Аня Романова
Путешествие по чертогам памяти

Забыть было́е жаждем, что невольно

крадет покой и целостность души.

Зато, пытаясь вспомнить бытовое,

В чертогах бродим, ищем средь глуши.

И только прошлого вещицы, коли святы,

Легко вернут нас в значимые даты,

что словно воздух, сахар, горечь, яды,

что временем из сердца не изъяты.

Неназванный город. Глава 1

Где я?

Открыв глаза, я неожиданно обнаружила себя посреди пустынной дороги в незнакомом мне городке. Простояв так какое-то время без движения и собираясь с мыслями, я вдруг осознала, что не помню даже своего имени. В моей голове мгновенно зароилось огромное количество вопросов, ответы на которые никак не находились, и меня начала одолевать паника. Всего за одно мгновение я оказалась в плену страха, голова загудела, и мне начало казаться, что я слышу биение собственного сердца. Я спешно стала оглядываться по сторонам, ища хоть какую-то подсказку, но все было тщетно. Тогда я решила собраться и взять себя в руки. Ведь, несмотря на мое положение, в этот момент мне все же нужна холодная голова, чтобы найти ответы на такие вопросы, как кто я? Как меня зовут? И как так случилось, что я ничего не помню о собственной жизни?

Я сделала несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам и, убедившись, что на горизонте нет машин, остановилась. Мне нужно было время, чтобы подумать и понять, что делать дальше. Я простояла несколько секунд, не шелохнувшись, но в моей голове, к сожалению, так и не возникло ни одной разумной идеи. Слегка расстроившись из-за этого, я решила внимательнее рассмотреть то место, где оказалась.

По первому впечатлению это был небольшой и спокойный городишка. Солнце только начинало медленно подниматься из-за горизонта, а жители, похоже, еще дремали в своих квартирках. Об этом свидетельствовали совершенно пустые улицы и слегка угнетающая тишина. Дорога, на которой я оказалась, была небольшой – всего на две полосы, но это не мешало ей производить впечатление главной в этом городе. В моей памяти сразу же всплыла похожая английская улочка XX века, по которой я, возможно, гуляла в молодости или же просто видела на картинках. Интересно!

По обе стороны от меня виднелись довольно узкие тротуары, а за ними – невысокие дома из серого кирпича. Первые этажи зданий были выделены под магазины, кафе и небольшие офисы. На это указывали разноцветные вывески и витрины. Но сейчас на всех видимых мною дверях висели таблички «закрыто». А вот все, что находилось выше – второй и третий этажи – было, похоже, не чем иным, как жилыми помещениями. Правда, практически все имеющиеся балконы выглядели довольно пустыми, а от окон веяло каким-то необъяснимым холодом, из-за чего у меня создалось впечатление, будто в этом городке уже давно никто не живет.

Преодолев еще пару метров и продолжая попытки все вспомнить, я вновь остановилась и задумалась. Меня расстраивало это беспамятство и то, что в моей голове так ничего и не проясняется, а потому я решила мыслить логически: очнулась я не на земле, а это значит, что до того момента, как сознание вернулось ко мне, я двигалась. Может, мне присущ сомнамбулизм? Но почему же я тогда ничего не помню? Быть может, у меня раздвоение личности? Но в таком случае все равно ведь должны быть хоть какие-то воспоминания… Столько вопросов сейчас в моей голове, а ответов – ноль. Наверное, самый разумный вариант – пойти в полицию, чтобы мою личность опознали и сообщили о моем местонахождении родным. Если они у меня, конечно же, есть.

Я еще раз внимательно огляделась и заметила, что в одном из помещений горит свет. Кофейня. Какая удача, что подобные заведения открываются в столь ранние часы. Попробую зайти и разузнать чуть больше об этом городке, а возможно, и о себе.

Уже более уверенным шагом я двинулась к зданию, где располагалась кофейня, отворила дверь и услышала, как зазвенел колокольчик. Мне сразу же вспоминались кадры из фильмов, в которых при входе в небольшие магазинчики всегда раздавался похожий звук, оповещавший хозяина о посетителях. Это тоже любопытно! Значит, моя память все же хранит какие-то воспоминания.

– Доброе утро! – прервал мои мысли мужчина лет тридцати. – Мадам, что привело вас сюда в такую рань?

Слегка растерявшись от услышанного слова «мадам» в свой адрес, я посмотрела на работника кофейни так, словно видела его впервые. Впрочем, для меня так оно и было. Бегло осмотрев его, я отметила, что бариста довольно хорош собой. Из одежды на нем были обычные джинсы и светлая футболка, а поверх висел фирменный фартук заведения. Черные, как вороново крыло, волосы слегка вились, доставая до плеч, а на лице виднелись трехдневная щетина и немного затемненные очки. Последнее мешало как следует разглядеть его глаза, но придавало образу особую привлекательность. Опомнившись, я наконец-таки ответила на приветствие:

– Здравствуйте. Я, кажется, немного заблудилась.

Работник кофейни посмотрел на меня чуть внимательнее, а затем улыбнулся и спросил:

– Очевидно, вы здесь недавно?

– Мне эти места не знакомы, – пожав плечами, ответила я. И, осознавая свое положение, с грустью добавила: – Но боюсь, что сейчас я бы даже родной дом не узнала…

– Думаю, что в столь ранний час вам не помешает чашечка хорошего кофе! Выбирайте место и присаживайтесь, а я пока приготовлю что-нибудь бодрящее. Возможно, у вас есть предпочтения?

– Не уверена, что у меня есть чем заплатить… – слегка сконфузившись, сказала я.

– Об этом не извольте беспокоиться! – махнув рукой, сказал мужчина. – Первый кофе самому раннему посетителю – за счет заведения!

– Тогда что-нибудь на ваш вкус, – благодарно улыбнувшись, ответила я. – Тот кофе, который бы вы назвали вашей визитной карточкой.

– Сейчас все будет сделано в лучшем виде!

Бариста скрылся за стойкой, и сразу же раздался звук работающей кофемашины. Я в это время осмотрелась и отметила, что помещение хоть и маленькое, но довольно уютное. Столы располагались преимущественно по периметру, и всего три из них стояли по центру. В заведении было чисто, светло и тихо, к тому же, начинало пахнуть свежесваренным кофе, и от этого аромата я даже слегка взбодрилась. Рассмотрев все имеющиеся столики, меня привлек тот, что находился в углу у окна. Он показался мне достаточно уединенным, но с очень хорошим обзором.

Я медленно прошла и села на приглянувшееся мне место. Сзади меня оказалась глухая стена, сбоку – окно, а напротив – зеркало, куда сразу же устремился мой взгляд. Из него на меня смотрела пожилая женщина лет семидесяти. А может, даже восьмидесяти… Седые волосы аккуратно уложены в пучок. Легкий, еле заметный макияж. Скромное летнее платье бежевого цвета, фасон которого умело скрывал недостатки моей фигуры и отлично подчеркивал красивые, несмотря на возраст, руки и зону декольте. И завершала мой образ небольшая брошь в виде палитры с кисточкой. Других украшений не было: ни сережек, ни подвески, ни даже обручального кольца.

Отметив, что я – женщина уже довольно преклонных лет, к тому же, вероятно, одинокая, я почувствовала тоску и, тяжело вздохнув, отвернулась к окну. Неужели я одна из тех, кого с возрастом одолевают такие болезни, как слабоумие или Альцгеймер? Но раз я помню названия этих болезней, значит, забыла вовсе не все? Хотя… Кто знает, что творится в головах тех, кого на склоне жизни сокрушают эти напасти?

Итак, что я имею? В данный момент я прекрасно осознаю, что нахожусь в кофейне, а бариста за стойкой варит мне кофе. Также у меня есть представление о некоторых болезнях, английских улочках и фильмах, где присутствуют магазины с колокольчиками. Помимо этого я не забыла о таком понятии, как вежливость, знаю, как следует разговаривать и вести себя в обществе. Единственное, чего я не помню – моя жизнь: ни детства, ни юности, ни даже последних прожитых дней…

– О чем задумались? – прервал мои мысли бариста, ставя кружку с кофе на стол.

– Это так заметно? – слегка смутилась я.

– Вы очень сосредоточенно смотрели в окно, но во взгляде было что-то такое… – Я подняла голову и внимательно посмотрела на работника кофейни, заинтересовавшись его объяснением. – Словно вы смотрите вовсе не по ту сторону стекла, а внутрь себя.

– Вы довольно проницательны! Я действительно задумалась.

– О чем же, если не секрет? – с явным любопытством задал мне вопрос бариста.

– О том, есть ли смысл мне здесь кого-нибудь ждать.

– Возможно, есть, – слегка улыбнувшись, ответил он. – В этом городе многие кого-нибудь да ждут.

– Любопытно! И каков исход этих ожиданий чаще всего?

– Чаще благоприятный.

– Это вселяет надежду… – Я сделала небольшую паузу, посмотрела на кружку с кофе, а чуть погодя тяжело вздохнула и продолжила: – Но понимаете, у меня немного нетипичная ситуация. – Я вновь подняла голову и заметила, что бариста терпеливо ждет моего рассказа. Это придало мне уверенности, и я решила поведать все, как оно есть: – Видите ли, я ничего не помню о своей жизни до того момента, как сегодня утром открыла глаза здесь, посреди дороги. – Я указала рукой на шоссе за окном. – Похоже, я потерялась. Вы не подскажете мне хотя бы название этого города?

– Увы! – разведя руки в стороны, словно извиняясь, проговорил бариста. – У этого города слишком много названий, и я даже не знаю, какое из них вам озвучить. А вы что, совсем ничего не помните?

– Совершенно. Чистый лист… – с грустью ответила я и сделала глоток. – Вкусно!

– Благодарю, – произнес он, после чего взял стул из-за соседнего столика и уселся на него так, что спинка оказалась спереди.

– Это?.. – попыталась угадать я название, но бариста не дал мне закончить:

– Лавандовый раф. Я понадеялся, что он придется вам по вкусу.

– Вы, наверное, уже давно работаете здесь и можете с первого взгляда угадать, какой кофейный напиток понравится конкретному человеку.

– Не всегда, конечно, но чаще всего мои предположения оказываются верны. —Бариста потянулся, словно только что проснулся, и вновь обратился ко мне с вопросом: – Так что же вы намерены делать дальше?

– Если честно, даже не знаю… Можно было бы подождать кого-нибудь из родных здесь, но отсутствие обручального кольца на пальце наводит меня на мысль, что у меня их может попросту не оказаться. Поэтому я склоняюсь к тому, чтобы обратиться в полицию.

– Разумно. Но отсутствие украшений мало о чем говорит. Быть может, вы сняли их на ночь и просто забыли надеть с утра?

– В ваших словах есть смысл… – протянула я и задумалась.

– К тому же, – продолжил бариста, – оставаясь на месте, вы рискуете так ничего и не вспомнить.

– А вы думаете, это возможно?

– Люди часто вспоминают забытое, когда сталкиваются с чем-то похожим на то, что когда-то с ними уже случалось. Всего одно событие, вещь, звук или даже вкус могут, словно крючок рыболовной удочки, вытащить целую цепочку воспоминаний со дна нашей памяти. Даже если мы считали это потерянным навсегда.

– Как красиво вы сказали! В таком случае есть смысл прогуляться, – уверенно заявила я и поставила кружку на стол. – В полицию же я всегда успею обратиться. – Мои губы тронула легкая улыбка. – Но далеко, пожалуй, уходить не буду. Поэтому… могу ли попросить вас, если меня вдруг кто-нибудь будет искать, передать, что я брожу где-то по этой улочке в поисках себя?

– Конечно, – вновь улыбнувшись, сказал мужчина, встал со стула и удалился за стойку.

Не знаю, сколько я просидела, наслаждаясь этим божественным напитком, но под конец он уже был довольно холодным. Солнце за окном успело осветить всю улочку, и снаружи начали появляться люди. Правда, от меня не ускользнуло и то, что все жители выглядели какими-то грустными и слегка потерянными. Что ж! Похоже, я неплохо впишусь в атмосферу этого городка…

Допив кофе, я встала и решила убрать за собой со стола. Бариста уже вовсю хлопотал за рабочим местом, задумавшись о чем-то своем, но, заметив меня возле стойки, удивленно воскликнул:

– Ой! Не стоило! Я бы и сам все убрал.

– Мне не трудно, – благодарно ответила я.

– Тогда вот вам от меня шоколадка! – бариста протянул мне маленькую квадратную плитку и снова улыбнулся: – Я просто слегка запамятовал, в какой из ящиков вчера их убрал, и только сейчас вот вспомнил.

– Как бы и мне хотелось с той же легкостью вспомнить все, что я позабыла… – с грустной улыбкой произнесла я.

– Искренне вам этого желаю. Хорошего дня!

Кивнув в знак благодарности, я вышла из кофейни и вдохнула полной грудью. Затем огляделась, решая, куда отправиться, и запустила руки в карманы своего платья. Там я нащупала небольшую плитку, которую только что вручил мне бариста, и, не раздумывая, достала ее. У меня почему-то даже не возникло сомнений в том, что я обожаю шоколад. Я решила не медлить: аккуратно освободила лакомство от обертки и целиком отправила его в рот. Почувствовав этот божественный вкус, я непроизвольно зажмурилась от удовольствия. А в моей голове, словно вспышки, моментально начали мелькать картинки, слившиеся в один небольшой фрагмент…

Май 2022. Знакомство

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

– Может, вам повторить? – обратился работник кофейни к девушке, которая уже почти час как сидела за столиком, смотрела в окно и о чем-то мечтала, перебирая пальцами маленькую шоколадку.

Посетительница слегка дернулась – заданный вопрос оказался для нее внезапным – и сразу же посмотрела на юношу. Затем ее взгляд быстро переместился на стол, после – на пустую чашку, и она заметила, что кофе в ней уже нет. И тут она поняла, что потеряла счет времени.

Девушка частенько наведывалась в эту кофейню, благодаря чему персонал ее уже давно запомнил. Она каждый раз заказывала какой-нибудь кофейный напиток и называла лишь свою фамилию, чтобы избежать путаницы и не забрать случайно чужой заказ. Затем она садилась за столик в углу у окна и то и дело что-то писала или читала. Но изредка, как, например, сегодня, случалось и так, что она просто сидела и подолгу смотрела на улицу, проходящих мимо людей и проезжающие мимо машины. Посетители за соседними столиками сменялись, солнце опускалось все ниже к горизонту, а эта девушка, словно часть интерьера, оставалась неизменна. Покидала кофейню она лишь около девяти часов вечера, частенько так и не допив заказанный ею напиток.

Но мало кто знал истинную причину ее столь частого пребывания в этом месте. Она не была заядлым кофеманом, да и возвращение домой ее совершенно не тяготило, все дело было в одном симпатичном бариста, который уже пару месяцев никак не выходил у ней из головы.

Юноша начал работать в кофейне около трех месяцев назад и сразу же обратил на себя внимание большинства посетительниц. Рост его был средним, фигура – спортивной и подтянутой, а вот темно-каштановые волосы, карие глаза цвета шоколада и обворожительная улыбка делали его похожим на испанца. К тому же, помимо красивой внешности, бариста обладал удивительной харизмой, прекрасным чувством юмора, которое он любил продемонстрировать на раздаче, да и вообще было в нем что-то такое жгучее, страстное.

Загадочная посетительница – Даша – всегда терялась в обществе этого юноши, но ей безумно нравилось наблюдать за его работой, слышать его голос или просто чувствовать его присутствие. Она понимала, что он навсегда останется для нее лишь мечтой, ведь такой парень вряд ли когда-нибудь обратит внимание на немного пухленькую, стеснительную и неуверенную в себе девочку, что тихонько сидит в уголке.

Конечно, Даша не была страшненькой. Наоборот, она являлась очень даже симпатичной девушкой. Имела шикарные длинные волосы, красивые руки, зону декольте, а такие большие зеленые глаза, как у нее, и вовсе были редкостью. А вот незаметной ее для противоположного пола делали как раз вовсе не пухлые бедра и щечки, а зажатость, стеснительность и неуверенность в себе.

Вот и сегодня Даша сидела на своем привычном месте и смотрела куда-то вдаль. Посетители уже начали расходиться, а персонал кофейни – готовить все к закрытию. Девушка же, как всегда, растерявшись в присутствии симпатичного ей бариста, взволнованно и чуть дрожащим голосом спросила:

– Который сейчас час?

Дожидаясь ответа и слегка нервничая, Даша быстро освободила шоколадку от обертки – она всегда ела сладкое, когда нервничала – и целиком засунула ее в рот.

– Вы сегодня задержались дольше обычного. Мы уже скоро закрываемся, – спокойно, но в то же время дружелюбно ответил ей юноша.

Девушка спешно посмотрела в свой телефон, чтобы уточнить время, и заторопилась. Она начала быстро собирать вещи и случайно задела локтем стоящую на столе чашку. Раздался звук бьющейся посуды, а затем – падающего на пол телефона.

– Какая же я неуклюжая! – расстроившись своей неловкости в присутствии симпатичного ей бариста, пробубнила Даша себе под нос и бросилась собирать осколки. – Простите, пожалуйста! Я все возмещу.

– Не переживайте, – успокоил посетительницу юношп и поспешил ей на помощь. – Мы просто спишем эту чашку, и никому не придется платить.

– Спасибо! – чуть ли не плача от пережитого волнения и стыда, проговорила девушка и, пытаясь поднять голову, неожиданно ударилась головой о стол. – Ай!

– Да, сегодня явно не ваш день! – слегка усмехнулся бариста. – Подождите, я принесу лед.

– Не стоит, – засмущалась Даша.

– Можно я провожу вас? Хочу убедиться, что по дороге вы не растеряете все вещи и не подвернете ногу, оступившись с тротуара. – Предложил юноша, но, увидев панику на лице девушки, тут же добавил: – Простите, что не представился. Влад. Я бариста. Работаю в этой кофейне, – и, протянув руку, улыбнулся своей фирменной дружелюбной улыбкой.

Даша, разволновавшись от неожиданного предложения, почувствовала, что сердце начало биться сильнее, а уши заложило, словно она находится в самолете. Простояв молча несколько секунд и не сумев произнести ни слова, она быстро развернулась и выбежала из заведения.

***

За прошедшую неделю Даша ни разу не наведалась в кофейню: ей было невообразимо стыдно за то, что она сбежала, так ничего и не ответив Владу. Она считала, что поступила некрасиво, а потому не смела показаться ему на глаза. Но в один из дней по дороге в университет она заметила небольшой фургончик, в котором готовили кофе, и подумала, что чашечка хорошего американо – прекрасное начало дня! С этой мыслью она подошла и встала в очередь, которая уже толпилась у окна раздачи напитков.

Даша была невысокого роста, а потому никак не могла разглядеть, что происходит у кассы. Впрочем, она и не пыталась. Девушка спокойно ждала своей очереди, обсуждая что-то с подругой по переписке. Когда же подошло ее время делать заказ, она подняла голову и от неожиданности испуганно воскликнула:

– Вы?!

– Чего изволите? – ровным тоном спросил Влад.

– Американо, пожалуйста, – быстро сориентировалась Даша и начала рыться в сумочке, но, перебрав все содержимое, так и не смогла отыскать карту.

– Ваш кофе, – сообщил юноша, протягивая стакан.

– Извините, я, похоже, забыла карту дома… – виновато сказала Даша и почувствовала, как кровь приливает к щекам.

Она уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда услышала голос Влада:

– Возьмите! Вернете потом.

– Я так не могу! – воскликнула она, удивленно взглянув на бариста.

– Девушка! Не задерживайте очередь! Вы не одна! – закричали из толпы.

Даша несмело взяла свой американо, и Влад сразу же переключился на следующий заказ.

Отсидев все пары, девушка вышла из здания университета, огляделась и поняла, что фургончика с кофе поблизости нет. Карту она все же нашла, и довольно быстро, просто неожиданная встреча с юношей, который ей очень нравится, выбила ее утром из колеи. Бариста исчез вместе с фургончиком, но девушка не привыкла оставаться в долгу, а потому решила зайти в кофейню и рассчитаться за утренний кофе.

Однако, зайдя в заведение, Даша заметила, что Влада за стойкой нет, и этот факт ее довольно сильно огорчил. Она подошла к девушке-бариста и тихим голосом, словно хотела поведать ей что-то по секрету, спросила:

– А Влад сегодня работает?

– С утра он должен был проводить рекламную акцию где-то неподалеку. А вообще его смена завтра, – довольно дружелюбно ответила работница кофейни и, улыбнувшись, спросила: – Ему что-нибудь передать?

– Нет, спасибо. Не нужно.

– Тогда, может, кофе? Ваш любимый столик как раз свободен, – не переставая улыбаться, предложила бариста и указала рукой в сторону окна.

– Как-нибудь в другой раз, – робко ответила Даша и поспешила уйти.

***

На следующий день она сразу же после пар направилась в кофейню. Ей не терпелось вновь увидеть Влада и вернуть ему долг. Когда она вошла в заведение, ее взгляд моментально притянула фигура хорошо знакомого ей бариста. Он же в этот момент был очень увлечен работой, пытаясь выполнить одновременно три заказа. Дождавшись, когда поток клиентов снизится, Дарья подошла к нему и неуверенным голосом произнесла:

– Здравствуйте. Вы меня, наверное, не помните?

– Ну почему же? – произнес Влад серьезным тоном, по которому можно было легко догадаться, что поступок Даши в тот вечер все же оставил свой отпечаток. – Вы – девушка, которая часто что-то роняет, разбивает, забывает, а еще молча убегает, словно ей предложили что-то непристойное.

– Да, это я, – произнесла Даша себе под нос и, вспомнив свой побег, решила извиниться: – Простите, я не хотела тогда вас обидеть. Просто… – она чуть замялась, подбирая слова, – просто я очень удивилась.

Влад, поняв, что в тот вечер смутил девушку, и она сбежала вовсе не потому, что он сделал что-то не так, расплылся в очаровательной улыбке и сказал:

– Что ж! Предлагаю просто забыть ту нелепую ситуацию. Что приготовить для вас сегодня?

– На самом деле, я пришла, чтобы заплатить за вчерашний кофе и извиниться, что так вышло.

– Я не возьму у вас денег, – довольно твердо заявил Влад.

– Как? Почему? – удивленно воскликнула Даша, так как еще ни разу не оказывалась в подобном положении. Обычно люди очень легко соглашаются забрать то, что им причитается, поэтому она не знала, как стоит расценивать подобный жест.

– Считайте, что я вас угостил, – подмигнул ей бариста.

– Но я же об этом не просила… – растерянно протянула Даша.

– А разве об этом принято просить? – приподняв одну бровь, удивленно отреагировал юноша.

Девушка тут же замолчала, задумавшись и слегка прикусив нижнюю губу, а затем ответила:

– Наверное, нет, но мне как-то неловко. Вы ведь не хотели! Вам, выходит, пришлось…

– Если бы я не хотел, то вы бы просто не получили свой кофе, – снисходительно вздохнув, ответил Влад.

– Спасибо, – решила еще раз поблагодарить его Даша. – Тогда я пойду.

– И даже не попробуете наш новый напиток?

Даша остановилась, немного постояла, размышляя над предложением, и, поняв, что любопытство и желание остаться намного сильнее ее смущения, поинтересовалась:

– Какой?

– Лавандовый раф! И у меня есть предчувствие, что именно он станет вашим любимым в нашем заведении.

– А вы думаете, что сейчас у меня его нет? – слегка расслабившись, поинтересовалась Даша и заметила, что Влад уже приготовился готовить предложенный им напиток.

– Предполагаю, что у вас есть такие, которые вы предпочитаете другим. По моим наблюдениям это латте, капучино и арахисовый раф. Но такого, который был бы для вас самым-самым… Мне почему-то кажется, что такого нет.

– Что ж, вы меня убедили. Я хочу попробовать ваш новый напиток!

– И шоколадку?

– Да, как обычно.

– И, как обычно, вы не назовете свое имя?

– Фамилия надежнее. – пояснила Даша, расплывшись в улыбке.

Затем она оплатила заказ и прошла на свое излюбленное место – дожидаться заказанного кофе. Сев за стол, девушка достала тетради, ручку и погрузилась в чтение, иногда делая какие-то пометки.

– К экзаменам готовитесь? – поинтересовался Влад, ставя кружку с лавандовым рафом на стол.

– Да. Скоро сессия… А по этому предмету автомата мне не видать…

– Давайте угадаю? Преподаватель считает, что каждый студент должен побывать на экзамене: только так можно прочувствовать студенчество в полной мере.

– Именно так! – засмеялась девушка.

– У вас красивая улыбка. Почему же вы так редко ею пользуетесь?

Получив в свой адрес комплимент, Даша сразу же засмущалась и почувствовала, как начали краснеть ее щеки, но все же ответила:

– Просто с незнакомцами мне довольно трудно расслабиться.

– Значит, можно считать, что из незнакомца я превратился в знакомца?

– Нет такого слова! – хихикнула девушка.

– Вам виднее! Я всего лишь бариста, университетов мы не заканчивали, – постарался пошутить Влад, подняв при этом руки, словно сдается.

– А что заканчивали? – с любопытством поинтересовалась Даша.

– Эй, Влад, хватит болтать! Я один не справляюсь!

– Бегу! – крикнул юноша своему коллеге и вновь повернулся к Даше. – Я с радостью отвечу вам на этот вопрос позже. К тому же, сегодня моя смена заканчивается чуть раньше. Так что… Если судьбе будет угодно, и вы пробудете здесь не меньше обычного, то я с удовольствием поболтаю с вами еще, – быстро сказал бариста и убежал за стойку.

У Даши, конечно же, не было цели дождаться Влада. Да и в серьезности сказанного она сомневалась, но где-то в глубине души закралась надежда на то, что у нее есть шанс провести вечер в компании симпатичного ей юноши. В связи с этим она никуда не торопилась, медленно попивала новый для нее напиток и читала свои конспекты. И за всем этим она даже не заметила, как прошло два часа.

– Я немного задержался, но мне безумно приятно, что вы меня дождались, – усаживаясь напротив, проговорил Влад.

Даша, увлекшись своими записями, не сразу поняла, что произошло. Но потом, сообразив, она оторвала взгляд от тетрадей, посмотрела на Влада и, обрадовавшись его появлению, решила ответить в шуточной форме:

– Это вы закончили раньше, чем я прочла все, что наметила.

Юноша засмеялся, а затем спросил:

– И сколько же вам еще нужно времени, чтобы закончить намеченное?

– Знаете, – в глазах девушки появились игривые искорки, что моментально отразились и в глазах юноши: – в вашем присутствии что-либо делать совершенно невозможно!

– Тогда в путь? Вам куда?

– Почему вы не хотите закончить беседу здесь?

– Пощадите! – шутливо воскликнул Влад. – Я и так торчу здесь круглыми стуками! Я уже видеть не могу эти столы и стены! Если не хотите раскрывать свое место обитания, то можем просто погулять или же… можете проводить меня.

– Ну уж нет! – слегка посмеиваясь, ответила Даша, догадавшись, что Влад пошутил насчет того, чтобы она его проводила. – Кто знает, куда вы меня заведете? Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться до остановки?

– Положительно. И давай на «ты»? – предложил он.

– Давай, – согласилась Даша и, озвучив Владу название остановки, принялась собирать свои вещи.

***

Погода на улице стояла теплая, солнце только начинало окрашивать небо в оранжево-красные оттенки, а воздух благоухал ароматом цветущих яблонь и сирени. Люди суетились по своим делам, стараясь успеть все запланированное на этот пятничный вечер, машины толпились на дрогах, а работники кафе и ресторанов готовились принимать гостей. И только парень с девушкой шли, никуда не спеша, и о чем-то оживленно беседовали.

– Можешь спрашивать меня, о чем хочешь, – начал Влад. – Обещаю честно отвечать на все твои вопросы, но… – он сделал паузу и озвучил свое условие: – только если ты назовешь мне свое имя.

Даша сразу же вспомнила, что где-то читала о том, что в женщине должна быть загадка и что таинственность привлекает мужчин, а потому решила потянуть с ответом на этот вопрос.

– Так вот что тебя интересует? – слегка прищурившись и улыбнувшись, сказала она она. – Не удивлюсь, если вы, работники кофейни, поспорили, кто из вас первым узнает мое имя.

– Не совсем… – хитро улыбаясь, произнес Влад. – Мы сделали ставки на разные имена. Осталось понять, кто был ближе всего в своих догадках.

– Ого! Неожиданно… – растерялась и даже слегка расстроилась Даша. Ее комплексы вновь дали о себе знать, убеждая девушку в том, что на самом деле она не могла всерьез понравиться Владу. Но, несмотря на это, она все же решила продолжить общение. – И какие же были варианты?

– Ой, каких только не было! – весело ответил бариста.

– Хм. И на какое имя поставил ты?

– А ты назовись, и я скажу, насколько был близок, – лукаво улыбнувшись, проговорил он.

– Хорошо, я назову свое имя, но только после всех моих вопросов, – поставила она встречное условие.

– Ну, тогда жду их с нетерпением. Начинай!

– Хорошо, – сосредоточенно улыбаясь, сказала Даша. – Насколько я помню, в кофейне мы остановились на вопросе об образовании. Думаю, что можно с него и начать.

– Я учусь на третьем курсе академии искусств. Правда, заочно.

– Ничего себе! – удивленно воскликнула Даша. – А на кого? Хотя постой… Дай попробую угадать, – она остановилась, оценивающим взглядом пробежалась по юноше, а затем огласила свою догадку: – На музыканта?

– Почти, – одарив девушку улыбкой, произнес Влад. – Еще предположения будут?

– Певец? – уже менее уверенно предположила она.

– Танцор! – гордо заявил юноша.

– Вот это да! – удивилась и тут же засмеялась Даша. – А разве эту профессию можно получить заочно? – с легким недоумением поинтересовалась она.

– В наше время все можно! – усмехнулся Влад. – На самом деле я с удовольствием учился бы и очно, но тогда работать было бы некогда.

– А зачем тебе вообще работать?

– Чтобы оплачивать обучение, – пожав плечами, честно ответил он.

– Разве у вас в академии нет бюджетных мест? – продолжала Даша заваливать Влада вопросами.

– Когда я поступал, было всего три бюджетных места на очной форме обучения. Мне не хватило буквально пары баллов, чтобы обойти девочку, что оказалась впереди меня. Ну, а по стоимости я мог позволить себе лишь заочку, а на ней, увы, в тот год были лишь платные места. Родители, конечно, помогают, как могут, но их денег хватает в основном лишь на еду. Видишь ли, я из маленького городка. Приехал сюда учиться и выбиваться в люди. Ну, и хочу когда-нибудь перевезти родителей в более крупный город.

Ребята еще долго шли и обсуждали учебу и другие их интересы. Так Даша узнала, что Влад начал танцевать еще в детстве: он, будучи еще маленьким мальчиком и видя по телевизору какие-нибудь интересные движения, тут же срывался с места и пытался повторить. Заметив столь сильную тягу и талант сына к этому искусству, родители отдали его в местную школу бальных танцев, где он и обучался до поступления в академию.

Еще Влад рассказал, что, помимо кофейни, подрабатывает в студии, где обучает танцам взрослых, и там же тренируется и готовится к экзаменам. А со временем планирует работать лишь там, уволившись из кофейни вовсе.

– Ой, мы, похоже, прошли твою остановку, – заметил Влад некоторое время спустя.

– Ничего страшного! – уже полностью расслабившись в обществе своего спутника, легко и весело ответила Даша. – Сяду на следующей. Сейчас в автобусах все равно очень много народу! А на улице слишком хорошо, чтобы толпиться в душном транспорте.

– Согласен! – одобрительно кивнув, сказал Влад. – Ну, а ты? Так ничего о себе и не расскажешь?

– А у меня все банально: в этом году я заканчиваю четвертый курс бакалавриата по направлению «Экономика».

– Хорошая, полезная профессия, – заключил Влад. – Ты сама выбрала стать экономистом или родители настояли?

– Сама. Я всегда хотела иметь стабильный заработок, поэтому творческие профессии как-то и не рассматривала. Ну, а родители с детства твердили, что нужно выбрать что-то серьезное, что-то такое, где всегда будешь при деле. Так что мой выбор их вполне устроил.

– Правильно ли я понял, что тебя все же что-то связывает с творчеством?

– Я закончила художественную школу. А еще в детстве мне нравилось придумывать наряды для кукол. Но это, думаю, делает каждая вторая девчонка.

– И все равно это здорово. Такое занятие может быть неплохим хобби!

– Ну, пока что на это увлечение у меня совершенно нет ни сил, ни времени.

– А вот это грустно… Рисуй дома для себя. Хотя бы по пятнадцать минут в день! Я вот иногда дома перед зеркалом бедрами кручу, чтобы не потерять навык.

Даша, представив эту картину, сразу же звонко засмеялась, а Влад, обрадовавшись тому, что ему удалось развеселить свою спутницу, и заразившись ее смехом, воскликнул:

– Ты бы тоже попробовала!

– Вертеть бедрами? – не замолкая от смеха, спросила Даша.

– Танцевать! – весело и громко произнес Влад. – Знаешь, как снимает напряжение? А еще убирает зажимы в теле и разряжает эмоционально!

– Что ж, убедил! Как-нибудь обязательно попробую. Осталось научиться делать это правильно.

– Непрофессионалам можно танцевать так, как чувствуешь! – отметил Влад и тут же, лукаво улыбаясь, добавил: – Но если захочешь взять пару уроков, то буду счастлив стать твоим личным тренером.

– Буду иметь в виду, – засмущавшись, сказала Даша и неожиданно для Влада остановилась. – Ну, мы почти пришли.

На улице уже смеркалось, в окнах домов загорался свет, а прохожих становилось все меньше. Повеяло легкой вечерней прохладой, и парень заметил, что его собеседница слегка поежилась. Где-то недалеко зажегся фонарь и осветил лица ребят, что стояли и молчали, слегка покраснев от смущения из-за затянувшейся паузы.

Влад и Даша настолько увлеклись беседой, что не заметили, как преодолели несколько кварталов. Девушка даже не сразу заметила, что они идут по хорошо знакомым для нее местам. Юноша же, слегка опешив от столь внезапного окончания их маршрута, начал озираться и искать поблизости какую-нибудь остановку, но ничего похожего ему на глаза никак не попадалось.

Увидев растерянность на лице Влада, Даша сказала:

– Я живу совсем недалеко, поэтому нужды в автобусе уже нет. Я быстро доберусь пешком.

– Замечательно! Идем! Я провожу тебя до подъезда, – без колебаний заявил Влад.

– Спасибо, но не стоит, – постаралась она вежливо отказаться. – Я хочу немного пройтись одна, побыть наедине со своими мыслями.

После этой фразы девушка всерьез запереживала, решив, что Влад сочтет ее как минимум странной. Но, к ее удивлению, он всего лишь улыбнулся и сказал:

– Принято! Но мы ведь еще увидимся?

– Конечно! Я слишком привыкла посещать кофейню, – успокоившись и слегка посмеиваясь, ответила она.

– Ну, тогда до встречи, Даша? – подмигнув, произнес Влад и протянул девушке руку.

Даша сузила глаза и, пристально посмотрев на юношу, спросила:

– Ты что, экстрасенс? Откуда тебе известно мое имя?

– Так я, значит, угадал? – слегка хихикнув, уточнил он.

– Да. Меня зовут Даша, – пожав его руку, ответила девушка. – Приятно познакомиться!

После этого Влад развернулся и пошел, но, преодолев пару метров, остановился и, повернувшись к Даше с загадочной улыбкой на лице, сказал:

– Я прочел имя на твоих конспектах! – и, помолчав пару секунд, добавил: – А про ставки я пошутил.

Даша звонко засмеялась и, развернувшись, направилась домой.

Неназванный город. Глава 2

Фрагмент из прошлого настолько неожиданно всплыл в моей памяти, что я еле устояла на ногах от захвативших меня эмоций и ощущений. Поймав равновесие, я медленно посмотрела по сторонам. Прохожие все так же спокойно шли по своим делам, и никто, очевидно, не посчитал женщину, схватившуюся за голову и чуть не рухнувшую на землю, чем-то необычным.

Постояв еще пару минут и немного придя в себя, я вновь огляделась. Мужчина на другой стороне улицы положил руку себе на лоб, а затем потер глаза так, словно в них попал песок.

Точно так же сделала и я, когда несколько мгновений назад в моей памяти приоткрылась дверь в прошлое. Возможно, это всего лишь солнце так подействовало на того прохожего, и ничего общего между мной и тем незнакомцем на самом деле нет. В таком случае, если подобная реакция на утренние лучи – вовсе не редкость для местных жителей, тогда их равнодушие к моему поведению вполне объяснимо.

Ощущая легкое головокружение, я подумала, что мне все же стоит присесть где-нибудь в тенечке и подождать, пока окончательно не приду в себя. Я поискала глазами подходящее место, и мое внимание привлек небольшой сквер на противоположной стороне улицы. Зеленая зона находилась за невысоким заборчиком между двумя трехэтажными домами и производила впечатление некоего оазиса в этом городке. В самом его центре я разглядела пожилого мужчину, сидящего на скамье, и мне сразу же захотелось составить ему компанию: таким одиноким он выглядел. Недолго думая, я медленно побрела туда, надеясь, что это не мираж.

Всю дорогу мысли о неожиданно обретенном воспоминании никак не давали мне покоя. Зато теперь я знаю свое имя: Дарья… Даша… Самое обычное, но мне нравится. Хотя, если бы у меня была дочь, то я назвала бы ее, наверное, как-то иначе. Например, Василисой. Не знаю, почему и откуда у меня сейчас подобные мысли, но отчего-то есть ощущение, что мне нравились имена, которые в сокращенном варианте могут быть и мужскими, и женскими: Женя, Саша, Вася… Интересно, у меня были дети? Столько вопросов…

А что насчет того юноши? Как его звали?.. Кажется, Влад. Любопытно, продолжилось ли наше знакомство? Были ли между нами дружба, любовь? Почему именно это воспоминание я увидела? Возможно, мы поженились и уже много лет живем счастливо? Что, если в данный момент он уже проснулся и бегает в поисках меня по всему городу? А может, это всего-навсего один из ничего не значащих моментов моей жизни? Вдруг этот эпизод всплыл лишь из-за того, что вкус шоколадки был схож с теми конфетами, что я частенько покупала в кофейне?

Прокручивая в голове возникшие вопросы, я дошла до сквера и заметила, что здесь лишь одна скамья, да и она уже занята тем самым пожилым человеком. Я не торопясь подошла, аккуратно присела на другой конец и вежливо спросила:

– Вы не против?

– Не-е-ет. Присаживайтесь! Я всегда рад компании, – дружелюбно ответил мужчина. – Каждый день я сижу здесь в ожидании своей супруги и любуюсь этой дивной природой… – Он указал рукой на деревья, что возвышались вокруг, а затем вернулся в исходное положение, не сводя с них взгляда.

После его слов я невольно задумалась. А вдруг это и есть тот самый Влад? Учитывая наш с ним возраст, это вполне может оказаться правдой. Так возможно ли, что этот незнакомец ждет меня? Что, если каждое утро я выхожу из дома за чашкой кофе, но сегодня что-то пошло не по плану? Стоит, наверное, сразу уточнить этот момент, чтобы не терзать себя догадками:

– Простите мне мой вопрос, но как зовут вашу жену?

– Прощаю, – по-доброму улыбнувшись, ответил мужчина. – У моей жены очень красивое имя… – Он мечтательно посмотрел в небо, а затем, вернув свой взгляд ко мне, ответил: – Любовь. И знаете, оно ей очень подходит! Я как ее увидел, сразу понял: «Вот она, любовь! Самая настоящая!»

Мужчина засмеялся, но взгляд его в этот момент был таков, словно он воскрешает сцену их с женой первой встречи в чертогах своей памяти. Скорее всего, именно так оно и было, и мне стало безумно интересно узнать историю их знакомства. Но расспрашивать его об этом я постеснялась, поэтому ограничилась самым простым комментарием:

– Согласна, очень красивое имя!

– А в наше время еще и редкое, – добавил он. – А вы кто будете?

– Дарья, – довольно коротко ответила я.

– А мое имя – Владимир. Можно просто Вова. Вы тоже кого-то ждете?

– Если честно, то даже не знаю. Но думаю, что да.

– Давайте угадаю. Вы здесь недавно?

– По моим ощущениям – и вовсе впервые. Я, если честно, вообще мало что знаю о своей жизни. Да и те образы довольно расплывчаты…

– Как много вам известно?

– К сожалению, пока что в моей памяти всплыл всего лишь один эпизод.

– Не много… Но я уверен, что в скором времени вы вспомните что-нибудь еще, – постарался подбодрить меня Владимир.

– Вы правда так считаете? – с надеждой в голосе спросила я.

– Уверен. Видите ли, мы часто в жизни многое забываем, освобождая в памяти место для чего-то нового. Но есть такие моменты, которые, в какой бы далекий ящичек мы ни пытались их запрятать, они все равно будут периодически всплывать… – Он сделал небольшую паузу, слегка задумавшись, а затем продолжил: – Дело в том, что такие воспоминания хранятся вовсе не в голове – они живут в сердце.

– Вы считаете, что сейчас я вспоминаю то, что когда-то тронуло мою душу?

– Думаю, да. И не только вы. Старики часто ностальгируют, вспоминая моменты, которые принесли им много радости или печали; те, что не смогли оставить их равнодушными.

– Интересное предположение! В таком случае я надеюсь, что вспомню что-то еще и это поможет мне вернуться домой.

– Желаю, чтобы это произошло до захода солнца, чтобы вам не пришлось добираться по темноте, – вновь улыбнувшись, сказал Владимир.

– Спасибо. А вы давно живете в этом городе? – решилась расспросить я, понадеявшись разузнать, где сейчас нахожусь.

– Дольше, чем мне бы этого хотелось, – с грустью в голосе произнес он.

– Почему? Он вам не по душе?

– Скорее, мне здесь одиноко, – мужчина тяжело вздохнул и уставился перед собой.

– А вашей жене?

На лице Владимира вновь засияла улыбка, когда я упомянула его супругу. Затем он, все так же глядя куда-то вдаль, дернул одним плечом, и из этого жеста я поняла, что ответ на заданный мною вопрос ему неизвестен. Но спустя пару секунд он развернулся и, сузив улыбнувшись глаза, сказал:

– Обязательно узнаю у нее, когда она придет.

Я молча кивнула. Пару минут мы провели в полном молчании, после чего я поинтересовалась:

– Вы давно вместе?

– У-у-у… Еще будучи школьником, я бил ее портфелем и воровал карандаши, чтобы привлечь к себе внимание, – слегка хихикнул мужчина, вспомнив свою юность.

– Она, наверное, очень злилась?

– Она? Нет. Люба не из тех робких особ, что обижаются по любому поводу. Она всегда была бойкой, дерзкой и острой на язык. Этим, собственно, меня и покорила! Я ее, значит, рюкзаком, а она меня в ответ – своим. И еще стоит потом такая, смотрит с вызовом. Мол, давай, попробуй еще!

– Да, интересная была девушка! И долго у вас продолжалась такая борьба?

– Всю жизнь! – вновь засмеявшись, ответил Владимир.

И я, не удержавшись, расхохоталась в ответ.

Мой собеседник тем временем решил поделиться со мной одной забавной историей из их с супругой молодости:

– Люба всегда была девушкой непростой, с характером! Поехали мы, значит, как-то отдыхать. Взяли с собой вещей, но так, чтобы налегке. Ну, и в чемодане большинство из них сильно помялись. А в мятом я, знаете ли, ходить не люблю. Ну вот стыдно мне! Достал я свои штаны, значит, и сказал ей, что она плохо их сложила и что никуда я с ней не пойду, пока она их не погладит. А это дело она ой как не любила!

– Неужели ушла гулять без вас? – удивленно воскликнула я.

– Нет, мы не любили гулять по одиночке. Но она тогда заявила, что в отпуске гладить не намерена.

– И вы весь отдых провели в отеле? – продолжала я попытки угадать, чем же закончилась эта история.

– Вновь мимо! – хитро произнес Владимир. – Она просто обрезала их до шорт! – и снова засмеялся.

– Как? Просто взяла ножницы и обрезала? – искренне удивилась я такому решению проблемы.

– Да. Представляете? «Так, – говорит, – пойдешь?» Ну, знаете, в шортах было куда удобнее. Вообще не знаю, на кой черт я тогда взял с собой те штаны!

– У вас, похоже, очень много приятных воспоминаний.

– Да. Есть, конечно, и печальные, но светлых и радостных больше!

– Вам повезло найти друг друга! Дети, наверное, берут с вас пример.

– Да не особо… – с ноткой грусти в голосе произнес Владимир. – У нас сын. Но у него все карьера, карьера… Сейчас ему уже за пятьдесят, но он так и не решился хоть с кем-нибудь связать себя узами брака.

– Возможно, ваш пример задал для него слишком высокую планку.

– Да нет. Решил, что его счастье в работе. Но знаете, так обычно до тех пор, пока не встречаешь того самого. Я вот рядом с любимой всегда чувствовал себя состоявшимся и богатым человеком, даже когда мы лишь начинали работать, но уже съехали от родителей и целыми днями питались одной картошкой. Но зато нам всегда было весело!

– Вы, наверное, часто подшучивали друг над другом?

– И друг над другом, и над ситуациями, и над рекламными роликами… Друзей любили разыгрывать в праздники. Однажды на первое апреля она знаете, что придумала для одной нашей знакомой пары? – Владимир подмигнул мне, лукаво улыбаясь.

– Поделитесь, – с любопытством попросила я.

– Друзья пришли к нам, чтобы посмотреть комедию. Мы часто приглашали знакомых – любили провести вечер в приятной компании. Мы уже, значит, расселись по местам, и Люба вдруг говорит гостям, что, мол, забыла на кухне коробочку с новой закуской, которую взяла нам на пробу. Ну, и друзья, недолго думая, вызвались принести нам это угощение. Люба еще таким серьезным тоном объяснила, как выглядит нужная им коробка и где взять чашу, в которую нужно пересыпать содержимое. Гости скрылись на кухне, а буквально через минуту мы услышали визг на весь дом. А Люба моя сидит и хохочет!

– Неужели там были мышеловки или какие-нибудь личинки?

– Мадагаскарские тараканы! – воскликнул мужчина и поднял указательный палец вверх.

– Ой, какой кошмар! Я бы тоже верещала! – не удержалась я и расхохоталась, как девчонка.

– Ну, в этом была вся Люба.

– Друзья на вас не сильно обиделись?

Владимир вновь посмотрел на меня и как-то загадочно улыбнулся. Затем его взгляд опустился на скамью, раздался легкий смешок, словно он вспомнил что-то еще, а после вернулся ко мне и ответил:

– Не-е-ет! Мы потом еще долго смеялись. Они очень хорошо знали Любу и на что она может быть способна. А тараканы потом у нас прожили долгую счастливую жизнь.

– Это замечательно! А еще какие-нибудь животные у вас были?

– Ой, у нас постоянно проживала в доме какая-нибудь живность! – весело махнув рукой, сказал мой собеседник. – Когда мы только начинали встречаться – в старших классах – у нее была собака. Она подо-о-олгу ее выгуливала. Как уйдет с ней и своей подругой – так все! На полдня мне можно было про нее забыть. – Владимир посмотрел на меня так, словно я была в чем-то перед ним виновата, но без злости, а как-то по-доброму, как обычно смотрят на нашкодивших малышей, а затем продолжил: – А как пса не стало, к нам стали захаживать бездомные кошки. Любовь все на них ворчала, но при этом тащила им какую-нибудь еду и мисочку молока. Некоторые даже жили у нас какое-то время. А однажды у нас гостило сразу четыре кошки! Люба каждую из них отмыла, расчесала и отвезла к ветеринарам на обследование. Но при этом все равно ворчала. Думаю, она просто боялась показать, как сильно за них переживала. Но я-то видел, как она наглаживала их каждый вечер, а они, сидя возле нее, мурлыкали каждая на свой лад… – После этих слов мой сосед внезапно обратился ко мне. – А какие у вас были домашние питомцы?

От неожиданности я слегка растерялась, но постаралась напрячь свою память, чтобы вспомнить хоть что-то. К сожалению, это не дало результата. Поэтому, тяжело вздохнув, я честно ответила:

– Увы, из того фрагмента, что я видела, этого мне понять не удалось. Но думаю, что, если бы я кого-то завела, это были бы рыбки.

– Почему? – с неподдельным интересом спросил Владимир.

– Они успокаивают. Я бы с удовольствием сидела и наблюдала за ними. Но, возможно, это желание, которое появляется лишь с возрастом, а в молодости я с удовольствием ухаживала бы и за кроликами, и за хомяками, или даже за крокодилом. Но обещаю вам, что если мне удастся вспомнить чуть больше, то я обязательно поведаю вам о том, какой домашний питомец у меня был. Если вообще был, конечно же.

– Хорошо. Буду ждать с нетерпением!

Легкий ветерок принес запах цветущей яблони. Надо же! Я даже и не заметила, как здесь красиво! Деревьев, конечно, немного, но те, что были, выглядели ухоженными, а кустарники – аккуратно подстриженными. На грядках красовались ландыши и незабудки – цветы, которые радуют глаз преимущественно в майские дни.

Я посмотрела на Владимира и заметила, что его взгляд вновь стал печален, а потому, почувствовав некую вину, сказала:

– Возможно, мне стоит уйти, чтобы ваша жена не подумала ничего лишнего. Вероятно, это из-за меня она все еще не присоединилась к вам.

– Нет, что вы! – постарался возразить он. – Она просто, знаете… – Мой собеседник слегка задумался, прежде чем продолжить, словно решал, что можно мне рассказать: – Она всегда долго собирается.

– Любит наводить красоту?

– Ну, не совсем. Одевается и красится она быстро, – Владимир вновь просиял улыбкой, – в этом мне с ней повезло. Но она все время вспоминает про какие-то важные дела в самый последний момент, и их, конечно же, непременно нужно сделать сейчас – до того, как мы куда-то уйдем.

– А! Кажется, понимаю! Проверить утюг, вымыть тарелки после завтрака?

– Да. Это одни из тех дел, что частенько появлялись в ее списке. Но я привык. Поэтому ждать ее – это мое привычное состояние. Хотя когда мы куда-то опаздывали, мне это не очень нравилось.

– И часто такое бывало?

– Да постоянно! – он вновь засмеялся, показывая, что теперь это кажется ему довольно забавным.

Владимир приступил к рассказу очередного забавного момента из их с супругой жизни, но с каждой фразой мне становилось все труднее вникнуть в его повествование. Последние слова я и вовсе слышала так, словно он был не в метре от меня, а на куда большем расстоянии. Затем в ушах загудело, а голова закружилась и заболела в точности так же, как и в первый раз, когда в моей памяти всплыло воспоминание…

Июнь 2022. Ты не устоишь!

Однажды вы проснетесь, и у вас не будет больше времени делать то, что вы всегда хотели. Сделайте это сейчас.

Пауло Коэльо

– Даша, ты собралась? – раздался голос из кухни.

– Да, мама! – прокричала девушка в ответ и, продолжая крутиться перед зеркалом, добавила: – Еще секундочку.

На какое-то время в квартире воцарилась полнейшая тишина, а затем Даша услышала, как пол в коридоре заскрипел под тяжестью приближающихся шагов. Спустя еще пару мгновений в проеме показалась слегка полноватая женщина лет сорока пяти. В руках она держала влажное полотенце, талию подпоясывал слегка намокший фартук, а ее густые длинные волосы были собраны в пучок. Все это свидетельствовало о том, что она только что мыла посуду и, вероятно, прервалась на середине.

Увидев в зеркале отражение матери, Даша тут же повернулась к ней лицом и, разведя руки в стороны, взглядом спросила ее мнение о своем образе.

Людмила Михайловна была женщиной строгой, но в душе доброй и сочувствующей. И, несмотря на свою небольшую полноту, являлась прекрасным примером столь редкой в наше время естественной женской красоты. Даша внешностью несомненно пошла в мать: те же волосы, глаза, нежные руки с изящными запястьями и улыбка, на которую невозможно не ответить.

Людмила Михайловна всегда помогала дочери словом или делом, да и вообще по жизни трудилась для счастья и благополучия семьи. Вот и сегодня – в день, когда Даше предстояло получить диплом, – она подбадривала ее, как умела:

– Дочка, ты прекрасно выглядишь! Но если ты продолжишь копошиться, то точно опоздаешь! К тому же самым лучшем украшением к твоему наряду будет искренняя улыбка и красный диплом, который тебе скоро вручат.

– Конечно, мама. Но после меня встретит Влад… – Даша слегка замялась: она все еще не познакомила родителей со своим другом, а потому чувствовала себя немного неловко, говоря о нем. Но, вздохнув, все же закончила: – И мы с ним хотим куда-нибудь сходить. В кино или кафе…

– Похоже, ты сильно увлеклась этим бариста, – подойдя к дочери и поправляя воротник ее блузки, констатировала Людмила Михайловна.

Женщина уже давно заметила, что ее дочь неравнодушна к этому молодому человеку. Каждый раз, когда Даша о нем вспоминала, в ее глазах начинали плясать веселые искорки, какие бывают лишь от очень сильных и искренних чувств.

– Мне с ним легко и весело, – засмущавшись и вновь отвернувшись к зеркалу, сказала Даша. – И он не бариста: он будущий танцор!

– Ох… – тяжело вздохнула Людмила Михайловна. – Ну погуляй, погуляй с ним. Только без глупостей. Хорошо?

– Конечно, мам, не волнуйся! – успокоила ее дочь.

Родители не воспринимали Влада всерьез, полагая, что он – лишь временное увлечение. Они считали, что девушке с высшим образованием больше подойдет какой-нибудь архитектор или юрист, но никак не бариста-танцор. К тому же, они не хотели, чтобы какие-то романы отвлекали дочь от дальнейшей учебы:

– Сегодня отдыхай, а в выходные мы подготовим все для поступления в магистратуру.

– Мама, но я не хочу продолжать обучение по этой же специальности! – недовольно произнесла Даша. – Если уж и поступать, то я бы очень хотела на что-то, не связанное с экономикой.

– Например? – нахмурившись и подбоченившись, строго спросила Людмила Михайловна.

– Ну… Например, на дизайнера, – несмело произнесла Даша и, набрав в грудь побольше воздуха, затараторила, стараясь объяснить свою точку зрения: – Диплом экономиста у меня уже есть. Я могу работать по этой специальности. Можно мне получить второе образование для души?

Они никогда не вели разговоров на подобные темы, а возможность обучиться какой-либо творческой профессии и вовсе не рассматривали, поэтому заявление дочери слегка шокировало Людмилу Михайловну. Даша, конечно, в свое время закончила художественную школу, но, как считали ее родители, это было лишь для того, чтобы она не шлялась где ни попадя после уроков. Поэтому, ошеломленная столь неожиданным откровением, Людмила Михайловна недовольно спросила:

– Это на тебя Влад так влияет? Раньше ты о таком не думала…

– Ну, возможно, я просто повзрослела, – ответила Даша и развела руками. – К тому же, мама, это моя жизнь! И я имею право сама решать, кем в ней быть! – решила она проявить характер.

– А ты – моя дочь! – слегка рассердившись, прикрикнула Людмила Михайловна. – И я хочу помочь тебе! Хочу, чтобы ты не повторяла моих ошибок. Я вот, знаешь ли, мечтала быть модельером. И что? В итоге работаю в обычном швейном магазинчике, штопаю да молнии меняю. А тоже могла бы, например, врачом быть! Но не послушалась родителей в свое время.

– И врач может целыми днями сидеть в кабинете за гроши в государственной поликлинике! – недовольно пробурчала Даша, пытаясь объяснить матери, что не профессия делает человека, а его отношение к делу и целеустремленность.

– Так… Ладно, – схватившись за голову, попыталась закончить разговор Людмила Михайловна. – Тебе через двадцать минут нужно быть на вручении диплома. Потом еще поговорим на эту тему.

– Да. Уже бегу, – согласилась Даша.

Найдя сумку, она еще раз посмотрела в зеркало. Густые русые волосы собраны в высокий конский хвост. Легкая шелковая блузка бежевого цвета с V-образным вырезом и коротким рукавом три четверти отлично подчеркивали красивые руки и зону декольте. Черная юбка-карандаш обрамляла тонкую талию и слегка полноватые бедра. А на ногах красовались новые лаковые туфельки на высоком каблуке.

Оставшись довольна своим отражением, Даша завершила образ небольшим кулоном, который отец подарил ей на окончание университета, и улыбкой. А затем, добежав до двери и поцеловав маму в щеку, она поспешила к зданию, где провела четыре года, изучая различные дисциплины.

***

Церемония вручения прошла скучно и без сюрпризов. Выпускники сделали огромное количество совместных и индивидуальных фото, а после разбрелись кто куда. Слишком дружной группа никогда не была, поэтому никто даже не предложил отпраздновать окончание учебы вместе.

Даша вышла из здания в числе последних. Ее – лучшую выпускницу курса – задержали преподаватели разговорами о том, чем она планирует заниматься дальше, а также уговорами о поступлении в магистратуру. Она любезно и терпеливо выслушала и ответила на все их вопросы, даже несмотря на то, что под конец это изрядно ее утомило. А как только интерес к ее персоне поутих, сразу же поспешила уйти. Зато, оказавшись на свежем воздухе и заметив на скамейке у крыльца скучающего Влада, Даша сразу же просияла улыбкой и поспешила навстречу.

– Кого-то ждете? – слегка наклонясь, прошептала она ему на ухо.

Влад от неожиданности резко поднял голову, вырванный из своих мыслей. А разглядев, кто к нему обращается, моментально расплылся в свойственной лишь ему обворожительной улыбке и ответил:

– Одну девушку, которая явно не торопится.

– Как я вас понимаю! – с наигранным возмущением произнесла выпускница и присела рядом. – На вашем месте я бы уже давно ушла!

– Значит, вы никогда не ждали такого человека, какого дожидаюсь я, – глядя на девушку с неподдельным восхищением, нежно произнес Влад.

– Это какого же? – с интересом спросила Даша.

– Которого можно ждать всю жизнь, а то и больше! Самого любимого и дорогого.

Смутившись, девушка отвела взгляд и сразу же сделалась серьезной. До этого они никогда не говорили о своих чувствах и, несмотря на то, что последние полтора месяца проводили все свободное время вместе, ничего друг другу не обещали. Ей, конечно, было безумно приятно слышать подобные слова, но она испугалась, что, возможно, они не столь значимы для Влада, как для нее.

Он же, заметив перемену в настроении своей подруги, испуганно произнес:

– Я сказал что-то не то?

– Просто… – ее голос слегка дрогнул, – я считаю, что мы еще не так хорошо друг друга знаем, чтобы кидаться такими громкими заявлениями.

– Да, прости… – понял он и нахмурился, а потом постарался сгладить этот инцидент: – Но я – человек импульсивный, и если что-то говорю, значит, в этот момент именно это думаю и чувствую, – заключил Влад, взяв ее руку в свои ладони.

– Мне приятно, – улыбнувшись лишь уголками губ, проговорила Даша и слегка покраснела, почувствовав, как от его прикосновения по телу растекается тепло. – К тому же, мне еще никто никогда не говорил, что готов ждать дольше самой жизни.

После этого, наслаждаясь хорошей погодой и теплом солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву деревьев, они посидели какое-то время в тишине. Людей на улице в этот пятничный день было не много, и даже машины на дорогах, на удивление, были редким явлением. Влад молча рассматривал диплом девушки и искренне восхищался количеством перечисленных в нем дисциплин. А Даша, опустив голову на его плечо и закрыв глаза, слушала щебетание птиц.

Затем она пожаловалась, что родители настаивают на поступлении в магистратуру по той же специальности, а ей вместо этого очень хотелось бы выучиться на дизайнера. Влад ее внимательно выслушал, но не решился принять чью-либо сторону. Он прекрасно понимал и свою девушку, и ее родителей, поэтому ограничился лишь пожеланием, найти выход, который устроит всех, и как можно крепче обнял подругу.

Выговорившись и немного успокоившись, Даша спросила:

– Какой у нас план на сегодняшний день?

– Можем перекусить, а потом прогуляться по набережной. Или наоборот! Зависит от того, насколько ты голодна, – ответил Влад.

– Я голодна как волк!

– В таком случае, леди, я приглашаю вас в ресторан! – смеясь, произнес юноша и, уже предвидя вопрос, добавил: – Не спрашивай, какой. Сама увидишь!

– Ну что ж! – задорно воскликнула Даша. – В таком случае ведите меня, мой рыцарь!

Ребята, весело смеясь, поднялись со скамьи и, взявшись за руки, поспешили в один из лучших ресторанов города.

***

Когда Даша вошла внутрь, ее внимание сразу же привлекло оформление ресторана. Весь зал был уставлен небольшими прямоугольными столиками, у окна располагались диванчики, а в центре – мягкие стулья; на полу лежали ковры с интересными орнаментами, а к стенам были прибиты узкие полочки, на которых красовались различные вина. Столь уютная атмосфера и запах свежеприготовленных хачапури, которые официант пронес мимо них к одному из столов, дали понять, что они оказались в грузинском ресторане.

На входе, как только ребята переступили через порог, их встретил серьезный мужчина лет сорока. Представившись администратором, он поинтересовался, забронирован ли у гостей столик. И пока Влад отвечал на его вопросы, Даша продолжала рассматривать все вокруг: людей было не так много, фоном играла ненавязчивая грузинская музыка, и вообще в помещении царили тишина и спокойствие.

Расположившись за столиком в довольно уединенном месте недалеко от окна, они сразу же принялись изучать меню. Глаза разбегались, цены кусались, а незнание большинства блюд мешало Даше быстро определиться с выбором.

Когда же заказ был сделан и передан на кухню, ребята разговорились о том, где в их городе можно отведать блюда различных стран. Так Даша узнала, что до кофейни Влад подрабатывал здесь, а потому не понаслышке знает, что этот грузинский ресторан – один из лучших в своем роде.

Блюда выносили по готовности, но за беседой ребята даже не замечали, как пустеют их тарелки. Помимо этого, они выпили по бокалу красного грузинского вина, и Даша с непривычки почувствовала легкое опьянение, что позволило ей, наконец, полностью расслабиться. Когда все заказанные блюда были съедены, Влад оплатил счет и, взглянув на часы, понял, что они пробыли в ресторане дольше, чем он планировал. Он быстро встал, взял Дашу за руку и, ничего не объясняя, куда-то заторопился.

– Куда мы так спешим? – поинтересовалась она, еле поспевая за ним.

– Увидишь! – весело произнес Влад. – Неужели ты мне не доверяешь?

– Доверяю, конечно, иначе бы не пила с тобой вино.

– В таком случае не задавай вопросов, а просто следуй за мной! Обещаю: тебе понравится.

***

Даша и Влад вбежали в автобус, и тот тронулся с места в непривычном для девушки направлении. Свободных мест в транспорте не было, поэтому ребята, держась за поручни и стараясь отдышаться после быстрой ходьбы, стояли у окна и глазами искали кондуктора. Оплатив проезд и восстановив дыхание, Даша вновь попыталась выведать у Влада конечный пункт их назначения:

– Может, все-таки расскажешь, куда мы так торопимся?

– На набережную! – задорно ответил юноша.

Даша приподняла брови от удивления, а когда обрела дар речи, спросила:

– А ее что, закроют? Насколько я знаю, туда можно прийти хоть ночью. А мы спешим так, словно этот автобус – наш последний шанс.

– Ну-у-у… – отводя глаза в сторону, протянул Влад, а затем, посмотрев на Дашу, сказал: – Закрыть, конечно, не закроют, а вот одно мероприятие начнется там уже совсем скоро. А я очень хочу, чтобы мы успели к самому началу.

– Какое мероприятие? – охваченная любопытством, поинтересовалась Даша.

– Потерпи еще две остановки – и сама все увидишь, – прищурившись, сказал Влад и тронул кончик ее носа.

Вторая часть поездки прошла в тишине и спокойствии. Все пассажиры были погружены в свои мысли, и Даша с Владом, держась за руки и глядя в разные точки, тоже думали каждый о чем-то своем. Они, несомненно, любили часами разговаривать, смеяться и творить различные безумства, но и долгое молчание в обществе друг друга их совершенно не тяготило. Они частенько сидели вместе в кофейне: Даша читала книгу, а Влад слушал музыку, подбирая трек к своему новому танцевальному номеру. И каждому из них было приятно разделять пространство с таким же увлеченным своим делом человеком.

Когда автобус подъехал к нужной остановке, ребята уже стояли у выхода, готовые выйти в ту же минуту, когда транспорт остановится. Как только двери распахнулись, Даша и Влад тут же поспешили к площади на набережной.

Оказавшись на речном бульваре, они сразу обратили внимание на то, что музыка гремит на всю округу, а люди, которых сегодня собралось здесь особенно много, движутся в хаотичном порядке. Даша даже начала беспокоиться, что если она вдруг в этой суматохе отпустит руку Влада, то весь вечер может уйти на его поиски.

– Нам туда, – неожиданно произнес он, указывая на незнакомых девушке ребят.

Они прошли сквозь толпу и оказались у самой сцены. Трое стоявших возле нее парней о чем-то беседовали, а потому не сразу обратили внимание на подошедших. Но как только один из них заметил Влада, тут же воскликнул:

– О, привет! Неожиданно. Тоже решил поучаствовать?

– Да. Возьмете?

– Залезай! Стартуем через две минуты, – задорно махнув рукой, позвал его за собой юноша.

Они дружно начали подниматься на сцену, а Влад в это время развернулся к Даше:

– Оставайся здесь и наслаждайся. А вещи, чтобы не мешались, я отнесу в шкафчик, который закрывается на ключ.

– А ты куда? Что происходит? – охваченная волнением и тревогой, спросила Даша.

– Сейчас мы будем давать мастер-класс по танцам. Движения будут простыми, поэтому все желающие смогут их повторять. Если будет желание, присоединяйся.

– Я лучше посмотрю… – слегка испуганно произнесла Даша, обхватила себя руками, словно прячась, и начала неуверенно оглядываться на прохожих.

– Хорошо. Но мне почему-то кажется, – в глазах Влада запрыгал озорной огонек, – что ты не устоишь и тоже пустишься в пляс!

– Ха! Сомневаюсь, – засмеялась Даша. – Ты видел, на каких я каблуках? Да и в этой юбке особо не потанцуешь…

Влад в очередной раз лукаво улыбнулся и запрыгнул на сцену, присоединяясь к другим парням. Заиграла зажигательная музыка, и пространство тут же наполнилось веселой и жизнерадостной энергетикой. Даша мало понимала в танцах, а тем более – в музыке, под которую их следует исполнять, но сейчас ей явно слышались бразильские мотивы. Благодаря этому она сделала вывод, что ребята собираются дать мастер-класс по самбе или сальсе.

Парни на сцене лихо и синхронно двигались под звучащую композицию, а вокруг собирался народ. Один из танцоров то и дело останавливался и объяснял в микрофон движения. И при этом всем он еще успевал громко считать и завлекать прохожих! Люди, в особенности женщины, с удовольствием соглашались на этот эксперимент и присоединялись к другим танцующим.

Даша не сводила глаз с Влада. Она впервые видела его в таком амплуа, ведь до этого у него не было возможности продемонстрировать ей свой талант. Она смотрела на него, иногда – на других парней и даже не заметила, как огромная толпа позади уже вовсю повторяла выученную связку движений.

Но когда заиграла очередная до боли знакомая зажигательная мелодия, Даша уже не смогла сопротивляться своему желанию присоединиться к остальным. Она сняла туфли – двигаться на каблуках было не совсем удобно – и начала танцевать движения, которые к этому моменту успела хорошо запомнить.

Влад все это время поглядывал на подругу. Она долго стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Видя это, он уже успел расстроиться, что так и не смог заразить ее своей страстью к танцу, но затем увидел, как Даша снимает обувь и присоединяется к танцующей толпе. Этот ее поступок не просто обрадовал его, а воодушевил и придал сил настолько, что он тут же почувствовал небывалый прилив энергии.

Влад стал смотреть в сторону своей подруги все чаще и чаще, ведь в танце она открылась для него совершенно по-новому. Девушка, несмотря на довольно сковывающую одежду, была прекрасна и свободна в своих движениях, а также легка и грациозна. Влад невольно залюбовался и чуть не забыл, какое движение следует за тем, которое он только что исполнил. Даша смеялась, кружилась и довольно точно двигала ногами и руками в такт.

Мероприятие длилось около часа. За это время присутствующие успели ознакомиться с двумя танцами и выучить для каждого из них по небольшой связке. Вечер выдался теплым и безветренным, а потому располагал к подобному завершению рабочей недели.

Когда мастер-класс закончился, Влад, неся вещи, спустился к Даше. Она в это время пыталась надеть свои туфли, что, впрочем, давалось непросто.

– Тебе помочь? – спросил Влад, видя, как она мучается, прыгая на одной ноге и пытаясь надеть туфлю.

– Нет, спасибо, я уже почти справилась, – ответила Даша.

– Я видел, как ты танцевала. Очень красиво!

– Правда? – искренне удивилась и обрадовалась Даша. – Всегда считала, что танцевать мне не дано. Но ты оказался прав: я просто не смогла удержаться!

– Конечно, техника не идеальна… – шутливо поддел ее Влад, – но настроение ты уловила максимально точно!

– Знаешь, у меня даже силы появились. Вот вроде целый час плясала без остановки, должна была устать, а чувствую себя бодрой и полной энергии! Чудеса! – удивлялась Даша.

– В этом нет ничего необычного. Ты расслабилась, танец помог тебе освободиться от зажимов в теле. Да и просто кровь разогнала. К тому же еще и душой отдохнула!

– Мне очень понравилось!

– Я безумно этому рад! – воскликнул Влад, и его глаза ярко заблестели от счастья. – Надеюсь, что наш летний отдых будет не менее веселым и интересным.

– О! За это не переживай! – весело воскликнула Даша. – Скоро я познакомлю тебя с одним своим другом, а с ним сидеть на месте невозможно! – Влад удивился, а она быстро добавила: – Ни о чем не спрашивай и не переживай! К тому же, я уверена, ты будешь от него в восторге!

– Хорошо. Заинтриговала! – расплывшись в улыбке, сказал Влад и тут же спросил: – Ну что? По мороженому – и домой?

Даша согласно кивнула, и ребята, взявшись за руки, поспешили в сторону ларька с мороженым.

Неназванный город. Глава 3

– Вы в порядке? – с неподдельным беспокойством поинтересовался Владимир.

– Да, да… – в этот раз придя в себя намного быстрее, коротко ответила я. – Просто голова заболела.

– Вы что-то вспомнили, – это прозвучало скорее как констатация факта, нежели вопрос.

– Вы правы.

– Что же вам удалось узнать о своем прошлом на сей раз?

– Оказывается, я экономист с красным дипломом. Хотя, как я поняла из этого фрагмента, хотела еще выучиться на дизайнера. Даже интересно, удалось ли мне тогда уговорить родителей… А еще я вспомнила, как была в грузинском ресторане и на набережной города, в котором, вероятно, проживала в молодости. Туда меня привел друг и, представляете, я, никого не стесняясь, танцевала на ней сальсу!

– Интересная у вас, однако, была жизнь!

Мы дружно посмеялись, а после я поведала о своих приключениях в тот день более подробно. Не знаю, сколько времени прошло, но темные тучи начали заслонять солнце, стоявшее в зените, а деревья – шелестеть листьями от усилившегося ветра. Когда я завершила свой рассказ, Владимир печально посмотрел на небо и с досадой произнес:

– Похоже, скоро начнется гроза. Вернусь-ка я, пожалуй, домой. Тем более что Люба сегодня уже вряд ли ко мне присоединится.

– Да, конечно… Не буду вас больше задерживать.

Владимир потихоньку встал со скамьи, распрямился, и, поднеся одну руку к груди, слегка наклонился в знак уважения и одновременно – прощания, а затем поспешил прочь.

Я осталась сидеть в полном одиночестве и думать, где же укрыться в случае непогоды. Тучи уже заволокли все небо, ветер срывал с деревьев листву, а и без того редкие прохожие исчезли вовсе. И только я не знала, куда податься. Может, стоит вернуться в кофейню и переждать дождь там? Пожалуй, так и поступлю!

Я уже было собралась подняться, как что-то лохматое начало щекотать мои ноги. Я встала, не торопясь наклонилась и заглянула под скамью.

– Дружок, а ты здесь откуда? – удивленно воскликнула я, увидев собаку неизвестной мне породы.

Пес вылез из-под лавки, встрепенулся и уставился на меня, словно спрашивая, кто я и нет ли у меня чего-нибудь вкусного. Я внимательно осмотрела это создание. На породистого не похож! Вероятно, смесь нескольких разновидностей. Мне виделись знакомые черты овчарки, лайки и еще каких-то пород, названия которых я с ходу вспомнить не смогла. Будь я кинологом или ветеринаром, то наверняка смогла бы более точно определить, каких именно, но я смогла лишь сделать заключение, что передо мной самая обыкновенная дворняжка. Шерсть довольно чистая. Вид не изможденный. Так, а здесь что? Ошейник! Видимо, я не заметила его сразу из-за густой лохматой шерсти. Нужно посмотреть, есть ли на нем адресник… Увы!

Все то время, что я ее изучала, собака сидела и виляла хвостом, давая мне возможность получше все рассмотреть. Не найдя на псе никаких опознавательных знаков, которые могли бы помочь мне вернуть его хозяину, я заглянула в карие глаза пса и с сочувствием произнесла:

– Ты потерялся?

Он жалобно заскулил, лег на землю, и его взгляд тут же сделался печальным. Я присела рядом и, поглаживая его по голове и почесывая за ушком, начала приговаривать:

– В этом ты не одинок… Зато мы нашли друг друга, а вдвоем искать близких в любом случае веселее.

Не знаю, понял ли лохматый найденыш хоть что-то из произнесенного мною, но он поднял свою голову, наклонил ее на бок, словно пытаясь проанализировать мои слова, а затем, вильнув пару раз хвостом, вернулся в исходное положение. Пролежав так какое-то время, пес встал с земли, сел и уставился на меня своими выразительными глазами. А после и вовсе начал облизываться.

– Ты, наверное, голоден? – догадалась я. – У меня нет денег, но я что-нибудь придумаю, – пообещала я своему новому четвероногому другу.

Собака, дослушав меня до конца, вдруг резко развернулась и куда-то побежала, при этом оборачиваясь и давая понять, чтобы я шла следом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней, ведь каких-либо идей, что делать дальше, у меня все равно не было.

Пройдя пару домов, мы завернули за угол и очутились на другой улице. К моему искреннему удивлению, она была куда более оживленной, а количество и разнообразие магазинов не давали мне возможности сконцентрироваться на чем-то одном. С неба светили летние июльские лучи солнца, а вот туч, к моему изумлению, практически не было. Из-за этого создавалось ощущение, будто мы вошли в какую-то невидимую дверь и оказались в совершенно ином городке.

Пока я оглядывалась по сторонам, стоя на углу, пес вернулся и ткнул мне в ладонь своим мокрым черным носом. Я наклонилась и увидела что-то в его зубах. Кошелек! Похоже, кто-то обронил его на улице. Интересно, есть ли внутри какие-нибудь документы? Например, водительские права, чтобы можно было определить, кто является хозяином этого портмоне.

Я осторожно открыла кошелек и заглянула внутрь. Каково же было мое удивление, когда во вкладыше я увидела собственное фото! Я – чуть моложе, чем сейчас, – сижу в окружении двух девушек. Я достала снимок и перевернула, надеясь найти надпись, – и не ошиблась. На обратной стороне виднелись аккуратно выведенные ровным почерком слова: «Я с дочерьми на отдыхе в 2062 году».

По всей видимости, у меня была семья и дети! Где же они теперь? Возможно, ищут меня, а может, и нет. Вероятно, мы живем в разных городах, а мой муж уже давно скончался. Как же найти ответы на все эти вопросы?

Отвлекшись на эти мысли, я чуть не забыла про своего голодного друга. Он все это время сидел возле меня и терпеливо ждал, когда я обращу на него внимание.

– Сейчас, дружок, подожди! Я посмотрю, есть ли в моем кошельке хоть что-то.

Любопытно! Пес словно знал, где лежит мой потерянный бумажник, и целенаправленно вел меня к нему. Интересно, я обронила его сегодня утром, когда куда-то шла, или его украли и выкинули, забрав все деньги? И как же мне раньше не пришла в голову мысль о том, что меня могли ударить по голове при ограблении? Но почему же тогда я стояла на ногах, а не лежала на дороге, когда пришла в себя? Или я встала до того, как сознание вернулось ко мне окончательно? Столько вопросов крутится в моей голове…

Я заглянула в кошелек и обнаружила там несколько купюр. Должно хватить на еду для пса и небольшой сэндвич для меня. По всей видимости, ограбления не было – я его просто обронила. В таком случае, возможно, мой дом находится где-то на этой улице? Если это так, то, может, меня вспомнит кто-то из работников магазина?

Я зашла в ближайший супермаркет, оставив пса дожидаться на улице, и приобрела для него небольшой пакетик корма. Себе решила пока ничего не брать, потому что еще не успела проголодаться после утреннего кофе. Я подошла к кассе. За ней сидел молодой парнишка и очень ловко пробивал товары. После оплаты своей покупки я набралась смелости и спросила:

– Прошу прощения. Вы, случайно, не узнаете меня?

Он внимательно вгляделся в мое лицо, а затем произнес:

– Нет, мэм. Я вижу вас впервые.

– Спасибо, – с ноткой печали в голосе поблагодарила я юношу за честный ответ.

Выйдя из магазина, я удивилась, что собака никуда не убежала, а спокойно сидела на том же месте, дожидаясь моего возвращения. Я предложила ей прогуляться, чтобы найти более уединенное место и не мешать прохожим. Вместе мы побрели по дороге и в итоге возвратились туда же, где и повстречались, – в небольшой сквер через дорогу от кофейни.

Я постелила на асфальт небольшой пакетик и выложила на него купленную для собаки еду. Пес сразу же с удовольствием принялся за угощение. А я, сидя на скамье, вновь почувствовала приближающуюся грозу.

Вылизав пакет подчистую, собака внаглую запрыгнула на лавку, устроилась рядом и лизнула меня в щеку. Видимо, в знак благодарности. И в этот момент я вновь ощутила, что очередной фрагмент воспоминаний рвется наружу…

Июль 2022. Неожиданная встреча в парке

Боги не засчитывают время жизни, проведенное на прогулке с собакой.

Народная мудрость

– Джеффри, перестань! – смеялась Даша, пытаясь оттолкнуть от себя игривого пса. Но непослушный золотистый ретривер, словно намеренно пропуская все замечания мимо ушей, продолжал прыгать и пытаться лизнуть девушку в лицо.

Лето в этом году выдалось замечательным и располагающим к пребыванию на свежем воздухе. Целыми днями светило солнце, а редкий дождик спасал от удушливой жары. Даша и Влад решили, что нельзя упускать шанс насладиться такой прекрасной погодой, а потому с радостью проводили все свободное время на улице. К тому же у них появилась прекрасная компания в виде пса Джеффри.

– Похоже, ты ему очень нравишься, – сидя на лужайке, посмеивался над подругой Влад.

– Я тоже от него в восторге! – звонким веселым голосом ответила Даша. – Только, боюсь, такими темпами у меня совершенно не останется сил, чтобы добраться до дома, потому что все они уйдут на бросание мяча и борьбу с этим любвеобильным псом.

– Сколько еще он будет у тебя гостить?

– Буся вернется из отпуска дней через пять. А что?

Бусей звали лучшую подругу Даши. Девушки дружили еще со школы и до появления Влада все свободное время проводили вдвоем. Они всегда поддерживали и искренне радовались успехам друг друга, а также подбадривали и были рядом в трудные минуты жизни. Парни, к счастью, им нравились разного типажа, поэтому этот аспект не мог стать угрозой их отношениям. К тому же Буся уже давно определилась: ее избранником стал их одноклассник. Молодые люди уже давно были неравнодушны друг к другу, но начали встречаться лишь после школы.

Летом Буся часто ездила навещать родственников, которые жили в другом городе, и, чтобы не мучить своего лохматого друга Джеффри дорогой, всегда оставляла его своей подруге Даше.

– Просто любопытно, – опустившись на траву и подперев голову рукой, сказал Влад.

Он лежал, наблюдая, как Даша резвится с Джеффри, и получал от этого зрелища истинное удовольствие. А после непродолжительного молчания спросил:

– Будешь грустить, когда придет время вернуть его хозяйке?

– Конечно! Я всегда очень быстро привыкаю к такому соседству: к ранним подъемам, бесконечным играм в мячик и мокрому носу, который почему-то постоянно оказывается на моей подушке. Но я же не навсегда с ним распрощаюсь! Мы с Бусей частенько выгуливаем его вдвоем. Да и уже не первый раз ее семья просит меня приютить Джеффри на время их летнего отдыха.

– А почему ты сама не заведешь собаку? Была бы у Джеффри подружка!

Девушка звонко засмеялась, а затем ответила:

– Это большая ответственность, да и время на это нужно. А в период учебы я то в университете, то…

– В кофейне, – продолжил ее фразу Влад и расплылся в улыбке.

– Да. Но я хотела сказать, что готовлюсь к экзаменам! – наигранно рассердившись, ответила она и, в очередной раз швырнув мяч Джеффри, продолжила: – А с собакой нужно гулять, играть, заниматься. Не хочу, чтобы мой питомец все время грустил из-за нехватки внимания и вечно ждал, когда же у меня найдется на него время.

– Тоже верно. Ну, а родители? Может, они помогали бы тебе с собакой?

– Вряд ли. Они к животным как-то равнодушны. Поэтому вся забота легла бы на мои плечи. Я уверена.

– В таком случае, когда мы поженимся, у нас обязательно будут две собаки, кошка и, возможно, попугай, – широко улыбнувшись, начал фантазировать Влад. – И обещаю помогать тебе со всем этим зверинцем!

– Ничего себе! Ты уже нас поженил? Насколько я помню, я своего согласия не давала, – смеялась девушка смелому заявлению своего друга.

– Я почему-то уверен, что ты не сможешь мне отказать, – с лукавыми искорками в глазах произнес юноша и повалился на спину.

На небе не было ни облачка, а потому Влад зажмурился от светившего над головой и слепящего глаза солнца. Он лежал и наслаждался царящими вокруг звуками: смехом детей, резвящихся неподалеку, веселым лаем Джеффри, преследующего мяч, и щебетом птиц, спрятавшихся в листве деревьев. Иногда легкий ветерок доносил до него запах свежескошенной травы с соседней лужайки. А в воздухе витали радость и веселье. Насладившись моментом, Влад вновь приподнялся, сорвал одну травинку и начал смаковать ее во рту.

– Ты что, проголодался? – заметив это, весело поддразнила его Даша.

– Немного, – лукаво произнес он. – А ты знаешь, для чего собаки едят траву?

– Да. Буся просветила меня после того, как я, однажды заметив, что Джеффри ест пырей, спросила ее, давно ли она его кормила, – ответила она и засмеялась, вспомнив лицо своей подруги после вопроса.

Влад, представив эту ситуацию, тихонько хихикнул и вновь на какое-то время замолчал. Но, вдруг вспомнив их разговор после вручения диплома, спросил:

– Кстати, что насчет учебы? Родители все же убедили тебя поступать в магистратуру?

– Да. Но они выиграли бой лишь частично.

– Это как?

– Они согласились оплатить мне курсы по дизайну следующим летом. В столице! Я два месяца посвящу лишь этому. Представляешь?

– Хороший компромисс. Поздравляю! – искренне порадовался Влад.

Ребята настолько увлеклись разговором, что не сразу заметили, как пес помчался за незнакомой собакой.

– Ой, Джеффри, стой! Куда ты? – кричала Даша, несясь вслед за золотистым ретривером.

Угнаться за четвероногим другом было непросто, ведь собаки этой породы бегают довольно быстро. Даша пыталась настигнуть и поймать пса, а Влад медленно шагал за ними и не мог перестать смеяться над этим действом. Даша, наконец догнав и схватив за ошейник веселого, но жутко непослушного зверя, постаралась отдышаться от бега. Но, заметив перед собой хозяина собаки, к которой понесся Джеффри, начала извиняться:

– Прошу прощения! Я отвлеклась, а он воспользовался моментом…

– Ничего страшного, – с улыбкой успокоил девушку незнакомец. – Мой приятель довольно дружелюбный и никогда не кинется на другую собаку первым.

– Это хорошо. А вот Джеффри всегда первым несется знакомиться с каждой появившейся на горизонте собакой. Хоть вообще с поводка не спускай! – придав своему голосу наигранной серьезности, сказала Даша и посмотрела на пса.

– Вихрь тоже сразу же бежит здороваться со всеми живыми существами. Причем не только с собаками. Детей обожает! Ну, а те с ним весело резвятся, а иногда даже угощают печеньем, пока, как они считают, я не вижу.

– А сколько вашим детям лет? – вдруг неожиданно для себя самой слетело у Даши с языка.

– Ха! – слегка засмеялся мужчина: вопрос показался ему забавным. – У меня нет детей. А вот на площадках, возле которых мы часто гуляем, их полно!

– Понятно, – улыбнулась Даша и расслабилась, увидев спокойную реакцию мужчины на озвученную ею нелепость.

– А у вас дети есть? – решил спросить незнакомец, хотя прекрасно догадывался, каким будет ответ.

– Нет. Еще не довелось испытать это счастье. Да и собака не моя. Подруги. Я лишь присматриваю за Джеффри, пока его хозяева навещают родственников в другом городе.

В этот момент к беседующим подошел Влад. Он пристально взглянул на незнакомца, но быстро перевел взгляд на пса. Юноша побоялся, что более долгий взгляд может выдать его обеспокоенность. Ему было неприятно и странно видеть, что Даша смеется в обществе неизвестного мужчины. Присев на корточки, он погладил Джеффри по спине, почесал за ухом и, придав своему голосу непринужденный тон, спросил:

– Ну что, дружище, никого не съел?

– Ой! – расхохоталась Даша. – Да ты только посмотри на него! Разве он способен на такое?

Губы Влада слегка дрогнули в улыбке, и он вновь посмотрел на незнакомца и сидящую рядом с ним собаку. Мужчина был высокого роста, молод – лет двадцати пяти или чуть старше. Симпатичный, с густыми каштановыми волосами и фигурой атлетического телосложения. «Похоже, он частенько посещает спортзал», – подумал Влад. На хозяине пса были надеты самые простые серые шорты, белая футболка и кроссовки. Видимо, чтобы было максимально удобно гулять с собакой. А вот пес, по всей видимости, беспородный. Затем Влад пригляделся к лицу незнакомца и сразу же обратил внимание на взгляд. Глаза мужчины, несмотря на то, что он очень старался отвести их от Даши, каждый раз вновь и вновь непроизвольно возвращались к ней. Подобное поведение сразу же подсказало Владу, что его девушка произвела на хозяина Вихря довольно сильное впечатление.

– Еще раз простите, что наш пес вас потревожил, – решил закончить разговор Влад. – Мы постараемся больше не спускать Джеффри с поводка.

– Я уже сообщил вашей подруге: ничего страшного, – махнул рукой мужчина. – А вообще, если ваш четвероногий друг любит играть, мы могли бы как-нибудь выпустить их позабавиться в вольере. Они побегают там, порезвятся.

Даша посмотрела на Джеффри, затем – на Влада и снова на Джеффри. Пес поднял голову и радостно вильнул хвостом, словно понимал, о чем говорили эти трое.

– Похоже, Джеффри очень нравится эта идея, – словно пообщавшись с ним телепатически, сказала Даша.

Владу же вся эта затея не доставляла радости. Но, несмотря на свою неприязнь к незнакомцу и его собаке, он все же решил, что сейчас не стоит поддаваться ревности, а потому, придав своему голосу самый дружелюбный тон, сказал:

– Да. Давайте как-нибудь позволим собакам побегать вместе. Когда и где вам будет удобно?

– Завтра в семь вечера. Вас устроит?

– Да, вполне! – радостно ответила Даша.

– Здесь неподалеку есть вольер. Он довольно большой, да и собак там обычно не много.

– Хорошо, – дружелюбно улыбнувшись, сказала Даша. – Простите, а как вас зовут?

– Сергей. А этого лохматого разбойника – Вихрь. А вас?

– Даша. А это Влад и Джеффри, – представила всех девушка, указывая при этом рукой на каждого по очереди. – У вашего пса очень интересная кличка!

– И она ему прекрасно подходит, – произнес Сергей, слегка хихикая, и пояснил: – Первые несколько месяцев, как я подобрал его на улице, я просто не узнавал свою квартиру. Я возвращался после работы, а там словно ураган пронесся: мебель была погрызена, вещи из шкафов вытащена, обувь съедена… А однажды он каким-то образом открыл ящик с бакалеей, рассыпал пачку риса и растащил его по всей квартире.

– Какой кошмар! – ужаснулась Даша и засмеялась, представив весь этот кошмар. – Почему же тогда не Ураган?

– Выговаривать неудобно. Вихрь короче и звучит здорово!

Влад стоял и впервые чувствовал себя лишним рядом с Дашей. Ему было совершенно не интересно, как и почему зовут пса Сергея, а их оживленное общение и вовсе раздражало. Чтобы хоть как-то скрыть эмоции, которые уже начали им завладевать, Влад присел и начал вновь трепать Джеффри за ухом.

– Значит, завтра в семь? – еще раз уточнила Даша.

– Да.

Они попрощались, и Сергей с Вихрем пошли к вольеру, а Влад, Даша и Джеффри – в сторону дома. Какую-то часть пути ребята шли молча – так, словно не вместе. Даша продолжала играть с псом, дразня его и кидая ему палку, а Влад с угрюмым видом пинал попадавшиеся на пути камешки.

В конце концов обратив внимание на настроение друга, Даша спросила:

– Все в порядке? Ты какой-то грустный.

– А ты не боишься остаться наедине с этим парнем? Просто завтра я допоздна работаю в кофейне, а потому не смогу присутствовать на вашей совместной прогулке.

– Ну я же не одна! – игриво проговорила девушка и, толкнув Влада локтем в бок, указала рукой на Джеффри. – А он, я уверена, меня в обиду не даст! Так ведь, дружище? – После вопроса Даша посмотрела на пса, а тот, в свою очередь, залаял, словно подтверждая ее слова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.