# S-T-I-K-S. Анна-Мария. Подарок системы

Натали Райт

Маша – обычная медсестра, трудоголик. В её жизни ничего интересного не происходит. Но внезапно она оказалась в мире, похожем на фантастический фильм ужасов, в котором выживать приходится ежесекундно, сражаясь с зараженными неизвестной болезнью. И однажды, покинув стаб "Тихое место", который приютил её в этом жутком мире, девушке приходится начать борьбу за свою жизнь, попадая из одного приключения в другое. Пока случайно она не окажется у истока чего-то неизвестного и страшного.

Глава 1

Мария бежала по длинному коридору больницы. Хирургическое отделение, уже практически опустело. У пациентов после обхода дежурного врача наступил отбой. Большая часть санитаров и медсестёр разошлись по домам.

Дежурную медсестру вызвал к себе заведующий отделением Игорь Анатольевич. Для чего – Мария даже не предполагала. И хотя она работала на пределе своих возможностей, в душе затаился липкий страх – вдруг её ожидает выговор, или сделала что-то не так? Конечно, она дежурила чуть ли не круглые сутки, выручала коллег отделения когда они массово находились на больничном. Жалоб, на неё также не поступало. Но от волнения было не отделаться.

Мария держалась за свою работу, дорожила ею. Она была необходима девушке, поэтому вызов заведующего несколько выбивал из колеи.

Игорь Анатольевич встретил её подозрительно радостно.

– Мария, присаживайтесь, пожалуйста! – он встал из-за стола, а ей указал на стул.

Девушка подчинилась.

В комнате внезапно заморгал свет, что привлекло внимание хирурга. Он подошел к двери и повернул ключ. Мария тут же забеспокоилась. Затем хирург направился к своему буфету, из которого через матовое стекло виднелись силуэты множества бутылок и графинов.

– Выпейте со мной! – он начал настаивать, расставляя на стол хрустальные стаканы.

– Нет, что вы? Как я могу?! – она заметно засмущалась и растерялась от неожиданности.

– Мария! Сегодня можно расслабиться, у вас есть напарница, пациенты «лёгкие», я разрешаю! Не ограничивайте себя.

– Нет… Извините, – растерянно мямлила медсестра. – Я просто не переношу алкоголь… Совершенно не умею пить, сразу выворачивает наизнанку. – девушка напряженно улыбалась и пыталась оправдаться.

– Ну, ладно.

Врач, не отрывая от неё взгляда, как хищник от добычи, плеснул себе в стакан немного крепкого, и махом выпил. Вернул бутылку в буфет вместе со стаканами и сзади принялся гладить Марию по плечам, от чего та резко соскочила и робко вопросила:

– Что вы делаете?

– Расслабьтесь, Маша. Вы такая хорошая, о вас все так хорошо отзываются. – Он говорил медленно, странно улыбаясь. – Я решил, что вас нужно отблагодарить за вашу работу. – Хирург стремительно приближался к Марии, от чего ей пришлось напрячься. – Я просто хочу убедиться, во всём ли вы так хороши. – Наконец он схватил её и прижал к себе.

Сжатая, как в тисках, девушка продолжала повторять:

– Что вы делаете?

– Ты знаешь что… просто расслабься. – хирург горячо шептал на ухо своей жертве, затем развернул её к себе спиной и подтолкнул к столу, та уперлась руками.

– Остановитесь! Я не хочу!

Она уверенно пыталась отстранить его, но тщетно, тот налегал сзади всё сильней, а руки его хаотично блуждали по стройному телу молодой медсестры.

– Нет! Я не хочу! – девушка начала повышать голос.

– Замолчи, а то уволю…

Испугавшись угрозы, Мария размякла.

– Брось, Маш. – хирург нагло пытался добраться до нижнего белья медсестры.– Я же вижу, как ты на меня смотришь. Я знаю, ты тоже этого хочешь.

Мария поняла, что если сейчас откажет хирургу, поднимет шум, то работы ей в этой больнице больше не видать. Да и во всём городе, наверное, тоже. Так как это был влиятельный подонок и со связями. Но как же он ей противен.

Девушка пыталась сопротивляться, чтобы он хотя бы не получил желаемое легко, оттягивая момент неизбежного. Пуговицы на её халате с треском отлетели во все стороны. Он запустил свои руки под бюстгальтер, затем стянул её штаны и также спешно спустил свои брюки, звеня бляшкой от ремня.

Вдруг начал сильно чихать и его напор ослабел. Помещение наполнилось серым дымком, у Марии заслезились глаза. Она, пользуясь случаем, отстранилась от мужчины, натянула спущенные штаны. «Неужели пожар? Как вовремя! Да простят меня все…» – подумалось ей. Хирург завис в метре от неё со спущенными штанами. Простоял так неподвижно несколько секунд. Мария успела забеспокоиться, ведь спасаться надо, а он замер и стоит.

– Эй! Пожар, наверное, в больнице, надо бежать!

Но этот дым не пах гарью. Его запах был странным, ядовито-кислым.

Но врач игнорировал её. Спустя секунды он медленно поднял голову, и Мария с ужасом вскрикнула. Это был уже не Игорь Анатольевич, а какое-то существо, напоминающее хирурга, с помутневшими глазами.

Он двинулся на неё, издавая жуткие звуки. Девушка отбежала в сторону и направилась к двери. Та была заперта. При тщетной попытке выломить дверь, свежий зомби навалился на неё, и уже было пристроился зубами к шее. Изогнувшись, медсестра выбралась из-под тяжеленного тела монстра, и побежала к столу. Шаря по всем ящикам в поисках ключа нашла только маленький кортик в футляре.

– Так, не с места! Дай мне ключ! – затребовала она, угрожая монстру сверкающим лезвием, бросив футляр на пол.

Тот явно ничего не понимал, лишь урчал и медленно ковылял в её сторону, всё также со спущенными штанами.

Мария убедилась, что разговоры здесь неуместны и начала думать, как ей выбраться отсюда, перебирая в голове всевозможные варианты. «Прыгать с окна – высоко, третий этаж. Ключа нигде не видно, скорее всего, он у него в брюках» – подумала девушка, – «Если он задумал сожрать меня, то мне ничего не останется, как зарезать его. Но надо искать другие варианты». Кричать до этого она боялась, всё-таки репутация бы пострадала. Ну а теперь, когда вопрос жизни и смерти, надо попытаться.

Бывший хирург уже было начал ползти к своей добыче по столу. Девушка его оббежала и у двери начала вопить: «На помощь! Пожалуйста, помогите! Дверь заперта! Пожалуйста, выпустите меня! Я здесь!» Она быстро сорвала голос и начала откашливаться. Монстр всё также еле-еле ковылял за ней из угла в угол, но Мария так и не решалась нанести удар. Всё-таки это уважаемый человек. Был.

Дым уже рассеялся, но звуков пожарных так и не было слышно. Девушка также пыталась криком призвать на помощь, тарабанила по двери, но всё безрезультатно. «Блин, все вымерли что ли?! Что случилось-то?» – она начала паниковать.

– Да что с вами такое-то?! Эй! Прекратите! – чуть ли не плача девушка взывала к зомби. Но в ответ тот лишь шевелил ртом, издавая страшное урчание.

«Надо как-нибудь достать ключ из его кармана» – подумала она, и начала спешно осматривать небольшой кабинет. «О, виски!» – вспомнила, что в буфете было полно алкоголя. Подбежав к шкафу, открыла стеклянную дверцу, быстро схватила графин и стакан, оставив там кортик. С трудом вынула стеклянную крышку. Торопясь налила почти полный стакан алкоголя и, прицелившись, плеснула зомби в лицо. Девушка рассчитывала, что крепкий напиток начнёт раздражать его широко открытые глаза. План сработал. Тварь взвыла и задрала голову вверх. Мария быстро схватила нож и осторожно, почти на корточках, приблизилась к его брюкам. Удача! Ключ выглядывал из правого кармана. Схватила его, забежала за спину зомби и толкнула сзади в сторону стола. Тот рухнул, как в дрезину пьяный алкоголик! Спеша открыла дверь, выбежала из кабинета и поторопилась запереть её снаружи. Удовлетворённо выдохнув, развернулась и ужаснулась.

Справа, метрах в пяти от неё, коридор заканчивался, открывая вид чёрной как смоль ночи. Будто всю больницу обрезали огромным ножом, а она осталось в её маленьком клочке.

Мария смотрела в стоящую перед её лицом черноту и не может поверить своим глазам. Пыталась проморгать увиденное. Потирала глаза и снова часто моргала – картина не менялась.

Она огляделась и прикинула, что от больницы осталось приблизительно процентов двадцать. Слева коридор заканчивался, упираясь в большое окно. А из зияющей дыры справа дул приятный тёплый ветерок, но её это никак не радовало.

Прижавшись к стене крепче, решила убедиться в том, что справа действительно обрыв. Всё могло быть менее пугающим, если бы Мария до чертиков не боялась высоты. Но, преодолевая свой страх, по стене ползком, двинулась вправо. Через несколько неуверенных шагов, пальцами нащупала конец стены. Края бетонных стен были почти идеально срезаны, ровные, даже не шершавые. От дикого удивления она широко открыла рот.

– Да, нет! Этого не может быть! – вслух возмутилась она. – Нет! Я, наверное, сплю! Мне это очевидно снится! Хотя, когда это мне такие правдоподобные сны снились?

Кругом было так тихо, будто всё живое вымерло или крепко спит. Только из кабинета заведующего раздавался еле слышный грохот. «Этот негодяй видимо в штанах запутался» – подумала девушка. «Так, минуточку, а где город?» – потихоньку подошла к окну в коридоре.

Снаружи возле больницы стоял один фонарный столб, и тот не светил. Но Мария смогла разглядеть, что от знакомой парковки остался небольшой клочок, а вокруг была высокая трава. Обернулась, чтобы снова заглянуть в ночную тьму коридора и там не увидела ни одного огонька, кроме редких проблесков звёзд в затянутом тучами небе.

«Я что, телепортировалась вместе с больницей?!» – подумала она. «Что это за ужас вообще? Что здесь происходит?!» – Мария начала нервничать. Она осталась совершенно одна в неизвестном месте в маленьком кусочке больницы. За одной дверью притаилось чудовище бывшим некогда хирургом, что за другими двумя – неизвестно.

«Так, надо выбрать: или я сейчас пойду в угол и посплю. Проснусь, и всё будет как прежде. Да. Или я пойду и проверю эти две двери, за которыми неизвестно что может быть». Девушку трясло от страха и напряжения. Все мысли расползались в разные стороны, она терялась и не могла понять – так, что же ей делать?

Страх победил. Она пошла в угол, села под окном, обняла колени и закрыла глаза. Сна нет. Мария просто не могла не контролировать эту «чёрную дыру» перед ней. Невольно стала воображать, что снизу прямо сейчас к ней карабкается какое-то чудище. Её это пугало ещё больше. Трясла головой, часто моргала, чтобы страшные картинки оставили её.

«Нет, так не пойдёт» – поднялась и решила проверить операционную. Крепко сжав в руках нож, подошла к окну операционного блока: там было темно и тихо, никаких движений замечено не было. Выждав минуту, открыла дверь и зашла внутрь с ножом наготове. Осторожно пройдя небольшой коридор, зашла в операционную. Там постаралась тихо придвинуть кушетку к стене и взгромоздиться на неё.

О сне девушка позабыла сразу, как только закрыла глаза и представила, что в комнату к ней вламывается какой-нибудь монстр. Крепко прижала к себе нож и напряженно всматривалась и вслушивалась во всё вокруг. Ей было трудно сосредоточиться даже на своих мыслях, чувствовала необходимость контролировать всё пространство. В таком напряжении провела всю ночь до первых рассветных лучей.

«Вот бы сейчас сюда вошёл нормальный, здоровый Игорь Анатольевич и поругал меня за то, что я здесь сижу» – с надеждой думала она.

Дождавшись, когда за окном заметно посветлело, Мария решила выйти и оценить обстановку. Ей очень хотелось снова увидеть целую больницу и шустрых медсестричек, как всегда злую «старшую», и радостные лица выспавшихся пациентов. В этот момент она была готова отдать всё на свете, чтобы этот ужас оказался страшным сном, вымыслом её дурной фантазии. Но этого не случилось. Девушка снова в конце коридора увидела обрыв, а за ним открывался вид на бескрайнюю степь с жёлтой травой.

В кабинете бывшего хирурга было тихо. Но когда Мария приблизилась к нему, заметила движущуюся тень на пороге. припала к противоположенной стене и поползла к обрыву. Чем ближе подходила, тем сильнее кружилась её голова. В какой-то момент девушка поняла, что не в силах сдерживать рвотный позыв, отвернулась и освободила содержимое желудка. Желчь немного обожгла горло, что заставило её поморщиться. Вытерлась и медленно продолжила путь к краю коридора.

После рвоты отдалённо ощутила сильную боль в голове . Но не обращала на неё внимание, адреналин делал своё дело. Подобравшись к самому краю убедилась, что вокруг кусочка больницы – голая степь. Совершенно ничего знакомого. Взглянув вниз, увидела, как одна медсестра ползёт по земле в сторону коридора первого этажа, а другая странно ходит около стены. Мария обратила внимание, что у той, которая ползет, окровавлена левая штанина.

«Неужели сломала ногу, когда упала с этажа?» – подумала девушка. Она не торопилась окликивать их, лишь понаблюдала пару минут. Но вдруг та, что ходила задрала голову и заметила Марию. Отчего девушка испугалась и спряталась.

«Ведут они себя явно не как люди» – недоверчиво подумала. После того, как Мария скрылась, снизу начали доноситься жуткие звуки, как от бывшего хирурга.

«Вот я встряла! Что же мне теперь делать!? Где я вообще?». Мария отошла немного от края, и начала думать, как ей теперь быть. Лифт и лестница остались в той части больницы, которая сюда не попала, причем не хватило всего каких-то 2-3-х метров. Даже если и попытаться спуститься, то как она сможет это сделать? Да и зачем ей это делать если внизу её хотят сожрать? Мария не подобрав нужной мысли, прошла в дальний угол и снова уселась под окном, обняв колени.

«Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, что мне делать…» – безустанно повторяла девушка. И от безысходности начала плакать. Тихо, стараясь не издавать лишних звуков. К этому моменту, свет в оставшейся больнице совсем погас. «Видимо, генератор заглох» – подумала она.

Через несколько минут вдруг уловила нарастающий звук, похожий на рёв мотора. Начала потихоньку подниматься и высматривать, откуда он может доноситься. И вдалеке она увидела три серые движущиеся точки. Они поперёк пересекали степь, и из-за высокой травы дороги совершенно не было видно. Мария с опаской наблюдала за ними. Боялась привлекать внимание, так как не знала, кто там едет. Вдруг там опасные люди или существа. А с другой стороны, если она и дальше будет здесь сидеть, то рано или поздно умрёт от голода, или её настигнут монстры, и сожрут.

Мысли резко оборвались, когда машины остановились прямо напротив среза больницы. Мария испугалась и снова спряталась. Через четыре-пять минут напряженного затишья раздались звуки выстрелов. Девушка вздрогнула от неожиданности. Дальше несколько секунд стояла глухая тишина. Затем стали слышны шаги и разговоры, судя по голосу, мужчин.

– Выходи! Не бойся! Зомбаков здесь больше нет… – вдруг крикнули снизу.

Одолённая страхом и сомнением ещё сильнее вжалась в стену. В висках оглушительно бился пульс. Она и радовалась и боялась одновременно. Но поборов свои страхи решилась и подняла своё отяжелевшее тело. Медленно подойдя к обрыву, заглянула вниз.

– Эй, привет! Всё хорошо! – махал рукой один из двух мужчин в камуфляжной форме. – Мы нормальные, нас не бойся! Можешь спуститься?

Мария немного успокоилась и расслабилась при виде их. Почувствовала, что им можно довериться.

– Я не знаю, как! Здесь нет лестницы.

– У вас там должен быть шланг пожарный на стене. – заговорил второй.

И правда. Девушка оглянулась и увидела красный шкаф, почти напротив кабинета заведующего, на который она даже не обратила внимание, когда ползла по стене.

– Вижу! Сейчас попробую.

Мария подбежала к шкафу, сорвала пломбу, и начала отматывать шланг на максимум. Потянула конец к обрыву и сбросила его.

– Так, послушай внимательно! – заговорил один из мужчин. – У тебя там безопасно? Тварей нет?

– Одного заперла в кабинете.

– Хорошо. Тогда пошурши немножко, только быстро! У вас там есть спирт, инструменты, бинты и всё такое?

– В операционной есть немного.

– Постарайся всё собрать во что-нибудь и спусти нам.

«Мародёры, что ли» – подумала девушка. Но в её случае не до суждений.

– И огнетушитель прихвати. – попросил второй.

Мария вернулась в операционный блок, сняла с себя халат и соорудила из него мешок, связав уголки полов и рукава. Быстро пробежалась по шкафчикам, собрала несколько пузырьков со спиртом и с физраствором. Закинула ещё флаконы с медикаментами, шприцы, бинты, стерильные салфетки, системы, марли, шапочки и перчатки. В общем, всё, что попадалось на глаза. И прихватила бикс со стерильными инструментами.

Связала импровизированный мешок и в спешке достала конец пожарного шланга, привязала мешок к нему.

– Не суетись. Смотри, чтобы он хорошо был привязан. – советовали внизу.

Мария туго завязала всё поясом от халата и начала спускать мешок с баллоном огнетушителя и прочим. Внизу его успешно приняли.

Один из мужчин ещё то-то складывал в какой-то свой мешок. Девушка предположила, что они прошлись по первому этажу, и прихватили что-то ещё.

Медсестра попросила вернуть пояс от её халата, и достала шланг вместе с ним. Поясом на бёдрах подвязала расписной кортик хирурга и лезвием вниз спрятала это всё под голубые брюки.

– Проверь там, чтобы шланг был крепко закреплён.

«Точно!» – подумала девушка. – «Сломанные ноги мне ни к чему»

Убедившись в надёжности крепления шланга, набралась смелости и начала спускаться.

Чем ближе к земле она была, тем чётче слышала смешки мужчин. А те, наблюдая за изящной фигурой спускающейся медсестры, не могли сдержать восторга. То и дело толкали друг друга локтями.

## Глава 2

Оставшиеся полметра до земли девушка скоротала прыжком.

– Добрый! – протянул руку высокий брюнет.

– Да разве он добрый… – угрюмо проворчала медсестра.

– Нет. Это имя моё – Добрый!

– А-а, интересно. Мария. – девушка ответила на рукопожатие. Брюнет улыбаясь подмигнул товарищу, на что девушка обратила внимание.

– Добрый проверил, не зомби ли ты. У него дар такой. А я Пират. – второй светловолосый коренастый мужчина протянул руку.

– Имена у вас странные. Или это позывные?

– В машине всё расскажем, надо уходить.

Мужчины схватили мешки и автоматы, висящие у них на груди и направились в сторону ожидающих их машин. Мария заметила, что кроме двух медсестёр на земле лежали ещё два трупа в ободранных одеждах и туша какого-то животного.

Отбежав несколько метров от бывшей больницы, девушка оглянулась. От знакомой территории осталось совсем мало. Будто отрезали маленький кусочек больницы и поместили его прямо в степь. «Сюрреализм какой-то» – подумала она, отбегая всё дальше.

Машины выглядели странно. Большие внедорожники серо-песочного цвета. Вместо задних окон были железные створки. «Машина – тюрьма» – подумала девушка, приближаясь к той, что стояла первой. На крыше установлен пулемёт и войти в салон можно было только через дверь багажника. Внутри обнаружились не обычные сидения, а две скамьи вдоль салона. Спереди сидело ещё двое мужчин, и на скамье сидел парень.

– Встречайте свежака! – крикнул Добрый, загружаясь в машину. – Знакомься, за рулём Ментор, рядом с ним наш командир, его так и зовут – Командир, а это Тощак.

– Аня? Глазам своим не верю! Это ты? – длинноволосый парень на скамье изумленно смотрел на девушку.

– Нет, я – Маша.

– Я готов жизнью поклясться, что ты Аня! Омск! 11-я школа!

– Почти, 15-я школа. – поправила девушка.

– Ха, может в другой версии твоего города она – Аня, и с 11-й школы. – улыбался Пират. – Ходу, ходу! – постучал он по сидению водителя.

– А я Димка Романов, из параллельного класса, не узнаешь? Правда, теперь я Тощак.

– Не узнаю, я же сказала, что в другой школе училась.

– Ты что пристал к ней? – вмешался Добрый.

– Можно я крещу её? Аней назвать хочу. – выплеснул парень.

– Только если сама захочет. – ответил Пират. – у нас тут обычай такой: в новый мир попала нужно новое имя получить. Со старым ходить – примета плохая. Но у женщин по желанию. Можете прежние имена оставлять или сами себе выдумывать.

– Я даже не знаю.

– Анна-Мария, может? – спросил Добрый, а Пират тут же вмешался:

– Хорошее имя, бери, Анна-Мария тебя теперь зовут, а крёстный твой Пират, – и громко засмеялся.

– Э-э-э, это я хотел! – возмутился Добрый.

– Нет, это же я предложил!

– Долгие вы ребята! В Улье шустрее надо быть! – многозначительно подметил Пират. – А у меня крестницы, да ещё такой красивой нет. Теперь я довольный. А ты можешь на меня рассчитывать. – мужчина подмигнул.

– Хорошо. – девушка засмущалась. – Так, где я? В каком Улье?

Шатаясь в машине со стороны в сторону, девушка принялась внимательно слушать пояснения. Добрый и Тощак наперебой стали рассказывать об удивительном мире, в котором она оказалась.

– Кусочек земли, на котором оказалась твоя больница, называется кластер. Их много, здесь территория Улья состоит из таких вот клочков, как соты. Потому и Улей назвали. Какие-то больше, какие-то меньше. Кластеры скопированы или перемещены из прежнего мира. Например, из твоего скопирован кусочек с больницей, тобой и всеми, кто находился в этот момент на этом участке.

– Кстати, – вмешался Пират. – А кластер-то у неё новый. Здесь такого не было, вы же помните? Степь-да-степь, и тут на тебе! Это редкое явление.

Увлекательный рассказ мужчин прервал нервный голос, доносившийся из рации.

– Командир, у нас хвост!

– Кто?!

– Из-за травы не видно, но приближаются слишком быстро.

– В общем так. Париж, примени свой скрыт, сбавьте скорость, дождитесь появления машин. Увидите хоть что-то вражеское – открывайте огонь!

– Есть!

Машина с медсестрой немного сбавила скорость, чтобы быстрее разрешился вопрос с «хвостом». Всё внимание пассажиров было приковано к заднему стеклу, и водитель нервно поглядывал в зеркало заднего вида. И буквально через тридцать секунд в рацию истошно закричали: «Муры!» и в это же мгновение прогремел взрыв. Все наблюдали, как крайняя машина колонны, пылающая огнём взлетела и рухнула в траву.

Всем стало ясно, что команда в машине, просто не успела отреагировать. Машина в середине стала отчаянно отстреливаться по врагам. Командир скомандовал развернуться, на что Ментор ответил: «Слишком долго!» и задним ходом поехал к товарищам. Командир в это время встал за пулемёт. От крыши со звоном отлетали падающие гильзы, а шум выстрелов оглушал пассажиров.

Мужчины в салоне уже было принялись стрелять из-за задней дверцы, но Ментор остановил их и скомандовал: «Добрый, выбей стекло! И все, быстро на пол!». Сам достал свой массивный пистолет и, подъехав ещё ближе, прицелился, и прямо с водительского сидения сделал первый выстрел. Пуля пролетела через его машину и безупречно точно пробила череп вражеского гранатомётчика. Товарищи отъехали в сторону. В следующую секунду стрелок, задержав дыхание, выпустил ещё три пули в оставшихся муров во второй машине. Две из них попали точно в цель, а вот третья проскользнула мимо, что его сильно разозлило. «Видимо снайпер» – заподозрил Ментор, и, не теряя времени, мгновенно просчитал всевозможную траекторию пули и выпустил сразу две. Противник также произвёл выстрел. Но, благодаря отменной реакции, Ментор увернулся, и пуля противника продырявила ему хрящ правого уха, со свистом вылетая через лобовое стекло. Враг был неплох, но не настолько хорош, ибо пуля Ментора попала ему прямо в лоб. После нескольких напряженных секунд перестрелки огонь прекратился.

Ментор расслабился и припал к своей фляжке, затем лениво выбил своё разбитое лобовое стекло ногой. Девушка оторвала низ своего топа и протянула ему лоскут, чтобы тот прикрыл кровоточащее ухо.

– У нас есть пластырь. Не стоило. – сухо ответил тот, и потянулся в бардачок.

Смущённая неловким моментом, новенькая поникла.

Командир приказал всем выйти и собрать инвентарь с убитых. Два муровских джипа были в плохом состоянии: ржавые и очевидно старые, их брать не стали, однако покопались в машинах и набрали немалое количество патронов, оружия и консервов. Бойцы обчистили убитых муров и также неплохо поживились. Уже Анна-Мария, едва отошедшая от шока, помогала ребятам наравне со всеми, хватая всё, что видела. Осторожно оценила состояние пострадавших – все четверо были мертвы. Со своих убитых товарищей они сорвали жетоны, чтобы захоронить их по традиции, а также забрали с них всё, что может пригодиться.

Внезапно один боец стал внимательно внюхиваться.

– Серый, ты чего? – спросил Командир.

– Это кисляк, вы чувствуете?

Растерянные товарищи переглядывались между собой, явно не ощущая подозрительного запаха.

– Это кисляк! Все быстро по местам! – грозно заорал боец.

Люди не стали вдаваться в подробности, и, в спешке схватили всё собранное, разбежались по машинам и вдавили по газам. Приблизительно через минуту ядовитый кислый запах ощутили уже все, а также наблюдали поднимающийся с земли серый туман. Ментор стал разгоняться до предела. Вторая машина, не желающая попасть под откат, разогналась на максимум и слегка врезалась во впереди идущий внедорожник, подгоняя его.

В момент, когда туман окутал всю долину, они вырвались на поле с зелёной травой. Медсестра с ужасом наблюдала за густым, сверкающим молниями, туманом позади, до конца не осознавая всего кошмара, который мог бы с ними случиться, если бы они в нём оказались.

– Успели! – Крикнул Добрый. – Это была перезагрузка кластера. Если бы мы оказались в этот момент там, то все бы попали под откат. С ума бы сошли, короче, или вообще погибли бы. – пояснил он новенькой.

После напряженного побега от тумана, колонна остановилась, чтобы перевести дух и убедиться, что никто не пострадал.

Командир обошел машины и заметил, что вторая не зря их подгоняла, ведь её задний бампер оказался слегка срезанным. Убедившись, что все целы, команда двинулась дальше.

– Зря остановились. Потеряли четырёх опытных бойцов из-за свежачки! – нервно заговорил Ментор.

– Не говори так! – Командир сделал ему замечание. – Если бы мы не подобрали её, то стало бы на одного мура больше.

– А так стало на четырёх нормальных меньше!

– В этом нет нашей вины! И её вины тоже! Мы все приняли решение остановиться там. И ты сам знаешь, какая это редкость – здесь встретить муров!

Ментор успокоился, а девушка чувствовала себя подавленной. Она была согласна с водителем, чувство вины стало больно сверлить ей грудь. Она предприняла отчаянный шаг, чтобы избавить команду от себя. Пока все молчаливо пошатывались в салоне, девушка потянулась к дверной ручке, задумывая выпрыгнуть из машины на ходу.

В это же мгновение её голосом одёрнул Пират:

– Не вздумай! Не делай их смерти напрасными.

– Это Улей – здесь каждый у смерти на прицеле. – Добавил Добрый.

Анна-Мария не смогла сдержать слёз. Слишком много всего произошло за одни неполные сутки. Ещё и голова кружилась не переставая.

– В общем, в этом мире, куда ты попала, свирепствует страшная зараза. – Тощак решил разрядить обстановку объяснением здешней ситуации. – Одних существ она превращает в зомби, а у других – иммунитет, как у тебя. Ты человеком осталась, но ты заражена. Чтобы таким, как мы с тобой здесь выжить нужно вот такую штуку пить: – он протянул ей фляжку. – Это живец, сделай несколько глотков, а то погибнешь.

Девушка взяла фляжку и понюхала содержимое.

– Фу, это алкоголь? Я не буду это пить.

– Голова болит или кружится? Чувство бешеного голода есть?

– Да, меня уже стошнило, и голова кругом.

– Вот, а дальше – хуже. Затягивать нельзя, надо пить!

Анна-Мария, поморщившись, сделала маленький глоток и тут же всё выплюнула.

– Фу, я, правда, не могу.

– Э-э-эй! Вы чего там вздумали живцом плеваться! Сейчас высажу всех недобросовестных! – подключился водитель.

– Ментор прав! – говорит Добрый.

– Нравится, не нравится – терпи, моя красавица – засмеялся Пират. – Лучше пей. С Ментором шутки плохи. Да и сама через минуту свернешься тут в кулёк, что нам с тобой потом делать?! По чуть-чуть привыкай! Здесь без этого нельзя! Скоро это мёдом начнёт казаться.

«Споить хотят меня что ли» – засомневалась Анна-Мария, но всё же проглотила так называемый живец. Голова всё также болела, но после первого глотка, она поняла, что хочет этот напиток ещё и, закрыв глаза, начала лакать как не в себя.

– Эй-эй! Полегче! – остановил её Тощак. – По глотку сначала, а то отравиться можно. В стабе я покажу тебе как этот раствор делать…

– Где? – перебила девушка

– В стабе! Это стабильные кластеры, где перезагрузки нет, или почти нет. Люди там поселения организовывают. Наш называется «Тихое место», и он у нас особенный, не стабильный. Послушай, из чего делается живец.

Тощак начал рассказывать, что зараженные здешним вирусом становятся мертвяками, поедающими всё живое и в том числе себе подобных. Им также нужно питаться, как и иммунным. Только вот они имеют особенность развиваться физически.

– Это первые часы они ещё как-то похожи на людей, но, чем больше они едят, особенно любят иммунных, тем быстрее растут. – подключился Добрый. – У развитых существ формируется споровый мешок на затылке, вот здесь – показал он на себе. – в этих мешках созревают спораны. Вот их и нужно растворять в жидкости со спиртом и употреблять регулярно! До конца своих дней.

– А как их доставать-то? – растерялась Анна-Мария.

– Вот! Надо охотиться на зомбаков, убивать. Но у слаборазвитых, только обращенных такие мешки ещё не сформированы. Нам интересны более крупные особи. Здесь без наглядного примера не останешься. Скоро мы будем проезжать оживлённые кластеры и, думаю, сможешь увидеть, о чем я.

– Как понять «оживлённые кластеры»?

– Это места, куда попало много людей или плотоядных животных. Там всегда «жара». Твари быстро поедают иммунных, затем друг друга и также быстро растут.

– И мы туда едем?

– Нет, будем проездом, в сами кластеры нам не нужно. Мы за топливом едем. Тощак нам место показал – кластер между высокими деревьями и водоёмом. На нём заправка. Он каждые 20 часов перезагружается, и в 50% случаев, там оказывается бензовоз на 40 кубов. Вот он-то нам и нужен. Пользуемся моментом, пока о нём муры не узнали. Хотя, судя по всему узнали, и тоже хотели поживиться. – приуныл Добрый.

– Кто такие эти муры?

– Это плохие ребята. Тоже иммунные, но предатели. Нападают на мирных, грабят, убивают, ещё и с внешниками сотрудничают.

– С кем?

– О, потом расскажу, стрелять умеешь?!

– Только в тире.

– Ладно, стрелять тебя научим, а пока смотри, – Добрый указал прямо по курсу.

Там Анна-Мария увидела стаю серых существ, преграждающих дорогу. Они были разных размеров: одни нормального человеческого роста, другие выше раза в два. Всего штук 10 и все угрожающее надвигались на машину.

Командир вскочил, открыл люк и взялся за пулемёт. Грохот от отлетающих гильз снова оглушил девушку, она сидела прямо под пулемётом и крепко зажимала уши руками. Водитель сбавил скорость и вывернул руль влево. Машина встала боком к приближающимся тварям. Тощак и Добрый попросили девушку пересесть и открыли железные створки. Просунули свои автоматы в окна и стали обстреливать стаю мутантов. Ментор тоже делал редкие прицельные выстрелы из пистолета. Также доносился грохот из машины товарищей. Буквально через минуту мощной атаки огонь прекратился, но расслабляться рано.

Тощак опрокинул голову вверх и замер так на несколько секунд, затем вернулся в прежнее положение и прокричал в рацию:

– Серый, у вас справа один лотерейщик и два бегуна!

Ментор развернул автомобиль к товарищам сзади и выставил свой огромный пистолет в окно, приготовившись стрелять. Через секунды из высокой травы выбежали три твари. Ребята из соседней машины точными выстрелами уложили монстров.

– Тощак, проверь теперь. – приказал Командир.

Парень снова опрокинул голову.

– Всё чисто!

Водитель спокойно убрал свой пистолет и вернул автомобиль на прежнюю траекторию движения.

– Давайте быстро распотрошим тварей! – Командир снова скомандовал в рацию.

– Командир – главный в нашей группе. – принялся рассказывать Тощак потягивая живец из фляжки. – Сходи с ребятами, посмотри, как мы спораны добываем.

Пират, Добрый и Анна-Мария вышли из авто и направились к куче обездвиженных зомби.

– А с Тощаком что такое было в машине?

– Это дар его. Он умеет как бы выходить из тела и наблюдать обстановку вокруг. Он с нами всего четыре месяца, но теперь мы без него никак. Он у нас как радар. Отпаиваем его горохом, чтобы дар его быстрее развивался. Местность здесь специфическая, леса много, трава высокая, и тварей здесь много ползучих. А с таким рейдером сюрпризов меньше.

– А как же он муров не заметил?

– Ребята сзади раньше увидели столб пыли, расстояние было большим для него.

– Как понять «дар»? Чем отпаиваете? – девушка совсем ничего не понимала.

– Ох, вопросы потом. Давай сначала я научу тебя потрошить тварей – это важно.

Добрый схватил одного монстра за остатки волос и потянул вверх, чтобы показать девушке его анфас.

– Смотри зубов сколько, это развитая тварь – кусач. Человеком был. Обычно у таких уже волос не бывает, но этот видимо сильно кучерявый был. Потрогай его тело.

Девушка брезгливо начала ощупывать отвердевшую тушу мёртвой твари.

– Такое жёсткое, как будто панцирь.

– Да. Они так мутируют, у них нарастает броня, это кожа утолщается. У этого ещё не такая толстая, можно пробить средним калибром. У руберов ещё толще, там уже кости нарастают, вон их несколько, – Добрый вытянул руку вперёд. – Пират с ребятами их уже потрошит. Там реально как панцирь. Вон те двое: лотерейщик, что крупнее и бегун – он поменьше. У них мало споранов, а гороха и подавно. Горох есть только в лотерейщике, и то, если повезёт 1-2 штуки, от того и название у него такое. Так что, если ты одиночка, то ничем брезговать нельзя. Но нам это не интересно.

Добрый очистил нарост на затылке кусача от волос, и девушка увидела страшную опухоль, размером с кулак, чрезмерно выпирающую из черепа.

– Вот это – споровый мешок. Внутри…– Добрый отвлёкся на выстрелы, доносящиеся сзади. – Надо поторопиться.

– Поспешите! – раздался голос Командира в рации.

– Да, да. – Добрый с трудом вонзил утолщенное лезвие ножа в голову чудища и начал по кругу вырезать отвердевшую шкуру на затылке. Отодвинув вырезанную кожу, как крышку от консервов, он ладонью зачерпнул содержимое, что сопровождалось звуками чавканья. Держа на ладони изъятое, помахал ребятам спереди, чтобы те поторопились к машине.

– Пойдём, в машине покажу, что с этим делать.

## Глава 3

Все расселись и машины тронулись с места. Добрый распотрошил беловатый мешок, добытый из затылка мутанта и начал объяснять девушке что-есть-что.

– Вот эти серовато-зелёные виноградины – спораны. Они нужны нам здесь как воздух.

– И как деньги, – добавил Пират.

– Из них мы и делаем живец. Одного такого хватит примерно на неделю.

Также Добрый обнаружил 2 горошины. Размером чуть больше обычного гороха, желтоватые. Объяснил, что они стоят дороже и действие их сильней.

– Они помогают быстрее активировать дар, если регулярно принимать раствор с ними. А вот эти оранжевые нити – янтарь. Он здесь тоже в цене. Есть ещё жемчужины: черные, красные, и легендарные – белые. До стаба доберёмся – я тебе покажу. Кстати смотри, вон, слева, посёлок, с которого набежали те твари.

Они проехали ещё несколько километров, прежде чем свернули на бездорожье в лесу. Анна-Мария молча переваривала полученную информацию. Но больше всего её волновал вопрос: где ей жить и чем заниматься теперь, в новом мире. «Ну, думаю, медработники тут тоже востребованы» успокаивала она себя.

Девушка не заметила, как они подъехали к заправке по дороге, идущей вдоль берега озера. Она задремала. Проснулась и обнаружила, что в машине остался лишь Тощак. Он, время от времени опрокидывал голову и спокойный попивал живец.

– У нас территория относительно спокойная. – заговорил он, когда увидел, что девушка пришла в себя. – Тварей не так много – по силам. Разбойников всяких тоже. Местность в радиусе 200 км. бедновата, искать особо нечего. Ни заводов, ни оружейных складов, ни крупных городов. Но, жить можно. Хотя тоже случаются инциденты, как сегодня, но это редко. Вот Ментор из оживлённых мест. Опытный. Но загадочный. Мы только знаем, что у него дар снайпера, и всё. Пират в стабе тоже недавно, а вот Добрый здесь давно. Он всем нравится, не теряет энтузиазма. Минуточку. – Тощак снова опрокинул голову.

Мужчины суетились на небольшом асфальтированном участке заправки. Двое смотрели по сторонам с оружием наготове, остальные бегали вокруг магазина и бензовоза. Также на дороге валялось несколько трупов. Они успели вовремя, цистерну только начали сливать. Рядом с ними бегал растерянный мужчина в штатском, и всё время хватался за голову.

– Ещё не совсем хорошо отличаю движение своих от чужих… – посетовал парень. – Но уже начинаю чувствовать присутствие посторонних, без запрокидывания головы.

– Как ты сюда попал?

– Также как и ты. Только меня нашли сразу. Я шел из шараги, ко мне просто подошел Добрый, с улыбкой дал петюню. – засмеялся Тощак. – А я ещё даже ничего не понял. Превращение всех зараженных началось через пару минут после этого. Я убегать начал, прятаться. Но Добрый с командой меня быстро отыскали и к себе завербовали.

– Почему Тощий?

– Тощак. Да, потому что я худой был, как велосипед. Добрый даже счастлив был за меня, что я сюда попал. Болел.

– А дар твой… – Девушке не дали договорить ворвавшиеся в машину Ментор и Командир.

Ребята стали нагружать машину разным содержимым: консервы, чистящие средства, инструменты, сладости, пакеты зернового кофе и, видимо, всё, что попадало под руку в магазинчике заправки.

Анна-Мария вышла из внедорожника, чтобы не мешать ребятам, а заодно и осмотреться.

Пейзаж перед ней открывался удивительный. Заправка была почти полностью окружена густым диким лесом, а справа от неё находилось озеро. Этот вид просто будоражил воображение. Будто она смотрела в чей-то сон, где совсем неожиданно можно встретить несовместимые вещи вместе.

Граница с озером проходила прямо вдоль асфальтированной дороги. Девушка решила подойти поближе к воде, и снова изумилась при виде идеально ровной границы между озером и дорогой. Водоём словно был бассейном, куда аккуратно набрали воды. Медсестра медленно опустилась на корточки, чтобы ощупать границу – такая же ровная, как и у больницы.

– Поаккуратней. Ходят слухи, что и в воде обитают невиданные твари. – прервал её наблюдение один из мужчин из соседней машины. – Я – Серый. – протянул руку высокий мужчина с заплетённым в косу ирокезом.

– Ма… Анна-Мария. – девушка смущённо ответила рукопожатием.

– М-м-м, уже крестили тебя. Редко, когда здесь женщин крестят.

– На меня надавили. – девушка заулыбалась. – Так, значит, мы живы благодаря тебе?

– В смысле?

– Ну, ты ведь первый ощутил приближение тумана.

– А, это. Да. Думаю, каждый поступил бы так же.

– Серый, а воздух в этих кластерах тоже отличается, как и местность?

– Никогда не задавался этим вопросом.

Анна-Мария робко поводила носом, внюхиваясь в здешний запах. Затем ладонями черпнула воздух над озером и поднесла к носу.

– Да! Пахнет камышом и мокрой землёй. И даже влажность чувствуется.

Чтобы Серый сам убедился, девушка проделала то же самое и поднесла руки к его носу. Тот принюхался к её ладоням и сказал:

– Я чувствую только твой сладкий запах.

Девушка вмиг покраснела и поспешила отдалиться от мужчины, опуская глаза. Тот в след крикнул:

– Я пошутил! Там пахло озером…

Но Анна-Мария поторопилась к своей машине.

«Не до любезностей мне сейчас, извините!» – у неё пробежала мысль.

В салон сели Пират с мужчиной в штатском.

– Поприветствуем ещё одного свежака! Сегодня прямо везёт на свежаков .

– Если и из-за него у нас появятся проблемы – я за себя не отвечаю. – пригрозил Ментор.

– Всё будет хорошо, боец! – успокоил его Добрый.

– Обычно новеньких быстро сжирают, или те сами погибают, или под откат попадают. – продолжил Командир. – Ну, не будем о грустном, давайте уже поедим, наконец! Тощак, ешь больше! И ты, Голова, – обратился к новенькому. – Ешь и живец глотай.

Новенький принюхался к фляжке и задорно сказал:

– Во, моя тема!

Анна-Мария осознала, что дико голодна, когда жадно набросилась на колбасу, которой с ней поделились. Она очнулась когда была съедена уже половина. Мужчины наблюдали за ней улыбаясь. Она порозовела от стыда и смущения.

– Ешь, милая, не стесняйся. Здесь всегда нужны силы! – заботливо говорил Командир. – Медсестра, значит? Такие люди здесь в цене. Будет иронично, если и дар у тебя будет знахаря.

– А как я пойму, какой у меня дар?

– О, это ни с чем не перепутать. Можешь случайно заметить, что видеть стала лучше, или слышать, может сила немереная появилась, а может чувства появятся новые, неконтролируемые. В любом случае, твоя способность проявится в нужный для этого момент.

– А какие у вас всех способности?

– А вот это узнаешь, узнаешь. Здесь о своих дарах тоже не принято распространяться. У кого-то мощные и полезные способности, у кого-то слаборазвитые или бесполезные вовсе. Был в нашем составе рейдер. Парень хороший, боец отличный, но вот дар у него был так себе. Во время его активации, всё в его руках начинало плавиться! И чем больше он горох пил и тренировался, тем быстрее всё плавилось! – Засмеялся командир, и весь салон его подхватил. – Представляешь, тебе стрелять надо, защищаться, а у тебя автомат расплавился. И смешно и плакать хочется.

– Ого. – изумилась девушка. – А он монстров умел плавить?

– Слишком рискованно было пробовать. Но однажды обжог одного пустыша – только что заразившегося, но тот не умер. Чтобы убивать своим даром ему требовалось ещё время. Но он погиб.

– Ой… А как это вышло?

– Не к столу будет сказано, но он на веществе одном сидел. Видимо сознание потерял и провалился в выгребную яму, захлебнулся.

Девушка подумала, как это обидно – оказаться в ином мире, получить сверхспособность, и умереть так нелепо.

– Да… Даром ещё нужно научиться управлять.

– А у зомби тоже есть дары?

В салоне образовалась тишина. Все смотрели друг на друга, не понимая, какие слова подобрать, чтобы не напугать свежаков.

– Знаешь, всякое бывает. Сейчас не будем об этом. – взволнованно сказал Командир.

– Есть. – включился в беседу Ментор, и грубым голосом продолжил. – Не надо жалеть их психику. Они должны знать, где оказались. Здесь не кино, здесь хуже – всё реально. И здесь нужно выживать. Если доживёте – таких чудищ повстречаете, что фантазии не хватит описать. И каждая из этих тварей, от мала до велика, хочет вас сожрать! Вы должны помнить об этом, отныне и навсегда. И это ещё речь не зашла про куда более страшных существ здесь – людей.

– Ну, Ментор! – бородатый командир смешливо похлопал его по плечу. – Ты как всегда! Успеют ещё, узнают. Сегодня, к сожалению, с одними уже столкнулись. Ни к чему сейчас страх нагонять. Ладно, надеюсь, все наелись, собираемся.

Анна-Мария испуганно смотрела на Ментора, и тот бросил на неё свой грозный взгляд исподлобья и засобирался.

«Жуткое место. Жуткие люди. Что я здесь делаю?» – думала она, наблюдая, как засуетились мужчины.

Из машины девушка увидела, как Серый садился на прицеп бензовоза рядом с цистерной. Его товарищи стали обматывать его ремнями, верёвками. Правую руку скотчем приклеили к цистерне, и в этот же миг цистерны не стало. В левую дали фляжку.

– Серый не местный. – Заговорил Добрый, когда все расселись по машинам. – Его пригласили послужить нашему стабу. Он с нами несколько дней повозится и к себе. Прокаченный чел. Как тебе его дар? Может предметы невидимыми делать. Он сам эту способность назвал «экзоинвиз». Я таких не встречал. Он сделает цистерну невидимой, когда будем по открытой местности ехать, чтобы не привлекать лишнее внимание.

– Какие дары здесь вообще есть?

– О, много. Очень много. Есть кардинально разные, есть популярные, есть просто похожие. У каждого способности проявляются по-своему. Даже ментаты отличаются.

– Кто?

Добрый рассмеялся и машины тронулись.

Обратно колонна поехала не тем же путём, а вкруговую, огибая лес. Бензовоз ехал позади машины с Анной-Марией. По пути к стабу встречались небольшие стаи разных существ. Одних обстреливали и потрошили, в других даже не стреляли, просто объезжали.

Почти весь путь пролегал по грунтовой дороге среди высокой травы. Так они проехали несколько десятков километров, прежде чем впереди увидели длинную полосу густого леса.

– Дорога здесь в одну полосу, как односторонние рельсы. Это и хорошо и плохо. – Объяснял добрый. – Хорошо тем, что тварям нас не видно, и плохо слышно. Но вот муры и внешники могут засечь нас по клубу пыли от проезжающих машин, как, в принципе, сегодня и случилось. А в целом, их здесь мало, им не нравится, неудобно.

Анна-Мария расслабилась. Не хотела никого утруждать лишними вопросами, хоть голова ими и кишела. Она ощутила усталость от пережитого напряжения и информацию воспринимала плохо. Оттого лишь смотрела, слушала и молча кивала.

Когда до леса оставались считаные метры, дорога повела направо. Они ехали вдоль стены из высоченных сосен. Когда лес закончился открылся вид на поле, засеянное уже зелёной травой с полевыми цветами. Справа от поля виднелась непонятная серая долина. Вдалеке Анна-Мария по-прежнему ничего не наблюдала, от чего уже утомилась, хотя девушка уже насчитала два съезда в само поле.

– А нам не туда? – спросила Анна-Мария.

– Туда. – ответил Пират. – Здесь трясина, её нужно объезжать.

– То есть, мы рядом?

– Мы ближе, чем ты думаешь.

Они проехали еще километра три, прежде чем свернули налево на очередном съезде. Девушка стала замечать странности впереди: сначала знак «STOP», далее табличка с надписью «Стоп! Дождитесь связи», а ещё непонятные горизонтальные серые полосы и угловатость зелёного поля.

– Что, ещё не поняла? – улыбаясь, спросил Пират?

– Что? – удивилась девушка.

Всматриваясь всё сильней она, наконец, распознала колючую проволоку, словно парящую в воздухе. Дальше заметила, что часть леса слева будто что-то загораживает. Но всё ещё ничего не понимала. Затем заметила, как на дороге несколько раз что-то проползало. Добрый успокоил и сказал, что это защита – шипованные ленты. И Командир уже мысленно приказал бойцам из стаба убрать их.

«Да тут все супергерои, как я посмотрю» – Анна-Мария удивилась способностям Командира про себя.

И в момент долгожданной остановки она отчётливо увидела, где поле заканчивается и упирается в колючую проволоку вверху. В этот же миг прямо перед ними образовалась дыра, из которой вышла рыжеволосая женщина с автоматом в руках.

– Это забор?! – изумилась девушка.

– Да! Круто, правда?! – восхищенно сказал Добрый.

К рыжей на беседу вышел Пират.

– Пират у нас ментат. Единственный в стабе. – заговорил Тощак. – Сейчас он докладывает обо всём нашей главнокомандующей Веронике.

– Пират кто? – переспросила девушка.

– Ментат – человек, от которого ничего не скрыть. Он всё знает о тебе. Знает, когда врёшь или правду говоришь. В общем, в голове твоей копается. Так что, с ним шутки плохи. – припугнул её парень.

«Так вот как он узнал, что я выпрыгнуть хотела» – подумала девушка.

– А командир?

– А Командир – внушитель. Он как внутренний голос, может внушить тебе всё, что ему нужно, но ты это почувствуешь, и будешь сомневаться, но, скорее всего, подчинишься.

– Почему тогда на нас напали в поле?

– Я не успел включиться в дар. – начал оправдываться Командир. – И много времени бы ушло на внушение. Дар – это хорошо, но это не гарантия ничего.

Пират с рыжей бестией сначала напряженно разговаривал, затем излишне кокетничал, заставляя колонну нервно сигналить. И наконец, большие ворота, замаскированные под поляну, как и весь длинный забор, открылись и машины двинулись внутрь.

– С возвращением, рейдеры! Соболезную утрате. – крикнула Вероника.

– Как она сказала? – переспросила девушка.

– Мы – рейдеры. Ездим по кластерам и собираем хабар – всё полезное. Плюс ещё и на тварях неплохо наживаемся. – пояснил Добрый.

Эх, сколько же нового бывшей медсестре ещё предстоит узнать, от чего голова её уже начинает идти кругом.

Первым, что попало на глаза, были тракторы, бульдозеры, и грузовики с манипуляторами. По правой стороне стоял уже знакомый бензовоз, только вместо цистерны ему приделали закрытый кузов. Он также был обшит железом как машины рейдеров. Ещё стояло несколько похожих друг на друга бронированных автомобилей. Ментор припарковался рядом с ними. Командир скомандовал всем выходить из машины.

Девушка растерянно стояла рядом с автомобилем, осматривая всё вокруг. Ей сказали, что с тяжелыми коробками и мешками мужчины управятся сами. Этот стаб напоминал деревню или садовое сообщество. Большинство домов были одно- и двухэтажными, деревянными, с мансардами. Людей было много для небольшой деревушки. Все были одеты обычно и спокойно шагали по своим делам. Внутри стены стаба были также окрашены, как и снаружи, имитируя траву и небо. Однако с правой стороны стена была значительно ниже и уже больше напоминала высокий забор, за которым виднелась серая пустошь.

– Там болото, а за ним солончак. – снова подошёл к ней Серый. – удачное место, если честно. Тихо, глухо и почти неприступно.

– Даже не знаю. Мне сравнивать не с чем.

– Извини, я не хотел тебя обидеть или оскорбить теми словами. Может, я уже разучился с девушками общаться. – парень оправдался.

– Всё нормально. Я просто до сих пор ничего не понимаю. Не осознаю до конца, где я, и что вообще происходит. А ты тут со своей романтикой. – девушка смущенно улыбалась.

– Командир уже определил, где ты будешь жить?

– Нет, ещё ничего не говорил.

– Ладно, мне нужно идти. – Серый двинулся к своей группе, – приходи вечером в бар, будет живое выступление!

«Мне сейчас только песни и слушать» – мрачно подумала Анна-Мария.

Через минуту к ней подбежала невысокая девушка шатенка, с планшетом в руках, и стала энергично расспрашивать гостью, делая пометки:

– Привет, я Лоретта! Я здесь что-то вроде старосты. Скажи, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты свежачка? Чем занималась в прошлой жизни? Какой размер одежды? Хотя, вижу – миниатюрная, подберём что-нибудь! Уже знаешь, где будешь жить?

– Привет, я… Я ещё ничего не знаю, я здесь впервые.

– Лоретта! – вмешался в беседу Командир. – Деточка, я сам с ней разберусь, она мой боец, ты можешь заняться Головой, вон, ещё один свежак. – Командир указал на бесцельно шатающегося водителя бензовоза.

Девушка улыбнулась и побежала к новенькому.

– Ей работники нужны, у неё здесь два магазина, парикмахерская, и небольшая кузнечная мастерская. – Начал пояснять Командир. – Мы разгрузились! Предлагаю поселиться рядом с нами, в доме с Ментором, у него второй этаж свободен. Он не против.

– Даже не знаю. Мне показалось, что он не очень-то дружелюбный. Может у Лоретты есть интересные варианты?

– Ага, койко-место в подвале. Не хотелось бы для тебя такого, но решать тебе, конечно. Вечером будет живое пение, наша главнокомандующая так поёт… Тебе понравится! И перед концертом мы делим хабар, так что, будет удобно, если ты будешь рядом.

– Хорошо, хорошо… У меня, видимо, выбора нет.

Ребята попросили водителя грузовика с открытым кузовом довезти их с грузом до места. Он привёз группу на просторный участок в дальней части стаба, той, что ближе к серой равнине. Всего на участке было четыре двухэтажных дома. Один был значительно больше других, и построен из белого и красного кирпича. Туда направились: Пират с рыжей бестией, Командир, Добрый, и ещё один незнакомец. Остальные три – обычные деревянные садовые домики. По ним разбрелись все остальные. Тощий с каким-то парнем пошли в желтый дом, Два незнакомца пошли в коричневый дом, а Ментор молчаливо побрел к зелёному дому. И Анна-Мария тихо, словно тень, проследовала за ним.

## Глава 4

К счастью, небольшой коридор с лестницей был изолирован от кухни и жилища Ментора. Комната-мансарда, что досталась новенькой, выглядела симпатично. Стены и потолок были обшиты вагонкой. Стояла одна заправленная койка, тумбочка с бензиновой лампой, деревянный шкаф, стол со стулом и необычное круглое окно – оно было больше привычных размеров. А вид из него открывался на границу между лесом и болотом. «Диссонансно» – подумала девушка.

Тишина – первое, на что она обратила внимание, увалившись на койку. Как будто нет вообще ничего. Разумеется, были слышны шаги Ментора внизу, какие-то голоса на улице, но всё это было на фоне оглушительной тишины природы. Ей катастрофически не хватало фонового шума города; тиканья часов, гула машин, гудения холодильника, как дома. И всё ещё трудно было принять тот факт, что от прежней жизни не осталось ничего. И даже хотеть вернуться домой сейчас также бессмысленно, как пытаться туда попасть. Всё. Новая жизнь. В одиночку.

Койка располагалась прямо под окном. Этот круглый иллюминатор действовал гипнотически. Анна-Мария чувствовала себя спокойнее, наблюдая за голубой пустотой снаружи. А покой сейчас ей очень нужен, ибо любая мысль о прошлом и уж тем более о будущем вгоняла её в слёзы. И вдруг, она сама не заметила, как заснула.

Под головой стала ощущаться мягкая подушка. Голоса, доносившиеся из-за двери, стали слышаться всё чётче. Наконец, Анна-Мария открыла глаза и ужаснулась при виде нависающего лица взрослой женщины над ней. Женщина смотрит на девушку широко выпученными глазами, не отводя взгляда. Бедной хочется кричать от одолевающего её ужаса, но губы не слушаются, тело парализовано, получается лишь выдавить жалкий грудной стон. Через считанные секунды медсестре удаётся моргнуть и женщины как ни бывало. И в этот же момент из неё вырывается отчаянный крик.

От услышанного в комнату решительно вбегает Добрый, а в пороге оперевшись на дверной косяк, наблюдает за всем происходящим Ментор.

– Ты кричала! Всё нормально? – Добрый обеспокоенно подбежал к койке.

– Да… Просто кошмар приснился. Я даже не заметила, как уснула. – оправдалась девушка.

– А мы дозваться тебя не можем. Я принёс твою долю за сегодняшний рейд. – мужчина, присел в ноги и протянул девушке небольшой полиэтиленовый пакет на zip замке. – Тут три горошины и двадцать споранов. Ещё вопрос, твой медицинский инвентарь тебе нужен?

– Я даже не знаю.

– В общем, Пират хочет выкупить всё, что ты насобирала в больнице, предлагает одну горошину и пять споранов. Но ты можешь не торопиться с продажей, подумай, может самой пригодится. Твой хабар лежит у Командира в доме, всё целое, нетронутое, сможешь в любой момент забрать, или продать.

– Хорошо, я подумаю.

– Запомни, здесь это не только жизненно необходимые элементы, но и – деньги. – указывая на пакет, продолжил мужчина. – В Улье, так же, как и в нормальном мире всё покупается и продаётся, или добывается собственноручно. Со всеми можно договориться и сторговаться. В разных стабах цены на всё разные. Здесь на эту сумму ты можешь спокойно прожить пару месяцев. Купить себе одежду, еду, и даже что-то из оружия. И вот, как обещал. – мужчина достаёт из кармана красную перламутровую жемчужину и протягивает Анне-Марии. – Эту жемчужину я дарю тебе. Хоть Пират и опередил меня с крещением, я всё же считаю тебя «своей свежачкой». Это же я придумал имя, в конце концов!

– Спасибо тебе… – девушка замямлила. – Что мне с ней делать? Вау, тёплая! – Подметила новенькая, держа в руках это «чудо Улья».

– Смотри, можешь съесть её прямо сейчас. Она помогает скорее активировать и развить твои дары. Но есть один большой минус. Нередко от приёма этих жемчужин нормальные люди превращаются в квазов. Я вот одну принял много месяцев назад, и остановился на этом. Боюсь, что девушкам перестану нравиться. – смущенно заулыбался мужчина.

– В кого превращаются?

– Это и не монстры и не люди. То есть внутренне это всё ещё человек, но внешне может измениться и стать как… Лотерейщик, например. Шансы 50 на 50. Но почти все пьют не раздумывая. И плюсы есть, люди сильными становятся, дары прокачивают, но выглядят пугающе, правда… зато сильные!

Анна-Мария внимательно слушала и теперь задумалась. Насколько сильно она хочет стать в неизвестном ей мире неизвестно кем. Её страх неизвестности победил, и она убрала жемчужину в пакет к остальным.

– Можно я ещё подумаю? – робко сообщила девушка.

В этот момент Ментор в проходе усмехнулся и молча спустился, явно довольный собой.

– Не обращай на него внимание. Он просто был уверен, что ты не станешь сейчас глотать жемчужину.

Девушку такая новость оскорбила, на что она решительно отреагировала: достала жемчужину и резко её проглотила.

– Ты что делаешь?! Надо подождать пока нагреется!

– В животе нагреется! Есть чем запить?

Рейдер снял с пояса фляжку с живцом и протянул ей.

– Мне нравится твоя решительность. Я Ментору скажу, чтобы был с тобой поаккуратней. – радовался мускулистый брюнет, сверкая улыбкой. – Тебе живец нужен, да побольше. Сходи сейчас к Тощаку, он покажет, как его делать. Через час весь стаб собирается Веронику слушать, в баре на въезде. Вот часы. – Добрый поставил маленький будильник на пустой стол.

Ещё он показал девушке, как пользоваться лампой.

– Кстати, почему Тощак был сильно худой и больной, как он сказал, в своём мире, а здесь вдруг «округлился»?

– Это – Улей, здесь все быстро выздоравливают. Раны быстрее заживают, кости быстрее срастаются, потерянные органы и конечности быстро отрастают новыми. Он забирает увечья и болезни из прежнего мира, а взамен награждает тебя неведомой заразой, заставляя пожизненно сидеть на живце. У Пирата, например, одного глаза не было, как он рассказывает.

– А ты? Нормальный был?

Мужчина рассмеялся.

– Если не считать того, что всё время жил не своей жизнью, то да, в целом, нормальный. Был.

На этой лирической ноте Добрый поспешил удалиться.

«Из-за этого социопата пришлось рисковать. А что если страшилой стану?! Боже, ну какая же я глупая!» – мысленно ругала себя девушка, «ха, если здесь все сами по себе быстро выздоравливают, то какой от меня будет толк?».

За окном заметно стемнело. Анна-Мария, как и наставлял Добрый, направилась к желтому дому Тощака за помощью с живцом.

– Запомни, один споран на пол-литра жидкости с обязательным содержанием спирта или алкоголя. Это нейтрализует токсичные элементы. Потрясём. – Тощак начал трясти закрытую пластиковую бутылку со стороны в сторону. – Теперь берём марлю и процеживаем. – он вылил получившийся мутный раствор в железную чашку через марлю. Затем снова перелил в бутылку и вручил новенькой. – Рецепт можешь придумать свой, главное чтобы был спирт и обязательно процедить.

– Спасибо, ты идёшь на выступление сейчас?

– Нет, я устал. Почищу своё оружие и лягу спать, а ты сходи, развейся.

Анна-Мария последовала совету мужчин и решила пойти на выступление. Но даже здесь она не могла позволить себе пойти на мероприятие в таком неприглядном виде. Вспомнив, что Лоретта предлагала ей одежду днём, девушка вышла на центральную улицу и принялась искать магазин милой шатенки.

Стаб был хорошо освещён лампами и двумя прожекторами, вокруг витала атмосфера безопасности и защищённости. По углам стен на железных мостиках располагались часовые с арбалетами и автоматами. И у каждого было по рупору. Довольные люди расслабленно бродили по оживлённым улицам. Кто-то сидел на скамейках под фонарями и провожал взглядом свежачку в белом оборванном топе и голубых штанах. Кто-то напряженно брел куда-то сжимая в руках пистолет. Этот контраст и не давал девушке забываться. Она в другом мире. Наконец, на красивом деревянном доме она увидела вывеску «Всё, что тебе нужно» и не раздумывая нырнула в помещение.

Внутри всё напоминало обычный вещевой магазин. Стояли рейлы с одеждой, стеллажи с обувью, в нескольких стеклянных витринах лежало холодное оружие, фляжки и прочее. Магазин, судя по всему, освещался генератором. Над спуском в подвал висела вывеска «18+». По магазину суетливо бегала та самая шатенка, давая указания Голове, которого уже переодела и, видимо, пристроила к себе.

– О, ты та новенькая! Как тебя… – оживилась Лоретта при виде посетительницы.

– Да, Анна-Мария.

– Не слишком ли пафосное имя для свежачки?

– Я не знаю. Посоветовали не отказываться. – скромно улыбалась девушка.

– Что-то ты зажатая какая-то! Поувереннее! Говори громче, плечи расправь! Ты теперь боец! Здесь среди людей надо выжить в первую очередь! И надо иметь стержень, его должны видеть все. Иначе облапошат, ограбят, или даже прибьют. Этот стаб не криминальный, но нигде расслабляться не стоит. Никогда не знаешь, кто и когда здесь сойдёт с ума. Ты зачем пришла?

– Одеться хочу.

– Так, что у тебя есть, штаны? Неужели медсестры? Если не порваны, я могу их у тебя купить за споран. А на этот споран ты можешь выбрать любой комбинезон.

– Я бы не хотела их сейчас продавать.

– Я бы не хотела… – Лоретта стала кривляться, передразнивая девушку. – Боже, говори внятно! Обломись, сука, не видать тебе моих штанов!

Лоретта уже не казалась такой милой, как при первой встрече. «Дурацкое место…» снова брезгливо подумала Анна-Мария.

– Да пошла ты… – выплеснула посетительница и направилась к выходу.

– Стой! Подожди! Вот так и надо! – Лоретта выбежала из-за прилавка и остановила девушку, схватив за руку. – Не обижайся, ладно?! Я не со зла… Но потом спасибо скажешь. Когда поймёшь, что здесь милой быть не выгодно. Такую куклу, как ты, быстро раком загнут, глазом моргнуть не успеешь.

У Анны-Марии перед глазами всплыла картина, где этой же ночью её уже «загнули раком».

– Если ничего не продаёшь, и пришла сюда одеться, значит, деньги есть. Это уже другой разговор. Можешь выбирать всё, что понравится, о цене договоримся. Если на выступление идёшь – поторопись! Что-нибудь яркое можешь выбрать вон оттуда.

Лоретта тоже собиралась сегодня отвлечься и сходить на выступление, поэтому они вместе стали шерстить по вешалкам.

Анна-Мария решила основательно закупиться сейчас. По совету новой знакомой, помимо повседневной одежды, набрала немного из необходимого: фляжку, камуфляжный костюм песочного цвета, высокие берцы, складной нож и поясной футляр для него, пару кепок, прорезиненные перчатки и рюкзак и ещё разного. За всё девушка отдала одну горошину и 3 спорана, и продавщица пообещала стрижку в подарок, но Анна-Мария не спешила расставаться со своими длинными белёсыми локонами, и лишь набрала ещё кучу резинок и заколок.

Девушки, немного опаздывая на выступление, спешно переодевались и причесывались на втором этаже магазина, где была парикмахерская. Лоретта то и дело осматривала девушку, заостряя взгляд на её груди и бёдрах, от чего той становилось неловко.

– Надо же, какая белая кожа. – Лоретта аккуратно прикоснулась к плечу девушки. – Как мрамор. Ты хоть на солнце бываешь?

– Иногда. – смутилась девушка.

– Фигура – огонь. Повезло уже кому-то?

– Нет… пока. Да и не спешу.

– Правильно, тебе стоит быть избирательней.

Наконец, девушки нарядные, в сарафанах, побежали к бару, оставив покупки в магазине на время.

Выступление проходило на улице, возле бара, где уже собралось немало народа. Вероника стояла на сцене в коротком черном платье, с распущенными огненно рыжими волосами, и распевалась. Сцена была обставлена серьёзно: стояли две огромные колонки, синтезатор и барабаны. По множеству проводов топтались два гитариста. Когда из колонок зазвучало гитарное соло, затем голос главнокомандующей – толпа оживилась. Все поддержали музыкантов аплодисментами и криками.

Анна-Мария любила зарубежную музыку, поэтому сразу узнала мотив одной из своих любимых песен: Marilyn Manson – Sweet Dreams. Толпа ликовала и все начали шататься в такт музыке.

– Она в хоре пела, в прошлой жизни. – Пританцовывая, поясняла шатенка. – А здесь тиранша! Кто бы мог подумать, да?

– Почему тиранша?

– Она слабаков не терпит, тварей ненавидит. Безжалостная и хладнокровная. Только с появлением Пирата здесь смягчилась. Но местные до сих пор с опаской смотрят на неё.

– Что же она такого сделала?

– Потом расскажу.

– Слушай, а мы тварей разве не привлечём шумом?

– Обязательно привлечём! Может быть, набежит стая руберов, но дежурные с ними быстро разделаются, не переживай.

Анна-Мария была совсем без сил тем вечером, а Лоретта наоборот, влилась в музыку и начала «отжигать». Как бы ей не хотелось, она не смогла заставить себя веселиться. Вместо этого решила посидеть у барной стойки.

– У вас кофе есть? – спросила девушка у бармена.

– Есть, но не сейчас. Завтра приходи.

Анна-Мария быстро сообразила, что здесь ей делать уже нечего. Думала пойти за своим хабаром в дом Командира, но решила перенести это на завтра. Направилась к себе домой.

По пути ей встретились двое высоких подтянутых мужчин, в лицах которых она не узнала Ментора и Серого. Те, не подавая вида, также прошли мимо, и лишь потом окликнули сзади:

– Эй, своих не признаёшь?! – крикнул Серый.

Она обернулась и правда, в штатском они выглядели совсем иначе: оба в черных футболках, Ментор был в серых джинсах, а Серый в голубых. Оба были красиво причёсаны. Ухо первого было заклеено пластырем.

– Выглядишь сногсшибательно! – добавил Серый. А его товарищ лишь жадно сверлил взглядом её белоснежные ноги под голубым коротким сарафаном, поднимая взгляд всё выше.

– Я вас не узнала! Такой прикид вам больше идёт. Хотя, так, наверное, мне просто привычнее.

– Завтра у нас учения в десять утра. Советую присутствовать, поможем выбрать оружие и стрелять научим.

– Хорошо, я буду! – девушка согласилась и продолжила путь к своему дому.

«Слишком рано ушла… Надо было ещё посидеть, я бы с радостью поговорила с Серым» -

огорчилась она.

Девушка подошла к своему участку. Дом Командира был единственным ярко освещенным. На качели лениво покачивался сам Командир. При виде девушки в красивом наряде сразу оживился.

– Анна-Мария, ты ли это?

– Еще сегодня ночью была просто Марией, а сейчас да, я – Анна-Мария. Мне уже сказали, что имя слишком пафосное.

– Выглядишь шикарно. Садись рядом. Если не устала, удели пять минут старику.

Девушка присела, и они вмести стали неспешно покачиваться на качеле под навесом.

– На имени не зацикливайся. У тебя здесь жизнь началась с чистого листа, лучше подумай, кем ты хочешь стать. Кем всегда мечтала быть?

Командир явно был слишком расслаблен под действием алкоголя либо чего-то ещё. Он смотрел на девушку расплывчатым взглядом и почёсывал свою густую коричневую бороду.

– Я ещё не успела об этом подумать.

– Долго не думай, Улей не терпит медлительных.

– Вы не похожи на старика, зачем так сказали?

– Знаю. Но мне уже 68 по меркам нормального мира. Я уже на покой собирался, а тут такое случилось. Иногда думаю, что устал и хочу отдохнуть от всего, целая жизнь за плечами, но всегда ругаю себя за такие мысли. Господь Бог ведь мне ещё одну жизнь подарил. Это как возможность доказать всем и самому себе, что ты ещё чего-то стоишь. Возможность сделать что-то ещё. И давай на «ты». Всё-таки внешне я – молодой и крепкий жеребец!

– Как скажешь.

– И сегодня ночью советую беруши надеть, чтобы хорошенько выспаться. Будет шумно. Если что, за тобой придут.

– Концерт будет всю ночь? – улыбнулась девушка.

– Нет, уже скоро закончится. Однако сейчас, на вибрацию и шум к нам бегут «серьёзные ребята». В лесу и в поле растяжек много, плюс дежурные могут бомбить. А завтра, с первыми лучами светила, все жители выдвигаются на «жатву». Так что, можешь присоединиться, если будут силы и желание. И, да, в центре напротив магазина Лоретты наша мэрия. И ещё, – Командир всё не мог остановиться. – Там стенд стоит со списками. Впиши себя. Это очередь на цветные жемчужины и прочее добро от стаба. И не забывай пить живец.

– Хорошо.

– В общем, обустраивайся, живи, пока живётся, как говорится. За жильё платить не надо, только за бензин для ламп и генераторов.

– Хорошо… Ну, я пойду.

– Ты иди, добрых снов.

Попрощавшись, девушка направилась к своему скромному домику. В комнате нашла спички и зажгла лампу.

Ремень с кортиком сильно передавил ей бёдра, оставив глубокий красный след. Она испытала облегчение, когда сняла эту повязку. Затем сняла с себя сарафан, и спать легла лишь в нижнем белье. За окном отголоском была слышна музыка. Через несколько минут стали раздаваться звуки выстрелов и взрывов. «Тихое место» в ту ночь было совсем не тихим, но девушке нужно поспать, как и советовал Командир, поэтому она закрыла уши подушкой и незаметно для себя уснула.

## Глава 5

Анна-Мария снова ощутила удушье и тяжесть в груди. На этот раз ей снилось, что она стала отвратительным монстром, и в прежней больнице её все боятся, убегают. От этого ей хотелось кричать, чтобы убедить коллег, что она не чудовище, но всё тщетно, рот не слушался. Она подошла к зеркалу в уборной и в отражении вместо себя увидела снова взрослую женщину с седыми волосами и карими глазами. От ужаса девушка соскочила и стала жадно хватать грудью воздух.

«Неужели мне всегда здесь будут сниться кошмары?!» – испугано подумала. За окном виднелось серое утро. Окончательно пробудиться и не залёживаться в постели ей помогла мысль: «Так. Стоп! А я ещё не стала монстром?». В панике соскочила и стала осматривать своё тело, вроде изменений никаких нет. Затем тихо спустилась на кухню и заглянула в маленькое зеркало над обеденным столом – порядок! Направилась обратно, наверх, как вдруг её окрикнул Ментор: «Так на «жатву» пойдёшь?». Смущенная, девушка взобралась наверх ещё быстрее.

Поняв, что сна ей больше не видать, решила сходить в магазин Лоретты и забрать свои вещи. Внизу за столом в своей комнате сидел её сосед и чистил свой пистолет, и также разобранным рядом лежал автомат.

– Купи рис и котлеты. В холодильнике пусто. – он громко проговорил, не поднимая глаз.

Девушка немного растерялась, но не стала поддаваться на провокацию.

– Я ваших вкусов не знаю, поэтому вам лучше самому закупаться.

Тот усмехнулся, и вроде как смягчился.

– Тебе оружие нужно. Если подождешь меня минут десять, я помогу тебе с выбором.

– Я вчера нож купила.

– Отлично! Жаль только, что он не стреляет.

– А я не собираюсь никого убивать. Я буду тихо-мирно жить, устроюсь барменом или продавцом к Лоретте.

Тот засмеялся в голос.

– Ты думаешь, что хорошо устроилась? Худшее, что ты здесь можешь сделать для себя, так это пытаться жить как прежде.– его тон сменился на грубый. – У нас через три часа учения, настоятельно рекомендую присутствовать, а до этого – купить оружие.

– А что это вы раскомандовались?! Это моя жизнь, и мне решать, что с ней делать.

– Знаешь, да… Тогда иди купи котлет.

Анна-Мария поразмышляла с полминуты, затем уверенно зашла в его комнату и присела на диван напротив стола. Ментор медитативно натирал длинный ствол своего серебристого пистолета, и будто нароком, не спешил.

– Вы разве не должны сейчас помогать товарищам?

Он начал медленно ей разъяснять.

– Я, вот прямо сейчас, помогаю своим товарищам. Чтобы в случае нападения на моего товарища, моё оружие совершенно точно смогло пробить голову противника. Как и тебя, я должен обучить, чтобы ты могла защитить и себя и наших товарищей, если потребуется. И я разрешаю тебе, обращаться ко мне на «ты».

Не выдержав его апломба, девушка не спеша встала и молча пошла, куда планировала.

«Не надо мне такого счастья. Зачем мне иметь дело с человеком, который ходит и своим носом потолок царапает? Здесь есть нормальные люди, к ним и обращусь. И надо съехать от него подальше. Может из-за него кошмары и снятся» – сердито подумала девушка.

Было пасмурно. Стаб уже вовсю бодрствовал. Каждый житель спокойно занимался своими делами, стараясь не нарушать укоренившийся здесь покой. Анна-Мария услышала шорохи за домом командира и решила проверить, что там. Она подошла к входу теплицы, и увидела, как их главнокомандующий что-то заботливо высаживает в коричневый глиняный горшок.

– Доброе утро. – робко обратилась к нему девушка.

– А, привет, принцесса. – тот отвлёкся. – Я бойцов своих хороню. Четверых. У каждого будет своё дерево: у Шустрого – яблоня, у Водилы – слива, у Парижа – персик, вон, я их уже посадил. – мужчина указал рукой на три горшка вдоль стены теплицы. – А у Кассира будет абрикос.

Командир закончил поливать саженцы и предложил девушке посмотреть на свой сад. Та, не раздумывая, согласилась. Выйдя из теплицы с другой стороны, она изумилась красоте сада Командира. Там были и цветы, и деревья, и ягоды разные, и кусты шиповника, и малины и ещё много-много всяких, знакомых и не очень растений, и почти всё было высажено в клумбы.

– Всё, что ты здесь видишь – это мои бывшие товарищи. А это, – он указал на одинокую ель, высотой чуть больше метра, – моя возлюбленная. Благодаря ей я – Командир, хоть и не она меня крестила.

– А как это случилось?

– Наш стаб не стабильный. Он перезагружается каждые 16 месяцев. Но когда мы нашли его, то были убеждены, что он стабилен. Всё здесь было в ужасном состоянии. Нам с Николь, так звали мою любимую, здесь понравилось. Уж слишком спокойное место, незаметное. И стали мы его обживать. Не одни, у нас команда была. Но вот как-то так вышло, что я в лес за грибами пошёл, а они все остались. Утро раннее было, как сейчас, наверное. Возвращаюсь, а стаб не узнать – новая деревня. – рассмеялся главный, – Полно людей незнакомых, а мои ребята все с ума сошли, под откат попали. А Николь погибла.

– Мне очень жаль.

– Да, мне тоже. – Командир поник. – Но дело давнее. Стараюсь лишний раз не ворошить прошлое. Я ведь жив зачем-то, значит так Богу угодно.

– Думаешь, это Бог тебя в Улей поместил? Извини, если грубый вопрос.

– А кто же ещё? Кто-то ведь этот Улей сотворил… Если это не Он сделал, то Он точно сотворил тех, кто сделал этот Улей.

Анна-Мария – бывшая медсестра, милосердие – её второе имя. Она, будучи атеистом с уважением и трепетом отнеслась к чувствам Командира. Человек столько пережил и не сошел с ума, видимо благодаря именно своей вере.

– Так что, теперь за неделю до перезагрузки мы выкапываем заборы, разбираем всё что понавезли, понаставили, и переезжаем в поле. Дожидаемся перезагрузки, сразу ищем иммунных, даём им убедиться, что их родных и близких больше нет, и зачищаем территорию. Так я Доброго нашёл, первым. Его мне удалось оставить, только убедив, что когда-нибудь он сможет застать здесь свою бабулю в здравом уме и рассудке. Ждёт её. Ну а дальше мы все вместе заново отстраиваемся.

– И сколько вы так перезагрузок уже встретили?

– Через два месяца будет моя четвертая. Вся подробная информация об этом есть на стенде, там, где очереди, так что, почитай.

– Обязательно… А как ты просчитал, когда следующая перезагрузка и сам не попал под откат?

– Я же календарь вёл. Как чувствовал. Мы прожили шесть месяцев и двадцать дней прежде, чем случилась перезагрузка. От знаковой точки мы с Добрым прожили в лесу ровно девять месяцев и пять дней. Жили на деревьях, ездили по кластерам, искали людей и нужные вещи. Лесной кластер перезагружается чаще, каждые 82 дня. Нам ещё повезло, что здесь кластеры регулярные, а не спонтанные.

– А почему вы зацепились за это место, если здесь непросто жить?

– Ох, милочка. Поверь мне, мы здесь живём – как в сказке, по сравнению с другими местами. Конечно, это хорошо, когда знаешь, где ты оказался, но я бы побоялся знакомить такое хрупкое создание как ты с реалиями здешнего мира. Здесь хорошо, просто поверь.

– Я бы предпочла знать.

– Значит узнаешь… В своё время.

– А с тварей уже всё собрали, не знаешь? – Анна-Мария решила отойти от напряжённой темы.

– Не знаю. Если в мэрии нет мешков с добычей, значит, ещё собирают.

– А очереди здесь работают? То есть никто лишнего себе не прихватит?

– Не знаю. Но каждый здесь знает правила. За жильё платить не надо, ещё свободные дома есть, пусть живут. Зато всё остальное платно и добывается совместным трудом. Если не ездишь в рейды – можешь рассчитывать на добычу рейдеров, но заработай и заплати. Либо жди очереди на бесплатное. Бесплатно здесь можно получить почти всё, голодным и босым точно не останешься. Но вот за бензин всегда нужно платить. Мы рискуем жизнью, чтобы достать его. Поэтому даже мы, рейдеры и главные, платим. А так, здесь каждый заинтересован в своей безопасности, поэтому все работают слаженно. А тех, кто не согласен, и пытается разрушить налаженную систему, мы выгоняем. Или убиваем, чтобы с обиды врагов не навели. Жестоко, зато работает. По этой части у нас Вероника. Она следит за соблюдением правил, на пару с Пиратом. От человека здесь, по сути, требуется мало – просто быть адекватным.

«И правда, жить, как в прежнем мире здесь точно не получится» – с тревогой подумала собеседница.

– Спасибо за внимание, Командир. Я пойду, пожалуй. Дел много. И ещё спасибо за помощь здесь, в новом мире. Если бы не повезло вас встретить, точно пропала бы.

– Не за что благодарить, красавица. Когда-то каждому из нас помогли, и мы также обязаны помогать другим. Иначе – поплатишься.

Девушка вышла на главную улицу стаба, и не могла разобраться со своими чувствами. С одной стороны её вдохновляло то, что выпал шанс построить новую жизнь. А с другой стороны – зомби. Но разве есть выбор? Есть. Либо радоваться, что ещё жива, даже в этом ужасном мире. Либо прямо сейчас пойти и утопиться в болоте. Так-то да, выбор есть всегда.

Взяв верх над своими страхами, она преисполнилась решимости построить новую жизнь здесь. И она будет именно такой, как ей захочется!

Магазин Лоретты был открыт. Анна-Мария сначала пыталась дозваться продавщицу, но быстро поняла, что это бесполезно. Не теряя времени, девушка поднялась наверх, где оставила сумки с покупками. Там увидела, как на разложенном кожаном диване её знакомая сопела в обнимку со вчерашним свежаком по имени Голова. Аккуратно, на цыпочках девушка забрала вещи и бесшумно вышла.

Еле дотащив свои тяжелые сумки до дома, девушка остановилась передохнуть. «Блин, забыла записаться в очередь. Ладно, позже» – подумала они и внезапно ощутила сильную слабость. Заметила, как теряет сознание. Не в силах как-либо противостоять своему телу, упала прямо на порог своего домика.

В следующе мгновение в блюре узнает очертания лица Ментора. Черные нахмуренные брови, ярко-голубые глаза и пухлые губы показались ей очень даже привлекательными. Будучи в бредовом состоянии, она вымолвила: «а ты ничего, жаль, что противный». Дальше пришла в себя уже на своей койке.

– Ты живец-то пьёшь? – услышала она грубый голос соседа.

– Сегодня не пила. – со стоном выдавила она.

– На, пей. – он протянул ей свою фляжку.

– У меня свой есть.

– Я не знаю, где он. Выпей это прямо сейчас.

Девушка послушалась.

– С этим шутки плохи. Чувствуешь, что штормит, голова болит, голод мучает – пей живец, и плотно ешь!

– У меня высокий болевой порог. Меня должно хорошо шандарахнуть, чтобы я что-то почувствовала. Иногда мне это мешает жить. – она задрала подол сарафана и показала мужчине своё левое бедро, где «красовался» большой след от ожога. – Меня в детстве «друзья» «в шутку» кипятком облили, а я даже не сразу поняла, что произошло. Потом смотрю, пятно краснючее и кожа слезает. Мама запаниковала. Тогда-то я и узнала об этом.

– В таком случае пей живец регулярно, иначе это может сыграть с тобой злую шутку.

– А тебе не всё равно?

Ментор подскочил и затараторил.

– Если советы не нужны, то я пошёл.

– Стой! Я разве против? Мне это нужно. Я просто не знаю, как к тебе подступиться. Я уже думала съезжать. Спасибо, что не проигнорировал.

– Я грубый. И требовательный. – он говорил медленно, но жестко. – И всегда таким был. Знай, это не то место, где можно расслабляться и веселиться. Не место для ошибок. Здесь у каждого свой путь. Кому-то дозволено быть добрым и весёлым, кому-то – нет. И не всех здесь также находят, как тебя.

Девушка не глупая, сразу поняла, что в нём что-то «зарыто». Что-то, что он хочет скрыть, пытается, но выходит «так себе». Если конечно, это не надуманный образ.

– Я всё не могу привыкнуть к этой… этому живцу. Надо что-нибудь придумать, а то совсем не могу его пить.

– Можешь в баре подобрать себе любой ликёр. Но учти, что его трудно будет добывать.

– Так-то и за жизнь надо бороться, а в перерывах жить. Думаю, надо попробовать, если есть возможность.

Ментор начал ковыряться в сумках, которые Анна-Мария притащила из магазина.

– Что за ерунду ты набрала? Это никуда не годится! Фляжка должна быть на литр минимум, берцы слишком тяжелые, камуфляж «палевный». Надо всё поменять, пойдём, и возьми с собой «деньги».

– А как же «жатва»?

– Там уже без тебя всё собрали.

Анна-Мария посчитала неуместным ходить в коротком сарафане и переоделась в купленную повседневную одежду: голубые джинсы и серую рубашку. Отсортировав часть вещей, с оставшимися неподходящими они направились к магазину.

Там их уже радостно встретила Лоретта. Выбрав нужные вещи по совету Ментора, они приступили к выбору оружия. Для этого спустились в загадочный подвал под вывеской «18+». Этот подвал напоминал небольшой бункер с несколькими бетонными комнатами. В одной из них стояли застеленные двухэтажные койки. В другой было что-то вроде прачечной. В третьей шумели генераторы. И наконец, они добрались до закрытой комнаты. Лоретта открыла железную дверь, и там, прямо как в фильмах, боеприпасы лежали в ящиках на стеллажах по всей комнате. В следующей комнатушке был мини тир.

Ментор, учитывая особенности анатомии девушки, порекомендовал ей пистолет «Беретта» и пистолет-пулемёт Uzi.

– Во-первых – всегда обращайся с оружием, как с заряженным. Всегда проверяй на наличие или отсутствие патронов. Даже если прошла всего минута – проверь ещё раз, не верь своей памяти. Во-вторых…

Он рассказал основы владения оружием, научил её правильно держать пистолет и целиться. Заряжать и разряжать. После нескольких выстрелов, он похвалил её за хороший хват и стойку. Попадания в цель ей также дались легко, чему Ментор был удивлён. Дальше он стал объяснять, как пользоваться Uzi.

Ребята купили всё, что выбрал рейдер, также запаслись патронами для выбранного оружия, и прихватили десяток гранат для новенькой. Подобрали ей пояс с карманами и карабинами, куда девушка уже знала, что и как сложит.

Часть вещей сдали, часть купили, в итоге ей пришлось доплатить ещё одну горошину и шесть споранов. Остаток средств заставил девушку немного опечалиться. Но её спутник быстро успокоил, сказав, что знает, куда ей можно выгодно продать свой медицинский хабар.

Напарники вернулись в дом. Анна-Мария рассортировала покупки.

Подошло время учений. Для занятий всех учеников вывели в соседний лесной кластер, на небольшую поляну. Всего присутствовало человек пятнадцать. В качестве оружия ученикам вручили игрушечные пистолеты на пульках, а мишенями были вырезанные из бумаги, раскрашенные и развешанные на ветках силуэты монстров. Учения проводили Серый с Ментором и ещё один незнакомый боец.

Серый начал лекцию.

– Самые уязвимые места любой двигающейся твари – это места с быстрым доступом к мозгу, то есть с наименьшим наслоением кожи и тонкой костью. Это: глазницы, нос тоже подойдёт для прицельной стрельбы, уши. Ну и лоб можно пробить выстрелом всем, кто меньше руберов. Также мутанты подыхают от повреждения своего спорового мешка. Если монстр приближается слишком быстро – стреляйте по местам сгибов конечностей, то бишь по суставам. Лучше всего – колени, дальше ступни. Это больше для отвлекающего манёвра. Поможет выиграть время, пока тварь хромает. Но такой приём не эффективен уже на руберах и более развитых тварях. У тех слабое место – бочина. Бейте в подмышки и ниже – он показал на себе, подняв руку.

Команду новобранцев обучали организованной атаке и защите. Учили маскировке в разной местности. Рассказали, как выжить на подножном корме, если оказался далеко от стаба. Анна-Мария была одной из немногих, кто конспектировал всё в дневник. По окончанию учений всем выдали по металлическому жетону, на которых, при желании можно было выбить своё имя и стаб у Лоретты в мастерской.

Девушка решила повременить с жетоном и вместо этого направилась в бар, чтобы адаптировать живец под себя и перелить его в свою новую фляжку.

## Глава 6

– Так, апельсиновый – фуфло. Кокосовый не подходит. Сливовый тоже не сочетается. – Девушка за барной стойкой вычеркивала из дневника неподходящие по вкусу алкогольные ликёры для живца.

– Может, просто на вине сделаешь? – предложил бармен.

– Нет. С вином у меня дурные ассоциации. А Бейлис есть?

– Да.

Бармен в готовый раствор живца порционно добавлял ликёр, пробуя вкус на совместимость с растворённым спораном. После давал продегустировать результат гостье.

Сделав один глоток, девушка сплюнула.

– Кажется, сливки здесь всё портят.

– Так, есть ещё кофейный, шоколадный и мой любимый Егермейстер. Пробуем?

Согласительно кивнув головой, девушка стала наблюдать за виртуозным приготовлением новых коктейлей. Спустя десять томительных минут перед ней стояли три шота с разным содержимым. Испробовав каждый по глотку, она остановилась на последнем. Сочетание вкусов в нём казалось ей чем-то знакомым, приятным. Это оказался живец на Егермейстере.

– Благодаря входящим в состав этого ликёра десяткам трав, вкус получается насыщенным и благородным. Здесь нет ничего лишнего, только вкус природы и жизненно необходимый споран. – Бармен восторженно презентовал напиток.

– Этот мне понравился больше всех. Сколько стоит бутылка?

– Три спорана – литр.

– На сколько мне её хватит?

– Если использовать только по назначению, то на год, плюс-минус.

– Беру!

– Ещё споран за всё, что ты здесь попробовала и за рецепт!

Бармен достал последнюю бутылку, записал на бумажке рецепт живца и вручил покупательнице.

– Лучше храни в морозильнике.

Поблагодарив бармена, девушка щедро расплатилась и довольная ушла домой готовить себе «нектар для жизни». Но ощутив легкое головокружение, предположила, что жутко голодна. Благо, рядом с баром находилось что-то вроде столовой. Это был такой же обычный маленький домик, только с вывеской: «Первое, второе, третье». Вокруг домика были выставлены маленькие столики под зонтами, и на каждом лежали бумажки с написанным от руки актуальным меню. Девушка присела, выбрала себе борщ и пюре с котлетой и стала дожидаться, пока её заметят в окне.

Через минуту выбегает смуглый мальчик лет четырнадцати, и с улыбкой направляется к ней.

– Привет. Дай пять! – крикнул тот и выставил ладонь.

Радостная, девушка, не раздумывая хлопнула по руке в ответ и вмиг остолбенела. В её голове пробежались сотни невнятных и несвязанных между собой картинок. Она успела разглядеть немного, и вот что ей запомнилось: она смеётся с Ментором; потом её целует Серый; затем горько плачет; потом снова лицо взрослой женщины из сна, и ещё какой-то город. И ещё много всего, что она просто не поняла и не узнала.

Её видения прервал голос перепуганной женщины, которая выбежала из домика и стала кричать на парнишку.

– Да что же ты делаешь?! Я же сказала, не надо людей трогать!

Анна-Мария быстро пришла в себя и заступилась за парня.

– Всё хорошо! Со мной всё в порядке, пожалуйста, не ругайте его!

– Вы не понимаете! – затараторила женщина. – Этот дар его, может до дурного довести, если он так будет к каждому подходить! – она строго посмотрела на мальчика, затем погнала его в дом.

– Какой дар?

– То, что вы сейчас видели, это ваше будущее. Но это – не точно. Точнее, это не ясно. Нет гарантий. Но некоторые мелочи сходятся. Но вот меня это уже достало. А один здоровяк вообще взъелся на Мелкого. Взбесился, пришлось его выгонять! Но вы, что бы вы там не увидели, не думайте об этом, не зацикливайтесь, ладно? И не сердитесь на него. Нестабильный у него дар, и глупый! Давайте, я вас бесплатно обслужу?

– Да, нет, я заплачу. Я не увидела ничего плохого, правда, не переживайте. Всё в порядке.

Женщина в белом фартуке, улыбаясь, ушла в дом. Через пару минут вышла с подносом и составила заказ девушки на стол. Та вдоволь накушалась и расплатилась с хозяйкой. Правда, была вынуждена заплатить споран за два посещения, так как, сдачу здесь не придумали, и пошла в сторону дома. Мысли об увиденном как-то не долго продержались в её голове. Всё равно она многое из того не поняла.

«Так, стоп. Надо же записаться в очередь» – Анна-Мария резко сменила направление и пошла к местной мэрии. Это была скромная одноэтажная избушка. У её порога уже стояло два небольших мешка, чему девушка удивилась: «и правда, никто не трогает». Подошла к стенду, достала ручку и вписала себя в очередь на цветной жемчуг и другие имеющиеся очереди на всякий случай. Вместе с этим ознакомилась с информацией на стенде.

«ВНИМАНИЕ! Защищённый кластер «Тихое место» НЕ СТАБИЛЕН!

Его перезагрузка происходит каждые шестнадцать месяцев»

Ниже была изображена таблица «График перезагрузки» похожая на календарь, но, вместо привычных названий, месяца просто считались как «1,2,3…» и дни в них соответствующе. Судя по календарю, перезагрузка должна произойти через один месяц и 24 дня.

Далее следовала инструкция:

«1. За две недели все жители кластера приступают к сборам;

За неделю до перезагрузки все жители выкапывают заборы и выгоняют технику в соседний кластер «поле»;В кластере «поле» устанавливается защищённый палаточный городок сроком на неделю, либо до тех пор, пока обновленный кластер «Тихое место» не будет вновь пригоден для жизни.

По всем вопросам обращаться лично к Командиру, Доброму или Веронике. Либо оставить обращение в кабинете мэрии»

«Круто. Интересно посмотреть, как это, когда из ниоткуда появляется новая деревня» – подумала новенькая.

В очереди на жемчуг она оказалась 375-ой. В очереди на порцию гороха 123-ей, на спораны 84-ой, и на бытовые потребности 22-ой.

Также на стенде висело объявление, что раздача хабара и биоматериала состоится сегодня, напротив мэрии в 20:00.

Только она собралась отходить, как вдруг к ней сзади подбежал Серый.

– Привет, вписалась?

– Привет, да. Ты тоже хочешь?

– Нет, ты что? Я наоборот вот горох принёс и немного добра. Хочу пожертвовать в стаб.

– Ясно. Судя по очереди – жемчуг здесь нарасхват.

– Да, он здесь – роскошь. Но в этом списке примерно трети уже нет в живых, или не находятся в стабе. Тут, как я понял, цикличная очередь. Если твоё имя в списке и ты не получил жемчуг сейчас, то будешь по новому добавляться в список, пока не получишь жемчужину или пока не станет известно, что ты мёртв.

– И радостно и грустно.

– Да, здесь так, привыкай. Как ты, обустроилась?

– Вроде бы. Но сегодня я уже больше верю, что всё это реально, чем вчера. – шутила девушка.

– Может, это… погуляем завтра? Если не занята? Я бы тебя кое-чему научил. – парень явно кокетничал, хоть и неуверенно.

– Звучит пошло!

– Да я про стрельбу! О чём ты подумала?!

– Об этом и подумала! Просто произнёс ты это неоднозначно… – девушка мягко старалась поставить парня на место.

– Извини, извини! Ну, так?

– Хорошо, давай после обеда? Правда, мы уже потренировались с Ментором.

– Лишним не будет, поверь!

Парень согласился на назначенное время и счастливый вбежал в домик мэрии. А Анна-Мария в приподнятом настроении направилась к себе домой.

Её всё терзали мысли, она не знала, чем занять себя здесь. Ментор сказал, что у них нет ничего похожего на больницу или хотя бы травмпункт, зато жирно намекнул, что люди со знанием медицины очень ценятся в рейдах, так как часто необходимо подлатать раненого солдата. Либо нужно в стабе проводить учения об оказании первой медицинской помощи.

«О, а это идея! Организовать здесь травмпункт, оказывать помощь нуждающимся, и регулярно проводить учения для всех желающих». Но её энтузиазм быстро угас, когда вспомнила, что всё у всех здесь быстро заживает, а вот в рейдах действительно нужна неотложная помощь профессионала. И мысль о том, что придётся выезжать в рейды, её резонно не радовала. Потому что прекрасно помнит, что произошло ещё вчера. Осознаёт, какой это риск. Но ведь нужно чем-то заниматься.

Дома Анна-Мария приготовила живец на месяц вперёд по новому рецепту и поднялась к себе. Ещё в столовой девушка обрадовалась вышедшему солнышку «или что тут светит, в этом Улье». Посидела за столом с минуту, поразмышляла, и стала записывать все свои траты. Средств оставалось не много, поэтому решила воспользоваться советом Ментора, забрала свой хабар из дома Командира, отсортировала, часть оставила себе, часть решила продать в кожевенную мастерскую.

Знакомый запах напоминающий формалин тут же погрузил её в воспоминания о своей прежней работе. Она вдруг осознала, что стала забывать прошлую жизнь, будто это был сон. А то, что сейчас с ней происходит – истинная реальность.

Но в размышлениях долго плавать не пришлось. Внимание привлекло помещение, в котором она оказалась. Небольшая комната в небольшом деревянном доме, с потолка до пола увешенная и уложенная кожаными изделиями. Разных цветов и назначения. От ремней и перчаток, до огромных растянутых на полстены шкур разных зверей. Для разнообразия между ними были прибиты головы известных животных: кабана, волка, лисы и тому подобное.

Из-за прилавка выскочил худой невысокий парень и поспешил поприветствовать гостью.

– День добрый! Чем могу помочь?

– Мне сказали, что я здесь могу продать кое-какие вещи.

– А, это к братьям Грюм.

Парень торопливо забежал в соседнюю комнату. Оттуда через минуту вышли два высоких крепких мужчины, оба были лысыми и в серых, видимо, когда-то белых, испачканных фартуках.

– Что у тебя?

– Выкладывай! – одновременно заговорили они устрашающим тоном.

Девушка немного растерялась и даже испугалась. К счастью появился тот худощавый парень, в его присутствии ей стало спокойнее.

– Мне сказали, что вам такое нужно. – Она выложила на прилавок флаконы с медикаментами и стерильные инструменты, среди которых были скальпели.

– О-о, ну наконец-то. – заулыбались оба и стали рассматривать товар. – Выбирай всё, что захочешь, ага! – вскрикнул один из них.

Девушка не поняла предложения, потому что рассчитывала на выручку в виде местной валюты.

– Эм… мне сказали, что я могу продать всё это за спораны и горошины.

– Нет у нас валюты, ага! Работаем по бартеру!

Посетительницу такой расклад не устраивал, она решительно стала сворачивать медицинский инвентарь.

– Извините, меня такие условия не устраивают. – пролепетала девушка.

– Э, погоди! Стой! – возмутились оба. – Сколько ты хочешь за всё, а?!

– Я новенькая, не знаю здешних расценок. Надеюсь на вашу добросовестность.

Два здоровяка переглянулись, и один из них нырнул снова в ту комнатку. Вернулся спустя секунду и поставил на прилавок тканевый мешок, из которого в тарелку стал отсчитывать горошины.

В общем, вышло два гороха и девять споранов. Девушка с подозрением посмотрела на братьев, затем на парнишку, потом снова на братьев. Но их лица были невозмутимы. Ей пришлось соглашаться.

При выходе из магазинчика взгляд девушки упал на черную кожаную портупею на манекене. Эта вещица выглядела очень привлекательно, Анна-Мария не устояла и решила примерить сей аксессуар. Портупея подошла по фигуре и функциональности, от чего, не раздумывая решила взять её, заплатив два спорана. На ней было множество маленьких и средних карманов, и бонусом шёл набедренный пояс с карманом и отверстием для ножа. Девушка осталась довольна.

К вечеру у мэрии собралось уже много людей. Анна-Мария, плотно пообедав в столовой, зашла в продуктовый магазин, накупила свежей еды и полуфабрикатов, разгрузилась дома и также направилась в центр. Больше всего ей было любопытно, как здесь устроен быт. Как люди взаимодействуют друг с другом, и как работает раздача добра от стаба.

В толпе она заметила Лоретту и поспешила встать рядом с ней. Раздачу ресурсов проводил командир с Вероникой.

– Жемчужин уже много раздали? – обратилась девушка к Лоретте.

– О, привет, сестра! – так она по-свойски решила назвать Анну-Марию. – Да, нет, всего три было, сейчас горох раздают, но он уже заканчивается. Мне вот один достался. Ты какая в очереди на горох?

– Эм, 123-я.

– Может, получишь, сейчас был 97-й.

Девушка так и не дождалась своего номера в очереди, горох закончился. Зато ей удалось получить три спорана. Лоретта получила 4. Из хабара, который бесплатно предлагал стаб, ей ничего не понадобилось, так как уже купила всё, что было нужно.

Лоретта пригласила подругу в гости на чай, но Анна-Мария предпочла отдохнуть в одиночестве в своей уютной комнатке. Её серьёзно волновал вопрос заработка здесь. Она привыкла всегда самостоятельно обеспечивать себя, однако вакансии, предлагаемые на стенде, ей не подходили: парикмахер, разнорабочий, сварщик, пиротехник. Даже её новая знакомая вновь попыталась завербовать её к себе в магазин, но слова Ментора, о том, что здесь нельзя сидеть на месте, как-то отрезвляли. Поэтому девушка с нетерпением ждала следующего выезда в рейд. И не найдя более нужного занятия для себя в этот день решила пораньше лечь спать.

Снова из сна, как из бреда, её навязчиво вырывает реальность. За её плечо кто-то дёргает в то время, как ей снится, что её пытается растормошить всё та же загадочная женщина. Открыв глаза, девушка в полумраке увидела Ментора, который тихо шептал: «просыпайся… Просыпайся, пойдём охотиться!». В полудрёме девушка глядя в глаза соседа бормочет: «кто ты?», явно желая получить ответ от той самой незнакомки из снов. И тут же получает шокирующий ответ устрашающим тоном снова от нависшей над ней женщины «я – это ты!», после чего Анна-Мария как наэлектризованная подскочила!

– Да, ты кто такая, мать твою?! – явно не обращая внимания на присутствие соседа, девушка вскрикнула.

– Что с тобой? – удивленно спросил мужчина.

– Мне кто-то снится! Какая-то незнакомка, она меня всё время пугает, но я не знаю, кто это! Сейчас я спросила, кто она, на что та ответила, что она – это я!

– Ты разговариваешь со своим сном? – её товарищ явно сомневался в адекватности девушки.

– Она… Она будто настоящая! Ещё в столовой, тот парнишка дотронулся до меня, и я снова увидела её! Но я не знаю, кто она!

– Ты контактировала с Мелким? – оживился мужчина. – Что ещё ты видела? Видела что-нибудь про этот стаб? Про кого-нибудь из нас? – он начал выпытывать.

– Всё так быстро пробежало перед глазами… Я видела тебя, Серого, и ещё какой-то большой город. И ещё что-то, но уже не помню, что.

– А огонь видела? Пожар?

– Нет… а что?

– Я потом тебе расскажу. Пойдём, тебе нужно опыта набираться!

Ментор учит, что выходить из стаба нужно всегда как в последний раз. Необходимо брать с собой запас живца, еды, оружия и патронов, а ещё быть в удобной одежде. Девушка послушно быстро собралась.

На выходе её напарник дал ей куртку пропитанную бензином, и велел надеть.

– Фу, меня сейчас вырвет, это обязательно?

– Это важное правило: не выходить из стаба без отвлекающих запахов. У этих тварей знаешь какой нюх? Выйдем из леса – снимешь.

– А разве они не чуют нас в стабе?

– Нет. Вдоль всего забора лежат такие же пропитки.

На улице дул прохладный свежий ветерок. Местное светило ещё только намеревалось взойти. Ментор вёл неопытную охотницу через лес, медленно, всё время озираясь по сторонам. Пройдя гущу, они вышли в просторное поле, и наконец сняли пахучие куртки, убрав их в рюкзак. Затем осторожно, пригнувшись, пересекли поле. В общей сложности, девушка доверчиво прошагала за своим спутником около часа. Её уже стали одолевать сомнения, не хочет ли её странный сосед сделать с ней что-нибудь плохое. Они уже приближались к небольшому посёлку, с редкими трёхэтажными домами, и она поняла, что это – место назначения. Этот посёлок был похож на небольшой городок, только заброшенный. И вдруг что-то заставило её спутника остановиться.

## Глава 7

Рейдер на расстоянии километра или полутора заметил шатающегося большого монстра возле дома. Он указал на добычу девушке, но та не смогла ничего разглядеть.

– Так, подберёмся немного ближе. Стрелять будешь ты. Сегодня твой дебют. Он стоит спиной, поэтому целься в затылок в споровый мешок. Накрути глушитель, запомни – меньше шума! Мы без машины и без подмоги. У тебя есть один идеальный шанс. Если промажешь, только разозлишь его, но не теряйся. Вспомни, чему тебя учили. Если он приблизится ближе, чем на двадцать метров – беги!

Они подкрались значительно ближе, Анна-Мария уже смогла разглядеть движущийся силуэт здоровяка. Ментор предложил открыть огонь прямо из поля, но девушка призналась, что недостаточно хорошо видит цель. Тогда они подкрались ближе к первому дому, и там спрятались за опрокинутой бочкой.

Анна-Мария собралась и вцепилась в пистолет так, что аж ладони вспотели от напряжения. Наставник успокоил её, велел расслабиться и набраться уверенности.

– Запомни, ты не одна. Если ты не убьёшь эту тварь, представь, что она убьёт меня. От тебя зависишь не только ты, но и те, кто пошёл с тобой.

Девушка вспомнила, как не смогла запороть бывшего хирурга в кабинете. Её «природа» сопротивлялась, как и сейчас. Выстрелить в живой движущийся объект – не представляется возможным. И даже мысль о том, что на ней ответственность за товарищей, не прибавляла уверенности. Как сидела с пистолетом в выставленных дрожащих руках, так и сидит. Цель была лёгкой, даже голову было чётко видно в целике, но выстрелить всё равно не решалась.

Её спутник уже начал нервничать и беспокойно смотреть на неё.

– Он в любой момент очнётся и учует нас, чего ты ждёшь? Ты видишь мишень?

– Да.

– Как чётко?

– Достаточно.

– Это не человек, Анна-Мария… Зато я человек, и ты. И кого ты хочешь, чтобы стало меньше? Лучше не жди, когда стрелять придётся в бою – можешь не успеть или промахнуться.