# Осторожно! Сбежавшая невеста

Ольга Корк

Послушная дочь, всегда вежливая, тихая, иногда даже робкая, а главное, готовая поддержать своего папу в любой ситуации – такой я была, пока в день своей свадьбы не увидела жениха. Решив, что с меня хватит, я убежала в последнюю минуту и буквально упала в руки симпатичному незнакомцу. Он предложил мне уехать с ним, и я, не задумываясь о последствиях, согласилась. Это могла бы быть сказка с печальным концом, но, кажется, мне повезло. Хотя подождите, что значит, мы будем жить в деревне?!

## Пролог

– Да пошло оно все!

Я буквально вывалилась из парадного входа в районный ЗАГС. Нет, правда вывалилась! Мало того, что дверь оказалась слишком тяжелой, – не иначе для того, чтобы пара смогла одуматься в последний момент, пока воевала бы с этой махиной, – так еще и с уличной стороны ее подпирала какая-то невеста. Вот приспичило же ей сфотографироваться до бракосочетания. Ну и, естественно, из-за того, что сильно налегала на дверь, я чуть было не упала на колени, стоило ей распахнуться.

Хотя и упала бы, не сильно от этого что-то бы и изменилось. Все одно – моей свадьбы не будет!

Нет, я пыталась, честно, пыталась быть послушной дочерью, но то, что я увидела в малом ВИП-зале… Да к черту! Если папочке так нужно, пусть сам выходит замуж за найденного им же жениха.

От возмущенных воплей той самой невесты, которой прилетело дверной кованой ручкой по мягкому подолу пышного платья, я просто отмахнулась. На насмешки ее подружек и вовсе не обратила внимания. Да и какой смысл? Просто, шмыгнув носом и уже не сдерживая слез, рванула вниз по ступенькам и это была моя большая ошибка.

Честно слово, не ЗАГС, а какая-то полоса препятствий! Причем как на входе, так и на выходе!

Запутавшись каблуком в небольшом, но все же шлейфе, я, вскрикнув от испуга, полетела вниз.

Могу себе представить эту картину со стороны.

Невеста в белом, в свой самый, предположительно, счастливый день в жизни спотыкается на ступеньках госучреждения и ломает шею. Вот таблоиды-то будут рады, соревнуясь в кричащих заголовках. Папенька, конечно же, будет безутешен. Мой несостоявшийся, – и слава богу! – муж отпразднует в тихом семейном кругу такое знаменательное событие, а я… А я буду очень красиво лежать со сложенными на груди руками и со сломанным носом, это не говоря уже про синяки. Ну уж нет!

– А-а-а-а-а-а! – наконец-то прорезался голос.

За считанные доли секунды я успела представить себе, чем может закончиться мое падение, и так мне себя жалко стало, и так обидно, что, кроме как кричать, больше ничего и не получалось.

И с каким же удовольствием я вцепилась в мимо проходящего парня. Прям как клещ. Да что уж там, стоило мне только понять, что жертва моего падения не только устояла на ногах, но еще и меня удачно поймала, как я прижалась к нему в нежных объятиях питона.

– Де-евушка, – прокряхтел незнакомец мне на ухо, – с вами все в порядке?

– Нет! – ну уж не-ет! Знаю я, к чему эти вопросы, я вот сейчас скажу, что все хорошо, и он быстренько меня с ручек-то и скинет. А тут мне вполне удобно, надежно и вкусно пахнет!

– И у меня нет, – разбивая все мои логические выкладки, продолжал шептать мужчина.

– У вас тоже невеста сбежала? – спросила, не придумав ничего лучше.

– Нет, меня чужая невеста души-ит!

– Правда? – чуть ослабив хватку, уткнулась носом в мягкую ткань пиджака. Нет, ну как пахнет, ну как пахнет! – Это, наверное, потому что у нее совести нет.

– Ну, бессовестная, – хмыкнул слегка придушенный страдалец, – слезать с меня будем? Меня вообще-то ждут.

К чести незнакомца, он не принялся отдирать меня от себя, а наоборот, поудобнее перехватил, чуть приподняв, что позволило мне стать ближе к голой коже шеи, где одурманивающе приятный запах мужской туалетной воды стал еще сильнее. Но, к сожалению, долго позволить себе наслаждаться ароматом я не могла, папенька скоро поймет, что дочурка его слишком задерживается, и отправит кого-нибудь на мои поиски. А последнее, что мне нужно, это чтобы меня вернули в зал бракосочетания и таки расписали со старым сморчком с проплешиной на седой макушке!

– Если ждут, то ладно, тогда можно и слезать, – тяжело вздохнув, я почувствовала, как глаза снова наполняются слезами.

Да что же это такое?! Я ведь не плакса. Всегда умела находить что-то хорошее даже в самых ужасных ситуациях, а сегодня вот… Расклеилась.

К тому моменту, как меня осторожно поставили на ноги и, убедившись, что я прочно стою на своих каблуках, отпустили, я уже ничего не видела перед глазами из-за слез.

– Ну все, красивая, я побегу, а то боюсь опоздать.

– Угу, – шмыг-шмыг носом, – беги. Только убедись, что в правильную сторону.

И снова шмыг.

– Эй, ты плачешь? – теплая рука легла на талию, буквально обжигая через тонкое кружево платья. – А ну-ка посмотри на меня.

Угу, посмотри и напугай своего спасителя. Какой бы водостойкой ни была косметика, я прекрасно представляла себе, как выгляжу сейчас: нос распух, вокруг глаз красные пятна, про подтеки туши и говорить нечего и трясущиеся губы с давно съеденной помадой завершают картину.

Но кто бы меня спрашивал, да? Видя, что я не реагирую на просьбу, незнакомец осторожно обхватил ладонью мою щеку и приподнял лицо.

– Э-эй, что-то мне не нравится твое состояние, – протянул мужчина, аккуратно проведя большим пальцем по щеке, – разве счастливым невестам не положено в день свадьбы улыбаться?

– Счастливым? Да, – крепко зажмурившись, кивнула, – а я сбегаю со своей свадьбы. Так что могу себе позволить и порыдать.

– Нет, так дело не пойдет. Как тебя зовут, беглянка?

Распахнув глаза и еще пару раз совершенно неприлично шмыгнув носом, я наконец-то рассмотрела своего спасителя. Рассмотрела и ужасно пожалела, что предстала перед ним в таком виде. Невероятной глубины синие глаза смотрели на меня с участием. И я буквально тонула в этом взгляде.

– Рина, – выговорила, едва шевеля губами.

– Рина, – с улыбкой повторил мужчина.

А это был именно мужчина. Не парень, не юноша, а мужчина, хотя и довольно молодой. Лет тридцати, не больше. Высокий брюнет с волевым лицом и такими красивыми глазами! Растрепанные волосы, небрежная щетина на щеках. И резкие черты лица. Наверное, кому-то его внешность показалась бы грубоватой или жесткой, а мне… Мне кажется, я увидела самого настоящего красавчика.

– Вот что, Рина, поехали я тебя куда-нибудь отвезу. Тебе определенно не стоит сейчас оставаться одной. В таком расстроенном состоянии девушки имеют привычку делать глупости.

– А поехать неизвестно куда с незнакомцем, это не глупость?

Я даже смогла улыбнуться. Кривовато, натянуто, но не все же мне носом шмыгать.

– Евгений, – подмигнув мне, мужчина заразительно улыбнулся, – и вот мы уже не совсем незнакомцы. Так что, Рина, доверишься?

Я оглянулась на двери ЗАГСа, от одного вида которых меня передернуло, вспомнила своего “жениха”, быстренько представила себе, в какой ярости будет папа, – ну еще бы, он эту сделку готовил больше года, – и перевела взгляд на Евгения. Синие-синие глаза с яркой, почти черной окантовкой радужки, смотрели на меня с теплом.

– Тебя же ждут, – мой здравый смысл предпринял последнюю попытку быть осторожной.

– Ну, значит, не дождутся, не страшно. В конце концов, я всего лишь гость, а не главное действующее лицо. У меня машина в квартале отсюда. Идем?

Отпустив меня и сделав шаг в сторону, Евгений протянул мне раскрытую ладонь, оставляя выбор за мной.

К черту все! И папу с его огромным бизнесом, и жениха с проплешиной, и слияние двух фирм в том числе! Сами, все сами пусть решают, а мне хочется сейчас оказаться как можно дальше отсюда и не видеть никого из знакомых.

– Поехали, – решительно тряхнула головой, а на чуть кривоватую усмешку на мужском лице я попросту не обратила внимания. – Если ты и окажешься маньяком, надеюсь, все сделаешь быстро!

– Рина! – столько укора было в одном слове, что я опять непроизвольно шмыгнула носом. – Ну нельзя же так!

Конечно, нельзя, но в двадцать пять лет, в день, когда все мои робкие надежды на счастливое будущее рухнули, я наконец-то позволила себе быть безрассудной! Видимо, у меня начался тот самый бунтарский переходный возраст.

## Глава 1

До машины мы дошли довольно быстро, и я немного удивилась неказистому седану бледно-голубого цвета. Нет, не то чтобы я была такой уж ханжой, отец, несмотря на то, что мы было очень хорошо обеспечены, научил меня не оценивать людей, исходя из количества нулей на их счетах. И я хорошо ладила как с детьми богатых родителей, так и с обычными студентами, когда училась в вузе. Мне было неважно, кем работает мой друг, сколько у его семьи денег и в каких магазинах он одевается. Меня совершенно не смущало, когда большой и шумной компанией мы, убегая с пар, шли не в пафосный ресторан с ценником за одно пирожное как месячная зарплата многих людей, а в обычную кафешку. Я всегда считала, что деньги отца не делают меня лучше или хуже других, они просто дают мне больше возможностей. Но старый, побитый жизнью автомобиль французского производства настолько не подходил моему новому знакомому, что я даже замерла на мгновение.

– Что, беглянка, непривычная для тебя карета? – Евгений с улыбкой и хитрым прищуром смотрела на меня, облокотившись на крышу авто со стороны водительской двери. Дверь передо мной он давно открыл и поспешил занять свое место.

– Нет, просто… – мне пришлось пожать плечами, мысленно отвешивая себе подзатыльник, – эта карета тебе не подходит.

Тихо фыркнув, разозлившись сама на себя, я заняла пассажирское сиденье и закрыла дверь.

– Пристегнись, выдумщица, – Евгений тоже успел занять свое место, – эту машину я одолжил у друга, я вообще временно без колес.

– Поня-ятно, – протянула, обхватывая себя за плечи руками.

– Ничего тебе не понятно, Рина, – насмешливо сказал мой спаситель и завел мотор. – Куда едем?

– Не знаю, просто едем…

Я отвернулась к окну и зябко поежилась. Несмотря на то, что август был в разгаре и на улице стояла жара, мне неожиданно стало холодно. Мысленно я снова вернулась к отцу и тому мужчине, что должен был стать сегодня моим мужем. Папа-папа, как же ты мог?!

За стеклом весело сверкало солнце, то и дело мелькали счастливые лица, деревья шуршали своими пока еще зелеными листьями, а у меня на душе скребли кошки.

– Ты снова собралась плакать?

– Нет, – ответила, шмыгнув носом, – не знаю… Может быть.

– Может, расскажешь, что у тебя такого страшного случилось? Почему сбежала из ЗАГСа?

– Знаешь, Евгений…

– Женя, – перебил спокойным тоном.

– Что?

– Просто Женя, давай без Евгениев обойдемся, а то чувствую себя слишком взрослым и чересчур важным.

– Хорошо, – послушно кивнула, так и не повернувшись в сторону мужчины, – пусть будет Женя.

– Так что случилось у тебя, красивая?

– Случилось? Да ничего не случилось, просто вдруг оказалось, что я круглая дура…

Кажется, нервы не выдержали окончательно и плотину прорвало. Я нытик? Нет, конечно, даже в детстве редко плакала. Спокойно переносила отказы отца в моих просьбах, всегда поддерживала его, старалась быть идеальной дочерью и не позорить папочку, ведь он меня растил один и ближе никого нет. Когда в тринадцать лет я играла в куклы, – ну ладно, я не просто играла в них, я их женила, а папа это увидел, – папа в первый раз мне рассказал, что он желает мне только счастья и поэтому жениха со временем выберет сам. Он хочет, чтобы у меня была сытая, счастливая жизнь и мне никогда не приходилось думать о том, как заработать, его принцесса должна оставаться принцессой и папочка обо всем позаботится. И я ведь ему верила! Доверяла и даже не сопротивлялась, когда год назад он мне сказал, что наконец-то я закончила учебу и стала достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Иметь свою семью. Рожать детей.

Я же даже не спорила! Не поинтересовалась, с кем мне предстоит строить ту семью, я просто как обычно доверилась отцу! Верила, а сегодня, увидев жениха, не смогла пойти до конца! Я вдруг поняла, что быть послушной дочерью больше не хочу! Не хочу и не могу. И сейчас, кажется, выплакивала все непролитые слезы за все свои двадцать пять лет. Рыдала отчаянно, некрасиво, не думая, что могу напугать мужчину рядом со мной. Да какое мне дело, что он обо мне подумает, у меня привычная жизнь рухнула! Да, я никогда не была нытиком, но сейчас мне просто было необходимо как следует поплакать!

– Эй-эй, беглянка, – сильные руки неожиданно обняли меня за талию и легко перетянули на мужские колени.

Когда мы остановились, когда Женя успел отстегнуть мой ремень безопасности, даже то, как он отодвигал свое сиденье от руля – я не заметила ничего. Да и сейчас толком не воспринимала, что происходит вокруг. Только вдруг почувствовала, как меня крепко обняли, сопливым носом уткнулась в ворот рубашки и, вцепившись в полы пиджака, заплакала еще отчаяннее.

– Рина, тч-ч-ч-ч, тихо, девочка, не надо так плакать.

На голову легла широкая ладонь и меня начали гладить по волосам как маленького ребенка. Женя больше ничего не говорил, он просто молча держал меня в своих руках и давал успокоиться, поддерживал, но не навязывал внимание. Наверное, это было единственно правильное решение сейчас. Как раз то, что нужно.

Сколько я ревела, не знаю, но постепенно истерика сошла на нет, слезы почти закончились и я начала говорить осипшим из-за рыданий голосом, я начала рассказывать чужому человеку из-за чего сломалась. Не знаю уж, готов ли он был к моей истории, но я по какой-то причине решила все рассказать. Правда, рассказ был несвязный, рваный, не нес в себе никакой логики, но я говорила, иногда прерываясь на сухие всхлипывания.

– Я же его люблю, понимаешь? Всю жизнь мы поддерживали друг друга, я ему доверяла. Он говорил, что хочет мне счастья, и я верила. Он сказал, что обо всем позаботится, и я не сопротивлялась! Он сказал, что так будет лучше, а я привыкла ему доверять. Дура, представляешь, какая я дура. Думала, свадьба это лишь формальность. Не сопротивлялась, когда он говорил, что все организует, в какой-то момент даже принялась мечтать, какой будет моя жизнь, а о-о-он!

И снова слезы и всхлипы и все по кругу. Кажется, в своем рассказе я все же смогла добраться до того момента, как увидела в ЗАГСе задорно улыбающегося пожилого мужчину с лысиной на макушке. Кажется. Хотя, может быть, что уснула я все же немного раньше!

***

Мне снилось, что меня носит на руках молодой муж, только, к сожалению, я не видела его лица. Зато точно знаю, что он, во-первых, сильный, во-вторых, у него приятный голос, в-третьих, он безумно вкусно пахнет, а в-четвертых, с ним я счастлива.

Наверное, именно поэтому я проснулась с улыбкой на лице. Точнее, кажется, я проснулась именно от того, что улыбалась. Солнышко грело щеку, руками я к себе прижимала что-то мягкое, а еще… Что-то запуталось вокруг моих ног!

– М-м-м, – сладко потянулась и решительно распахнула глаза.

Обстановка вокруг была незнакомая. Просторная комната, от потолка до пола обшитая деревом, широкая кровать, шкаф, прикроватные тумбы и стол – вся мебель светлая, почти белая, но тоже из натурального дерева. Приподнявшись на локтях, я принялась внимательнее изучать комнату и пыталась понять, где же это я оказалась, а главное, как сюда попала.

Пара книг лежат на одной из тумбочек рядом с торшером, к сожалению, корешки смотрели в другую сторону и узнать, что именно читает хозяин комнаты, я не смогла, на полу рядом с кроватью лежит лоскутный коврик, такой большой, что по нему можно дойти до окна, которое прикрывал легкий тонкий тюль. Божечки, я и не знала, что такое еще вешают на окна. За шкафом мне теперь стало заметно ротанговое кресло с огромной мягкой подушкой, рядом с ним плетеная корзина с крышкой, как для пикника, а на столе, кажется… Швейная машинка? Вот это номер! Это куда же меня занесло?

Скинув с себя одеяло, я наконец-то поняла, что спеленало мои ноги. Свадебное платье! Господи, я же должна была вчера выйти замуж!

Стоило только вспомнить о своем несостоявшемся бракосочетании, как воспоминания вчерашнего дня нахлынули лавиной. Я вспомнила и то, как сбежала, оставив свой телефон в кармане папы, и как чуть не упала с лестницы ЗАГСа, и Евгения с его предложением уехать куда-нибудь, чтобы я не оставалась одна, и даже мое согласие на это безумие, как и свою истерику. Я вспомнила совершенно все, кроме того, как я оказалась в этой спальне и где мы вообще находимся!

Встав с кровати, я первым делом подбежала к окну, вот только вид из него меня совершенно не успокоил и не дал никаких подсказок: двор, газон и красиво оформленная клумба. Вдоль забора растут деревья, только понять, какие именно, не получается, а под деревьями стоят садовые качели. Обычные такие, в любом магазине с садовыми штуками можно найти.

– Рина, кажется, ты вчера совершила большу-ую ошибку!

Где-то в глубине дома за дверью послышались шаги и я насторожилась.

Хорошая новость – я здесь не одна. Плохая новость – я здесь не одна!

– Блин, блин, блин!

Тихо бубня себе под нос я, подкралась к двери и постаралась ее осторожно приоткрыть. Но то ли я такая невезучая, то ли это был какой-то зашифрованный знак судьбы, но дверь противно, а главное, громко заскрипела.

– Рина? – тут же раздался смутно знакомый голос. – Доброе утро!

Мысленно проклиная вчерашнюю глупость, я прошла по небольшому коридору и выглянула в ближайший арочный проход.

– Привет, соня.

Оказалось, что я нашла вход в объединенную с кухней гостиную. Все те же деревянные стены, хотя, точнее будет сказать, бревенчатые, светлая мебель и атмосфера уюта. Красиво, конечно, но, черт возьми, где я?

– Ванная дальше по коридору, – видимо, прочитав смятение на моем лице, начал деловито перечислять мужчина, – туалет рядом с ней. Иди, уверен, тебе очень хочется умыться, в тумбочке под умывальником должны быть новые зубные щетки, я, правда, не проверял, но обычно они там есть. Извини, проводил бы, но я вот.

Евгений мне задорно улыбнулся и развел руками. Что “вот”, объяснять не было необходимости. Мужчина стоял рядом с плитой. Вокруг талии повязан смешной фартук. Синенький такой, с рюшечками, в одной руке у него была крышка от сковороды, в другой деревянная ложка на длинной ручке, а сам он при этом выглядел раздражающе бодрым и довольным жизнью. Такой весь сверкающий и радостный, что аж бесил! Белая футболка плотно обтягивала поджарую фигуру, джинсовые шорты до середины колена подчеркивали крепкий зад, а на его босые ступни и вовсе не смотрела. Не смотрела и все тут! И даже не обратила внимания на странную тату вокруг косточки щиколотки. Делать мне как будто больше нечего, кроме как разглядывать мужские ноги!

Мысленно я засыпала Евгения вопросами, но организм решил, что раз вот прям в эту секунду нам ничего не угрожает, то в первую очередь мне просто необходимо самой узнать, где здесь та самая ванная с запасными зубными щетками, а главное, за какой именно дверью скрывается туалет! Поэтому я, нахмурив брови, кивнула мужчине и быстро пошла дальше по коридору. Впереди было всего три двери, не думаю, что заблужусь!

Привычная светлая мебель и дерево кругом уже даже не удивляли, наоборот, я начала ловить особый кайф от тонкого древесного аромата, которым, казалось, пропитан весь дом. Дерева и, кажется, чего-то цитрусового. Не знаю уж, это такой освежитель воздуха или аромат, присущий именно этому дому, но мне нравилось. Пахло спокойствием и уютом.

Быстро сходив в туалет, поплелась в ванну, и вот там-то чуть не завизжала! Чучело, господи, я самое натуральное чучело! Волосы модного цвета “молочный шоколад” с более светлыми концами стояли буквально дыбом. Парикмахер, кажется, галлон лака вылил на мои локоны. И хотя вчера этого не было заметно, вот сейчас-то я оценила суперсильную фиксацию того профессионального средства! Веки все еще были чуточку припухшими, макияж “клоун на отдыхе” во всей своей красе украшает мое лицо, а корсаж платья каким-то образом перекрутился и только чудом не открывал пикантные виды моей груди. Все же платье, не предполагающее никакого нижнего белья, было не самой лучшей идей, хотя оно мне и безумно нравилось! Плюнув на все, я кинулась приводить себя в порядок. Не задумываясь, схватила чужую щетку для волос и принялась беспощадно драть это гнездо на моей голове, второй рукой распечатывая зубную щетку. В рекордно короткое время смогла сделать максимум в той ситуации, в которой оказалась. К сожалению, принять душ мне не представлялось возможным, ведь чтобы снять, а потом снова натянуть на себя платье, мне нужна посторонняя помощь, ряд из мелких жемчужных пуговиц на спине просто не оставлял мне шанса справиться с этой задачей самостоятельно!

Возвращалась в гостиную я уже более уверенной в себе девушкой. Волосы заплетены в небрежную косу, – и неважно, что нет резинки, все равно с тем количеством лака эта коса ни за что сама не расплетется! – на лице ни следа от косметики, украшением служит вежливая улыбка, платье теперь сидит на мне как положено, в общем, краса-невеста, хоть сейчас под венец, но что-то не хочется.

– Привет, – настороженно замерев в проходе, я наблюдала за тем, как Евгений накрывает на стол, – помочь?

Ну а что? Глядишь, если я буду вежливой и милой, быстрее получу ответы на все свои вопросы и смогу вернуться домой. Ну в самом деле, не маньяк же он. Ведь нет?

– О, ты уже закончила, проходи, сейчас обедать будем!

– Обедать? – кажется, я немного неправильно оценила время по солнышку.

– Ну, завтрак мы благополучно проспали, даже я встал сегодня поздно, дорога вымотала, а тебя и вовсе будить не хотелась. Так что да, обедать.

– Дорога? – уточнила, медленно подходя к столу.

– Угу, дорога, после того как ты вчера уснула у меня на руках, так и не сказав, куда тебя отвезти, я решил, что лучше всего поехать ко мне. Не очень представляю, как бы я объяснил в какой-нибудь гостинице, почему я ношу на руках заплаканную невесту, к тому же без документов.

– К тебе? – ох, что-то мне все это не нравится, несмотря на то, что объяснения Евгения звучат вполне логично.

– Ну не совсем ко мне, – признался мужчина, растерянно потирая шею, – это дом моих бабушки с дедом. Мы их отправили в санаторий, а за домом нужно кому-то присматривать… ну, в общем, как-то так. Ты кушай, голодная ведь, уверен.

– Нет, спасибо, – мягко отодвинула от себя тарелку с аппетитно выглядящим овощным рагу, – лучше скажи адрес дома и … Знаешь, Евгений, наверное, стоит вызвать такси. Кажется, я хочу вернуться домой.

– Женя, мы же договаривались, – он мягко улыбнулся и снова подвинул ко мне тарелку, – ешь, не бойся, не отравлено. Я не бог весть какой повар, но, как говорит моя ба, чтобы овощи испортить, это надо быть совсем безруким. А насчет такси… Долго ждать придется, Рина. Мы в ста пятидесяти километрах от города, в небольшой деревеньке Озерное.

Я неверяще смотрела на проказливое выражение лица Евгения… Жени и все никак не могла осознать им сказанное. Сто пятьдесят километров от города? Сто пятьдесят? Серьезно?! Вот только спросила, точнее сказать, пропищала, я совсем другое:

– В деревне?!

Господи, да я ни разу не была в деревнях! Ни единого раза за все свои двадцать пять лет!

## Глава 2

Фраза “как рыба без воды” заиграла для меня новыми красками. У меня просто пропал дар речи! Да ну как это в деревне? Какие сто пятьдесят километров от города? В голове не укладывается!

Вскочив из-за стола, я побежала в сторону двери, кажется, за ней должен быть путь на улицу, ну правда ведь?

Ошиблась я не сильно, выскочив из кухни-гостиной, я оказалась в довольно просторном холле, с правой стороны которого располагалась лестница наверх, слева приоткрытая дверь, за которой виднелась стиральная машинка, а вот прямо напротив распахнутая дверь на улицу.

Не раздумывая ни секунды и не обращая внимания на окружающую обстановку, я стрелой помчалась на улицу. Не поверю, пока сама не увижу!

Дорожка из, кажется, бетонных плит, между которыми прорастает трава, все, что я видела перед собой. Дорожку и калитку в высоком железном заборе! Ноги обжигал разогретый на солнце бетон, мысли в панике метались в голове, а руки уже пытались открыть большую железную щеколду, которая так плотно сидела в пазе, что сдвинуть ее мне удалось с трудом. Выскочив на улицу, я замерла с открытым ртом. Кажется, даже дышать прекратила! Действительно деревня! Узкая пыльная улица, дорога, похоже, когда-то была заасфальтированной, но это не точно, с одной стороны которой располагались дома, а с другой редкий деревянный забор, такой, как на фото старых деревень, покосившийся, ничего не скрывающий, с кривыми калитками, за которыми росли деревья. Груши, яблони, это было заметно сразу из-за крупных фруктов, висящих на ветках, некоторые я узнать не смогла, а кусты и вовсе не разглядывала. Выбежав на дорогу, я осмотрелась по сторонам и с ужасом поняла, что это прям самая настоящая деревня. Я насчитала десять домов, три из них имели высокие заборы, как и тот, за которым скрывается дом деда с бабкой Жени, поэтому я смогла увидеть только крыши, а вот остальные… Небольшие деревянные домики, какие-то отличались выцветшей и облезлой краской, другие были более ухоженными. Через пару дворов от того места, где я стояла, рядом с забором деловито гуляли куры, что-то разрывая в траве…

– Да ну как же так? – спросила сама не знаю у кого. – Как я могла проспать всю дорогу до неизвестной деревни?

Повернувшись направо, убедилась, что зрение меня не подводит, и дорога плавно заворачивает после пятого по счету дома от “моего”, то есть если пройти буквально сотню-полторы метров и не повернуть вместе с дорогой, можно смело идти гулять между березками. Что, вот прям вот так и сразу лес? Развернувшись на сто восемьдесят градусов и приложив ко лбу руку козырьком, принялась рассматривать открывающийся пейзаж. Через три дома улица заканчивалась, а дорога, казалось, просто упиралась в поле. Или поляну. Или черт пойми что это было, но там гуляла корова! Настоящая! Огромная корова с рогами! За ней еще дальше виднелся лес, но он шел какими-то изгибами, если смотреть на правую сторону этой огромной поляны с коровой, то казалось, что лес далеко, а если посмотреть влево, то он был совсем рядом. Густой смешанный лес.

Безмятежность вокруг так сильно отличалась от бури внутри меня, что я никак не могла собраться с мыслями. Вроде вот же высокое голубое небо, ярко светит солнышко, куры спокойно гуляют, деревья уже местами желтеть начали, птички поют, воздух просто головокружительно сладкий, в городе совсем все по-другому. И даже когда мы с друзьями ездили на пикник, все равно было другое чувство! Тут просто сказочно спокойная атмосфера и при этом все дышало какой-то свободой. Но я никак не могла осознать себя в этом месте. Коровы, куры, природа, погода и тут я: босиком и в свадебном платье!

Тряхнув головой, я поплелась обратно в дом. Какой бы вчера я ни была смелой и способной на опрометчивые поступки, сегодня во мне здравый смысл явно преобладал. И сбегать куда-либо босиком я точно не собиралась. Да и Евгений был похож на вменяемого человека, может, все же он сможет отвезти меня домой, как покушает. Этот вариант был бы прям замечательным, как-то сложно я себе представляю, каким образом буду добираться из незнакомой деревни в город. Кажется, таким образом ненужных приключений я для себя найти могу намного больше!

– Как прошла утренняя пробежка? – спросил Женя, пряча улыбку за кружкой. – Ты бы предупредила, что до еды любишь бегать, я бы тебе хоть штаны свои спортивные дал. В платье-то не слишком удобно.

На столе все так же стояла моя тарелка с едой, кружка, кажется, с чаем и все. Вторая кружка была у мужчины в руках. Похоже, пока я выясняла, действительно ли нахожусь в деревне, он спокойно успел поесть. Потрясающе!

– Шутишь? – надувшись, плюхнулась на стул и, упершись локтями в столешницу, обхватила голову руками.

– Да нет, почему же. Я правда думаю, что свадебное платье не самая удобная одежда для пробежек, – чертят, пляшущих на дне синих как море глаз, не заметить было сложно. Вот ведь!

– Издеваешься, – сделала я единственно правильный вывод. – Послушай, когда ты сможешь отвезти меня в город?

– Да хоть сегодня, – Женя пожал плечами и, отставив кружку в сторону, сложил перед собой руки, – только ты уверена, что хочешь домой? Вчера ты готова была, кажется, на необитаемый остров убежать, только бы не общаться с отцом и не видеть своего жениха.

Напоминание о женихе пошатнуло мою уверенность в желании вернуться домой. Вот только…

– Я же тебя совсем не знаю, – прошептала, опустив голову, – вообще не понимаю, как вчера согласилась куда-то поехать с незнакомцем.

В комнате повисла тишина, не напряженная, скорее, задумчивая. Только легче мне от этого не становилось, а еще почему-то было стыдно поднять взгляд на хозяина дома. Должно быть, он считает меня полной дурой… Ну или как вариант, легкой добычей.

Я всегда была о людях лучшего мнения, чем они того заслуживали – так папа говорил. Вот и сейчас мне совсем не хотелось верить, что Женя может меня как-либо обидеть, но совсем исключать такую возможность я тоже не могла. Вот и смешались во мне чувство благодарности за вчерашний день, страх и робкий лучик надежды.

Молодой мужчина вызывал доверие, но ведь это не повод терять голову и … И что?

***

– Слушай, Рина, ты боишься и я это понимаю, – звук выдвигаемого стула привлек мое внимание, но голову я так и не подняла, – и у тебя нет причин, чтобы доверять мне. Это я тоже понимаю. И это на самом деле правильно.

Женя подошел почти совсем беззвучно, именно поэтому, когда он присел передо мной на корточках и заглянул в глаза, я вздрогнула. Поэтому, а не из-за странного чувства спокойствия, которое окутало меня, стоило только почувствовать прикосновение теплой ладони к своей руке.

– Рина, я обещал помочь соседке, немного, там дел часа на два, не больше. Давай так, чтобы я тебя не напрягал своим присутствием, я пойду, если что, буду в соседнем справа дворе, а ты просто подумай. Если действительно хочешь вернуться домой, как освобожусь, сразу отвезу тебя. Не переживай, похищение красивых чужих невест совершенно не входило в мои планы, но если ты решишь, что пока не готова возвращаться в город, то можешь остаться здесь. В качестве моей гостьи. Обещаю, ты тут будешь в полной безопасности. И с моей стороны тебе ничего не угрожает. Ну разве что мое немного дурацкое чувство юмора. Я тебя привез сюда не потому, что злодей с коварными планами, мне просто некуда было отвезти тебя в городе. Моя семья давно переехала отсюда, только вот дед с бабушкой и остались, и я приехал в первую очередь, чтобы помочь им. И идя вчера на свадьбу школьного друга, меньше всего ожидал, что мне в руки буквально упадет невеста.

– Зачем тебе это? – дождавшись, когда Женя замолчит, спросила, раздираемая сомнениями.

– Что зачем? Ходить на свадьбу к приятелю, которого не видел больше тринадцати лет? Или присматривать за домом моих родных?

– Нет, зачем тебе помогать мне? Терпеть в доме чужого человека, предлагать погостить тут? Зачем?

Я наконец-то прямо встретила взгляд Жени и смело посмотрела ему в глаза. В удивительные синие глаза.

– В каком смысле зачем? Ты просто не видела себя вчера со стороны. Какой выбежала из ЗАГСа, как потом рыдала у меня в машине. Я не мог просто бросить тебя и пойти веселиться. Молодые красивые девушки просто не должны так плакать. И если бы я не помог тебе в трудный момент, каким мужчиной бы я был?

– Каким? – повторила за ним, завороженная спокойным уверенным голосом и безмятежной синевой глаз.

– Никаким, – скорчив смешную рожицу, Женя поднялся на ноги. – Я пойду, а ты подумай, хорошо? И еще раз повторюсь, тебе здесь нечего опасаться. При первой просьбе я тебя отвезу.

Подмигнув, он развернулся и вышел из комнаты, а следом хлопнула и входная дверь. Я осталась одна, наедине со своим завтраком, чаем, тишиной дома и мыслями. Вот последние меня совсем не радовали. Как поступить правильно?

Осмотревшись вокруг, заприметила в дальнем углу, в зоне гостиной, открытый камин, или печку, если честно, не сильно разбираюсь в них, всегда опасалась открытого огня в доме. Именно поэтому уговорила папу в нашем загородном доме не ставить настоящий камин. Пришлось ему обойтись экраном с имитацией огня.

Зябко поежившись, я решила выйти во двор. Что толку сидеть в доме, если за окном прекрасная погода и воздух, способный вскружить голову своей свежестью.

Оказывается, когда я выбегала в первый раз из дома, я совершенно не обратила внимания, что у него имеется широкая терраса, на которой уютно расположились довольно длинный стол и две скамьи с мягкими лоскутными подушками во всю длину сиденья и спинок. Какая прелесть! Кивнув сама себе, вернулась в дом, взяла тарелку с едой и кружку чая и вернулась на террасу. За стол. Интересно, почему Женя предпочел кушать в доме, если тут такая красота?

Неторопливо кушая, я наслаждалась тишиной вокруг и красотой ухоженного двора. Я всегда думала, что деревня это когда бесконечные грядки огорода, сад, и ни сантиметра земли не растрачивают на просто газон. Тут же все было по-другому. Не знаю, как у соседей, но во дворе дома Жениных дедушки с бабушкой было просто потрясающе красиво. Две широкие клумбы, огороженные невысоким светлым заборчиком с таким разнообразием ярких цветов, что я какое-то время просто сидела и наслаждалась насыщенными красками. С левой стороны от дорожки стояла какая-то постройка. Кто его знает, может, сарай, может, еще что-то. С правой недалеко от ворот стояла машина Жени, на которой мы приехали вчера. Это что же, он нес меня на руках через весь двор, а потом еще в доме до спальни? Однако, силен. Таскать спящую девицу в свадебном платье, это вряд ли так уж прям легко. Могу поспорить, мой предполагаемый муж не смог бы меня даже просто приподнять. Сила в подъемном механизме явно уже не та! Спасибо, папочка, удружил!

Вспомнив об отце, поморщилась. Представляю, как он там сходит с ума. Хорошо, если еще не весь город стоит на ушах, разыскивая дочь Сергея Авдеева.

– Блин, – хлопнула себя по лбу ладошкой, – нужно было не такси требовать у Жени, а телефон, чтобы позвонить отцу!

Как бы я ни злилась на родителя, но все же он не заслужил того, чтобы переживать из-за моей выходки. И хотя я совершенно точно теперь не собиралась соглашаться на брак, даже несмотря на все подписанные договоры между отцом и моим женихом, касающиеся их работы, но все же папу нужно успокоить. Мы всегда с ним были очень близки. Рина и папа вместе против всего мира. Так он шутил, когда я была маленькой, а потом это стало чем-то вроде нашей личной фразой. Никто не знал, что иногда мы с ним сбегали от всего мира и проводили время только вдвоем. Для всех бизнесмен Авдеев уезжал в командировку, а я на очередной курорт. Но правда в том, что в эти дни мы были только друг для друга. Папа бесконечно любил меня, а я его. И до вчерашнего дня я даже не могла подумать, что он способен подложить мне такую свинью!

А еще сейчас мысли об отце вызывали смутную тревогу за Женю. Как бы папа не устроил мужчине черную полосу в жизни. Одно дело, если я сама поговорю с Сергеем Авдеевым и успокою его, и совсем другое, если папа найдет меня в доме чужого мужчины сам. А то, что он надет, я даже не сомневалась, это лишь вопрос времени.

Время текло медленно, но меня это совершенно не угнетало, наоборот, я наслаждалась тишиной и спокойствием, после бешеного ритма города, наверное, оказаться в таком месте было для меня идеально. Истерить по поводу того, что не могу связаться с отцом прямо сейчас, тоже не стала, во-первых, сама виновата, что не подумала об этом, пока Женя был дома, а во-вторых, устраивать истерики на пустом месте и трепать себе нервы в ситуации, когда я ничего не могу изменить, считала откровенной глупостью. Время, проведенное наедине со своими мыслями, пошло мне на пользу. Когда улыбающийся Женя вернулся и легкой походкой подошел к террасе, я уже знала, что отвечу на его вопрос.

– Ну что, красавица в белом, что решила?

– Мне нужно в город. И позвонить отцу, но лучше не с твоего телефона.

– Боишься, что папа узнает, что его дочурка провела время в деревне?

– Нет, боюсь, что мой папа найдет тебя и тихо и спокойно прикопает под ближайшей березкой.

– Почему именно березкой? – тихо присвистнув, спросил с плутоватой улыбкой. – Чтобы далеко не нести? Символичненько получится, что уж там, я как раз сейчас там колол березовые дрова.

Женя выразительным кивком головы указал на березу, растущую за забором, разделяющим два участка.

– Нет, патриотичненько. Знаешь ли, папа очень любит березы. Чего бы и не подкормить одну из них. Пусть колосится.

## Глава 3

Смерив меня насмешливым взглядом, мужчина, покачивая головой, пошел в дом. Я же, пожав плечами, запрокинула голову, подставляя лицо лучам солнца. Его тихое:

– Березы у нее колосятся, подумать только…

Я предпочла не заметить. Пусть думает что хочет. А мне если нужно будет, то у меня и березы колоситься будут, и тучи кучерявиться и даже при большом желании трава пушиться. В конце концов, образное описание ситуаций никто не отменял!

Тихо фыркнула себе под нос и задрала его еще выше. Даже думать не буду, что мое нелепое сравнение кое-кому с синими глазами показалось смешным. Вот еще. Я художник, я так вижу. При мыслях о художнике у меня испортилось настроение. Вспомнив свои попытки учиться в художественной школе в тайне от папы и последующие скандалы, оставалось только тяжело вздохнуть. Всю жизнь меня тянуло к краскам и холсту. А отец считал, что это глупости. Кажется, это был единственный вопрос, по которому мы так и не пришли к согласию. Это и мое замужество.

В итоге я покупала курсы по рисунку онлайн и сбежала с собственной свадьбы. Отлично, просто отлично. Вот так отец и придет к выводу, что дочь у него бунтарка!

Женя не дал развиться моей рефлексии. Он появился на пороге дома уже в джинсах и легкой клетчатой рубашке, волосы были чуть влажными, как будто он успел принять душ, а на лице играла легкая улыбка.

– Ну что, принцесса, готова ехать?

– Какая я принцесса? – кисло улыбнулась, вставая со своего места. – Готова, конечно.

– Ну как это какая, – кажется, у кого-то было просто прекрасное настроение, – вся такая красивая и в белом. Пойдем к машине, пока дракон не прилетел тебя спасать.

До машины мы дошли молча, Женя что-то тихо насвистывал себе под нос, я же просто старалась надышаться сладким воздухом. Поверить не могу, но мне действительно здесь нравилось.

– Воу, а у нас колесо на нулях, Рин.

Мужчина присел на корточки перед передним колесом у пассажирской двери и почесал затылок.

– Очень люблю авто на прокат, прямо таки о-очень! – тихо проворчал, не поворачивая головы в мою сторону.

– И что, мы не сможем поехать в город? – беспокойство подняло голову и воображение тут же начало подкидывать разные варианты развития событий.

– Почему не сможем, в багажнике есть запаска, просто это займет некоторое время, а так, ну минут через двадцать, край, выдвигаемся. Не думаю, что за это время произойдет что-то непоправимое.

– Наверное, нет, – неуверенно протянула и завертела головой, возвращаться на террасу не хотелось, наоборот, хотелось прогуляться, но я не знала, куда можно пойти.

– Что, скучно тебе, да? – кажется, Женя все понял по одному моему виду. – Сходи в наш сад, калитка прямо через дорогу, там еще красная лейка около нее стоит, не перепутаешь.

– И что я там делать буду?

– Ну не знаю, просто по дорожкам походишь, яблоко можешь сорвать и съесть.

– С дерева? Немытое?!

– У-у-у, – вот теперь я завладела вниманием мужчины, – как все запущено, чтобы ты знала, немытое и с дерева это самое вкусное.

– Ты шутишь? – недоверчиво уточнила, будучи уверенной, что надо мной не просто шутят, а буквально издеваются!

– Неа. Ты просто не пробовала, видимо, так, – он поднялся на ноги и пошел к багажнику машины, – но если не хочешь, можешь и не пробовать, я не настаиваю. В принципе, и в сад можешь не ходить, поможешь мне колесо заменить.

Что самое интересное, своим предложением поменять колесо он меня не испугал. Да, мне никогда не давали этого делать самой, собственно, у меня и машины своей не было, чтобы так экспериментировать. Папе было спокойнее, чтобы я ездила с водителем. Да и мне, откровенно говоря, не очень хотелось за руль. Но вот с Владом я не раз участвовала в приключении под названием “поставь запаску” и пусть моя помощь ограничивалась тем, что я держала болты, но нам с водителем это не мешало обмениваться шутками и фантазировать. Влад был вообще замечательным мужчиной. С потрясающим чувством юмора и умением угадывать мое настроение. Ему было прилично за сорок, он давно женат, является отцом троих сорванцов и готов рассказывать про свою семью, кажется, часами.

Поэтому, да, предложение помочь с запаской было интересным, но сад с яблоками… Да кого я обманываю, сорвать фрукт прямо с ветки дерева и сразу его съесть было куда как более интересно! Вот этого мне заботливый папочка никогда не позволял и не позволит, даже несмотря на то, что я давно совершеннолетняя!

– Пойду посмотрю на ваши яблоки, – улыбнувшись, кивнула Жене и открыла калитку.

Заблудиться я точно не боялась. В конце концов, где тут блуждать-то? Между пятью домами. Ну глупость же! А в лес я не собиралась.

Как оказалось, я сильно ошибалась. Ведь сад это только красивое название огромного огорода. Поле! Не меньше!

Стоило мне зайти за калитку, как первое, с чем я столкнулась, были как раз яблони и груши. Еще, кажется, были сливы, хотя для них деревья были очень невысокими, а плоды очень уж крупными. Но тропинка, выложенная диким камнем, – и довольно красиво выложенная, должна заметить, – уводила меня все дальше и, пройдя целую “лесопосадку” из культурных деревьев, между которыми росли ягодные кусты, я вышла к грядкам. Самым настоящим грядкам. Помидоры, огурцы, перцы, море зелени… Тут было все! Вот просто все, что только можно вырастить самим. У меня глаза, кажется, стали раза в три шире, чем обычно! Все же я абсолютно городской ребенок. В квартире у нас максимум, что я видела, это как на подоконнике в горшках растут кустики свежей зелени. А в загородном доме всю территорию засеяли газоном, поставили там шикарную беседку, рядом баню с сухой парилкой, да и все на этом. Дом это место отдыха, а не работы – так всегда говорил отец. А тут…

Боже, да у меня началось активное слюноотделение, стоило увидеть красные бока помидоров, зеленые пупырчатые огурчики, хотя вот их уже было прям мало, цветные перцы, глянцево блестящие на солнышке и…

– Морковь! – счастливого визга я не удержала.

Моя любовь к этому корнеплоду была почти безграничной. Только найти сладкую свежую морковку не всегда удавалось, а я любила именно такую, рыжую, чтобы хрустела и была очень-очень сладкой!

Естественно, увидев оранжевые жопки, торчащие из земли, мне тут же захотелось моркови. Какие яблоки? Да кому они нужны, когда тут такое сокровище!

Заметавшись по тропинке, я все никак не могла придумать, как вытащить осторожно морковку, а лучше две или три, а главное, где ее помыть. Вот этот овощ точно не скушаешь не помыв!

Мне повезло, сомнительное, конечно, везение споткнуться о черенок лопаты, но это ведь была лопала, так что все-таки повезло! Схватив садовый инструмент, я ринулась к грядке с морковью. Не знаю, сколько времени прошло и как скоро Женя скажет, что мы можем ехать, но без пары рыжих красавиц я отсюда точно не уйду!

***

– Неожиданно, – насмешливый голос за спиной заставил меня замереть в очень неудобной позе, – но ты продолжай, мне потом меньше придется возиться.

– А я тут это, – растеряв весь запас красноречия, покрепче перехватив черенок упрямой лопаты, я медленно распрямилась, во второй руке сжимая ботву от трех крупных морковок, – морковку нашла!

Поворачиваться к мужчине горящим от смущения лицом мне вовсе не хотелось, но разговаривать с ним согнувшись в три погибели над грядкой и стоя попой к оппоненту было и того хуже.

– Да я так и понял, – не особенно-то и маскируя смех, ответил условный хозяин грядок, – то-то заметил, что все птицы в саду притихли, думаю, дай посмотрю, что случилось, а оно вон как. Невеста с лопатой на грабеж пошла.

– Грабе-еж?! – отпустив лопату, но не морковку, резко развернулась на пятках. – Да как ты ты…ааааа!

Чертов каблук провалился в мягкую землю и я нелепо замахала руками, как та ветряная мельница.

– Ку…

Не знаю, что хотел спросить Женя, дослушать его мне помешало вполне себе мягкое падение на грядку с любимым овощем.

– …да. Ну, Рина, откуда ж ты такая бедовая на мою голову взялась?

Подходя ближе и поднимая меня на ноги, Евгений даже языком прищелкнул.

– Красивое было платье, – он покачал головой и, кажется, только сейчас заметил морковь в моей руке, – но, я смотрю, трофей ты не выпустила.

– Из ЗАГСа я на твою голову взялась, – проигнорировав реплику про трофей, принялась отряхивать попу, – а сюда ты меня и вовсе сам привез!

Не обращая внимания на очередную ухмылку, сначала вручила Жене лопату, а потом с гордо поднятой головой направилась к выходу из сада. У меня вообще важное дело появилось. Мне нужно как-то отмыть и очистить свой трофей. Тем более разговаривать о том, что на платье мне было глубоко плевать, – не я его выбирала, – а вот морковку хотелось скушать сейчас же, мне было как-то неловко. Ну какая нормальная девушка променяет красивое, дорогое платье принцессы со всеми этими подъюбниками на какую-то грязную морковку? Кажется, кроме меня, больше никто, а насмешек мне и так хватает!

Судя по звукам за спиной, шла я вовсе не в одиночестве. Ну и пусть с ним, не могу же я запретить хозяину этих соток ходить там, где ему вздумается, тем более, кроме него, меня некому отвезти в город. Эх.

Не глядя под ноги, я выскочила за калитку, тут же споткнулась об какую-то кочку и, снова вскрикнув, начала падать под противный хруст сломанного каблука.

– Рина!

– Ох!

Наши возгласы совпали с моим падением прямо в руки Жени.

– Цела? – первым отошел он от моего недолгого полета.

– К-кажется, да, – осторожно вставая на ноги, я посмотрела на моего спасителя, – спасибо. Опять.

– Да я как-то уже привык тебя ловить, – улыбка кривит мужские губы, а в глазах снова мерцают искры смеха, – что на этот раз случилось?

– Каблук сломала, – призналась с тяжелым вздохом, – ты не подумай, я не всегда такая, просто…

– Да я и не думал, так и понял, что ты просто не можешь устоять перед моим мужским обаянием. Готова ехать?

– Угу, только вот, морковку помыть хотела.

Беспомощно оглянувшись, я жалобно посмотрела на мужчину.

– Поможешь дойти до дома, что-то ковылять в туфле со сломанной шпилькой опасаюсь.

Вздохнув, Женя молча подхватил меня на руки и спокойно зашагал в сторону машины. Я хотела возмутиться, правда хотела, но от него так приятно пахло и в его руках было так спокойно, что я, только тонко пискнув, тут же успокоилась и затихла. Хочет носить – пусть носит, если уж ночью не уронил, когда я спала, то сейчас и подавно справится.

– Садись, – опуская меня на ноги и открывая пассажирскую дверцу авто, кивнул мне Женя, – и давай сюда свою добычу, сам помою, а то к ножам тебя и вовсе подпускать страшно.

Уселась в машину я безропотно, а вот корнеплод отдавала с сожалением. Не то что бы я не верила, что мне ее вернут, но расставаться с таким трудом добытой морковкой было тяжко.

– Да не съем, не бойся, – Евгений, посмеиваясь, направился к дому, – ну или, в крайнем случае, выдерну тебе другую.

– Выдерну? В каком смысле, выдерну? Жень?!

Свои вопросы мне пришлось выкрикивать, так как мужчина уже скрылся за калиткой. Но вот его голова и одно плечо снова появляются в проеме входа и он, ехидно мне улыбаясь, тянет:

– Ну, ты знаешь, морковку обычно просто достаточно потянуть за ботву и она легко достается, но твои пируэты с лопатой были незабываемы!

Туфлей я в него не кинула только потому, что, нагло подмигнув мне, он скрылся за калиткой, оставив меня пыхтеть от возмущения и краснеть от собственной глупости. А откуда мне знать, что лопата была мне совершенно не нужна? Я все овощи покупала только в магазинах!

– Ну подожди, вернешься ты, я тебе все скажу… Или отомщу. Да, лучше отомщу!

Кому и за что я собралась мстить, сама еще толком не понимала, но мне было стыдно за свою оплошность и хотелось провалиться сквозь землю от понимания того, как я смешно выглядела со стороны.

## Глава 4

Естественно, когда вернулся Женя, ни мстить, ни что-либо высказывать ему я не стала. И не потому, что постеснялась, а просто он благоразумно вручил мне в руки мытую и очищенную морковь. На все его улыбки и насмешливые взгляды, которыми он меня награждал, глядя на то, с каким удовольствием я грызу овощ, мне было пофигу.

– Знаешь, – когда первая морковка была уничтожена, заговорил Женя, – я тут подумал, может, тебе не стоит сразу ехать домой, а для начала просто позвонить отцу?

– Позвонить было бы неплохо, – буркнула в ответ, разглядывая пакет с овощами в руках, – только с твоего телефона я звонить не хочу, а свой оставила в ЗАГСе.

– Ну разве это проблема?

Женя хмыкнул и на пару минут замолчал, то ли ожидая от меня ответа, то ли какой-то реакции. А что я могла ему сказать? Не просить же покупать мне новую трубку ради одного звонка.

– Да прекрати, Рин, доедем до города и там у любого прохожего можно попросить телефон, чтобы сделать один звонок. Ну или, как вариант, просто купим чистую симку и вставим ее в мой телефон. Не такая уж и проблема, согласись. Но, по крайней мере, ты точно будешь знать, чего ждать от встречи с отцом.

– Мне неудобно, слишком много со мной хлопот. Да и… – вскинув голову, я посмотрела на чуть сероватый потолок машины и глубоко вздохнула, – что изменится от этого звонка? Нет, понятно, конечно, что папа немного сможет успокоиться, но полчаса разве что-то изменят? Все равно мне придется столкнуться с последствиями своего поступка.

– А если он будет настаивать на свадьбе? Что, твой взгляд на этот брак изменился за ночь?

– Не изменился, но я поговорю с папой, мы сможем договориться. Он поймет.

– Уверена? – скептицизм в голосе мужчины был настолько отчетливо слышен, и настолько созвучен с моими мыслями, что я не нашла, что ответить.

Действительно ли папа поймет или будет настаивать на этой свадьбе? Сможем ли мы договориться с единственно близким мне человеком или дурацкая церемония станет яблоком раздора для нашей маленькой семьи? А главный вопрос, который не давал мне покоя, что мне делать в случае, если отец будет заставлять меня выйти замуж за того старика?

За этими мыслями прошла почти вся дорога, ответа я, к сожалению, так и не нашла, поэтому не стала сопротивляться, когда Женя остановился у ближайшего салона связи и, попросив меня подождать в машине, отправился покупать симку. Сказал, что попробует раздобыть такую, на оформление которой не требуется паспорт. Что для меня стало настоящим откровением, я то думала, что такие уже давно не продают!

Женя вернулся довольно быстро, устроившись на своем месте, он протянул мне телефон:

– Держи, сразу там вставил второй симкой. Как позвонишь, решим, что делать, в крайнем случае, просто вытащу ее и все, чтобы ты не переживала, что меня все-таки прикопают под “колосящейся” березой.

– Нет-нет, – тихо фыркнула, – заколосится она только после подкормки.

Наверное, это было нервное, но мне проще было развить бредовую тему разговора и прятаться за шутливым тоном, чем решиться на звонок отцу. Но мужчина рядом со мной смерил меня насмешливым взглядом, самым наглым образом показал язык и следом уже строгим тоном напомнил:

– Звони, в любом случае отца лучше успокоить.

С этим сложно было поспорить и, судорожно вздохнув, я принялась набирать номер папы. После второго же гудка в трубке раздался его уставший голос:

– Да?

– Па-ап, это я…

Мой голос неожиданно даже для меня задрожал, услышав, как отец облегченно вздыхает, мне и вовсе стало стыдно и глаза наполнились слезами. Опять.

– Ринка! Девочка, где ты? С тобой все в порядке? Куда ты вчера убежала, почему?!

– Па, папочка, прости меня, я не смогла, просто не смогла. Увидела жениха и … Пап, я не хочу этой свадьбы! Я испугалась!

– Глупышка, – папин голос тоже дрожал, но, кажется, причиной тому были сдерживаемые эмоции, – нашла чего бояться, Джек, он знаешь какой? За ним как за каменной стеной будешь! Прекрати говорить глупости, я же тебе только добра желаю.

– Я знаю, пап, но такое добро, – тут я не выдержала и подпустила яду в голос, – мне не нужно. И стена не нужна, я жить хочу с тем, кого сама выберу, кто сможет не только обеспечить мне безопасную жизнь, но и сделает меня счастливой.

– Рина! – вот теперь отец вспылил. – О каком выборе ты говоришь? Кто тебе подойдет лучше? Какой-нибудь сопляк, который будет любить не тебя, а наши деньги? Или делец, который женится только ради того, чтобы я помог ему поправить дела в его бизнесе? Хватит думать о всяких глупостях. В нашем мире, моем мире, чувства это непозволительная роскошь, Рина, и искренней любви не бывает. Понимаешь?! Я тебе нашел замечательного мужчину. Пусть не сразу, но я уверен, вы сможете полюбить друг друга, да и Джек со мной согласен. Я уже не говорю про то, как выгодно мне тесное, я бы сказал родственное, сотрудничество с их семейным бизнесом!

– Ну так и строй свой бизнес! Я-то здесь при чем?! Ты хоть понимаешь, что в угоду своим выгодным сделкам не слышишь меня?! Всегда не слушал, все сам решал, а теперь что? Ради каких-то электронных технологий я должна выходить замуж за этого старика?!

– Старика?! – взревел отец. – Не стоит преувеличивать!

– Я преувеличиваю? – слезы мешали нормально говорить, но вот взвизгнуть от возмущения я смогла. – Знаешь что, папуля, а не пойти ли тебе вместе с твоим Джеком…

– Куда? – тон отца резко стал спокойным и очень холодным. Настолько холодным, что с легкостью мог бы посрамить льды Арктики. – Договаривай, родная моя, куда мне нужно пойти?

– В ЗАГС!

– Приезжай домой, мы с тобой все спокойно обсудим. Если бы ты еще полгода назад познакомилась с Джеком, сейчас бы не устраивала таких истерик, – отец продолжал говорить сухо, – благо хоть он понимает, что ты просто перенервничала, и согласился подождать, пока его невеста придет в себя. Подождать, Рина, а не отказаться от свадьбы. Ни одному мужчине в доме не нужна молодая жена с истериками!

– Я не приеду, пап, – проглотив комок в горле, постаралась вытереть щеки, – и с Джеком не буду встречаться. Принеси ему от меня извинения и посоветуй найти невесту, которая не будет истерить и по достоинству оценит шикарную лысину на макушке!

Не став слушать, что мне ответит отец, я сбросила вызов и повернулась к Жене. Кажется, только сейчас я поняла, что сказав папе, что не вернусь домой, совсем не подумала, где я буду жить. Дура! Дура, набитая морковкой!

***

– Ну что? – благо Женька не стал смеяться надо мной, да и вообще взгляд его был достаточно спокойным, что позволило мне взять себя в руки. – Я так понимаю, к согласию с отцом вы не пришли?

– Не пришли.

Признавать то, что я наивная глупышка, слепо доверяющая мнению отца всю жизнь, сама виновата в это ситуации, было тяжело, но обманывать саму себя было тяжелее.

– Ну и куда теперь? – Женя сидел на водительском месте, развернувшись ко мне и плечом упершись в стекло.

Я же, напротив, опустила голову и нервно теребила край пакета с морковкой. Сказать мне было нечего. Нет, у меня, конечно, были приятели и подруги, и я могла бы обратиться к ним, но отец знал всех наперечет, и уверена, нашел бы меня за считанные часы. Убеждена, еще вчера их всех обзвонили, а может, и посетили папины бугаи из службы безопасности фирмы, повторить аттракцион им не составит труда. Да и нет уверенности, что после общения со шкафоподобными парнями мои подружки сами не сдадут меня на руки папеньке, как только я появлюсь у них на пороге. Как ни крути, а Сергей Авдеев отлично подбирал людей, умеющих производить впечатление.

Денег нет, да и пользоваться карточкой было бы верхом глупости. Одежды нет, платье уже опостылело и хотелось его снять, а лучше всего выбросить в ближайшую мусорку. Но и щеголять в одном нижнем белье идея была не самая хорошая. Поехать некуда. Потрясающая ситуация. Но вернуться домой – это значит подписаться на несколько дней скандалов с отцом и, я уверена, все равно все закончится ЗАГСом, вот это я влипла.

– Рин?

– Не знаю. Где обычно живут те, кому некуда пойти? – вскинув голову, посмотрела на Евгения и наморщила лоб, пытаясь вспомнить. – Вокзал?

– Дурында ты, у меня просто слов нет!

Женя закатил глаза и, развернувшись на сиденье как полагается, завел машину.

– Ладно, поехали.

– Куда? – удивлению моему не было предела.

– За Кудыкину гору воровать помидору, – мягкий смешок прокатился по салону старенького авто, – не трусь, не брошу тебя в беде.

– Жень, да мне… Не стоит, я не хочу доставлять тебе больше хлопот, чем уже доставила. Высади меня где-нибудь. Погуляю по городу, что-нибудь придумаю. Тебе-то зачем такая головная боль?

– Сиди уже, самостоятельная выдумщица. Я так понял, идти тебе некуда, денег нет, связи тоже. Интересно, как быстро твои прогулки обернутся огромными приключениями на нижние девяносто?

– Девяносто три, – недовольно буркнула, признавшись, что моя попа далека от идеала.

– Ну тем более, – не оценил размер трагедии мужчина, – на них неприятности легче найти будет. Так что сиди уже, горюшко, будем решать проблемы по мере их поступления.

Ну я и сидела, сидела и напряженно думала, как мне быть и что делать. Понятно, что проще всего довериться Жене и принять его помощь. Но сколько я смогу прятаться за его спиной? У человека есть свои дела, своя жизнь. Господи боже мой, а вдруг у него есть девушка? Вот только портить человеку отношения и не хватало!

– Жень, – получилось громче, чем я рассчитывала, но переживания сделали свое дело, – а у тебя девушка есть?

– Девушка? – кинув на меня быстрый взгляд, переспросил мужчина. – С чего это такие вопросы?

– Ну вдруг тебя кто-то ждет, а тут я на голову свалилась! Нет, знаешь, я твердо решила, не нужны тебе мои проблемы, останови машину, пойду приключения искать. Лучше уж так, чем тебе проблем кучу из-за меня разгребать.

– Ох, какое благородство, – как-то тяжело вздохнул знакомый, – успокойся ты уже, была бы у меня девушка или невеста, или же жена, она бы первая узнала бы о тебе. И я уверен, что моя вторая половина поддержала бы меня в желании помочь одной несчастной девчонке.

– С чего бы это? – немало удивилась и одновременно заинтересовалась такой уверенностью. – Ну ладно ты из вымирающего вида мужчин-рыцарей. Мне безумно повезло, но девушке твоей это зачем было бы нужно?

– Другая со мной бы не смогла быть, – он спокойно пожал плечами. – Понимаешь, Рин, женщина, которая не умеет сострадать другим, это просто избалованная эгоистка. Я же тебя не для того, чтобы разрушить свои отношения, домой привез, а просто потому, что человеку нужна помощь. Моя женщина смогла бы понять разницу.

– А если бы не смогла?

– Значит, это не моя женщина.

От его ровного спокойного тона я надолго замолчала. Мне стало интересно, каково это, быть настолько уверенным в своих словах? Точно знать, что тебе нужно, не сомневаться в своих решениях?

Нет, в принципе, я с ним была согласна. Если ты видишь человека, попавшего в беду, и знаешь, что ты можешь помочь, почему бы этого не сделать? Особенно если это кто-то слабее тебя? Но откуда знать, что твоя помощь действительно нужна этому человеку, а не кто-то просто решил воспользоваться твоей добротой?

– Я слышу, как скрипят шестеренки, – насмешливо произнес мой новый знакомый.

– Жень, скажи, что ты собираешься делать? Ну, со мной.

– Да что с тобой делать-то? Сейчас в пару мест заедем и обратно в деревню. Поживешь у меня в гостях, пока не решишь, как быть дальше, или пока с отцом не договоришься. Я в деревне один куковать месяц должен, ну вот это время для принятия решений у тебя точно есть. Дальше посмотрим, как быть. Хотя, я думаю, ты и раньше разберешься в себе, Рин.

– Вот так просто ты возьмешь меня к себе в дом и все?

– А что еще-то? Не на вокзал же тебя, действительно, отправлять. Ну, я могу дать тебе денег, хоть все, что у меня сейчас есть, отдам, вот только что ты с этим будешь делать? Жить в гостинице? Уедешь куда-то? Не глупи, мелкая, тебе нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Так почему бы не там, где есть человек, способный помочь при необходимости? Зачем все делать самой, если есть мужчина, готовый протянуть руку?

– Я не верю, что такие мужчины есть. И все никак не могу понять, зачем тебе это.

– Меня так воспитали, Рин, все просто. Девочки нужны для того, чтобы быть красивыми и создавать проблемы, а мальчики для того, чтобы ценить эту красоту и решать проблемы, которые создают девочки. Не помогать им, а именно решать.

Кажется, у меня неприлично раскрылся рот, пока я слушала этот короткий монолог. Захотелось потыкать пальцем в мужское плечо, просто чтобы убедиться, что он настоящий.

– Ну что ты так на меня смотришь? – хохотнул Евгений.

– Думаю, не снишься ли ты мне, – призналась как на духу.

– Смешная ты, а вот сны у тебя скучные. Нужно что-то с этим делать!

– Что делать?

– Не знаю, но подумаю над этим вопросом, а пока выходи, пойдем покупать тебе одежду!

За разговорами я не заметила, что мы остановились рядом с небольшим магазинчиком готовой одежды.

– Мне? – кажется, удивляться больше уже было нечему, но у Жени получилось.

– Тебе-тебе, не будешь же ты все время ходить в свадебном платье. Идем давай, магазинчик небольшой, не брендовый, уж извини, но вещи тут хорошие, я точно знаю.

Ну мы и пошли. Довольный собой мужчина с уверенным видом и хромающая на сломанном каблуке я, крепко держащая его за руку. Мало ли, вдруг сбежит, а отпускать такого парня было бы не просто глупо, а буквально верхом идиотизма. Таких нужно держать крепко-крепко, беречь, холить, лелеять и иногда смотреть на них, как на экспонат в музее. Вымирающий же вид, даже я это понимаю!

## Глава 5

В таком магазине я не была ни разу. Это даже не масс-маркет, это… Не знаю, что это. И ведь не сказать, что вещи плохие. Наоборот, очень даже симпатичные, но бирок с названием фирмы нет, да и ценники встречаются через раз!

– Что, серьезно, вот эти шорты можно купить за семьсот рублей? – я неверяще крутила в руках джинсовые шорты с поясом в виде клетчатой косынки. Да за такие в магазинах, где я обычно одеваюсь, пришлось бы заплатить раз в десять больше. – В чем подвох?

– Иди меряй уже, жертва рекламы и родительских амбиций, – тихо посмеивался Женя, держа в руках целую гору одежды. Нет, реально гору. Там было все: от нижнего белья, – ну и что, что обычные хлопковые трусики и лифы в виде маечек спортивных, – до рубашек и джинсов.

– Мне столько вещей не нужно, – в который раз повторила упрямому мужчине.

– А ты все и не бери, – попытался он пожать плечами, отчего куча вещей в его руках опасно пошатнулась, – выбери то, в чем тебе будет действительно удобно.

– Непробиваемый!

Продавщица, средних лет женщина, с улыбкой за нами наблюдала вот уже битых полчаса и иногда посмеивалась, сверкая глазами.

– Ну вот и не надо со мной тогда спорить, – улыбнулся Женя и кивнул в сторону одной-единственной примерочной кабины, – иди уже. Хоть часть вещей заберешь, жарко, знаешь ли.

– Да иду я, иду, – тихо буркнула, все еще не в силах поверить, что такие симпатичные вещи могут так дешево стоить. – Ты откуда этот магазин знаешь?

– Оттуда, – фыркнул Женя, – не нравится тут?

– Нравится! – призналась совершенно искренне. – Но я всегда думала, что такие цены только в стоках каких-нибудь бывают.

– Секонд? Не, тут все вещи точно новые, не переживай. Просто они не такие модные, как в привычных тебе магазинах, скорее, практичные.

– М-да? – скептично выгнула бровь и снова покрутила в руках шорты и приподняла повыше, чтобы Женя тоже оценил. – Я знаю парочку модниц, которые подрались бы за них.

– Ой, иди уже, всезнайка, тебе еще платье снимать.

– Вы положите вещи на тахту рядом с примерочной, – посоветовала мужчине продавщица, – а то и правда запаритесь держать все это добро, пока ваша невеста переодевается.

– Ой, нет, вы не так поняли, – начала я, высовывая нос из-за шторки кабины, – он вовсе не…

– Рина, богом клянусь, я сейчас просто оплачу все это добро и мы поедем домой, бесконечное терпение не мой конек.

– Да раздеваюсь я уже, раздеваюсь! – выкрикнула из своего укрытия и тихо добавила себе под нос: – Ну вот и нашелся первый минус у рыцаря.

– Я все слышу, – раздался смешок из-за шторки, – и я точно не рыцарь.

Пришлось замолчать и в ускоренном темпе натягивать на попу шорты, прямо под платье. Потому что вот что-что, а снять его я всегда успею, но снимать, будучи частично одетой, мне будет приятнее. Все же шторка не такой уж и надежный помощник в прикрытии моей скромности.

Потратив еще с полчаса, я в конечном счете перемерила все вещи и смогла выбрать несколько комплектов одежды. Из полюбившихся мне шорт я решила не вылезать, к ним взяла пару футболок, а также отобрала себе несколько тонких маечек – в таких спать удобно, пару сарафанов, две пары джинсов, пару рубашек с длинными рукавами, один свитер и нижнее белье. Единственное, что купить в этом магазине не представлялось возможным, так это обувь, поэтому сейчас я стояла рядом с кассой в темных носках. Мое платье нам упаковали в огромный пакет, туфли я выкинула в корзину сама, а вот как добираться до машины в носках, я как раз и думала, пока Женя расплачивался с милой продавщицей.

– Оплата наличными или картой? – с довольной улыбкой спрашивала женщина, имя которой мы так и не узнали, ведь бейджа на ней не было.

– Карта, – спокойно ответил Евгений.

Сумму нам не озвучили, она просто высветилась на окошке терминала оплаты и я загрустила. Пятнадцать тысяч, для меня из вчерашнего дня – это было копейками, сегодняшняя я даже эти деньги вернуть своему спасителю неизвестно, когда сможет. И ведь я понятия не имею, насколько весома для Жени эта сумма.

К счастью, папа воспитывал меня так, что я научилась считать деньги и ценить их. Бездумные траты не были моим обычным развлечением, да и сейчас я не лютовала, взяла минимальный набор вещей, в котором смогу ходить не один месяц, вот только осень не за горами и погода уже становилась дамой капризной, но, думаю, как-нибудь без легкой куртки уж неделю-две я проживу. А деньги верну Жене при первой возможности. На выходе из магазина мы замерли, я задумчиво смотрела на машину, Женя на асфальт.

– Стой тут, – вздохнув, сказал мужчина, – сейчас вещи отнесу и за тобой вернусь.

И не дожидаясь ответа, быстрым шагом отправился к машине. Я же осталась с любопытством наблюдать за его перемещениями. Интересно, он что, серьезно собрался меня на руках опять носить?

Оказывается, собрался, и не просто собрался, а вернувшись ко мне, молча подхватил на руки, чуть подбросил вверх, отчего я тонко взвизгнула, а Евгений на мой писк только рассмеялся.

– Должен признать, без платья тебя носить намного удобнее, – он снова легко меня подбросил на руках, будто взвешивая, – да и весишь ты как котенок.

– Я еще кусать умею, точно как котята, – пропищала, с ужасом смотря в смеющиеся глаза, – держи крепче, падать на асфальт без платья я точно не хочу!

– А-а-а, так вот зачем свадебным платьям делают такие пышные юбки, а я-то думал…

Посмеиваясь, меня донесли до машины, и после того как я открыла пассажирскую дверь, со всей осторожностью усадили на сиденье. Когда и Женя занял свое место, я с благодарность посмотрела на него и от всего сердца выдала:

– Знаешь, я тебе очень благодарна, но так как сейчас не смогу возместить тебе все траты, у меня предложение. Давай пока я буду жить у тебя, буду как-то помогать по мере своих сил. Ну, по дому там, в огороде. Ты только говори, что делать нужно, хорошо?

– Ты не успокоишься ведь, да, Рин?

Посмотрев на свою растрепанную шевелюру, ноги, “обутые” только в носки, вспомнив, что я с утра даже зубы еще не чистила, с улыбкой предложила:

– Зови меня Марина, какая из меня теперь Рина?

– И права, – хмыкнул мужчина, – но, к слову, Марина тебе идет гораздо больше. Никогда не понимал желания девочек менять свои имена таким странным образом.

– Мальчики, между прочим, этим тоже грешат.

– Ну, мальчикам можно, они просто маленькие и глупые, когда вырастут, перестанут, – со смешком Женя завел машину. – Ну, Марин, что нам еще необходимо купить, перед тем как в деревню возвращаться?

– Зубную щетку, – выпалила, не задумываясь, – и расческу. Ну и можно пару резинок для волос, чтобы можно было их собирать. Ну и шампунь, наверное, да и все вроде.

– Обувь?

– Ой, и кроссы, точно!

Кивнув, Евгений плавно тронул машину с места и включил музыку. Кажется, ему нравилось водить, а еще я поняла, что он на себя в магазине все же наговаривал. Терпения у него было хоть отбавляй. Казалось, что стереть с его лица улыбку невозможно никакими капризами.

***

С покупками мы закончили быстро, хоть я и была недовольна настойчивостью Жени, который буквально вгонял меня в долги! Подумать только, девушка возмущается тому, что ей насильно купили не одну пару кроссовок, а еще и балетки, тапочки для дома, – как будто я их ношу! – и только чудом я отказалась от босоножек на каблуках. Ну куда мне их, честное слово, между грядок дефилировать? Зато мужчина оторвался, затащив меня в отдел косметики. Вот тут я просто не смогла отказаться от щедрого предложения купить крем для рук, и для лица, и ног и … В общем, у кое-кого слегка слетели тормоза, а второй кое-кто не стал дергать ручку стоп-крана, а всячески потворствовал моему транжирству.

– Я не понимаю, чем ты так недовольна, – уже позже в машине бухтел Женя, – ну подумаешь, у тебя теперь есть целая укомплектованная косметичка, что ж в этом плохого?

– Это не косметичка, – отвернувшись, ворчала я по десятому кругу, – это чемодан средств по уходу за кожей, но точно не косметичка.

– Ты сейчас доворчишься и я вспомню, что ты не взяла ничего из декоративной косметики, мне развернуть машину?

– Нет! – резко повернувшись, я с ужасом посмотрела на невозмутимый мужской профиль. – Мы уже сто километров по трассе от города отмотали!

– Ах, так это единственное, что тебя останавливает? – мужской смешок прокатился по салону. – Марин, ты же знаешь, что бешеной собаке семь верст не крюк?

– Нет, я знаю, что зверей, больных бешенством, отстреливают, – господи и откуда во мне это? Я же никогда не была особо язвительной!

– Однако, – потирая подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина, Женя покосился в мою сторону, – суровая ты какая.

– Это все от голода, – ну просто других объяснений у меня не было, – определенно во всем виноват мой голодный желудок.

– Да, вот тут мы, конечно, дали маху, нужно было в кафе заехать перекусить, но ты так смешно пыхтела, что у меня все из головы вылетело.

– Угу, и теперь я во всем виновата, здорово.

На самом деле, наверное, со стороны мои обиды и правда выглядели нелепо: подумать только, мужчина оказался не жмотом и купил всякого разного приятного для девушки. Но к моему счету уже и так прибавился чек за обувь, а теперь еще и кремы, шампуни и далее по списку. И неважно, что все чеки Женя спрятал в свой карман, глаза у меня есть, а на память я никогда не жаловалась! С каждой покупкой в моей голове раздавался противный звон монет, и ехидный голос, который раньше никогда меня не посещал, шептал: “Внешний долг растет”. И вот теперь меня мучают два вопроса. Первый: когда я смогу расплатиться с Женей, и второй: это что за ехидное второе “я” у меня завелось?!

– Марин, а ты ведь умеешь готовить? – мужской задумчивый голос прервал мои размышления.

– Угу, – ответила не задумываясь.

Признаваться, что готовлю я крайне редко и не всегда удачно, не стала, но на всякий случай предупредила:

– Только мне пошаговые рецепты нужны.

– Ну, думаю, с этим в век высоких технологий проблем не возникнет, – заметно повеселел мой спаситель.

– Угу, я тоже надеюсь, – мне бы его радость. Ведь если я все правильно понимаю, то мое предложение помогать по мере сил со всем вниманием рассмотрели и решили им воспользоваться. Вот прям сегодня и воспользоваться и начать с приготовления ужина.

К моему огромному удивлению, в деревне мы не сразу поехали к дому Жени, а сначала остановились у какого-то небольшого домика.

– Так, я сейчас, – улыбнувшись, сказал мужчина и бодро вылез из авто.

Естественно, мне тут же стало интересно, куда он и зачем, но ответ нашелся быстро, из слегка покосившейся калитки Евгений вышел, держа в руках трехлитровую банку молока и какой-то пакет. Судя по всему, тяжелый.

– Так, бери банку на руки, не хочу, чтобы молоко разлилось, – протянул мне ношу мужчина, – свежее, м-м-м.

– Прям настоящее, – я с изумлением смотрела на банку молока, – вот прям коровкино?

– Господи, Маринка, городской ребенок, ты что, никогда свежее деревенское молоко не пила?

– Пила, конечно, – гордо вздернула нос, – в магазине покупала и пила!

– О-о-о, сколько же открытий чудных тебя ждет, – хохотнул Женька, – без меня, чур, не пробовать, хочу на твои глаза посмотреть при этом!

– Да пожалуйста, – фыркнула, тоже мне умник, как будто это молоко чем-то от покупного будет отличаться в глобальном смысле, – а в пакете что?

– Мясо, – сказал как само собой разумеющееся, – у баб Мани всегда можно мясом закупиться. Сейчас не совсем сезон, конечно, поросят пока не кололи, но она вчера предлагала и я запомнил. Значит, одну тушку уже прирезали.

– Ч-ч-что? – в каком это смысле прирезали? Это как? – Же-ень?

– Ну что? – на меня посмотрели с большим удивлением. – Знаешь, обычно так и бывает, если нужно мясо, одного поросенка прирезают. Больше-то смысла нет, только если на продажу.

– Живого прям режут? – у меня как-то эта информация в голове не укладывалась. – Вот прям какая-то старушка берет и поросенка режет, сама, да?

– С ума сошла, что ли? – Женя, кажется, хотел покрутить пальцем у виска, но сдержался. – Нет, конечно, соседа просит, там мужик сильный, да и вряд ли крупного кого кололи, а с середняком и один справился дядь Пашка.

– Так, пожалуй, это та информация, которая мне совершенно ни к чему!

Я себе представить не могла, что животных можно вот так у себя во дворе убивать. Нет, понятно, что мясо в магазинах появляется не из таблеточки, как в фантастических фильмах, и я прекрасно осознаю, что когда-то это мясо бегало на ножках, но всегда думала, что их сдают на скотобойню и забирают уже разделанные кусочки. А тут … Фу!

Выкинув из головы картинки счастливых овечек, я посмотрела за окно. На улице уже медленно опускались сумерки, еще не темно, но уже скоро, а так как фонарей тут не было, становилось понятно, что ночи будут действительно темные. Живот жалобно заурчал, и я виновато покосилась на мужчину.

– Тоже есть хочу, – не поворачиваясь в мою сторону, кивнул Женя, – сейчас через пять минут дома будем.

Не соврал, действительно ровно через пять минут я стояла в прихожей, бережно прижимая к себе банку с молоком и думая, что бы такого приготовить по-быстрому, чтобы и вкусно, и сытно, и много времени не тратить.

– На кухню? – неуверенно спросила, оглядываясь через плечо.

– Давай ты на кухню несешь молоко и мясо, а я в твою комнату таскаю пакеты с вещами, хорошо? Можешь заодно посмотреть в холодильнике, что есть из продуктов.

Согласно хмыкнув, скинула балетки и пошлепала в сторону кухни. Пакет с мясом остался лежать в прихожей, дожидаясь своей очереди. Ревизия холодильника показала мне, что из продуктов у нас есть яйца, сметана, причем явно не магазинная, масло, творог, немного какой-то подкопченной вырезки и, в общем-то, все.

– Ну что, с голода не помрем? – в кухню зашел Женя, уже переодетый в майку и шорты. – А ты чего так долго тут?

– Думаю, что если бы были овощи в холодильнике, приготовила бы фриттату, а так… мясо пожарим?

– Марина, с овощами у нас проблем нет вообще, просто они все в огороде, – засовывая весь мешок с мясом в холодильник, Женя кивнул мне куда-то в сторону, – идем, покажу все, чтобы вопросов не было больше. Тем более ты хотела помогать по мере сил, хоть познакомишься с фронтом работы.

Я согласно кивнула, не понимая, что именно мне собрался показывать мужчина, я ведь еще днем видела сад и морковку в нем уворовывала. Но когда, выйдя во двор, я уверенно направилась по дорожке к калитке, меня поймали за руку.

– Не в ту сторону, беглянка, огород за домом у нас.

– Еще один огород? – а как было не удивиться?

– Нет, почему, огород у стариков один, а с той стороны улицы это сад. Бабушка туда так, по мелочи воткнула, зелень всякую и морковку, горошек, говорила, рос там, что еще, завтра посмотрим. А сейчас прошу.

С этими словами Женя увлек меня за собой. Он шел по дорожке с правой стороны дома, пока не уперся в калитку. Открыв ее, он шагнул в сторону, предлагая мне первой пройти в огород. Причину этого жеста я поняла, когда, преодолев несколько метров, замерла, неприлично раскрыв рот.

– Здорово, правда? – Женька встал рядом и, уперев руки в бедра, глубоко вздохнул, обводя взглядом территорию.

– Эт-то что? – признаюсь, слова дались с трудом. Шок, вот что мешало говорить!

– Огород же!

– Это поле, Жень, поле, но никак не огород!

– Да брось, всего каких-то сорок соток. В деревне у моих самый маленький участок, у баб Мани и то больше!

Мое возмущение прервал странный звук, резко повернув голову, я увидела небольшой сарайчик с загоном, в котором важно вышагивали куры.

– Жень, знаешь, – с жадностью наблюдая за самыми настоящими живыми квочками, протянула неуверенно, – должна тебе признаться.