Nunca Engañes a una Chica Intelectual

DAWN BROWER

Índice

Agradecimientos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo

Acerca del Autor

Otras Obras de Dawn Brower

Extracto: Salvada por un Pirata

Capítulo 1

Capítulo 2

Extracto: Nunca Desees a un Duque

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con lugares, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Nunca Engañes a una Chica Intelectual © 2021 Dawn Brower

Diseño de la portada: Midnight Muse

Edición: Victoria Miller

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida electrónicamente o en forma impresa sin permiso escrito, excepto en el caso de breves citas incorporadas en reseñas.

El amor es una bendición. Acepta ese regalo y dile a las personas de tu vida lo que significan para ti. Puede que no tengas una segunda oportunidad.

Agradecimientos

Aquí es donde agradezco profusamente a mi editora y diseñadora de portada, Victoria Miller. Ella me ayuda más de lo que puedo decir. Aprecio todo lo que hace y que me impulsa a ser mejor... a hacerlo mejor. Gracias mil.

También a Elizabeth Evans. Gracias por estar siempre ahí para mí y ser mi amiga. Significas mucho para mí. El agradecimiento no es suficiente, pero es todo lo que tengo, así que gracias amiga mía por ser tú.

Prólogo

Lady Carolina Neverhartt -Carly- miraba por la ventana de la biblioteca. Su hermana gemela, Christiana, había acompañado a su madre a la modista para comprar unos vestidos nuevos. A ella le tocaba soportar la tortura. Su madre solía llevar solamente a una de ellas y ambas compartían los vestidos. Eran idénticas en todo excepto en su personalidad, y su madre no veía ninguna razón para comprarles vestidos a las dos. Así se ahorraba los fondos, cada vez más escasos, y sólo tenía que soportar a una de las gemelas. Estas no se distinguían por tener un temperamento benévolo precisamente.

Carly suspiró.

Tenía que haber algo que pudiera hacer para entretenerse. Normalmente le gustaba leer, pero se sentía inquieta. Salió de la biblioteca y recorrió el pasillo. Cuando llegó al estudio de su padre, se detuvo bruscamente. La puerta estaba abierta de par en par. Nunca la dejaba abierta... Se puso de puntillas, esperando no hacer ruido al pasar. Lo último que quería era llamar la atención de su padre. Carly detestaba a su padre. Sabía que debía amarlo, pero no podía forzar ningún tipo de sentimientos tiernos hacia él. Era un derrochador y un egoísta. Ni una sola vez había considerado cómo sus acciones afectaban a su familia.

"Carolina", la llamó.

Maldición. Ahora no tenía elección. Él la había visto, y ella tendría que hablar con él. "Sí, padre", dijo ella mientras estaba en la entrada de su estudio. Siempre le había sorprendido que su familia pudiera distinguirlas. De alguna manera, en este caso, su padre podría haberse dado cuenta de que Chris estaba con su madre, pero no podía estar segura. Mantenía la mirada baja, pero le había echado un vistazo rápido por debajo de las pestañas. Su rostro parecía pálido y sus mejillas hundidas. Sus ojos tenían aquel aspecto vidrioso que indicaba que había estado bebiendo. Encantador. Entonces, le esperaba una experiencia no precisamente agradable...

"¿Adónde vas?", preguntó él.

Ella no pudo encontrar una respuesta adecuada a esa pregunta. Carly no tenía ningún destino en mente cuando salió de la biblioteca. ¿Qué podía decirle que le pareciera aceptable? "Estaba buscando a Billie. Pensé que tal vez ella podría necesitar ayuda con las tareas". No les quedaba mucho personal y Billie se ocupaba de todas las tareas domésticas. Su madre no se molestaba con nada que considerara inferior a ella.

"Eso está bien", dijo distraídamente. "Deberías ayudar a tu hermana. Billie es una buena chica".

Billie asumía más de lo que una niña de dieciocho años debería. Ella era la mayor y era la única razón por la que tenían algo de comida o necesidades cubiertas. Sus padres, y odiaba admitirlo incluso a sí misma, eran unos inútiles. "Billie nos necesita".

"Sí", ella respondió.

Carly levantó la mirada y alcanzó a ver algo que nunca había visto. Un violín descansaba descuidadamente cerca de su escritorio. Estaba hecho de una elegante madera de caoba y tenía finas cuerdas a lo largo del cuello. El arco estaba en el suelo junto a él. Algo en el instrumento despertó su curiosidad. Deseó tener aquel instrumento. "Padre", dijo. Intentó que su tono sonara lo más despreocupado posible. Su padre tendía a vender todo lo que no estuviera atornillado... que era casi todo lo que había en la casa. Si ella expresaba demasiado interés, tal vez no le permitiría tenerlo.

"¿Sí?", dijo él. Había un pequeño dejo de irritación en su tono.

"¿Por qué tienes un violín?" Por lo que ella sabía, su padre no tenía ninguna inclinación musical.

Él miró el instrumento en cuestión. "Ah, eso", dijo, y agitó la mano con desprecio. "Era de tu abuela materna. Dejó instrucciones en su testamento para que uno de sus nietos lo tuviera. Estaba pensando en venderlo".

"Pero..." Si estaba destinado a uno de ellos, ¿podría tenerlo? Se aclaró la garganta. "¿Por qué no lo hiciste? Venderlo, es decir..."

Su padre se encogió de hombros. "No me pareció bien". Se encontró con su mirada. "¿Lo quieres?"

Ella tenía miedo de hablar. ¿Y si parecía demasiado ansiosa y él se reía de ella? Era muy posible que lo hiciera. "No parece gran cosa". Era viejo, y la madera estaba descolorida, pero oh, ella lo quería.

"No lo es", admitió. "No me dieron nada por él, así que lo traje a casa. Consideré la posibilidad de destrozarlo".

Así que había intentado venderlo. Carly casi puso los ojos en blanco. Él había actuado como si no lo hubiera hecho porque no le correspondía. No se sorprendió. Eso era exactamente algo que su nefasto padre haría. "¿Oh?"

"Si no lo quieres, supongo que podríamos quemarlo. Podría hacer un poco de fuego decente". Cogió la garrafa de su escritorio y llenó su copa de brandy. Sinceramente, no sabía por qué se molestaba. Sería mucho más eficiente beber directamente de la jarra. Supuso que era su manera de actuar de forma ligeramente civilizada. "¿Quieres la maldita cosa o no?"

"Supongo que puedo soportarlo", le dijo y luego se encogió de hombros. "Podría ser entretenido".

"Entonces tómalo y vete", le ordenó él. "Pero ponlo en un lugar donde no lo vea. Luego ve a ayudar a tu hermana".

Carly cogió el violín y salió del despacho. Quería correr, pero se contuvo. Su padre podría cambiar de opinión y llevarse el violín, y ella no podía arriesgarse a que eso sucediera. Cuando llegó a las escaleras, exhaló un suspiro de alivio y subió por ellas. Se escabulló por el pasillo con pasos rápidos y se dirigió directamente a la habitación que compartía con su gemela. Una vez dentro, cerró la puerta y se sentó en la única silla de la habitación. Tocó las cuerdas con la punta de los dedos. Las vibraciones hicieron que su corazón se disparara de placer. Carly deslizó el arco por ellas y frunció el ceño. El chirrido no era muy agradable.

No tenía idea de como tocar un instrumento como ese, pero ya lo averiguaría. Carly tenía la firme intención de aprender todo lo que pudiera sobre el instrumento, y lo dominaría. Su abuela había tocado, y ella también podía hacerlo, aunque antes de esto no sabía nada de su abuela... Carly no estaba segura de lo buena que había sido su abuela, pero eso no le importaba. Ella ya amaba el violín. Era lo primero que tenía que era suyo, y sólo suyo en todos sus trece años... Ni siquiera lo compartiría con su gemela. No es que pensara que a Chris le gustaría, pero esa no era la cuestión. Siempre había deseado poseer algo tan sólo para sí misma, y ahora lo tenía.

Carly guardó el violín en su baúl de madera y se fue a buscar a Billie. Tendría que asegurarse de que su mentira se convirtiera en verdad. Su padre podría quitarle el violín si descubría que se había olvidado de ayudar a Billie. Además, su hermana trabajaba demasiado, y ella debía ayudarla. Carly sonrió al bajar las escaleras, feliz por primera vez en mucho tiempo.

Uno

Cinco años después…

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Carly, a pesar del cálido día de primavera. Tal vez era el viento, pero ella no creía que se debiera a ello. Estaba experimentando una sensación de presentimiento de la cual no podía librarse. Quería entender qué la hacía sentir tan incómoda. Eso le facilitaría el inminente viaje a casa. Pronto dejaría la escuela para siempre, y por fin sería libre de tomar sus propias decisiones. Al menos, esperaba poder hacerlo.

Quizás ese era el verdadero problema...

No le habían dado la opción de asistir a la Escuela de Señoritas de Tenby. Gales estaba tan lejos de su casa que había sentido nostalgia durante días después de su llegada. Si no fuera por su nueva amiga, Lady Penelope Cox, temía que no le hubiera ido bien. Ella había hecho que Carly se sintiera a gusto y la había ayudado a aclimatarse a la escuela. Su nueva amiga la había declarado su mejor amiga e insistió en que la llamara Poppy... siempre insistía en que todos la llamaran así. Carly no le dijo que combinar Poppy con su apellido de Cox... bueno, sonaba bastante ridículo, o un calificativo peor que no quería expresar con palabras... Pero no iba a insultar a su nueva amiga por ningún motivo.

Ambas solían dar largos paseos por una playa cercana. Una de las pocas actividades que la directora permitía. La playa estaba cerca de la escuela y de esa manera podían ser vigiladas. Era la única razón por la que se les había permitido acercarse a ella. Aparte de las clases obligatorias y de las clases de música, Carly no tenía mucho más que hacer. Echaba de menos a su gemela, Chris, y al resto de su familia. Mantenía correspondencia con todos ellos con regularidad, pero no era lo mismo. Los echaba de menos y lo primero que pensaba hacer a su regreso era abrazarlos a todos.

"¿Estás melancólica?" preguntó Poppy.

Carly estaba sentada en un banco que daba al pequeño jardín del colegio. Una de sus tareas era cuidarlo. Cuidar un jardín se consideraba aceptable para una dama, al menos a los ojos de la directora. Carly creía que a la directora le gustaba tener un jardín, pero la financiación de la escuela no permitía contratar a un jardinero. Habían terminado de limpiar todos los restos de las tormentas de invierno y habían plantado todas las semillas nuevas en los parterres. Habían recortado los rosales y los arbustos. Las manos de Carly aún tenían rasguños de todo ello. Al menos, cuando volviera a casa no tendría que volver a ensuciarse las manos con trabajos de jardinería. Había muchas cosas que quería hacer, pero convertirse en una ávida jardinera no era una de ellas.

"Estoy agotada", dijo Carly. "No he tenido tiempo adecuado para rumiar, como lo has dicho tan sucintamente".

"¿No estás disfrutando de este poco de tiempo programado al aire libre?" Poppy levantó una ceja. El viento hizo que algunos mechones del cabello rubio fresa de Poppy se soltaran de la sencilla trenza. Se levantó y se los colocó detrás de la oreja. Había un brillo en sus ojos grises, tal vez travieso. ¿Qué pretendía su amiga? "¿No te parece estimulante?"

Carly puso los ojos en blanco. "Supongo que uno podría considerarlo así".

"¿Y tú no?" Poppy levantó una ceja. "¿Qué es entonces?"

"Una tortura", dijo ella simplemente.

"Quieres estar en tu habitación tocando ese destartalado violín tuyo".

"No es tan horrible como lo dices", exclamó Carly. Era bastante antiguo, pero aún era útil. Ella se había asegurado de cuidarlo bien. Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer. Sus fondos eran limitados. El profesor de música había hecho todo lo posible para ayudarla a aprender a tocarlo correctamente, pero temía que nunca llegaría a dominarla del todo. "Hace poco le cambiaron las cuerdas y lo afinaron. Es un instrumento precioso y bastante melodioso".

"Siempre que se deslice bien el arco sobre las cuerdas", dijo Poppy y negó la cabeza. "Hubo momentos en los últimos dos años en los que dudé de que hicieras sonar bien esa cosa, y mucho menos de forma dulce".

Carly suspiró. Odiaba admitir que Poppy tenía algo de razón. Había momentos en que su práctica del violín había sido agotadora para los oídos. Incluso ella se había encogido en los primeros días. Ahora tocaba mucho mejor, pero aún le quedaba mucho por aprender. "Un día tocaré tan bien que llorarás de alegría".

"Puede que llore", accedió ella. "Pero no será necesariamente de alegría. Aunque quizás, lo admito, podría ocurrir. Cuando la composición haya llegado a su fin y pueda por fin sacarme los dedos de las orejas, entonces, y sólo entonces, podría estar jubilosa".

Carly le sacó la lengua.

"Lady Carolina, ese no es un comportamiento propio de una dama", la reprendió la directora, la señorita Mary Spencer. Su cabello castaño claro tenía mechas doradas y estaba recogido en un severo moño.

Maldición. La habían pillado. Carly suspiró y se preparó para el sermón. Con suerte, sería la última antes de dejar la escuela. Sus baúles estaban empacados y al día siguiente estaría en un carruaje rumbo a casa al amanecer. Poppy también se iría pronto, pero no tan pronto como Carly. Tenía que quedarse una noche más. Carly la echaría de menos, pero al menos no sería una larga espera. Poppy se burlaba de ella, pero era su mayor defensora. La había animado a aprender a tocar el violín en lugar de tocar las cuerdas sin rumbo. Si no fuera por Poppy, Carly nunca habría tenido la confianza para intentarlo.

"Mis disculpas, directora", dijo Carly en un tono contrito que no sentía.

"Deberías disculparte", dijo la directora. "Una dama como tú debería dar un mejor ejemplo a las más jóvenes".

¿Qué iba a decir ella a eso? Las señoras más jóvenes ya se comportaban bien. No se parecían en nada a lo que ella había sido cuando llegó. "No volverá a suceder". Al menos no mientras Carly permaneciera en la escuela... Una vez que regresara a casa, no se molestaría en cumplir dicha promesa.

"Asegúrate de que sea así". Con esa reprimenda, la directora terminó de examinar el trabajo que habían realizado hasta el momento. "El jardín parece decente". Era más que eso, y la vieja dama lo sabía. "Pueden tener una hora de tiempo libre antes de la cena". Dio una palmada. "Empiecen a moverse, señorotas".

Todas se escabulleron tan rápido como se les permitió caminar. Si corrían, retrasarían su salida. Nadie quería eso, especialmente Carly. Ella se apresuró a su habitación para recuperar su violín. Era lo único que deseaba. Cuando volviera a casa, buscaría un nuevo profesor. Se convertiría en una de las mejores intérpretes de toda Inglaterra, quizás del mundo. No había nada que deseara más que eso...

Wesley Cox, el conde de Sheffield, examinó la sala. Su abuelo, el duque de Pembroke, le había encargado que se ocupara de los últimos detalles de la Academia de Música de Pembroke. El duque había creído que ayudaba a Wes dándole una escuela dedicada a la música para que la dirigiera. A Wes le encantaba la música, pero nunca había querido tener el control de una escuela. Había querido ir a una escuela como la que había construido su abuelo. Si la academia hubiera existido cuando él era más joven, habría rogado que le permitieran asistir.

Su hermana menor, Poppy, volvería de la escuela de acabado en una semana. Tendría que acompañarla a los bailes y otras funciones sociales mundanas, y asegurarse de que la apertura de la escuela se produjera sin problemas. No estaba seguro de poder hacerlo todo, pero ¿importaba algo de eso? Su abuelo tenía expectativas, y Wes no sólo tendría que cumplirlas, sino también superarlas. Eso era lo que ocurría cuando el abuelo de uno era un duque, y un día en el futuro, como heredero, también tendría ese título. Su padre tampoco sería de mucha ayuda. El marqués de Richmond tenía sus propias tareas. El duque de Pembroke era un hombre desafiante, y su familia soportaba el peso de sus exigencias.

Aquella escuela no era algo malo. Le hubiera gustado que su abuelo lo hubiera discutido con él antes de empezar a construirla, y que se lo hubiera dicho en lugar de preguntarle si se las arreglaría. Wes quería tocar música, no escucharla ni instruir a los alumnos para que la crearan. ¿Por qué era eso tan difícil de entender para su abuelo?

"Graystone dijo que podría encontrarte aquí", dijo Carrolton, mientras entraba en la sala vacía. "¿Qué será este lugar de nuevo?"

"La Academia de Música Pembroke", dijo Wes secamente.

Carrolton arqueó una ceja. Su cabello castaño estaba un poco revuelto. Probablemente por el viento que parecía haber cobrado vida propia últimamente. "¿Y por qué estás aquí?"

"Mi abuelo". Era lo único que necesitaba decir. Sus amigos más cercanos lo entenderían. Wes no ocultaba lo frustrante que podía ser el duque.

Carrolton se paseó por la habitación y examinó la zona. "¿Cuál será el propósito de esta habitación?"

"Mi despacho", dijo Wes, y luego suspiró. "Estoy esperando una entrega de muebles. Porque, ya sabes, no se podría encargar a un sirviente o a un trabajador".

Era difícil mantener la amargura fuera de su voz. Wes deseó poder darse la vuelta y salir para no volver nunca más. Su abuelo le seguiría la pista y exigiría su regreso. Bueno, no lo haría personalmente, más bien enviaría a uno de sus sirvientes favoritos a hacerlo.

"Es una habitación bastante agradable", dijo Carrolton en tono diplomático. "Si tienes que pasar mucho tiempo aquí, al menos debería tener un ambiente... agradable".

"¿Agradable?" Wes lo fulminó con la mirada. "Esa no es la palabra que yo habría elegido".

"Es cierto", convino Carrolton. "Podría ser peor. Mi madre podría estar aquí".

Wes se río. La madre de Carrolton era peor en muchos aspectos que el abuelo de Wes. Al menos su abuelo lo quería y trataba de hacer lo mejor para la familia. La madre de Carrolton era egoísta y no se preocupaba por nadie más que por ella misma. "¿Cómo van las reparaciones de la casa de la dote?" Wes había desterrado a su madre a su finca. No había ninguna casa de campo en la propiedad. En su lugar, Wes había comprado una casa de campo en un condado diferente y había establecido el papeleo para convertirla en una casa de dotación. Una vez terminadas las reparaciones, su madre se instalaría en ella y viviría con unos ingresos muy inferiores a los que estaba acostumbrada. En opinión de Wes, incluso eso era demasiado bueno para la mujer.

"Ya está hecho", dijo. "En realidad, la mayor parte estaba hecha hace un año, pero ella se negó a mudarse hasta que yo añadiera un establo. Al principio me negué, y estábamos en un punto muerto. Luego me di cuenta de que el gasto extra merecía la pena para que se mudara por fin de mi casa. Me gustaría llevar a Teddy allí durante el verano, y Amelia tampoco ha vuelto allí".

"Entonces, ¿cuándo mudará?"

"La próxima semana", dijo Carrolton. "Todas sus pertenencias han sido trasladadas. Está esperando que la acompañe hasta allí. Otra de sus exigencias. Diría que no, pero bueno, necesito que esté fuera de la maldita propiedad".

"Lo entiendo". Si tan sólo sus propios problemas pudieran ser resueltos de la misma manera.

"Perdone la interrupción, mi señor", dijo un hombre desde la entrada. "Tengo un escritorio, unas sillas y unas estanterías que hay que colocar en esta habitación".

"Tráiganlos", dijo Wes. "Estábamos a punto de irnos".

Estaba allí cuando llegó la entrega. Wes había hecho su parte y se negaba a quedarse más tiempo. Su abuelo no había dicho que tuviera que quedarse a observarles, a colocar los muebles en la habitación. Además, no le importaba que lo entregaran.

"¿Hay algún lugar en particular en el que desee colocar los muebles?", preguntó el hombre.

"No", respondió Wes. "Usa tu propio criterio". Si no le gustaba dónde los colocaran, ya se ocuparía de ello más tarde. Tenía que salir de aquella escuela que no quería antes de perder los nervios. Se volvió hacia Carrolton. "¿Quieres acompañarme al club a tomar una copa?"

"Me vendría bien un trago", respondió Carrolton. "Pero mejor vayamos a mi casa. Podemos hablar en mi estudio".

A Wes no le importaba realmente dónde fueran. Mientras no fuera a la escuela... Siguió a Carrolton y se dirigieron a su casa. Tendría que lidiar con las exigencias de su abuelo, pero no tenía que ser ese momento en particular.

Dos

Dos semanas después…

Carly estaba sentada en la biblioteca de la casa londinense del duque de Graystone, y miraba por la ventana que daba al jardín. Al menos, en este no tenía que quitar las malas hierbas, podar y plantar como en el de su colegio. Llevaba casi una noche en casa y se sentía inquieta. Había viajado durante días para llegar a Londres, y estar encerrada en un carruaje no había sido agradable. Carly odiaba viajar, y se sintió bastante aliviada al llegar por fin a su destino. Ahora que había tenido tiempo para relajarse y deshacer la maleta, Carly necesitaba desesperadamente algo en lo que ocupar su tiempo.

Habría galas, bailes, veladas y toda una serie de entretenimientos sociales durante los próximos meses, pero nada de eso le interesaba realmente. Lo que realmente quería era un maestro. Uno que pudiera ayudarla a ampliar sus conocimientos musicales y ayudarla con su violín. El problema, por supuesto, era que no tenía forma de encontrar a ese dechado.

"¿Qué encuentras tan divertido en el jardín?" Preguntó su hermana Billie al entrar en la habitación. Era difícil apartar la mirada de su abultado vientre. ¿Cómo se puede llegar a ser tan grande con un hijo? Carly se obligó a mirar hacia el jardín en lugar de la aterradora visión de la próxima maternidad de su hermana.

"El jardinero ha plantado una hermosa vegetación", dijo Carly con voz monótona.

Billie resopló. "Dime lo que realmente estás pensando".

Carly giró la cabeza y se encontró con la mirada de Billie. "¿No crees que me gusta el jardín?"

Ella no... lo odiaba, pero definitivamente no estaba enamorada de él. Sin embargo, Carly no quería agobiar a su hermana con lo que realmente pensaba. Billie ya tenía bastante con llevar la casa de un duque, y pronto sería madre, con todo lo que eso conllevaría. Sería una madre maravillosa. Su hermana no se parecía en nada a sus padres. Nunca antepondría sus propias necesidades a las de su hijo.

"Seguro que el jardín es precioso", respondió Billie. Su voz contenía un poco de irritación. "Pero no soy una tonta. Has estado un poco melancólica desde que volviste a casa. ¿Pasó algo en la escuela?"

Ella negó con la cabeza. "La escuela estuvo bien. Aprendí mucho".

¿Qué quería Billie que dijera? Ella no había pedido que la enviaran lejos y la separaran de su gemela. Después de estar allí un tiempo, entendió por qué Zach las había enviado lejos. Les había dado tiempo para descubrir quiénes eran y ganar un poco de madurez. Chris se había enfadado, y ella también, pero no tanto como su gemela. Para Carly había sido más fácil asentarse en la rutina y dejar de lado esa ira.

"Puedes hablar conmigo", dijo Billie, y luego suspiró. "Si hay algo que te preocupa..."

"No lo hay", insistió Carly. Una sonrisa se dibujó en su rostro y rezó para que pudiera engañar a su hermana. "Esto es un ajuste. De verdad. No hay necesidad de que te preocupes".

"No te creo", le dijo Billie. "Pero no te presionaré más por hoy. Teddy va a venir a tomar el té. Llegó ayer a la ciudad y quiere visitarnos a las dos".

"Qué bonito". Mantener la sonrisa en su sitio estaba empezando a provocar que le dolieran las mejillas. "No puedo esperar a verla de nuevo". Esperaba no tener que fingir que también era feliz con Teddy. Ella amaba a sus hermanas, pero en este momento, quería correr y esconderse de ellas.

"Oh", dijo Billie, "casi olvidé la razón por la que vine a buscarte".

Carly levantó una ceja. "¿Quieres decir que no era para avisme de Teddy y del té?".

Billie se río suavemente. "Eso era una parte, pero no el todo". Le tendió una misiva. "Llegó esto para ti".

Carly no se había dado cuenta de que su hermana llevaba algo en la mano. ¿Quién le escribiría a ella? Cogió la carta de Billie y la abrió. La letra familiar de Poppy llenaba la página.

Carly,

La última semana de clases fue terrible sin ti. Mi hermano insistió en que me quedara la última semana, pero me fui antes. No podía quedarme más tiempo. Mi madre y mi padre están demasiado ocupados con sus propias vidas como para molestarse conmigo e insistieron en que viera mi salida. Estoy segura de que está encantado con esa perspectiva... ¿Qué clase de madre abandona a su hija en la cúspide de su lanzamiento a la sociedad? Al menos mi hermana me tendrá cuando le toque a ella.

Sin embargo, divago y olvido el motivo de esta carta. Debería llegar antes que yo. No podía esperar para contarte de lo que me he enterado. Mi abuelo, el duque de Pembroke, ha abierto una escuela dedicada a la enseñanza de la música. No tengo toda la información, pero pienso descubrirla toda antes de llegar a Londres. Le haré una visita a toda prisa a mi llegada.

¡Imagina si pudieras asistir! ¿No sería maravilloso? Estoy muy emocionada por esta posibilidad, y no tengo ni remotamente una inclinación musical.

Hasta que nos veamos de nuevo,

Poppy

¿Una escuela de música? Podría tener ese profesor que deseaba desesperadamente. Sin embargo... ¿Cuáles eran las posibilidades de que pudiera asistir? La mayoría de las escuelas de música no admitían que se inscribieran mujeres en ellas. Se reservaría el juicio hasta que Poppy la llamara. Tal vez esta sería una escuela progresista.

"¿De quién es?" Billie preguntó.

"Lady Penélope Cox", respondió ella. "Fue a la escuela conmigo".

"¿Una amiga entonces?" El tono de su hermana era un poco agudo. ¿Qué pensaba ella que sería la carta?

"Por supuesto". Dobló la misiva y se encontró con la mirada de su hermana. "Quiere hacer una visita cuando esté en Londres". Carly no quería contarle a Billie lo de la escuela. Ni siquiera quería mencionar su deseo de aprender música. ¿Y si le decían que no podía asistir, o algo peor? Podría causar un escándalo inolvidable. No quería manchar su reputación y herir a su familia de esa manera.

"Por supuesto que puede visitarnos. Me encantaría conocerla". Billie sonrió y se frotó el vientre. Había ojeras que mostraban lo agotada que estaba. "Voy a descansar hasta el té de la tarde. Por favor, manda a buscarme cuando llegue Teddy".

"Lo haré", prometió Carly. Billie salió de la habitación contoneándose y Carly respiró aliviada. Esperó hasta estar segura de que su hermana no volvería, entonces abrió la carta y la leyó de nuevo.

Una escuela de música... Poppy no podría haberlo dicho mejor. Era realmente maravilloso.

Wes se quedó mirando el libro de contabilidad que tenía sobre el escritorio. Los números se desdibujaban ante sus ojos. Suspiró y se frotó los ojos. No importaba cuántas veces los mirara, estos no cambiaban. En algún lugar, de alguna manera, se había cometido un error. Su abuelo se pondría furioso. Dependería de él encontrar una solución al problema antes de que el duque descubriera lo que había sucedido. Diablos, él mismo no lo había descubierto del todo. ¿Cómo iba a explicar esto si no podía discernir la verdad?

Se pasó los dedos por el cabello con frustración. Todo este asunto de la escuela nunca había sido su idea para empezar. Ahora, además, tenía que lidiar con aquel desastre. No había forma de evitarlo. Tendría que verlo terminado y luego informar a su abuelo. Este era, por desgracia, su dilema a resolver. Si sólo supiera por dónde empezar.

Su hermana, Poppy, entró despreocupadamente en su despacho. "¿Qué te preocupa?" Su voz era suave pero firme al hablar.

"No me di cuenta de que ya habías regresado de la escuela", dijo en tono molesto. "Me dijeron que llegarías en unos días".

La chica se encogió de hombros con indiferencia. "Me fui antes de lo previsto". Poppy arrugó la nariz. "No podía quedarme más tiempo. Después de que mi amistad se fuera, no había ninguna razón".

Wes la estudió. Poppy quería algo, pero no sabía qué podía ser. Ella había estado fuera en la escuela durante los últimos dos años. Hacía tiempo que no la veía. Su rostro estaba menos cachetón. Sus pómulos parecían más altos, más pronunciados. Su cabello rubio parecía más brillante y sus ojos grises más despiertos, quizá más inteligentes si cabe. No podía precisar a qué se debía esa diferencia, y no sabía con seguridad si quería hacerlo. "¿Quién es esa amistad?" Rezó para que ese amigo no fuera un hombre. No quería advertir a un hombre tan temprano en el regreso de su hermana a Londres.

"Compartimos habitación en la escuela". Ella se encogió de hombros. "No estoy seguro de que la conozcas. Te la presentaré pronto. Ella también ha vuelto a Londres".

"Lo espero con ansias". Realmente no era así. Wes se sintió aliviado de que no fuera un hombre, al menos. "Ahora, ¿por qué estás aquí?" En la escuela... No había sido consciente de que Poppy había sido informada de la existencia de la academia.

"Mi madre me informó de que estarías aquí. Quería discutir algunas cosas contigo".

Levantó una ceja. "¿Sí?"

Poppy había cambiado. Había un carácter salvaje en ella que había sido domesticado. No, esa no era la palabra correcta. Estaba contenida, pero seguía gestándose, bajo la superficie. Controló el impulso de dejarlo salir. Wes rezó para que no estallara en el momento más inapropiado. Tal vez enviarla a esa escuela de acabado había sido una decisión equivocada. No era la hermana con la que había crecido, y eso le entristecía un poco. Supuso que todos tenían que madurar y volverse menos despreocupados con el tiempo.

"No quiero una Temporada", soltó ella.

Aquello tomó a su hermano por sorpresa. "Creía que todas las jóvenes querían asistir a bailes y buscar un posible marido".

Poppy arrugó la nariz. "Preferiría no casarme. Me parece un poco tedioso, y bueno, confinado. Ya he tenido suficiente de eso para toda la vida después de asistir a esa escuela de acabado". Se detuvo un momento y suspiró. "Entiendo por qué el abuelo quería que me enviaran allí. Yo era... rebelde".

"¿Pero?" Levantó una ceja. "Sé que viene un pero. Dime qué estás pensando".

"Te prometo que no haré ninguna tontería". Ella se paseó un poco antes de detenerse de nuevo frente a él. "Necesito..." Poppy se mordisqueó el labio inferior. "Necesito un poco de libertad. Tal vez la próxima temporada..."

"¿Para qué necesitas libertad?" Salió un poco más agudo de lo que pretendía. Probablemente porque él mismo anhelaba algo de esa esquiva independencia. Wes estaba cansado de bailar al ritmo de su abuelo. Quería hacer su propia música. "Mis disculpas", dijo. "Creo que entiendo por qué, pero tengo que advertirte que al abuelo no le gustará".

"Oh, espero que no sea así", estuvo de acuerdo. "Pero creo que es hora de hacerle entender que somos capaces de tomar nuestras propias decisiones".

Wes deseaba que fuera así de fácil. Dudaba que a su abuelo le gustara la idea de que alguien usurpara sus exigencias... especialmente sus nietos. De lo contrario, no estaría sentado en el despacho que le habían designado en la Academia de Música Pembroke. "No puedo prometer nada", le dijo a Poppy. "Te apoyaré en lo posible, pero debes estar preparada para una especie de batalla. Al abuelo no le gusta que le digan que no". Lo cual, por supuesto, era un eufemismo...

"Es todo lo que puedo pedir", dijo en voz baja. "Invitaré a mi amigo a cenar. Estoy seguro de que te caerá bien".

Había una especie de brillo en los ojos de Poppy. Wes tampoco estaba seguro de que le gustara. ¿Estaba su hermana intentando emparejarlo con esta amiga suya? Si era así, tendría que desengañarla de esa idea en particular. No quería una esposa, al menos no durante muchos, muchos años en el futuro. Ya era bastante malo tener que lidiar con su abuelo. "Estoy seguro de que es encantadora".

"Lo es, de hecho", dijo Poppy. "Pero no es por eso por lo que creo que te va a gustar. Ya lo verás". Sonrió. "Quiero que te formes tu propia opinión, así que esperaremos hasta que tengas tiempo de hacer tu propia evaluación".

"Claro", dijo él. La miró con recelo. ¿Qué estaba tramando exactamente su hermanita? "Dime cuándo y estaré allí".

"Lo haré". Ella movió la cabeza con un poco de entusiasmo. "Ahora voy a visitarla. Gracias".

"No pienses en ello". Hizo un gesto de desprecio con la mano. "Que tengas una agradable visita con tu amiga".

"Eso pienso hacer", dijo ella, y salió de su despacho.

Wes volvió a prestar atención al libro de contabilidad y frunció el ceño. Hoy no iba a resolver este problema. Así que cerró el libro y salió del despacho. Visitaría a Carrolton y le pediría ayuda. Su amigo era mejor con los números y podría descifrarlo mejor que él.

Tres

Carly no podía dejar de pensar en la carta que Poppy le había enviado. Una nueva escuela de música en Londres... ¿Qué posibilidades tenía de presentarse y ser aceptada? Asistir... la ayudaría a lograr su mayor deseo. Ella tenía habilidades muy limitadas en su violín, y quería aprender todo lo que pudiera.

Sin embargo, tenía que dejar de lado esos pensamientos, deseos y sueños. Al menos, hasta que tuviera la oportunidad de hablarlo con Poppy. Su amiga tendría más información y entonces podría decidir cómo proceder. En muy poco tiempo, podría tener todo lo que quería.

Si tan sólo pudiera ser paciente hasta que pudiera alcanzarlos... No tenía duda de que todo encajaría. El duque le pagaría las clases. Nunca le negaría nada, porque eso haría feliz a Billie. Mientras su esposa quisiera que ayudara a su familia, Zach lo haría.

Teddy debería llegar pronto para el té de la tarde. Carly había prometido a Billie que se uniría a ellos. Una parte de ella deseaba no haberlo hecho. Lo último que le apetecía era sentarse en el salón a tomar té caliente y picar galletas. Sin embargo, cumplía sus promesas y lo soportaría. Además, sería bueno visitar a sus hermanas. Tanto Billie como Teddy estaban felizmente casadas, y Carly se alegraba de que hubieran encontrado el amor, pero eso no significaba que tuviera ningún deseo de experimentarlo ella misma. Tenía planes mucho más ambiciosos y esperaba que no le impusieran sus decisiones.

Hubo un tiempo en que Teddy no había querido una Temporada, y Carly esperaba poder contar con ella para apoyar su decisión. Que hubiera encontrado el amor no significaba que Carly lo hiciera. Billie tenía demasiadas cosas en la cabeza como para tener una discusión real sobre algo. Con su embarazo en las últimas fases, tenía mucho que preparar y Carly no quería aumentar sus preocupaciones. Sobre todo porque su hermana había perdido a su bebé durante su primer embarazo. Se había tomado muy mal esa pérdida, y temía que si Billie perdía a este niño no se recuperara.

Suspiró. Era hora de dejar la comodidad de su dormitorio y bajar a tomar el té. Carly se puso de pie, alisó la falda de muselina azul claro de su vestido y salió de la habitación. Bajó las escaleras y se dirigió al salón. Billie ya estaba dentro, recostada en el sofá. Tenía los ojos cerrados y el cansancio parecía desprenderse de ella en oleadas. Llevaba el cabello rubio recogido, pero los mechones sueltos le caían sobre las mejillas. Su rostro no tenía mucho color, y el vestido rosa claro de día apenas le daba color a las mejillas. Carly odiaba molestarla. Tal vez debería salir de puntillas y dejarla descansar un poco más.

Los párpados de Billie se abrieron. Ladeó los labios en una suave sonrisa. "Pensabas salir a escondidas, ¿verdad?"

"No es así", insistió Carly. "Te veías tan tranquila. Está claro que necesitas descansar".

"Puede que eso sea cierto", concedió Billie mientras se frotaba la mano sobre su enorme barriga. "Pero es poco probable que descanse bien durante algún tiempo. Incluso después de dar a luz, el sueño será fugaz".

Carly hizo un gesto con la mano. "Para eso está la niñera. Tendrás oportunidad de dormir... de vez en cuando".

Billie se río. "Supongo". La sonrisa en su rostro se apagó. "No seré como ellos. Seré parte de la vida de mis hijos".

Sus padres... No hablaban de ellos a menudo. Cada uno de sus hermanos, incluyéndola a ella, tenía cicatrices por la falta de interés y la negligencia que rayaba en el abuso de sus padres. Si Billie no se hubiera arriesgado a casarse con un anciano... Carly exhaló un suspiro. Todo había salido bien, y les iba bien, pero había estado muy cerca. Billie estaba casada con un duque más adecuado a su edad, y pronto sería madre. Teddy se había casado con su vizconde y planeaba tener su propia familia algún día. No servía de nada pensar en lo cerca que habían estado de ser completamente indigentes. "Sé que serás una madre maravillosa". Se acercó y se sentó a su lado, luego tomó sus manos entre las suyas. "¿Quieres saber cómo es que lo sé?"

"¿Cómo?" La pregunta de Billie apenas superaba un susurro.

"Porque nos quieres más que a nada. Para ti, la familia siempre es lo primero. Siempre antepones sus necesidades a las tuyas. A veces me gustaría que pensaras un poco más en ti misma, pero entonces no serías la hermana mayor que he amado todos estos años".

Una lágrima resbaló por su mejilla. "Yo también te quiero".

"¿Me estoy perdiendo algo?" Preguntó Teddy mientras entraba en la habitación. Ella estrechó su mirada. "¿Estás haciendo llorar a Billie?"

Billie agitó la mano despectivamente. "No es nada malo. Últimamente estoy demasiado sensible. El embarazo le hace eso a una mujer".

"Entonces es bueno que no tenga intención de estar nunca en ese estado", respondió Carly secamente. Se volvió hacia Teddy. "¿Cuándo piensas tener hijos?"

El rostro de Teddy palideció un poco. "No tengo prisa por ser madre. Ezra y yo acordamos esperar". Se estremeció un poco. "Me había resignado a la soltería y, por el momento, quiero disfrutar de ser esposa. Sobre todo porque es algo que nunca esperé tener. Los niños complican las cosas".

"Eso hacen", dijo Billie. "Pero son una buena complicación".

Teddy frunció el ceño y se encontró con la mirada de Carly. "¿No quieres hijos?"

"No quiero un marido, y por lo tanto, no creo que los niños estén en mi futuro". Podría haber considerado tenerlos si un marido no fuera un requisito. Pero incluso los niños no eran algo que ella deseaba tener en su vida durante muchos años en el futuro. No quería que nada se interpusiera entre ella y su estudio del violín.

Billie arrugó la nariz. "No tú también..."

"No todas las damas sueñan con el día de su boda", dijo Teddy en tono afrentoso. Ella negó con la cabeza. "Si Carly quiere una casita en el campo, creo que debería tenerla. Ofrécele el mismo trato que me diste a mí".

"Yo tampoco quiero eso", les dijo Carly. No se había dado cuenta de que a Teddy le habían dado esa opción. No es que importara. Carly quería que su hermana fuera feliz, y si había elegido tener una casa de campo, entonces no se lo reprocharía. "Eso suena solitario".

"¿Entonces qué quieres?" preguntó Teddy. Se sentó en la silla junto al sofá. "¿Y dónde está el té?"

Como si fuera una señal, una criada trajo un carrito con el servicio de té y un plato de galletas, y otro con bocadillos. Carly no quería nada, pero su estómago rugió al ver la comida. Tal vez podría comer un poco.

"Gracias, Annie", dijo Billie. "Nos serviremos nosotras mismas".

"Sí, Su Excelencia", respondió la criada mientras hacía una reverencia. "Vendré por el carro más tarde". Con esas palabras, las dejó solas en la habitación.

No tuvieron oportunidad de servirse el té antes de que la puerta se abriera de nuevo. El mayordomo anunció: "Lady Penélope Cox está aquí para ver a Lady Carolina".

¿Poppy estaba allí? Eso fue mucho antes de lo que Carly había previsto. Una pequeña emoción la recorrió. Se alegró mucho de que su amiga estuviera ya en Londres. "Hazla pasar, por favor", Billie había aprobado la visita de su amiga, después de todo.

"Muy bien", respondió el mayordomo, hizo una reverencia y salió de la habitación.

Poco después entró Poppy. Llevaba un vestido blanco de día adornado con violetas. Su cabello era rubio como las fresas, trenzado y cubierto con una cofia que combinaba perfectamente con el vestido. Sonrió cuando encontró la mirada de Carly. "Ahí estás", dijo su amiga.

Carly se levantó de un salto y cruzó la habitación hacia Poppy. La abrazó rápidamente. "Ha pasado mucho tiempo".

"Apenas ha pasado una semana", respondió Poppy. Tenía una amplia sonrisa en la cara que Carly estaba segura de que coincidía con la suya.

Carly levantó una ceja. "Como he dicho, demasiado tiempo".

Poppy se río suavemente. "Supongo que tienes razón".

"Por supuesto que la tengo". Enlazó su brazo con el de Poppy. "Ven a conocer a mis hermanas". Se acercaron a ellas. "Esta es Su Gracia, la Duquesa de Graystone".

"Por favor, no me llames así", dijo Billie con disgusto. "Es demasiado formal. Si eres amiga de Carly, eres amiga mía. Soy Billie".

"Es un placer conocerte", dijo Poppy. "Mis amigos me llaman Poppy".

"Ven a sentarte", dijo Billie. Señaló a Teddy. "Esta es nuestra otra hermana, la vizcondesa Carrolton, pero estoy segura de que ella también deseará ser menos formal".

"Habla por ti", le dijo Teddy. "Me gusta mi título. Lady Carrolton suena bien".

Billie se rió. "Y dices que no eres del tipo pretencioso".

"Odio cuando tienes razón". Le sacó la lengua a Billie y luego miró a Poppy. "Soy Teddy".

"Es tan agradable conocerlas a todas finalmente. Carly me ha contado mucho sobre su familia. Yo también estoy deseando conocer a Chris".

Teddy frunció el ceño. "Bueno, ella llegará pronto".

Carly entendió lo que Teddy no dijo. Chris podría no ser tan afable. Había tenido a Carly para ella sola durante muchos años y podría no gustarle compartirla con otra persona. Bueno, tendría que encontrar la manera de al menos aceptar que Carly tuviera otras personas en su vida. No dejaría de ser amiga de Poppy sólo porque a su gemela no le gustara. Incluso si extrañaba a su gemela desesperadamente.

"Estábamos a punto de tomar el té", dijo Carly. "¿Nos acompañas?"

"Me encantaría", dijo Poppy. "Y puedo contarte todo sobre la escuela que mi hermano está abriendo".

"¿Escuela?" Teddy levantó una ceja. "¿De qué tipo?"

"Una academia musical", le dijo Poppy. Su tono contenía una pizca de emoción.

Carly se dirigió al carro de té y sirvió el té. Entregó una taza a cada una de sus hermanas, y luego a Poppy, antes de coger la suya. Colocó los platos de comida en la mesa cercana para que pudieran coger fácilmente lo que les gustaba. Las tareas menores la ayudaron a controlar su propia euforia.

"Qué interesante", dijo Billie, pero no pareció importarle mucho. Sorbió su té. Tenía manchas oscuras bajo los ojos. Carly tendría que acortar la visita e insistir en que su hermana descansara.

"¿No es así?" Poppy no pareció darse cuenta del tono de Billie. "Pasé a verlo antes de venir aquí. Está previsto que se inaugure dentro de unos días. La arquitectura es preciosa y todos esos instrumentos. Estuve tentada de aporrear las teclas del pianoforte, pero me abstuve. Wes me habría tapado los oídos. Puede ser muy protector con sus preciosos instrumentos".

Carly negó con la cabeza. "Pensé que odiabas tocar música".

"Oh, es cierto", dijo Poppy. "Pero sería entretenido burlarse de mi hermano mayor. Siempre está tan serio".

Poppy había hablado a menudo de su hermano a lo largo de los años, pero siempre lo llamaba Wes. A veces se preguntaba si él tenía un título, pero no lo preguntaba. No quería que Poppy pensara que estaba interesada en su hermano o en su título. Podía ser fácilmente malinterpretado, y ella podría creer que el interés de Carly era de tipo matrimonial. Poppy también se quejaba a menudo de su abuelo y de cómo controlaba a toda la familia. Algo sobre las apariencias, y por eso la habían enviado a la escuela de acabado.

"¿Puedo preguntar quién es tu familia?" Teddy frunció las cejas. "Puede que los conozca".

Carly se sentó más recta. ¿Era posible que su hermana hubiera conocido a la familia de Poppy? Si era así, ¿qué significaba eso?

"Mi hermano es el conde de Sheffield", respondió Poppy con indiferencia. "Mi padre es el marqués de Richmond y mi abuelo es el duque de Pembroke". Poppy inclinó la cabeza hacia un lado. "¿A quién crees que has conocido?"

De alguna manera, Carly mantuvo la boca cerrada. ¿Era la hermana del Conde de Sheffield? Ella lo había conocido... Había estado en Graystone cuando Zach había heredado el título. Era uno de los amigos más cercanos del duque. Quizás debería haber preguntado antes por la familia de Poppy.

"Tu hermano", dijo Teddy con un tono de naturalidad. "Es amigo de mi marido".

Poppy sonrió. "Debo confesar que sí lo sabía cuando nos presentaron hace unos momentos, pero no quise ser descortés. Me han presentado a Carrolton. Es amigo de mi hermano desde Eton". Se volvió hacia Billie. "Al igual que tu marido. Al menos ninguna de ustedes está unida a Fox". Se estremeció. "A veces es un poco exagerado".

"Sé exactamente lo que quieres decir", dijo Billie, y luego sonrió. "Como he estado en compañía de los cuatro, también entiendo su relación y su completa lealtad entre ellos. Es interesante que Carly se hiciera amiga de la hermana de Sheffield, pero de una manera extraña tiene sentido. Supongo que siempre estuvieron destinados a ser amigos".

"Esa es una forma maravillosa de considerarlo". Poppy sonrió, luego miró a Carly y le guiñó un ojo. "En fin, sobre la escuela... El abuelo pensó que a Wes le gustaría dirigir una y comenzó los planes sin consultarle. Wes está cumpliendo con su deber y la dirige, pero no parecía muy contento con ello. Le encanta la música y es un músico maravilloso. Pero quiere tocar, no enseñar. El abuelo no le permite tocar en público. Así que este es su compromiso con mi hermano".

Carly frunció el ceño. "Eso tiene que molestarle". A ella le irritaba ese tipo de prepotencia.

"Creo que sí", respondió Poppy. "Pero nunca lo dirá ni irá en contra de los deseos del abuelo. Siempre hace lo que el gran duque de Pembroke quiere".

"Qué triste". Carly no había pensado que alguna vez sentiría pena por un hombre. Por lo general, estos tenían más opciones, y podían hacer lo que quisieran. Sonaba como si el Conde de Sheffield tuviera más restricciones que Carly. Bueno, eso podría ser ir un poco lejos, pero aún así... "¿Cuáles son los requisitos para asistir?"

Billie se sentó y preguntó: "¿Por qué quieres saberlo?".

"Porque, si es posible, quiero asistir", le dijo Carly. "He estado estudiando el violín, y sé que hay más cosas que podría aprender. Siempre he querido ser más que eficiente con el instrumento. Si esta escuela me admitiera, podría hacerlo".

"No sé cuáles son los requisitos", dijo Poppy. Levantó las manos en el aire y se encogió de hombros. "Pero estoy bastante segura de que no permitirán que una mujer adorne los salones sagrados de la academia. El abuelo no es del tipo progresista". Sacudió la cabeza. "Siento haber hecho que te ilusiones. Debería haber esperado a contártelo".

Carly negó con la cabeza y frunció el ceño. Cerró los ojos y respiró profundamente. "No estoy preparada para rendirme todavía".

"Tal vez deberías", dijo Teddy. "Podemos contratar a un instructor personal para ti. Sheffield no irá en contra de su abuelo".

Carly luchó contra las lágrimas. No se rendiría, pero por ahora, se guardaría sus pensamientos para sí misma. Billie parecía un poco asustada, y su cara había perdido aún más color. Teddy estaba incluso un poco aprensiva. "Supongo que podría ser una posibilidad. Podemos discutirlo más tarde. Por ahora, creo que Billie necesita retirarse a su dormitorio". Se encontró con la mirada de Teddy. "¿Puedes ayudarla a subir?"

Teddy miró a Billie y luego volvió a mirar a Carly. "Puedo hacerlo". Ayudó a Billie a ponerse de pie y salieron de la habitación.

Cuando se fueron, se volvió hacia Poppy. "Voy a hacer una audición, y necesitaré tu ayuda". Ella esbozó su plan y rezó para que saliera bien. Necesitaba esto, y demostraría a todos que tenía el talento y la habilidad para asistir a esa academia.

Cuatro

La mayoría de los alumnos que iban a ingresar en la Academia de Música de Pembroke habían presentado su solicitud antes de que la escuela estuviera terminada. Habían hecho una audición en otro lugar, y el abuelo de Wes había decidido si serían los primeros músicos de élite que aprenderían en la prestigiosa escuela. Wes no había mencionado que era difícil determinar cuán elitista sería la escuela antes de que abriera sus puertas. Su abuelo no se habría molestado en escuchar, así que no había visto ninguna razón para perder el tiempo.

Sin embargo, quedaban algunas vacantes en la escuela. El duque había querido dar a Wes la oportunidad de elegir a algunos de los estudiantes. Wes apenas había contenido el sarcasmo de su voz al expresar su gratitud. No había sentido ese agradecimiento. Tampoco su abuelo lo había notado.

Ese día, varios individuos habían entrado en la escuela para realizar una audición. Admitió a dos de ellos. Había sido un día difícil. Aunque odiaba rechazar a cualquier alumno que quisiera aprender a ser mejor músico, tampoco tenía ganas de estar en su actual papel de administrador de la escuela. Wes suspiró. Quizá no fuera tan terrible como creía. Todavía podría tocar. Tal vez incluso podría dar una o dos clases y tocar para los alumnos.

"Mi señor", dijo uno de los profesores. Un tal Sr. Abernathy, ¿o era Albert? Wes realmente necesitaba mejorar con los nombres de los profesores.

"¿Sí?" Era mejor no usar su nombre y posiblemente decir el equivocado. Maldita sea, era horrible. "¿Qué pasa?"

"¿Estás listo para la audición final? Tenemos una adición de última hora a la lista".

Wes quería maldecir. Él no necesitaba más para escuchar. Había por lo menos una docena de solicitantes que ya habían actuado antes que él. "No me di cuenta de que estábamos añadiendo más estudiantes potenciales a considerar".

"No creo que lo hiciéramos". Juntó los dedos frente a él. Era un hombre tan nervioso... "Pero este se declaró. Al parecer, la noticia de la escuela no les había llegado antes de hoy. ¿Puedo hacerlos pasar primero?"

Wes agitó la mano con displicencia. "Bien. Envíalos para que se pueda hacer esto". Quería un buen trago de brandy. Diablos, después de que todo esto terminara, podría querer una jarra entera.

"Muy bien". Movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo varias veces. Wes quería estirar la mano y sostenerlo antes de que se cayera o algo así. No debería estar irritado con él. No era su culpa que Wes tuviera que dirigir esta academia. El profesor salió de la sala y Wes se acomodó para esperar la primera audición.

Miró la lista de nombres en su escritorio y frunció el ceño. ¿A quién debía elegir? ¿La incorporación de última hora sería una de las que debía tener en cuenta, o tendría que volver a la lista original para tomar su decisión? Wes debería haber preguntado el nombre de aquella nueva incorporación. Ahora tendría que pedirles que se presentaran. El posible alumno entró. Su ropa era holgada y no le quedaba nada bien. Necesitaría un nuevo vestuario si lo admitían. Al duque no le gustaría que asistiera alguien con aspecto de pertenecer a los burdeles de Londres. Por lo que Wes sabía, éste procedía de una de las bandas callejeras. Sin embargo, esperaba que no fuera así.

El chico llevaba una gorra en la cabeza que casi le tapaba la cara. Sin embargo, sus rasgos eran delicados. Su piel era suave y no mostraba ni el más mínimo indicio de bigotes. ¿Qué edad tenía? Tal vez fuera demasiado joven para la escuela.

Wes estaba a punto de preguntarle con qué esperaba hacer la audición, pero entonces se fijó en el maltrecho violín que tenía en las manos. Sin duda había visto días mejores, pero las apariencias engañan. El joven lo sostenía con cuidado, como si fuera lo más preciado que poseía, y tal vez lo fuera.

"Puedes empezar cuando estés preparado", dijo Wes.

Miró el pergamino que tenía sobre el escritorio. ¿Debería tomar notas? ¿Importaría? Cerró los ojos y se preparó para escuchar. Los primeros golpes del arco contra las cuerdas del violín eran perfectos y melodiosos. Este chico tenía talento, pero estaba claro que aún tenía mucho que aprender. Wes abrió los ojos y lo estudió mientras terminaba su sonata. Un mechón de pelo rubio dorado se le escapó de la gorra. Wes estrechó la mirada y frunció el ceño. Había una razón por la que sus rasgos eran delicados, y se sintió como un completo idiota. Había curvas que ningún chico debería tener. Mientras movía el arco por las cuerdas del violín, su camisa se ceñía a su pecho, y a su cintura. Disimular sus atributos no se había hecho con tanta eficacia como había creído.

Los últimos hilos de la música resonaron