Дитя попутного ветра
Павел Голубев

© Павел Голубев, 2023

ISBN 978-5-0060-2541-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

В городе Затоновске, как его переименовали местные жители после падения последнего государственного строя, наконец-то наступило хоть и относительное, но очень долгожданное спокойствие. На юге и востоке были неплохо налажены взаимоотношения с соседями. С юга, где население активно занималось сельским хозяйством, активно шло продовольствие. С востока поставлялись другие ресурсы, преимущественно топливо. В обмен на это оба направления хорошо спонсировались оружием, которого в городе было предостаточно – несколько десятков складов, которые, как многим казалось, вовсе и не опустошались. С запада от города протекала широкая река, через которую сохранился единственный мост, заваленный посередине различным хламом, в основном давно уже неиспользуемой техникой. К тому же, в сторону моста было направлено несколько зениток на случай нападения с западной непроходимой части нежеланных гостей. Хотя в городе мародёрство не наблюдалось уже пару лет, жители все равно предпочитали перестраховываться и поддерживали оружие в состоянии постоянной боевой готовности. Сомнительно обстояли дела только на севере, где по местным слухам в нескольких десятках километров по-прежнему сохранялась военная диктатура.

Хранителями города стали Алексей Молот и его немалое – по нынешним меркам – количество соратников. Жители не сильно доверяли «хранителям», но всё же отдавали предпочтение именно им. Они сильно устали за последние годы от постоянных войн и разборок между регионами и были согласны на многое ради спокойного и сытого обитания.

В целом, жаловаться было особенно не на что. Каждый занимался своим делом, связанным преимущественно с поддержанием мира в городе, взамен на что обеспечивался «хранителями» необходимым оружием и средствами существования. Продовольствие с юга поступало практически каждую неделю, и голодным мог остаться только ленивый или совсем беспомощный.

В центре города, где в большинстве своём проживала так называемая «элита», в старой неухоженной квартире жил герой последней революции Олег Косаров, прозванный, по понятной многим причине, Геваром. Жизнь его была достаточно беззаботная: местные сильно любили и ценили Олега, считали, что благодаря ему, в частности, и настал тот мир, который большинство и не хотело уже менять. К тому же, дружеские отношения с Молотом и его компанией были порой весьма полезны.

Но это утро выдалось для Олега не самым лучшим. Проснулся он в полном беспамятстве, с сильной головной болью после полуночного застолья со своим лучшим другом времён старого мира Денисом, который, по загадочным для Олега обстоятельствам, внезапно исчез из квартиры.

Дружба Дениса и Олега была достаточно крепкая и долгая. Познакомились они ещё в студенческие годы и в дальнейшем вместе работали в городской редакции. Олег учился на инженера и даже считал себя инженером, пока не наступила реальность. После учебы он осел в типографии, где и зарабатывал себе до первых волнений в существовавшей в те годы стране на еду и любимый коньяк. Денис же выучился на журналиста, и, в отличие от друга, работал по специальности.

Так и прошла их молодость среди постоянных бурных вечеринок и разговоров о вечном, и даже революции друзей так и не разлучила. Сейчас Денис продолжал заниматься любимым делом, только теперь все новости были акцентированы на своих горожан и посвящены в основном информации о состоянии в городе и прилежащих к нему окрестностях. Типография продолжала работать и пару раз в месяц выпускала газеты с фотографиями и комментариями Дениса о изложенном. Олег периодически тоже принимал участие в составлении новостной ленты, но это для него было больше хобби и возможность лишний раз выбраться из своей каморки и повидаться с другом. Героям в этом случае гораздо проще.

Не сказать, что Олег был сильно расстроен и взволнован исчезновением Дениса. Во-первых, это уже был не единичный случай на практике их совместных посиделок, во-вторых, сейчас его волновали куда гораздо более примитивные мысли. После открытия холодильника душевное состояние Олега ухудшилось как минимум втрое. Причиной стало полное отсутствие его любимого коньяка и скудный запас продуктов питания.

Денежная система, с одной стороны, уже и не представляла большого смысла, но с другой была для многих своего рода бальзамом. Некоторые жители Затоновска сильно верили, что когда-нибудь сохранившиеся у них бумажки и вправду могут пригодиться и помочь им жить лучше. Ну, или хотя бы, помочь выжить в очередной вдруг внезапно сложившейся ситуации. В основном отношения между людьми были либо товарищескими, либо взаимно-выгодными. Второе даже было распространено гораздо чаще, поскольку к нынешним дням мало кто сохранил что-то особо ценное и стоящее. А вот наличие бумажек играло уже совсем другую роль. Да и вообще они являлись единственной мерой ценностей в современном мире, которая, пожалуй, для многих ещё имела хоть какой-то смысл.

Именно поэтому Олег и задумался над тем, где эти бумажки приобрести. Через квартал от него проживал дед Валерьевич, который во время революции каким-то образом сумел овладеть огромным количеством коробок с бутылками крепкого алкоголя. А обменивал он эти самые бутылки исключительно на деньги. Мало кто понимал, зачем он вообще копил состояние и для кого. Ясно было только то, что сам он все это употребить не сможет, а вот бумажки, может быть, когда-нибудь да пригодятся.

Ну а где, кроме как у Молота, можно было хоть что-то заработать? Олег это прекрасно понимал, поэтому достаточно быстро начал приходить в себя и готовиться к походу в соседние кварталы. Голод его не очень волновал: он прекрасно осознавал, что старого приятеля-единомышленника хоть чем-то, да накормят, к тому же грузовики с очередными поставками с юга ожидались со дня на день. А вот мысли о любимом коньяке и очередном поводе встретиться с Денисом – это душу грело уже куда сильнее.

Довольно быстро Олег добрался до района, где обитали Молот и его приближенные. Абы кто в этом месте обычно не появлялся, да и попасть туда было для простого смертного непросто, да и, в принципе, незачем. Олега же знали все, поэтому особых препятствий, не считая слегка ослабленного после весёлой ночи состояния, не было. Ему даже часто мерещилось, что все встречные собаки не лают, а кричат «Гевар-Гевар».

У особняка, куда направлялся наш герой, в этот раз дежурило не так много людей Молота, и всех их Олег достаточно хорошо знал, отчего и прикрикнул:

– Привет, бандиты! Молот у себя?

– А, Геварчик! – воскликнул один из бравых ребят, – Давненько не появлялся. Неужели опять попросить на бутылочку зашел?

Олег прекрасно понимал, что тот попал в точку, но, никак не демонстрируя всю правду сказанного, спокойно ответил:

– Да нет, я по делу.

Молот действительно был на месте и даже не был особенно занят. Сидел в своем любимом кресле, курил и что-то перекладывал у себя на столе.

Приходу Олега он был весьма удивлён. Тем не менее, заметив его появление, он тотчас же подскочил и, вытянув из себя эмоции восторга, закричал:

– Гевар! Не может быть! Неужели проведать зашел?

Олег же, в ответ, изобразив улыбку, ответил:

– А как же! Соскучился.

Старые приятели по борьбе обнялись, и Молот воскликнул:

– Ну ты как раз к обеду. Пойдем, подкрепимся, пообщаемся.

Так сытно и вкусно Олег не ел уже месяца два. Теперь его уже мучило не столько похмелье, сколько переедание. За это время они успели обсудить все насущные дела. Молот рассказывал (собственно, как и обычно) о том, что дела идут хорошо и что уровень жизни в городе должен в ближайшие пару месяцев стать ещё лучше. Он даже приводил какие-то факты, но Олега они мало интересовали. Заметив, что Олег уже давно потерял всякий энтузиазм к его историям (которого изначально и не было) Молот наконец-то спросил:

– А чего, собственно, хотел-то?

Олег честно оповестил, что нуждается в небольшой материальной помощи и, желательно, ещё и в нескольких пайках с едой.

– Ты же, мой друг, прекрасно меня знаешь, – начал главный хранитель Затоновска, – тебе я, разумеется, не откажу. Одно ведь дело делали и продолжаем делать (он часто любил составлять предложения, используя преимущественно одно-два однокоренных слова). Ну и к тебе у меня будет небольшая просьба, надеюсь, не откажешь.

– И что же это за просьба? – немного напрягшись, спросил Олег.

Выдержав небольшую паузу, Молот продолжил:

– Есть у нас сильные сомнения по поводу севера. Ходят слухи, что там очень крепко осели вояки, а это для нас, как ты и сам прекрасно понимаешь, далеко не самая приятная ситуация.

– А я-то что могу сделать? – слегка усмехнувшись, спросил Олег. – Предлагаешь пойти в одиночку и прогнать их?

Тут Молот громко и немного истерично начал смеяться – даже стаканы на столе затряслись. Немного придя в себя, он продолжил:

– Разумеется, нет. Никого пока что прогонять мы не будем, к тому же явной опасности никакой нет. Да и вообще, может это все слухи наших северных друзей. Всё, что мне от тебя нужно – разведка. Желательно тебе вообще ни с кем не пересекаться, но узнать, что там происходит, всё же необходимо. Я не думаю, что нам кто-то захочет нанести вред. Мы достаточно хорошо укрепились на десятки километров во все стороны, но что там происходит дальше, севернее? Вот это я и хотел бы от тебя услышать.

Олег прекрасно понимал, что отказывать ему в любом случае невыгодно. Да и миссия на первый взгляд выглядела не такой уж тяжелой и опасной. Опасность его в принципе никогда сильно не пугала, а тут ещё и свой некий интерес появился. «А что там и правда происходит?», – вертелось у него в голове.

– Согласен, – твёрдо заявил Олег. – Дело, правда, полезное, да и я, честно говоря, устал уже от безделья. С Дениской, конечно, интересно разъезжать по округам, а здесь ещё и разнообразие появляется.

– Отлично! – с восхищением воскликнул Молот. На этот раз улыбка на его округлом лице приобретала естественные черты. – Я знал, что не откажешь! Давай поступим так. Выделю тебе пять крупных и несколько пайков на неделю. Сегодня отдохни, наведайся, например, к Марго. Она явно будет тебе рада. А завтра утром выдвигайся. Возьми байк, где заправить ты знаешь. И пайков несколько возьми, может, за сутки и не управишься. И, обязательно, как вернёшься – сразу ко мне! Главное возвращайся, ты нам нужен.

Восторгу Олега не было границ. Он получил то, что хотел, и даже больше. У него теперь снова был байк и приключения, которые уже завтра его ожидали. Несмотря на свои тридцать два года, страсть к неизведанному его не покидала. Ну, разве что иногда. Но в целом!!!

Первым делом он, конечно же, заехал к Валерьевичу. У него было на руках пять крупных. На одну можно было взять три бутылки хорошего коньяка. Взял в итоге две бутылки коньяка и одну виски. Потому что Марго больше любила виски, а к ней-то он, собственно, и поехал после.

Марго было двадцать пять лет отроду, но повидать и прочувствовать она успела уже многое. В Затоновске её считали девушкой очень лёгкого поведения. На самом деле, именно за счёт этого она преимущественно и жила, но страсть к Олегу у неё была куда более естественная, чем к другим мужчинам. Возможно, её просто привлекал его статус героя революции. Хотя Денис же отмечал у них некоторые сходства в их ветреном поведении. Они оба никогда не думали ни о завтрашнем дне, ни о карьере, ни о каких-либо жизненных ценностях. «Главное – получать удовольствие от жизни. Иначе зачем мы тогда живем?» – главный девиз Марго, заимствованный когда-то у Олега, который сам, наверняка, перенял его ещё от кого-то.

Ночь Олег и Марго провели основательно. Даже осталось небольшое количество коньяка, которое Олег попросил приберечь к его возвращению. Зачем он отправляется, Марго сильно не волновало. Ей больше было интересно, когда он вернётся и какие финансы он к этому времени сохранит.

Расставшись с ночной спутницей, Олег отправился в путь. Топлива было предостаточно, ветер был попутный, погода благоволила. Выехав из города, Олег повернул на основную северную трассу, которой лет пять уже никто из его знакомых не пользовался. В голове у него был только один вопрос: «Что же мне приготовил север?»

2

Олег проехал километров тридцать. Ничего особенного на пути ему не попадалось: изредка встречались развалины автобусных остановок, пару раз попадались заброшенные автомобили. Где-то на обочине дороги он обнаружил остатки военной техники. И ни одной живой души! Это всё очень умиляло авантюриста.

И вот, наконец, на одном из небольших поворотов, на обочине, Олег заметил брошенный байк и лежащее в нескольких метрах от него карманный пистолет. Собственный у него, разумеется, был при себе (он его на всякий случай даже перезарядил), но, в целях естественной безопасности, найденный подобрал и медленно направился в сторону доносящихся на спуске со стороны леса звуки. Оттуда доносились женский и мужские крики. Олег все сразу понял, и потому временно убрал свой карманный и подобрал валяющуюся неподалеку металлическую арматуру – с такими персонажами он обходился весьма просто.

Напавших было двое. Олег подошел сзади и наградил первого сильным ударом по спине. Второй моментально подскочил, но, не успев что-либо предпринять, тоже получил подарок ударом по своей уже менее радостной физиономии. Оба сохранили сознание, но больше не могли оказывать какое-либо сопротивление. Бросив ненужную теперь ему конструкцию, он подошёл к молодой девушке, протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться, и спросил, в порядке ли она.

– Бывало и получше, – ответила незнакомка, – спасибо тебе.

– Зря ты гуляешь без оружия, – нравоучительно произнёс Олег.

– У меня есть. Эти твари выбили!

– Тогда держи и больше не теряй, – спокойно сказал Олег и протянул девушке найденное. – Как зовут тебя?

– Лиза, – слегка улыбнувшись, ответила она. – А тебя?

Олег уже собирался назвать своё имя, но, вовремя вспомнив о миссии, назначенной ему Молотом, решил представиться Василием.

Они вернулись на дорогу и с радостью заметили, что их байки в полной сохранности. Немного приведя в порядок транспорт Лизы, Олег продолжил диалог.

– Куда держишь путь?

– Теперь, видимо, обратно на Север, – ответила Лиза, – Небезопасно здесь.

– Я тоже, – сказал Олег, чем вызвал сильное смущение собеседницы и, тем самым, породил новые вопросы.

– А зачем тебе туда? И откуда ты?

Найти подходящий ответ теперь было уже несколько сложнее, чем придумать себе временное имя. Но Олег с детства был мастером импровизации с элементами правды.

– Путешествую. Счастье ищу. Ну и своё место в жизни.

От произнесённых собой слов он был удивлён больше сам, чем Лиза. Ранее о таком он даже не задумывался, а сейчас, казалось, и сам начал верить в свои слова. В общем, актёр из Олега всегда был хороший.

– Странный ты какой-то. Не доверяю я тебе.

– Почему?

Вот тут Олег уже немного расстроился. Впервые за последнее время ему сразу и наотрез отказывались верить. Не привык он к таким поворотам событий. Особенно с женщинами. Поняв для себя, что с этим человеком просто не будет, он с нетерпением ждал продолжения.

– Видно, когда люди врут в глаза. Словами врать просто, а глаза всегда выдают.

Олег окончательно поник. Он это, разумеется, пытался не показывать, но прекрасно понимал, что его план уже даёт трещину.

– В любом случае, я еду на север. На юге делать нечего. Бывшие уголовники уже всё поделили, находиться там я не хочу.

– А чем ты там занимался? И откуда ты все-таки?

Настрой у Лизы становился всё более суровым. Олегу было понятно, что увиливать от точных ответов не получится. Пришлось, как и ранее, придумывать на ходу.

– Я с Равнин. Это сотен четыреста отсюда. Там занимаются последние годы домашним хозяйством. Ну и я, собственно, также. Байк от отца остался, он любил раньше путешествовать.

– И где он сейчас?

– Вот он. – Олег спокойно показал на своего верного спутника.

– Нет. Я про отца.

– Погиб шесть лет назад, когда начались первые волнения. Мать ещё раньше умерла. Месяц назад сестру похоронил. Она последняя, кто у меня оставался. Теперь нет никого. Вот и отправился в неизведанные дали в надежде хоть на что-то.

– А на что ты надеешься? Что ты хочешь найти?

– Душевное спокойствие как минимум.

– Сколько лжи! Перестань, не хочу слушать!

Дела шли всё хуже и хуже. Единственное разумное действие (так казалось Олегу) – поменяться ролями. Теперь задавать вопросы решил он.

– А что ты делаешь на севере?

– Живу, очевидно.

Тут Лиза уже явно усмехалась.

– А что там происходит?

– Там есть жизнь. И у нас она куда более яркая и осмысленная, чем твоя.

– Можно я поеду с тобой? Одной тебе, как ты уже убедилась, явно небезопасно.

Олег не терял надежду, что его план осуществится. Он прекрасно помнил наставление Молота и хотел довести начатое дело до конца. Олег всегда любил доводить дела до конца, просто в большинстве случаев это не получалось. И, как правило, по причинам, связанным с самим Олегом. Тем не менее, его настойчивость явно бросалась в яркие женские глаза.

– А какие у тебя ещё есть варианты? Или у меня? Откажу тебе, допустим. Ты же все равно поедешь. Задержать тебя у меня уж точно не получится. Хотя и можно бы тебя пристрелить аккуратно по дороге. Но не буду, ты мне жизнь, можно сказать, спас. Ну поехали, что мы время теряем.

– А далеко до вас ехать?

– Километров десять-пятнадцать, не устанешь!

Дорога действительно было недолгой. Асфальт был довольно ровный, да и происшествий никаких не случилось. Два путника постепенно приближались к огромному бетонному забору, огороженному колючей проволокой, вероятно, со всех сторон, а это, навскидку Олега, несколько километров только по одной стороне. Предсказания Молота явно сбывались. Военные! Эти мысли совсем не нравились разведчику. Он прекрасно понимал, что ни при каком раскладе они не должны узнать в нём Гевара, иначе он попросту отсюда никогда не выберется.

Навстречу путникам вышел молодой подтянутый человек в форме, явно бывший офицер. В погонах Олег никогда не разбирался, и вообще он никогда не любил того, что явно или косвенно напоминает о государственности. Но этот военный, почему-то, внушал некое доверие. Доверять Олег никому не любил и не хотел, но никаких негативных чувств он в этот момент не испытывал. Возможно, просто отвык и забыл в эти минуты об их существовании. В любом случае, войти в доверие к этому человеку ему было сейчас жизненно необходимо.

– Лиза, где ты была столько времени?! – немного разъярённым голосом начал человек в форме. – Ты хоть представляешь, что сделает со мной твой отец, если узнает, что я тебя выпустил за территорию?!

– Прости, Борис, очень виновата! Я надеюсь, он не заметил моего исчезновения?

Сейчас Лиза вела себя как маленькая девочка-подросток перед старшим братом, которая осознавала, что очень сильно провинилась и хотела загладить свою вину.

– К счастью моему и твоему, наверное, нет, – продолжил военный. – Он опять чем-то очень занят и уже практически сутки не выходит от себя.

Теперь Борис, уже немного успокоившись, внимательно перевёл взгляд на Олега. На вид ему было лет тридцать – тридцать пять, то есть, можно сказать, ровесник. Какое-то превосходство Олег явно в нём ощущал. Какое именно было непонятно. Но небольшая напряженность в воздухе все-таки повисла.

– А это кто такой? – наконец-то спросил Борис.

– Путник, – спокойно ответила Лиза. – Спас меня от двух отморозков. Но это отец знать не должен!

– Понял тебя, – сказал Борис. – А что ему здесь нужно?

Лиза была уже готова продолжать диалог, но Олег вмешался раньше.

– Я должен был сопроводить девушку. Она и так чуть было не стала жертвой, я не мог её отпустить одну!

По этому поводу у Бориса сомнений не было никаких. Но он хотел услышать нечто другое.

– Кто Вы такой и зачем оказались в этих краях?

– Я еду с юга на север. Явной цели не преследую, просто, можно сказать, путешественник. Хочу найти место, где смогу спокойно жить и быть полезным обществу.

– Неоднозначный ответ! – сурово произнёс Борис. – Зачем Вы здесь?

– Я ехал по трассе, ведущей сюда. Я понятия не имел, что здесь находится. Да и сейчас не знаю. Дорога привела меня.

– Что Вы хотите?

– Я хотел бы проехать на север, но не знаю, как это сделать. Я свернул с трассы, чтобы доставить Лизу. Хочу туда вернуться и продолжить путь.

– Это невозможно!

Тут Олег уже окончательно напрягся. Мало того, что ему явно мешают проехать, так ещё и отпускать просто так, по-видимому, уже не собираются. Пытаться сбежать было явно бесполезно: за изгородью он заметил несколько вышек с вооруженными людьми. Любая ошибка – выстрел. А то и не один… десяток. Нужно было как-то отстаивать свою позицию.

– Я не несу никакой опасности. У меня с собой один пистолет и три магазина с патронами. Ну и байк ещё, немного еды осталось.

– Как Вы могли проехать такой путь без еды и топлива?

– Периодически мне попадались хорошие люди. Пару раз дали заправиться, ну и покормили несколько раз.

– Неужели на юге такие ещё остались?

– Остались, поверьте! Много что ещё осталось…

– А вот об этом Вы нам подробно и расскажете. Сдайте своё оружие!

Олегу ничего другого не оставалось. Он безоговорочно выполнил требование. После этого Борис махнул какому-то ещё одному военному, который сразу же к нему подошел. О чём-то они тихо перешепнулись, после чего неизвестный ушёл обратно и вернулся через пару минут ещё с тремя.

– Сейчас Вас проводят в определенное место, – продолжил наконец Борис. – Ваш мотоцикл мы обязаны обыскать. Если мы выясним, что Вы действительно не представляете никакой опасности, его Вам вернут и Вас отпустят. Но это мы должны для начала выяснить.

Олегу оставалось только молча согласиться и проследовать под конвоем в неизвестном ему направлении. В паре десятков метров от входа на территорию стоял военный грузовик с покрытым кузовом. Туда, собственно, Олегу и было велено сесть. По-видимому, он просто не должен был видеть ничего лишнего. А это лишнее как раз очень сильно его интересовало. Но основной целью Олега теперь было выбраться на свободу. Как это сделать он пока не знал. Оставалось только надеяться.

3

Везли Олега около двадцати минут, но ему это путешествие казалось гораздо более длительным. Далее его сопроводили в какой-то бункер и сказали ждать. А вот ждать пришлось уже более часа. Он сидел один в закрытом помещении и прекрасно понимал, что его охраняют. За это время Олег много что успел передумать. В основном нахлынули приятные воспоминания (именно они ему сейчас были необходимы). Ностальгировал по студенческим годам, по веселым вечеринкам с участием Дениса, о совместных с ним путешествиях. Это всё было уже в прошлом. Сейчас-то стоило проехать несколько десятков километров – и ты уже в заложниках. Не то, что в Затоновске. На этом мысль временно прервалась, поскольку за пределы Затоновска Олег, собственно, уже давно и не выбирался. Денис часто предлагал ему выехать подальше, но постоянно находились какие-то контраргументы. Да и перелезть через хлам на западном мосту и прогуляться далее много раз собирались. Ну да, около моста постоянно патрулируют люди Молота, но разве помешали бы они им сделать задуманное? Всегда можно сказать, что для редакции. В общем, вопросов у Олега к самому себе было много… Вспоминались и встречи с Марго. Как же ему сейчас к ней хотелось. Наверняка у неё ещё в запасе стоял его охлажденный коньяк. Прийти бы сейчас к ней – и забыться. Обо всём забыть.

Наконец-то поток мыслей Олега прервали. В камеру допросов зашли Борис, Лиза и суровый, лет пятидесяти пяти, человек в военной форме. Олег сразу понял, что он главнее всех вместе взятых, с кем ему уже «посчастливилось» здесь повстречаться. Начал Борис: «Теперь Вам придётся ответить на вопросы генерала!»

Генерал! Ну конечно же! Такое слово даже вспомнилось. В целом, как бы его не назвали, вряд ли это как-то изменило настрой Олега.

– Мне доложили, что Вы подъехали на мотоцикле с юга. Зачем Вы сюда направлялись?

– Я ехал на север, – спокойно начал Олег.

– Какова была цель вашей поездки?

– Мне хотелось узнать, что происходит на севере. На юге, откуда я прибыл, ситуация не самая хорошая. С урожаем в этом году очень плохо, народ голодает. Месяц назад потерял последнего близкого человека. Решил отправиться на север в надежде найти приют. Возможно даже работу. Я готов работать (вот тут Олег, конечно, явно перегибал палку). Хочу жить достойно. Вот и ищу такую возможность.

– Что происходит на юге? Откуда Вы конкретно?

– Я с Равнин. Это около четырёх сотен километров отсюда. Про ситуацию там я Вам уже рассказал.

– Расскажите подробно про ваш маршрут. Что Вы видели? Где проезжали, останавливались? Какова военная ситуация?

Олег прекрасно понимал, что про Затоновск и прилежащие к нему окраины лучше не говорить совсем. Постарался традиционно увиливать.

– Первые пару сотен километров ничего сильно не менялось. Такие же работающие в полях люди. Кто-то чуть лучше живёт, кто-то хуже. В паре домов меня даже накормили и дали еду в дорогу. Потом я сделал небольшой крюк через восток. Там активно развивается производство, смог заправиться.

– Вам просто так дали заправиться? Кто?

– Местные хранители. Я не знаю, кто они и как им удалось удержать производство. Был у меня золотой медальон, обменял на него.

– Кто-нибудь мешал Вам передвигаться?

– Пару раз попадались мародёры, но это уже километрах в семидесяти отсюда. Отстрелялся.

Навскидку Олег представил, что он уже практически говорит про район, где располагался Затоновск. Сейчас нужно было говорить ещё более аккуратно.

– А что располагается на последней сотне километров? Где Вы проезжали? Как там Вас встречали?

– Я старался преимущественно держаться восточной части дороги. Там, где я оставил медальон, хранители сказали, что ехать по прямой трассе небезопасно. Говорили, что местные хранители не любят чужаков.

– А по какой причине, не сказали?

– Я не стал расспрашивать. Они и так мне сильно помогли, был благодарен и за это.

– Так что Вы, собственно, видели на последнем участке пути? Вас лично ничего не заинтересовало? Может, что-то необычное встретилось?

– Нет. Я был заинтересован добраться на север.

Вот тут-то Олег и осознал свою роковую ошибку.

– А почему Вас так тянет именно на Север? Почему Вы ранее нигде не остановились? Неужели Вы никому не нужны были ни на производстве, ни в каком-либо ещё деле? Вы постоянно говорите, что едете именно на север. Что Вам здесь нужно?!

Генерал, и правда, как показалось Олегу, начинал выходить из себя. Он явно чувствовал какой-то подвох во всех этих историях. И вот он уже открыто спрашивает про главное, про то, что нельзя говорить никак. Оставалось только уверенно врать. Лиза пристально следила за глазами Олега, а она, как он уже понял, считывать ложь умела очень просто. Незаметно выдохнув, Олег начал.

– Я изначально ехал на север! Я хотел именно сюда! Везде, где я был – разруха и беззаконие. Никому не до чего нет дела. Всем всё равно, что происходит. Хорошо живут только немногие, большинство голодают и не понимают почему. Многие хранители прикрываются тем, будто несут в массы спокойствие, и на этом наживаются. Я не мог нигде остаться, я не хотел пахать на бывших бандитов и уголовников. Я хотел туда, где ещё соблюдается закон и мораль.

Все трое внимательно выслушали. На несколько секунд Олегу даже показалось, что ему поверили. Больше всего в данный момент была не понятна реакция Лизы на всё сказанное. Казалось, что она совсем не менялась в лице, только после последних слов в её красивых глазах появилось изумление. Молчание продолжалось недолго. Генерал продолжил.

– А откуда Вы узнали, что на севере все иначе?

– Исключительно по слухам. ещё в Равнинах старый дедушка говорил, что после революции военные сосредоточились где-то на севере. У некоторых хранителей это также пару раз проскочило в их разговорах.

– И Вы им просто поверили?

– Всё, что у меня осталось – это надежда!

На этой ноте допрос должен был закончиться. Генерал, немного обдумав и взвесив всё, что выдал ему Олег, повернулся к Борису с Лизой и спросил:

– Вы сами-то ему верите?

Сначала ответил Борис:

– Я не верю. Но оснований держать его в плену я не вижу. Также и оставить у себя мы не можем.

Генерал положительно кивнул головой, затем повернулся к Лизе и спросил:

– А ты, дорогая, что думаешь по этому поводу?

Сейчас Олег ожидал чего угодно. В какой-то момент уже даже смирился, что ситуация безвыходная. Лиза посмотрела на отца (к этому времени уже стало понятно, кого так при первой встрече боялся Борис), затем повернулась к Олегу, и, посмотрев в его глаза, сказала:

– Он честный человек. И не враг он нам вовсе.

Это был шокирующий удар для всех. Больше всех ничего не понимал Олег, который уже предвкушал знакомство с гильотиной. Немного подумав, Генерал встал и произнёс:

– Мы должны удалиться и посовещаться. Спасибо Вам за показания. Ждите!

И снова ожидания неизвестно чего настигли Олега. На этот раз он даже не пытался о чём-либо думать. У него перед глазами по-прежнему был облик Лизы с её пронзительным взглядом. Правда ли она поверила его словам или просто хотела отпустить, понять Олегу было не суждено. Поэтому он просто ждал военный вердикт.

Наконец-то зашел Борис и сказал:

– Выходите!

Олега вывели на улицу и снова посадили в кузов грузовика. «Опять меня куда-то везут. Да сколько можно. Могли бы уже просто расстрелять – и дело с концом. Только бензин зря тратят. У нас бы за такое вперед всей очереди расстреляли бы».

Через минут двадцать грузовик остановился, и Олег услышал от Бориса его очередное «выходите». На этот раз, подняв глаза, узник был приятно удивлён. Перед ним вновь была дорога среди леса, правда уже другая. Также удивительно, радостно и приятно было видеть Олегу его стоящий неподалеку байк. Ничего не понимая, он повернулся к Борису, который, к этому времени, был готов объяснить всё.

– Вас было решено отпустить. Вы находитесь на юго-восточной границе территории. По этой дороге Вы сможете поехать либо обратно на юг, либо на восток. Рекомендую второй вариант. К востоку от нас есть охраняемые бывшими воинскими частями города. Там, возможно, Вы и найдете приют и достойную жизнь. Бак вашего мотоцикла заправлен полностью. До ближайшего спокойного города километров шестьдесят, Вам хватит и на более долгий путь. Желаю Вам удачи!

Олег до сих пор не был в состоянии что-либо произнести. Он хотел даже сказать «спасибо» Борису, но вместо этого только кивнул головой. Борис развернулся и отправился к грузовику. До границы было, как и ранее, метров двадцать. Подходя к посту, Олег обнаружил стоявшую рядом Лизу.

– Можешь не благодарить, – сказала она. – Будем считать, что мы в расчёте.

Олег понимал, что в данной ситуации неплохо было бы поторопиться делать ноги, но интерес к происходящему не давал ему покоя.

– Что ты сказала отцу?

– Я сказала ему всю правду. Про то, где я была и что ты для меня сделал. Всю вину я взяла на себя, Бориса не накажут. А тебя я уговорила отпустить с условием, что ты никогда больше не появишься в этих краях.

– Понял. Да и, признаться по правде, не сильно-то испытываю такое желание!

Тут они одновременно посмеялись. Лиза продолжила.

– Отправляйся скорее. Уже закат. Можешь не успеть добраться ни до одного населенного пункта. А что происходит у нас на дорогах ты и сам прекрасно видел.

– Успею, не переживай. Главное, чтобы ветер попутный был!

Лиза, улыбнувшись, бросила последний взгляд в глаза уезжающего Олега, и сказала:

– Прощай, дитя попутного ветра!

Олег, разумеется, отправился в родной Затоновск. В начале, для перестраховки, держался преимущественно восточной стороны. Ему постоянно казалось, что за ним ведут наблюдение, хотя оснований, как он же сам себя периодически переубеждал, не было никаких. К тому же, дорога для него в основном была одинокой и тихой, только звук мотора прерывал эту самую тишину. Отъехав километров на двадцать, он активно начал двигаться на юг. Переночевать пришлось у очередных придорожных развалин. Для начала, как полагалось, все было тщательно проверено и изучено вокруг, только после этого Олег перегнал байк подальше от дороги, заглушил мотор и с превеликим удовольствием вздремнул. Поспав часа четыре и проснувшись на рассвете, он продолжил свой путь. Ближе к вечеру наконец-то стали появляться знакомые пейзажи, которые наблюдались в самом начале путешествия. Часам к девяти, когда солнце уже практически скрылось за горизонт, Олег пересек границу своего родного, до боли знакомого города.

Улыбка не спадала с его лица. Он был рад всему, что произошло, но особенно рад был своему возвращению. И казалось ему, что та самая безмятежность, к которой он сильно привык за последние годы, никуда уже больше не пропадёт. Но это ему только казалось…

4

Первым делом Олег решил навестить Дениса. Он прекрасно помнил сказанную Молотом фразу «как вернешься – сразу ко мне», но в то же время прекрасно понимал, что разумнее это сделать утром. К тому же, никого в городе из «нежелательных элементов» он не повстречал. Решил сначала заехать в родную типографию, ожидая, что Денис, скорее всего, там, зная его тягу к труду. На удивление, в этот раз он ошибся, и смог застать только общего приятеля Алексея, с которым он также ранее работал.

Алексей, вместе со своим младшим братом Александром, трудились в типографии ещё до глобального передела. Знакомство Олега с братьями произошло там же. Род их деятельности существенно не изменился: как и раньше они занимались распечаткой и тиражированием материалов, которые собирал Денис. Ещё у них был личный фургончик, который использовался по назначению в среднем раз в полмесяца, когда собиралось достаточное количество информации, которую можно было публиковать и распространять. Интересные новости в Затоновске в последнее время было найти сложно. Но ребята хорошо умели преподносить красиво то, что грело души большей части населения. Денис даже любил комментировать этот момент словами что-то вроде «Молот только ради этого нас и спонсирует, чтобы мы, для его блага и спокойствия, успокаивали народ самыми примитивными методами».

Алексей сильно обрадовался встрече с Олегом. По-видимому, прошедший день был либо сильно скучным, либо слишком тяжёлым для него, что в принципе, по мнению Олега, было практически идентичным. Алексей и Александр в свободные от работы часы также очень любили провести время с Олегом и Денисом, обсуждая насущные проблемы на работе и различные идеи и мысли по разным вопросам. Правда, последнее, в основном, обсуждалось только с Денисом, потому что Олег каким-то особым мировоззрением никогда не обладал. Его всегда тянуло на какую-нибудь авантюру, а вот остальные, напротив, стремились к большей практичности. Кроме того, в отличие от Олега и Дениса, братья выпивали сравнительно немного. То есть их встречи «вчетвером» были куда реже, чем встречи «вдвоём».

Ко всему перечисленному, у Олега всегда проскальзывало чувство вины при встрече с Алексеем. Он прекрасно помнил, что тот несколько лет назад был влюблён в Марго, и даже как-то ей делал предложение. Кто она есть на самом деле, Алексей в те времена даже не догадывался. А Олег, как всегда, знал всё, даже то, что и не нужно было. На самом деле близкая его связь с Марго началась куда раньше, чем чувства Алексея. Последний это теперь прекрасно знал и понимал, но при этом, может быть даже из-за мужской солидарности, никогда Олега ни в чём, связанным с этим, не осуждал, по крайней мере, прилюдно.

В любом случае старые приятели снова встретились.

– Какими судьбами, Олег? – поинтересовался Алексей.

– Дениса хотел застать. Он ещё тут?

– Он и не появлялся сегодня в принципе. По-моему, он чем-то очень сильно расстроен в последнее время.

Эти слова очень сильно насторожили Олега.

– А с чего ты это взял?

– Ведёт себя как-то странно. Да и работать нынче не очень хочет. Что-то его явно тревожит.

Что-либо уточнять было, по-видимому, бесполезно. Единственное разумное, что мог спросить Олег, было:

– Ну как тут у вас дела, в целом, продвигаются?

Алексей уходить от ответа не стал.

– Да ничего хорошего. Мне кажется, от нас скоро окончательно откажутся. Я сам перестаю понимать, что мы тут делаем целыми днями. Материалов у Дениса в последнее время все меньше и меньше. Мы, в свою очередь, тоже особо ничем не занимаемся, поскольку и делать нечего. Перепечатываем и переделываем одно и то же. Мне кажется, никому уже ничего давно не интересно, и мы, как команда, существуем просто для порядка. Для порядка – это в привычном нам смысле, а не как в имперское время.

Эти слова Олега расстроили. Как помочь друзьям он не знал, хотя и привык, что если человек делится своими проблемами, то хоть что-то, даже на первый взгляд бесполезное, предпринять нужно. Но сейчас – было нечего, да и незачем.

– Всё будет хорошо, – пытался успокоить Алексея Олег. – Ты главное скажи: что, по-твоему, происходит с Денисом? Я его несколько дней не видел, да и сам не совсем понимаю его в последнее время.

Вот сейчас Олег действительно преувеличивал. Он не просто не помнил их последнюю с Денисом встречу. Вообще забылись темы нескольких последних разговоров.

– Считаю, что душевный кризис, – ответил Алексей. – По мне, так ему всё просто банально надоело. Хочет чего-то нового. А чего – и сам не знает.

Спрашивать что-либо ещё Олег не считал необходимым. Пообещал в скором времени зайти в гости и попрощался с Алексеем. К тому же, с братом они жили по-прежнему вдвоём в одной квартире, и поэтому, как говорилось даже «в имперские времена», была возможность сразу убить двух зайцев.

Путь теперь лежал к дому Дениса, который, разумеется, ложиться спать пока что не собирался. Он как обычно о чём-то думал и с порога делиться этим не хотел.

– Ну здравствуй, друг, – начал Олег. – Прости, что давно не навещал.

Денис был в этот раз немногословен. Немного отойдя от порога, где стоял Олег, не поворачиваясь, он ответил:

– Здравствуй. Где пропадал столько дней?

– Сейчас всё расскажу. Есть что выпить?

– Только вино осталось.

Олег предпочитал крепкие напитки. Но после своего последнего путешествия был готов на что угодно.

И рассказал подробно всё, что с ним произошло. Денис был не сильно удивлён (за много лет их совместного общения он привык уже к чему угодно, но только не к разумным действиям со стороны Олега).

– А зачем ты всё это делал? – якобы поддержав разговор, поинтересовался Денис.

– Странный вопрос, однако, – сказал Олег, допивая первый бокал вина.

– Вовсе не странный. Какова была цель твоей поездки?

Олегу начало казаться, что Денис над ним откровенно насмехается. Он потратил несколько десятков минут на подробное изложение событий, а его друг мало того, что не заинтересовался тем, что грело сердце повествователя, а ещё и позволял себе откровенно издеваться. Но, несмотря на происходящее, диалог продолжил именно Денис.

– Ответь мне на один-единственный вопрос. Как ты подписался на эту поездку? И зачем?

Это был уже не единственный вопрос, но у Олега всё равно всё сливалось воедино. Денис продолжил.

– Зачем Молот отправил тебя на север? И для чего, собственно, ты на это согласился?

– Всё очень просто, мой друг. Молот мне доверяет, а я и сам не прочь сделать что-то полезное для нашей нынешней общины.

Эти слова ещё больше тревожили Дениса. Выпив немного вина (кажется, это был его второй глоток за весь вечер), он продолжил.

– И чем же таким ты решил принести пользу обществу?

Олег в очередной раз за последние дни оказался в очень сильном замешательстве. На его взгляд, всё было достаточно очевидно и прозаично (так часто любил выражаться Денис, тем самым напоминая о своём образовании). Выпив ещё немного, Олег снова включился в диалог:

– А что тут непонятного? Проверил границы, узнал, что происходит вне наблюдаемой нами области. Думаешь, это лишнее сейчас?

– Это, может быть, и не лишнее. Просто мне интересно, почему Молот отправил именно тебя?

– Потому что он мне доверяет, – в очередной раз утвердительно подчеркнул Олег. – А кого ещё ему следовало туда отправить?

– Знаешь, – начал свою неторопливую речь Денис, – мне просто кажется, что ты далеко не всё понимаешь, что происходит и почему.

Вот на этом этапе у Олега наконец-то возник интерес к диалогу.

– Ну хорошо, – сказал Олег. – Объясни непросвещённым.

Далее был монолог Дениса.

– А всё очень просто. Молот, на самом деле, тебе довольно давно не доверяет. Север – это самая неизвестная часть всего того, что нас нынче окружает. Он мог отправить туда на разведку кого угодно. Но отправил тебя, и по одной простой причине – он совершенно не боится тебя потерять. Ранее ты ему был необходим. Ты же герой революции, моральный вдохновитель масс. Только так он мог сделать своё окружение более послушным. Ставить в пример человека, который якобы и привёл всех к процветанию и спокойной жизни. А на самом деле? Ты это и правда так думаешь? Почему бы не отправить кого-то из своих людей? Ответ простой: они нужны больше здесь. Молот не хочет терять никого из своих приближенных. А кто такой Гевар? Бывший герой революции, который за последние несколько лет не сделал ничего полезного. Ну разве что опустошил несколько сотен литров коньяка в городе. Ты ему, мой друг, уже давно не нужен. Я практически уверен, что он бы с превеликим удовольствием от тебя избавился и с наслаждением бы забыл об этом. А ты что в итоге сделал? Продался бывшему уголовнику? За что, кстати? Хотя я прекрасно догадываюсь.

Тут Олег немного поник взглядом. Кажется слова Дениса, особенно последние, действительно его очень сильно задели. Но Денис решил продолжить.

– Меня, на самом деле, пугает больше другое. А именно то, что мы совершенно не понимаем, что на самом деле происходит. Вот ты, казалось бы, почётный в городе человек. А много ли ты знаешь, как и что в этом городе работает? Вот почему, например, западный мост активно охраняется людьми Молота? Почему они сами не едут на неизведанный север, а отправляют тебя – героя революции? Почему даже ты понятия не имеешь, что там происходит за этим мостом на западе?

Олег в целом прекрасно понимал мысли Дениса, возможно, потому что впервые за последние несколько месяцев выпивал что-то недостаточно крепкое. Но не совсем до конца осознавал, к чему ведёт весь этот разговор.

– Так что ты хочешь мне предложить? – наконец-то напрямую спросил Олег.

– А предложить я хочу одну банальную и понятную идею. А именно: давай переберёмся на другую сторону реки и сделаем несколько снимков. Люди должны знать правду. А про это никто за последние годы ни слова не говорил. Да и смущает меня это всё очень сильно. Помнишь нашу последнюю встречу?

Олег сделал вид, что, разумеется, помнит всё идеально. Хотя, как уже известно, сам не понимал, куда же тогда делся Денис. Но пояснения продолжались.

– Ты четыре дня назад пытался меня переубедить абсолютно в другом. По твоему на тот момент мнению, нужно было не думать ни о чём лишнем и наслаждаться тем, что нам подбросила судьба. А с чего ты взял, что это судьба нам подбросила? И почему ты думаешь, что всё вокруг хорошо и спокойно. У нас достаточно небольшой город, и многим, как ты и сам прекрасно знаешь, абсолютно наплевать на всё.

– Ну да! – неожиданно подключился Олег. – Людям и правда не хочется вникать ни во что. Они и так очень сильно устали. Ты правда думаешь, что их очень сильно интересует что там за этим мостом? Да им наплевать! Они хотят спокойной и сытой жизни – они её и получают. Зачем нам вмешиваться ещё во что-то?

Вот тут-то Денис окончательно потерял дар речи. Посмотрев на своего давнишнего друга, он произнёс:

– Жаль, Олег, что мы с тобой стали абсолютно чужими. Надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь, что я тебе пытался донести.

После этого друзья решили разойтись. Олег попрощался с Денисом, на всякий случай напомнив ему, что он очень важный и нужный для него человек. Хотя последнего это не сильно успокоило. После отъезда от Дениса Олег думал заехать к Марго, но силы уже не позволяли. В итоге Олег доехал до дома, прилёг на свою неряшливую кровать и заснул, не думая ни о чём. В принципе, это было лучшее, что он мог в данный момент сделать.

5

Наутро Олег отправился к Молоту. Тот на сей раз действительно был рад видеть любимца народа и сразу же предложил отойти к себе в кабинет для продуктивного разговора.

– Ну как поездочка, Гевар? – сразу начал с расспроса Молот.

– Как обычно, не без приключений. Пару раз даже нападали мародёры – отбился!

– Это ты молодец! Прямо, как в молодости! Такой же неуловимый Гевар! Ну так, а разузнал то чего?

Олег понимал, что рассказывать всю правду, как Денису, однозначно не следовало. Особенно, как он побывал в плену у военных. Неторопливо, продумывая на ходу каждое своё слово, он продолжил:

– Километров пятьдесят на север ничего нет. Дорога, развалины, останки техники, в том числе военной, да и мародёры, которые, видимо, и выживают за счёт одиноких путников. А может и ещё как-то – этого я у них не спрашивал. А вот потом, немного восточнее, начинается небольшое ответвление от основной трассы. Там, на развилке, я сразу заметил следы на дороге от транспорта. Я аккуратно спрятал байк в лесу, в нескольких метрах от этой самой развилки, и пошёл, не торопясь, вдоль тропинки, немного держась в стороне, можно сказать, по следам. Через пару километров я увидел забор, охраняемый военными.

– Тебя кто-нибудь видел? – настороженно перебил Молот.

– Нет, я был аккуратен. Даже смог выловить языка, который бродил неподалёку, по-видимому, осматривал границы.

Тут интерес Молота был на пределе.

– Что ты от него добился?

– Сказал, что территория действительно под охраной военных, около десятка километров только с нашей стороны, вглубь так ещё более. И что еще, с юго-восточной стороны у них есть ещё одна застава. Там тоже трасса, по которой можно уехать как в нашем направлении, так и восточнее, где, по его словам, располагаются города, охраняемые ими же. В целом, ничего более конструктивного я из него не выбил.

– Избавился от него? – спросил Молот, затем посмотрел на лицо Олега и, не дождавшись ответа, добавил, – Не избавился, знаю. Ты у нас, Гевар, слишком добрый, на свой страх и риск.

Молот прекрасно знал, что Олег, в отличие от него, никакой не убийца. Даже во время активных действий, когда угрожала опасность, Гевар работал кулаками и всем, что попадётся ему под руку. Только пара человек тогда оказались в реанимации, и те лишь когда Олег сильно увлёкся.

– ещё есть что-нибудь? – продолжил Молот.

– Да, собственно, кажется, и нет. Вырубив языка, быстро вернулся тем же путём к развилке, вскочил на байк и дал дёру, пока не заметили и не изрешетили.

Молот встал, походил несколько минут взад-вперёд. Потом сказал:

– В любом случае, тебе большое спасибо. Значит, если верить твоим словам, они про нас ничего не знают и наступать, скорее всего, не собираются. На востоке от них, по-видимому, тоже всё довольно спокойно, а за запад пока можно и не переживать.

– А что на западе? – не стерпев, спросил Олег.

Что-то про этот запад в последнее время много разговоров. И Денис уже достал своими умозаключениями на эту тему.

– Всё спокойно, не переживай. Там наши люди.

– А почему тогда в газетах ничего не публикуют уже года два? Может, следует сделать хоть одну заметку, чтобы людям спокойно жилось?

Молот резко поменялся в лице.

– Это тебя дружок, что ли, твой надоумил? Всем и так живётся спокойно, кроме него одного. Так и шастает у моста по ночам постоянно, как будто разнюхивает что.

– Да ведь просто же интересно человеку, журналист же!

– Журналист журналистом, а моих людей он явно смущает. Говорят, такое чувство, что слабые позиции ищет. А не шпион ли он чей-то часом, а, Гевар? Не расскажешь? Может быть, ты и сам не знаешь, с кем там активно, чуть ли не каждый день, наклюкиваешься? А может, нажравшись, и сам ему что лишнее рассказываешь, чтобы нашу общину развалить и привезти сюда оккупантов?

– Ну чего ты завёлся? – спокойно сказал Олег. – Никакой он не шпион, просто очень любит свою работу. Материалов мало в последнее время, а из пальца высасывать, как ты и сам знаешь, он не любит. Вот и пытается найти что-то новое.

– Пусть ищет что-то новое у нас в городе. На восток пусть сходит, заводы наши снимет, там каждый раз что-то обновляется. А вот на охраняемую территорию пусть не лезет, так ему и передай! Мы, в первую очередь, за безопасность, сомнения нам никакие не нужны!

– Понял тебя! – произнёс Олег и, уже было, отправился на выход.

– Да подожди ты, не злись! Я же по делу всё сказал. Ну я, допустим, вас двоих знаю, а остальные нет! Ну попытаюсь я всех собрать и переубедить, что дружочек-то твой хороший и зла никому не желает. Сразу подумают, что что-то не так. И ко мне доверие нарушится, и к вам. Мы то с вами люди понимающие, а остальным что-либо объяснить и доказать куда сложнее. Поэтому, мой дорогой Гевар, чем меньше мы ищем повода смущать массы, тем спокойнее и лучше мы живём. А это, мой дорогой друг, мы пока что позволить себе можем. За твою немаловажную просьбу я, между прочим, заранее тебе ещё десять крупных заготовил. На, держи! Я тебе, правда, очень благодарен!

Олег впал в небольшое раздумье, глядя на протянутую руку Молота с обещанным в ней вознаграждением.

– Ну бери, что ты думаешь! – продолжил Молот. – Это тебе за честный труд ради нашей общины, ради нашего города. Ты это заслужил не меньше, чем остальные. Возьми и отдохни уже.

Деньги, Олег, разумеется, взял.

– Спасибо! Зови, если нужен буду! Буду рад помочь!

– Наконец-то! – уже повеселев, воскликнул Молот. – Обязательно позову! А пока отдыхай! Ты молодец!

Олег уже вышел из кабинета и более его не слушал. В голове его были сомнения, но отказываться от того, ради чего он, собственно, и рисковал своей жизнью, было явно неразумно. Деньги сейчас были не лишними.

По традиции, после приобретения хорошего куша, Олег сначала заехал за коньяком к Валерьевичу, а оттуда направился к Марго. Встретив его на пороге, она сразу, с нотами возмущения в голосе, спросила:

– Где был столько дней?

– Да вот только ночью вернулся. А сегодня ещё и дела были.

– Какие же это такие дела?

– Рабочие, – достаточно сухо ответил Олег. – Зайти то можно? Я вот далеко не с пустыми руками пришёл.

Марго, разумеется, впустила. Казалось, именно последнее и служило основным пропуском в её дом. Олег прошёл на кухню, присел и спросил:

– Еда есть какая-нибудь?

– Сейчас разогрею, – по-прежнему недовольным голосом проговорила Марго.

После того, как она что-то поделала за плитой (Олег не наблюдал за ней, он разглядывал одну из добытых у Валерьевича бутылок), расспросы продолжились:

– И так что же нынче у тебя за работа такая, что пропадаешь по несколько дней?

– Я же говорил уже, – тут Олег уже открыл одну из бутылок и заполнил две стопочки, – ездил проверить северные от Затоновска земли. Меня за это Молот даже наградил.

Тут он уже не мог не похвастаться своей добычей и вытащил из кармана заработанное. Марго, разумеется, такой подарок оценила, но всё равно продолжала спрашивать.

– Когда теперь ещё куда поедешь?

– Пока что не знаю. Как понадоблюсь – сообщат. Ближайшее время буду здесь.

Это был момент, который Марго ждала с нетерпением. Немного выпив и перекусив, они переместились в комнату, где до самого утра уже больше не вели никаких диалогов. Подобным образом прошёл и весь следующий день. Только к вечеру, когда уже темнело, Олег сказал:

– Пора мне к себе добраться, квартиру проверить.

Марго в восторг не пришла.

– И зачем? Думаешь, обокрали? Что у тебя брать-то?

Олег усмехнулся, но все же чувствовал, что идти нужно. Поцеловав Марго, он сказал:

– Завтра вернусь. Может даже и до обеда.

Ехать до дома было около десяти минут. По пути, как обычно, ничего нового он не увидел: те же мрачные улицы, людей практически не было.

Добравшись до места, Олег припарковал свой байк на прежнем месте. Поднялся к себе, прошёл на кухню, и хотел было уже немного пригубить остатки своего любимого напитка. Но тут раздался тревожный стук в дверь. Олег, очень тихо передвигая ноги, аккуратно перезарядив пистолет, подошел ко входу. Стуки снова повторились, за дверью слышалось слабое, но достаточно частое дыхание ночного гостя.

– Кто там? – наконец-то спросил Олег.

– Это я, Лёха! Впусти скорее!

Олег открыл дверь. На пороге, правда, стоял Алексей, которого он видел на днях в типографии. Он сильно промок из-за недавно начавшегося дождя и немного трясся. Но трясло его, как Олег сразу заметил, явно не от холода.

– Где ты пропадаешь? Я тебя уже второй день ищу! – тихо, но разъярённо, проговорил Алексей, прошёл на кухню и, заметив открытую бутылку коньяка, не задумываясь, залпом сделал несколько глотков из горлышка.

– Что случилось, Лёша? – Олег уже явно начал переживать.

Немного собравшись, Алексей произнёс:

– Дениса пристрелили!

6

Далее всё было как в тумане. Олег ничего не понимал, какая-то тёмная пелена накрыла его взгляд и разум. Алексей продолжал пить и очень быстро и волнительно излагал:

– Вчера, на мосту! Пытался перебраться! Его окликнули! Нечего здесь делать, говорят! Денис пытался переубедить! Я просто посмотрю, говорил! Уходи, кричат! Денис сделал несколько шагов вперёд. Выстрел! Упал с моста! Я убежал оттуда, пока не заметили. И меня бы застрелили, если бы видели! Спрятался к югу у реки, переждал в низине. Никак не мог смириться.

У Олега вся эта картина стала вырисовываться в голове. «Зачем? За что?» – мучали его эти вопросы. Алексей, немного отдышавшись, продолжил:

– Всё утро и весь день тебя искал! Как стало темнеть – направился к южному течению, куда отходы всякие с реки забиваются периодически. Там и вплыл Дениска, не поверишь! Вытащил его оттуда, да и перетащил под развалины южного моста, положил под ним. Так и лежит, наверное, там. Ни одной живой души в округе, только нечистоты да развалины, нет больше ничего…

Тут Олег уже не мог больше слушать и перебил:

– Так чего мы сидим. Поехали к южному!

Они незаметно выбрались на улицу, сели на байк и отправились к развалинам южного моста. Добравшись, спустились к низине, где река меняет направление. На этом самом повороте уже несколько лет никто не разгребал скопившийся, выброшенный течением мусор, который со временем покрылся тиной и плесенью. Зловоние в этом районе всегда было невыносимым, там перегнивали и останки мертвых животных, по какой-либо причине оказавшиеся в реке или около неё. Среди всего этого оказался и труп Дениса, который, как уже было сказано, Алексей перетащил на несколько метров от реки под развалины моста. Олег посмотрел в открытые глаза Дениса. Они, как ему казалось, по-прежнему горели какой-то идеей, которой уже не суждено было исполниться.

– Прости, друг! – сдерживая слёзы, произнёс Олег и повернулся к Алексею, – Нужно похоронить его достойно!

Он прекрасно понимал, что сделать это было невозможно. Немного подумав, он сказал:

– Лёша, слей из бака в какую-нибудь канистру немного бензина!

Алексей немного покопался в находящейся рядом помойке, нашел какую-то металлическую тару и направился к байку. Через несколько минут он вернулся.

– Огонь есть? – спросил Олег.

Немного пошарив по карманам, Алексей достал коробок со спичками, которые, к счастью, не успели промокнуть. Место под крышей было достаточно сухим: дождь под мост не попадал, да и река не дотягивалась. Вылив всё содержимое на тело Дениса, Олег поджёг спичку и аккуратно бросил. Огонь вспыхнул моментально.

– Покойся с миром, мой друг, – с горечью произнёс Олег, в последний раз наблюдая до боли привычный облик.

– Нужно убираться отсюда, – шепнул Алексей и получил утвердительный кивок на своё предложение.

Было решено вернуться в квартиру Олега. Добирались самыми малолюдными дорогами через заброшенные районы. Пробравшись домой, снова прошли на кухню, но, на этот раз, решили зажечь свечу.

– Нынче небезопасно, – промолвил Алексей.

А Олега по-прежнему волновали лишь подробности произошедшего. Прийти в себя после случившегося, он, разумеется, не мог. А вот к конструктивному диалогу был готов. Разлив по стопкам остатки коньяка, Алексей произнёс «помянем», после чего приятели молча выпили и минуту помолчали. И Олег начал.

– Как ты оказался у реки?

– Меня позвал Денис. Зашёл накануне и сказал, что ты его в этой инициативе не поддерживаешь. А ему нужен был напарник, чтобы сделать несколько снимков. Он понимал, что один не сможет.

– Ну а ты что, сделал снимки в итоге?

– Да только фото самого моста и как Денис туда направляется. Ну и, разумеется, тех, кто там дежурил. Снимков немного, у меня дома лежат, ими никому ничего не докажешь!

– А про меня он что говорил?

– Что ты окончательно перестал о чём-либо думать. Что тебя интересует только пьянство и безмятежность, и общественные проблемы тебя не интересуют. Да и добавил, что несколько дней назад, когда он был у тебя, ты также очень сильно сопротивлялся на какие-либо действия, после чего упал и уснул. И ему пришлось идти на разведку одному.