Мадина Кеберлейн
Вудпарк

-Никон! – вдруг послышалось мальчику, только что закончившему работать в библиотеке.

Голова закружилась от одной лишь мысли, что галлюцинации не стали себя долго ждать. Желая развеять гнетущие мысли, мальчик побрел во двор своего дома.

Ветерок обдувал лицо. Он закрыл глаза и мечтательно вдохнул свежий воздух, пропитанный беззаботностью. Наконец, тревога отступила. Ветер приносил с поля нежный аромат цветов: некоторые бутоны тянулись к солнцу, а были и такие, что прятались от жары под своей листвой. Последние же дарили свой сладкий аромат по ночам, под серебряными лучами луны и стрекотом цикад.

Мальчик витал в мечтах о путешествиях и о новых знакомствах с интересными людьми. Он любил придумывать места, где бы он хотел оказаться. Порой эти места были выдуманы самим мальчиком. Как раз сейчас он прыгнул со стометрового водопада, а может и двухсотметрового (он еще не решил), под ликующие возгласы своей семьи, которые аплодировали его смелости и любви к авантюризму. Пока он летел вниз, раскинув руки, он заметил несколько птиц с райским окрасом оперения, а еще в кустах, прямо перед погружением в кристально чистую воду, он увидел глаза небывалого хищника, огромных размеров. Вот он уже с головой нырнул в воду, такую освежающую и бодрящую. Адреналин в его крови заставил тело содрогаться. Крик радости вырвался из груди, когда тот махал своей семье, стоящей наверху. Солнце слепило, и он с трудом мог разглядеть их силуэты, как вдруг луч солнца преломился и он услышал всплеск рядом.

Мальчик резко открыл глаза, что-то вырвало его из мечтаний о райских местах. Неужели галлюцинации вернулись? Он огляделся, дверь в дом заперта, вокруг никого не было. Только он прикрыл глаза, чтобы увидеть, кто же прыгнул за ним следом, как сквозь шепот листвы он опять услышал посторонний звук. Значит, ему все же это не показалось.

Он слез с качели и побрел сквозь цветущее поле, звук доносился оттуда. Выйдя из высокой травы, мальчик оказался на песчаном берегу бурной реки. Он напряженно смотрел вдаль в поисках источника шума. Послышался пронзительный нечеловеческий вопль. Будто где-то там зверь попал в капкан. Мальчик остановил взгляд в точке на другом берегу, и у него тут же на лбу выступил холодный пот. Он закрыл уши руками, вопль начал его глушить, голова кружилась, а лицо исказилось от страха. От испуга мальчик бросился обратно через поле, каждый раз оборачиваясь на вопль. Страх и ужас заставляли его бежать прочь. Он перемахнул лестницу, вбежал в дом, захлопнул дверь и забился в угол за комодом в гостиной. Все громче и громче раздавался вопль над полем, заставляя мальчика кричать от страха. Его взгляд был прикован к входной двери, а сердце колотилось. Дыхание было прерывистым, пока он ждал, что вот – вот послышатся тяжелые шаги на деревянном крыльце.

***

Черный пикап въехал на закрытую территорию, перед воротами которой красовался указатель с название "Woodpark".

– Вот мы и на месте! – радостно сообщил мужчина за рулем, подъезжая к участку с двухэтажным домом.

– Ого! Сколько тут ребятни! Герман, ты только взгляни! Уверена, ты быстро найдешь себе новых друзей! – с переднего пассажирского сидения, молодая женщина обратилась к мальчику, сидящему позади.

Мальчик-подросток держал на коленях толстого кота с одним глазом. И явно, как и он, был не рад находиться в этом автомобиле.

– Меня устраивали мои старые друзья. – пробурчал в ответ Герман.

– Как тут чудесно! – женщина не обратила внимание на тон подростка, она уже вдыхала полной грудью свежий воздух из открытого окна.

– Сынок, ну перестань дуться! Мы, в конце концов, не навсегда сюда переехали! Контракт закончится, и мы вернёмся домой! – через зеркало заднего вида к Герману обратился мужчина. Мимические морщины вокруг глаз выдавали в нем веселого человека.

– Угу! Нет ничего постоянного, чем временное! – Герман открыл дверь и, держа кота на руках, вышел из машины.

Герман, наконец, смог размяться после долгой дороги. Он потряс ногами и сделал круговые упражнения для спины. Кот недовольно мяукнул.

– Тихо ты! Отпущу скоро! – Герман осматривал окрестности.

Это был типичный коттеджный посёлок, окружённый высоким забором, отделяющий его от внешнего мира. Перед домами были высажены молодые деревья и кустарники. Дома были разделены дорожками и немного отличались друг от друга планировкой.

Через три дома сидела компания ребят, пристально рассматривающая новых соседей. В конце улицы, на детской площадке галдели мамы с детьми помладше. Взгляд мальчика остановился на доме, который выбивался из общей идеальной картины. Старый перекошенный дом с забитыми окнами. Из-за забора виднелись поросли сорняков. «Наверное, заброшенный». – первое, что пришло на ум Герману. Откуда-то повеяло запахом свежей выпечки, и мальчик ощутил подступающий голод. Протестуя предстоящему переезду, он объявил сам себе голодовку. И только теперь он понял, что его страдания оказались бесполезными. Он все равно оказался на незнакомом месте, только ещё и дико голодный.

Герман достал свой рюкзак с заднего сидения, пока его мама с энтузиазмом разглядывала путеводитель.

– Отличная новость! Мы не умрем с голоду. Неподалеку есть минимаркет. – женщина указала вниз по дороге, и вернулась к изучению карты местности.

Сын громко вздохнул и состроил недовольную гримасу. Сейчас его совершенно не страшила голодная смерть.

– Не нагнетай! Ты чересчур драматизируешь. – рядом отец выгружал сумки из багажника. – Обещаю, в выходные поедем на рыбалку и я, наконец, научу тебя подсекать. А какую мы наварим уху на костре! Заночуем прямо под звездами. Звучит неплохо да?

Мужчина поставил на землю последнюю сумку и обернулся к сыну, который решил, что не обязательно дослушивать его до конца. Герман уже поднимался на террасу дома. Отец тяжело вздохнул и оглядел гору сумок и коробок на земле.

– Нет спасибо, мне Ваша помощь совершенно не нужна! Я и сам справлюсь! Вы идите по своим делам.

Герман перешагнул порог и оказался в холле, освещенном солнечным светом. В доме стоял стойкий запах свежего дерева. Вся мебель была накрыта белыми покрывалами. Мальчик сорвал резким движением ткань, обнажив зеркало на стене. Одноглазый кот вырвавшись из объятий хозяина, рванул вверх по лестнице. Герман сбросив рюкзак с плеча, побежал за беглецом.

– Пират! Трусливый котяра, куда побежал?

Поднявшись по лестнице, Герман оказался в неосвещенном коридоре. Двери в комнаты были заперты, но свет все же проникал тонкой линией из-под них. Сбежавший кот пытался открыть дверь в одну из комнат.

– Вот ты где! – Герман улыбнулся уголком рта и взял на руки кота. – Что ты тут нашёл, а?

Мальчик вошел в небольшую светлую комнату, обставленную новой мебелью.

– А здесь что тут у нас? – Герман выпустил кота и подошёл к большому предмету, накрытому тканью.

Под покрывалом оказался потёртый письменный стол. Два нижних ящика были сломаны, отчего не закрывались до конца. Мальчик присел перед столом и силой попытался задвинуть ящика до конца, но тщетно.

– О! Ты свою комнату уже нашёл! Молодец! – в дверях стоял отец с коробкой в руках.

– Папа! – от неожиданности Герман ударился головой о стол. – Нельзя же так пугать!

– Ты же говорил, что ничего не боишься! – засмеялся из коридора отец.

– Пап, тут со столом непорядок! – сын проигнорировал сарказм отца.

– Что? – отец вернулся из кладовки.

– В столе ящики сломаны. Поможешь починить?

– Если ты поможешь мне с коробками. Мне кажется или наша мама перевезла не только наши вещи, но и соседские?

Сын тяжело вздохнул, согласившись на условия отца. Герман ногой задвинул ящик и поспешил за отцом.

– Откуда вообще этот винтаж?

– Из зданий со старой части поселка. – послышался ответ отца.

Коробки и сумки были распределены по комнатам спустя два часа.

– Сам бы я точно только к ночи управился. – Вытирая пыльные руки тряпкой, отец оценивал проделанную работу. – Мы молодцы!

– И у меня всё готово! К столу, мои помощники! – мама Германа вышла из кухни в гостиную.

***

– Вот чёрт! – мама Германа стояла перед распахнутой полкой на кухне. – Герман! Сынок, иди сюда, пожалуйста!

– Что? – Герман лежал на кровати, занятый перепиской в мессенджере с друзьями.

Мальчик громко и недовольно цокнул, не получив ответа матери. Хотя Герман отлично знал, что ему все равно придется спуститься, его упрямство брало вверх.

– Мам, что?

– Сынок, иди сюда, пожалуйста! – снова громко крикнула мама.

Герман закатил глаза, и с недовольным видом пошёл на зов матери. Его раздражала эта привычка звать и недоговаривать.

– Что стряслось?

– Дорогой, сходи в магазин, пожалуйста! У меня мука закончилась. Я бы сама, но у меня еще тысяча дел.

– Ну, мааам! – застонал сын. – Я даже не знаю куда идти.

– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ты меня очень выручишь! – мать подошла к сыну и начала его щекотать грязными от готовки руками.

– Хорошо, хорошо! Только перестань. Что это вообще? – Герман принюхивался к пятну на футболке, которое оставила мать.

– Рыба в кляре, наверное.

– Фу, мам, рыба? Эту вонь не отмыть теперь никогда!

– Заодно переоденешься, ходишь уже больше недели в одном и том же! Деньги в сумке, магазин вниз по дороге.

Поменяв зловонную футболку на чистую, Герман вышел из дома. Яркое солнце ослепило ему глаза, ведь за последнюю неделю шторы в его комнате ни разу не распахивались.

Он запрыгнул на скейтборд и медленно покатился вниз по дороге. Улицы были на удивление пустыми, а магазина всё не было видно. Мальчик остановился на перекрестке, решив осмотреться. Ни одной вывески, ни одного намека на торговую точку. Но на счастье Германа, из-за угла вышел старик с авоськой и палочкой.

– О! Извините! – Герман покатился в сторону прохожего.

Старик не поднимая головы, что-то бормотал себе под нос.

– Дедушка! – Герман преградил путь старику. – Вы не подскажите, где тут магазин?

Старик остановился и поднял голову. Его лицо выражало недовольство дерзостью мальчишки. Из-под кустистых бровей серые глаза пронзали своим холодом. Прохожий больно прижал палку к предплечью Германа, отодвигая его со своего пути.

– Ай! Больно же! – Герман потирал ушиб. – Можно было и повежливее. Что за люди?

Старик пропустил мимо ушей замечание подростка и пошёл дальше, бубня под нос.

Герман проводил взглядом хамоватого старика, который зашёл за угол, поднимая пыль, шаркая ногами. Он вскочил на доску, резкий разворот, удар, падение. "Ну что ещё?" – успел подумать Герман.

– Эй, новенький, ты чего не смотришь куда едешь?

Герман обернулся и увидел, что рядом лежит мальчик, которого он часто видел в окно. Дерзкому соседу было лет пятнадцать на вид, ростом он был выше Германа, да и телосложением покрепче. Переносица у него была заклеена пластырем, а костяшки на руках поцарапаны. Весь его внешний вид сообщал Герману, что лучше бы с ним не связываться.

– Извини, я не заметил тебя.

– Вы как? Сильно ушиблись? – подъехала девочка с русыми волосами, убранными в забавные рожки.

– Кое-кто тут ездить совсем не умеет. – Мальчик с пластырем на носу осматривал свой велосипед.

– Вот это было падение!

"Вот и вся компания в сборе" – подумал про себя Герман, когда подъехал мальчик на самокате.

– Вообще-то я спиной стоял, а ты на меня налетел. – "Ну, вот кто тебя за язык вечно тянет!" – ругал себя Герман.

– Чего? Я налетел? Да ты всю дорогу загородил своей доской, ни пройти, ни проехать! Скажи спасибо, что мой велик цел! А то пришлось бы раскошелиться.

Мальчик поднял с земли велосипед и медленно покатил его вверх по дороге.

– Не обращай на него внимания, Глеб на самом деле хороший! Ты сам-то в порядке? – к Герману обратилась девочка с рожками.

– Угу.

"Глеб значит". – подумал про себя Герман, не отводя взгляда от бритой макушки задиры.

–Эй, долго Вас ждать? – торопил друзей Глеб.

– Витька, поехали! – девочка позвала мальчика на самокате.

Герман начал приходить в себя и вспомнил про покупки:

– Эй, а магазин тут где?

– Сразу за поворотом увидишь. – девочка на прощание махнула рукой.

Краем уха Герман услышал разговор ребят. И, кажется, он зря подумал, что именно Глеб являлся главарей этой деревенской банды.

– Это что сейчас было? – девочка строго обратилась к Глебу.

– Нечего всю дорогу занимать.

– Я всё видела, ты специально это подстроил…

– Ой, Варя, вечно ты везде подвох видишь, отстань…

На этой фразе ребята завернули за поворот. Герман, наконец, вышел к магазину. Двери были распахнуты настежь, а возле входа за кассой сидела полноватая женщина. Появление нового покупателя отвлекло её от настройки музыкального проигрывателя.

Герман бродил между стеллажами, рассматривая ассортимент поселкового магазина. Женщина за кассой следила за его передвижениями на мониторе видеонаблюдения.

– Тебе помочь? – через микрофон женщина обратилась к Герману. – Да, да, это я тебе.

– Мне мука нужна. – Герман был встревожен чрезмерным вниманием к своей персоне.

– В хлебобулочном отделе.

Герман хотел поскорее уже оказаться дома, на сегодня приключений и внимания ему было достаточно. Он нашёл муку и поспешил на кассу.

Вернувшись, домой, он громко поставил упаковку муки на стол перед матерью, которая нарезала салат.

– Ты чего так долго? Что-то случилось?

– Переезд сюда! Вот что случилось!

Мать не понимая, что могло произойти за столько короткое время, остолбенела с ножом в руке.

–Игорь, ты должен поговорить с ним. Он же не может вечно дуться на нас.

– Катерина, отстань уже от парня. Дай ему немного времени, и он сам поймет, что этот переезд только во благо.

По взгляду Кати, Игорь понял, что ему проще уступить.

– Я поговорю с ним после ужина.

– Вот и славненько!

***

На подушку спящего Германа что-то упало, он приподнялся и взглянул на телефон.

– Пират, девять утра, ну дай поспать!

Из открытого окна доносилось пение птиц. Солнце уже успело нагреть воздух в комнате, поэтому стояла невыносимая духота.

Герман лег обратно, откинув покрывало. Но тут до него стали доноситься до боли знакомые голоса. Он лежал с открытыми глазами, пытаясь разобрать обрывки разговора.

– Говорю же это окно в его комнату…

– Варя, ахахах, ты, что следишь за ним?

– У тебя больное воображение, Глеб, давай бросай.

В спину Германа что-то больно ударило. Он обернулся и увидел камушек, лежащий на полу. Любопытство все-таки взяло вверх над ним. Немного покрутив снаряд в руке, мальчик выглянул в окно.

– О! Привет! Не спишь? – Варя радостно замахала рукой.

– Привет! Уже нет – Герман бросил камень на газон.

– Мы на озеро едем. Поехали с нами?

"Вот пристали. Лучше бы я не выглядывал в окно". – подумал Герман, натягивая более или менее приветливую улыбку, что больше напоминало оскал.

– Далеко озеро?

– Что?

– Он спрашивает, далеко ли озеро. – Глеб недовольно повторил слова, стоя к дому спиной.

– А! Минут в десяти отсюда. – ответила Варя.

– Сейчас спущусь.

"Зачем я только согласился. На озеро с этим Глебом, так себе развлечение". – Герман ведя внутренний диалог, пытался найти необходимые вещи для похода на озеро. Он влез в шорты и надел мятую футболку, после попытки разгладить её на теле, посмотрелся в зеркало:

– Да уж…

С рюкзаком на плечах, Герман забежал в ванную комнату, чтобы почистить зубы и пригладить взъерошенные ото сна волосы.

– Я гулять! – мальчик пролетел мимо кухни, где завтракали родители.

Дверь за Германом захлопнулась.

– Мне сейчас послышалось? – Катя чуть не подавилась своим утренним кофе.

Отец подошёл к окну, чтобы убедиться в том, что ему, как и его супруге не померещилось.

– Нет, он с ребятами какими-то.

– С какими ребятами? – Катя подбежала к окну.

– Ликуй, мать, наш сын на новом месте друзей нашёл! – засмеялся отец и вернулся к завтраку.

Катя смотрела в окно, пока ребята не скрылись из виду. Женщина не понимала, радоваться ей или тревожиться.

***

Ребята шли по тенистому лесу. В это время дня, прохладу можно было найти лишь в лесу. Герман вдыхал полной грудью аромат сосен. Он до сих пор не мог привыкнуть к воздуху, к которому не примешены запахи выхлопных газов от автомобилей.

– Тебе бы велик! На скейте далеко тут не уедешь. – Варя катила свой велосипед рядом.

– Я уже это понял! – Герман нёс скейтборд в руке.

– Вот мы и на месте! – Витя кивнул вперед.

Когда влажная лесная прохлада сменилась духотой, перед ребятами развернулось то самое озеро. Солнце беспощадно нагревало всё вокруг, и было решено наперегонки переплыть озеро.

– Глеб, кажется, ты хотел что-то Герману сказать. – Варя расправляла плед на траве.

Глеб выпучил глаза на подругу и безмолвно отмахивался от нее, словно от назойливой мухи. Наконец, он обратился к Герману.

– Это. Я не прав был тогда… Но и ты тоже, встал по середине..

– Кх, кх. – Варя притормозила Глеба, чтобы тот не сделал ещё хуже.

Глеб взглянул на подругу, испытывая неловкость. Слова давались ему с трудом, ведь гордость не давала ему признаться в собственной неправоте.

– Я тебя понял. – Герман протянул ему руку.

Глеб с облегчением вздохнул, и крепко пожал руку новому члену их компании. Он был рад, что ему не пришлось произносить слова извинения.

– Плавать умеешь? – спросил Глеб, бросив футболку на плед.

– Есть немного!

– Вода еще недостаточно нагрелась! – застонал Витя, коснувшись ногой воду.

– Варя, перестань везде таскать за собой сестрёнку! – засмеялся Глеб.

Ребята засмеялись и погнались за Витей, чтобы бросить его в воду.

– Варя, я всё… бабушке… ахахах… расскажу… – смех не давал Вите сказать и слова, так как его уже раскачивали над водой.

– Раз, два, три! – Варя и Глеб бросили Витю в воду.

Герман следил за ребятами со стороны и хихикал. Витя вынырнул и что-то стал шептать друзьям, те оглянулись на берег и сорвались с места с криками:

– Лови его!

– Упс! – Герман не успел среагировать и его уже тащили за руки и за ноги к воде.

На счёт три Герман плюхнулся в воду.

– Будешь знать! А то стоит он на берегу деловой такой! – смеялся запыхавшийся Витя.

– Что-то его долго нет. – Варя всматривалась в воду.

– Да он прикалывается! – Глеб побрел к берегу.

Варя нырнула в поисках друга, потом ещё и ещё.

– Его нет под водой.

Глеб и Витя взглянули друг на друга, перед тем, как рвануть в воду. Друзья поочередно вновь и вновь опускались под воду в поисках Германа.

– Эй, там на берегу! Долго Вас ещё ждать! – Герман сидел на другом берегу озера.

– Ты сумасшедший! – прокричала Варя и засмеялась.

Ребята поплыли в сторону Германа, который уже лежал на траве, раскинув руки и ноги. Ему хотелось смеяться в голос. Первый раз, за всё пребывание в Вудпарке, он почувствовал себя дома.

– Да! Я ждал тебя всю свою жизнь! – задыхаясь и хохоча, произнес Витя, приплыв последним.

– Почему? – улыбаясь, недоумевал Герман.

– Ты тот, кто утрет нос Глебу! Ты же меньше, чем за минуту озеро переплыл, еще и под водой.

– Ты плаванием что ли занимаешься? – спросила Варя, выжимая от воды свои волосы.

– Мы с отцом иногда по воскресеньям в бассейн ходили. Правда, такое случалось редко, мой папа много работает.

– Давай один на один? – Глеб не мог поверить, что у него появился соперник.

– Глебка то наш завелся! – Витя тут же подколол друга.

– А давай! Всё равно обратно плыть. – Герман согласился на предложение.

Мальчики забрались на покосившийся пирс. Варя взяла на себя роль судьи, а Витька делал вид будто ведёт прямой репортаж со спортивного мероприятия.

–Наши спортсмены уже на старте. Представитель улицы Тюльпанов явно нервничает, в отличии от своего соперника. Смотрите, как его коленки дрожат.

– Витька, заткнись! – выругался Глеб. – Это от воды холодной.

– На старт, – Варя подняла руку вверх. – внимание… МАРШ!

По команде ребята прыгнули в воду.

– Вот сумасшедшие! – смеялся Витя, следя за соревнованиями двух друзей. – Ставлю мытье посуды на то, что новенький придёт первый!

– Но если первым придёт Глеб – ты моешь посуду всю неделю.

Сестра с братом пожали друг другу руки, после чего стали выкрикивать имена своих фаворитов.

Всего несколько секунд спасли Витьку от нелюбимого дежурства на целую неделю.

Герман вышел на берег, и победоносно замахал рукой друзьям на другом берегу. Витя громко свистел победителю в ответ. Ему редко удавалось выиграть спор у сестры, но сегодня был явно удачливый день.

Глеб с досады ударил ладонью о воду, мысленно пытаясь хоть как-то оправдывать свое поражение.

– Я требую реванш!

– Дай отдышаться! И насладиться победой! – Герман растянулся на пледе.

Из воды появились брат с сестрой.

– Как Вам в роли проигравшего? – Витя делал вид, будто берёт интервью у Глеба, поднеся свернутое полотенце к его рту.

– Витя, отстань от Глеба! – вступилась Варя. – Лучше возьми интервью у победителя.

Ребята засмеялись. Глеб уличил момент и вырвал импровизированный микрофон из рук Вити. Послышались хлесткие удары полотенцем. Зная этот звук, Витька поспешил спрятаться за деревья. Обжигающие удары всегда оставляли красные отметины на его теле.

Наблюдая за беготней ребят, Герман вспомнил, что не успел позавтракать. В его животе громко заурчало.

– Ого, Витька, да у тебя тоже смотрю, конкурент появился! – удар Глеба полотенцем пришёлся в живот Герману.

– Мой рекорд никому не побить! – Витя принялся изображать культуриста.

– Что за рекорд? – поинтересовался Герман.

– Семнадцать пышек и три молочных коктейля! Я месяц копил на этот рекорд. – похвастался Витя, похлопав себя по животу.

От услышанного в животе Германа ещё громче заурчало.

– Раз такое дело, пойдёмте в "Пышку"? – предложила Варя.

– Если победитель еще и угощает, то я двумя руками «за»! – Витя принялся одеваться, но Варя больно толкнула его в бок, напомнив о манерах поведения.

Герман засунул руку в рюкзак, в поисках карманных денег. В городе он чаще общался с друзьями по социальным сетям и карманные деньги просто копились в одном из отсеков рюкзака.

– Угощаю! – улыбнулся Герман, нащупав мелочь и бумажки.

– Ура! Погнали, погнали! – торопил друзей Витя.

– Ты неисправимый жрун! – Глеб натягивал футболку.

***

-О-о-о! – вдруг резко остановился Витька.

Все затормозили и обратили взор на друга, который стоял с закрытыми глазами.

– Ну что ещё? – спросила Варя, зная замашки своего брата.

– Чуете? Пы-ы-ышки совсем рядом!

– Да ну тебя! – ребята засмеялись и поехали дальше.

Они подъехали к небольшому зданию с красной крышей, на которой красовалось название заведение: "Пышка". Окна были открыты, и изнутри разносился аппетитный аромат пышек, посыпанных сахарной пудрой. Возле газонов у входа суетился мужчина, лет шестидесяти пяти, одетый в униформу. В фартуке с красной полоской и пилоткой на голове, он напоминал мороженщика из фильмов. Он напевал и пританцовывал, поливая цветы.

– Добрый день, дядя Слава! – поприветствовали его ребята.

– О! Добрый, добрый! – мужчина в униформе обернулся. – Вы вовремя, как раз свежая партия пышек готова!

– Здравствуйте! – смущённо добавил Герман, когда дядя Слава открыл ребятам дверь.

– Проходите, проходите! Полечка, к нам еще посетители! Прими заказ, пожалуйста!

Из двери за стойкой появилась молодая девушка, с тарелками в руках.

– Привет, ребята! Я к Вам сейчас подойду.

Полина несла заказ на другой столик, за которым сидели двое мужчин, в форме строителей.

Ребята направились к любимому столику у окна. Варя села вместе с братом, а Глеб выдвинул для Германа стул рядом с собой.

– Падай сюда!

– А тут симпатично! Я так понимаю, Вы тут частые гости. – поинтересовался Герман.

– Тут готовят лучшие пышки, которые я когда – либо пробовал! А молочные коктейли у них просто отпад! – Витя нетерпеливо постукивал по столу, выглядывая Полину.

– Вам как обычно, ребят? – рядом со столиком появилась Полина с блокнотом.

Ребята синхронно закивали головой.

– А ты что будешь? – мило улыбаясь, девушка обратилась к Герману.

– Я? Мне? А! То же самое, что и остальным. – рассматривая интерьер, Герман не успел ознакомиться с меню.

Полина постелила подложки на стол перед ребятами и ушла на кухню за заказом.

– Вот так просто? То же самое, что и остальным? А если мы обычно жареных кузнечиков заказываем? – Глеб ехидно смотрел на Германа, пытаясь хоть как-то его подколоть, после поражения на озере.

– Ел я твоих жареных кузнечиков! – парировал Герман, уловив интонацию Глеба.

– Фу-у-у! – Варя зажала рот ладонью. – Надеюсь, ты шутишь.

– Круто! И какие они на вкус? – Витя лег на стол, чтобы ни одно слово не ускользнуло от него.

– Да никакие! Мы их как семечки ели.

– Всё, больше ни слова об этом! – теперь Варя закрыла руками уши.

– Да ты врёшь всё! – не унимался Глеб. – Где это ты их ел?

– В Камбоджа. Папа меня в командировку брал с собой. Мы там месяц целый жили. – с горделивым видом ответил Герман.

– Ваши коктейли, леди и джентльмены! – беседу прервал дядя Слава.

– Дядя Слава, как Вы вовремя! Иначе мой аппетит был бы испорчен! – Варя радостно выдохнула.

– А мне ничего не может аппетит испортить! – Витя начал жадно всасывать свой коктейль.

– Это ты точно подметил! – Глеб кинул в друга трубочку.

– Вас как величать, юноша? – дедушка обратился к Герману, протягивая стакан, с высокой завитушкой из сливок.

– Герман. – мальчик протянул ладонь для рукопожатия с новым знакомым.

– Очень приятно, Герман! Зови меня дядя Слава. Ты надолго к нам?

– Пока не знаю. – Герман застенчиво пожал плечами. – Всё зависит от папиной работы!

– А где твой папа работает? Если, конечно, это не секрет.

– Дядя Слава, это же сын Гордеева! – Варя вмешалась в разговор. – Ну, который главный на заброшке!

– О-о-о! У твоего папы важная работа! Ну, отдыхайте, не буду Вас больше отвлекать! – дядя Слава уходя, похлопал по плечу Германа.

– Ого! А ты откуда про моего отца знаешь? – Герман удивлённо спросил Варю.

– Так, а кто его не знает. От него зависят сроки новой застройки, много рабочих мест должно появиться. Вот все и обсуждают Вам приезд.

– А вот и пышки! – Полина поставила на середину стола глубокую миску с пышками.

Ребята налетели на теплые и ароматные пышки, и в скором времени чаша опустела. Довольные ребята развалились на стульях, допивая свои коктейли.

– Вы были правы! Кормят тут просто отпадно! – Герман доел последнюю пышку.

– Тут с тобой не поспоришь! – сказал с ухмылкой Глеб.

– Слушайте! Вчера я встретил возле магазина деда с палочкой, странный такой, синяк мне поставил. – Герман задрал рукав футболки, чтобы показать синяк на предплечье. – Это какой-то местный чудак?

– Похоже, ты имеешь в виду деда Тимоху! – предположила Варя.

– Так и есть. Он перед нами из магазина выходил. Еще, как обычно, устроил скандал на кассе. – вспомнил Витя.

– Он у нас немного того! – Глеб покрутил пальцем у виска.

– Глеб, – одернула его Варя. – Он просто одинокий старик. И вообще, возраст нужно уважать! Герман, кстати, он же твой сосед.

– Сосед?

– Он в старом доме живет, в конце перекрестка. – объяснила Варя

– Но на перекрёстке я видел только заброшенный дом?

– Вот в нем – то дед Тимоха и живет!

– Там же окна заколочены?

– Вот – вот, я же говорю того! – Глеб опять покрутил пальцем возле виска.

– А ещё говорят, что он в детстве убил и спрятал всю свою семью. А теперь скрывается в этом старом доме. – Наклонившись над столом, устрашающе прошептал Витя.

– Опять ты за своё?! Сколько раз я тебе говорила, что нельзя беспочвенно обвинять человека. Что с Вами не так, мальчики? Сначала разговоры про кузнечиков, потом про убийства.

Варя достала кошелек для мелочи,чтобы заплатить за себя и брата. После чего направилась к выходу.

– Эй, я же угощаю! – сказал вдогонку Герман.

– Кузнечиками друзей своих угости! – не останавливаясь, пробурчала Варя.

– Ну, ты Витька даёшь! Опять сестру довёл! – тихо засмеялся Глеб.

– А я тут причем? Это всё Герман со своей Камбоджей!

– Я?

– Одним словом – девчонки! – Глеб встал из-за стола, оставив оплату за себя. – А вот посуду надо бы убрать.

– Ну, Вы чего все сговорились что ли? Я же угощаю! – возмущался Герман.

– Мы с друзей денег не берём! – Витя допил коктейль сестры и поспешил к выходу .

***

– Я дома! – крикнул из прихожей Герман.

Из мастерской послышался грохот, и в дверях появилась запыхавшаяся Катя, вся перемазанная в краске. Подобный вид художницы уже никого не удивлял.

– Привет, сынок! Где ты был? Ты голоден? С кем гулял? Это хорошие ребята? – мать всё-таки потеряла самообладание и закидала сына вопросами.

– Воу, воу! Полегче, мам! Всё отлично! Я устал немного, пойду, полежу.

– Конечно, конечно! Я в мастерской, если понадоблюсь!

Пока Герман поднимался по лестнице, Катя не отводила от него взгляда в надежде, что он все же поделится хоть какой-то новостью о своей дне.

– Мам? – Герман вдруг обернулся.

– Да!

– Папа сегодня во сколько приедет?

– Не знаю, дорогой! У него много работы. А что ты хотел?

– Он мне обещал помочь со столом.

– Значит, обязательно поможет! Ты же его знаешь!

– Знаю.

Герман улыбнулся маме и пошел наверх, к себе в комнату. Он рухнул на кровать, закинув руки за голову. Ему захотелось вспомнить все, что с ним сегодня произошло. Его лицо расплылось в улыбке, но тут в голове всплыл разговор про соседа. Жгучий интерес к этой истории заставил мальчика встать с кровати и подойти к окну. Чтобы увидеть заброшенный дом, пришлось немного высунуться из окна, и взглянуть налево. "Как можно жить в таких условиях?" – в голове мальчика никак не укладывалась эта мысль. Он детально разглядывал дом с участком: заколоченные окна, покосившаяся крыша и поросли кустарников, торчащие из-за щербатого забора. И среди этого всего живет одинокий старик. Германа передернуло от этой картины. Он вернулся на кровать, закрыл глаза и провалился в сон.

***

Германа разбудил дождь, барабанящий по оконному откосу. Небо было затянуто, и определить время было невозможно. Он взглянул на экран телефона, 8 : 47. В доме стояла тишина, значит, родители еще спят. Мальчик потянулся и устроился поудобнее, решив продолжить смотреть сны. Пират беспробудно сопел рядом, подставив пушистый живот хозяину, что еще больше усыпляло.

Слух мальчика уловил тихий стук. Герман открыл глаза. Опять стук. Нет, ему не показалось. Он обернулся в сторону окна. Точно, кто-то кидает камешки в окно.

– Кажется, я знаю, кто за этим стоит! – Герман потрепал проснувшегося кота и встал с кровати.

Под окном стояли ребята в дождевиках. Увидев друга в окне, они принялись приветственно ему махать.

– Здорово! – в окне появился сонный и лохматый Герман.

Из открытого окна подул прохладный ветерок, мальчик попросил подождать друзей и пропал из виду. Герман снова появился в окне, но уже закутанный в плед:

–Вы вообще спите когда-нибудь?

– А ты всё на свете проспишь! – засмеялась Варя.

– Руки в ноги и спускайся. Покажем тебе наше убежище! – Глеб сидел верхом на велосипеде.

– Дайте пару минут! – прохрипел Герман и закрыл окно.

"Опять без завтрака, когда они всё успевают?" – умываясь, недоумевал Герман.

– Сынок, а ты чего так рано встал? – в дверях стояла растерянная Катя в халате. – Что-то случилось?

Она никак не ожидала встретить сына в ванной в столь ранний час. На каникулах он обычно спал до самого обеда. И всякие попытки разбудить его раньше были бесполезны.

– За мной зашли. – невозмутимо сообщил Герман.

– Зашли? А завтрак? Опять голодный гулять пойдешь?

– Зайду в магазин, если что.

– Так дело не пойдет. Дай мне 10 минут!

– Ну, мам!

Катя уже поспешила на кухню. Снизу послышался грохот посуды и шум включенного чайника. Герман заглянул в шкаф в поисках теплой одежды.

– Дааа. Уборку в шкафу всё-таки надо иногда делать.

Он потянул за рукав любимый свитшот и за ним вереницей стали выпадать мятые футболки, джинсы, носки и кепки. Герман поднял с пола ворох одежды и протолкнул её обратно на полку. Дверца еле закрылась, вещи то и дело выпадали обратно.

"Уборке быть!" – промелькнула мысль в голове Германа.

Снизу послышался голос мамы, от чего сердце сына упало в пятки.

– Ну чего Вы там стоите под дождем?

– Мам! – Герман хотел остановить, как ему казалось, чрезмерно заботливую маму.

– Вот он уже и спускается! Сынок, а я тут увидела ребят в окне и предложила подождать тебя внутри. На улице ведь дождь.

В прихожей скромно стояли друзья в мокрых дождевиках. Им было также неловко, как и Герману.

– Ещё я узнала, что похода в "Пышку" не намечается. Поэтому подождите минут пять, и я Вам с собой соберу завтрак!

– Подождите меня немного? – Герман виновато улыбнулся ребятам и поспешил за мамой на кухню. – Мама, блин! Какой завтрак с собой?

Герман старался говорить максимально тихо.

– Здоровый и питательный! – громко ответила мама.

– Ш-ш-ш! – Герман попросил маму быть потише.

Мама, не обращая внимание на шипение сына, продолжала упаковывать завтрак. Она молча сняла с сына рюкзак и наполнила его всевозможными контейнерами.

– Какао все любят? – Катя выглянула в прихожую.

Ребята от стеснения потеряли дар речи. Но любовь к вкусному у Вити взяла вверх:

– Конечно!

– Ну и отлично! – Катя залила какао в термос и отправила его вслед за едой в рюкзак. – Готово! Можете идти.

– Он теперь тонну весит, мам! – Герман с трудом надел рюкзак на плечи.

– Это все, потому что ты голодный! – мама поцеловала сына в лоб и помогла надеть рюкзак.

– Блин, как стыдно.

– Забота матери – не стыдно! Иди, давай уже, ребята ждут. Он всегда был копушей!

– Пойдемте. – Герман прихватил бомбер и вышел вместе с друзьями.

Его зияющие щеки были способны заменить солнце в этот пасмурный день.

– До свидание, тётя Катя! – на прощание крикнули ребята.

– Пока, пока! Развлекайтесь! – Катя закрыла входную дверь.

***

– Когда тебе уже велик купят? – Глеб с трудом крутил педали, обращаясь к Герману, который сидел на его багажнике.

– Интересно, а что там тебе мама сложила покушать? – рядом ехал Витя и не отводил взгляда от набитого рюкзака друга.

– Раз ты так любишь поесть, в следующий раз тебе его и катать!

– Да понял я, понял, попрошу велик! – Герману стало неудобно, что Глеб его подвозит.

Через два километра ребята подъехали к месту, напоминающему землянку. Над дверью, сколоченной из досок, висела табличка с надписью: "Осторожно! Опасно!". Варя поставила велосипед к стенке и полезла в поясную сумку под дождевиком. Она достала ключи и отворила навесной замок. Ребята по очереди, слегка наклоняясь, вошли внутрь. Герман же остался снаружи.

– Ну чего завис? Входи! – выглянула из двери Варя.

Глеб дернул за шнурок под потолком и лампочка зажглась.

– Да будет свет! Вот это наше убежище! Здесь мы тусуем в плохую погоду обычно.

– Мы тут сами всё смастерили! – начал хвастаться Витя. – С дверью только дед помог, а вот стол и скамейки мы сами!

– Я хотела тут немного навести красоты, но эти, – Варя кивнула в сторону Глеба и Вити. – только плакаты одобрили.

– Здорово у Вас тут!

Герман разглядывал маленькое помещение с низкими потолками. Стены были обклеены плакатами героев комиксов, а посреди стоял самодельный стол. Кажется, столешницей служила старая дверца от кухонного гарнитура. По бокам стола можно было заметить две скамейки, сколоченные из паллет. В другом углу стояло потрепанное кресло. А возле входа стояла метеока из веток какого-то кустарника.

– Та-а-акс! – Витя прервал экскурсию. – Что там, говоришь, у тебя в рюкзаке?

– Еда на роту солдат, судя по весу. – Герман поставил рюкзак на стол.

– Теперь ты мой лучший друг! – Витя уселся за стол первый.

– Варя, да сводите Вы его к доктору, наконец! Ну не может человек всегда хотеть есть! – засмеялся Глеб. – У него точно глисты завелись.

– Сам ты глист. – отмахнулась Варя.

– Ну, точно, на целую роту. – Герман заглянул в рюкзак.

– Есть у нас тут одна большая "рота"! Да, Вить! – пошутил Глеб.

– Просто у меня растущий организм! – начал оправдывать свой аппетит Витя. – Вот и всё!

Герман стал доставать контейнер за контейнером, разглядывая их содержимое.

– Так, что тут у нас… яйца… бутерброды с сыром… овощи свежие и… жареный бекон. Вроде всё!

– А какао? – Витя заглянул в полупустой рюкзак Геры.

– Витя! – Варе стало стыдно за брата.

– А! Точно, какао! – Гермае достал синий термос, из бокового кармана рюкзака. – Только у меня стаканов нет.

– О! Подождите! – Варя выбежала на улицу и вернулась с мокрым свертком. – С прошлых выходных вожу.

В пакете был небольшой комплект для пикника: три стакана, одна вилка и бумажные салфетки.

– Отлично! Ну, всем приятного аппетита, так сказать! – Герман пригласил всех к столу.

– Я обожаю твою маму! – с полным ртом сказал Витя.

Все засмеялись в голос, разбирая угощения. Глеб ударил яйцом о лоб Вити, что ознаменовало начало битвы. Скорлупки от яиц полетели во все стороны. За дурачеством ребята и не заметили, как опустошили все контейнеры.

Дождь прекратился и сквозь щели в двери проступили солнечные лучи. Сытый и довольный Витя со скорлупками в волосах открыл дверь. Повеяло прохладой и запахом мокрой травы, доносилось пение птиц.

– Я вчера разглядывал дом того старика. Как там его? Ну чокнутый этот. – Герман не мог вспомнить имя. – Неужели он и правда там живёт?

– Дед Тимоха то? Да уж, в это трудно поверить. – Варя принялась убирать со стола, вручив Глебу метлу.

– Витя, а это правда, что ты про него рассказывал? – спросил Герман.

– А-а-а! Я знал, что заинтриговал тебя! – Витя допивал свое какао. – Мне дедушка это рассказывал.

– Дедушка не так все рассказывал! – возмущалась Варя. – Ты все переврал, как всегда. Глеб, вон ещё мусор под ногами.

– Витька у нас тот еще рассказчик! – Глеб выметал мусор на улицу.

Витька махнул на них рукой и наклонился к Герману.

– Дедушка рассказывал, что когда за Тимохой приехала психушка, он был дома совсем один.

– Да не так все было, Витя! Ну я ведь тоже слушала этот рассказ.

– Хорошо, ну а как все было? – Витя недовольно обернулся на сестру. – Где была вся его семья? А?

– Психушка? Мне не послышалось? – удивленно переспросил Герман.

– Я же говорю, что он ку-ку! – Глеб крутил указательным пальцем у виска и сделал круговые движения глаз.

– Да поняли все уже! – Варя опустила руку Глеба от виска.

– А что дальше с ним было? Где семья его в итоге? – продолжил свои расспросы Герман.

– А дальше он превратился в злобного старикана! – сказал Витя. – А с семьей там какая-то история запутанная, то ли пропали, то ли погибли. Не помню, надо у деда переспросить.

– То есть Вы хотите сказать, что человек вернулся из психушки и никто не знает, что же в итоге произошло?

– Как-то так? – развела руками Варя.

– Да уж, мутная история! – недоумевал Герман. – Витя, а почему ты сказал, что он скрывается?

– Вот это я объяснить могу и, Варя, тут ты не поспоришь! – продолжил Витя. – Со слов дедушки всё было так:

Рос Тимоха обычным пацаном, общительным и активным. После того, как его маленького упекли в психушку, о нём никто долго не слышал. История же давняя. Дом долгое время пустовал. Все уже забыли про хозяев этого дома, и вот однажды дед увидел еле заметный свет на том участке. Он сразу сообразил, что это грабители пытаются влезть в соседский дом. Он взял ружье и надел поводок на Бурана. Пёс был у него такой. И пошёл на разведку. Калитка была закрыта изнутри, он посмотрел через забор и точно, кто-то бродил со спичками. Вдруг Буран начал лаять на шаги за забором и знаешь, кто вышел?

– Дед Тимоха? – предположил Герман.

– Нет! – с долей радости Витька хлопнул себя по коленям.

– А кто?

– Женщина из антикварного магазина!

– Стоп! Какая женщина? Какой антикварный магазин? Что-то я окончательно запутался.

– Не ты один такой! – сказал Глеб.

– Да погодите Вы! Слушай дальше! – продолжил свой рассказ Витя. – Вышла женщина, как она потом объяснила, что работает в антикварном магазине и, что приняла моего деда за Тимофея.

– А что она там вообще делала? – в голове Германа возникали вопрос за вопросом.

– Так ты слушай и не перебивай! Ей поступил заказ. В нём был указан этот адрес. Заказ был дорогущий и ценный, вот она и решила сама его доставить. Приезжает, а тут заброшенный дом и никто не отзывается. Дедушка ей попытался объяснить, мол, дом, заброшенный, и хозяев тут давно не было. А она ему сказала, что заказ свежий, сделанный от некоего Тимофея Ильича. А в заявке было указано, оставить коробку возле двери. В общем, женщина коробку оставила и уехала. Дедушка решил прояснить ситуацию. Привязал Бурана к дереву и поднялся на крыльцо. На посылке, действительно, получателем значился Тимофей. В этот момент из дома ему послышался шорох и, как во всех страшных фильмах, он не убежал, а стал заглядывать в окна. Буран истошно лаял и не давал прислушаться к шуму. Дедушка подошёл к двери, и хотел было взяться за ручку, как та сама стала крутиться. Кто-то открывал дверь изнутри. Сердце у дедушки заколотилось, и он стал суетиться по крыльцу, в поисках места, где бы он мог спрятаться. Буран всё лаял и лаял, вдруг свет на крыльце зажегся и дверь открылась. Из темноты на свет показалось дуло ружья. Дед поднял руки вверх и замер. Бежать было поздно. Послышался голос из темноты: "Что тебе тут надо?".

Дедушка испуганно ответил: "Я просто подумал, что воры забрались в дом, вот и всё".

Незнакомец крикнул: "Пошел вон с моего участка! В следующий раз стрелять буду, без предупреждения, ты понял?"

Дедушка сказал, что все понял и медленно, не опуская рук, начал спускаться с лестницы. Поднятыми руками он нечаянно задел плафон уличной лампы и тот стал раскачиваться. В этот момент, лицо незнакомца на мгновение осветилось, и дедушка увидел знакомые черты.

– Тимоха, это ты? – спросил дедушка.

– Пошёл вон, я сказал! – заорал незнакомец.

Дедушка сорвался с места, по дороге он быстро отвязал Бурана и поспешил уйти с этого участка. Больше он туда и носа не совал. Говорил только, что постоянно к этому дому приезжали машины и вносили какие-то коробки. А чокнутый, после этого случая, все окна собственноручно и заколотил.

– Это всё? – спросил Герман.

–Ага!

– И какая часть рассказа должна нас привести к твоему умозаключению про убийство?

– Вот ты тоже твердолобый какой! Я же все объяснил!

– Понятно, что ничего не понятно!

– Потому что Витя много добавил от себя! – засмеялся Глеб.

– Ничего я не добавлял! Варя, подтверди!

– Единственное, что я могу подтвердить, это только то, что ты пересмотрел детективных сериалов с бабушкой! – подколола брата Варя, собирая рюкзак Германа.

– Я в сотый раз говорю, мутная эта история семьи Лаврентьевых! – не унимался Витя.

В этот момент где-то неподалеку послышались гудки автомобиля.

– Пойдём, сыщик, молочник приехал. – Варя вышла из убежища.

– Вот черт! – округлил глаза Витя.

– Что еще? – Глеб стоял в дверях.

– Я бидон дома забыл, Варя сейчас меня убьет.

– Не о том ты, Витька, думаешь! Все тебе преступники мерещатся! – Глеб постучал Витю по голове.

Витя отмахнулся от друга и пошёл сдаваться сестре с повинной.

– Витя, о чем ты только думаешь?! – послышался голос Вари. – Гони давай домой за бидоном, иначе не видать тебе блинов!

Глеб закрыл дверь на замок и ребята втроем медленно пошли в сторону машины с молоком, возле которой уже образовалась очередь из местных жителей.

– Ребят, пока ждем, запишите мой номер телефона. – предложил Герман. – Просто, таким путем, скоро все камни из-под дома окажутся в моей спальне!

– О! У нас же есть чат! Давай телефон, я свой номер введу и добавлю тебя туда. – Варя взяла телефон Германа.

К этому времени уже вернулся запыхавшийся Витя с бидоном и пакетом.

– Бабушка сказала еще творога и сметаны взять.

– Хорошо. – Варя вернула телефон Герману.

– Чат "группа"? – Герман прочитал название беседы. – Оригинально, ничего скажешь!

– Да просто эти двое не могут никак договориться. – Варя кивнула в сторону Глеба и Вити, которые толкались в очереди.

– А какие были варианты?

– Я предлагал "Ай да банда"! – Витя оттолкнул от себя Глеба.

На лице Германа читался вопрос и Витя решил объяснить свой вариант.

– Дедушка всегда так говорит, когда зовёт нас, типа "Витя, ай да кушать! Витя, ай да завтра на рыбалку". Ну, ты понял!

– Вот и шёл бы со своей "айдой!" и дедом на рыбалку! – засмеялся Глеб, зажав Витю в удушающем приеме.

– И пойду! – вырвался из захвата Витя. – А у тебя-то самого, какой был вариант!? Не помню, как там, "вонялы"?

– Сам ты воняла! "Держалы" я предлагал! – Глеб погнался за Витей.

– Держалы чего? Собственных штанов? – Витя ловко увернулся от захвата друга, вскочил на велик и помчался вниз по дороге.

– Ну, держись, малой! – Глеб тоже оседлал велосипед и погнался за Витей.

– Забавные ребята! – засмеялся Герман.

– Ты скоро к ним привыкнешь! – хохотала Варя.

– Ладно, мне домой пора, мама эсемесит вовсю. – Герман помахал телефоном в руке.

– Спишемся! – крикнула вдогонку Варя.

***

– Смотри, сынок, что я тебе нашла! – из дверей магазина показалась Катя, с ярко – желтым дождевиком. – Прямо как на афише фильма, помнишь? Как его!? Ну, мальчик стоял с красным шариком ещё. Ну, ты понял!

– Мама, хочу тебя огорчить, но этого героя убивают в самом начале фильма.

– Серьёзно?! – Катя брезгливо вытянула руку с дождевиком. – Нет, тогда он нам не подходит. Извините, а есть такой же, только другого цвета?

Катя зашла обратно в магазин и обратилась к продавщице, которая скучала за просмотром очередного сериала про детективов.

– Ма, я прогуляюсь, окей? – Герман громко обратился к маме, которой уже не было видно из-за стоек с вещами.

– Да, да, сынок! Встретимся минут через тридцать возле машины.

– Как же, через тридцать, ага! – Герман тихо посмеялся над любовью своей мамы к покупкам.

Герман пошёл вдоль немногочисленных витрин: "Одежда и обувь", "Товары для охоты и рыбалки", "Ремонт обуви", "Продукты", "Салон красоты". Возле дверей сидели сотрудники, в ожидании малейшего дуновения ветра. Каждый из них провожал взглядом Германа. Под любопытные взгляды мальчик дошел до перекрестка, где магазины уже закончились.

– Да уж, не разгуляешься тут особо!

Внимание Германа привлекла табличка, бордового цвета, на здании через дорогу. Он решил подойти поближе. Возможно, ему повезет и в этом поселке окажется кинотеатр.

– А тут у нас что? – Герман перешел дорогу, чтобы испытать удачу. – "Центральная библиотека".

– Маша, стой! Кому говорю, СТОЯТЬ!  Ты же можешь потеряться! Не отходи от мамы ни на шаг, ты поняла меня? – девушка с коляской истошно закричала на маленькую девочку, бегающую возле дороги.

Женщина виновато посмотрела на Германа, который подпрыгнул на месте от её крика. После чего подхватила девочку и пошла дальше по обочине. Слова девушки звенели в ушах у Геры и он вспомнил фразу Вити: "то ли потерялись, то ли погибли". В голову закралась идея.

– А что, если?

Герман вошел в здание библиотеки и сразу попал в пустую гардеробную. В самом конце висел одинокий шарф, скорее всего, когда-то кем-то забытый. Стояла тишина, свойственная для данного учреждения. В нос мальчика ударил запах старых печатных изданий. Герман прошёл дальше по коридору и попал в читальный зал. Солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна и освещали пустые столы. Среди посетителей были только два старика, молча играющие в шахматы, в углу зала. Послышался кашель и Герман обернулся. Из-под очков, с толстыми линзами, на него смотрели два огромных карих глаза. Женщина преклонного возраста, с туго затянутым седым пучком на голове сидела за столом, усыпанным читательскими карточками:

– Здрасьте! Потерялся?

Герман понял, что перед ним сидит библиотекарша. Властительница всех книг в этом поселке.

– Здравствуйте! Нет, спасибо, я в порядке.

– Книги мы не продаем. – ворчливо перебила его библиотекарша, продолжив перебирать карточки.

– Книги мне тоже не нужны. –  раздраженно ответил Герман. – Меня интересует архив. Местной газеты, например. У Вас есть архив?

– А чего же нет, есть у нас архив. Тебя какой год интересует, внучек?

– Год? Эээ… – Герман принялся вспоминать рассказ Вити.

– Может событие определенное? У нас же тут особо ничего и не происходит. Тебя что интересует то?

– Точно! Мне нужна информация про семью, что ж такое – то, как же фамилия их… двое сыновей у них еще было…

– Я поняла! Лаврентьевы тебе нужны.

– Точно, Лаврентьевы! А как Вы поняли?

– Я же говорю, у нас тут особо ничего и не происходит. Одни урожаи да не урожаи. И только про одну семью печатали все газеты в округе. – Женщина тяжело встала из-за стола. – Пойдем, внучек, покажу тебе архив. Бедные они, столько горя на одну семью. Вся семья сгинула, будто и не было их. А ведь приличная семья была, сыночки их сюда все время приходили. Ой, такие фантазеры были, не могу! Смешили меня, а я тогда только школу окончила.

Старушка, шаркая ногами, повела Германа по узкому и прохладному коридору. Они остановились возле серой металлической двери. Звон ключей раздавался эхом в пустоте и она отворилась. Пожилая женщина вошла внутрь и продолжила своё повествование:

– … А Ниночка какая была хорошая! Вот мужа смутно её помню… Это ж сколько воды утекло с тех времен, какой год – то стоял?

Старушка встала перед стеллажами с указателями временных отрезков периодических изданий. Она указала Герману на стремянку и велела ему влезать наверх.

– Так, дай – ка вспомнить! Школу я окончила в пятьдесят шестом и мальчуганы Лаврентьевых прибегали еще, а вот, когда мы со Степанычем свадьбу гуляли – их дом уже пустехонек стоял. А год это был шестидесятый! Точно, ищи период с 1955 по 1960.

Герман взобрался по лестнице и стал искать нужный период. Таблички были покрыты толстым слоем пыли. Поэтому ему пришлось сперва хорошенько испачкаться.

– О! Нашёл! – Герман тащил на себя большие и пыльные папки со старыми газетами. – Ого, тяжелые какие!

– Глаз – алмаз! Ты давай только не урони, а то потом не собрать будет.

– Постараюсь!

Герман решил не рисковать, поэтому спускал папки по одной. Сделав пять ходок, он сложил все бумаги на столе, что стоял в центре комнаты.

– Ну ты тут один справишься? А то бабушке еще надо передачу досмотреть.

– Думаю, справлюсь. Спасибо!

– Как закончишь – все папки на место, ключом вот этим закроешь и мне связку принесешь. Ты все понял, внучек? – старушка с прищуром взглянула на подростка. – Не набедокурь мне тут.

– Я все понял! Папки на место, ключи – Вам.

– А ты смышленый, я смотрю! Ну, все бабушка ушла.

За дверью послышались удаляющиеся шаркающие шаги библиотекарши. Герман взглянул на часы, у него есть еще максимум тридцать минут. Он принялся листать папку с газетами за 1955 год. Старушка была права, событий в поселке особо не было.

– "Приглашаем всех желающих на танцы в местный клуб". – Герман прочитал вслух один из заголовков и хихикнул. – А они умели уже тогда зажигать!

Перелистывая страницу за страницей, Герман дошел до конца папки. Следующая папка была за период 1956 года. Вдруг из коридора послышалось знакомое шарканье, и в дверях появилась улыбающаяся старушка с пучком. В руках она несла тот самый старый шарф из гардеробной.

– Давай закутайся!

Не успел Герман возразить, как старушка бережно закутала его в колючий шарф. Запах предыдущего хозяина теплого аксессуара ударил в нос.

– Спасибо, но не стоило.

– Не хватало еще тебе простыть тут. Ну, все бабушка ушла, сиди, занимайся, внучек!

Подождав пока шаги затихнут, Герман выглянул в коридор. Убедившись, что заботливой старушки нет на горизонте, он быстро стянул с себя колючий шарф. Шея и плечи жутко чесались. Герман положил шарф на стол и вернулся к просмотру старых газет. Папка с газетами за 1956 тоже не дала результатов. Герман достал третью папку, время было на исходе, мать могла позвонить с минуты на минуту. Он стал быстро перелистывать страницы, пока вдруг его взгляд не остановился на двух фотографиях под заголовком: "ПРОПАЛИ ЛЮДИ".

– "Пропали люди! – Герман стал быстро отрывочно читать статью. – 27 июня 1956 года ушли в поход и не вернулись… Нина Семёновна и Илья Георгиевич Лаврентьевы… Двое несовершеннолетних детей временно помещены в приют "Надежда"".

Герману стало не по себе от этой статьи. Он стал рассматривать женщину с мужчиной на фотографиях. Судя по датам рождения, указанных в статье, им обоим было слегка за тридцать лет. Они улыбались и ещё не подозревали о своей трагической судьбе. Что же с ними произошло? Какие страшные события разрушили благополучную семью и оставили их детей сиротами? Герман сфотографировал статью и обратил внимание на экранные часы. Прошел почти час. Он быстро сложил все папки и взобрался на стремянку. Вдруг он почувствовал, что папки выскальзывают из его рук и все их содержимое посыпалось на пол.

– Черт, черт, черт! Ну, не-е-ет, как же так!? – Герман спрыгнул с лестницы и выглянул в коридор, никого не было.

Он быстро начал собирать все папки с пола, пока библиотекарша не пришла на шум. Только Герман обрадовался, что газеты были сшиты, как одна из папок развалилась по пути наверх.

– Да ла-а-аднооо? Ты серьезно? Как мне это теперь собрать? – Герман ругнулся и начал собирать газеты за целый год. – Почему одиннадцать?

Мальчик стал крутиться, в поисках двенадцатой газеты. Он заглядывал под многочисленные стеллажи, пока, наконец, краем глаза не увидел виднеющийся газетный уголок под столом.

– Вот ты где! – Герман нырнул под стол. – А это еще что такое?

На главной странице газеты была напечатана крупная фотография мальчика десяти лет, под заголовком: "Беда не приходит одна".

– "Беда не приходит одна. Воспитанник приюта "Надежда" Лаврентьев Т.И. (дата рождения) не смог оправиться после череды трагедий в его семье… мальчик помещен в учреждение для душевнобольных". Какой ещё череды? Не понял.

Герман уселся на пол и стал быстро просматривать газеты, за период между пропажей Лаврентьевых старших в июне и переводом в психиатрическую больницу Тимофея в декабре.

И вот в октябрьском выпуске попался кричащий заголовок:

– "Трагедия приюта "Надежда". 17 октября 1957 года страшный пожар унес из жизни Лаврентьева Н.И. (17.08.1944г.р.)… Милиция и пожарная служба ведут поиски тела… По словам местного сторожа Похомова Э. А., Лаврентьев Н.И. вбежал в горящее здание, меньше чем за минуту до обрушения перекрытий второго этажа… Всё произошло на глазах у младшего брата Лаврентьева Т.И. (05.02.1947г.р.)… Мальчик находится в шоковом состоянии". – в горле Германа стоял ком, когда трагическая картина развернулась в его голове.

Он сфотографировал статью и поспешил все за собой убрать. Он оглядел комнату, убедившись в том, что все на своих местах.

– Я всё убрал на место. – Герман застал старушку за рабочим местом в читальном зале. – Спасибо Вам большое!

Герман положил колючий шарф на стол перед библиотекаршей. Старушка вздрогнула от неожиданности.

– О, а я и забыла про тебя, внучек! Убрал? Молодец, я потом проверю все, сейчас самое интересное начнется! – Старушка ткнула пальцем в экран маленького, пузатого телевизора. – Нашел, что искал?

– Да вроде! Раньше как-то плохих новостей было меньше.

– Времена такие были. Раньше народ любил хорошие новости, это сейчас всем страсти подавай да скандалы. Тьфу, одна жуть по телевизЕру.

"Ну началось!" – мысленно ругал себя Герман. – "Сказал спасибо и вали, кто тебя вечно за язык тянет?"

– Ой, извините, мне мама звонит. Наверное, потеряла уже. – мальчик моментально нашел выход из ситуации. – Мы с ней договорились встретиться. Спасибо Вам еще раз!

– Ну беги, беги, внучек! – бабушка проводила Германа взглядом. – Какой хороший мальчик, воспитанный.

– Митрофановна, ну сделай потише, в самом деле! – к библиотекарше обратился один из шахматистов.

– Тише там! Тишина должна быть в зале! – грозно прикрикнула старушка, делая погромче телевизор.

– Ой, Саныч, бесполезно! Сейчас Лидка уснет, мы сами выключим. Ходи пока давай! – сказал второй шахматист.

Герман выскочил из здания библиотеки и на ходу записал аудиосообщение в беседу "Группа":

– Через час встречаемся в убежище! Новость с пометкой “молния”.

Он перебежал дорогу и направился к автомобилю матери. Рядом, конечно, еще никого не было. Герман сразу сообразил, где ему искать свою мать.

– Ма-а-ам! – Герман увидел свою маму через витрину все того же магазина одежды. Он вопросительно развел руками, желая ускорить процесс скупки, как ему казалось, бесполезных вещей.

– Уже полчаса прошло что ли? – Катя пыталась взглянуть на часы, но ворох вещей в руках, ей не давали этого сделать.

Герман закатил глаза и жестом показал, что ждёт её возле машины. Ему не терпелось поделиться найденной информацией с друзьями.

***

– Что за спешка? – к убежищу подъехал Глеб.

– Я Вам сейчас такое покажу! – Герман уже ждал друзей в назначенном месте.

Следом подъехали и брат с сестрой.

– Что случилось? – Варя спрыгнула с велосипеда.

– Открывай скорее, внутри все расскажу и покажу! – Герман принялся искать нужные фотографии в галерее своего телефона.

Глеб стоял позади Германа. И так как он был немного выше его, смог разглядеть некоторые личные фотографии друга.

Наконец, Герман нашел фотографию первой статьи и передал телефон в руки, рядом стоящего Глеба.

– Это просто бомба! Витя, ты это точно оценишь! – Герман подмигнул Вите.

– Заинтриговал, так заинтриговал! – Витя вошел последним в убежище и запер дверь.

– Глеб, покажи ребятам! – Герман победоносно расселся в кресле в ожидании расспросов друзей, как ему удалось собрать столько информации.

Глеб ловким движением руки сменил фото статьи на личную фотографию Германа, где он напрягал бицепс перед зеркалом. Глеб, еле сдерживая смех, передал телефон Варе.

– И? Нам нужно это как-то прокомментировать? – глаза Вари расширились.

– Ты ещё спрашиваешь? Вы просто обязаны это прокомментировать! – ухмыльнулся Герман.

Варя передала телефон Вите, который моментально выпучил глаза от увиденного:

– Эй! Я не понял! А почему это именно я, по твоему мнению, должен это оценить?

– Ну как? Ты же в теме! – интенсивными движениями бровей Герман стал намекать на причастность Вити к истории Тимофея Ильича.

Витя выпучил глаза на друга, не разделяя его позитивного настроя. Герман ожидал совершенно другой реакции своих друзей.

– В какой такой теме? – Вите было не до шуток, его голос переходил на фальцет.

Глеб держался из последних сил, чтобы не засмеяться, глядя на всю комичность ситуации.

– И много у тебя это времени заняло? – начал расспросы Глеб.

– Примерно час.

– Мощно. – смех вырывался из Глеба.

– Я ничего не понимаю. – Варя опять взглянула на фотографию и показала экран Герману. – И вот ради этого ты нас выдернул из дома?

– Что? – Герман чуть не упал с кресла. – Это… Нет… Это откуда здесь? Блин.

Глеба прорвало, и он начал смеяться до слез.

– Ну, ты, Герыч, мощный вообще такой, опасный!

Герман выхватил из рук Вари телефон. Его лицо полыхало от ощущения стыда, руки дрожали.

– Глеб, это ты что ли подстроил? – Герман кинул в него свой рюкзак. – Ты не имел права. Это же личное.

– Воу, воу, воу! Полегче, дружище! – Глеб не успел увернуться, и рюкзак прилетел ему в спину. – Ты просто такой важный приехал, вот я и решил немного разбавить твой пафос.

Варя и Витя стояли в стороне и не понимали сути завязывающегося конфликта.

– Мне может кто-нибудь объяснить, что же всё-таки здесь происходит? – не выдержала Варя, встав между Глебом и Германом.

– Ты что обиделся что ли, Гера? – Глеб глупо улыбался. – Ну, смешно же вышло!

Герман выслал три фотографии, сделанные в библиотеки, в общую беседу с друзьями и вышел из убежища. Его наполняла ненависть к Глебу. Он глубоко дышал через ноздри, зубы были плотно стиснуты. Он ничего не слышал вокруг, только смех Глеба звучал в его голове. Не оборачиваясь на зов друзей, Герман встал на скейтборд и покатил в направлении дома.

– Глеб, зачем ты это сделал? Ты бываешь таким редкостным… – не стала продолжать оскорбительную фразу Варя.

– Да уж, Глебыч, некрасиво вышло. Смешно – не спорю, но обидно. – Витя открыл фотографию, полученную от Германа.

– Да ну Вас! Хотел как лучше. – Глеб сел на кресло, достал телефон из заднего кармана и открыл общую беседу.

Ребята, молча, всматривались в фотографии, пересланные Германом. Первым заговорил Витя.

– Ого! Этого нам дедушка не рассказывал.

– Какой кошмар! Мне деда Тимоху даже жаль теперь. – грустным тоном добавила Варя.

– Да уж, непруха полная. Как теперь после этого над ним подшучивать? – Глеб дочитал до конца. – Приют "Надежда"? В старом районе который что ли?

– Получается так. – Варя еще раз взглянула на фото маленького Тимофея. – Такой маленький и совсем один остался. Кстати, на счет "подшучивать". Глеб, ты должен извиниться перед Германом.

– Ничего я не должен! Чего мне извиняться вообще за невинную шутку?

– Как знаешь. – вздохнула Варя и вышла из убежища. – Ладно, Вить, нам возвращаться уже пора.

Брат пожал плечами и поспешил за сестрой. Глеб остался один в убежище. Внутри себя он понимал, что Варя права, но его гордость не позволяла ему признать неудачность шутки. Стало темнеть, а он все сидел в одиночестве, бессмысленно листая ленту в социальных сетях, изредка фыркая на непонимание его друзей.

***

Герман влетел в комнату и громко захлопнул дверь. Он начал пинать вещи, лежащие на полу, потом переключился на подушку, став ее колотить. Наконец, силы закончились, и он рухнул на кровать лицом вниз. Резкий переворот на месте и мальчик уже лежал на спине. Герман смотрел в потолок, прокручивая в голове глупую шутку Глеба. Он достал телефон и стал сильно стучать по экрану, удаляя фотографии в галерее. В комнату зашёл кот и стал обнюхивать все вещи, разбросанные по полу. Пират прыгнул под стол и стал чем-то играться в углу, мешая сосредоточиться своему хозяину на обиде.

– Пират, хватит! Пошёл вон! Слышишь ты меня вообще или нет? Пират, я что сказал!

Герман стал кидать в кота вещами с пола, но Пират не реагировал на угрозу, лишь недовольно вилял хвостом из-под стола.

– Животное, ты тупое, хватит, я сказал.– Герман подскочил с кровати, и громко топая ногами, направился к непослушному коту.

– Герман, на кого ты тут ругаешься? – в комнату постучала Катя.

От неожиданного появления матери, Герман ударился о крышку стола. Он достал назойливого кота.

– Пират мне мешает.

– Ты давно пришел домой?

– Минут пятнадцать назад.

– Все в порядке? Ты какой-то заведенный.

– Все просто отлично! – раздраженно ответил сын.

– Понятно. – Катя поняла, что сын не настроен сейчас на диалог. – Давай мне Пирата, я его к себе заберу.

Катя взяла кота на руки, ласково поцеловала сына в макушку и ушла в спальню. Герману стало не по себе за резкий ответ на заботу матери.

– Мам!

– Да, сынок? – Катя снова заглянула в спальню сына.

– Папа сегодня опять допоздна? – Герман все еще сидел на полу, возле стола.

– Скорее всего, да. У него много работы. Потерпи немного, сынок.

– Угу.

Катя закрыла дверь, а Герман, сидя на полу, разглядывал покосившийся стол, который папа обещал ему помочь починить.

– Куда же я денусь, конечно, потерплю. – Вздохнул мальчик и решил взглянуть на предмет, который так заинтересовал его кота.

Герман залез под стол и увидел в нижнем углу посторонний предмет. Он протянул руку и уцепился за него, на ощупь предмет напоминал цепочку. Точно, цепочка, но она застряла между задней и боковой стенками стола. Цепочка никак не поддавалась. Герман присел на колени, чтобы перевести дух и поразмыслить, как же достать цепочку. Было решено зайти с другой стороны. Он стал доставать ящики, начиная с верхнего. Наконец полка была освобождена, но в темноте ничего не было видно. Герман достал телефон из кармана и посветил в проем стола. На дне, в толще пыли, лежала книга. Когда он достал книгу, то увидел в углу ту самую цепочку. Теперь ее можно было с легкостью достать. На ней висел странный ключ. Герман присел на кровать, чтобы внимательно рассмотреть необычные находки. Обложка книги была сделана из серой кожи, такой текстурной и мягкой, будто ею много лет пользовались. На ней красовалось витиеватое, металлическое крепление, закрытое на маленький замок. Герман взглянул на цепочку с ключом.

С замком пришлось повозиться. По-видимому, его давно никто не открывал. И вот, наконец, после очередного поворота ключа, послышался щелчок и замок открылся.

– Есть!

Книгой оказался обыкновенный блокнот, со страницами, пожелтевшими от времени. Герман пролистнул его. Ни единой записи. Блокнот был однозначно пуст. Было решено продолжить исследование блокнота на кровати.

За дверью послышалось мяуканье Пирата, который отчаянно просился обратно в комнату к хозяину. Герман встал с кровати и открыл дверь коту:

– Ну чего сидишь, заходи, давай!

Пират вальяжно вошел в комнату и направился сразу под стол, не найдя там цепочку, он запрыгнул на кровать.

– Глупый котяра! – Герман потрепал кота по голове, как бы извиняясь за изгнание его из комнаты.

В голове мальчика сразу сложилась логическая цепочка из событий, и он вспомнил историю с фотографией. Герман вновь почувствовал одновременно обиду на Глеба и стыд перед Варей с Витей. Его разрывало желание плакать, хотелось провалиться сквозь землю. Он представлял, как было бы отлично отмотать время и не дать Глебу, так подло поступить с ним. Но, увы, чудес не бывает.

"Нельзя это оставить просто так, нужно отомстить Глебу! Точно, как он со мной, так и я с ним! Бумеранг! Я где-то слышал про такое!" – глаза Германа загорелись, он стал обдумывать план мести.

Мальчик схватил найденный старый блокнот, поднял с пола ручку и начал писать:

"Глеб – …"

– Тебя даже не обозвать в рифму, что за имя такое? – Герман закусил ручку, мыслей не было.

Герман занес ручку и сильно надавив, закончил фразу:

"Глеб – идиот!".

– И-и-и жирная точка! Фух, вроде немного полегчало! – Герман бросил блокнот на пол и закрыл глаза, негативные эмоции будто высосали его энергию.

Герман проспал до утра, пропустив ужин. Утром он проснулся с тяжелой головой, забыв о вчерашних событиях. Он спустил ноги с кровати и наткнулся на блокнот. Обида тут же вспомнилась и настроение у мальчика сразу упало. Бросив находку на кровать, он ушёл в ванную. Из его комнаты донеслись сигналы входящих сообщений. Как он и предполагал, это были его новые друзья:

"Всем привет! Какие планы?" – с аватарки мило улыбалась Варя с цветами.

На экране было видно, что Глеб печатал ответ.

– Печатает он. – недовольно прокомментировал Герман.

Пока Герман ждал, что же напишет Глеб, он поднял блокнот с пола и стал бессмысленно листать пустые страницы.

– Ну что ты там, поэму что ли пишешь?

В двери показалась Катя.

– Сынок, ты проснулся уже?! Доброе утро! Пойдем завтракать, а то ты голодный, наверное, дико. Ну, ты и спать!

– Доброе! Будем считать, что это был мой очередной скачок роста. – Герман взял телефон и отправился вслед за мамой.

– Куда ещё роста?! Скоро отца перегонишь! А он, кстати, ещё не уехал.

– Ничего себе! Семейный завтрак.

– О-о-о, какие люди! Ну, ты и спать! – внизу стоял отец, с чашкой кофе. – Ну все, дорогая, спасибо за завтрак! Мне пора бежать.

Отец поцеловал жену, сделал обманный удар в живот сыну и умчался на работу. Герман взглянул на маму и вздохнул.

– Прикольно пообщались.

– Потерпи сынок! Ты же у меня умный и понимающий мальчик. Оладушки будешь?

– Угу.

Герман налил себе чай и сел за обеденный стол. Послышался сигнал входящего сообщения, и он достал телефон. Глеб, наконец, дописал свое послание друзьям:

"ЗдорОво! Есть супер предложение! Поехали сегодня вечером в старый район? Посмотрим на этот приют из газеты!"

"Герман, ты тут?" – написала Варя.

Герман чуть не подавился чаем, ему нужно было что-то ответить.

"Привет! Я тут. Планов нет пока, завтракаю." – быстро напечатал Герман.

"Ну чего? Поехали на заброшку?" – не унимался Глеб.

Герман понимал, что Глеб адресовал вопрос именно ему. Все молчали, обдумывая рисковое предложение, Герман прервал паузу в чате:

"Через час в убежище?"

"Ок". – аватарка Вари.

"Ок". – фотография Глеба, в прыжке на велосипеде.

"Витя, туалет освободи!" – добавила Варя.

Витя печатает.

"Изображение смайлика с красным злым лицом"

"Не тушься сильно, малой! Смотри, какой красный уже!" – пошутил Глеб над Витей.

Витя печатает.

– Герман, мы вроде договорились, во время еды никаких гаджетов! – Катя со сковородкой, грозно нависла над сыном.

– Ой, прости, мам, забыл! Все, убираю, убираю.

Катя выложила, на тарелку перед сыном, пять пышных и ароматных оладушек. Убрав сковородку, она присела рядом с сыном и стала смотреть, как он ест.

– Ты хочешь что-то мне сказать? – Германа немного напрягала широкая улыбка матери.

– А мне большой заказ поступил!

– Ну, это же отлично? – с полным ртом сказал Герман.

– Да, конечно!

– Но? – Герман мог с легкостью понять, когда матери что-то было от него нужно.

– Но мне нужна твоя помощь! – Катя сделала умоляющее выражение лица.

– Опять позировать?

Катя прищурила глаза и двумя пальцами показала жест "чуть – чуть".

– Ладно, – вздохнул Герман. – Только через час я встречаюсь с друзьями.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – Катя быстро допила свой кофе и принялась за мытье сковородки. – Шляпа на комоде!

– Что-о-о? – Герман все-таки поперхнулся чаем.

***

Когда Герман подъехал к убежищу, дверь была уже открыта. Внутри его ждали Варя и Витя.

– Привет! Глеб ещё не приехал? – Герман робко поздоровался с друзьями. Ему было неудобно перед ними за то, что он сбежал, так ничего не объяснив.

– О, привет, Герман! Он с отцом забор докрашивает, сказал позже подъедет. – Варя привезла новую партию постеров и, в данный момент, держала портрет очередного героя из комиксов.

– Понятно.

– Ты лучше расскажи, как ты вообще в библиотеке оказался? Это же бомба, а не информация! – Витя сидел в кресле.

– Я знал, что ты оценишь! – Герман улыбнулся уголком рта.

– Герман, – Варя приклеила постер и обернулась. – Как бы так объяснить… В общем, вчера Глеб повел себя некрасиво. Только не подумай, что я его оправдываю, просто он делает это не со зла. Любит он все эти подколки и шутки, и ничего с этим не поделаешь. Если ты это поймешь, тебе проще будет с ним общаться. Он такой человек, понимаешь?

– Глеб тот еще тип! – добавил Витя. – Уж поверь мне!

Снаружи послышался резкий шум торможения велосипеда. В дверях появился запыхавшийся Глеб. Он сперва протянул руку Вите, потом обернулся и к Герману:

– Здорово! Я ничего не пропустил?

– Здорово! – Герман пожал протянутую ему руку Глеба.

– Докрасили? – спросила Варя.

– Неа! К моему счастью, краски не хватило. – засмеялся довольный Глеб. – Ну что, как насчет приключений в этом унылом месте?

– Что ты пристал к этой заброшке? – нахмурилась Варя.

– У тебя есть другое предложение? – грубо спросил Глеб.

– Пф. – Варя махнула на Глеба рукой.

– Ну, вот и отлично! Встречаемся здесь в семь вечера, в это время у охраны пересменка. Иметь с собой фонарик, а тебе, малой, запасное чистое белье! – Глеб с хохотом ударил кулаком в плечо Витю.

– Ты, наверное, один туда хочешь пойти? – Витя не оценил насмешку в свою сторону.

– Ну вот, что Вы за люди такие? Совсем шуток не понимаете! – Глеб взглядом остановился на Германе.

– Это вовсе не шутки! – Герман не стал отводить глаза.

– А что это по-твоему? – Глеб начал заводиться. Он понимал, что друзья ополчились против него, но не мог ничего с этим поделать.

– По-моему, это издевки и сарказм. Ну, никак не шутки, как ты это называешь!

– Глеб, ты в последнее время, действительно, стал перегибать палку. – робко добавила Варя.

– А тебе чего вообще жаловаться? – ответил Глеб на мнение Вари. – Я девочек вообще не обижаю.

– Вот! Вот! Ты слышишь, что ты сам сейчас сказал? "Я девочек не обижаю", то есть ты сам понимаешь, что твои шутки обидные!

– Оговорочка по Фрейду! – добавил Витя.

– Так я не понял! – начал повышать голос Глеб. – Вы чего от меня сейчас хотите? Чтобы я извинился? Извините! Извините, что Вы не понимаете моего чувства юмора! Довольны?

Ребята молчали.

– Ну, вот и прекрасно! – закончил Глеб. – Встречаемся в семь, короче.

Глеб вылетел из убежища, оставив озадаченных друзей. Он злился на Германа: ведь до знакомства с ним, всех все устраивало. "Тоже мне святоши. Недотроги нашлись мне." – в голове Глеба роились гневные мысли.

– Да-а-а! Прикольный разговор вышел! Ну хоть извинился! – отшутился Витя.

– Ладно, я тоже пойду. Вечером увидимся! – Герман попрощался с друзьями.

– Давай! До вечера! – Варя грустно улыбнулась другу.

***

Все ехали, молча, каждый был погружен в свои мысли. Когда ребята подъезжали к воротам старого района, солнце уже стало опускаться за горизонт.

– И? Что дальше? – Варя посмотрела на Глеба.

– Спокойно, все под контролем. За мной! – Глеб свернул налево, на лесную тропинку.

– Супер. – Герман недовольно взял доску в руке и пошел пешком за ребятами.

Метров через пятнадцать, Глеб остановился и слез с велосипеда. Ребята последовали его примеру.

– Далеко еще? – Герман примкнул к друзьям.

– Мы на месте! Добро пожаловать! – Глеб поднял ограждение вверх, чтобы все могли пролезть на территорию старого района.

– Блин, ребят, это же незаконно! – Витя не шевелился.

– Мы туда и обратно! Никто нас даже и не увидит. Сейчас у охраны пересменка, они чай пьют. Давай уже, проползай. – Глеб торопил Витю.

– Варя? – брат смотрел на то, как его сестра первая пролезла под ограждением. – Это НЕ – ЗА – КОН – НО!

– Ну что мы зря приехали сюда? Давай, не трусь! – шепотом сказала Варя.

– Сестра дело говорит! – сказал Глеб, все еще держа проход для друзей.

Герман перелез вслед за Варей, они ухватились за ограждение, чтобы Глеб с Витей могли присоединиться к ним.

– Если что, я буду все валить на тебя! – не унимался Витя.

– Хорошо! Хорошо! Я поняла! Все свалишь на меня, как всегда!

Витя недовольно прополз к друзьям и они, пригнувшись, побежали к ближайшему дому.

– Куда дальше? – Варя обратилась к Глебу, который выглядывал из укрытия.

– Сейчас, сейчас! Мне надо сориентироваться по крышам.

– В смысле по крышам? Ты сейчас опять прикалываешься? – Варя дернула Глеба за толстовку. – Ты что не знаешь, куда нам идти дальше?

– Без паники, Варюха, Глеб все готовит из – под ножа! – Глеб пристально разглядывал, выгоревшие на солнце, крыши старых домов.

– "Из – под ножа"? Ты хоть понимаешь смысл этой фразы?

– Ну вот приключению и конец! Можно спокойно возвращаться домой. – обрадовался Витя.

– Кто знал, что фотки в картах старые? Сейчас все совсем по-другому выглядит. – Глеб не находил сходство между фотографиями из интернета и реальностью.

Герман следил за провалом Глеба и ликовал внутри себя. Он достал телефон из заднего кармана.

– Погодите паниковать! Я нашёл у отца в кабинете карту этого района. Сейчас посмотрим, куда нам дальше идти.

– Скажи спасибо находчивости Германа, иначе мы сейчас же развернулись и поехали назад. – Варя шепотом выругалась на Глеба.

– Все могло бы закончиться прямо сейчас и мы бы поехали домой. – Витя разочарованно присел на корточки, облокотившись о фундамент дома. – Кто тебя просил, Герыч?

Герман стал всматриваться в экран телефона, пальцами приближая элементы карты старого района поселка.

– Так, мы, значит, тут. А нам нужно сюда. Ага, понял!

– Ну что? Далеко до приюта? – Варя пыталась рассмотреть карту, через плечо Германа.

– Нам нужно сейчас пройти пять домов прямо, затем перейти дорогу, через три дома будет поворот налево, далее бежим до пустыря и вот сразу за ним должен быть и наш приют.

– Отлично! Чтобы мы без тебя делали! – Варя одобрительно похлопала друга по плечу.

“Один – один" – в голове Германа прозвучал счет, сообщающий об отмщении Глебу, который сейчас стоял, как в воду опущенный.

– Чего ждем? Погнали! – Варя махнула рукой и ребята, пригнувшись, побежали вдоль домов.

На улице было тихо и темно, изредка попадались участки, освещенные фонарями. Вокруг стояли полуразрушенные дома, с выбитыми стеклами на окнах. Покосившиеся заборы были покрыты незатейливыми фразами, написанными баллончиками.

Пробежав пять домов, ребята остановись оглядеться. Для того, чтобы перейти дорогу, им нужно было обойти последний дом спереди. В окне этого дома горел свет, изнутри был слышен мужской смех.

– Похоже это и есть пункт охраны. – прошептал Глеб.

– Я же говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет. – Витя вцепился в рукав сестры. – Варя, давай вернемся.

– Витя, да отцепись ты от меня! – Варя тоже нервничала. – Поздно уже возвращаться.

Ребята гусиным шагом поползли вокруг дома. Витя замешкался на доли секунды и поспешил за друзьями. Все остановились и присели под крыльцом. Герман жестом показал друзьям направление в сторону зеленого забора, через дорогу. Только он хотел рвануть с места, как внезапно открылась дверь. Варя быстро прикрыла рот брату, Герман завалился на спину, все застыли на месте.

– Я ему так и сказал, – мужчина смеялся в дверях. – беги, пока я добрый!

– Да ну тебя. Заливаешь, как обычно. – изнутри послышался второй мужской голос. – Не мог ты ему так сказать.

Витя силой убрал со своего рта ладонь сестры и стал пищать:

– Варя, Варя…

Герман шепотом приказал всем сидеть тихо и не высовываться. Он собрал весь дух, чтобы выглянуть из укрытия. Было необходимо оценить ситуацию. Испугавшись тени, падающей от мужчины в дверях, мальчик спрятался обратно. Еще попытка. На этот раз удачная. Он разглядел мужчину на крыльце, который стоял спиной. Это был довольно крупный мужчина, одетый в форму охранника. Как в фильмах Герман начал показывать команды жестами своим испуганным друзьям. Первый для перебежки приготовился Глеб. Герман следил за обстановкой. Он поднял ладонь и как только сжал кулак, Глеб рванул через дорогу. Следующая приготовилась Варя. Ладонь. Кулак. Перебежка. Глеб подал сигнал, что они на месте.

– Ты что мне не веришь? – не унимался охранник номер один. – Когда я тебя обманывал?

На крыльце послышались шаги, Герман присел рядом с бледным Витей, который от страха боялся даже дышать.

– Да ты вечно раздуваешь истории, а на самом деле пшик, а не разборка! – охранник номер два смеялся над хвастливым напарником.

– Не понял. Ты меня брехуном сейчас что ли назвал?

Охранник номер один вернулся внутрь и стал громко доказывать правдивость своих историй.

Герман высунулся и выставил ладонь перед лицом Вити. Кулак. Движения нет. Кулак. Тишина. Герман опустился к другу и зашипел:

– Ты чего тормозишь? Я же сигнал подал.

– Я не успею, и меня поймают. Я точно не успею.

– Что они там медлят? – Варя следила за друзьями.

Они увидели, как охранник, размахивая руками, стал выходить из дома, а ребята все еще сидели под крыльцом.

– Походу братец твой поплыл. Надо срочно их вытаскивать оттуда. – Глеб побежал позади забора.

– Что ты делаешь? Ты куда? Они не успеют перебежать.

– Стой здесь и следи за охранником, как только он уйдет, подашь пацанам знак. – Глеб пробежал вдоль забора, поднял камень с земли, размахнулся и со всех сил метнул его в окно соседнего дома.

– Это что еще такое? – охранник номер один стоял на крыльце.

Глеб быстро присел за забор. А Варя ждала момент для отмашки мальчикам, которые вжались еще глубже под крыльцо.

– Иди, проверь! Мне еще отчет надо закончить, – приказал второй охранник. – А то болтаешь без передышки, работать не даешь.

– Я скоро вернусь, и мы все-таки выясним, кто из нас брехун! – охранник номер один пошел выполнять приказ.

Мужчина в форме спускался по лестнице, постукивая по мигающему фонарику. Проходя мимо ребят, он случайно ослепил себя, пытаясь понять причину поломки, из-за чего не заметил нарушителей. Как только свет фонарика пропал за забором участка дома, с разбитым окном, Варя начала сигнализировать Герману и Вите.

– Варя что-то показывает. – от страха Витя еле говорил.

– Это сигнал. Быстрее бежим. – Герман схватил Витю за капюшон и поволок за собой.

Глеб с Варей следили за охраной, луч от фонарика уже появился из-за забора.

– Быстрее, быстрее! – Варя подгоняла ребят.

Витя путался в ногах, они были, будто ватными и не слушались его. Герман сделал рывок и они влетели за забор к друзьям. Все молча, окаменели, прислушиваясь к голосам охранников:

– Нет никого. Птицы или кошки, наверное. Давай все же разберемся, почему это я выдумщик!

Дверь захлопнулась.

Ребята выдохнули и обмякли. Витя лежал на земле, Герман пытался отдышаться, Варя держалась на сердце, а Глеб сидел на корточках. Друзья посмотрели друг на друга и начали тихо смеяться.

– Я думал это конец. Вся жизнь перед глазами промелькнула. – только Витя не смеялся, он не отводил взгляда от звездного неба.

– Еще чуть-чуть и мы бы попались. – тяжело дышал Герман. – Вовремя ты придумал с камнем.

– Я друзей в беде не бросаю. – Глеб опустил глаза. – Мы же друзья?

– Да, конечно, мы друзья! – Варя притянула Германа и Глеба в крепкие объятия. – Да мы просто банда "Ай да, держалы".

Витя поднял кулак вверх, показывая этим жестом, что он с друзьями.

– Ну все, все. – первым стал вырываться Глеб. – Поздно уже, надо спешить. Куда дальше?

– Я уже надеялся, что на этом все и закончится. – Сам с собой говорил Витя, все еще смотря на небо.

– Сейчас. – Герман достал телефон, и, прикрывшись курткой, смотрел на карту. – За мной!

Глеб с Варей подняли Витю с земли и все продолжили путь. Оставшуюся часть пути они прошли без происшествий. Ребята быстро дошли до места назначения и вот они уже стояли перед забором, из металлических прутьев. За ним виднелось старое, кирпичное здание приюта "Надежда". В рамах окон, на первом этаже, торчали осколки стекла, дом будто скалился на непрошеных гостей. У ребят поползли мурашки от жутковатого места. Глеб начал открывать тугую калитку и тут раздался громкий скрип. Все замерли и вытаращили глаза на друга, прислушиваясь к тишине. Никто не бежал за ними. Было решено перелезть через забор. Витя со своей комплекцией десятилетнего мальчика смог протиснуться сквозь прутья забора. Друзья оказались по ту сторону. Все постройки утопали в растительности. Одежда цеплялась за колючки кустарников. Герман включил фонарик.

– Смотрите! – Витя указывал пальцем за основное здание. – Вон там, правее.

Герман посветил в указанное направление и увидел обгоревшие столбы фундамента.

– Пепелище прямо. – Варю передернуло, и она запахнула олимпийку.

– Пойдемте внутрь. А то комары сожрут сейчас. – Глеб включил фонарик и направился к огромным дверям.

По недавнему опыту, Глеб сначала аккуратно приоткрыл деревянную дверь и, убедившись в её бесшумности, распахнул полностью. Ребята последовали за ним. Все оказались в темном прохладном фойе, из коридора справа доносился вой сквозняка. Каждый шаг отдавался эхом в пустых помещениях. Под ногами хрустело стекло.

– Мне здесь совсем не нравится. – застонал Витя позади всех.

– Витя, представляешь, а тут раньше дети жили? – обернулась на него сестра. – А ты ноешь по поводу и без.

Брат поджал губы и не стал отвечать на обвинения своей сестры. Ребята продолжили исследование заброшенного дома. Впереди шел Глеб, заглядывая в комнаты.

– Местные, я смотрю, время зря не теряют – Герман заметил, что со всех петель были сняты дверные полотна.

– Ребят! Идите скорее сюда! – Глеб нашел единственную комнату с дверью. – А-БА-ЛДЕТЬ!

Глеб толкнул дверь и не поверил своим глазам. Он водил фонарем по стенам комнаты и не мог подобрать слов.

Вслед за ним в полупустую комнату вошли и ребята. В углу стоял деревянный школьный стул, тумбочка без крышки и покосившийся шкаф с открытыми дверцами. Но Глеба привлекло совсем не это. Краска на стенах была частично отбита, и под ней все было в рисунках. Будто огромное дерево обнимало эту комнату. Миллионы листочков были аккуратно прорисованы, несколько ветвей заходили на потолок и тянулись к центру. Ребята, раскрыв рот, стояли возле стен и присматривались к каждому штриху, отковыривая пальцами остатки краски. Герман прикоснулся рукой к рисунку на стене:

– Это просто что-то нереальное?

– Тут, похоже, буйные чудики жили! – Глеб светил в сторону окна.

– С чего ты решил? – Варя отвлеклась от разглядывания стен.

– Решетки на окнах! Я их больше нигде не видел, только в этой комнате.

Все обернулись на окно и задумались. Окна действительно были снабжены грубо приваренной решеткой.

– Что Вам здесь нужно? – из темноты послышался чей-то скрипучий голос.

– А-А-А! МА-А-МА-А! Кто здесь? Не подходите! – ребята громко закричали и забились в угол, прижавшись, друг к другу.

Все это время за шкафом кто-то стоял и наблюдал за ними. Послышались шаркающие шаги в их сторону, но никто не решался посветить на незнакомца.

– Варя, Варя, где ты? – Витя протиснулся за Германа, в поисках руки сестры.

Среди ребят началась паника.

– Что Вы тут делаете? – еще два тяжелых шага в их сторону.

– Кто Вы? Что Вам от нас надо? – Герман вглядывался в темноту, его фонарик кто-то в панике выбил из рук.

– Я спрашиваю еще раз! Что Вы тут делаете? – еще два шага.

Глеб стал поднимать трясущуюся руку с фонариком. Он хотел посветить в сторону незнакомца, но тот быстро приблизился к нему и схватил фонарик, не дав себя разглядеть. В борьбе со светом виднелось сморщенное, искаженное в гневе лицо мужчины.

– А-А-А! – ребята завопили в голос, незнакомец был совсем близко к ребятам.

Глеб зажмурив глаза, оттолкнул от себя нападающего, кинув в него фонариком. Ребята уличили момент для спасения и побежали в коридор.

– Варя, Варя! Не бросай меня! – визжал Витя, цепляясь за одежду друзей.

Сестра нащупала руку брата и потащила его за собой. Пульсация в ушах глушила все звуки вокруг, и никто ничего не слышал. Спотыкаясь и задыхаясь, все бежали по коридору.

– Сюда! – Глеб забежал под лестницу в фойе.

Ребята быстро спрятались рядом с другом под лестницей, плотно прижавшись друг к другу.

– Эй, эй! Ты чего? – Варя сидела рядом с Глебом, как вдруг она почувствовала, что на нее наваливается брат.

– Варя, мне плохо. – Витя начал терять сознание.

– Витька, дружище, не сейчас, я умоляю. – Глеб начал постукивать ладонью по щекам друга. – Давай, приходи в себя.

Варя быстро полезла в рюкзак, достала бутылку с водой и вылила ее на брата, без остатка.

– Ну, давай же, приходи в себя!

– Кто это был вообще? – тяжело дышал Глеб.

– Тише! – Герман шикнул на друзей, он пытался прислушаться к звукам, доносившимся из коридора. – Надо бежать отсюда, ну этот приют.

– А я говорил, говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет. – Витя пришел в себя и в его голосе были слышны истерические ноты.

Варя держала на трясущихся коленках мокрую голову младшего брата.

– Вроде чисто. Вы готовы? – Герман выглядывал из-под лестницы. – Я пойду первым, как только подам знак – бегите за мной к выходу. Ясно?

Друзья одновременно закивали головой, у них на лицах читался испуг.

Герман решил дойти до выхода перебежками. Сперва ему нужно было дойти до угла, ведущий в тот самый коридор с незнакомцем. Мальчик рванул с места. Толчок. Падение на пол. Дезориентация в темноте. Крик друзей в ушах. Яркий свет в лицо.

***

– Так, так, так! Кто тут у нас? – сквозь звон в ушах доносился мужской голос.

Звон в ушах стал затихать, Герман открыл глаза и увидел нависшего над ним охранника с крыльца.

– Да это же на премию потянет! – охранник номер два держал за капюшон Глеба.

– Эй, полегче! Порвешь ведь! – брыкался Глеб.

– Да тут целая банда вандалов! – охранник номер один светил под лестницу. – Ну все, детишки, больше Вы стекла бить не будете!

Варя с Витей крепко прижались друг к другу, пряча лицо от яркого света.

– Мыстёекла не били. – Герман приподнялся и стал рукой ощупывать локоть, на который упал всем телом. – Вы нас с кем-то перепутали.

– Поговори мне еще! – охранник номер один вновь стал светить в лицо Герману. – Вы вообще знаете, что находиться здесь запрещено?

– Перестаньте светить в глаза! – Герман выставил ладонь перед лучом. – Вы не тех поймали.

– Не понял! Вы тут, не одни что ли? – охранник номер два тоже посветил на Германа.

– Так ослепнуть же можно! – Герман прикрыл глаза руками, слезы потекли от яркого света.