Вероника. Противостояние ведьмы
Азат Арсланов

© Азат Арсланов, 2025

ISBN 978-5-0059-9929-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

оглавление

Глава 1 НАЧАЛО ИСТОРИИ
Глава 2 НОВАЯ СЕМЬЯ
Глава 3 ПОТЕРЯ
Глава 4 ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ
Глава 5 ВСТРЕЧА С БЛИЗНЯШКАМИ
Глава 6 ПОСЫЛКА
Глава 7 ЗОВ
Глава 8 РИТУАЛ
Глава 9 ПОТЕРЯ ВАНИ
Глава 10 ПОИСК ВАНИ
Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ С КЛАДБИЩА
Глава 12 ПОЕЗДКА К МАРИЕТТЕ
Глава 13 ПОПЫТКА НАВЕСТИТЬ ГЛОРИЮ
Глава 14 ПОТЕРЯ НАСТИ
Глава 15 УТРО
Глава 16 ВИЗИТ К МАРИИ
Глава 17 РИТУАЛ МАРИИ
Глава 18 ГЛОРИЯ
Глава 19 ПОТЕРЯ ПОЛИНЫ
Глава 20 РЕШЕНИЕ
Глава 21 ЗАМЫСЕЛ
Глава 22 ОБРЯД

Глава 1 НАЧАЛО ИСТОРИИ

Загородный особняк Мариетты выглядел довольно странновато. Видно было, что дом построен в прошлом веке и отреставрирован с добавлением венецианских линий. В нашем современном мире уже и не встретишь таких домов. Никто и никогда не подумал бы, что здесь живёт настоящая ведьма, плюс к тому же является одной из хранительниц шара молодости ведьм. Пятьдесят с хвостиком лет, тот самый возраст, чтобы не привлекать к себе внимание, она себе выбрала. Этот дом отличался огромным садом с множеством цветов и растений, заслуга садовника Мариетты, с большой буквы. Странные нынче ведьмы пошли, живут в больших особняках, с цветущими садами. Совсем забыли свои корни и предков, как те в своё время ютились подальше от людских глаз и пакостили так, чтобы никто не узнал. А нынче ведьмы у всех на виду, продолжают заниматься чёрной магией, и по сей день, только вот теперь за большие деньги. Помогают людям, как думают вторые, забирают части их душ и жизненной силы.

Ночь выдалась светлой, на небе ни тучки, луна в полной своей фазе. К особняку подъезжает шикарный автомобиль, останавливается у входа. Из-за водительского места спешно выходит молодой человек, подскакивает к задней двери, открывает дверь, помогает выйти из машины женщине. Женщина выходит, пристально смотрит на своего водителя.

– Машину поставь к остальным, жди меня, скоро буду, – властно проговорила женщина.

– Будет сделано, госпожа, – покорно ответил водитель.

Водитель садится в машину, медленно отъезжает к стоянке, паркуется рядом с другими.

Женщина стоит и смотрит на особняк, делает глубокий вдох, выдох. Поворачивается в сторону луны, смотрит на неё.

– Отличная сегодня ночь, – пробормотала она.

Поворачивается обратно, не спеша идёт к входу в дом.

В своём особняке, в небольшом тронном зале, на троне восседает сама Мариетта. По обе стороны от трона стоят два кресла. В одном из них расположилась Вероника, её дочь, тоже потомственная ведьма, в ней течёт кровь ведьмы и ведьмака. На вид ей тридцать лет, является одной из хранительниц шара молодости ведьм. Перед ними выстроились семь женщин, каждой по возрасту лет так шестьдесят, семьдесят. Во взгляде каждой просматривается страх к хранительницам шара. Видно, что ожидание чего-то прекрасного уже затянулось, женщины – ведьмы начинают уже нервничать, а произойдёт ли то, для чего они сюда прибыли. И страх, и ненависть наполняют своим запахом весь зал. Мариетта чувствует это, издевается над своими сёстрами, намеренно тянет время. Стоит гробовая тишина, каждая из ведьм боится произнести слово. Мариетта пристально смотрит на ведьм, отводит взгляд на Веронику.

– Вероника, принеси, – приказным тоном проговорила она.

– Хорошо, мама.

Дочь послушно встаёт с кресла, медленно идёт к выходу из зала. Женщины провожают её взглядом, Вероника открывает дверь, выходит, устремляют взгляд на хранительницу.

– Ждёте? – с ухмылкой в голосе спросила она.

Одна из женщин пытается что-то сказать, но вовремя останавливается, страх перед Мариеттой делает своё дело. Открывается дверь, входит Вероника, в руках держит старинный ящик. Подходит к матери, ставит ящик на ей колени, сама присаживается на своё место.

– А вот и то, чего вы так долго ждали, – промолвила Мариетта.

Глаза ведьм вспыхнули пламенем предвкушения, сладостного получения, принадлежащего им по праву. Право их состоит в том, что благодаря шару, находящемуся в ящике, ведьмы получают молодость. Годы жизни людей, которые обращаются за помощью, находятся в шаре, который собирает энергию и отдаёт её ведьмам, чтобы они вновь стали молодыми. Так происходит из десятилетия в десятилетие, из столетия в столетие. Люди, как же глубоко ваше заблуждение, обращаясь к ведьмам, они получают лишь видимую помощь, настолько скоротечную, что видно не вооружённым взглядом. Увлечены достижением своих эфемерных целей, не замечают истинную суть вещей и проделок ведьм. Получают призрачное счастье, а взамен отдают свои жизни и силы. Некоторые из них страдают от болезней, а некоторые умирают. Оно так было, есть и будет, до скончания веков.

Мариетта откидывает крышку, в ящике лежит светящийся шар. Зал полностью освещается. Женщины довольно заулыбались.

– Наконец-то, долгожданный наш шар, – прошептала одна из ведьм.

– Дождались? – с удовольствием произнесла Мариетта.

– Да, дождались, – прошипела та же ведьма.

От исходящего от шара света, женщин словно ломает. Они начинают извиваться. Желание прикоснуться к нему настолько сильно, что тело уже не подвластно разуму ведьм и начинает жить собственной жизнью.

– Так, хватит мне тут концерт устраивать, взяли себя в руки, – прикрикнула Мариетта.

Женщины пришли немного в себя, уже не наблюдается бесконтрольных движений тел. Вероника прикрыла рот рукой, смеётся, видя эту картину. Одна из ведьм заметила улыбку на её лице, с презрением смотрит на неё, улыбка тут же ушла с лица.

– Прошу вас дамы, подходим, не стесняемся. Это по праву ваше, – Мариетта указывает рукой на шар.

Женщины переглядываются, в их взглядах просматриваются, страх и неизмеримое желание подойти к шару первой. Мариетта замечает неладное, чтобы избежать недоразумения, она бросает строгий взгляд на собравшихся ведьм.

– Всем света хватит. Вы чего тут, задумали? – грозно произнесла она.

Все собравшиеся устремили свой взор на хранительницу, одна из них медленно идёт, подходит к ящику. Не решается прикоснуться к шару.

– Смелее, что как в первый раз? – с улыбкой произнесла Мариетта.

Женщина кладёт руку на шар, он вспыхивает ярче. По её телу пробегают светящиеся искорки солнечного цвета. Она молодеет прямо на глазах, на вид ей сейчас лет двадцать, убирает руку от. Шар немного теряет своё свечение.

– Ты великолепна, Мария, – произнесла одна из женщин.

Мария, кружась, возвращается на своё место, с её лица не спадает улыбка радости. Столько времени она ждала этого момента, что наконец-то снова помолодеет. Эта молодость благодарность ей за её тёмные дела, в прямом смысле этого слова. Молодость, вечная молодость, как ты прекрасна, но какова твоя цена, знают только единицы в этом мире. Женщины не спеша подходят к Мариетте, кладут свои руки на шар. Молодеют. Их лица сразу вспыхивают огнём счастья и чувством удовлетворения жизни. Как ни странно, но именно в эти моменты можно прочитать в довольных лицах и увидеть, что и у ведьм есть чувства не так далёкие и чуждые любому человеку. Такие как радость, удовлетворение и чувство полноты. Все девушки осматривают друг друга. Трогают длинные и шелковисты волосы, подносят их к лицу, вдыхают аромат молодости и безмятежности.

Шар от прикосновений ведьм уже изрядно потускнел. Мариетта закрывает ящик, ставит его рядом с собой на пол. Девушки успокоились.

– Вот и отлично, молодцы девочки, потрудились на славу, получили своё заработанное. Вопросы есть какие-нибудь, пожелания? – провещала Мариетта.

Девушки переглядываются, замечают, что Мария хочет что-то сказать, но не решается, в её глазах страх и любопытство. Вероника обращает внимание на неё, Мариетта улавливает взгляд дочери, смотрит на Марию.

– Деточка, что такое случилось? Что-то хотела спросить? Так спрашивай, не стесняйся, чужих нет, здесь только твоя семья, – проговорила Мариетта.

– Да ладно уж, думаю это не так и важно, – пробормотала Мария.

На лицах женщин возник тоже интерес к тому, что же она хотела спросить. Словно они тоже хотели спросить то же, что и Мария. В зале повисла гробовая тишина.

– Говори уже, Мария, – взорвала тишину Мариетта.

Девушка медленно поднимает глаза.

– Мы уже давно не видели Глорию. Интересно знать, что с ней? Жива ли она? – выдавила из себя Мария.

Мариетта с грозным видом встаёт, смотрит на девушек. Все опустили головы. Мария понимает, что спросила то, что не должна была спрашивать. Вероника с сожалением смотрит на неё. Мариетта медленно идёт в сторону Марии, подходит к ней. Остальные девушки расступаются.

– Я чего-то не понимаю, вы забыли, кто есть я, и кто есть вы? Вы забыли, к кому обращаетесь с такими вот вопросами? Или вы хотите навсегда уйти в царство мёртвых? Вы знаете, я могу это вам устроить, – провещала Мариетта.

– Прости меня, прости, прости моё любопытство. Прости, я не должна была тебя спрашивать об этом, – выдавила из себя Мария.

– Простить? Простить не могу и не хочу этого. Я накажу тебя, за твоё любопытство, в назидание всем будет, чтобы не совали свой нос в мои дела.

– Прошу прости, я всё поняла, – проговорила Мария.

Мариетта начинает своё шествие вокруг Марии. Останавливается перед ней.

– Простить, простить её она просит, – взорвалась смехом.

Кладёт руку на голову Марии, девушку трясёт от страха.

– Мама, не надо, – проронила Вероника.

– Молчать всем, я сказала, – прогавкала Мариетта.

Мария начинает стареть прямо на глазах. Девушки наблюдают за происходящим.

– Неужели так можно поступить за простой вопрос о её дочери. Это же всего лишь вопрос о члене нашей семьи. Проявление заботы, а не любопытства, – проносятся мысли в головах остальных ведьм.

Мариетта убирает руку с головы Марии, которая превратилась в старуху, смотрит на других девушек. Девушки отходят к стенам, в страхе жмутся к ним, кто-то присел, прикрыв голову руками.

– Так будет с каждой. Если кто-то забудет, я напомню таким вот образом, – изрекла Мариетта.

– Всё они помнят мама. Давай их отпустим, не будем мучить, они не заслужили такого обращения, пожалуйста. Сегодня, день получения вознаграждения, – сказала Вероника.

– Глории нет с нами, значит, её не должно быть, – изъяснила хранительница.

– Прости меня, пожалуйста, я всё поняла. Верни мне мою красоту, пожалуйста, прошу тебя, – проплакала Мария.

– Вернуть красоту? Как бы ни так, походи пока так моя дорогая. А теперь пошли все вон.

Девушки послушно идут в сторону выхода. Мария с надеждой в глазах продолжает смотреть на Мариетту, улавливает безразличный взгляд. Переводит внимание на дверь, поворачивается, устремляется к выходу. Все остальные девушки уже вышли.

– Мария, – выпалила вслед Мариетта.

Ведьма останавливается, с надеждой поворачивается, что она вот-вот передумала и вернёт ей сейчас её красоту и молодость.

– Слушаю тебя хранительница шара, – с надеждой в голосе пробормотала Мария.

– Пусть тебе это будет уроком, глупая ведьма, а теперь вон, – произнесла Мариетта.

От этих слов Марию слегка передёрнуло, она развернулась и не спеша пошла к выходу из зала.

Мать поворачивается к дочери, пристально смотрит на неё.

– Что? – проронила Вероника.

– Что? И это ты задаёшь мне такие вопросы? Это я должна задавать тебе такие вопросы, – выпалила Мариетта.

– Я не совсем понимаю, о чём ты хочешь со мной поговорить.

– Не понимаешь? Так внесу понимание в твою головушку. А ты дочь, что думаешь делать со своим возлюбленным? Просвети мать в свои планы, – вылила Мариетта.

– Это моё дело мама, не лезь в это, сама во всём разберусь. По крайне мере, моя личная жизнь не должна никого волновать.

Хранительница подходит к дочери, смотрит ей прямо в глаза, та в свою очередь отводит взгляд.

– В глаза мне смотри, – гавкнула Мариетта.

Обе пристально смотрят друг другу в глаза, дочь не выдерживает силы жгучих глаз матери, виновато опускает глаза. Мариетта отходит в сторону, подходит к окну, раздвигает шторы, смотрит на полную луну.

– Какая же прекрасная ночь сегодня, а вот новости и всё остальное не такое уж и прекрасное.

Мариетта опускает штору, поворачивается. Вероника продолжает сидеть в кресле, её тело неподвижно, взгляд устремлён в пол в одну точку. Можно подумать, что перед тобой сидит статуя.

– Вероника!

Её передёрнуло от неожиданного крика, повернула голову в сторону матери.

– Слушаю тебя мама.

– Напомню тебе, ты потомственная ведьма. Твой отец ведьмак, в твоих жилах течёт кровь многих поколений, а твои отношения могут всё разрушить. Ты хранительница шара, также как и твоя сестра, наша семья веками оберегала шар молодости ведьм. Никто не сможет помешать продолжать делать это, – изрекла Мариетта.

В настоящий момент этапа жизни Вероники произошло необычное для ведьм явление, она влюбилась. Её сердце посетила настоящая чистая и искренняя любовь. Вроде счастлива, что именно с ней это случилось, а с другой стороны, несчастна, потому что не знает, как со всем этим поступить. Сейчас перед ней стоит выбор, а выбора ранее перед ней не было, она плыла по течению и выполняла всё то, что ей уготовила судьба ведьмы. Сложность состояла в том, что выбрать, любовь или судьбу хранительницы шара. Мариетта же в свою очередь была очень обеспокоена тем, что происходит с её дочерью. И в её жизни случилось такое впервые, её дочь посетила любовь, с которой ведьмы так сильно борются.

В зале повисла гробовая тишина.

– Это всё, мама. Это всё, что ты хотела мне сказать? – разрезала тишину Вероника.

– Нет не всё. Как ты думаешь, как поступят с тобой близняшки, если ты выберешь жизнь с простым смертным? Ты хоть задумывалась о последствиях своих действий? Ослепла? Или твой разум совсем отключен этой эмоцией?

– А ты никогда не задумывалась над тем, что у меня есть право выбора.

– Нет у тебя никакого права. Ты родилась ведьмой, родилась в семье хранительницы шара, и ты ей и будешь. Вот твоя судьба, твой выбор состоит лишь в том, что тебе есть и что одевать, во всём другом ты ограничена.

– Мама, я не боюсь близняшек, не мне их надо бояться, а тебе. Я сделаю свой выбор, ты первая узнаешь о нём, это обещаю. Вот что хочу сказать ещё, ты в большей степени волнуешься и переживаешь не за меня, тебя всегда волновала только твоя судьба и власть над другими. Я это уже давно поняла, и не надо мне тут рассказывать сказки о великой духовной судьбе хранительницы шара, хорошо, мама, – выпалила с ноткой давления Вероника.

Эти слова ввели Мариетту в ступор, у неё это впервые. Она не знает, что ответить своей дочери, такой прыти она не встречала никогда.

– Полагаю, на сегодня разговор окончен. Что я могу тебе ещё сказать, не играй с огнём дочь. Не играй, твоя судьба уже предрешена, оставь его.

Дочь встаёт с кресла, не спеша направляется к выходу из тронного зала. Глаза Мариетты наливаются кровью, её начинает трясти от разговора со своей дочерью.

Вероника вышла из дома, остановилась у лестницы. Ночь всё так же тихая, как вода в озере в безветренную погоду. Смотрит на луну, глубоко вздыхает, присаживается на ступеньки лестницы. О предчувствия грядущих перемен, на глазах наворачиваются слёзы. Сейчас жизнь разделилась на до и на после знакомства с Андреем. Одна половина тянет с неимоверной силой к человеку, в которого влюблена, другая тянет обратно заниматься чёрной магией и семью ведьм. Душу разрывает от выбора, слёзы переплелись с внутренними переживаниями за свою жизнь, за жизнь своей сестры и теперь за жизнь Андрея.

Андрей, возлюбленный Вероники, обычный адвокат средней руки, живущий в полном достатке. Трое детишек рядом с ним. Но нет той самой, с которой он хотел бы в очередной раз создать семью. Скорбь о потере первой супруги, погибшей в автокатастрофе, не подпускала к Андрею женщин. В наше время редкость такое сильное чувство любви к человеку. Годы делают своё, да и дети уже начинают его одёргивать, чтобы он хоть начал с кем-нибудь встречаться, а то совсем вянет уже на глазах. И тут, на его жизненном пути повстречалась та самая, как думал он.

Возлюбленные гуляют по набережной, вечер славный выдался, как и планировал сам Андрей. Сегодня он хотел сделать предложение Веронике, именно в этот день, на этом самом месте он делал предложение своей первой супруге. Почему он выбрал это место, этот день, он и сам не знает, всё произошло спонтанно. Сунул руку в карман куртки. Вероника заметила это, останавливается, смотрит на него с улыбкой. Андрей тоже останавливается, улыбнулся в ответ.

– Андрюшенька, подожди, не торопись это делать. Обдумай всё хорошенько, а потом сделай выводы и прими верное решение, – вылила Вероника.

– Ты это о чём сейчас говоришь? – в недоумении спросил он.

Вытащил руку из кармана, в руке ничего нет.

– Не торопись, милый, доставать из кармана кольцо и делать мне предложение. Я, я, я не всё тебе о себе рассказала.

– Вероничка, милая моя, мне не нужно ничего о тебе знать, достаточно того, что мы любим друг друга. Меня уже ни что не остановит перед выбором, который сделал. Я всегда доверял своему сердцу, вот и сейчас оно ведёт меня к тебе.

Андрей с недоумением смотрит на Веронику.

– Что? – с улыбкой спросила Вероника.

– Подожди, подожди, а откуда ты узнала? Нет, это просто невозможно, об этом знал только я один. Ни одна душа не знала. Скажи, откуда? Откуда ты узнала про кольцо?

– Вот видишь, ты не всё обо мне знаешь.

– Так, сделаем вот что, ты сейчас рассказываешь о себе всё. Для чего? Чтобы у тебя больше не было сомнений в моей любви и преданности к тебе. Я прекрасно понимаю, что у тебя было что-то в прошлом, но я мальчик сильный и умный. Всё приму, взвешу, выберу дорогу моего сердца, дорогу любви. Внимательно слушаю, начинай свой рассказ.

– Хорошо, прогуляемся?

– Вперёд.

Андрей и Вероника продолжают шествие по набережной. То и дело останавливается, постоянно переспрашивает что ему не понятно.

Разум Андрея не хотел принимать факта, что его возлюбленная является настоящей ведьмой. Той, кого несколько столетий назад ещё сжигали на кострах, а их подельникам отрезали языки, выжигали глаза калёным железом, пускали в уши пиявок, которые высасывали всю ушную полость. Делалось это для того, чтобы они не могли ни говорить, ни слышать, ни видеть. Устрашающее действие на других людей в старину, и оно работало. А сейчас, в нашем современном мире, люди любят и живут с теми самыми ведьмами, уже открыто, не видя последствий своих действий.

Вероника остановилась, Андрей тоже сбавил шаг, остановился. Она вопрошающе смотрит на него.

– Что? – недоумевая, выпалил он.

– Андрюшенька, есть ещё одно, но, в наших с тобой отношениях?

– Большего «но» уже быть не может. Это «но» самое большое «но», во всех «но» вместе взятых.

– У тебя трое детей, и я не знаю, примут ли они меня или нет. Теперь переживаю, подпустишь ли ты ведьму к своим детям?

На лице Андрея появилась улыбка.

– Милая, ты не представляешь, а я ведь им уже про нас всё рассказал. Даже и фотографию твою им показал, они ждут, не дождутся встречи с тобой. Младший сказал мне как-то вечером, что ты похожа на лесную фею, что ты так же прекрасна, как и она. Ты представляешь? Представляешь? Они тебя уже полюбили заочно. А ты мне, боюсь, боюсь, переживаю. А вдруг, а как бы….

Андрей преклоняет колено перед Вероникой, достаёт из кармана кольцо, замирает в нерешительности. Вероника томится в ожидании именно тех слов, которые она давно мечтала услышать. Потому что каждая, каждая девушка хочет выйти замуж за достойного человека. Он делает глубокий вдох, выдох.

– Вероника, милая, выходи за меня замуж, – с долей смущения выпалил Андрей.

Протягивает ей кольцо Веронике, она берёт кольцо, присаживается напротив него на колени.

– Да, да, да я согласна быть твоей женой Андрюшенька, – радостно выпалила Вероника.

Глава 2 НОВАЯ СЕМЬЯ

Загородный дом Андрея находился в частном секторе города, обычный двухэтажный, с достаточным количеством комнат, у каждого ребёнка была своя. Андрей специально строил так, чтобы у каждого члена семьи было своё личное пространство, своя личная комната. Понимание этого ему пришло из детства, кода они шесть человек ютились в двухкомнатной квартире. Было тесно, постоянная ругань с братьями и сёстрами его настолько достала, что он пообещал себе, у его детей будет у каждого своя спальня. И благодаря этому детишки не ощущают дискомфорт от малого пространства.

Вероника стоит у раковины моет посуду, видимо после семейного обеда. Как всегда, много посуды, и помывка достаётся именно хозяйке дома. Потому что больше такую долю и ответственность не возьмёт на себя никто из членов семьи. Скажем так, кухня – это привилегия хозяйки семьи. За полгода семейной жизни Вероника стала истинной хозяйкой дома Андрея. Кроме этого отношения с детьми сложились так, что они просто обожают её. Сами того не замечая, детишки словно завороженные отношением, посадили ростки любви к ней в свои ещё чистые сердца. Шарм, которым обладают все ведьмы, настолько обволакивает своим теплом, что не остаётся ничего другого, как идти у него на поводу. И постоянно находится рядом с человеком, который его излучает. Именно этот шарм и зацепил детей Андрея. Вероника счастлива по-своему, она излучает настоящий свет счастливой женщины. Женщины, как же им мало нужно для счастья, уютный тёплый дом, любящий супруг и дети, достаток. От такого счастья хочется летать и петь. Да, да, именно петь. Это душа проявляет свои чувства. Вероника тихо напевает какую-то песню, к ней подходит Андрей, обнимает её за талию, целует за ушко. По коже Вероника пробежали мурашки, от его прикосновения.

– Я люблю тебя, моя принцесса, – шёпотом промолвил.

Вероника оставляет мыть посуду, выключает воду в раковине, поворачивается к нему, оба смотрят друг другу в глаза.

– Я тоже тебя люблю, сильно-сильно. Так, я ещё никогда и никого не любила в своей жизни, – прошептала Вероника.

Слышен протяжный звонок в дверь.

– Кого-то принесло. Я открою, милая, – сказал Андрей.

Выпускает из объятий Веронику, целует её нежно в щёку, выходит из кухни. Хозяйка поворачивается к раковине, включает воду. Осталось недомытых всего несколько тарелок, она спешно домывает. Ставит их на подставку, для сушки посуды, закрывает кран, вытирает руки полотенцем. Отворачивается от раковины, перед её взором возникают Андрей и Мариетта.

– Здравствуй, доченька. Вот решила тебя навестить. Сама не приглашаешь. Так я без приглашения заехала всё равно. Узнать, что да как у вас тут новенького, – проговорила хранительница.

Мариетта осматривается. Андрей и Вероника с недоумением смотрят друг на друга. Он виновато пожимает плечами. Видимо визит Мариетты вообще никогда не был запланирован в этот дом, полный любви и взаимопонимания. Возможно, у Андрея не было другого выхода, и ему просто пришлось пустить её в свой дом.

– Здравствуй, мама, – с трудом выдавила из себя Вероника.

– Ладно. Вы здесь тогда поговорите, не буду вам мешать. Вероничка, если что я в гараже. С машиной повожусь, – проговорил Андрей.

– Хорошо, хорошо, милый, – произнесла Вероника.

Андрей, не спеша, выходит из кухни. Мариетта провожает его взглядом. Взглядом полным отвращения к этому человеку. И это отвращение оправдано, по её мнению, ведь именно Андрей, этот простой человечек, отобрал у неё дочь. И не просто дочь, а одну из хранительниц шара молодости ведьм.

Мариетта проходит к обеденному столу, отодвигает стул, присаживается за стол.

– Зачем ты приехала сюда? Зачем ты здесь? – прошипела Вероника.

– Тихо, тихо, не шипи ты так на меня, ничего плохого я тебе не сделала. А ты сразу кипятишься. Остынь уже. Ничего же не случилось.

– Ты приехала сюда, чтобы мне угрожать?

– Может чай, предложишь матери?

– Сначала скажи мне, пожалуйста, зачем ты приехала?

– А приехала я доченька, чтобы просто проведать тебя. Последний раз мы виделись на твоей свадьбе. Мать имеет же право соскучиться, по своей дочери, а? Как ты думаешь? Или же нет?

– Просто так ты никогда ничего не делаешь. Это, я знаю точно, – произнесла Вероника.

– Ну, хорошо, доченька. Что-то я ничего не понимаю. Что с тобой происходит? Вышла замуж за простого смертного, всё бросила. Тебе напомнить кто ты? Или сама вернёшь себе память, а? – выпалила Мариетта.

Глаза Мариетты наливаются кровью, её слегка начинает трясти. Вероника видит, что её мать приходит в бешенство.

– Не надо, мама, прошу. Не надо, только не здесь, остановись, пожалуйста, – жалобным голосом произнесла Вероника.

Мариетта успокаивается. Глаза приобретают обычный цвет.

– Не надо, да? Не надо, мама? Да ещё и пожалуйста. О чём ты думала, когда шла на поводу этой никому не нужной любви? Раньше думать нужно было о последствиях. Каким местом ты думала, когда оставила свою истинную семью? Каким местом ты думала, бросив свою судьбу? – прокричала Мариетта.

На крик прибежал сын Андрея Иван. Ванька самый младший член семьи, ему уже шесть лет. Несмотря на свой возраст он уже довольно окреп духом. Развит совсем не по годам. Опережает в развитии своих сверстников на несколько лет. Это отчётливо проявляется даже в его речи, мыслях и поступках. Андрей постоянно в недоумении, в кого Ванька такой смышлёный. Растёт без мамы, и все тяготы ощущает на себе. Ему, конечно же, не хватает материнской ласки и заботы. Вероника смогла заменить ему маму. Иван впустил ведьму в своё сердце. Не смогла его душонка устоять перед заботой Вероники.

– Здравствуй, бабушка Мариетта. А что вы здесь кричите? – заявил Иван.

– Да всё в порядке, милый мой. Идём, я тебя обниму. Давно не видела, соскучилась уже, – промолвила Мариетта.

Ванечка подходит к Мариетте, она обнимает его. Иван не спешит обнимать свою новую бабушку, но руки сами тянутся. Медленно поднимаются по её спине, наконец-то он обнял Мариетту, прижал её к себе. Бабушка растаяла от таких прикосновений.

Появляется Настя, средняя дочь Андрея. Она учится уже во втором классе, милая спокойная девочка.

Мариетта смотрит на Настю, отпускает из объятий Ваню.

– Здравствуй моя дорогая, – проронила она.

– Здравствуйте, давненько вас не видела, – в ответ проговорила Настя.

Вбегает Полина, это старшая дочь Андрея. Ей от роду десять лет. Полиночка уже привыкла заботиться о своих младших, она взяла на себя ответственность частично заменить им маму. Хотя и сама, в глубине души мечтает о той самой материнской заботе, что и Ванечка. Каждый ребёнок рад появлению Вероники в их семье, хоть она и не их мама, но все, же дети получают с лихвой то, что им так сильно не хватало. Вероника смогла-таки заменить им маму.

– Здравствуйте, – произнесла Полина, глядя Мариетте прямо в глаза.

– Здравствуй, здравствуй, Полиночка. Давненько не виделись, – выдавила из себя ведьма.

– Что за крики здесь у нас на кухне. Или кто-то забыл, что в этом доме запрещено ругаться? – деловито произнесла Полина, поставив руки на пояс.

– Простите меня, это я немного повысила голос на Веронику. Вырвалось, обещаю, я больше так не буду, – сказала Мариетта.

– Если ругаться и кричать в нашем доме не будете, то мы будем с вами дружить, – глядя ей в глаза, произнёс Иван.

– Хорошо, хорошо, в первый и в последний раз, – выпалила Мариетта.

– Ладно, мы тебе поверим, – с улыбкой произнёс Иван.

– Спасибо. Какие же вы всё-таки красивые. Я хочу посмотреть ваш красивый дом. Кто мне его покажет? – спросила Мариетта.

– Можно я, можно я, – вытягивая руку, прокричал Ванька.

– Хорошо, мой рыцарь, пошли, – проронила она.

– Хорошо, пошли, – радостно промолвил Иван.

– Мама, может не надо экскурсий? – спросила Вероника.

– Ваш дом хочу посмотреть, уж очень он красивый у вас. Правда Ванечка?

– Правда, правда, – поддержал Ваня.

Мариетта встаёт, берёт за руку Ивана. Ваня тянет её к выходу из кухни, она следует за ним. Полина отходит немного в сторону, пропускает бабушку со своим провожатым, оба выходят.

– А папа чем занят?

– Папа в гараже, с машиной возится, кажется. Вы к нему пойдёте? – изрекла Вероника.

– Да, мы с папой будем. Составим ему компанию, правда Настя? – ответила Полина.

– Да, да, посмотрим, что он там делает, – проронила Настя.

Полина и Настя выходят из кухни. Вероника присаживается за стол, с задумчивым выражением лица молча, сидит и смотрит на тарелку с фруктами, стоящими на столе. Тянется к тарелке, берёт яблоко, крутит его в руке, смотрит на него.

– Зачем же ты приехала, мама? Зачем? Что ты скрываешь от меня, мама? Думай, думай, Вероничка. Думай, что задумала старая ведьма? Ты же знаешь прекрасно, что ведьма просто так не приходит без приглашения. Значит ей что-то нужно. Вот только что? Что? Что тебе нужно, мам? Что? – мысли Вероники не дают ей покоя.

Вероника надкусывает яблоко, кладёт его обратно в тарелку, нервно теребит голову руками. Перестаёт теребить, встаёт, подходит к раковине, включает холодную воду, моет лицо, закрывает воду. Облокачивается о раковину, с лица текут капли воды.

– Ты не можешь просто так приехать, ведьма. Не можешь. Что? Что же тебе нужно? – вновь мысли накрывают её разум.

Вероника берёт полотенце с вешалки, вытирает лицо, обратно вешает полотенце, вновь облокачивается о раковину. Неизвестно сколько времени Вероника простояла у раковины накрываемая своими мыслями о приезде матери. Но из прихожей за ней наблюдают Мариетта и Иван, оба смотрят с недоумением.

– Что с ней случилось? – шёпотом произнёс Иван.

– Я не знаю, Ванечка. Но что-то случилось, значит, раз она себя так ведёт, – ответила тоже шёпотом Мариетта.

Вероника до сих стоит перед раковиной в ступоре, наблюдающие за ней не решаются войти.

– Доченька, Вероничка, что с тобой случилось? – вымолвила в нерешительности Мариетта.

Слова прозвучали, словно выключатель и вывели Веронику из этого состояния, она медленно повернулась к ним.

– Да всё нормально, задумалась вот немного.

– Ничего себе немного, мы тут уже с Ванечкой несколько минут стоим, смотрим на тебя.

– А я показал бабушке Мариетте весь наш дом, – с радостью в голосе выпалил Ваня.

– Отлично, молодец Ванечка, – выдавила из себя Вероника.

В прихожей появляются Андрей, Настя и Полина, подходят к Мариетте.

– Вы что уже уезжаете? Остались бы на ужин, – обратился к Мариетте Андрей.

– Дел у меня много ещё, пора ехать. Как-нибудь в следующий раз отужинаю с вами, принимаю это как приглашение. Хороший, добротный у вас дом Андрей, – ответила хранительница.

Вероника идёт в прихожую к семье, чтобы проводить свою маму. Мариетта не спеша направляется к входной двери. Перед дверью висит огромное зеркало, она проходит мимо этого зеркала. Полина видит отражение бабушки, неожиданно отражение Мариетты меняется на страшную старуху. Полина видит это, замирает, впадает в ступор от того, что увидела. Зрачки расширились, в горле застрял ком, с трудом дышит.

Мариетта открывает входную дверь, поворачивается к семье.

– До встречи мои дорогие. Спасибо за тёплый приём, – промолвила она.

– До свидания. Заезжайте, будет время, мы вам всегда рады, – искренне произнёс Андрей.

Ведьма с важным видом поворачивается к выходу, выходит, закрыв за собой дверь.

– Вот и всё, бабушка уехала, можно заниматься своими делами, – произнесла Вероника.

Полина до сих пор стоит в ступоре, смотрит на зеркало. Все присутствующие и не заметили, как она впала в это состояния, так как она стояла сзади. Всё семейство обратило внимание на Полину.

– Полиночка, что с тобой случилось? – с испугом произнесла Настя.

– Полечка, что с тобой? – повторила Вероника.

Все обступили её, Вероника присела на колени перед Полиной.

– Полечка, солнышко, что, что случилось, пожалуйста, скажи не молчи? – ещё раз повторила Вероника.

Вероника обнимает Полину, она немного начинает приходить в себя, отпускает её из объятий, смотрит ей прямо в глаза. Подходит Иван.

– Полина, что случилось? Кто тебя обидел? Ну, скажи мне, я с ним разберусь? – грозно выпалил братишка.

Полина вытягивает руку в сторону зеркала, показывает пальцем на него.

– Там, там, там….

– Что там, Полиночка? – вновь переспросила Вероника.

– Там в зеркале…. Там была страшная старуха…. Старуха, похожая на ведьму, – еле выдавила из себя Полина.

– Сейчас я посмотрю, что там, в зеркале, – с серьёзным видом провещал Иван.

Ванечка подходит к зеркалу, осматривает его со всех сторону. Справа, слева, снизу, тянется вверх, чтобы разглядеть, но кроме своего отражения он ничего не замечает. Подходит обратно к Полине, обнимает её за талию.

– Полька, никого там нет. Может тебе просто показалось, померещилось, а? – в недоумении произнёс Иван.

Андрей и Настя стоят и наблюдают за всем происходящим. Дочь дёргает за рукав рубашки отца.

– Папа, что здесь происходит? Ничего не понимаю, – промолвила Настя.

– Вроде Полине что-то померещилось в зеркале, то ли ведьма, то ли страшная старуха, – ответил Андрей.

– Папа, а ведьмы страшные? – с испугом в голосе спросила Настя.

– Да кто их знает, их никто не видел. Это сказки, выдумки, ведьм нет, можешь мне поверить.

Полина уже пришла в себя, Иван отпускает её из объятий.

– Солнышко, тебе просто показалось, – заметила Вероника.

– Всё в порядке, пойду, умоюсь…. Видимо да, померещилось, – выдавила из себя Полина.

Мариетта вышла из дома Андрея, остановилась, осмотрелась.

– Да уж, закинула тебя судьба, в этот злосчастный дом, доченька…. Закинула, – провещала она.

Медленно спускается по лестнице, идёт по дорожке, расставляет руки в стороны. Цветы, которые растут по краю дорожки, тут же вянут, как только ведьма проходит мимо них. Теряется из виду, оставив за собой след из завядших цветов вдоль дорожки.

Настя не спеша разбирает свою кровать, собирается спать. Подходит к окну, смотрит на улицу. Закрывает шторы, идёт к своей кровати, укладывается. Заходит Андрей.

– Ты пришёл пожелать мне спокойной ночи, папа? – промолвила Настя.

– Конечно моё солнышко, – ответил отец.

Андрей проходит, присаживается на кровать. Поправляет одеяло.

– Папочка, скажи мне, а что это сегодня было с Полиной? Это правда, что она увидела в зеркале страшную старуху? Или ей на самом деле это показалось?

– Показалось. Откуда в зеркале, в нашем доме может взяться страшная старуха. Наверное, фильм ужасов смотрела недавно. Такое всегда бывает, память оставляет следы в воображении от просмотра фильма.

– Неужели всё так сложно в нашей голове? – с удивлением спросила Настя.

Андрей расплывается в улыбке, целует дочку в лоб.

– О, моя дорогая, наш ум такая сложная штука, вообразить даже сложно.

Настя лежит с задумчивым выражением лица, подтягивает к шее одеяло.

– Вот теперь с этой старухой уснуть бы. А вдруг, эта старуха на самом деле есть? – с испугом спросила Настя.

– Да нет, конечно же, никакой старухи, девочка моя. Всё это выдумки, да и только. Не стоит так сильно переживать по этому поводу, – в его голосе пробежали нотки беспокойства.

Обнимает свою дочь, поправляет одеяло, целует её в щёку.

– Спокойной ночи моя дорогая, я люблю тебя больше всех на свете, – прошептал Андрей.

– Правда, правда? – с восторгом произнесла Настя.

– Правда, правда. Люблю тебя сильно-сильно.

Настя сильно обнимает папу за шею.

– Красота, мне трудно дышать. Неужели, твоя любовь ко мне так сильна? – с радостью в голосе спросил Андрей.

– Я люблю тебя папочка. Спокойной ночи, – прошептала Настя.

Отпускает Андрея из объятий, он с любовью смотрит на дочь.

– Я тоже тебя люблю, любовь моя. Спокойной ночи, принцесса, – прошептал ей на ушко.

Выключает светильник, стоящий на прикроватной тумбочке, встаёт, идёт к двери, поворачивается. Посылает воздушный поцелуй, в ответ получает тоже воздушный поцелуй от дочери.

– Папочка, не закрывай, пожалуйста, дверь до конца, ладно. Страшновато что-то сегодня немножко, – проговорила Настя.

– Хорошо, хорошо, не буду закрывать. Я люблю тебя. Спи моя девочка.

Андрей выходит из спальни, дверь оставляет приоткрытой. Смотрит из коридора на дочь, Настя укладывается на бок. Закрывает глаза, засыпает.

Стоит в коридоре, его голову посещают странные мысли. Неужели эти видения связаны с приходом матери Вероники. Почему? Андрей трясёт головой. Идёт к спальне Ивана, подходит к приоткрытой двери. Видит, что сын лежит под одеялом на кровати, рядом с ним сидит Вероника.

– Сегодня, какую мне сказку расскажешь?

– Любую, какую сам пожелаешь, – отвечает Вероника.

Андрей с умилением смотрит на эту идеальную семейную картину. Ведь именно об этом мечтает каждый ребёнок, чтобы рядом была заботливая мама. Мечтает о сказках на ночь.

– Как же мне и моей семье повезло с тобой Вероника. Я благодарен господу богу за такой подарок, как ты, – пробежала мысль в его голове.

Андрей открывает дверь, входит в спальню.

– Папа, – с восторгом прокричал Иван.

Подходит к кровати, склоняется над сыном, целует его в щёку.

– Сегодня опять полночи сказки друг другу будете рассказывать, да? – спросил строго.

– Нет, нет папочка, только одну сказочку, ладно. Можно?

– Хорошо, только одну, Веронике же тоже отдыхать нужно.

– Знаю, я ваш отдых. Спать уже без неё не можешь, да? Я уже папа всё знаю, я уже взрослый. Даже знаю, зачем взрослые спят вместе? – пробубнил Иван.

– Так зачем же они спят вместе, скажи? – спросил Андрей.

– Папа, как зачем, ты что глупый. Чтобы заниматься любовью, когда их дети спят. Ну, ты совсем уже, всё знаю, чем вы там ночью занимаетесь.

Краска смущения покрыла лицо Вероники. Андрей не знает, что и ответить своему сыну. Как? Ему же только шесть лет, и такие познания. Откуда? Вот что значит, расти с двумя старшими сёстрами. А что старшие думают по этому поводу, даже думать не хочется.

– Я удивлён твоими познаниями, – со смущением произнёс Андрей.

– Если что-то не знаешь, папочка, ты обращайся ко мне, я тебе разъясню, по мере возможности, – с важностью произнёс Иван.

Эти слова с ещё большей силой вогнали Андрея в ступор. Хочется, и смеяться, и радоваться, и ещё куча эмоций посетила его.

– Ладно, хватит болтать. Спокойной ночи. Только одну сказку, ты обещал, – сказал Андрей.

– Окей, пап. Иди, жди свою принцессу, – с улыбкой произнёс Иван.

За всё время этого диалога Вероника смотрела то на Ивана, то на Андрея. У неё сложилось впечатление, что она учувствовала на каком-то поединке, между отцом и сыном. И главный приз был, любовь Вероники. Кому же он достанется сегодня ночью, Ивану со своими сказками или Андрею со своими ласками и нежностями. Как оказалось, два рыцаря сумели прийти к решению мирно и договорились, что любовь Вероники получат оба.

Андрей подходит к двери, поворачивается, подмигивает Веронике, она подмигивает ему в ответ, выходит из спальни, прикрыв за собой дверь.

– Всё, теперь можно приступать к сказке, начинай, – пробормотал Иван.

– Хорошо, тогда слушай. В тёмном-тёмном лесу жила ведьма.

– А все ведьмы живут в лесу? А где она там живёт? – перебил рассказ Ваня.

– Наша ведьма жила в старой избушке, совсем одна. А занималась она тем, что пакостила жителям деревень. И вот, как-то ночью….

– А сказка сильно страшная, да? Ты мне раньше про ведьм никогда не рассказывала, – вновь перебил Веронику Иван.

– Сказка и страшная, и не страшная, как ты сам её воспримешь, такая она и получится для тебя, – ответила ему Вероника.

Ванечка укладывается удобнее, с интересом слушает Веронику.

– Так вот, как-то ночью наша ведьма решила совершить обряд на поле только что посеянной кукурузы, чтобы оставить жителей одной из деревень без урожая. Она приготовилась к обряду, села посередине поля, разожгла небольшой костёр. И тут….

– Мне уже страшно….

– Давай тогда другую сказку расскажу тебе, – проговорила Вероника.

– Нет, давай уж эту сказку дорасскажи. Мне только немножко страшно.

– И тут из темноты….

Ванечка прячется под одеяло. Вероника улыбнулась. Ваня выглядывает из-под одеяла.

– И тут из темноты с криками выбегают жители деревни, хватают ведьму….

– А ведьма страшная была? – высунув голову из-под одеяла, спросил Иван.

– Конечно страшная. Старая, страшная старуха. Продолжать?

– Да, сказка страшная, но интересная, – прошептал Ваня.

– Пока жители деревни связывали ведьму, она превратилась в красивую девушку. Жители связали её, расступились, и видят перед собой девушку. Вперёд вышел староста деревни. «Кто ты такая?» – спросил он. Девушка молчит, только улыбается. Жители начали кричать: «Ведьма она, ведьма, сжечь её на костре, сжечь».

– А зачем ведьм раньше сжигали на костре? – спросил Иван.

– Костёр забирал все силы ведьмы и ветер разбрасывал пепел по всей земле, чтобы никто не смог соединить частички целого.

– Так интересно. А что было с нашей ведьмой?

– Староста приказал девушку привести в деревню, хотя жители были против этого. Староста хотел сначала расспросить ведьму, есть ли ещё ведьмы в их округе, а потом уже придать её суду. Ведьму закрыли в темнице, приковали цепями. Она ни за что не смогла бы выбраться. Расспросить ведьму пришёл сын старосты. Ведьма смекнула, что этим можно воспользоваться и влюбила в себя сына. Его имя Алексис, а ведьму звали Морфия.

– Какое странное у неё имя, Морфия.

– Морфия, Ванечка, означает забвение, притуплённость чувств. Так вот, Морфия убедила Алексиса, что она не ведьма, это была всего лишь ошибка, она просто грелась у костра на поле, замёрзла и решила согреться, шла к бабушке в соседнюю деревню и заблудилась ночью. Алексис ей поверил. Но вот совет старейшин принял решение её сжечь. После этого Алексис решил помочь бежать Морфии. В то же время, видя, что парень влюблён без ума, в сердце Морфии начала стучаться настоящая чистая любовь. И проявляться она начала к любви к нему, ведьма чувствовала искреннюю, чистую любовь Алексиса к себе. Поэтому не смогла удержаться….

Ванечка закрывает глаза. Вероника останавливает свой рассказ.

– Я не сплю, продолжай рассказывать, – с улыбкой сказал Ваня.

– Алексис перед казнью помог бежать своей возлюбленной. Его отец узнал о причастности сына к побегу из-под стражи ведьмы. Советом было принято решение об изгнание за предательство Алексиса из деревни. Долгое время он искал Морфию в разных лесах, но наконец-то нашёл. Сама же Морфия специально пряталась от Алексиса, чтобы вновь не разбудить в себе это чистое чувство любви. Их любовь была настолько сильна, что они приняли решение вернуться снова в деревню. Потому что Алексис очень дорожил отношениями с отцом и не мог не искупить своей вины. Они вернулись в деревню, их встретили с вилами и ножами жители деревни, хотели тут же расправиться с ведьмой. Но отец Алексиса не дал этого сделать, а предоставил им сначала слово. Они рассказали всем, что любят друг друга без ума, и готовы не всё, чтобы быть вместе, кроме того, они не хотят быть гонимыми людьми. Морфия предложила, что свои дары она будет применять только во благо жителей деревни. Кроме того, будет защищать деревню от тёмных сил, до конца своих дней. Жители деревни подумали, что помощь ведьмы им будет нужна, тем более ведьма без ума любит Алексиса. Вот такая вот сказка. Сила любви смогла преобразить даже настоящую ведьму, и сделать её доброй, чтобы она служила на благо людям, а не во вред.

Вероника замолчала, Ванечка уже давно открыл глаза, и с интересом слушал сказку. Для него такая сказка была чем-то новым, интересным. Вероника тем самым прививала мальчику мысли о силе любви, о том, что любви подвластно всё, даже то, что сделала с собой ради любви ведьма. Отчасти, эта история была чем-то схожа с историей самой Вероники.

– Можно мне задать один вопрос? – с робостью в голосе спросил Ваня.

Она удивлённо посмотрела на Ивана, неужели я что-то не то сказала, пробежала мысль в её голове.

– Конечно, конечно, спрашивай Ванечка, всё что захочешь. Постараюсь ответить, на любой твой вопрос, – с интересом произнесла Вероника.

– Можно я буду называть тебя мамой? – прошептал Ваня.

Не известно, что чувствовал бы другой человек на месте Вероники, услышав такие слова из уст малыша Вани. Мгновенно подкатил ком, к горлу, смесь различных чувств и эмоций не позволяло дать скорый ответ. Вроде пытается что-то сказать, но видно, что слова не идут из её уст. Ванечка с удивлением уставился на Веронику.

– Что? Что-то не то я сказал, да? Я чем-то обидел тебя, да? – спросил испуганно.

Ванечка присел на кровать, уставился на Веронику, которая до сих пор не может произнести ни слова.

– Всё хорошо, малыш. Конечно же, можно, мой дорогой, конечно же, – с трудом, шёпотом произнесла Вероника.

Ванечка тянется к Веронике, чтобы обнять её. Она тянется к нему, с нежностью обнимает его, прижимает голову к своей груди. Малыш обнимает её, так, словно он ждал этого многие-многие годы. Словно он берёг эту нежность и ласку именно для Вероники, ждал, что когда-нибудь он подарит это объятие своей новой маме.

– Я люблю тебя, – шёпотом проговорил Ваня.

– Я тоже тебя люблю Ванечка.

На глазах Вероники проступают слёзы, именно те слёзы, которые возникают при сильном душевном волнении. Именно те слёзы, которые вспыхивают со многими необъяснимыми чувствами души, которые приносят искреннюю радость в нашу жизнь. Ваня отпускает из объятий Веронику. Смотрит на неё милым взглядом. Своей детской ручонкой вытирает с её глаз проступившие слёзы.

– Зачем ты плачешь, мама? – с искренним удивлением спросил Ваня.

– Ванечка, это слёзы радости, а не печали или горя. Это хорошие слёзы, они обычно текут, когда в жизни человека происходит что-то хорошее.

– Мне, наверное, ещё этого не понять, я же ещё маленький.

– Зато ты способен дарить людям такие вот хорошие слёзы радости. И это есть большой дар. Твой дар, и постарайся его сохранить всю жизнь.

– Этот дар мне нравится, я, пожалуй, сохраню его, – с восторгом сказал Ваня.

У Вероники проступила улыбка. Она вытерла слёзы с глаз рукой.

– Можно я теперь тебя о чём-то попрошу? Только мне нужно, чтобы ты мне обещала, что сделаешь это, – прошептал Ваня.

– Всё что хочешь, малыш. Исполню любое твоё желание.

– Обещай, что никогда-никогда не бросишь и не оставишь меня.

– Обещаю.

Вероника поднимает правую руку.

– Обещаю, что никогда-никогда тебя не брошу, – торжественно заявила Вероника.

– Поклянись.

– Я клянусь, что никогда-никогда тебя не брошу. Так нормально?

– Нормально, верю. Тогда я тоже клянусь, что никогда-никогда тебя не брошу и не оставлю в беде, – торжественно произнёс Ваня.

Ванечка тоже поднял правую руку. Оба соединили свои руки. В их лицах просматривалась серьёзность намерений и действий, о которых они только что поклялись друг другу.

– Ладно, уже поздно, давай укладываться спать.

Ваня отпускает руку Вероники, ложится, она помогает ему поправить одеяло.

– Спокойной ночи, мама. Я тебя люблю, – с нежностью в голосе произнёс Ваня.

– Спокойной ночи, мой малыш. Я тоже тебя люблю.

Вероника склоняется над Ваней, целует его в щёку, он расплывается в улыбке от удовольствия. Ещё раз поправляет одеяло, выключает лампу, стоящую на прикроватной тумбочке. Ванечка прикрывает глаза, она встаёт, идёт к выходу.

– Дверь можно закрывать, я уже большой и не боюсь спать в темноте, – проговорил Ваня.

– Хорошо, хорошо, как скажешь.

Вероника выходит из спальни Вани, прикрывает за собой дверь.

В гостиной удобно расположившись, восседает на диване Андрей. Сегодня наконец-то выдался свободный вечерок, который он решил скоротать просмотром футбола, играет его любимая команда. Вероника вошла неслышно, присела рядом с ним. Увлечённый футболом, даже и не сразу заметил её. Глаза у неё покраснели от слёз, пролитых после разговора с Иваном, с улыбкой смотрит на увлечённого игрой Андрея. Он чувствует взгляд Вероники, поворачивается к ней.

– Милая, прости, я тебя и не заметил даже, игра просто суперская, – оправдывается перед ней.

– Да всё нормально, просто я не видела тебя ещё таким увлечённым. Оказывается, это не миф про футбол и мужчин, это правда, что про вас и ваш футбол говорят, – с улыбкой сказала Вероника.

– Что есть, то есть. Футбол – это наша мужская слабость. Кажется, что каждый мужчина уже родился с этим, с любовью к футболу.

Андрей тянется к Веронике, вытирает слёзы с её щеки.

– А это ещё что у нас такое? Откуда слёзы? Что произошло? – взволнованно спросил он.

– Всё в порядке, так, нахлынуло что-то, сама не знаю. Просто захотелось, а может просто слёзы радости, что я с тобой рядом, и с твоей семьёй, – пробормотала Вероника.

Андрей уже уставился в телевизор. Он уже снова в игре, и, конечно же, пропустил все слова, сказанные в его адрес. Вероника с улыбкой смотрит на него, кладёт голову ему на колени, поворачивается к телевизору.

– Какой счёт то, скажи? – заявила Вероника.

– Один, один пока.

– А наши где?

– Синие, синие наши.

Андрей с удивлением смотрит на Веронику.

– Что-то не так? – спросила она.

– Ты меня прости грешного. А что, ведьмы тоже футбол смотрят что ли? – прошептал Андрей.

– Смотрят, ещё как смотрят. Всё, помолчим, давай, мешаешь смотреть, а то.

Удивлению Андрея не было предела, ему хотелось смотреть футбол, тут же задавать вопросы Веронике. Тут и слёзы, и ведьма, которая смотрит футбол, и любовь к детям. В его голове собралась гремучая смесь из всех этих фактов, всё это, как ему казалось не имело ничего общего, однако имело место.

Глава 3 ПОТЕРЯ

Утро воскресного дня просто удачное для семейного отдыха, дует слабый ветер, светит солнце. Тот самый день, который сулит отличную семейную прогулку в парке. Глава семейства усаживает детей в машину, супруга присаживается вперёд.

– Всё, вроде все готовы, можно ехать, – с радостью промолвил Андрей.

– Поехали, папа, вперёд, сразу в парк, – воскликнул Ваня.

Андрей усаживается за руль, настраивает радио, у него не получается. Машина уезжает от дома.

– Давай я попробую, а ты веди машину нормально, – сказала Вероника.

Вероника занята настройкой радио, с трудом, но у неё всё получилось, в динамиках заиграла музыка.

– Можно немного звук прибавить, песенка эта мне нравится, – проговорил Ваня.

– Конечно, конечно.

Вероника прибавляет звук, Ванечка под музыку начинает подёргивать плечами.

– Мамочка, – обратился Ваня.

– Да милый, слушаю тебя внимательно.

– Можно, мы с тобой в парке, вдвоём, только вдвоём, сходим в комнату страха?

– Конечно, сходим, если только папа разрешит.

Полина и Настя вопросительно смотрят друг на друга.

– Что это было? – спросила Настя у Полины.

– Было то, что было, – ответила Полина.

Андрей смотрит на Веронику, она ловит взгляд мужа, подмигивает ему в ответ, улыбается.

– Так вот, что это были за слёзы вчера вечером. Так вот откуда они вчера взялись. Вот Ванька молодец, достал тебя прямо в сердце. Зажёг ещё одну искру в твоей душе, – обратился Андрей к Веронике.

– Ты рули, рули, не отвлекайся. На дорогу смотри, а не на меня.

Он устремляет свой взор на дорогу, расплывается в улыбке. Машина набирает скорость.

По той же дороге, за несколько километров, только во встречном направлении мчится на большой скорости другой легковой автомобиль. За рулём молодой человек, давит на педаль газа. В салоне громко играет музыка. Любитель быстрой езды и громкой музыки. В нашем мире много встретишь таких гонщиков, которым чужды правила дорожного движения. Такие камикадзе думают, что они родились в рубашке, но совсем забывают, что могут создать аварийную ситуацию в любое время. Пострадают люди, но, увы, они об этом никогда и не думают, проще сказать даже и не хотят думать о других. Гонщики эгоисты. В погоне за порцией адреналина они готовы пожертвовать не только собой, но и другими людьми. Стрелка спидометра показывает скорость сто сорок, и продолжает подниматься. Парень, видно, вошёл в азарт и его от этой гонки ничто не сможет оторвать. Машина мчится на большой скорости, обгоняя другие автомобили.

– Нужно заскочить на заправку, – проговорил Андрей.

– Пап, а можно я тебе помогу, машину заправить? – спросил Ваня.

– Конечно, конечно. Как обычно, я пойду, оплачу, а ты пока вставь пистолет, ладно.

– Хорошо, шеф, будет сделано, – важно произнёс сын.

Автомобиль сбавляет скорость, сворачивает на автозаправочную станцию, останавливается у колонки. Выходит Андрей, за ним тут же выскакивает Ваня, подбегает к колонке, пытается снять пистолет, у него ничего не получается. Его действия настолько смешны и неуклюжи, что сильно рассмешили Полину, Настю и Веронику. Окна в машине приоткрыты, и Ваня услышал смех из салона, понял, что смеются над ним. Андрей подходит к Ване, тот с серьёзным видом поворачивается к машине.

– Сами бы хоть разок попробовали это сделать. А то смотри, смешно им, – пробормотал в ответ Ваня.

Его слова ещё сильнее рассмешили всех сидящих в салоне.

– Давай я тебе помогу, – обратился отец.

Андрей снимает пистолет с колонки, передаёт его сыну, Ваня берёт пистолет, подходит к машине, вставляет его в горловину бака. Кулаком грозит на своих смеющихся с удовольствием сестёр.

– Хватит вам там уже смеяться над ним, – еле сдерживая улыбку, проговорил отец дочерям.

Автомобиль молодого человека продолжает мчаться на большой скорости. Перед поворотом парень решает сбросить скорость, нажимает педаль тормоза. Обнаруживает, что тормоза отказали, удовольствие от езды мигом превращается в панический страх за свою жизнь. Парень с силой давит на тормоз, машину начинает мотать из стороны в сторону, парень не справляется с управлением.

Андрей идёт в сторону кассы, отходит от машины на несколько шагов, поворачивается к машине. Машет рукой Веронике, получается так, как будто он прощается с ней. Отворачивается от машины. Она замечает, что в сторону заправки мчится неуправляемый автомобиль того самого молодого человека, что-то кричит из салона Андрею, пытается открыть дверь машины. У неё ничего не получается, смех девочек сменился на шок из-за криков Вероники. Они ничего не понимают, смотрят в окна в разные стороны, замечают приближающуюся на большой скорости легковую машину к их отцу. Тоже пытаются открыть двери. Сам Андрей идёт в сторону кассы, мчащейся на него автомобиль, он не замечает. Автомобиль сбивает его, от сильнейшего удара Андрей отлетает в сторону. Сама машина пролетает заправку и врезается в дерево. В это время Вероника и девочки уже открыли двери и бегут к лежащему на асфальте Андрею. От того, что увидел Ванечка, его как будто парализовало. Он стоит, словно вкопанный и смотрит на своего отца. Вероника и девочки кричат что-то невразумительное. Подбегают к Андрею, падают перед ним на колени. По заправке проносится истошный крик Вероники.

На заправке несколько машин скорой помощи, полиции и МЧС. Сотрудники МЧС извлекают тело молодого человека из его автомобиля, кладут его на носилки. Врач констатирует смерть, накрывает тело парня простынею. Два санитара подхватывают носилки, несут к автомашине скорой помощи. Сотрудники полиции опрашивают очевидцев, что-то записывают в свои блокноты. Вот уже подъехала машина какого-то телеканала, из неё выбежала журналистка и оператор с камерой в руках. Бегут к месту происшествия, чтобы снять материал и сообщить народу об очередной аварии со смертельным исходом. У одной из машин скорой помощи стоят Вероника, Ваня, Полина и Настя. Видно, что в машине, на носилках уже лежит тело их отца и любимого мужа. Вся семья до сих пор пребывает в шоке. Никто не может сказать и слова, просто молча стоят, смотрят на тело Андрея.

– Мы можем отправлять машину? – спросила врач скорой помощи.

– Да, да, конечно же, отправляйте, – ответила Вероника.

Врач закрывает двери машины, садится в салон. Карета скорой помощи с телом Андрея медленно отъезжает от заправки. На глазах у Ванечки наворачиваются, смотрит вслед уезжающей машине, выезжает на дорогу, набирает скорость, теряется с поля зрения. Ванечка уже совсем расхныкался, прижался к Веронике, она присела рядом с ним, обняла его крепко.

– Тихо, тихо, успокойся милый. Ты сильный, ты выдержишь это, – прошептала Вероника на ушко Ване.

– Я буду стараться держаться. Но, но слёзы сами текут, я не могу их остановить. Не ругай меня только, пожалуйста, – ответил тоже шёпотом Ваня.

Настя сильно схватила Полину за руку, стоит и до сих пор смотрит вслед уехавшей машине, обе еле сдерживают слёзы.

– Полина, папы больше нет с нами, да? – еле выговорила Настя.

– Нет, – холодно, без единой нотки эмоции в голосе ответила Полина.

Вероника встаёт, смотрит на девочек, они подходят к ней, обнимают. Ванечка тоже прижимается к ним.

– Что здесь происходит? Кто-нибудь мне объяснит, в конце концов, уже, – прогремел голос Мариетты за спиной у Вероники.

Отпускает детей из объятий, оборачивается и видит перед свою мать.

– Ты что тут делаешь? Как ты сюда вообще попала? Как…, – не находя больше слов для вопросов спросила Вероника.

– Спокойно, спокойно, не шумите вы так на меня. Я просто ехала мимо, и увидела вашу машину на заправке, а тут ещё и это….

Показывает на скопление машин на заправке. Смотрит удивлённо, то на детей, то на Веронику.

– Отойдём в сторону, поговорим, – выдавила из себя дочь.

Отходят, чтобы дети не слышали их разговор.

– Мне пришлось свернуть, и узнать, в чём же тут дело? Может, нужна моя помощь? – договорила Мариетта.

– Андрея сбила на смерть машина. Здесь, здесь на заправке. Это работа ведьмы, мама, слышишь, ведьмы. Просто так таких смертей не бывает, к этому приложились тёмные силы. Я найду её, найду эту бестию. И ты, мамочка, мне поможешь в этом. Поможешь мне её найти и наказать.

Глаза Вероники налились гневом и ненавистью, к той ведьме, которая устроила это. Она понимала, что кто-то бросил ей вызов, тот кто не боится ни её, ни её семьи. Тот, кто настолько силён, что смог рассчитать всё до секунды, и направить автомобиль убийцу в нужное время, в нужное место. Но, в то же время, какая-то часть шептала ей откуда-то далеко из потаённых уголков её души, что всё на поверхности, стоит только повнимательнее взглянуть на саму суть. И шёпот этот нёс не особо приятный и утешительный внутренний эмоциональный внутренний фон Вероники. Кроме всего этого он заключал в себе странное ощущение, что называется беспомощность. Впервые в жизни, она чувствовала себя одинокой и беспомощной в этом огромном мире. Чувствовала, что вот-вот взорвётся и бросит всё и вернётся к своей семье, матери и сестре. Но опять же, что-то внутри тянуло обратно к детям, обратно к тем, кто подарил ей настоящую искреннюю любовь и вселили в её душу понимание истинного счастья. Вероника настолько увлеклась своими внутренними переживаниями, что и забыла даже, что находится на заправке.

– Мама, мама, что с тобой? Мама, – Ванечка теребит её за рукав.

Вероника пришла в себя.

– А, да всё нормально, всё нормально, – пробормотала она.

– Точно нормально? – переспросила Полина.

– Нормально, нормально, садимся в машину и уезжаем, – важно произнесла Вероника.

Прощание с близким человеком на похоронах дело не из лёгких. Ванечка, стоя у могилы своего отца, держался. С трудом сдерживал слёзы, в отличие от своих сестёр, которые на протяжении всей церемонии рыдали. Понимал, что он теперь единственный мужчина в семье, и показывать слёзы в этот трудный для всех момент не мог себе позволить. Держался настолько, насколько мог. Он прижался к Веронике, уткнулся в неё так, чтобы никто не мог его услышать и разрыдался от души. Плакал что есть силы, возраст и чувства взяли своё. Проплакавшись, отстранился от Вероники, вытер слёзы. Его лицо вновь приняло серьёзный вид.

– Прощай, милый. Обещаю тебе, я не оставлю наших детей. Обещаю, буду, заботься о них. Обещаю, буду любить их. Обещаю…, – еле сдерживая слезы, проговорила Вероника.

Полина, Настя и Ванечка ближе подошли к ней, обняли.

– Мы тебя любим, – сквозь слёзы пробормотала Настя.

Ваня отходит от Вероники и сестёр, подходит к могиле, присаживается на колени.

– Пока, папочка. Я люблю тебя, буду тебя навещать. Теперь я остался один мужчина в этой семье. Не думал, что ты нас покинешь так рано, буду заботиться о наших женщинах, это могу обещать тебе, будь уверен во мне. Я не смогу тебя заменить, но сделаю всё возможное, что от меня зависит, – серьёзно проговорил Ваня.

– Пора идти, мои дорогие, – позвала детей Вероника.

Ванечка встаёт с колен, берёт Веронику за руку. Вся семья не спеша направляется к выходу с кладбища, младший то и дело оборачивается в сторону могилы своего отца.

После похорон близкого человека всегда на душе скребутся кошки, человек пытается восполнить утрату, надеется на чудо. А вдруг, откроется дверь и войдёт он, возможно, это был всего лишь сон. Ожидание того, что может произойти волшебство, немного согревает душу. Однако реальность берёт верх, печаль накрывает с новой силой.

На диване, в гостиной своего дома расположились Вероника, Настя и Ванечка. Вероника обняла детей. Тихо работает телевизор, Полина сидит на полу, рядом с диваном. Все смотрят телевизор, но, скажем так, они просто смотрят на картинки, и ничего более. Каждый ждёт, что вот-вот откроется та самая заветная дверь и войдёт отец. Ванечка даже время от времени поглядывает в сторону прихожей. Полина первая собралась силами и поняла, что надо начать диалог.

– Что теперь будем делать? Я просто ума не приложу, – с трудом она выдавила из себя.

– У нас нет выхода с вами. Будем продолжать жить, ничего другого не остаётся, – сдерживая слезы, проговорила Вероника.

– Мамочка, ты же нас не бросишь, да? – жалобно спросил Ваня, вытаращив глаза.

– Никогда, никогда я вас не брошу. И предлагаю всем выкинуть эти дурные мысли из головы. Договорились? Я буду с вами до конца своих дней, – прозвучал ответ.

Ванечка и Настя сильнее прижались к Веронике, у неё больше не осталось сил, и она разрыдалась. Полина пододвигается ближе к Веронике, достаёт из кармана платочек, тянется, чтобы вытереть слёзы с глаз, Ванечка обнимает её сильнее.

– Мамочка, поплачь немножко, тебе легче станет. Я уже так сделал, мне помогло, – пробормотал малыш.

Вероника берёт у Полины платочек, вытирает слёзы.

– Всё, всё, я успокоилась. Простите, не смогла сдержать слёзы, сами вырвались.

– Не сдерживай их поплачь ещё, если хочешь. Мы тебя понимаем. Ванечка правду сказал, легче станет, вот мы все проплакались уже, наверное, и твоя очередь наступила плакать, – с жалостью в голосе прошептала Настя, сильнее прижимаясь к Веронике.

– Милые мои, если я буду плакать и раскисать, то из этого ничего хорошего не выйдет. Так что придётся держаться, и жить дальше.

Вероника уже успокоилась, вытерла слёзы. Настя и Ваня так и сидят, обняв её крепко руками. Полина смотрит на неё, словно хочет что-то спросить, но не решается. Вероника замечает этот взгляд Полины.

– Полиночка, ты что-то хочешь спросить у меня, да? – спросила она.

– Да, хочу поинтересоваться. Где мы будем брать деньги на жизнь? Ведь ты не работаешь, и дохода теперь у нас нет.

– У вашего папы оставались кое-какие деньги, он копил вам на учёбу. Думаю, на первое время должно нам хватить. Считаю, что повода для беспокойства нет. Не переживай относительно денег, Полечка, я всё устрою, – уверенно ответила Вероника.

– Хотелось бы в это верить. И не просто верить, а быть уверенными в том, что нас не будет ожидать нищета, – отметила Полина.

– У меня тоже есть сбережения, скажем так, я тоже копила на чёрный день. Лучше бы не копила, может и этот чёрный день не настал, – провещала Вероника.

Настя и Ваня, навострив ушки, слушают. В голову Ванечки начали прокрадываться мысли о том, что он может попасть в детский дом. Он совсем недавно смотрел передачу по телевизору о жизни детей в детских домах. Эти мысли заполнили всю голову Вани, и он не смог сдержаться и не спросить у Вероники.

– Мамочка, а мы не попадём же в детский дом, да?

Ванечка немного отстраняется от Вероники, смотрит ей прямо в глаза, так, как будто пытается что-то в них прочитать.

– Нет, мой милый, в детский дом вы не попадёте, это уж точно.

Он видимо увидел в глазах Вероники то, что хотел увидеть, и услышал в её словах то, что хотел услышать, снова прижался к ней и приобнял её.

– А когда у нас кончатся деньги, что ты думаешь делать?

Потом, потом, когда деньги совсем кончатся, что делать? – не останавливается Полина.

– Потом? Потом найду себе работу. Буду работать. А сейчас мне нужна ваша помощь и поддержка, потому что я одна всё не смогу вытянуть. Думаю, вы меня прекрасно понимаете? – с дрожью в голосе изрекла Вероника.

– Пожалуйста, сделай так, чтобы мы не попали в детский дом, нам туда нельзя, – заявила Полина.

– Никто никуда не попадёт, это я вам обещаю, сделаю так, что мы всегда будем вместе. Оставьте свои переживания, жизнь продолжается и надо жить дальше, а не раскисать. Всем всё понятно? Или нет? – с ноткой уверенности выдавила из себя Вероника.

Полина обнимает колени Вероники, о чём-то думает, отворачивается от них, на её глазах наворачиваются слёзы. Она не выдерживается и срывается в плаче, уткнувшись в колени, Вероника гладит её по голове.

– Полиночка, ты тоже поплачь, тебе тоже нужно поплакать, – произнёс Ваня.

Ванечка протянул руку к Полине, поглаживает её по голове, она плачет, не останавливается. Настал именно тот момент, когда слёзы сдерживать просто невозможно.

Глава 4 ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

В последующий вечер Веронике всё же предстояло принять решение и съездить к своей матери. От этого решения зависела вся её жизнь и жизнь детишек, её продолжали терзать сомнения относительно выбора. Конечно же, она в душе его уже сделала, но на уровне сознания ещё не приняла. Вероника спешно собралась, попрощалась с детьми так, словно уже не надеялась вернуться. Дети с недоумением проводили её, не получив ни одного ответа на свои вопросы, куда же всё-таки собралась она в столь поздний час. И вот уже в своём автомобиле мчится навстречу своей новой жизни, либо…. Либо озвучивание её решения побудит мать пойти на отчаянный шаг, и Вероника больше никогда не вернётся к тем, кому обещала не бросить и быть всегда рядом. К детям, ставшим смыслом её жизни.

Автомобиль остановился у входа в особняк Мариетты, заглушила мотор, выходить не спешит, что-то её сдерживает. Поворачивает ключ зажигания, выключает. Делает глубокий вдох, выдох.

– Смелее, смелее Вероника. Рано или поздно тебе придётся это сделать. Давай, давай уже соберись с силами и ступай, – подбодрила себя Вероника.

Открывает дверь машины, выходит из неё, осматривает особняк. Он сегодня особо прекрасен в свете луны, полукруглые венецианские линии углов придают живость дому. Словно этот дом сам живой организм. Эта самая живость дома снова остановила Веронику, что-то её толкает сделать шаг назад. Всё, в сознании принято решение и возврата больше нет. Её разум, этот консерватор, уступил, потому что и у него не было выбора, так как её носитель уже в нескольких шагах от, если так можно выразиться, новой жизни. Вероника идёт к входной двери, подходит, поворачивает ручку двери, дверь не поддаётся, несколько раз дёргает ручку, пытается плечом подтолкнуть дверь, но, увы, дверь заперта. Оставила попытки, справится с дверью, тут она открывается и на пороге появляется Мариетта. Сегодня в дорогом, шикарном шёлковом халате, вишнёвого цвета. Ведьма расплылась в улыбке при виде дочери.

– Здравствуй моя дорогая. Очень приятный визит, рада тебе, проходи доченька, – с радостью провещала Мариетта.

– Здравствуй. Почему дверь закрыта? Не могла зайти, – с недовольством пробормотала Вероника.

– Не спокойные нынче времена наступили доченька. Ох, не спокойные, вот и приходится запирать двери на засов. Ты по делу или просто мать проведать приехала?

– По делу, вроде как, – с дрожью в голосе произнесла Вероника.

– А голос то, чего дрожит? Видно серьёзное дело у тебя ко мне. Ну, хорошо, проходи коли так, поговорим, что там у тебя приключилось.

Мариетта отходит в сторону пропускает в дом Веронику, обе входят. Хозяйка закрывает дверь на засов.

В гостиной повсюду горят свечи. Вероника прошла, осмотрелась.

– Ты словно кого-то ждала мама. Красиво приоделась, разожгла свечи. Влюбилась что ли? Мужчину ждёшь? – с улыбкой проговорила дочь.

– Если бы мужчину. Равного мужчину твоему отцу тяжеловато найти. Скучно стало мне что-то, тебя рядом нет, дом пустует.

Вероника подходит к свече, стоящей на журнальном столике, проводит рукой по пламени. Проходит к дивану, присаживается. Мариетта проходит к своему любимому креслу, присаживается. Это кресло ей привезли из самой Италии, изготавливалось по спецзаказу. Она к нему очень привязалась и порой даже ревновала, когда кто-то присаживался на него.

– Рассказывай, что у тебя стряслось в этот раз? Что за такое срочное дело у тебя ко мне? – с важностью королевы спросила хранительница.

– Знаешь, я приняла решение и хочу его тебе озвучить. Решила покончить с занятием чёрной магией, оставить всё и начать жить обычной жизнью. Тем более, потеряла близкого мне человека, и дети остались на мне. Вот это и хотела тебе сказать, – с уверенностью в голосе провещала Вероника.

Ярость медленно начинает бежать по венам Мариетты, вызвана она именно решением её дочери. Она закипает, вот-вот разорвёт от внутреннего напряжения, вскочила с кресла. Её трясёт, медленно превращается в страшную старуху, которую видела в отражении зеркала Полина. Глаза налились кровью, поджилки трясутся, пошла слюна изо рта.

– Ты, ты, ты посмела пойти против всего, что тебе уготовано? – в бешенстве прокричала ведьма.

Мариетта успокоилась, теперь её разрывает истерический смех. Веронике пришлось прикрыть уши, чтобы не лопнули перепонки. Ваза, стоявшая у камина от звука смеха, лопнула, рассыпалась на кусочки. Успокаивается, начинает обретать свой обычный облик. С трудом ей это удаётся, старуха снова вырывается наружу, видно, что существо Мариетты борется с этой сильной эмоцией. Ведь ей сейчас тоже предстоит принять одно из важных решений в своей жизни. Наконец она успокаивается, присаживается в кресло. Потирает руки.

– Так, и что ты предлагаешь мне сейчас делать, доченька?

– Для начала давай обе успокоимся. И поговорим спокойно, эмоции здесь излишне.

– Не смей меня успокаивать, ты во всём виновата. Ты и твоя никчёмная любовь. Это чувство, это мерзкое чувство любви, – с отвращением пробормотала Мариетта.

– Мама, я приняла решение, и изменению оно не подлежит. Взываю к твоему благоразумию, отпусти меня, ради детей.

– Ты хоть понимаешь, последствия принятого тобой решения? Понимаешь, или нет? Сейчас, отрекаясь от своего предназначения, отрекаясь от своей судьбы, один день, прожитый тобой на земле, будет равен трём дням жизни. Ты хоть это понимаешь? Через десять лет ты станешь никому ненужной старухой. Я не понимаю, зачем ты идёшь на такие жертвы? Это дети тебя надоумили, да?

– Дети ничего не знают. Они знают только лишь то, что им следует знать. О моём прошлом они и не догадываются, – с дрожью в голосе пробормотала Вероника.

– Я думаю, ты знаешь, что одна я не принимаю такого решения. Мне нужна встреча с близняшками. Всё будет зависеть от них. Либо они отпустят тебя, либо мы похороним тебя. Полагаю, ты понимаешь всю серьёзность ситуации?

– Конечно, мама, всё понимаю. Но и детей оставить тоже не могу. Не знаю, сможешь ли ты меня понять. И ещё одно, прежде чем уйти, дай мне увидеться с Глорией. Хочу поговорить с ней. И только не говори мне, что ты не знаешь где она, и бла, бла, бла. Я знаю, что ты в курсе всех дел, хочу просто попрощаться с сестрой.

Мариетта сидит и с недовольным видом смотрит на Веронику, достаёт из кармана халата связку ключей, бросает их дочери.

– На вот возьми, – с недовольством высказала она.

Вероника ловит ключи, смотрит на них.

– Что это за ключи?

– Ключи от нашего подвала. Спустишься и всё увидишь сама, теперь ступай, мне надо побыть одной и всё обдумать.

Вероника встаёт, идёт в холл. Подходит к двери от подвала, подбирает ключи, открывает замок. С осторожностью спускается по лестнице в подвал. Света в подвале нет, слышно только её неровное дыхание. Она спустилась в сам подвал, рукой нашарила выключатель. Щелчок, зажёгся тусклый свет. Осмотрелась, идёт по коридору, по обе стороны клетки и камеры. Это всё похоже на старинную камеру пыток. Вонь стоит невыносимая, такая, словно трупы здесь не выносили никогда. Трупный запах вперемешку с сыростью создаёт отвратительное представление об этом месте. Вероника прикрыла рот рукой, дышать просто невыносимо. Послышался глухой лязг металлической цепи. Она остановилась, прислушалась, осматривается.

– Глория, это я Вероника. Глория, сестрёнка, где ты? – прокричала она.

В ответ тишина, продолжает идти по зловонному подвалу. Осматривается, услышала шорох в одной из камер. Подошла ближе, пристально смотрит в дальний тёмный угол камеры.

– Глория, это ты, сестрёнка? – проговорила она.

Старается подобрать ключ к замку, который висит на решётке камеры. Открывает замок, снимает его, толкает решётку.

Разница в возрасте Вероники и Глории составлял всего лишь год. Но несмотря на то, что Вероника старше своей сестры только на год, она всегда проявляла о ней заботу, как о младшей сестрёнке. Всегда заботилась о ней и ухаживала, защищала и оберегала. В годы их детства, когда они ещё жили в деревне, девочки практиковали чёрную магию на своих соседях. Так, маленькие детские шалости, то у соседки вдруг сгниёт урожай яблок за ночь, прямо на деревьях. То стадо коров исчезнет, как оказывалось потом, коровы просто заблудились в лесу. То курицы перепутаются во всей деревне, одни уйдут к соседям, соседские бегут к другим соседям. В деревне было весело всегда, только не для их жителей. Девочки доставляли много хлопот всем. И тут, как-то появился провидец в деревне, он выяснил, что за всеми этими проделками стоит семья Мариетты. И её семья была изгнана из деревни. Но, семья всегда оставалась хранительницей шара молодости ведьм. Сама Мариетта жила тихо, но вот её дочери не давали покоя всем. Ей пришлось на время поселиться в лесу, в старой заброшенной хижине. Как в старые добрые времена, жить в лесу и прозябать там, пока не вырастут дети. Девочки подросли, их шалости уже отошли в сторону. Но, живя в лесу, они настолько стали близки друг другу, что уже не имели представления, как будут жить отдельно друг от друга. В лесу они научились языку зверей и птиц, общаться с растениями. Хотя эти навыки в большом городе им не принесли никакой пользы, просто стали бесполезны. Мариетта с самого детства им вбивала их жизненное предназначение, их судьбу. Всё их детство она оберегала своих дочерей от любви. При малейшем проявлении любви в душах и поступках девочек, она сразу это пресекала. Воспитывала в жёстких условиях, учила относиться без жалости к себе и людям. Учила трезво оценивать ситуацию. Прыжки с водопада помогали победить страх смерти и на время приглушить инстинкт самосохранения. Ведь если встанет вопрос о защите шара, то девочки должны были его защитить, даже если пожертвуют свои жизни. Прошли годы, но близость двух сестёр осталась. Она питалась любовью, которую девочки так сильно маскировали от Мариетты. Если не любовь, то девочки давно уже были бы врагами, только она помогла им остаться вместе. И где-то далеко-далеко, в глубине своего сознания, сёстры прятали это чувство от других. Потому что были уверены в том, что если любовь проявится в них, то сразу же будут попытки потушить её со стороны других ведьм, особенно со стороны матери.