Загадочный бал
Авенир Декабрист

© Авенир Декабрист, 2023

ISBN 978-5-0059-9100-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 Летим туда ― не знаем куда

28 сентября, вечер

В наплывающей темноте сумерек очертания предметов размывались тихим моросящим дождём. Вдоль дороги медленно шла девушка в юбке фасона «еле-еле-кое-как». Она постоянно оглядывалась: не появится ли автомобиль. Здесь, на окраине города, уехать хотелось лишь вдаль, поэтому притормаживающие встречные машины оставались вне её внимания. Девушка уже начала зябко подёргивать плечами: накинутая на плечи столь же миниатюрная курточка не доставала до талии, оставляя неприкрытой полоску влажной кожи.

Наконец из серой пелены выплыл автомобиль странной формы. Впрочем, выбора не оставалось: она сейчас тормознула бы и самое примитивное транспортное средство. Девушка вышла на проезжую часть и настойчиво замахала руками. Включился сигнал поворота, автомобиль замедлил ход и прижался к краю. Незадачливый пешеход в лице молоденькой девушки спешно открыла дверцу и без лишних слов села на сиденье, улыбаясь водителю. Мужчина сразу же стронул машину, на мгновение глянув на попутчицу.

– Спасибо! ― сказала она вежливо и манерно одновременно.

– Пожалуйста, ― ответил он почти равнодушно. ― Вы не спросили, куда я следую, значит, придётся мне полюбопытствовать о вашем устремлении. Хотя…

Машина тем временем доехала до ближайшего перекрёстка и свернула налево, на дорогу, идущую вдоль окраины города, но вовсе не в соседний Абакан. Девушку это ничуть не обеспокоило. Наоборот, после небольшой паузы она завела иной разговор.

– Мне не важно куда… Развлечься не желаете?

– Развлечение ― дело интересное, ― произнёс мужчина довольно равнодушно.

Девушка начала разглядывать его лицо. Водитель выглядел серьёзным, не эмоциональным, но, когда заговорил вновь, в голосе прозвучали весёлые нотки.

– Так и быть, развлечёмся, если желаете.

– Это я сказала: не желаете ли, ― усмехнулась девушка.

– А я встречное предложение делаю.

– Зачем? ― машинально ляпнула она и тут же ойкнула.

Автомобиль резко увеличил скорость ― так мчаться можно лишь на автострадах, которых в округе и не видали.

– А мы не… ― забеспокоилась пассажирка.

– Я контролирую, ― заверил водитель.

Она посмотрела на него и увидела, что он зачем-то тянет на себя руль, который из круглого превратился в рогатый. Её взгляд сфокусировался мимо головы водителя на огни города: они перемещались странным образом. Девушка спонтанно глянула вперёд и тут же расширила глаза: дорога исчезла, вместо неё в лобовом стекле мчалась навстречу завеса дождя. Тем временем в салоне включилось неяркое освещение.

– А-аа! ― вскрикнула пассажирка. ― Что такое…

Через несколько секунд мужчина произнёс неожиданную для девушки фразу, которая заставила её оцепенеть:

– Абакан-круг, я ― Гемма, добрый вечер!

– Гемма, Абакан-круг, добрый вечер!

– Взлетел в Черногорске, пройду зону на триста метров, далее на юг.

– Мы что же ― летим? ― выплеснула своё изумление девушка.

Мужчина молчал: он ждал ответа диспетчера.

– Гемма, пролёт зоны на триста разрешаю, у нас свободно сейчас.

– Спасибо, понял.

Пассажирка заметила, что водитель (по совместительству пилот) отпустил нажатую кнопку на руле, что могло означать окончание радиосвязи. Она незамедлительно потребовала объяснений:

– Что это значит?! Мы так не договаривались!

В пелене дождя виднелись уплывающие влево-вниз огни города: автомобиль-самолёт разворачивался на обозначенный юг.

– Ну, как же?! Мы обоюдно пообещали друг другу развлечения, ― спокойно прояснил ситуацию мужчина.

– Но вы не поставили меня в известность. Может, у меня воздушная болезнь, может… ― она потрясла перед собой руками, сжатыми в кулачки.

– Уверяю вас, ничего, не то чтобы страшного, даже неприятного, с вами не произойдёт. Просто увлекательная экскурсия… интересное приключение. Так что, давайте лучше знакомиться, чтобы общаться по-нормальному. Моё имя ― Ярослав.

Он посмотрел на девушку, она вздохнула и покорно произнесла:

– Мона…

Интонация подсказала, что она не договорила. Поэтому Ярослав предположил:

– Мона Лиза, что ли?

– Ну… меня по-разному зовут: то Мона, то Лиза.

– Понятно.

– Слышите, Ярослав, а мы в этом дожде ни во что не врежемся, случайно?

– Ни случайно, ни нарочно, ― развеселился мужчина.

Лизе это придало позитива, она заговорила более уверенным тоном.

– А как может летать обыкновенная машина, если у неё нет крыльев? ― Она непроизвольно повернула голову вбок. ― Ой! Есть, оказывается. Выросли, что ли? ― засмеялась Лиза.

– Выдвинулись из-под низа.

– Ясно. Второй вопрос: почему не слышим этакого… громкого рычания мотора?

– Зачем оно нужно?! Если серьёзно, то долго объяснять новейшие достижения науки физики. Это не интересно, уверяю.

– И всё-таки страшновато, ― созналась Лиза и поёжилась от нервного озноба.

Вклинился голос диспетчера:

– Гемма, круг, набирайте тысяча пятьсот.

– Хорошо, ― ответил Ярослав вовсе не по авиационным правилам связи.

– И куда же мы летим? ― поинтересовалась Лиза.

– Летим туда ― не знаю куда!

– Секрет, что ли?

– Нет. Пусть любопытство подогревает твою заинтересованность.

– Ах, вот как! ― Лиза игриво сжала губы. ― Уточним наш договор. Я спросила, ещё на земле: не желаете ли развлечься? Ты, Ярослав, согласился. А я, между прочим, дорого беру за услуги развлечения.

Она, выжидая реакции на своё заявление, застыла с маской королевы, по крайней мере ей так казалось. Он глянул, чуть улыбнулся.

– И сколько же?

– Пять тысяч. Учитывая обстоятельства, даже десять… и то мало будет.

– Открой крышку багажника перед собой.

Лиза потянула на себя маленькую ручку, и дверца опустилась, открывая внутренность ниши.

– Ого! ― произнесла девушка с выражением изумления, гораздо большего, чем при взлёте.

Удивляться было от чего: всё внутреннее пространство мини-багажника просто забито деньгами. Тут были и российские банкноты по пять тысяч, и иностранная валюта, в основном крупными купюрами. Лиза просто обалдела от такого излишества.

– Бери, сколько считаешь нужным… Абакан-круг, занял тысяча пятьсот, переключаюсь на «подход».

– Счастливого пути!

– Спасибо! ― Ярослав повернулся к девушке, одновременно переключая частоту на панели впереди. ― Не стесняйся.

Лиза взяла одну, тут же вторую пятитысячную, подумала и заменила российские бумажки на две по сто долларов. Ярослав уже разговаривал с диспетчером:

– Абакан-подход, я ― Гемма, добрый вечер! Тысяча пятьсот с курсом сто восемьдесят пять. Разрешите три тысячи.

– Гемма, подход, занимайте свои три тысячи. Пункт назначения прежний?

– Тот самый.

– Подскажете начало снижения и расчётное время посадки.

– Разумеется.

Ярослав, улыбаясь, наблюдал за действиями пассажирки. Она, с банкнотами в руке, посмотрела на него.

– А зачем ты рассказываешь всем, куда и зачем, нельзя, что ли, втихомолку?

– Но они же видят нас по локатору. Неизвестный объект могут воспринять как нарушителя… со всеми последствиями. Так что, хочешь-не-хочешь, а приходится. Ты, кстати, подумала окончательно, сколько заработаешь? Не продешевила бы.

– На обратном пути можно ведь…

– Как знать!

– Убедил! ― Лиза повертела пальцем, выбирая, какую бумажку вытащить, и в руках у неё оказалось несколько купюр евро (какого номинала ― не разобрать) и две по сто долларов. ― Учитывая обстоятельства! ― многозначительно заявила она.

– Мона, а тебе сколько лет, вообще-то?

– Уж как-нибудь однозначно называй, а то и Лиза, и Мона.

– Сама же говорила: в разных обстоятельствах.

– Впрочем, как хочешь, ― согласилась она, пряча деньги в небольшую сумочку, которая у неё, оказывается, висела на плече под курточкой.

– Я спросил про возраст!

– Да совершеннолетний, не беспокойся! ― ответила она с вызовом и небольшой нервозностью. Правда, вскоре её настрой, подогреваемый любопытством, вернулся к позитиву. ― А мы быстро летим?

– Не так, как хотелось бы. Всего лишь шестьсот километров в час.

– А когда прилетим… туда, куда обычно летаете?

– Скоро. Ты не успела ещё полюбоваться вечерним небом.

Словно повинуясь словам пилота, неожиданно открылось небо ― это самолёт выскочил из облачности. Звёзды ещё только проявлялись на светлом небосводе, на западе видны были лишь самые крупные, а на востоке на тёмном фоне проступили и менее яркие. Вскоре облачность начала расползаться на клочки, будто старое одеяло, и в разрывах чернела земля.

– Да-а… красиво, ― сказала Лиза, потом вздохнула, видимо в этот момент её мысли вернулись к тревожности. ― Там много мужчин… народа будет? ― спросила она, стараясь произносить слова по возможности безмятежно, но ей это не удавалось.

Ярослав повернул к ней лицо, добродушно сощурил глаза.

– Повторяю: тебе не о чем беспокоиться. Ты вольна будешь делать всё, что захочешь, в рамках принятых в человеческом обществе норм, разумеется.

– А проще?

– Будет интересно… Давай лучше поговорим о другом, не о сегодняшнем вечере. Например, что ты делаешь серьёзного в своей жизни: учишься, работаешь?

– Я же Мона.

– Извини! Не хотел тебя обидеть. Так получилось. Ладно уж, открою частичку тайны: под нами саянские горы. Сейчас их трудно разглядеть, а днём они величественны.

– Ярослав, ты часто летаешь сюда? Только честно.

Пилот улыбнулся краешками губ: он понял смысл вопроса.

– Между прочим, я летаю сюда не за развлечениями.

– А как же сегодня?

– В первый раз принял подобное предложение.

– Странно, ― произнесла Лиза после небольшой паузы и стала смотреть в боковое стекло со своей стороны.

Несколько минут стояла тишина, в процессе которой Лиза всё же уловила лёгкое посвистывание воздуха, обтекающего струями летящую машину. Девушка меняла положение головы, чтобы лучше вслушиваться в непривычные звуки. Ярослав искоса наблюдал за ней и улыбался, временами хмурился ― видимо, задумывался над чем-то не особенно приятном, ― потом осматривал приборы, крутил ручки настроек оборудования.

– Что означает название Гемма? Твой позывной? ― спросила девушка.

– Так машина называется по имени звезды. В созвездии Северная Корона самая яркая звезда и есть Гемма.

– Понятно. Красивое название.

– Гемма означает жемчужина, ― добавил пилот и нажал кнопку радиосвязи.

– Абакан, Гемма, начинаю снижение. Через семь минут посадка. До свидания! ― Ответа не последовало. Ярослав прокомментировал ситуацию, повернувшись к Лизе: ― Не слышит. Ладно, попросим кого-нибудь. Всем, всем, кто слышит, передайте, пожалуйста Абакану, что Гемма заходит на посадку.

– Гемма, рейс 1229, вас слышу, передам.

– Спасибо!

– А что у вас за тип? ― поинтересовался неизвестный борт, именуемый сегодня рейсом 1229.

– Лёгкий самолёт индивидуальной постройки, на пять человек, ― пояснил Ярослав незнакомцу.

– Удачи! ― пожелал собеседник по эфиру.

– И вам успешного рейса!

Лиза заметила вдали огни.

– Ярослав, а там аэропорт светится?

– Нет. Это Ак-Довурак ― городок в Туве.

– А где аэропорт? Если скоро посадка будет, то аэропорт должен показаться. Где же он? Темнишь, что-то.

Ярослав ответил веселым восклицанием:

– Это аэропорт темнит, не хочет показываться, но умная машина ― пилот похлопал по передней панели ― найдёт его. Надо доверять!

Ярослав сосредоточенно посмотрел на приборы, попереключал что-то на пульте перед собой. Взялся двумя руками за руль-штурвал, плавно ввёл машину в левый разворот и одновременно начал снижение ― горизонт накренился и уплыл вверх. Многочисленные к тому времени звёзды, видимые в лобовом стекле, уступили место тёмной земной поверхности, на которой слабо различались слегка заснеженные хребты. Лиза зачарованно и с волнением смотрела вперёд, навстречу горам, грозившим опасностью. Снижались всё ниже и ниже, пока не оказались в ущелье. Ярослав снизил скорость ― просто удивительно за счёт чего держалась машина в воздухе, ― теперь они продвигались меж высоченных вершин словно крадучись, следуя изгибам рельефа.

– Разве бывают аэродромы среди гор, ― не выдержала Лиза. ― Я уже тревожусь, не задумал ли ты нечто… несуразное.

Ярослав понял опасения девушки, действительно, нервозно впервые испытать такие прогулки.

– А зачем нам взлётно-посадочная полоса ― мы же летим очень медленно.

– Мы что же: прямо так и сядем на вершину? Что там делать?!

– Терпение, Мона… то есть Лиза ― извините, совсем чуть-чуть осталось.

Слева приблизилась вершина с почти отвесным склоном. Ярослав совершил неожиданный манёвр: машина взмыла вверх; и Лиза увидела впереди и чуть ниже в лучах включенных фар горизонтальную площадку. Ярослав опустил машину на поверхность и выключил фары. Девушка, испугавшись тьмы, громко ойкнула.

– Всё. Прибыли, ― оповестил мужчина.

– Куда? ― настороженно спросила Лиза.

– Увидишь.

Между тем небосвод со звёздами исчез. Кромешная тьма окружала двух людей в машине. Слышался неясный гул, казалось, что машина легонько подрагивает. Впрочем, вскоре вспыхнул свет. Автомобиль со сложенными крыльями стоял в просторном помещении. В стене напротив разместились две двери.

– Это твоё убежище? ― спросила Лиза. Её тревожность только усиливалась.

– Дворец! ― пояснил Ярослав.

– Ха! ― выдохнула девушка сомнение.

– Выходим, ― сказал мужчина и первым открыл дверь.

Лизе ничего не оставалось, как сделать то же. Они не спеша подошли к левой двери в стене. Ярослав просто приложил руку на середину, и вход плавно открылся. Глазам предстала маленькая кабинка, скорее всего ― лифт. Мужчина вошёл, Лиза последовала за ним. Дверь за ними закрылась.

– Это лифт, ― подтвердил Ярослав. ― Запомни, если вдруг случайно окажешься здесь одна, спускаться нужно на третий этаж. Здесь счёт идёт сверху.

– Может подскажешь, где… ― начала было Лиза.

Ярослав уже развернулся и показал на пульт с кнопками, вмонтированный в дверь.

– Вот где.

Он нажал третью кнопку, а лифт, казалось, стоял на месте ― настолько плавным оказался ход. Дверь открылась. Лиза заморгала своими длинными ресницами, увидев широкий коридор, освещённый матовым приглушённым светом. Ярослав повёл девушку по зигзагообразному коридору, менявшему направление через каждые три двери. Они располагались с одной стороны коридора. Так они миновали несколько поворотов и остановились у двери со светящимся номером «14».

– Приложи руку на середину, ― сказал Ярослав. ― Замок запомнит узор твоей ладони ― это и будет ключом к твоему жилищу… в смысле ― к твоему номеру, ― быстро поправился Ярослав. ― Считай, что поселилась в гостиницу, и теперь являешься хозяйкой апартаментов.

– О, как! ― воскликнула девушка более радостным голосом.

Она легко прикоснулась, как подсказывал Ярослав, прозвучал тихий сигнал, дверь вдвинулась в стену. Внутри автоматически включилось освещение. Лиза вошла, обернулась. Мужчина стоял за дверью. Девушка вопросительно глянула на него.

– У тебя час на сборы. Обследуй всё, прими душ. В гардеробе женская одежда, совершенно новая. Здесь никто никогда не жил. Выбирай наряд на бал.

– На бал? ― изумилась Лиза.

– Я зайду за тобой. Коснись двери.

Лиза дотронулась до края двери, торчащей на два сантиметра из стены. Комната закрылась.

Глава 2 Бал призраков

28 сентября, поздний вечер

«Ничего себе ― влипла, блин!» ― вскрикнула Лиза.

Впрочем, возглас произошёл вовсе не из-за огорчения или испуга. Просто произошло не то, что она не ожидала, отправляясь на вечернюю прогулку. Делать нечего ― девушка принялась осматривать временное пристанище.

Она оказалась посредине длинного коридора, левая часть которого упиралась в стену, больше ничего не видно, стоя у двери. Лиза посмотрела направо: в конце коридора через дверь-арку виднелась комната с диваном у стены. «Странно, ― подумала девушка, ― для чего при входе длинный коридор?!» Поколебавшись, решила обследовать сначала пространство жилища слева. Двигалась с некоторой настороженностью, приблизилась к стене, цвет которой отличался, глянула вправо: вновь небольшой широкий коридорчик. В стене выделялась своим неординарным дизайнерским решением дверь с орнаментом в виде купающейся в водопаде женщины. Лиза приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Большая ванная комната блистала великолепием. «Для кого всё это?!» ― мысленно воскликнула девушка. Задержалась всего на несколько секунд, решила сначала полностью ознакомиться со своим временным пристанищем гостьи, а затем принять рекомендованный душ. Прошла вперёд по коридорчику через проём в виде арки и оказалась в довольно просторной комнате с понятным назначением ― кухня-столовая. Ради любопытства открыла дверцу небольшого холодильника, встроенного в стену: две бутылочки неизвестного напитка, пачка печенья, баночка чего-то консервированного. «Не богат запас», ― критически заметила девушка. Пробежала взглядом по сторонам и вернулась ко входу в номер, затем направилась знакомиться с правой частью помещения. Через арку (дверь вдвинута в стену, торчал лишь краешек) вошла в комнату, оказавшейся спальней. Освещение здесь также включилось автоматически. Диван у стены, просто огромная кровать, туалетный столик в углу и… никаких окон. Левая стена представляла собой сплошное зеркало. «Как его сюда доставили?!» ― вновь удивилась Лиза. Впрочем, подойдя поближе и внимательно разглядев зеркальную поверхность, увидела, что зеркало не сплошное. Едва заметные линии разграничения отдельных вертикальных полос подсказали о возможных дверцах. Так и есть: рядом с краем зеркальной полосы на уровне груди Лиза увидела нарисованный ключик белого цвета, зрительно почти сливающийся с поверхностью зеркала. Лиза надавила легонько на стилизованный рисунок ― два соседних зеркала развернулись под прямым углом. Взору открылась ниша, заполненная одеждой. Лиза спонтанно начала передвигать вешалки с платьями, кофточками, брючками и многими другими вещицами. Многие наряды казались слишком старомодными, годными разве что для бала. «Он так и сказал: на бал, ― отметила девушка. ― Ладно, всё потом. Надо осмыслить произошедшее и подумать, как вести себя с этим… непростым Ярославом». Лиза подошла к кровати и прыгнула на неё. В полёте развернулась и упала спиной на мягко спружинившую поверхность…

Она очнулась спустя неопределённое время, и даже встревожилась вначале: неужели очень долго спала. Вскочила, порылась в сумочке в поисках часиков, которые сняла в воздухе ― посчитала, что они будут мешать при определённых обстоятельствах, цепляясь за одежду. Часы показывали почти десять часов вечера. «Он приходил, но я не слышала, ― подумала девушка. ― Проспала бал… Пойду искать сама. А как же душ? Да ну его! Потом».

Лиза вышла из номера в своей одежде. Она даже не задумалась об этом. Поколебавшись, решила не возвращаться к лифту, а просмотреть коридор до конца. Впереди встретились ещё шесть дверей, затем коридор закруглился в винтовую лестницу. Полтора оборота спирали упёрлись в мраморный пол просторного зала. Взору открылось пространство, затуманенное странным видением. В неярком свечении отблесков цветовой гаммы грациозно двигались в медленном танце пары, одетые в старинные наряды. «Вот для чего гардероб», ― сообразила Лиза. Она опустила взгляд на свой неподобающий месту наряд, впрочем, ничуть не огорчилась: «Мой видок не хуже!»

Лиза приблизилась к танцующим, теперь музыка звучала отчётливей и громче. Неожиданно по площадке, занятой танцорами, прошёл человек, одетый иначе. Удивило то, что он никого не толкнул, не задел, и на него танцующие даже не взглянули. Как-то неестественно выглядело со стороны подобное зрелище.

С правой стороны стена изгибалась, открывая новое пространство. Теперь стал виден весь зал. Лиза приметила ещё несколько человек, видимо, не принадлежащих танцующему обществу. Они стояли и сидели с правой стороны зала вдоль стены. Один мужчина вытянул в её сторону руку и что-то произнёс, судя по движению губ. Некоторые посмотрели на Лизу. Она направилась в сторону той компании, одновременно пригляделась к танцевальной публике и… разинула рот от внезапной догадки: танцевали не реальные люди, а призраки. Холодок пробежал по спине, но девушка приободрила себя разумным доводом: «Призраков не бывает. Это какое-то движущееся изображение… забыла, как называется. Надо же: в слабом, да ещё разноцветном освещении картина кажется натуральным действием!»

– Новенькая, ― услышала Лиза чей-то возглас, когда подошла ближе.

Причём, не чуткий слух способствовал восприятию тихой речи, а смолкнувшая на мгновение музыка. Одновременно изменилось освещение на однотонное и неяркое. Лиза машинально оглянулась в сторону танцпола: публика исчезла. Не успела Лиза сделать и пары шагов, как музыка грянула вновь, и так же внезапно зал заполнился кружащимися в вальсе парами. Девушка посмотрела вперёд, откуда на неё были направлены взгляды: любопытные, изучающие и даже откровенно насмешливые. Лиза ощутила спонтанно возникшее беспокойство, но уже через секунду вошла в образ, свойственный натуре хамоватой и дерзкой.

– Здрасте! ― произнесла она с вызовом, чуть скривив рот.

Одновременно Лиза быстро оглядела компанию: люди расположились на трёх скамьях, а двое мужчин стояли. Один склонился над дамой с пышной причёской, второй находился в стороне ото всех и задумчиво тёр подбородок. Здесь было достаточно светло, благодаря светильникам над скамьями, поэтому можно было хорошо разглядеть компанию.

– Салют, девочка! ― начала первой дама с объёмной причёской.

Лиза глянула на неё и замерла: это была не кто иная, как всенародно известная певица Бэлла Александровна. «Она-то что здесь делает?» ― мысленно изумилась Лиза, а вслух ответила:

– Мне уже девятнадцать… будет в октябре, так что я давно не девочка!

– Кто бы сомневался, ― насмешливым тоном высказался ещё молодой короткостриженый мужчина с упитанным телом.

Он сопроводил свои слова оглядыванием девушки сверху донизу. Подобное начало задело Лизу, она сжала губы, намереваясь высказать что-нибудь в отместку. Бэлла предусмотрительно сняла напряжение: снисходительно сказала:

– Не переживай, милочка. Давай знакомиться. Мы все здесь в одной лодке.

– Что вы имеете в виду, Бэлла Александровна? Почему в лодке?

– Скоро поймёшь. Так кто же ты? Откуда и как попала сюда?

– Я Мо… Лиза, ― поспешно ответила девушка и тут же обозвала себя дурой за лишние подробности.

– Вы, действительно, похожи на Мону Лизу, ― произнёс дрогнувшим голосом рыжеволосый парень среднего роста, ― такая же очаровательная и загадочная! А я ― Гоша.

Лиза обратила внимание на его торчащие в стороны уши, волосы с боков головы были выстрижены, что оттеняло лопоухость ещё больше. Девушка улыбнулась, а Гоша воспринял добродушное лицо девушки как знак благосклонности. Он встал со второй скамьи, подошёл и протянул руку. Лиза подала свою ― он приложил её к губам. Насмешливый мужчина, который стоял рядом с Беллой, хмыкнул:

– Какие нежности!

Худая блондинка ― она разместилась рядом с Гошей ― отреагировала нервным смешком:

– Наш Вадик, кажется, ревнует. Сам, небось, почуял добычу.

Вадим приблизился к блондинке.

– А ты, Снежана, рассчитывала на внимание к себе?

Бэлла почувствовала угрозу общему спокойствию и прервала назревающую ссору:

– Господа, утихомирьтесь!

Похоже, певицу здесь все уважали, хотя бы внешне, поэтому затихли, а Бэлла продолжила:

– Девушка назвала себя, а вы игнорируете этикет.

– Я Виола, ― сказала молодая женщина с чёрными длинными волосами, длинными серёжками и ярко окрашенными губами.

– Вы, случайно, не блогер? ― спросила Лиза. ― Я слышала про вас.

– Да, так и есть.

– Аврора ― назвалась стройная дамочка с каштановыми волосами.

Лиза в мыслях отметила, что её красота надменна, а возраст около пятидесяти.

Мужчина, стоящий дальше всех, и на первый взгляд вроде бы не участвующий в общем разговоре, воспользовался паузой и выдал непонятную для Лизы фразу:

– Некоторые люди… встают очень рано и норовят мчаться напролом.

Лиза заморгала, уставившись на незнакомца. Возраст его, на первый взгляд, приближался к шестидесяти, в чём уверяли седые волосы в густой шевелюре. Бэлла на правах ведущего прокомментировала:

– Арсений Ильич любит выражаться иносказательно, недаром слыл известным журналистом. А в словах его скрыт глубокий смысл.

Арсений глянул на Бэллу, однако, несмотря на мрачное лицо, взгляд этот нельзя было назвать злобным, скорее рассеянным. Бэлла продолжила:

– Учись, Лиза, понимать такой язык ― в жизни пригодится. А теперь слушаем рассказ о тебе.

Лиза даже растерялась, словно оказалась перед придирчивой комиссией в важном заведении.

– Я… учусь в институте… на первом курсе.

– Деньги копишь на учёбу? ― вновь не сдержался от ехидства Вадим.

Осмелевшая Лиза проигнорировала его вопрос.

– Я живу в Черногорске.

– Где это? ― спросила Снежана.

– Вы же на съёмках были в Абакане, ― заявила Виола. ― А Черногорск расположен рядом. Как же не помните?!

– Не до того на съёмках, чтобы географию изучать!

Лиза решила, что выдала достаточно информации о себе, и пора самой расспрашивать.

– Скажите… ― она отвлеклась на музыку. ― Повторяют вальс. Репертуар как-то зависит от вас?

– Начались вальсы Штрауса, один за другим, ― сказала Виола. ― Вячеслав не спрашивает о наших предпочтениях. Видимо, специально воздействует на нас однообразной музыкой прошлых веков… с определённой целью.

– Кто такой Вячеслав?

– Тот, кто привёз тебя сюда. Кстати, где пересеклись ваши пути?

– Я прилетела с Ярославом.

– А мне он представился Станиславом, ― заметила Аврора.

– Я вообще не помню, называл ли он себя, ― сознался Вадим.

– Думаю, что его настоящее имя не слышал никто! ― заверил Гоша. ― Лиза, ты, кажется, хотела о другом спросить, только музыка тебя отвлекла.

– Да. Не знаю, с чего начать… Чем вы здесь заняты? Давно ли находитесь в этом таинственном убежище? Где вы питаетесь? Появляется ли Ярослав?.. Для чего всё это?!

Бэлла вздохнула, покачала головой.

– На все вопросы ответ один: сами не знаем! Единственное, что понятно и радует: рядом, за дверью, что-то вроде ресторана или кафе, точнее ― шведский стол. Подают завтрак, обед и ужин. При желании можно взять себе в номер сколько и чего хочешь.

– Но ты опоздала на ужин, ― добавил Гоша.

– Понятно, ― уныло прошептала Лиза.

Вадим воспользовался кратковременной паузой и оживлённо воскликнул:

– Послушайте! Какая завораживающая музыка! Так и хочется присоединиться к призракам!

Лиза глянула на мужчину, озвучившего и её мысли о танцорах. Вадим приблизился к ней и взял за локоть.

– Лиза, приглашаю вас на вальс!

Его взгляд при этом направлялся не в глаза девушки, а гораздо ниже. Лиза поняла, что наступил момент мщения.

– Я предпочитаю современные танцы… и с партнёрами близкого мне возраста. Вам, кажется, пятьдесят?

– Всего тридцать семь, ― скрыл досаду Вадим и тут же переключился на другой объект. ― Снежана, а вы… не откажете?

Снежана встала молча и направилась на середину зала. Вадим поспешил догнать её и взять за руку. Остальные без любопытства сопроводили их непродолжительными взглядами. Только Лиза смотрела некоторое время, как двое людей пронзают призраков, уступая им в красоте нарядов и мастерстве.

Подошёл Гоша и дотронулся до плеча девушки.

– Лиза, у меня в номере есть запасы еды: люблю пожевать, когда делать нечего. Приглашаю в гости. Накормлю. Расскажу подробно об этом замке.

– Хорошо. Только чуть позже. Скажи, а эти танцы всё время продолжаются?

– До двух часов ночи, потом здесь царят полутьма и тишина. А после восхода солнца появляется не менее удивительное зрелище: стена, обращённая к ущелью, превращается в огромный экран. Правда, он состоит как бы из отдельных квадратов, но это не мешает любоваться горами. Сначала лучи касаются вершин, отражаются от снега и зайчиками слепят глаза, далее озаряются непокрытые снегом склоны, свет опускается всё ниже, заливая пространство зелёным цветом тайги… Завтра увидишь.

– Завтра? ― задумчиво спросила Лиза, и сама себе ответила: ― Ах, да! Уже поздний вечер… Давно ты здесь?

– Я всего неделю.

– Целую неделю?! ― удивилась девушка.

– Другие и того дольше. Слушай, пойдём ко мне. Расскажу про всех. А то здесь как-то неудобно: ещё услышат, ― закончил почти шёпотом последние слова Гоша.

– Я не против.

Молодые люди направились к лестнице по пути, пройденном Лизой недавно. Вслед прозвучала реплика Вадима:

– Надо же ― уговорил!

– Надменный тип, ― сказал Гоша, не оборачиваясь.

Лиза подумала, что в другое время она бы согласилась провести романтический вечер с этим вот интересным парнем, который так поэтично рассказывает о природе. Однако, она обещала развлечение Ярославу, и даже взяла в знак благодарности от него деньги, и немалые.

Они поднялись по лестнице и прошли к девятому номеру. Гоша открыл дверь тем же приёмом ― ладонью.

– Я вот думаю, ― озабоченно произнесла Лиза, следуя за молодым человеком, ― как попасть внутрь, если заболеет человек. Выходит, что никто не поможет. Или как?

– На кровати сбоку есть пульт, сейчас покажу.

Они вошли в спальню. Интерьер ничем не отличался, разве что стены покрашены в другой оттенок.

– У меня тоже зелёные стены ― однообразие какое-то.

– Зелёный цвет ― самый приятный для глаз: не раздражает и даже успокаивает.

– Меня любой цвет не раздражает, ― сказала девушка. ― Раздражает отсутствие оригинальности.

– Ты говоришь о раздражении психики, а я имел в виду состояние самого глаза, ― пояснил Гоша.

Он посмотрел на неё лукаво. Внезапно оба рассмеялись. Гоша плюхнулся на кровать и хлопнул рукой на место рядом.

– Садись, мадмуазель.

Лиза, недолго думая, села тем же образом. Кровать оказалась низкой, отчего сползшая юбочка ещё больше обнажила ноги девушки. Гоша скользнул взглядом по голым бёдрам и слегка засмущался, словно уличённый в непристойном подглядывании. Он тут же поспешил придать ситуации «другое оформление» ― указал рукой на пульт, укреплённый на торце спинки.

– Вот этот пульт. Правда, я сам ещё до конца не разобрался, но кое-какие функции уяснил. Можно отменить автоматическое включение света, к примеру. А вот эта ― третья сверху ― кнопочка как раз открывает замок двери.

– Замок, допустим, отключен, но на двери нет ручки, за которую можно потянуть и открыть.

Гоша почесал затылок.

– Я что-то не подумал. Ладно, разберёмся позже. Слушай, пульт я тебе показал, что здесь сидеть? Пойдём в мою кухню: ты ведь голодна.

– Не к спеху, ― махнула рукой Лиза. Рассказывай про существование в… как точнее выразиться: в замке, в подземелье, во дворце?

– Наверное, последний вариант самый точный, ― заверил Гоша.

Он как раз размышлял о намерении девушки остаться на кровати: «Что бы это значило? Может, она не против… уединения?» Впрочем, эти мысли тут же были отброшены, как несвоевременные и неуместные. Лиза словно только что заметила свои голые ноги и определила позицию на кровати ненужной.

– Ты прав: лучше пройти в кухню.

Гоша поднялся всё же с некоторым сожалением, поэтому буквально ринулся по коридору, скрывая свои мысли этаким поведением. Лиза по пути не преминула заглянуть в ванную, однако беспорядок, привнесённый мужчиной в эту обитель, призвал поскорее закрыть дверь. Кстати, орнамент изображал выскакивающего из воды дельфина ― понятно: здесь жильё для мужчины.

Запасливый Гоша выставил на стол угощений на гораздо большую компанию.

– Выбирай. Можешь хоть всё уничтожить.

– Я лакомиться пришла, а не глотать, ― шутливо заметила девушка.

Они опять засмеялись ― молодежь, что скажешь!

На этот раз сели напротив друг друга ― повода для смущений не стало. Не спеша принялись за поздний ужин. Гоша периодически говорил с полным ртом, вызывая смех у девушки.

– Начну с самых заметных фигур. Вадим… не хочется выглядеть клеветником, но мне не нравится: надменный, самоуверенный и наглый к тому же. Он бизнесмен, кажется высокого полёта птица.

– Мне он тоже не понравился! ― поморщилась Лиза.

– Виолетта ― она же Виола ― неизвестно чем занимается…

– Она блогер, а этого достаточно, чтобы ничем иным не заниматься. Она зарабатывает этим, ― уверенно заявила Лиза.

– Ладно, С Виолой разобрались. Бэллу Александровну грех не знать! Кого представить?.. Аврора: ей сорок восемь лет ― я слышал их с Виталием разговор, ― она медик, какой специализации и не знаю. Но она знает себе цену. Хотя, все они умеют преподать себя. Я имею в виду и Бэллу, и Аврору, и Снежану. Виола попроще, общительней и дружелюбней, но также не подарок.

– Снежана ― это худощавая высокая блондинка?

– Она! Сорок два года.

– Тоже подслушал?

– Нет. Она актриса. А публичные люди не могут скрыть ни возраста, ни личной жизни. Так уж устроено в обществе.

– Да-а… Согласна. А тот странный пожилой мужчина?

– Арсений. Он журналист. Говорят, что в последние годы отошёл от профессии, вроде у головой не в порядке. А может придумал себе такой имидж. Мы привыкли к его странным высказываниям и не обращаем на них внимания.

– Напрасно! Бэлла сказала, что не просто так он вылепливает свои фразы.

– Ой, не знаю! Неинтересно… мне лично.

– А чем же, ты лично, занимаешься?

– Я программист. Айтишник, как говорят в нашей среде.

– То есть хакер?!

– Не обязательно! К чему подозрения?! Но, по правде говоря, грешим иногда.

Гоша улыбнулся, и Лиза весело засверкала глазами: с этим парнем приятно общаться.

– Ты всю компанию назвал?

– Нет. Отсутствовал Виталий. Он, между прочим, часто общается с Авророй. Она ведь врач, а он политик ― человек, обитающий во вредной среде. Вот и думает о здоровье.

– Да ну! Скажешь тоже: о здоровье. Она женщина яркая ― я заметила, ― он и подкрадывается. Вы все давно ведь здесь живёте, как я поняла? ― перешла Лиза на встревоженный тон.

Девушка вновь подумала: «Почему к ней не пришёл Ярослав?» А Гоша прожевал очередную порцию еды и продолжил рассказывать.

– Давно. Виталий уже две недели. Кстати, за это время Ярослав ― как ты его называешь ― ни разу не появился в нашем обществе. Привозит новенького и исчезает.

– Зачем он собирает нас здесь? ― спросила Лиза.

Её весёлость угасла, Гоша заметил состояние собеседницы и тоже нахмурился.

– Он обещал всем увлекательную экскурсию.

– С одной стороны, разве не так? ― подметила Лиза.

– Поначалу интересно, потом начинает надоедать. Хочется активной жизни. Некоторые начинают нервничать… Лиза, тебе он что предлагал?

– Сначала я ему предложила, ― необдуманно ляпнула девушка, тут же обозвав себя мысленно: «Будто с подругой разговариваешь, дура!»

Гоша на мгновение задумался и стал рассеянно разглядывать яства.

– Я пойду: устала, хочется отдохнуть, ― сказала Лиза и встала. ― Спасибо тебе!

– Не за что! До завтра.

Лиза приблизилась к закрытой двери и оглянулась: в проёме арки стоял Гоша.

– Открой, ― попросила девушка.

– Открыто, ― заметил Гоша.

Лиза машинально глянула вправо: выход оказался свободным.

В своём номере девушка первым делом собралась в ванную комнату: вдруг Ярослав всё же заявится. «Не хочет ― и ладно! ― подумала она между тем. ― Мне ещё лучше!»

Пока нежилась в пенном блаженстве, пыталась как-то обдумать ситуацию своей странной экскурсии. Мысли путались, перескакивали на разные моменты времени. «Действительно, мне пора спать», ― решила она.

Дремота обволакивала сознание на мягком уютном ложе, она почти погрузилась в сон. Внезапно донёсся сигнал из коридора. Лиза не сразу поняла, что это значит. Звонок повторился. Девушка догадалась, что кто-то стоит у двери. «Явился наконец… поздновато, любезный», ― бубнила она, пока плелась по коридорчику. Открыла дверь нажатием ладони, и перед её сонным взором предстал ухмыляющийся Вадик.

Глава 3 Момент полёта

― 28 сентября, поздний вечер 29 сентября, полночь

Человек, представившийся Лизе как Ярослав, проводил её до свободной комнаты в подземном замке. У него и в мыслях не было намерения воспользоваться её предложением. Жизненный опыт да интуиция подсказали: девушке необходим иной, не привычный уровень общения, чтобы изменить стиль поведения и образ жизни.

Ярослав вернулся к «Гемме», открыл багажник и вытащил две большие коробки с продуктами. Перенёс их ко второй двери, находящейся рядом с пассажирским лифтом. Открыл эту дверь без помощи пульта, поставил коробки внутрь кабинки, представляющей собой каркас без стенок, и нажал единственную кнопку на кабинке. Мини лифт пополз вниз. Ярослав закрыл дверь.

Затем он вернулся к Гемме и сел на своё кресло. Подумал, вынул из багажничка пачку денег, сунул в нагрудный карман. Покинул кабину и вошёл в левый лифт с намерением отправиться в свою обитель на втором этаже. «Через час провожу девушку к остальным гостям, побеседую с ними, ведь давно не появлялся», ― запланировал Ярослав. В своём жилище начал проверять в дневнике записи о гостях, изредка поглядывая на часы.

Радиостанция просигналила вызов с мобильного телефона. Напрямую ― с телефона на телефон ― связь не работала: в горах не было специальной вышки. А через радиостанцию Ярослав мог принимать и отправлять сообщения в любое место земного шара. Включил связь, по привычке надел наушники.

– Гемма на связи, ― сказал он.

– Здравствуйте, Станислав! ― прозвучало в ответ. ― Вас беспокоит абонент «двенадцать вэ». Не могли бы вы доставить группу из трёх человек в Хабаровск. Желательно, чтобы утром мы были там.

– Напомните, где вы сейчас находитесь?

– В Красноярске.

– Минутку… подумаю.

Ярослав открыл записи на закладке, обозначающей список клиентов категории «вэ». Одновременно в голове промелькнула критическая мыслишка по поводу его псевдонимов: «Смешно, однако ― не запутаться бы!»

– Пожалуйста! ― вклинился умоляющий женский голосок. ― Очень нужно!

– Хорошо, ― решился Ярослав. ― Ждите. Вылетаю.

Оглядел рабочую комнату, зашёл в спальню и на кухню, чтобы ничего не забыть взять на крайний случай. Захватил немного продуктов и тёплую куртку. Поднимаясь к летучей Гемме, Ярослав подумал о Лизе: почему именно этой юной девчонке назвал своё настоящее имя. «Она человечнее, чище, лучше тех, кто поселились у меня, ― решил он. Затем усмехнулся над их возможным недоумением: ― Интересно, как бы вы повели себя через месяц?!»

Через несколько минут Гемма» уже мелькала над саянскими хребтами. А звёзды ― будь они разумными ― удивлялись бы: «Зачем эта маленькая леталка снуёт туда-сюда?» Так подсказывало Ярославу воображение. Он улыбался неизвестно чему, может от хорошего настроения, или от сознания, что помогает кому-то в трудных ситуациях. Запоздало вспомнил о необходимости доложить диспетчерам о своём незапланированном вторжении в небо…

Красноярские пассажиры ― двое мужчин среднего возраста и молодая дама ― разместились на заднем сидении, причём её посадили посредине. В полёте она по очереди поворачивала кудрявую голову к кавалерам, чтобы ответить на их тихие призывы. «Интересно, кому она отдаёт предпочтение? ― подумал Ярослав. ― Непохоже, чтобы троицу связывали только деловые отношения… Впрочем, не моё это дело».

– Простите за любопытство, ― обратилась к Ярославу симпатюшечка (как он её мысленно назвал), ― вы часто исполняете запросы на доставку? Наверное, надоели мы вам.

– Мне нравятся полёты, поэтому я совмещаю услугу и собственное удовольствие, ― ответил Ярослав как можно любезнее.

– Ваша жена или, быть может, дама сердца не сердятся?

– Вы подразумеваете наличие той и другой?

– Просто я так выразилась, ― рассмеялась «кудряшка», ― ничего не подразумевая.

– Ярослав оглянулся (до этого смотрел в зеркало заднего вида) и с озорством, глядя прямо в глаза незнакомке, сказал:

– Нет ни той, ни другой.

– Так вы, оказывается, завидный кавалер!

Ярослав мельком обозрел спутников шалуньи ― они сохранили невозмутимый вид, ― отвечать даме не стал, просто изобразил многообещающую улыбку.

Пассажиры, видимо, наговорились, поэтому вскоре умолкли. Мужчины задремали, дама повертелась и решила дотронуться до Ярослава.

– Нам ещё долго лететь?

– Около трёх часов.

– Мне не спится, а вам нельзя клевать носом, поэтому предлагаю поговорить.

– Я не против. Начинайте.

– О чём? ― улыбнулась она.

– Если не секрет, назовите цель вашей поездки.

– Мы сотрудники института физики. Завтра в Хабаровске начинается симпозиум. Вот и мы туда направляемся. Вы как воспринимаете физику?

– Как никакую иную область деятельности!

– Замечательно! Приглашаю вас присоединиться к нам, ― сказала женщина не только любезно, но и настойчиво.

– Но ведь на подобные мероприятия, как мне кажется, вход по пригласительным.

– Не думаю. К тому же, у нас есть какое-то письмо от руководства, так что можем представить вас как нашего сотрудника.

– С удовольствием приму это предложение… если ваши спутники не будут против.

– Моё мнение ― для них закон!

Ярослав расплылся в улыбке.

– Между прочим, вы не назвали своё имя.

– Вы и не спрашивали, почему-то! Имя простое ― Лидия.

– Редкое ныне. Мне нравится! Будем считать, что познакомились (Ярослав вновь вспомнил с досадой свои множественные имена), и я рад приятной встрече… с умными людьми.

– Станислав, вы так выразились, что можно подумать, будто до нас общались только с глупыми.

– Со всякими, если быть точным, но это не важно.

Ярослав отвернулся, чтобы посмотреть на приборные панели и на звёздное небо.

– Ищите свою звезду?

Ярослав обернулся к пассажирке.

– Свою звезду нужно искать на земле. «Или хотя бы где-то рядом», ― мысленно уточнил он.

Лидия чуть засмущалась: неизвестно, о чём она подумала.

– Давно терзаете науку? ― специально заковыристо поставил вопрос Ярослав.

– Мне двадцать семь лет ― вы же возраст хотели узнать, ― сказала Лидия с серьёзным выражением лица.

Ярослав вначале растерялся от сознания, что его «раскусили», но в её глазах угадывалось желание проверить собеседника. «На прямоту, откровенность, остроумие, оригинальность и так далее», ― продолжил он свой предполагаемый список.

– Лидия, вы могли бы назвать любой возраст от восемнадцати до тридцати пяти, и я бы поверил, не сомневаясь, потому что не важно, сколько лет человеку. Для меня весомее как он выглядит, и самое главное ― что из себя представляет. У вас серьёзное дело в жизни ― это похвально. Кстати, в какой области физики проводите изыскания?

– Астрофизика, космология.

– Симпозиум на эту же тему?

– Да. Правда, много разговоров будет и о практическом применении достижений науки. Примерно так, а как на самом деле ― услышим… Станислав, у меня сложилось мнение о вас: как-то причастны к науке, это чувствуется даже по отдельным словам.

На лице Ярослава отразилась грустное подобие улыбки.

– Знаете, Лидия, между прочим, я по паспорту Ярослав, просто меня так часто называли знакомые Станиславом, что я сам стал путаться.

– Не выйдет отвертеться от ответа! ― шутливо погрозила дама пальцем. ― Я про науку.

– Работал… в одной лаборатории. Сейсмолог.

– Понятно! А то выдумывать начинаете…

– «Гемма», я борт 1338, вас Чита зовёт, ― прозвучало из динамиков радиостанции.

– Спасибо за помощь. Передайте: расчётное время пролёта в четыре тринадцать.

– Передам. Вы так низко летаете, если вас не слышат?

– Ниже некуда!

Незнакомый самолёт (точнее его экипаж) обиделся, по-видимому, на какую-то заносчивую Гемму и не стал допытываться о подробностях, просто передал слова Ярослава диспетчерам Читы.

– Сколько от этой Читы до Хабаровска? ― шутливо назвала Лидия Читу с ударением на первый слог.

– Два с половиной часа лёта.

– Долго ещё… Поспать, что ли? Только как же вы один?! Вдруг тоже заснёте, и мы пролетим мимо Хабаровска.

– Ну и что?! Южно-Сахалинск посетим заодно.

– Нам такие приключения ни к чему: мы ― люди серьёзные!

Лидия состроила такую забавную рожицу, что Ярослав не выдержал ― ответил её не менее уморительной гримасой ― и засмеялся. Пассажирка подхватила громкий смех. Её спутники порывисто вскинули головы.

– Что случилось? ― спросил один.

– Уже прилетели? ― насторожился другой.

– У вас около трёх часов времени, чтобы занимать меня разговорами, ― наставительно заявила Лидия. ― Вы отдохнули, посвежели, вот и развлекайте меня!

«Жаль! Мне приятнее было общаться наедине», ― подумал Ярослав.

В семь часов утра, когда солнце давно уже взбодрило улицы, жители окраины Хабаровска наблюдали непривычное явление: прямо на дорогу приземлился, словно вертолёт, автомобиль. Небольшие крыльями убрались под днище машины. После посадки автомобиль необычной формы влился в поток уже многочисленного транспорта.

При естественном освещении Ярослав наконец узнал одного из пассажиров.

– Вы Николай, насколько помню?

– Да, абонент «12 вэ», как вы меня окрестили.

– Куда мы летали прежде?

– В Москву из Красноярска. Помните, я выскочил из дома в Студгородке с надеждой поймать такси, чтобы успеть в аэропорт. Мимо проезжали вы на своей Гемме. Скажу честно, машина не внушила мне доверия, слишком необычной казалась. Подумал, что самодельная. Но выбора не оставалось. А потом…

Ярослав даже засмеялся, перебивая собеседника.

– Конечно, помню: я спросил, куда в Москве доставить.

– Точно! Вопрос меня обескуражил.

Ярослав непроизвольно переместил взгляд на второго мужчину. Тот подался вперёд.

– Повторюсь: Тимофей Телешев.

– Да-да, помню, ― мучительно солгал Ярослав, пытаясь напрячь память о встрече в Красноярске: называли они имена или некогда было.

– Ста… Ярослав, ― обратился Николай, ― вы нас можете доставить прямо к нужному месту, или на такси… придётся?

– Коля, Ярослав пойдёт с нами. Это же возможно, надеюсь? ― произнесла Лидия.

В зеркале видна была реакция недоумения со стороны обоих мужчин. Лидия же сохраняла невозмутимость и уверенность. В этот момент проезжали перекрёсток, где едва не создалась аварийная ситуация: прозвучали предупреждающие сигналы, визгнули тормоза на каком-то транспорте. Ярослав вовремя отвернул машину от столкновения. Пассажиры разом повернули головы влево назад ― Гемма как раз совершила левый поворот, ― и стал виден перекрёсток.

– Что там? ― спросил Ярослав.

– Две машины стоят, но, кажется, не стукнулись, ― пояснила Лидия.

Происшедшее не позволило Ярославу расслышать ответ мужчин на вопрос Лидии.

«Так берут меня или нет?» ― спрашивал себя Ярослав. А пассажиры словно забыли о том эпизоде, отвлекшись на непростую ситуацию…

Навигатор вывел их совсем близко к зданию Краевой Филармонии. Мужчины покинули машину с боков. Ярослав воспользовался моментом и спросил Лидию:

– Как я?

– С нами, конечно!

Лидия вышла с правой стороны, Николай тихо спросил её:

– Договорилась на обратную дорогу?

Задержавшийся в машине пилот не услышал ответа. Пассажиры двинулись в сторону здания. Лидия обернулась на ходу.

– Догоняйте, ― позвала она.

Ярослава всё же не покидало чувство неловкости, возможно этому способствовало только что возникшее предположение, что весь интересный разговор в полёте женщина вела с целью уговорить его на обратный путь. Настроение его померкло. Взгляд остановился на аккуратно сложенной пачке купюр на заднем сиденье ― плата за персональный трансфер. Ярослав убрал деньги в багажничек, вздохнул и покинул Гемму, чтобы поспешить за учёными. «Отказываться от запланированного не стоит!» ― решил он. Николай оглянулся, открывая дверь, вслед за ним повернули головы и его спутники. Ярослав почти настиг их. Выражения лиц мужчин успокоили Ярослава…

Вскоре они вчетвером сидели в заполненном учёными зале. Слева от Ярослава располагалась Лидия, справа ― Николай. Женщина временами обращала молчаливый взор на соседа, видимо, проверяла: насколько вникает новый знакомый в тематику собрания. Он тоже изредка поглядывал на неё. Во время одного очень эмоционального выступления молодого учёного Лидия реагировала непривычно: то качала головой, будто выражала несогласие, то кивала в знак одобрения; порой сопровождала движения тихими возгласами. Застигнутая врасплох, встретившись взглядами с Ярославом, она спросила шёпотом:

– А вы как относитесь к такому утверждению?

– С некоторым сомнением, но всё же соглашусь, правда есть по меньшей мере два противоречия, ― тихо ответил он.

– Понимаю… Первое ― не признаётся авторитетами мировой науки, а второе?

– Оно противоречит доводам предшествующего докладчика, а мне понравилось то, предыдущее.

Во взгляде Лидии отразилось сомнение в компетентности Ярослава, но она ничего не сказала, просто отвела взгляд к трибуне. С того момента она больше ничего не спрашивала.

Вообще-то, Ярослав слушал то заинтересованно, то рассеянно: его мысли периодически отвлекались на собственные планы. В один из моментов отрешённости внимание привлекли резкие фразы седовласого академика в адрес научной молодёжи. Лидия и то не выдержала: «Легко говорить свысока!» ― тихо, но страстно заявила она. Её реплика подстегнула Ярослава вслушаться в обвинения самонадеянного академика. Вскоре созрел план пригласить этого человека на «экскурсию»…

В шестнадцать часов работу закончили, чтобы гости ознакомились с достопримечательностями города. Академик с толпой желающих уехал на экскурсию в автобусе. «Завтра нужно подкараулить с утра», ― решил Ярослав.

Николай на правах (и обязанностях) старшего группы подсуетился оформить места в гостинице. Лидии достался одиночный номер, а мужчины поселились вместе. Договорились через полчаса отправиться на прогулку.

По настоянию мужчин вначале зашли в кафе, в котором они обедали во время перерыва.

– Энергия нужна не только Вселенной, но и каждому отдельно взятому телу! ― прокомментировал желание перекусить Тимофей.

– Тима, ― начала с улыбкой, а закончила с нарочито серьёзным выражением лица Лидия, ― твоё отдельно взятое тело значительно сокращает энергию на остальные объекты Вселенной.

– Во всяком случае, нашей Лидочке достаётся мало, если судить по размерам и массе, ― заключил Николай.

Ярослав начал осмысливать обращение «Лидочка», поэтому выглядел задумчивым.

– А что скажет наш воздушный извозчик? Каково его желание? ― обратилась Лидия к Ярославу.

– Мне всё равно: я за компанию могу съесть слона или голодать неделю, ― пошутил Ярослав.

– Ого! Какое заявление! Одним словом ― наш человек! ― сказал Николай и с добродушным прищуром протянул руку.

За едой не разговаривали: каждый был занят своими мыслями. Ярослав исподтишка посматривал на Лидию. Она тоже оставалась задумчивой. «Учёные все такие: непроизвольно изображают серьёзный вид в любой ситуации, даже если это выглядит смехотворно», ― сделал вывод Ярослав и развеселился от такого умозаключения. Лидия заметила его состояние и спросила:

– Чему радуетесь?

– Вкуснятина! ― отговорился Ярослав.

После этого заговорили все, понемножку обо всём: о еде, о ценах, о погоде, о намерениях посетить определённые места в городе. Постепенно переключились на обсуждение дискуссий на симпозиуме. Причём эту тему не оставили в покое и выйдя из кафе. Ярославу вспомнился анекдот, и он вновь заулыбался.

– Ярослав, вы опять веселитесь. Вкусная погода? ― лукаво спросила Лидия.

– Отвлекитесь на минутку. Я расскажу анекдот в тему.

Учёные заинтересованно уставились на Ярослава.

– Мне знакомый лётчик рассказывал профессиональный анекдот. Суть его в том, что во время дружеского застолья они вначале разговаривают о футболе, об автомобилях, о рыбалке. По мере опьянения переключаются на женщин, и только в полном угаре начинают речь о работе. Как я понял, учёные устроены совершенно идентично.

– Надо же: метко вы подметили! ― согласился Николай.

– Я как-то и не задумывался по этому поводу, ― сознался Тимофей.

– Минутку! ― возразила Лида. ― У нас не было вина. Так что сравнивать некорректно!

В итоге возникло общее веселье, не покидающее компанию во время всей прогулки. Ярослав радовался, что сблизился с учёными…

Вернулись в гостиницу почти в полночь. Тимофей и Николай улеглись спать и вскоре оповестили негромкими звуками об отключении сознания. Ярославу не спалось. Он спонтанно встал и вышел из номера. Собственно, не было никаких намерений, просто ноги сами шагали по пустынному коридору. Неожиданно открылась дверь с номерком «13», и оттуда выглянула Лидия. Она остановилась в проёме двери, держась рукой за ручку.

– Я уж думала, что вы и не придёте… пожелать мне спокойной ночи, ― тихим, интригующим голосом произнесла она.

Ярослав молча вошёл мимо посторонившейся женщины. Затем она обошла его, замершего в трёх шагах от двери. Остановилась на середине комнаты, резко развернулась, отчего взметнулись полы халата, оголив колени и бёдра. Она склонила голову набок, внимательно по-детски разглядывая его лицо. Он любовался ею, не представляя, что предпринять в такой ситуации. Она изменила положение головы, опустила глаза вниз, потом решительно глянула на Ярослава.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.