Максим Исаев
Воины света
Марина Валерьевна Грохина
Галина Витальевна Грохина

Жизнь подобна карточной игре, в которую ты играешь, не зная правил.

Дизайнер обложки Юлия Валерьевна Емельянова

© Марина Валерьевна Грохина, 2024

© Галина Витальевна Грохина, 2024

© Юлия Валерьевна Емельянова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0059-8946-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

Ни жив, ни мёртв

Лишь тот достоин жизни и свободы,
кто каждый день идёт за них на бой.
И. В. Гёте

Глава 1

Ну почему у меня всегда всё не как у людей? Вот ведь находят некоторые себе нормальную работу, врача, например, или секретаря. Сидят себе в тёплом кабинете, на обеде чай пьют. Я же вынужден лежать с автоматом в каменном ущелье за огромным валуном и время от времени выпускать очередь.

Впрочем, жаловаться мне не на что. Это моя профессия. Для начала представлюсь – капитан полиции Максим Исаев. Родился и вырос в Барнауле, там же получил образование. В данный момент нахожусь в служебной командировке в горячей точке. За соседним камнем лежит совсем молодой пацан, Серега кажется. Его-то что сюда занесло? По виду ему бы интегралы учить да зубрить правила грамматики, а он тут с автоматом…

Вдруг где-то рядом шандарахнуло так, что содрогнулась земля, потом ещё и ещё раз, а затем в глазах у меня вспыхнул яркий свет, переходя в кроваво-красный, и стало вдруг темно и тихо.

– Товарищ капитан!!! Живой?!! – слышу как сквозь вату.

Открываю глаза. Надо мной склонился Серега, бледный как мел.

– Живой! – радуется он.

– Товарищ капитан, у вас лицо в крови. Ранило?

Я напрягся и сел. Пытаюсь ощупать себя, пальцы ничего не чувствуют, поднимаю руки к лицу, всё плывет перед глазами.

– Ох, нифига себе!!!! – Серега с испугом смотрит куда-то сквозь меня. На удивление легко поднимаюсь на ноги и оглядываюсь. Возле камня вижу себя лежащим на земле, лицо всё в крови, автомат так из рук и не выпустил. Неужели убит?! Отворачиваюсь. Сейчас бы закурить. Я сел на ближайший камень. Странное ощущение, ничего не болит, только вдруг накатила острая жалость к себе, к матери, к сыну… Рядом стоит Серега, горько всхлипывает. Оглядываюсь и вижу у камня его тело. Неужели и он тоже?! Жалко! Молодой ведь совсем, возможно, и с девчонкой не был ни разу. Эх!!!…

– А этот, вроде, живой! Даже не ранен, оглушило, наверное! – над Серегой склонился фельдшер.

Я вдруг вспомнил один американский фильм – там душа, у главного героя, вылетела из тела, но позже вернулась. Оборачиваюсь к пацану:

– Ты чего ждешь? Возвращайся в свое тело! Слышал?! Ты даже не ранен. Ну же!!!

– А как же ты? Может, ты тоже не умер?! – он растерянно глядит на меня.

– Как я могу тебя бросить?

– Ты чё, дурак?!! Быстро возвращайся! Тебя мать дома ждёт!

– Не ждёт. Я детдомовский.

– Тогда всё равно возвращайся, живи! Детей народи.

Я толкнул его к телу, он упал и вдруг подскочил, но уже живой, реальный.

Медики схватили его, пытаясь удержать.

– Товарищ капитан! Попробуй, может, ты тоже! Возвращайся скорее!!! – закричал Серёга.

– Контужен! – сделал заключение фельдшер.

– Этот тоже, вроде, живой, ранен, оглушен, но ничего серьезного, вроде. Так, ребята, взяли, понесли! – я обернулся на голос и устремляюсь к своему бренному телу. Падаю на него и… Меня выбрасывает из него как пробку из шампанского…

***

Всё время, пока мы летели в вертолёте, я пытался влезть в свою оболочку, заодно проверяя свои возможности. Наверное, именно так чувствуют себя в космосе. Все предметы были по плотности как вода: взять я их не мог, но, например, с легкостью сел на стул – стоило только этого захотеть.

Помнится Остап Илларионович, наш препод по физике, рассказывал про энергетические поля. Может, в этом дело? Многие спали на его парах, а мне нравилось – интересно всё-таки рассказывал.

Я снова попытался вернуться в тело, но как сказал мудрый Каа: «Скинешь шкуру, назад в неё не влезешь». Что я только не делал: осторожно ложился на свое тело, бросался на него с разбега, падал с высоты, даже пытался втискиваться в него через разные отверстия. Всё безрезультатно! Я либо оказывался лежащим поверх своего тела, либо меня вышвыривало и отбрасывало к потолку.

Наконец, уже в госпитале я решил предпринять ещё одну попытку: отлетел в самый дальний угол и с разгону щучкой нырнул в свое тело. Но вместо того, чтобы комфортно расположиться в нем, я спружинил как на батуте, и на этот раз меня отшвырнуло так, что пролетев сквозь пару этажей и крышу, я оказался на улице. Порыв сильного ветра подхватил меня и отнёс куда-то далеко в горы…

Глава 2

Я осмотрелся. Местность совсем незнакомая. Интересно, куда это меня занесло, и главное, как мне вернуться обратно? Я побродил по скалам, ступая на самые опасные участки, несколько раз срывался и зависал в воздухе. В этом была своеобразная прелесть: находясь в таком состоянии, я мог подняться куда угодно, не опасаясь разбиться. Кругом тишина, лишь слышно, как где-то шумит вода – видимо, поблизости река или ручей. Я любовался скалами, восхищался красотой. Вот интересно, сколько я повидал прекрасных, труднодоступных мест, и всегда до меня там уже успели побывать другие люди и оставить свой след, а здесь нетронутая природа! Я не испытывал ни голода, ни усталости и всё же вскоре мне всё это начало надоедать, захотелось найти пристанище. Я стал спускаться с горы. Почти в самом низу я наткнулся на пещеру. Вход завален камнями, но ещё достаточно места, чтобы пройти внутрь…

В глубине пещеры горит костер. В его свете я увидел обнаженную женщину. Кто она? Да какая разница! Еще в армии меня научили действовать по ситуации, а не задаваться глупыми вопросами. Прелестница расчесывала волосы, которые как плащ прикрывали её прекрасное молодое тело. Женщина обернулась, видимо почувствовала движение воздуха и…

Я от восторга взлетел к потолку! Всё во мне встало… Тьфу ты! Даже не знаю, как описать свое нынешнее состояние, но любой настоящий мужик меня поймет.

На лице женщины появилось разочарование. Нет, меня она не увидела. И потом я всё ещё льщу себя надеждой, что обладаю довольно привлекательной внешностью… Обладал…

Мне стало вдруг горько. Это чувство приземлило меня… Всё, что мне оставалось, это наблюдать за красавицей. Она явно кого-то ждала, часто вздыхала и поглядывала на вход, я наслаждался одним её видом, Ууум… какие ножки… талия, грудь… Меня так сильно влекло к ней, хотелось зарыться лицом в её волосы, и я, не выдержав, шагнул вперёд, попытался обнять красавицу и прошел сквозь неё. Женщина передернулась, словно почувствовала могильный холод – обидно, я к ней со всей душой… Разочарованный я вылетел из пещеры и еще некоторое время летел, не разбирая дороги, пока передо мной не возникло препятствие в виде огромного гладкого камня. Инстинктивно пытаясь затормозить, чтобы не расплющиться как мошка о стекло автомобиля. Но поздно! Пролетаю сквозь камень и зависаю на месте. Вот оно преимущество привидений перед мошками! Опускаюсь на траву. Откуда-то появляется мужчина атлетического телосложения, черные волосы на лбу перетянуты кожаным шнурком, из одежды только набедренная повязка из звериной шкуры. Пытаюсь разглядеть, что он держит в руках. О, черт! Я едва успеваю откатиться в сторону. Этот танк чуть не наступил на меня! Морду ему что ли набить? Я поднимаюсь. «Нет, я сделаю лучше!» – мелькнула коварная мысль. Я много читал и опять же видел в фильмах, как привидения вселялись в других людей. Почему бы не попробовать? Поднимаюсь вверх, пикирую на мужика, пытаюсь втиснуться в его тело и застреваю в голове… Я немного попрыгал, потоптался, пытаясь протиснуться дальше, но всё напрасно. Ну и фиг с ним! Буду сидеть тут, я уютно устроился в его черепной коробке.

Странное всё же ощущение: сижу в чужой голове и будто подслушиваю его мысли. Если быть точнее, то они звучат прямо у меня в мозгу. Хотя какой мозг? Всё, что от меня осталось, – вот это астральное тело. Блин, чушь, какая-то! Впервые почувствовал себя «Каспером». Мысли у этого чела какие-то путанные. То он мечтает пожевать кусок копченого на костре хобота мамонта, который висит у него в пещере, и от которого я, впрочем, тоже бы не отказался, хотя и не испытываю голода. То его мысли переключаются на камень, который, по понятной только ему одному причине, он решил сделать круглым. В его понимании шар – идеальная фигура! И нужно стремиться к созданию этого идеала.

Во олень! В пещере его ждет женщина с идеальной фигурой, вот куда нужно стремиться! А этот думает о каком-то шаре! Скульптор недоделанный!!! Короче, всё, что я понял из мозговой потуги этого деятеля, так это то, что он и есть муж прекрасной незнакомки, и это его она ожидает в пещере, в то время как он занимается всякой фигнёй.

Между тем, этот ценитель прекрасного и идеального выжал сок из листьев, которые он принес с собой, и стал этим соком натирать камень. Спустя какое-то время камень стал мягким как масло, и он легко обтесал его при помощи каменного топора. Я был потрясен! Весь современный мир ломает голову над загадкой каменных шаров, а всё оказывается так просто!

Смотря на то, как он усердно гладит каменюку, я пытался дать логическое объяснение тому, что же со мной произошло, и почему я здесь на заре человеческой цивилизации. Вывод мог быть только один – это не просто перемещение в пространстве, это было ещё и перемещение во времени. Может, для привидений время не существует?

Солнце клонилось к закату, мне вдруг до жути захотелось увидеть еще раз прекрасную Эю. Так звали женщину, как я понял из мыслей этого питекантропа (по-другому его и не назовешь). Я пытался внушить ему мысли о доме, о жене, вроде что-то получилось. Он почесал затылок и потопал в свою пещеру. Интересно, если у них будет секс, я что-нибудь почувствую?

Сидя на ложе из веток и сухой травы, покрытой мохнатой шкурой, Яха и Эя наслаждались ужином. Я молча злился, слушая, как битый час этот доморощенный «Церетели» рассказывал жене о своем уникальном открытии – чудесном растении, и о камне, и о созданной им скульптуре.

– Шар – вот само совершенство! – распинался он, даже не глядя на прелести жены и усердно пережевывая кусок мамонтятины.

Вот блин, козел! Архимед недоделанный! Я со злостью пнул его по мозжечку. Он вдруг повалился и захрапел. Матерясь, я вылез наружу и завис в воздухе. Эя, сидя возле этой пародии на мужика, тихо плакала. Вот ведь баран! Да таких как он четвертовать надо!

И я нежно опустился на голову Эи.

***

За её горькими всхлипываниями не слышу ни одной связной мысли. Пытаюсь её утешать:

– Брось, не расставайся, не стоит он того! Да что он вообще понимает в совершенстве?!

– Вот именно! – она произнесла это вслух. – Шар он вытесал! Тоже мне нашел идеальную фигуру, а на меня даже не взглянул! А я так старалась, даже помылась три луны назад, —

она опять всхлипнула.

– Да козел он, козел! – подтвердил я.

– И почему это я раньше не замечала, что от него несет как от козла? Фу! – она отодвинулась и продолжила. – И вовсе он не красавец и совсем даже не умный! Я гораздо умнее его и красивее. Да на меня сын самого вождя племени засматривается. Ну и подумаешь, что у него ноги кривые и рост маленький. Вот рожу ему пару сыновей для улучшения рода! Зато он самый лучший охотник на мамонтов и после смерти отца станет вождем племени. А какую шикарную шкуру леопарда он мне обещал подарить! А я-то дура! И зачем я вышла замуж за Яха? Он не любит меня вовсе, думает только о своих скульптурах! Вот говорила мне мама, а я не слушала! – она всхлипнула. – А мне так хочется новую меховую одежду.

Ох уж эти женщины! Испокон веков они неизменно думают о нарядах и побрякушках.

Я смеюсь, читая её мысли о новой леопардовой шкуре с перламутровыми застежками из раковин и об ожерелье из зубов тигра. Женщина опять горько всхлипнула, и я вновь начал её утешать:

– Да брось ты его, не стоит он тебя!

– Да бросишь тут! Боги запрещают разводы, да и не отпустит он меня, кто тогда будет поддерживать огонь в его пещере…

– Тогда дай ему яду, останешься прекрасной вдовой, – пошутил я.

– Яд?! Это может быть прекрасный выход!

– Ага! А потом сделай мумию и замуруй её в пирамиду, – продолжаю я ёрничать.

– А что такое пирамида? Хм, что это мне вдруг пришло в голову? Странно.

Я начинаю вспоминать все свои знания о пирамидах, даже не подозревая, какие коварные мысли заронил в эту прелестную головку.

– А ведь я гениальна! Яха думает только о своем шаре! Так вот ему моя месть – пусть его могилой станет пирамида, вот она совершенная фигура! Надо будет рассказать о пирамиде жрецу.

Женщина вдруг резко подскочила. От неожиданности я вылетел из её головы и растянулся на теле её мужа. Пока я барахтался, пытаясь подняться, она выскочила из пещеры, прихватив тыкву для воды.

Вскоре она возвратилась, неся воду и какие-то ягоды. Я завис под сводом пещеры, наблюдая за действиями женщины. Она выжала сок из ягод, смешала его с водой и поставила на камень возле ложа. Вот они женщины, сначала они, на чем свет ругают своих мужей, а потом готовят им вкусную еду и напитки… Яха между тем громко всхрапнул и открыл глаза. Сев на ложе, он потянулся и осмотрел пещеру, увидев тыкву с водой, он схватил её двумя руками и, выпив содержимое, вновь повалился на постель. Тыква выпала из его рук, расплескав остатки. Эя торжествующе улыбнулась. А я, заподозрив что-то неладное, проник в её голову.

Женское коварство не знает границ. Я пошутил, а она действительно отравила своего мужа! Морс, который она так заботливо приготовила, оказался ядом! Мне вдруг стало так неуютно в её черепной коробке, что я на мгновение почувствовал себя соучастником преступления. Тихонько поднявшись к потолку, поплыл к выходу…

Выбравшись на улицу, лечу, не разбирая дороги. Уже совсем стемнело, но мне всё отлично видно, я словно смотрю через прибор ночного видения. Постепенно ко мне возвращается хорошее расположение духа: Эгегей!! Я припустил что есть мочи, наслаждаясь полетом. Горы закончились, и моему взору предстала очаровательная равнина, покрытая лесом. Интересно, куда на этот раз меня занесло?

Глава 3

Всю ночь я летал по джунглям, наблюдая за жизнью диких животных, это было ни с чем несравнимое чувство. Мне открылись тайны, которые не доступны ни одному живому человеку, препятствий для меня просто не существовало. Я проникал везде, где хотел, и безбоязненно приближался к любым животным, они не представляли опасности для меня, так как не могли причинить вреда. А их реакция на мое появление была поистине забавна. Все животные видят привидений и опасаются их, как и всего, что им непонятно. Возможно, в другой раз я расскажу вам о жизни этих замечательных существ, а сейчас продолжу своё повествование. Начну с того момента, как джунгли расступились, и я увидел необыкновенный город.

Зрелище было впечатляющее. Расположенный среди болот на невысоком холме город был невероятно красив в лучах восходящего солнца. Большинство домов были квадратные и прямоугольные, возведенные в несколько ярусов, с высокими каменными ступенями. Фасады украшены скульптурами людей и животных. Некоторые здания еще не были закончены, и возле них уже копошились люди, готовясь к новому трудовому дню: перекатывали камни, растирали глину, выжимали сок из уже знакомых мне листьев. В центре города возвышалась пятнадцатиметровая многоступенчатая пирамида, с которой на мир взирали 18 каменных хтонических чудовищ и божеств.

Главный фасад этой пирамиды был обращен на восток. С великим интересом я устремился к ней, желая поближе рассмотреть этот храм, напоминавший мне древнюю культуру майя.

Строительство пирамиды практически было уже завершено, но у стен внутри и снаружи еще работали отделочники, говоря нашим языком, украшая стены фресками.

Я всматривался в рисунки и символы и пытался вспомнить, где мог раньше уже их видеть? Между тем вокруг уже кипела работа.

– Послушай, Чак! – услышал я чей-то голос и обернулся. У стены, где я минутой раньше разглядывал показавшиеся мне знакомыми символы, стояли двое юношей и наносили на стены знаки и символы соком волшебного растения. Мне открылась ещё одна тайна, я наконец то понял, как были сделаны все эти фрески.

– Я слышал, ты решил жениться. Кто она твоя избранница?

– Ты знаешь её, Ица. Это дочь Моола, прекрасная Лууна, – Чак мечтательно улыбнулся.

– Вчера я уже договорился с её отцом о свадьбе.

– Но ведь за ней ухлестывает могучий быкоборец Кастор?!

– Ну, так и что с того? Лууна любит меня, и я люблю её!

– Я слышал, – вполголоса заговорил Ица, – Кастор сказал, что убьет любого, кто приблизится к Лууне.

– Уверен, что он успокоится после того, как состоится наша свадьба, ведь её одобрил сам правитель города и великий жрец.

– Еще бы! Ведь ты у нас знаменитость, это тебе боги открыли тайну символов и вдохновили составить космический календарь. Многие отцы мечтают видеть тебя мужем своих дочерей.

– Но мне мила только моя прекрасная Лууна!

– Ну и когда же состоится свадьба?

– Сразу же, как мы закончим писать очередное тысячелетие. Так что хорош болтать, а то мы с тобой только до декабря 12-го года добрались, а впереди еще много работы.

Они отставили в сторону емкости с соком и стали углублять палочками в размягченном камне символы. Я напрягся – неужели я стал свидетелем очередной разгадки?! С минуты на минуту мне откроется тайна древнего календаря Майя: почему он прервался именно 21 декабря.

– Чак!

Я оглянулся и забыл обо всем. К нам приближалась девушка поистине неземной красоты. Именно из-за таких красавиц случаются войны и льется кровь. Я буквально рухнул на тело Чака, и – о чудо! – полностью внедрился в него.

– Чак! – девушка нежно улыбнулась, и вся наша с Чаком сущность дрогнула и затрепетала. Я сделал шаг ей навстречу и заключил в свои объятия, наши губы слились в поцелуе. Я пребывал в экстазе от прикосновения нежного женского тела…

– Так умрите же оба! – огромный камень, сброшенный с вершины пирамиды ревнивым Кастором, буквально расплющил прекрасные тела этой идеальной пары, и я ощутил всю боль и ужас погибшего Чака.

Поднявшись вверх, я готов был уничтожить негодяя, но в это время земля содрогнулась от великого гнева богов, возмущенных этим чудовищным преступлением.

Землетрясения одно за другим сотрясали чудесную равнину. Люди в панике покидали так и недостроенный город.

Потрясенный всем происходящим, всё ещё ощущая, как тяжёлый камень расплющивает мою, нет, Чака голову, я непонятным образом вдруг очутился в своем собственном теле, голова болела нестерпимо. Я застонал и открыл глаза…

Глава 4

Мой взгляд упёрся в белый потолок. Превозмогая боль, я перевёл его сначала влево, затем вправо и остановил на медсестре. Девушка стояла ко мне спиной и разговаривала по мобильнику, я с трудом поднял руку, пытаясь коснуться её, и застонал. Девушка обернулась и склонилась надо мной. Я опять застонал и, не мигая, уставился в глубокий вырез её халата.

– Очнулся! Сергей Иванович, Сергей Иванович!!! – она выпрямилась и бросилась к двери.

Короткий халатик девушки подчеркивал её красивые, стройные ноги. Поднявшись в едином порыве, я двинулся следом. Дверь за девушкой захлопнулась, и я по инерции прошел сквозь неё и остановился, сообразив, что тело моё осталось лежать на больничной койке. По коридору к моей палате двигался высокий молодой доктор, следом почти бежала медсестричка. Они прошли сквозь меня как сквозь пустое место и, открыв дверь, вошли в палату. Потрясённый я прислонился к косяку. Неужели мне так и не удастся закрепиться в своём теле?

– Мариночка, вы уверены, что пациент очнулся? Может, вам это показалось?

Доктор слушал моё сердце, светил фонариком в глаза, щупал пульс и как-то сомнительно покачал головой.

– Сергей Иванович! – обиделась девушка. – Я не только это видела, но и чувствовала, – она смутилась. – Он рукой коснулся моей попы, а потом так пристально смотрел на мою грудь…

– Грудь… Чудненько, надеюсь не сегодня, завтра он окончательно придет в себя… – задумчиво произнес доктор. – Тэкс, вас кто сегодня меняет? Ольга Петровна? Она уже пришла, я поговорю с ней…

– Сергей Иванович, вы обещали меня сегодня пораньше отпустить.

– А, идите, Мариночка, идите, – доктор что-то писал в своём журнале.

Я с интересом смотрел на девушку. Неужели я и вправду коснулся её, похоже, что так. Силен курилка! Одной ногой в могиле, а своего не упустил.

Сам не знаю зачем, я последовал за девушкой. Внезапно, внимание моё отвлек показавшийся мне очень знакомым голос. Я заглянул в открытые двери палаты.

На кровати сидел Серёга, весёлый и совершенно здоровый. Он рассказывал соседям что-то смешное, все хохотали. Признаться, я был рад увидеть его, жаль только, что он меня не видел. Было бы неплохо сейчас выпить вместе с ним, за его прекрасное здоровье, чего нельзя было сказать обо мне. Я вздохнул и огляделся, ища взглядом Марину. Настроение у меня резко упало. Девушка вышла из сестринской в лёгком платье, красиво облегающим её фигуру, волосы золотым дождём рассыпались по её плечам, лицо счастливое, на губах загадочная улыбка Мадонны. Почему я собственно за ней увязался? Какое мне дело до живых?

– Борюсик! Ты уже подошёл? Ждёшь на крыльце? Я уже лечу! – Марина лёгкой походкой шла по коридору, продолжая говорить по мобильнику.

Чья-то чужеродная воля увлекла меня вслед за ней.

Почти у самого входа я обогнал девушку и врезался в двух амбалов, охранявших какого-то солидного господина в сером костюме. Лицо этого господина показалось мне знакомым – похоже, я видел его портрет совсем недавно в газетах. То ли чиновник какой-то, то ли бизнесмен. Я остановился. Уж не к нему ли она спешит? Расстроился я. Нет, прошла мимо, это хорошо, мне даже стало легче. Я вылетел на крыльцо.

Следом за мной, открыв дверь, вышла Марина. Ей на встречу шагнул Борька! Узнал я в молоденьком лейтенанте сына своих соседей. Надо же! Вот ведь где пришлось встретиться! Впрочем, какая встреча? Он не видит меня, а моё бренное тело лежит где-то там на втором этаже. Рядом остановилась супружеская пара с годовалым ребенком. Славный малыш, он напомнил мне моего сынишку в этом возрасте. Я осторожно коснулся рукой его мягких волос.

Дальше всё происходило очень быстро, но я видел, как в замедленной съемке.

Сначала на крыльцо вышел амбал, огляделся, подал кому-то знак рукой, следом появился второй, придержал дверь и пропустил господина в сером. К крыльцу подлетел чёрный джип, на ходу опуская тонированные стекла. В какую-то секунду я почувствовал то, что сейчас произойдёт, и бросился к Борису…

В один миг всё изменилось. Овладев Борькиным телом, я подхватил малыша и повалился на Марину, подминая её под себя и прикрывая собственным, нет, телом Бориса, её и ребенка. Падая, я ударился головой о колонну, и последнее, что услышал, теряя сознание, автоматную очередь и крики людей…

Очнулся я от дикого холода, попробовал пошевелиться – тело настолько закоченело, что отказывалось подчиняться. С трудом я открыл глаза, кругом темно, хоть глаз коли. Собрал все свои силы и вдруг довольно легко поднялся и сел, холод больше не беспокоил меня. Зрение обострилось, снова я видел, словно через прибор ночного видения.

И тут я вспомнил всё! Огляделся, долго не мог понять, где нахожусь, вокруг лежали трупы убитых людей, я закрыл глаза и медленно поднялся. Открыв глаза, я оглядел тело Бориса. Не считая ссадины на голове, не одной царапины. Рядом лежит тело малыша. Ищу тело Марины, её нигде нет. Может, жива – шевельнулась слабая надежда. И вдруг я совершенно отчётливо услышал стоны и плач. Прямо из стены появился отвратительный тип во фраке и цилиндре зелёного цвета, таща за собой скованных одной цепью людей. Я узнал его!

Глава 5

Мне уже приходилось видеть этого господина. Случилось это два года назад. Я возвращался из командировки, ехал один в пустом купе, глядя в окно на степь. Однообразие пейзажа меня утомило, и я задремал. Меня разбудил шум открывающейся двери. В купе вошел невысокий рыжеволосый мужик во фрачном костюме зелёного цвета и высоком цилиндре. Его вид удивил меня, но больше всего поразил взгляд чёрных бездонных глаз. Артист что ли, подумал я.

– Можно сказать и так, – подмигнул мне вошедший. – Коровьев, – представился он, – или, если угодно, Фагот.

Я сразу вспомнил Булгакова, «Мастер и Маргарита», и не преминул сказать ему об этом.

Он расхохотался и закивал головой.

– Но вы совсем не подходите под описание.

– А, дело прошлое, а вы, Макс, смотрю я, знаток литературы.

– Мы знакомы?

– Читал ваши блоги. Знаете, вы не лишены таланта, может стоит подумать о смене профессии? На вашем месте я стал бы писать.

– Пожалуй, я подумаю над вашим предложением, – ответил я, дабы не обидеть собеседника.

Вошедший присел напротив, какое-то время мы говорили о Булгакове, о нечистой силе, а потом он совершенно неожиданно для меня перешел к делу.

– А вы не хотите заключить сделку?

– Сделку, какую?

– Обменять свою бессмертную душу на благополучие и везение.

– А вы шутник! – захохотал я.

– Отчего же, – совершенно серьезно сказал мой собеседник. – Я вовсе не шучу. У вас есть талант, а я могу наделить вас удачей. Вам это принесет славу и деньги, а мне поможет подняться выше по рангу. Соглашайтесь!

– И что же я должен делать?

– Да ничего! Живите, как живете, пишите, а я незаметно буду помогать вам. Вместе мы сотворим такое, что перевернёт мир.

– И ценой этому всего лишь моя душа?

– Согласитесь – такой пустяк! Вы ведь её даже не чувствуете, для вас она что есть, что нет. А когда придет время расплаты вы, скорее всего, получите должность мелкого беса. Ну как?!

«Сумасшедший! – мелькнула мысль. – Да по нему психушка плачет».

– Ну уж нет. Я привык всего добиваться сам, а закладывать душу ради мелкого чина как-то уж очень мелко, не по-мужски, – вспомнив, что с больными лучше не спорить, я подыграл.

– Подумайте, от чего вы отказываетесь. Я могу сделать вас великим! Даже Лермонтов по сравнению с вами будет лишь бульварным писакой.

– Спасибо, но нет, – усмехнулся я, глядя на этого психа.

Он пристально посмотрел мне в глаза, отчего внутри у меня все похолодело

– Ба! Всё ясно, вы же у нас из благородных, – его взгляд буквально пронзил меня. – Вы ещё пожалеете о своем отказе. Отныне вас будут преследовать несчастья. Я дважды не предлагаю своё покровительство. Он поднялся, глядя в окно.

– Ой, что это там?!

Я повернулся к окну, там было темно, совершенно ничего не видно, как-то незаметно за разговором наступила ночь. Я повернулся к своему попутчику, но в купе, кроме меня, никого не было…

Какое-то время я сидел на месте, обдумывая наш разговор, потом вышел из купе и прошёл к проводнику. На мои вопросы, кто был мой попутчик и куда он делся, женщина, как-то странно на меня посмотрела.

– Но, кроме вас, в купе никого не было, до Тайги вы едете совершенно один. И уверяю, к вам никто не входил. Вы, наверное, уснули и видели сон, – она улыбнулась. – Хотите, я принесу вам чай?

– Да, пожалуйста. Что ж, может быть.

Я вернулся в купе. Действительно, такое могло только присниться. Но я ведь не сплю? Проводница принесла чай.

«Конечно, какой сон», – услышал я у себя в голове голос своего попутчика. – «Вы отказались от очень выгодного предложения и пожалеете об этом! Мы еще встретимся. Запомните мое имя – Азазелл». Бред какой-то! Я посидел минуту, потом достал телефон и забил в гугл имя невидимого собеседника… Вот что удалось мне узнать: «Азазелл – страж или хранитель города мёртвых внутренней обители ада. В незапамятные времена он учил людей чёрному знанию. От его связи со смертной женщиной родился первый чернокнижник. Его нельзя призвать, ибо он является только избранным, чтобы научить их».

Бред, я явно переутомился. Пора в отпуск. Я лёг и довольно быстро заснул. А вскоре совершенно забыл об этом происшествии. У меня просто не было времени думать о сумасшедших и демонах, так как в моей семье случилось несчастье – погибла моя жена. Она возвращалась с работы, когда на автобусную остановку, где она стояла вместе с другими людьми, въехал автомобиль, управляемый пьяным водителем. Не выжил никто…

Глава 6

Я вглядывался в лица пленников. Весь их вид выражал обреченность, в глазах растерянность и страх. В центре толпы шли мужчина и женщина с ребёнком на руках. Я узнал их. Это они находились возле меня, когда произошёл теракт. Женщина брела, спотыкаясь, но крепко прижимая к себе малыша. Её муж даже не пытался помочь ей, он молча шагал рядом, как под гипнозом, уставившись в одну точку. Азазелл жестом остановил их, подошёл к телу Бориса, рукой проникнув в его тело, и вынул душу.

– Оставьте его!

– А, это ты! А здорово, батенька, ты его придавил, я его сперва и не заметил, – он произнёс это так, как будто ожидал нашей встречи. – А у тебя как обычно ни одной царапины!

– Я что-то пропустил? Давно ли мы перешли на ты?

– С тех самых, как ты оставил своё тело и стал духом.

– Ошибаешься, демон, я еще живой!

– Это не надолго, – усмехнулся он. – А скажи, смертный, каково это рисковать чужой жизнью, а потом узнать, что всё напрасно? Чего ты добился, смерд?!

Я испытал такое чувство, как будто мне надавали пощечин, и опустился вниз к демону.

– Отпусти их!

– С какой стати? Теперь их судьба не твоя забота! Какое тебе дело до грешных, благородный рыцарь? Ты уже сделал свое чёрное дело, мне остается только убраться за тобой.

– Но ребенок, в чем его грех? Я не дам тебе забрать его!

– Да кто ты такой, чтобы помешать мне? – он захохотал, повернувшись ко мне. – Может, Константин – повелитель тьмы?! Ничтожный смерд! Что, чувствуешь себя виноватым в их гибели? Так оно и есть!

Демон швырнул Бориса к остальным. Цепь поднялась и как змея опутала его.

– Да, в этом есть твоя вина. Возможна и они, и твоя жена были бы сейчас живы. Если бы не твое дурацкое упрямство! А все гордыня!!! Везде лезешь!!! Чип и Дейл спешат на помощь, – он зло сверкнул глазами. – Это ты виноват в их смерти!

– Ты все лжёшь! На теле Бориса нет ни одной раны, он не мог умереть. И ребенок… – меня захлестнул ужас и страх. Я понимал, что демон лжёт, но всё равно чувствовал себя виноватым в том, что не смог их спасти.

– И всё же они здесь! Почему, как ты думаешь? Ты убил их! – продолжал издеваться Азазелл.

Внутри меня всё кипело, я просто не мог позволить ему забрать их. Я готов был пойти на любую жертву.

– Опусти их, демон. Возьми меня вместо них!

– Какая мне от этого выгода? Рано или поздно ты всё равно будешь мой, я могу и подождать!

Но я мельком заметил радость, промелькнувшую в его глазах. Что-то тут не то… Торгуется гад!

– Дело твоё! – я сделал вид, что собираюсь удалиться.

– Постой, смертный! Я отпущу их, но ты подпишешь контракт на моих условиях. Кровью!

– Согласен. Только вот с кровью неувязочка получается! – он меня понял правильно. Усмехнулся. Достал откуда-то из воздуха уже готовый контракт и ручку. Протянул мне.

– И это всё?

– А ты что хотел, чтобы я перенес сюда твоё тело, вскрыл вены, превратив его в огромную чернильницу? Такое могло прийти в голову только смертному. Мы не такие кровожадные, у нас всё гораздо проще, ты держишь ручку, а она сама пишет твоей кровью. Подписывай!

Я повертел в руках этот дьявольский инструмент, готовясь поставить подпись. Но тут передо мной возникло облако, которое через мгновение приобрело очертания прекрасной женщины. Контракт и дьявольская ручка вдруг исчезли. Я оцепенел. Посетившая нас женщина была моей погибшей женой.

Глава 7

Я смотрел на неё и не мог ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Она заговорила, и я узнал её любимый, начавший уже забываться голос.

– С каких это пор, Азазелл, ты распоряжается теми, кто тебе не принадлежит?

– А ты кто такая, чтобы задавать мне вопросы? – демон высокомерно оглядел Юлию.

– Я посланник, и ты знаешь, чей! Он велел спросить тебя: по какому праву ты стал распоряжаться живыми людьми и использовать их как средство обмена? И на каком основании ты забираешь души, которые тебе не принадлежат?

– Все эти люди грешники и заслуживают кары!

– Это не тебе решать. Кто ты такой, чтобы судить чужого раба?!

– По древнему соглашению все умершие грешники принадлежат мне!

– Тогда почему на них цепи? Ведь те, кто принадлежат тебе, не могут уйти!

Она взмахнула рукой, и цепь упала на бетонный пол.

Юля протянула руки к ребенку, и женщина отдала ей его, поцеловав на прощание. Потом она взяла за руку мужа, и они медленно поднялись вверх и исчезли…

Юля кивнула головой Борису:

– Возвращайся, давно пора очнуться. Тебя дома ждут, иди и позаботься о малыше. Юля подошла к телу ребёнка и отпустила его душу.

Ребёнок закричал. Борис словно очнулся, душа его встрепенулась и вернулась в тело.

Малыш опять закричал. Борис поднялся, взял ребенка и прижал его к себе, затравленно озираясь по сторонам.

Демон зло скрипнул зубами:

– Думаешь, ты сделала доброе дело? Неизвестно, что ещё вырастет из этого малыша. Может, очередной маньяк.

– Молчи! – Юля сделала предупреждающий жест, и демон замолк, с ненавистью глядя на нее…

– ПОМОГИТЕ!!!! ЛЮДИ!!!! – закричал вдруг Боря, свободной рукой тарабаня в дверь. Дверь открылась. Вокруг засуетились люди. Юля повернулась к демону:

– Убирайся!

Азазелл презрительно скривился и, подойдя к оставшимся пленникам, повернулся вокруг своей оси и исчез вместе с ним. Через секунду исчезла цепь, словно растворилась. Наконец она повернулась ко мне. Оцепенение спало, но мы еще некоторое время молча смотрели друг на друга. Как же мне хотелось обнять, прижать к себе, ощутить аромат её светлых волос. Я не знал, что сказать, как поступить.

– Нам пора, дорогой! – голос Юли был мягким и нежным. Она взяла меня за руку.

– Я всегда знал, что ты ангел!

Она отрицательно покачала головой.

– Я обычная женщина. И здесь я из-за тебя. Меня послали освободить незаконно взятые души и защитить тебя.

– Ты пришла за мной?

– Нет, любимый. Тебе пора вернуться назад, твой путь ещё не закончен.

– Но я не хочу оставаться здесь без тебя! Хотя я, наверное, не достоин быть рядом, ведь я едва не заключил сделку с нечистым, – тоска обрушилась не меня.

– Ты хотел принести себя в жертву – это совсем другое дело. Он оценил это. Азазелл очень сильный и коварный демон. Не каждый может противостоять ему. Он изобретателен и почти всегда прибегает ко лжи и даже когда говорит правду, то так извратит её, что трудно понять истину. Он обещает богатство и власть, не каждый может устоять перед этим. Ты устоял, и теперь он будет постоянно преследовать тебя, потому что он верит в силу денег и власти и не любит проигрывать. Те, кто не подвластны этому, становятся его личными врагами.

– Но тогда почему я не могу пойти с тобой?!

– Живым не место среди мертвых, и потом ты нужен нашему сыну, – её голубые глаза печально смотрели на меня.

– Нужно спешить, Максим, у тебя не так уж много времени, чтобы вернуться. Идём, я провожу тебя.

– Я много раз пытался вернуться, но у меня ничего не получилось. Ты знаешь почему? Или я делаю что-то не так? Что вообще со мной происходит?

– Отчасти здесь виноват твой враг, но главное то, что ты не умеешь ещё владеть своим даром, но теперь всё получится, – Юля нежно взяла меня под руку.

– Даром? О каком даре ты говоришь?

– Мне мало что известно об этом. Расскажу, что знаю. Человек был сотворен из двух тел, плотной оболочки и информационного поля для того, чтобы жить вечно на Земле. Но всё пошло не так, как было задумано, из-за коварства и зависти Падшего и человеческой слабости. Люди стали умирать: их плотная оболочка превращалась в прах, но информация исчезнуть не могла, люди продолжали жить, но уже в другом измерении, так возникли параллельные миры. Их много, и все они разные. Некоторые из них населены существами, неизвестными современному миру живых. Но есть среди живых люди, способные разделять свои сущности и путешествовать между мирами. Чаще всего это шаманы, но есть и простые люди, которые путешествуют во сне, даже не сознавая этого и не понимая, как это опасно.

Мы неспеша летели сквозь пространство. Я внимательно слушал свою жену, стараясь понять то, что она говорит.

– Совсем другое дело – шаманы. Они путешествуют осознанно, хорошо могут ориентироваться в разных мирах, знают, как нужно себя вести, чтобы не оскорбить предков. Но и у них это всё же небезопасно. Некоторые из них не смогли вернуться или не захотели…

Многое из того, что рассказала мне жена, я уже слышал в своих путешествиях по Алтаю. Но тогда я относился к этому как к легендам, не больше, теперь я узнал их по-новому.

Откуда-то всплыло вдруг воспоминание о том, как в детстве я путешествовал во сне. Мир тогда казался мне необычным, непохожим на тот, в котором я жил. Возможно, уже тогда я обладал этим даром. Наконец, мы остановились в палате, где над моим телом склонилась медсестра, измеряя давление.

– Надо торопиться, у тебя почти совсем не осталось времени, на этот раз ты слишком долго отсутствовал.

Юля с жалостью глядела на меня.

– Но одна минута в запасе у нас всё же есть, – она грустно улыбнулась.

– Ты теперь знаешь, что можешь оставлять своё плотное тело и путешествовать между мирами. Мы оба понимаем, что никакая опасность тебя не остановит, и я не стану уговаривать тебя не делать этого. Но, Максим, обещай мне, что ты найдешь себе проводника среди алтайских шаманов. Они лучше всех знают параллельные миры и умеют общаться с духами предков.

– Я люблю тебя и готов сделать всё, что просишь.

– Я знаю. Когда будешь дома, поцелуй за меня Даньку. И знай: я всегда любила и буду любить только тебя и нашего сына.

– Юля!

– Иди, Максим, нужно торопиться. Времени больше нет.

Я шагнул к своему телу, прямо сквозь медсестру и сразу почувствовал, как изменились все мои ощущения. Исчезла лёгкость, появилась боль, захотелось пить, как будто я после недельного запоя. Я застонал и открыл глаза. Девушка передёрнулась, как будто почувствовала смертельный холод и посмотрела мне в лицо.

– Пиииить, – выдавил я.

– Что? Что вы сказали?!

– Пиить, – я провел сухим языком по губам…

Глава 8

Через месяц я был уже дома на Алтае.

В гости зашел Борис. Мы сидели на кухне, пили водку и вспоминали недавние события. Хотя некоторые моменты мы не обсуждали даже друг с другом, но всё же по нему было видно, что он помнит. Потом говорили о его предстоящей свадьбе с Мариной.

Домой с тренировки вернулся Данька с бабушкой. Поздоровался с гостем и убежал переодеваться.

– Хорошая она у тебя, был бы моложе, отбил! – усмехнулся я, разливая беленькую.

– Да кто бы тебе позволил? – забрал стопку Боря. – Да и Маринка моя не такая!

– А как у вас обстоят дела с усыновлением Тимки? – спросил я, вспомнив вдруг малыша.

– Да вот собираем документы, заморочек много. Но мы всё равно добьемся своего. Родственников у малыша нет. Марина подключила каких-то своих знакомых, обещали помочь. Так что придётся нам ещё раз вернуться в те незабываемые места…

Мы вышли на балкон. Закурили. Задумчиво глядя на закат, я думал о проводнике. Я готов был уже сегодня перешагнуть грань между явью и навью, если бы не моё обещание Юле…

Часть 2

Рыцарские времена не прошли. Просто драконы стали другими

Скоро вечер: от тьмы не укрыться,
Чья-то тень замелькает в окне…
Уезжай, уезжай же, мой рыцарь,
На своем золотистом коне!
Цветаева М.

Глава 1

После возвращения домой меня некоторое время неудержимо тянуло путешествовать в параллельных мирах. Не каждому это дано. Иногда ночью я даже оставлял свою плотную оболочку и отправлялся бродить по горам Алтая. Однажды меня занесло в прекрасную долину. Место это располагалось в Катунском хребте, на его восточном конце. Это довольно глубокое ущелье между Чуйским и Катунским балками. Озёр всего пять, они тянутся цепью, и расстояние между ними – где верста, где полверсты.

Я летел, наслаждаясь их неземной красотой, и думал, что неплохо будет приехать сюда с друзьями в августе. Мы давно уже планировали поехать отдохнуть вместе, вот только куда еще не выбрали. Приближался рассвет, мне нужно было уже возвращаться назад. Но последнее, пятое озеро тянуло к себе как магнитом, и я захотел поглядеть его поближе. Тем более что впереди выходной – можно встать попозже.

Опустившись на берег, я залюбовался пейзажем, представшим моему взору. Мне приходилось видеть в музее картину этого озера. Тогда я ещё подумал: «Неужели есть на земле такая красота?!» Но увидеть его в реальности было чудом. На противоположном берегу прямо в озеро обрывались кручи зазубренных гор со скалистыми ребрами фиолетовых и палевых оттенков. Горы гигантскими ступенями спускались прямо в озеро. Потрясённый я глядел на озеро. Мне казалось, что от воды веет каким-то холодом и отрешенностью. Я вгляделся в противоположный берег, в скалы. У подножья поднималось зеленоватое облако, излучающее слабый свет – это было поистине восхитительное зрелище.

– Ты пришел сразиться со мной? – услышал я насмешливый голос, показавшийся мне знакомым. От неожиданности я взлетел и, перевернувшись в воздухе, опустился, приняв оборонительную стойку. Прямо передо мной стоял рыжеволосый, облаченный в доспехи демон.

– Азазелл?

– Расслабься, смертный! Не тебе сражаться со мной, сначала нужно победить моих слуг. Но кто же выходит на бой без оружия? Или ты решил сразить нас своим благородством? – издевался демон.

– С чего ты взял, что я собираюсь сражаться с тобой? Я даже не думал встретить тебя здесь. Что на этот раз тебе нужно?!

– Ай-я-яй! А, может, ты просто струсил?!

– Я струсил?!! Да я хоть сейчас готов сразиться с тобой голыми руками!!!

– Ну зачем же? Держи! – он бросил к моим ногам меч. – Пусть всё будет по правилам. Победишь, мы покинем эту долину. Проиграешь, ты мой. Жду тебя на том берегу!

Азазелл исчез. Я поднял меч и огляделся. На противоположном берегу, на скале я увидел его. А в тех местах, где из-за белых вершин хребта проникали лучи солнца, над водой, над камнями и на берегу вставали длинные, похожие на людей сине-зелёные тени. Они то стояли на месте, то быстро передвигались и таяли в воздухе… Я решительно двинулся к воде.

– Стой!

Я оглянулся. Ко мне подходил человек

– Не доверяй демону, это ловушка.

Азазелл на том берегу захохотал и исчез, меч в моих руках растаял, исчезли и тени.

– А ты кто такой? Откуда ты взялся и почему остановил меня?!

– Идём. Здесь нельзя долго оставаться, даже духам, – он повернулся и двинулся вперёд. Я последовал за ним.

Хорошо быть духом! Любое расстояние можно преодолеть в считанные секунды. Мой спутник легко проходил сквозь любые препятствия, скользил по воде, парил над пропастью. В отличие от меня он выглядел совсем как живой, реальный человек. Трудно назвать его возраст: смуглое лицо, узкие глаза, коротко стриженные черные волосы и словно вырезанные из камня скулы. Незнакомец пробудил во мне любопытство. Я забыл, что мне давно было пора вернуться домой. Наконец он привёл меня в пещеру.

– Запомни это место. Завтра я буду ждать тебя здесь. Не опаздывай. Тебе это нужнее, чем мне, – он улыбнулся. – А сейчас торопись, тебе уже давно пора вернуться.

Он поднялся в воздух и исчез…

С самого утра я был рассеян, отвечал невпопад. Мать даже пару раз спросила, что со мной, не заболел ли я. Ответил, что на работе завал, и, взяв Даньку, ушёл с ним в парк аттракционов, чтобы избежать её пристального взгляда и лишних расспросов. Неугомонный, довольный Данилка носился вокруг меня, болтая без умолку, задавая кучу вопросов и требуя немедленного ответа. Пришлось мне отбросить все мучившие меня проблемы и сосредоточится на ответах сыну.

– Максим?!

Я поднял голову – возле нас с Данькой остановилась молодая, красивая женщина.

– Маша!

Узнал я свою подругу детства и очень обрадовался. В детстве родители часто отвозили меня в деревню к деду с бабушкой, на свежий воздух и парное молоко. Это было чудесное время, три месяца полной свободы в шумной компании приятелей, часто затевающих потешные бои, иногда кончавшиеся серьезными драками. Была в нашей компании одна девчонка, которая ни в чём не уступала пацанами, а при случае могла и навалять любому. Я сам обучал ее нескольким приемам самообороны. Мы обнялись, радуясь неожиданной встрече.

– Кху!

Рядом, как из-под земли вырос здоровенный мужик, держащий за руку пацана, на вид около 5 лет, как мой Даня. Мужик исподлобья глядел на меня.

– Знакомьтесь, это мой муж Михаил и сын Ванюшка. А это, – она обернулась к мужику, – Макс. Помнишь, я рассказывала тебе, как он научил меня тем приемам? Помнишь, как ты учил меня драться и материться, а, Макс?

Мы с Михаилом пожали друг другу руки.

– Материться? Нет, не помню! – засмеялся я.

Пацаны как-то быстро нашли общий язык и уже затеяли какую-то игру с беготней и громкими криками. Мы присели на ближайшую скамейку и разговорились. Маша очень расстроилась, узнав о гибели моей жены, – когда-то они были подругами. Юлька приезжала пару раз в деревню к своей тётке.

– Макс, я чувствую, что-то тебя беспокоит. Ну-ка рассказывай.

– Да так, ерунда всякая.

– Ерунда, говоришь? – она внимательно поглядела на меня.

– Миш, иди погуляй с пацанами. Мне тут поговорить надо с моим другом. По душам, – Маша очаровательно улыбнулась нам.

– Рассказывай! – уверенно повернулась ко мне Маша, когда Михаил с мальчишками отошёл подальше. И я, неожиданно для самого себя, рассказал ей все последние события, начиная с моей первой встречи с Азазеллом и моей контузии. Маша слушала, не перебивая и ничему не удивляясь. Иногда только уточняла кое-что. Потом задумалась, грызя травинку.

– Ну то, что Азазелл выбрал тебя для каких-то своих целей, неудивительно. Ты всегда умел сочинять интересные рассказы. И блоги твои я читала, мне они всегда нравились. А то, что ты отказался от его предложения, всё объясняет. Он никогда не оставит тебя в покое. Одному тебе с ним не справиться, но тут мы что-нибудь придумаем.

Сейчас меня больше всего интересует твой вчерашний спутник. Вроде бы я о нём слышала, а, может, даже и встречалась с ним. И про озеро мне кое-что известно. Может, ты слышал, что ещё в древние времена, люди искали озеро неземной красоты. Старики рассказывали, что тех, кто при жизни причинял другим зло и страдания, демоны уносили к этому озеру, где они становились слугами зла и охраняли ворота в потусторонний мир. Тот, кто найдет это озеро и победит духов, сможет обрести бессмертие и освободить пленников. Но если искать долго, можно погибнуть. Много народа отправлялось на поиски этого озера, но никто из них не вернулся.

– Так ты считаешь, это то самое озеро?!

– Скорее всего, но точно не скажу. Но твой спутник наверняка это знает. Ну-ка опиши мне еще раз пещеру, где вы должны встретиться.

Я постарался как можно точнее вспомнить и описать это место.

– Вроде, я знаю, где это. Давай договоримся: в полночь мы встретимся у пещеры. Только ни слова Медведу! И не спорь! – пресекла она мои попытки возразить. – Так как это может быть опасно.

Вообще-то я ожидал от Маши чего угодно – недоверия, удивления, насмешки, но только не то, что я от нее услышал. Ее рассказ меня просто шокировал. Оказывается, Маша давно уже путешествует по параллельным мирам. И ей для этого не требуется оставлять свою плотную оболочку. Подруга рассказала мне, что существуют порталы, по которым человек может перемещаться из одного мира в другой. Но лучше всего научиться перестраивать своё тело.

– Ты же знаешь, что все тела состоят из атомов, а их свойства зависят от того, как соединены меж собой мельчайшие частицы. Короче, я не очень во всем этом разбираюсь, нужно спросишь у интернета. Но я просто представляю себе свойства того или иного тела, мозг подаёт команду, и моё тело перестраивается.

Маша продемонстрировала мне свои способности, преобразив руку в металл. Я с восторгом принялся её ощупывать и даже постучал по ней зажигалкой.

– Бляха от сандалии! Ну ты можешь! – вырвалось у меня. – Теперь мне понятно, почему мой попутчик не был похож на меня, он не был бестелесным духом.

Я попробовал превратить свое тело в дерево, но ничего не вышло.

– Блин! Видимо, фокусы с преображением не для меня.

– Чушь! Если я Медведа смогла научить, то тебя-то в два счета.

Она минут 10 втолковывала мне подробности. Я попробовал воспользоваться Машиными советами. Никакого результата.

– Или ты что-то не договариваешь, или я тупой!

– Ой, погоди! – вспомнила вдруг что-то Маша. Открыла сумку и достала какую-то уродливую куклу размером с котёнка. К моему удивлению она оказалась живым существом.

– Эмочка, Солнышко! Помоги мне, дорогая, получишь шоколадку.

Эмка радостно пискнула и, вдруг прыгнув ко мне на плечо, коснулась головы. В голове поплыли различные схемы строения атомов, формулы и прочая дребедень. Я внезапно почувствовал дурноту. Эмка оторвала руку, я ощутил полную уверенность в себе и в том, что теперь у меня всё получится. Убедившись, что никого нет рядом, я представил своё тело как сплав титана. Лавка затрещала подо мной, доски сломались, и я рухнул на землю, глубоко промяв её своим телом.

– Получилось! – обрадовалась Маша, глядя на меня. – А теперь попробуй, представь себя газом.

Я почувствовал себя великаном, заполняющим собой весь парк. Великолепное ощущение огромной силы и лёгкости. Это было невероятно, я свободно управлял своим организмом, перестраивая его из одного состояния в другое. Ко мне подбежал Данька:

– Пап, дядь Миша сказал, что мы пойдем в кафе, если ты согласен. Ты же согласен, да?!

– Соглашайтесь, – поддержал его Ванюшка. Я засмеялся:

– Ну в кафе, значит в кафе…

Сидя за столиком, мы пили кофе и вспоминали детство. Потом Маша рассказала, где и как она впервые встретила Михаила. Это была настолько захватывающая история, что я на время забыл даже о предстоящей встрече. Пока Маша рассказывала, Михаил то смущался, то хохотал от души, вспоминая былые приключения, и дополнял рассказ мелкими подробностями. Время пролетело незаметно. Дети устали, пора было идти домой. Мы простились, договорившись на следующей неделе пойти с ребятишками на футбол. Уже уходя, подруга тихонько напомнила мне о встрече в полночь возле пещеры.

Около полуночи я был в условленном месте, у входа в пещеру прислушиваясь к малейшему шороху и вглядываясь в ночь. Нет, всё же у астрального состояния больше преимуществ. Во-первых, зрение. Видимость как через прибор ночного видения. Во-вторых, нет риска сорваться со скалы, и не ощущаешь ни холода, ни голода, ни жажды. Хотя, может быть, я ещё недостаточно хорошо знаю свои возможности, нужно будет спросить у Маши. А с другой стороны, уметь владеть своим телом, перемещаться в пространстве – от этого чувствуешь себя сверхчеловеком. Да и тело не приходится бросать без присмотра. Погода совсем испортилась, начинал накрапывать дождь. Всё же конец августа, чувствуется приближение осени – днём ещё тепло, а ночи уже холодные.

– Епись-перевернись! Где эта чёртова пещера?! Надо же было так промахнуться! —

услышал я голос Маши. Вскоре она сама появилась внизу на тропе, материализовалась прямо из воздуха

– Давай руку! Я был уверен, что ты вот-вот появишься, – я помог ей подняться на площадку перед пещерой. – Ну как, удалось тебе ускользнуть незамеченной? Мишаня не проснулся?

– Привет, Макс. Он ещё и не ложился, – Маша вздохнула. – Дела государственной важности, ему сейчас не до нас. Ты тут один, твой попутчик еще не появился?

– Пока нет. Идём в пещеру, что зря мокнуть. А что там, что-то серьезное?

– Да какие-то там дела с Васечкой, порой меня это бесит. Всё же я этому Васечке немного не доверяю.

– С Васечкой? Это серьезно? А кто он такой, если не секрет, и почему ему нельзя верить? Может, тебе следовало пойти с Михаилом?

– Да нет! Всё в порядке. Это я так, – засмеялась Маша. – Забыла, что ты не знаешь его. Он воевода, наш друг и соратник.

Пещера оказалась довольно хорошо обустроенной – по-видимому, здесь не раз останавливались туристы, нашлись в ней и дрова для костра. Пока я разводил огонь, Маша рассказала мне о том, как она познакомилась с Васечкой. Случилось это именно в ту пору, когда Медвед с «бабулей» решили показать Маше, что натворили в их измерении розовые пантеры. Миша отвел девушку в город в бар «Розово-голубая луна»… И в этот момент из глубины пещеры из темноты появились люди.

– Мир вам, друзья!

Мы вскочили, с опаской глядя на пришедших.

– Асхад! Я так и подумала, что это ты! – узнала Маша своего знакомого во вчерашнем моём спутнике

– А это кто с тобой?

Человек, пришедший с Асхадом, вышел на свет.

– Сергей?!

Признаться, я был очень удивлен. Никак не ожидал встретить его здесь.

Глава 2

После обычной процедуры приветствия и знакомства мы, сидя у костра, пили чай из бадана и слушали рассказ о загадочном озере. Тайна этого озера довольно проста: на дне его находятся огромные залежи ртути. Это как раз и объясняет его цвет и зеленоватое облако над водой, и то, что не селятся в тех местах ни звери, ни птицы, а на другом его берегу даже трава не растёт. Любой рискнувший искупаться в этом озере или долго находящийся вблизи него погибнет. Вот в этом таком красивом с виду месте и расположены врата в ад, которые охраняют грешные души. Именно сюда заманивают они отважных людей, дабы погубить их. Многие богатыри пытались искать это озеро, чтобы сразиться со злыми духами, но никто из них так и не вернулся в свои жилища. И даже те, кто отыскал озеро и переправился на другой берег, погибли, гоняясь за исчезающими призраками.

Я слушал Асхада и думал, на какие ещё хитрости пойдет Азазелл, желая расправиться со мной, и чем я смертный заслужил такого его пристального внимания. Наконец, Асхад заговорил о главном, о том, что больше всего интересовало нас всех.

– Сама судьба свела нас вместе, ибо грядет время большой битвы добра и зла. И как знать, возможно, исход этой битвы зависит от нас.

Глава 3

Я ждал, когда у Даньки закончатся занятия по хореографии, – нужно было ещё вести его на тренировку. Это бабушка постаралась. Рядом с нашим домом находится детский спортивный клуб. Вот я и решил пацан растет, нечего ему просто так болтаться, пусть лучше в хоккей играет. Но моя мать тут же вмешалась:

– Спорт спортом, но настоящий мужчина должен уметь хорошо танцевать, – решительно заявила она и записала его в кружок хореографии. – Подрастёт, буду водить его на брейк-данс.

Вот и приходится ходить теперь из одной секции в другую, но Даньке это, похоже, нравится.

Откуда-то из-за стены слышится голос Вики Цыгановой:

Любовь и смерть,
добро и зло,
что свято, что грешно,
Познать нам суждено.
Любовь и смерть,
Добро и зло,
А выбрать нам дано одно…

«Добро и зло» – как часто мы совершаем поступки, даже не задумываясь, какому делу они служат. Просто потому, что так нам удобнее или выгоднее. А ведь каждое наше слово, любой поступок – это выбор между добром и злом. А порой добро и зло бывает трудно отличить друг от друга, тут нужно быть очень осторожным. Мне это хорошо известно, так как я уже сделал свой выбор, став воином Светлых сил. Но и теперь главное для меня не ошибиться, чтобы не подвести команду. Каких-то полтора года назад я даже не подозревал о том, что где-то во вселенной идёт война между Светлыми и Тёмными силами, силами добра и зла. Не подозревал я и того, что с самого своего рождения я был обречён на то, чтобы быть втянутым в эту войну. Тогда в конце августа, сидя у костра в пещере, Асхад рассказал нам одну историю, которая навсегда изменила моё представление о существующем мире и обо всех науках, которым нас обучали…

– Где-то далеко, над нашей вселенной, существует мир, населенный духовными личностями. Как и почему между ними произошел раскол, это уже описывалось в одной очень известной книге, – тихо говорил Асхад, глядя на огонь.

– Долго верховный правитель пытался образумить их, указывая на их ошибки и заблуждения. Наконец терпение у него лопнуло, он прогнал их прочь… Почернев от ненависти и злобы, бунтовщики или, как их теперь называют, демоны, преследуемые Светлыми воинами, преданными правительству, вынуждены были бежать в пределы нашей вселенной, где они непременно погибли бы, лишенные источника энергии, растеряв постепенно всю свою энергию.

Но предводитель бунтовщиков знал, что где-то на краю вселенной есть галактика, оберегаемая верховным правителем, его детище, из-за которого и произошел раскол, и которым он так дорожит и никогда не оставит без жизненной энергии. Именно эту галактику искали бунтовщики. И нашли… – Асхад подкинул в костер дрова и продолжал, мы же внимали ему.

– Голубую планету охраняли Светлые воины, которые не знали о расколе в их государстве, они приняли Тёмных как своих братьев, в конце концов это и погубило их, ведь известно, что плохое сообщество развращает.

– Глядя сверху на людей, населяющих Землю, Светлые воины влюблялись в дочерей и сыновей человеческих. Но отравленные влиянием демонов они поддались на их уговоры и, изменив структуру своего тела, спустились на Землю, где вступили в связь с людьми. Так на Земле стали рождаться полудемоны… Светлые поздно поняли свою ошибку. Разгневанный верховный правитель запретил им возвращаться домой до судного дня, и они поселились на голубой планете в ожидании приговора. Демоны, бежав от великого гнева правителя, создали на Земле свой мир. С тех пор между ними идет постоянная война за власть на Земле, и от исхода этой борьбы зависит судьба планеты, – продолжал рассказчик.

– Светлые в надежде на прощение по-прежнему оберегают планету, борются за каждого человека, стараясь спасти людей от влияния демонов. Тёмные знают, что обречены, и в злобе своей хотят погубить всех и этим отомстить верховному, сорвав его планы в отношении людей. Они бродят по Земле, сеют разврат и ненависть. Но главная битва ещё впереди, сейчас обе стороны собирают войска, набирая воинов среди полудемонов.

– Ты хочешь сказать, что я и мои друзья полудемоны? – я поглядел на Машу с Сергеем и перевёл взгляд на Асхада. Он утвердительно кивнул:

– Это вне всякого сомнения, простой смертный не может менять структуру своего тела, это дано только демонам и тем из их потомков, которые унаследовали их гены.

– А ты, ты кто?

– Я такой же, как вы. Моя мать была полудемоном или, как её называли, ведьмой. Её сожгли на костре, убив сначала отца, который пытался её защитить. Меня спас колдун, предводитель племени, он воспитал меня как собственного сына, передав мне все свои знания.

– Почему он не защитил твоих родителей? – Маша в упор глядела на Асхада.

– Потому что они были убиты по его приказу, – прямо из стены к костру шагнула женщина.

Мы настороженно уставились на нее. На вид трудно было определить возраст женщины, по тому, как она была одета, её можно было принять за тощую старуху, лица не было видно из-за спутанных волос, лохмами выбивающихся из-под платка. Она напомнила мне Бабу – Ягу из сказки, но я заметил зелёные сияющие глаза. Это был взгляд молодой женщины, по нему я не дал бы ей более тридцати. Кто она такая, откуда, зачем появилась?.. Лишь Асхад оставался спокойным:

– Ну наконец-то! – он поднялся и шагнул навстречу женщине. – Я уже думал, ты не придёшь.

Мы тоже встали.

– Спокойно, друзья, это друг, знакомьтесь…

– Ядрина?! – вдруг перебила его Маша, узнав женщину. – Что-то случилось, да? – затараторила она встревожено. – Что с Младой?!

– Да успокойся ты! Всё в порядке, спит давно. Если ты заметила – сейчас ночь, дети давно спят. Эмка присматривает за ней, да и Кокрыс всегда рядом. А ты почему здесь? Я была уверена, что ты дома с мужем.

– А! – отмахнулась Маша. – Он как всегда с Васечкой решает дела, – она закатила глаза, – государственной важности. А я вот тут другу решила помочь, Знакомьтесь, это Макс.

Пожимая мою руку, Ядрина внимательно глянула мне глаза.

– Светлый, – сказала она и улыбнулась.

Я испытал странное чувство, как будто горячая волна накатила на меня. Нет, это было совсем не то чувство, которое возникает между мужчиной и женщиной при взаимной симпатии. Оно, скорее, походило на то, что я испытывал, внедряясь в других людей. Мне показалось, что я знаю эту женщину очень давно, как будто бы мы выросли в одном дворе. Это был мой первый обмен информацией. Впоследствии я научился хорошо управлять этой способностью, чтобы получать, как можно больше информации о других и скрывать то, что должно было оставаться тайной.

– И все же, Маша, – пожав руку Сергею, Ядрина повернулась к моей подруге, – почему ты здесь? Твое место во дворце!

Мы с интересом слушали разговор наших милых дам, по всему выходило, что они давно

знают друг друга. Асхад жестом пригласил всех садиться. Он с улыбкой шевелил палкой в костре, не собираясь вмешиваться в их беседу.

– Что скажут придворные, узнав, что их госпожа лазит по скалам, да ещё в таком виде?!

Мы с Сергеем переглянулись, критически оглядев Машу, и слегка пожали плечами. Одета вроде вполне прилично. На спортивном теле фирменные джинсы, такая же куртка, кроссовки, тёмные волосы убраны в конский хвост, на миловидном лице лёгкий макияж.

– А че, вид как вид. Ничего особенного, – почему-то смутилась Маша.

– Ты, бабуль, давай лучше о деле. Что ты там про колдуна-то говорила? За что он приказал убить родителей, Асхад?

Между тем Асхад налил всем чай и протянул одну кружку Ядрине.

***

– Хорошо, с тобой мы ещё поговорим, – сказала женщина, принимая кружку и отхлебнув горячей жидкости, начала свой рассказ. – Лия, мать Асхада, хоть и полудемон, была из Светлых, она хорошо разбиралась в травах, умела лечить разные болезни, понимала язык животных и могла разговаривать с духами. Девушка была очень красива. Многие юноши добивались её, но ей никто не нравился. Однажды собирая травы в лесу, неподалеку от старой землянки, она нашла раненого охотника из другого племени. Перетащив его в землянку, девушка стала его лечить. Вскоре он поправился. Молодые люди полюбили друг друга, – рассказывала Ядрина, прихлебывая горячий чай, – и вскоре охотник посватался к девушке. Он подарил Лии и её матери дорогие подарки, меха, золото. Вскоре они поженились и ушли жить к его племени. Будучи охотником, мужчина подолгу пропадал в тайге, а Лия бродила по окрестности, собирая травы и коренья.

Однажды в роще она встретила колдуна племени, который тоже занимался сбором трав. Он давно уже обратил внимание на юную красавицу, она вызывала у него интерес, и в тот раз он неслучайно оказался в роще. Они разговорились о волшебной силе трав, о врачевании и заговорах. Колдун понял, что женщина не только не уступает ему в знаниях, но в чем-то даже превосходит его. Всё чаще он стал встречать её в роще, в лесу, на лугах. Всё больше разгоралось сердце уже тогда немолодого, колдуна. Ещё не одна женщина не нравилась ему так, как эта юная ведьма. И однажды он сделал ей предложение:

– Мы с тобой не такие, как все, мы рождены, чтобы править! Будь моей женой, вместе мы подчиним себе всех, наши силы будут безграничны. Мы завоюем соседние племена и будем править этим миром людей, которые станут нашими рабами! – страстно говорил он ей. Но женщина с презрением отвергла домогательства колдуна. Тогда он погубил её и всю её семью, объявив соплеменникам, что это по её вине гибнет скот, дети рождаются слабыми, а у кормящих матерей пропадает молоко.

– Чтобы избавиться от напасти, колдунью нужно сжечь!

Северные люди не пощадили бы и ребенка, но увидев малыша, коварный колдун почувствовал в нём силу, не уступающую силе его матери, и спас мальчика, дав ему другое имя и решив воспитать как собственного сына.

– Так Асхад вовсе не Асхад?! У него было другое имя? – удивленно спросила Маша и повернулась к нему. – Ты помнишь своих родителей, помнишь, как тебя звали?

– Я был тогда слишком мал, – тот отрицательно покачал головой. – Я знал только то, что я сирота.

На время наступила тишина. Асхад поднялся и вышел из пещеры, мы проводили его взглядом.

– А откуда ты все знаешь о нем? – и Маша, и я с Сергеем с любопытством ждали, что ответит Ядрина.

– Когда-нибудь вы это узнаете, всему свое время. Вам многое ещё предстоит узнать.

– Ну а что дальше стало с колдуном? – не выдержал Серёга.

– За коварство рано или поздно приходит расплата.

Мы замерли, ожидая продолжения

***

– Прошло много лет. Старый колдун жёстко правил своим племенем, народ боялся перечить ему. Однажды кочевники напали на это племя с целью поработить его, но старый колдун приказал людям не покоряться. Хан приказал согнать народ на поляну, а затем велел схватить колдуна. Его привязали к столбу и долго пытали, требуя, чтобы он велел народу пасть на колени перед захватчиками и покориться их воле. Старый колдун не сдался, громко крича от боли, он проклял своих мучителей:

– Все вы и ваши дети, и дети ваших детей умрёте страшной мучительной смертью! – переведя мутный взор на деревню, он продолжил. – А кто покорится врагу, того ждёт то же проклятье, что и их!!!

Разгневанный Хан приказал сжечь колдуна живьем. Но что потом ни делали, что ни обещали захватчики, народ твердил одно: лучше смерть, чем проклятье!

Тогда по приказу хана убили всех! Не щадили ни стариков, ни детей. И только самых красивых женщин угнали в плен. А из мужчин выжил только один подросток —

сирота, воспитанник и ученик колдуна.

Лёжа под горой трупов своих соплеменников, он слышал плач и стоны женщин, грубые крики и смех мучителей. Когда всё стихло, он ещё долго лежал, боясь шевельнуться и терпя нестерпимую боль от ран. Стало темно, от трупов тянуло смертным холодом, и когда терпеть уже не было сил, мальчишка собрал всю свою волю, и, превозмогая боль, с трудом выбрался из-под мертвецов. Было темно, только слабый свет догорающего костра слабо освещал место трагедии. Мальчишку трясло, слёзы катились из его глаз, где-то совсем рядом слышался вой волков. Когда волки подошли совсем близко, подросток взял головни из костра и отогнал осмелевших животных. Потом он подошёл к большому камню, осмотрелся, нашёл сломанный нож. Опять послышался волчий вой. Подросток, вспомнив уроки колдуна, при помощи заклинаний поджёг трупы своих соплеменников. Ночь озарилась пламенем погребального костра, в воздухе стоял запах горелого мяса, выли волки, боясь приближаться к огню.

Перемазанный кровью, сажей и землёй мальчик сосредоточенно копал яму, вооруженный лишь сломанным ножом. Слёз уже давно не было, и он только тихонько подвывал как раненный зверь. Рядом лежали обгорелые останки его наставника, которого нужно было похоронить с соблюдением древнего ритуала. Может, земля была слишком мягкой, а может, благодаря заклинаниям, могила получилась довольно глубокой. Выложив её осиновыми ветками, он переложил туда останки колдуна и обсыпал его табаком, который нашёл в старом схроне колдуна. Засыпав могилу, мальчик задумался. Он в жизни много испытал невзгод, но оставался добрым. Он знал, какой страшной силой обладает проклятие, и не хотел, чтоб гибли люди, особенно невинные дети, возможно даже рожденные от пленных женщин. Наконец на что-то решившись, он подошёл к огромному камню. Ценой страшных физических усилий и древних заклинаний он перекатил его на могилу. Постояв и отдышавшись, Асхад принялся за дело. Для начала он разыскал какие-то травы и разложил их на камне, потом стал молиться своим древним богам. Затем, взяв нож, он решительно вскрыл себе вены на руке и окропил камень кровью. Закончив ритуал, подросток постоял ещё немного, думая, что теперь проклятье надолго похоронено, но он знал, что рано или поздно оно выйдет на свободу, и тогда ему придётся сразиться со злом.

***

В наступившей тишине я в недоумении переваривал информацию. Сколько лет или веков прошло после этих трагических событий? Почему он до сих пор жив? Но спросить я не успел, так как, вернувшись в пещеру, Асхад тихо сказал Ядрине:

– Пора, скоро рассвет.

Женщина кивнула и тихо заговорила:

– Теперь вы знаете, откуда взялись на Земле демоны, кто они такие и чего хотят. Известна вам также причина, по которой они преследуют вас и никогда не оставят в покое. Так что у вас нет выбора, нужно решать, на чьей вы стороне.

– Но это же очевидно! – глаза Маши блестели. – Раз мы здесь!

– Маш, речь сейчас не о тебе, – перебила ее Ядрина. – Ты давно уже на нашей стороне и находишься под защитой Медведа. Сейчас Максим с Сергеем должны решить, с кем они, – женщина вопросительно поглядела на нас. – Я вас не тороплю, вы можете сказать своё решение, скажем, через неделю.

– Да ну! Какую еще неделю?! Это ведь и так понятно, что они за нас! – повернулась ко мне Маша. – Так ведь, Максим?

Я, а следом и Серега согласно кивнули. Ядрина улыбнулась:

– Вы хорошо подумали? Пути назад не будет.

– Но ведь вы сами сказали, что у нас нет выбора.

– Положим выбор, хоть и небольшой, у вас всё же есть. С самого рождения вы были обречены стать воинами, а вот на чьей стороне решать вам.

– Я всегда был против сатанистов!

Ядрина кивнула Сергею и повернулась ко мне.

– Получается, что я тоже давно сделал свой выбор. Азазелл считает меня своим врагом.

– Ну что ж, тогда вам нужно пройти обряд посвящения, – Ядрина улыбнулась и повернулась к Асхаду. – Зови Кокрыса! Я думаю, можно начинать.

Он сделал шаг вперед и исчез в стене.

– А почему я не проходила обряд посвящения? – Маша подозрительно глядела на Ядрину. Та замялась:

– Ну, понимаешь… Этот обряд только для воинов…

Из стены к нам шагнули Асхад и небольшой, сухонький мужичок – узенькое лицо с заостренным носом и маленькими глазками. Вообще он изрядно был похож на крысу.

Одет он был простенько, но со вкусом. В руке он держал меч с рукояткой в виде креста, украшенном драгоценными камнями.

– Вы как особа императорской династии можете остаться в качестве зрителя, но лучше вам вернуться во дворец, – Асхад слегка поклонился Маше. – Все остальные должны встать в круг и взяться за руки, – повернулся он к нам.

Все, кроме Маши, подчинились.

– Стойте! А я, выходит, не вхожу в круг избранных?! – в голосе Маши звучала обида, лицо её покраснело. Зная характер подруги, я понял, что она готова начать скандал. Ядрина и мужичок, похожий на крысу, похоже, тоже знали это, потому что мужичок втянул голову в плечи, а женщина шагнула к Маше и немного смущенно заговорила:

– Тише, Маш, успокойся. Понимаешь, твой муж, он против того, чтобы ты становилась воином. Ну не женское это дело!

– Ах вот как! Не женское?! А Рита?! А Наташа?! – Маша почти кричала. – Свой выбор я сделаю сама! – её губы дрожали, она решительно шагнула к нам и взяла за руки меня и Сергея. – И не смейте мне возражать! – закончила она твёрдым, привыкшим повелевать голосом.

Асхад собрался было что-то сказать, но Ядрина махнула рукой – начинаем!

Глава 4

После тренировки мы с Данькой зашли в магазин и неожиданно столкнулись с Кокрысом. Этот замечательный и немного смешной человек принадлежал к миру оборотней и был ближайшим другом Маши. Для меня было открытием, что в разных мирах – разный магический потенциал. Например, мир Кокрыса настолько пропитан магией, что ей не так просто пользоваться, практически везде защитные заклинания. Как-то в кафе она рассказала мне мне историю знакомства с нашим общим другом, которая меня очень позабавила. Крысюк – интересная и удивительная личность. Одно то, что он может превращаться то в крысу, то в бурундука – причём это зависит от количества выпитого спиртного, делает его неординарным даже в своём мире. Но больше всего меня удивляет его способность безошибочно находить людей, конечно, если он хотя бы приблизительно знает, где и кого искать. Не раз он выручал Машу, неожиданно появляясь перед ней, когда казалось и помощи ждать неоткуда, вытаскивая её из плена, порой рискуя не только собственной жизнью, но и честью своего рода. И лишь один раз врагам удалось поймать хитрого Кокрыса, применив специальное заклятие одного очень сильного демона, но и тогда для моих друзей всё закончилось хорошо.

Втайне Крысюк был даже влюблен в Машу, хотя в неё все влюбляются, но не каждый может выдержать её характер. Поразительно, как это Медвед не сошел с ума? Как-то я спросил об этом Машу.

– Мишенька – это святое! – усмехнулась она. – Он особый случай!

И я понял, глядя, как смягчилось её лицо, потеплел взгляд, что она его очень любит.

Появление Крысюка в магазине заставило меня насторожиться. «Всё это неспроста», – промелькнула мысль. Между тем, пожимая мне руку, Кокрыс сказал:

– У нас ЧП, в полночь Ядрина будет ждать всех в пещере, не опаздывай! – он шагнул в угол и исчез, превратившись в крысу. Встревоженный я взял сына за руку и вернулся домой.

До полуночи было ещё много времени, и я позвонил Сергею. Возможно, ему, что-то известно, но его телефон был недоступен. Звонить Маше было бесполезно, она, как и Асхад, жила в другом мире, в параллельном измерении. Нужно что-то придумать, чтобы хоть как-то поддерживать с ней связь. Я нервничал ещё и потому, что мать ушла днём к подруге и до сих пор ещё не вернулась. Если она надумает ночевать там, то с кем я оставлю Даньку? Я хотел уже позвонить матери на мобильник, когда услышал, как в двери зашебуршал ключ. Наконец-то она вернулась!

Накрывая на стол, матушка оживленно рассказывала мне новости – особенно она расхваливала среднего сына своей подруги, моего сверстника. С ним мы почему то никогда не дружили. Он с детства был помешан на компьютерах, программах, для меня главное был спорт.

– Представляешь, Николай получил приглашение от одной американской фирмы и теперь уезжает туда с семьей. Ольга, конечно, переживает, но видно, что рада за него… В свои 35 добился всего… Сынок! Тебе надо жениться! – вдруг совсем неожиданно перевела она разговор. Я остолбенел и удивленно уставился на мать.

– С чего вдруг тебе пришло это в голову? Опять вы с тётей Олей обсуждали мою личную жизнь. Ну и кого же на этот раз вы решили мне сосватать?!

– Макс, я серьезно, хоть раз выслушай меня до конца. И не возмущайся, я всё же твоя мать!

– Да уж куда серьезнее, – проворчал я и нахмурился. Ну не мог я думать о женитьбе ни на ком, после Юльки. Не мог даже представить никого другого в качестве моей новой жены…

– В конце концов, Макс, Даньке нужна мать!

– Всё, мам, закрыли тему!

– Ну, хорошо, хорошо!.. А помнишь племянницу тёти Оли?

– Это Танюху, что ли? Конечно, помню, умница, красавица, закончила институт, вышла замуж за военного и уехала, куда-то на Дальний восток.

– Ты знаешь, она вернулась.

– Да?! Одна или с мужем? Надолго? Ну давай рассказывай, а то начала про женитьбу

– Одна вернулась. С мужем год, как развелась, детей нет. Вот приехала домой, к матери.

– Так, – начал я кое-что понимать, – уж не её ли вы решили мне сосватать?

Данька отставил тарелку и слушал нас, открыв рот и переводя взгляд с меня на бабушку.

– Ну а почему бы и нет?! Вон она какая красавица.

– Ага! И умница! А я получается урод?! – я наконец не выдержал и засмеялся. Надо же, не удалось поговорить со мной о женитьбе напрямую, зашла на меня сбоку.

– А ты баламут! – сердито сказала мать, поняв, что её хитрость не удалась, и улыбнулась. – Ты у меня самый лучший, но…

– Всё, я пошёл укладывать Даньку, – перебил я, не дав ей снова заговорить о женитьбе и подхватив сына на руки, вышел из кухни.

Прочитав сыну сказку и дождавшись, когда он уснет, я глянул время – до полуночи еще два часа. Чтобы не возвращаться к разговору о женитьбе, я оделся и сказал матушке, что меня срочно вызвали на работу. Вышел из дома, сказав на прощанье:

– Ты у меня тоже самая лучшая, только прекрати меня сватать.

– Ты со своей работой сам-то ведь никогда не женишься…

Глава 5

Сугроб возле подъезда как будто взорвался, осыпав меня снегом, – навстречу шагнул Серега.

– Хорошо, что ты вышел. Не придется заходить и встречаться с Ириной Алексеевной. Постоянно чувствую вину перед ней, когда приходится уводить тебя из дома.

– Кокрыс не говорил, что случилось?

Сергей достал сигареты и протянул мне:

– Нет.

Мы закурили.

– Я думал, может, тебе известно больше. Звонил тебе пару раз, ты не доступен.

– Телефон разрядился. А зарядить негде было.

– Ясно, опять на Белуху ходил?

– Тянет меня туда. Я будто слышу какой-то зов, словно оставил там что-то, и этот предмет не даёт мне покоя.

– Нужно спросить Ядрину, может, она поможет тебе понять причину.

– Асхад то же самое сказал…

В пещере было темно и холодно. Мы собрали дрова и разожгли костер. Долго ждать не пришлось – Асхад и Ядрина появились почти одновременно. Впервые я видел Ядрину настолько встревоженной. Она буквально металась по пещере, Асхад молча стоял у стены, ожидая, когда она успокоится и заговорит. Наконец она остановилась напротив Асхада.

– От Кокрыса вестей нет?

Он отрицательно покачал головой.

– Ну что ж, подождем ещё. А пока завари чай, что-то я совсем замерзла.

Пока Асхад возился с чайником, Ядрина рассказала нам, что произошло:

– Сегодня утром из дома была похищена дочь Маши, Млада.

– Что?! Как это случилось? Кто в это время был дома?

– А где находились Маша с Медведом?

Мы с Серегой буквально засыпали Ядрину вопросами.

– Дворец полон народа, но у семи нянек, как говорится… Родители были на приёме по поводу приезда посла. У меня, как назло, были важные дела, связанные с нашим орденом. За детьми присматривали няньки. После завтрака малыши затеяли игру в дворцовом саду. Когда именно исчезла девочка, никто не знает. В саду и во дворце перевернули каждый сантиметр, но всё безрезультатно.

– Но кому понадобилось похищать ребенка? Будь это в нашем измерении, я бы сказал, что кто-то хочет получить выкуп, и надо ждать звонка. А здесь не знаю, что и предположить. А что говорят Маша и ее муж?

– А что они могут говорить? Собираются перевернуть всё государство. Но я-то знаю, что всё это бесполезно. Когда я прибыла на место, то сразу почувствовала, что там побывали Олусы.

– Олусы? – я был удивлен. – Как они там оказались, они же живут в пещерах?!

– Что за Олусы? Это не те существа из легенд, наподобие снежного

человека? – заинтересовался Сергей.

– Это не совсем так, – начала Ядрина, принимая от Асхада кружку с горячим напитком.

Об Олусах я впервые услышал еще подростком, будучи в спортивном лагере, когда тренер нашей команды впервые повел нас в пещеры.

– Держитесь все вместе, в стороны не разбегайтесь. Не шумите и не ссорьтесь, даже в шутку, – глянул он в нашу сторону. – В пещерах обитают человекоподобные существа, Олусы, они не любят, когда в их доме шумят. Тех, кто посещает пещеры в одиночку, и тех, кто шумит, Олусы похищают, и больше их никто не видит…

Тогда я принял это за сказку, страшилку для туристов. Теперь же Ядрина раскрыла нам тайну этой легенды.

– Жил когда-то на Алтае очень свободолюбивый народ, поклонявшийся огню и воде. Женщины в этом роду были очень красивы и могли понимать животных и разговаривать с растениями.

Когда Тёмные увидели дочерей этого племени, они влюбились в них. Но женщины отвергли пришельцев – так велел им закон их рода. Тогда демоны силой взяли женщин себе в жены. От этой связи родились злобные, человекоподобные существа, которые стали отверженными в мире людей. Народ с презрением называл их Олусами. Олусы ненавидели людей и поэтому ушли в пещеры, где поселились на границе двух измерений, появляясь то в одном, то в другом мире.

Эти злобные существа являются сторонниками Тёмных, хотя полностью и не перешли на их сторону. Они всегда и во всём ищут свою выгоду. Сейчас главное понять – сами они действовали или по заданию Тёмных.

– Но зачем вообще кому-то похищать ребенка, с какой целью?

– Чтобы это объяснить, мне придётся вернуться к началу.

Припивая горячий чай из железной кружки, Ядрина начала свой рассказ:

– Когда Тёмные демоны, преследуемые Светлыми воинами, вынуждены, были бежать в пределы вселенной, они прихватили с собой несколько артефактов, эти артефакты находятся на Земле. Один из них, магический посох, принадлежал очень сильному и злобному демону, демону жадности, который был казначеем у главы Тёмных. Хитрый демон, прячась от Всевышнего, поселился в алтайских горах, вселившись в ханшу Тавдию, а вместе с ним поселилась беда на Алтайской земле.

Жадности Тавдии не было предела – она постоянно изобретала новые способы, как обобрать людей до нитки, каждый раз увеличивая оброки. А куда она всё это девала, никто не знал. Ходили, правда, слухи, будто есть на Медвежьей горе пещера, в которой она прячет всё свое добро.

– Тавдинские пещеры? Я уже слышал о них, но я думал, это сказка для туристов.

Серёга протянул мне кружку и спросил:

– Как эти пещеры связаны с нашей историей, с похищением Млады?

– В каждой сказке есть доля правды. Сказки, как и легенды, не возникают на пустом месте. А вот каким образом это относится к похищению, вы сейчас поймете. Чай уже остыл…

Асхад подлил Ядрине кипятка, она поблагодарила и продолжала:

– Так вот, для того, чтобы заставить алтайский народ трудиться день и ночь, Тавдия угрожала им забрать у непослушных подданных их детей. Дочерей сделать рабынями, а сыновей взять в своё войско. Чтобы избежать такой несчастной участи для своих детей, охотники день и ночь рыскали по горам в поисках соболей, маршалов, козлов. Рыба почти перестала водиться в горных озерах и реках, Но Тавдии всё было мало.

Наконец, видя тяжёлое положение людей, Светлые решили вмешаться и прекратить беспредел жадного демона. Ловкий и смелый Манжерок и его красавица жена Катына вызвались наказать Тавдию. Они прикинулись простыми ремесленники и поселились в одном алтайском селении. Кувшинам, которые делал Манжерок, не было равных по красоте. Вода в них долгое время оставалась свежей и холодной как из родника.

А ковры, которые вышивала Катына, дышали свежестью алтайской природы. Сети, сплетенные ею, были прочные и надежные и приносили удачу своим владельцам. Далеко разнеслась слава об их мастерстве, дошла молва и до ханши.

Тавдия послала к молодой паре слугу и приказала сделать для неё к концу недели самый большой и вместительный кувшин и сплести самую большую и прочную сеть. К назначенному сроку супруги предстали перед ханшей. Слуги Тавды несли за ними кувшин, самый большой и красивый, но без дна.

– Вот кувшин, – звонким голосом сказал Манжерок. – Сколько бы не лили в него кумыса твои слуги, им никогда не удастся наполнить его.

– А вот сеть, – продолжала Катына. – Ею можно перекрыть все реки и озера Алтая.

Но что это была за сеть! Её ячейки были так велики, что не могли удержать ни одну рыбу.

Демон, вселившийся в Тавду, понял, что над ним насмехаются. В страшном гневе он коснулся посохом Манжерока, разрушив его человеческую оболочку и превратив в прекрасное озеро.

– Вы никогда не будете вместе, я разлучу вас! – проревел демон, касаясь Катыны посохом.

– Прощай! – успела крикнуть Катына, превращаясь в реку, и кинула в озеро иголки, которыми она вышивала свои ковры. Иголки упали на дно озера и проросли орехом чилим. Это спасло Светлых от гибели, они смогли вернуться туда, откуда пришли, но часть их осталась на Алтае в виде чудесного озера и волшебной реки.

– Но как всё же это связано с Младой и Олусами?

– Поняв, что Светлые победили, взбешенный демон начал топать ногами. И там где он топал, образовались провалы, куда провалилась и навсегда сгинула там жадная ханша. Демон вернулся к своему повелителю, но он потерял свой посох и навсегда утратил над ним власть. Посох до сих пор находится где-то в пещерах, вход в которые охраняет лунный соболь. Этого соболя носила на плечах злая Тавда, он помогал ей считать богатства.

– Ясно! Значит виной всему этот посох, – осенило меня. – Но причём здесь ребенок,

как Млада связана с ним, или дело в её родителях?

– Всё дело в том, что найти и взять этот посох может только женщина, потомок человека и демона. В других руках этот артефакт окажется простой палкой. Но женщина, которой подчинится посох, по силам должна быть равной демонам. И это..

– Млада?! Но она ведь ещё совсем ребенок.

– Да, скорее всего, это Млада, – голос Ядрины потеплел, она обожала свою воспитанницу. – Она демон на 80%, и иногда мне кажется, что её сила превосходит мою. От того, кто будет воспитывать девочку, зависит, станет она Светлой или Тёмной, и кому достанется артефакт. Тёмные и раньше делали попытки похитить её, и вот…

Из темноты к костру выбежала большая серая крыса. Серега шарахнулся, схватил палку и замахнулся, но вовремя опомнился.

– Фу! – выдохнул он. – Никогда к этому не привыкну!

– Друг мой, ты всё время стараешься меня чем-нибудь шибануть. Чем, скажи, тебе не угодила моя персона? – усталым голосом пропищал Крысюк, превращаясь в человека и усаживаясь поближе к огню.

– Ну наконец-то, Кокрыс! Какие новости? Ты нашел ребенка? – Ядрина готова была вытрясти из Крысюка все новости, не дав ему отдышаться.

– Может, для начала вы предложите мне чаю?

– Кокрыс! Не томи!!!

– Ну ладно, ладно! Младу похитили Олусы, Тёмным об этом ничего неизвестно. Вы были правы, мадам. Думаю они преследуют в этом деле свои цели. Я видел девочку и разговаривал с ней. Она ничуть не напугана, похоже, ей там даже нравится. Когда я появился, она увлечённо играла с другим ребенком.

– Где?! Где ты ее видел, отвечай немедленно!

– На Медвежьей горе, там есть никому не известная пещера, которая ведёт глубоко под землю, – Крысюк взял протянутую Асхадом кружку и с жадностью отхлебнул из неё. – Коридор, который ведёт под землю, перекрывает огромный камень. Самим детям его не сдвинуть, Олусы об этом позаботились. А наверх там и взрослому не выбраться без специального снаряжения, так что детей никто не охраняет.

– Почему детей? Ядрина, ты же говорила, что похитили только Младу, а получается, что сын Маши тоже там.

– Ничего не понимаю, – Ядрина извлекла откуда-то маленькое квадратное зеркальце, такое девчата обычно носят в косметичке.

Ткнув в него пальцем, она требовательно произнесла: «Маша!»

Зеркальце засветилось наподобие сенсорного телефона. Из него послышался зарёванный голос моей подруги:

– Ядрина! Я тут с ума схожу, все как сквозь землю провалились ни слуху, ни духу! Тебе удалось, что-нибудь узнать?!

– Успокойся, дорогая. С Младой всё в порядке, она жива-здорова, даже весела и довольна. Где Ванька?!

– Спит он, его надежно охраняют.

– Ты уверена?

– Я только от него. Где Млада?!

– Она в пещере.

– В пещере?! С вами?! Почему вы молчали?!

– Нет, пока ещё не с нами. Но Кокрыс видел её и даже разговаривал с малышкой. Сейчас мы уже идём за ней.

– Я с вами! Ждите, я сейчас!

– Оставайся дома, мы скоро будем. Лучше пошли кого-нибудь предупредить Медведа. Где он, кстати?

– Ждите меня! – истерично орала Маша. – И не возражайте! К мужу я уже послала прислугу.

Пока мы ждали появления Маши, нам удалось ещё кое-что вытащить у Крысюка.

– Это не Ванька. Я его не рассмотрел, но и на Олуса он не похож. Смелый пацан, он чуть не зашиб меня камнем, хорошо Млада ему помешала. Нужно будет при случае сделать выговор его родителям, за плохое воспитание. Животных обижает, – он с упрёком глянул на Сергея. – Ты вот тоже норовишь меня всё время пристукнуть.

– Ну извини, брат. У меня буквально мороз по коже при виде крыс.

Кокрыс надулся еще больше:

– Пора бы уже привыкнуть, что я не просто крыса!

Слушая их, Асхад усмехнулся:

– Будет тебе уже обижаться, Кокрыс. В мире людей нет говорящих крыс.

– Крысы, между прочим, ничем не хуже других животных.

Пока они таким образом препирались, я заговорил с Ядриной:

– Как думаешь, откуда там взялся второй ребёнок? Он может иметь отношение к артефакту?

Ядрина отрицательно покачала головой:

– Думаю, вряд ли. Этим артефактом может владеть только женщина, потому как последний его владелец был демон именно в женском обличии. И всё же второй ребёнок там неспроста. Наверняка он имеет сильное демоническое начало. Есть у меня одно предположение, но мне сначала нужно увидеть этого ребёнка. Чувствую, должно скоро что-то произойти, неспроста Олусы похищают детей…

Посреди пещеры вдруг возникла Маша, одетая в лыжный костюм, через плечо спортивная сумка, глядя на которую, Ядрина подозрительно спросила:

– Надеюсь, там у тебя не взрывчатка?

– Ну, я прихватила пару петард на всякий случай, вдруг понадобятся.

Бабуля хотела что-то ей сказать, но махнула рукой:

– Всё, выступаем! Встаньте все в круг и возьмитесь за руки. Кокрыс, веди нас.

Круг замкнулся. По моему телу разлилось тепло, перед глазами поплыли образы Медвежьей горы, провал в земле, тёмная дыра возле огромного камня, скрытая травой и кустарником.

Мое тело стало легче, оно заполнило собой всё пространство пещеры. Оторвавшись от земли, я взмыл вверх сквозь камень к звездам. Ощущение полёта длилось минуту, не больше. Затем я почувствовал, что мы приземлились на камни в подземной пещере. Ещё пара секунд, и тело вернулось к своему прежнему состоянию.

В пещере горел огонь. Но не тот живой огонь костра, дающий тепло, а холодный магический огонь, дающий свет и зажжённый на голых камнях.

– Млада, ты где?! – крикнула Маша.

– Тихо! – шикнула Ядрина.

Мы разомкнул круг и огляделись.

Возле каменной стены стояли дети – девочка лет четырёх и мальчишка чуть старше её. Они первые увидели нас:

– О, пап, привет! Смотри, что мы нашли!

– Данька?! – моё потрясение было столь велико, что я не сразу смог сдвинуться с места. Ведь всего каких-нибудь пару часов назад я лично уложил его в постель. Когда я уходил, он крепко спал.

– Откуда ты здесь?!

Возле Даньки, крепко держа его за руку, стояла девчушка, так сильно похожая на Машу, что мне даже показалось, что я со стороны увидел картину из своего далекого детства.

Глава 6

– Младка! – Маша всхлипнула и бросилась к дочери.

После объятий, поцелуев, упрёков и расспросов, неизбежных в такой ситуации, из которых никто из нас так ничего и не понял, мы наконец-то успокоились.

– Все встаньте в круг, возьмите детей за руки покрепче. Нужно возвращаться! Дома поговорим.

– Нет, пап, погляди, что мы нашли!

Дети настойчиво тянули нас к нише, выдолбленной в камне.

– Мам, пойдем, покажу, что я умею! Данька так не может.

– Млада! – Ядрина строго глядела на воспитанницу.

– Баб, ну одну секунду, я только покажу и всё!

Мы наконец-то сдались и подошли к нише. В ней оказалась яма, доверху наполненная мехом соболей. Казалось, их только вчера здесь положили.

Млада подняла огромную палку, похожую на ту, с которой старики поднимаются в гору, и осторожно коснулась шкурки животного. И вдруг случилось невероятное – оживший соболь заметался по пещере и скрылся за огромным камнем. Млада снова протянула посох, но Ядрина перехватила ее руку:

– Стой, детка! Не время сейчас заниматься воскрешением. Дай-ка мне твою палку.

– Почему?!

– Нам пора домой. Твой отец будет гневаться. Идем, солнышко! – голос Ядрины звучал очень встревожено. То, что она сильно встревожена, поняли даже дети. Данька крепко вцепился мне в руку.

– Хорошо, только возьмём с собой мою палку!

– Да, да, детка! Возьмитесь все за руки. Хотя нет, уже поздно!

Огонь вдруг вспыхнул и погас. Стало темно.

Вдруг откуда то сверху появился бледный луч света.

– Лунный соболь! Сейчас здесь будет полно Тёмных, так что подняться вверх нам не удастся, придется идти сквозь горы. Кокрыс, ты найдешь дорогу?

– Да не вопрос! Но как сдвинуть камень? Магию применять нельзя, а так наших сил вряд ли хватит.

– А почему мы не можем воспользоваться магией?

– Ну тебе-то, Маша, уже положено знать, что, во-первых, не в каждом мире можно свободно использовать магию, во-вторых, магия оставляет следы. Тёмные по этому следу как по указателю пройдут за нами. Хотя о том, что мы здесь, им уже известно. Лунный соболь им, поди, нас всех поимённо перечислил. Так что один раз мы всё же можем прибегнуть к магии, а вот идти придется в темноте. Асхад, ты справишься, или тебе помочь?

– Не стоит беспокоиться, – Асхад улыбнулся Ядрине, подошёл к камню и, прошептав заклинание, легко сдвинул его с места.

Перед нами открылся узкий коридор, полого уходящий вниз.

– Веди нас, Кокрыс.

Крысюк шагнул в темноту.

– Стой! – Маша поразилась в сумке и протянула фонарик Крысюку. – Возьми вот, пригодится.

– Тот самый? – он усмехнулся, повертел фонарик в руках и протянул назад. – Тебе он, пожалуй, будет нужнее, только не швыряйся им больше. Мне к темноте не привыкать, я же крыса. Не забыла? – он подмигнул Маше.

– Да ладно, у меня ещё есть, прихватила на всякий случай, – Маша пошарилась в сумке и достала пару маленьких китайский фонариков, один протянула мне. – Держи.

Мы двинулись вниз по проходу. Впереди Крысюк с Ядриной, следом Маша с Младой, я с Данилой. Шествие замыкали Сергей с Асхадом, который ещё раз воспользовался магией, вернув на место камень, чтобы хоть на время задержать Тёмных.

Серега полез в карман, достал ключи с брелком в виде фонарика, и мы настолько быстро двинулись по проходу, насколько быстро могли идти дети.

Вскоре малыши устали, пришлось взять их на руки, зато двигаться мы могли ещё быстрее.

Коридор постепенно всё больше сжимался и уходил вниз, изредка, то слева, то справа попадались ответвления, но Крысюк уверенно вёл нас вниз, никуда не сворачивая.

Данька заснул у меня на руках, и только теперь я заметил, как сильно он вырос и каким стал тяжёлым. Серёга, который взял у Маши Младу, тоже устал, нам требовался отдых.

Кокрыс заглянул в боковой коридор:

– Здесь тупик, давайте отдохнём, погони, вроде, не слышно.

Асхад вызвался сходить на разведку. Крысюк, который, казалось, не знал усталости, пошёл с ним.

– Ждите здесь, мы быстро.

Мы огляделись. Боковой коридор заканчивался небольшой и довольно сухой пещерой. Было довольно тепло, даже камни казались нагретыми. Я сел и прислонился спиной к стене, вытянув ноги. Маша, бросив сумку, уселась на неё, последовав моему примеру.

Вдруг стена, к которой мы прислонились, поехала в сторону. Мы подскочили. Данька проснулся и завертелся, оглядываясь, не понимая, где он:

– Где мы, па?! Включи свет!

Стена полностью отъехала в сторону, из образовавшегося отверстия хлынул свет от факелов. Мы поспешили занять оборону.

В пещеру, где мы прятались, вошли люди…

Глава 7

– Маша?! Ты здесь как оказалась?

Перед нами собственной персоной предстал Медвед.

– Я не удивлён, увидев здесь бабулю и всех остальных. Но тебя мы оставили во дворце. Ты слово дала не покидать дом!

– Я не могла оставаться дома, зная, что ребёнок один в холодной пещере! Ты считаешь, что я бесчувственная?! – Маша решила, что лучше перейти в наступление, чем оправдываться. – А ты разве не получил моё послание? Тогда почему ты здесь?

– Мы шли по следам Олусов, – в разговор вмешался здоровенный мужик, одетый в камуфляж.

– Какое послание? Тебе что-нибудь известно? – обернулся к нему Медвед.

– Я послала вам одного из слуг с сообщением, что Млада в Тавдиевой пещере…

– Так вы нашли Младу?! – Медвед оглянулся, увидел спящую на руках у Серёги девочку, и его лицо прояснилось. – Хвала верховному! – больше он ни о чем не мог думать.

– Так это он, наверно, не застал нас. Скорее всего, мы уже ушли в заброшенные исправноры (в мире оборотней эти тоннели служили тюрьмой, отсюда и название).

– Главное, что она жива и здорова, – Медвед шагнул к Сергею, осторожно взял ребёнка, прижал к себе и поцеловал.

– Папа?! – пролепетала проснувшаяся Млада.

– Я же говорила, что Кокрыс её быстро отыщет, – Ядрина выступила вперёд и улыбнулась, видя, что гроза миновала и семейной разборки не будет. – Вы вовремя, помощь как нельзя кстати. Дети устали, да и мы изрядно вымотались без магии. Погоня по следу идёт.

– Здравствуй, Василий, – кивнула она мужику в камуфляже. – Знакомься пока с ребятами.

Она обернулась к нам:

– Вот это и есть Васечка.

– Наслышан, – я улыбнулся. – Макс.

– Сергей.

– Василий!

Мы обменялись рукопожатиями.

– А это кто?

Все обернулись.

Данька, которого я поставил к стене и прикрыл собой, вышел вперёд.

– Привет, я Данька, – он протянул руку Васечке, потом Медведу. – Привет, дядь Миш! Как ваши дела?

– Теперь хорошо, – пожимая руку Даньке, совершенно серьезно ответил Медвед.

– А у тебя как дела? Как ты сюда попал? – Миша одной рукой обнял Машу и внимательно глядел на Даньку.

– Она меня позвала, и я пришёл, – Данил ткнул рукой в сторону Млады. Мы переглянулись.

– Пап, а знаешь, что мы с ним нашли? – оживилась девочка.

В пещеру вернулись Асхад и Сергей, которого Ядрина послала поглядеть, не возвращаются ли наши разведчики.

– Нужно быстрее уходить, Тёмные рядом, – Асхад пожал руки Медведу и Васечке и с интересом поглядел на открытый проход. – Еще один вход в параллельный мир, я о нём не знал.

Где-то, почти рядом раздались пара взрывов. В пещеру буквально влетел Кокрыс.

– Уходим! – он кивнул Васечке и слегка поклонился Михаилу.

– Я оставил им небольшие сувенирчики из Машиных запасов, это их задержит.

Он подхватил факел, который Медвед закрепил в трещине в стене, и ринулся в открытый проход.

– Идем!

Мы двинулись следом. Медвед нажал на выступ в стене. Стена сомкнулась.

– Стойте! Млада, помоги мне. Возьми свою палку и коснусь ею стены. А теперь повторяй за мной.

Когда заклинание было произнесено, контур стены вспыхнул синим пламенем и погас.

– Спасибо, детка. Ты молодец.

Ядрина подняла руку, я увидел на её пальце перстень с большим красным камнем. Им она начертила на стене какие-то знаки.

– Всё, здесь они теперь не пройдут. Но нужно торопиться!

Мы долго брели по коридору, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Прошло уже много времени, и я даже не знал, день на улице или уже ночь. Казалось, нашему путешествию не будет конца. Дети устали и просили пить, приходилось их уговаривать.

– А, по-моему, мы не здесь шли, слышь, Кокрыс?

– Друг мой, здесь много путей, но я выбираю самый короткий и менее опасный. Положись на мою интуицию.

– А почему бы вам не воспользоваться магией и не перенести нас в лагерь? – не сдавался Васечка.

– Потому что мы находимся на территории Тёмных, и они знают, что мы здесь – практически на каждом шагу барьеры, – ответила Ядрина вместо Кокрыса. – На их месте я применила бы все средства, чтобы не дать нам уйти. Уж будьте уверены, вся территория окружена такой тёмной магией, что нам с нашими силами сквозь неё не пробиться. И любая попытка кончится тем, что здесь будет полно демонов.

– Всё, понял, не дурак. Больше вопросов нет. Просто вспомнил, как мы однажды путешествовали по лабиринтам исправнор…

Коридор вдруг разделился на два, впервые Кокрыс остановился в раздумье.

– Мы в каком-то часе ходьбы от границы между нашим миром и миром Тёмных. Оба эти коридора выходят к исправнорам, но с разных сторон, и оба хорошо охраняются, соваться туда без разведки неразумно, – переговорив о чем-то с Ядриной и Асхадом, начал Крысюк. – Вы сейчас останетесь здесь и отдохнете, а мы тем временем проверим оба пути. Надеюсь, много времени это не займет. Только не забудьте выставить охрану, – сказал он уходя.

Первым охранять вызвался Медвед. Мы уселись прямо на полу, устало прислонились к стене. Данька спал, уронив светлую голову мне на плечо. Я осторожно опустил его на колени, поправил шапку. Надо же, как ему удалось незаметно от моей матери одеться и исчезнуть из дома? Или она всё же обнаружила пропажу внука? Тогда представляю, что там творится сейчас! Лучше об этом не думать. Я повернул голову к Василию.

– Ты что-то упоминал о вашем путешествии по исправнорам. Может, расскажешь, пока мы отдыхаем? Кое-что я уже слышал, но не всё.

– А что, можно, пока есть время. Помню всё, как сейчас. Маша, если что, не даст соврать.

– Да ври – не жалко, – буркнула Маша, передавая Младу Ядрине и усаживаясь рядом с нами.

Несмотря на напряженную обстановку, мы от души повеселились, слушая их рассказ.

Я уже слышал от Маши историю о том, как они вместе отправилась к исправнорам, но дорогой на них напали розовые пантеры. Маша же встретилась с белками-партизанами, которые помогли ей и Васечке добраться до города. Но услышать этот рассказ от ещё одного участника событий было так же весело.

Затем я сменил Медведа. Он сел возле спящей Маши, прижал к себе Младу и закрыл глаза. В это время вернулся Асхад. Крыса всё ещё не было. Что-то уж больно долго он не возвращается. На душе у меня было тревожно. Данька крепко спал на руках у Сергея. Я подошёл к Ядрине и Асхаду:

– Ну что там?

– Этим путем можно пройти, хотя он и охраняется. Но сейчас здесь всё сторожат, так что без боя, скорее всего, не обойтись.

– Понятно, – Ядрина вздохнула. – Подождём, что Кокрыс скажет.

Какое-то время мы затихли в надежде услышать приближение нашего разведчика. Было тихо, лишь слышалось слабое сопение спящих.

Я подошёл к коридору, по которому ушёл Крысюк, и вдруг откуда-то сверху к моим ногам шлёпнулся бурундук. Я нагнулся и поднял израненное животное. Он не шевелился.

– Ой, бедный! Дай его мне, – раздался звонкий голос. Возле меня стояла Млада.

– Тихо, малышка. В пещере нельзя шуметь, – Ядрина подошла к нам.

– Что у вас тут? О, боже мой, Кокрыс!

Она взяла из моих рук бурундука, коснулась его перстнем и прошептала заклинание. Затем положила несчастного на пол, он пошевелился и начал расти. Вскоре перед нами предстал наш друг, но в каком виде! Обгоревшая оборванная одежда, лицо и правое плечо обожжены. Он застонал, открыл глаза и вдруг вскочил.

– Ядрина! – он заозирался. – Там не пройти! Я едва успел перевоплотиться, и всё же огненный шар попал в меня! Поднимай всех, надо спешить!

– Да все уже готовы выступать, но тебе нужна помощь, – Маша раскрыла сумку, пошарила в ней и достала какую-то бутылочку.

– Нет, некогда, всё потом!

– Стой тихо! Это не займёт много времени.

Пока Маша смазывала раны Кокрыса, Ядрина подозвала к себе детей.

– Мне нужна ваша помощь, – она виновато глянула в мою сторону. – Мне нужна капля крови каждого из вас. Но если вы боитесь, то не надо.

Я удивленно глянул на Ядрину, хотя понимал, что всё, что она делает, она делает по необходимости.

– Я совсем не боюсь! – Данька с готовностью протянул руку. – Я уже много раз сдавал кровь, это не страшно. Могу даже за Младу сдать!

– Я тоже не боюсь.

– Вы очень отважные дети.

Ядрина взяла малышей за руки и ещё раз поглядела на меня.

– Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. И ещё мне нужна будет твоя помощь. Принеси, пожалуйста, посох.

Достав откуда-то из складок своей одежды небольшую баночку из-под крема, наполненную какой-то жидкостью, Ядрина добавила в неё по капле детской крови, уколов пальцы малышей булавкой. При этом Млада упрямо сжала губы, отчего еще больше стала походить на Машу в детстве, а Данька нахмурился. Мне было немного не по себе.

Обмакивая палец в баночку, Ядрина написала на противоположных стенах коридора какие-то знаки, читая при этом заклинания. Такие же знаки она нарисовала на полу посредине, затем взяла посох и подала его Младе:

– Коснусь стен посохом и повторяй за мной.

Когда Млада сделала всё, что велела ей Ядрина, знаки засветились синим огнем и погасли.

Казалось, что ничего не произошло, но я протянул руку и почувствовал препятствие. Передо мной словно бы возникла прозрачная стена.

То же самое они проделали с коридором, по которому мы пришли сюда.

– На какое-то время это задержит наших врагов, – Ядрина устало улыбнулась. – Им понадобится кровь ребенка или девственницы, чтобы разрушить заклинание.

– Кокрыс, ты как?

– Теперь в порядке, я готов вести вас. Идёмте.

Кокрыс и Асхад заняли место во главе отряда. Мы тронулись в путь. Сзади нас прикрывали Сергей и Васечка. Шли мы недолго. Асхад вдруг остановился и поднял руку:

– Погасите свет.

Мы выключили фонарики и замерли. Я прижал Даньку к себе.

Перед нами была пещера, из которой лился слабый свет от зажжённого в ней огня. После короткого совещания, Кокрыс обернувшись крысой, проник в пещеру. Мы ждали. Вскоре он вернулся.

– Я нашёл ворота – они выходят в долину пяти озер. Нужно только пройти через пещеру, мимо четырёх стражей. На улице можно будет телепортироваться.

– Кто охраняет пещеру, люди или демоны?

– Люди, ещё давно, при жизни заключившие сделку с тёмными.

– Я попробую отвлечь их, а вы попытаетесь пройти незамеченными.

И он что-то тихо спросил у Маши. Та поискала в сумке и протянула небольшую коробку с петардами. Я заглянул в пещеру и осмотрелся. Мы находились под самым сводом вдоль стены, вниз вёл пологий спуск, освещённый светом факелов, закреплённых в расщелинах.

В самом низу, возле костра сидели люди – три мужчины и женщина. Что-то в их облике показалось мне знакомым, я силился вспомнить, что, но так и не вспомнил. Они увлечённо играли в карты, по крайне мере мне так показалось.

– Прямо под нами находится ещё один коридор, который ведет к исправнорам. Я попробую увести туда охранников, а вы бегите к выходу. Он там напротив.

Судя по тому, что выхода из пещеры я так и не разглядел, всё ещё была ночь. Интересно, сколько уже прошло времени?

– Будьте готовы! – вновь обернувшись крысой, Кокрыс прошмыгнул мимо меня.

– Сергей, возьми на руки Младу, – шёпотом распоряжалась Ядрина. – Миша, Васечка, вам лучше принять обличие медведей.

Впервые я видел, как Медвед, перевернувшись через голову, превратился в огромного зверя. Это было зрелище не для слабонервных.

Внизу под нами раздался взрыв. Подскочив от испуга, охранники бросились к нижнему коридору. Воспользовавшись этим, мы устремились вниз. Впереди медведи, Серега, Маша, последней была Ядрина, запечатавшая вход одним из своих заклятий.

Уже в самом низу Маша вдруг споткнулась и упала. Опустив Даньку и держа его за руку, я помог ей подняться, и тут Данька вырвал руку.

– Тетя Таня! – радостно воскликнул он и бросился навстречу женщине, вышедшей из нижнего коридора. По-видимому она почувствовала или услышала что-то и решила вернуться.

– Данька! – я попытался остановить сына, но было поздно.

Женщина, в которой я с удивлением узнал племянницу материной подруги, Татьяну, схватила ребёнка и, прикрываясь им, отступила за камень…

– Таня?!

– Стой, где стоишь, Максим! И остальным скажи, чтобы не дёргались! Я не хочу причинять вред вам с Данькой, так что не вынуждайте меня!

Данькины глаза расширились от удивления, он попытался вырваться, но Татьяна крепче прижала его к себе и отступила ещё дальше, не спуская с нас глаз.

Теперь между нею и нами был камень, я не сразу разглядел его при таком слабом освещении. Вроде валун как валун. Одна странность – сбоку торчит что-то похожее на рукоятку меча. Словно ожившая легенда о короле Артуре. В другое время я был бы потрясен этим и постарался как следует всё рассмотреть, но сейчас мне было не до этого. Мои глаза были прикованы к женщине и сыну.

– Стоять, я сказала!!! – Татьяна сдавила горло ребёнка. В его глазах появились растерянность и испуг. Медведи, которые попытались обойти камень с двух сторон, замерли на месте.

Я вдруг ощутил в пальцах покалывание, в моей руке непонятным образом появился сгусток энергии, похожий на шаровую молнию.

– Ну, давай, Макс! Убей своего сына.

В её глазах бешено плясало пламя.

– Что, дорогой, удивлен? Я всегда знала, что я демон. Помнишь, все вы удивлялись, как легко мне даётся учёба. А я всегда могла управлять людьми, включая учителей. Мне даже стараться не нужно было. И ты был таким же, но ты не знал об этом, не знал о своей силе. Я могла бы тебя научить, ты нравился мне. Но ты ведь даже не глядел на меня, тебе нравилась эта плебейка Юлька!

Она потихоньку отступала к нижнему коридору, держа одной рукой Даньку, в другой у неё появился огненный шар. Усмехаясь, она подняла руку, готовясь бросить его в нас. И в это время за её спиной появилась Ядрина.

Никто не видел, когда она вдруг исчезла, даже увлечённая своей речью Татьяна. Какое же я испытал облегчение, видя, как Ядрина, с силой ударила посохом по голове Татьяну.

Со скоростью бешеной собаки я бросился вперёд, обогнув камень. Подхватил Даньку из рук обмякшей Татьяны, кулем свалившейся к моим ногам. Медвед с Васечкой вернулись к человеческому облику. Все облегчённо вздохнули.

Но драгоценное время было потеряно.

Из нижнего коридора выскочила огромная, серая крыса.

– Почему вы ещё здесь?! Бежим! – возникший перед нами Кокрыс схватил за руку заплаканную Машу и ринулся к выходу. Подхватив детей, мы устремились следом, но я не успел сделать и двух шагов, как сверху на нас посыпались Тёмные демоны, преодолевшие наконец защиту Ядрины. Они отсекли нам с Данькой и Ядрине путь к своим. Завязался бой. По пещере метались огненные молнии.

Я подтолкнул Даньку к камню и прикрыл собой, вновь ощутив покалывание в пальцах. Один из огненных шаров попал в Ядрину, слегка опалив мне волосы, а она застонала. Я кинул в напавшего на нас образовавшийся в моей руке огненный шар и повернулся посмотреть, что с женщиной – может, ей нужна помощь.

И я обомлел от того, что увидел. Из нижнего коридора, с направленными на нас автоматами к нам приближались три знаменитые личности – Наполеон Бонапарт, Гитлер и Сталин. Это уже походило на какой то комедийный фильм ужасов.

«Может я схожу с ума?, – подумалось мне, – или просто впал в кому и так из неё и не вышел?»

Пришедшая наконец-то в себя Ядрина подняла руку, из её перстня вырвался луч, перерезая пополам трех великих людей. Вспыхнув синим огнем, они растаяли, оставляя после себя запах серы.

Но тут на Ядрину с визгом как разъяренная кошка кинулась пришедшая в себя Татьяна, меж ними завязалась драка. Я как мог отбивался огненным шарами от нападавших, стараясь увернуться сам и при этом прикрыть Даньку.

И вдруг всё стихло, друзья и враги оцепенели, застыв как изваяния.

Передо мной предстал Азазелл в рыцарских доспехах и с мечом в руке.

– Думаю, на этот раз это наша с тобой последняя встреча, благородный рыцарь! – как всегда насмешливо кривя рот, произнёс он.

В то время, как Азазелл поднял меч, намереваясь покончить со мной, я вдруг почувствовал, как Данил суёт что-то мне в руку. Рукоятка меча как влитая легла в неё.

Меч засветился, по моему телу волной разлилось тепло. Поднимая оружие, я чётко знал, что нужно делать. Казалось, что он управлял мной. Азазелл был ловким и умелым противником, но меч сделал всё за меня, нанеся противнику несокрушимый удар и обагрившись его кровью. Со стороны могло показаться, что я родился с мечом в руке – настолько быстрыми и умелыми были мои движения

Враг отступил. Очнувшиеся демоны вдруг исчезли вместе со своим предводителем.

Зашевелились наконец мои друзья, собираясь вокруг нас с Данькой.

– Я ожидала нечто подобное, непроста твой сын оказался среди нас. Но это и для меня очень неожиданно. Два самых сильных артефакта за одну ночь… Но об этом потом. А сейчас уходим, – устало произнесла Ядрина.

Я оглянулся и шагнул к камню, желая разглядеть его поближе. Протянув руку, я коснулся места, где меч был воткнут в камень. Он вдруг рассыпался в прах, и к моим ногам упали ножны. Данька быстро наклонился, поднял их и протянул мне. Это были великолепные ножны, сделанные из дуба, покрытые хорошо выделанной кожей. Перевязь также сделана из кожи. Устье и наконечник позолоченные. Меч легко вошел в ножны. Было ясно, что он когда-то принадлежал очень богатому человеку.

Теперь, когда демоны отступили, до меня наконец дошло, что произошло. Меня поразило, как такой малыш, как Данька, мог вытащить меч? Наверняка, до него тёмные не раз пытались это сделать!

– Это долгая история. Я обещаю рассказать вам всё, как только мы будем в безопасности, – ответила на мой вопрос Ядрина. – Но кое-что мне нужно будет ещё уточнить. А сейчас давайте поторопимся. Медвед, веди нас! Что-то устала я сегодня…

Глава 8

Мы стояли на вершине горы, примерно в том месте, где я когда-то увидел Азазелла. Я крепко сжал Данькину руку, закрыл глаза и постарался освободиться от всех посторонних мыслей, чтобы не сбивать с пути проводника. Мы легко оторвались от земли и…

Дальше полёт проходил совсем по-другому, не так, как всегда. Нас как будто закружило и втянуло в трубу, вращая с бешеной скоростью. Впервые я ощутил, что такое телепортация. Длилось это несколько секунд, затем мы опустились в заснеженном парке перед длинной гранитной лестницей, ведущей к великолепному дворцу. Голова немного кружились, я посмотрел на сына. Он стоял как ни в чем не бывало, с широко раскрытыми глазами и с интересом осматривался вокруг, как будто не почувствовал никаких неудобств.

– Добро пожаловать во дворец. Мой дом – ваш дом, – Медвед гостеприимным жестом указал на дорогу, ведущую в его хоромы.

После банных процедур и кружки горячего шоколада с булочкой Данька заснул прямо за столом. Маша позвала слуг, приказала уложить детей в постель и не спускать с них глаз.

– Погоди, Маш. Нам с Данькой нужно возвращаться домой. Мать с ума сойдет, если не найдет его в постели.

– Об этом не может быть и речи, я никуда вас не отпущу! Ты впервые у меня в гостях, – заявила Маша непреклонно. – Да и разве тебе не интересно узнать историю меча? Ядрина вернётся с минуты на минуту.