Elsvidn
Эльфария. Венец Жизни

Пролог

– Уснула?

Вздрогнув от неожиданности, Локос тут же обернулся и машинально загородил собой кроватку с мирно спящим в ней младенцем. Пред ним, заложив руки за спину, стояла девочка в синем платье и с длинными темными волосами; большие её голубые глаза смотрели изучающе и вместе с тем серьезно – даже необычно для девчушки, которой было лет семь от роду, не более.

– Уснула, – наконец, вымолвил Локос. – Позвольте узнать, кто вы, юная леди?

– Меня зовут София, – представилась она. – Вы, верно, насквозь видите людей, таков уж ваш дар, но не меня. Однако, не беспокойтесь, так происходит, потому что меня еще нет в вашем времени, я пришла из будущего. Из вероятного будущего, – исправилась она и деловито прошагала по комнате.

– И что же тебя привело ко мне? – поинтересовался Локос, с тревогой глянул на младенца и вновь перевел взгляд на Софию.

Та заулыбалась.

– Не бойтесь, я не трону ни вас, ни Олесю, – София заглянула в кроватку. – Потому как я тоже из ваших, будущая владелица Венца. Но могу ей и не стать, если свершатся планы Джулианны. Вы ведь о них осведомлены?

Задумчиво отведя взгляд в сторону, Локос кивнул.

– Осведомлен. И, признаться честно, они не приходятся мне по душе. Я за то, чтобы всё шло своим чередом, без вмешательств.

– И мне её планы по душе не приходятся, – произнесла София и запрыгнула на подоконник. – Потому я и пришла к вам. Конечно, утеря символов из Венца навлекла немало бед, схема Жизни перестроилась, но я знаю, как извлечь из этого пользу для будущего. Очень большую пользу, я бы сказала. Олеся должна стать владелицей Венца, – девочка кивнула на кроватку. – Для этого вы должны помочь мне помешать планам Джулианны, ибо как, если они свершатся, то в будущем к власти придет Элуф Ангра. Человек он неплохой, но власть затмит его чистый разум, и мир подвергнется его гнёту. Я, как еще вероятная владелица Венца, желаю уберечь мир и подарить ему светлое настоящее и будущее. Я не заставляю мне помогать, дело сугубо ваше, но я предлагаю достойную помощь.

Некоторое мгновение Локос молчал, время от времени бросая тревожный взгляд на кроватку.

– И каков план? – наконец, спросил он.

София довольно улыбнулась и принялась болтать ногами.

– Для начала нам нужно уберечь Олесю от Черноэльфов. – Сказала она. – Самый верный способ – спрятать девочку на Земле, как когда-то сделали с Джулианной. Убедите её в этом, потому как, если Олеся останется здесь, ничем хорошим это не обернется.

Глава 1

Уже пора?

Опершись о бортик, Олеся с замиранием сердца наблюдала за тем, как изящно каталась на льду девочка из девятого класса. Лезвие коньков сверкало, точно серебряное, уверенно изрезывая ледяное поле множеством царапин. Лаура была самой настоящей, изящной фигуристкой, и Олеся старалась всегда понаблюдать за её тренировками, приводящими сознание в восторг. Девочке казалось, что Лаура выполняет каждое движение больше, чем просто идеально; она будто бы была повелительницей льда, они дополняли друг друга, становясь единым целым. В школе Лауре даже дали прозвище «принцесса льда», и оно ей подходило даже больше, чем её собственное имя.

Совсем недавно Олеся увлеклась фигурным катанием, но уже успела полюбить данный вид спорта всем сердцем. Ей тоже хотелось научиться, хотя бы, просто кататься на коньках, для себя, не говоря уже о каких-то соревнованиях. Девочка встряхнула головой, стараясь не вдаваться в подробности своих размышлений, потому как они всегда приводили её к подавленному настроению, ведь она особо ничем не отличалась: на коньках не каталась, ничем подобным никогда не занималась, творческой натурой не являлась, каким-то необычным увлечением похвастаться не могла, да и в школе училась просто «хорошо», даже не «отлично». В ней не было какой-то изюминки, и Олеся пыталась её именно найти, распознать в себе, а не придумывать. Но и в этом деле успеха у неё не наблюдалось.

Впрочем, кое-что всё-таки было в ней, что значительно отличало её от других – Олеся являлась будущей владелицей Венца Жизни, именуемого в народе как Энельфис, – он находился на Эльфарии, в другом мире, что расположен в какой-то там соседней Галактике. Сколько помнила девочка, мама еще с самого детства ей об этом рассказывала, готовила к будущему развитию событий и настоятельно просила никому не раскрывать данную тайну – для безопасности самой Олеси. По словам мамы, в восемнадцать лет Олесю должны будут забрать в другой мир, где ей предстоит собрать утерянные символы Венца Жизни и стать его владелицей.

Девочка не раз пыталась выведать более подробную историю случившегося, но мама почему-то рассказывала не особо охотно. Говорила лишь то, что прошлая владелица Венца по ошибке растеряла символы, когда пошла против запретов и изменила схему жизни своего ребенка, дабы уберечь его от гибели. Нельзя бездумно и тем более импульсивно менять схемы жизней, особенно человеческие, – так говорила мама, говорила так, будто предупреждала, давала совет на будущее, – иначе это может привести к катастрофам и бедам. Олеся это запомнила, как дважды два – четыре, хотя и не понимала особо, что такое схемы жизней и как их вообще можно изменить. После случившейся истории, владение Венцом перестроилось на Олесю, как на самую возможную кандидатуру, и девочка, честно сказать, была не в восторге. Чем ближе становилось её совершеннолетие, тем Олеся меньше желала расставаться с привычной жизнью здесь, на Земле, в своем родном доме, со своими знакомыми и друзьями. А в последнее время, возможно из-за частых дум о скором будущем, девочке то и дело снилось, как она оказывается в незнакомом мире, абсолютно одна, как никто её там не принимает и как на неё нападают черные высокие фигуры – Черноэльфы. О них мама тоже рассказывала, даже больше, чем о прошлой владелице Венца. Черноэльфов было двое – мужчина и женщина, и это всё, что было известно об их личностях. Именно из-за них Олесю спрятали на Земле. Когда были утеряны символы Венца, Черноэльфы производили нападение на Темный Дворец – обиталище владельцев и всех приближенных, желая заполучить Венец и забрать саму Олесю для осуществления своих целей с её помощью.

За всё время девочка успела привыкнуть к этой истории, поверить в её правдивость. Да и как тут не поверишь? Мама рассказывала всё слишком правдоподобно, врать ей было не за чем, более того, всё подкреплялось некоторыми фактами: мама показывала фотографии её брата и сестры, проживавших в другом мире, демонстрировала некоторые вещи оттуда – волшебную ручку, средство связи под названием элфэнк, книгу-словарь волшебных знаков для ручки и даже небольшой сборник ученого прошлого, где были собраны частички крыльев настоящих эльфов. Их в том мире было несколько видов, и Олеся за всё время так их все и не запомнила. Да и не старалась запомнить – эльфами она никогда особо не интересовалась.

Из глубоких размышлений, в которые Олеся так старалась не впадать, её вывел голос Лауры: девчонка быстро подъехала к ней, вцепившись пальцами в бортик.

– Привет! – с самой, что ни на есть дружелюбной улыбкой на лице поздоровалась она. – Ты уже моя главная фанатка! – весело заметила она. – Давай я замолвлю за тебя словечко, чтобы тебя на обучение взяли? Раз тебе так нравится фигурное катание!

Олеся, как всегда растерялась.

– Я не… ой, нет, наверное, не надо, – мотнула она головой. – У меня ничего не получится.

– Это еще почему? – Лаура недоуменно похлопала глазами. – Ты же еще не пробовала!

– Чтобы что-то получилось, фигурным катанием нужно заниматься с детства, а не когда тебе почти пятнадцать, – пожала плечами Олеся, чувствуя себя неловко.

Лаура весело закатила глаза.

– Ну и глупости, – сделала вывод она. – Да, определенно, с детства больше шансов, но чтобы что-то получилось, в первую очередь нужно желание, а его у тебя в избытке! Тебе бы еще побольше уверенности и, думаю, всё точно получится. Так что ты не глупи, подумай! А как надумаешь – обращайся ко мне, я тебе помогу.

– Спасибо, – робко вымолвила Олеся и от нахлынувшего волнения, затеребила прядь длинных волос. – Я поду…

– Олеся! – как гром среди ясного неба раздался громкий оклик одноклассницы Франчески. – Можно было сразу догадаться, где ты!

Девочка обернулась и невольно виновато улыбнулась.

– Удачи, – тихо сказала Лаура, подмигнула и отъехала в сторону, продолжая тренировку.

– Да, пойдем, – спохватилась Олеся, поправила школьный рюкзак и последовала за одноклассницей. – Просто ты так долго выбирала, что купить, вот я и решила в ледовый дворец заглянуть.

– Ты бываешь тут всё чаще и чаще, – весело заметила Франческа, выходя из дворца. – Не понимаю, почему ты не запишешься на тренировки.

– Потому что… ну, – Олеся пожала плечами. – Ну я не знаю.

– А, постой-ка, – одноклассница развернулась к девочке, взяла её за плечи и внимательно посмотрела в голубые глаза. – Я вспомнила ответ: потому что ты слишком неуверенная в себе.

Олеся закатила глаза и вздохнула, открыто выражая недовольство.

– Пойдем уже, автобус приехал, – сообщила она и, скинув руки Франчески со своих плеч, первая шмыгнула в общественный транспорт.

Оплатив билет, Олеся заняла место у окна и уже почти было вновь погрузилась в мысли о своей неуверенности, как вдруг её отвлекла Франческа, плюхнувшаяся рядом на кресло.

– Наконец-то завтра выходной! – сказала она, стягивая рюкзак с плеч. – Чем планируешь заняться?

Олеся неопределенно пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, наконец-то, возьму себя в руки и сделаю генеральную уборку в комнате.

– Да, точно, – иронично хмыкнула Франческа. – У тебя же так не убрано.

– Я серьезно, – нахмурив густые брови, сказала Олеся.

– У тебя в комнате всегда идеальная чистота. Хотя-я, – Франческа повела глазами в сторону, – глядя на твою аккуратность, для тебя открытая книга на столе – уже беспорядок.

– Не утрируй.

Франческа не ответила ничего, лишь нацепила наушники и прикрыла глаза, принявшись слушать любимую композицию. Да так и уснула, сама не заметив как. Ей даже начал сниться какой-то сон про море и собак, но оборвался, когда Олеся пихнула её в плечо и сообщила, что им пора выходить. А еще девочка успела посетовать, пока они шли мимо домов, о том, что Франческа совсем сбила свой режим сна, оттого и засыпает на ходу.

Обсуждая прошедший день и грядущую учебную неделю, девочки быстро добрались до дома Олеси, хотя шли и неспешно. Франческа по пути чуть приободрилась и даже заявила подруге, что у неё появилось нестерпимое желание навести порядок в саду, подготовить его к зимнему сезону; собственно, именно этим она и собиралась заняться по приходу домой. А еще в красках описала свои планы на весну и лето: какие растения хочет посадить, поменять декоративный заборчик на клубничных грядках и даже соорудить небольшую беседку для летних посиделок.

– Там мы с тобой будем пить чай летними вечерами и смотреть на закат, – мечтательно завершила свой рассказ Франческа.

Олесе нравилось слушать девочку: она рассказывала всегда всё живо, интересно и ярко, заряжая слушателя позитивной энергетикой. Олесе самой захотелось, чтобы у неё был сад и грядки с клубникой, пускай её она и не любила.

На скамейке во дворе дома, укутавшись в теплый шаль, сидела Миранда – мама Олеси, с самым задумчивым видом глядя на куст, некогда пестривший душистыми розами. Заметив подошедших девочек, Миранда отвлеклась от дум и поднялась, поприветствовав и дочь, и Франческу.

– Вы сегодня дольше обычного, – заметила женщина, открывая калитку. – Задержали после уроков?

– Не, – тут же отмахнулась Франческа. – Я в магазин еще заходила, а Олесик в ледовый дворец.

Олеся закатила глаза, проходя во двор.

– Не называй меня так, – попросила она. – Иначе вновь будешь у меня чернокосой.

Миранда тихо рассмеялась.

– Франческа, не хочешь зайти на чай? – предложила она девочке. – Я испекла вкусный персиковый пирог.

Девчонка распахнула большие голубые глаза, сверкнувшие каким-то детским восторгом.

– Тот самый? – с нотками восхищения спросила она. – Мой любимый? Обожаю персики!

Однако, стоило Франческе только зайти во двор и прикрыть за собой калитку, как раздался телефонный звонок. Вытянув телефон из кармана куртки, девочка приняла звонок, продолжая следовать за Олесей.

– Да? – сказала она в трубку, а после замедлила шаг и совсем остановилась. – Нет, я просто зашла в гости к Олесе и… прямо сейчас? – недовольно выдохнула она. – А может я никуда не по… ладно, я поняла, сейчас буду.

– Куда тебя уже сорвали? – поинтересовалась Миранда.

– Да мама, – отмахнулась Франческа. – Сказала, что на выходные уезжаем в гости к её сестре. Вы её наверняка помните, – усмехаясь, девочка закатила глаза, – она к нам летом приезжала.

– Аннику не забудешь, – заулыбалась Миранда. – Что ж, хороших тебе выходных.

– Спасибо, – бодро отозвалась Франческа, шагая по тропинке к выходу со двора. – Не переживайте, в следующий раз я точно зайду на чай!

– Да, а сегодня мы будем заливаться слезами, – шутливо хмыкнула Олеся и первая шмыгнула в дом, тут же ощутив аромат пирога. – Как пахнет! Мам, приготовь мне чай пока что, ага?

Миранда и отреагировать толком не успела, как Олеся пересекла гостиную и взбежала по лестнице на второй этаж. Скинув рюкзак и куртку на кровать в комнате, девочка стянула школьную форму и, наконец, переоделась в удобные, уже потертые на коленях джинсы и вязаную кофту с золотистой эмблемой крыла. Мама рассказывала, что эту кофту она купила в одном из магазинов Эльфарии, потому Олесе она была особенно дорога – настоящая вещь из другого мира!

Спустившись в ванную комнату, девочка убрала длинные волосы в гульку, дабы те не падали на лицо, и принялась тщательно умываться; затем вымыла руки и довольная отправилась на кухню. Мама уже поставила для неё тарелку с супом, налила чай и отрезала кусок пирога.

– Не думаю, что я всё это смогу съесть, – сказала Олеся, присаживаясь за стол. – Наверное, я выпью только чай.

– Ешь нормально, – Миранда покачала головой. – Ты сегодня ходила на обед?

Олеся отвела взгляд.

– Ну-у… – протянула она и выдохнула: она абсолютно не умела врать, особенно маме. – Нет. Но так получилось и…

– Опять двадцать пять, – цокнула языком Миранда. – Опять пропускаешь обеды, в который раз уже? Нельзя голодать целый день.

– Я не… далеко не весь день, – возразила Олеся, принявшись есть суп. – Мне просто не хотелось кушать, вот и всё.

Миранда же, заслышав данное оправдание, перевела на дочь укоризненный, очень внимательный взгляд. Олеся его не особо любила, потому что в такие моменты мама будто бы читала все её мысли, из-за чего правда сама собой срывалась с губ.

– Я не сделала домашнее задание по литературе, поэтому потратила время обеда на это, – сдалась девочка.

Миранда лишь вздохнула и покачала головой.

– Ну не люблю я этот предмет, – поспешила оправдаться Олеся. – Литература – не моё, и дается мне с трудом.

Какое-то мгновение Миранда смотрела на дочь, а затем легонько улыбнулась, узнавая в ней себя: она тоже не особо дружила с подобными гуманитарными предметами в юности.

– Вкусный суп? – спросила она, не пряча улыбки.

– Очень, – кивнула Олеся и опустила взгляд, чувствуя себя слегка неловко.

Закончив с обедом, девочка собрала в охапку нужные книги с тетрадями и расположилась в гостиной, намереваясь делать уроки. Когда-то раньше она делала уроки в последний выходной и чаще всего занималась этим именно вечером, но потом приучила себя выполнять домашние задания сразу после окончания учебной недели, чтобы выходные были абсолютно свободными.

Когда Олеся уже дочитывала заданный рассказ по литературе, в гостиную вошла мама и принесла нарезанные на тарелке фрукты, что весьма порадовало девочку. Перекусив, Олеся вернулась к литературе, чтобы письменно ответить на вопросы, относительно рассказа. К счастью, их было всего пять, и с ними девочка справилась в течении получаса. С математикой, конечно, пришлось повозиться и пару раз перепроверить расчеты из-за ошибки в использовании формулы; параграф по истории и несколько дат Олеся запомнила быстро – история была её любимым предметом, а с биологией ей помогла мама, они часто делали её вместе.

К девяти часам вечера все уроки были полностью сделаны.

Олеся еще немного поболтала с мамой: рассказала о сегодняшнем дне, поделилась желанием научиться кататься на коньках и, – вот чудо! – получила одобрение, а так же не упустила возможности поспрашивать что-нибудь об Эльфарии, и о брате с сестрой, которых она видела лишь на фотографиях. Миранда рассказала, что они всегда передают ей привет и не дождутся, когда она уже вернется в родной мир.

– Хоть и понимают, что тебя там ждет много опасности, все равно мечтают скорей с тобой познакомиться, – рассказывала Миранда. – Что ж, ждать осталось не так долго, – с очевидной тоской и тревогой в голосе дополнила женщина.

– Но почему мне никак нельзя с ними… увидеться? Поговорить? – поинтересовалась Олеся. – Да, я знаю, ты говорила, что это опасно, моё местонахождение могут отследить враги, но неужели это правда? Как они узнают?

Миранда покачала головой.

– Венец – вещь мирового масштаба, – сказала она. – Ты напрямую с ним связана, Черноэльфы же готовы на все, чтобы его заполучить. Они не сидят сложа руки, уверена. Возможно, да, возможно есть вероятность, что ничего страшного не случится, если я проведу Дамиру и Хьюго сюда, на Землю, чтобы вы смогли пообщаться, но мы не можем так рисковать. Ты еще юна, Олеся, и не понимаешь всей важности и опасности событий.

– Я понимаю, – возразила девочка, опуская взгляд. И несмело она добавила: – возможно, останься я жить там, на этой вашей Эльфарии, я бы понимала это куда лучше. Так же, как ты.

– Мы не могли оставить тебя там, – в голосе Миранды послышалось сожаление.

– Я знаю, – вздохнула Олеся. – Мне будет жаль прощаться с нашим домом в скором времени, со школой, Франческой… она же ничего не знает, даже не подозревает! Можно я ей аккуратно обо всём расскажу?

– Нет, – Миранда мотнула головой и ощутила явную тревогу, чтобы Олеся действительно ничего не рассказала однокласснице. – Это небезопасно, да и мы не знаем, как она отреагирует. Ты поняла меня?

– Поняла, поняла, – вздохнула Олеся. – А сколько сейчас на Эльфарии? Ну, вернее, в городе том… Гред…

– В Гредсифоре, – помогла Миранда и тихо рассмеялась. – Когда же ты уже запомнишь название? Там сейчас десять утра, тридцать семь минут этого дня. Одиннадцать часов разницы назад.

Олеся наморщила нос.

– Кто вообще придумал такое сложное название для города?

Миранда заулыбалась.

– Город назван в честь одного человека, Филандера Грацифора, – рассказала женщина. – Когда-то очень давно, на месте Гредсифора почти ничего не было – всё было заброшено, пустынно. Люди там жили, но в основном те, кому некуда было деваться, а назывался он просто двенадцатый город. В то время и жил великий путешественник Филандер Грацифор. Побывавший в разных уголках планеты, он забрел в двенадцатый город, и тот так пришелся ему по душе, что Филандер решил там и остановиться, а затем он и посодействовал его развитию, восстановлению. Так жители и дали городу название, очень созвучное фамилии Филандера. Вообще, поговаривали, что город так и хотели назвать – Грацифор, однако, Филандер оказался против прямого использования своей фамилии.

– Вот это да! – восхищенно выдохнула Олеся, ощутив потребность еще что-нибудь послушать о Филандере. – Великий путешественник, побывавший в разных уголках планеты… Круто! Он, наверное, был очень интересным человеком.

– Сколько слышала – да, – подтвердила Миранда, кивнув. – Один из владельцев Венца вел с ним хорошую дружбу – господин Локос, помнишь, я рассказывала о нем?

– А, да! – вспомнила Олеся. – А ты еще что-нибудь знаешь о Филандере?

– Увы, не особо много, – пожала плечами Миранда. – Но на Эльфарии есть несколько книг о Филандере: его подробная биография, истории с путешествий, некоторые факты о нем. Я постараюсь принести тебе одну из книг, между прочим, с автографом Филандера.

– Это была бы моя любимая книга! – Олеся мечтательно выдохнула, уже представляя, как запоем читает её. – Ладно, я пошла к себе.

Миранда кивнула, легонько улыбнувшись.

Забежав в ванную и быстренько приняв душ, Олеся мигом вернулась в комнату и, шмыгнув в кровать, тепло укуталась в одеяло. Сразу стало уютно и спокойно на душе, все переживания вдруг остались где-то далеко позади, Олесе показалось, что проблемы разрешатся как-то сами собой, не заденут её привычную жизнь. Пожелав Франческе спокойной ночи, девочка отложила телефон и закрыла глаза. Сон пришел достаточно быстро и незаметно – на утро Олеся даже и не вспомнила, о чем думала перед тем как заснуть. Спала она крепко и спокойно, ни разу за ночь не просыпаясь, похоже, даже не ворочалась; сновидения её тоже никакие не посещали. Разбудили её уведомления о сообщениях от Франчески уже почти в девять утра: подруга слала фотографии с поездки, а так же свои собственные, где она корчила смешные рожицы, подписывая, что ей скучно. Заулыбавшись, Олеся почти сразу же и вылезла из-под теплого одеяла – она абсолютно не любила еще какое-то время лежать в постели после пробуждения.

Маме с утра пришлось отправиться на работу – так она сообщала в записке, оставленной на кухонном столе, и предупреждала, что возможно задержится до самого вечера. Потому Олеся весь день провела в одиночестве, но далеко не скуке: девочка постоянно находила, чем себя занять. Несколько раз её посещали мысли, что неплохо было бы прогуляться, подышать свежим воздухом, но мыслями так они и оставались: погода на улице не привлекала абсолютно, при взгляде на серое небо охватывала какая-то неясная тоска. Впрочем, время пролетело так незаметно, что Олеся удивилась, когда обнаружила, что за окном уже почти стемнело, а стрелки часов сдвинулись к шести вечера.

Отложив книгу в сторону, Олеся выключила светильник и включила основной свет, а в следующую секунду заверещала и тут же зажала ладошками рот. Прямо перед ней, скрестив руки на груди, зависла в воздухе настоящая эльфийка! Она была небольшой – на ладошку легко поместилась бы, – с короткими сиреневыми волосами и четырьмя полупрозрачными крыльями, что слегка трепыхались и разбрасывали серебристые искры. На мгновение Олеся засмотрелась на искры: те отлетали и таяли в воздухе, это завораживало. И пускай девочка была подготовлена с детства, что эльфы существуют, да и самой ей придется отправиться на планету их обитания, именно сейчас она не ожидала увидеть нечто подобное. Олеся хотела спросить, с Эльфарии ли она, и зачем прилетела, но так и не вымолвила ни слова, лишь пораженно хлопала глазами.

«Они существуют! Они реально существуют! – едва ли не истерически верещала про себя Олеся. – Настоящий эльф!»

Эльфийка смотрела на неё с легкой укоризненностью и весьма заметным любопытством. Олеся же не хотела смотреть на настоящее крылатое существо – разум так и твердил, что такого логически не может быть! Однако, она не отводила взгляда, пускай и чувствовала, как внутри нарастает неприятное чувство от увиденного. Будто именно с этого момента жизнь ее изменилась и изменилась далеко не в лучшую сторону.

– Неужто следующая владелица Венца глухая? – наконец, задумчиво прозвенел голос крылатой. – Эй, ты меня слышишь?

Олеся лишь кивнула, продолжая удивленно таращиться на эльфийку. Язык превратился в каменный, а губы будто склеились между собой.

– Ну, значит немая, – сделала вывод крылатая и даже вздохнула.

И девочка с большим трудом выдавила из себя какой-то непонятный ком слов:

– Я… да я… говорю.

– Слава крыльям! – всплеснула руками неизвестная, и крылья её затрепетали еще радостней и быстрей, разбрасывая веселые искорки.

Олеся вдруг замотала головой и снова пролепетала что-то невнятное:

– Но… быть такого ведь не может… нет, не может быть.

– Да неужели? – хмыкнула крылатая. – Еще скажи, что тебе матушка не рассказывала о твоем предназначении в другом мире, где живет не один вид эльфов. Ой, простите-простите, – затараторила она, иронично закатив глаза. – Госпожа Миранда, конечно же.

«Точно, мама!» – сию секунду подумала Олеся, намереваясь схватить телефон и позвонить ей. Но, – вот досада! – телефон остался внизу, на кухне.

– Да не сможешь ты с ней связаться, – лениво оповестила эльфийка, разглядывая свои пальцы. – Госпожа Миранда уже на Эльфарии.

Олеся оторопела, застыла как статуя, лишь пораженно глядя на крылатую. Она, уловив затянувшуюся паузу, подняла глаза и посмотрела так, мол, что такого-то?

– Угу, – кивнула эльфийка. – Между прочим я весьма проницательна, а еще у меня отличный слух и обоняние, да и говорю я быстрей, смелей и складней, нежели ты. Однако, никто не собирается вручить мне заветный Венец. Видите ли, я не родственница, да и будь ей, – все равно венца не видать, как еще одной пары крыльев!

Олеся, в какой-то степени не проследив логической связи между словами, сказанными крылатой, на мгновение перевела взгляд на окно, а потом вновь воззрилась на эльфийку.

– Стоп, стоп, стоп, – мотнула головой девочка. – Допустим… но что ты тут делаешь? Почему мама на Эльфарии?..

«А может на «вы» нужно было?» – подумала Олеся, почувствовав себя неловко. Вероятно, эта эльфийка в сотню раз старше её, пускай и выглядит достаточно юной.

Крылатая нарочито шумно вздохнула и закатила глаза, демонстрируя всё свое недовольство.

– Что ж Венец выбрал такую несообразительную, – будто только для себя самой пробормотала она. – Ну что непонятного, милая? Собирайся, тебе пора на Эльфарию, уже ждут.

Олеся растерянно хлопнула глазами, вообще ничего не понимая.

– Но… – пролепетала она. – Мне еще нет восемнадцати!

– А на Эльфарию разрешено попасть и до восемнадцати, – иронично отозвалась эльфийка. – Собирайся.

– Да я не о том, – мотнула головой Олеся. – Ведь мне…

– Я поняла о чем ты, – оборвала её эльфийка, устало вздохнув. – В отличие от тебя – меня ты, видимо, понимать не хочешь. Некогда уже ждать до твоего восемнадцатилетия, боюсь, если дотянем еще четыре года – спасать будет нечего. Слегка не рассчитали, ошиблись, прогадали… кто же знал? Нужно быстрей возвращать символы в Венец, понятно? В Венце остался всего один символ, на нем и держится жизнь всего мира, держится, – повторила она, – но постепенно начинает уходить. К сожалению, мы понадеялись, что сможем подождать, пока ты повзрослеешь, ума наберешься, но ошиблись. Нет у нас времени больше, понимаешь? Символы нужно возвращать, собирать, а только ты можешь это сделать, только потому, что Венец – теперь твоя головная боль.

– А если у меня ничего не получится? – тихо спросила Олеся, чувствуя, как ей хотелось бы сейчас разреветься. – Я вообще не готова, я боюсь… мне же обещали до восемнадцати, – едва ли не шепотом от слез договорила она.

И слезы все-таки полились по её щекам. От обиды и какой-то несправедливости, от страха, ужасного страха, что на её плечи в одно мгновение лег неимоверно тяжелый груз. От осознания, что прямо здесь и сейчас она должна оставить свою привычную жизнь: друзей, школу, свой такой любимый дом, в котором прошло всё её спокойное и беззаботное детство. Оставить навсегда, потому что у неё нет иного выхода. Она даже с Франческой попрощаться не может, не может всего ей рассказать или хотя бы намекнуть. Интересно, что она будет думать о внезапном исчезновении подруги?..

– Не реви, – холодно сказала эльфийка. – Я уверена, что у тебя ничего не получится. Какой толк с четырнадцатилетней девчонки, которая всё это время жила вдали от своего мира? Ты слаба и морально и физически, ничего не понимаешь и явно не блещешь нужными качествами для владелицы Венца, но, к сожалению, именно ты теперь наша надежда. Да уж, да уж… Готова, не готова, какая разница? Что уже говорить об этом? У тебя нет другого выхода. Собирайся.

От обидных оскорблений в свой адрес Олеся расплакалась еще больше. Возможно, даже не столько от самих оскорблений, сколько от правды. Эльфийка права, спорить нечего: она самая обычная, слабая девчонка четырнадцати лет, которая даже за себя постоять не умеет, не то что за весь мир. И почему Венец выбрал именно её, размышляла Олеся, натягивая куртку, неужели не было других, более подходящих кандидатур?! Вместе с тем вспыхнула злость на прошлую владелицу Венца, которая по неосторожности растеряла символы! Да, мама рассказывала, что она просто хотела спасти своего сына, но ведь нельзя менять схемы жизней, особенно так неосторожно, так импульсивно, особенно маленьким детям! Посмотреть бы в глаза этой владелице, увидеть, из-за кого Олесе пришлось проживать не совсем свою жизнь, вдали от родного мира, от брата и сестры!

– Тебя долго ждать? – раздался голос эльфийки.

Олеся, завязывающая шнурки на ботинках, подняла глаза полные слез.

«До моего восемнадцатилетия», – мысленно пробурчала Олеся.

Крылатая расположилась на самой верхушке шкафа и внимательно наблюдала за девочкой, скрестив руки на груди.

– Чего так смотришь на меня? – спросила она, хмыкнув. – Мне, знаешь ли, не доставляет радости находиться здесь, на этой вашей Земле. Я, если ты не успела заметить, самый что ни на есть настоящий эльф, абсолютно с другого мира, и здесь мне присутствовать весьма некомфортно. Хотя, куда тебе, бестолочи, знать-то об этом. Ну же, поторапливайся!

От злости Олеся сжала пальцами плед на кровати и опустила голову. Слезы одна за другой упали на ботинки. Закончив завязывать шнурки, девочка поднялась и обиженно уставилась на эльфийку, уже слетевшую со шкафа.

– Я готова, – мрачно сообщила девочка.

– И что, ничего более брать не будешь? – уточнила крылатая, выгнув бровь. – Ты уходишь навсегда.

Олеся тоскливо оглядела комнату. Она бы забрала всё до мельчайшей детали, но решила оставить всё на своих местах, как есть. У всех этих вещей дом именно здесь, здесь их место.

– Дело твое, – пожала плечами эльфийка, не дождавшись ответа. – Прошу, не задавай только глупых вопросов, просто следуй за мной и всё! Ясно?

Олеся едва заметно кивнула.

Эльфийка произвела движение рукой, будто сжала воздух в кулаке, а потом встряхнула ладонью. В воздухе тут же собрался ком золотых искр. Через мгновение он взорвался, вспыхнул яркими лучами, и из искр начала складываться золотая зеркальная рама, а потом появилась и сама гладкая поверхность.

Олеся пораженно хлопнула глазами: вот оно, огромное зеркало посреди комнаты.

– Следуй за мной! – велела крылатая, а затем нырнула в зеркальную гладь и была таковой. По поверхности лишь рябь пошла.

Обернувшись на несколько мгновений, Олеся оглядела комнату и вдруг улыбнулась, утирая слезы рукавом куртки.

– Я еще вернусь, – тихо сказала она, будто бы обращаясь к каждому уголку этого дома.

А затем, сжав кулаки, незамедлительно шагнула в зеркало.

Глава 2

Виктория на крылатом коне

Стены, пол, потолок – все оказалось из зеркала! Перед глазами понесся самый настоящий калейдоскоп – везде мелькали самые разные картинки: вот большой черный особняк, красивая природа, водопад… много таких же крылатых существ, какой-то насупленный мальчишка, крылатые кони, огромные деревья, стрелы летали из отражения в отражение… и бесчисленное множество всего остального мелькало перед глазами, сложно было за что-то уцепиться взглядом и получше разглядеть.

Олеся быстро перебирала ногами, скользя по зеркальному полу, как по льду, и мысленно винила себя, что так и не решилась научиться кататься на коньках, может, сейчас она бы нормально держала равновесие и не выглядела бы так странно. Еще немного и она грохнется, растянется по зеркальной поверхности!

Девочка неожиданно заметила в отражении какого-то мужчину в возрасте и отпрыгнула, перепугавшись. Быстро перебирая ногами по зеркальному скользкому полу, девочка все-таки не удержала равновесие и с визгом влетела в зеркало, находящееся впереди. В то же мгновение, она зажмурилась и свалилась на что-то твердое, неприятно ударившись коленями. Олеся провела рукой, нащупав влажную землю и холодные камушки, и осторожно открыла глаза. Темновато. Однако вдали виднелась тонкая рассветная полоса.

Девочка поднялась с земли, отряхнув коленки от грязи и сухой травы. Боязливо озираясь по сторонам, она приметила, что стоит у стены какого-то здания из светлого камня.

Недалеко виднелся парк со скамейками, и по обе стороны тропинки светился ряд фонарей, заливая серость раннего утра медовым теплым светом. Между деревьями, листва с которых практически опала, можно было различить небольшие магазинчики, – один, вроде бы, со сладостями, другой с сувенирами… но во всех еще темнели окна.

Олеся совсем продрогла, кажется, даже ребра инеем покрылись. Она спрятала руки в неглубокие карманы на куртке и неуверенно прошагала вперед, ближе к парку. И где это она оказалась? Неужели, в том самом Гредсифоре? По времени, вроде бы сходилось: здесь только начиналось утро, в то время, как там, где жила Олеся, дело близилось к ночи.

Сейчас было тихо: ни шума ветра, ни пения птиц, даже ни одного человека девочка так и не встретила, словно какой-то заброшенный неживой город.

Наконец, в одном из магазинов загорелся свет, и стеклянная витрина весело блеснула желтыми огоньками. Зашелестели желтые полусухие листья на деревьях, и ветер поднял с каменной дорожки ноябрьскую упавшую листву, закружив её в воздухе. Пыль взметнулась вихрем вверх, и Олеся быстро отвернулась, чтобы не налетело в глаза.

В стороне что-то звонко брякнуло – вошел первый покупатель в магазин. Дверь потянуло ветром, и поэтому, здесь – в несколько десятков шагов, было слышно, как она хлопнула: глухо и тяжело.

Олеся направилась дальше, разглядывая по сторонам всякие форменные кусты, стеклянные здания, богато отстроенные частные дома с синими и зелеными крышами, да решетками на окнах, в которых время от времени зажигался свет, а потом потухал.

Оказавшись в парке, девочка ступила на каменную дорожку, что тянулась вдоль деревьев, между которыми расположились светлые кованые скамейки. В парке тоже еще никто не появлялся, только один мужчина в темной куртке и с черным кейсом куда-то спешил, то и дело спотыкаясь.

Неожиданно, вихрем подняло в воздух пожелтевшую листву и сухие обломки ветвей. Все завертелось, закружилось, и бешеный порыв ветра чуть не сбил Олесю с ног. Она обернулась и заметила спускавшуюся с неба… крылатую лошадь?! Нет, мама ей, конечно, рассказывала, что на Эльфарии такие существуют, но Олеся и думать забыла, даже названия их не помнила. Удивительное белое существо быстро спустилось, цокнув копытами по каменной дорожке. Крылья: широкие, бледно-голубые, плавно опустились, и лошадь фыркнула носом, еще раз потоптавшись на месте.

– Эй, ты чего не отходишь? – крикнула девчонка с черным каре, сидевшая в седле. На ней был темно-зеленый обтягивающий наряд с белыми полосами по бокам рук и ног, и лакированные сапоги до колен. Ни куртки, ни шапки – ничего не было.

– Извините, что помешала, – неуверенно произнесла Олеся, осматривая крылатого коня. – Это Пегас?

Девчонка ловко спрыгнула с крылатого, погладив его гриву и удивленно уставилась на Олесю:

– С чего это вдруг? – спросила она и добавила с ударением на первый слог: – Эльгасы это.

– Красивый, – произнесла Олеся, пытаясь сменить тему, чтобы не показаться глупой. Ну не скажешь же, что вывалился сюда с помощью зеркала, да и не понятно толком, куда именно. – Как зовут?

– Талгурд, – ответила девчонка и протянула руку: – а меня Виктория.

– Олеся, – проговорила она, пожав руку в знак знакомства.

– Я тренируюсь по утрам, – продолжила новая знакомая, не отводя задумчиво-любопытного взгляда с Олеси. – Совсем скоро соревнования и я, наконец, хочу выиграть! Талгурд, покажи прошлую награду.

И конь согнул ногу в колене: на копыте блеснула серебряная подкова.

– На других двух хрустальная и золотая, – снова заговорила с гордостью Виктория. – На соревновании в этом году хочу выиграть бриллиантовую подкову! Если так и будет, то обменяют остальные три тоже на бриллиантовые! Тогда Талгурд станет самым быстрым, и у него появятся другие не менее интересные способности!

– Например? – поинтересовалась Олеся.

– Допустим, отправляться в прошлое или становиться невидимым, покрываясь частицами, которые не отражают свет, – Виктория призадумалась на несколько секунд и продолжила: – ну или проникать на сверхтонкую грань между сном и реальностью, тогда можно перемещаться во времени и там, но только путешествовать в свои или чужие будущие сны. Это может быть полезным в том случае, если отправиться в сон господина Локоса.

Благодаря рассказам мамы, Олеся, конечно, поняла о ком речь, но данную информацию о способностях Локоса слышала впервые. И не стала почему-то заострять на этом внимания.

– А, понятно, – не зная, что еще сказать, вымолвила девочка и отвела взгляд в сторону. – Очень круто.

Виктория подозрительно прищурилась, но, словив себя на мысли, что, скорее всего это ТА САМАЯ, продолжила разговор, как ни в чем не бывало:

– Ты не участвуешь в соревнованиях? – спросила она, загадочно улыбнувшись.

Олеся мотнула головой.

– Нет, я предпочитаю… фигурное катание, – соврала она, вспоминая, как скользила по зеркалам.

– Ну, я тогда помчала! – Весело отозвалась Виктория и мастерски вскочила на седло. – Только разреши задать тебе еще один вопрос?

Олеся кивнула, стараясь не показывать, что разволновалась еще сильнее.

– Скажи, ты же… Олеся Веснова? – Спросила Виктория, слабо улыбнувшись. – Будущая владелица Венца?

Отчего-то девочке стало не по себе, будто раскрылась очень важная тайна, о которой никто знать не должен был. По спине пробежала дрожь, а пальцы на обеих руках невольно сжали края куртки.

– Та самая, – сдавленно ответила Олеся. – А откуда ты меня знаешь?

– Взбирайся, по дороге все расскажу! – Виктория весело улыбнулась и махнула рукой: – ну же, смелее!

Олеся сначала боязливо осмотрела девчонку, раздумывая, что делать, и всё-таки, решилась. Она еле-еле взобралась в седло – нога то и дело соскальзывала. И, вцепившись в плечи Виктории, приготовилась к сумасшедшим полетам.

Талгурд быстро набрал разгон, звонко цокая копытами по каменной дорожке, а после расправил широкие крылья и оторвался от земли. А через несколько мгновений он уже рассекал белоснежные облака бледно-голубыми крыльями, стремглав несся вперед, перебирая ногами в воздухе. Попутный холодный ветер неприятно обдувал лицо, хлестав по нему длинными волосами.

– А тебе не холодно? – крикнула Олеся.

Виктория мотнула головой:

– Нет, это же специальный костюм для тренировок!

Сверху город виднелся весьма крошечным, а за белыми облаками его и вовсе видно было плохо. Олеся испытала столько страха, что совсем, кажется, перестала его чувствовать. Да и поняла, что этот конь, навряд-ли сможет навредить, хотя бы потому, что в седле сейчас сидит его хозяйка.

– А как ты узнала, как меня зовут? – вновь, перекрикивая шум ветра, поинтересовалась девочка. – И кто ты такая?

Возможно, подумала Олеся, Викторию специально послали встретить её, но что-то не особо было на это похоже. Вернее, не похоже совсем. А может ей показывали её фотографию – вот, мол, будущая владелица Венца, скоро явится. Но если это и так, почему Виктория тогда не узнала её сразу?

Виктория молчала, и девочка уж было подумала, что её не услышали. Но новая знакомая заговорила:

– У меня, на самом деле были сомнения, что ты – это ты, но я знала, что тебя собирались вернуть на Эльфарию именно сегодня, да и внешне прикинула, хотя я только один раз видела твою фотографию, поэтому не сказать, что запомнила. Только я не понимаю, почему ты была посреди города? Разве Фиалла не должна была привести прям во дво… во двор Облачного замка? – запнулась девочка.

Олеся сначала хотела спросить, кто такая Фиалла, но тут же сообразила, что это та самая эльфийка, что приходила к ней.

– Я не знаю, куда она должна была меня привести, – выкрикнула Олеся. – Она вообще агрессивно была настроена. Мы прошли через зеркало, и я оказалась тут.

Виктория хмыкнула.

– Двойной переход, – сказала она. – Ей это безнаказанным не останется. А еще, кстати, тебя выдало, что ты не знаешь, кто такие эльгасы. Да и ты так наивно поверила в бриллиантовые подковы и способности, я тебя подловила, прости. Сразу видно – не наша. Хотя странно, что госпожа Миранда тебе о них не рассказывала…

– Рассказывала, но давно и мало, – только и ответила Олеся, решив оставить мысли о том, что её выдало незнание какого-то крылатого коня, при себе. – А куда мы… летим?

– В Облачный замок, конечно же, – хмыкнула Виктория. – Надо же тебя, наконец, доставить к госпоже Джулианне. – И, немного помолчав, она с заметной иронией спросила: – надеюсь, ты знаешь, кто это такая?

Олеся тут же закатила глаза.

– Более чем, – хмуро ответила она.

Эльгас неожиданно рванул в другую сторону, широко взмахнув белыми крыльями.

Олеся чуть склонилась вбок, завидев густой зеленеющий лес, который занимал достаточно большую площадь. Девочка неожиданно почувствовала, как этот сумасшедший крылатый конь резко начал подниматься еще выше, прорываясь сквозь густые серые облака, которые вскоре побелели. И от страха, Олеся невольно зажмурилась.

В вышине вдруг прекратился ветер, заметно потеплело. Олеся приоткрыла глаза. Здесь лился мягкий и очень приятный свет теплых оттенков. Повсюду клубились светлые, бледно-розовые и будто бы медовые облака. И Олеся вдруг словила себя на мысли, что проголодалась, а эти облака казались такими аппетитными, словно это целая гора безе или сахарной ваты. Девочке так и хотелось вытянуть руку и отщипнуть небольшой кусочек облака…

Потом помчались так быстро, что перед глазами просто замельтешило светлое пятно, ослепляя, как яркий свет среди ночи. Олеся перепугалась не на шутку, сильней вцепилась в плечи Виктории, не задумавшись, что ей может быть больно.

Через несколько мгновений все прекратилось.

Конь плавно опустился, цокнув подковами по каменной дорожке и застыл. Фыркнул носом и чуть дернул спиной.

Виктория снова умело и ловко спрыгнула с коня и приступила к наблюдению, как возится Олеся, пытаясь слезть. Она даже умудрилась застрять ногой в стреме и чуть не свалилась на землю. Виктория хмыкнула и подала руку, надеясь, что это хоть как-то поможет.

Олеся крепко вцепилась в руку новой знакомой и спрыгнула на каменную дорожку. Девочка облегченно выдохнула и задрала голову кверху, да так и застыла, даже рот приоткрыла от удивления.

Перед ними возвышался огромный и невероятно красивый замок из темного камня! Изящный, с высокими башнями, ажурными балконами и большими окнами – наверное, внутри много дневного света! Шпили его пронзали кучевые облака, точно огромные иглы. Над одним из них тускло-тускло сияло пятнышко, отсюда Олеся не смогла точно разглядеть, что это там светится. А облака белоснежные и пышные окутывали этот чудный замок, будто воздушное одеяло.

– А он настоящий? – тихо спросила Олеся, кивнув в сторону замка.

– Конечно, – весело хмыкнула Виктория. – Не игрушечный же.

– Просто он такой… волшебный и сказочный… – Последние слова Олеся чуть ли не прошептала от нахлынувшего на неё восхищения.

Виктория тем временем, прищурившись, быстро огляделась, словно что-то выискивала. Потом сжала поводья коня в ладони и ловко накрутила на кованый парапет моста, на котором они сейчас стояли.

Олеся подошла к самому краю моста, оперлась руками о холодные перила и осторожно посмотрела вниз, чуть прогнувшись вперед и приподнявшись на носочки. Ничего кроме облаков не было – они медленно проплывали, как густая молочка река, а сюда, кверху поднимался легкий белесый туман.

– И облачным называется, потому как в облаках, окутан ими, – напоминал Виктория. – Талгурд, жди, – наказала она коню, тот недовольно фыркнул ноздрями, взмахнул хвостом и уставился взглядом куда-то в далекие облака. – А ты за мной иди, не отставай.

Олеся отвлеклась от разглядываний облачной реки и поспешила за новой знакомой.

Она тем временем, вновь заговорила о замке:

– Хм… Вообще-то, не знаю, можно ли тебе об этом говорить… – девочка призадумалась на короткое мгновение. – Но молю все виды эльфов, не расскажи случайно нигде эту информацию, поняла? Облачный замок – легенда для отвода глаз нашим врагам. Перед тобой сейчас самый настоящий Темный Дворец, обиталище первых королей Эльфарии.

«Ну да, зачем мне рассказывать? – иронично подумала Олеся, и печально вздохнула, – Я же всего лишь будущая владелица Венца, от меня вообще можно все скрыть, сама разберусь».

Девочка встряхнула головой, отгоняя все мысли. Да, мама рассказывала ей об Облачном замке, но не так много, чтобы не удивляться при его виде. И вовсе не говорила, что это легенда, а существует лишь Темный Дворец. О нём мама тоже говорила, но лишь то, что изначально все владельцы жили там, но так как Дворец хранит много тайн – на него производились нападения врагами, а потому пришлось его надежно скрыть и перебраться в Облачный замок.

– А почему эта фиалка или как её там, не привела меня сразу в замок? – поинтересовалась Олеся, решив нарушить неловкую паузу.

– Фиалла, – напомнила Виктория. – Мне откуда знать? Я не читаю её мыслей.

– Мм, понятно, – кивнула Олеся, поспевая за девчонкой. – А из-за чего меня так рано сюда вернули? – вновь поинтересовалась она, не видя, как в этот момент Виктория невольно закатила глаза. – Фиалла сказала, что больше нет времени ждать. Но, может, ты расскажешь подробней?

– Слушай, – как можно сдержанней произнесла Виктория, шагая вперед все быстрей. – Сейчас мы придем, и тебе все объяснят явно лучше, чем я, ага?

Олеся лишь кивнула, ничего не ответив.

– Как думаешь, а от Венца никак нельзя отказаться? – вновь не удержалась от вопроса девочка. – Ну не знаю, передать его кому-нибудь…

Виктория вдруг легонько рассмеялась и посмотрела на девочку так, словно она сказала самое глупое, что только могла.

– Нет конечно, – ответила она. – Венец выбрал именно тебя, значит, тебе с ним и мучиться.

– Спасибо, – пробубнила Олеся.

Путь их был недолгим – совсем скоро показались белые кованые ворота, точно были сплетены из тонких ледяных нитей, да еще и высоченные! Олесе пришлось довольно высоко задрать голову, чтобы разглядеть на их верхушке фигурку эльфа.

Виктория легонько дотронулась рукой до белого прутика ворот, и те незамедлительно и плавно открылись, пропуская гостей на небольшую площадку, и взор Олеси сразу же упал на низкорослые деревца с бледно-голубой листвой, сияющей серебряными частицами.

«Вот это да!» – восхищенно подумала Олеся, уставившись на необычные деревья.

И только девочка хотела спросить, что это за необычный вид деревьев и настоящие ли они (в чем она сильно сомневалась), как вдруг, большие двустворчатые двери Дворца распахнулись, и на площадку, словно поток воды вылились серебряные искры. Они весело померцали и растворились, будто их не было.

Олеся даже опустила взгляд и заинтересованно уставилась на мерцающие частички, а потом и вовсе пару раз переступила с ноги на ногу, толи намереваясь раздавить пару искорок, то-ли, наоборот – боялась, что те касаются её ног. Отвлеклась только тогда, когда Виктория одернула её за руку.

Девочка подняла голову и встретилась взглядом с женщиной уже в годах, сразу узнав в ней ту самую Джулианну. Она была одета в платье нежно-кремового цвета с рюшами на рукавах и подоле, точно пришла только что из другого века. Даже обувь, выглядывающая из под платья казалась чудно̀й: с тонким носом, золотистой пряжкой и на толстом коротеньком каблуке. А поседевшие волосы убраны в незамысловатую прическу.

Женщина добродушно оглядела девочек, задержалась удивленным взглядом на самой Олесе и вдруг заговорила:

– Прошу, проходите, – вежливо произнесла она и чуть и чуть отступила от двери обратно в коридор.

Виктория схватила Олесю за руку и потащила за собой так уверенно, словно жила здесь. Кто знает, подумала девочка, может, так оно и было.

Когда они вошли в огромный светлый холл Дворца, то Олеся испытала новый прилив восхищения, удивления и даже шока. Все чувства и эмоции смешались, и, наверное, сейчас девочка не смогла бы сказать что-то внятное. Она, очарованная красотой холла, разглядывала две светлые лестницы, ведущие на второй этаж, коридор которого был отделан под длиннющий балкон с белоснежными перилами. Потом медленно перевела взгляд на высокие арки по левую сторону, они вели в различные коридоры: одни плавно перетекали в другие, некоторые шли полукругом. Справа высились огромные окна, и свет от них плавно разливался по мраморному полу молочного цвета. На нем даже можно было разглядеть тонкие серебряные узоры, как будто они были под тонким слоем стекла. А с высокого потолка, который сразу охватывал высоту двух этажей Дворца, свисала большущая хрустальная люстра, на ней виднелись эльфийские крылья из стекла.

Олеся с таким восхищением все это разглядывала, что пропустила мимо ушей весь разговор хозяйки замка и Виктории. Лишь последние слова женщины девочка услышала, как будто под водой:

– А теперь иди в столовую, выпей чай. Тебя позовут, когда будешь нужна.

Виктория кивнула и быстро шмыгнула в одну из арок Дворца.

– Нравится? – Прозвучал теплый голос женщины, и она улыбнулась, наблюдая за пораженным взглядом девочки.

– Очень… – выдохнула Олеся и попыталась взять себя в руки. Но находясь здесь, это было довольно-таки сложно сделать.

– Пойдем, поговорим, – спокойно и так по-доброму проговорила Джулианна, положив руки на плечи девочки.

Не спеша они принялись подниматься по белой мраморной лестнице. Девочка осторожно коснулась рукой до изящных кованых перил – переплетение тонких черных прутиков создавало сложные узоры и среди них можно было разглядеть эльфийские крылья, цветы и даже узорчатых птичек.

«Наверное, – подумала Олеся, аккуратно переступая ступеньки, чтобы не споткнуться, – на этих перилах можно разглядеть еще много всего разного, если постараться. А издали кажется, что это просто узоры».

– Проходи, – Джулианна открыла белую двустворчатую дверь, что находилась прямо по центру этого длинного коридора.

Олеся невзначай обернулась назад и уже с высоты оглядела огромный холл замка. Отсюда он казался еще более очаровательным! Такой воздушный и легкий…

Девочка вздохнула, ощущая, как внутри все стянулось в тугой узел волнения и страха, и шагнула в приоткрытую дверь.

Небольшим, но просторным выглядел зал за счет того, что в нем находилось только два диванчика кремового цвета, да два кресла с высокими спинками. На мраморном белом полу ровно по центру зала было изображение девяти различных эльфийских крыльев, которые, как бы переплетались между собой, создавая круг. Олеся, как только взглянула на это, сразу же вспомнила почему-то венок из одуванчиков – она раньше летом постоянно такие плела.

А потом она случайно заметила на стене высокое зеркало без рамы, даже на некоторое мгновение взглянула на себя из любопытства. Да уж, не лучший у неё вид: ей, конечно, нравились её длинные волосы насыщенного шоколадного цвета, но сейчас они были растрепаны и выглядели как-то неряшливо. Да и лицо какое-то бледное и напуганное.

Джулианна тем временем присела в кресло и кивнула на другое, что стояло напротив.

– Присаживайся.

Девочка расстегнула свою курточку, так как становилось уже жарко, кое-как попыталась пригладить растрепанные волосы и осторожно присела на указанное место, стараясь особо не смотреть на женщину.

– Ну что ж, добро пожаловать домой, Олеся, – с легкой улыбкой произнесла Джулианна. – Очень рада, наконец, увидеться с тобой лично. Хотя, если честно, эту встречу я ожидала чуть позже.

Девочка сглотнула тяжелый ком и кивнула, даже не глядя в сторону женщины.

– Я тоже, – тихо выдала она, нервно улыбнувшись. – Фиалла сказала, что больше нет времени ждать и нужно уже сейчас собирать символы Венца. Она сказала, что вы ошиблись… ну, не именно вы, – тут же постаралась оправдаться девочка.

– Я поняла, – тихо рассмеялась Джулианна. – Да, ошиблись. И в первую очередь, это моя ошибка. Я наивно полагала, что мы сможем дождаться хотя бы твоего совершеннолетия, но планы изменились. В Венце остался лишь один символ – деревянное крыло, этого едва хватает, чтобы подпитывать мир жизнью, но скоро и она начнет уходить, если ничего не предпринять. Видела сияние над одним из шпилей замка?

Олеся задумчиво кивнула.

– Да.

– Оно показывает силу жизни в мире, – пояснила Джулианна, собиралась продолжить, но Олеся невольно перебила:

– И сейчас оно очень слабое…

– Верно, – подтвердила женщина. – И чем быстрее ты соберешь все символы – тем лучше.

– Ну а как я буду искать эти символы? – вновь не дослушав, спросила Олеся. – Под каждый куст заглядывать? Где они вообще есть? Да и вообще, как мне быть дальше? Мне же нужно учиться, где-то жить… А где мама? Фиалла сказала, что она уже здесь.

– Никто не знает, где эти символы, – ответила Джулианна, пожимая плечами. – Но, думаю, от источника энергии, которую еще способен давать Венец Жизни, они не будут далеко разбросаны. Найти – одно дело, главное – сохранить их от Черноэльфов и забрать у них другие символы. А вот кто такие Черноэльфы – неизвестно никому, но это очень опасные личности и они всегда могут быть рядом с тобой, поэтому, будь начеку. – И вдруг, женщина улыбнулась, – а остальные вопросы – мелочи жизни, – она махнула рукой. – В школу ты пойдешь здесь, но будь готова к сильным отличиям от школ на Земле, жить будешь с братом и сестрой у Флоренс, третей владелицы, мама тебе рассказывала о ней. Ну а сама твоя мама действительно тут, но она была вынуждена на некоторое время отлучиться по делам в другой город. Как только она вернется – вы обязательно встретитесь.

– А как вы не знаете, кто такие Черноэльфы? – Олеся с самым искренним непониманием посмотрела на Джулианну. – Мама мне рассказывала, что они нападали и… неужели вы их не запомнили?

Джулианна тихо рассмеялась и покачала головой.

– Нет, милая, все не так просто, – произнесла она теплым голосом. – Черноэльфы могут менять облик, да и нападали они будучи в защитных мантиях, скрывающих их лица. Будь очень осторожна, присматривайся к каждому и не доверяй слепо кому попало, но не превращай все это в паранойю.

Олеся вздохнула, опустив взгляд на изображение крыльев на полу. На языке у неё крутился какой-то очень нужный вопрос, но она никак не могла его точно сформулировать.

– А что мне хотя бы делать? – спросила она. – С чего начать?

– Сначала хотя бы привыкни к этому миру, – улыбнулась Джулианна, поднимаясь с кресла. – Влейся в его жизнь, а уже потом приступай к своим обязанностям. Никто не заставляет тебя с первого дня отправляться на поиски символов. Это далеко не последняя наша встреча, мы еще сотню раз успеем всё обсудить, не переживай, тебя одну никто не бросит.

– Спасибо, – тихо вымолвила Олеся и тоже поднялась. – А куда мне теперь?..

– К Флоренс, конечно! – живо заявила Джулианна. – Виктория тебя доставит куда нужно.

– Да, точно! – вспомнила Олеся. – Почему эта ваша Фиалла оставила меня посреди какой-то улицы? Виктория сказала, что она должна была привести меня прямо сюда!

Джулианна рассмеялась и в успокаивающем жесте опустила руки на плечи девочки.

– Она сама по себе неплохая эльфийка, – заверила женщина. – Но порой бывает просто невыносима и вредна. Не переживай, я с ней об этом поговорю и непременно накажу её. Она моя верная помощница, давно уже живет на этом свете.

– Сколько? – поинтересовалась Олеся, выходя из зала.

– Оу… еще до моего рождения она была здесь, кем-то вроде личной фрейлины королевы.

– Ого… – восхитилась Олеся. – Здесь раньше были короли?

Джулианна с улыбкой кивнула.

– Моя бабушка была самой настоящей королевой, а папа впоследствии королем.

– А почему сейчас такого нет?

– Это уже история Эльфарии, милая, – пояснила Джулианна. – Я тебе ее рассажу, но чуть позже, когда ты уже освоишься здесь.

Олеся кивнула, ничего не ответив. Лишь невольно задумалась, почему она сама у мамы раньше не спрашивала об истории Эльфарии?

Внизу, в главном холле, девочка заметила Викторию, новая знакомая весело помахала ей рукой – видимо, уже ждала её. И только Олеся опустила ногу на первую ступеньку, собираясь спуститься, как вдруг из-за одной двери вылетел чудаковатый мужчина в возрасте. Девочке хватило несколько секунд, чтобы узнать его – это же господин Локос! Сложилось такое впечатление, что он куда-то ну очень торопился. Однако, он остановился напротив Олеси и радостно заулыбался во все тридцать два белоснежных зуба.

– Какое счастье, успел, пока вы не ушли! – Торопливо проговорил он и оценивающе оглядел девочку. – Олеся, как всегда прекрасна! Я – господин Локос. Один из прошлых владельцев Венца, – мужчина протянул руку, и девочка неуверенно пожала её. – Не буду вас задерживать, мы еще встретимся ни один раз и обо всем поболтаем, а пока, хочу сделать тебе небольшой подарок.

Мужчина достал из кармана булавку-брошь и протянул её Олесе. На украшении качнулись какие-то маленькие стеклянные шарики, эльфийское серебряное крыло и листик с дерева, тоже серебряный.

Девочка осторожно приняла подарок, разглядывая его.

– В каждом стеклянном шарике, которых девять, заключена частичка символов Венца, – господин Локос только открыл рот, чтобы продолжить, как вдруг Виктория выронила волшебную ручку, та звонко брякнула, и мужчина отвлекся на мгновение. – Конечно, ненастоящих. Если присмотришься, то сможешь разглядеть. Это тебе на удачу, – весело протараторил господин Локос и расплылся в довольной улыбке.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Олеся, убирая подарок в карман куртки.

– Все, а теперь иди, – поспешно обратилась Джулианна к мужчине.

И вместе с Олесей они спустились в огромный холл замка.

– Нашу юную владелицу Венца доставить к родственникам, – наказала женщина Виктории. – Ты же знаешь, где проживает госпожа Флоренс?

Виктория уверенно кивнула:

– Конечно. Доставлю в целости и невредимости.

Глава 3

Брат, сестра и Флоренс

Второй полет на крылатом коне Олеся перенесла чуть лучше, чем в первый раз. Однако, каждый раз, когда конь как полоумный резко взмывал вверх или наоборот – начинал камнем лететь вниз, у Олеси внутри что-то стягивалось в неприятный узел, и волна страха накрывала с головой. В моменты же, когда они летели спокойно, девочка размышляла над разговором с Джулианной. Жизнь её перевернулась, будто по щелчку пальца, и Олеся не знала, как ей вообще реагировать на всё произошедшее. За одно мгновение она оказалась жительницей другого мира, обрела новых родственников, новый дом, и проблемы выше головы. Впрочем, подумала Олеся, вздыхая, возможно это не проблемы такие большие, а она невысокая? А затем девочка мысленно попросила себя не быть такой наивной – жизнь её изменилась серьезно, безвозвратно, и морально изменения эти ей нужно было принять, как можно раньше. Невольно вспомнились книги о приключениях, где главные герои оказывались в других мирах, ничего не зная и не понимая. Однако, Олесе в этом плане еще повезло: мама с детства готовила её, рассказывая о другом мире и её предназначении там. И все же девочке всё это казалось странным, нереальным. А еще, с сегодняшнего дня, в душе сильней разгорелась обида на прошлую владелицу Венца, безответственную женщину, растерявшую символы! Если бы не она, Олеся бы сейчас жила спокойной беззаботной жизнью!

Девочка только собралась поразмышлять, как бы сложилась её жизнь, не случилось потери символов Венца, но дурной конь, как обозвала его про себя Олеся, пошел на снижение. Через пару мгновений копыта звонко цокнули по тротуарным камням, и этот крылатый дурень остановился, фыркнул ноздрями.

Черт дернул Олесю показать из себя ловкую и самостоятельную – девочка поспешила и вперед попыталась слезть с коня. Она даже уже успела вообразить себе, как ловко спрыгивает и замечает восхищенный и удивленный взгляд Виктории. Но вышло все не так радужно: Олеся кое-как, совершенно неправильно уперлась руками о спину коня, чуть оттолкнулась, перекинула правую ногу, умудрилась зацепиться ей и уже на дорожке не удержала равновесие и протерла ладонями тротуар. Но быстро выпрямилась, отряхнула руки и, кажется, почувствовала, как сгорает со стыда.

Виктория было рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью.

– Прости, – унимая смех произнесла она, продолжая все так же восседать на коне. – В общем, видишь дом в три этажа напротив?

Олеся обернулась, окинула быстрым взглядом светлое здание с коваными балкончиками и кивнула, вновь поворачиваясь к Виктории.

– Госпожа Флоренс проживает на третьем этаже на двадцать седьмом участке, поняла?

– На участке? – Переспросила Олеся.

– Ну да… – Виктория пожала плечами: мол, чего удивительного? – Не бойся, на двери увидишь номер, туда и иди.

– А, поняла, – облегченно выдохнула девочка. Оказывается, их так называемые участи – это то же самое, что и квартиры на Земле.

– Отлично, – улыбнулась Виктория, – удачи тебе, ничего не бойся! Увидимся!

И после этих слов конь рванул вверх, поднимая сильный ветер, который вскружил опавшую осеннюю листву.

На улице уже стало заметно светлей: небо окрасилось в бледно-голубой цвет; в ветвях деревьев, с которых уже осыпалась практически вся листва, начали путаться первые лучи восходящего солнца, и все чаще загорался свет в окнах жилых домов и магазинов. Да и людей на улице заметно прибавилось.

Олеся огляделась по сторонам, вдохнула холодный воздух, пропитанный запахом сырой листвы и земли, и быстро перебежала дорогу, направляясь прямо к светлому трехэтажному зданию.

Железная кованая дверь, с первого взгляда казавшаяся грузной и тяжелой, открылась довольно легко. Вообще, Олеся ожидала увидеть какие-нибудь кнопки с номерами, как обычно бывает на Земле, но вход в здание оказался совершенно свободным.

Внутри все оказалось, как и в обычных современных многоэтажках: лестницы, покрытые светло-серой плиткой, на каждом этаже по три двери с номерами, переливающимися серебристым отблеском. Лифта, конечно же, не было – всего три этажа как-никак. И медленно поднимаясь по ступенькам, Олеся вдруг задумалась, а есть ли на Эльфарии высокие многоэтажные дома? И как сильно похож этот мир на Землю? Вместе с желанием забыть всё и вернуться домой, внутри у девочки разгоралось любопытство попробовать эту новую жизнь, наконец, обрести брата и сестру, которых она видела только на фотографиях и как можно быстрей собрать символы Венца, чтобы Джулианна восхитилась.

За размышлениями Олеся и не заметила, как быстро добралась до последнего, третьего этажа.

И, действительно, повернув голову вправо, девочка увидела серебристый номер на двери, тот самый, о котором говорила Виктория – двадцать седьмой. От осознания этого, почему-то чаще забилось сердце, и внутри все обдало жаром.

Олеся медленно подошла к двери, оглядела все поблизости – звонка не было. И как объявить о своем приходе? Значит, придется постучать. Но рука, сжатая в кулак, так и зависла в воздухе.

«Нет. Не могу, – подумалось девочке. – Всё так странно и неправильно. Я для них, как снег на голову!»

Мысли её прервались, как только за дверью раздался приглушенный женский голос:

– Нет, её точно еще не было!

И через несколько мгновений все тот же голос:

– Я не знаю. Сейчас.

Дверь отворилась, и Олеся от неожиданности отскочила в сторону. Уже думала сорваться с места и быстро-быстро слететь по ступенькам вниз, убежать, спрятаться, но так больше не сделала и шагу. Словно приросла к полу.

На пороге показалась Флоренс – высокая статная женщина со светлым каре по плечи, в темно-зеленом брючном костюме.

– Здрасти… – на выдохе чуть ли не прошептала Олеся, вперившись взглядом в женщину. И пускай она знала Флоренс, Флоренс знала её, но друг для друга они все же был пока что чужими людьми.

Некоторое, довольно непродолжительное время – где-то пару тройку секунд, она просто смотрела на побледневшую, испуганную девочку с растрепанными длинными волосами, а потом вдруг улыбнулась тепло и ласково, как родной дочери.

– Какое счастье, – облегченно выдохнула она. – Мы тебя уже заждались, думали что-то с тобой случилось. Проходи скорей.

Олеся растерянно хлопнула глазами, сжала ладони в кулаки и на ватных ногах переступила порог жилого участка.

– Мы с тобой знакомы, но лишь косвенно, – вновь заговорила Флоренс, обернувшись к Олесе уже в коридоре. – Поэтому, думаю личное знакомство нам не помешает. Зовут меня Флоренс, третья владелица Венца, твоя очень дальняя, но все же каким-то чудом родственница.

Олеся тихо засмеялась и легонько пожала руку женщине, представившись в ответ.

– Снимай куртку и пойдем, – произнесла Флоренс.

Девочка быстро стянула свою легкую бледно-розовую курточку, повесила её на руку и, наступая носком на пятку, ловко сняла ботинки, отодвинув их в сторону. И поспешила за хозяйкой дома по длинному, темноватому коридору. Пока они проходили коридор, девочка словила себя на мысли, что квартира или по их выражению – жилой участок, довольно большой. По правую сторону был вход в гостиную, а слева на кухню. Потом коридор слегка изгибался и две арки по правую и левую сторону вели в один общий коридор, где виднелись двери в комнаты.

Флоренс повернула в сторону правой арки, включила бра на стене и приоткрыла последнюю темную дверь.

– Надеюсь, Джулианна предупредила, что ты будешь жить у нас? – Осведомилась женщина. – Вот твоя комната, проходи, не бойся.

Олеся неуверенно шагнула внутрь, обнаружив, что её новая комната довольно-таки в темных тонах: темный паркетный пол, темно-коричневые обои с едва различимыми узорами, некоторые элементы мебели тоже в таких же оттенках – полки, кресло в углу, рабочий стол, даже торшер у кресла был темно-синий и в таком же цветовом тоне шторы на окне с темной рамой. Но комната не казалась тяжелой и мрачной – шкаф для одежды был светлый, диванчик в углу рядом с креслом тоже в бледно-небесных оттенках, а так же небольшой светлый столик. Кровать кованная из черного железа, довольно просторная и устлана пледом нежно-голубого цвета. И самым большим светлым пятном в этой комнате оказался пушистый ковер круглой формы.

– Эта вся комната мне одной? – Искренне удивилась Олеся, цепляясь взглядом то за картину с изображением эльфа, то за зеркало почти в полный рост с подсветкой на серебряной раме.

Флоренс приподняла бровь и удивленно глянула на девочку.

– Ты так выразилась, как будто я подарила тебе целые покои, – хмыкнула она. – Ну а кому же еще? Конечно, тебе. У нас у всех уже есть свои комнаты и больше не надо. Кстати, нравится?

– Да… очень, – выдавила Олеся. – Хоть и темновата, но такая уютная. Просто она такая большая, вот я и подумала, как-то это странно, что вы выделяете её какой-то малознакомой девчонке…

– Малознакомой, – иронично фыркнула Флоренс. – Может это мы для тебя еще чужие люди, а вот ты для нас самый, что ни на есть родной человек. – Женщина вдруг обратила внимание на куртку девочки, что висела на её руке: – да брось ты эту куртку, что ты её таскаешь?

Девочка неопределенно пожала плечами и аккуратно положила куртку на кровать.

– В общем, надеюсь, тебе здесь будет уютно и приятно находиться, – с улыбкой выдохнула Флоренс. – Пойдем, быстренько все дальше расскажу.

И они вышли из комнаты, Олеся же еще раз обернулась, чтобы разглядеть её и поспешила за женщиной. Сейчас хотелось задать столько разных вопросов, но было как-то неловко это делать, да и не совсем подходящее время на данный момент.

– Если вдруг хочешь в туалет, то он вон там, – Флоренс указала в дальний угол коридора, где белела небольшая дверь, а потом кивнула на дверь рядом с комнатой Олеси: – а вот здесь обитаю я, рядом с тобой. Твои брат и сестра проживают в другой части коридора. А вот здесь выход на балкончик. Да, я понимаю, что наш жилой участок не такой большой, но зато уютный. Когда-нибудь мы переберемся жить в Тёмный Дворец.

«Не такой большой?!» – мысленно удивилась Олеся.

И она вдруг подумала, что их дом на Земле, который в два этажа, и-то теперь казался не таким большим и просторным по сравнению с этой квартирой! Жилым участком, вернее.

– А я познакомлюсь с братом и сестрой? – Осторожно спросила девочка, словно за этот вопрос её могли бы наказать.

– Да, конечно, – сразу же ответила Флоренс. – Кстати, почему они не выходят… сестра твоя так ждала встречи, даже праздник планировала устроить.

Если оно так и было, то Олеся даже чуть-чуть успокоилась – значит, вражды к новому члену семьи не будет. Наверное.

И только девочка собиралась подумать о чем-то еще, как неожиданно раздались радостные крики, в воздух вылетели разноцветные искорки, и кто-то накинулся на Олесю с крепкими объятиями, а потом еще и связка воздушных шаров показалась.

– Привет, сестрица! – Прямо в ухо раздался звонкий и невероятно радостный голос какой-то девчонки.

– Что вы устроили? – где-то за грудой ярких шаров послышался удивленный голос Флоренс.

А потом прозвучал мальчишечий, с явной ухмылкой:

– Сестру встречам.

Наконец, когда обезумевшая девчонка отлипла от Олеси и уставилась на неё с улыбкой, то на ум сразу пришло выражение: «улыбка до ушей, хоть завязочки пришей!»

– Мы так переживали, что ты сегодня не придешь! – Выпалила девчонка с двумя темно-русыми косичками и протянула руку: – Дамира я, твоя сестра, а вот этот балбес – твой брат Хьюго, – девчонка кивнула в сторону русоволосого парня, который весьма удивленно глянул на неё, после таких-то слов.

– Дамира! – Флоренс неодобрительно глянула на девочку. – Что за манеры?

Девочка перевела взгляд на женщину: мол, а что-то разве не так? И даже слегка развела руками.

– Привет, – спокойно, с едва заметной улыбкой произнес Хьюго и протянул Олесе связку шариков, которые так и норовили вырваться и взлететь к потолку.

Девочка растерянно оглядела всех присутствующих, не зная даже, что и ответить. Наверное, ради приличия стоило хотя бы поздороваться в ответ, но язык почему-то окаменел, а губы намертво слиплись друг с другом. Так странно было сейчас смотреть на брата и сестру, которых она всю жизнь видела только на фотографиях.

– Молодцы, конечно, что ТАК встретили сестру, – произнесла вдруг Флоренс, но и в интонации и во взгляде её, которым она одарила двоих ребят, промелькнул какой-то укор, едва заметный конечно, но Олеся смогла его уловить. – Но надо же было меня как-то предупредить, – она быстро оглядела витающие в воздухе веселые искры, «букет» разноцветных шаров, потом вздохнула и спокойно произнесла: – так, ну вы сейчас пообщайтесь, а я пока улажу все свои дела и позову вас уже на обед. Дамира, расскажи все Олесе, покажи еще раз жилой участок.

И вдруг, глаза девчонки радостно заблестели. Она несколько раз поморгала, уставившись на Флоренс, а потом спросила с таким странным восхищением:

– Значит, я в школу сегодня не иду?!

– Не идешь, – кивнула Флоренс и улыбнулась, заметив, как девочка уже чуть ли не запищала от счастья. – Сегодня ты побудешь с сестрой и, кстати, расскажешь ей еще и о школе.

– А я вот иду, – произнес Хьюго, вздохнув. – У меня сегодня важный зачет, так что поболтаем потом.

Дамира растянулась еще в более довольной улыбке и с коварным прищуром взглянула на брата:

– Ну ты и…

– Дамира! – оборвала её Флоренс. – Еще одно замечание, и ты идешь в школу!

– Да поняла я, поняла…

Олеся улыбнулась. Да уж, эта её новая сестричка явно не из застенчивых.

– Вот и молодец, – спокойно ответила женщина. – Так, Хьюго, бегом в школу. Дамира, твоя задача, чтобы Олеся почувствовала себя как дома.

Девчонка охотно кивнула, потом проводила насмешливым взглядом брата, дождалась, когда Флоренс скроется в другом коридоре и наконец, обернулась к сестре.

– Ты такая красивая, скажу я тебе! – неожиданно выпалила она, оглядывая Олесю. Та аж смутилась. – На маму похожа. Наконец-то мы с тобой лично познакомились! Я сейчас лопну от восторга!

– Не нужно лопаться, – заулыбалась Олеся. – Я тоже рада, что мы, наконец-то познакомились. Правда, все так перевернулось с ног на голову внезапно, по щелчку пальцев.

Дамира махнула рукой.

– Да не забивай голову, – сказала она. – Со всем разберешься. Раз это уже случилось, то чего сетовать зря? Пойдем к тебе.

И, схватив крепко задумавшуюся Олесю за руку, Дамира потянула её вперед по коридору.

– Эй, ты меня слышишь-то? – Дамира сжала плечо сестры и легонько встряхнула её. – О чем уже задумалась? Ты это, если что-то хочешь узнать, то спрашивай, не стесняйся.

– Да много вопросов… – неуверенно и задумчиво ответила Олеся, заходя в теперешнюю свою новую комнату. – А спросить как будто и нечего.

Девочка неуверенно присела на кровать, еще раз быстро оглядела темную комнату и вернулась взглядом к сестре, которая тем временем плюхнулась прямо на пушистый светло-серый ковер. В темно-зеленых глазах её вспыхивали задорные огоньки, а сама она с таким любопытством и искренней радостью смотрела на Олесю, словно та точно знаменитость какая.

– Да ты расслабься, – махнула рукой Дамира. – Не у чужих же. И раз ты пока не можешь сформулировать вопросы, то я могу немного тебе рассказать обо всем, а ты по ходу дела спросишь, что не понятно, ага?

– Да, хорошо, – Олеся постаралась улыбнуться, чтобы действительно не выглядеть такой зажатой и пугливой. Но это получалось так трудно сделать, несмотря на верные слова Дамиры о том, что девочка вроде как и не у чужих. Просто все свалилось на голову так резко и так всего много, что даже трудно было поверить, что это реальность, а не сон.

– Та-ак, – деловито протянула девчонка и с прищуром оглядела комнату, – с чего же тебе начать рассказ? Ну, о всей сложной ситуации в мире тебе уже много раз рассказывали, уверена… Символы, Венец, Черноэльфы… да уж, сестрица, я тебе вообще не завидую!

– Я сама себе не завидую, – вздохнула Олеся. – Вообще не представляю, что и как мне делать.

– Для начала – влиться в новую жизнь, – деловито посоветовала Дамира. – Поверь, тебя не бросают одну на произвол судьбы, мы все будем помогать по мере возможности, тебе еще сотню раз обо всем расскажут. Да и символы Венца будут сами к тебе тянуться, как к будущей владелице. По крайне мере, так говорили…

– Да… – туманно отозвалась Олеся, кивнув. – А что насчет школы?

– Ой, да! – Дамира вскочила и направилась к столу. – Вот, смотри, тут книги и тетради на первое время, в ящиках все остальное и за столом рюкзак. А в школу пойдешь скорее всего на следующей неделе… ну, там пока документы все приготовят… Там же где и мы с Хьюго учиться будешь, главной школе Гредсифора.

Олеся не удержалась от вздоха и в задумчивости свела брови к переносице.

– Все так неожиданно, непривычно, – А вдруг у меня ничего не получится?

Дамира цокнула языком и закатила глаза.

– Да это лишь кажется, тем более, ты совершенно из другого мира. А потом привыкнешь. Тем более, я всегда рядом буду, чем смогу, тем помогу. – Дамира некоторое мгновение смотрела на сестру, которая совсем поникла и загрустила, а потом вдруг громко отчеканила: – так, хватит тут грустить! И не переживай ты так сильно, а то только хуже сделаешь. Справишься ты со всем, соберешь эти символы! Знаешь, схема жизни тоже не дурная, чтобы перестраиваться на тебя, как на владелицу Венца, если бы ты вообще не подходила. Ну… хотя, да… тут уж никто не знает, на кого перейдут эти обязанности… Но ты все равно не расстраивайся, а лучше будь уверена, что у тебя все получится, это куда более верный способ достигнуть желаемой цели, нежели ты закроешься в комнате и будешь всем твердить, что ничего у тебя не получится.

– Наверное, ты права, – согласилась Олеся, но голос её все равно прозвучал как-то вяло.

Дамира фыркнула:

– Еще бы я была неправа! – и вдруг, она воскликнула с такой живостью, что Олеся вздрогнула от неожиданности: – Кстати! Ты знаешь, что здесь у людей могут быть крылья?!

Олеся с трудом, но кивнула, будто шея её сделалась железной.

– Да, мне мама рассказывала, – сказала она. – Но мой мозг все равно отказывается верить в это. Ну не может у людей быть крыльев! Мы же не птицы… да и зачем?

Дамира хмыкнула с легким презрением.

– Еще как может, – заверила девчонка. – Естественно, крылья есть далеко-о не у всех, – протянула она для пущей убедительности. – Только у приближенных к Венцу или у тех, кому эльфы точно посчитают нужным их дать. Кстати, у меня их нет, – Дамира не то печально, не то задумчиво вздохнула. – Но у тебя-то точно будут, ты же будущая владелица Венца, тебе без них никуда.

– Ну а что они дают, крылья эти? – никак не понимала Олеся и вдруг удивилась, почему ей мама особо ничего об этом не рассказала. – Просто чтобы летать?

– Ага, развлечения ради, – иронично, но по-доброму хмыкнула Дамира. – Все крылья даются лишь от символов Венца и как-то должны характеризовать тебя или указывать на какую-то способность. Допустим, у одного мальчика в школе крылья от золотого символа, одни из самых редких. Я даже не знаю, есть ли у кого-то еще такие…

Олеся невольно зевнула и тут же прикрыла рот ладошкой.

– И что значат эти крылья? – поинтересовалась она.

– Золотые – символ связи миров и времен, переход между ними, – охотно пояснила Дамира. – Если научиться хорошо пользоваться ими, это же столько крутых возможностей… в общем, значит эльфы посчитали, что это именно его способность, с которой он сможет справиться.

– Круто… – выдохнула Олеся. – Интересно, а какие бы у меня были крылья?..

Дамира пожала плечами.

– Не знаю, но символ должен будет как-то тебя характеризовать, – она на некоторое мгновение призадумалась. – Возможно жемчужные, как символ справедливости. Ты считаешь себя справедливой?

Олеся растерянно хлопнула глазами и лишь пожала плечами.

– Ну, либо хрустальные – символ духа и гармонии в природе, – продолжила размышления Дамира. – А может у тебя вообще радужные будут, включающие в себя сразу все символы! Такие только у Джулианны!

– Ну да, – скептически хмыкнула Олеся. – А какие еще есть символы?

Дамира натянуто улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Если честно, я их все так и не запомнила, – тихо поделилась она, будто боялась, что кто-то услышит. – Вернее, их характеристики. Путаюсь. Да и не пыталась запомнить, будем честны. У меня где-то было записано, надо посмотреть.

Болтали они еще долго обо всем, что вспоминала Дамира и обсуждали то, что интересовало Олесю. Девочка даже отвлеклась от угнетающих мыслей о том, что она на некоторое время осталась в чужом мире без мамы, и о собирании символов для Венца. Задорный голос сестры и её веселые истории подбадривали довольно хорошо и даже немного успокаивали, не давали полностью утонуть в мрачных мыслях.

Дамира с такой живостью рассказывала забавные ситуации из своей жизни, так жестикулировала руками и даже строила смешные рожицы, что Олеся не удержалась и рассмеялась.

А совсем скоро начало клонить в сон – веки отяжелили, словно сделались каменными, а глаза так и норовили закрыться. Девочка даже зевнула и почувствовала себя как-то весьма неловко перед сестрой.

– Спать хочешь? – хитро улыбнулась Дамира.

Да и вообще, девчонка показалась Олесе настоящей хитрюгой, она даже сравнила её с лисой, хотя это было немного странно. И взгляд и улыбка её были такие лукавые, даже порой в интонации мелькала легкая хитрость.

– Ага, хочу, – кивнула Олеся. И когда голова её опустилась вниз на малую долю секунды, то глаза тут же закрылись, но девочка быстро взяла себя в руки и вновь уставилась на сестру.

Дамира вгляделась в голубые глаза девочки, да так внимательно, словно пыталась считать какую-то важную информацию.

– Да, – наконец, произнесла она, оторвавшись от разглядывания глаз сестры. – Тебе еще придется привыкать и к новому часовому поясу.

– А сколько сейчас время? – поинтересовалась Олеся и уже хотела было зевнуть, но вовремя прикрыла рот ладошкой, легонько встряхнула головой, отгоняя сон и посмотрела в окно. Солнечные лучи весело блестели по стеклам и плавной полосой растекались по мягкому светло-серому ковру.

Дамира быстро глянула на свои наручные часы и ответила:

– Почти двенадцать дня. А вот там, где жила ты, уже одиннадцать вечера. У нас время на одиннадцать часов назад, поэтому, сначала тебе будет трудно привыкнуть, но привыкнешь.

«Звучит обнадеживающе», – подумалось Олесе, но она ничего не ответила, лишь устало вздохнула. И казалось ей, что еще несколько минут, и она отключится.

Глава 4

Маггицование

Было совсем тихо. Го̀лоса Дамиры тоже вроде не слышно, на мгновение даже сложилось впечатление, что и не было ничего: ни полета на крылатом коне, ни разговора о каком-то Венце, ни знакомства с братом и сестрой… Словно все это приснилось, почудилось – не более того.

В комнате оказалось темно, когда Олеся открыла глаза. И только когда она едва-едва смогла разглядеть очертания теперь её новой комнаты, то точно убедилась, что это ей не приснилось. Значит, она просто не выдержала и уснула, а Дамира ушла. Олеся уже смутно помнила, что ей там из последнего говорила сестра, перед тем как она вырубилась – перед глазами мелькала картинка, затянутая густым туманом, а в голове звучал неразборчивый голос Дамиры, словно зажеванная пленка на старом магнитофоне.

Откинув одеяло, Олеся поднялась с кровати. Девочка подошла к окну, открыла его, и в лицо ударил холодный ноябрьский ветер. Надо же, а на улице уже темно, наверное, уже ночь. Но зато Олеся чувствовала себя довольно бодро. Да уж, промчалась мысль в её голове, придется как-то привыкнуть к новому часовому поясу.

С мыслью, что надо бы найти часы, а еще лучше – сначала, где включается свет, девочка окинула темную комнату взглядом. С улицы, конечно, попадал тусклый свет, но при таком освещении особо ничего рассмотреть не удавалось.

Олеся случайно зацепилась взглядом за размытый силуэт какого-то светильника над спинкой кровати и быстро приблизилась к нему. Отлично! Нащупала тонкую цепочку и сразу же потянула её вниз, а потом даже вздрогнула от неожиданности: в бра вспыхнула свеча настоящим огнем!

Конечно, этого скудного света не хватило на всю комнату – окно и рабочий стол так и остались тонуть в темноте, но зато обнаружились часы на противоположной стене. Идеально круглые, с серебристым циферблатом и узорчатыми стрелками, самая длинная из которых указывала на цифру семь.

«А я думала уже глубокая ночь, – пронеслась мысль в голове Олеси, и девочка вздохнула, – значит, у нас уже шесть утра. В это время я встаю, чтобы собираться в школу».

Девочка еще раз беглым взглядом окинула комнату и осторожно вышла в коридор. Приглушенный мягкий свет медового оттенка плавно расплывался по стенам и едва скользил по полу, поэтому, не сказать, что здесь было достаточно светло, но зато довольно уютно. Особую атмосферу создавал еще и завывающий ветер, порывы его и свист были слышны со стороны небольшого балкона.

Олеся медленно прошлась по коридору, касаясь кончиками пальцев стены и ощущая рельефные обои с бархатными узорами. Такие приятные на ощупь, мягкие…

Когда девочка уже прошла через арку, то услышала едва различимые голоса откуда-то со стороны, а потом раздался громкий смех Дамиры. Олеся же так и осталась стоять на месте, пугливо прислушиваясь к неразборчивым голосам. Почему-то она так боялась попасться кому-то на глаза, словно её еще никто не видел и не знает.

Но неожиданно из-за угла коридора появился Хьюго и тут же столкнулся с Олесей. Та отскочила назад на пару шагов, если не больше и испуганно уставилась на парнишку с растрепанными светло-русыми волосами и огромным мокрым пятном на футболке.

– О, проснулась уже? – улыбнулся он, легонько встряхнул рукой, и несколько мелких капель разлетелись в сторону. – А чего к нам не идешь? Мы как раз ужинать собираемся.

Олеся растерянно похлопала глазами.

– Я иду вот… – выдавила она, и её почему-то обдало жаром. – Просто заблудиться боюсь.

Хьюго весело усмехнулся.

– Разве на этом крошечном участке возможно заблудиться? – кажется, он вполне искренни удивился. – Вот в коридор выходишь, идешь прямо и по правой стороне увидишь кухню. А я сейчас переоденусь и приду.

Но Олеся, будучи стеснительной и немного неуверенной, не решилась сделать и шагу, лишь потопталась на месте, да пальцы на руках помяла от волнения.

– Ну… я просто стесняюсь, если честно, – созналась она. – Можно я подожду тебя здесь, а потом мы вместе пойдем?

– Кого ты стесняешься-то? – весело улыбнулся Хьюго. – Все же свои… Мм-м, ну ладно. Пойдем я тебя провожу, стеснительная.

У Олеси как камень с души упал, но вот напряжение все равно немного присутствовало.

– Нечего тут стесняться, – заговорил вновь брат. – Чувствуй себя как дома.

Девочка ничего не ответила, лишь вздохнула, хотя она сама же сочла молчание неприличным жестом.

Хьюго провел по уже более освещенному коридору, открыл двустворчатую белую дверь, что вела на кухню и пропустил сестру вперед.

– Принимайте, – произнес он, положив ладонь на плечо Олеси. – А то она так стеснялась и переживала, что побледнела до невозможности.

– Ну вот еще, – улыбнулась Флоренс и поставила стакан на стол. – Переживать вздумала. Присаживайся, как раз мы собираемся ужинать.

Дамира окинула брата любопытным взглядом и хитро улыбнулась, скрестив руки на груди.

– А я смотрю тебе понравилось ходить облитым чаем? – хмыкнула она.

Хьюго лишь устало вздохнул, покачал головой и вышел из кухни.

– Дамира, перестань доставать брата, – сделала ей замечание Флоренс, разливая сок по стаканам. Потом вдруг повернулась в сторону Олеси и торопливо проговорила: – присаживайся-присаживайся. А то я переживала, что ты так и не пообедала, но будить мы тебя уже не стали.

Олеся легонько кивнула, нервно сглотнула и осторожно присела на стул, куда указала ей Флоренс. Рядом тут же плюхнулась Дамира, быстро смерила сестру взглядом и выдала, то, чего не ожидала ни Флоренс, ни тем более Олеся:

– Какая-то ты слишком стеснительная, – с умным видом произнесла она. – Тебе надо быть посмелее. Нет, ну ты представь, стоишь ты напротив Черноэльфа, между вами в траве лежит символ венца, и что? Ты постесняешься его схватить?

Олеся и дышать перестала на несколько секунд.

А Флоренс замерла с поднятым графином в руке, развернулась в сторону девочки, одарив её удивленным взглядом.

– Дамира! – неодобрительно воскликнула женщина.

Девчонка лишь плечами пожала: мол, ну а что тут такого?

Флоренс поставила каждому по тарелке с горкой длинных тонких макарон, похожих на земные спагетти, политых каким-то соусом. Через несколько мгновений в центре стола оказалась хрустальная посудина с салатом из свежих овощей, а так же слегка поджаренный хлеб в плетеной низенькой корзиночке, на дне которой был постелен тонкий лист бумаги. Ближе к краю стола стояла многоярусная ваза с фруктами.

Спустя недолгое время вернулся Хьюго в клетчатой рубашке с короткими руками и присел напротив девочек, пожелав всем приятного аппетита. Флоренс же расположилась во главе стола.

Если Олеся не решалась сделать и глотка сока, пока за стол не сядет хозяйка дома, то Дамира уже за обе щеки уплетала свою порцию еды.

– Как всегда – безумно вкусно! – обратилась она к Флоренс и сделала глоток сока. – Надеюсь, ты когда-нибудь научишь меня готовить так же вкусно!

– Единственное, что у тебя хорошо получается в этой жизни – это болтать по поводу и без, – произнес Хьюго. – Ты хоть бы немного соблюдала правила приличия.

– Терпеть не могу правила, – хмыкнула Дамира, исподлобья глянув на брата.

Тот загадочно и весьма довольно улыбнулся, и выдал:

– По твоим ошибкам в тексте это заметно.

Дамира от возмущения чуть не задохнулась, крепко сжала в руке вилку и самым недовольным взглядом уставилась на мальчишку, который продолжал самодовольно улыбаться.

Олеся подавила смешок и прикрыла рот ладонью, чтобы окончательно не рассмеяться.

Флоренс же смотрела то на Дамиру, то на Хьюго. И во взгляде её не читалось ничего хорошего.

И вдруг, Олеся подумала, что если бы она не знала никого из них, то приняла бы Флоренс за их мать, уж слишком похожа. Интересно, а у неё есть свои родные дети? Наверное, нет.

– А у вас есть дети? – выдала вдруг девочка и почувствовала, как медленно, но верно начинает краснеть от стыда. Нет, ну нашла что спросить! Уж лучше бы молчала!

В это время Дамира, которая набрала побольше воздуха в легкие и собиралась ответить что-то язвительное брату, так и застыла с открытым ртом. И они почти одновременно с Хьюго медленно перевели удивленный взгляд на сестру.

Губы Флоренс слегка дернулись, женщина медленно положила вилку на стол и задумчиво взглянула на Олесю, которая сейчас была готова сквозь землю провалиться.

«Дура! Дура! Дура! – мысленно затараторила она. – Извинись за свой вопрос, дура!»

Но язык окаменел, впрочем, как и губы.

– Была дочь, – спокойно ответила Флоренс и отвела взгляд куда-то в сторону. – Но я бывшая владелица Венца, потому, мне было суждено пережить собственных детей и внуков.

– Извините… – через силу, запинаясь и краснея, пролепетала Олеся и уткнулась взглядом в тарелку. Она почти ничего и не съела.

– Тебе не за что извиняться, – спокойным и нежным голосом произнесла Флоренс и даже улыбнулась. – Это жизнь, а у владельцев Венцов она не такая радостная, как может показаться. Так что, тебе все равно рано или поздно придется узнать все тонкости.

Весь оставшийся ужин провели за простыми разговорами об этом мире, да о школе, в которой предстоит учиться Олесе в скором времени. Девочка безумно переживала по этому поводу, но с другой стороны, где-то в глубине души ей уже было интересно изведать новую школу, побывать на интересных уроках и научиться много чему новому. А Дамира и Хьюго то и дело пытались успокоить и подбодрить сестру, рассказывая о небольших хитростях в школе, об учителях и разные веселые истории, происходящие в учебное время.

Это, конечно, все воспринималось на слух прекрасно, да и Олеся была благодарна сестре и брату за поддержку, (во время которой они успели друг друга подколоть, а особенно с языка Дамиры слетали частые колкости в сторону мальчишки), но чувство страха и тревоги от этого особо не притупилось. Девочка понимала, что сначала она должна сама столкнуться с трудностями лицом к лицу, все разузнать и привыкнуть к новой школе, а обычные, хоть и искренние слова, никак не могли сразу же заставить чувствовать себя в своей тарелке.

Флоренс же, молча наблюдала за Дамирой и Хьюго, когда они перекидывались колкими язвительными фразочками, и как показалось Олесе – не собиралась оставлять это просто так. Весь её задумчивый и неодобрительный взгляд не обещал ничего хорошего. Впрочем, как только закончился ужин, так оно и случилось.

– Дамира, – обратилась она к девочке, и та мигом насторожилась, словно почувствовала что-то неладное. – Убираешь со стола. А так же не забудь хорошо вымыть посуду.

– Почему?! – она пришла в замешательство и смешно округлила темно-зеленые глаза. – Я же вчера убирала!

– И сегодня тоже, – легонько улыбнулась Флоренс. – Это тебе наказание за твой длинный язвительный язык и неподобающее поведение.

Хьюго расплылся в довольной улыбке, пожал плечами, когда сестра неодобрительно взглянула на него и покинул кухню, не забыв поблагодарить за ужин.

Уже в дверях Флоренс остановилась и добавила и без того недовольной Дамире:

– Если применишь маггицование, то я непременно это замечу, – и вышла.

Девочка фыркнула, как обозленный котенок и принялась собирать стаканы со стола.

Олеся почему-то стояла на месте, не зная куда себя деть в данной ситуации. Уйти молча в комнату? Или остаться и подбодрить сестру?

– А давай я тебе помогу? – неожиданно спросила она, и не дождавшись ответа, принялась собирать тарелки.

Дамира, явно не ожидавшая такого жеста от сестры, остановилась, крепко держа в каждой руке по два стакана и удивленно глянула на девочку. Потом весело хмыкнула и произнесла:

– Слушай, ты мне нравишься все больше и больше…

Олеся улыбнулась, быстро сложила тарелки в стопку, поднесла их к тумбе с довольно большой раковиной в форме эльфийского крыла и вернулась к столу, чтобы убрать все остальное.

– Мне мама рассказывала про маггицование, – заговорила девочка, принявшись вытирать крошки со стола. – Маггицуют с помощью волшебной ручки, применяя знаки и формулы, но я знакома с этим только на слух. Ты мне потом покажешь, как это делается?

– Да, конечно! – отозвалась Дамира и вдруг замерла. Медленно развернулась в сторону сестры и с довольной улыбкой посмотрела на неё.

Олеся нахмурилась:

– Что?

– Слу-ушай… – задумчиво протянула она и встрепенулась. – Можно все быстро убрать с помощью маггицования, а Флоренс потом скажу, что просто показывала тебе, как это делается… знакомила тебя с волшебной ручкой, так сказать.

Олеся нахмурила брови. Предложение обхитрить Флоренс – не очень-то ей и понравилось.

– Но это как-то нечестно, – неуверенно пролепетала она.

Дамира цокнула языком и отмахнулась: мол, ничего страшного. Девочка вытянула руку вперед, чтобы сестре было лучше видно, и в то же мгновение на её ладони появилась длинноватая ручка полностью из стекла. Олеся тут же сообразила, что это и есть пенмаггиц – волшебная ручка, пускай мама и показывала ей слегка другого вида.

– Смотри, – произнесла Дамира, быстро и ловко что-то вырисовала над тарелкой серебристыми искорками, и та в миг сверкнула чистотой. – Ну как тебе?

Округленные глаза Олеси от дикого удивления говорили сами за себя.

– Невероятно… – уже практически прошептала она, потрясенная увиденным. Девочка медленно подняла глаза на сестру: – до сих пор не верится, что такое возможно!

– Тут всё просто, – пожала плечами Дамира и улыбнулась. – Выводишь ручкой нужный знак и получаешь то, что хочешь. Допустим, сейчас я применила знак чистоты.

– Мама говорила, что этих знаков много… – задумчиво произнесла Олеся, с нескрываемым любопытством разглядывая стеклянную ручку.

– Пф, конечно! – фыркнула сестра. – Их огромное множество. В школе даже есть специальный предмет – алфавит пенмаггиц называется, но кратко мы его зовем алфомаг. Там изучаем новые знаки, их сочетание… даже есть специальные уравнения со знаками, чтобы выводить новые и мощные. Много таких уравнений держится под секретом, но знаки из них выводят невероятно крутые!

– Получается… – медленно соображала Олеся, – зная знаки, можно получить то, что хочешь? Так как все эти знаки запомнить?!

– Ну, не прямо-таки, всё, что хочешь, – Дамира легонько встряхнула головой. – Я немного не так выразилась, это все-таки не волшебная палочка. А знаки… знаки выучить. На самом деле это не так сложно. Ты же когда пишешь, то не задумываешься, что у этой буквы нужен хвостик, её нужно округлить… так и здесь, просто вырисовываешь знаки на автомате. – И девочка продемонстрировала применение этих знаков над тарелками еще несколько раз.

– Интересно у вас, однако… – восхищенно произнесла Олеся, а потом вдруг опомнилась и взяла стаканы. – Давай хоть их ради приличия помоем сами. Кстати, а как Флоренс узнает, что ты это… магги… маггицование применила?

– Проще некуда, – хмыкнула Дамира, – просто посмотрит схему жизни. Она же была владелицей Венца в прошлом, поэтому, сможет подробно посмотреть, что было с посудой.

– Всё так сложно и будто в сказке… – задумчиво пролепетала Олеся и принялась мыть стакан под струей теплой воды. – А ты тоже можешь посмотреть эту схему жизни?

– Не-а, – ответила Дамира, вздохнув. Она еще раз вывела знак в воздухе, и с кухонной люстры плавно посыпались серебристые искры. – Схемы жизней всего, что угодно могут посмотреть только те, кто владел или владеет Венцом. Конечно, можно научиться смотреть схемы, но далеко не такие подробные, а скорее поверхностные, однако и это далеко не всем дается.

Олеся домыла последний стакан и поставила его на полку в подвесном шкафу. Несколько секунд понаблюдала за искрами, что сыпались с люстры и уже медленно исчезали, а потом перевела взгляд на сестру.

– А можно мне попробовать какой-то знак нарисовать? – неуверенно спросила она.

– Да я бы рада тебя научить, – звонко отозвалась Дамира. – Но волшебной ручкой никто не может пользоваться кроме её хозяина. Видишь, здесь можно разглядеть едва заметное число человека, которому принадлежит ручка. – она поднесла её к глазам Олеси. – Стоит его мысленно или тихо-тихо назвать, и ручка тут же появится в руке.

Олеся прищурилась и с большим трудом разглядела номер «515».

– А почему именно ручки? – спросила она, взглянув на сестру.

Та пожала плечами:

– Честно? Нет точного ответа. Наверное, это как некий символ того, что каждый сам пишет свою жизнь… Венец Жизни же, все дела.

– Да уж… – вздохнула Олеся. – Весело у вас тут.

– Да это еще слабенько, – вновь повеселела Дамира, и глаза её лукаво заблестели. – Тебя ждет мно-о-ого удивительного.

И только Олеся собралась что-то спросить, как сестра вновь быстро протараторила:

– Слушай, мне же еще нужно к зачету на завтра подготовиться! Ты не против, если я пойду?

– Ой… да, хорошо, – растерянно кивнула Олеся. – Удачи тебе завтра в школе.

Дамира весело и довольно улыбнулась и вышла из кухни.

Олеся быстро прошагала по темному коридору, в котором тускло горела одна лампа на стене, завернула в следующий и через несколько мгновений оказалась в свой комнате.

Где включается основной свет – она так и не нашла, поэтому зажгла торшер в углу и удобно умостилась в глубоком кресле, которое оказалось довольно мягким и уютным.

Достала из кармана джинсов небольшой телефон, зашла в галерею и от-крыла видео. Девочка сняла его, когда они вместе с мамой были на отдыхе: такие веселые, с глазами полными радости. Ветер трепал волосы, задувал в динамик и потому, некоторых слов было не слышно. Они вместе с мамой помахали рукой, рассмеялись и видео закончилось.

Олеся невольно улыбнулась, и на глаза набежали слезы. И Фиалла, и Джулианна утверждали, что мама тоже здесь, на Эльфарии, но сейчас отлучилась по делам, однако, что-то в этом тревожило Олесю. Почему мама сама не рассказала, что ей нужно будет раньше времени вернуться на Эльфарию? Даже не намекнула… Что если, с тревогой подумала Олеся, мама и сама ни о чем не знала? И не знает, что дочь её, между прочим, уже в другом мире? Вдруг это какой-то план Джулианны? Да и сама мама внезапно исчезла, якобы, по делам… Более того, у девочки крепло чувство, что с мамой она встретится не так уж и скоро: Джулианна пообещала, что они увидятся, как только мама закончит с делами и вернется, но ведь вернуться она может и через неделю, и через десять лет.

Олеся встряхнула головой, отгоняя все тревожные мысли. Нет, нужно для начала подробней во всем разобраться, а уже потом делать какие-то выводы. Ничего хорошего не принесет занятие по накручиванию себя раньше времени.

Девочка слезла с кресла, подошла к окну и открыла его. В лицо сразу же ударил поток холодного ноябрьского ветра, который уже нес с собой запах приближающейся зимы. А город мерцал золотистыми огнями, которые вдали казались россыпью звезд. И не смотря на холод, на тревожные мысли, все равно сейчас было так уютно и сказочно, как может быть только в другом мире, полном волшебства.

Олеся подняла глаза к небу и легонько улыбнулась: на темном полотне так волшебно и сказочно мерцали звезды. И, возможно, подумала Олеся, некоторые из них она видела и с Земли. На душе от этой мысли разливалось тепло. И странным образом прибавлялось уверенности, что все точно получится. Для себя Олеся решила, что в минуты отчаяния она будет каждый раз смотреть на звезды – те обязательно подарят ей веру в лучшее и самое главное – в себя!

Глава 5

Новая школа

Олеся внимательно разглядывала себя в зеркало сонными глазами: легкая коса на бок, белая рубаха, поверх неё темно-синяя жилетка, и темно-синие штаны, а на плече рюкзак с тетрадями и книгами внутри.

Сегодня, первого декабря, девочка отправлялась знакомиться с новой школой. Она испытывала невероятный интерес: что изучают в школах этого мира и как? Особенно её интересовало изучение знаков для волшебной ручки! Но с другой стороны, в глубине души было невероятно страшно познакомиться с чем-то новым… школа ведь без волшебства не обходится, а какое волшебство Олесе, если она все свои четырнадцать лет прожила в обычном мире, где магия – больше сказки, чем реальность? Даже не смотря на то, что с детства мама держала её в курсе событий.

В дверь раздался тихий стук, и тут же заглянула Дамира. Она уже была полностью готова – в куртке и шапке с помпоном. Глаза её радостно сверкнули, и оглядев внимательно сестру, она выдала:

– Слушай, тебе очень даже идет эта форма, – она даже кивнула для убедительности. – Ты все взяла? Документы не забыла?

Олеся пожала плечами:

– Вроде все.

– Тогда пойдем скорей, а то опоздаем.

Олеся еще раз взглянула на себя в зеркало и поспешила за сестрой. Флоренс еще час назад ушла куда-то по важным делам, по крайней мере – так она сказала сама.

Хьюго уже ждал сестер на лестничной площадке.

Олеся надела свою новую куртку – более утепленную и длинную, темно-синего цвета, ботинки, натянула быстро шапку, и они с Дамирой вышли из жилого участка. Сестра захлопнула дверь и принялась весело спускаться по ступенькам.

– А дверь закрывать на ключ не надо? – неуверенно спросила Олеся. А то мало-ли, может сестра задумалась и забыла, что Флоренс нет дома.

– На какой еще ключ? – удивился Хьюго. – Зачем? Дверь никто не откроет, если не знает код.

– Аа-а, – со знанием протянула Олеся, хотя ничего особо и не поняла, но чтобы не показаться совсем уж дурочкой, решила не переспрашивать.

Втроем они не спеша шли по тихой улочке, постоянно переговариваясь. Дамира как всегда отпускала язвительные фразочки в сторону Хьюго, он же лишь устало вздыхал и закатывал глаза, а Олеся все интересовалась школой.

Девочка поежилась от резкого порыва ледяного ветра. Да уж, у них здесь значительно холодней, чем там, где жила Олеся.

Вдруг, Дамира остановилась, порылась в кармашке на рюкзаке и бросив быстрое:

– Я сейчас, – перебежала дорогу и скрылась за дверьми небольшого магазинчика. Вывеска его, скорей всего оповещала о том, что там полно разнообразных сладостей.

– Куда это она? – удивилась Олеся, взглянув на брата.

– Она постоянно перед школой заходит сюда, – ответил Хьюго и весело хмыкнул: – за пончиком и стаканчиком кофе.

Олеся удивленно приподняла бровь, но больше ничего так и не сказала.

Дамира вышла из магазина минут через пять, за это время Олеся уже успела продрогнуть до костей, потому, переступала с ноги на ногу и пыталась как можно глубже занырнуть лицом в воротник крутки – хоть по самый нос, который заледенел и наверняка, покраснел, как у клоуна!

– Будешь? – спросила Дамира, протянув пончик политый шоколадом сестре. – Очень вкусный!

Олеся мотнула головой:

– Нет, спасибо.

Дамира лишь плечами пожала и с огромным удовольствием откусила кусочек от пончика, запив его кофе.

– Это только ты у нас такая обжора, – весело хмыкнул Хьюго.

Девчонка удивленно округлила глаза и даже перестала жевать. Потом проглотила большой кусок и ответила:

– Не умничай, а! А то я выплесну этот кофе в твою физиономию, ага?

Хьюго лишь широко и довольно заулыбался.

До школы шли они не долго – от силы минут пятнадцать. По пути им попадались и другие ученики с рюкзаками на плечах. Олесе даже показалось, когда они проходили мимо компании ребят младше их, что они разговаривали о Черноэльфах. Или это она сама так много думает о них, что теперь это везде ей мерещится? Потому, встряхнув головой, она решила не заморачиваться, хотя бы сейчас.

Школа предстала перед ними белым зданием в три этажа. С просторным двором, по левую сторону которого виднелся небольшой сад с беседкой. А в центре двора высилась огромная стеклянная колба с объемным изображением эльфа внутри. Олеся сразу же вспомнила похожий сувенир, который подарили её маме – трехмерная бабочка из едва заметных мелких точек в стеклянном кубе.

– Пойдем скорей, – позвала Дамира, допивая свой кофе. – Скоро урок начнется.

Холл школы оказался просторным и светлым – сразу сложилось впечатление, словно потолок, пол и колонны покрыли тонким золотым напылением. Лестница была и по правой стороне и по левой, а ступени и вовсе казались отлитыми из золота.

По центру свисала большая хрустальная люстра с прозрачными кристалликами – они качались, и задевая друг друга, издавали тонкий перезвон.

– Кабинет директора прямо, – оповестила Дамира, указав рукой на двустворчатую белую дверь. – Пойдем.

И только девочка сделала пару шагов вперед, как со стороны раздался оклик:

– Дамира, подойди, пожалуйста. Мне нужна будет твоя помощь.

– Извини, – девочка быстро глянула на сестру. – Ты сама же дойдешь? Вон, в ту дверь.

Олеся кивнула.

– Ладно, удачи, – Хьюго подбадривающе положил руку ей на плечо, улыбнулся и удалился, скрывшись за одной из колон.

Пока Дамира шла к молодой девушке, то Олеся мельком заметила, как та с интересом разглядывала её, словно какую невиданную зверюшку.

Девочка быстро отвернулась и зашагала в сторону кабинета, чувствуя, как по мере приближения, её сердце начинало колотиться все сильней и быстрей. Точно как зверушка – напуганная, трусливая и почему-то для некоторых такой интересной оказалась.

Некоторые ученики в холле замедляли шаг, задерживаясь взглядом на Олесе, другие и вовсе в открытую пялились: кто задумчиво с улыбкой, кто просто из любопытства, а кто-то даже и с презрением. Девочка и сама не понимала, как за малую долю минуты, она смогла уловить и растолковать все эти взгляды, которых может и не было в принципе, может на неё вообще никто и не смотрел, кому она нужна-то? Но девочка так разволновалась, что понапридумывала себе лишнего.

Наконец, перед глазами показалось огромное белое пятно двери.

Девочка, собравшись с мыслями и быстро прорепетировав у себя в голове разговор с директором, постучала в дверь и боязливо приоткрыла её, шагнув в кабинет.

За длинным столом сидела женщина: довольно молодая, с черными волнистыми волосами и в очках. А жабо на белоснежной блузке, почему-то добавляло элегантности и серьезности. Все в ней было как-то утонченно и правильно. Даже запах духов показался идеальным: мягкий, сладковатый, с нотками цитрусовых.

– Здравствуйте. Я Олеся… Веснова, – пролепетала девочка, хотя планировала сказать четко и уверенно. И только она набралась смелости, чтобы продолжить, как женщина торопливо заговорила:

– Да-да, здравствуй, – добродушно прозвучал её голос.

Олеся почему-то замерла, как вкопанная и уставилась на директора. Потом, все-таки опомнилась и поспешила достать документы из рюкзака. Глянцевая зеленая папка весело блеснула в свете настольной лапы, когда девочка положила её на стол.

– Вот, это Флоренс говорила вам отдать, – в этот раз она постаралась говорить как можно четче и смелей. Просто она неожиданно вспомнила, что ей еще крылья-символы собирать, а потом и становиться владелицей Венца. Так какая из неё владелица, если она мямлит себе под нос непонятно что.

– Да, благодарю, – отозвалась женщина, подняла глаза на девочку и вдруг улыбнулась. Так тепло и приветливо, что на душе спокойней стало. – Так… госпожа Флоренс уже ставила подписи. Вот, держи, – она протянула Олесе листок с каким-то текстом. – Распишись внизу.

Девочка быстро поставила подпись дрожащей рукой.

Женщина нажала на какую-то кнопку, что расположилась прямо на столе, и через некоторое мгновение – наверное, не прошло и минуты, в кабинет вошел молодой парень одетый по форме, как все ученики. Тоже ученик что ли? Ну уж нет… какой-то переросток тогда.

– Проводи Олесю к двести семнадцатому кабинету, пожалуйста, – попросила директор, листая папку с документами, которую принесла девочка.

Парень с нескрываемым любопытством и легкой улыбкой быстро оглядел маленькую, худенькую фигурку девочки – так он отметил про себя. В следующее мгновение он открыл дверь и ровным, приятным голосом произнес:

– Прошу, – даже забавы ради заложил одну руку за спину, другой указал вперед и слегка склонил голову.

Директор, наблюдая за этим, вздохнула, покачала головой и вновь принялась разглядывать документы.

Олеся совсем смутилась и растерялась, но стараясь не подавать виду, направилась к выходу из кабинета.

– До свидания, – уже в дверях произнесла она, оглянувшись в сторону директора.

Женщина лишь кивнула, не отрываясь взглядом от бумаг.

Парень вышагивал впереди уверенно и даже как-то быстро, точно торо-пился куда-то. Сложилось впечатление, что он уже и забыл об Олесе, которая едва поспевала за ним, да при всем этом еще и с любопытством смотрела по сторонам. Наконец, парень замедлил шаг и удосужился обернуться. Он одарил девочку по-доброму насмешливым взглядом и весело произнес:

– Эй, не отставай там. А то еще потеряешься.

Олеся отвлеклась от разглядываний белых кованых перил лестницы и поспешила догнать парня. И пока он ждал её уже наверху, поднимаясь, девочка то и дело на пару мгновений кидала на него любопытный взгляд, так, чтобы он этого не заметил. Ей почему-то захотелось разглядеть его как можно лучше, но все, что она успела выцепить взглядом из его внешности – темные, немного вьющиеся волосы, слегка заметные скулы, да густые брови. Когда подошла ближе, снова кинула на него мимолетный взгляд, пока он там с интересом вглядывался вглубь коридора, и заметила, что у него еще и зеленые глаза, да родинка-точка имеется на правой щеке.

«А симпатичный ведь», – невольно подумала Олеся и в ту же секунду смутилась, чуть ли не залившись краской, словно она сказала и сделала что-то постыдное.

– Ты чего напуганная такая? – спросил он, окинув девчонку оценивающим взглядом. И вдруг, широко улыбнулся, слегка прищурившись: – меня боишься что ли?

Нет, не боялась, но если честно, – немного стеснялась.

Внутри словно горячая волна разлилась, от неё в жар бросило. А может, это от куртки, которая до сих пор была на Олесе. В здании тоже прохлады не наблюдалось.

– Никого я не боюсь, – невозмутимо ответила девочка. По крайней мере, надеялась, что выглядело это именно так. – Просто новая школа… и всё… ну, всегда страшновато, если честно.

Парень весело хмыкнул и не спеша зашагал дальше вперед. Олеся устремилась за ним, поправив съехавшую с плеча лямку рюкзака. И вдруг, в голове девочки возник вопрос и некоторое мгновение, она никак не могла решиться его задать.

– А ты… – девочка запнулась. – Вы здесь работаете?

– Нет, не совсем, – улыбнулся парень. – Я здесь практику прохожу, поэтому, можешь называть на «ты», я еще не так стар. Кстати, Нил, – он протянул руку, и глаза его весело блеснули.

– Олеся… – как-то неуверенно произнесла девочка, слегка пожав теплую ладонь нового знакомого.

– Ты так неуверенно это сказала, словно сомневалась, что тебя действительно так зовут, – слабо рассмеялся Нил. – Ладно, вот нужный кабинет, – он кивнул на дверь рядом. – Сейчас у преподавателей совещание, поэтому, сядь на свободное место и жди. – парень еще раз весело улыбнулся Олесе, хитро прищурился и произнес: – удачи, новенькая!

Олеся легонько улыбнулась против своей же воли. Еще раз бросила любопытный взгляд в сторону удаляющиеся фигуры практиканта и зашла в кабинет.

Учеников здесь оказалось не так уж и много, как ожидала Олеся, и каждый сидел за отельной партой, предназначенной только для одного человека – вот это сразу понравилось Олесе!

Свободны были две парты – у окна и у стены. Девочка сразу же решила, что будет сидеть за второй, хотя в своей школе она практически всегда усаживалась у окна.

Все ребята в классе смолкли еще когда Олеся зашла в кабинет. Они удивленно и с любопытством поглядывали на девочку, периодически перешептываясь. А вот Олеся удивленно отметила про себя, что ученики в кабинете были явно младше её.

– Ты новенькая что ли? – выкрикнул какой-то мальчишка.

– Да, – нехотя отозвалась девочка и уткнулась взглядом в свой учебник.

Больше никто и ничего не спрашивал, в кабинете продолжились какие-то другие обсуждения.

Наконец, через несколько минут, в кабинет пожаловала преподавательница. Невысокая, с темными волосами, в белой блузке и черных штанах – почти как ученическая форма этого заведения.

Женщина положила на стол стопку тетрадей, а после внимательным взглядом обвела класс и остановилась на Олесе. Девочка, сидевшая до этого прямо, вдруг опустила плечи и напугано глянула на преподавательницу.

– Ага, Веснова здесь, – задумчиво произнесла она и отвела взгляд от ученицы. – Отлично.

– Здрасти… – сдавленно произнесла девочка.

– Я, конечно, не понимаю, почему тебя зачислили на в третью группу, – задумчиво произнесла женщина, – ну да ладно. С классом познакомишься на перерыве.

Олеся совершенно не поняла, о чем сейчас сказала преподавательница, но переспрашивать не стала. Засмеют еще. Вон, и так уже перешептываются друг с другом, да косо поглядывают на неё.

– А теперь приступим к уроку, – произнесла преподавательница и, не скрывая, устало вздохнула. – Сегодня у вас зачет, как вы помните. Ливия, раздай всем тетради.

Из-за первой парты вышла низенькая худенькая девочка с короткими волнистыми волосами, как-то неловко подняла стопку тетрадей и принялась раскладывать каждому на парту.

Тем временем, преподавательница приблизилась к Олесе, еще раз внимательно оглядела её, заметив напуганный взгляд девочки и произнесла:

– Зовут меня госпожа Хонора, – она притянула к себе учебник девочки, открыла в самом начале и вновь заговорила: – внимательно читай этот раздел, выписывай главное. На следующем занятии я у тебя спрошу его, поняла?

Олеся кивнула, и как только преподавательница отошла, сразу же принялась читать.

Госпожа Хонора дала задание остальным ученикам и села за свой стол, внимательно за всеми наблюдая. Поэтому, Олеся сразу же подумала, что у неё на уроках будет невозможно списать со шпаргалки.

«Какие тебе шпаргалки? – мысленно девочка стукнула себя по голове. – Учись давай, ничего же не понимаешь!»

Текст оказался довольно интересным: про разновидности эльфов, где обитают эти существа, чем питаются и занимаются. Олеся с таким интересом зачиталась, что перестала замечать на себе любопытные взгляды ребят в классе. Отвлеклась от учебника уже тогда, когда ученики начали подниматься со своих мест и складывать тетради на стол преподавательнице.

– Занятие завершено, – оповестила госпожа Хонора, взяла стопку тетрадей и вышла из кабинета. – Оценки будут завтра на доске в холле.

Олеся покинула кабинет самая последняя, все еще удивляясь, как быстро пролетело время.

В коридоре не было шумной толпы учеников, как ожидала девочка. Наоборот, здесь оказалось как-то пусто и тихо, и куда все подевались? Только один парнишка стоял неподалёку, прислонившись плечом к стене. Олеся заметила, как он внимательно уставился на неё, и начала волноваться. Потому, отвернулась и поспешно зашагала к лестнице. Она хотела хоть где-нибудь найти расписание занятий, чтобы узнать, куда ей идти дальше-то. В её школе, расписание обычно вывешивали на первом этаже на главной доске.

– Эй! – раздался голос за её спиной.

Но Олеся сделала вид, что не услышала, поэтому даже не удосужилась обернуться.

– Эй, – вновь прозвучал голос. – Девчонка с косой, к тебе обращаюсь.

Сердце девочки пропустило удар, и она медленно развернулась. Парень подошел ближе, и Олеся быстро оглядела его: русые взъерошенные волосы, белая рубаха с закатанными руками и рюкзак на одно плечо. Парень с прищуром оглядел её и почему-то усмехнулся.

– Я тебя зову-зову, а ты не реагируешь, – как-то лениво произнес он.

– Откуда я знаю, что ты звал именно меня? – недовольно буркнула она.

– А разве «эй» тебе ни о чем не говорит? – он самодовольно улыбнулся.

Олеся вздохнула, и решив закончить этот разговор, развернулась и зашагала вперед. Но далеко уйти не удалось – парнишка крепко схватил её за запястье, и девочке пришлось остановиться, вновь развернувшись в его сторону.

– Да ладно, чего ты? – миролюбиво произнес он, но вот наглая улыбка все равно все испортила. – Ты новенькая? Не видел тебя раньше.

– Да, – нехотя ответила Олеся. – Это все, что ты хотел узнать? Я тогда пойду.

– Не-а, – мотнул головой парень и придержал девочку за плечо. Другой рукой достал из кармана штанов конфету в яркой обертке и протянул её девчонке: – держи, в честь нашего знакомства.

Олеся медленно перевела взгляд с конфеты на лицо парня и заметила его серо-зеленые глаза, в которых блестели хитрые и какие-то наглые огоньки.

– Мы не знакомы, – наконец, ответила девочка и удивилась, как смело у неё это получилось. Обычно, при разговоре с малознакомыми людьми голос её всегда предательски дрожал или вообще казался тихим и неразборчивым. Чего уж сейчас говорить – пред ней симпатичный парень, странно, как это она вообще не забыла все слова?

– Э̀са, – легко отозвался парень и протянул руку.

Девочка вздохнула и неуверенно пожала её:

– Олеся.

Парень слегка потряс конфетой у лица девочки, продолжая улыбаться. И Олеся, устав от этого цирка, недовольно вырвала угощение из рук нового знакомого, а потом, все-таки, зашагала вперед.

Эса увязался за ней, то и дело поглядывая в её сторону.

– Ты откуда? – спросил он, когда они спустились с лестницы. – Почему решила именно к нам прийти учиться?

Вот такого вопроса Олеся точно не ожидала! Ведь она даже не знала, что и ответить, да и быстро придумать нормальный ответ – не получилось, поэтому, она некоторое мгновение молчала.

– Я… я далеко жила, – ответила она, чувствуя, как изнутри её обдало жаром. И вдруг вспомнила, что забыла свою куртку в кабинете, где проходило первое занятие. – Всей семьей сюда переехали. Ну… родители сюда документы подали, вот я и здесь.

Эса недоверчиво и насмешливо прищурился, уставившись на Олесю, словно просек, что та врет. Нет, ну не расскажешь же правду о том, что попал сюда из другого мира, потому что надо собрать какие-то там символы для Венца. Не такую владелицу Венца ожидает мир, наверное. Поэтому, стоило бы умолчать об этом, а то точно засмеют и эмигрируют на другую планету от греха подальше.

– Слушай, а тебе сколько лет-то? – спросил он, и у Олеси камень с души упал, что не продолжился расспрос про прошлое место жительства.

– Четырнадцать, – и зачем-то добавила: – скоро пятнадцать будет, в мае, – а потом подумала: «Ну да, очень скоро, молодец».

По правую сторону мелькнула какая-то мальчишечья фигура и мгновенно скрылась за углом.

Эса, расплываясь в улыбке, еще раз смерил взглядом девочку, а потом раздался громким смехом. Хохотал как ненормальный! Олесе даже обидно стало! Что такого смешного она сказала?! Ну да, не скоро еще май… ну так что, теперь смеяться как ненормальный?! Вот еще идиот!

– Серьезно? – сквозь смех выдавил он. – Тебе четырнадцать, а ты на в третьей группе с этой малышней учишься?! – И вновь раздался громкий смех.

Да что это за третья группа такая?! Почему ей никто не рассказал о системе обучения в эльфарийских школах? Внутри у Олеси вспыхнула ярость, и девочке хоть раз захотелось стать бесцеремонной и врезать наглому парнишке!

Девочка, окончательно разозлившись, швырнула в нового знакомого конфету, попав прямо ему в щеку.

Эса кое-как успокоился, похлопал Олесю по плечу и ушел, сказав на последок:

– Ну удачи тебе с малышней. Думаю, ты хорошо к ним впишешься.

У Олеси вспыхнуло огромное желание выкрикнуть что-нибудь обидное ему вслед, но от возмущения все мысли перепутались, и девочка промолчала. Только она немного пришла в себя и собралась идти дальше, как неожиданно из-за угла вышел еще один мальчишка, и вот что сразу же бросилось Олесе в глаза и удивило её – пепельного цвета волосы до плеч. Такие ровные и аккуратные, словно он только-только в парикмахерской сделал себе удлиненное каре.

– Почему он над тобой смеялся? – спросил мальчишка, подходя ближе. Он, как все остальные, не принялся с любопытством разглядывать Олесю, словно она была ему не так уж и интересна.

– Ты-то еще кто? – устало вздохнула девочка. За сегодня она уже порядком устала от новых знакомств.

– Эфра̀т, – ответил он и широко улыбнулся, даже глаза его просияли необычной радостью. Но в ответ не спросил имени Олеси. – Извини, я просто случайно увидел момент, когда он смеялся над тобой. Так почему, если не секрет?

Олеся быстро смерила мальчишку взглядом и зло ответила:

– Потому что он идиот!

Эфрат пожал плечами:

– Ну это-то понятно, – легко ответил он. – А конкретнее?

– Ты не знаешь, где здесь можно посмотреть расписание? – спросила девочка.

Мальчишка кивнул и повел Олесю к большой арке.

– Смеялся он, потому что узнал, что мне четырнадцать лет и я учусь в какой-то там третьей группе…

– Вот здесь постоянное расписание, – Эфрат указал на экран, расположившийся на стене. – Не вижу ничего смешного, что ты в третьей группе, – он пожал плечами. – Ты ведь совершенно из другого мира и тебе многому стоит научиться… – и он хотел было сказать что-то еще, но осекся, округлил глаза и прикрыл рот ладонью.

Олеся медленно перевела взгляд с экрана на мальчишку и удивленно глянула на него. Так он все знает?! Но откуда обычному мальчишке-ученику знать о таких подробностях? Откуда ему известно, что это именно она, Олеся, пришла сюда из другого мира?!

– Откуда ты… – слова встали у неё поперек горла, девочка сдавленно выдохнула и похлопала глазами.

Сердце Эфрата так сильно заколотилось, что гулкими уханьями в ушах отдалось. Ну надо же было ляпнуть! Потому, мальчишка быстро глянул на экран, вернулся взглядом к Олесе и торопливо произнес:

– У меня это… занятие очень важное сейчас. Договорим позже, ага? – в то же мгновение он круто развернулся и быстрыми шагами направился по коридору. Но он, видимо, так растерялся от своих же сказанных по глупости слов, что не заметил, как из-за угла вышла девчонка и столкнулся с ней.

Олеся сразу же узнала в ней Викторию!

– Куда спешишь, золотишко? – хмыкнула она, попридержав Эфрата за плечо.

Но не успел он и рта раскрыть, как девчонка убрала руку с его плеча, от-толкнула мальчика в сторону и зашагала к Олесе, радостно глядя на неё.

– Владелица наша нашлась, – пропела она и совершенно неожиданно обняла девочку за плечи. – Привет! Ну как тебе с первого взгляда школа?

– Да нормально вроде… – растерянно ответила Олеся и зачем-то бросила взгляд на Эфрата, который передумал уходить и подшагнул ближе к девочкам. – Красивая очень, все такое светлое, золотистое.

Виктория охотно закивала, и черное каре её качнулось.

– Ага, – ответила она. – Эта лучшая школа в этом городе!

Эфрат насмешливо фыркнул:

– Что за чушь ты несешь?

– Чушь – это ты, – парировала Виктория. – От макушки и до кончиков твоих золотистых крылышек.

Олеся вертела головой, глядя то на девчонку, то на мальчишку.

– Не завидуй, – довольно улыбнулся Эфрат.

– Больно надо, – хмыкнула Виктория и добавила с явной издевкой: – золотишко.

– Ну да… – легко согласился мальчик и пожал плечами. – Не то что некоторые – простой народ со скучными крыльями.

– Да я… – на повышенных тонах начала было Виктория, но осеклась, глянув на Олесю, а потом вернулась взглядом к Эфрату и выдала слегка раздраженно: – да ну тебя! Эльфациев на тебя не хватает!

Эфрат же стоял с самой довольной улыбкой, еще и руки на груди скрестил.

– Давай встретимся после второго занятия на улице в беседке, я тебе все объясню? – предложила Виктория, повернувшись к Олесе. – Видела её?

– Ага, да, – охотно согласилась девочка. – Это было бы не плохо.

– Отлично, – улыбнулась Виктория, быстро глянула на экран и произнесла: – тебе в двадцать первый кабинет. – а потом хмыкнула, глянув на Эфрат: – ты тоже приходи в беседку, если хочешь. Ну всё, иди уже на занятия, золотишко, а то опоздаешь.

Мальчишка недовольно закатил глаза и направился в сторону лестницы.

– А у тебя какое занятие? – поинтересовалась Олеся.

На некоторое мгновение Виктория отвела взгляд в сторону.

– Никакое, – наконец, ответила она. – Я в этой школе не учусь, у меня индивидуальное обучение.

Олеся растерянно хлопнула глазами.

– А… что ты тут тогда делаешь?

И девочка заметила, что Виктория заметно устало вздохнула, видимо, не особо желала вести разговор на данную тему.

– Что ж, – она чуть цокнула языком. – Буду честна: на первое время меня приставили к тебе. Присматривать, помогать, если что… Ну и всё в этом духе. Только прошу, не придумывай себе ничего лишнего.

Олеся постаралась как можно дружелюбней улыбнуться.

– Я постараюсь, – кивнула она.

– А теперь иди, занятие вот-вот начнется. – И Виктория напомнила: – двадцать первый кабинет.

Глава 6

Ледовый дворец

Преподавательница живо рассказывала тему сегодняшнего занятия, стоя у доски. Маркерами она вырисовывала разные схемы, объясняла связь между блоками, а когда отрывалась от доски, то так увлеченно рассказывала, что порой взмахивала руками.

Олесе бы стоило повнимательней слушать то, о чем говорила молодая девушка, но девочка еще и успела заметить, что та левша. Так еще и вспомнила, как в детстве пыталась научиться писать левой рукой, а потом её воспоминания каким-то чудным образом перетекли к вчерашнему разговору с Викторией и Эфратом в беседке. Теперь, наконец-таки, Олеся поняла о какой третьей группе шла речь. Дело в том, что здесь все делилось на три блока: блок начального, среднего и высшего образования. В каждом блоке по несколько групп, разделенных по возрасту, а так же на подгруппы – в зависимости от количества учеников. По идеи Олеся так и должна была учиться в среднем блоке, но в пятой группе, с четырнадцати по пятнадцать лет. Но Флоренс подала документы на зачисление девочки только в третью группу, так как та еще ни с чем особо не знакома. А в совсем младшие группы подавать документы было бы совсем смешно, да и не прринял бы её туда никто.

– Олеся, ты меня слушаешь? – вдруг поинтересовалась преподавательница, заметив задумчивый взгляд девочки, так еще и устремленный куда-то в сторону, явно не на доску.

Олеся встрепенулась и заметила несколько любопытных взглядов учеников на себе.

– Да, конечно, – невозмутимо ответила она, искренни надеясь, что девушка не спросит о чем она только что рассказывала.

Этого и не случилось, и Олеся облегченно выдохнула, решив внимательно слушать преподавательницу и больше не отвлекаться.

Но теперь отвлечь, причем всех присутствующих, решил кто-то другой – в дверь раздался стук, и тут же на пороге показалась молодая женщина. Она поздоровалась со всеми, кто находился в кабинете и заговорила:

– Извините, что так неожиданно, – она выдохнула, взглянула на листок в своих руках и вновь заговорила: – но я долго вас не задержу. Дело в том, что сейчас несколько довольно хороших тренеров набирают людей на обучение фигурному катанию. Конечно, не профессионально, но кто хочет научиться уверенно стоять на льду и выполнять различные элементы – самое то. Есть желающие?

Но совершенно никто не отозвался.

Олеся мысленно хмыкнула. Обычно, в таких ситуациях всегда иронично говорили «лес рук». Только теперь сама девочка задумалась о том, что желание научиться на коньках возросло в стократ, а в воспоминаниях тут же всплыло то нелепое перемещение в этот мир по зеркалам… И девочка решилась. Она подняла руку и произнесла:

– Можно мне записаться?

– Конечно! – неожиданно обрадовалась женщина и сделала пометку у себя на листе. – Подойдешь ко мне в кабинет на перерыве?

Олеся кивнула, довольная принятым решением.

Когда же закончилось занятие, девочка как и обещала, направилась к нужному ей кабинету. Правда пришлось у какой-то девчонки спросить, где он находится.

Кабинет оказался довольно маленьким, зато теплым и уютным. А еще здесь пахло свечным воском и апельсинами. Темные полки с книгами протянулись вдоль одной из стен, из небольшого окошка лился мягкий дневной свет, а посреди кабинета расположился стол, за которым и сидела женщина, разглядывая бумаги с текстом.

– Вы говорили зайти к вам, – тихо произнесла Олеся. – Я по поводу занятий фигур…

– Да-да, помню-помню, – торопливо отозвалась женщина. – Ты же вроде новенькая, да? Если не знаешь, то зовут меня госпожа Ивона. Ко мне можно обращаться по всяким мелким вопросам: расписание, замена занятий, оценки, успеваемость и все в этом духе.

Олеся кивнула.

Госпожа Ивона протянула девочке листок и попросила расписаться. Девочка быстро поставила три раза свою подпись и вернула листок женщине.

– Сегодня после занятий сможешь прийти в ледовый дворец? – спросила она. – Там тебя будет ждать Шейли, прекрасная и талантливая девушка. Уверенна, от занятий с ней ты получишь одно удовольствие.

Олеся еще раз кивнула и задумалась о том, что для начала было бы не плохо узнать, где этот дворец находится. Но с этим она разберется – спросит у Дамиры или Флоренс.

– Удачи тебе на льду, – улыбнулась Ивона.

– Спасибо, – девочка улыбнулась в ответ и вышла из кабинета, поспешив на следующее, к огромной радости – последнему занятию на сегодня. Теперь ей уже не терпелось поскорей оказаться в ледовом дворце и приступить к обучению.

Занятие, как на зло, тянулось нудно и невыносимо медленно. Олеся едва не заснула от скуки, тем более, к новому часовому поясу еще не совсем привыкла, и от мысли, что сейчас в её мире ночь, глаза сами собой норовили закрыться.

Преподаватель – мужчина уже в возрасте, с седыми вьющимися волосами и узкими очками на носу, неспешным голосом рассказывал о каких-то числах, их взаимодействиях… Олеся даже не поняла, о чем он вообще говорит, так как была на таком занятии первый раз. Да впрочем, она и в школе-то сегодня только второй день.

Мужчина даже не представился, похоже не заметил, что в кабинете новое лицо – Олеся. Увлеченно, уже хриплым голосом рассказывал он тему, но такое ощущение, что для самого себя, а не для учеников.

– Через два занятия у нас будет большой зачет, – сухим и скрипучим голосом оповестил мужчина.

«Отлично, – подумала Олеся, подперев кулаками лицо. – А я ни сном ни духом о чем речь идет».

Похоже, и другие ученики особо не обрадовались – по кабинету прошла волна недовольных вздохов и мычания.

Наконец, когда все эти мучения закончились, Олеся быстро собрала вещи и покинула кабинет, а затем и территорию школы. Хотелось еще увидеться перед этим с Викторией, но времени и так было немного – не заявишься же в ледовый дворец на ночь глядя.

Ни Дамиры, ни Хьюго, ни даже Флоренс дома не оказалось. И Олеся даже как-то расстроилась, ведь теперь не у кого спросить, куда нужно идти и как не заблудиться. Но девочка была так воодушевлена предстоящими занятиями, что без страха спросила у прохожих на улице о дворце. Одна женщина в возрасте подробно рассказала, как и куда идти. Олеся радостно поблагодарила её и чуть ли не бегом направилась по указанной дороге.

На льду она бывала пару раз – с мамой ходили на зимних каникулах в дворец спорта, но вот кататься на коньках никогда не получалось – не хватало смелости. Однако, сейчас она загорелась таким желанием, что чуть ли не целый фейерверк радости и вдохновения вспыхивал внутри, принося с собой твердую уверенность, что все получится, нужно только не бояться.

Олеся быстро пересекла несколько улиц, пару раз завернула в красивые уличные арки, прошла по узкой улочке меж всяких магазинчиков: со сладостями, сувенирами, посудой и даже одеждой. Девочке даже успела приглянуться одна темно-синяя футболка с серебряными звездами. Но смутила её золотистая карточка с надписью: «27 элфанов», видимо, это был ценник. Олеся даже приостановилась и повнимательней вгляделась в золотистую карточку на футболке, но так и не поняла, что значат эти элфаны и дорого ли это? Потом девочка встрепенулась и вновь поспешила к ледовому дворцу, надеясь, что она идет вообще в верном направлении.

Наконец, она вышла на большую площадь и с облегчением выдохнула – впереди виднелось просто огромное здание полукругом. Множество окон, которые, казалось сливались друг с другом, блестели в вечерних солнечных лучах. А на самом верху светилась огромная надпись «Ледовый дворец Вильдеглас», и как же она красиво переливалась серебром, тонула в голубоватом свечении, словно каждая буква была вырезана изо льда.

Олеся собралась с мыслями и быстро зашагала к дворцу.

Внутри все оказалось в синих, голубых и белых тонах, с серебристыми деталями: завитки всякие, рамы на зеркалах, бра на стенах. У Олеси сразу же сложилось впечатление, словно она попала в настоящий ледяной замок! Все так красиво, но невероятно холодно выглядело… В главном холле даже висела полностью хрустальная люстра, точно действительно вырезанная изо льда, а под ней плавно кружили снежинки, но не падали вниз.

Олеся остановилась на разветвлении трех коридоров и вгляделась в серебряные таблички. Девочка с замиранием сердца прочла: «Шейли Дэш», выведенное витиеватыми буквами, и повернула налево.

Коридор предстал длинным, слегка изогнутый полукругом. Одна его стена была полностью стеклянной – благодаря этому открывался просто потрясающий вид на зимний сад. И Олесе безумно захотелось там побывать, тем более, что она заметила там растения с необычной листвой ледяного цвета.

Наконец, показалась небольшая белая дверь. Никакой таблички на ней не было, поэтому Олеся засомневалась, стучать или нет? Она ведь совершенно не знала, где находится эта Шейли и вообще, может нужно было идти не сюда…

Девочка вздохнула, сжала правую руку в кулак так сильно, что ногти больно впились в ладонь и решительно постучала в дверь. Если она сомневается в таких мелочах – на льду точно ничего не выйдет.

Тишина.

Зато сердце Олеси от волнения заколотилось как ненормальное, и казалось эти стуки разнеслись громким эхом по коридору.

Наконец, за дверью послышался женский голос:

– Да-да, войдите.

Рука предательски задрожала, когда ощутила холодную ручку двери и медленно нажала на неё. Олеся переживала так сильно, что испытала волну жара, вязко разливающуюся внутри.

– Здравствуйте, – растерянно пролепетала девочка. – Я записывалась на занятия, и мне сказали подойти к вам после школы.

Девушка развернулась в сторону вошедшей и с интересом посмотрела на неё. Олеся же в это время оглядела её в ответ: Шейли оказалась довольно молодой девушкой с русыми волосами, убранными в высокий хвост.

– Да… – задумчиво произнесла она , не отводя любопытного взгляда от девочки, и та начала переживать еще сильней. – Я почему-то думала, что придет какой-нибудь мальчик.

– Но пришла я, – пожала плечами Олеся. – Извините, что не оправдала ваши ожидания.

Шейли легонько рассмеялась:

– Смешная ты.

«Смешная? – мысленно удивилась девочка. – Интересно, это сейчас было в хорошем смысле или плохом?»

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась Шейли, прищурилась и внимательно посмотрела на Олесю.

– Четырнадцать, – боязливо ответила она, вспоминая, как вчера над ней посмеялись, стоило ей назвать свой возраст. И снова добавила: – в мае пятнадцать будет.

– Отлично, – кивнула Шейли. – Кататься хочешь немного умеешь?

– Если честно, то нет… – и девочка от неловкости опустила взгляд. – Но очень, очень хочу.

– Ладно, научим, – махнула рукой девушка. – А ну-ка, покажи свою ногу.

Олеся вытянула правую ногу чуть вперед.

Шейли быстро и внимательно оглядела её, живо кивнула и распахнула один из шкафов, в котором на полках стояли различные коньки. Девушка обвела все их взглядом, достала одну пару и протянула девочке:

– Примерь-ка.

Олеся осторожно приняла коньки и натянула один на правую ногу, зашнуровала и выпрямилась.

– Ну как? – с какой-то затаенной надеждой поинтересовалась Шейли. – Хорошо сидят? Не жмут? Не слишком свободны? Хорошо прилегают к ноге?

Девочка понаклоняла ногу то влево, то вправо, даже приподняла на носке – коньки сидели просто идеально! Словно специально для неё делали!

– Да, очень хорошо, – смелей ответила Олеся и даже кивнула.

– Замечательно, – довольно улыбнулась девушка. – Так, снимай, бери их с собой и пойдем покорять лед.

Почему-то, спокойный, но такой решительный тон Шейли придал Олесе уверенности. Девочка быстро натянула ботинок обратно на ногу, схватила коньки и поспешно зашагала за своим новым тренером.

Не прошло и минуты, как они вышли на небольшую площадку со скамейками. По левую сторону была просторная комната со шкафчиками, столом и стеллажами. А впереди виднелся небольшой участок ледового поля.

– Чего зависла? – спросила Шейли, и Олеся вздрогнула, вернувшись из размышлений. – Надевай коньки и пойдем.

Девочка опустилась на скамейку, быстро нацепила коньки и плотно их зашнуровала. Повертела ногой в разные стороны: вроде бы все сидит плотно и удобно.

– Пойдем, – восхищенно шепнула Шейли, махнула рукой и зашагала вперед.

Олеся скинула с плеч куртку на скамейку и поспешила за девушкой.

Совсем скоро пред ними предстало огромное ледовое поле! Вокруг него расположилось множество трибун для зрителей. Но сейчас здесь было тихо и безлюдно, лишь один мальчишка катался на льду, да выполнял какие-то, явно сложные элементы. Наконец, он услышал голоса, поднял голову и на какое-то мгновение замер, продолжая ехать по льду, как застывшая статуя. Но вдруг, он споткнулся и чуть не свалился.

Олеся презрительно хмыкнула против воли, наблюдая за этим.

– Давай сюда, – махнула ему рукой Шейли.

Мальчишка набрал скорость и через пару мгновений оказался рядом, схватившись за бортик руками. Он буквально на несколько секунд посмотрел на Олесю и перевел взгляд на Шейли.

– Фрэд, у меня для тебя хорошие… нет, просто замечательные новости! – бодро произнесла девушка и улыбнулась.

Мальчишка с каким-то презрением глянул на Олесю:

– Боюсь представить какие, – он устало вздохнул, вновь глянув на тренера.

– Твое выступление спасено, – Шейли кивнула в сторону Олеси. – Я нашла для тебя партнера для танца.

Мальчишка оценивающим взглядом окинул девчонку, и весь вид его словно бы говорил: «Вот эта вот теперь моя партнерша?!» Но через несколько секунд он даже легонько улыбнулся и с огромной надеждой глянул на тренера.

Шейли беглым взглядом обвела ледовое поле, трибуны и вновь уставилась на мальчика. Она широко улыбнулась и произнесла так, словно это пустяковое дело:

– Только тебе придется научить её кататься.

Едва заметная улыбка мальчика и вовсе исчезла. Он удивленно приподнял брови и с еще большим призрением глянул на Олесю.

– Что?! – воскликнул он.

Девочка точно так же воскликнула, но мысленно.

– Так она еще и кататься не умеет?! – в таком же тоне продолжил мальчишка. – Но ты её ставишь мне в партнеры по танцу? Но соревнование?!

Олесе почему-то в этот момент стало невероятно стыдно и захотелось бросить все и убежать со всех ног отсюда. Но она осталась стоять на месте, как вкопанная и внимательно смотреть на темноволосого мальчика, лицо которого исказилось в возмущении.

– Да, да, да, – закивала Шейли. – Молодец, ты все как всегда схватываешь налету!

– Шейли, я не буду учить её кататься! – продолжил возмущаться мальчишка и даже отъехал в сторону, еще раз бросив недовольный взгляд на Олесю. – А уж тем более, выступать с ней на соревнованиях! Ты совсем что ли с ума сошла?!

– А больше не с кем, Фрэд, – развела руками девушка. – Лия теперь вообще никогда не сможет выйти на лед, к сожалению.

На этих словах мальчик сжал руки в кулаки, и лицо его заметно побледнело. Он вдруг отвел взгляд и на некоторое мгновение задумался. Потом снова посмотрел на Шейли и упрямо возразил:

– Тогда я вообще отказываюсь выступать! Ты понимаешь, это огромная ответственность для меня – она, – он бесцеремонно ткнул на Олесю пальцем, – не умеет кататься. И вероятность, что что-то пойдет не так, и с ней что-то случится – велика, больше чем у Лии. Всё, забирай её, а я отказываюсь участвовать вообще.

– Хорошо придумал, молодец, – саркастично отозвалась девушка. – Фрэд, ты же прекрасно знаешь, что программа уже составлена, сделан заказ на пошив костюмов и ваше выступление оплачено. А это совсем немалые деньги, знаешь ли. Хорошо, давай, отказывайся, а я потом буду выплачивать со своих денег, да еще и получу такой выговор, что в страшном сне не приснится.

Мальчишка вздохнул и воскликнул менее агрессивно:

– Да я с ней даже последнего места не возьму! Зачем и тебе и мне такая подстава?

«Это я-то подстава? – недовольно хмыкнула Олеся. – Какой противный, однако!»

– Конечно не возьмешь, – легко отозвалась Шейли. – Поэтому, постарайся, чтобы взять первое.

Мальчишка лишь удивленно округлил глаза.

– Ладно, – смиренно выдохнул он и даже более спокойно глянул на Олесю. – Давай я просто с ней позанимаюсь? Но не на конкурс, Шейли. Она – огромный риск для тебя, меня и себя же.

– Послушай, я как тренер тоже буду много с ней заниматься и обещаю тебе, в свои четырнадцать лет она научится кататься не хуже, чем ты, занимающийся фигурным катанием с пяти лет, – спокойно и подбадривающие произнесла Шейли. – Но и ты тоже будешь с ней заниматься, постараешься чему-то обучить, вы как никак, теперь одна команда. Я понимаю, твои слова даже более, чем просто логичны. Но я могу взять кого-то только из своей официальной группы, понимаешь? И снять с участия в конкурсе вас, я уже не могу. И дело даже не в деньгах и прочих мелочах… Ты сам знаешь, в чем. Спасибо еще маме Лии, что она не устроила скандал и разборки.

«Что?! С пяти лет?» – мысленно удивилась Олеся и теперь ей точно стало стыдно и неловко, ведь она и шагу сама не сделает на льду, а её поставили для танца на какое-то там соревнование! И судя по возмущением мальчишки, соревнование это очень важное. Еще и какая-то Лия, с которой что-то случилось.

Девочка даже услышала, как Фрэд недовольно фыркнул.

– Давай, подъезжай к нам, – устало вздохнула Шейли.

Мальчишка демонстративно хмыкнул и скрестил руки на груди, не сдвинувшись с места.

– Фрэд, я не ясно выразилась?! – теряя все былое спокойствие, громко и раздраженно выкрикнула тренер.

Мальчишка недовольно цокнул, закатил глаза и подъехал ближе.

– Хорошо, – вдруг, задумчиво проговорил он и слегка усмехнулся, глядя на Олесю. – Научим мы её…

Девочка побледнела и невольно опустила глаза. Сейчас ей было жутко неловко здесь находиться и она уже пожалела, что вздумала научиться кататься на коньках. Хотя, нет. Она ведь и шла только чтобы научиться кататься, приятно провести время, а её сразу же, ничего не объясняя запихнули на какие-то соревнования… Девочка и возразить-то боялась и стеснялась.

– Так, только давай без дурацких шуточек, свойственных твоему невыносимому характеру, хорошо? – сразу же предупредила Шейли, заметив загадочную ухмылку мальчишки.

Он глянул на неё, усмехнулся и пожал плечами:

– Хорошо.

Шейли, видимо поняла, что мальчику бесполезно что-либо говорить, потому вздохнула и едва заметно покачала головой.

– Слушай, Олесь, – обратилась она к девочке, – Мы с тобой начнем тренировку послезавтра. Подойдешь к трем часам дня? А сейчас, – девушка кивнула в сторону мальчишки, – познакомьтесь, пообщайтесь… может быть, этот вредный фигурист расскажет тебе что-то интересное, покажет как правильно стоять на льду…

Мальчишка лишь закатил глаза и кинул презрительный, полный недовольства взгляд на Олесю.

– Молодец, что пришла, – тихо, чуть-ли не шепотом произнесла Шейли, повернувшись к девочке. – Не переживай, у тебя все получится. – и вдруг, добавила громче, весело хмыкнув: – называй его Фрэдди, это его бесит.

Олеся заулыбалась, а мальчишка громко вздохнул, выражая полное недовольство.

– Не умничай там, – буркнул он, исподлобья глянув на Шейли.

Девушка лишь весело передразнила его и ушла.

Олеся, оставшись наедине с мальчиком, почувствовала себя достаточно неловко. Она отвела взгляд, делая вид, что с большим интересом разглядывает трибуны и не знала, как себя дальше вести. Может сказать, что разболелась голова и уйти домой? Нет, так дело тоже не пойдет…

– Ну и чего ты застыла, как статуя? – спросил мальчик. – Иди сюда, что ли…

По обычному полу девочка прошла довольно уверенно, а вот перед выходом на лед остановилась и в паническом страхе оглядела ледяное поле. Сердце её забилось как сумасшедшее, и она крепко схватилась обеими руками за бортик, ощутив, какой он неприятно-холодный.

– Ну? – поторопил её Фрэд. – Чего тормозишь? Выходи на лед.

Олеся в страхе помотала головой, не отрывая взгляда от льда и своих белых коньков.

– Ты издеваешься? – возмутился мальчик, но девочка словно и не услышала его, совершенно не отреагировала.

Фрэд шумно выдохнул и быстро подъехал к своей новой партнерше по танцу, чему он, кстати, был совсем не рад. Мальчик покинул ледовую площадку, обошел девочку и неожиданно крепко вцепился в её плечи.

Олеся вздрогнула и округлила глаза. Она так испугалась, что её вновь обдало жаром, не смотря на то, что здесь было довольно прохладно.

– Давай, иди-иди, – проговорил Фрэд, подталкивая девочку вперед.

Сначала она упиралась всеми силами, но мальчишка не отставал, а про-должал выталкивать её в спину. И в итоге, сдавшись, она переступила порожек и опустила на лед сначала одну ногу, а затем и вторую. Девочка так и продолжала хвататься за бортик, чувствуя невероятно скользкую поверхность под ногами.

Зато мальчишка ловко ступил на лед и плавно проехал мимо. Он сделал небольшой круг и остановился напротив Олеси, которая и с места не сдвинулась. Девочка же чувствовала себя сейчас полной дурой, но перебороть свой страх не могла.

– Ну и чего ты стоишь? – вздохнул Фрэд. – Ну оттолкнись ты хоть пару раз, прокатись немного.

Олеся упрямо замотала головой:

– Я боюсь, – призналась она, сгорая со стыда.

– Чего ты боишься? – с искренним удивлением спросил мальчишка.

– Упасть боюсь.

Фрэд закатил глаза и раздраженно вздохнул:

– Слушай, Олеся… или как там тебя? Ты никогда не научишься кататься, если будешь бояться упасть! О да, ты свалишься и споткнёшься сотню раз, но только тогда получишь нужный результат.

– А если я упаду и разобью себе голову, руку сломаю… или еще чего хуже? – боязливо уточнила девочка, взглянув на Фрэда.

– Ага, – саркастически хмыкнул он, – смотри вся по частям не рассыпься. Слушай, если ты упадешь, когда медленно проедешь пару метров, то максимум, что с тобой случится – ты набьешь синяк.

И почему-то, эти странные слова немного придали уверенности.

Фрэд покачал головой и отъехал к бортику.

– Давай, подъезжай ко мне, – пытаясь не злиться попросил мальчишка. – Хотя бы, держась за бортик.

Олеся вздохнула, собрала все свои силы в кулак и приступила медленно и совсем неуклюже продвигаться вперед. Она приподняла одну ногу и застыла, вновь услышав недовольный возглас мальчика:

– Олеся, по льду не ходят, а скользят.

Девочка воспользовалась весьма верным замечанием и попыталась проскользить по льду, и вроде бы, у неё это начало получаться, хоть ноги иногда и разъезжались.

– Ты ноги хоть сгибай, – вновь напомнил о себе Фрэд. – Чего они у тебя как две палки?..

В этот момент Олесе даже обидно стало, но через пару мгновений она все-таки мысленно согласилась с этим замечанием, а потом и вовсе пришла к выводу, что сгибая ноги, действительно, удобнее ехать.

Девочка даже решилась и убрала одну руку от бортика. Ноги её, конечно, дрожали от страха, но она вдруг начала получать удовольствие от того, что у неё получается хотя бы так!

Воздух здесь был легкий, пропитанный прохладой, а потому, даже немного подбадривал. Звук лезвия, скользящего по льду придавал уверенности, а лишь от одной мысли, что есть шанс научиться кататься, страх девочки перед падениями практически полностью исчезал.

Наконец, она оказалась рядом с Фрэдом и даже ждала следующих указаний.

Мальчик легонько махнул рукой:

– Ближе.

Олеся испуганно глянула на него, но подъехала.

– Смотри, – Фрэд убрал одну прядь со лба, и девочка сразу же заметила небольшую полоску практически в самом верху – шрам. И мальчишка продолжил, опустив прядь волос: – мне тогда было… почти восемь лет. Понимаешь, я уже занимался фигурным катанием три года, но постоянно падал и как-то раз так грохнулся, что расшиб себе лоб. У меня до сих перед глазами яркое пятно крови на льду, и я до сих пор помню, как мне было больно, казалось, что голова разорвется на мелкие кусочки. А над моими мечтами стать фигуристом и принять участие в каком-нибудь важном соревновании, просто смеялись. Да и тренер мой… не Шейли, конечно… не верил, что получится что-то серьезное. А, да! Я еще как-то вывихнул кисть правой руки, получил растяжение и при всем при этом я неимоверное количество раз падал, падал, падал… Но в итоге, год назад я принял участие в мировых соревнованиях по фигурному катанию и занял второе место. Это я все к чему? К тому, что если ты так и будешь бояться отойти от бортика, будешь бояться падений, то ничего ты и не получишь, не дойдешь к своей цели. И это касается не только фигурного катания. – Неожиданно, он крепко схватил Олесю за запястье, больно сжал и притянул ближе. Посмотрел на неё таким злым, полным ненависти взглядом и сквозь зубы процедил: – поэтому, если ты меня подставишь в этом году, то тебе несдобровать, ясно?

Девочка еле-еле удержала равновесие от такого резкого и неожиданного движения. Сердце заколотилось, а губы предательски дрогнули. Сейчас, почему-то стало так обидно и паршиво, а весь былой настрой непременно научиться кататься – исчез.

– Ясно, – пролепетала Олеся, а после почувствовала, как хватка ослабла.

Фрэд с интересом оглядел девочку и чему-то ухмыльнулся.

– Да уж… – вздохнул он. – И как тебя научить всему уже к марту?..

Мальчишка отъехал на небольшое расстояние, и Олеся еще раз удивилась, как это у него так ловко и плавно выходит. Ей вдруг захотелось научиться точно так же.

Тем временем, Фрэд вытянул две руки вперед и произнес:

– Давай, подъезжай ко мне.

–Что?! – округлила от удивления глаза Олеся. – Я-то у бортика еле-еле стою, а ты говоришь…

– Так вот именно, – перебил её мальчишка. – Ты только и стоишь у бортика и мечтаешь научиться кататься? Просто держи равновесие, отталкивайся и скользи… не забывай сгибать ноги. Не бойся, если что, я тебя успею поддержать.

Девочка, охваченная страхом с ног до головы, убрала руку с бортика и совсем нелепо оттолкнулась дрожащими ногами. Они тут же начали разъезжаться, а о равновесии девочка и вовсе позабыла.

Фрэд мигом метнулся к ней, схватил за локоть и легонько придержал за талию. Он прекрасно ощутил, как девчонка задрожала всем телом и глубоко задышала. Глаза её вообще чуть не остекленели от страха, и мальчишка даже улыбнулся этому напуганному и растерянному виду.

– Я сейчас тебя отпущу, а ты попробуй ровно стоять, – все еще чему-то улыбаясь, произнес он, и в голубых его глазах сверкнули озорные огоньки.

Олеся от этого заявления перепугалась еще больше, но теперь решила взять себя в руки и послушано выпрямилась.

Мальчишка медленно и осторожно отпустил её. Девочка почувствовала, какая сильная дрожь сейчас у неё в ногах. Она всеми силами пыталась удержать равновесие, но все равно покачивалась.

– Да расслабься ты, – хмыкнул Фрэд и вдруг, улыбка мигом исчезла с его лица. Эмоции внутри него смешались: он уставился на девчонку и с изумлением, и с негодованием, и даже с какой-то необъяснимой злостью.

Фрэд резко оттолкнул Олесю обратно к бортику, и та едва успела схватиться за него. Она растерянно взглянула на мальчишку, и медленно ей начало становиться страшно от такого поведения.

– Эта же брошь – работа господина Локоса! Откуда она у тебя?! – мальчик схватил Олесю за карман на рубашке и внимательно вгляделся в украшение, а потом перевел взгляд на девочку.

– Он мне сам её подарил! – с испугу выпалила она, ничего не скрывая.

– Да с какой это ра… – и вдруг Фрэда осенило. Лицо его вытянулось в изумлении, и он посмотрел на девочку как на редкую зверюшку до ужаса запуганную. – Подожди-подожди… так это ты, та самая девчонка, которая должна стать следующей владелицей Венца?!

Сердце пропустило удар и замерло. Вот теперь Олеся перепугалась не на шутку. Она испуганно посмотрела на мальчишку, который стоял напротив и выжидающе смотрел на неё в ответ.

– Даже если и так, – дрожащим голосом произнесла девочка, хотя надеялась, что прозвучало это уверенно и невозмутимо, – то что с того?

– Вот это да, – Фрэд расплылся в веселой улыбке и оценивающим взглядом окинул девчонку. – Ты должна собрать все символы Венца и стать его будущей владелицей?! ТЫ?! – и вдруг он громко рассмеялся. – Серьезно?! Да тебя же при первом порыве ветра унесет! Какой ТЕБЕ Венец? Да уж… схема жизни как-то неудачно перестроилась. Ах, да-да… – и он снова залился веселым смехом, – ты же и не должна была ей стать, просто прошлая владелица по глупости растеряла символы… ну да-да, ты теперь сбой!

Злость вспыхнула внутри Олеси, и ей сейчас так захотелось ударить этого Фрэда чем-нибудь тяжелым по голове! Девочка со всей силы сжала рукой бортик, ощутив, как ногти неприятно заскребли по железу.

– Схема жизни не могла кого получше выбрать, что ли? – весело хмыкнул Фрэд. – Будущего у нас в таких руках нет… можно не готовиться к соревнованиям, мы через месяц все умрем, – и он снова засмеялся, но уже более сдержанно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.