Блэр Конорс
Призрачная надежда

Пролог

Картина кабинета поплыла перед глазами. Тусклый свет единственно включённого торшера освещал два силуэта, нагло развалившихся на столе. «Нет-нет-нет!» Кажется, сердце перестало биться и время застыло, заставляя запомнить до мелочей: Он, она… Поцелуй. «Как я могла поверить?!» На шатких ногах разворачиваюсь и выбегаю из кабинета. Я хочу уйти, убежать, скрыться… Меня осыпает холодная дрожь, руки немеют, и тело не слушается. Вижу лифт и устремляюсь к нему. Марк догоняет и хватает за кисть. Резко вырываю руку и смотрю в его карие глаза, которые до этих минут считала самыми любимыми, самыми родными, самыми…

Как же я была слепа! Я доверилась, повелась на поводу своих чувств, как глупо! Как больно!

– Дай объяснить! – он пытается снова дотронуться до меня, но я отступаю, не желая его грязных касаний. – Прошу, не делай поспешных выводов!

– Все нормально… – выдавливаю из себя. – Я выстроила замки из песка… и их смыло. – Я пожимаю плечами и стараюсь улыбнуться, сдерживая ком в горле. Глаза предательски слезятся, и я отворачиваюсь. – Прощай.

Больше я не позволю себе обернуться или допустить мысль об этом. А его слова, зов… больше ничто. Лучше бы мы оставались друзьями…

Глава 1. Предыстория

Сегодня сама погода подстроилась под мое печальное настроение. Внутри меня словно разверзлась земля от боли и пустоты, которая образовалась вместо светлых мечтаний и желаний. Он сегодня улетает.

И я не могу его винить или что-то иметь против, ведь мы всего лишь друзья. А ему предложили контракт на три года, о котором он мечтал. Но все по порядку.

Я – Рокси, ученица школы искусств. Факультет хореографии. А он – Марк. Был с музыкального факультета. Так вышло, что наши общие друзья познакомили нас, и мы сразу поняли, что имеем много общего. Наше общение всегда было лёгким и непринуждённым, словно давно знали друг друга. Родственные души, так вроде говорят. Так вот, все было здорово. Год за годом мы сближались, что уже не могли ни дня провести в разлуке. Постоянно на связи, если не рядом.

Наша детская привязанность переросла в нечто большее, как мне показалось, и я ощущала себя невероятно счастливой и живой. Каждая встреча с ним заставляла замирать мое сердце и дыхание. Ноги подкашивались, а мозг мог нести всякую чушь, но ему это казалось забавным, и он смеялся. Как же он красив, когда смеется. Смешинки вокруг глаз, улыбка и блестящие от слёз глаза. Он великолепен.

Черт! Я влюбилась. Но он никогда не смотрел на меня так, как я на него. Я это видела и прекрасно понимала, неоднократно встречая его с другими девушками. Внутри щемило сердце, обливаясь горячей кровью, но я старательно не показывала вида.

Мы друзья – пыталась убедить себя. Но все равно где-то в глубине, в темноте сознания под сотнями ключей я хранила призрачную надежду, что однажды я признаюсь ему в чувствах, и он ответит взаимностью. У нас будет шикарная свадьба на миллион, с пышным банкетом и сотнями друзей, везде будет играть музыка и литься шампанское. Все поднимут бокалы за наше счастье, а мы закружимся в танце, нежно целуя друг друга.

Но… Сегодня он сообщил, что его сингл настолько понравился продюсерам, что они безоговорочно предложили ему подписать контракт. Для них он новая звезда, прорыв года!

Я должна бы радоваться за него, но… Я хочу, чтобы он остался. Не уезжал. Не соглашался.

Но мое мнение не имеет значения. Это его мечта, и я не имею права ее разрушать.

Я с друзьями Марка и его новой пассией приехали в аэропорт, чтобы проводить. Сквозь монотонный шум дождя за окнами и суетливыми посетителями я услышала, как ко мне обращается друг.

– Рокси, присмотри, пожалуйста, за Сарой, она слишком расстроена моим отъездом.

Я кивнула, мысленно говоря себе, что не только ей тяжело. Но она имеет возможность показать это, а я лишь беззвучно улыбаюсь, чтобы не разреветься и не признаться ему. Но нельзя. Признаюсь. Обязательно. Но не сейчас. Сейчас ему надо исполнить свою мечту. Три года. Это не так много. Тем более он же сможет приезжать? Конечно. Отпуск-то у него должен быть. Но почему ощущение, что он не приедет?

Объявили посадку.

Я подошла к нему и взглянула в его темно карие глаза, наслаждаясь в последний раз их блеском и теплом. Я порывисто обняла его, вдыхая парфюм вперемешку с запахом его тела, которого будет не хватать, так как успел впитаться под кожу.

Он крепко сжал меня в объятиях и уткнулся носом в мою макушку.

– Не пропадай, – еле выдавила я. – Не забывай… О нас. – «Обо мне». – Когда станешь популярным.

Друг отстранился от меня и улыбнулся, щелкнув меня по носу.

– Не переживай. Не пропаду.

К нам подошла его девушка, недовольно хмыкнув, показывая раздражение, и мне пришлось отойти. Понимая, что больше у меня не будет возможности с ним поговорить и попрощаться нормально и… Все.

Он скрылся за стеклянными дверями, а мы вызвали такси. Дорога домой была скучной и пустой. Я часто обновляла сообщения в социальных сетях, в надежде, что он что-то напишет, например «пошли на взлет» или «не скучай». Да что угодно. Но ничего нет. А вот Сара что-то печатала в телефоне. Заметив мой взгляд на себе, она, смутившись, сказала:

– Написал, что пошли на взлет, телефон отключает и позвонит, как приземлится.

Грустно кивнула и отвернулась к окну. Я больше не занимаю главное место в его жизни. Ушла на второй, а может, даже на последний план. Надо смириться и жить дальше. Но легче сказать, чем сделать. «Как будто у меня есть выбор».

***

За три года он ни разу не позвонил, единственное сообщение было от него сразу по прилету. Он сделал общую рассылку – «Я добрался до отеля! Все круто! Завтра буду не на связи, еду на студию».

Я долго думала, что написать, а может, позвонить? Ходила кругами вокруг телефона, нервно прикусывая большой палец. А что сказать? Как дела? Глупо! Как расположился? Он написал! Может, как долетел? Или написать, что я уже скучаю, и мне его не хватает? Сказать, как остро я ощущаю его отсутствие? Нет! Ерунда. Пока размышляла, он вышел из сети, и я написала короткое сообщение: «Удачи! Спокойной ночи».

Дура!

Я села на пол, облокотившись о кровать, придвинула колени к груди и уткнулась в них. Слезы сами вспыхнули на лице, вспоминая, как он прощался со всеми и Сарой. Их поцелуй. Больно защемило в сердце, заставляя меня сжаться. Интересно, какие его губы на вкус… Я завыла, ударив себя по голове. А как он попрощался со мной? Я все еще помню тепло и аромат. Он сохранился на моей футболке, которую я и не собиралась больше стирать.

Неужели я так умело скрываю эмоции и чувства? А он еще осмелился оставить просьбу – присмотреть за Сарой! Дурак! Идиот! Да к чёрту!

За ночь я выплакалась так, что зареклась больше никогда не плакать. Тем более из-за чувств к мужчинам.

***

Годы неминуемо пролетали, заживляя раны и стирая из памяти все, что я так жадно пыталась сохранить ярким и светлым.

Я окончила школу искусств и полностью отдала себя хореографии. Не могу сказать, что я добилась успеха, но смогла устроиться педагогом в танцевальной детской школе. Да, и где же мои мечты о сцене? Но все прослушивания я проваливала. Мне не хватало эмоций и жизни. Потому я отпустила свою мечту на волю.

Сара со мной сама прекратила общение без объяснения причин. Да и ладно. Мы и с друзьями встречались, дай бог раз в три – четыре месяца.

А он? Он популярный. Уже через год он стал прорывом года и продолжал набирать популярность. Его песни и музыка были везде: по радио в маршрутке и такси, на всех музыкальных каналах и площадках, даже дети на занятиях просили поставить танец под его музыку. Но я отказывала, придумывая тысячи причин, почему его музыка не подходит.

Старалась не следить за его творчеством, но как ни крути, где-то он все равно всплывал: то фото с очередного выступления, то презентация нового альбома, а также жёлтая пресса писала много интересного. Моя мама как-то влетела в кухню со словами:

– Смотри, что пишут! Марк то наш по мальчикам! Представляешь? Как же его слава изменила. – Мама кинула на стол развёрнутую газету на странице с фото Марка, точнее, с Блэйком Брауном. Он взял себе псевдоним.

– Это не правда! – Почему-то снова заступилась. – Если его не видят с девушкой – это ни о чем не говорит.

– Да, но все равно странно, – мама пожала плечами.

Я молча встала и ушла, чтобы не продолжать разговор. Мне проще признать, что он стал геем, чем смириться, что у него сотни женщин. Ох, что я такое говорю! Я шлепнула себя по лицу и рухнула в постель.

Неожиданно мой телефон завибрировал. Я потянулась к нему, разблокировала и увидела сообщение.

«Добрый день, мисс Холл! Приглашаем вас завтра на прослушивание по адресу «улица Чёрч, 158, г. Нью-Хейвен в 12:00».

Давно меня не приглашали. Да и анкеты я последний раз отправляла пару месяцев назад. Но все же решилась пойти. А что? Я пока еще молода и в отличной физической форме. Надо пытаться.

***

Прослушивание прошло быстро. Я оттанцевала программу, и меня попросили задержаться. Несколько минут, и мне сообщили вердикт. Мной хотят заменить одну из участниц балета. С той произошел несчастный случай, а у них со следующей недели гастроли, и им срочно требуется замена. Такой шанс нельзя было упускать, и я согласилась.

И вот сегодня я снова стою в аэропорту и смотрю на табло. «Возможно, вот моя новая глава жизни».

***

Жизнь закрутилась, завертелась, да так, что я вообще забывала, кто я есть. Концерт за концертом, город за городом. Жизнь нон-стоп – это отличный способ выкинуть весь мусор из головы.

По окончании дня я без чувств засыпала, а утром подрывалась на тренировки.

И вот последний город и возвращение. Где меня должны были заменить той самой танцовщицей, кому я служила временной заменой.

Неприятно, что мне не нашли место, но все же появились новые предложения, которые я обещала рассмотреть после гастролей.

В последний вечер мы с девочками из труппы решили пойти в бар и немного развеяться и отпраздновать завершение гастрольного тура.

Я уже была достаточно пьяна, чтобы собраться и вернуться в отель под пение своих напарниц. Но двери бара открылись, впуская прохладу ночи в тускло освещенное помещение. И его. Мое сердце ёкнуло и рухнуло в пятки. Сама не понимаю от чего. От неожиданности? От страха? От вернувшихся воспоминаний и чувств? Нет-нет. Это, должно быть, галлюцинации от переутомления. Я отмахнулась, убирая волосы с лица. И не рассчитала угол разворота, задела бокал с виски с барной стойки, который звонко разбился, ударившись об пол. Все внимание обрушилось на меня. Пусть всего на секунду, но этого хватило, чтобы он заметил меня.

Глава 2. Предложение

Наши взгляды встретились, и я ощутила, как волна мурашек пробежала по спине, заставляя напрячься каждый мускул. Желудок болезненно свело, но я сдержала рвотный позыв и не сбежала в дамскую комнату. Еще и алкоголь придал храбрости или глупости, поэтому я выжидающе застыла, стараясь не пошатываться.

А он тем временем приближался, пробираясь сквозь посетителей бара. Когда до него оставался метр, я перестала дышать. Три года я его не видела, не слышала и не знала, как он жил. Кто он теперь? Марк, которого я помню, или это уже новая личность, которую мне предстоит узнать? Хотя… О каком изучении я говорю? Мы встретились случайно и также случайно разойдемся. Не стоит придавать данной встрече много смысла.

– Рокси! Как я рад! – Марк тут же сгреб меня в объятия, прижимая мою голову к своей накаченной груди, которую я бы с удовольствием поизучала. – Какими судьбами? – освободив меня, спросил он.

– За тобой слежу. – Усмехнувшись, ответила я, чувствуя, как внутри зашевелилось нечто забытое и запертое на замки. Но тут же отмахнулась и попыталась переключиться.

Марк рассмеялся, а я словно подзависла. Его смех и улыбка не изменились.

– В журналистки подалась что ли? – все еще улыбаясь, спросил Марк и кивнул бармену, который тут же наполнил два бокала золотой жидкостью и подтолкнул к нам. Я вопросительно взглянула на Марка. – Ой, только не говори, что ты не пьешь бурбон. – Усмехнулся он и сунул бокал мне в руки. – За встречу. – Он чокнулся с моим бокалом и залпом выпил свой.

– Это же не шот, – удивленно усмехнулась я и сделала глоток горячего напитка. Обжигающая жидкость обволокла горло, и я слегка прокашлялась.

– Давай, рассказывай. – Марк уселся на стул и кивнул бармену. Тот повторил.

– Я здесь с гастрольным туром. – Стараясь не смотреть на друга, я перевела взгляд на девчонок, которые планировали уже уходить.

– Ого! Круто! Стала примой балета? – сделал короткий глоток и пронзительно взглянул на меня.

– Нет. – Я качнула головой и опустила взгляд. – Это долгая история.

– Я никуда не спешу.

– Да брось! – Я подняла глаза на него. – У тебя каждая минута расписана. И вообще, что ты тут забыл? Я думала, люди твоего класса не обитают в подобных заведениях.

– Я живу здесь не далеко. Об этой квартире мало кто знает, поэтому нет прессы. А в этом баре лучшая выпивка. Меня здесь любят, как постоянного клиента, а не как супер звезду.

– Супер… – тихо повторила я. – Ясно. – Уже громче сказала, и тут ко мне подошла напарница. Молли.

– Рокси, мы уходим, ты с нами? – Она взглянула на моего собеседника и улыбнулась. – Или тебя сегодня не ждать? – Напарница оценивающе просканировала Марка и прищурила взгляд, видимо узнавая. – Да ладно?! Это же вы! Ну как там… – она щелкнула пальцами, словно имя должно было появиться, и вуаля! – Блэйк!

Марк улыбнулся кивая.

– Хочешь сфотографироваться? – предложил он.

– Конечно! – Она достала телефон и приблизилась к парню практически вплотную, но он ее удержал на небольшом расстоянии и улыбнулся, глядя в камеру.

«Какая неискренняя улыбка» – проскользнуло в голове.

– А вы и правда гей? – не удержала свой интерес Молли и ляпнула так ляпнула. Марк побледнел и немного напрягся.

– А как думаешь? – с долей наигранности спросил Марк и сделал глоток бурбона.

– Надеюсь, что нет. – Хихикнула она и подмигнула ему. А я чуть со стыда не сгорела. – Рокси, а вы, получается, знакомы?

– По дороге расскажу. – Я встала со стула и взяла под руку подругу. – Была рада встрече, но мне пора. – Обратилась я к старому другу.

Марк перевел взгляд на меня и резко изменился в лице. Стал серьезный и грустный? Нет, показалось.

– Уже? Мы ведь только встретились! – запротестовал Марк.

– Что поделать. – Я пожала плечами и с полной готовностью уйти двинулась к выходу за подругой, которая снова повернулась к Марку и хитро улыбнулась, словно пыталась ему что-то донести. Я закатила глаза и подтолкнула ее к выходу. Но тут меня удержали за локоть, и я обернулась.

– Не уходи. – Попросил Марк, и сердце больно сжалось. «Плохая идея». – Прошу. Мы только встретились!

Молли, осознав, что Марк на нее не особо обращает внимания, предпочла удалиться следом за остальными. А для меня эта заминка стала роковой. Марк перехватил мои руки и усадил на стул рядом с собой.

– Но мне, правда, надо… Завтра…

– Да у меня тоже завтра много дел. Но когда мы еще так просто встретимся? – Он мило улыбнулся. – Я так рад тебя видеть. – Он, не скрывая, оглядел меня. – Ты изменилась. Задницу накачала – молодец.

– Эй! – я отвесила ему подзатыльник, на что он рассмеялся и потер место удара.

– Да ладно тебе, это же комплимент.

– Так себе комплимент, словно до этого у меня ее не было.

– Я не замечал.

– Я тебя сейчас еще раз ударю. – И угрожающе подняла руку.

Марк взмахнул руками в знак поражения и отпил еще глоток.

– Рассказывай, как у тебя дела? Раз уж я задержалась с тобой. – Я сделала максимально серьезное лицо, скрывая настоящий интерес.

– Да не жалуюсь. Все идет хорошо. Альбомы продаются, песни пишутся, гастроли в ближайших планах.

– Тогда почему ты тут пьешь в одиночестве?

– Вообще-то я зашел за своим заказом и не планировал задерживаться, а тут ты.

– Заказ?

– Да, алкоголь.

– Понятно. – Честно, я даже не знала, как поддержать разговор. Казалось, что за три года много воды утекло, и я совершенно не знала парня, сидевшего передо мной. Внешне все тот, а вот внутри…

– У тебя милая подруга. – Неожиданно перевел тему Марк, и я чуть ли не поперхнулась. Заинтересовала все-таки?

– Глаз положил? – но в голове тут же пронесся вопрос Молли, и я не удержалась от любопытства. – Ой, прости, ты же больше не интересуешься девушками.

– Что?! – он удивленно вскинул бровями. – И ты туда же? Ты же знаешь меня!

– Так значит, это все ложь? – я прищурила взгляд, оценивая его реакцию. Он потер глаза у переносицы и тяжело вздохнул.

– Конечно, это ложь. Я так устал от этих слухов!

– А почему Сара не с тобой?

– Не выдержала моего графика и вечного расстояния. Вот и ушла.

– Извини, не знала. Мы с ней…

– Знаю. Она ревновала меня к тебе… Глупая. Не понимала, что мы с тобой, как брат с сестрой. – Последние слова сильно резанули слух и сердце. Словно воткнули нож в не успевшую до конца зажить рану и провернули лезвие.

– Точно. – Подытожила я.

– А новые отношения будут отнимать много сил и времени, – зачем-то пояснил он. – А я полностью отдан работе и только перезаключил контракт, и мне никак нельзя сворачивать с этого пути, понимаешь?

– Понимаю, ты очень много сил вложил в свой успех, чтобы отказаться от него ради отношений.

– Именно! – Он воодушевился, но тут же поник. – Но данные слухи портят мою репутацию.

– А разве хейт и черный пиар не идут на пользу?

– Отчасти. К черному пиару прибегают, когда нет другого выхода, а у меня пока и так все хорошо. А вот все эти обвинения в нетрадиционной ориентации сгущают тучи над моей головой.

– Даже не знаю, что сказать. – Я посмотрела на свой бокал и улыбнулась, понимая, что отношения он точно не заводил, а если и были, то недолгие. Это порадовало мое эго.

Повисло молчание, и стало неуютно. Видимо, пришло время прощаться. Но в этот раз мне значительно легче отпускать его.

– Что ж, я пойду, Марк. Была рада с тобой встретиться, но я завтра возвращаюсь домой. Гастроли закончены, и меня ждут поиски новой работы.

Марк странно взглянул на меня, и в его глазах загорелись лампочки. Озарённый идеей, он схватил меня за руки и притянул к себе.

– Рокси! Ты можешь мне помочь!

– Ты о чем? – Насторожилась я.

– Ты сейчас свободна?

– Не поняла. – Растеряно вглядывалась в лицо Марка, пытаясь разгадать, что же он задумал.

– Ну, ты в отношениях?

– Нет, но не понимаю, к чему ты клонишь.

– Притворись моей девушкой!

– Что? – у меня глаза на лоб полезли от такого предложения.

– Ну, смотри, ты свободна, отношений нет, в поиске новой работы. И я хочу тебе предложить… Кхм – работу. – Он замялся, обдумывая свои слова. – Изобрази для прессы мою девушку, которая не любит всю эту известность и предпочитает находиться в тени. Тебе надо будет появиться всего на паре мероприятий. Тем более ты меня хорошо знаешь. Ничего придумывать не придется.

– Марк, это слишком. Мне кажется, лучше просто дать интервью, что ты…

– Это ничего не даст. Подозрения останутся и только сильнее разрастутся. Прошу, соглашайся. Ты ничего не теряешь. А условия обговорим, можем даже договор заключить. Пожалуйста, помоги старому другу.

– Ну не знаю. Всё-таки я знаю тебя как друга, а не как парня.

– Ой, как будто разница есть. – Марк отмахнулся от моего протеста. – Ну, пожалуйста.

– Мне кажется, я пожалею об этом решении. – «Хотя, что я теряю? Только душу…»

– Не пожалеешь, обещаю! – Марк увлек меня в объятия и поцеловал в лоб. – Спасибо

– Я ещё не согласилась.

– Ты же не оставишь меня в трудную минуту? Ну, по старой дружбе. – Он хлопнул меня по плечу. – Это ненадолго. Обещаю, что приставать не буду. – Он тут же вскинул руки. – Можешь не переживать. – Да я и не переживаю, но как же самой удержаться? Хотя… В нем я действительно не вижу прежнего Марка и внутри все стало спокойно. Неужели переболела?

– Черт с тобой! Давай попробуем. Но если…

Не дослушав меня, он начал благодарить и тут же потянул меня за собой к выходу.

Он забрал свой заказ – коробку элитного алкоголя, и мы вышли на ночную улицу.

Глава 3. Приятно познакомиться

Прохлада беспрепятственно прокралась под одежду, и я поежилась, но выпитый алкоголь еще грел душу и тело, поэтому озноб был явно не от погоды. Яркие огни мегаполиса ударили в глаза, и ноги подкосились, из-за чего я оступилась на пороге. Марк вовремя подхватил меня, удержав от падения. Я уткнулась лицом в его грудь и невольно вспомнила день прощания. «Его аромат изменился, стал более терпким». Я подняла глаза на друга.

– Где же твоя грация, балерина? – ухмыльнулся тот и осторожно убрал руки с моей талии.

Я косо посмотрела на друга и оттолкнулась от него.

– Просто оступилась.

– Так, где твой отель? Заедем за твоими вещами и ко мне. – Словно скомандовал Марк.

– Что? Так сразу?

– А чего тянуть? Утром позвоню юристам. Они составят договор. А пока обсудим все условия.

– А я думала, что это просто дружеская услуга.

– Нет, так будет неправильно. Все должно быть оформлено, чтобы в случае… форс-мажора быть защищенным. – Он замолчал.

– Не доверяешь мне?

– В моем мире никому нельзя верить. – Он ухмыльнулся и двинулся в сторону моего отеля, словно почувствовал, куда идти. – Считай, что хочу перестраховаться. И для тебя это тоже гарантии, что весь твой труд будет достойно оплачен.

– Как скажешь. – Мне не особо понравилась данная трактовка. Словно обговариваем брачный договор. – Но может, я сегодня останусь в отеле?

– Смотри сама, но утром репортёров будет больше. Они и так рыщут, чтобы найти, за что зацепиться и раздуть очередную «новость». – Он скривился. Явно не любит их и не хочет светиться в жёлтых сводках.

– А тебе разве не этого надо?

– Мне нужно представить тебя как девушку, а не как внеочередное увлечение.

Хм, внеочередное…

– Ладно, твоя взяла.

Мы заскочили в мой отель. Марк остался ждать в холле, скрыв лицо под капюшоном, а я быстро собрала вещи, которых было не так много, сообщила соседке, что меня можно не ждать, отменила билет на самолёт и вернулась к Марку с чемоданом в руках. Марк перехватил его, и мы отправились в его квартиру.

Путь занял мало времени. И правда, недалеко. И не удивительно, что он жил в пентхаусе. Последний этаж небоскреба, там, где даже птицы не летают.

Зайдя в светлое помещение, наполненное яркими ночниками и пышными букетами, которое в разы превышало размер моей квартиры, я ахнула. Панорамные окна открывали сказочный вид на неспящий город. Я отложила просмотр гостиной, кухни и столовой зоны и первым делом подошла к окнам.

– Невероятно. – Вслух поразилась я, всматриваясь в бесконечное звездное пространство над головой и на миллионы огней под ногами, которые мерцали в унисон.

– Со временем привыкаешь. – Друг поставил мой чемодан перед лестницей, ведущей на верхний этаж, и подошел ко мне, засунув руки в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Я ощутила лёгкое колыхание ветра и касание тепла к обнаженным участкам тела. Дыхание перехватило, и я обернулась на парня, замерев на месте, словно загипнотизированная взглядом удава. Марк стоял в сантиметрах от меня и внимательно смотрел в мои глаза.

– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Спустя пару минут пристального изучения сказал он. – Так просто. После длительного молчания. – Он стоял неподвижно, но мне казалось, что он хотел дотронуться до моего лица, убрать непослушные волосы и обнять. Но его руки упрямо оставались в карманах. «Размечталась!»

– Ма-а-арк. – протянула я. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Ощутив, что вопрос имеет немного иной смысл, быстро поправилась. – Мы же были друзьями.

Марк тяжело вздохнул, отошел от меня, присел на молочный диван, откинув голову назад на спинку.

– У меня нет оправдания. – Тихо начал он. – Сначала я был поглощён работой до такой степени, что практически не спал. Я творил, писал, сочинял. Мне хотелось написать нечто новое, оригинальное. Последние силы отнимала Сара. Ее ревность переходила границы. И после разговора с ней мне не хотелось с кем-то связываться ещё. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Я все еще стояла у панорамы, не в силах приблизиться к другу. – А потом, когда все устаканилось и был выпущен первый альбом, я осознал, что уже поздно. Или просто не захотел. Не знаю. – Он встрепенулся и резко потер лицо ладонями. – Ты вправе злиться. И как сказал, я удивлен, что ты согласилась помочь. Таких друзей, как я надо гнать в шею.

– Тот Марк, которого я знала, к сожалению, улетел, так и не вернувшись, а с тобой мы не знакомы. – Я подошла к дивану и протянула руку. – Приятно познакомиться. Я Рокси.

Марк усмехнулся и поднялся с дивана, сжав мою руку в своей теплой ладони.

– Приятно познакомиться. Я – Блэйк. Уверен, ты наслышана обо мне, но все сводки ложь. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные виниры.

– Я сама построю мнение о тебе. – Не отпуская его руки, ответила я. – Я не верю, что пишет СМИ.

– Приятно. – Взгляд Блэйка скользнул по моему лицу. Парень резко отпустил мою руку, нервно заправляя волосы назад. – Насчет договора я серьезно. Все должно быть четко прописано и иметь юридическую силу.

– Я поняла.

– Ох, прости меня за мою бестактность. Ты, возможно, голодна? Или устала, можно все обсудить завтра. Давай комнату покажу?! – затараторил Блэйк. И меня осенила мысль – ему неуютно. Наше непринужденное общение осталось в прошлом. Мы чужие друг другу люди. «Боже, зачем я ответила – да?»

– Успокойся, все хорошо. Я бы на самом деле перекусила и обсудила условия. А утром уже бы озвучила все за и против. – Усмехнулась я, но Блэйк явно не испытывал того же веселья и легкости. Он молча кивнул в сторону кухни.

Я еще раз осмотрела гостиную зону: п-образный диван-трансформер с декоративными подушками, в центре овальный журнальный столик, встроенный стеллаж по всей стене, конечно, плазма, регулируемые светодиодные лампы и вазы с цветами. «Как-то не по-мужски. Чувствуется женская рука».

Обернулась на обеденную зону, где все по стандартам моих представлений: длинный стол, рассчитанный на большую семью человек из шести как минимум, стулья плотно задвинуты, а в центре стола опять же цветы.

Кухня была металлических оттенков. Кухонный остров, как отдельная столовая зона, если не считать встроенной раковины, вся техника была встроена и выглядела лаконично и сдержано.

Марк зашел за кухонный остров к холодильнику и начал поочередно доставать продукты: сыр, ветчину, помидоры, салат и чесночный соус.

– Сейчас сделаю сендвич, – опустив руки под воду, пояснил друг.– Помнишь, как мы его любили в школе искусств?

– Ага, а потом нас выгоняли из аудитории, стоило тебе открыть рот… – Мы рассмеялись.

– Миссис Клап просто меня не переносила на дух. – Сквозь смех сказал Блэйк, разрезая помидор на ровные дольки.

– Давай помогу. – Я скинула с себя куртку, бросив ее на спинку стула, и быстро помыла руки. – Где у тебя хлеб?

– Верхний ящик справа от плиты. – Кивком указал друг.

И я быстро проследовала за невидимой указкой. Достала тостовый хлеб и начала его резать по диагонали.

– Не вижу тостера.

– Я жарю… – хрипло начал Блэйк, но поперхнулся, что вызвало у меня волну смеха. – На гриль-сковороде. – Парень указал на нижний ящик.

Я достала сковороду и включила плиту, бросая мимолетные взгляды в сторону Блэйка. Друг приступил к салату, периодически поглядывая на меня, а я отвечала точно такими же гляделками, но не выдержала его оценивающего взгляда и спросила.

– Почему ты так смотришь?

– Как?! – испуганно спросил он, словно его поймали за преступлением.

– Изучающе, – я отложила нож с ветчиной и прямо посмотрела на него. – Ты что-то хочешь сказать?

– Мне стыдно…

– Что?! – я удивленно уставилась на друга. – За что?

– Смотрю на тебя и понимаю, что скучал. – У меня внутри все ухнуло, а сердце так вообще выпрыгнуло из открытого рта. – Прости. – Он опустил голову и качнул ею. – Я не должен был исчезать. Даже не так – я не должен был отталкивать тебя. – Я не знала что сказать, и он продолжил монолог. – Ты одна из немногих, с кем мне было легко и комфортно. Ты всегда была мне поддержкой и опорой, а я вот так бросил тебя. Не выходил на связь, а если приезжал в город, то не соизволил даже проведать тебя.

– Ты приезжал? – Словно гром среди ясного неба. Меня будто окатили ледяной водой, и я отшатнулась, чувствуя, как холодеют руки.

– Прости…

Глава 4. Возможно, судьба

Мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не закричать в голос. То ли в плаче, то ли в смехе. Я отступила от друга и вышла из кухни, устремив взгляд в ночное небо сквозь стекло панорамы. «Я не могу закатывать ему истерик. Кто я такая? Друзья – это не семья». За спиной образовался Блэйк и аккуратно дотронулся моих плеч.

– Прости, если сможешь. – Обожгло щеку его дыханием, и тело предательски покрылось мурашками.

По венам растекалось тепло, и хотелось обернуться, уткнуться в него, обхватив руками. Забыть прошлые годы и просто остановить время. Но из-за собственного страха или гордости я убрала его руки с плеч и повернулась к нему лицом. Набрав воздуха в лёгкие, я собралась с мыслями.

– Я не злюсь. Уже нет. – Тут же поправила себя. – Я скучала … – наконец позволила озвучить мысли. – Было тяжело. Но я не злюсь.

– Я надеюсь заслужить твое прощение, поэтому давай попробуем начать сначала?

– Я, по-моему, это первая предложила.

Марк усмехнулся.

– Иди сюда. – Он притянул меня к себе и крепко обнял.

Ох, чуть не растаяла, как мороженое под палящим солнцем июля. Я обхватила его руками, погружаясь в него, как дайвер в океан. Спеша к рифам и невероятным ощущениям. «Возможно, это сама судьба свела нас вновь? Специально разлучила, чтобы мы могли стереть дружбу и открыться новым чувствам? Наивно? Ну и ладно».

До обоняния дошел запах горелого, и я резко оттолкнулась от груди приятеля и испуганно выкрикнула.

– Хлеб! – ринулась к плите и без промедления схватила сковородку. Ощутив острую, обжигающую боль в ладони, я разжала пальцы. Сковорода с грохотом упала на пол.

Марк тут же оказался рядом. Он подтянул меня к себе, перешагивая разбросанный сгоревший хлеб и перевернутую сковороду, открыл кран с холодной водой.

– Держи руку под водой, а я сейчас яйцо подготовлю.

– Ты помнишь мамин рецепт? – удивилась я.

– Да. Это реально помогает, если успеть вовремя.

Марк быстро разбил пару яиц в глубокую тарелку, вилкой размешал и потянулся к моей руке. Я послушно поддалась его манипуляции. Он нежно окунул мою ладонь в миску и виновато посмотрел.

– Не так я планировал провести этот вечер.

– Испортила твои планы?

– Наоборот, сделала их веселее.

Парень обматывал мою руку бинтом, который оказался поблизости. Его холодные пальцы касались моей кожи, и я мысленно вздрагивала, а может, и не мысленно. Он делал все бережно, стараясь не трогать сам ожог. А я и не чувствовала боли, полностью поглощённая происходящим. То, как он умело обработал рану, как его пальцы аккуратно затянули милый бантик из бинта – затронуло пыльные струны души.

Казалось, что меня больше не существует, я растворилась в воздухе, и только его руки удерживают меня от забвения.

Я вздохнула, пристально смотря на друга и не видя. Границы дозволенного стерлись, и я приблизилась к нему, но он резко поднял голову и ударился о мой лоб.

– Ай! – Марк схватился за затылок и посмотрел на меня, потирающую лоб. – Мне кажется, я тебя скорее в могилу сведу. – Усмехнулся он и встал, убирая со стола миску и бинты. Быстро переместился за кухонный островок. – Так, мне следует тебя, наконец, накормить. – Он опустился на колени, собирая мусор с пола.

Я подошла к нему, чтобы помочь, но он остановил:

– Не надо. Иди в гостиную, сейчас все принесу.

Чувствуя себя раздавленной, я послушно сдалась и села на диван, включая телевизор на музыкальном канале. Новости. Без энтузиазма слушала, как рассказывали о каких-то премиях и номинациях. Я погрузилась в свои мысли, ругая себя за неизвестно откуда взявшуюся неуклюжесть.

– А вот и я!

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Прости. Не думал, что ты уснула.

– Нет. Ничего. Да и я не спала. – «Наверное».

Марк поставил на журнальный столик поднос с едой и лимонадом.

Я с удовольствием потянулась за бокалом и тут же опустошила его. Марк усмехнулся и откусил сэндвич, переведя взгляд на телевизор.

– Я кстати тоже участвую.

– В чем? – уплетая свой вкусный ужин, спросила я, абсолютно выпавшая из реальности.

Марк кивнул на монитор.

– В премии.

– Да? И какая номинация?

– Лучший исполнитель, представляешь?

– Ну, номинация ещё ни о чем не говорит. – Подколола я.

– Эй! У меня море фанатов!

– Словно это что-то меняет.

Марк посмотрел на меня и с серьезным видом выдал:

– Раз в год и палка стреляет. – Не терял надежды друг. – К слову, на премии мы должны появиться вместе.

– Что?! Зачем? Я не могу! Я же… – я встрепенулась и тут же отложила сэндвич, лихорадочно вытирая руки и щурясь от боли. Наверное, я была готова уже свалить из квартиры. Осознание, на что я подписываюсь, потихоньку завладевало разумом и выкидывало последние остатки алкоголя.

– Успокойся! Выдохни. – Марк аккуратно взял меня за руку. Я сконцентрировала внимание на его лице, различая малейшие изменения мимики, но он говорил спокойно. – Все хорошо. От тебя ничего не требуется, просто быть рядом и держать меня за руку, как и сейчас. Ах, да! И улыбаться.

Он сжал мои пальцы, словно намекая, что уже не отпустит и не даст мне пойти на попятную. Но чего хотела я? Неужели я правда согласилась на фиктивные отношения? А что скажет мама, когда все узнает? Боже! Я чуть ли не всхлипнула, но вовремя сдержалась. Я уже не ребенок, и пора отвечать за свои действия и решения.

– Думаешь, у нас получится? – с сомнением в голосе спросила я Марка.

– А почему нет? – искренне не понимая моих опасений, спросил он.

– Ну-у, влюбленные должны смотреть друг на друга иначе, понимаешь? – немного замялась, подбирая слова. – С придыханием… – пока я говорила, Марк, не сводя с меня взгляда, приблизился к лицу.

Его пальцы обвили мою скулу и убрали локон светлых волос за ухо. Взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах, которые приоткрылись, чтобы жадно вдохнуть. В груди стало тяжело, меня словно прибило к дивану образующейся в эту секунду гравитацией. Его дыхание обожгло губы, проникая в мои лёгкие и испепеляя меня изнутри.

– Так? – тихо спросил он, пробуждая меня от влечения.

– Что? – облизывая губы, спросила я, осознавая, что Марк улыбается, все ещё нависая над моим лицом, которое явно смущенно покраснело.

– Спрашиваю, так должны смотреть влюбленные? Если да, то мы справимся. – Он, как довольный кот, улыбнулся и отстранился, развалившись.

Внутри все скрутилось в узел. «Глупая!» Я мысленно отвесила себе подзатыльник и выпрямилась, чтобы нормально вздохнуть.

– Значит, проблем не будет. – «Конечно, будут, Рокси! Да еще какие! Вот попомни мое слово, ты пожалеешь об этой услуге!»

– Не переживай, мы будем вести себя как любовники только на камеру и на публичных мероприятиях. Дома можешь делать все что угодно. – Он встал, чтобы собрать поднос. – Чуть не забыл сказать о главном. – Он хмуро посмотрел на меня, что-то взвешивая. – Я не имею права запрещать заводить тебе отношения, но они должны быть тайными, до поры до времени. То же самое я отнесу в свой адрес. Между нами не будет никаких интимных отношений. Не переживай. Максимум – поцелуй, и то, думаю, обойдемся. – Он взял поднос и вышел из гостиной, а у меня внутри все перевернулось с ног на голову.

– Соберись! – я уткнулась лицом в колени. – Рассматривай это, как работу.

– Да, верно. – Я дернулась от голоса Марка, который прозвучал из-за спины. – Это работа, которая будет достойно оплачена. Ты же все-таки теряешь драгоценное время со мной, поэтому считаю это правильным решением, и не смей отказываться. – Он подмигнул мне.

– И не подумаю. – Усмехнулась я и встала с дивана, отправляясь вслед за другом на кухню.

Он прав, меня же ждут, а я вместо того, чтобы поехать на новое прослушивание, сижу тут. Надо будет завтра всех обзвонить и предупредить. Возможно, месяц ничего не изменит. Месяц?

– Слушай, а как долго я должна притворяться?

Марк резко замер с тарелкой в руках.

– Честно, не думал об этом. – Он поставил тарелку в посудомоечную машину и захлопнул дверцу. – У меня очень насыщенный график. Завтра все уточню и сообщу, а сейчас спать. Пойдем, я покажу твою комнату.

Мы поднялись на второй этаж квартиры, который встретил меня просторной лоджией, панорамным окном, возле которого стоял диванчик и маленький журнальный столик с небольшой стопкой книг. Марк завернул налево и открыл первую дверь справа, пропуская меня вперед. Комната оказалась просторной и светлой, в точности, как и гостиная. В центре у стены стояла двуспальная кровать, тумбы по обе стороны и встроенный зеркальный шкаф. Было пусто и неуютно. Ну а чего я ждала? Квартира холостяка все же, а это, по всей видимости, спальня для гостей.

– Располагайся.

«Может, еще не поздно сбежать?» – переступая порог комнаты, озадачилась я.

– Если что-то потребуется – моя комната следующая. – Он кивнул в сторону соседней двери. – Обращайся без стеснения, окей?

Меня хватило лишь на короткий кивок.

– Спокойно ночи, Рокси. – с некой игривостью сказал Марк и прикрыл дверь.

Я обернулась, осматривая комнату. Мой силуэт отразился в зеркале, и я подошла к нему, открыв шкаф. Развесила все вещи, что у меня были, и закрыла дверцу, снова встречаясь с растерянным взглядом девушки.

– Между вами ничего быть не может. Уясни. – Словно мантру прочитала себе я и быстро переоделась в пижаму, готовясь ко сну. Но, как и ожидалось, сон не шел, и я всю оставшуюся ночь проворочалась, мысленно возвращаясь в объятия Марка. Или Блэйка? Кто он теперь? Как сильно его изменила популярность? Заснула я лишь под утро.

Глава 5. Невозможно (от лица Марка)

Наконец-то этот день подходит к концу. И у меня долгожданные выходные. Первые полноценные за последние пару месяцев.

Быстро нашел в телефоне номер своего поставщика элитного алкоголя и набрал.

Договорился, что уже сегодня вечером заберу заказ. Замечательно, а значит можно подумать и о том, как провести время. Закатить вечеринку? Или позвать лишь друзей? Ладно, вечером решу, а сейчас отсыпаться.

Телефон завибрировал, пробуждая от сладкого сна. Подошёл к турнику, подтянулся пару раз, чтобы размять мышцы, и отправился в душ.

Через двадцать минут я подходил к бару с яркой вывеской красного свечения – Ред.

Как и всегда бар пользуется популярностью. Ни одного свободного столика, даже места у стойки практически все заняты. Окинул взглядом присутствующих. Неожиданно раздался звон битого стекла у барной стойки. Я быстро нашел причину шума, чуть не теряя самообладание и дар речи. Рокси!

Невозможно! Что она забыла здесь? Может, уйти? Нет, глупо, она меня заметила. Не мог же я настолько сильно прогнить, чтобы исчезнуть сию минуту. Просто подойду и поздороваюсь. Не стоит придавать особого смысла встрече.

Хм, любопытно. Она пьяна. И когда, интересно, начала употреблять алкоголь. Надеюсь, не сразу после моего отлета.

Стоит, словно призрака увидела. Наверное, так и есть. Кто я теперь? Призрак прошлого? Не стоит сближаться сейчас.

– Рокси! Как я рад! – сам того не ожидая, я сгреб ее в свои объятия и крепко сжал, не желая видеть ее лица. Я так виноват.

Исчез, не захотел общаться. Решил, что лучше выкинуть ее из своего окружения. Ведь у меня новая жизнь, а она мое приятное прошлое.

Наконец осознал, что пора взглянуть в ее голубые глаза и раствориться. Утонуть в вине, захлебываясь предательством.

– Какими судьбами?

– За тобой слежу. – Сыронизировала она, а я не мог не заметить очевидное.

Бог ты мой, как она изменилась! Вблизи так вообще красотка! Какое милое личико, пухлые губки, глаза цвета моря, или это линзы? Не могу вспомнить, всегда думал, что они просто голубые.

А фигурка то какая! Эталон красоты нервно курит в сторонке. Здорово, что на ней столь обтягивающие штаны, попка, что надо – упругая, подтянутая. Тонкая талия, подчёркнутая ремнем, ох, а какое соблазнительное декольте. И глубокое. Не специально. Пуговица расстегнулась, открывая вид на второй размер.

Сказать что ли? Ага, и лишить себя такого привлекательного зрелища? Марк, очнись, это же Рокси! Быстро перевёл взгляд на бокал с бурбоном, второй всунул ей, чокнулся, видимо, во всех смыслах, и залпом выпил. А я ведь ей что-то говорил, даже не помню, что именно.

– Давай, рассказывай. – Решил взять инициативу и кивнул бармену, чтобы повторил.

***

А это кто у нас! Знакомая Рокси? Фанатка? Надо поощрить.

– Хочешь сфотографироваться? – «Ну конечно».

Она так плотно прижимается к моему паху, словно уже готова залезть на меня. Нет, дорогуша, так мы не договаривались. Постарался непринуждённо ее удержать на расстоянии.

И какого черта опять затронута тема моей ориентации? Такими темпами я могу потерять большую половину своих фанаток. Но явное отрицание наоборот спровоцирует подозрения. И что за карма? Почему меня никто не замечает с девушками? Если они постоянно крутятся возле меня. Ирония успеха!

Пока задумался, чуть не проворонил уход Рокси.

– Уже? Мы ведь только встретились! – не мог я так ей дать уйти. Не знаю, что именно сподвигло, но было ощущение, что я должен ее задержать. Хоть на минуту, хоть на мгновение, чтобы запомнить?

– Что поделать. – Она пожала плечами и с полной готовностью двинулась к выходу за подругой. Мне надо было действовать молниеносно, что я и сделал. Схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Не уходи. – Внутри словно кошки заскребли. – Прошу. Мы только встретились!

И она осталась. Странно. Правда. Почему она решила задержаться?

За разговором меня посетила безумная идея, от которой я первым делом избавился. Но она вернулась и, словно назойливая муха, крутилась над ухом. И я выпалил свою мысль, даже не зная, чего ожидать. Пощечина была бы, наверное, самым очевидным последствием, но ее не последовало.

– Притворись моей девушкой!

***

Сказать, что я был ошарашен ее согласием вступить со мной в фиктивные отношения, ничего не сказать. Что ею движет? У нее есть выгода? Какая? Раскрутиться на моем фоне? Ну и ладно, в таком ключе я не против. Главное все оформить документально, чтобы не было претензий.

Данное решение сможет хоть на время убрать меня с первых страниц желтой прессы. А дальше посмотрим.

Я привез ее к себе, чтобы мы могли нормально пообщаться, да и так мне было спокойнее. Можно все обсудить, ну и вспомнить былые времена, как-никак подруга детства.

Стоило ей зайти в квартиру, ее словно замкнуло. Она как заворожённая подошла к панораме и уставилась на открывающийся вид.

– Невероятно! – воскликнула она.

– Со временем привыкаешь. – Я безразлично взглянул на панораму и подошел к ней, желая обнять. Почти коснулся ее плеч, но резко отдернул руки. Стоп! Чтобы не сделать лишнего, засунул их в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Она обернулась и замерла, гипнотизируя меня взглядом сирены, и я не мог пошевелиться. Нас разделяли считанные сантиметры, кожей я ощущал ее теплое дыхание, но немного сбившееся, словно она убегала от чего.

– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Нашел силы вырваться из ее плена. – Так просто. После длительного молчания. – Но лишь частично. Внутри зародились неведомые желания прикоснуться к ней, дотронуться до ее волос, вдохнуть аромат, но я не двигался, как упрямый баран.

– Ма-а-арк. – протянула она, а я чуть не рухнул от звучания моего имени из ее уст. Нежно, трепетно и игриво? Нет, показалось. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Она замялась и отвела взгляд. Я причинил ей боль своим молчанием и отстранением. – Мы же были друзьями.

Последние слова больно укололи, упрекнули и напомнили о непоправимом. Мы больше не друзья.

Я тяжело вздохнул и рухнул на диван, подбирая слова. Но как мог оправдаться? Видимо, никак. Чтобы хоть как-то изменить русло разговора, я попытался сплавить ее спать, и за ночь я бы что-то придумал, но она захотела перекусить. Интересно, это все женщины предпочитают перекусы устраивать в час ночи?

Хорошо, что вызвалась помочь. Нет, я, конечно, мог бы и сам приготовить сэндвичи, но не представляю, чем бы она себя заняла. Мысль, что она пойдет рассматривать мое пространство, напрягала.

Во время приготовления она то и дело на меня косилась, словно пыталась разгадать загадку вселенной. И эта загадка – я. Вот что мне ей сказать? Почему я не приехал к ней? Ведь я считал ее сестрой, родной и самой близкой, но оттолкнул. И вот кто меня за язык дернул? Зачем ляпнул, что приезжал в наш город? Теперь я точно ее потерял.

Она стояла у панорамы и о чем-то думала. Опять же удивляюсь, почему она еще не выбежала за дверь квартиры и не оставила меня. Возможно, еще не все потеряно, и мы станем друзьями.

Я подошел к ней со спины и осторожно дотронулся плеч.

– Прости, если сможешь. – Искренне надеялся, что Рокси найдет силы простить.

Она убрала мои руки и повернулась, холодно смотря на меня. Или больше издевательски.

– Я не злюсь. Уже нет. Я скучала … – Эти слова приятно растеклись по телу.

И данный вечер, кхм ночь, прекрасно подходила к завершению, как Рокси умудрилась схватиться за раскаленную металлическую ручку сковородки. Она даже не закричала, лишь зашипела или застонала, не понял в суете. В голове была одна единственная мысль: По горячим следам проще избавиться от ожога.

Аккуратно перевязывая ладонь Рокси, я поймал себя на мысли, что она действительно красивая девушка. Странно, почему я раньше не замечал? Мне безумно захотелось к ней прикоснуться, но не руки, а тела. Может, у меня просто давно не было девушки? Но тогда надо срочно исправлять положение. Иначе я буду бросаться, как дикий зверь, на каждую юбку. Но с Рокси у меня не будет интима. Это решено! Не причиню я ей боли. Не посмею. Да и она скорее меня не примет. Мы же были друзьями, даже больше – родственными душами.

Ох, зачем она так смотрит на меня? Зачем дает повод притронуться к себе.

– Думаешь, у нас получится? – с сомнением в голосе спросила Рокси.

– А почему нет? – издевался я, уловив необходимость доказать.

– Ну-у, влюбленные должны смотреть друг на друга иначе, понимаешь? – она немного замялась. – С придыханием…

Пока она говорила, я приблизился к ее лицу и дотронулся скулы, нежно провел большим пальцем по щеке и заправил локон волос за ухо. Наблюдал за ее выражением лица и искренне наслаждался ее удивлением и податливостью. Остановил свой жадный взгляд на приоткрытых губах, приблизился, желая впиться, проникнуть, завладеть. Но сдержал порыв и отстранился. Нельзя! Уж не знаю, что творится в ее голове, но стоит и ей дать ясности, что интим не входил в условия договора. Поэтому не стоит играть в мои яйца.

Я быстро собрался, сосредоточился на главном – зачем я ее позвал. Зачем она мне нужна? Решил, что пора сворачиваться. Я проводил ее в комнату для гостей. Рокси первая, кто ее посетила. Показал, где моя комната и ванная. И, пожелав спокойной ночи, ушел к себе, понимая, что не усну.

Глава 6. Договор

Проснулась я от яркого солнца, которое безбожно меня будило. Дотянулась до телефона, разблокировала, прищуренным взглядом посмотрела на время.

Полдень.

Резко подорвалась и огляделась: Пустая комната, и на меня смотрит взлохмаченная блондинка с красными опухшими глазами и отекшим лицом после выпитого алкоголя накануне.

– Черт! Это не сон. – Рухнула обратно в постель и укуталась в одеяло с головой, желая так пролежать остатки сегодняшнего дня.

Казалось, стоит вылезти за пределы комнаты – мой мир исчезнет. Тот, который я выстраивала сама. Где был чёткий план после гастролей, а сейчас я должна буду окунуться в полную неизвестность.

К чему это все могло привести? Наши последние крохи дружбы, состоящие из воспоминаний, просто сотрутся. Он дал чётко понять, что я не привлекаю его, как девушка. Ему нужна услуга. Не больше, не меньше. Не стоит фантазировать и искать скрытый смысл там, где его нет.

По крайней мере, он со мной честен, а это уже немаловажно. Главное не пойти на поводу у собственных чувств. Но! Есть ли они вообще? Возможно, это лишь мои воспоминания толкают к нему, а я-то уже переболела. Давно.

– Соберись! – скомандовала я.

И словно по щелчку пальцев, скинула одеяло и поднялась на ноги по стойке смирно.

Растрёпанные белокурые волосы назойливо лезли в глаза и мешались. Нервно зачесала их назад и полезла в сумку за предметами личной гигиены. Жаль, что не предусмотрена отдельная ванная комната для гостей. Какая оплошность со стороны архитектора.

Я облазила все свои вещи в поиске халата, но так и не нашла. Но в отеле он точно был. Неужели оставила или соседка по комнате взяла? Черт, это уже не имеет значения.

Еще раз бросила беглый взгляд на отражение. Пижама, конечно, не а-ля домашний лук, все-таки покупала специально для гастролей: шелковый топ на бретельках и короткие шорты, еле прикрывающие ягодицы. И был халат! Правда! Все в едином стиле бирюзового цвета. Но появляться в таком виде вне комнаты было неловко.

Тяжело вздохнув, я тихо приоткрыла дверь, прижимая полотенце к груди, выглянула. Пустота. Соседняя дверь плотно закрыта.

Спит? Или уже на ногах? Прислушалась. Тишина. Решившись, я на носочках быстро добежала до ванной комнаты, которая находилась в конце коридора. И прошмыгнула внутрь, резко захлопнув дверь, плотно прижав телом, словно она могла открыться в любую минуту. «И почему меня это так нервирует?» Не успела я развернуться, как раздалось звонкое приветствие, от которого я чуть ли не подпрыгнула.

– Доброе утро! – перед большим зеркалом над раковиной стоял Марк и чистил зубы.

Благо, не душ принимал. Хотя видимо незадолго до моего появления так и было. Я невольно взглянула на прозрачную стеклянную душевую кабину. Да, определенно не все так плохо.

– Привет! – Смущенно приглаживая волосы, я подошла к зеркалу и положила на тумбу, стоящую рядом, свои приборы.

Марк задумчиво осмотрел меня. Я буквально ощутила изучающий взгляд на коже. Мне хотелось прикрыть плечи и ноги, но это бы значило, что меня волнует его внимание, а я просто пришла умыться.

Марк хмыкнул и, убрав щетку изо рта, сказал, продолжая смотреть на меня через отражение.

– Мне стоило бы спуститься в ванную на первом этаже, чтобы не смущать тебя.

Так значит, есть вторая!

– Что? Нет. Необязательно. Не стоит из-за меня менять привычки. – Конечно, это было бы здорово, но кто я такая, чтобы подстраиваться под меня.

– И все же. Так будет правильно.

А меня от его слов «правильно» накрыло волной раздражения. Пытается казаться тем, кем не является? Зачем? Что за игра со мной?

– Ты всегда такой правильный? – бросила на него раздраженный взгляд. – Не помню, чтобы ты раньше заморачивался.

– Это ты о чем? – Чуть ли не подавился зубной пастой Марк.

– Мы были друзьями! А ты все перечеркнул. И это тоже было правильно? – Внутренняя обида, которая с каждым днем росла, все же нашла щель, чтобы показаться.

– Нет. Это ошибка.

– Ага, исключение из правил! – я рывком открыла футляр и достала щетку, не поднимая глаз на друга.

– Я виноват. – тихо сказал Марк, убирая зубную щетку.

Я никак не могла отпустить возникший гнев. Злость, что он бросил меня, исчез, игнорировал. А сейчас такой весь правильный, аж тошно. Словно это было не его решение – оттолкнуть.

– А что неправильного в том, чтобы просто почистить зубы вместе? Мы что, переступили невидимую черту? Черту чего?

Марк опустил взгляд на мои ноги, словно подбирал слова. Но спустя пару минут молча вышел из комнаты. А у меня внутри образовался ком отчаяния и обиды. Обиды на себя.

– Дура! Зачем я пилю его? Столько времени прошло. Сейчас все иначе, по-новому. – я взглянула на себя в зеркало и решительно сказала. – Надо начать сначала.

Я быстро умылась и вернулась к себе в комнату, думая, что надеть. Выбор был небольшим: узкие джинсы, пара футболок с треугольным вырезом, кожаная юбкашорты, водолазка и пара платьев, не считая вчерашнего наряда, который каким-то образом оказался испачкан. Так как я дома и не собиралась никуда выходить, по крайней мере, сегодня, я надела джинсы и футболку.

Спустилась. На кухне возился Марк. Я зашла к нему, чтобы извиниться за поведение.

– Марк, слушай, извини. – Я присела за кухонный островок и уперла взгляд в стол. – Я погорячилась. Не хотела…

– Хотела. – Марк обернулся и впился в меня оценивающим взглядом, а я не могла оторваться от его лица. Он все так же красив и привлекателен. А какое сложенное атлетическое тело он себе накачал. Интересно, долго ли он занимался, прежде чем добиться эффекта Аполлона?

Опустила взгляд, отбрасывая непрошеные мысли, и снова подняла.

На долю секунду он замер и словно перестал дышать, наверное, переводил дыхание, чтобы не вспылить, как я ранее, и не выгнать меня за дверь.

– Ты права, – удивленно взглянула на друга. – Я поступил неправильно, и поэтому не хочу еще раз ошибиться. Особенно в твой адрес. Я раньше не осознавал, как скучал по тебе, пока не увидел в баре.

В горле пересохло, а в животе, словно сотни бабочек воспарили в невесомости. Скучал. Я зачарованно смотрела в его глаза и ждала еще слов. И он продолжил:

– Я дорожил дружбой. Нашей искренней и неподдельной. Но здесь мой мир перевернули. Всё не то, все люди притворщики и лицемеры. Всё здесь прогнило до такой степени, что даже если ты будешь честен, тебя измажут грязью. Я не хотел кого-то из прошлого тянуть за собой.

– А сейчас? – вырвался вопрос.

– А сейчас осознал, что без тебя погибну в этом мире. – Не разрывая зрительного контакта, он продолжил, выбивая землю из-под ног. – Мне нужна отдушина. Мне нужен чистый воздух.

Нас разделял островок, который я хотела отодвинуть, прижаться к Марку, обхватить его за шею, запуская пальцы в волосы, и прикоснуться к его мягким губам. Не отпускать. Никогда. Я стану твоей душой. Но между нами был стол.

– Я постараюсь помочь. – Все что смог сгенерировать мозг и выдать вслух.

– Спасибо. – Он порывисто отвернулся, заставляя меня мысленно завыть и удариться лбом о столешницу.

– На завтрак, а точнее, обед у нас мой фирменный омлет с помидорами и зеленью. – Он поставил передо мной тарелку и бокал апельсинового сока. Мой любимый. Ухмыльнулась.

– Спасибо.

– Через час приедет юрист, – сообщил Марк, заваривая себе кофе.

– Вот как, – проглатывая кусочек омлета, сказала я, а сама погрузилась в мечты, как было бы круто всегда просыпаться и получать завтрак от него.

Я подняла затуманенный взгляд на Марка, который пристально разглядывал меня, отпивая кофе.

Из-под полуприкрытых глаз друга словно лился янтарный свет, обволакивая меня приятным ароматом и теплом. Длинные ресницы дрогнули, уловив мой взгляд, и Марк отвернулся, громко поставив кружку на стол. Вышел в гостиную и плюхнулся на диван, включая телевизор.

Честно, я ничего не поняла. Было ощущение, что он хотел что-то сказать, но не смог и решил уйти от разговора. Я пожала плечами и с удовольствием доела завтрак.

Как и говорил Марк, в скором времени мы встретили юриста и расположились в гостиной для обсуждения условий.

– Итак, я все записал. Подведу итоги: Блэйк, далее заказчик, с одной стороны, – юрист кивнул на Марка, – и Рокси, далее исполнитель, с другой стороны, – посмотрел на меня. – Заключили договор о нижеследующем: Исполнитель обязуется играть роль влюбленной девушки заказчика на публичных мероприятиях, а также в любом другом многолюдном месте, далее услуги. Заказчик обязуется оплатить услуги. – Стоило юристу сделать паузу, как Марк вклинился.

– Давай без формальностей. Переходи к делу. – Юрист кивнул.

– Если кратко – перечислю основной перечень обязательств Заказчика, за которые предусмотрен штраф: «Оплата услуг производится еженедельно; В течение действия договора Заказчик берет на себя содержание Исполнителя; Заказчик не имеет права вмешиваться в личную жизнь Исполнителя.

Исполнитель обязуется исправно выполнять услуги, за исключением: вторжения в частную жизнь Заказчика, требования узаконить отношения и полового акта.

Исполнитель обязуется не покидать город в течение действия договора, за исключением совместных поездок с Заказчиком.

Договор вступает в силу с момента подписания его сторонами и действует в течение двух месяцев…»

Глава 6.1. От лица Марка

Всю ночь я провалялся, не сомкнув глаз. Правильно ли я сделал? Зачем вообще придумал эту затею с фиктивными отношениями? Вот верно говорят, нельзя принимать серьезные решения на несерьезную голову, в нашем случае, на пьяную.

Бог ты мой, как я мог только додуматься до этого? Может, завтра отправить ее домой? Пусть едет, пока все не стало хуже! Хуже? А почему, собственно, должно стать хуже? Пусть играет свою роль, а я ей все хорошо оплачу. Надеюсь, пары месяцев хватит, и про меня забудут. А может, стоит и правда найти девушку? Да, по-моему, я создал себе больше проблем, чем было.

Под утро я уснул и даже телефон отключил, что позволило мне проспать до полудня. Разомкнув глаза, я без промедления отправился в ванную. Голова гудела и требовала освежиться. Прохладные струи воды приятно взбодрили разум и успокоили эмоции.

– Стоит смотреть на Рокси, как и прежде. Она моя подруга детства. И другого не дано. Не спорю, она красива, но не для меня. Она мне как сестра. – Глядя на своё отражение в зеркале, я кивнул, соглашаясь со вторым я.

Мое уединение нарушили громким вторжением и хлопком двери. Рокси прижималась к двери, словно бежала от кого-то, и дверь должна была пресечь погоню. А я как идиот пялился на ее задницу, слегка прикрываемую шёлковой тканью цвета бирюзы. Подтянутые ягодицы, бедра, икры, даже стопы были невероятно утонченные и привлекательные. «Конечно, она же хореограф. Марк! Очнись же!»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.