей нижней губы, которая все еще хранила вкус Марка. Его слова, рассказ о прошлом, утешения и поддержка, а затем безграничная нежность… Касания, объятия, поцелуй. Внутренние конфликты, расхождения в поведении. Забота, улыбка, искренность. Жестокость, власть, грубость. Именно эти противоречия запечатлелись в ее сердце. Он ей нравился. До умопомрачения нравился. И Агнес не могла это отрицать. От одних воспоминаний ее бросало в приятную дрожь. Сил на борьбу не осталось. Она откинулась на подушку, влюбленно улыбаясь.

Марку казалось, что он открыл для себя новый мир. Мир под названием Агнес Уокер. Ему было хорошо с ней. Слишком хорошо. Это в какой-то степени даже пугало. Потому что такого он никогда не испытывал прежде.

– Любой, кто летит, однажды обязательно сломает крылья. Но, может, теперь и я готов рискнуть, Агнес? – Парень с надеждой улыбнулся, глядя за тем, как на небе начали гаснуть звезды.

Горечь и охлаждающее осознание удручающей реальности пришли так скоро, чем ближе он подъезжал к бару.

А ему впервые, почти отчаянно, захотелось жить, как обычному человеку.

Но этой ночью он должен был сделать то, в чем был лучше других, в очередной раз.

Проклятье. Этот замкнутый круг никогда не прервется.

## Глава 3

– Попытка поджога? – Марк задумчиво нахмурился, постукивая пальцами по полированной поверхности круглого стола, за которым все сидели. – Что по камерам?

– Ничего, – робко отозвался Кристиан, подсаживаясь к нему.

– Значит, у нас завелась крыса, – поморщился Стаймест, засунув руки в карманы кожанки.

Голова не хотела соображать. Он устал после очередного акта жесткости. Но оставить все так просто не мог.

– А что с тем мальчишкой? – намекнул Дамиан на недавнее «шоу».

– Ничего, что оказалось бы полезным в нашем деле, – ледяным голосом оборвал его Марк.

– Он был невиновен? – округлил глаза Алекс.

– Виновен в том, что наш товар попал в руки не тем, кому надо. Поэтому свое этот гаденыш получил, – без капли жалости произнес Марк. – Конкретно с делом поджога – нет, он не имел к нему никакого отношения.

– Может, это новенькая? Мы все знаем, что девчонка хотела отплатить тебе той же монетой, – вставил кто-то.

– Это не Агнес. – Марк угрожающе обвел взглядом «Драконов». – Ее вины в этом происшествии нет, и если кто-то снова откроет рот по этому поводу, то рискнет столкнуться с моим гневом. – Это человек с другой стороны.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Дамиан. Он незаметно для всех прижал ладонь к груди – к недавно установленному кардиостимулятору. Было все еще непривычно и немного больно. Иногда кружилась голова, но его состояние стало гораздо лучше после операции. У Дамиана была брадиаритмия – синдром слабости синусового узла. Он предпочитал не распространяться об этом, но Рэт и Марк – его друзья детства – знали и заботились о нем. В день операции они были в больнице, стараясь, чтобы их друг получил лучшее лечение.

Марк бросил на Дамиана обеспокоенный взгляд. Тот едва заметно кивнул, уверяя, что в порядке.

– Что будем делать? – вмешался Кристиан.

– Я найду выход. Гребаные северные, – выругался Марк. – Не беспокойтесь, я очень скоро выясню, кто именно посмел сунуться на нашу территорию. И будь я проклят, если спущу подобное ему с рук.

* * *

Агнес сидела во дворе академии, скучающе оглядываясь. Марк уже опоздал на целый урок, и она сомневалась в том, что он вообще придет сегодня на занятия. Что он там ей говорил? Прилежный ученик, а как же. Мысли девушки постоянно крутились вокруг проклятого Стайместа. Неужели он ее нарочно избегал?..

«Какое мне дело…» – одернула себя Агнес.

Проблемой было то, что она забыла свой мобильный в его машине. И очень надеялась, что сегодня в академии сможет благополучно его забрать.

– Привет. – Алекс мрачно уселся на скамейку. Его популярность среди девушек после феерического выступления голышом в коридоре только возросла, и вместо ожидаемого потока издевательств парень был поощрен вниманием.

– Привет. Где ты пропадал?

– Меня заставили делать дополнительный проект по французскому, поэтому сняли с первого урока. – Парень раздраженно пожал плечами, измученно потирая переносицу.

– Я не знала, что у тебя тяга к языкам, – удивилась Агнес.

– Господи, нет у меня никакой тяги, это просто социальная дискриминация!

– Остынь, Лекси, – захихикала девушка.

– Le temps perdu ne se rattrape jamais, – прошипел он и, уловив ее непонимающий взгляд, добавил: – «Потерянное время не возвращается».

Агнес рассмеялась.

– А теперь серьезно, Лекс. Я вижу, что ты никакой. Мы вроде как снова друзья. Поделись.

– Сара меня продолжает игнорировать, – с тоской в голосе признался он.

– И ты так легко сдашься?

– Не знаю, что еще можно сделать. У меня на душе так гадко сейчас. Стоит мне вспомнить разочарование и боль в ее глазах, сердце кровью обливается.

– Mieux vaut tard que jamais. – Агнес подмигнула.

– Лучше поздно, чем никогда… Звучит красиво, но, ради бога, хватит французского. – Парень скривился.

– Ты ее любишь?

– Честно?

Агнес кивнула.

– Не знаю. Но одно осознаю абсолютно точно: я ненавижу, когда Сара страдает. Это может быть и чувством к другу, просто человеку. Не обязательно любовь в том романтичном смысле.

– Tout va pour le mieux. – Она игриво усмехнулась.

– Еще раз переведешь мои слова на французский, я начну говорить по-итальянски, Уокер. – Алекс облегченно рассмеялся.

– Ты умеешь? – удивилась девушка.

– Да, я родился во Флоренции, но в раннем детстве переехал в Данверс. Моя мама говорила по-итальянски до того, как они с отцом разбились в автокатастрофе. Я не очень хорошо говорю по-итальянски, но помню многие выражения.

– Вот почему у тебя нет акцента.

– Да, мне было всего два года, когда мы переехали в Штаты. – Алекс поправил прядь волос девушки, заправив ее за ухо.

– Ты чего к моей крошке клеишься? – бедный Алекс полетел на землю, когда Рэт бесцеремонно столкнул его со скамейки.

– Рэт! – возмутилась девушка.

– Где мои обнимашки? Поцелуй? – Он нахмурился и, не дождавшись ответа, сжал ее в объятиях до хруста.

– Ты меня задушишь, придурок! – запротестовала Агнес. – Алекс, спаси!

– Ну уж нет. Я пас. – Парень поднял руки в знак поражения и поспешил в академию.

– Да ладно, добро пожаловать в нашу шведскую семью! – заорал Рэт ему вдогонку.

– Господь всемогущий! – закрыла ему рот Агнес, вспыхнув до кончиков ушей от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю. – Хватит меня позорить!

– Как прикажешь, моя госпожа. Что еще для тебя сделать? – промурлыкал он в ладошку Агнес. Она отдернула руку раньше, чем нахал посмел бы коснуться ее губами.

Рэт вдруг присел на корточки и завязал девушке шнурки.

– Еще упадешь.

– Ой, не заметила. – Агнес с улыбкой ответила на его заботу. – Спасибо. Кстати, как семейная тусовка?

– Тухлятина, я почти сдох от тоски, – простонал громко Рэт и бесцеремонно улегся ей на колени.

– Рэт!

– Что? Мы же как бы пара, – напомнил он и нахмурился, удобнее располагаясь на ней. – Не забыла?

– Забудешь такое, – усмехнулась девушка, перебирая его темно-русые волосы.

– Тогда подыгрывай, – приказал парень, и его голос стал более серьезным.

– Мне кажется, мы и так выглядим довольно… естественно, – протянула девушка, погладив его по голове. – Ты тяжелый.

– Только мышечная масса, никакого жира. – Рэт критично ущипнул себя за живот. – Можешь потрогать мой пресс.

– Спасибо, воздержусь.

– Он твердый как камень. Целых восемь кубиков, зацени.

– Охотно верю тебе на слово, приятель, – подавилась от смешка Агнес, взлохматив волосы парня.

– Портишь сексуальное напряжение.

– Бога ради, я думаю о том, чтобы тебя сбросить с колен, – пригрозила девушка, откинувшись на спинку скамейки.

Рэт скорчил гримасу.

– Ты меня не любишь.

– Люблю, дружище.

– Прекрати меня так называть! – запротестовал он, беззаботно закинув ноги на подлокотники скамьи.

– Котик?

Рэт выглядел злым и смущенным одновременно. Он дернул ее за кончики волос.

– Вредина и зануда Уокер.

– Да-да, это я.

Агнес настолько была поглощена беседой с Рэтом, которого не видела несколько дней из-за его семейных посиделок, что даже не обращала внимание на то, как все смотрят на них. Впервые ей было наплевать на мнение окружающих. Что-то в ней поменялось. Она приняла себя и больше не волновалась по поводу того, кто и что думает о ней.

– Ты, конечно, не циркуль, но я бы тебя раздвинул, – многообещающе признался парень.

– Опять ты за свое. – Агнес пихнула локтем Рэта под ребра. Получилось резко, но так и нужно этому обаятельному мерзавцу. Может, теперь перестанет ее кадрить?..

– Тогда закрой мне рот поцелуем. – Его глаза сверкнули озорством. Ага, перестанет он.

– Размечтался, – рассмеялась девушка.

– Мне известно о твоей измене с Марком. – Рэт принял страдальческий вид, и уголки его губ опустились. Если бы Агнес не знала его так хорошо, то, наверняка, подумала бы, что он действительно загрустил. Но Рэт, зараза, лишь старался взбесить ее своими подкатами и упреками.

– Даже не буду спрашивать, откуда у тебя такая информация, – закатила глаза девушка. – И я не могу тебе изменять, потому что мы – не настоящая пара.

– А если бы были настоящей?

– Не были бы, – отрезала она. – Ты несерьезно это говоришь.

– Почему это? – Рэт протянул руку и уже мягче коснулся волос Агнес, играя с шелковистыми прядями. – По-моему, нам было бы хорошо вместе.

– Для очередной зарубки на кровати? Увольте.

– Ну почему сразу на кровати, можем прямо на столе, – ухмыльнулся Рэт и стал вдохновленно перечислять. – Или на полу, у стены, на подоконнике, в душе…

– Фу, прекрати свои пошлости! – Девушка закрыла уши руками, пока придурок неудержимо хохотал, откровенно потешаясь над лучшей подругой.

– Соглашайся, пока дают, – приподнял бровь Рэт. – Я дважды не повторяю.

– Повторяешь.

– Перестань валять дурака.

Парень показал ей язык.

– Ты серьезно? – Агнес не удержалась от улыбки. – Тебе что, три годика?

– Рэт, я здесь! – оборвал их словесную перепалку приятный девичий голос.

Агнес обернулась на звук, заметив симпатичную девушку у крыльца академии.

– Я сплю… – Парень закрыл лицо руками, прячась как ребенок.

– Твоя новая пассия? – полюбопытствовала Агнес.

– Я тебя не слышу, – притворился он глухим.

– Рэт!

Агнес беспощадно спихнула парня со своих колен.

– Пожалуюсь Марку на тебя, – проворчал Рэт и повернулся к ней. – Сейчас будет плюс одно разбитое сердечко. Да простит меня эта милая леди.

Агнес осуждающе покачала головой. Она знала: Рэт не давал никому и шанса подобраться к нему.

С равнодушным видом и очень неохотно парень подошел к ждущей его с нетерпением красавице.

Оторвавшись от лицезрения любовных дел Рэта, Агнес поспешила в академию и вдруг заметила столпившихся в коридоре «Драконов». Ее взгляд сразу отыскал среди них предводителя.

Когда он вообще пришел?.. Пульс девушки участился, а в горле пересохло, стоило ей только посмотреть на Марка. Он снова нацепил свою непроницаемую маску, и было сложно понять, в каком настроении парень сейчас находился. Одетый в черную толстовку и такого же цвета джинсы, Марк, как всегда, выглядел недоступным и ужасно желанным.

Агнес сорвалась с места, поспешив к парню, пока не закончился перерыв.

– Таким образом, мы совершим набег на их сторону и оценим реакцию, – произнес он, и «Драконы» начали оживленно обсуждать выданную идею.

– Не поднимет ли это переполох? Вдруг все-таки кто-то из наших?

– Чушь, – покачал головой Стаймест, теряя терпение. – Моя интуиция никогда меня не подводила, это раз. Два – давайте посмотрим фактам в лицо…

– Марк? – Парень почувствовал вдруг чью-то ладонь, сжавшую его плечо.

Он удивленно обернулся.

Агнес смущенно закусила губу, смотря на него из-под опущенных ресниц. Ей стало очень неловко.

– Что, солнышко? – ухмыльнулся Стаймест, разглядывая брюнетку.

«Драконы» озадаченно переглянулись. Их больше удивляла реакция Марка. Все в академии знали о яростной борьбе Стайместа и «северной».

– Ничего не хочешь мне отдать? – спросила девушка, смутившись от его пристального разглядывания.

– Детка, хочешьэто увидеть прямо здесь? – двусмысленно поддразнил он, усмехнувшись. – Может, дойдем хотя бы до спал… – Марк не договорил, потому что Агнес требовательно потянула его за руку.

В этот же момент раздался звон, оповещая учеников о продолжении занятий.

– Поговорим после пар, – бросил он парням, послушно заворачивая с девушкой за угол, к восточному крылу академии, которое выходило к спортзалу.

– Я забыла у тебя в машине мобильный.

– Держи. – Он, как ни странно, не стал поддевать ее или спорить. Сунув руку в карман толстовки, парень извлек вещь и с готовностью протянул ей.

– Спасибо. – Агнес обрадованно забрала телефон и сунула в сумку. – Я уже успела соскучиться.

– По чему? – Марк провел языком по верхнему ряду зубов, украдкой смотря на девушку. – По телефону?

– И не только по нему, – пробормотала несвязно она.

Агнес не знала, как вести себя с ним. Все чертовски быстро продвигалось и сбивало ее с толку. Она все еще ждала, что Стаймест снова сделает что-то гадкое.

– Не доверяешь мне, мышка Уокер? – Марк словно прочел ее мысли. – Правильно делаешь. Но я не собираюсь возвращаться к тому, что было раньше.

– Как я могу тебе снова поверить?

– Тогда моя задача тебя убедить, – промурлыкал парень, внимательно наблюдая за тем, как покраснели щеки Агнес и участилось ее дыхание, когда он шагнул к ней.

– Марк, не сейчас, не здесь, – возразила она, но он преодолел расстояние между ними так ловко, что между их телами не осталось ни дюйма пространства.

– Здесь, сейчас, – как в забытье, прошептал парень и прижал девушку к стене.

– Нас увидят.

– Похер, – прорычал он, нависая над губами Агнес, и требовательно вжался в ее пах своим членом, уже твердым и изнывавшим от желания.

Девушка тихо застонала, и ее тело непроизвольно подалось вперед, к нему навстречу.

Но сомнения не оставляли Агнес в покое, и она продолжала борьбу.

– Я не буду твоей временной забавой, – твердо произнесла девушка.

– Ты просто будешь моей, – пообещал Марк хриплым голосом.

Сердце Агнес заколотилось, пропустило удар… Она тяжело сглотнула, ощущая на себе горячий взгляд, затуманенный поволокой темных желаний, направленных на нее. Еще хуже стало, когда он изнеможенно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы и грубо обхватил ее шею, мгновенно сближая их лица.