Опыт богов
Василий Раппана

© Василий Раппана, 2023

ISBN 978-5-0059-9233-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

Ещё не сошли с неба некоторые звёзды и не погасли в траве светлячки, а ворота частокола уже отворились. За ними высился испещрённый входами холм – жилище клана Ши. Верхом на ещё сонном, но прытком зайце выехал молодой бесхвостый грызун. Его ноги обхватили заячью спину, а хваткие когтистые ручки сжимали удила. Поверх белой в чёрных пятнах шерсти сидели кожаные доспехи, а макушку прикрывал шлем из ореховой скорлупы. За спиной висел колчан со стрелами и луком, а на поясе – каменная булава и кинжал из кошачьего клыка. Короткая усатая мордочка всадника смотрела на Восток со смесью раздражения и решительности. Грызун собрался погнать ушастого скакуна туда, но вдруг обернулся на писк:

· Фшух, ну не надо! – это была его старшая сестра, пепельно-серая Ких.

· Мы уже говорили об этом. Не переживай – завтра уже вернусь.

· Но зачем тебе это? Боги ведь уже всё сказали.

· Не всё и мне надоело, что они ничего не объясняют, а только приказывают. Не дали нам наказать воров из Тхо.

· Но ведь и их заставили вернуть нам украденное.

· Да, но Тхо так могут и обнаглеть.

На днях несколько ребят из соседнего клана угнали стадо кроликов, попутно избив пастуха – старого дядю Фшуха и Ких. Разумеется, Ши не собирались такого терпеть и потребовали у старейшин Тхо призвать своих отпрысков к ответу и вернуть скот, но седые грызуны отказали. Тогда Фшух первым позвал свою родню на бой. Они подъезжали к вражьему поселению, как вдруг с неба спустились те, к кому Фшух теперь собирался ехать – боги. Огромные, безволосые и одетые в шитые из неведомых тканей платья, они приказали обоим кланам сложить оружие. «Вы не будете лить кровь друг друга!» – сказали они. Прежде, чем Фшух бы спросил, почему боги не предотвратили кражу, те вновь исчезли также внезапно, как и появились. Даже в сотне кланов, заселяющих окрестные леса и луга, не нашлось бы и одного грызуна, смеющего ослушаться высшей воли. Фшух тоже не рисковал, но хотел хотя бы попросить у богов объяснения. Поэтому он и решил направиться в их обитель, что на Солнечном острове в Кричащем озере.

· Зачем ты гневаешь высших?

· Потому что хочу узнать, с чего они – высшие. Раз уж они действительно такие благие, как говорит наш шаман, но простят мне любопытство.

· Эх. – вздохнула сестра, знавшая об упрямстве брата – Ладно, но будь с ними вежлив.

· Старейшины пусть не волнуются и посылать за мной никого не надо. Вперёд, Топтун!

На том и распрощались. Ких пошла досыпать последние предрассветные часы, а Топтун вёз своего хозяина мимо цветущих земляничных грядок. За ними были будто бы заснеженные участки с одуванчиками, а ещё дальше зеленели грядки подорожников. Поле окружало поселение со всех сторон и тянулось на сотни шагов, дабы его плодов хватило и жителям, и скоту, и на зимние запасы. Дальше начинался густой тёмный лес. Там дорога постепенно терялась, превращаясь в лесную тропинку, а потом и вовсе пропадала в подлеске. Путь предстоял неблизкий и непростой. Фшух рассчитывал доехать до берега озера к закату, но после этого надо было ещё добраться до острова. «Они же боги, как-нибудь поймут, что я поговорить хочу, может сами выйдут» – успокаивал себя он.

II

Запели первые птицы. Небо синего уже стало розовым, хотя под густыми кронами всё-равно было сумрачно. Топтун и Фшух уже не шли непрерывно по прямой – иногда приходилось обходить очередной орешниковый или калиновый куст. Куда веселее было бы нестись во весь опор, с ветерком, но Фшух привык и к трудным условиям. Когда чаща стала ещё гуще, он слез и повёл Топтуна за собой. Неопределенное время они скорее ползли, чем шли. Монотонно шелестели листья, хрустели тонкие ветки и пищали комары. Заяц иногда упирался и хотел повернуть назад, но тогда грызун оборачивался, успокаивающе гладил его и приговаривал: «Потерпи ещё немного, скоро начнётся луг. Мы ведь уже бывали здесь». И дальше снова: шелест, хруст, писк…

Вдруг Фшух замер, поняв, что эти звуки доносятся с некоторого расстояния, то есть кто-то ещё пробирается через лес, кто-то большой и грузный. В нос ударил смутно знакомый пугающий запах. Всё тело грызуна напряглось, а рука потянулась к кинжалу. Топтун тоже насторожился и заводил ушами. Шагах в ста, в зеленой чаще шевелилось чёрное пятно. Вскоре Фшух различил узор из чёрно-белых полос. «Лесничий! Ложись!» – напряжённым шёпотом скомандовал он Топтуну сам припал к земле.

Лесничим грызуны называли барсука, боясь произносить настоящее имя этого могучего зверя. В некоторых кланах ему даже поклонялись и приносили в жертву кроликов. Из всех животных по размеру он уступал лишь долгоносым трубачам, что пасутся на лугах. В пасти лесничего Фшух мог бы поместиться целиком. Впрочем, сейчас этот зверь спокойно и почти сонно пожёвывал папоротник. Может он бы и не стал тратить силы на охоту, когда вокруг много растений, но мог атаковать посягнувших на его землю. «Надо показать, что мы для него не опасны и не хотим нападать» – так учил седой 20-летний Маш. Пусть Фшух и не любил унижаться, он не ставил гордость выше разума и прислушивался к советам старейшин. Лесничий заинтересованно приблизился и Фшух похолодел, крепче сжав нож, но не двинулся – любое его оружие только бы разозлило зверя, а кожаная броня порвалась бы под клыками. Огромная чёрно-белая морда маячила совсем рядом, нос втягивал запах грызуна и зайца. Мучительно долгим казалось время, в течении которого зверь обнюхивал их. В итоге он утратил интерес и пошёл дальше, но Фшух и послушный Топтун лежали, пока шаги не стихли вдалеке. Только тогда они продолжили путь, пытаясь сочетать осторожность со скоростью.

III

«Первый раз я видел Лесничего так близко. Повезло, а вот дядьку-то моего три года назад он сожрал. Впрочем, мне потом ведь ещё возвращаться» – размышлял Фшух. Вскоре лес стал перемежаться холмами и широкими полянами. Зеленая трава, раскрашенная цветами, поднималась почти до уровня головы наездника. Неподалёку журчал ручей. Солнце поднялось уже высоко и близилось к зениту. Из-под коряг старых деревьев время от времени выглядывали маленькие, не больше белки, чёрные земляные лисы и тут же прятались обратно, едва завидев Топтуна и Фшуха. Однако они напомнили грызуну неприятный факт: дальше, на обширных лугах, где пасутся зелёные голуби, трубачи и царские лани, обитает и родич земляных лис, но во много раз больше их размерами. Травяная лиса нападает внезапно из густых зарослей, валит добычу своими крепкими лапами и дробит кости мощными челюстями. Конечно, на открытом месте этот грузный зверь не угонится за зайцем, но он умеет прятаться и выжидать в засаде. Вспомнив это, Фшух навострил нос и уши. К сожалению запахи различных цветов и вездесущий стрекот насекомых притупляли чувства. Поэтому Фшух также достал из колчана лук и стрелу, благо Топтун был послушен и поводья можно было отпустить. Натягивать тетиву всадник не стал, чтобы руки не устали, но всегда был готов к выстрелу. Былой запал утих из-за встреченных и ещё предстоящих опасностей, но отступать грызун не собирался.

Вскоре лес окончательно расступился и пошли холмистые луга. Борщевики и репейники возвышались над злаками и лопухами. Стайки воробьёв и одинокие стрижи проносились над головой Фшуха. Он было расслабился, но напомнил себе, что сонная благодать летнего луга обманчива. Где природа, там и смерть. Такова уж жизнь. И пусть грызуны научились говорить, пахать и строить, они всё равно остались частью этого прекрасного, но беспощадного мира. Лишь богам, к которым Фшух ехал, было нечего бояться.

Он заметил стадо трубачей. Обычно они жили в одиночку, но каждое лето разродившиеся матери собирались вместе, чтобы охранять своё потомство. Фшух видел, как выстроилось кольцом около десятка самок, как извиваются их хоботы в поисках наиболее вкусных побегов, и как внутри кольца мельтешат детёныши. Даже издалека было видно, сколь огромны эти звери. Их ноги были подобны стволам небольших деревьев, а на бивнях могли бы усесться по несколько грызунов. Неудивительно, что даже травяные лисы не рисковали нападать на взрослого трубача.

Фшух собирался немного повернуть направо, чтобы объехать стадо за сто шагов – трубачи не агрессивны, но какая мать подпустит к своему чаду чужака? Однако Топтун внезапно встрепенулся и помчался с удвоенной скоростью, из-за чего наездник чуть не выронил лук. «Спокойно ты…» – он собирался дернуть удила, но тут же понял причину паники зайца. В траве на небольшом расстоянии от них неслось пять, нет, шесть охотников. Из-за двуногости их силуэты отдалённо напоминали сородичей Фшуха, но грызун знал, кто это на самом деле. Бегуны – сизые птицы, способные лишь ненадолго продлить прыжок взмахами коротких крыльев, но зато быстрые благодаря длинным мощным ногам. Они охотятся стаями, а их большие клювы пробивают кожу и плоть. Даже зайца они, если не поймают сразу, то загонят, ибо не знают усталости. Фшух это понимал и Топтун, видимо, тоже, ибо целенаправленно бежал к стаду.

Всадник не был уверен, что это хорошая идея, но не стал мешать скакуну, а занялся обороной. Птицы неслись подобно листьям на ветру, а стрелять верхом было трудно. Две первые стрелы промазали, но третья таки задела одну из птиц, из-за чего та захромала и постепенно осталась позади. Другая же, напротив, смогла подбежать совсем близко. Фшух увидел её чёрные глаза и голубые перистые «усы» на клюве. Бегун прыгнул и, взмахнув пару раз крыльями, собрался вцепиться лапами в наездника. Однако Фшух, хоть и пискнул от испуга, не растерялся. Он достал палицу и со всей силы ударил хищника под крыло. Тот каркнул от боли и упал, лишь немного не достигнув цели, но четыре бегуна продолжили преследование.

Топтун немного оторвался, но потом притормозил, чуть не сбросив седока. Путь ему преградила самка-трубач. Огромные раздвоенные копыта цокали по земле, хобот издавал недружелюбный рёв. Остальные матери тоже обратили внимание на пришельцев и обступили своих детей плотнее обычного. Даже верхом на зайце Фшух едва доставал трубачам до животов. Их размер и сила воистину ужаснули юного грызуна, отметившего: «Они задавят – не заметят». Топтун же сделал выбор и молниеносно ринулся в ненадолго образовавшуюся щель между двумя мохнатыми тушами. Совсем близко бивни рассекли воздух, но уже через секунду трубачи повернулись к хищной стае. Бегуны затормозили, недовольно покаркали и скрылись в зарослях под сердитый вой и угрожающий топот.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.