# Проклятье Циссерии

Евгения Буявых

Катя молодая сотрудница высшего органа власти – Министерства. Вместе со своей лучшей подругой и соседкой они работают в отделе социальных вопросов. Но в один день лёгкую и беззаботную жизнь нарушает неожиданная встреча с Сашей – её давним знакомым, связанным с ней страшными событиями прошлого, после которых вся спина девушки покрыта ужасным шрамом. И теперь в Кате бушуют противоречивые чувства: сильная симпатия к парню и безумный страх перед его внутренним монстром. Отправившись на поиски способа избавить Сашу от заточённого внутри него Духа, Катя и не догадывалась, что будет втянута в настоящую войну. Самая обычная девушка без каких-либо способностей вместе с магом и ведьмой будут противостоять обезумевшему чёрному магу.

Глава первая


Екатерина и Мария. Отдел социальных вопросов

Они гуляли по уютным городским улицам тёплым летним вечером. Парень с небесно-голубыми глазами с нежностью сжимал ладонь своей спутницы так, будто она была самой хрупкой во всём мире. Он дышал ею. Её сердце вздрагивало от каждого его прикосновения.

Они познакомились совершенно случайно, отстояв вместе длинную очередь в её любимой кофейне. Она ждала свой латте с ореховым сиропом, а он, глядя, как она удовлетворённо вдыхает аромат кофе, не смог устоять перед её красотой и пригласил девушку на свидание.

С того дня прошло три недели. Ей кажется, что жизнь подарила неимоверно счастливый подарок, и дальше в их жизни всё будет замечательно. Девушка беззаботно рассказывала ему о своём дне, даже не сразу заметив, как он отпустил её руку. Её чёрные глаза потерялись в проулке, отрезанном от уличных фонарей большими фасадами домов. Девушка сделала последний шаг, ощущая, как по телу медленно проходит волна мурашек. В мгновение в проулке стало так тихо, что она отчетливо услышала глубокое дыхание за спиной. Тяжёлое, жадное и явно нечеловеческое дыхание моментально сковало всё тело. И всё же девушка нашла в себе силы медленно развернуться, с надеждой, что всё это ей лишь мерещится. Но то, что она увидела, чудом не лишило её рассудка.

В тусклых отблесках далеких фонарей она увидела силуэт своего парня, ставшим для неё за столь короткое время таким родным и любимым, в чём она даже не сомневалась. Но перед ней стоял огромный монстр, всё ещё меняющий свою человеческую внешность на звериный облик, отдалённо смахивающий на огромного волка.

Белая шерсть зверя будто отражала в себе лунный свет, с массивных клыков ещё не скалившейся пасти стекали прозрачные струйки слюны, но глаза. Девушка напрягла свой взгляд и увидела всё те же голубые глаза, в которых она с упоением тонула последние месяцы.

– Что? – прошептала она дрогнувшим голосом.

Монстр сделал резкий рывок и в мгновение оказался перед своей жертвой, замахиваясь огромной лапой. Испытав запредельный ужас, девушка машинально отвернулась и сразу же почувствовала, как спину обжигает огонь нестерпимой боли от рвущейся плоти. Красивое платье нежно-персикового цвета разлетелось в клочья, остатками удерживаясь только на одном плече. Сложно было определить, где висят обрывки платья, а где окровавленные куски мяса.

К счастью, молодая девушка не могла видеть того, что стало с её телом. Лёжа на земле, в её глазах мир медленно уходил во тьму. Последнее, что она успела увидеть, как зверь бешено вонзает клыки в свою заднюю лапу, при этом зрачки монстра горели алым цветом.

Тишина. Девушка открыла глаза, вспоминая, что лежит в своей кровати, у себя в комнате, защищенная стенами многоквартирного дома. Злосчастный проулок с ужасным монстром – всего лишь сон. Страшный сон, который случился с ней ровно год назад. Девушка привстала и скривилась, вытирая слёзы с щёк. Спустя нескольких месяцев реабилитации, она, наконец-то, забыла о боли. Но сейчас спина тихо ныла, вновь напоминая о страшных событиях.

Девушка подошла к зеркалу, включив слабый свет настольной лампы, и приподняла задний край футболки. По всей спине показались уродливые шрамы, но изменений в них она не увидела. Машинально она потянулась за пузырьком с обезболивающими таблетками, но, покрутив их в руке, передумала и вернула на прежнее место.

– Просто сон, – сказала она своему отражению, гордо расправляя плечи.

Она со всей уверенностью убеждала себя в том, что всё хорошо, но больше в эту ночь уснуть не смогла. Пролежав остаток ночи наедине со своими мыслями, девушка встретила невероятно красивый и в тоже время, пугающий алый рассвет.


***


– Зайдём по дороге в кафе. Мне нужно кое-что забрать.

Катя и Маша были не только подругами и соседками, но и работали в одном отделе Министерства. Они шли на работу своим привычным путём. Утреннее солнце светило в спину и ещё не утомляло своей жарой. Несмотря на столь раннее время, город, казалось, вовсе не засыпал. Парковки наполовину были заполнены автомобилями всех мастей, хотя чаще всего горожане предпочитали ездить на легковых автомобилях с откидным верхом. Большинство магазинов уже открывали свои витрины, завлекая покупателей своими лучшими товарами. Дворники давно успели закончить свою работу, поэтому на улице было чисто, а воздух наполнен свежестью и ароматами вовсю цветущих клумб.

– Ох, я бы не отказалась от кофе, – позевая, сказала Маша. – Никак не могу проснуться.

– Придётся потерпеть без кофе, если мы не хотим опоздать на работу.

Девушки подошли к чёрным стеклянным дверям, сквозь которые до них доходили соблазнительные нотки кофейного аромата. Маша осталась ждать подругу на улице, чтобы хоть как-то взбодриться на свежем утреннем воздухе. Она села на одну из деревянных скамеек, стоящих под большими окнами здания, и с удовольствием втягивала носом приятные запахи. Маша никогда не отличалась от других девушек особой красотой. Светло-русые волосы каскадом ложились на плечи, а длинная чёлка порой слегка прикрывала серые глаза. Но девушка имела лёгкий и озорной характер, отчего сразу же располагала к себе. Общаться с ней было просто, и она всегда могла поднять настроение любому. Казалось, Маша просто физически не умела унывать. Когда она улыбалась, ямочки на её щеках сводили с ума парней, чему она была только рада. Вот и сейчас, довольно щурясь от солнца, Маша поймала на себе взгляды проходящего мимо парнишки. Настроение сразу же начало подниматься.

Катя зашла в кофейню, подошла к одному из столиков, где беззаботно завтракал мужчина с густыми чёрными усами, её коллега по работе. Они быстро поздоровались и обменялись любезностями, а затем он передал девушке папку с документами, которую он попросил передать их начальству. Подходя к выходу, за спиной она услышала голос:

– Твой кофе готов!

Катя обернулась и удивлённо уставилась на бариста, невольно хватаясь за своё плечо.

– Ты? – на миг она растерялась, не зная, что сказать. – Что… что ты здесь делаешь?

За барной стойкой стоял высокий русый парень с небесно-голубыми глазами. Он улыбался Кате и протягивал ей одноразовый стаканчик. От него шёл бодрящий аромат кофе.

– Работаю, – просто ответил парень. – Латте с лесным орехом. Верно? За счёт заведения.

Катя ничего не ответила и поспешно направилась к выходу, но возле двери нерешительно остановилась.

«Если она вернётся, у меня есть шанс», – подумал бариста.

Катя сделала глубокий вздох, и вернулась к стойке. Стараясь не смотреть парню в глаза, она протянула руку и быстро взяла стаканчик.

– Благодарю, – неуверенно произнесла девушка, и покинула кофейню.

– Ты же сказала, что на кофе нет времени? – Маша уже протягивала руки к стаканчику Кати с самым довольным видом.

– Он был уже приготовлен… – рассеяно произнесла Катя. – В подарок.

– Подарок от поклонника?

Маша сделала большой глоток бодрящего напитка и закатила глаза от удовольствия. Приятное тепло разлилось внутри ещё спящего организма девушки, ласково настраивая его на рабочий день.

– Прости? – Катя даже не слышала подругу, полностью погрузившись в свои мысли.

– Я говорю, кофе от твоего поклонника?

– Просто от знакомого, – всё также отрешённо ответила Катя.

– Но номерочек свой твой знакомый всё же оставил.

Маша повернула стаканчик, и вернула его подруге. На нём действительно был написан номер телефона. Катя нахмурилась, повернула стакан так, чтобы не видеть этих цифр и тоже сделала глоток. Кофе был потрясающий: в меру горячий, с нежным вспененным молоком и ореховым послевкусием. Её любимый. Но внезапное появление этого парня в её жизни настораживало девушку.

– Поспешим. Сегодня много работы, – поторопила она подругу.

– Как и всегда, – пробубнила в ответ та.

Первый день рабочей недели как всегда начинался с планёрки у шефа. В Министерстве Олег Борисович возглавлял отдел по социальным вопросам. В свои сорок восемь лет он уже отрастил себе приличных размеров животик, но тем не менее был весьма энергичным и очень требовательным к своим подчинённым. Сидя в своём кожаном кресле, он раздавал указания каждому на предстоящую неделю. Он всегда смотрел только на результат выполненной работы. Поэтому для него было не важно, как сильно специалист растягивал свои обязанности. Он мог последовательно выполнять их всю неделю, а мог просидеть без сна, делая всё тоже самое в последний день. Самое главное –отчитаться в конце недели за выполненную работу, сделанную в самом лучшем качестве.

Катя и Маша работали в Министерстве около года и были самыми молодыми сотрудницами, поэтому им назначали достаточно простую работу. По этой же причине работа в «поле» (так называли они обходы по квартирам) тоже всегда доставалась им. Старшие коллеги старались не выходить лишний раз из своих кабинетов. Но девушки были совсем не против. Бегать по городу, встречаясь с разными людьми, а порой сначала выискивая их, только со стороны казалось тяжким трудом. Подруги никогда не боялись встреч с незнакомцами, к тому же мало кто в здравом уме решиться выступать против сотрудников Министерства. Так же работа в «поле» предполагала приятный бонус: их освобождали от многих текущих дел, а, если на улице была чудесная погода, то проводить время на воздухе, переходя из одного дома к другому, было куда приятнее, чем сидеть под кондиционером в душном кабинете. Вот и сейчас последнее задание, предполагающее вручение уведомлений должникам, Олег Борисович оставил девушкам.

– Сегодня работаете с алиментщиками, – начал шеф. – Всё по старой схеме: обход по адресам, вручаете уведомления, приносите подписанные документы. Жду от вас 100% добровольных согласий.

– Как всегда, – тихо прокомментировала Маша.

– Сделаем в чистом виде, – заверила шефа Катя, принимая от него список с адресами алиметщиков.

Свою работу подруги делали хорошо и сразу, поэтому и числились на хорошем счету у начальства. Любой обход по квартирам полагалось делать в парах, в целях безопасности. К счастью, адресов в списке оказалось не так уж много, и они за день успели пройти все. Вечером горожане уже давно покинули свои рабочие места и мирно отдыхали в своих домах. Но погода была настолько прекрасна, что хотелось гулять и гулять. Поэтому Катя и Маша продолжали ходить по должникам, и сейчас они подходили уже к последней двери.

– Сложный контингент, – с лёгким недовольством заявила Маша. – Провозились до самого вечера.

– Обычно несколько дней ходим, – Катя, в отличие от неё, не устала за весь день.

– Да, но с таким количеством можно было и раньше управиться, – Маша пыхтела, преодолевая последние ступеньки, так как лифта в пятиэтажном доме не оказалось.

– Зато без происшествий.

Катя сверила адрес с тем, что был записан в её списке, и громко постучала в дверь.

– Последний, – облегчённо произнесла Маша. – А потом домой отдыхать. Отчётами займёмся завтра.

– Рад тебя снова видеть! – неожиданно раздался знакомый голос из открывшейся двери.

За ней стоял высокий парень в одних трусах и довольно ухмылялся. Маша невольно залюбовалась рельефным мужским телом, а у Кати пропал дар речи, а сердце забилось с удвоенной силой. Перед ней стоял её знакомый, тот самый бариста из кофейни, на которого она наткнулась сегодня утром.

– Какого лешего? – ошарашено произнесла девушка, изо всех сил сдерживая эмоции. – Ты меня преследуешь?

– Это ты пришла ко мне домой, – заметил парень.

Катя рассеяно убрала чёрную прядь волос за ухо и ещё раз проверила выданный им список. Адрес был верный.

– По нашим данным здесь проживает Антон Распутин, – она попыталась вернуть в голос всю хладнокровность, и постепенно начала приходить в себя.

– Да, это мой сосед. Проходите.

Парень отступил, впуская девушек в квартиру и окликнул Антона. К ним вышел другой парень, тоже в одних трусах. Мысленно Маша не оценила его внешность. По сравнению со своим соседом, Антон был худой и невысокий, но имел притягательную улыбку и заигрывающий взгляд.

– Сегодня нас так ещё не встречали, – в пол голоса произнесла Маша своей подруге.

– Вау! У нас сегодня вечеринка? – радостно воскликнул Антон.

Катя приподняла небольшой жёлтый кристалл, висевший у неё на шее, показывая его беззаботному парню. Такой же кристалл он увидел и на второй девушке. Это был символ Министерства, всем его работникам выдавали такие кристаллы, отличавшиеся только цветом, который указывал на его отделение.

– Екатерина и Мария. Отдел социальных вопросов, – представилась ему Катя.

– Министерство?

Радость в голосе парня тут же исчезла. Он озадачено начал отступать обратно в комнату. Под молчаливый знак бариста, девушки тоже прошли следом за парнем. Серая комната была совсем не примечательная. Две кровати стояли вдоль стены, на одной из них тоскливо отдыхала гитара. Письменный стол расположился у окна, на нём стояли игровой компьютер, кружка недопитого чая, и стопка книг по юриспруденции. Открытое окно выходило на солнечную сторону, но, несмотря на лёгкий ветерок, идущий с улицы, в комнате было очень жарко. А на полу лежал разобранный кондиционер.

– Знакомы ли Вы с гражданкой Петровой Анной Валерьевной? – начала Маша по привычному алгоритму работы.

– Возможно… – рассеяно пробормотал Антон, предчувствуя неладное.

– Гражданка Петрова подала на Вас прошение на уплату алиментов вашему новорождённому ребёнку, – пояснила ему Катя.

– Это не мой ребёнок! – вдруг со злостью закричал на них Антон. – Я его не хотел! Я говорил, чтобы она избавилась от него. Раз решила его оставить, так пусть сама и мучается. Я здесь каким боком?

Такая реакция ничуть не удивила девушек. Многие, с кем им приходилось иметь дело, выходили из себя, кричали, плакали, бросались угрозами. Ко всему этому девушки уже привыкли и не обращали внимания. Маша спокойно подошла к письменному столу и положила уведомление. Антон рывком схватил листок, скомкал его и швырнул в угол.

– Я ничего платить не буду! – истерично прокричал он.

Будто не замечая бурных действий со стороны Антона, Катя также, как и подруга, подошла к столу и положила на него бланк с эмблемой министерства и ручку.

– Просто заполни документ, и мы уйдём, – с лёгкой усталостью произнесла она.

– Ты, мразь, оглохла? – Антон двинулся вперёд и схватил Екатерину за плечо. – Я же сказал…

Его сосед уже хотел было вступиться, но Маша остановила его, лишь молча покачав головой. Тем временем Катя, не позволив договорить парню, перехватила его руку и с глухим стуком прижала головой к столу прямо в оставленный ею бланк. Она наклонилась над его ухом и тихо произнесла:

– Может ты ей и нравился по наивности молодой, но всё же ты взял её силой, а после выбросил как кусок мусора. Ты ей жизнь сломал, а сам хочешь и дальше прохлаждаться? У неё хотя бы хватило ума понять, что малыш не виноват в том, что его отец такой отброс.

– Мне больно, – простонал сквозь зубы Антон.

– Хорошо, – продолжала девушка. – Сейчас ты сядешь, возьмёшь ручку и заполнишь этот документ. Тогда, возможно, я напишу в отчёте, что ты сделал это добровольно и с большим энтузиазмом.

Катя отпустила Антона, брезгливо отшвырнув его от себя, и тот недовольно уселся за стол, гневно сжимая ручку, унимая дрожь.

– Я этого так не оставлю, – процедил он, заполняя пустые поля на бумаге. – Вы ещё пожалеете. Завтра же обращусь к вашему начальству.

Подруги с усмешкой переглянулись. Жалобы были одним из самых слабых и самых частых угроз, с которыми они встречались. И они никогда не приносили успеха. Хуже, когда после оскорблений переходят к прямым действиям. Так однажды пьяный мужчина напал на них с ножом, но не смог справиться с молодой сотрудницей Министерства. К счастью, применять свои силы отваживались немногие, а случай с ножом вообще был у них единственным.

– Хороший выбор, – сказала Маша, забирая заполненный документ. – Более мы Вас не побеспокоим.

И подруги направились к выходу. Молодой бариста, придя в себя от восхищения, поспешил к девушкам и догнал их возле двери.

– Подожди, – произнёс он, загораживая рукой проход Кате.

Она резко остановилась, хватаясь за плечо. Вся её уверенность куда-то исчезла, и теперь она лишь робко глядела на парня. Он не выдержал взгляда её чёрных глаз и, растеряно отступая, опустил руку.

– Закрою за вами дверь, – хмуро произнёс он, но, когда девушки вышли, добавил, – если тебе вдруг будет нужна моя помощь…

Катя на мгновенье замедлила шаг, но ничего не ответила, и парень закрыл за ними дверь. В комнате всё ещё не унимался Антон.

– Твари! Я ещё придумаю, как им отомстить, – он ходил по комнате из стороны в сторону, покраснев от ярости.

– Хоть косо на них посмотришь, я тебе пальцы переломаю, – спокойно сказал ему сосед. – Ты знаешь, я смогу.

Антон испугано сел на стул. Он и сам не понимал, почему его сосед порой так пугает его, особенно, когда тот говорил с таким хладнокровием. Его гнев разом растворился, но он всё равно старался держаться за это чувство.

– Т-ты чего? – парень начал заикаться, стараясь держать себя в руках. – В-видел же, как она меня унизила. Хочешь, чтобы я это так просто оставил?

– Я знаю её. Повторять не буду.

Антон сглотнул, перепугавшись ещё сильнее. А его сосед спокойно сел на кровать и продолжил более весёлым голосом.

– Молись, чтобы она сказала правду и отчёт на тебя составит положительный.

– Да срать я хотел на их отчёты, – голос Антона начинал приобретать высокие истеричные нотки.

– На занятия ходить надо, юрист недоделанный. Тогда бы ты знал, если за тебя берётся Министерство, лучше подписывать всё добровольно. От твоего поведения сейчас будет зависеть размер алиментов.

– Серьёзно? – и тут Антон действительно заволновался, обдумывая, в какие неприятности он влип.

– А если ты не стал бы ничего подписывать, то сел бы в тюрьму.

– Что ж ты сразу не предупредил?

– Зачем? – рассмеялся сосед. – Не каждый день можно увидеть, как ты огребаешь от хрупкой девушки.

– Силёнок у твоей хрупкой девушки хоть отбавляй, – резонно заметил Антон. – Чуть руку мне не сломала. Во я встрял!

– Сам виноват! Родителям позвони. Мать у тебя, наверняка, хотела бы узнать, что у неё есть внук.

Выйдя на улицу, девушки облегчённо вздохнули.

– Наконец-то закончили! – простонала Маша, с удовольствием вытягивая руки вверх. – Последний оказался тот ещё урод! С ним я даже забыла, что они были в одних трусах.

Подруги тут же весело рассмеялись, вспомнив эту картину.

– Да, с нами в их комнате точно стало ещё жарче, – сквозь смех сказала Катя.

– А второй красавчик. Тот, что дверь нам открыл, – мечтательно произнесла Маша. – Откуда ты его знаешь?

– Утреннее кофе сегодня был как раз от него, – объяснила Катя. – Его зовут Саша. Оказывается, он работает в той кофейне.

– Серьёзно? – Маша вытаращила глаза на подругу, предвкушая интересную историю. – Твой поклонник с номером? Вот так встреча. Теперь мы там будем постоянными посетителями!

Она загадочно подмигнула Кате, но та лишь закатила глаза.

– Вот ещё, – заявила Катя. – Теперь я стороной обходить буду это здание.

– А зря! Ты видела его пресс? Да и кофе он варит отличный.

– Заткнись! – беззлобно сказала Катя, толкая подругу локтем.

– Кстати, – вдруг вспомнила Маша, переключаясь на другую тему. – На этих выходных мы с девчонками собираемся пойти в клуб. Пойдём с нами?

– Ты же знаешь, я не люблю такие заведения, – Катя тут же сделала скучающее лицо. – Да и зачем тебе я? Ты же будешь не одна.

– Да, но мне будет спокойнее знать, что я могу хорошенько оттянуться, а ты проследишь, чтобы потом я хорошенько добралась до дома, – Маша смотрела на подругу щенячьими глазками.

От таких заявлений Катю одолел новый приступ смеха.

– Ладно, – не выдержала она такого напора. – Тогда я надену самое сексуальное платье и буду отбивать у тебя всех парней.

– Ха-ха! Нет у тебя таких платьев.

– Стерва! – возмутилась девушка. – Одно всё же есть.

– Не терпится увидеть, – с сарказмом произнесла Маша.

Глава вторая


Ты, наконец-то, приняла его

На следующее утро Маша ворвалась в комнату Кати и начала её энергично будить, быстро тряся её за плечо.

– Вставай! – восклицала она. – Нам сегодня отчёты весь день писать.

Катя, не открывая глаза, отмахивалась рукой от надоедливой соседки. Погода в этот день выдалась пасмурной и хмурой, предвещая сильный дождь. Поэтому в комнате было ещё темно, и атмосфера никак не способствовала лёгкому пробуждению.

– Сначала завтрак, – зевая пробубнила Катя. – В Министерство успеем. Я основные данные уже внесла.

Она махнула рукой в сторону своего стола и отвернулась, ещё сильнее зарываясь в одеяло. Маша подошла к столу. На нём аккуратно лежали сложенные по разным стопкам пустые и заполненные бланки, а под знакомым стаканчиком из-под кофе она нашла синюю папку с заполненными таблицами.

– Ого, круто, – обрадовалась девушка. – Когда успела?

– Не могла долго уснуть, – раздался глухой голос соседки.

– Мне же лучше, – глаза Маши светились восторженным блеском. – Проси, что хочешь.

– Чайник поставь, – всё также сонно говорила Катя. – Хочу кофе и чего-нибудь вкусненького.

– Может тогда позавтракаем в какой-нибудь кафешке? – лукаво протянула Маша. – Или лучше в кофейне. Там и кофе есть, и пожевать, наверняка, принесут, и сама взбодришься. Могу посоветовать одну, – не успела она договорить, как в спину ей прилетела подушка.

Позже подруги сидели на кухне и лениво завтракали. В Министерство они могли уже не торопиться. Из-за «полевого» задания никто не будет проверять их сейчас на рабочем месте, и девушки этим воспользовались.

– Кофе – дрянь! – деловито изрекла Маша.

– Не борзей, – с упрёком отозвалась Катя. – И так покупаем кофе не из дешёвых.

– Согласись, у профессионалов он получается намного лучше, – не унималась Маша.

– Опять баба за своё, – Катя бросила недовольный взгляд на подругу.

– Смотри! Упустишь ведь мужика.

– Себе забирай. А то уже весь пол залила своими слюнями.

– Эх. Я бы такого взяла… – мечтательно проворковала Маша. – Но мне чужого не надо! Своего найду.

Девушки спокойно собрались на работу, аккуратно собрав все рабочие документы, и вызвали такси. Дождь на улице уже разошёлся и всё набирал силу, грозя перейти в настоящий ливень. В Министерстве они за пол дня закончили с отчётами и сейчас стояли у Олега Борисовича в кабинете.

– Как и ожидалось, – довольно похвалил он молодых сотрудниц, за проделанную работу – сработали быстро и без нареканий. Претензий на вас не ждать?

Начальник отдела социальных вопросов в Министерстве был для своих подопечных словно отец. Он всегда шёл навстречу, если у кого-то случались какие-нибудь неприятности, защищал сотрудников от нападок вышестоящих по должности коллег или недовольных граждан. Но при этом мог справедливо наказывать за легкомысленное отношение к работе или неподобающему поведению со стороны его работников. Все с уважением относились к шефу и всячески старались не подводить его ожиданий.

– Всё как обычно, – отозвалась Маша. – Поживём, увидим.

– Надеюсь, не увидим, – поправил её Олег Борисович. – Ничего, алиментщики сюда меньше всех заглядывают. Что ж, молодцы! На этой недели обходов не будет. Но не расслабляйтесь. У нас на носу проверка. Чтобы все документы были в идеальном состоянии!

– Вы же знаете, к нам не придерёшься, – заверила Катя шефа.

– Всё равно, проверьте ещё раз. Лишним не будет.

У себя в кабинете Катя проверяла подшивки, которые передавались в архив. Маша лежала головой на клавиатуре и громко вздыхала.

– Мммм… Надоели уже эти бесконечные цифры.

– Тебе больше нравиться работать на обходах? – слегка удивилась Катя.

– За них хорошая надбавка идёт. Но мне больше нравится отдыхать. Жду не дождусь, когда мы пойдём в клуб.

– Нуууу не знаю, – с насмешкой протянула Катя.

– Эй, – разом взбодрилась Маша. – А как же твоё сексуальное платье? Я уже всем сказала, что ты идёшь с нами.

– С девчонками мы действительно давно не виделись, – Катя отложила толстые папки и села на свой стул. – Уже по всем соскучилась. Хотя я бы предпочла встретиться где-нибудь в кофе и спокойно посидеть, поболтать.

– Ага. Я даже знаю в каком, – наиграно протянула Маша.

– Олег Борисович? – вдруг резко произнесла Катя.

Маша в один миг выпрямилась и сделала вид, что упорно проверяет что-то на компьютере. На её лбу заметно отпечатались ровные полоски от клавиатуры. Катя тут же рассмеялась над подругой, заваливаясь на спинку стула. Убедившись, что подруга её лишь разыграла, Маша надула губы и вновь опустила голову на прежнее место.

Рабочая неделя пролетела незаметно, но всё же скучно. Сверять журналы и папки было делом унылым и, казалось, бесполезным. И вот, наконец, настал вечер субботы. Подруги с воодушевлением собирались в клуб, каждый в своей комнате. На кровати Маши разбросанно лежала её одежда, которую она примеряла на себя, крутилась перед зеркалом, а потом недовольно отбрасывала обратно на кровать. На столе уже ждала своего часа аккуратно разложенная косметика. На краю остывала плойка для волос.

– Как думаешь, – кричала через всю квартиру Маша, – мне больше красный цвет идёт или синий?

– Синий, – тут же отозвалась из своей комнаты Катя, с сомнением рассматривая себя в зеркало.

– Значит надену красное! Ты уже выбрала в чём идти?

Голос Маши доносился всё ближе. Она зашла в комнату к соседке и замерла не в силах сдержать восхищения. Катя стояла в красивом обтягивающем платье чуть выше колен, на бретельках и с открытой спиной. Ткань была полностью обшита золотыми пайетками, обвивая девушку самым удачным образом, подчёркивая изящные изгибы её молодого тела.

– Как раз примеряю, – неуверенно ответила Катя вошедшей подруге.

– Оно идеально! – с замиранием произнесла Маша, не отводя взгляда от преобразившейся Кати. – За последний год ты как-то не охотно открываешь даже свои плечи, а тут вообще вся спина на показ.

– Ты права, – взволнованно произнесла Катя, и энергично замотала головой. – Для клуба слишком вульгарно.

– О чём ты? В самый раз! – возбуждённо запротестовала Маша, но тут же неуверенно продолжила. – Но твой шрам…

Катя с тоской дотронулась до своего плеча. Платье действительно открывало всю её спину. Вот только уже год на ней красовался огромный шрам, состоящий из трёх полосок, которые по диагонали рассекали тело от плеча до поясницы. Не дождавшись ответа, Маша всерьёз спросила соседку:

– Ты, наконец-то, приняла его?

– Решила, что сегодня он будет для нас отличным охранным амулетом, – пояснила Катя.

– Я думала, сегодня ты будешь переманивать моих парней на себя, – игривое настроение Маши вновь возвращалось и ей уже не терпелось ворваться в шумную клубную атмосферу.

– А кто их будет отгонять от меня? – Катя наиграно вскинула брови и развела руки в стороны.

– Разумно! – похвалила её Маша, разгадав хитрый план подруги. – Ладно, я пошла собираться, выходим через час.

Этим вечером в ночном клубе под названием «Якорь» Саня подрабатывал барменом вместе со своим приятелем Данилом, молодым, невысоким и весьма симпатичным пареньком. Оба парня были в одинаковых формах: чёрные классические брюки, жилет из того же материала, а под ним белая рубашка, с закатанными выше локтя рукавами и расстёгнутым воротом. Такой вид сводил с ума посетительниц клуба, что обеспечивало неплохую выручку для ребят.

– Как и предполагалось, сегодня здесь весьма шумно! – сказал Даня.

Он уже заканчивал смешивать лёгкий коктейль, и наполнив очередной бокал, протягивал его девушке, которая уже подходила третий раз, несмотря на то, что клуб начал свою работу только сорок минут назад. Девушка неумело принялась флиртовать с барменом, пытаясь засунуть купюру за свой напиток ему за воротник. Парень легко вытянул деньги из её рук и улыбнулся своей фирменной сногсшибательной улыбкой. Именно ради неё большинство девушек стремились как можно чаще подходить к бару.

– Скорей всего закрытие опять затянется, – задумчиво ответил Саня.

Он вдруг замер, закрыв глаза, и сделал глубокий вдох, затем довольно улыбнулся.

– Что с тобой? – заметил Данил, как изменился в лице его друг.

– Ничего, – проговорил Саня, медленно открывая глаза. – Просто настроение вдруг поднялось.

– Ты смотри сильно не налегай на своё «настроение», – взволновано предупредил его приятель. – Нам тут ещё пол ночи работать.

– Не бойся, к тому же я за рулём.

Саша нетерпеливо поглядывал на вход, не обращая внимание на заигрывающих девушек, которые заказывали у него напитки. Обычно мало кто приходил в ночной клуб во время его открытия, основная толпа подтягивалась часа через два, когда на улице уже темнелось. К тому же все предпочитали растягивать свои коктейли, поэтому первое время девушки ещё недостаточно пьяны, и флиртовали только более уверенные в себе дамы. Через пару минут двери в зал вновь открылись, и Саня увидел двух знакомых ему девушек, входящих с лёгкой грацией. Его руки мгновенно зависли в воздухе с очередным коктейлем. Он никогда ещё не видел Катю такой обворожительной.

– Решила завлекать парней, а затем отпугивать их, – сказал он сам себе, усмехаясь. – А ты коварнее, чем я думал.

Не успели девушки зайти в клуб, как к ним уже подошёл незнакомый парень, явно уже не раз оценивший напитки из бара, а может и явившийся сюда уже в таком виде, чтобы не тратиться на местный алкоголь. Он уверенно стоял на ногах, слегка покачиваясь в такт музыки и довольно расплывался в улыбке. Вот только рядом с ним отчётливо ощущался запах спирта, вызывая у девушек лёгкую неприязнь.

– Таких красоток я ещё не видел! – сходу отозвался о них парень. – Может выпьем вместе?

Будто невзначай Катя повернулась к нему спиной и наклонилась к уху Маши.

– Шоу начинается, – тихо произнесла она. – Смотри, как сейчас изменится его лицо.

И, действительно, парень уставился на огромный шрам на спине Кати, выпучив глаза от удивления. Когда же она вновь повернулась к нему лицом, он смущённо стал озираться вокруг, лихорадочно подбирая слова.

– Эмм… Простите, девушки, мне нужно позвонить, а потом я вас обязательно найду.

Не дожидаясь их ответа, он поспешно удалился. Не сговариваясь, девушки изобразили наигранные печальные лица вслед сбежавшему от них кавалеру, покачивая головой.

– Я же говорила, – довольно произнесла Катя. – Работает!

При этих словах они рассмеялись и весело пошли к столику, где их уже ждали подруги. С восторженным визгом к ним кинулись три молодые девушки: Настя, Лена и Ира. Они были в ярких лёгких кофточках, и просто светились под воздействием своего игривого настроения. К тому же вместе девушки напоминали знаменитую музыкальную группу, так как имели не только привлекательную внешность, но и разный цвет волос: Настя была блондинкой, Лена – брюнеткой, а Ира оказалась представительницей огненно-рыжих.

– Ой, девочки, что за работа у вас в Министерстве, что вы так шикарно выглядите, – пролепетала последняя из девушек.

Все сразу же кинулись обнимать друг друга. Катю же подруги касались как-то неловко, стараясь не дотрагиваться до её спины, и это не укрылось от неё. Наконец, все уселись за столик и поочерёдно стали рассказывать о себе или забрасывать вопросами друг друга. В зале было шумно, но это не мешало девушкам бурно обсуждать последние сплетни.

Вечер шёл замечательно. Подруги танцевали, смеялись и, казалось, часами могли болтать о всякой ерунде. И всё это время за одной из них, что была сегодня в прекрасном золотом платье, не спускал глаз высокий в меру мускулистый парень за барной стойкой, который непрерывно смешивал напитки.

Маша и Катя стояли в женской комнате перед зеркалом и поправляли макияж. Катя была готова признать, что идея пойти в ночной клуб оказалась не такой уж и плохой. Но всё же некоторые обстоятельства не оставили её равнодушной, отчего сейчас она устало оглядывала свой шрам.

– Хотела отпугивать парней, а распугала и подруг, – с грустью произнесла она.

– Что? – не сразу поняла Маша. – А, не бери в голову. Ты их не пугаешь, они просто не знают, как с тобой себя вести. Это ведь как идти по улице и не обращать внимание на прохожих, но, если навстречу попадается инвалид, ты старательно делаешь вид, что не смотришь на него, чтобы не подумал, что ты пялишься.

– Ну класс! Я теперь ещё и калека, – обречённо склонила голову Катя.

– Ты меня поняла, – улыбнулась Маша, хлопая подругу по плечу.

– Ты же ко мне так не относишься, – заметила Катя.

Маша всегда славилась своим прямолинейным характером и не закомплексованностью, но при этом была доброй и простой в общении. Этим она и нравилась Кате.

– Ты ж меня знаешь. – Маша уже стояла в дверях и ждала подругу. – Что на уме, то и на языке.

– Это не всегда хорошо! – заметила Катя, подходя к ней. – Но всё равно, благодарю!

Глава третья


Я всё ещё тебя боюсь

Девушки вернулись к своему столику, и сидящие за ним подруги разом замолчали, бегая глазами по сторонам. Видимо обсуждали они сейчас кого-то из них.

– В общем так, девочки, – не выдержала Катя. – Прошёл уже год, и я достаточно свыклась к своей новой внешности. Вы можете смотреть, трогать и говорить о нём, – она указала на свой шрам, – меня это не смутит, не разозлит и не обидит.

За столиком повисло недолгое молчание. Троица переглянулась между собой, и первая выступила Ленка.

– А он у тебя не болит? – смущённо произнесла та.

– Нет, – спокойно улыбнулась Катя, усаживаясь на своё место. – Хотя иногда начитает жечь сам по себе. Может на погоду реагирует?

– Даже не представляю, – протянула Настя, закатив глаза так, будто сейчас упадёт в обморок. – Как ты справляешься с этим? Я бы закрывала спину от всех. И даже так, чтобы самой лишний раз не видеть. А как от тебя сегодня все мужики шарахаются, заметила?

– В этом и весь смысл, – начала объяснять Катя. – Даже смешно, как они в панике начинают искать оправдания, чтобы сбежать. Но будет совсем не смешно, если я к кому-нибудь привяжусь, а в самый интимный момент он увидит мой шрам и сбежит.

– Да… Это прям как с маленькими сиськами, – с серьёзным лицом сказала Ирка.

Все удивлённо уставились на неё, а потом разразились звонким смехом. Но их прервал проникновенный мужской голос, раздавшийся позади Кати.

– Можно пригласить тебя на танец?

Девушки, как по команде, разом обернулись. Рядом с ними стоял симпатичный мужчина лет тридцати пяти в обтягивающей серой футболке с v-образным вырезом и синих джинсах. Его светлые короткие волосы модно торчали в разные стороны, а по бокам и вовсе были выбриты под ноль. Парень смотрел на Катю и терпеливо ждал ответа. Девушка с удивлением повернулась к подругам и тихо произнесла:

– Он видит мою спину?

Подруги дружно закивали в ответ.

– И всё равно не уходит?

К тем же молчаливым кивкам добавились ехидные улыбочки. Катя с интересом повернулась к парню и подала ему руку. Они прошли в зал, обходя другие танцующие парочки. Парень нежно притянул свою спутницу к себе, но левую руку задержал в воздухе за её спиной.

– Прости, что спрашиваю, – произнёс он без всякого смятения, – тебе не будет больно, если я к тебе прикоснусь?

Катя не смогла сдержать улыбки.

– Сегодня ты не первый, кто задаёт мне этот вопрос. Нет. Всё хорошо.

Парень опустил руку на талию Кати, заботливо прижимая её к себе, и они начали медленно кружиться под музыку. Со своего рабочего места Саша наблюдал за их парой и с силой сжимал край барной стойки, пока массивное дерево под его рукой не треснуло. Когда музыка сменила свой ритм, парень галантно поцеловал руку даме и предложил ей что-нибудь выпить. Катя согласилась, и они прошли к бару. При виде их, Саша скрылся за дверью кухни, поэтому обслуживать пару принялся Данил.

– Что вам предложить? – спросил он.

– Стакан воды, пожалуйста, – попросила Катя. – Со льдом.

– Серьёзно? – удивился её спутник. – Вода? Может что-то по существеннее?

– О, я не пью алкоголь, – пояснила девушка. – Воды будет вполне достаточно.

Её кавалер только пожал плечами и кивнул бармену, показывая два пальца. Тот быстро выполнил заказ и протянул стаканы.

– Посидим здесь, или мне вернуть тебя подругам? – спросил незнакомец, принимая воду. – Как они там? Не сильно сердятся?

Катя повернулась в сторону своего столика, поймав на себе четыре лукавых взгляда. Девчонки следили за парочкой весь их танец, и им было ужасно интересно, что последует за ним. Поэтому, когда Катя повернулась к ним, они дружно помахали ей в ответ. Тем временем парень ловко высыпал в один из стаканов мелкий серый порошок и быстро размешал содержимое трубочкой. А после протянул его девушке.

– Думаю, они не сердятся, – ответила Катя, ничего не заметив. – Но, если ты не против, я бы вернулась за столик.

Когда парочка ушла, Данил подошёл к двери кухни и сказал с усмешкой:

– Выходи, они ушли!

– Кто ушёл? – Саша сделал вид, что не понимает, о чём говорит его приятель.

– Девчонка, на которую ты пялишься весь вечер.

– Не понимаю, о чём ты.

Лицо Саши сделалось хмурым, и он направился на своё место, но Данил остановил его. Обаятельная улыбка бармена растворилась, а взгляд стал обеспокоенным.

– Подожди, – сказал он. – Может я ошибаюсь, но мне показалось, что он что-то подмешал ей в стакан.

– Твою ж мать!

Саня злобно бросил с плеча полотенце на стойку и поспешил к столику, где сидела Катя со своей компанией.

– Ну что это за коктейль? – сказал он, выхватывая стакан из рук девушки. – Попросила бы меня, я бы тебе сделал хороший напиток.

Разговор за столиком моментально притих. Все удивлённо уставились на бармена. Кавалер Кати возмущённо вскочил со стула и набросился на охамевшего незваного гостя.

– Что ты себе позволяешь?

Он схватил Сашу за воротник, но тот лишь пристально посмотрел ему в глаза. Голубые зрачки бармена стали звериными, и Кате показалось, будто они сверкнули красным цветом. Девушка, неприятно поморщившись, схватилась за своё плечо.

– Сам уйдёшь, или мне в органы позвонить?

Голос Саши был резок, но парень уже успел напугаться его взгляда, поэтому он поспешил уйти ни с кем даже не попрощавшись. Саша просигналил рукой охраннику на входе, и тот незамедлительно проводил парня к выходу. Бармен лишь усмехнулся. Парнишка оказался настоящим трусом, или же сразу понял, что его план раскрыли.

– Какого лешего, – задохнулась от возмущения Катя.

– В следующий раз смотри, что ты пьёшь, – осуждающе произнёс Саша, садясь на освободившееся место. – Боже! У тебя ведь вода! Прозрачная.

Все девушки недоумённо уставились на бармена. А он, вздохнув, поднял её стакан повыше.

– Смотри! – показал он на его дно. – Порошок даже не до конца растворился. Осадок прекрасно видно.

– Он что… – до Кати начало доходить, что здесь только что произошло. – Подсыпал мне какой-то наркотик?

Она сглотнула в страхе от случившегося, ноги стали ватными, а сердце бешено забилось. Её подруги ошарашено смотрели на воду. Никто не мог в это поверить, ведь парень был таким милым и всем сразу понравился. И всё же девушки были очень рады, что ничего страшного не случилось, и уже завтра с чистой душой они смогут рассказывать эту историю всем своим знакомым, возможно, приукрашивая некоторые моменты. Саша поднёс стакан ближе к себе и принюхался.

– Обычное снотворное.

– Снотворное? Но зачем?

Речь Кати становилась слегка заторможенной. Все тут же обратили на это внимание.

– Проснись! – Саша нагнулся в её сторону, заглядывая в глаза. – Вряд ли что-то новое. Всё как обычно.

Катя смотрела не понимающе. Уже была ночь и усталость давала о себе знать, поэтому соображала девушка туго.

– Чтобы утром ты проснулась не в своей кровати, – объяснила ей Маша.

– Молодец! – похвалил её бармен. – Всё правильно поняла. Надеюсь, ты это не пила? – обратился он к Кате.

– Он был полный… – с тревогой ответила она.

– Ты выпила половину? – вспылил Саша, но тут же взял себя в руки. – Хорошо. Бери вещи, будешь сидеть рядом со мной и пить воду до самого закрытия.

– Я никуда не пойду с тобой, – упрямо выпалила Катя, откидываясь на стул.

– Лучше иди, – поддержала идею Маша. Она не на шутку испугалась за свою соседку. – Неизвестно, что тот урод успел тебе подмешать. Я попрощаюсь с девчонками и тоже буду сидеть с тобой.

Все подруги одобрительно закивали.

– Да иди, – сказала Ирка. – Мы всё равно уже собирались расходиться.

Под таким напором Катя сдалась. Хотя она всё ещё сомневалась в своём решении, успокаивая себя лишь тем, что она не останется наедине с Сашей. Девушка встала, чтобы со всеми попрощаться, но её сразу же качнуло в сторону. Саша моментально поймал её за локоть, помогая сохранить равновесие, и его прикосновение отдалось жаром по телу девушки.

– Не бойся, – тихо сказал он. – клуб закроется через час, может полтора. Немного потерпишь моё присутствие.

Подойдя к барной стойке, он поставил стакан со снотворным на салфетку и пододвинул его Дане.

– Позвони брату, пусть заберут на анализ.

Данил молча кивнул и ушёл на кухню с телефоном в руках. Саша же повернулся к Кате, которая пристроилась напротив него с другой стороны барной стойки.

– Значит ты не пьёшь спиртное? – чуть успокоившись, начал разговор бармен.

– Ты подслушивал? – с подозрением спросила Катя.

– Просто присматривал за тобой. На всякий случай, – осторожно ответил Саша. – Ты любишь попадать в неприятности.

Он протянул ей новый стакан воды со льдом, добавив в него дольки огурца и лимона, а сверху украсив вишенкой.

– Держи свой коктейль. Назовём его «исцеление».

– «Хаос» подходит куда больше, – сострила Катя, но сделала глоток. Напиток имел свежий вкус с лёгкой кислинкой и приятно освежал в душном пространстве клуба. – Вкусно.

– Почему вода? Безалкогольные напитки у нас тоже есть.

– Мне хотелось просто утолить жажду. Вода для этого подходит лучше всего.

Очередная слегка подпитая девушка встала рядом с Катей. Она сделала заказ Саше, при этом наклонилась над барной стойкой так, что все её соблазнительные формы предстали взору молодому бармену. Катя слегка опешила от такого поведения девушки, но оставила при себе все свои мысли. Когда Саня протягивал готовый коктейль, девушка накрыла его руку своей, ловко подсунув в ладонь маленький клочок бумаги. Она ушла с напитком, призывно улыбаясь Саше. Он развернул вдвое сложенный листок, пристально изучая его содержание, а затем спрятал его в карман своих брюк. Катя почувствовала неприятный укол ревности и тут же разозлилась то ли на свои чувства, то ли на то, что осознала их в полной мере. Изо всех сил она постаралась засунуть это чувство как можно подальше от своего сознания. Саша, протирая новую партию только что помытых стаканов из кухни, посмотрел на Катю с нежностью и слегка улыбнулся.

– Что? – спросила девушка, старательно делая безразличный вид.

– Красивое платье, – ответил он.

– Благодарю, – немного смущённо сказала Катя, допивая воду.

– Эх, девчонки все разошлись, – бодрая Маша пододвинула высокий стул ближе к Кате и уселась на него. – А я так и не выпила приличного коктейля.

– Что тебе смешать? – понял её намёк Саша.

– Хочется чего-нибудь страстного, как этот вечер, – загадочно произнесла Маша. – Что-то вроде «Секс на пляже».

– Сейчас сделаю, – усмехнулся бармен и представился. – Меня, кстати, зовут Саня.

– И верно! Катя же нас так и не познакомила как следует. А я – Маша, – девушка довольно улыбнулась и обратилась к подруге. – Как ты?

– Нормально, – кивнула Катя.

– Угораздило же нас наткнуться на этого урода, – Маша упёрлась локтем о стойку, задумчиво положив голову на руку.

– Он выбрал меня из-за шрама, – не задумываясь, ответила Катя.

– Почему ты так думаешь? – Маша с интересом посмотрела на подругу, захваченная произошедшим.

– Всё просто, – начала объяснять Катя. – Жертва должна быть наивной дурочкой или уязвимой в чём-нибудь. Иметь какой-то недостаток, из-за которого на неё никто не обращает внимание. И тут появляется Он. – она сделала ударение на последнем слове. – Он ведёт себя как истинный джентльмен, что сразу выделяет его из толпы мужчин, которые обходят её стороной. Я подошла под обе эти роли, – с грустью подытожила она.

– А мы то с девчонками уже подумали, что ты встретила свою судьбу. –разочарованно произнесла Маша. – Ну знаешь… единственный мужчина, которому плевать на твой шрам.

Саша, заканчивая смешивать коктейль, заинтересованно поднял глаза на девушек и встретился взглядом с Катей.

– Видимо таких нет – сказала она, не отводя от него глаз.

Он протянул готовый коктейль Маше, и их разговор сменился обычной болтовнёй. Зал в клубе понемногу стал редеть. После третьего выпитого коктейля, Маша вдруг схватила Данила за руку и увела его на танцпол под удивлённые взгляды присутствующих.

– Не наливай ей больше – сказала Катя Саше.

Она успела выпить уже несколько стаканов воды, и это действительно помогло. Голова прояснилась, а мысли уже не тянулись в ней, как кисель.

– Последний её «секс» и так был уже безалкогольный, – поделился с ней Саша.

– Да, ей не много нужно, – рассмеялась Катя. – Пора увозить её от сюда. Вызову пока такси.

– Не надо такси, – остановил её парень. – Я же говорил, что ты будешь сидеть со мной до закрытия. Я на машине, довезу вас до дома. И мне спокойнее будет.

– Ладно, на это я соглашусь. Но твоё «исцеление» больше пить не буду.

– Больше спать не хочется? – озабочено поинтересовался Саша.

– Ещё как хочется, – устало ответила Катя. – Но это скорее из-за времени суток. А вот голове легче и думается уже намного лучше.

Скоро к ним вернулась весёлая Маша. Даня помог ей сесть на свой стул, а сам вернулся на рабочее место. Улыбка так и не сходила с его лица.

– Отличный вечер! – прокричала сквозь музыку Маша, продолжая пританцовывать сидя на стуле. – Поклонник, можно мне ещё «секса»?

Саня вопросительно уставился на неё, но девушка лишь весело покачивалась в разные стороны, стуча пальцами по стойке в такт музыке.

– Хватит тебе, – остановила её Катя. – И так всю ночь пьёшь за счёт заведения. А им уже пора закрывать бар. Вот, возьми, допей моё «исцеление».

Маша с интересом взяла стакан с водой из рук подруги и сделала большой глоток.

– Фу, какая гадость! – скривилась она, но всё же продолжила пить воду, и все снова рассмеялись.

Наконец, ди-джей объявил последний танец и включил медленную музыку. Танцующий народ сразу разбился по парочкам, а те, кто остался один, поспешили к своим столикам или же сразу к выходу из клуба. Лёгкая музыка успокаивала и даже расслабляла. Саша опёрся руками о барную стойку и слегка наклонился к Кате.

– Потанцуем? – спросил её он.

– Я уже устала для танцев, – немного растерявшись проговорила она.

– Иди, – тут же вмешалась подруга. – Он сегодня твою честь спас. Спасибо хоть сказала?

Катя недовольно посмотрела на Машу прищуренным взглядом, но всё же встала со своего места, принимая приглашение. Они вышли на танцпол, где осталось уже около десяти парочек. Саня обхватил её за талию, и Катя невольно поморщилась.

– Что-то не так? – напугался парень.

– Шрам, – хрипло ответила она. – В последнее время он часто даёт о себе знать. Будто горит изнутри.

Саня нежно провёл ладонью вдоль всего шрама, и Катя с удивлением уставилась на него.

– Всё прошло… – будто сама себе не веря, тихо произнесла девушка.

Он только улыбнулся и притянул её к себе. Ему нестерпимо хотелось прижаться к ней вплотную, уткнуться в её волосы, вновь почувствовать на себе её дыхание. Но он держал небольшую дистанцию между ними, понимая, что ещё слишком рано показывать ей свои чувства.

– Теперь ты цепляешь девушек в баре? – не выдержала Катя.

– С чего ты взяла?

– Ну как же, собираешь любовные записочки.

– Екатерина Сергеевна, – с насмешкой произнёс Саша, – да Вы, как я посмотрю, ревнуете?

– Вот ещё, – возмутилась она, выдерживая его взгляд.

Какое-то время они хранили молчание.

– Как ты узнал, что я появлюсь? – спросила его Катя, думая о чём-то своём. – У тебя в кафе. Я была там меньше минуты. Ты не успел бы приготовить мне кофе.

– Просто увидел на улице, как ты идёшь ко мне, вот и подсуетился, – ответил он, но Катя чувствовала, что он ей что-то не договаривает.

– Я думала об этом. Окна расположены так, что видно меня было бы только у самого входа. А если учитывать время варки кофе, готовить ты его начал ещё до того, как кофейня появилась в нашем поле зрения. Надеюсь, ты не отдал мне чужой кофе?

Она улыбнулась от своей шутки, но Саша стоял с таким серьёзным видом, что на мгновение она подумала, что оказалась права.

– Я чувствую тебя, –признался он.

– В каком смысле? – насторожилась Катя – По запаху?

– Не совсем так. Хотя по запаху тоже. Ты можешь быть ещё далеко от меня, а я начинаю ощущать что-то вроде притяжения. Это сложно объяснить. Скорей всего, это происходит из-за него, – Саня снова провёл рукой по шраму, отчего у Кати приятно пробежали мурашки. – Раньше такого не было.

– Тебя притягивает мой шрам? – девушка слегка опешила, не зная, как реагировать на его слова. – Я лишь надкусанный и вырванный из пасти зверя бутерброд?

– Не говори так, – умоляюще произнёс Саня. Он чувствовал вину, и её слова больно пронзали самое сердце. – Посмотри на меня, Катя! Я – человек. Я не дам тебя в обиду никому. Даже себе.

– Это всё явно ненормально, – с укором произнесла она, но уже более спокойным тоном.

– Посмотри на это с другой стороны, – чуть расслабился парень. – Если вдруг ты потеряешься, я всегда смогу тебя найти.

– Здорово, – с сарказмом отозвалась Катя. – Моя личная поисковая собачка.

– Пожалуй, для таких шуток ещё рановато, – с улыбкой произнёс Саша.

Катя решила обдумать их разговор позже на свежую голову, а пока она всё же расслабилась в его сильных руках, продолжая танцевать. Его близость вызывала противоречивые чувства. Он пугал её, а в памяти стали всплывать неприятные воспоминания, к которым она не хотела возвращаться. С другой стороны, её загадочным образом тянуло к нему несмотря ни на что. Как бы то ни было, сейчас она была рада находиться рядом с ним, будто ничего плохого с ней не происходило прошлым летом.

Вернувшись к барной стойке Катя предупредила Машу, что их отвезут домой, и велела той собираться. Но девушка только вошла в самый разгар своего веселья и совершенно не желала останавливаться.

– Уже? – запротестовала она. – Но мы же так мало потусили.

– Хватит тебе уже, – спокойно произнесла Катя.

– Подождите только, пока мы тут всё уберём, – попросил их Саня.

– Езжай, – отозвался Данил. – Я здесь и сам справлюсь. Без проблем.

– Ничего страшного, – с улыбкой произнесла Катя. – Мы подождём. Пусть работает.

Она злорадно улыбнулась Сане, а Маша уныло опустила голову на барную стойку, просидев так до самого их ухода. Позже, по дороге домой, сидя на заднем сидении автомобиля, Маша всё ещё пребывала в весёлом состоянии.

– Ребят, вечер только начинается, – не успокаивалась она. – поехали ещё куда-нибудь. Я хочу танцевать. Поклонник, вези нас в клуб!

Но на непрекращающийся уговоры девушки уже никто не обращал внимание.

– Почему она меня так называет? – спросил с удивлением Саша у Кати, и та не смогла сдержать улыбку.

– Не обращай внимание, – уклончиво произнесла она.

Скоро машина остановилась возле многоэтажного кирпичного дома, где жили девушки. Катя повернулась к подруге и недовольно выругалась:

– Твою ж… Она уснула! Зато ныла всю дорогу, требуя продолжения.

– Посмотрел бы я на тебя в таком состоянии, – с усмешкой сказал Саня, ничуть не смутившись состоянием девушки.

– Поэтому я и не пью. Эй! Подъём! – Катя попыталась разбудить подругу, но та лишь пробурчала что-то невнятное, даже не просыпаясь.

– Оставь её. – с понимающем состраданием произнёс Саша. – Я возьму её на руки.

– Уверен? – серьёзно спросила Катя. – Мы живём на верхнем этаже и у нас нет лифта.

– Что? – немного испугано воскликнул парень.

– Я пошутила, – не удержалась Катя и рассмеялась. – Осторожнее, береги её голову.

Катя помогла вытащить подругу из машины, и скоро они уже были в их квартире. Она быстро расправила кровать подруги, и Саша аккуратно положил на неё Машу.

– Подожди в моей комнате, – попросила девушка. – Дальше я справлюсь.

Она указала ему на дверь своей комнаты, а сама стащила с подруги платье и туфли, заботливо укрывая её одеялом. Тем временем Саша зашёл в комнату Кати, с интересом разглядывая её. Она была небольшой, но из-за компактного расположения мебели, свободного места было достаточно. В углу, прижатая к стене, стояла небольшая кровать, аккуратно заправленная, словно на ней даже не сидели за весь день. На против него стояли шкаф с комодом, а сразу у двери стоял большой туалетный столик, который служил ещё и рабочим столом. В комнате было чисто и все вещи лежали строго по своим местам. На столе Саша заметил стаканчик из-под кофе со своим номером телефона. Он взял его, покрутил в руках, думая о своём, и вернул на место. За спиной послышался уставший женский голос.

– Она точно будет мне должна за это.

Саша резко обернулся и оказался совсем близко к девушке. Она на мгновение растерялась, а он, воспользовавшись моментом, наклонился и нежно поцеловал её. Казалось, сердце девушки пропустило удар, а потом забилось во всю мощь. Катя протянула руку и отстранила от себя парня.

– Не надо… – тихо прошептала она, не глядя на него.

– Прости. Я увидел стакан… – начал оправдываться Саша, но сразу понял, как глупо это звучит. – Извини меня.

– Поздно уже. Тебе пора уходить, – холодно произнесла Катя.

Она неловко обвила себя руками и отступила в сторону, освобождая проход к двери. Саше ничего не оставалось делать, как молча покинуть их квартиру. Пройдя пару пролётов, он остановился на лестничной площадке, схватившись за перила, чтобы отдышаться.

– Идиот, – резко сказал он себе, сжимая кулаки. Кусок перил разлетелся в щепки под его рукой.

В своей комнате Катя устало опустилась на стул и взглянула на стаканчик, который всё также стоял на столе, но уже не на своём прежнем месте. Она взяла его в руки и стала медленно сжимать. Цифры на стаканчике начали темнеть от падающих на них слёз.

Саня зашёл к себе домой и в полной темноте прошёл к кровати, бросая на неё телефон и ключи от машины. Его соседа не было дома, но он всё равно не хотел нарушать ночную тишину. Экран смартфона включился, освещая комнату ярким светом. Парень открыл новое сообщение машинально, совершенно не интересуясь тем, кому он понадобился в столь позднее время. Но волнение накрыло его с головой. Сообщение пришло от Кати: «Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня сегодня. Проблема в том, что я всё ещё тебя боюсь. Последний год выдался очень тяжёлым для меня. И ты прав о нашей связи. Шрам начал давать о себе знать со дня нашей встречи в кофейни. Надеюсь, ты меня поймёшь».

Саня просто разжал пальцы и уронил телефон на пол. Он лёг в кровать не переодеваясь, лишь достал из-под себя покрывало, завернувшись в него с головой. Но скоро сон освободил его от тяжёлых мыслей.

Глава четвёртая


Нас обязательно спасут

Маша проснулась только после обеда. Голова звенела и не хотела работать как следует, а во рту всё пересохло. Она умыла лицо холодной водой, но легче от этого не становилось. Тогда она медленно побрела на кухню, чуя запах свежесваренного кофе. Там её ждала подруга с кружкой ароматного кофе, на столе заботливо стоял стаканчик и для неё.

– Доброе утро, – усмехнулась Катя, глядя на существо, очень похожее на её подругу.

– Ага. Очень смешно, – буркнула в ответ Маша.

– Всё помнишь?

– Вроде, – Маша напрягла память. – Саня нас вёз домой. А вот как дома очутилась, не помню. А что? Что-то было?

– Ага, – Катя никак не могла упустить возможность поиздеваться над ней. – Напросилась к парню на руки, чтобы он тебя до кровати донёс, потом заставила его помочь тебе переодеться. Бедняга еле стянул с тебя туфли.

– Что? – вскрикнула Маша, но тут же об этом пожалела. Звук ударил по мозгам будто молот по наковальне.

– Да за это не переживай. Сбежал он от нас, когда ты его поцеловала.

– Серьёзно? – девушка разом поникла.

– Наверное, теперь с ним не скоро увидимся, – и Катя нарочно издала громкий печальный стон.

– Прости.

Маша закрыла лицо руками, а Катя всё смотрела на обречённую подругу, закрываясь своим стаканом, но всё же не выдержала и рассмеялась.

– Уснула ты в машине, – наконец, объяснила она. – Он тебя действительно до кровати донёс, но ты даже не проснулась. А платье с тебя уже я стянула.

– Правда? – радостно отозвалась Маша, но тут же снова поникла. – Всё равно не удобно. При встрече надо будет извиниться.

– Вряд ли это скоро произойдёт, – сухо произнесла Катя.

– Почему? – Маша настороженно посмотрела на подругу, предчувствуя что-то нехорошее. – Что случилось?

Катя вспомнила ночной поцелуй и эмоции снова пришли в движение, покалывая голову изнутри, словно иголками. В животе неприятно закрутило, а руки слегка задрожали. Она встряхнулась, и решила открыться подруге.

– Он поцеловал меня, – с трудом произнесла Катя.

– Оооо, – восторженно издала Маша.

– И я его выставила.

– Оооо, – теперь уже с грустью вырвалось у соседки. – Я думала, он тебе нравится.

– Всё не так просто, – Девушка сделала большой глоток кофе, чтобы избавиться от подкатившего комка в горле.

– Серьёзно? Красавчик, который за тобой ухаживает, спасает тебя от говнюков всяких. Таких не выгоняют, а приглашают остаться на завтрак. Ну или на обед, как в нашем случае.

– Не хотела тебе говорить, – на мгновение Катя замялась, но продолжила. – Мой шрам. Это он мне его оставил.

Маша поперхнулась кофе и начала кашлять. Катя постучала её по спине, и подруга жестом руки показала ей, что всё хорошо. Она сидела с выпученными глазами, надеясь, что Катя снова над ней насмехается. Но девушка явно говорила серьёзно. Когда первый шок прошёл, Маша спросила, заикаясь:

– К-как? Он? Как?

– Превратился в оборотня и напал на меня, – быстро ответила Катя.

– Ясно, – немного обижено сказала Маша, не поверив подруге. – не говори, если не хочешь. Всё равно я ничего не понимаю. Почему тогда он не арестован, и почему ты с ним вообще разговариваешь?

– В то время маньяк завёлся, помнишь? – Катя пустилась в объяснения.

– Помню. Это ведь он вроде бы напал на тебя.

– Да. С помощью Саши. Тот маньяк его загипнотизировал. Потом всё обошлось, и Саша избавился от влияния, но… – Катя остановилась, снова отпивая из своего стакана.

– Всё сложно, – закончила за подругу Маша. – Где же взять нормального мужика без сложностей?

– В сказках.

– Э не. У них там тоже постоянные проблемы.

– Как и в жизни, – грустно заметила Катя.

Выходные прошли слишком быстро. Рабочая неделя в Министерстве, как обычно, начиналась с планёрки у шефа. Олег Борисович пребывал в бодром настроении и раздавал указания, сидя за своим столом в большом кожаном кресле. Все сотрудники тоже сидели перед ним на обычных офисных стульях за длинным столом, идущим от главного стола начальника.

– И последнее, – сообщал Олег Борисович. – По «секретке» пришёл пакет документов. Нужно будет получить и отработать его. Ответственным назначаю Марию Николаевну. После совещания сразу иди получать. Екатерина Сергеевна, у тебя доступа к нему не будет, но всё равно работайте в паре. Берёшь на себя всё, что не подлежит засекречиванию.

– Не проще оформить на меня допуск? – предложила Катя.

– Нельзя. Ничего страшного, походишь немного в помощниках.

– Или секретарём, – тихо прокомментировала девушка.

– Может даже телохранителем, – недовольно проговорил шеф, но тут же снова взбодрился. – Повторяю, всё, что не в секретной части – на твоих плечах.

– Телохранителем? – удивилась Катя. – Не рано нам браться за подобные дела?

Очень редко, но в их отделе появлялись дела, которые приносили сотрудником немалые проблемы. Обычно такая работа была связана с людьми из «зоны риска». От данного контингента можно было ожидать чего угодно. Такие дела передавались только опытным сотрудникам, поэтому всех немного удивило решение начальства поручить работу молодой сотруднице.

– Даю вам самое лёгкое дело. Пора вам уже учиться и набираться опыта. Ещё вопросы есть? Идите работайте – не дожидаясь ответа, закончил Олег Борисович.

Порученное дело действительно оказалось не сложным. Маша постоянно сидела за компьютером, а Кате досталась вся «грязная» работа, телефонные переговоры она тоже брала на себя. Катя не жаловалась. Конечно, ей было очень интересно, в чём же заключалась работа Маши, что было в тех документах, и почему такие дела поддавались засекречиванию. К тому же, за каждое выполненное такое дело полагалась хорошая премия. Но Катя понимала всю серьёзность и ни о чём не расспрашивала подругу. Да и сидеть целыми днями только за компьютером не принесло бы ей большого удовольствия. Поэтому уже через несколько дней Катя совсем не завидовала Маше и с удовольствием забирала у неё документы и поручения, требующие скорого выполнения, или просто бегала до буфета, чтобы подруга не отвлекалась.

По новостям передали, что это лето является самым жарким за последние полтора века. На телефоны горожан всё чаще стали приходить сообщения об аномальной жаре, и предупреждения об опасности пожаров. По ночам специальная техника выезжала на улицы и промывала дороги, но те высыхали за считанные минуты. Многим продавцам магазинчиков приходилось закрывать большие витрины, когда солнце поворачивалось в их сторону, разогревая помещения до предела. В самые жаркие часы улицы пустовали, люди стремились лишний раз не выходить на пекло или же прятались в прохладных магазинчиках. Больше всего были рады погоде продавцы мороженного и прохладительных напитков.

Катя и Маша пополнили свои гардеробы тонкими и лёгкими сарафанами. И сейчас они шли в них по парку, стараясь прижиматься к теням деревьев. После похода в ночной клуб комплексы Кати по поводу её шрама стали понемногу проходить. Поэтому в такую жару она с удовольствием надела новое зелёное платье на тонких бретельках, с короткой юбкой из шифона. Идя по улице с обедом в руках, девушки обсуждали рабочие моменты, как вдруг Катя остановилась, потирая плечо. Шрам давно не давал о себе знать, но сейчас он медленно начал нагреваться. Девушка вмиг насторожилась, так как обычно шрам реагировал так только на появление Саши.

– Подожди, – сказала она подруге. – Давай посидим немного.

– Всё хорошо? – озабочено посмотрела на неё Маша.

– Нормально. Только шрам… Сейчас немного утихнет и пойдём.

– Хорошо! – Маша была только рада остановке, её ноги начинали уставать, и ей хотелось поскорее их просто вытянуть и отдохнуть.

Они выбрали свободную скамейку, которая удачно расположилась под ветвями пушистого клёна, и с наслаждением плюхнулись на неё, словно на мягкий диван. В этот момент за ними следил молодой парень с небесно-голубыми глазами. Саня давно заметил идущих девушек и сейчас стоял за углом первого попавшегося здания, прислушиваясь.

– Странный у тебя организм, – начала Маша. – Не понятно на что реагирует. Погода вроде бы хорошая. Луна тоже ещё не рождённая. Меркурий в ретрограде, – она улыбнулась.

– Действительно, странно, – согласилась подруга, оборачиваясь по сторонам.

– Прости, конечно, что спрашиваю, – начала Маша, будто прочитав мысли Кати. – Но ты же знаешь, не могу унять своё любопытство. Как ты вообще после той истории с Саней? То он встречается с нами на каждом шагу, а тут уже недели две о нём ничего не слышно.

Парень заинтересовано придвинулся ближе, стараясь сильно не высовываться из своего укрытия, чтобы не выдать себя. Ему было не видно девушек, зато усиленный слух позволял слышать каждое слово.

– Нормально, – чуть поразмыслив ответила Катя. – Мне всю твою работу делать приходиться. Некогда мне о всякой ерунде думать.

– Ну знаешь, я тоже не бумажки перебираю! – возмутилась Маша.

– Да-да. Важничай побольше! Ладно, пошли. Я уже отдохнула.

Девушки собрались уже уходить, как Катя вдруг повернулась в сторону здания, где только что прятался Саня, но проулок был пуст. Она всматривалась в него некоторое время, решив, что ей просто показалось. А может ей хотелось вновь случайно наткнуться на своего старого знакомого? В конце концов он ведь спас её от немалых неприятностей там в клубе. Стоило ли ей так бурно реагировать на простой поцелуй? После этого случая она с головой погрузилась в работу, даже не поразмыслив, что в действительности она чувствует.

– Ерунда, – тихо повторила она.

Прошла ещё одна неделя. Лето было в самом разгаре, и день снова обещал быть очень жарким. Прохожие вновь прятались от палящих лучей, несмотря на ранний час. Две молодые девушки в лёгких сарафанах неспешно шли в сторону Министерства, обсуждая, что работа с секретными документами завершена, и теперь они могут вздохнуть с облегчением. Они настолько сильно были погружены в свою беседу, что не заметили, как возле них остановилась чёрная легковая машина. Их разговор прервал грубый мужской голос, раздавшийся позади.

– Спокойно, – услышала Катя, и тотчас почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в спину. – Без шума и резких движений выбрасывайте телефоны и садитесь в машину.

Подруги в испуге переглянулись, но спорить не стали. Происходящее казалось каким-то дурацким розыгрышем, но сердце всё равно забилось в полную силу, порождая скорую панику. Катя достала свой телефон и протянула руку Маше, забирая и её тоже.

– Дорогой телефон, жалко разбивать. Можно положу аккуратно?

Катя говорила тихо и старалась сохранять спокойствие в голосе.

– Валяй, – в грубом голосе слышалось нескрываемое недовольство.

Девушка медленно присела и положила оба телефона экраном вниз на траву ровного газона возле тротуара.

– Не страшно вам похищать нас у стен Министерства? – поднявшись, спросила Катя. – Нас обязательно спасут!

Но похититель лишь усмехнулся и подтолкнул девушек к машине. И они, без всякого сопротивления, сели в неё. Впереди сидели двое здоровых мужчин в чёрных кепках. Как только девушки оказались внутри, им по очереди поставили грубый укол в плечо. Всё произошло так быстро, что Катя даже не успела среагировать. Маша сдерживала слёзы и с ужасом смотрела на подругу.

– Всё будет хорошо.

Катя хотела хоть как-то успокоить свою соседку, но та уже проваливалась в сон. Её глаза тоже начинали закрываться против воли, но всё же она изо всех сил старалась сопротивляться этому. Выходило не очень, но она успела ухватить обрывок начавшегося разговора в машине.

– Узнаем про Маскина позже. Сейчас нужно быстро добраться до места, чтобы пересадить груз. Свяжи их пока…

И тут сон победил.

Глава пятая


Только дождись

Саня в этот день был на своей работе в кофейне. Несмотря на начало рабочей недели, посетителей было много. Большинство заходило передохнуть после прогулок по жарким улицам города и выпить стакан холодного кофе со льдом. Но, пожалуй, самыми частыми посетителями были туристы. Обычно парами они заходили с большими чемоданами на колёсиках, которые прятали под столом у себя в ногах. Места они выбирали у окна, чтобы понаблюдать за незнакомым для них городом. Саша рассчитывал очередных посетителей, как у него завибрировал телефон. Он поспешно отдал чек и сдачу и схватил трубку, заметив на экране номер знакомой ему девушки. На душе быстро нарастала тревога.

– Алло! – чуть тихо произнёс он.

– Не страшно вам похищать нас у стен Министерства? – послышалось из трубки далёкий женский голос.

– Катя? Это ты?

– Нас обязательно спасут! – продолжала она.

Дальше Саня услышал лишь стук двери и звук двигателя. Девушка попала в беду, он сразу это понял. Страх, злость и небывалая ярость начали затуманивать его разум, но Саня из всех сил старался держать себя в руках. Не раздумывая, он быстро стянул с себя рабочий фартук, кинув его подошедшему официанту. Быстрым движением он схватил ключи от машины и выбежал на улицу под удивлённые взгляды клиентов, ожидавших его у стойки. Всё ещё держа телефон у уха, он сел в машину и резко выехал на дорогу. Катя дала подсказку ему, и до Министерства можно было доехать всего за пару минут. Парень поднажал на педаль газа.

Очень скоро машина приблизилась к стенам большого монументального здания из белого камня, которое красиво освещалось нежным белым светом со всех сторон в тёмное время суток. Саня вышел из машины, прислушиваясь к звукам из телефона и на улице одновременно. Он услышал звонкий смех двух маленьких, но очень громких школьниц, и увидел их недалеко от себя. Саня побежал в их сторону и сразу нашёл в траве два телефона. Удивительно, что до сих пор никто не нашёл и не прибрал их себе. Сидя на корточках возле своей находки, он закрыл глаза и стал принюхиваться. Саня медленно повернул голову в ту сторону, куда уехала машина с похитителями и открыл глаза. Теперь они были звериными и на солнце выглядели практически рубиновыми. С телефонами девушек он вернулся в свою машину и нажал педаль газа.

– Только дождись – говорил он вслух. – Пожалуйста, только дождись.

Дорога вела на трассу, и Саня прибавил скорость. Он слабо чувствовал Катю, но понемногу это чувство усиливалось и становилось практически осязаемым. Со временем он стал видеть мягкий голубоватый шлейф, тянущийся по воздуху над дорогой, и просто следовал за ним.


***


Катя медленно начала приходить в себя. Она открыла глаза, но вокруг было темно. Девушка медленно попробовала пошевелить руками и ногами. Получалось плохо, и до неё дошло, что она была связана, а во рту, видимо, мешался кляп. Творилась какая-то ерунда. Зачем вообще кому-то понадобилось их похищать? Сквозь шум работающего двигателя донеслись знакомые всхлипы. Катя легко выплюнула кляп и прошептала:

– Маша? Ты очнулась?

– Угу, – промычала та.

– Открой рот шире и языком выталкивай – объясняла Катя, как избавиться от кляпа. – С зубов старайся снимать.

– Ммм… тьфу… Нас убьют, – простонала Маша.

– Тише, – предупредила её Катя. – Старайся не шуметь, чтобы нас не услышали.

– Вряд ли кто-то заметил наше исчезновение, – не успокаивалась девушка, думая о своём. – Нас ещё долго не хватятся.

– Не бойся, – пыталась успокоить подругу Катя, – я успела сделать звонок, когда убирала телефоны.

– А что толку. Нас увезли, и теперь нас не найдут.

– Этот сможет, – прокряхтела Катя, просовывая ноги через связанные в кистях руки. – Фух. Теперь как можно тише пробуй повернуться ко мне спиной. Я попробую тебя развязать.

Не спрашивая ни о чём, Маша подчинилась и скоро её руки были свободны. Хоть немного, но девушке сразу стало спокойнее. Уверенность Кати обнадеживала. И вообще Маша была рада, что Катя сейчас рядом. С ней девушка никогда ничего не боялась, ведь Катя всегда могла постоять за себя перед любым противником. Маше и самой не раз приходилось становиться свидетелем в таких ситуациях. Соседка восхищала её свой мужественностью и недюжинной силой в сочетании с элегантностью и женственностью. Маша повернулась обратно к подруге. Трясущимися руками она нащупала верёвки Кати и тоже принялась их развязывать. Но ничего не получалось, и слёзы снова полились из глаз.

– Не получается, – отчаянно всхлипнула Маша.

– Успокойся, – медленно произнесла Катя. – Не спеши. Ищи концы.

Маша провозилась с верёвками ещё какое-то время, но всё же смогла их развязать.

– Получилось, – радостно изрекла она.

– Молодец. Теперь ноги свои распутывай.

С верёвками на ногах Катя справилась быстро, но вдруг замерла, затаив дыхание. Машина пару раз вильнула, резко сбавляя ход. Она наехала на выбоину, отчего девушек сильно тряхнуло, и они больно ударились о крышку багажника.

– Остановились, – чуть слышно прошептала Маша.

– Отодвинься как можно дальше к стенке, – едва слышно скомандовала Катя. – Тихо, чтоб ни звука. И не высовывайся, пока я не скажу.

Маша сделала, как велела ей подруга, и Катя смогла развернуться поперёк, вплотную упираясь головой в дрожащую соседку, и поджала ноги в коленях. Когда дверь багажника только начала открываться, Катя со всей силы ударила по ней ногами. Снаружи послышался удар и мужской стон, сопровождающиеся нецензурной бранью. Не дожидаясь продолжения, Катя покинула место своего заточения, резко выскочив из тёмного багажника, и захлопнула за собой дверцу.

Свет на мгновение ослепил Катю, но она старалась как можно скорее сфокусироваться и оценить сложившуюся обстановку. Похитителей было трое. Все как один, они были высокие, крупные и абсолютно лысые. Несмотря на жаркую погоду, они были облачены в чёрные джинсы и такого же цвета футболки, обтягивающие их массивные тела. Один из них был совсем близко от неё и держался за лицо, по которому текла кровь. Двое подходили к ним с разных сторон машины.

Катя явно застала мужчин врасплох, поэтому незамедлительно воспользовалась этим преимуществом. Она ударила окровавленного мужчину ногой в живот, лишая его равновесия. Перекинула через плечо второго, который уже успел приблизиться к ней. Третьего хотела сбить ногой, но размах произошёл поздно, и пришёлся прямиком между ног. Мужчина взвыл от боли и упал на колени. В этот момент первый похититель уже успел подняться на ноги и приблизиться к девушке. Она с размаху ударила его кулаком в разбитый нос. Кровь брызнула в стороны, окрашивая собой всё на своём пути. Так Катя разбиралась с каждым по одному, продержавшись ещё чуть больше минуты. Потом она схватила за горло одного из них, прижимая его спиной к себе. Но в этот же момент третий похититель выхватил пистолет и наставил его на девушку.

Катя прикрывалась крупным телом мужчины, но тут почувствовала холодное дуло на своём затылке. Мурашки неприятно пробежались вниз по спине. Страх сковал тело настолько сильно, что девушка боялась лишний раз вздохнуть. Азарт, который всегда сопровождал её во время потасовок, испарился, а поступающий адреналин бился внутри неё, как загнанный зверь в клетке. У девушки будто открылось второе дыхание, но она совершенно не знала, как ей выкрутиться из данной ситуации.

– Ну всё, тварь, – раздался знакомый голос за спиной. – Шутки кончались.

Глава шестая


Это проблемы Министерства

Саша мчался вслед за Катей, пока голубоватый шлейф не свернул с трассы и не привёл его на пустырь с заброшенными постройками. След вёл в какой-то невзрачный заржавевший гараж. Парень припарковался так, чтобы его не заметили и тихо подкрался к гаражу. Он увидел, как Катя берёт в захват мужчину, а второй нацеливает на неё пистолет. Сзади девушки медленно подходит ещё один громила с окровавленным лицом, целясь своим пистолетом ей в голову.

– Ну всё, тварь. Шутки кончились.

Лицо Сани исказилось злобой, зрачки горели красным цветом. Он скрылся за углом и быстро стянул с себя одежду.

Катя замерла, лихорадочно пытаясь оценить ситуацию и принять решение. Страх окутывал сознание и мешал рационально мыслить. Наконец, смирившись с происходящим, она начала ослабевать хватку, освобождая зажатого ею мужчину. Но вдруг один из похитителей, что стоял перед ней с пистолетом, начал меняться в лице. Он широко открыл глаза, глядя куда-то в сторону, и сделал шаг назад. Пистолет начал ходить ходуном в трясущихся руках, а его всего просто перекосило от ужаса. Это весьма озадачило девушку, и она инстинктивно вновь закрылась мужчиной, боясь, что пистолет выстрелит от такой тряски.

– Какого? – громко произнёс мужчина.

В голосе его слышался ужас. Он направил пистолет в сторону, но огромное белое пятно снесло его за автомобиль так быстро, что разглядеть что-либо было невозможно. В гараже стало тихо, общее напряжение нарастало. Никто не мог понять, что так напугало похитителя.

– Что это было? – услышала Катя, испуганный голос позади себя.

Не успел мужчина со сломанным носом выкрикнуть это, как его тоже что-то унесло в сторону. Катя и оставшийся похититель развернулись на крик. Девушка отпустила своего заложника и стала отступать к стене. Лысый громила самый низкий из них выхватил свой пистолет и начал стрелять во все стороны не прицеливаясь. Но зверь настиг его в два счёта и отшвырнул его в стену так же легко, как и предыдущих. Вся троица разбросано лежала без сознания.

Прямо перед Катей стоял чудовищный зверь, похожий на белого волка. Он был огромен, в холке высотой достигал человеческого роста. Его шерсть имела чистый белоснежный оттенок, и сквозь неё были видны перекатывающиеся от каждого шага мышцы. Большие волчьи глаза, как пламя, горели красным. На трясущихся от ужаса ногах, Катя начала отступать, а монстр медленно шёл на неё.

– Эй… – она практически не слышала свой собственный голос из-за громких ударов сердца. – Это я – Катя. Помнишь? Пожалуйста…

Шрам полыхал огнём, но девушка этого даже не замечала, только повторяла про себя: «Пожалуйста! Пожалуйста!». Её спина упёрлась в стену, и Катя с силой закрыла глаза, готовясь к худшему. Зверь подошёл к ней вплотную, но лишь слегка коснулся носом её руки, словно верный пёс. Она, почувствовав влажный нос волка, с ужасом отдёрнула руку, но смогла подавить в себе крик. Катя открыла глаза и встретилась с грустным взглядом зверя, а их небесно-голубой цвет немного привёл её в чувство.

Зверь переставил лапу вперёд и повалился на бок. Лежал он тихо, лишь брюхо с шумом поднималось и опускалось. Катя заметила, что в одном месте белая шерсть была пропитана кровью. Одна из пуль всё-таки задела его. Катя посмотрела на автомобиль, где всё ещё находилась испуганная Маша, и пыталась решить, что же ей делать. Но, когда она вновь перевела взгляд на монстра, увидела, что он пристально смотрит на неё. Ему нужна была её помощь, Катя это прекрасно понимала, как и то, что она вполне сможет сбежать вместе с подругой, и он ей в этом не помешает. Наверное. И всё же она обошла зверя и присела рядом с ним со стороны раны. Волк махнул лапой, указывая на рану, нужно было вытащить пулю.

Катя протянула к ране руку. Та тряслась и не желала её слушаться. Девушка не испытывала ни малейшего желания погружать свои пальцы в тело зверя. Ощутив грубую шерсть, она убрала руку. Не так уж просто было решиться даже дотронуться до того, кого ты боишься больше всего на свете. Катя глубоко вздохнула и сделала ещё одну попытку. Она начала погружать пальцы в рану, но снова отпрянула, услышав звериный рык.

– Тебе придётся немного потерпеть, если нужна моя помощь, – с дрожью в голосе сказала Катя.

Зверь не двигался. Она вновь наклонилась к ране и просунула в неё свою руку. Ощущения были не из приятных, пальцы ощущали горячую влагу, крепко сжимавших их слоёв мяса. Зверь тихо заскулил. От этих звуков у девушки сжалось сердце. Она быстро нащупала пулю. Толстая кожа не позволила той проникнуть слишком глубоко. Катя аккуратно взялась за края пули и не без труда вытянула её наружу. Потом быстро отдёрнула руку в сторону, другой зажала себе рот и закрыла глаза, стараясь не впасть в истерику.

– Я сделала это, – прошептала Катя себе. – Я смогла.

– Ты молодец!

Когда девушка услышала знакомый голос, она с надеждой медленно открыла глаза по очереди. Саша лежал на том месте, где секунду назад находился зверь, и был полностью обнажён. Он только начал подниматься, но Катя бросилась к нему на шею и крепко прижала к себе. Её тело всё ещё трясло, а ноги стали словно ватными.

– Тише, – Саня аккуратно прижал девушку к себе. – Я бы хотел сидеть с тобой так очень долго, но нам надо поскорее уходить от сюда.

– А они? – Катя боялась заканчивать свой вопрос.

– Живы и скоро могут очнуться.

Парень чувствовал её слёзы на своём плече и дал ей ещё немного времени. Прежде чем отстраниться, Катя вытерла лицо и только потом встала на ноги, помогая подняться и Сане.

– Нужно вытащить Машу – сказала она, указывая на автомобиль.

– Займись этим, а мне нужно одеться, – прикрываясь руками ответил Саня.

Катя без капли смущения критично оглядела парня с головы до ног. От накрывшей её бури эмоций, она даже не сразу заметила, что он абсолютно без одежды. Пожалуй, подруга была права, восхищаясь им в их первую встречу. Саня действительно был красив и имел отличную физическую форму.

– Да, пожалуй, не будем шокировать Машу ещё больше – и она, наконец, улыбнулась.

Саша вышел из гаража, а Катя поспешила открыть дверцу багажника. Маша, забившись в дальний угол, лежала зажмурившись, закрывая уши руками, и тряслась. Когда рука Кати коснулась её плеча, девушка дёрнулась и вскрикнула.

– Тише, тише! Это я, – тут же успокоила её Катя.

– Катя? – еле произнесла Маша.

– Скорее вылезай и бежим от сюда.

Катя помогла подруге выбраться из машины. Маша с удивлением оглядела помещение и похитителей, которые всё ещё лежали без сознания. Она не задавалась вопросом, что тут только что произошло. Ей даже было всё равно, что случилось с тремя лысыми мужчинами. Всё, что она хотела на данный момент, это оказаться дома в своей постели под одеялом и знать, что она в безопасности. Девушки выбежали наружу, где их ждал уже одетый Саша.

– Ты? – не переставала удивляться Маша.

– Быстрее в машину, – поторопил их парень.

Все трое уселись в автомобиль Сани, и он быстро выехал на трассу. И только тогда он сбавил скорость, чтобы не привлекать к себе не нужного внимания. Подруги сидели сзади, прижавшись друг к другу и держась за руки. Обеих трясло. Никто из них уже не плакал. Катя быстро приходила в себя, а Машу всё ещё не отпускал шок. Лишь спустя некоторое время она смогла заговорить.

– Почему мы? Что им было нужно?

– Перед тем, как нас усыпили, я успела услышать одну фамилию, – Катя напрягла память, пытаясь вспомнить, о чём говорили мужчины в машине. – Толи Ласкин, толи Таскин.

– Маскин? – вдруг спросила Маша.

– Точно, Маскин! Хотели про него узнать что-то. Тебе знакома эта фамилия?

– Даже очень, – испугано произнесла Маша. – Я работала над его делом последние недели.

– Те документы? – Катя с удивлением посмотрела на Машу, и та кивнула. – Олег Борисович сказал, что даёт нам самое лёгкое дело.

– Обычное дело, – согласилась Маша. – Даже скучное. В нём точно не было никакой важной информации.

– Не переживай, – попыталась успокоить подругу Катя. – Пусть шеф с этим сам разбирается. Теперь это не наши проблемы, а проблемы Министерства. Надо будет поскорее сообщить ему об всём. Он знает, что делать в таких случаях.

– Ваши телефоны тут.

Саша указал на сидение рядом с собой, где лежали два телефона. Катя забрала их, передавая подруге её смартфон.

– От куда они у тебя? – Маша всё ещё ничего не понимала.

– Подобрал там, где вы их оставили, – просто ответил Саня.

– Значит это ему ты успела позвонить? – вопрос она задавала уже своей подруге.

– Не была уверена, что получится – сказала Катя, набирая номер телефона Олега Борисовича. – Это первое, что пришло мне в голову.

– Я же говорил, что смогу найти тебя, если ты потеряешься, – улыбнулся Саня.

– Ты даже не представляешь, на сколько мы тебе за это благодарны, – немного расслабилась Катя.

Глава Седьмая


Я обещаю!

Машина подъехала к дому девушек. Они вышли и направились к двери, но тут Катя обернулась к Саше. Тот продолжал сидеть за рулём.

– Ты не зайдёшь? – спросила она парня.

– Не знаю, можно ли мне, – смущённо произнёс он.

Катя невольно вспомнила случай с поцелуем. С тех пор они впервые встретились вновь, ведь она сама оттолкнула его от себя. Тогда она очень переживала из-за этого события, погружая свой мозг в работу, чтобы даже не думать о произошедшем. Но сейчас ей не хотелось, чтобы он уходил.

– Может нам уже стоит поговорить? – предложила девушка.

Саня согласно кивнул и вышел из машины. На белой футболке подсыхало небольшое кровавое пятно. Заметив его, девушка тут же бросилась к парню.

– Во всей этой суете я совсем забыла, что ты ранен, – озабоченно произнесла Катя. – Как ты себя чувствуешь?

– Это просто царапина, – спокойно произнёс он.

– Пойдём! Посмотрим, что с тобой.

Они поднялись в квартиру. Маша не стала их дожидаться, поэтому, когда они вошли, из ванной уже доносились звуки льющейся воды.

– Иди в мою комнату, я сейчас подойду, – попросила Катя.

Саня зашёл в знакомую комнату, только сейчас в свете дня она не выглядела такой загадочной и романтичной. И всё равно здесь было чисто и уютно. Первым делом Саня оглядел стол, но его стаканчика с номером телефона там не оказалось. На миг им овладели те чувства, которые бушевали в нём после последнего пребывания здесь, порождая желание покинуть квартиру. Но тут в комнату вошла Катя с аптечкой и мокрым полотенцем, и его мысли вновь пришли в норму. Он поспешно присел на кровать, чтобы девушка не догадалась, о чём он сейчас думает.

– Прости. Как я могла забыть, что ты ранен? – снова повторила Катя.

– Ты осмотрела меня полностью, а рану не заметила? – Саня нарочно провоцировал её, чтобы смутить, но его слова не задели её.

– Снимай майку, шутник, – скомандовала она.

Парень стянул с себя футболку, и Катя протянула ему влажное полотенце.

– Ты мне не поможешь? – жалобно протянул Саша.

– Сам не справишься? – Катя посмотрела на него с подозрением.

– Я же ранен! Мне больно! – прохрипел парень, изображая вымученное болью лицо.

Катя вздохнула, села ближе к раненому и начала вытирать уже подсохшую кровь с его тела. Саня довольно улыбался, не сводя с девушки глаз. Он вновь наслаждался её присутствием, чувствовал её прикосновения. Было в них что-то необычное, будто тепло, исходящее от пальцев, проникало вглубь тела, разливаясь и заряжая новой энергией.

– Ты был прав, действительно царапина, – Катя в замешательстве изучала рану. – Будто тебя спицей проткнули, а не стреляли.

– Рана соразмерна полученной ране Зверя, – начал объяснять Саша. – Для него рана от пули также незначительна, как эта дырка для меня. А если я порежусь, и превращусь в него, то на Звере рана будет по размерам в несколько раз больше.

– Логично, – хмуро произнесла Катя, и её настроение резко испортилось.

– Что-то не так?

Девушка молча покачала головой. Саня перехватил её руку с полотенцем и поймал её взгляд. У обоих с тревогой забилось сердце.

– Расскажи мне, – практически шёпотом произнёс Саня.

Шум воды из ванной прекратился. Скоро в коридоре хлопнула дверь, заставив ребят обернуться.

– Ей сейчас тяжело – сказала Катя, обеспокоено глядя в сторону звуков. – Слишком большое потрясение пережила.

– Как на счёт тебя? – спросил её Саня.

– Бывало и похуже.

Парень сразу понял, о чём говорила она, и воспоминания больно кольнули внутри. Он виновато опустил глаза, и Катя всё же смягчилась.

– По-настоящему я напугалась лишь в тот момент, когда почувствовала пистолет на затылке, – она продолжила вытирать его и так уже чистую рану, просто для того, чтобы занять себя хоть каким-то делом и не смотреть ему в глаза. – Но всё равно до последнего надеялась, что он не спустит курок. Нужны же мы им были для чего-то. Я ошиблась, полагая, что мне было страшно. Истинный ужас охватил меня, когда ты появился. В момент, когда Зверь шёл на меня, я пожалела, что минутой раньше меня не застрелили, так было хотя бы быстрее. Я боялась, что прошлое меня вновь настигло.

Её глаза блеснули в свете уходящего солнца, и одинокая слезинка медленно покатилась вниз. Саня вытер её большим пальцем, приложив тёплую руку к щеке девушки. Он бы всё отдал, чтобы не видеть её слёз. Но ещё больше ему хотелось вернуться в прошлое и не допустить всего того, что он натворил.

– Прости меня, – произнёс Саня, глядя ей в глаза. – Наверное, я поступил слишком эгоистично. Если бы я сразу вернулся в свой облик, то вам бы пришлось везти меня в больницу с огнестрельным ранением. Раны у меня хоть и уменьшаются, но пуля так и осталась бы в моём теле. А без твоей помощи, я бы не смог сам её вытащить.

– Я поняла – сказала Катя и сильно сжала губы.

Затем она с силой приложила к ране ватный диск, пропитанный антисептиком. Рваные края кожи мгновенно обожгло. От неожиданности лицо парня исказилось, и он негромко простонал.

– Прости, – вновь повторил он.

– Ты постоянно извиняешься, – заметила девушка.

– Разве не нужно?

– Просто постарайся больше не делать тех вещей, за которые придётся просить прощение.

– Я обещаю! – серьёзно произнёс Саня.

Девушка улыбнулась ему и наклеила на рану пластырь.

– Готово! – торжественно сказала она.

Саша взял свою футболку и критично осмотрел её. Белоснежная ткань была навсегда испорчена небольшим пятнышком крови.

– Придётся выбросить – сказал он скорее себе.

Катя забрала футболку и осмотрела пятно.

– Пойду замочу в холодной воде, может получится отстирать, – предложила она и направилась к двери.

– Подожди, – подорвался с места Саня. – Как я без футболки ходить буду?

Катя молча открыла свой комод и начала перебирать вещи.

– Не уверен, что твоя одежда мне подойдёт, – с сомнением произнёс Саня.

Но Катя лишь протянула ему несколько чистых футболок. Все они были тёмных приглушённых цветов и явно мужскими.

– Они твои? – в голосе парня послышались ревностные нотки.

– Трофейные, – усмехнулась девушка. – Мои, конечно. Дома я люблю ходить в одежде посвободнее. Примеряй пока, а я сейчас вернусь.

Катя зашла в ванную, положив белую футболку на тумбочку. Она подошла к раковине и посмотрела на своё отражение в зеркале. То, что она увидела, ей не понравилось. Косметика смазалась, волосы растрепались, одежда была помята, а кое-где оставались брызги крови. Катя держалась изо всех сил, но тихие слёзы предательски текли по щекам. Она брезгливо стянула с себя всю одежду и забросила её в стиральную машину, где уже лежали вещи Маши, которые были на ней утром. Катя включила машинку, стёрла остатки косметики, умылась, причесалась и только тогда удовлетворённо взглянула в зеркало вновь.

У выхода она протянула руку к полотенцу, но своего там не обнаружила, вспоминая, что оно осталось в её комнате. А тем полотенцем, что висело на крючке, укрыться было невозможно. Катя издала усталый смешок и огляделась в поисках какой-нибудь одежды. Ни на верёвках, ни на крючках не висело ничего подходящего. Она проверила корзину для грязного белья, но и оно было пустым. Взгляд упал на тумбочку, где всё ещё лежала белая футболка. Кате ничего не оставалось делать, как надеть её. Она натянула футболку на себя, оценивая свой внешний вид. Её окутал слабый аромат, знакомый и такой приятный. На душе сразу стало уютно, будто она укуталась в свой любимый мягкий плед, в котором никакой враг не был страшен. Футболка оказалась для неё длинной и закрывала всё то, что должно было быть закрытым. В таком виде девушка вернулась в свою комнату. Саня выбрал самую большую её футболку, которая идеально сидела на нём, и теперь ожидал девушку. И с каким же удивлением он уставился на вошедшую Катю.

– Не спрашивай, – тут же отрезала она.

– Тебе идёт! – заметил Саня.

– Заткнись! – не сдержала она улыбки. – Подожди меня на кухне. Ванная тоже свободна, если нужно. Я быстро переоденусь.

– Не справедливо, – возмутился Саня. – Ты вот меня сегодня видела без одежды.

– Это случилось против моего желания!

Катя вытолкнула гостя из комнаты, быстро переоделась, нанесла лёгкий макияж и собрала волосы в пучок. Она снова оценила свой внешний вид в зеркале, и довольная покинула комнату. На кухне она нашла Саню, ожидавшего её у окна.

– Маша не выходила? – спросила она.

Саша отрицательно покачал головой. Катя вздохнула и прошла к комнате подруги. Она тихо открыла дверь и заглянула внутрь. Шторы на окне были задёрнуты, и комната была в лёгком полумраке. Маша лежала на кровати закутанная в покрывало, отвернувшись к стене. Её плечи ровно поднимались и опускались. Девушка мирно спала. Катя прикрыла дверь и вернулась на кухню.

– Спит, – рассуждала она вслух. – Значит захотела побыть одна. До завтра её лучше не трогать.

– Тебя тоже оставить одну? – нерешительно спросил Саня.

– Нет! – резко сказала Катя, схватившись за его руку, но тут же смущённо отпрянула. – Наоборот, мне одной тяжелее. Побудь со мной ещё немного, пожалуйста.

Сердце парня колотилось так сильно, что, казалось, вырвется наружу и улетит в открытое окно. Он бережно взял её руку, всё ещё опасаясь показывать ей свои чувства.

– Я останусь до тех пор, пока ты сама меня не выгонишь.

Катя благодарно улыбнулась ему, но всё же забрала свою руку и поспешила сменить разговор.

– Голоден? – спросила она. – Здесь за углом вкусно кормят. Пойдём, я угощаю.

Кафешка рядом с домом девушек действительно оказалась приятным местом. Панорамные окна пропускали много света, а из-за работающих кондиционеров, внутри была приятная прохлада. Несмотря на середину рабочей недели, здесь было много посетителей, а в выходные была бы большая удача найти здесь свободное место. Катя выбрала столик у самого окна, и они сделали заказ. Сначала они ели молча. Девушка хотела о многом спросить, но никак не могла собраться с мыслями. Саня прекрасно её понимал и просто ждал. Наконец, Катя набралась смелости и заговорила.