Хайдарали Усманов
Нужная профессия. Лесной отшельник

Воспитание благородных

– Что тут происходит? – Удивлённо выдохнул пожилой дворянин, отложив в сторону перо, которым барон де Ранд пытался написать послание своему сюзерену – графу. – Что это за крики такие?

Но ответом на его удивлённый вопрос было молчание. Так как стоявший возле двери его кабинета слуга просто задумчиво развёл руками. Ответов на такие вопросы у него точно не было. А самому дворянину действительно стало интересно то, что происходит за окнами. Так как он точно слышал какой-то жалобный стон, и чуть ли не плачь. Вот только голос, неожиданно для дворянина, оказался слишком уж знакомым. И уже только поэтому, ему бы хотелось всё-таки выяснить, что там за окном происходит? Ведь подобное для него было действительно чем-то странным, и в чём-то даже и необычным. Настолько необычным, что даже он сам, хозяин этого замка, банально не мог ничего ответить на происходящее. Он просто растерялся. Ведь это был, как и ни странно, голос его родного сына!

В конце концов не выдержав подобного стона, доносящегося до него из окна, барон де Ранд решил всё-таки выглянуть наружу, чтобы определиться с тем, что на самом деле происходит? За окном можно было увидеть достаточно странную картину. Молодой дворянин, чуть ли не в слезах, старательно пытался убежать от преследующего его слуги, который чуть ли не с бодрыми криками и хохотом подгонял своего молодого хозяина, старательно хлестая того розгами по ногам. Сначала барон даже не поверил своим глазам, когда понял то, что происходит? Он уже хотел было возмутиться тем, что видит, если бы не заметил едущего следом на лёгкой двухколёсной коляске своего верного старого слугу Прохора, который при этом старательно кричал что-то подбадривающее своему воспитаннику. Именно поэтому барон и не стал вмешиваться. Так как он и сам прекрасно понимал, что этот старый слуга, верой и правдой всю свою жизнь служивший ему, не станет вредить Наследнику дворянского рода. Но выяснить то, что тут происходит, ему всё же было необходимо. Поэтому он попросил слугу пригласить к нему воспитателя его сына. Того самого Прохора, который на данный момент фактически стал управляющим в баронстве.

– Слушаю вас, господин барон? – Уже привычно и практически беззвучно войдя в кабинет хозяина, этот старик вежливо наклонил голову, чем вызвал у барона невольную улыбку, так как тот относился уважительно к этому старому слуге. – Мне сказали, что вы хотели меня видеть? Я могу вам помочь, господин?

– Прохор… Расскажи-ка мне, что там происходит с моим сыном? – Задумчиво спросил барон у него, пытаясь всем своим видом изобразить сердитое лицо, хотя это у него не особо получалось. – Я сегодня своими глазами видел какую-то глупость! Мне показалось, или кто-то старательно гнал розгами моего сына вдоль стены замка? Да ещё и с насмешками, как мне показалось? Ты не хочешь мне объяснить всё то, что там происходит?

– Господин! Простите! Я должен был вас заранее предупредить. Но так спешил начать лечение вашего сына, что просто не успел этого сделать. – Тут же виновато наклонил голову старик, и принялся объяснять барону причину для подобных действий с его стороны. Всё оказалось куда проще, чем нужно было подумать. Дело в том, что молодой Наследник в последнее время стал каким-то вялым и не похожим на самого себя. Поэтому верный слуга принял решение свозить его к лекарю. Так как собственного лекаря у барона, к сожалению, на данный момент не было, чтобы иметь возможность выяснить причины своеобразной болезни молодого дворянина прямо на месте. Просто он повёз молодого барона не к лекарю, а к травнику. Который сам оказался очень молодым. Этот молодой травник осмотрел сына барона, и выдал весьма недвусмысленную рекомендацию. Которая кому-то могла показаться странной. Но только не слуге, который фактически вырастил этого ребёнка на своих собственных руках. Сначала этот травник буквально по щелчку пальцев выдал тот факт, что молодой дворянин практически не покидает собственной комнаты. И естественно, что двигается он очень мало, а также практически ничего не ест. Поэтому он дал определённые распоряжения, которые старый слуга практически сразу и начал воплощать в жизнь. И сейчас, как ни странно, молодой дворянин пытался позавтракать, трясущимися руками стараясь поднести ко рту кусочек мяса с тарелки. При этом, было заметно, что он действительно очень сильно проголодался. Чего в последние несколько недель вообще не было. Удивлённый барон сразу же пошёл посмотреть на это чудо. И потом расхохотался.

– Это же надо было такое придумать? – Продолжая смеяться, дворянин ласково похлопал сына по плечу, который при этом, с набитым едой ртом, тут же попытался что-то пробормотать в сторону старого слуги. – Ничего! Теперь-то и мне понятно, в чём была твоя болезнь! Ну, что же… Вылечим. Делайте всё именно так, как сказал этот травник. Мне даже интересно, какой будет результат! По крайней мере, я уже часть этого результата вижу. Есть он уже начал. Причём, достаточно много.

Вернувшись в свой кабинет, барон ещё долго не мог успокоиться. А когда, спустя всего пару часов после завтрака, под окнами замка снова раздались стоны и вопли его Наследника, он снова начал смеяться. Ведь теперь ему было понятно, что слуги, получив полную поддержку со стороны хозяина замка, теперь сделают все возможное, чтобы вынудить молодого дворянина буквально на стенку лезть, но всё равно выполнять то, что было приказано. Сейчас они занимались с ним боем на мечах. Что тут можно было сказать? Тут и так всё было понятно. Молодой паренёк просто не мог удержать в руках тренировочный меч больше одного – двух ударов. Но стражники с похвальным рвением взялись за дело. И принялись старательно терзать молодого дворянина, заставляя его раз за разом поднимать упавшее тренировочное оружие. После обеда, который также прошёл буквально с огромной скоростью, его сын едва добрался до своей комнаты, где провалился в глубокий сон. Он даже не заметил того, что сам барон заходил к нему, чтобы проверить то, как он там себя чувствует? Молодого парня это не интересовало. Он просто спал. Спал, как убитый. Но спустя всего час его разбудили и вывели на конную прогулку. Он пытался ругаться… Просил оставить его в покое… И даже умолял… Но старый слуга было непреклонен. Так как понимал, что в данной ситуации нужно что-то делать. Тем более, что даже барон, после рассказа про травника, прекрасно понял, что этот молодой парень, который, судя по описанию, живёт в лесу, прекрасно ориентируется в таких вещах. Что было достаточно странным. Ведь он открыто намекнул на тот факт, что молодому дворянину в будущем подобные знания и опыт могут понадобиться. Так как ещё неизвестно, что ему предстоит делать? Возможно, ему придётся охотиться на тех самых хищных тварей из Дикого леса? А эти существа очень опасны. И могут быть смертельным врагом, если не учесть определённых нюансов. Это был серьёзный вопрос. И сам старый барон понимал, что в данном случае не прислушаться к такому совету он просто не может. Тем более, что в последнее время, очень модным стало устраивать подобные охоты. Особенно в том случае, если где-то были замечены хищники из Дикого леса? А это были весьма опасные твари, которых следовало бы заранее опасаться. Уже только поэтому каким-то образом отрицать тот факт, что подобные предложения со стороны травника действительно стоит учитывать, и использовать, даже он сам не мог. Тем более, что результат-то уже был налицо. Ещё буквально несколько дней назад его сын, бывало, ел один раз в день. И то… Как сказать… Ел… Брал вилку, ковырялся в еде, и не мог практически ничего съесть. Просто время тратил. Сейчас же, едва он добирался до еды, как буквально несколькими движениями проглатывал всё. После чего, чуть ли не ползком, добирался до своей комнаты, чтобы хоть какое-то время отдохнуть. Но, при этом, стало заметно, что у него появился румянец на лице. Он действительно стал быстрее двигаться. Что явно шло ему на пользу. А если сюда добавить ещё и тот факт, что он в седле начал держаться более-менее уверенно, то можно было понять, что все эти рекомендации, что бы там кто не говорил, оказались очень полезными и действенными.

Естественно, что узнав всё это, барон решил узнать как можно больше про того самого травника? Судя по описанию, это было мальчишка примерно возраста его сына. Лет тринадцати – четырнадцати. Спокойный и уравновешенный. Живёт в лесу. Хотя, по некоторым подозрениям его слуг, этот парень должен был бы, по сути, жить прямо в Диком лесу? Ведь часть травяных сборов, которые он давал крестьянам, скорее всего, имели отношение именно к этому лесному массиву, который был для людей загадочным и опасным. Ходили даже легенды о том, что там есть какие-то потусторонние силы? Вроде различных демонов… Хотя… В это сам барон мало верил. Учитывая религиозную истерию, открыто связанную с подобными вещами, можно было понять, что Единая Церковь не упустила бы возможность объявить Крестовый поход против демонов? И тогда они явно попытались бы вторгнуться на территорию Дикого леса? Во только чем бы всё это закончилось, сейчас никого не интересовало. Скорее всего, всё обошлось бы огромным кровопролитием. Слишком много там было различных и довольно крупных тварей, которых люди воспринимали как обычных диких животных. Но они были просто слишком крупными. И всё. А так… Те же самые хищники и травоядные. Просто их было куда сложнее убить. И тут возникает интересный вопрос… Как какой-то мальчишка подобного возраста может жить на территории Дикого леса, если там обитают такие опасные хищники? Тут могут быть определённые сложности. Например, кто-нибудь может попытаться этого молодого паренька обвинить в том, что он служит Тьме? Только из-за того, что он может выживать там, где опытные и знающие воины-рыцари банально погибают!

В очередной раз зайдя в комнату своего сына, и посмотрев на уже слегка запылившиеся свитки с какими-то сказками и легендами, которыми в последнее время так старательно зачитывался его Наследник, барон тихо покачал головой. Ведь теперь он все эти своеобразные книжки не особо читал. Все эти свитки можно было отправить обратно, в так называемую библиотеку. По сути, эта библиотека представляла из себя комнату, где стоял всего лишь один шкаф с тремя полками. На которых и лежали эти свитки. Книги были большой редкостью. В последнее время даже эти свитки называли книгами. Хотя… Сам барон де Ранд как-то видел книгу у графа. Этого достойного дворянина их было аж две. Настоящие. В кожаном переплёте. С серебряными украшениями. Всё это действительно привлекало определённый интерес. А свитки… Свитки – это было так, женское чтиво. И ему, конечно, не особо нравился тот факт что его собственный сын – Наследник в последнее время стал зачитываться подобными сказками? Но сказать что-то своему единственному сыну старый барон не мог. Просто рука не поднималась взять и закинуть эти свитки обратно в библиотеку. А саму эту комнату закрыть на ключ. Но теперь есть возможность сделать это спокойно и без лишних нервов. Скорее всего, Слав даже и не заметит того, что этот хлам исчез из его комнаты? Ведь сейчас у него даже начал появляться своеобразной азарт? Спустя две недели после таких занятий, он стал действительно более эффективным. Один только факт того, что ему уже не приходилось больше терпеть удары розгами по ногам, чтобы пробежать хотя бы один круг вокруг замка, говорил о многом. Именно это и радовало старого барона. Он уже и сам видел то, что его Наследник постепенно становится действительно достойным. И в скором времени его можно будет, к пятнадцати годам, отвезти в столицу, чтобы представить ко Двору короля. А что? Пришло время. Пора бы ему обзаводиться знакомствами, и возможно даже первой влюблённостью? А о какой влюблённости может идти речь, если он даже кинжал в руке держать не может? По крайней мере, так было раньше. Сейчас же он постепенно становился похожим на того, кто сможет дать отпор любому умнику, который захочет его оскорбить всего лишь из-за того, что молодой дворянин является провинциалом? А об этом забывать никогда не стоит. В столице много различных умников, которые даже понятия не имеют о том, что такое Честь. Поэтому они постараются сделать все возможное, чтобы попытаться как-то повлиять на ситуацию, и за счёт наивного провинциала поднять свой собственный рейтинг. Например, при помощи достаточно удачной дуэли? Если получится… Но чем больше тренировался его сын, тем меньше у таких разумных остается шансов. И тем больше у самого старого барона возможностей в конце концов начать гордиться собственным отпрыском.

Именно поэтому он и приказал своему новому управляющему подумать над тем, а не стоит ли поговорить с этим травником? Судя по всему, он бы явно свободным человеком? Так может быть его пригласить на территорию баронства де Ранд? Пусть здесь живёт. Пользу будет приносить. А сам барон позаботится о том, чтобы у этого человека было всё необходимое. Даже если будет надо, на территорию Дикого леса с ними будут стражники ходить. Конечно, придётся им за это больше платить? Но они и сами должны понимать, что травник является достаточно важной персоной. И не стоит его оставлять одного. Тем более в опасном месте. Подобная глупость до добра не доведёт. Так что, этот вопрос надо как следует обдумать. К тому же, судя по всему, соседи переживали за его сына? Почему старый барон так решил? Просто потому, что буквально через два дня после начала воспитательных тренировок его Наследника, приехал стражник с тех территорий, от барона де Грасс, и начал интересоваться тем, как проходит лечение молодого дворянина? Видимо, они опасались, что рекомендации молодого травника чем-то могли навредить соседу?

Тяжело вздохнув, барон был вынужден признать, что с этим соседом ему ещё придётся пообщаться. Только в виду того, что прошлый управляющий, за которым дворянин не уследил, слишком уж заигрался в самостоятельность. И едва всё не испортил. Это ещё повезло, что тот самый травник не затаил зла на тех, кто явно пытался ему навредить? Если бы это было так, то ещё неизвестно, чем всё это могло быть закончиться, когда к нему обратились бы за помощью в лечении молодого дворянина? Но оказалось, что этот молодой паренёк не помнит подобного зла. Он готов помогать. Поэтому даже денег не взял за свои советы. Такое надо поощрять.

К тому же, у того барона тоже есть молодой сын. Может быть у них получится детей как-то познакомить? Хоть сын у барона де Грасс старше на несколько лет, но он может стать вполне себе неплохим другом для его Наследника? Да, у самого барона де Ранд есть свой сюзерен. А у его сюзерена есть другие вассалы. Только вот их дети все гораздо старше Слава. Поэтому выбрать кого-то из них в качестве потенциального друга для своего отпрыска не получится. Именно поэтому барону де Ранд придётся в скором времени навестить соседа. Так… По-соседски… А заодно и обсудить некоторые вопросы в отношении Дикого леса. А также и того, кто там проживает. Слишком уж интересен ему сейчас был этот молодой травник. Настолько интересен, что барон просто мог только удивляться…

Свет веры

– Святой отец! Мы почти приехали! – Тяжело вздохнув в ответ на эти слова, молодой человек, который был одет в достаточно новую сутану, и подпоясан специальным поясом, расшитым серебром, который выдавал в нём священника, имеющего возможность проповедовать, а также и служить различные службы, медленно повернулся на возу, где ехал устроившись достаточно удобно среди многочисленных мешков с зерном. – Вам тут недалеко остаётся. Мы практически доехали до нужных земель. А там, вам надо добраться до баронства де Грасс, где вы сможете узнать то, что вам нужно. Я думаю, что именно там вам и дадут ответы на ваши вопросы?

Тяжело вздохнув, отец Макарий, которого прислали в эту часть королевства Китеж, для выяснения некоторых обстоятельств, глубокомысленно погладил свою ещё не слишком густую бороду. Сейчас он прекрасно понимал, что выбора у него, как такового, просто нет. Его сюда прислали не просто так. Единая Церковь старательно отслеживала все подозрительные случаи, когда что-нибудь выходило за рамки общей принятых правил. В первую очередь это имелись в виду какие-нибудь отклонения от эталонов, установленных Церковью. Каноны Единой Церкви говорили однозначно. Всё необычное должно быть уничтожено. И в данном случае речь открыто шла именно о том, что в первую очередь было необходимо следить за людьми, и их духовным состоянием. Взять хотя бы тот факт, что некоторые из людей, бывало и такое, рождались с какими-нибудь отклонениями? Это было не допустимо. В данном случае Церковь сразу же таких людей признавала Порождениями Дьявола и Тьмы. Ну, а как иначе понимать то, что произошло? Только однозначно. Родители этого ребёнка согрешили, а то и вообще заключили договор с Дьяволом. Приходилось их показательно карать. Чтобы другим было неповадно! Чтобы сохранить чистоту Веры. Но… Не везде это получалось. Всего лишь по той причине, что это только в королевстве Астория можно было спокойно взять любого провинившегося и отправить его на очищающий костёр. В этом королевстве был Центр Веры. Там же находился Вселенский Патриарх Аристарх. И именно он решал кого и как наказывать, если есть такая нужда. Всех, кто действительно порождал подобный ужас, вроде изуродованных детей с какими-либо отклонениями, карали как можно быстрее. Так как заранее опасались главного. Что такие чудовища смогут постараться призвать своего хозяина, кому преданы душой и телом. И тогда всё будет зависеть только от чистоты помыслов священников, которые пытаются защитить людей, попавших на Миранду от подобный нечисти.

Хотя… В последнее время с этим могли возникнуть большие сложности. Всё только из-за того, что иногда даже сами святые отцы начинали задавать никому не нужные вопросы. Естественно, что таких тут же отправляли в специальные монастыри, откуда те уже не возвращались. Вспомнив о таких монастырях, которых было только в подчинении Вселенского Патриарха было минимум три, молодой священник судорожно троекратно перекрестился. При этом, тщательно отслеживая, чтобы его пальцы были правильно расположены. Негоже ему смущать мирян тем фактом, что сам священник может ошибиться в подобном вопросе. Хотя он неоднократно замечал тот факт, что некоторые святые отцы пренебрегают так такими мелочами. Но с их стороны это может быть очень серьёзной ошибкой. Именно по той причине, что в такой ситуации именно священник становится Столпом Веры, который толкает людей вперёд, ведя их к Свету Спасения. Если священник может допустить подобную ошибку, то грош ему цена! Как он тогда сможет вести за собой верующих? Да, никак! Однако задавать лишние вопросы в Единой Церкви было не принято. Поэтому отец Макарий сейчас и выбрал для себя такую стезю, проповедника и следящего. А вы что же думали, что священники в каких-нибудь провинциальных землях просто так появляются? Такого быть в принципе не может. Они внимательно отслеживают любые слухи, и стараются предотвратить возникновение каких-либо проблем буквально на корню. Если есть хоть малейший повод к сомнениям, они тут же вызывают в те места карательную команду.

Вот и сейчас, святой отец Макарий, находился в городе Мирд, который являлся столицей герцогства на востоке королевства Китеж, и раздумывал о том, куда ему отправиться в следующий раз, когда внезапно услышал странный слух о том, что был Прорыв волков с территории Дикого леса. По сути, этот самый Дикий лес был сосредоточением сил Тьмы и Смерти. Что, по сути, необходимо было постоянно держать под своим контролем. Вот столько мало кто из священников хотел ехать в те места. Там была жуткая провинция. Дыра, одним словом. По сути, у местных жителей, даже у благородных, не было достаточно денег, чтобы попытаться построить нормальный храм, дабы организовать нормальное служение Господу. Уже только поэтому священники считали отправку в эти места как одно огромное наказание.

Однако услышав о том, что произошло в данной местности, отец Макарий, который был буквально выращенным на благочестии и необходимости самопожертвования, не смог остаться в стороне. Так как он понимал, что эти самые волки, вырвавшиеся с территории Дикого леса, ничто иное, как демоны, возжаждавшие крови и плоти истинно верующих. Более того… Они наверняка пришли за душами этих несчастных, которые погибли там. Ведь, по сути, никто из священников так и не отслужил там заупокойные службы, и не помог их душам отправится к Господу. Как факт, можно было понять, что в данном случае у отца Макария просто нет выбора. Он должен это сделать. Если бы рядом с ним был ещё хоть кто-то, то он чувствовал себя куда легче. Сейчас же у него создалось впечатление, будто бы он отправляется в какое-то сосредоточение Тьмы, откуда нет возврата. И это ощущение сильно беспокоило святого отца. В Единой Церкви, таких как он, воспитывали с младенчества. Он даже не знал того, каким образом сам попал на это обучение.

Да, это было и не важно. Он осознал себя именно тогда, когда уже находился при храме. А потом и в специальном монастыре. Всё это не было какими-то шутками. Его буквально с младенчества учили правильно читать Святое Писание. Никаких побочных толкований не воспринималось в принципе. Тот, кто пытался толковать по-иному Святое Писание, нарушая каноны, тот сразу же объявлялся еретиком и подлежал уничтожению. Потому что любая попытка по-иному истолковать подобные рукописи, сама по себе, являлась чужеродной. То есть, это не могло быть ничем иным, как происками Дьявола. И тот, кто даже усомнился на мгновение в Святом Писании, по сути, был проводником интересов Дьявола. Как типичный пример того, чем может грозить подобная глупость, святые отцы – наставники приводили пример того, что происходило на Земле перед тем, как именно святые отцы решили отправить избранный народ к звёздам. На Земле образовались десятки, а то и сотни различных религиозных течений, которые сами по себе были вредоносными. Потому что их становилось всё больше, и они раз за разом отвращали души верующих от истинной цели их существования. Что было в принципе не допустимо. Именно поэтому здесь на Миранде, которая и должна была стать пристанищем для истинно верующих, Единая Церковь не допускала никаких иных толкований. Так как все прекрасно знали о том, к чему может привести даже малейшая попытка вмешаться в подобные вещи. Так что, подобное было просто недопустимо. И все священники делали всё для неукоснительного соблюдения канонов. Особенно это понимали те, кто должен был быть проповедником, а также и присматривающим за паствой.

Да, в центральных городах различных государств, где стояли храмы и церкви, было бы куда проще. Там хватало различных верующих, и истинно преданных разумных, которые могли пройти на многое ради того, чтобы заслужить одобрение со стороны церкви? Чего не скажешь про такие провинциальные места. Здесь приходилось действовать куда осторожнее. Местные жители могли просто не понять его мнение защитить их собственные души. Пару сотен лет назад был даже такой случай, когда одного священника банально закидали камнями. Именно из-за того, что священник попытался объявить приверженцем Тьмы местного знахаря. Вот ещё одна головная боль для церкви. Различная ересь начала прорастать там, где её просто не ждали. Появились травники и знахари. Которые несли один только сплошной вред. Ведь, согласно догм Церкви, если человек заболевает, то это ему Испытание Свыше. Сам Господь поставил перед ним такую возможность. Возможность пройти испытание, и заслужить благословение. Нужно всего лишь выдержать его. Если уж тебе суждено от этого испытания умереть, то такова твоя судьба. Значит смирись, и неси этот крест до конца. Эти же разумные давали людям возможность вылечиться. А также, любой ценой обмануть интересы Господа. Травники собирали различные травы, которые произрастали в безлюдных местах. Но как лекарственная трава, которая может что-то излечить, может появиться в каком-то тёмном месте, где никогда не появлялся истинно верующий? В том-то и дело! Трава такого рода, которая якобы несёт благословение Господа, не может появиться сама по себе. Над ней кто-то должен был молиться, производить различные обряды. И только потом она примет в себя Истинную Святость. Да, конечно, святые отцы старательно проповедовали о том, что это мир им дан Свыше? И поэтому некоторые могут сказать, что здесь всё может нести Святость. Например, те же самые волки, которые по словам этого словоохотливого крестьянина, который вёз святого отца, напали на деревню, и практически полностью вырезали её население? Такое может быть Святым и от Господа? Нет, конечно же. Это попущение Дьявола. Поэтому необходимо принять меры. Все те, кто выжил, просто обязаны сразу же пройти специальные обряды, чтобы смыть грех своего существования. Ведь, по сути, если подумать, то можно понять, что такой грешник мог выжить только в одном случае. Если он заключил договор с Дьяволом! И другого варианта тут нет!

Тяжело вздохнув в очередной раз, отец Макарий мысленно усмехнулся. Он прекрасно понимал, что ему предстоит очень тяжёлая работа. В провинции очень сильны различные предрассудки. С которыми ему придётся бороться. И в первую очередь необходимо заручиться поддержкой местного дворянства. Если же он этого не сделает, то у самого священника могут возникнуть определенные сложности и проблемы. Именно из-за того, что местные просто не примут его попыток привести их к Свету Веры. Возможно, кого-то ему даже придётся показательно наказать? Но у него нет под рукой тех самых монахов – карателей, которые могли бы в случае нужды вмешаться, и наказать провинившихся. Так что ему придётся договариваться с местными. Даже если кого-то необходимо будет срочно отправить на очищающий костёр, чтобы постараться очистить их души от проклятия демонического вмешательства. Ведь не будет же он сам ходить и дрова для костра собирать? А где он возьмёт минимум пару вёдер земляного масла? Да – да… Для этого нужно земляное масло. Иначе костёр плохо будет гореть. Плоть таких грешников обычно сопротивляется огню, который их очищает. Уже только поэтому можно понять, что в данной ситуации Макарию без помощи местных не обойтись. А если они уже все подвержены влиянию демонических сил? Тогда он один не справится. Ему будет сложно самому не оказаться на костре. Ведь такие грешники никогда не признают тот факт, что они заражены этой ересью и Тьмой. Они будут сопротивляться до последнего мгновения.

Единственное, что он сейчас надеялся, так это на то, что местные дворяне ещё не поддались Тьме. А значит у него будет возможность их привлечь на свою сторону. Главное, чтобы они понимали то, что вообще происходит на их землях. Ведь от этого зависит очень многое. Да, некоторым из тех же благородных, возможно, и не понравится решение отправить кого-то из своих крестьян на костёр? Но они же должны понимать, что если этого не сделать, то в данной ситуации пострадает куда больше разумных? И не факт, что среди пострадавших не будут их собственные родственники! Поэтому они должны всё понять! И желательно, чтобы это произошло сразу…

– Что ты сказал? – Постарался как можно равнодушнее переспросить у крестьянина, который его сейчас вёз, отец Макарий, когда услышал странное и довольно знакомое слово. – Там ещё и травник появился? А когда? Перед нападением волков на деревню, или после?

Но этот весьма болтливый крестьянин ответа на этот вопрос не знал. Хотя сама эта информация о том, что именно в той самой деревне, которая подверглась нападению волков из Дикого леса, вдруг, ни с того ни с сего, появился травник, уже заставила святого отца изрядна напрячься. Ведь он понимал, что такие вещи случайными в принципе не бывают. Если этот разумный там и появился, то, скорее всего, именно он и был источником неприятностей для этих территорий. Мало ли какие ритуалы этот разумный мог проводить на территории леса? И, возможно, опасность была куда ближе, чем считали все эти люди? Хуже всего в данной ситуации было именно то, что сейчас слышал священник. Этот крестьянин, чуть ли не с восхищением и радостью, говорил о том, что на территории графства де Царн, где он живёт с семьёй, наконец-то появился свой собственный травник. Который теперь помогает людям, собирая лекарственные травы, что даёт им возможность лечить то, что раньше могло бы банально свести в могилу. И только сам этот факт заставил святого отца Макария изрядно напрячься. Ведь в данном случае он, как никто другой, прекрасно понимал, что в таком положении будет очень сложно, если вообще возможно, удержать позиции Церкви. Так как этот индивидуум уже начал заражать эту территорию тем, что привлекает к себе людей, якобы помогая им бороться с болезнями. Хотя, на самом деле, всё далеко не так. Скорее всего, этот травник сам насылает болезни на людей, а потом делает вид, что их лечит. Чем заставляет их всё больше и больше подчиняться Дьяволу Естественно, что такое положение дел теперь категорически не нравилось молодому священнику, который был ещё не готов столкнуться с подобным противником. Ведь в храме ему всегда говорили о том, что именно такие вот приверженцы Тьмы и являются основными врагами Церкви. Так как, по сути, они пользуются тем, что люди им доверяют. Наивные и доверчивые. А значит, всё-таки придётся здесь бороться серьезно. Пока зараза не расползлась по ближайшим территориям. Если такой травник станет очень известным на ближайших землях, то тогда он может получить поддержку даже со стороны дворян. И что тогда делать? Обвинить этого разумного открыто в ереси, чтобы в дело вмешались короли, просто не получится. Король данной территории никогда не пойдёт против своего народа. А даже если и пойдёт, то это дело долгое. Травник десять раз успеет сбежать. И где его тогда искать? Дьявол сменит ему лицо, даст новые силы, и отправить ещё куда-нибудь. Такого допускать в принципе нельзя. Именно поэтому святой отец понял, что ему нужно спешить.

К сожалению, этот попутный воз с зерном ехал только до графского замка. Дальше священнику нужно было идти самостоятельно. Самого графа де Царн тоже на месте не оказалось. Словно один к одному перед отцом Макарием появлялись проблемы, которые нарастали как снежный ком. Вот что ему теперь делать? Граф – местный хозяин. Если бы он поддержал священника, тогда можно было бы спокойно, и даже без оглядки на того самого барона, на чьих землях всё это происходит, отправиться за этим травником, вместе со стражниками. И тогда была бы возможность наказать его показательно. И убедить всех людей, живущих по соседству в том, что данный индивидуум всего лишь приверженец Нечистого. К тому же, местные жители сразу явно не очень дружелюбно относились к священнику! И буквально открыто смотрели на него как на что-то весьма непонятное. Когда он попытался узнать, кто его довезёт до нужного баронства, то на него посмотрели как на полного идиота. Как будто он сам, своими собственными ногами, должен идти до нужного места? Потом, наконец-то, кто-то из стражников сообразил чего он от них ждёт, и заявил отцу Макарию о том, что в ближайшие пару месяцев никто туда ехать не собирается. Без особой нужды. Разве что если случится что-то серьёзное, как в прошлый раз? Говоря подобное, этот стражник явно имел в виду тот самый факт, что произошло именно во время появления этих самых волков из Дикого леса? То есть, никто не собирался священника подвезти до нужного ему места! Они что, вообще тут с ума все сошли? – Тихо пробормотал сильно удивлённый священник, когда стражники просто указали ему дорогу. Они не стали ему помогать! А просто сказали, куда идти. А потом, усмехаясь чему-то своему, просто пошли заниматься своими делами. Такого кощунства святой отец никогда в своей жизни не видел. Да, он тоже не так уж и много прожил? Всего лишь четверть века. Но он привык к тому, что к святым отцам прислушиваются! Более того… Их уважают. С ними считаются. А тут… Священник собирается куда-то идти, и никто из них не хочет ему помочь? Никто не пытается получить от него благословение? Да, если бы это происходило в том самом королевстве Астория, где и находится Центр Веры, то у него бы стояла целая очередь из желающих помочь. Тут же всё было наоборот. Видимо эти люди вообще разуверились, и теперь банально не желали помогать…

– Всё-таки сила Дьявола здесь сильна! – Уже в который раз тяжело вздохнув, сделал свой вывод святой отец Макарий, медленно покачав головой. – Ну, что же… Это испытание мне. Посланное Господом. И я вынесу его. Если мне нужно идти пешком, то я дойду до моего врага. И уничтожу его Светом Веры.

Ещё раз оглянувшись по сторонам, и с явным неудовольствием отметив тот факт, что ему действительно никто не собирается помогать, святой отец медленным и размеренным шагом, стараясь сохранить солидную осанку, направился в нужном ему направлении. Выбора-то у него всё равно не было? Если ему придётся здесь ещё два месяца торчать, то неизвестно ещё, что может произойти на тех землях, где уже свил своё гнездо ублюдок, служащий Дьяволу. Его нужно уже сейчас вывести на чистую воду! Иначе будет поздно. Тогда сам Макарий точно не справится. И что тогда он скажет, когда его призовут на Высший Суд? Что он просто не добрался вовремя? Его никто и слушать не будет. Он должен добраться и успеть. И он успеет. Любой ценой. Даже если это будет цена порванных сандалий из превосходно выделанной телячьей кожи…

Дикий лес

– Интересно… А что будет в этот раз? – Криво усмехнулся я, в очередной раз приближались к опушке леса, и готовясь снова торговать с представителями баронства де Грасс. И я совершенно никак не шучу по поводу торгов с представителями баронства. Так как тот самый управляющий барона де Грасс уже в открытую начал покупать у меня ту самую рыбу, которую я ловил. Побольше и повкуснее. И всё только из-за того, что его хозяин явно хотел получить лучший вариант? При всём этом, банально забывая о том, что у меня и другие люди хотели бы получить такую вкусняшку? Так что, кто бы там, что из себя не корчил, я несколько рыбин всё равно оставлял. Например, за ту же ткань Татьяне отдать, и кузнецу. Он уже полностью выздоровел от своих проблем, с которыми ко мне впервые обратился. Так что в данной ситуации он уже не переживал за то, что обосрётся во время какого-нибудь кашля или чихания. Да и кашлять он уже тоже перестал. По той простой причине, что в сложившемся положении, уже не мог этого делать. Мои сборы лекарственных трав действительно подлечили его здоровье. Так что, сейчас кузнец чувствовал себя хорошо. Как я и предполагал, мне удалось найти те самые ржавые камни, которые, по сути, напоминали болотное железо. Благодаря чему мне удалось расплатиться с ним за те самые заготовки, которые мне были нужны. Причём, при первичной проверке огнём, я действительно выяснил тот факт, что это руда металла. При попытке продержать их достаточно долго в костре, эти камни поплыли и расплавились. Так что, я всё-таки выяснил, что болотное железо существует. Что тоже было немаловажно. Так что, получив то, что мне было нужно, я предоставил ему несколько таких камней, когда в следующий раз пришёл к деревне.

Те самые крестьяне, которые тоже хотели чего-нибудь вкусненького, в этот раз прибыли сразу с двумя мешками муки, что дало мне прямую возможность запастись этими ресурсами, всего лишь в обмен на рыбу. Управляющий барона тут же постарался забрать всю свежую. Но несколько рыбин я всё-таки отложил. Стражники барона это заметили, но промолчали. Как оказалось, им тоже по вкусу пришлась солёная рыбка. А что? Вот стоишь ты где-нибудь на посту, и чем тебе заняться? Особенно ночью. Жрать хочется. А отойти с места ты не можешь. Какой-нибудь простенький кувшинчик с водой тебе предоставят. А дальше что? Да, ничего… А так ты взял немножко солёненькой рыбки, заранее почистил, на кусочки разделил. После чего стой и просто жуй её, время от времени запивая водичкой. Всё просто и вполне предсказуемо. Так что в этой ситуации, по сути, ничего тебе помешать не может. Делай, что хочешь. А то, что и другие рыбы хотят, и причём свежей, так это не показатель. Я им отдавал другую рыбу. Не такую большую, и не имеющую, так сказать, каких-либо отклонений вроде наличия той самой икры. И это уже само по себе заставляло считаться с этим фактом.

Кстати… Покупали эту рыбу у меня достаточно дорого. Сразу по десять серебряных за одну рыбу с икрой, и по семь серебряных за рыбу без икры. К тому же, цена могла варьироваться от размера рыбы. Я же был не против. Тем более, что мне не надо было её куда-то далеко тащить? Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, каким же это образом я умудрялся пару-тройку дней держать рыбу живой? Да тут всё было просто. Я постарался сплести своеобразный щит из веток и вьюнка, который был довольно крупный. Выкопал возле реки небольшой затон, который и перегородил этим плетеным щитом. Которые проверял каждый день на наличие новых отверстий. Всё только для того, чтобы мой улов не разбежался. А потом банально ловил рыбу, и запускал её в этот своеобразный затон. Где рыба и ждала несколько дней, живая и здоровая. Я её там даже подкармливал. Немного. Чтобы она с голоду не сдохла. Как факт, эта рыба спокойно доживала до нужного мне времени. А потом я её специально перекладывал мокрой травой. Что и позволяло мне её донести до места продажи ещё дышащей. Кстати… И трава там была не просто так. Первый слой я выкладывал действительно обычной луговой травой. Вроде осоки. Она плотная, и неплохо держит влагу. Не давая ей протекать. А сверху, и между рыбой, я делал слои из водорослей. Из мокрых речных водорослей. Что и позволяла рыбу доставлять до места без потери, так сказать, качества продукта.

Конечно, человеческая наглость не знает границ. И я это говорю по той причине, что в конце концов наткнулся на тот факт, что даже представитель барона попытался попробовать надавить на меня, чтобы я, вдруг по какой-то непонятной мне причине, начал добывать рыбу чуть ли не как целая рыболовецкая артель! Ну, например, он прямо заявил мне о том, что было бы неплохо, если бы я сразу привозил пару-тройку бочек рыбы. Честно говоря, когда я это услышал, то несколько минут молча смотрел на этого человека, который сказал такую глупость, и теперь удивлённо на меня смотрел. Так как просто, видимо, не мог понять того, по какой причине я ничего ему в ответ не говорю? Конечно, же я смогу это сделать? Хотя, с его стороны рассчитывать на подобную глупость было просто верхом человеческой наглости. Да и глупости. Ну, зачем мне такая ошибка в жизни? Мне что, заняться больше нечем? Честно говоря, тут даже жутко себе представить то, что я вообще намеревался бы делать, если вся ситуация обстояла настолько глупо. Ведь, по сути, главная проблема заключается именно в том, что для этого нужно не только хотя бы ту самую бочку затащить в Дикий лес до самой реки? Но потом её и назад притащить! И это не говоря уже про то, что придётся и днём и ночью ловить рыбу для барона, не занимаясь ничем другим.

– У меня там что, телега есть? Дорога туда есть? Толпа рыбаков есть? – Удивлённо переспросил я, когда наконец-то понял тот факт, что этот разумный банально не понимает того, что вообще сказал. – Или вы решили за мой счёт торговлю здесь открыть подобной рыбой? Поздравляю! Идея хорошая. Только вот я думаю, что в ближайшее время рыбачить я не буду. Зима на носу. И мне надо заготовки делать на зиму. Вы же меня кормить бесплатно не будете? Так что, больше я, наверное, рыбу носить не буду…

Как только до управляющего дошло, что он сделал, этот разумный тут же принялся меня убеждать в том, что это всё мне показалось. Он даже не пытался меня ни к чему принудить. Он просто интересовался тем, не смогу ли я увеличить количество выловленной рыбы? Если нет, то так уж и быть… Обойдёмся тем, что есть. Ну, да… Так я ему и поверил! Будто я не понимаю того, чего этот умник на данный момент банально добивался? Именно того, чтобы взять и вынудить меня предоставлять ему столь ценные ресурсы. Причём именно в тех объёмах, в каких хочет именно он. Вам это ничего не напоминает? А вот мне напоминает. Того самого бывшего старосту Паучьего Лога, которого волки сожрали! Тот тоже пытался меня вынудить идти ему навстречу. Буквально требуя, чтобы я больше тарантулов ловил.

Кстати… Что касается той самой рыбалки… Немного подумав, я решил, что мне нужно позаботиться о возможности ловли достаточно крупной и зубастой рыбы. Поэтому я решил заказать кузнецу, ко всему прочему, и соответствующие крючки с своеобразными цепочками. Тонкая цепь, которая будет удерживать такой крючок, но при этом достаточно прочная. Желательно, чтобы минимум двойное звено было. Для чего? Да чтобы эта рыба не перекусила эту самую цепь. А на крючок я буду насаживать мясо. А как мне ещё ловить? Я итак постоянно рискую этой металлической спицей. Хотя на самом деле эта спица использовалась Петровичем не для рыбалки. С её помощью он мог заставить говорить тех, кто не любит слишком много разговаривать. Она была удобная для различных пыток. А вариантов таких способов было очень много.

Именно поэтому, я и хотел её сберечь. Да и то, что верёвка выдержала все эти издевательства во время рыбалки, это было просто чудо. Кузнец изготовил все мои запросы, и поэтому взял новые без каких-либо проблем. Тем более, что я ему на кусочке кожи нарисовал и размер крючков, и самих цепочек. Я хотел получить от него минимум два-три таких крючка. Так что он тут же забыл о моём предыдущем заказе, который отдал мне в руки. Две заготовки, как я и просил. Которые я также попросил его повторить. Пообещав взамен те самые ржавые камни, и мешочек соли. Небольшой. Размером с мой кулак. Зачем мне двойные заготовки? Дело в том, что в первую очередь я решил использовать такие инструменты не в единственном экземпляре. Лучше пусть таких предметов будет пара-тройка под рукой. Мало ли что может случиться в будущем? Лучше уж подготовиться заранее к таким сюрпризам.

Ко всему прочему, я старался не забывать и о собственных нуждах. Поэтому, и хотел иметь запас буквально всего. Татьяне в этот раз я заказал хорошую пеньковую верёвку. Я понимаю, что для неё это получается весьма своеобразная проблема? Ну, пусть подумает над этим вопросом. Если получится. Надо сказать, что эта дамочка всегда была довольно сообразительной. Она быстро поняла, что именно я хочу получить. И поэтому, не долго думая, заявила мне о том, что с большой радостью поспособствует моей встрече с торговцем. С тем самым торговцем, который приезжает в деревню. Якобы, у него такую веревку можно приобрести спокойно и без каких-либо проблем. Я согласился. Так как понимал, что выбора всё равно нет. Пообещав ей взамен дать рыбу. Одну. Не большую. Ведь, по сути, она особой-то работы и не сделает? А также заказал у неё опять материю и нитки. Возможно, что кто-то тут же скажет мне о том, что у меня их и так должно быть очень много? Ну, начнем с того, что я начал приводить в порядок свои запасы. Сшил пару мешков, в которые теперь старательно складывал всё необходимое. Иголки же для шитья, как я уже сказал, мне удалось найти и в доме старосты, и у кузнеца закупиться. Так что с этим тоже сложностей у меня сейчас не возникало.

После тех торгов я бежал домой достаточно быстро. Так как понимал, что мне нужно поспешить. Так как мне хотелось выяснить, всё ли я правильно рассчитал? Та самая заготовка для изготовления лука довольно удобно лежала в моей руке. Все указанные мной выступы присутствовали. Разрезы были. Но я не забыл идти по той самой дороге, где были мои ловушки. Если кто-то и пойдёт за мной, то его ждёт сюрприз. Вернувшись домой, я сразу же достал те самые рога изюбря, и попытался одеть на заготовку. Как та же деревянная заранее приготовленная мной как образец, эта заготовка довольно плотно входила в рог. Но не настолько плотно, чтобы сидеть там намертво. Этот вопрос должны были решить те самые клинья, на которые я так рассчитывал. Они входили в эти разрезы с большим трудом. Но учитывая имеющиеся у меня упоры, можно было рассчитывать на то, что я всё-таки сделаю так, как мне нужно. К тому же, я собирался попутно залить туда ещё и древесную смолу. А также и обмотать эту своеобразную рукоять кожаным ремешком. Конечно, металл и кость рога вряд ли смола склеит? Но, по крайней мере, уплотнит внутри всё, что только можно.

Спешить с луком я не стал. А сначала постарался всё подготовить. Потом сделал специальный замес глины, толстый слой которой нанёс на те самые участки металлической части своего лука, которые должны были остаться незакалёнными. Я понимаю, что с того края, где есть вот этот самый край глины, всё равно закалка немного, но будет? Но мне так и надо. Мне надо сделать так, чтобы та самая часть металла, которая уйдёт в самый верх отверстия в роге, осталась незакалённая. А всё остальное пусть так и будет. Мне так даже проще. После чего я развёл недалеко от своего дерева в яме достаточно большой костёр. Я не такой идиот, чтобы костер разводить прямо под своим деревом. Начнем с того, что его будет видно издалека. К тому же, я не знаю того, как местные животные отреагируют на подобное кострище? Учитывая тот факт, что животные в Диком лесу сильно отличались от обычных животных, можно было заранее понять, что в данной ситуации можно ожидать чего угодно. Начиная с паники и попытки бегства, заканчивая попыткой потушить костёр природным способом. А вы не знаете, как тушить костёр природным способом? Ну, обычно это делают, просто спустив штаны! Но если у вас есть другой вариант…

Всё как следует приготовив, и заготовив заранее дрова, я принялся нагревать этот кусок металла. Разжигая довольно большой костёр, я стоял над ним и внимательно смотрел на то, как раскаляется этот кусочек железа. Я видел то, что вокруг него был раскалённый уголь. При этом, старательно, при помощи довольно толстой и длинной палки, я его проверял. Конечно, сама эта палка горела и обугливалась. Ну, а что тут поделаешь? Я слышал о том, что у дворян есть какая-то кочерга? Ну, не буду же я просить кузнеца выковать мне кочергу. Я же не благородный? Да и у крестьян таких предметов обычно я не видел. А в очаге ковырялись тем, что попадалось под руку. Это был предмет из разряда роскоши. Но может быть потом я и обзаведусь чем-нибудь подобным? Сейчас же я думал о другом. В первую очередь именно о том, что у меня должно в конце концов получиться.

Когда этот фигурный кусок металла всё же раскалился практически до бела, я аккуратно подхватил его двумя палками, которые заранее связал между собой посередине, сделав своеобразные клещи, и быстро перенес в тот самый чан, где уже был жир. Глину с краёв раскалённой заготовки я не сбивал. Поэтому закалялась именно та часть, где глины не было. После чего, дал ей остыть именно в жире. Я всё-таки решил собрать этот лук. И это было не так-то легко. Так как сначала мне пришлось найти место, где я смогу это всё сделать. Как я уже сказал, имелись определенные сложности с этим вопросом. Именно потому, что нужен был чёткий упор, что позволит мне сначала одеть один рог на эту заготовку в виде закалённого металла, а потом другой. Это нужно делать с достаточно большой силой.

Провозился я достаточно долго. Но могу сказать одно. Мне удалось добиться того, чего я так хотел. Последние миллиметры мне пришлось фактически добивать, держать за рог, и аккуратно постукивая металлическим выступом об камень. Как факт, тот самый клин, который я заранее подготовил, вошёл на место и уплотнил до такой степени соединение с своеобразной втулкой, что, по сути теперь, чтобы снять рог, его надо было разломать. Точно так же я повторил и со вторым. Перед этим оба рога изнутри были тщательно обмазаны смолой. Которая даже выступила из-под рога. Излишки смолы я сразу же стёр. Чтобы потом не мучиться, и не срезать её с металла. Немного погодя, я постарался перемотать сердцевину, которая была металлом, именно узкой кожаной лентой, из шкуры того самого изюбря. И рукам держать удобнее, и металл не так видно. И теперь всем придётся думать, что на самом деле я сделал? Вот только в данном случае мне предстояла ещё одна, достаточно сложная, часть моей работы. Если раньше я плёл тетиву на всякий случай для своих потенциальных луков в будущем, то теперь столкнулся с тем фактом, что для этого самого лука мне нужна тетива немного другого формата. Моя тетива, что я сплёл заранее, с учётом всех поправок, была слегка длиннее. И хоть с небольшим напряжением, но я всё же мог её натянуть на лук. Однако, тщательно проверив то, как натягивалась эти тетива на луке тех самых егерей, я понял, что мне надо постараться сделать так, чтобы тетива натягивалась более туго. А значит, её нужно сделать ещё немного короче. Придётся постараться.

К тому же, получив детали для своего будущего арбалета, я решил всё-таки попробовать его сделать. Взяв за так называемую основу для него один из трофейных луков егерей. Я понимаю, что у арбалета обычно дуги лука куда меньше, чем средний лук? Тот самый лук, которым пользуются обычные стрелки. Но только за счёт своей силы, и возможностей самого снаряда, который они запускают, есть определённые возможности. Которыми и пользуются стрелки из арбалета. Вот только такой арбалет и стреляет не так уж и далеко. Хотя, и имеет определённую разрушительную силу. Особенно с учётом того, что в данном случае не нужно особое мастерство. Наведи противника и стреляй.

Поэтому я сначала попробовал сделать всё, что рассчитывал ранее, чтобы получить возможность использовать свой своеобразный арбалет. Ложе, конечно, мне всё же пришлось переделывать. Ну, раньше это была простая палка, которую я брал под руку. Но сейчас я понял, что это не так удобно. Нужно сделать так, чтобы у потенциального противника не было возможности использовать тот факт, что в этой ситуации мне будет куда сложнее стрелять. Поэтому нужно сделать что-то похожее на вытянутую руку. То есть, это оружие должно наводиться на цель, как моя вытянутая рука. И с этим не поспоришь. Так что, если подумать, то модно понять тот факт, что этот арбалет надо прикладывать к моему плечу. Конечно, я мог бы попытаться расспросить людей о том, как выглядят настоящие арбалеты? Но было у меня подозрение, что никто не станет мне этого рассказывать? Просто по той простой причине, что такое оружие давать в руки простому крестьянину, или простолюдину, никто не станет. Я же не какой-то там воин из отряда дворянина? Поэтому, придётся самому придумывать.

Как следует подбирая своеобразной упор в плечо, я понял, что он должен быть с определённой выемкой. Чтобы лучше подходить под плечо. Иначе нет смысла в нём. Прямо обрезком дерева, имеющим острые края не совсем удобно упираться. Нужно сделать что-то более аккуратное и подходящее к моим интересам. Немного повозившись, я понял, что это должен быть своеобразный предмет, чем-то похожий на костыль. Только упор должен быть не ровный, как иногда делают на костылях, а с небольшой выемкой. И вообще желательно сделать своеобразную прослойку из выделанной кожи, чтобы мягче упиралось в плечо. Конечно, я и сам уже прекрасно понимаю, что плечу особо вреда не будет? Но мне хотелось сделать так, чтобы было более удобно и мягко. И тогда ничто не будет отвлекать от процесса прицеливания в цель. Какой бы она ни была. При всём этом, я понял, что как цель нужно выбирать. Нужно было смотреть в ту самую точку, которая была бы расположена буквально над остриём стрелы, которую будет запускать арбалет. То есть, если я, например, сделаю какое-нибудь своеобразное колечко, которое будет обозначать у меня точку куда целюсь, то мне будет проще стрелять? Я просто буду знать то самое место, куда мне надо смотреть. Если это колечко я навожу на цель, то мой выстрел, по логике, должен попасть чуть ниже. В зависимости от того на какой высоте над наконечником стрелы находится само колечко. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что простолюдин вряд ли должен иметь возможность размышлять про логику? Но меня этому учил Петрович, рассказывая о том, как именно, при помощи таких вот логических цепочек, он сам мог часто заставить говорить различных разумных, попавших к нему в руки. Просто ставя их в тупик своими вопросами. Как результат, эти люди просто думали, что палач уже всё знает, и нет никакого смысла запираться. А если ты не можешь понять того, как думает, или собирается действовать какой-то человек, чтобы выстроить ту самую логическую цепочку, то ты никогда не поймёшь того, что именно он собирался сделать. Ведь иногда к нему попадались и невиновные? Которых просто оговорили. Да, пытками можно выбить любое признание. Только вот ему было интересно именно заставить говорить того, кто на самом деле был в чём-то виновен. А не виновного просто отпустить, не нанеся ему вреда. За что его многие и уважали. Но только не те, от кого он потом ушёл в деревню жить. Или вы думаете, что он ушёл именно из-за возраста? Нет. Когда он пришёл в нашу деревню, ему было от силы где-то шестьдесят – семьдесят? Для жителя столицы это приличный возраст. Вот только в то время он мог стать наставником и обучать новых палачей. А он не захотел этого делать. При этом, когда я задавал вопросы в отношении того, что же всё-таки его вынудило уйти с такого хлебного места, где он мог спокойно жить в своё удовольствие, Петрович просто замолкал и огорчённо махал на меня рукой. Что явно говорило о том, насколько эта тема для него неприятна. Поэтому я понимал, что ушёл он не по своей воле. Скорее всего, ему действительно пришлось уйти. И даже более того… Как бы ему не пришлось оттуда бежать? Может быть он узнал что-то не то? И поэтому ему пришлось исчезнуть с территории столицы королевства? Это тоже было вполне возможным вариантом развития событий.

Ну, сейчас-то обо всём этом можно было размышлять сколько угодно? Петровича уже не было в живых. Так что, даже если кто-то и придёт, чтобы хоть что-нибудь узнать про него, то он наткнётся только на его безмолвную могилу. И больше ничего в руки получить не сможет. Именно поэтому я мог достаточно спокойно пытаться разобраться с происходящим, не задумываясь о наследии Петровича. И мог всё-таки решить вопросы со своими видами вооружения. Конечно, кто-нибудь тут же спросил бы о том, зачем мне нужен арбалет, если я всё-таки сделаю для себя довольно мощный лук? Действительно. Рога изюбря, которые я применил для изготовления своего лука, были очень прочные и тугие на изгиб. И, судя по всему, если сделать хорошую и прочную тетиву, этот лук сможет стрелять куда дальше, чем те же самые люки, которые я нашёл у егерей? Всё именно по той причине, что этот лук я мог использовать. Так как не прекращал тренироваться с теми луками, что у меня уже были. Но, сначала мне нужно приготовить для него тетиву подходящего размера. А потом, постараться натянуть её на сам лук. Это первое. Второе… Не стоит забывать о том, что для меня также важно постараться иметь в руках своеобразный самострелы, которые я смогу поставить в нужном месте, и в нужный момент, не заморачиваясь большая с теми самыми деревьями и многочисленными верёвками. Всё-таки этот вопрос тоже достаточно важный. И его не стоит сбрасывать со счетов. Именно поэтому мне и нужен был своеобразный самострел-арбалет.

Собрав механизмы для спуска стрелы, я постарался попробовать собрать воедино то, что заготовил. Надо сказать, что с первого раза у меня ничего не получилось. Я ещё некоторое время возился с самим механизмом, чтобы он срабатывал мягче. Дело в том, что тетива у меня соскальзывала рывком. И как факт, банально выбивала стрелу из ложа. Так, что та летела куда угодно, но не туда, куда мне было нужно. Для этого нужно сделать так, чтобы тетива спускалась более плавно. Провозился я с ним достаточно долго. Так как в светлое время дня я занимался рыбалкой, охотой, и другими делами. В сумерках же старательно пытался делать всё, что только можно. Для того, чтобы получить возможность использовать самострелы. Так что, на следующий поход к той самой деревне Паучий Лог, у меня опять был товар на продажу. Не так много, как кому-то хотелось бы, но он был. Что и играло свою роль.

Когда я пришёл на торговлю, то там опять стояла толпа народа. Я быстро расплатился со всеми, с кем было нужно. После чего достаточно спокойно направился к кузнецу, который мялся немного в стороне. Надо сказать, что он сразу же показал мне первый образец того самого крючка с цепочкой. Судя по всему, с этим изделием он возился достаточно долго? Но я могу сказать одно. Хоть первый образец и выглядел у него достаточно корявенько, я бы уверен в его прочности. Так как он заранее постарался сделать его прочным и закаленным. Что всё-таки давало мне надежду на эффективность подобных изделий. На этом образце я объяснил ему то, что бы мне хотелось немного изменить. После чего он получил то, что я ему обещал. Пару тех самых ржавых камушков, а также и немного солёной рыбы. В этот раз покупателей лекарственных трав было не так уж и много. По той простой причине, что всем, кому было надо, я уже помог. Остальные уже знали мой нрав, и не пытались задавать глупых вопросов.

А вот управляющий замком барона внезапно запросил у меня несколько отдельных трав, высушенных до определённого состояния. Судя по тому, что зачитывал мне список с какого-то свитка, можно было понять, что в данном случае я имею дело фактически с заказом того самого лекаря, который живёт в замке барона де Грасс? Как только я попробовал уточнить этот факт, управляющий тут же постарался мне пояснить, что в данной ситуации мне ничего не грозит. Лекарь решил приобрести эти травы здесь, на месте. По достаточно низкой цене. Не от перекупщиков из столицы, а от меня напрямую. Надо сказать, что управляющий тут же подсказал мне, что по тем меркам, которые он знает, в данном случае стоимость должна быть не меньше золотого за небольшой мешочек этой травы. Ну, тут понятно… Настоящая цена такой травы, скорее всего, будет не меньше двух-трёх золотых? Это он мне говорит про один золотой, чтобы суметь получить свою выгоду от того самого лекаря? Ну, это мне всё прекрасно и понятно. Потому что я сам прекрасно понимаю, что он не стал бы мне помогать просто так. Наверняка он хочет получить собственную выгоду во всём этом? Но я пока что не откажусь от такого сотрудничества. Так как золото, есть золото. И мне оно не помешает. Мало ли что может произойти в будущем? Я не могу быть точно уверен в том, что всё пойдёт как по маслу? Судьба такая штука, что ты никогда не знаешь того, где тебя могут ждать какие-то подводные камни. Так говорил Петрович. Именно поэтому, я сам прекрасно осознавал тот факт, что если у меня получится заработать хотя бы несколько таких монет, то это будет маленькая, хотя и весьма призрачная, но всё же победа с моей стороны.

Мы переговорили об этом, после чего я заметил, что возле Татьяны-ткачихи стоит какой-то мужчина, возле которого медленно переминалась с ноги на ногу лошадь, груженная мешками. Торговец! Всё же его заинтересовала возможность торговать со мной! Хотя… Сейчас он таким удивлённым взглядом смотрел на меня, что я буквально ощущал это на физическом уровне. Он действительно был удивлён тем, что тот самый травник, с которым он может встретиться, на самом деле всего лишь мальчишка! И теперь он сам явно однозначно понимал то, что я для него не совсем простой и понятный человек.

– Добрый день… Я, кажется, чего-то не понимаю? – Всё так же удивлённо посмотрел он до меня, пытаясь, видимо, за моей спиной увидеть того, кто на самом деле является травником. – Но мне сказали, что здесь есть травник, который может поставлять некоторые предметы и вещи с территории Дикого леса? А я вижу мальчишку… Странно…

– Не более странно, чем выглядит тот факт, что торговец не может держать язык за зубами и говорит то, что думает. – Тут же постарался отбрить его я, заставив буквально мгновенно покраснеть. – Если вам не нужны товары с территории Дикого леса, то это уже ваша проблема. И меня она никак не касается. Если хотите торговать, у меня есть что предложить.

Естественно, что он был не против торговать. Я не стал ему предлагать свежую рыбу. Так как не было в этом смысла. Такая рыба быстро испортится, и у него просто нет возможности её везти так, как положено. Однако я не забыл в этот раз взять с собой на пробу несколько шкурок тарантулов, которых я убивал, уже живя Диком лесу. Надо сказать, что когда он увидел эти куски уже обработанной кожи, то был просто в шоке. Он принялся их судорожный мять, принюхиваться… Чуть ли не на зуб пробовал. И всё удивлённо покачивал головой.

– Прошу прощения, но кажется я не понимаю одного… А где тот самый кислый запах? – Растерянно посмотрел на меня этот разумный, после чего оглянулся по сторонам. – Я сначала подумал, что ты тот самый поставщик, что приносил местному старосте эти шкурки. Но эти, которые ты мне сейчас показываешь, куда крупнее… А также и пахнут по-другому. Я не понимаю…

– То есть, вы хотите сказать, что они будут стоить куда меньше, чем те шкурки, что вы покупали у бывшего старосты Паучьего Лога? – Тут же постарался я перевести разговор в практическую стадию, когда речь идёт о ценах и возможностях торговли. – Я бы так не сказал. Мне кажется, что эти шкурки даже лучше. и крупнее. А значит материала для обработки в данном случае куда больше. Поэтому, я думаю, что они должны стоить дороже минимум раза в два.

Честно говоря, я сказал это так… Наобум. Так как понимал, что он наверняка сейчас начнёт торговаться? Однако… Этот разумный тут же согласился на то, что согласен платить за каждую такую шкурку по… Половине серебряного! Когда я об этом услышал, то просто ужаснулся. Это насколько же сильно меня обманывал староста деревни? Таких шкурок у меня с собой было всего лишь десять штук. Поэтому он тут же предложил мне обмен. На моток той самой пеньковой верёвки, которая меня интересовала. Естественно, что я тут же согласился. Так как банально не видел причины для отказа. Мне действительно была нужна эта верёвка. И тут ничего не поделаешь. Получив которую, я принялся ему рассказывать про травы из Дикого леса. Он тоже ими заинтересовался. И тут же сказал мне о том, что тот самый мешочек, который управляющий замком хотел купить у меня за золотой, примерно так и стоит при закупке. Так что, он тоже был бы не против приобрести у меня такие травмы по подобной цене. Запас трав у меня был достаточно большой, и поэтому мы быстро договорились.

После того, как я закончил с этим торговцем, я уже привычно передал Татьяне пару рыбин в обмен на её поставки. И эту услугу с торговцем. Затем, убедившись в том, что закончил здесь свои дела, я тут же направился восвояси. Попутно забрав нужные мне заготовки у кузнеца. Впереди меня ждала первая в моей жизни рыбалка на крючок. Так как на него я смогу надеть куда больший кусок мяса. А значит, следует ожидать появление более крупной хищной рыбы, что тоже может предоставить мне необходимые ресурсы. К тому же, я заранее всех предупредил о том, что в ближайшее время, скорее всего, мне придётся прекратить эту торговлю из-за того, что погода может испортиться. Ну, не думаете же вы, что я, под проливными ливнями и снегом, буду ходить сюда для торговли? Мне это ни к чему. Но, по крайней мере, ещё пара недель для такой торговли у нас была. Поэтому был шанс сделать всё быстро. Конечно, подобное известие не сильно понравилось, к примеру, тому же самому управляющему замком барона де Грасс? Но в данном случае диктовать мне условия в этом вопросе он просто в принципе не мог. Именно из-за того, что в сложившемся положении именно я был тем, кто принимает решение. И это радовало.

К тому же, мне всё так же не хотелось, чтобы кто-то по моим следам дошёл до моего дома. Так как, в сложившейся ситуации, эти умники могли бы достаточно быстро вычислить то самое место, где я сейчас живу. А я не знаю главного. Как сработают мои ловушки, которые будут на их пути? Особенно во время непогоды. Если же эти умники додумаются идти буквально след в след, то в данной ситуации у них будет прямая возможность обойти мои ловушки стороной. И какая мне будет от этого польза? Думаю, что никакой. Так зачем мне так рисковать? В том-то и дело. Мне просто нет смысла это делать. Лучше позаботиться о том, чтобы подобных глупостей не происходило. Я видел то, как управляющий буквально мнётся, желая снова предложить мне переселиться в деревню. Но я не чувствовал себя там в безопасности. Так как понимал, что хотя за эту неделю, что прошла, крестьяне уже поправили забор, и старательно ремонтировали ворота, так как наконец-то смогли получить разрешение на рубку деревьев, там всё ещё небезопасно. К тому же, пока я для этих людей являюсь чем-то неизвестным, у меня есть шанс. Шанс быть самостоятельным. Если же я приду в деревню, то наверняка найдутся те, кто захочет меня как-то опекать… Как-то помогать… И, в результате всего этого, просто подомнут меня под себя. Этот управляющий типичный тому пример. Ведь он чётко видел то, что я могу начать полноценную торговлю за золото. И всё мимо его интересов! А это всё было явно ему не по душе. Он слишком нервничает из-за всего этого. Настолько сильно, что я даже не мог ничего сказать в ответ.

Ко всему прочему, я буквально нутром чувствовал какую-то опасность от всего этого. Слишком уж сильно стали мной интересоваться различные люди. И это всё, уже само по себе, было подозрительно. Настолько подозрительно, что я просто растерялся. Именно из-за всех этих нюансов я и старался запастись различными вещами, вроде заготовок для изготовления луков и арбалетов, и тому подобных вещей. К тому же, я снова взял запас муки. Ну, а что? Знаете… Та же самая бесхитростная лепёшка, которую я мог испечь на раскалённом камне, была достаточно съедобной и вкусной. Особенно когда у тебя просто ничего другого нет. Конечно, я мог бы потребовать с крестьян готовить мне достаточно много подобного хлеба? В нормальных условиях. В печи. Вот только было у меня стойкое ощущение того, что они постараются на этом подзаработать? Я бы так и сделал. Именно поэтому я и не считал нужным такую глупость делать. Ведь они могут начать сдирать с меня деньги за одну буханку хлеба, фактически как за полноценный мешок муки? А я не был уверен в том, что на одну булку хлеба они тратят столько муки? Поэтому можно было понять разницу в интересах. Которую я просто не собирался упускать из своих рук.

Возвращаюсь домой, я уже привычно проверил все свои ловушки и убедился в том, что они достаточно действенны. И я могу рассчитывать на то, что всё будет именно так, как и я того хочу. Как всегда, я готовил их из природных материалов. В виде тех самых рулонов вьюнка. Причём, сразу стоит заметить ещё и тот факт, что даже та самая нить, которую могли зацепить те, кто будет идти вслед за мной, тоже была всего лишь одним из усиков этого растения. Так что, зацепив его, эти разумные всего лишь нарушали самую конструкцию из веток, которые поддерживали вьюнок. Конечно, в паре мест я пытался использовать имеющиеся у меня старые топоры, вроде того самого спускового механизма? А где-то и обычный, уже изрядно сточенный нож. Но в сложившейся ситуации, это было сейчас уже не суть важно. Для меня был важнее сам результат того, что именно я смогу получить впоследствии. Как ни крути, но трофеи, которые я получил с этих самых егерей, меня достаточно неплохо выучили? Поэтому я не откажусь от новых трофеев подобного рода. Если они будут, конечно… Но для этого придётся очень сильно постараться. Тем более, что я не собирался умышленно заманивать кого-то в лес? Если же, конечно, кто-то хочет, то такой умник сам проявит своё желание. Иногда такие были. Я помню о том, что некоторые рыцари набирались смелости, а может быть и глупости, и отправлялись в Дикий лес для того, чтобы кому-то что-то доказать. Именно поэтому я и собирался впоследствии попробовать всё-таки обойти участок леса, хотя бы поблизости от моего убежища, и постараться поискать останки таких глупцов. Ведь я сам прекрасно понимаю тот факт, что если эти умники и погибли где-то в лесу, то от них что-то должно остаться? Даже то самое оружие. Это металл. И его можно будет продать тому же самому кузнецу. К тому же, может там ещё что-то есть? Некоторые благородные украшали свои доспехи золотом и драгоценными камнями. А зачем? Я не знаю. Может они думали, что из-за этого их доспехи будут крепче, а оружие острее? Для меня всё это не суть важно. Для меня важнее другое. Именно то, что в данном случае я могу это иметь возможность такие вещи забрать себе. Может быть потом я даже верну их хозяевам. За вознаграждение. Ну, вряд ли простолюдину позволят иметь в собственном владении какие-либо ценности подобного рода? Лучше уж сразу так. Наследники наверняка обрадуются возвращению таких предметов, которые могут иметь родовую ценность? А это вариант для заработка. Я-то всё думал, чем займусь, например, во время зимнего периода! А тут всё прямо в руки идёт. И этот вариант сбрасывать со счетов мне бы не хотелось.

Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я слишком много планирую? Возможно всё обстоит именно так… Был бы я простым крестьянином, который, по сути, мало что знает и умеет, то не стал бы ни на что подобное даже рассчитывать. Вот только Петрович научил меня жить согласно собственным планам. Он не раз говорил мне о том, что плывущий по течению не имеет возможности жить так, как он того хочет. Если я буду всего лишь делать всё именно таким образом, как за меня решают другие, то тогда я навсегда останусь рабом, которого используют. Конечно, некоторым так проще жить? Когда за тебя кто-то что-то решает, а ты просто исполняешь. Но со временем ты превращаешься в бессловесный инструмент. Видимо Петрович прошёл эту кухню с самого низа? А кто спрашивает палача, что он хочет сказать? Ему просто притаскивают жертву, и потом ждут результата. Причём часто результат будет не тот, который должен быть на самом деле. Всё только из-за того, что на самом деле этот человек может быть не виновен. Но те, кто его притащил, хотят именно того, чтобы он был виновен. Именно поэтому я и говорил о том, что пытками можно вынудить сделать всё, что угодно. Хотя… Я чётко знал о том, что Петрович почему-то недолюбливает священников. Почему? Ведь, насколько мне было известно, иногда ему приходилось допрашивать тех, кого именно священники подозревали в каких-то преступлениях? Что это были за преступления, и в чём вообще могло подобное выражаться, на данный момент я сказать не могу. Петрович не особо распространялся о таких вещах. Однако, сам факт того, что это было, уже говорил про то, что священники не такие уж и безобидные разумные, как могло бы показаться на первый взгляд. Кто-то мог бы мне сказать о том, что они обычно ходят и молятся. Так в чём здесь может быть какая-то опасность? Я бы так не сказал. Опасность от них наверняка имеется. Только вот какая именно, и в чём она заключается, сейчас сказать просто невозможно. Тем более, что у нас в деревне священника я видел только один раз. Скажу только то, что он старательно со всех клянчил деньги. Даже медь, какая только есть. И если он видел, что у человека, даже у самого нищего крестьянина, остался хоть один кусочек меди, он будет пытаться её забрать. Будет жаловаться, унижать, оскорблять. Но вынудит тебя отдать эти деньги. Причём это будет делаться под самым благовидным предлогом. Именно на благо Единой Церкви. Но разве Церковь настолько бедна, что ей нужны эти гроши? Сильно сомневаюсь. Я помню о том, что у этого священника даже пояс был вышит серебром. Я уже молчу и о его предостаточно объёмном брюхе, которое висело над этим поясом. Уже только поэтому можно было понять, что данный индивидуум не бедствует. Причём, замечу сразу… Этого священника должны были кормить сами деревенские жители. Полностью за свой счёт. И не тем, что едят они сами. А тем, что захочет есть он. Вы себе такую наглость представляете? Тогда, насколько мне было известно, староста был вынужден ехать в замок барона, чтобы выбросить у управляющего втридорога пару бутылок вина? Потому что священнику захотелось причаститься. Причём тут вино и причастие? Этого я так и не понял.

Но когда я задал вопрос Петровичу, то старый палач долго хохотал. Именно по той причине, что открыто заявил мне про факт соответствия желания причаститься вином с объёмом брюха священника. А кушал он много. Одних только кур и гусей за два дня, пока этот красавец старательно выбивал из жителей деревни последние гроши, он сожрал не меньше семи. И то, всё это время гундел про какой-то пост. И это уже само по себе изрядно раздражало. О каком посте он может говорить, если в данной ситуации сам ничего не соблюдает? Но, видимо, его самого такие мелочи никак не беспокоили? Поэтому, в первую очередь страдали простые люди. В замок же он почему-то не попёрся? Может быть потому, что там были более образованные люди, которые сами прекрасно знают, что и за какую услугу священника ему полагается? А то, извините меня, даже за отпевание умерших, этот умник требовал огромные деньги. И это просто пугало. А вы думаете, что серебряная монета для крестьянина – это не деньги? Да, это всего лишь пять десятков медных монет! Всего лишь. А вы их соберите? С учётом того, что я не ленился и старательно работал, у меня никогда не было серебряного. Сейчас-то есть. А раньше не было. Потому что не было возможности экономить. Я и так, как только мог, старался экономить. Но это мне не сильно помогало. Так что, тут ситуация складывается именно таким образом, что вариантов не остаётся.

Вернувшись домой, я тут же продолжил свою работу на будущее. Так как понимал, что время уходит. Зима уже была не за горами. Я принялся утеплять свой дом. Немного подумав, я решил всё-таки попутно обмазать его снаружи и внутри влажной глиной. Сделав своеобразную стену. На влажную глину, снаружи домика, я постараюсь на специальные шипы в виде сучков навесить пласты дёрна. Пусть схватится с глиной, и таким образом у меня будет своеобразная пещера, но только на дереве. Или землянка… Кому как удобнее называть подобное строение? Для меня важнее то, что она не будет продуваться ветром, и будет защищена определённым образом, что даст мне возможность действовать достаточно уверенно. Пытаясь добиться нужного мне результата. Конечно, подобная попытка уплотнить стены и пол тут же привела к огромной сырости внутри моего домика? На некоторое время, пока всё не высохнет. Но ничего… Главное, что я принялся за дело. И собирался сделать так, чтобы мой дом сейчас выглядел как какая-то кучка мха. Просто на дереве. Думаю, что так мне будет даже безопаснее.

Именно на этой неделе я решил попробовать свой арбалет, который уже полностью изготовил. Немного подумав, я снял наконечник с одной из боевых стрел егерей, и постарался сделать так, чтобы он оделся на более тяжёлое древко для арбалета. Я понял, что на нём стрелы с оперением использовать бессмысленно. Так как оперение банально мешает, и цепляется за ложе. В общем, нет нужды в подобном украшении снарядов для арбалета. Ко всему прочему, я сплёл для этого лука, который тут использовал, более короткую тетиву. Буквально на два пальца короче. Одевалась она жутко тяжело. Но факт остался фактом. Лук стал ещё более тугой. А значит стрела должна лететь дальше. Несколько моих пробных стрельб показали, что минимум на пятидесяти шагах такая стрела может пробить достаточно толстую ветку. Насквозь. Скорее всего, шкура местных животных тоже не выдержит такого удара? Но я собирался выцеливать именно глаз. Так как уже понял, что так и шкура целее будет, и смерть наверняка настигнет выбранное животное. Как я уже сказал, в этом лесу жили некоторые животные, которые, в приступе бешенства от ранения, могли сравнять с землёй небольшую рощу. Я имею в виду тех же кабанов. На что могут быть способны в подобной ситуации такие животные, как местный медведь, или местный волк, я вообще не знал. Поэтому рисковать не хотел.

Исходя из этого, в качестве первой жертвы, я выбрал местного зайца. Ну, вообще-то, он был довольно крупным, как телёнок. И мне бы не хотелось попадать под удар его задних лап. Я видел как-то с дерева, что местный молодой волк попытался схватить такого зайца. За заднюю лапу. Тот извернулся, да как дал ему по морде, что тот отлетел в сторону, и некоторое время просто пластом лежал, пока заяц не убежал. Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы о том, что я мог бы добить того волка и забрать себе его шкуру? Мог бы… Только давайте начнём с того, что, судя по всему, это был вообще щенок! И толку от этого для меня самого было бы мало. Знаете, на что намекает тот факт, что рядом с твоим домом появился волчонок? Да, именно о том, что где-то поблизости есть логово волков с волчатами. А там наверняка имеется и волчица. А вы знаете, что может сделать волчица, если кто-то обидит её волчат? Я бы не хотел этого узнавать. Это может быть очень опасно. Не зря волчицу обычно опасаются. Именно потому, что она никогда не даст в обиду своих детенышей. Это был достаточно серьёзный факт, который всегда приходится учитывать. Кто бы там, что не говорил впоследствии, но никогда не забывайте о том, на что может быть способна мать. А волчица вообще-то, если кому интересно, это мать! Поэтому я бы на месте тех, кто недооценивает подобное противостояние, задумался бы.

И именно из-за этого мне пришлось этого волчонка отпустить. Просто не трогая его. Потому что я понимал, что в сложившейся ситуации банально рискую тем фактом, что окажусь в осаде. Волки умеют ждать. Если бы я разозлил волчицу, то она бы постаралась меня выкурить с дерева. Банально не дав возможности оттуда спускаться. Зачем мне такие сложности? К тому же, я уже знал о том, что волки в таких логовах либо зимуют, либо просто выводок выращивают. А потом они уходят. Поэтому у них нет одного основного логова. Лёжки есть, а логова как такового нет. В этой ситуации у меня была бы возможность того момента, когда они уйдут. А потом всё же заняться своими делами.

Сейчас же у меня был арбалет, которым я и мог бы воспользоваться. Поэтому я пошёл на охоту. Если кто-то думает, что я буквально сразу же, буквально за парой деревьев от своего домика, встретил целое стадо каких-нибудь животных, которых начал отстреливать практически по щелчку пальцев, то он ошибается. Как я уже сказал, мне нужно сначала подготовить место. Да, я стал куда сильнее и физически, и, можно так сказать, духовно. Однако, взрослого оленя, к примеру, я унести никуда не смогу. Мне нужно будет что-то более мелкое. Поэтому я и выбрал зайца. Которого хотя бы смогу утащить. К тому же, как я уже сказал, его потрохами можно было запросто прикормить рыбу к берегу. Где я её и ловил. И даже попробовать на крючок с цепочкой поймать что-нибудь более основательное, чем мне попадалось ранее. Ну, пока что, я решил заняться охотой.

Выследив довольно крупного зайца, я аккуратно прицелился при помощи того самого колечка, которое аккуратно вырезал из дерева, и приклеил на смолу прямо над ложем арбалета. Этим колечком я старательно выцеливал, так сказать, точку над глазом насторожившегося зверя. Благодаря чему, при выстреле, который произошёл достаточно мягко, стрела вошла прямо в глаз. Тело этого ушастого буквально взлетело в воздух, перекувыркнувшись пару раз, и рухнуло на землю. И только судорожные рывки его лап говорили о том, что не так давно этот зверь ещё бегал. Но теперь уже не мог.

Быстро подхватив тушку зайца, я постарался подтащить её туда, где заранее подготовил для себя так называемую бойню. Как раз возле моей затоки. А что? Я решил попробовать убрать тот плетёный щит, на несколько часов, скинуть потроха как раз в эту затоку, и подождать. Думаю, что рыбы сами начнут плыть на запах крови? А там я их просто закрою, и мне не нужно будет мучиться с рыбалкой! Мысль! Пока я дотащил эту тушку, которая весила, наверное, килограмм семьдесят, до нужного мне дерева, то изрядно устал. Однако я всё же постарался сделать всё так, чтобы на мой след не встал кто-либо из посторонних. Так как понимал, что любой хищник может быть меня неприятно удивить тем фактом, что мы с ним там столкнёмся. Поэтому я хотел избежать подобного. Сразу же после убийства этого зайца, замотав его смертельную рану, и не дав лишней крови пролиться. После чего я со спокойной душой постарался снова, при помощи противовесов, поднять его тушку на дерево, и принялся разделывать. Шкура была у него хорошая. Судя по всему, учитывая этот плотный слой жира, заяц как раз к зиме готовился? Мясо было достаточно жирными. Явно к зиме наедал? Ну, что же… Соскоблим, и переплавим. Топлёный жир я тоже знаю куда использовать. Так что, и подобные ресурсы у меня не пропадут. В этом я был уверен.

При этом я старался не забывать о таких вещах, как безопасность. Шкуру зайца я решил выделать. Пригодится. Постель у меня есть, а накрыться нечем. К тому же, из этой шкурки можно пошить для себя нормальный и полноценный костюм, в виде жилетки и тёплых штанов? Ко всему прочему, можно будет на эти же самые своеобразные чулки, в которых я сейчас ходил, сделать более плотную подошву, например, из двух слоёв шкуры того же самого изюбря, а внутрь подложить мех зайца? Думаю, что мне так теплее будет бегать по снегу? Нитки у меня уже есть. Можно попробовать что-нибудь такое сделать? К тому же, пока два года фактически нищенствовал в деревне, я и не такое научился мастерить из тряпок, которые уже выбрасывали простые крестьяне. Так что, у меня был определённый опыт, которым я и собирался воспользоваться. Для начала нужно было эту шкуру привести в порядок. К тому же, я не забыл и о том, что мне надо зайти на свои своеобразные охотничьи угодья за шкурками тарантулов. Судя по глазам этого торговца, он был просто на седьмом небе от счастья? Я предоставил ему действительно крупные и качественные товары? Рисунок там был более яркий и насыщенный. что она наверняка повысит их цену в той же столице во много раз? Жалко только, что он на следующей неделе не приедет. Ему только в одну сторону минимум неделю ползти. Так что, ждать его раньше, чем через три недели, мне явно не стоит. Я как раз заготовлю всё необходимое, а также и обработаю их как следует. Запас этих шкурок у меня был солидный. Ну, никто не не помешает мне доставить к нему больше такого товара. Тут же была пробная партия. И он сам это должен прекрасно понимать.

Надо сказать, что мы замысел с затокой, в которую я старательно скинул внутренности того самого зайца, все-таки сыграл в полную меру. Буквально через час в этой небольшой затоке уже бурлила вода от присутствующих там хищных рыб, которые старательно разрывали всё то, что осталось от зайца. Я тут же сунул на место тот самый щит преграждая им выход, что дало мне возможность пополнить свои припасы в виде подобной добычи. К тому же, как я уже сказал, мне надо было запастись на зиму продуктами. Ведь я банально не знаю того, как эти самые рыбы будут себя вести зимой? Или во время дождей? Вряд ли я смогу заниматься и дальше рыбалкой.

Именно поэтому, я понимаю, что мне нужны припасы. Часть своих припасов я складировал в дупле этого же дерева, расположенном выше моего дома. Часть под навесом. Но пора было уже обзаводиться нормальным местом для хранения своей добычи, да и запасов в будущем. Так что, мне всё равно придётся постараться придумать ещё что-нибудь… Например, что-то вроде такой же берлоги, только немного меньше размером, и повыше на дереве. Я просто не хотел, чтобы мои запасы кто-нибудь из местных животных нашёл. Как вы наверное знаете, зимой животные готовы пойти на что угодно, лишь бы добраться до пропитания? До любой возможной еды. Какой бы она не была бы. Так что, можно сразу понять, что запах подобных припасов может привести уже меня самого к проблемам. От которых никуда не денешься. Наверняка найдутся какие-нибудь белки – переростки, которые захотят найти моё дупло с припасами? Именно поэтому я постарался сделать там хоть что-то, вроде своеобразной двери, постаравшись заранее сделать так, чтобы никто из моих потенциальных врагов, в виде тех самых животных, не смог бы подобраться к ним. По крайней мере так я смогу получить желаемое, и вывернуть ситуацию в свою пользу. Всю рыбу, которую я таким образом заманил в свой рукотворный затон, я быстро выловил, и отправил на засолку. Так как понимал, что мне надо её сохранить. Мясо зайца я также постарался либо вялить, либо солить. По той простой причине, что мне нужно было иметь запасы такой пищи.

Немного позже я решил попробовать всё-таки поймать на кусок мяса при помощи того самого крюка и цепочки какую-нибудь рыбу? И, скажем сразу… Хорошо, что я заранее привязал эту верёвку, на которую ловил, к дереву. Рыба рванула с такой силой, что едва не оборвала верёвку. Причём узел на дереве я потом долго распутывал. Из-за того, что его так сильно затянуло. Верёвка даже в некоторых местах пострадала. Полопались некоторые волокна. Однако рыбину, размером с меня, мне всё-таки удалось вытащить. Конечно, она изрядно потрепала мне нервы. Но в конце концов я заставил её ослабеть, и вытащил. Она заглотила этот кусок мяса с крюком. Причём так глубоко, что зубами елозила по практически второму с конца цепочки звену. Что откровенно говорило о том, насколько я точно рассчитал такую возможность. Поэтому я понимал, что мне надо позаботиться о том, чтобы какую цепь кузнец удлинил ещё хотя бы на одно, а то и два звена. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. Иначе следующая рыба, которая может быть немного крупнее, всё-таки проглотит вместе с крюком и самую цепочку, перекусив верёвку. А мне бы этого не хотелось. Тем более, что я столько сил и нервов на всё это потратил? Так что, я решил заранее предусмотреть такое и добавить в цепочку пару звеньев.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данной ситуации, если будет рыба ещё крупнее, то такая удлинённая на два звена цепочка не особо мне поможет? Да, я с этим вполне согласен. Только куда уже больше? Я эту рыбу еле вытащил. Вы, что же думаете, что я вытащу рыбу куда крупнее? В этом я сильно сомневаюсь. Скорее всего, эта рыба выломает дерево с корнем, к которому я привязывал свою своеобразную удочку, да и меня утянет на дно реки. Хотя… Куда уже крупнее? Это рыба итак была размером с меня! Более крупную рыбу я просто не вытащу.

Пока что все мои замыслы воплощались в жизнь. И это меня радовало. По вечерам я доделывал свои своеобразные инструменты, а также и сплёл новую тетиву для лука. Немного покороче, как я и предполагал. Честно говоря, я всё понимаю. Но сколько сил я потратил на то, чтобы потом эту тетиву всё-таки натянуть на лук… Мне пришлось буквально вжаться коленями в одну дугу лука, а вторую пытаться вдавить максимально силой и собственным весом к земле, чтобы хоть как-то натянуть и накинуть вторую петельку. А потом, я с большим трудом смог разогнуться. Потому что опасался отпустить лук. Ведь он был настолько туго натянут в этот момент, что мог бы, как какая-то ветка в лесу, которую я оттягивал в сторону, просто сыграть и буквально подпрыгнуть в верх. Лук у меня действительно получился очень тугой. Когда я попытался натянуть эти тетиву, то понял, что легко это не будет. Мне нужно натренировать для этого руки. А также мне нужна была защита на предплечье. Так как я понимал, что удар такой тетивы может просто поломать мне кость в руке. Лучше защититься.

Стрелы, которые я заготавливал для этого лука, по своему весу и размеру, были где-то в полтора раза тяжелее и длиннее стандартных. Тех самых, которые использовали егеря. Благодаря чему я теперь мог действовать более-менее эффективно. Ведь даже для арбалета я использовал стрелы более короткие. Так как понимал, что раз у них нет оперения, то такой своеобразный снаряд из арбалета должен быть менее длинный. К тому же, тетива там было тугая, сам лук более согнутым. Поэтому и стрела была где-то на треть короче. Чего не скажешь про эту стрелу. По сути, можно было бы сказать, что такая стрела чем-то напоминает своеобразный дротик? Которые иногда использовали на Земле во время охоты или боёв? Ну, у нас вроде быв они тоже были у кого-то там? Только я не специалист в этом деле, и не видел я таких бойцов собственными глазами. Мой же лук был достаточно тугим. И когда я попробовал выпустить из него стрелу, то убедимся в том, что она летит куда дальше, чем из луков егерей. Я понимаю, что на большом расстоянии очень сложно рассчитать её полёт? Однако, если стрелять с дистанции хотя бы шагов в пятьдесят семьдесят, то упреждение по высоте, например, если я пытаюсь таким образом попасть в какого-нибудь индивидуума вроде человека, то в данном случае я беру упреждение максимум на ладонь выше. И тогда стрела попадёт как раз в ту точку, что будет под моей ладонью. И это на семь десятков шагов. Если брать на сотню, то надо добавлять ещё одну ладонь. Это не так уж и много. Причём, ладони я считаю без пальцев. То есть, если учитывать стрельбу из лука егерей, то в данном случае стрела должна была быть выпущена минимум на ладонь с выпрямленными пальцами выше. А когда я стреляю из своего лука, то ладонь считаем без пальцев. По сути, это получается кулак. Почти в два раза ниже. А это прямо говорило о возможностях моего оружия. А по дальности… Оно вообще могло выстрелить стрелу минимум на двести пятьдесят шагов. Это если я потом могу его найти. А то и куда подальше. Но я не рисковал тратить стрелы для таких экспериментов. Так что я уже мог гордиться этим изделиями. Только выглядел мой лук куда солиднее, чем все эти небольшие луки егерей. При том, что вес у них был примерно одинаковым. Уже только поэтому стоило отметить тот факт, что если стрелы от этих вот луков егерей могли быть опасными для обычных воинов, то, боюсь, что подобные снаряды, выпущенные из моего лука, могут быть опасны и для рыцаря? Но озвучивать эти факты я никому не собирался. Так как сам прекрасно помнил о том, чем для одного такого хитреца закончилась подобная охота? Помните, я про него рассказывал? Тот самый, который попал к палачу… Только вот у него лук был где-то в два раза крупнее, чем мой.

Хотя… Попробовав натянуть свой лук таким образом, уперевшись в его дуги ногами, я смог натянуть тетиву до такой степени, что туда можно было вставить даже моё копьё! Надо будет попробовать его запустить, чтобы оно, например, весьма неприятно удивило кого-нибудь, причем с достаточно большой скоростью? Та самая перемычка из металла, которую я вставил между дугами лука, вполне неплохо показала себя. И была в данном случае своеобразным упором, на который можно было положить копьё. Ну, что же… Надо будет попробовать… Посмотрим, что у меня в данной ситуации получится? Я же не знаю точно того, что смогу сделать при помощи такого своеобразного снаряда? Конечно, могут возникнуть какие-нибудь вопросы по поводу того, зачем мне нужно пытаться делать подобное оружие для себя? Ну, как я уже сказал, здесь есть весьма опасные хищники. И неизвестно ещё то, как мне придётся от них отбиваться? Арбалет – это всё хорошо… Однако, я не был уверен в том, что он справится с такой проблемой. Лучше мне заранее обзавестись чем-то куда более серьёзным, и имеющим возможность нанести серьёзный и даже тотальный удар по противнику. Заодно я заранее собирался дать кузнецу заказ на несколько наконечников вроде как для копья, но немного меньшего размера. Таким образом у меня была бы возможность весьма неприятно удивить того, то сунется ко мне без разрешения. Даже если на нём будет какая-то броня? Взять хотя бы того же медведя? Вы думаете, что его шкуру легко пробить? Ведь у него шкура не только прочная именно из-за самой кожи. Она прочная ещё из-за шерсти, которая хорошо гасит удар. Так что, по сути, она может быть приравнена чуть ли не к рыцарским латам. Что тоже не шутка. Никогда не стоит об этом забывать.

Зато теперь у меня была своеобразная активная защита, которая позволит мне удивлять противника достаточно эффективно и на приличном расстоянии. Не думаете же вы, что я собирался подпускать медведя к себе вплотную? Мне только такой радости не хватало! Этот косолапый, как его называли в простонародье, может своими когтями, которые здесь могли вырасти в длину моей ладони с выпрямленными пальцами, легко мог разорвать прочную кольчугу, и даже пробить латы рыцаря. Если захочет. Поэтому рисковать подобным образом я бы не хотел.

Нежданный сюрприз

– А это ещё что такое? – Уже привычно осторожно приблизившись к краю леса в очередной раз, когда собирался снова попытаться поторговать, я неожиданно услышал какие-то странные голоса. Что меня изрядно насторожило. По простой той причине, что я банально не привык к подобному гвалту. Слишком громкие там крики сейчас стояли. Поэтому я постарался оставить свои корзины и грузы гораздо глубже в лесу, чем обычно это делал. Подальше от опушки леса. А потом постарался со стороны подойти к этому месту. Не с той части опушки, где я обычно выходил. А немного с другой. Неожиданно для себя я увидел большую толпу народа, которая слишком уж выделялась. Начнем с того, что среди группы людей, которых было человек десять – пятнадцать, и чему-то весьма радостно подкрикивали, выделился один индивидуум. Чёрная сутана с длинными полами и серебряный пояс, говорили сами за себя. Не говоря уже про золотое распятие, которое висело у него на груди.

– Это Выкормыш Бездны! Это монстр, которого нужно наказать! Отправить на Суд Господа! – Буквально с пеной у рта доказывал этот индивидуум, поддерживаемый криками крестьян, которых я ни разу не видел на торгах. Не всех, конечно. Но большинство. Скорее всего, по той простой причине, что у них банально не было никакого товара для проведения подобных процедур. И видимо на этом и сыграл данный индивидуум, старательно подогревая их ненависть и злобу к более удачливым соседям? Которые стояли немного в стороне, и сейчас растерянно косились на эту группу. Причём, замечу сразу… Мне категорически не понравилось то, что парочка из этих идиотов притащила с собой уже ошкуренный столб, который, скорее всего, ранее предназначался для ремонта ворот? Но больше всего мне не понравилось то, что среди этой группы был тот самый индивидуум, который, как раз-таки, и обижался на меня за то, что Петрович не взял в ученики его сына. Вы думаете, что это нормально? Нет, конечно же… Видимо, он банально решил отыграться на мне за свою обиду? А почему именно на мне? Так я чётко слышал среди их воплей прямые угрозы моему существованию.

– На костёр этого травника! Еретик! Это он во всём виноват! – Сейчас старательное орали эти красавцы, даже не задумываясь о том, что моей вины в том, что их от рождения жизнь обидела, просто не было. Прислушиваясь к тому, что несет этот святоша, радостно размахивающий руками, я понял, что был виноват и в нападении волков из Дикого леса на деревню. А также и во всех их бедах. Включая сюда и их нищее существование. И это было очень плохо. Я знал о том, что люди наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы не признать собственную вину хоть в чём-то. Они были готовы кого угодно обвинить в своих бедах. Но только не самих себя. По той простой причине, что самих себя обвинить мог только тот, кто понимает смысл в таких обвинениях. Кто понимает, что если он сам не сделал ничего, то в данном случае виновен только он сам, и никто более. Эти же разумные старательные хотели обвинить меня во всех грехах. Тем более, что среди этих криков я чётко слышал возмущение тем, что я не стал помогать деревне после нападения волков. Не стал их кормить бесплатно рыбой, давать им лекарственные травы именно так, как они того хотят. А требовал с них за это деньги. Что ещё больше подлило масла в огонь их ненависти со стороны данного церковника, принявшегося верещать о том, что необходимо восстановить истинную Справедливость. А для этого было необходимо всего лишь сжечь меня на костре. Прекрасно. Вот только причём тут я? Хоть кто-то из этих крестьян просто так дал мне краюху хлеба, когда я голодал рядом с ними аж два года? Я не прошу целую булку свежеиспечённого хлеба. Я говорю о сухаре, который они собакам кидали! Хоть кто-то из них поделился со мной какой-нибудь старой тряпкой, когда я зимой замерзал в своем полуразрушенном доме? Нет, конечно же! Для них подобное было недопустимо. Те же самые куски сухого хлеба и старые тряпки они предлагали мне именно выкупить за деньги. И никак иначе. Так почему я, по отношению к ним должен поступать по-другому? Этого, естественно, никто из них не скажет. Да и никто из этих разумных не признается в том, что всего лишь хотел нажиться на моих бедах. Однако сейчас они нашли способ посчитаться со мной за более удачливую, по их мнению, жизнь. Просто постаравшись отправить меня на костёр. Неужели они думали, что тогда у них всё встанет на свои места? Знаете… У меня в этот момент возникло жуткое желание, банально постараться испробовать свой лук на этом умнике? Проверить, попаду ли я в него той самой длинной стрелой на достаточно большой дистанции… Однако, я не хотел рисковать. Если я сделаю такую глупость, то сразу стану всем врагом. И с этим не поспоришь. Хотя я понимал, что этот святоша сейчас рассчитывает в первую очередь на тот факт, что я приду с какими-то полезными предметами или товарами, которые он сможет банально изъять… Для себя. А также, судя по его косым взглядам, он намеревался любой ценой обобрать тех, кто прибыл сюда для торговли со мной? Но с его стороны это был серьёзный просчёт. Хотя бы по той причине, что раз так обстоит дело, то торговать я сегодня не выйду. Судя по всему, это поняли практически все? Потому что тот же самый кузнец, стоявший немного в стороне, просто махнул рукой и пошёл в сторону деревни. Немного погодя, вслед за ним, потянулись и другие. Даже Татьяна с Машей поспешили уйти. Причём, замечу сразу… Этот достаточно молодой святоша пытался несколько раз подойти поближе к молоденькой девчонке. При этом, чуть ли не за руки её хватал. А для чего? Да для того, чтобы вовлечь в свою толпу фанатиков. Хотя… Я не сказал бы, что там были именно фанатики. Скорее всего, там были просто недовольные собственной нищенской жизнью идиоты. И теперь они просто пытались отыграться на ком-нибудь, кто для них мог быть на данный момент не досягаемым. Но отыграться они хотели хитро. Именно так, чтобы им самим за это ничего не было. А если они идут на поводу у священника, то кто в этом виноват? Даже если потом местный дворянин придёт к ним и начнёт требовать объяснений, то эти умники сделают виновным во всём именно меня, и священника, а не кого-то ещё. Почему? Да просто потому, что им так захотелось. Если я чем-то вызвал такое слишком явное неудовольствие у священника, то это полностью моя собственная вина. И в данной ситуации ничего не поделаешь.

К тому же, этот святоша явно положил глаз на Машку? И теперь, видимо, хотел, под общей истерией, постараться с ней что-нибудь провернуть? Ну, что там обычно в таких случаях делают? Вызвал бы её на исповедь? В кровати… Ну, а что? Девчонка она молодая, красивая, практически в самом соку. Вполне можно попробовать с ней пошалить таким образом? Только вот сама Машка, да и Татьяна, видимо прекрасно поняли угрозу, которая им от этого недвусмысленного интереса светит? Поэтому сами постарались как можно быстрее сбежать с этого места. Больше всего меня в данной ситуации насторожило даже не это повальное бегство тех, кто хотел со мной торговать. А равнодушие… Те же самые стражники, которые явно прибыли для того, чтобы забрать у меня партию свежей речной рыбы для своего дворянина, почему-то в данной ситуации не пытались никак проявить интерес к происходящему. А ведь, по сути, они должны были подумать своей головой? Хотя бы по той простой причине, что таким образом они теряют поставщика для своего дворянина! Я уже молчу о тех лекарственных травах, которые они у меня покупали! Да и управляющий, который сейчас сидел в коляске, и старательно делал вид, что считает птичек, летающих над головой, тоже почему-то молчал? Он же сам наверняка намеревался на моей торговле с лекарем нажиться? Ну, я это буквально нутром чувствовал. А тут вдруг такое равнодушие к тому, что святоша рядом истерит и кричит о том, что отправит меня на костёр! Почему? Это всё было настолько необычно и странно, что я даже не знал того, что мне нужно делать в данной ситуации! Заметив тот факт, что фанатики, а по-другому я сейчас этих истерящих людей назвать не мог, начали ломать ближайший кустарник и даже попытались размахивать топорами, собираясь рубить деревья, я понял, что мне пора отсюда уходить. Всего лишь по той причине, что понимал тот факт, что вся эта истерия до добра не доведёт. Судя по всему, они сейчас собирались подготавливать тот самый костёр, на котором меня сожгут? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что стражники за меня заступятся? Ну, да… Вы когда-нибудь сталкивались с толпой фанатиков? Для того, чтобы стражники могли хоть что-то сделать, им сначала надо было в принципе не допускать подобной глупости. Они же допустили. Им нужно было сразу осадить этого священника, объяснив ему некоторые нюансы. Например то, что они не собираются позволять, просто по его желанию, кого-нибудь отправлять на костёр? Так нет же… Сейчас они просто стояли и ждали. Чего? Того самого момента, когда меня на костёр потащат? Чтобы потом меня героически спасти? Так потом это будет практически нереально сделать! И я это сам уже прекрасно понимал. Потому что фанатики всегда были опасны. Эти люди, если уж вошли в раж, никогда не остановятся без пролития крови. И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае управляющий ошибся. Ему надо было банально взять и сразу разогнать эту свору недовольных людей. А священника наказать за то, что этот умник сейчас практически призывают к бунту на землях дворянина. Однако, он не принял мер для того, чтобы предотвратить подобную глупость. И что теперь? А теперь ситуация сложилась таким образом, что он банально не сможет ничего поделать. И это был факт, который отрицать не получится.

Тяжело вздохнув, я понял, что мне здесь делать сейчас просто нечего. Придётся уходить. Однако у меня был груз, который я надеялся всё-таки продать? Так что мне теперь делать с ним? Ещё немного подумав, я решил отправиться к соседним землям. Тут недалеко. Если так посчитать, часа три пути по лесу, и я дойду до нужного места. Там другая деревня. И я смогу хоть что-то, но всё-таки продать. Конечно, я не получу того, на что рассчитывал? Но, по крайней мере, хоть что-то, да подзаработало. Да и щёлкну по носу этих фанатиков. Они меня ждут здесь, а я появлюсь в другом месте. Приняв такое решение, я аккуратно вернулся обратно, забрал свои вещи в виде короба, корзины, и груза солёной рыбы, после чего спокойно направился восвояси. Ведь я понимал, что в данном случае, по сути, у меня просто нет выбора. Если я не использую сейчас этот шанс, то впоследствии появляться здесь мне явно не стоит. Ведь практически половина жителей деревни бесновалась сейчас на опушке, надеясь разделаться со мной и получить хоть что-то бесплатно. Только на что они на самом деле рассчитывали, я не понимаю. Да и почему этот священник вдруг решил проявить свою бесноватость именно здесь? Мне это тоже было не совсем понятно. Хотя я знал, что в другом месте я также рискую. Ведь моё появление там тоже может быть весьма опасным. В виду того фактора, что люди, которые там могут со мной столкнуться, ещё не знают о том, что я травник? И вполне может быть такое, что они попытаются на меня набросятся? Или как-нибудь неадекватно поступят? Но если я не попытаюсь каким-то образом этот факт проверить, то вряд ли смогу выяснить подробности. Так что выбора нет…

Подобрав всё то, что принес сюда, я направился в выбранном направлении, стараясь держаться так, чтобы меня не заметили со стороны этой деревни. Ведь я не знаю того, на что может пойти этот священник? Сейчас он, словно обезумевший, старательно кричал и призывал какие-то кары на мою голову. Проклинал за что-то. Кричал, что я чуть ли не являюсь родным сыном Дьявола. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что тот же Дьявол настолько плохо относился бы к своему сыну, что позволил бы каким-то людишкам издеваться над ним целых два года? Но теперь уже поделать было ничего нельзя. И мне оставалось только, недовольно поморщившись, уходить с этой территории. Так как я прекрасно понимал, что такая истерика, которую я наблюдал со стороны этих разумных, не проходит бесследно. И если они себя так ведут, то, скорее всего, это надолго. Именно поэтому я и понимал то, что мне придется уйти буквально ни с чем. Если я не буду искать других вариантов.

Идти по лесу мне пришлось достаточно долго. Стараясь не привлекать к себе внимание. Поэтому я дошёл до другой деревни практически за четыре часа. И уже был полдень. Поэтому я понимал, что мне нужно торопиться.

– А ты кто такой? – Удивлённо посмотрел на меня мальчишка, который гордо, с палкой в руках, стоял и охранял нескольких детей помладше, старательно пытавшихся собирать ягоды в ближайшем малиннике. – Откуда ты взялся? И что это у тебя за коробки?

Тяжело вздохнув, я объяснил этому мальчишке, а также и стоявшим рядом с ним перепуганным детям, которые просто не ожидали появления чужака из леса, тот факт, что являюсь травником, и пришёл к их деревне, чтобы продать рыбу из реки. А если кто-то среди них болеет, то пусть приходит, я могу дать лекарственные травы. Сначала дети мне не особо поверили. Тем более, что я был буквально года на три старше того мальчишки с палкой. А значит, вряд ли кто-то из них меня будет воспринимать как солидного травника? Однако самая маленькая девочка, которой было едва лет семь – восемь, вдруг вспомнила о том, что кто-то из их соседей говорил про молодого травника, живущего у соседней деревни, в соседнем баронстве. Что, якобы, у меня лечился их дворянин. И, вроде бы, моё лечение ему помогло. Как факт, они тут же стали более серьёзными. И помчались в деревню. Судя по всему, слухи обо мне достаточно быстро разошлись по ближайшим территориям? Так как буквально через полчаса я заметил группу взрослых, идущих в сторону леса. При этом я увидел, что в руках они несут разные предметы. Ничего опасного для меня. Ну, например, довольно крупный мужик, в кожаном фартуке, что выдавало в нём кузнеца, нёс какой-то сверток. Одна женщина, с руками в муке, бежала чуть ли не с подносом, на котором лежало два хлеба. Также шёл старик, который о чём-то им говорил, и все старательно ему внимали. Скорее всего, это был местный староста? Следом за ним шло ещё несколько человек.

Именно поэтому я сразу же приготовился к переговорам. Надо сказать, что я не ошибся. Кузнец принёс пару хороших ножей, и топор. Ну, а что в лесу обычно нужно? Топор – первое дело. Также привели пару больных, которые кашляли и чихали. Опасаясь того, что они заразны, местные их держали в отдельном доме. Что, естественно, не способствовало их выздоровлению. Внимательно прослушав их и постаравшись понять, чем они больны, я вывел им сборы трав, попутно объяснив, как принимать лекарства. Учитывая тот факт, что я могу тут в ближайшее время не появиться, я дал им травы с запасом. Староста заплатил за них сам. Так как понимал, что денег у этих людей может и не быть. Но рабочие руки в деревне были нужны. Надо сказать, что он явно был умнее бывшего старосты Паучьего Лога? Уже только поэтому можно было понять, что он думает о своём народе. А значит, пользуется заслуженным уважением. И говоря об этом, я не шучу. Это факт, который не стоит сбрасывать со счетов.

Я выкупил хлеб, ещё мешок муки килограмм на двадцать. И даже получил деньги. Распродал практически всё. После чего сразу же направился восвояси. Я понимаю, что эти жители были бы рады, чтобы я приходил чаще? Но мне сейчас нужно было другое. Я рассказал местным жителям о том, что представители Паучьего Лога меня пытались обмануть. Ну, а что вы думаете? То, что они хотели сделать, это разве не обман? Они пытались меня фактически отдать на растерзание этому священнику. Зачем мне это нужно? Естественно, что представители этой деревни попросили меня хоть иногда заходить к ним. Я сказал, что если будут возможности у меня, то буду приходить. Всё-таки сюда идти достаточно далеко. Но, если у меня будет явная возможность, то приду.

После чего, вежливо попрощавшись со старостой, я пошел обратно. Мне надо было ещё далеко идти. При этом я понимаю, что в данной ситуации всё может быть куда хуже. Именно по той причине, что фанатики могли не остановиться на опушке? Ну, побесновались, и побесновались. Но ведь им нужно было кого-то сжечь на костре? Иначе всё это было бессмысленно. Как факт, они явно постараются найти кого-то, кого можно будет обвинить в случившемся. И что тогда они будут делать? А тогда они просто либо начнут вымещать злобу на ближайших к ним людям… Либо, что тоже вполне возможно, постараются найти меня в лесу. Хотелось бы мне на это посмотреть? Скорее всего, даже если они попытаются найти мои следы, то их не ждёт ничего хорошего? Но на этой дорожке, где их ждут многочисленные сюрпризы, они явно пострадают. И тогда они получат огромную кучу сомнительного удовольствия. Вот только даже в этой ситуации есть потенциальная проблема, которая может для меня плохо закончится. Дело в том, что эти люди могут пострадать в моих ловушках. А учитывая их настрой, и тот факт, что священник всё взывал к Богу, и проклинал меня, обвиняя в том, что я являюсь приверженцем Дьявола и Тьмы, то все эти ловушки и несчастья, которые свалятся на данных индивидуумов полностью по их собственной вине, они постараются выдать за происки эфемерного Демона, который якобы, по их мнению, в данной ситуации мне покровительствует. И для меня это всё тоже ничем хорошим не закончится. Поэтому мне остаётся надеяться только на то, что эти красавцы всё же не додумаются до такой глупости и успокоятся прямо там, на опушке леса. Ну, не получилось у них сжечь представители тёмных сил? Прекрасно! Дома дела ждут. Может быть хотя бы так они одумаются? А если нет… Ну, что же… В этом случае мне придётся думать о других вещах. Например, о том, что я буду торговать с другими деревнями? И что-то мне подсказывает, что в скором времени о деревне Паучий Лог можно будет просто забыть. В виду того простого факта, что известие о том, что жители этой деревни пытались навредить травнику, достаточно быстро разойдётся по окружающей территории. И вряд ли кто-то захочет иметь с ними дело. Жаль, конечно, что я таким образом банально потеряю контакт с торговцем? Но выбора-то у меня в сложившейся ситуации, всё равно нет…

Вернувшись домой, я занялся насущными делами. Но надо сказать, что я в первую очередь с удовольствием, слегка подогрел, а потом и вонзил свои зубы в нормально выпеченный хлеб. Было вкусно, скажу я вам. Причём, сразу замечу один нюанс. Когда мне этот хлеб отдавали, забирая взамен солёную рыбу, я заметил какой-то задумчивый взгляд старика и его хитрую ухмылку. Я имею в виду старосту той деревни. Только потом я понял то, чего он так хитро улыбался? Дело в том, что на хлебе было изображение креста. Того самого Святого Креста Единой Церкви. А я этот хлеб взял в руки. Если бы я был приверженцем нечистых сил, то разве я бы смог это сделать? Нет! Я бы просто не смог этого сделать в принципе. Судя по всему, суеверия о том, что травники являются приверженцами нечистых сил, дошли даже сюда? Но этот старик нашёл способ очистить себя, если его кто-то захочет обвинить его в торговле с травником. В первую очередь он проверил тот факт, являюсь ли я приверженцем сил Тьмы. Дав мне в руки предмет с изображением Святого Креста. Как факт, можно понять, что если бы я был тем самым приверженцем Тьмы, или чего-нибудь подобного, то в данном случае я бы просто не смог бы взять этот самый предмет в руки. А то и вообще начал бы кричать от боли. Так как подобный предмет должен был меня начать жечь. Ну, всё согласно тем догматам, которые распространяет Единая Церковь! То есть, если я спокойно взял в свои руки этот предмет, то значит я не имею никакого отношения к демонам. Прекрасно! А вы знаете, в чём был главный казус ситуации? Именно в том, что у меня на груди висел точно такой же крестик, как вешают обычно детям при крещении. Да, я бы крещёным. Уже подросшим мальчишкой меня крестили. Ну, родился я тогда, когда священника поблизости не было. И что теперь? Не крестить? Но не в этом дело. Главный факт был в том, что этот самый крестик на моей груди открыто говорил о том, что я являюсь крещённым. И тут ничего не поделаешь.

Конечно, тоже кто-нибудь тут же спросил бы у меня о том, почему же я тогда испугался и не стал подходить к священнику? Просто мог бы показать ему свой крест, что наверняка дало бы понять этим людям, что я не представляю для них никакой угрозы? Да, я мог бы сделать подобную глупость. Но давайте подумаем… Подумаем о том, что никто не стал бы смотреть на то крещёный я или нет, перед тем как меня отправили бы на костёр! Я сомневаюсь, что кто-то разглядывал бы подобные нюансы в этой давке желающих меня убить. Поэтому я и не стал рисковать. К тому же, это была не трусость… Это была обычная осторожность, и желание выжить. Конечно, так же кто-нибудь может сказать, что надо было выйти и доказать свою правоту? Только вот давайте подумаем больше вот о чём… Доказать свою правоту – это одно. А погибнуть как последний идиот – это совершенно другое. И не надо путать эти два разных понятия. Так как любая попытка перепутать их приведёт вас всего лишь к глупой гибели, и не более того.

Знаете, что больше всего для меня было обидно во всей этой ситуации? Именно тот факт, что люди, которые, по сути, должны были переживать о потере общения со мной, довольно равнодушно отнеслись к факту попытки моего убийства. И это было плохим показателем. Конечно, я всё могу понять… Но не настолько. Я итак был слишком недоверчив. Так как прекрасно понимаю, что эти люди не так давно действительно унижали и оскорбляли меня, когда я жил в деревне. И после этого они будут рассказывать мне о том, что мне среди них жить будет лучше? После всего этого тот же управляющий баронством де Грасс будет рассказывать мне о том, что сможет обеспечить мою безопасность в той же деревне? Если бы я уже жил в деревне, то этот святоша мог бы устроить костёр прямо там. В центре деревни. И я не смог бы никуда сбежать. Меня бы вместе с домом сожгли. В случае чего. Так зачем мне такие глупости? Нет уж… Лучше я постараюсь держаться от всего этого подальше. Так как сам заранее понимаю то, чем мне всё это грозит. Кто-то мог бы сказать, что все мои предосторожности были глупостью? Раньше так действительно могло всё выглядеть. Но я скажу одно… Именно моя привычка перепроверять десять раз, и не высовываться из леса, не проверив ближайшую территорию, в данной ситуации и сыграла в мою пользу. Если бы я расслабился и бездумно вышел бы из леса, то меня тут же схватили бы. И судьба моя была бы печальной. Знаете… Пару раз я уже обжигался. И мне не понравилось ощущение моей обожжённой кожи, которая надувалась волдырями. И что-то мне подсказывает, что обычными ожогами и волдырями тут дело бы не обошлось? Так что, лучше уж позаботиться о том, что я этого ощущать на себе не буду. Поэтому теперь мне надо будет, перед тем как выходить из леса к деревне, ещё внимательнее осматривать территорию. Есть у меня подозрение, что этот священник может задержаться в Паучьем Логе? Мало ли что он придумает?

К тому же, я прекрасно видел его сальные взгляды по отношению к Маше. Так что я не удивлюсь, если подобное перейдёт на новый уровень. Вдруг он захочет организовать здесь свой приход? Я понимаю, что для этого нужно построить церковь! Но кто же этих церковников поймёт? Вдруг он действительно додумается до такой глупости? Нет, конечно, местные жители будут не против такого развития событий… Всё-таки наличие церкви подразумевает и наличие священника. Только вот, насколько я знаю, для этого нужны большие деньги? И не только они. Строительство такого объекта, как церковь, подразумевает наличие множества строительных материалов. Как рассказывал мне Петрович, эти красавцы не любят жить в деревянных домах. В частности, имеются в виду священники. Им нужны каменные дома. А камень сюда надо привозить. Поблизости каменоломни нет. То есть, каждый такой камень будет стоить очень дорого. И кто будет за всё это платить? Вы же не думаете, что это будет делать местный дворянин? Нет. За всё будут платить крестьяне. А оно им надо? В том-то и дело. Крестьянам такая глупость совершенно ни к чему. Как результат можно понять, что в данной ситуации будут определённые проблемы. И в этом даже сомневаться не стоит.

Именно поэтому я и решил, что буду ходить кругами. Сначала по кругу обходя деревню. Хотя бы за один день. Чтобы выяснить факт того, не готовится ли там чего-нибудь подобное снова? А потом я буду выходить как раньше. Зигзагами по лесу, через все ловушки, и опять же присматриваться. Если я замечу хоть что-то подозрительное, то не буду выходить вообще. А зачем мне это нужно? Эти люди исчерпали моё доверие полностью. Так что теперь их будет ждать такое же недоверие, какое они во мне сами породили. А иначе никак. С такими людьми по-другому нельзя. Тем более, что сейчас смешно, на фоне всего произошедшего, выглядели потуги этих самых дамочек, Татьяны и Маши, которые всё пытались привлечь моё внимание, и буквально уговорить вернуться в деревню. И вот какой мне смысл в этом? Хоть бы кто-то из них слово сказал в мою защиту? Так нет же… Все стояли, и молча наблюдали за тем, что происходит. Зато этот достаточно молодой священник буквально упивался своей властью над этими фанатиками. Зато теперь посмотрим на то, как всё пойдёт дальше? Конечно, он наверняка заявит о том, что меня предупредил именно сам Дьявол! Чтобы не допустить моей гибели. Ну, другого объяснения тому, что я банально не вышел из леса к готовящемуся костру, у него не будет. Хотя… Они так орали, что не услышать эту истерику было в принципе невозможно. Но судить их я не буду. У меня сейчас и своих сложностей хватает. Поэтому я решил сосредоточиться на собственном выживании. А для этого мне предстояло снова пойти на охоту…

К тому же, буквально на следующий день, с утра пораньше, я снова пробежался к тому самому месту, где едва не попал в ловушку. И был приятно удивлён старанием фанатиков. На том самом месте уже стоял полностью укреплённый столб, обложенный дровами и хворостом. И даже более того…

– А это что за запах? – Сразу же насторожился я, когда понял, что появилось что-то новое в обычном наборе запахов, которые меня тут всегда встречали. Если не считать запаха конского пота, металла, и грязных крестьянских тел. Обычно такие запахи появлялись именно во время нашей торговли. Так как сюда приходили и стражники в своей доспехах, и управляющий на своей своеобразной двухколёсной коляске, а также крестьяне, которые приходили с полей. Но сейчас здесь был новый запах. Приблизившись в плотную к этому своеобразному костру, который готовили для меня, я понял, что запах исходит именно оттуда. И был изрядно удивлён. Дело в том, что в дровах я заметил кое-что весьма подозрительное для меня. И я был изрядно удивлён. Проведя кончиками пальцев по одному полену, я внимательно обнюхал их. И мысленно усмехнулся.

– Земляное масло? А оно откуда здесь взялось? – Моё удивление было вполне объяснимо. Если говорить про деревню вроде Паучьего Лога, то здесь такие ресурсы появиться просто так в принципе не могли. По сути, это своеобразное масло, которое добывали из трещин в земле, что на в древности Земле именовалось нефтью, для любого дворянина было очень важным. Им защищали стены замков, выливая подожжённым на головы противника. Бочки таких ресурсов хранились в их кладовых. Но в простой деревне такому маслу делать было нечего. Когда оно горит, то сильно коптит и дымит. Хотя и очень горючее. Поэтому, в качестве освещения, в деревнях использовали либо свечи на каком-нибудь жире, или лучины. В крайнем случае, масляные светильники. Куда также заливали жир. Но не земляное масло. А тут же я чётко видел и чувствовал именно его. Так как перепутать эту чёрную вонючую жижу с чем-либо другим было просто невозможно!

К тому же, эти умники порубили ближайшие молоденькие деревья на дрова для костра. А это дерево было слишком сырое. Как они собирались его разжигать? Теперь-то это, конечно, было понятно. Именно из-за земляного масла. Только вот я не был уверен в том, что земляное масло, когда прогорит, то всё-таки сумеет зажечь эти дрова как следует, чтобы костёр горел в полную силу? Однако сейчас меня должно было беспокоить другое… Откуда у этих фанатиков, а также и того бесноватого священника, взялся запас этого самого земляного масла? Подобное в принципе было невозможно. Однако, оно было. И как я теперь это всё должен понимать? Получается так, что им кто-то помог! Но кто именно? Неужели сам управляющий замком барона де Грасс? Но с его стороны это была очень серьёзная ошибка. Ведь таким образом он может теперь банально потерять поддержку с моей стороны! Стоит мне только узнать о таких вещах. А учитывая всё это, можно было понять, что я уже узнал. И фактически сейчас бы вне себя от злости. Эта ошибка ему дорого обойдётся. Не надо было так со мной шутить. Тем более, что в этой ситуации он сам допустил такую глупость. А это было просто недопустимо. Если он хотел продолжать со мной торговать.

Криво усмехнувшись, я внимательно посмотрел на деревню. Начнем с того, что они хоть и поставили вроде бы одну створку ворот на место, но при этом, совершенно случайно, не попытались сделать большего. Судя по всему, часть той самой древесины, которая была необходима на ремонт ворот, эти фанатики банально решили использовать для моего костра? Ну, я имею уже полное право называть этот костёр моим! Ведь на нём собирались сжечь именно меня? К тому же, новых вышек в деревне так и не появилось. То есть, этот умник тогда на них наорал, я имею в виду того самого управляющего, а они всё делали спустя рукава. И сейчас даже растащили запасы дерева, которые были предназначены именно для ремонта ворот. Идиоты! Это была тотальная ошибка с их стороны, которой я и воспользуюсь.

Снова усмехнувшись, я медленно достал из пояса трут и огниво. Я их всё время носил с собой. И теперь наступило время постараться использовать эти предметы для разведения огня. Этот же костёр для меня готовили? Для меня! Вот я его и подожгу. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что с моей стороны это глупо? Для начала стоит отметить тот факт, что подобный поджог не решит основной проблемы. Вы так думаете? А вот я думаю немного по-другому. Дело в том, что я бы советовал вам обратить внимание именно на тот факт, что эти красавцы сделали данную заготовку для костра именно из стратегических ресурсов. Вы помните, как они в прошлый раз нудили о том, что им не из чего делать новые ворота? Так вот… Проблема для них, как раз-таки, и заключается именно в том, что в сложившемся положении они использовали для этого костра не только древесину, заготовленную для ремонта ворот, и поправки забора вокруг своей деревни. Но и земляное масло, которое достать не так уж легко. Даже для дворянина. Не говоря уже про простых жителей деревни. То есть, второй раз устроить такое кострище они уже не смогут. Так как и за это им ещё отдуваться придётся. Поэтому я сейчас буквально своим нутром чувствовал, что в сложившемся положении поступаю правильно.

Несколько довольно звонких ударов, и сноп искр, посыпавшийся на эти дрова, обильно политые земляным маслом, сделал своё дело. Игривые языки пламени практически сразу принялись весело пожирать столь интересную для них пищу. Я имею в виду земляное масло. Большая часть дерева была сырой. Как я и говорил. Так что, в данном случае, скорее столб сгорит, чем эти дрова разгорятся. Но мне это и было нужно. Мне было нужно уничтожить столб, для которого они использовали довольно крупное и достаточно ровное дерево. Учитывая проблемы жителей, которые просто не смогут в очередной раз срубить дерево без разрешения на то со стороны дворянина, я понимал, что возможности каким-то образом мне повторно нагадить у них теперь просто нет.

Сам же я не стал дожидаться пока костёр разгорится, а просто усмехнулся и исчез в лесу. Думаю, что такой привет с моей стороны быстро поймут все, кому это нужно понять. Ну, а кто не поймёт, тот сам будет виноват в своих будущих проблемах. Просто они не учли главного. Я прекрасно запомнил всех тех умников, которые радостно визжали, вторя святоше о том, что меня надо сжечь на костре. Всех запомнил. И теперь страдать будут не только эти умники. Но и члены их семей. Если кто-то думает, что я собираюсь пойти в деревню и банально поджечь их дома, то он сильно ошибается. Мне это ни к чему. Есть и другие способы мести. Отомстить можно и немножко по-другому. Можно заставить этих людей буквально на коленях перед тобой ползать. Я ведь травник? В том-то и весь секрет. Лично гадить им я не буду. Мне нет в этом никакой нужды. Мне просто нужно в тот момент, когда этим разумным понадобится моя помощь, вспомнить о том, что они хотели со мной сделать. И банально отказать им в помощи. И всё. Их собственные члены семьи проклянут за такое. Сначала, конечно, проклинать будут именно меня. Но потом дело дойдёт и до истинных виновников. Ну, а что вы хотите? Теперь я буду простым рыбаком и охотником. Травник собирает лекарственные травы и пытается с их помощью у кого-то лечить. Я же эти травы тратить на них не буду. Продавать я буду травы только торговцу. А уж эти умники сами пусть пытаются понять, что сделали, и как теперь им придётся эту ситуацию решить. Мне это уже не суть важно.

Уходил я в лес, сопровождаемый яркими отсветами горящего сзади пламени. Которое всё больше и больше пожирало уже достаточно неплохо пропитавшуюся земляным маслом древесину, что в данном случае будет этим людям своеобразным напоминанием о глупости. За любую ошибку приходится отвечать. Да, я понимаю, что в данной ситуации основную ответственность понесёт отнюдь не священник, который и устроил всю эту истерию? Но скажу вам сразу. Если бы у этого человека не было бы поддержки со стороны местных жителей, то он вряд ли бы смог подобное устроить. Он один просто не стал бы нарываться на неприятности. И тем более, если бы местные жители за меня заступились бы. Это чревато проблемами по умолчанию. Но учитывая то, что он всё же нашёл возможность этих умников подтолкнуть такие глупости, можно сразу сказать о том, что вина этих людей в подобном событии всё же есть. И очень явная. Так что тут ничего не поделаешь. Необходимо решить с ними возникшие вопросы. И желательно, решать их кардинально. С деревней я больше травами торговать не буду. Буду продавать то, что нужно, где-нибудь подальше отсюда. Но в баронстве де Грасс ничем подобным торговля вестись не будет. Чтобы лишний раз их не нервировать, я сделаю так, чтобы торговец приезжал, например, к той самой соседней деревне! А что? Там люди более миролюбивые, и ко мне нормально отнеслись. А значит, там он сможет спокойно забирать у меня такой товар. Здесь же, я буду выносить рыбу, и ещё что-нибудь. Но лекарственные травы они от меня больше не получат. Пусть у соседей покупают, если получится. А я в таких вещах больше не участвую…

Фиаско планов

– Да, где же этот ублюдок шастает? – Раздраженно выдохнул отец Макарий, буквально кожей почувствовав, что постепенно теряет нити управления над группой фанатиков, которые старательно бесновались, и сейчас собирали костёр, на котором было суждено сгореть этому проклятому травнику. – Я что, его теперь здесь ждать должен? Вот тварь тёмная! Не мог вовремя выйти из леса!

Вообще-то негодование молодого священника было вполне понятно. Он потратил столько времени и сил на то, чтобы не только дойти до этого поселения людей своими собственными ногами, что для него достаточно непривычно, так ещё и на то, чтобы деревенских жителей вынудить пойти у себя на поводу. Призывая соблюсти каноны Истинной Веры, и выполнить то, что было необходимо делать в таких ситуациях. Надо сказать, что они достаточно быстро нашли всё необходимое для костра и священнику даже удалось вынудить стражников предоставить земляное масло, чтобы костёр быстрее и лучше горел. И всё вроде было бы вполне уже решено. Однако, сначала выяснилось, что сам этот травник, по какой-то глупости, не собирается в этот день выходить из леса. А потом и тот факт, что местные жители, узнав о том, что священник собирается задержаться в деревне, вдруг потеряли интерес к этому процессу! И в первую очередь выяснилось, что обычно приезжающих гостей встречал староста этой деревни. Но когда священник поинтересовался тем, где именно находится этот самый староста, то ему указали на лес. Так как выяснилось, что тот самый староста банально погиб в ту самую ночь, когда на деревню напали волки из Дикого леса! Практически первым. И, по сути, сейчас просто некому было привечать гостей. Сначала молодой священник хотел, конечно, устроиться на постой к той самой ремесленнице Татьяне, у которой была довольно привлекательная дочь. Ну, а что? Как прошедший должное обучение, отец Макарий прекрасно знал о том, что он может сделать в этой ситуации. Он мог потребовать, чтобы все жители деревни прошли исповедь и причастились. А уже как именно он будет делать процесс причастия, например, с молоденькой девушкой, это уже его личное дело. Вот только сама это ремесленница прямо заявила о том, что её дом не приспособлен для того, чтобы принимать таких важных гостей. Поэтому она банально закрыла перед ним двери. Это было одно из первых разочарований. Пытаясь выяснить возможность для ночлега, молодой священник вдруг понял, что ему никто не собирается каким-либо образом помогать. Более того… Местные жители жили в таких грязных условиях, что выбора не оставалось. Единственный более-менее солидный дом, выглядевший здесь хоть как-то похожим на нормальное жилище, сейчас действительно пустовал. По той простой причине, что вся семья его хозяев, которые принимали приезжих, на данный момент просто отсутствовала. Так как все погибли в ту самую злополучную ночь. И теперь, он сам не знал, что ему делать. Оставаться в этом пустом доме, где пролилась кровь, ему явно не хотелось бы. Тем более, что там просто некому было ему даже простейшую еду приготовить! Хотя бы курицу пожарить с каким-нибудь гарниром.