Александра Черчень
Хозяйка магической лавки – 3

Глава 1

Наверное, если бы у меня была такая возможность, то я бы страдала на полную катушку. Как уверяла Сарочка, восемнадцать лет – самый возраст для такого занятия. Потом уже как-то объективно некогда.

Мне же, к счастью или, наоборот, к несчастью, «некогда» стало уже сейчас.

Пялиться в стену и думать о НЕМ или сидеть на подоконнике, водить пальчиком по каплям дождя на стекле и тоже думать о НЕМ можно, если у тебя нет никаких других проблем.

А мне было чем заняться!

В кровати я позволила себе полежать только один день. И если честно, основными вопросами, что меня занимали, была вот вообще не любовная любовь. А последствия гражданской бдительности Мареллины, например! Или то, как теперь общаться с родней. Или то, что будет с Лилит.

Но я позволила себе полчасика слабости из-за лорда Рейвенса. Честно рыдала в подушку, захлебывалась слезами, и считала себя полной дурой, раз вообще смогла поверить в «долго и счастливо» как финал нашей с ним истории.

Впрочем, приятные моменты за эти сутки тоже были.

Заходил Котик, приносил свой фирменный торт, а также успокоил меня насчет того, что лавка не простаивает. Там самоотверженно работает моя бесценная помощница! Которой скормили байку о том, что хозяйка внезапно сильно заболела и лежит с температурой.

Также к приятному относился тот факт, что почти сразу Фолиант впал в некое подобие сна, заявив, что ему нужно отдохнуть после грубого обрыва старой связи и наспех состряпанной новой. Хоть как-то контактировать с темномагическим гримуаром я была не готова. В идеале я бы вообще завернула его обратно в защитную ткань и засунула на дальнюю полку в подвале на веки вечные!

Про то, можно ли избавиться от него, я у Сары даже не спрашивала. Так как если этого способа не знает инквизиция, то вряд ли он существует. Вернее, летальный они знают, но мне он вот вообще не подходит. Я бы все же хотела верить, что где-то там вдали меня поджидает светлое будущее, но до него нужно как минимум дожить.

В любом случае следующим утром я стояла перед зеркалом, расчесывала волосы и смотрела на свою бледную, осунувшуюся физиономию.

– Краса-девица. – Судя по иронии в голосе Сарочки, воспринимать ее слова стоило только в переносном смысле.

– Чем богаты, – философски пожала плечами я и критическим взглядом окинула шеренгу всяких баночек и бутыльков, что стояли на туалетном столике. – Но ничего, сейчас мы приведем отражение в порядок. Будет свежа как розочка, или я не косметическая ведьма.

– А «косметическая ведьма» звучит хорошо. Знаешь, в моем мире была одна забавная не то поговорка, не то анекдот. Женщина утром смотрит в зеркало и говорит: «Я тебя не знаю, но я тебя накрашу».

– Просто красить – скучно, – фыркнула я в ответ, берясь за первую бутылочку и смачивая ватку ее пахнущим травой содержимым. – И не очень полезно. Лучше подпитать кожу. Она, кстати, самый благодарный орган – быстрее всего реагирует на воздействие. Собственно, именно поэтому наше дело так успешно! Травы в целом хорошо влияют, а уж если из них сварить зелья, м-м-м…

В общем, действительно, несколько этапов ухода превратили изможденную рыжую кикимору – в кикимору свеженькую и довольную. Круги под глазами исчезли, кожа из сероватой стала нежной и белой, а на щеках расцвел румянец. И не скажешь, что вчера помирала!

– Хороший у нас товар, – подтвердила мои мысли Сара. – Падай в него лицом почаще, будешь страх какая притягательная красотка.

Кстати, про страх какую притягательность…

А точнее, про господина Ин-Куэба. Жаль, что с его денег нельзя заплатить дяде с тетей сто золотых и более никогда не иметь с родней дел. Но эти средства можно вложить в рекламу, например! Чтобы моя лавочка быстрее заработала их самостоятельно!

– Когда там нам должны денежки поступить на банковский счет?

– Кажется, Марель упоминала про семь банковских дней, – задумчиво подвигав нарисованными бровками, спустя несколько секунд ответила Сарочка.

О, прекрасно! Значит, потерпеть осталось совсем немного.

Когда я спустилась вниз, то на кухне как раз суетился домовой. Расставлял на подносе плошку с кашей, посыпанной орехами и сухофруктами, пузатый чайничек, округлую кружку и небольшую тарелочку со свежими ватрушками.

– А что ты встала? – потрясенно ахнул Кот. – Адель!

– Работать, – невозмутимо ответила я, подходя ближе, и чмокнула домовика меж ушей. – Спасибо за вкусняшки!

– Загонишь себя, – осуждающе распушил усы мой заботливый.

Я лишь улыбнулась и села завтракать.

* * *

К моменту появления Лайны я уже успела определиться с планами на день. Пережив положенные причитания о легкомысленном отношении к своему здоровью, я отправила помощницу в подсобку заниматься дико важным делом: клеить этикетки.

С утра, как обычно, был набег страждущих бодрости духа и мозга студентов, а после небольшое затишье, во время которого появился давешний клиент. Тот самый, что брал пять корзин с косметикой. Для жены, дочерей и двух любовниц, угу.

– Добрый день, – расплылась я в профессиональной улыбке. – Лавка косметической ведьмы приветствует вас!

А ведь действительно звучит!

– Здравствуйте-здравствуйте, мисс… – добродушно прогудел мужчина. – Вы собираетесь менять профиль только на косметический? Жаль…

– Нет, как можно? Привычный ассортимент зелий будет неизменным.

– Это чудесно. Мне очень понравились те составы, что я брал отдельно, так сказать, от основного заказа. Общеукрепляющее, тонизирующее и… другие.

– Я рада!

«Другие зелья» были для совсем других укреплений, но мы корректно это умолчали.

– В общем, я хотел бы заказать у вас крупную партию. Четыре наименования по пятьдесят штук каждого.

Я в первый момент не поверила своим ушам.

– Сколько вам надо зелья?..

Надеюсь, моя челюсть отвисла не слишком низко… Судя по тому, как добродушно улыбнулся мужчина, у меня не получилось скрыть от него шок, и он повторил:

– Скажем, бутыльков двести. Это для начала. Видите ли, мы с женой помогаем детскому приюту и решили, что ваш товар по соотношению цена и качества прекрасно нам подходит. А сейчас впереди зима, и детям не помешает укрепить иммунитет.

– И к какому дню вам нужно? – Я мысленно прикинула, сколько у меня осталось зелий, а также ингредиентов для них. По всему выходило, что практически все запасы можно было отдать и этого хватит!

Опустошит закрома, но хватит!

– Скажем, через неделю?

– Я справлюсь раньше, – уверенно заявила в ответ.

Джентльмен порылся в своем саквояже, а после взвесил на ладони пухлый кошелек. Опустил его на стойку, и в воздухе повис приятный денежный звон. Музыка для ушей! Не то что те монеты, которые предлагал поверенный матушки Рея.

Вот так в восемнадцать лет я осознала, что честно заработанные деньги звучат совсем иначе.

– Прекрасно, я в вас не сомневался, мисс Норил. Здесь шестьдесят золотых. Аванс, как начало нашего сотрудничества. Кстати, меня зовут мистер Гордон Дорн.

Он коснулся краев шляпы, обозначая почтительность.

– Очень приятно познакомиться. А за товаром зайдите через три дня, – с достоинством ответила я, смахивая кошель в ящик стола.

Откуда-то сверху раздался надрывный кашель Сарочки и трагический шепот:

– Пересчитала бы!

Ей вторил тонкий голосок невесть откуда прибежавшей мышки:

– Ничего, если что, мы его проклянем!

– Кровожадная какая, – восхитилась Книжуля.

– Рациональная, – с достоинством ответила моя любимая бухгалтерша.

Я подумала, что рациональной неплохо быть и мне, а потому все же достала мешок, пересчитала монетки и выписала мистеру Дорну чек о том, что я приняла у него аванс в таком-то размере за такие-то зелья.

А то действительно, радость обретения бабла это хорошо, но, если учесть, что там может оказаться неполная сумма, бочка меда в два счета превратится в дегтярную ванну проблем.

А в итоге мы расстались взаимно довольные друг другом! Некоторое время, мурлыкая под нос какую-то незамысловатую песенку, я продолжала заниматься украшением витрины. Но затем в мою голову пришла очень светлая мысль, а именно – пересчитать все деньги, имеющиеся в лавке. У меня ведь сейчас на руках целых шестьдесят золотых, а это больше половины той суммы, которую необходимо отдать дяде. Неужели я не смогу найти еще сорок и избавиться от опекунства семьи Моллс?

У меня есть накопления, и теперь я могу не боясь взять их из сейфа. Ведь скоро перечислят деньги с налогов Лаора, всего-то через семь дней. За это время с голода не умрем и без магического освещения не останемся.

Окрыленная мыслью о скорой свободе, побежала к сейфу. Там, за мешочком из бархатной ткани, туго набитым теми самыми деньгами от поверенного семьи Рейвенс, обнаружила свой заветный кошелек. Там хранились мои труды за эти месяцы. Да, за вычетом налогов, коммунальных услуг, расходников и пропитания оставалось немного, и я старалась их копить.

– Адель? – позвала меня Марель. – Ты чего такая радостная?

– Шо, решила таки не возвращать деньги мамки Рея? – тут же возникла и Книженция. – Правильно! Если штрадать от любви, то лучше с деньгами, так страдается лучше, комфортнее!..

– Нет, Сарочка, ты неправа. – Я вновь обвела взглядом стопочки монет. – Брать у кого бы то ни было денег, тем более от матери магистра, я не собираюсь.

– Ну и глупая ты, Аделька, – громко прошелестела Сарочка. – Когда дают, надо брать. Хотя кому я это говорю?.. В восемнадцать еще ветер в голове да принципы всякие.

Но в этом я была непреклонна, потому, даже не реагируя на причитания магического гримуара, принялась считать. Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре…

Тридцать пять – ровно столько обнаружилось в мешочке. Если сюда добавить аванс мистера Дорна, то выходило девяносто пять.

С досадой убрала все деньги обратно.

Пять золотых разделяли меня с моей свободой. А я уже представила, как отдаю дяде деньги и ухожу с гордо поднятой головой. Конечно, после получения наследства и подписания бумаг об эмансипации.

– Так ты объяснишь нам, что задумала? – Мышка прыгнула на стол и лапкой коснулась кошелька. – Что-то хочешь купить?

– Да, свою независимость, – ответила я, прикидывая, откуда можно найти еще монет. В долг, что ли, попросить? Тут же вспомнилась нерадостная картинка, как я несколько месяцев назад собирала у нечисти деньги на обучение.

И к слову, я еще их не вернула. Кажется, моя кредитная история в глазах нечисти безнадежно испорчена.

– Таки хорошо, шо твои права обходятся нам малой кровью. А вот дядя Шура, шобы таки пойти на рыбалку, совершал такие подвиги для тети Розы!..

– Но не хватает пять золотых. – Шустрая мышка уже посчитала все мои сбережения.

Я лишь кивнула. Значит, моя полная независимость откладывалась.

– Слушай, а ты точно все из кассы сгребла? Там, конечно, мелкими, но было прилично.

Во мне восстала из пепла надежда, и я, воодушевленная, побежала в торговый зал. Судя по шелесту, за мной последовала Книжуля, а за ней точно Марель.

Там быстро опустошила ящик под удивленный взгляд Лайны. Пока я считала, она косилась на меня с явным подозрением. Мол, не горячка ли у меня после перенесенной простуды.

– Есть! Пять золотых, и даже останется пяток серебряных, – радостно отозвалась я.

– Ура! Поздравляю! – Мышка несколько раз подпрыгнула на прилавке, отчего ее чепчик немного съехал набок. Но она мигом поправила головной убор. – Наконец избавимся от тетки и ее семейки!

– Кот, тащи игристое вино! – заголосила Сарочка. – А лучше водку!

– А у нас есть игристое? – удивленно спросила я, не наблюдавшая ранее в подвалах винного погреба.

Меня просто переполняли эмоции, да так, что сердце начало биться с огромной скоростью и ладошки вспотели.

А еще я забыла, что мы в лавке не одни.

– Упс… – проговорила мышка и указала хвостиком на невольную свидетельницу.

Болотные шусы!.. Я давно так не глупила, как сейчас. Но дороги назад не было. Как минимум потому, что Кот уже раскрылся Лайне. Ведь он сообщил ей, что я болею и временно не могу работать. Просто другого выхода не было. Но я, не услышав от нее лишних вопросов, подумала, что все обошлось.

Но оказалось, нет и обстоятельной беседы не избежать.

– Адель, с кем ты говоришь? – раздался удивленный голос моей помощницы. – Мы ведь тут только вдвоем, верно?

Она покрутила головой.

– Здесь никого нет, верно, Адель? Или стой… – Лайна приблизилась ко мне и, словно сообщая страшный секрет, прошептала: – Твой кот действительно говорящий? Знаешь, я сколько думала об этом, но объяснение не смогла найти. Даже была мысль, что мне все привиделось. Но потом решила, что ты ведь маг и как-то… заколдовала животное, что ли? Но сейчас я подозреваю, что все не так. Я и до этого замечала странности.

– Да, Кот умеет говорить, – подтвердила я. Мисс Ривин я доверяла, она не из тех, что могут разболтать об увиденном везде и всюду.

– Почему? Не то чтобы я имела что-то против говорящих котов. – Девушка нервно хихикнула. – Просто это… необычно.

Пока я подбирала слова, как мягко сообщить обо всем помощнице, дело в свои руки взяла Книженция:

– Говорящие кот и мышка – тю, что в этом необычного-то? А вот книга летающая и такая умная, это вот диковинка! Уникум!

Лайна с широко раскрытыми глазами уставилась на витающую в воздухе и очень довольную собой Сару. А потом ее взгляд зацепился за мышку, которая закрыла лапкой свою мордочку. И судя по тому, как девушка побледнела, она была близка к обмороку.

– Лайна, пошли сядем, выпьем чаю? – Я взяла помощницу за локоток.

– А я вот от винишка бы не отказалась, – отозвалась Книжуля.

– Не зря же его столько хранили? Там уже такая выдержка должна быть! Или вы шо, вредная нечистая сила, уже выхлебали коллекционное игристое?!

– Мы поминали Лиану, – буркнула Марель. – Но вроде бы одна бутылочка оставалась… Или полбутылочки.

– Ну здрастье приехали! – негодующе воскликнула магическая книга. – Адель, ты смотри на них, столько не пили на похоронах дяди Мони! Ну, который еще воскрес, помнишь, я рассказывала?

Я кивнула, и Сара продолжила:

– Так вот, Марель, таки я тебя уверяю: даже его родственники настолько не убивались по покойному, как вы по Лиане, раз выдули весь погреб!

– Так дядя Моня своим оставил наследство, а нам Лиана даже новую ведьму подыскать не смогла, – парировала мышка. – Пошли на кухню, пока наша милая Лайна не грохнулась в обморок прямо в торговом зале.

Заклятые подружки направились вглубь лавки первые, а я быстро сходила и повесила на дверь табличку «Перерыв на тридцать минут». Только потом мы с до сих пор «переваривающей» услышанное Лайной оказались на кухне.

– А кто такая Лиана? – спросила моя помощница. Кажется, из всей болтовни Сары и Марель она зацепилась лишь за это имя.

– Предыдущая хозяйка лавки, – пояснила я.

Кот левитировал в воздухе нашим парадным сервизом, с кружечками из тончайшего фарфора. Мисс Ривин стреляла глазками по сторонам, явно пытаясь призвать себя к порядку и не пялиться на все, как какая-нибудь невоспитанная девица.

Но получалось у нее плохо, и в целом это можно было понять! Я сама точно так же реагировала совсем недавно, когда только получила лавку и познакомилась с их жителями.

Ведь парящая в воздухе посуда, сама собой выпархивающая из духовки выпечка, дирижирующий всем этим изобилием рыжий кот, стоящий на задних лапах, – подобное не увидишь даже в тех дорогих ресторанах, где готовят прямо при тебе.

Красок картине добавляла спикировавшая на стол Сарочка, которая удобно устроилась с чинно разложившей юбки Мареллиной. И судя по всему, последней каплей были притащившие пыльную бутылку пауки.

Девушка взвизгнула и отшатнулась.

Пауки озадаченно на нее посмотрели, а после кто-то пропищал:

– Вы совсем не мешали нам пройти. Можно было не отступать.

– И-и-извините, – запнулась моя помощница, ошарашенно наблюдая за тем, как бутылку затаскивают на стол.

– Ничего страшного, – ответил ей все тот же голосок и обратился к Марель: – Только рассказали?

– Ага… – Мышка задумчиво осматривала тарелку с сыром. – Девушка простой человек, так что не пугайте ее.

– Поняли, зайдем потом, – отозвалась моя сверхсообразительная паучья диаспора и скрылась за дверью.

Вообще, пауки являли собой ту самую практически невидимую, но очень полезную домашнюю силу. Как понимаю, они были основными помощниками домового, но, в отличие от компанейских мышей, контактировать с людьми лишний раз не любили. Возможно, даже из-за чувства самосохранения. Если от мышек еще могли поумиляться, то в адрес пауков у людей первая реакция была одна: прибить тапком. А мои паучки хоть и нечисть, но их хрупкие тельца подобного обращения не выдержит. И судя по тому, что каждому из представителей паукообразных по несколько десятков лет, они отлично освоили маскировку.

Спустя несколько минут последние приготовления были завершены, и мы сели за накрытый стол.

Сара потянулась закладкой к горлышку бутылки и тотчас по ней и получила от Кота.

– А таки шо, праздновать не будем?

– Давай сначала девочку введем в курс дела, а то в данный момент она наблюдает интересную картинку. То, что ведьма и ее нечисть собрались на кухне чисто для того, чтобы выпить.

– Ну так мы не чисто, у нас очень уважительная причина!

– А мисс Ривин про это не знает, – отрезал котик.

– Ну ты зануда, – вздохнула Книжуля. – Ладно, Адель, рассказывай ей. И приступим!

Лайна покраснела, побледнела и после проговорила:

– Да можете и одновременно. Но мне чаю…

Я наполнила ее чашечку и, чуть помедлив, начала:

– Наверное, это история началась со смерти моих родителей. Я, брат и все наше состояние попали под опеку семейства Моллс. И как только пришло время, то меня попытались спихнуть замуж, а вот брата поставили во главе бизнеса. Но в завещании отца была некоторая лазейка, которой я и воспользовалась: для обретения независимости я должна была получить в распоряжение дело из активов семьи и заработать на нем сто золотых прибыли.

– Сто золотых?! – потрясенно охнула Лайна. – И не оборот, а именно прибыль?

– К счастью, формулировка в договоре оказалась туманной, потому трактовать ее можно и так, и так. Но сама понимаешь, даже если это оборот, то просто взять сто монет живыми деньгами очень сложно.

– Еще бы, особенно в такой сфере, как твоя. Даже учитывая то, что не надо платить за аренду, остаются коммунальные платежи, налоги и весьма дорогие расходники.

– Все верно. Так вот, выдали мне эту лавочку. И поверь, то, что сейчас ты видишь вокруг, – небо и земля по сравнению с тем состоянием, в котором я ее приняла.

– Отремонтировала?

– Нет, мне дико повезло. Кроме искр, у меня оказался еще и ведьминский дар, а в лавке жили домовой и остальная нечисть. Чтобы их привязать, мне пришлось сходить за Сарой на кладбище… и вот.

– Удивительная история, конечно, – потрясенно покачала головой девушка и робко потянулась к блюду с пирогом.

После она задавала еще вопросы, и мало-помалу я выложила все. И про злоключения вчерашней аристократки, которая оказалась совершенно одна. И про то, как было сложно тянуть и учебу, и работу. И про то, как убивало то, что брату я не нужна, а ведь он единственный настолько близкий мне человек. И про дополнительные приключения с темной ведьмой, которые, к счастью, закончились для меня почти без последствий.

– Адель, ты такая молодец, – серьезно посмотрев мне в глаза, сказала Лайна. – Я даже не знаю, кто мог бы справиться со свалившимся лучше тебя. Мне тут знакомые говорят, что я герой и умница, но по сравнению с тем, что на тебя свалилось, у меня вообще ерунда какая-то.

– Не обесценивай свои достижения, – покачала головой я в ответ. – У всех своя жизнь, своя шкурка, и на этой шкурке остаются свои раны. Пусть у соседа и глубже, но нам от своих тоже больно.

– Ты права. В общем… можешь рассчитывать на меня! Я тебя не выдам и постараюсь помогать чем могу.

От слов Лайны у меня потеплело в душе. Пока она была единственной, кроме моей нечисти, которая хорошо ко мне относилась и помогала, не ожидая ничего взамен. И я даже могла сказать, что обрела подругу.

– Спасибо! – искренне отозвалась я.

– Кстати… а что у тебя с магистром? – спустя несколько минут вкрадчиво поинтересовалась Лайна.

Ответила не я. Сарочка, громко прошелестев страничками, нахмурила нарисованную мордочку:

– С магистром у нее ерундовина. И сам магистр – поц последний! Давайте уже хоть за что-то выпьем! Про повод наша умница тебе так и не рассказала. Она же сегодня набрала сотню золотых наличными, которую можно отнести и швырнуть в подлую дядькину морду!

– О-о-о! Это действительно стоит отметить! – Девушка поднялась и обняла меня. – Поздравляю, Адель! Это большое достижение!

Я обняла ее в ответ, к нам подключилась Марель, и Сарочка приложила закладку. В этот момент я поняла, что сделала самый правильный выбор в своей жизни, когда ушла из-под опеки тети и дяди и отказалась выходить замуж по их велению. Из-за этого взбалмошного поступка я обрела то, что стоит гораздо больше всех монет королевства.

Семью. Вот такую необычную, но дружную и верную.

И я так же уверена в своем решении отказаться от Рея и своей любви, как бы ни было больно. Если у меня получилось встать на ноги за столь короткое время, у меня вся жизнь впереди, чтобы найти того, кому я окажусь ровней.

Глава 2

Бутылка коллекционного вина так и осталась непочатой. Ее мы решили оставить на другой случай, и все пили чай.

– Может, добавите мне хоть капельку спирта в чашку? – негодовала Сарочка, макая свою закладку в очень полезный травяной сбор. – Я ж уже настроилась!

Я же с любопытством следила за этим процессом, и мой мозг не на шутку вдруг взволновал вопрос: а где у гримуара находится, так сказать, желудочно-кишечный тракт? По идее, рот у нее на обложке, но «пьет» в данный момент через закладку. Это как?

Раньше меня такие мысли не посещали, а точнее, автоматически приходил ответ в стиле «это все магия».

– Отпразднуем полноценно, когда получим деньги и наследство, – непреклонно заявила мышка подруге. – Так-то Лайне и Адель еще работать, расслабляться рано.

Так что Книжуля бросала недовольные взгляды на нас весь получасовой перерыв, пытаясь разбудить нашу совесть. Закончив с нехитрым перекусом в виде булочек и чая, я тут же поднялась. Я не желала откладывать посещение нотариуса и в целом вхождение в наследство.

Я слишком долго к этому шла, чтобы в самый ответственный момент пить, а не заниматься делом.

В итоге мы с Лайной разделились в холле. Она побежала в торговую зону – убирать табличку о перерыве и впускать новых покупателей, а я одеваться. Быстро накинув плащ, влезла в свои сапожки и нацепила шляпку. Поправила одной рукой немного растрепавшуюся косу и вышла за дверь.

Холодный ветер ударил меня прямо в лицо, заставив запахнуться по самую шею. Как-то простуда в мои ближайшие планы не входила.

И вообще, это было бы просто эпичной глупостью – выжить в жертвоприношении, добиться свободы и скоропостижно скончаться от грудной болезни!

Нотариальная контора мистера Тордиса находилась относительно недалеко от лавки, поэтому я не стала нанимать экипаж и двинулась туда пешком. Раньше я очень любила пешие прогулки – это был отличный способ привести мысли в порядок и побыть с собой. Некий ритуал очищения, когда с каждым шагом ты избавляешься от тревожных дум.

Большое двухэтажное здание располагалось почти в самом центре торговой гильдии. Здесь на втором этаже находилась нотариальная контора мистера Тордиса. Я быстро поднялась по лестнице и оказалась в широком холле. За стойкой сидела секретарша поверенного моего отца. У нее я и спросила, у себя ли мужчина.

– Я сейчас доложу мистеру Тордису о вашем визите. А вы?..

– Мисс Норил, – ответила светловолосой девушке в черном приталенном платье с белым воротником. Судя по табличке на груди, ее звали Орди Валенца.

Я оказалась в кабинете поверенного через пять минут, когда оттуда вышла пожилая пара, живо обсуждающая, кому же достанется наследство: только сыну – или какой-то процент отдать и дочерям.

– Добрый день, мисс Норил. – Сухопарый мужчина в темном фраке указал на стул напротив его стола. – Присаживайтесь.

Я, особо не церемонясь, присела.

– Как ваши дела? Как здоровье ваших почтенных тетушки и дядюшки?

– Здравствуйте. – Я нервно поправила прядку за ухо и ответила достаточно обтекаемо, не став говорить, что с родственниками больше не общаюсь: – Все хорошо. Я пришла к вам по делу.

– Конечно, я вас слушаю. – Нотариус подался вперед и улыбнулся и тем самым стал еще больше походить на хитрого лиса.

К слову, я еще помню, как он с тетей Ханной обманули меня с договором на лавку, поэтому надо настороженно относиться к его персоне.

– Я выполнила условия, выставленные дядей, и собрала необходимую сумму. Я хочу получить эмансипацию и вступить в наследство.

Мистер Тордис расплылся в такой радостной улыбке, словно это самые приятные новости, что он слышал за последний месяц.

– Поздравляю вас, юная леди! Хорошо, через неделю встретимся с вашими опекунами и подпишем все бумаги. Думаю, к тому времени я подготовлю все документы, и мы отправим запрос в банк на перечисление денежных средств.

Через неделю? Да еще бы до этой прекрасной даты дожить – так-то по мою душу еще должен явиться Лаор, а я себе уже дала обещание, что умирать раньше, чем стану сильной и независимой, не стану.

– Нет, завтра, – непреклонно заявила я. – Мистер Тордис, смею напомнить, что вы с этой процедуры получите немалую сумму, и в ваших же интересах немного поторопиться.

Нотариус сложил руки на груди и, смерив меня внимательным взглядом, произнес:

– Самостоятельная жизнь изменила вас, Адель. На юную благовоспитанную аристократочку вы больше не похожи.

Ну да, не похожа. Если он намекает на простой крой моего платья, разумеется. Я больше не следовала правилам и не меняла наряды несколько раз в день. К тому же отбеливающие крема я тоже перестала использовать, перейдя на свою уходовую линейку. А еще на носу и щеках появились новые веснушки, но маскировать их белилами я не видела толку. Как оказалось, я гораздо симпатичнее с ними.

Да и зачем цепляться за отжившие свое элементы прошлой жизни?

Но в любом случае такой прямой намек на перемены был… неприятен. А еще – злил.

Раньше бы я наверняка промолчала, но не сейчас.

– Это оскорбление? – Я подняла выше подбородок.

Мужчина сделал какую-то заметку в большой тетради и спокойно ответил:

– Что вы, Адель, это скорее комплимент. Хорошо, жду вас завтра в пять часов вечера. Ваших родственников я оповещу.

На этом мы и распрощались. Я побежала обратно в лавку. Если честно, то морально готовиться к предстоящей встрече. Эти дни я вообще старалась не думать о семье Моллс, даже о Кристиане и тете. Потому что тот ритуал…

Если с физическим здоровьем у меня все хорошо и я восстановилась почти полностью, то с ментальным все обстоит несколько иначе. Мне не снились кошмары и не боялась каждого шороха, но внутреннее напряжение присутствовало.

Но я и с этим справлюсь. Не сразу, но постепенно у меня все получится.

* * *

Я думала, что смогу еще немного прогуляться – пока есть время и силы, но увы, у погоды были свои планы. Я еле успела вступить на крыльцо лавки, как с оглушительным треском с неба посыпались огромные капли дождя. Начался самый настоящий ливень, и мне даже пришлось закрыть ставни, чтобы внутрь не проникали порывы ветра и вода.

– Вот это, конечно, дождик, – ошалело выдала я.

– Хм, поздновато как-то. Я думал, пораньше случится, – выдал мне домовой, потягиваясь. Пышный хвост мягко скользнул по полу.

– Не поняла. Почему ты ждал ливень? – Я посмотрела на духа, при этом снимая шляпку и кладя ее на место.

Кот магией помог мне снять плащ и повесил на крючок.

– Так из-за всплеска черной магии всегда подобные дожди и случаются. Учитывая, что почти состоялся кровавый ритуал и жертвенник напитался кровью… – Домовой выдержал многозначительную паузу.

У меня возникла внезапно мысль: будто сама природа хочет очиститься от произошедшего.

Если мне понадобилось бы время, чтобы вручную закрыть остальные окна на всех этажах, то Кот проделал эту процедуру за секунду. Я, в принципе, если смогу обуздать свои искры, тоже смогу так же, но ключевое слово – «если».

Тут к нам присоединилась озадаченная Лайна. Она тоже посмотрела на улицу через окно и вздохнула:

– И как же мне попасть домой?

– Судя по всему, в ближайшее время никак, – произнесла я, оценив, что напор стихии лишь увеличился. Кажется, потом нас ждет небольшой потоп на улицах и спад продаж. За последнее обиднее всего.

– Думаю, клиентов можно больше не ждать и с чистой совестью закрыть лавку, – проговорила моя помощница и озадачила нас всех вопросом: – Чем будем заниматься?

О, дел было невпроворот! Как раз самое время начать выполнять заказ мистера Дорна. У меня не хватало бирочек, так что буду рада даже сложившейся ситуации – с каллиграфией у меня всегда было тяжко, а почерк мисс Ривин был очень красивый.

Это-то я выложила Лайне.

Но тут вмешалась Книжуля:

– Фи, это же скучно! В такую погоду надо сидеть с чаем и, вооружившись конфетами, сплетничать. И вообще, у Адель вообще список ухажеров не обновлялся давно.

– У тебя есть целый список ухажеров? – Лайна бросила на меня удивленный взгляд.

– Но я к нему отношения не имею, – сразу предупредила я.

– А вот и список! – возвестила невесть откуда появившаяся Марель. В воздухе материализовался злосчастный свиток с именами. – Я вижу, что хочешь посмотреть, бери! Адель не против. Да же?

Уныло кивнув, поняла, что нечисть умыкнула у меня помощницу и работать придется в одиночестве. Обитателям лавки очень нравилось общаться еще с кем-то, кроме меня, и я не могла лишить их этого удовольствия.

– Тетка, продавец капусты, конкурент… Хм… – перечислила девушка, взяв в руки бумагу.

Хлопнув себя по лбу лапкой, Марель сказала:

– Так это же список потенциальных убийц… ну в смысле темных ведьм, он уже неактуальный. Переверни свиток.

В итоге после тщательного изучения голосование за ухажеров тоже признали не жизнеспособным.

– Кристиана вычеркиваем, он слился, Рея тоже – этот вообще сволочь, – вздохнула мышка, управляя летающим пером и как раз производя озвучиваемые действия. – Грустно как-то стало, больше даже не пообсуждаешь никого. Лайна, может, тебе список заведем?

Девушка вежливо отказалась, сославшись на то, что у нее вообще ни одного ухажера.

У Сарочки даже закладка сникла – она-то сплетничала больше всех.

– Может, хотя бы сюда Лаора запишем? – подала голос одна из мышек, которая тоже подключилась к обсуждению.

Я, если честно, от такого заявления вообще забыла, на чем остановилась, – а я проводила небольшую инвентаризацию, потому что надо было вновь заказывать ингредиенты.

– Отличная мысль! – подхватил чей-то тонкий голосок. Кажется, паучки решили подключиться.

– Тока вы на всякий его в два списка напишите, – едко вставила Книжуля. – Во врагов и ухажеров. Так точно не прогадаем!

– Если при встрече не придушит, значит, точно влюбился! – с энтузиазмом подхватила мышка из рода Черномышей.

М-да… Ну да, чего я? Если не обнимет и в любви не признается, то хоть от жалости прикопает мое хладное тело, может? У моей нечисти железная логика, даже не придерешься.

– Так-то это хорошо, но он один, что ли, будет? Скучно же, нужен дух соперничества!

И дальше мне устроили строгий отбор по поиску потенциального жениха. Криса и Рея сразу же отвергли, мол, ненадежные личности. А потом в их беседе промелькнуло то, от чего у меня глаза на лоб полезли об абсурдности.

– Ты только представь, вот однажды наша хозяйка дверь открывает, а там сам король! И сразу влюбится… Эх!

– Король? Король! А мы не подумали даже!

– Я таки авторитетно заявляю, шо надо всегда метить к звездам! Если не туда попадешь, то хоть на какую-то вершину да залезешь!

Отовсюду раздавались шепотки – ради общения с Лайной вообще вся нечисть собралась, а уж выборы новых кандидатов в женихи так вообще возбудили всех.

– Ну да, герцоги и чиновники уже были, значится, и король может. Хозяйка у нас миленькая, ладная, молодая. Но подожди… Он же старый и даже не ходит.

– Так ты новости не читал, что ли! Уже новый король правит, молодой и красивый, а главное – холостой!

– Да не может быть такого! – подключился новый голос.

– Может! Вот герцоги прям как один все на кладбище гуляют и потом за ведьмочками бегают?

– Не может! Моя логика еще не до конца сдохла и говорит, что такое невозможно!

– Так, цыц! Не мешай тогда мечтать! Итак, на пороге сам король. Под личиной, естественно, и ему срочно нужно зелье именно из лавки напротив академии.

– А где логика? Королю – и зелье из лавчонки? – не сдавался самый разумный паучок.

– Так вот магу же помогали зелья.

– Да-да, помогло! А маг герцог – у него здоровье к королевскому приближено. Все очень логично!

– А королю все равно, на ком жениться, он и так самый главный!

Этим всем безобразием руководили две подружки-сплетницы – Марель и Книжуля. Пока первая записывала имена претендентов и подсчитывала баллы, вторая вела голосование.

– Итак, кто за то, шобы женихом Адель стал Лаор? Погромче, у меня странички и то громче шумят! Так-так-так… Один, два, три… Марель, пока шесть голосов за наемника. Народ, кто еще за то, чтобы отдать Аделюшку в холеные ручки мистера Лаора? Богатый, красивый, высшая нечисть, между прочим!

Я с огромными глазами наблюдала за происходящим, потому что жители лавки очень серьезно были настроены устроить мне встречу с королем и в целом устроить нам личную жизнь. Мол, сила любви улучшит и положение нечисти в королевстве. Паучки уже декларировали, как бы выглядела поправка в конституцию, и даже размышляли, как именно будут проводить голосование за это.

То есть меня натуральным образом желали выдать замуж по расчету под лозунгами о всепоглощающих чувствах.

– И часто у тебя происходят подобные… хм… мероприятия? – спросила у меня Лайна, к которой в порыве жарких споров потеряли интерес.

Я неопределенно пожала плечами, наблюдая, как паучки и вовсе притащили себе крошки печенья и во всеоружии слушали дебаты.

– Тебе не кажется, что мы тут лишние? – повернулась я к помощнице.

– Ты не хочешь узнать, кому же достанется твое сердце? – усмехнулась девушка.

– Я по этому поводу не волнуюсь – меня обрадуют сей вестью, как закончат. Ты со мной? Я в подвал, зелья варить.

– Еще спрашиваешь? Очень интересно, как ты работаешь.

Глава 3

На встречу я собиралась очень тщательно. Перемерила несколько платьев, меняла прическу и никак не могла решиться с образом. Даже не знаю, что на меня нашло. Возможно, мне хотелось показать тете с дядей своим видом, что тот случай с ритуалом меня не сломил, а сделал сильнее. Что я не девочка, которую можно водить за нос и придумывать всякие заковырки, чтобы не давать доступ к своему же наследству.

И все же я остановила выбор на одном комплекте: серо-голубом строгом платье с манжетами, подчеркивающем талию, такого же цвета шляпке без украшений в виде тряпичных цветов и перьев. Хотела припудриться, но с уверенностью отложила пудру обратно в туалетный столик. Вместо сумочки решено было взять кожаную папку – из наследства Лианы, куда Марель аккуратно сложила все акты и чеки. Данные о выплаченных налогах с продаж также были заполнены и заверены в банке.

– Все положила, только перепроверила, – поведала мне мышь. – Давай, Адель, будем держать за тебя кулачки!

– И закладки, – добавила Книжуля. – Таки я тебе скажу, шо если совсем начнут родственнички докучать – у тебя точно есть полное право на них плюнуть! Или это сделаю я в виде какого-нибудь проклятия острого поноса.

– Спасибо, – улыбнулась я им.

Когда проходила мимо торгового зала, Лайна, заприметив меня, подняла большой палец вверх. Видимо, мой образ в итоге получился отличный.

Так как после вчерашнего ливня остались лужи, пришлось брать экипаж до офиса мистера Тордиса.

Хотя было только пять вечера, город потихоньку накрывали сумерки. Еще несколько часов, и ночь полностью опустится на столицу.

Я, сжимая вспотевшими ладошками папку с документами, вошла в здание нотариальной конторы.

– Добрый вечер, мисс Норил, – едва я оказалась в приемной, поприветствовала меня секретарша. – Проходите, мистер Тордис вас ожидает.

К слову, я специально сверялась с часами, которые висели на первом этаже: я пришла раньше назначенного времени. А тетя с дядей, видимо, еще раньше.

Наверное, у них были свои вопросы к поверенному. Возможно, даже из серии «Как оттяпать часть денег у племянницы и не обнаглеть».

– Здравствуйте, – как вежливая ведьма, первая поздоровалась.

Окинув взглядом просторный кабинет нотариуса, выбрала кресло, находящееся чуть поодаль от Донса и Ханны Моллс.

Тетя, обычно собранная и хваткая, выглядела насколько рассеянной. Только одно в ней не изменилось: она так же ровно, как настоящая аристократка, держала осанку. Дядя осунулся, словно даже уменьшился в размерах – до сего дня он был очень даже упитанным мужчиной.

То, что им устроила единственная дочь, сказалось на них.

Но и мне легче не было, только я не получила от них ни весточки. Они даже не думали, что мне, возможно, нужна помощь. Так что с этого дня мне больше не хотелось держаться за семью. Даже Кристиана, который сам посеял надежду на крепкость кровных уз, в итоге мое состояние после ритуала никак не заботило.