# Медная. Алая угроза

Натали Марьян

Спустя три года, под руководством наставника и близкого друга Сайрен выросла в сильного мага щита. Верные друзья помогли принцессе преодолеть и предательство, и покушения, и смерть возлюбленного. А близкий друг и наставник Алазардан стал надежной опорой для принцессы. Но беды не ходят поодиночке. Алые тучи сгущаются над Аметистовой империей. Рубиновый царь идет по миру, выжигая огнем и мечом королевства. Какие цели он преследует? Что ищет в самоцветных государствах? Как защитить свой дом от алых магов? И какую угрозу скрывает Рубин для Нижнего Мира? Друзья готовы встать на защиту империи вместе с принцессой, вот только смогут ли люди принять помощь от тех, кто тысячу лет назад уничтожал их под предводительством Владыки Ада?

## Глава 1

«Он убьет его, – Сайрен от шока опустилась прямо на пол, – Алазардан убьет Докхара. Из-за меня». Слезы тонкими струйками побежали по щекам.

– Я виновата в смерти Дока, – зашептала она. Руки затряслись. Сайрен не понимала, как можно убить друга. Да, он давно уже не скрывает своих желаний по отношению к принцессе и признавался ей в любви, но ведь это не повод убивать. Он ведь друг. Соратник. Веселый шебутной парень. Вечно подкалывает и задирает всех. И Ирма о нем всегда тепло отзывалась. Он ведь нравится ей. Неужели она позволит…

Сайрен обхватила себя руками. Все ее тело сотрясала крупная дрожь. Страх неизбежности сковывал, не позволял трезво думать. Из состояния ее вывел сильный порыв ветра, что ударился в оконную раму так, что стекла задрожали.

– Авра! – Сайрен вскочила и подбежала к окну.

Тщетно дернув ручками, она выругалась. И окна, и двери демон запер магически, да так, что сил у принцессы открыть их не было. Но стекла дрожали от порыва ветра, и это натолкнуло девушку на мысль. Сайрен огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого.

– Прости, Ал, ты сам виноват, – пробубнила она и силой магии швырнула в окно табурет. Стекла выбились, а вот рама осталась невредимой. Слишком узкая рама даже для такой миниатюрной девушки, как Сайрен.

Ветер ворвался в разбитое окно, но это был не ее преданный дух. Сайрен вытерла слезы тыльной стороной руки и осмотрелась.

– Ладно, не в окно, так в дверь, – проворчала она, подходя к входной в комнату двери. Девушка просканировала дверь на наличие заклинаний. Контур двери был опутан магией демона и не позволял себя открыть, в этом Сайрен уже убедилась, а вот само полотно двери магии не источало.

– Так сначала намочим, так будет проще, – вновь в слух произнесла принцесса сама себе и, войдя в ванную комнату, собрала из купели большой водный шар.

Воду девушка испарила, а вот пар осторожно впитала в деревянные доски, из которых была составлена массивная дверь в покои принцессы. Когда вода большей частью впиталась, Сайрен начала ее замораживать. Вода внутри дерева превращалась в кристаллики льда, разрушая своими острыми гранями древесину. Через какое-то время в сторону замороженной двери полетел все тот же покореженный табурет и дверь с грохотом разлетелась. Осиротевшие петли жалобно скрипнули, но не сдвинулись с места, все еще удерживаемые магическим контуром. Девушка осторожно протиснулась между торчащими металлическими пластинами, что еще минуту назад крепили петли к двери, и помчалась из дома. Выскочив на крыльцо, Сайрен огляделась, силясь уловить, где же ее демон.

– В саду у фонтана, – шепнул ветер, и принцесса опрометью бросилась туда.

Сайрен увидела их еще из далека. Алазардан стоял боком к ней, а перед ним, стоя на коленях, низко опустил голову Докхар. От демонов расходились затухающие круги огненной магии.

– Не надо! – закричала принцесса еще из далека, – Ал, пожалуйста, не надо!

Докхар поднял на нее взгляд и не весело усмехнулся:

– Поздно, малышка.

– Тебе пора, – с металлом в голосе сказал Алазардан.

На что Докхар поднялся с колен, поклонился другу и растворился в огненном портале.

– Что ты наделал, Алазар?

Сайрен обернулась. Позади нее оказалась Ирма. Демоница стояла, прижимая кончики пальцев к губам. Ее глаза блестели от слез.

– Сохранил ему жизнь.

– Уж лучше бы убил… – прошептала демоница и тоже растворилась в огне, переместившись в преисподнюю.

– Да что происходит. Что ты сделал? – выпалила Сайрен посмотрев на друга.

– Не сейчас, родная, – устало произнес демон, – я все еще злюсь на тебя. Алазардан пропал в клубах мрака.

Сайрен в растерянности стояла посреди опустевшей аллеи и совершенно ничего не понимала. Докхар остался жив. Значит, они нашли способ избежать убийства демона. Тогда почему Ирма так расстроилась?

– Я ничего не понимаю! – взвыла принцесса, не к кому особо не обращаясь.

– Докхар стал вассалом Алазардана, – голос со спины заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась.

– Минар? Хоть ты не уйдешь? Пожалуйста, я ничего не понимаю. Объясни мне.

– Все очень непросто, принцесса, – произнес демон с каштановыми волосами, жестом предлагая ей сесть на скамью у фонтана. – Я так полагаю, Докхар сегодня спровоцировал вас на этот бой.

Девушка кивнула и тут же покраснела. Она действительно повелась. Док, как всегда, перехитрил ее.

– Ваш бой демоны восприняли как брачный. Вы ведь знакомы с нашими обычаями?

Сайрен вновь кивнула, но решила уточнить:

– Я слышала, для таких боев пары удаляются в места, где нет посторонних. Это ведь была дуэльная арена.

– Иногда, когда бой формальный, его устраивают в такой же арене при свидетелях. Вы, возможно, не обратили внимания, но цвет защитного контура был алым, а не фиолетовым, как обычно. Докхар своими действиями унизил Алазардана, покусившись на его невесту. Ведь вас уже официально представили в этом статусе.

«Так вот в чем дело! Это действительно подстроил Док. И сражался он со мной не так, как всегда. Он во что бы то ни стало хотел победить. Вот только зачем?»

– Похоже, Докхар не ровно дышит к вам, – позволил себе улыбку Минар. – Мне показалось, это был жест отчаянья.

Сайрен помолчала, переваривая услышанное. Ей стало жутко стыдно. Так глупо попасться на провокацию.

– Что теперь с ним будет? – шепотом спросила она.

– Теперь он будет служить Алазардану, как его поданный. Алазар принял вассальную присягу. Это многое меняет для них обоих.

– Вассал? Такое бывает среди Высших?

– Все мы вассалы Повелителя. И даже его дети. И даже Лилит. На заре времен она первая присягнула ему на верность. В остальном же среди Высших иерархии почти нет. Но есть Совет Владыки – несколько демонов, что поддерживают порядок в Аду и являются единственным судом. Их статус чуть выше остальных, и они имеют своих вассалов.

– То есть Ал теперь имеет такой же высокий статус, как и советники Князя?

– Сложно сказать. С одной стороны, да. С другой – такого еще не было. Мы не нарушаем порядка, что был заведен много тысяч лет назад. Высшие не дают вассальную присягу. У нас есть домены и низшие демоны. Что будет дальше, решит совет. Туда сейчас Докхар и отправился.

– Что с ним будет? – спросила принцесса, а голос дрогнул. За жизнь друга она все же боялась.

– Совет решит. Скорее всего, его лишат статуса Высшего демона. Возможно казнят, – Сайрен вздрогнула, но Минар поспешил заверить, – но это вряд ли. Раз уж Алазардан сохранил ему жизнь, советники должны это учитывать. В любом случае, мы все остались в плюсе.

– Как это?

– Алазардан укрепил свои позиции. Он слишком редко появляется в Аду, и это не остается без последствий. Быть может, Совет расширится на еще одну персону. А может и нет, тут уж как Князь решит. А Докхар лишится домена и статуса, – улыбнулся демон.

– Разве это хорошо?

– Они ему не к чему. Жизнь Высшего демона – это ответственность перед своими подданными и постоянная борьба. Док не готов к такому. Домен его тяготил.

Сай вспомнила слова друга: «И черт возьми, я все еще демон-искуситель», – и улыбнулась.

– К тому же, – продолжал Минар, – став вассалом Алазардана, он получил его защиту, так же, как и все его подданные. А вы, принцесса, наконец-то избавитесь от его домогательств.

– А ты, Минар? Ты сказал: «мы все остались в плюсе».

– Место Высшего демона, скорее всего, освободится, – и Минар, хитро улыбнувшись, подмигнул принцессе.

Сайрен рассмеялась. Да, Минар еще не был Высшим, было ему не более двух веков, возраст по меркам демона совсем юный. Но, вспомнив о Высших, Сайя снова загрустила.

– Ирму жалко. Она плакала, когда поняла, что произошло.

– Ирме стоит забыть о Докхаре, – Минар даже голос изменил и губы поджал, хмурясь, – он не достоин принцессы ада.

Сайрен улыбнулась. Все-таки ее догадки о целях Минара оказались верными, юный демон положил глаз на дочь Владыки. Что ж, достойная и очень сложная цель.

– Минар, спасибо тебе большое, ты меня очень успокоил.

– Да не за что, принцесса, – демон встал и поклонился, – всегда к вашим услугам.

– Встретимся завтра, спокойной ночи.

– Добрых снов, Ваше Высочество.

Сайрен тоже встала и побрела в сторону замка. В сон клонило. Ведь небосклон на востоке уже просветлел и готовился вот-вот выпустить солнечный диск. А пройдя на второй этаж, девушка в задумчивости остановилась перед разрушенной дверью.

– Нет, ну не могу же я так спать, – возмутилась в слух принцесса и тут же услышала из-за спины:

– Раньше надо было думать.

Алазардан подошел как-то незаметно и одним пасом снял все чары с покоев принцессы.

– Ты меня запер! – обвинила Сайрен своего жениха.

– Могла бы меня дождаться.

– Значит, не могла, – надула она губки, – пойду спать на третий этаж.

– Не получится. Теперь это комната Минара.

– Это розовое нечто? – Сайрен в изумлении уставилась на демона, но тот лишь отодвинул металлические планки дверных петель и прошел в спальню принцессы. – Другие комнаты не были готовы к приему гостей.

Демон посмотрел в сторону разбитого окна и вопросительно глянул на Сайрен.

– Что? – возмутилась она, – окна слишком узкие.

– А прежде чем разбивать его, могла заметить?

– Я была в состоянии аффекта.

Алазардан покачал головой.

– Ляжешь спать у меня. Днем все отремонтируют.

– Я не буду спать в твоей постели! – возмутилась принцесса, проходя внутрь комнаты.

– Ну, тогда спи здесь! Без двери и окна. Мало мне одного спятившего на твоей почве демона.

– Ал, я здесь не причем, – возмутилась принцесса, основательно краснея.

– Я тебя ни в чем и не обвиняю. Все! Марш спать. Утром разберемся, – он повернул Сайрен в сторону своей спальни и звонко шлепнул по мягкому месту.

Сайя возмущенно пискнула, но в комнату демона прошла. Не смотря на усталость, сон все же прошел. Девушка закуталась в одеяло и лежала с открытыми глазами, отвернувшись к окну. Постель прогнулась под тяжестью Алазардана. Демон устало вздохнул, устраиваясь поудобнее.

– Ал, – прошептала она, – спасибо, что не убил его.

Алазар сгреб в охапку принцессу вместе с одеялом и сильно прижал к себе, зарываясь лицом в ее локоны.

– Ты моя, Сайрена. Моя и только моя. И я уничтожу любую преграду между нами. Но я не могу допустить, чтобы ты плакала.

Сайя улыбнулась. Прикоснулась губами к его руке и закрыла глаза. В этих жарких объятьях засыпать было сладко и легко.

## Глава 2

Вот уже месяц от Докхара не было никаких известий. Демон не появлялся в Верхнем Мире. Сайрен несколько раз спрашивала об этом Авру, воздушник видел многое. Но дух неизменно отвечал одно и тоже: «Докхар на поверхность не выходил».

Спрашивать о друге Алазардана Сайрен стыдилась. Минар же только головой качал или пожимал плечами. Даже если и знал о происходящем, предпочитал отмалчиваться.

Ирма тоже перестала появляться в Долине и Сайя боялась, что подруга злится на нее. Все эти мысли давили на принцессу, заставляя переживать и мучится угрызениями совести. Бесконечные самокопания и мысли: «если бы я е была такой беспечной…» сводили девушку с ума. Она плохо спала. Почти перестала улыбаться. И стала очень сдержанной. Если Алазару и не нравились такие изменения в невесте, он это никак не выказывал. Высший вообще свое отношение к принцессе сильно изменил, вновь превратившись в строгого учителя.

Была еще одна вещь, что угнетала принцессу-магиню – книга демоноубийц. Владыка приказал Сайрен изучить проклятый талмуд. По сути, девушка была единственной, кому Повелитель демонов мог доверить такое сложное задание. Ведь Сайя успела завоевать доверие жителей нижнего мира. Сами же демоны к книге прикоснутся не могли.

В первый день после бала Алазардан попытался прочитать книгу, попросив Сайрен раскрыть ее для него, за что чуть не расплатился глазами. Желтоватые страницы старинной рукописи для Высшего вдруг стали ослепительно белыми, вызывая жжение в глазах и кровавые слезы. Алазардан закричал от боли, а Сайрен, взвизгнув от испуга, захлопнула книгу. Больше демонов к рукописи она не подпускала, взяв на себя это бремя.

Книга была ужасной. Сайрен через силу заставляла себя открывать ее каждое утро, ведь перед сном читать ее было просто невозможно. Первая глава описывала исследования магов, подробно повествуя о том, как маги по приказу самоцветного короля отлавливали мелких демонов у границ миров и ставили на них опыты. На пожелтевших страницах были аккуратно выведены рисунки внешнего и внутреннего строения демонов. Имелось много пояснительных подписей и когда Сайрен удавалось отстраниться от мыслей о том, как были добыты эти сведения, она жадно впитывала новые знания о Нижнем Мире и его жителях.

Со временем маги научились незаметно проникать в Нижний Мир. Было здесь описано несколько полезных заклинаний защиты, что скрывали присутствие человека от Высших и защищали легкие от ядовитого воздуха Преисподней. Заклинания Сайрен изучила сама, в тайне от Алазардана и Минара. Демоны стали чаше спускаться в Нижний Мир для тренировок и времени у принцессы было достаточно.

Проникнув в Нижний Мир, маги начали отлавливать детей Высших демонов. Все ближе подбираясь к тайнам главных жителей преисподней. Подробные описания всех зверств, что творили маги самоцветного короля с демонятами, вызывали у Сайрен кошмары и ночные истерики.

Алазардан злился, но ничем помочь ей не мог. Каждый раз слыша стоны и плач из соседней комнаты он заходил к девушке, осторожно брал ее на руки и уносил в свою постель. В жарких объятьях Белого демона принцесса засыпала. А утром, сжав зубы до скрипа, вновь бралась за книгу, молясь, чтобы это поскорее закончилось.

Старания девушки не были напрасными. Всем, что прочитывала, Сайя делилась с Алазарданом. Информация была полезной, и Ал готовил подробные отчеты для Владыки. Благодаря их стараниям демоны укрепили защиту в местах, где миры соприкасались. Владыка запросил у Сайрен подробное описание заклинания невидимости, того, что использовали маги в Нижнем Мире, чтобы на его основе изготовить артефакты обнаружения.

К концу месяца первая глава книги была полностью изучена. За это время девушка окончательно перебралась в спальню своего жениха. Ну как перебралась. Алазар просто устал от ее ночных кошмаров и стал забирать принцессу в свою комнату еще с вечера.

– Я не понимаю, – шептала Сайя, укладываясь на его руке, – почему нельзя было жить в мире? Зачем Самоцветных король все это затеял? Неужели ему было мало своего мира?

– Мы вряд ли когда-нибудь это узнаем, – отвечал демон, нежно поглаживая ее по голове.

– Но ведь ты всегда говорил: всякая война имеет свои причины, – не унималась она, – я хочу понять, каковы были его причины.

– Возможно, именно ты это и узнаешь. Но для этого нужно дочитать книгу до конца.

– Иногда мне кажется, что лучше бы вы ее сожгли, – вздохнула принцесса.

– Нет, ты была права, родная, – он осторожно коснулся губами ее виска. – То, что ты успела узнать из нее, уже помогает демонам. И я думаю, ты права и в том, что она не единственная. Учение живо, а значит, главный бой еще впереди.

– Ал, ты не думаешь, что похитители хризолита как-то связаны с этим учением?

– Не думаю, Сайрен, – тяжело вздохнув, ответил демон. – Я в этом уверен.

После последнего разговора на балу в аметистовом дворце, Сайрен больше не виделась с принцем Энвером, хотя и знала, что наследник хризолита не покинул страну и все еще гостит в столице. Правда больше ничем не проявляя своего интереса к принцессе. Сайрен не стала скрывать от отца тот разговор, практически дословно передав его императору и совету. Девушка опасалась, что, не получив руки наследницы империи, принц предпримет попытку украсть один из самоцветов, хранившихся во дворце. Совет с доводами принцессы согласился и предпринял контрмеры. Этот разговор произошел сразу после бала в Долине и больше принцесса в столицу не возвращалась до самой осени, поглощённая работой над проклятой книгой.

Вторая глава давала почву для действий. Описания строения и особенностей тела Высших демонов плавно перешли в рекомендации и учения об их убийстве. Заклинаний, что способны навредить демонам, было много. Каждое Сайя переписывала в отдельную тетрадь и тренировала, пока Алазардан и Минар отсутствовали в Верхнем Мире. Правда, оставаться одной девушке не позволяли духи. Авра и Хафа, больше других обеспокоенные тем, чем занимается принцесса, всегда присутствовали на ее тренировках. К началу осени, накопив немало знаний, Сайрен решила посоветоваться со своим женихом.

– Ты передал Владыке мои рукописи? – спросила она друга.

За окном уже давно чернела непроглядная ночь, и обитатели замка готовились ко сну. Сайрен, сидя у зеркала, расчесывала волосы и наблюдала в отражении за Алазарданом. Сам же демон, лежа на кровати, не сводил глаз с принцессы.

– Передал. Повелитель очень доволен твоей работой. Специалисты уже занялись разработкой защитных заклинаний.

– А кто работает над этим? Я могла бы помочь.

– Они справятся, Сайя, не переживай об этом, – снисходительно улыбнулся демон.

– Но ведь я человек, мне проще разобраться в потоках человеческой магии. Некоторые аспекты…

– Сай, – перебил ее Алазар, – неужели ты думаешь, что Высшие, живущие не одну тысячу лет, не разберутся в человеческих заклятиях?

– Я хочу помочь, – надула губки принцесса.

– Родная, все, что тебе требуется – это прочитать и переписать эту книгу. Дальнейшее – забота совета.

– Не делай из меня простого посредника, – Сайрен резко развернулась и посмотрела на демона упрямым взглядом. – Я способна на большее. К тому же ты сам говорил, что я стану лучшим щитовиком.

– Сайрен, тебе не стоит в это лезть. Это дела демонов.

– Ты не прав, Алазар. – девушка покачала головой, – ты ведь согласился со мной, что учение может быть связано с похитителями самоцветного хризолита. Я наследница Аметиста, я обязана защитить свой самоцвет.

– Ты не наследная принцесса, Сайрен, – жестко напомнил ей демон, – ты отказалась от титула по своей воле. Защита самоцвета – забота императора и его совета.

– А твоя защита? – не унималась принцесса. – Тоже не моя забота?

Алазардан расхохотался.

– Моя защита? Сайя, я сильнейший демон Ада. Мне не нужна защита принцессы.

– Знаешь что! – Она соскочила с пуфа и даже расческу выронила из рук. – Я не девица на выданье, а сильный маг! Когда мы встретились с тобой, ты обещал учить меня и учил. Ты сделал из меня мага, а сейчас отодвигаешь в сторону?

– Сайя, ведь ты тогда не была моей невестой, – он подошел к ней, обхватил ее ладони, с нежностью глядя девушке в глаза, – Родная, ты слишком дорога мне, я не могу тобой рисковать.

Сердце девушки забилось чаще, и кровь прилила к лицу, но обида все еще сидела в возмущенном сознании.

– Формальная невеста, Алазар, – напомнила она. – Я все равно буду учиться, с тобой или без тебя. И ты меня не остановишь. Я стану лучшей в магии защиты. Не тебе решать, кого мне защищать, а кого нет.

Выдернув ладони из рук друга, она выскочила из его спальни, громко хлопнув дверью.

Алазардан тяжело вздохнул, глядя на закрытую дверь. В приоткрытом окне прогудел ветер, и демон не сомневался, что это был воздушник, который наверняка слышал весь их разговор.

Никто так и не спросил у Авры, почему он вступился за принцессу в ночь бала. Большая часть Высших решила, что виной всему договор между духом воздуха и принцессой. Алазардан же в этом сомневался. Он слышал слова Владыки о том, что Авра «богорожденный», но спрашивать Повелителя Нижнего Мира ни о чем не стал – бесполезно. Владыка не скажет больше того, что сам пожелает рассказать. Алазардан еще раз взглянул в окно и устало завалился на постель.

Сайрен в его глазах сама была словно ветер. И чем ближе она становилась сердцу демона, тем сложнее с ней было.

«Разве можно удержать в руках ветер? – подумал Алазардан, засыпая. – Нет. Ветер невозможно удержать. Можно лишь раскрыть свои крылья, подставляя их под его потоки. Ветру можно лишь следовать, либо отпустить. Но ведь я не могу отпустить тебя, моя ветреная принцесса. И как мне с тобой быть?»

Сайрен лежала, обняв свою подушку, и старалась даже не дышать. Сейчас она ловила ощущения Алазардана, впитывала его эмоции, стараясь не выдать своего интереса. Девушка чувствовала, что ее друг грустит. На душе его было тяжело, и она снова была тому причиной. Умом принцесса понимала, что Ал лишь переживает за нее. Старается уберечь ее от зла, защитить. А она снова вспылила и расстроила его. Остро ощущая свою вину перед демоном, Сайя все же не спешила идти на мировую. Ведь она не считала себя неправой. Знания, что открывала для нее книга, требовали подкрепление практикой, а в этом без помощи демонов она не справится. В том, что эти знания ей нужны, Сайрен была уверена. И причин тому было много.

«Если я научусь этим заклинаниям, я смогу защитить Ала и друзей от демоноубийц. Ведь они могут очень скоро вновь наведаться в Долину. И где гарантия, что новые враги не выйдут на открытый бой? А если маги придут за Аметистом? Сможет ли армия отца остановить их? А если однажды Владыка все же увидит во мне опасность? Я бы смогла защитить его, ведь он встанет между мной и Повелителем. Как встанет и между мной и горными, когда они придут за мной. Любимый мой, неужели ты не понимаешь? Я просто хочу тебя защитить».

Свернувшись калачиком, Сайрен уснула перед самым рассветом, а уже через два часа ее разбудил Алазардан.

– Доброе утро, пора вставать, – громко обратился к ней демон, распахивая дверь в спальню.

– Еще рано, – простонала принцесса, прячась в одеяле, – изыди, демон.

– Рано, – легко согласился Алазар, присаживаясь на край кровати, – но тренировки лучше проводить именно утром, потом времени уже не будет.

Сайрен подскочила:

– Тренировки?

– Тренировки, – спокойно подтвердил Алазардан, протягивая девушке чашку с горячим напитком.

Сайрен даже не заметила, что комната с приходом демона наполнилась ароматами крепкого кофе. Напиток принцесса не любила, но в такие дни, когда на сон уходило не более двух-трех часов, кофе помогал взбодрится, и чашку из рук друга она приняла с благодарностью.

– Я обдумал твои слова, Сайрен, и нашел в них долю правды. Ты, как человеческий маг, можешь подойти к этим заклятиям с другой стороны. К тому же у меня есть еще один ученик, – Ал улыбнулся. – И мне пригодится твоя помощь в его обучении.

– Ты и для него придумал особенную роль? – спросила принцесса, вспоминая о желании демона сделать из нее абсолютный щит.

– Да. Он будет первым солдатом против боевых человеческих магов.

– Но ведь все вы, прошедшие тысячелетнюю войну, были такими солдатами?

– Немного не так. Мы защищали свой дом, Сайя. Но у нас не было ни знаний, ни опыта против обученных боевых магов демоноубийц. Мы победили превосходством силы и внезапностью нападения. Король просто не ожидал, что демоны сами выйдут на поверхность. Из Минара же я хочу сделать специалиста, способного противостоять любому боевому магу. Будь то Верховный маг империи или маг, обученный убивать демонов.

Сайрен прищурилась.

– Он может стать слишком опасным для людей.

– Не станет, – успокоил ее Алазардан. – Это уже вопрос воспитания. Ну так что, поможешь мне с его обучением?

«Практика мне и самой нужна, – подумала принцесса, – а в компании с двумя демонами я быстрее освою заклинания из книги и найду способы защиты от них».

– Конечно помогу, – ответила принцесса, допивая кофе, – дай мне двадцать минут.

– Встретимся в зале через пол часа, – сказал Алазардан забирая чашку из рук девушки.

* * *

– Да ты издеваешься! – простонала принцесса, отбив рукой очередной огненный шар.

Она плюхнулась прямо на песок, обиженно скрестив руки на груди и надув щечки. Правда, при этом не забыв накинуть на себя полную сферу щита.

Минар выпрямился и с удивлением посмотрел на принцессу:

– Мы закончили? – спросил он, – Ваше Высочество, вы устали?

– Устала, – буркнула Сая, – от тебя устала, Минар.

«Это никуда не годится, Ал. Я скорее состарюсь, чем добьюсь от него более-менее сносного спарринга», – обратилась девушка мысленно к другу.

Алазардан и сам это понимал. Высший стоял в дальнем углу арены и молча хмурился. С начала обучения Минар показал себя способным, старательным учеником, и Алазардан был по праву доволен им. Демон быстро впитывал новые знания, мгновенно осваивал заклинания и оттачивал их с завидным упорством. Но сегодня Алазардан своего ученика просто не узнавал.

Еще на рассвете до пробуждения Сайрен Алазар объявил Минару, что теперь они будут тренироваться с принцессой. Цель была простая и понятная: изучить заклинания демоноубийц и разработать способы блокировки и защиты. Минар согласился, но когда он вышел на арену, все пошло не по плану.

Для начала Алазардан предложил провести обычный тренировочный бой. Сайрен и Минар дрались лишь однажды – на дуэли в ночь летнего бала. Тогда Минар был уверен в своей победе над хрупкой человечкой и поплатился за свое высокомерие. Сайрен смогла его победить.

Сейчас девушка предстала перед демоном в другом статусе. Она была невестой его наставника, и Минар осторожничал, боясь навредить принцессе. Тщетно Сайрен пыталась вывести из себя молодого демона, подстраивала ловушки, подкидывала вверх за ноги и даже взорвала маленькую молнию перед самым носом. Демон был хладнокровен и собран. Его удары были слабыми и очень аккуратными. В итоге Сайя не выдержала и просто остановила бой, плюхнувшись на песок в бессильной злобе.

– Отдохните пока, – ответил Алазардан и растворился во мраке.

Сайрен проследила взглядом за исчезающим мраком и тяжело вздохнула.

– Пить хочешь? – наконец спросила она у все еще стоявшего в метре от нее Минара.

– Не откажусь, – чуть склонившись, ответил демон.

Настроения для магии не было, а потому принцесса просто попросила.

– Хафа, принеси воды, пожалуйста.

Через минуту в зал вошла обнаженная наяда с кувшином и двумя бокалами в руках. Сайрен улыбнулась, глядя на Минара. Парень все еще старался не смотреть на духа воды, смущаясь ее наготы. А вот сама принцесса давно уже привыкла к этому.

Сайрен даже не сомневалась, что наяда услышит ее просьбу. Духи в последнее время стали очень услужливы. Причем даже те, что небыли близки с принцессой. И даже Авра перестал говорить колкости и остро реагировать на просьбы принцессы. Правда, он заставил Виталию покинуть замок. Где сейчас обитала дриада Сайрен не знала. Известие об этом девушку огорчило.

– Ведь мы связаны с тобой договором, Виталии никто не угрожает в замке, – возмутилась принцесса, когда Авра объявил об уходе дриады.

– В замке стало слишком тесно, – уклончиво ответил воздушник.

– Но ведь мы подруги, Авра. Это не честно.

– Если твои слова искренние, расстояние и время не навредят вашей дружбе, – голос его был мягок, а вот решение – жестким и непоколебимым. Большего Сайрен добиться так и не смогла.

Пока принцесса придавалась своим грустным воспоминаниям, наяда откровенно издевалась над младшим демоном.

– Вы устали, милорд? – спрашивала она участливо, заглядывая в глаза демону, – быть может вам приготовить расслабляющую ванну?

Минар вздрогнул и даже отшатнулся от духа.

– Не надо, – прохрипел он севшим голосом. Хафа в ответ звонко рассмеялась.

– Вижу вы все еще заняты, милорд. Что ж, я могу навестить вас вечером и помочь расслабиться.

Минар издал какой-то непонятный звук, а Сайя отвернулась, еле сдерживая смех. Наяда же, забрав опустевший кувшин, вежливо поклонилась демону и, покачивая узкими бедрами, медленно пошла к выходу. Все же духи воды отличались любвеобильностью, а вот молодой демон явно к такому вниманию был не готов.

– Минар, – обратилась девушка к демону, несколько успокоившись, – ты можешь отнестись ко мне серьезнее?

– Я серьезен, Ваше Высочество.

– Я не Высочество здесь, – прервала она его, – я маг. Понимаешь? Почти боевой маг. И мы здесь не ради развлечений. Нам нужно изучить новые заклинания.

– Вы леди, Сайрен. В первую очередь вы леди, – демон покачал головой, – я не могу ослушаться своего учителя, и если он требует выйти против вас на арену, я выйду. Но демоны не сражаются с женщинами, если этого не требует обычай. Вы невеста моего наставника. Бой против вас противоестественен.

– Какая она леди, Минар? Мышь она мелкая. Наглая рыжая мышь.

Сайрен мгновенно узнала голос и, резко развернувшись, взвизгнула:

– Докхар!

И тут же бросилась на шею демону. Докхару ничего не оставалось как обнять, повисшую у него на шее, принцессу.

– Мелкая, ну ты чего? – засмущался он от неожиданности.

– Идиот! – шмыгнула носом принцесса, уткнувшись в шею демону. – Какой же ты идиот, Док. Я думала, больше никогда тебя не увижу.

– И я уже желаю, что не убил его, – проворчал Алазардан, вошедший следом.

Сайрен мгновенно отпрянула от друга, густо покраснев.

– Докхар отныне мой подданный, Сайрен. – при этих словах Док мгновенно опустился на одно колено. – И подчиняется моим приказам. Я не хотел возвращать его в Долину, однако задача, стоящая перед тобой, Сайя, слишком важна.

– Я буду отрабатывать заклинания на нем? – Сайрен с интересом взглянула на друга.

– Ты будешь изучать заклинания, – поправил ее Алазар. – А Докхар тебе в этом поможет. Сейчас проведем тренировочный бой. Вам стоит размяться. А ты, Минар, посмотришь, как должен сражаться демон против человеческого мага.

Этот бой доставил принцессе массу удовольствия. Докхар никогда не жалел ее раньше. Не изменилось его отношение и сейчас. Он атаковал девушку с такой частотой и изощренностью, что Сайя только и успевала, что защищаться. Пару ударов принцесса все же пропустила. Первый лишил ее части сапога, да так, что продолжать пришлось босой на одну ногу, второй сбил с ног. Сайрен покатилась кубарем по песку, еле успев выставить щит.

– Теряешь хватку, мелкая, – крикнул демон, швыряя в девушку огненные шары.

Сайрен отбила атаку щитом, сгруппировалась и встала на ноги.

– Вот видишь, Ал, мне надо чаще тренироваться, а то всякие наглые личности уже позволяют себе беседы вести во время боя.

– Будут тебе тренировки, – крикнул в ответ Алазардан.

Минар смотрел за боем как заворожённый.

– Теперь ты видишь, Минар? Она не принцесса и не слабая человечка. Она боевой маг. Сильный боевой маг.

– Он ведь сдерживает мощь атак, – усомнился демон.

– Естественно. Сайя еще молода. Она не вошла в полную силу. Да и простым людям нечего противопоставить Высшим демонам. Однако скорость атак, маневренность, сложность плетений Докхар держит на высоком уровне. И она способна его сдержать.

– Учитель, значит ли это, что когда она войдет в полную силу и изучит книгу, она станет сильнее Высших демонов?

– Все может быть, друг мой. Тысячу лет назад, в армии самоцветного короля были маги, способные противостоять Высшим. Они убили многих хороших воинов Владыки.

– Не опасно ли для нас обучать ее?

– Она уже сделала свой выбор, Минар. Сайрен – моя невеста. И наш друг. Однако и ты, Минар, должен учиться. Ты должен стать равной ей по силе и умению. Понимаешь?

– Да, учитель, я все понял.

– Все, Ал, забирай свою мышку. Она выдохлась.

– Не правда! – возмутилась Сайрен. Голос ее доносился откуда-то сверху, и демоны обернулись.

Картина, увиденная ими, заставила Минара опустить взгляд, сдерживая смех. Алазар скрывать эмоции не стал, громко расхохотавшись.

Докхар подходил к демонам широко улыбаясь. В руке он держал тонкую лозу, на конце которой, словно воздушный шарик на веревочке, висела большая сфера. В центре сферы, постоянно переворачиваясь, левитировала принцесса.

Докхар поймал девушку в ловушку после очередной серии огненных шаров и сейчас, кувыркаясь и тщетно пытаясь поймать равновесие, Сайрен злилась. В первую очередь на свою невнимательность. Но на душе у девушки было радостно. Ее друг жив. И снова здесь, в Долине. Алазар эмоции девушки уловил, но виду не показал. Щелкнув пальцами, он уже приготовился ловить падающую принцессу, но Сайрен в последний момент успела сотворить заклинание левитации и мягко опустилась на руки своему жениху. Ал усмехнулся:

– Делаешь успехи, родная.

– Что-то не хочется мне больше свободного полета над Долиной. Ты меня отпустишь?

– Нет, конечно же, – ответил демон, крепче прижимая к себе девушку. – господа, – обратился он к демонам, – отдыхайте. После обеда мы обсудим дальнейшие планы.

И, не выпуская принцессу из рук, Алазардан вышел из тренажерного зала. Разговор они продолжили уже в чернильного цвета ванной хозяина замка.

– Я не могу запретить вам общаться, – без предисловий начал Алазар. Вопросы были излишни, ведь они оба понимали, этот разговор необходим. – Конечно, сейчас, по сути, могу, но не считаю это правильным. Его чувства к тебе ясны и понятны. И сколько бы я не запрещал, он не оставит свои попытки добиться тебя. А вот твои чувства к нему остаются загадкой, пожалуй, даже для тебя самой.

Сайрен попыталась хоть что-то возразить, но демон прервал ее.

– Сай, я обещал, что расторгну с тобой помолвку и отпущу тебя, только если ты по-настоящему полюбишь. Я прошу тебя только об одном. Не ошибись в своем выборе.

Отвечать на это не хотелось. Хотелось плакать. Плакать от обиды. Тон, с которым Алазардан так легко рассуждал о ее отношениях с Докхаром не оставлял сомнений. Он не любит ее. Скорее заботится, словно старший брат или наставник.

Разве может влюбленный мужчина так легко отпускать свою возлюбленную? В голове принцессы мелькнула мысль: «А может Ал прав? Может, тот, кто меня действительно любит, кто не побоялся рискнуть жизнью ради меня, сможет сделать меня счастливой? Может, любви Докхара хватит на нас двоих?».

– Я устала, Алазар, – ответила тихо принцесса, вставая из воды, – если ты не против, я отдохну. Обедайте без меня. Начните писать текст новой главы

## Глава 3

Сайрен проснулась уже затемно. Настроение было паршивим, и сердце настойчиво намекало не выходить из комнаты сегодня вообще. Зарыться в одеяло и забыться тревожным сном, надеясь, что утром все само собой разрешится. Алазар наконец-то признается в своем истинном отношении к ней и разорвет эту проклятую помолвку. Докхар снова будет рядом, а сама принцесса сможет примирить свое сердце с тем фактом, что ее демон не любит ее. Мысль неприятно кольнула сердце, и на глазах снова выступили слезы.

Забыться сном. Не думать, не страдать, не плакать. Просто уснуть. И, быть может, лучше совсем уже не просыпаться. Забыть все тревоги, печали, страхи. Просто уснуть. Сбежать в страну вечного сна. Вот только бегут от проблем лишь трусы. А принцесса Сайрен никогда себя трусом не считала.

Да, любовь стала для нее настоящим испытанием, невыносимой мукой. Но ведь это не конец света. Есть еще долг перед отцом. Перед мамой, которая не пожалела своей жизни ради нее. А значит, Сайрен должна жить. И быть счастливой, как того желала мама. А еще был долг перед Владыкой. И страшная угроза неизвестных магов, что могли вернуть ужас тысячелетней давности на Землю.

А потому Сайрен встала. Привела себя в порядок и спустилась в каминную залу с гордо поднятой головой. Сейчас не время для любви. Надо закончить с книгой, выжать из нее максимум пользы и остановить похитителей самоцветов.

Сайя хотела обговорить с Алазарданом дальнейшие планы и поработать над книгой, ведь утро она провела в тренажерном зале. Однако хозяина замка в каминной не оказалось. Как и его ученика. Сайрен растеряно остановилась в дверях помещения, осматривая практически пустой зал. Лишь одно в этом зале вернулось на свое место: демон Докхар, развалившись на диване, потягивал вино из бутылки.

Сайя посмотрела на друга, чуть скривившись: «А нужен ли мне муж-алкоголик?» – мелькнула в голове мысль, и на щеках заиграл румянец. Мысль Сайя отогнала, взяв себя в руки.

– С добрым утром, соня, – поприветствовал ее демон, не вставая со своего ложа. – Винца?

– Добрый вечер, Докхар. Вина не буду. А где Алазар? – девушка прошла в помещение, заняв дальнее от дивана кресло.

– Твой жених спустился с Минаром в Нижний Мир. Просил без него тебя на арену не пускать.

– Я и не планировала. И у моего жениха есть имя.

– Но ведь он твой жених.

– Формально, – с нажимом ответила Сайрен, – и по твоей милости.

– Я лишь подал идею. Вы сами за нее ухватились.

– А тебя это так бесит, что ты решил подергать демона за хвост?

– Он тебе не пара, Сайя. Тебе нужен другой мужчина.

– Да? Уж не ты ли?

– Может и я, – легко согласился демон.

– Вот бы и стал моим женихом, а не предлагал это ему, – закричала принцесса, окончательно потеряв самообладание.

Док тяжело вздохнул и сел на диване.

– Ты его собственность, Сай. Тогда бы он просто меня убил. Вызвал на дуэль чести и убил по всем правилам. Ваши отношения испортились бы окончательно, но мне бы было уже все равно. Я ревную тебя, Сайрен. И в тот момент я думал не о том, чтобы стать ближе к тебе, и не о том, что он может стать ближе. Я боялся, что Вильгельм, устав от посланников, выдаст тебя замуж за человека, и мы оба потеряем тебя. А когда понял, к чему привела ваша помолвка, было уже поздно. Прости, малышка, я не хотел тебе навредить.

Щечки Сайрен пылали, а сердце готово было выскочить из груди. Однако упрямый характер не позволял вот так просто все оставить.

– Там, на арене, тоже не хотел? – буркнула она обиженно. – Ты мог убить меня.

– Только покалечить, – Докхар выставил руки в защитном жесте и обворожительно улыбнулся, – я сам бы тебя вылечил. Или перенес бы к Лазуре. Меня она еще не послала.

– Дурак, – выдохнула принцесса, пряча улыбку. Что было, то прошло. Какой смысл говорить об этом сейчас? Она снова вздохнула и решила закончить этот разговор. – Ну, раз Алазара нет, я пойду книгой займусь.

– А с тобой можно? – встрепенулся Докхар.

– Не стоит. Ал чуть не ослеп, лишь взглянув на ее страницы. Не хочу, чтобы ты пострадал. Если интересно, почитай записи, которые я делала для Владыки. Правда, надо уточнить у Алазара, можно ли.

– Читать это скучно, – насупился демон и снова отхлебнул вина. – Ладно покажешь завтра, чему научилась. Пойду прогуляюсь, наяды вроде еще не спят.

Сайя лишь глаза закатила, но ничего не ответила.

С того дня жизнь в замке несколько оживилась. День принцессы разделился на равные части. Утром она тренировалась с Минаром. Алазардан пристально следил за обучением обоих. После обеда он спускался со своим учеником в Нижний Мир, а Сайрен оставалась с Докхаром. Девушка рассказала другу о том, чему и для чего она хочет научиться. Демон ее поддержал. До самого вечера, пока в замке не было Алазардана, Сайрен и Докхар изучали заклинания против демонов.

– Против Владыки эти заклятия тебе не помогут, – предупреждал ее Докхар.

– Я знаю. Я и не планирую выступать против Владыки. У меня другие цели. Я лишь хочу научиться останавливать демонов.

– Зачем тебе это?

– Затем, что когда за мной придут, я не позволю ему вмешиваться. Я смогу защитить его от горных.

– Только его? – усмехнулся Докхар.

Сайрен вздохнула.

– Ты не полезешь, Док. Я слишком хорошо тебя знаю.

С возвращением Алазардана все тренировки принцесса и демон прекращали. Ужинали в тесном кругу, весело и непринужденно, как это было раньше. Док постоянно шутил, Минар скромно посмеивался, и лишь Сайрен грустила. В этой компании ей не хватало лишь одного близкого друга. Но никто из друзей не знал, куда подевалась Ирма.

Так незаметно осень уходила из Долины. Леса, окружавшие Долину, медленно теряли свои яркие краски. Уже заметно ощущался морозец по утру, а Солнце за свой короткий дневной бег не успевало прогревать Долину. Мир замер в ожидании зимы.

Сайрен не возвращалась в столицу своей страны уже несколько месяцев. И совершенно не знала, как там обстоят дела. Принцесса верила, что в случае чего ее близкие найдут способ связаться с ней. Так и случилось в одно морозное утро.

## Глава 4

Маленький ярко желтый камушек, что капелькой свисал с золотого браслета принцессы, вдруг засиял и завибрировал. Девушка и демон одновременно посмотрели на него.

– Это Мия. Что-то случилось. Я слетаю в столицу.

– Может, мне с тобой? – Алазар потянулся, сидя за столом.

– Нет, не стоит. Я быстро. Узнаю, что к чему и к вечеру вернусь, – принцесса улыбнулась другу.

– Смотри сама. Жду тебя до полуночи. Если не вернешься, я сам к тебе приду.

– Договорились.

Спорить Сайрен не стала. Слишком часто за последние годы она попадала в неприятности. И так же часто Алазардан вытаскивал ее из них. Да и ссориться с демоном больше не хотелось. Сайя легко соскочила с дивана и отправилась в башню, где в подвальном помещении был начертан круг перехода.

* * *

– Мия, что-то случилось? – спросила принцесса, когда, очутившись в своей спальне, обнаружила императрицу у окна.

– Рина! Как хорошо, что ты так быстро откликнулась, – взгляд Мии был встревоженным.

– Что случилось, мама?

– Война! На нас напали с Рубинового царства. Вильгельм сейчас на совете.

– Боги небесные! Подожди меня в своем кабинете.

Сайрен опрометью бросилась в зал заседаний. Но когда слуги открыли двери в кабинет императора, принцесса была уже спокойна и царственно холодна. С истинно королевской осанкой Сайрен вошла в комнату и остановилась, пристально наблюдая, как все присутствующие встали и поклонились ей. Сидеть остался лишь император.

– Рина? Ты не вовремя.

Сайрен улыбнулась в душе. Как же часто она слышала эти слова от отца.

– Я хочу присутствовать на совете. Это мое право, как дочери династии.

– Сайрен…

– Ведь этого права меня никто не лишал, так? – с нажимом сказала принцесса, перебив отца.

Советники только переглядывались между собой, ожидая решение императора. Вильгельм молчал. Пауза затянулась, и верховный маг взял слово.

– Ваше Величество, ситуация довольно сложная… Возможно, вашей уже взрослой дочери стоит присутствовать на совете.

Тонкий расчет и удачно брошенный камень в огород правителя. Аскольд, младший сын императора, был еще слишком мал и по законам империи не мог считаться наследником, хоть Сайрен и передала ему это право. Будь Вильгельм чуть смелее, давно бы уже женился, и сейчас в зале находился бы истинный наследник империи, даже если бы мальчику исполнилось всего десять лет.

– Продолжайте, герцог, – буркнул император, махнув рукой дочери.

Принцесса заняла свободное место, а главнокомандующий герцог Карен Лемах продолжил.

– Нападение произошло с восточной стороны. Враг высадился на берегу не вдалеке от деревни Аршинка. На сколько глубоко они прошли, неизвестно. Три поселения, встреченные армией противника, выжжены и полностью разорены. Жители убиты.

– И вы сейчас не знаете, где они? – уточнила принцесса.

– Нет, Ваше Высочество. Примерное расположение армии противника здесь. – Лемах обвел на карте достаточно большую область.

– Как так? Лорд Алан, неужели маги не могут отследить врага на наших землях?

– К сожалению, нет, Ваше Высочество, восточные границы империи слишком удалены от столицы. Заклинания поиска отражают их маги. А разведчиков, что мы послали переходами, убили почти сразу же.

– Ну хоть численность армии известна?

– Ориентировочно… – уклончиво ответил Лемах.

Советники хмурились, император молчал. Уже много лет на Аметист никто не нападал. Армия конечно же у империи имелась, но спокойная, сытая жизнь расслабляет. Из присутствующих советников лишь Лемах, Алан Франк да император были на настоящей войне, и та проходила за пределами государства. А потому совет был в некоторой растерянности.

– Мы отправили разведчиков новыми путями, через ближайшие города с юга и с севера. В каждом отряде имеются опытные маги, – продолжил главнокомандующий. – Предположительно, отряды выйдут на позиции врага через сутки. Еще двое суток нужны будут на изучение ситуации и возвращение в столицу.

– Трое суток, – задумчиво произнесла принцесса. – За это время ситуация может в корне измениться.

– Ваше Высочество, – обратился к принцессе герцог Дуле. Он глянул на императора и, не заметив особых возражений на его лице, продолжил. – Быть может, у Вас есть предложения, или свежий взгляд на ситуацию…

– Предложения? – принцесса помолчала, затем резко встала. – Думаю, здесь все свои, не так ли, Ваше Величество?

– Ты можешь быть откровенна, Рина, Совет верен империи, – подтвердил император.

– Очень хорошо, и надеюсь, происходящее в этом зале останется… эммм… в этом зале. – Сайрен подошла к окну и распахнув его, позвала. – Авра, ты мне нужен. Прошу, приди ко мне.

Какое-то время ничего не происходило. Но Сайрен знала, что дух ветра, что был связан с ней договором, всегда находится там же, где и она.

Через несколько минут тяжелые бархатные шторы взлетели от порыва ветра. В помещение ворвался дух.

– Ты звала меня, госпожа?

Сайрен поморщилась. Она не любила, когда Авра так к ней обращался, снова напоминая о его статусе подневольного, но говорить ничего не стала, не та была ситуация.

– Авра, мне нужна твоя помощь. Посмотри на карту, вот здесь, – принцесса указала место, что Карен отметил как предполагаемое место пребывания армии врага, – находится армия рубиновой страны. Мне нужна вся информация о них.

– Я понял вас, госпожа. Вернусь до заката.

И дух снова вырвался в окно.

– Сайрен, – недовольно подал голос император, – ничего не хочешь сказать?

– Пора сделать перерыв на обед? – невинно улыбнулась девушка.

Вильгельм только глаза закатил.

– С вашего позволения, Ваше Величество, – взял слово граф Марсель Дулэ. – Господа, мы прервемся. Прошу не покидать дворец. Вас пригласят, как только будут новости. Прошу не забывать о тех распоряжениях, что уже дал император.

Советники ушли. В зале остались лишь Карен, Алан, Марсель и император. Мужчины с ожиданием смотрели на принцессу. Сайрен сдалась.

– Мы связаны договором. Это произошло еще два года назад, когда мне угрожала опасность.

– Рина! Договор с духом?! – всплеснул руками архимаг.

Сайрен закусила губу. Кажется, Алан Франк знал об особенностях договора с духами.

– Это не совсем обычный договор. Дух просил за свою возлюбленную. Плата не отразилась на мне. Вот только свою часть договора он не смог исполнить. Кто ж тогда знал, что мне опасность угрожала всегда и продолжает угрожать.

– Ну надо же! – воскликнул маг. Остальные только вздохнули.

– Есть еще что-то чего я не знаю? – спросил император.

– А тебе обязательно знать все? – парировала принцесса.

– Я твой отец.

– Вот именно, папа. Я берегу твое здоровье. – Сайрен показала язык и рассмеялась.

В обществе этих четверых принцесса могла себе позволить вольности. – И вообще, я есть хочу. Давайте уже пообедаем.

После обеда Сайя с отцом вышли на прогулку в сад.

– Меня Мия вызвала, – призналась девушка. – Я создала артефакт вызова для нее. Было интересно.

– Почему для нее?

– Она разумна, пап. Любит меня и оберегает, как и ты. Но Мия способна мыслить трезво. И она доверяет мне. Видит во мне взрослого опытного мага, а не маленькую девочку.

– Будь Мия твоей матерью, ты бы так не говорила…

– Не думаю. Она моя вторая мама. Пап, ведь Мия воспитала меня. И поверь, она замечательная мама. Тебе бесконечно повезло с ней. Мия воспитает тебе настоящего наследника великой империи.

– Сегодня ты ведешь себя как наследница, – заметил император, – не жалеешь о своем выборе?

– А он у меня был? – грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. – Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.

* * *

Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.

– У нас достаточно воинов, Ваше Величество, – отрапортовал Лемах.

– Боевых магов мало, – заметил Алан, – а без боевиков воины – что пушечное мясо.

– Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, – предложил один из советников.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – заметил Марсель Дулэ. – Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…

– Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, – отрезал император. – Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?

– Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.

– Возьмите моих учеников, – предложила Сайрен, – третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.

– Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.

– Я свяжусь с ведьмами, – продолжила принцесса. – Нужно будет организовать госпиталь для раненых.

– Может, попросить помощи у союзников? – снова вопрос от казначея.

– Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.

– А если не соседей? – не унимался советник. – Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.

Принцесса вздрогнула, император это уловил.

– Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.

– С какой целью ведет войну Рубин? – вдруг спросила принцесса.

– В каком смысле? – не понял Алан. – Они захватчики. Это их суть.

Но Сайрен покачала головой.

– Любая война имеет смысл. Территории, ресурсы, люди, деньги? Что им нужно? Ведь они просто выжигают все, убивают всех. Значит ни деньги, ни люди, ни ресурсы, ни территория. Тогда что им нужно?

– Я спрошу у рубинового царя лично. – Зло ответил император.

* * *

Сайрен не стала задерживаться. По пути в Долину она заглянула в лесную школу к Старшей ведьме. Женщина приняла принцессу тепло. Девочки, что заканчивали обучение в столичной школе «Три крыла» подавали большие надежды. Были среди них самородки крайне талантливые и перспективные. Были и те, кто свой талант так и не смог раскрыть. И Старшая тихо радовалась, что эти девушки так и не попадут в ее школу. Идея с открытием ведического крыла в столице себя оправдала.

Выслушав принцессу, ведьмы без раздумий согласились помочь. Долг каждой ведьмы – служить своему народу. А в лекарском деле ведуньям равных не было.

К демонам принцесса вернулась перед полуночью.

– Я уже начал волноваться, – сказал Алазардан, обнимая девушку. – Все в порядке?

– Нет, – Сайрен выдохнула, оглядела друзей, что собрались в каминном зале и произнесла, – на Аметист напали.

– Кто? – улыбка мгновенно сползла с лица Докхара.

– Рубин. Царь Ивар ведет сорокатысячную армию на столицу.

Сайрен вкратце описала ситуацию. Демоны слушали ее молча.

– Я слышал о нем, – произнес Докхар, – Ивар уже несколько лет ведет войну. Он ведет свою армию по миру сметая все королевства на своем пути. Вот только не слышал, чтобы он нападал на крупные государства.

– Откуда у него столько ресурсов для столь длительной войны? – усомнился Алазар.

– С захваченных земель. Кажется, его маги промывают мозги мужчинам, и те становятся в ряды рубиновых воинов.

– Снова боевые маги, – зло процедил Алазардан.

Докхар поморщился.

– Сайя, что твой отец решил?

– Он выступит против захватчиков через два дня. Они планируют построить портал и перебросить туда армию. В Аметисте нет столько боевых магов. Я не уверена в успехе, – девушка поежилась. – Я пойду туда. С ними.

– Тебе нельзя! – зарычал Алазаран.

– Алазар, – мягко проговорила принцесса, – не удерживай. Я должна ему помочь, он мой отец. Хотя бы его я должна защитить.

– Я не об этом, Сайрен. – демон покачал головой. – Тебе нельзя колдовать. Ты все еще дочь династии Аметиста. Ты подорвешь авторитет отца в глазах своих же подданных.

– А я и не планирую идти на бой, как принцесса. Я выступлю как Медная колдунья. Люди меня не узнают.

– Чего ты хочешь добиться? Армию тебе не победить, – спросил Минар.

– Я не хочу этой войны. Я пришла к вам за советом. Я понимаю, что не в праве просить у вас помощь, это внутренние дела людей. Но, пожалуйста, подскажите, как этого избежать.

– Войны невозможно избежать, – отрезал Докхар.

– Нет ничего не возможного. Ты смотришь на мага, которого обучал демон. Не говори мне о невозможном.

– У тебя есть какие-то идеи? – решил уточнить Минар.

– Буду делать то, что у меня получается лучше всего – защищать. Хочу поставить щит на максимально возможное число воинов. Возможно, когда атаки магов и лучников провалятся, это подорвет их боевой дух.

– Резерва не хватит. Нужно очень много накопителей, – снова засомневался Докхар.

– Или один, но очень хороший, – задумчиво произнес Алазар.

Договорить он не успел, в комнату ворвался ветер.

– Авра? – удивилась принцесса. – Есть новости из столицы?

– Нет, моя госпожа, – ответил с издевкой дух. – Я задумался над твоим вопросом, Сайрен, и выяснил причины поведения Рубинового короля. Это он собирает самоцветы.

– Значит Хризолит тоже разрушил он? – резонно предположил Докхар.

– Рубин начал с небольших королевств на востоке. На том континенте небольшие войны в порядке вещей. Мало кто из соседей обратил внимание. Однако Рубин забирал самоцветные камни с поверженных им государств.

– Тогда понятно, почему они напали на нас, – произнесла ошеломленная принцесса, – в столице Аметиста два самоцвета.

– Сколько Ивар уже собрал? – спросил Алазардан.

– Не уверен в ответе, но кажется семь вместе со своим.

– Он ведь не маг, да? – переспросила принцессы. – Владыка бы не допустил мага к короне?

– Не маг, – согласился дух.

– Тогда зачем ему самоцветы?

– Узнаем, – твердо ответил Алазардан, – я иду с тобой.

– Нет, Ал, это опасно для тебя. Князь вряд ли обрадуется вмешательству демонов в дела людей.

– Это уже не важно, Сайя, – ответил за наставника Минар. – Династия, что собирает самоцветы может стать угрозой для демонов. Я тоже иду с вами.

– Я должен тебя защищать, родная. Мы связаны договором, помнишь… – Алазардан сжал руку принцессы. – Ничего не бойся. Я буду рядом.

– Док? – спросил Алазар.

– Вы шутите? – возмутился Докхар. – Там будет много крови и мяса. Конечно, я в деле.

Демоны рассмеялись, Сайрен поморщилась, но улыбнулась.

– Авра, спасибо тебе.

– До встречи, принцесса, – ответил дух и вылетел в окно.

Разошлись далеко за полночь. Когда за Минаром и Докхаром закрылась дверь, Алазардан подошел к девушке, стоящей у камина, и прижал спиной к себе.

– Ты боишься. Я чувствую твой страх.

– Кажется, он стал осязаем. Я боюсь за отца. Я не могу его потерять, Ал.

– Не потеряешь. Мы будем рядом. И Минар, и Докхар.

– Главное, чтобы рядом был ты.

– Я всегда буду рядом, моя принцесса.

## Глава 5

С утра моросил мелкий дождик. Небо, словно верная супруга, что тихо плачет в подушку, провожая мужа на войну, разразилось мелким дождем. Тихие слезы ждущих дома женщин. Шепот ветра в листе, словно шепот молитвы матери: «Вернись домой. Вернись здоровым и живым».

Война не приносит радости, не приносит счастья. Люди Аметистовой империи не любили войны. Уже давно не вели захватнических войн и сражались исключительно ради защиты.

Вот и сегодня на этом поле стояли те, кто защищал свою родину, свою семью, своих детей. Каждый из них, юных и зрелых, опытных и не очень, напряженно вглядывался в горизонт, силясь разглядеть в алом полотне лица врагов. Лица солдат, таких же, как они. И, быть может, увидеть те же эмоции. Ведь хорош лишь тот солдат, что не желает сражаться, но готов биться до последнего вздоха за свое. А еще в глазах воинов читалась надежда. Каждый из них мечтал вернуться домой и гадал, выживет ли сегодня.

Сайрен стояла в стороне от армии. И также всматривалась в горизонт. Вот только во взгляде мутно зеленых глаз не было страха или сомнений. Принцесса не гадала. Принцесса дала себе установку: «Сегодня никто не умрет! Я так хочу, значит, так и будет».

Да, Сайрен уже не та девочка, что оплакивала свой эскорт в зимнем лесу. И не та начинающая магичка, что цепенела от ужаса, будучи связанной в темной комнате. Люди гибли за принцессу не раз, и каждый раз она ничего не могла сделать для них. Сегодня она поклялась себе защитить всех. И не дать этой войне начаться.

Сайрен стояла на толстой ветке, прячась в кроне старого дуба. Ее легкое серое платье развивалось на ветру, а из простого ворота виднелся край уникального артефакта.

Алазардан достал его прошлой ночью. Тот самый артефакт, что подарил Владыка демонов принцессе за ее заслуги перед Нижним Миром. Бесконечно ценный и уникальный артефакт был ничем иным, как сложным украшением, выполненным из платины с вкраплением драгоценных камней.

На шее принцессы узкой металлической полоской поблескивал круг с пятью крупными изумрудами. От круга отходили тончайшие цепочки. Они тянулись по спине, пролегали между грудей, обвивали плечи и руки. На руках цепочки крепились к платиновым браслетам со вставками из Сапфира. Цепочки со спины и живота поддерживали такой же металлический пояс, но уже с алмазами. От пояса такие же цепи обвивали ноги, заканчиваясь ножными браслетами с рубиновыми камнями.

Артефакт имел множество функций, но главная из них – это колоссальный запас магической энергии, которым можно было напитать его камни. Алазардан лично надел артефакт на девушку в полночь, и все оставшееся до рассвета время Сайрен провела в магическом источнике.

Армия врага медленно приближалась. Вот-вот протрубит горн и прольется первая кровь. Сайрен глубоко вздохнула и кивнула себе головой: «Пора!».

Две армии, что сошлись в этот дождливый день на поле боя, стояли всего лишь в пятидесяти шагах друг от друга. Кони нервно рыли землю. Мечники слегка позвякивали доспехами. Скрипели колеса тяжелых орудий. Но ни одного слова не было произнесено ни с той, ни с другой стороны.

Она появилась внезапно. Просто резко прекратился дождь, и посреди поля из ниоткуда возникла девушка с длинными волосами цвета меди, что развивались на ветру.

Король Ивар усмехнулся. Он привык к неожиданным встречам на поле боя. Очередной посланник мира. На цвет волос пришедшей он не обратил никакого внимания, громко крикнув:

– Огонь!

– Огонь! Огонь! Огонь! – эхом разнеслась команда короля, и из-за спин мечников в небо ворвался рой горящих стрел и магических огнешаров. Сайрен вскинула руки и шепотом произнесла заклинание. От ее тела влево и вправо разошлась невидимая глазу волна. Стрелы и огненные залпы наткнулись на преграду и осыпались вниз.

– Алан, следи за ее состоянием, – тревожно произнес император.

Он сидел на своем верном вороном коне и напряженно всматривался в фигурку дочери. План ему не нравился, но разве можно с ней спорить? Единственное условие, на которое согласилась наследница Аметиста – что в случае опасности Верховный маг перебросит ее за линию фронта. Ни император, ни его верные подданные не знали, каков на самом деле был план принцессы.

Сайрен пошла вперед. Все еще держа широко распахнутые руки и удерживая щит. Защита, что распростерлась от края до края армии императора, съедала чудовищное количество энергии. И если бы не волшебный артефакт, Сайрен не сделала бы и пару шагов. Просто упала бы замертво.

Враг артефакт не видел, а потому боевой дух в рядах как воинов, так и магов пошатнулся. По рядам полетел шепоток: «Медная!»

Король Рубина подался вперед, что-то сказав ближайшему советнику, и тот магически усилил его голос.

Принцесса услышала его слова:

– Что привело тебя на поле боя, горная колдунья?

– Эти земли под моей защитой. Тебе нет сюда хода, царь.

Ивар расхохотался.

– Что может одна колдунья, пусть даже Медная, против сорокатысячной армии? Уходи, Горная, мы не тронем тебя.

– Быть может, ты меня не услышал, царь, я не предупреждаю трижды. Уходи с моих земель!

– Тогда умри на своей земле! – Зло прорычал Рубиновый царь и снова отдал приказ к обстрелу.

Сайрен взмахнула рукой. Мгновенно с небес сорвался шквалистый ветер.

«Я не смогу отбить все стрелы, принцесса», – ворчал Авра накануне вечером.

«Тебе и не нужно. Там будет стоять щит. Главное, чтобы хоть что-то им вернулось. Наша задача деморализовать противника», – с веселой улыбкой ответила Сайя, глаза ее в тот вечер горели энтузиазмом.

Вот и сейчас Сайрен с удовольствием заметила, что дух со своей задачей справился. Львиная доля огнешаров затухли прямо в воздухе, а стрелы, сбитые порывом ветра, посыпались вниз на первые ряды мечников.

Ивар ругнулся и махнул рукой, отдавая приказ к наступлению. Первые ряды мечников и копейщиков бросились в бой.

Принцесса спокойно наблюдала за приближающимися солдатами. Вид ничего не делающей девушки воодушевил солдат, и те с громким криком прибавили ход.

– Я предупредила тебя, царь! – грозно произнесла Сайрен и, вскинув руки к небу, что-то произнесла. И хорошо, что никто из присутствующих не знал демонического языка, потому что этому замысловатому ругательству Докхар пол-утра учил принцессу лично.

Но прозвучало красиво и звучно. На «Зов» из облака над землей появились три демона в истинной ипостаси. Демоны телепортировались в нескольких метрах над землей, и с грохотом спрыгнули на поле. Высшие встали за принцессой: Минар справа, Докхар слева, Алазардан, самый крупный из них, занял место сразу за принцессой и расправил крылья.

Солдаты замедлились, а когда Докхар зарычал, и вовсе остановились, падая друг на друга. Задние ряды в ужасе бежали назад.

– С ними демоны! – крикнул кто-то из магов, что стояли рядами возле царя. Паника быстро передалась на все отряды. То тут, то там вспыхивали ярко-алые облака порталов.

– Еще встретимся, Медная, – процедил сквозь зубы Рубиновый царь и, сплюнув, ушел в портал.

– Алан, не дайте им забрать солдат. Блокируйте порталы! – крикнула Сайрен, сжимая артефакт связи с Верховным магом.

– Уже сделано, Ваше Высочество.

Сайрен отпустила артефакт, наблюдая, как распадаются алые всполохи порталов возле солдат. Их осталось немного, но Сайрен считала, что простых воинов нужно обязательно взять в плен. Во-первых, ослабить армию противника, она не верила, что после поражения Ивар повернет назад. А во-вторых, принцесса искренне считала, что мужчинам промыли мозги, а значит, им была нужна помощь.

– Сайя, пойдем-ка отсюда, тебя могут узнать. Здесь нам делать больше нечего, – обратился Алазардан к принцессе.

Минар и разочарованный Докхар скрылись во мраке. Сайрен глянула на своего отца. Император был в ярости. По бледному лицу расползались алые пятна, а скулы он сводил так, что, пожалуй, мог бы перегрызть меч. Алазардан подал руку принцессе, та, придерживаясь за палец чудовища, осторожно села ему на руки. Обоих проглотил мрак.

## Глава 6

Сайрен нервно вышагивала по каминной зале. Трое ее друзей-демонов молча сидели в креслах.

– Он мне убьет, – выдохнула она в очередной раз.

– Это вряд ли, Сайка, он все-таки твой отец. А вот Алазара и меня, запросто.

– Почему только вас двоих? – удивился Минар.

– Потому что, о тебе он не знает, – Докхар картинно закатил глаза, – Сай, успокойся.

– Ты бы видел его взгляд, – не унималась принцесса, заламывая пальцы рук, – я никогда не видела в них столько гнева.

– Его эмоции вполне естественны, Сайрен, он твой отец и переживает за тебя, – спокойно произнес Алазардан, – его гнев направлен на меня, и я могу его понять.

Подвеску, что могла подать сигнал, принцесса сняла сразу же как вся компания вернулась в Долину. Сайрен очень боялась, что отец заставит Мию вызвать ее. Она прекрасно понимала, в каком он сейчас состоянии. Император был зол. Ведь за все время, как в ее жизни появился Алазардан, Сайя так и не нашла в себе мужества признаться отцу, что ее друг – демон. Сегодня, благодаря неожиданному появлению трех демонов на поле боя, друзьям удалось отсрочить наступление Рубиновой армии. Но даже эта маленькая победа не сможет загладить вину принцессы перед отцом. Правда раскрылась слишком неожиданно.

– Он меня убьет, – снова произнесла Сайрен.

Докхар хотел было ответить, что убьет ее отнюдь не император, но не успел. В центре комнаты завертелся огненный вихрь портала. Вихрь, столь мощный, что вспыхнули тяжелые шторы у ближайшего окна, а по комнате разлетелись бумаги, лежавшие ровной стопочкой на столе. Из центра вихря вышел перводемон в своем истинной ипостаси. Глаза Повелителя преисподней горели адским огнем, из пасти вырывалось пламя и даже на кончиках его могучих рогов горели маленькие огоньки.

– На колени, – проревел перводемон.

Однако его подданным не нужен был этот приказ. Все трое демонов рухнули на пол, как только первые всполохи огненного портала пролетели по комнате. Стоять осталась лишь одна совершенно растерявшаяся Сайрен.

– Как вы посмели нарушить мой приказ? Как посмели нарушить тысячелетний закон? Алазардан, я ждал от тебя большей мудрости в решениях. Ты ведешь своих вассалов к смерти.

– Мне нет прощения, Повелитель. Минар и Докхар действовали по моему приказу.

– Не выгораживай! Демон, даже принеся присягу Высшему, обязан соблюдать закон. Вас всех ожидает смерть.

– Владыка, это моя вина, – выкрикнула Сайрен и бросилась было встать перед демонами.

«Молчи!» – пронеслось в ее голове, однако она не слушала Алазара. Волосы встали дыбом от голоса Повелителя Ада и его слов, и принцесса уже не думала ни о чем.

– Ты! – взревел перводемон, и его рука взметнулась вперед, указывая когтистым пальцем на принцессу. – Ты виновата во всем! Ты обманула мое доверие, маг.

Верховный демон сжал руку в кулак и резко дернул на себя. Магия подчинения мгновенно окутала тело девушки, заставляя раскинуть руки в стороны и буквально притягивая к демону. Сайрен зависла в воздухе в метре от лица Повелителя демонов.

– Ты дурно влияешь на моих подданных, магиня.

– Молю, выслушайте меня, – прохрипела принцесса.

– Чтобы ты снова обманула меня? Нет. Ты умрешь принцесса, вместе с демонами, что преступили закон.

– Сайя! – выкрикнул Алазардан и вытянул руку в защитном жесте, но его заклинание разбилось о волю Повелителя.

– Молчать! – прорычал он, одним лишь взглядом пригвоздив Алазардана к полу.

Белый демон взвыл от боли.

«Ал, пожалуйста, не надо. Я виновата. Владыка прав», – обратилась принцесса к своему другу, а по щеке покатилась слезинка.

– Повелитель, – Сайрен обратилась к Владыке. Слова давались с трудом, магия подчинения все больше сковывала тело. Перводемон словно специально проникал этой жуткой магией медленно, давая прочувствовать на себе всю его мощь, – Повелитель, молю вас, пощадите их. Мы действовали в интересах Нижнего Мира.

– Как смеешь врать мне, колдунья? – зарычал Владыка и сжал кулак сильнее.

На мгновенье Сайрен задохнулась, тиски заклятия так сильно сжали легкие, что невозможно было сделать и вздоха, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. Но собрав все силы, она выпалила:

– Рубиновый царь собирает самоцветы.

Перводемон расхохотался.

– И что с того, Сайрена? Какое мне дело, до человеческой возни? – ответил Властелин Ада, но хватку ослабил, и девушка смогла говорить.

– Мы боялись повторения истории. Один человек не может владеть всеми камнями.

– Вы, человечки, можете хоть перебить друг друга. Пока камня не коснется рука мага, закон не будет нарушен. Ивар не маг, мне нет дела до его желаний.

– Он мог действовать по приказу мага, – попыталась возразить Сайя.

– Не мог. Самоцвет защищает своего хозяина от магического влияния. Ты не за камни беспокоишься, колдунья, а за своего отца. Не он ли первым начал собирать самоцветы?

С этими словами Владыка Ада слегка успокоился и отпустил заклинание. Принцесса рухнула на пол и закашлялась.

– Царственный агат разбился, его династия была вырезана людьми, – прохрипела Сайрен. Она поднялась на колени и посмотрела на перводемона. – Отец забрал осколки, чтобы не искушать магов. Мы чтим тысячелетний закон.

– Ты думаешь, я не знаю, что происходит с камнями? – Владыка посмотрел на девушку чуть прищурившись.

Сайрен взглянула на него и от изумления даже рот прикрыла ладошкой. На рогах Повелителя Ада начали проступать ярко-алые камни. В том, что это были волшебные самоцветы она и не сомневалась. Но только когда камни проявились окончательно, девушка поняла, что это не два разных камня, а два осколка одного.

– Красный алмаз тоже не выдержал смерти своего хозяина, – проговорил Владыка с горечью в голосе, – первый камень, что нашел самоцветный король, был привязан к нему больше остальных. Я забрал его с собой, чтобы он больше никогда не испытывал боль утраты.

– Камни чувствуют?

– А ты думала, Агат распался сам по себе? А чтобы ты чувствовала, принцесса, когда твою семью убивают одного за другим?

– Я никогда не приближалась к камням, и даже подумать о таком не могла.

– Ивар собрал семь камней. Но он не убил ни одного из правителей. В любом случае это разборки между людей. Они не касаются жителей Нижнего Мира. Закон суров не только к магам. Демонам запрещено вмешиваться в дела людей. Кара за нарушение закона одна – смерть.

– Владыка, молю вас, пощадите своих подданных. Я одна виновата в случившемся. Это я просила друзей выйти на поле боя вместе со мной.

Повелитель демонов усмехнулся и прищурил глаза.

– Пожалуй, я бы мог простить Минара. Он не Высший демон. Он ученик и подчиняется приказам своего наставника. Однако Докхар и Алазардан Высшие. Вассальная присяга Докхара нерабская кабала. Он волен в своих решениях. Виновны оба. Что же касается тебя, принцесса. Ты мне нужна. Ты еще не закончила свою работу и будешь жить. К тому же твои заслуги перед Нижним Миром достаточно высоки. И я пощажу одного из преступников в награду за твою службу. Таким образом, наказание понесет лишь один.

– Нет! – прошептала Сайрен, уже понимая к чему клонит Повелитель Ада.

– Выбирай, принцесса. Кому ты сохранишь жизнь? За кого ты просишь?

– За друзей. Если одному из нас суждено умереть, пусть это буду я. Я закончу работу над книгой и понесу наказание. Только прошу, не убивай их. Они дороги мне.

– Так выбери, кому из них жить.

– Я не могу. Этот выбор равносилен смерти для всех нас.

– Объяснись, – страшная морда Перводемона не излучала никаких эмоций, но в голосе демона проскальзывало любопытство, смешанное с удовольствием.

– Если ты убьешь Докхара, я буду страдать. Буду винить себя в его смерти и в итоге умру сама. А если умру я, то умрет и Алазардан, ведь мы связаны с ним договором.

– Так выбери Алазардана.

– Мы связаны с ним, – повторилась принцесса, – его смерть равносильна моей смерти.

– Ну, по крайней мере, Докхар останется жив. Он-то уж точно не будет страдать и убиваться по тебе, принцесса.

– Да, вот только я не успею закончить свою работу, – согласилась принцесса, – Да и Докхар не бесчувственный чурбан, он наверняка напьется и совершит какую-нибудь глупость, что снова может привести его к казни.

И тут Владыка преисподней расхохотался:

– Ты хитра и изворотлива как все маги, Медная, – проговорил он просмеявшись. – Однако один из вас все же должен понести наказание.

Все замерли в ожидании решения Владыки, но тут открылась дверь и в комнату вошла ослепительной красоты рыжая девица.

– Хватит развлекаться, отец. Сайрен оказалась права. За Иваром стоят маги-демоноубийцы. Учение живо.

С этими словами Ирма бросила под ноги Владыке кандалы. Очень странные широкие кандалы, на внутренней стороне которых были выгравированы старинные руны. Демон глухо зарычал.

– Где ты была? – спросил он наконец.

– На восточном берегу Аместиста. Царь Ивар колесит континенты, огнем и мечом выжигая Самоцветные государства, а в его стране процветают проклятые маги.

– Ты уверена? Я бы знал…

– Маги не приближаются к камням, – перебила демоница своего отца, – пока не приближаются. А Рубину хорошо. Рубин всегда жаждет крови. Сайрен предвидела это. Ее решение было верным. Но Ивар не ушел с земель Аметиста, он отступил и окопался на восточном полуострове. Вас ждет затяжная война, Сайя.

– Ты снова оказалась права, Медная, – обратился к девушке перводемон, – тебе и заканчивать эту войну. Уничтожь учение. Твои друзья останутся при тебе. Но если не справишься, я снова выйду на поверхность со своей армией. И уничтожу всех людей на земле.

Перводемон исчез в ярком всполохе огненного портала. Все резко выдохнули и упали на пол.

– Ирмусик, кажется, ты нам жизнь спасла, – простонал Докхар, – я тебя обожаю, детка.

– Еще успеешь сдохнуть, – огрызнулась Ирма, брезгливо поморщившись.

– Ирма, – тихо спросила Сайрен, – где ты была все это время?

– В Аметисте, непутевая моя принцесса, – улыбнулась демоница подруге, и тут же стала серьезной, – тебя еще один тяжелый разговор ждет. И не откладывай. Он ведь боится за тебя.

Сайрен и сама это понимала. Наскоро попрощавшись с друзьями, она спустилась в башню перехода. Отговорить Алазардана идти вместе с ней оказалось несложно. Сайя ощущала, что друг на нее обижен. На выяснение отношений сейчас не было ни сил, ни желания, но сомнения все же терзали девушку, и она вопросительно посмотрела на него уже у самого портала.

– Меня немного задели твои слова. Ты просила за Докхара… – правильно понял ее молчаливый вопрос демон.

– Потому что мы с тобой связаны. Мы как единое целое, Ал. Я испугалась за него.

– Последнее время тебе что-то часто приходится вытаскивать его от края смерти.

– Но ведь он наш друг, – улыбнулась она.

– Только ли друг, Сайя?

Лицо ее стало печальным, и она отвернулась.

– Мне пора, – сказала Сайрен, шагнув в круг перехода.

Ответа на этот вопрос она и сама не знала. Да и думать сейчас об этом всем не хотелось. Впереди ее ждал тяжелый разговор с отцом.

## Глава 7

Сайрен нашла отца в рабочем кабинете и стоило ей зайти, как не произнося ни слова, вышли все советники, плотно закрыв за собой дверь.

Император Вильгельм де Феро сидел в своем кресле, плотно сжав губы и пристально уставившись на дочь.

– Явилась? – сухо спросил он.

– Папа, прости… – пискнула Сайрена и тут началось.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделала? – император не кричал. Император орал на свою дочь, так как никогда этого не делал.

Удивительно, но именно крик отца помог принцессе успокоиться. Она шла по коридорам дворца, дрожа всем телом, снова почувствовав себя нашкодившим ребенком. И если бы Вильгельм повел себя так, как обычно вел себя после ее проказ, Сайрен бы сгорела от стыда и чувства вины. Но император не ругал, не строил скорбное лицо, собрав всю боль мироздания в одном взгляде. Он начал на нее кричать.

Император никогда не кричал на дочь. Какие бы дикие выходки она ни вытворяла. И этот крик помог принцессе ощутить себя взрослой. Она больше не маленькая девочка, что колдовала без спроса или убежала из дома к сыну кузнеца. Она взрослая принцесса-маг. А он император и отец, который не понимает и не знает всего произошедшего, а потому просто кричит от злобы, страха и бессилия. И Сайрен успокоилась.

– Ты понимаешь, что ты наделала? – вновь закричал император.

– Вышла на поле боя, попросила царя Ивара убраться с наших земель. Защитила солдат нашей армии от стрел, – начала спокойным тоном перечислять она, усевшись в кресло, – и когда ничего не помогло, вызвала подкрепление.

– Демонов! – закричал император, но голос стал в разы тише. – Ты вызвала демонов! Ты заключила сделку? Ты продала душу? Это ведь был Алазардан? Я прав?

– Да, это был Алазардан, – спокойно согласилась принцесса.

– Ты продала душу демону! О, несчастная, ты продала душу демону!

– Да не нужна демону человеческая душа, папа, это все выдумки.

– Но ты не отрицаешь, да? Ты заключила сделку с демоном?

– Заключила, – пришлось признаться девушке, – еще в тот, год, когда за мной охотился Рилье. Ал защищает меня. И будет защищать всю жизнь.

– А как же душа, Сайя? Как же твоя душа? Ее он сможет защитить в час суда пред пантеоном богов?

– Папа, не нужна демону моя душа.

– А что тогда? Что ты отдала ему за сделку? Жизнь?

Сайрен закатила глаза.

– Папа, ну что может быть нужно мужчине от женщины? – выпалила она на одном дыхании и густо покраснела.

– Зачем, Рина?

– Затем, что все взаимно. Папа, ну, пожалуйста, не переживай из-за него. Ал хороший демон. Ведь он уже не раз доказывал тебе это. Он и вправду защищает меня, и ничего плохого мне никогда не делал. Я сама сделала свой выбор. Осознанно, понимаешь?

Вильгельм схватился за волосы.

– Подумать только, и этому существу я отдал твою руку!

– Да брось, папа! – вспылила принцесса, продолжая отчаянно краснеть, – наша помолвка – это фикция.

– То есть как, фикция?!

– Меня достали женихи. Я боялась, что меня раскроют, и Док предложил фиктивную помолвку, а Алазар, сказал, что поклялся защищать меня и вот… – к концу своего рассказа Сайрен окончательно смутилась.

– То есть ты не собираешься за него замуж? – с какой-то надеждой переспросил император.

– Ну, конечно же, нет. Пап, я же обещала, что выйду замуж по любви. По взаимной любви… – ее голос дрогнул.

– Рина, – Вильгельм тяжело опустился на стул, – ты хоть понимаешь, как ты меня напугала.

– Понимаю, папочка, прости меня, пожалуйста, – она подошла к отцу и обняла его за шею, – надо было давно тебе все рассказать. Не бойся их. Они очень хорошие и они мои друзья.

– Они? Значит, и этот Докхар и его сестра?

– Да и Докхар и Ирма. Только она ему не сестра. Она принцесса Нижнего Мира.

– Дочь Владыки ужаса? – Вильгельм соскочил с места так резко, что за его спиной свалился стул. Лицо его стало бледным от страха, – если Владыка о тебе узнает…

– Он знает, пап, – пришлось признаться, – но я смогла доказать свою полезность ему. Владыка ценит мою дружбу и ту помощь, что я оказываю демонам.

Сайрен взяла отца за руки, усадила на соседний стул и честно рассказала емувсе о своей связи с демонами и том, что произошло на балу у Алазардана.

– Вот так получается, что я не могу прикасаться к самоцветам и править людьми. На кону жизни самых близких и родных для меня: твоя и Алазара, – закончила онасвой рассказ.

– И ты молчала? Ты столько времени молчала об этом? Рина, как же так, доченька? Почему?

– Боялась, что ты не поймешь, – призналась она. Слезы все же предательских блеснули в ее глазах.

– Я всегда боялся, что демоны придут за моей семьей. Ты росла, колдовала, хоть тебе это и запрещали, но никто не пришел. Явнес осколки агата в свою столицу, подвергая риску всех ее жителей, и снова никто не пришел. Ты нашла себе учителя магии, и я цепенел от ужаса и ожидания неизбежной кары, но снова тишина. – Он вздохнул, взглянул в глаза дочери и погладил ее по голове, – а демоны все это время были ближе, чем я думал.

– Не это сейчас важно. Надо остановить Ивара, иначе Владыка вновь выйдет на поверхность со своей армией. В прошлый раз он уничтожил континент. В этот грозится положить конец человечеству.

– Если на нашей стороне твои друзья, мы справимся и с Иваром, и с его армией. Только, пожалуйста, дочка, ничего больше не скрывай.

– Хорошо, папочка, не буду. Прости меня.

Отец и дочь крепко обнялись. На душе обоих стало легче.

–Ох, бедная моя Мия, – вдруг проговорил император, – как же она такие известия переживет?

Сайрен втянула голову, глупо улыбнувшись.

– А она знает…

* * *

«Отец запретил мне покидать дворец, пока лично с тобой не поговорит», – произнесла Сайрен мысленно, стоя на балконе в своей спальне.

«Как он воспринял новость?» – спросил также мысленно Алазардан. Демон стоял в метре от нее, скрытый самыми сильными заклинаниями от глаз дворцовой стражи и придворных магов.

«Тяжело, – Сайя опустила голову, но затем вспомнила, что ей нельзя выдавать собеседника, вновь посмотрела в звездное небо, – никогда не слыша, чтобы он так кричал. Правда, вроде бы под конец успокоился. Думаю, если бы не угроза рубиновой армии, вряд ли бы я так легко отделалась».

«Это понятно, Вильгельм не только отец, но и правитель целой империи. Его мужество вызывает уважение. Будь я на его месте, ты бы никогда больше не покинула дворец».

«Боюсь в этом случае дворец могут просто разнести на кусочки», – улыбнулась девушка.

«Я способен сдержать Докхара, он мой вассал».

«А я и не о нем сейчас говорю», – Сайя надула губки.

Алазардан улыбнулся, но отвечать ничего не стал. И принцесса, отвернувшись, закусила губу. Слишком равнодушной показалась ей его реакция. Нет, Алазар бы не стал разрушать дворец. И, возможно, смирился бы с таким решением отца. «А может, и обрадовался бы…» – мелькнула мысль, но Сайя тут же ее отогнала. Не время предаваться унынию.

«Завтра состоится большой военный совет, – сказала она демону, – Твое присутствие на нем обязательно».

«Только мое?» – уточнил Алазардан.

«Отец желал видеть всех троих. Алан бурно протестовал появлению трех демонов во дворце. Я тоже… В итоге сошлись на том, что представлять древнюю расу будешь ты».

«Думаю это правильное решение».

«Как там ребята? – спросила Сайрен с тоской в голосе, – не жалеют?»

«Докхар жалеет, – ответил Алазар бесстрастно и, уловив эмоции принцессы, с усмешкой добавил, – было слишком мало крови. Минар вообще эмоций не выказывает».

«А Ирма? Нам так и не удалось побеседовать…»

«Ирма ушла…»

Поведение демоницы очень беспокоило Сайрен. Подруга явно была обижена или рассержена на нее. Вот только что именно обида или злость таились в сердце Высшей, девушка не знала.

«Не переживай, она еще вернется, – уловив переживания принцессы, Алазар решил ее поддержать, – с нами весело. Я вернусь утром. Спокойной ночи, родная».

Он осторожно прикоснулся губами к ее открытому плечу и растворился во мраке.

* * *

Большой тронный зал императорского дворца в это утро был необычен. Посреди зала стоял огромный сильно вытянутый стол из белого дуба. Императорский трон был спущен со своего пьедестала и установлен во главе стола. В самом же зале находилось очень много человек. Восемь генералов армии Аметиста стояли у восточного окна и негромко беседовали между собой. Лица их были сосредоточенными, предстоящая война никого не радовала.

Советники императора держались особняком, стояли поодиночке и не вступали в беседы. Лишь один верховный маг суетился и быстро перемещался от стены к стене, раздавая приказы ещечетырем магам и проверяя магические контуры у каждой стены. За его перемещениями неотрывно следили руководители торговых гильдий и производственных мануфактур, людям без дара было интересно наблюдать за работой мага.

Среди всех представителей мужского пола в тронном зале находилась лишь одна женщина, – старшая наставница ведической школы, и, как оказалось, верховная ведьма на территории империи Аметист. Ведающая стояла чуть поодаль в компании придворного врача, доктора Мароу, и неспешно вела беседу. Когда же в зал вошла принцесса в сопровождении своего жениха, старшая ведунья была единственной кто подошла к Сайрен и тепло поприветствовала.

– Это был смелый поступок, Ваше Высочество, – очень тихо, одними губами проговорила ведьма, ободряюще сжав ладошки принцессы.

– Спасибо, – Сайрен улыбнулась ведьме и оглядела зал.

Все мужчины смотрели на нее. Генералы армии, представители торговой гильдии, маги, похоже, еще не знавшие о причастности принцессы к боевым действиям поклонились ей, как того требовал этикет. А вот приближенные советники императора вели себя по-разному. Алан Франк и Мартин де Шарн отвернулись, поджав губы, главнокомандующий Карен Лемах сдержанно кивнул, и лишь герцог Марсель Дулэ вел себя крайне странно. Был он весь дерганый, и постоянно порывался подойти к принцессе и ее спутнику, но что-то его останавливало.

Через несколько минут в зал вошел дворецкий и громко объявил:

– Его Величество Император Вильгельм Уильрих де Феро и ЕеВеличество императрица Мия Анриетта де Феро, – посох в его руке звонко ударил об пол и в распахнутые двери вошли правители империи.

Двери за ними сразу же закрылась, и придворный маг замкнул магический контур. Сайрен мгновенно оценила уровень защиты, поставленной на помещение, и хотела было добавить пару плетений, но ее остановил Алазар.

«Ты хочешь его унизить, оскорбить или показать свое превосходство?»

«Я хочу помочь», – пискнула принцесса ментально.

«Думай, прежде чем действовать», – укоризненно произнесАлазардан. Взгляд его был прикован к императору. В прочем, это было взаимно.

Мия с горечью посмотрела на принцессу и ее спутника. Так получилось, что при появлении дворецкого все присутствующие заняли свои места у стола и лишь Сайрен и Алазардан, не знавшие, куда они должны сесть, остались стоять. А с появлением Императора они оказались в противоположных сторонах у стола переговоров. Вильгельм буравил злым взглядом Алазардана и молчал. Верноподданные застыли в учтивом поклоне, ожидая слов своего повелителя. Пауза затянулась. Мия осторожно коснулась руки Вильгельма, и он, наконец, произнес.

– Благодарю вас, всех, что откликнулись на мое приглашение. Прошу садиться.

Заскрипели ножки тяжелых стульев о каменный пол, зашелестели полы камзолов, члены расширенного совета империи заняли свои места. Лишь Сайрен и Алазардан остались стоять, да Император, вновь устремивший свой взор на демона.

«Может, стоило сначала встретиться наедине?» – мысленно обратилась Сайрен к другу.

«Он соберется, дай ему время», – ответил Алазардан.

Спокойствию демона принцесса позавидовала. Если вчерашний разговор с отцом она закончила достаточно позитивно и была спокойна, то сегодня взгляд Вильгельма снова заставил девушку нервничать.

«Успокойся, родная. Он не только правитель, он еще и отец».

Карен кашлянул в кулак, и Вильгельм оторвал взгляд от Алазара.

– Все вы знаете о причинах созыва расширенного совета, однако обстоятельства, приведшие нас к войне и события последних дней, требуют от нас разумный и взвешенных решений. Все вы, войдя в этот зал дали магическую клятву, о неразглашении сведений, которые сейчас узнаете. Разглашение будет приравнено к измене империи и караться смертной казнью.

Все присутствующие промолчали, и император, выждав мгновение, продолжил.

– Чтобы объяснить случившееся на поле боя, я должен рассказать вам главную тайну императорской семьи. Возможно, кто-то из вас обратил внимание, на тот факт, что моя первая жена, Амели де Феро не была коронована по обычаям и протоколу империи. Самоцветный Аметист не принимал ее в семью. Так же, как и не принята им моя дочь, принцесса Сайрен Амели Риналита де Феро. Связано это с тысячелетним законом самого Владыки преисподней. Дело в том, что моя первая жена была магом.

Кто-то из представителей торговой гильдии не сдержал эмоций и по залу пролетело эхо изумленных вздохов. Полководцы и маги остались недвижимыми. Вильгельм подождал немного и продолжил.

– Моя дочь, принцесса Сайрен родилась с магическим даром. Эту тайну оберегает Высший Совет начиная с ее пятилетия, дня, когда у Ее Высочества пробудился дар, – больше никто не издал ни звука, все присутствующие слушали откровения своего правителя затаив дыхание, – Именно из-за своего дара несколько лет назад Сайрен попала в волшебную Долину, где встретила своего наставника, графаАлазардана. И именно она призвала демонов на поле боя, дабы защитить воинов нашей империи.

Вот тут уже эмоции не смогли сдержать многие. Старцы-торговцы хватались за сердце, охали и вздыхали. Средь генералов армии пролетел недовольный шепоток. Зароптали даже маги, на коих безуспешно пытался шикать верховный маг Алан Франк.

– Уважаемый совет, я прошу услышать мое слово, – вклинилась в нарастающий шум возмущений принцесса и ее звонкий голос заставил всех мгновенно умолкнуть. – Тысячу лет назад Властелин Нижнего Мира, поднялся на поверхность земли и сразился с самоцветным королем. Король пал, а повелитель демонов расколол континент. Что двигало Сильнейшим из демонов, мы не знаем. Мы, рожденные десять сотен лет спустя, уже никогда не узнаем истины. Мы лишь можем собирать мозаику своей истории по крупицам. А что мы помним о том времени? Миром правили маги. Маги, что защищали земли от бед и напастей. Вот только помним ли мы, что люди без дара были лишь рабами у магов? Помним ли, что все мы выходцы из рабов? Владыка Ада уничтожил магов и их власть над людьми. Подарив этому миру самоцветные камни, которые теперь хранят человеческие государства от бед. Камни, к которым не имеют права прикасаться те, в чьих жилах протекает магия. Полгода назад я отреклась от престола в пользу моего брата Аскольда. Истинная причина не в том, что мой жених – маг, истинная причина в том, что я – маг. Я не имею права на трон, и я никогда не нарушу тысячелетний закон. Но это не значит, что я останусь в стороне, когда моей родине грозит опасность. Я буду биться за свой народ всеми силами, что доступны мне.

– Демоны все же добрались до вас, Ваше Величество – воскликнул представитель торговцев, – вы попали в рабство к демонам?

Сайрен улыбнулась.

– Ну что вы такое говорите. Мне посчастливилось подружиться с демонами. Представители древнего народа редко выходят на поверхность, но есть среди них и те, кто нашел себе дом здесь, среди людей. И когда мне была нужна помощь, мои друзья поддержали меня и вышли вместе со мной против врага.

– Граф Алазардан, и вы это терпите? – воскликнул один из присутствующих магов. Кажется, представители этой части совета были наиболее напуганы и возмущены.

– А почему я должен быть против? Сайрен попросила помочь ей защитить свой народ, и я откликнулся на ее просьбу.

«Не так!!!» – пискнула Сайя мысленно, но было уже поздно.

Смысл сказанного Алазарданом медленно проникал в мозг советников императора, вызывая у людей приступ паники. Первыми шарахнулись со своих мест торговцы, они оказались ближе всех к всееще стоявшим Сайрен и Алазару. Мирные и в меру упитанные мужчины в ужасе соскакивали со своих мест, спотыкались, падали и ползли в сторону выхода. Генералы повставали со своих мест, раздался грохот падающих стульев. Кто-то схватился за пояс, совершенно позабыв, что в тронном зале оружие иметь запрещено. Маги мгновенно накинули щиты на императора и императрицу. И в общем шуме паники выделялись лишь двое: ведьма и придворный врач, всетак же мирно сидевшие на своих местах.

– Тихо! – раздался громогласный, усиленный магией, голос Алана Франка и присутствующие замерли. Алан устало выдохнул и продолжил, – все вы прекрасно знаете графа Алазардана. Именно он спас нашу принцессу, когда на нее напали разбойники. Именно он смог найти и освободить Ее Высочество, когда в столицу проникла банда разбойников. И даже сейчас, когда над империей нависла такая угроза, граф без раздумий вышел на поле боя. Имеем ли мы право сомневаться в благородстве графа? Имеем ли мы право сомневаться в избраннике нашей дорогой принцессы?

Люди остановились. Замерли в растерянности, не зная, как поступить. Вильгельм чуть кивнул верховному магу и взял слово.

– ГрафАлазардан – представитель древней расы демонов, Высшийдемон и близкий друг династии. Мы благодарны ему за помощь, оказанную в событиях последних дней. Однако мы собрали вас не только для того, чтобы раскрыть тайны. Первый бой дал нам время. Но это не значит, что Рубин не нападет снова. Нас ждет война. Именно эти вопросы мы должны обсудить с вами сегодня. Прошу всех занять свои места.

Советники, понурив носы, вернулись за стол переговоров, Алазардан и Сайрен тоже заняли свои места с противоположной от императора стороны стола.

«А он избегает слов о нашей помолвке», – заметил Алазардан.

«Не до этого, – ответила Сайя, оглядывая присутствующих и пытаясь понять их настроение, – лишь бы никто не вспомнил об этом сейчас. К тому же папа знает, что помолвка фиктивна».

«Ты рассказала? – удивился Алазар и даже обиженные нотки скользнули в его мыслях, – зачем?»

«Ему так спокойнее будет», – отмахнулась принцесса. К чему сейчас этот разговор, подумала она, ведь это всего лишь фарс.

– В дальнейшем никто не должен знать о магических способностях Ее Высочества и о том, кто на самом деле является демоном, – продолжил император, – вам же раскрыта правда затем, чтобы поддержать тайнуЕе Высочества. В предстоящей войне именно вы будете занимать ключевые позиции как в атаках на врага, так и в обороне нашей страны. А потому я прошу контролировать слухи и домыслы обо всех событиях и пресекать любые высказывания об истинном обличии принцессы и графа. ГерцогДулэ расскажет вам о том, какую информацию необходимо распространить.

Марсель встал, откашлялся и произнес:

– Возможно, некоторые присутствующие здесь были на поле в день первого боя и видели события своими глазами. Ее Высочество сменила образ, дабы сохранить свою тайну. Этой позиции мы будем придерживаться и впредь. По указу Его Величества принцесса Сайрен завтра официально будет отправлена в замок графа Алазардана вместе с наследным принцем Аскольдом. На поле боя же вышла магиня, что заключила договор с демонами, дабы защитить свою родину. Сопровождение девушки будет поручено графу Алазардану, так как именно он нашелмагиню, принесшую себя в жертву ради благополучия своей страны.

«Мне не нравится! – выдохнула Сайрен ментально, – что еще за жертва?».

«Позже поспоришь с Марселем, я пока не вижу ошибок в его логике», – заметил Алазардан.

«И тебя не возмущает такое отношение к демонам?»

«Такое отношение проще принять. Быть может, именно эта юная магиня, сможет доказать людям обратное?»

– Все это понятно, герцог, – воскликнул советник из высшего дворянского сословия, – вот только кто поверит, что дворянский род позволит дочери отдать себя в жертву демонам. Маги слишком ценны для империи.

– Она не из дворянского рода, – ответил за Марселя Алазардан, – я нашел девушку в горах, она простолюдинка. Одна из тех, что так редко открывают свой дар.

Дворяне согласно закивали, такое случается, пусть и крайне редко. И в то, что некий маг-отшельник нашел девочку с даром и обучил ее, верилось легко. Такое тоже бывает.

– Как же зовут эту юную магиню? – вновь спросил все тот же советник.

– Алеста, – ответила принцесса и улыбнулась, ведь имя это означало «защитница людей».

## Глава 8

Заседание продолжилось до самого обеда. Главные советники раздавали распоряжения, представители торговцев, ремесленников, оружейников отчитывались о резервах. Выстраивались планы на все возможные действия врагов.

Где-то в середине совета Мия удалилась в свои покои покормить сына. Сайрен же и Алазардан остались до конца. Они практически не встревали в разговорs, больше слушали, запоминали. И лишь изредка перебрасываясь незначительными ментальными фразами. Перед обедом Расширенный совет был официально завершен. Приглашенные члены совета отправились по домам. Главных советников пригласили на обед, после которого император ждал их в своем кабинете.

– Граф Алазардан, я прошу вас задержаться, – произнес Вильгельм, когда все посторонние вышли из зала.

– Да, Ваше Величество, – учтиво поклонившись ответил демон.

– Алан, – император посмотрел за спину демону и обратился к своему верному магу, – неужели ты думаешь, что граф может мне навредить? У него для этого было тысяча возможностей.

Герцог Франк хмыкнул и вышел за всеми из зала. Сайрен замешкалась, но Алазар сказал ей мысленно:

«Иди, родная, нам надо поговорить. Ни о чем не беспокойся».

И принцесса поверила. Смело выйдя из тронного зала вслед за главнокомандующим армией. Было у нее еще одно важное дело, утром вернулся Авра, которого Сайя просила слетать на разведку. Догнав Карена, Сайрен попросилась с ним в кабинет, Марсель Дулэ отправился за ними.

– Мои намерения по отношению к вашей дочери неизменны, – без предисловий произнес Алазардан, когда за последним участником заседания закрылась дверь. Император ценил прямоту в общении, впрочем, в этом они с демоном были схожи. Как и во многом другом.

– Ты заключил с ней сделку, – напомнил император.

– Это был ее каприз, – ответил Алазардан, – на ее восемнадцатилетние. Она просила защищать ее, и я поклялся ей в этом. Я не отдам ее колдуньям.

– Ты поклялся защищать её, а не её страну.

– Сайрен лезет везде без спроса. Разве её возможно остановить? – усмехнулся Алазар, – ветер в руке не удержать. Ветру можно лишь следовать.

– Каковы будут последствия вашего вмешательства в дела людей? – спросил император. Вильгельм, как всегда, видел самую суть.

– Владыка знает о случившемся, – подтвердил опасения императора демон, – Царь Ивар не является магом, он не нарушает закон, не убивает самоцветные династии. Однако его действия заставляют Повелителя беспокоиться. Владыка поручил Сайрен разобраться с этим.

Вильгельм зажмурил глаза и, пошатнувшись, ухватился за спинку трона. Самые страшные слова были произнесены, властитель Ада знает о его дочери. Она – незаконно рожденный маг и больше всего на свете, Вильгельм боялся, что однажды какой-нибудь демон узнает о ней, но кто бы мог подумать, что все обернется так.

– Ваше Величество, вам не о чем волноваться. Владыка симпатизирует Сайрен, ей ничего не грозит.

– Я не могу быть в этом уверен, – ответил император, взяв себя в руки, – я не знаю вашего повелителя. Я знаю лишь то, что говорят легенды. Демоны вспыльчивы, агрессивны и ненавидят магов. На сколько хватит лояльности вашего властелина?

Император поднял свой усталый взор на демона. Всего лишь несколько секунд Алазар удерживал этот взгляд, но затем усмехнулся и покачал головой:

– На самом деле, это не так важно. Мы связаны договором. Сама того не понимая, Сайя смогла обезопасить себя им. Ее каприз оказался ее самой надежной защитой, ведь даже Владыка не может нарушить контракт. Чтобы она не натворила, я буду защищать ее, даже ценой собственной жизни.

Тем временем Сайрен, рассыпав песок на карте, наблюдала, как дух ветра рассказывает о положении дел на восточном берегу империи. Мельчайшие крупицы, подчиняясь дуновениям ветра, сформировывались в шеренги, палатки, стрелочки. Рассказ Авры был крайне подробным и наглядным.

Восточный берег империи имел не самое удачное строение с тактической стороны. Берег был пологим и простирался на несколько верст степью. Заканчивалась степь глубоким проливом, что впадал в Плавликовое море. Царь Рубина прочно окопался на этих землях, фактически захватив их. Со слов духа воздуха получалось, что Ивар разбил на полуострове целый городок. Маги ставили арканы на защиту.

Лемах хмурился. Будучи человеком без магии, он все же был обучен военному искусству и обладал обширными знаниями. Сайрен не все понимала из разговора Авры и главнокомандующего. Однако суть уловила. Нападение на оккупантов для Аметистовой армии было крайне невыгодным, особенность территории вкупе с большим количеством боевых магов в рубиновой армии делали любые попытки вторжения самоубийством. Отбить земли с ходу не получится.

Когда же дух закончил, а главнокомандующий Карен Лемах отошел записать все, что услышал, герцог Дулэ обратился к принцессе:

– Ваше Высочество, на поле боя рядом с вами были три демона, вы можете раскрыть их личности?

– Это не тайна, с нами были Минар, ученик Алазардана и Докхар, наш добрый друг.

– Значит, Докхар тоже демон? – упавшим голосом переспросил имперский разведчик.

– Да Док тоже демон.

– И его сестра…

– Ирма? – улыбнулась Сайрен, – она ему не сестра, – Дулэ выдохнул, а Сайрен добавила, – она дочь Владыки.

Герцог побледнел и начал оседать на пол.

– Что с вами? Вам плохо? – Сайрен не на шутку обеспокоилась, подхватывая советника под руку, – может, воды?

– Марсель, ты в порядке, старина? – Карен подоспел вовремя и пододвинул стул.

– Нет, нет, все в порядке. Душно здесь, – улыбнувшись через силу, ответил герцог Дулэ и попросил, – воды было бы кстати.

Сайрен отошла к столику у окна за стаканом воды, и пока она отвернулась, Карен ободряюще сжал плечо советника.

## Глава 9

– Это не справедливо, – ворчала принцесса, прогуливаясь по аллее вдоль дворца, – почему отец не пустил меня на совет?

– Граф приглашен на совет, он все тебе расскажет, – спокойно ответила Мия. Она катила перед собой коляску с сыном и казалась совершенно счастливой. Будто и не было никаких врагов в ее империи.

– Но ведь я тоже буду принимать участие…

– Ринушка, ты завтра отправляешься с Аскольдом в Долину, и твоей главной задачей будет забота о наследнике империи.

Сайрен вздохнула. Мия, как всегда, была права, не время и не место для откровенных разговоров. На поле боя она не выйдет. За страну будет сражаться другая, девушка-маг по имени Алеста, такова была легенда. Сайя посмотрела на братика и улыбнулась.

– Жаль, что ты не отправишься вместе с нами. Долина тебе бы понравилась.

– Поверь дорогая, я переживаю из-за этого не меньше. Еще ни разу не оставляла сына так надолго. Но мой долг оставаться в столице. Я нужна своим подданным.

– Понимаю, мама, но не могу не переживать, – ответила принцесса и в этот момент ее взгляд привлекла смутно знакомая фигура в дальнем конце аллеи, – идите дальше без меня, я вас нагоню.

– Рина? – императрица встревоженно проследила за взглядом принцессы, но никого не увидела.

– Не волнуйся. Мы ведь во дворце. Здесь безопасно. – ответила Сайрен и поспешила в конец аллеи.

Сайрен узнала высокую фигуру юноши, и была практически уверена, что он искал встречи именно с ней.

– Принц Энвер! – воскликнула принцесса, когда, завернув в сторону одной из беседок, увидела сидящего на скамье юношу. – Не ожидала вас встретить здесь.

– Я надеялся увидеть вас, Ваше Высочество. Вы теперь редкий гость в столице.

Сайя улыбнулась:

– Да, Алазар предпочитает жить в своем замке.

– Ваш жених… – эхом отозвался принц, но мотнув головой, словно отгоняя видение, продолжил, – я пришел попрощаться, Сайрена, мы уезжаем из Аметиста.

– Бежите с тонущего корабля, – жестко усмехнулась принцесса.

– И вам того же желаю, – ничуть не устыдившись, ответил хризолитовый принц, – если вам дорога ваша честь, бегите!

– Что это значит?

– Надеюсь, вы никогда этого не узнаете. То, что произошло на поле боя чудо, но это чудо не остановит Ивара. Рубиновый король доберется до вашего дворца. Я лишь желаю вам оказаться как можно дальше отсюда в этот момент.

– Ваши пожелания запоздали, утром я возвращаюсь в замок своего жениха.

– Это мудрое решение, прощайте.

Энвер ушел, а Сайрен опустилась на скамью в растерянности. Что-то в словах принца вызывало смутные опасения. Словно было сказано что-то очень важное, то, о чем принцессе нужно было обязательно расспросить наследника Хризолита. Но момент был упущен.

Наутро Сайрен и правда забрала Аскольда и в присутствии магов-помощников Алазардан перенес девушку в Долину. Здесь, у выхода из башни, принцессу ждал неожиданный и приятный сюрприз.

– Ирмуся! – воскликнула принцесса, счастливо заулыбавшись.

– Здравствуй, Сайя, – тепло поприветствовала ее подруга, правда, взгляд девушки был прикован к юному принцу, – а кто это у нас тут такой красивый? – демоница протянула руки к малышу, и он потянулся к ней, – привет мой хороший, как же я соскучилась по тебе.

Ирма прижала к себе ребенка, а Сайрен в изумлении уставилась на нее. Аскольд обнял девушку за шею и засмеялся. К самой принцессе он таких эмоций никогда не испытывал, хотя и братик.

– Ну а что ты удивляешься? С ребенком нужно общаться, чтобы он любил тебя. Ты, когда последний раз с братиком нянчилась?

Сайя густо покраснела.

– А, ты, когда успела?

– Да практически всегда, с момента его рождения, – улыбнулась Ирма и перехватив малыша поудобнее пошла в сторону каминного зала, – после бала во дворце я осталась в Аметисте. Мие была нужна помощь с ребенком, ведь она полностью забрала все твои заботы о столице.

– Я ужасная дочь, – покачала головой Сайрена, ступая рядом.

– Ты молодая еще. У тебя ветер в голове, а в душе буря. К тому же мой папочка на тебя повесил непосильную ношу.

– Мия знает о книге? – догадалась принцесса.

– Знает, – согласилась Ирма, – я не оправдывала тебя перед ней, Сайя, но и не могла не объяснить какая сложная у тебя задача. И ,пожалуй, ты была права, что не возвращалась во дворец. Не думаю, что изменения, произошедшие с тобой, прошли бы мимо твоей семьи.

– Какие изменения?

– Милая моя, ты себя в зеркале видела? – Ирма остановилась и заглянула девушке в глаза, – на тебе же лица нет! Ты похудела до безобразия, под глазами темные пятна, взгляд затравленный.

– Я много времени провожу за работой.

– Я понимаю, но, мне кажется, эта проклятая книга сосет из тебя жизненные силы. А эти влюбленные остолопы ничего не замечают.

Сайрен скривилась. Неприятная и сложная тема для разговора.

– Я еще не закончила. Правда, даже не знаю, как теперь поступить. Мия доверила мне сына, Владыка ждет от меня результатов, а душа рвется в Аметист.

– Успокойся. Ал вернется вечером, за ужином все обсудим и решим. На счет Аскольда не переживай. Мия знала, что я буду здесь. Иначе сына бы тебе не доверила.

– Эй! А вот это обидно было, – возмутилась принцесса.

Ирма расхохоталась.

– Ты сама еще ребенок, какой тебе детей доверять.

Сайя снова скривилась. Как бы неприятны ей не были слова подруги, но Ирма была права. Сайрен никогда не думала о детях. Быть может, ожидание возращения колдуний, наложило на нее свою печать, а может, интересы принцессы лежали в другой плоскости. Но Сайрен действительно не принимала участия в воспитании Аскольда, хотя и очень любила братика. Вот только о своих детях мечтать она себе давно запретила.

К появлению в замке ребенка местные жители основательно подготовились. Минара переселили в более мужские комнаты, розовые апартаменты на третьем этаже переоборудовали в детскую. Ирма перебралась в одну из комнат поближе к юному принцу. Авра вернул во дворец Виталию, чему Сайрен удивилась и несказанно обрадовалась. Еще более удивительным было то, что Хафа надела платье. Нежный наряд наяды скрыл ее наготу и подчеркнул природную женственность. Духи с энтузиазмом вызвались помочь демонице в уходе за ребенком. Сайрен немного забеспокоилась.

– Такое количество магии и духов не скажется на его внутреннем источнике? – с тревогой спросила она Ирму, наблюдая, как Хафа и Виталия играют с мальчиком.

– Аскольд чистокровный человек. В нем нет ни капли магии, ты его хоть в источник окуни он магом не станет. Наследник Аметиста в безопасности, не переживай. И сосредоточься на своих задачах.

За ужином собраться всем не удалось. Ирма ужинать в общей столовой отказалась. Минар задерживался после медитаций в Нижнем Мире, Алазардан во дворце. В итоге Сайрен ужинала наедине с Докхаром. И если поначалу девушке было неуютно, то к середине трапезы демон смог развеселить принцессу. Разговоры не о чем, шутки, веселые рассказы помогли расслабиться и забыться. Сайрен весело смеялась и была по-настоящему счастлива, словно не было в ее жизни проблем, рядом близкий друг и жизнь прекрасна.

Идиллию разрушил Алазардан. Он вошел в столовую, когда уже подавали чай.

– О, Ал вернулся, – встрепенулся Докхар, мотнув ложечкой в сторону свободного места, – присоединяйся.

– Благодарю, я уже ужинал, – хмуро ответил Высший.

Он посмотрел на принцессу и Сайрен словно льдом пронзил его взгляд. Настроение мгновенно пропало вместе с аппетитом.

– Как дела во дворце? – спросила она, справившись с негативом.

– Расскажу, когда все соберемся. В каминной зале через 15 минут.

Алазар вышел из комнаты.

– Он меня ненавидит, – вздохнула принцесса, – я втравила вас в неприятности.

– Да брось, мышка, он просто ревнует.

Сайя покачала головой.

– Боюсь, ты ошибаешься, Докхар. Ревновать можно любимого человека. А Ал меня не любит.

– С чего такие выводы? – настороженно спросил демон.

– На то свои причины, – принцесса отодвинула от себя чашечку с чаем и тяжело вздохнула.

– Хм, тогда зачем тебе демон, который тебя не любит, когда у тебя есть такой замечательный я?

Сайрен рассмеялась, но ничего не ответила.

В каминном зале все собрались достаточно быстро. Сайрен лишь с грустью подумала о том, как все изменилось и отношения между друзьями уже не те. Минар стоял у окна словно живое изваяние и почти не двигался. Ирма демонстративно заняла дальнее от Докхара место и часто морщила свой красивый носик. Алазардан стоял возле камина, и, казалось, что от его холодного взгляда огонь в камине вот-вот замерзнет. И только Докхар не изменял своим привычкам, растянувшись на диване в вольготной позе с бутылкой вина. Сайя оказалась в кресле между Докхаром и Алазарданом. Место незавидное и очень неуютное. Однако разговор предстоял серьезный, и девушка попыталась справиться со своими переживаниями.

– Рубиновая армия не отступила, – сообщил Алазардан, в общем-то, совсем не новость, – они прочно засели на восточном берегу, захватив с десяток деревень. С четырех наиболее удаленных людей удалось эвакуировать, остальные попали в плен.

– Я слышал, Ивар не берет пленных. – заметил Минар.

– Ему нужны люди. Рабы для тяжелой работы, воины для передовой.

– Жители Аметиста не пойдут войной против своих! – возмутилась принцесса.

– Похоже на то и расчет, – скривился Докхар, – промоют мозги мужикам и с вилами в бой поставят. А ваша армия своих бить не станет. Вот тебе и тактика.

– Все может быть, – согласился Алазардан, – однако на тех воинах, что удалось захватить в первом бою, не было ни одного заклинания контроля.

– Хочешь сказать все они добровольцы? – удивился Докхар.

– Все может быть, – неопределенно пожал плечами Алазар, – сейчас над ними работает старшая ведьма и доктор Мароу. Толковый, между прочим, мужик. Сай, он когда узнал о демонах?

– Да, кажется, давно уже, говорит, что лекарскую магию за версту чует.

– Толковый мужик, – повторил Алазардан, – они с ведьмами ищут следы запретных зелий. Но, мне кажется, они ничего не найдут.

– Почему так думаешь? – удивилась Ирма.

– Я разговаривал с некоторыми захваченными солдатами. Это идеология. Воспитание с младенчества. Им все равно, на чьей территории воевать, они воюют ради своего царства, несут в мир рубиновую власть.

– В самом стане врага много изменений? – спросила Ирма.

– Трудно сказать, мы не следили за ними до того боя. К тому же вокруг Ивара много магов, они постоянно перемещаются порталами. Отследить их практически невозможно.

– Нехорошие новости, – заметил Докхар, – получается, мы не знаем, есть ли у Рубина маги-демонологи.

– Получается, что так. В любом случае мы уже ввязались в эту войну. Повелитель ждет результатов.

– Неее, Ал, он от Сайки ждет результатов, не от нас, – Докхар ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.

– И ты готов ее бросить одну против армии Рубина? – с усмешкой спросил Алазардан.

– Нет. Предлагаю запереть малявку в замке и подождать. Когда Рубин заберет Агат и Аметист Владыка сам поднимется на поверхность и перебьет всех магов.

– Ты хотел сказать всех людей на земле, – поправила его Ирма.

– Не суть. Сайка будет здесь, мне этой человечки вполне достаточно.

Сайрен только рот открыла от возмущения.

– Докхар! – выкрикнула она наконец.

– Что, милая? Ты только представь, больше никаких тебе человеческих женихов. Не нужно будет притворяться и играть в невесту, – и демон подмигнул, раскрасневшейся от возмущения, принцессе.

– Не пойдет, – заметила Ирма, – Аскольд под моей защитой. А значит, и Мия тоже.

– Ну хорошо, пусть будут три человечки. Вполне достаточно, чтобы продолжить род. Равновесие и все такое.

– Докхар! – снова выпалила Сайрен и даже с места соскочила.

«Он тебя дразнит, родная» – пронеслось у нее в голове.

Алазардан хищно улыбнулся и обратился к Докхару:

– А теперь подумай, мой хитроумный друг, кто из нас выживет, если погибнут все, кто так дорог Медной колдунье с неуравновешенным характером, непонятным даром и знаниями демоно-убийц? – спросил он.

– Ну, похоже, не я, – сообразил демон и даже руки выставил перед собой, – малышка, я пошутил.

– И как тебе после таких шуток доверять? – обиженно спросила принцесса.

Алазардан довольно ухмыльнулся.

– А теперь давайте серьезнее, друзья. Как победить рубиновую армию? – спросил он у собравшихся.

– Точно не в лоб, – заметил молчавший до этого времени Минар, – мы не знаем, есть ли маги-демонологи в его армии.

– Будем исходить из того, что есть, – заметил Алазардан, – в любом случае Минар прав. Атака в лоб уже не будет иметь такой успех.

– Значит, папа остался без поддержки демонов?

– Император со мной согласился, мы это уже обсуждали. Твой отец, Сайрен, прекрасный стратег и мудрый правитель. Он смог принять тот факт, что друзья его дочери демоны. Но в этой войне мы скорее его козырь, чем первая карта.

– А что вообще планирует делать Вильгельм? – спросила Ирма.

– Собирает армию. Проблемы у Аметиста большие. В империи нет такого количества боевых магов, все-таки они пошли по мирному пути развития. Отбить территорию на востоке тоже не получится. Это полуостров, просто так на него не высадишься. Маги Рубина уже перекрыли все маяки в той стороне. Мы будем отслеживать перемещения врага при помощи Авры и, как только Ивар двинется на столицу, Вильгельм планирует выйти ему наперерез.

– Не разумнее ли будет окопаться в столице?

– Нет, – покачал головой Алазардан, – осада может стать затяжной, тогда пострадают мирные жители. К тому же Вильгельм не желает ждать, пока неприятель будет рушить его империю. Долг императора защищать свой народ.

– Я нужна в столице! – Сайрен даже с кресла встала и заходила по комнате, – Мне нужно вернутся.

– Пока нет, – остановил девушку Алазардан, – Авра согласился сотрудничать с нами, ради твоего спокойствия. Твоя первоочередная задача закончить изучение книги. В ней мы можем найти заклинания, которые помогут демонам защититься от магов. Изучи ее, Сайя, и научи нас защищаться.

– Все это хорошо, и ты, возможно, прав, – Сайрен остановилась в нерешительности и даже губу закусила от переживаний.

– Что не так Сайя?

– Что, если я опоздаю? Что если работа с книгой затянется на столько, что Рубин успеет атаковать Аметист.

– Будем действовать по обстоятельствам. У нас есть преимущество, твой друг, воздушник. К тому же я не планирую ждать, пока Вильгельм со всем разберется.

– Что ты придумал?

– Ивар собирает самоцветы. Не думаю, что украденные камни он возит с собой, это слишком опасно. Я хочу устроить вылазку в стан врага. Быть может, нам удастся выкрасть камни и тем самым ослабить его.

– Ты сошел с ума! – в один голос завопили Ирма и Сайрен.

– Нет серьезно, Ал, я от тебя такой глупости не ожидала, – захохотала демоница.

– Это не глупость, – Алазар самодовольно улыбнулся.

– Ал, я с девочками солидарен, это форменная глупость, – вклинился в разговор Докхар, – ты хочешь пробраться в сердце государства, что выращивает магов, способных убить демона? Если это не глупость, то явная попытка изощренного самоубийства.

– Друзья мои, вы не правы. Мы возьмем артефакт Слеза Луны. Он способен скрыть сущность. Переместимся в соседнее государство, оттуда пешком или на перекладных доберемся до Рубина. Все разведаем и уйдем в закат.

– Говоря «мы», – наконец ответила принцесса, – ты кого имеешь в виду?

– Конечно же, тебя и меня. Большая компания будет бросаться в глаза. Отправимся вдвоем.

– А как же книга? Как же Владыка? Он ждет от меня результатов, – напомнила принцесса другу.

– Повелитель также просил тебя разобраться с Рубиновым правителем, а вот приоритетов он не расставлял, все в твоих руках.

– Возможно… – девушка все же сомневалась.

– Уже догадываюсь, какую легенду ты состряпал, – проворчал Докхар надувшись.

– Почему легенду. Я обещал своей невесте показать мир. И это чистая правда.

Сайрен слегка покраснела и решила промолчать.

– В этом есть смысл, – вдруг высказался Минар, – вы вряд ли сможете забрать самоцветы, но хотя бы обстановку разведаете.

– Спасибо, мой юный ученик, но я все-таки намерен захватить самоцветы. Это может остановить Ивара.

– Откуда такая уверенность? – спросила Ирма.

– Я успел переброситься парой слов с Аврой. По слухам, царь Ивар отличается крайне неуравновешенным характером. И если он действительно не в себе или на грани помешательства, то такая крупная потеря может его сломать.

– Я согласна с Минаром, – сказала Сайя, – мы могли бы просто разведать обстановку. Но, допустим, у нас получится добраться до самоцветов, ты помнишь, что по договору с Владыкой мне запрещено прикасаться к камням?

– Тебе и не нужно, родная, я все сделаю сам. Вот только один, без твоей защиты не смогу. Ты нужна мне.

Тело тут же окутало теплом, и принцесса не могла больше спорить или сомневаться. Она нужна ему, она его защита. Однако кое-что ее все же беспокоило.

– А что, если Рубин пойдет в атаку, когда нас не будет, Ал?

– Не пойдет. Алан Франк со своими магами очень хорошо сработали в первом бою. Аметист захватил почти половину рубиновой армии. Сейчас он занят тем, что наращивает мощь. Авра делает ежедневный облет страны, если что-то пойдет не так, он найдет нас, и мы вмешаемся в бой. Ну а пока нас не будет, я хотел попросить Минара побыть послом вместо меня во дворце.

– Почему его? – обиженно спросил Докхар.

– Потому что в погребах императорского замка не осталось коньяка, – передразнила демона принцесса.

Алазардан улыбнулся шутке, но ответил серьезно.

– Минар отличается уравновешенным характером и выдержкой. А твои подвиги в столице еще не забылись.

– Вот только кто его там примет? – не унимался Высший демон, – его никто не знает.

– Я напишу ему рекомендательное письмо, – воскликнула Сайрен.

– Хорошая мысль, а я его представлю императору, – сказала Ирма, – Мне все равно нужно будет с Аскольдом вернутся во дворец. Не могу же я надолго разлучать мать с сыном.

– Супер, а мне что делать? – продолжал ворчать и дуться Докхар.

– На тебе Долина, – ответил Алазардан, – мы не уверены, что маг, атаковавший нас так долго, никому не рассказал об этом месте. Контролируй границыЮ пока нас не будет. Слуги тебе помогут.

– Ага, очень увлекательно, – усмехнулся Докхар и снова глотнул вина из бутылки.

Взгляд Алазардана вдруг полыхнул:

– Это мой прямой приказ, Докхар, защищай Долину до моего возвращения.

Докхар вдруг резко соскочил с дивана, выпрямился, поклонился Алазару и тихо сказал:

– Да, мой господин.

Поведение Докхара было настолько странным и неожиданным, что принцесса вскрикнула. Ирма отвернулась, поджав губы, Минар довольно улыбнулся. Как-то после этого инцидента разговоры сошли на нет, и все разошлись по своим комнатам.

Был уже поздний вечер, Сайя готовилась ко сну. Она сидела на пуфике перед зеркалом и расчесывала свои медные волосы. В голове все крутились мысли о произошедшем ранее. Поступок Докхара так разнился с его обычным поведением. Что это было? Магия подчинения? Власть хозяина? И если на всех демонов так действует вассальная присяга, а Минар говорил, что все демоны – подданные Владыки, неужели все они в этом магическом рабстве? Не в этом ли заключается легендарная сила Повелителя демонов? Негромкий стук в дверь отвлек от мыслей.

– Входи, – произнесла принцесса, зная, кого ожидать за этой дверью.

Алазар открыл дверь между спальнями, но остался стоять в дверном проеме.

– Твои сомнения, и вопросы мешают мне сосредоточиться, – сказал он, опершись о косяк, – и я решил, что пора с тобой обсудить случившееся.

– Тогда тебе все же стоит войти, – ответила Сайрен, наблюдая за демоном в зеркало.

Ал подумал пару секунд, затем все же вошел в комнату и присел на край кровати. Однако начинать разговор он не спешил. В итоге Сайрен не выдержала. Она отложила расческу и тяжело выдохнув, произнесла: