Санна Сью
Тень для драконьего принца

Глава 1

– Могучие боги Грома и Молнии! Госпожа Санса, вы чего же это разлеглись на полу, да ещё и в таком виде? – донёсся откуда-то издалека полный патетики визгливый женский голос, который и привёл меня в чувства.

Задумалась. Женщина задала серьёзный вопрос. Интересно, кому? А ещё интересно, почему я тоже валяюсь на полу – а это точно он, потому что поверхность жёсткая и ровная – вместе с неведомой Сансой? Где мы? Попробовала пошевелиться – получилось. Никто не удерживает. Я на представлении в независимом театре, что ли? Да нет, с чего бы мне спать в театре, если я туда вообще не собиралась? Да и играют вон как экспрессивно, вряд ли бы я заснула. Тут что-то другое.

Попыталась открыть глаза, но яркий свет резанул по ним так, что я зажмурилась до слёз. Да что со мной?!

– Ох, неужели открылась полученная на турнире рана? – запаниковала та же самая громогласная женщина.

С кем она, интересно, разговаривает? Хотя нет, не интересно. Турниры, раны – это точно не моё. Куда интереснее, почему меня никто не спешит поднять? Мне же тоже нужна помощь!

– М-м-м, – попыталась я привлечь к себе внимание и пошевелилась.

Пусть бы хоть посадили, а там я, может, и глаза открою, а затем и вспомню, что произошло.

– Ох, неужели заговор против короны? Ужас какой! Педро, Педро! Позови срочно сюда господина, похоже, победа на турнире теней далась госпоже Сансе страшной ценой!

Я чётко расслышала удаляющийся топот, а потом на меня всё же обратили внимание. Крепкие женские руки подняли и привалили к чему-то мягкому.

– Госпожа Санса, вы же такая сильная, такая выносливая! Вы победили всех соперниц! А та магическая булава вас лишь слегка задела! Вы же лучше всех теней освоили эмпатию, поэтому наш дорогой принц выбрал вас своей верной спутницей. А что теперь? Как же так? Ну очнитесь же!..

Можно было бы и дальше думать, что весь этот бред говорят не мне, если бы тётенька не трясла за плечи и не выплёвывала слова прямо в лицо, обволакивая ароматом пирожков с капустой. А уж когда она легонечко шлёпнула меня по щеке, притворяться стало совсем невозможно, и я распахнула глаза.

– Кто? Я? – завопила что есть мочи и тут же умолкла.

На самом деле язык так и стремился выкрикивать односложные вопросы типа: эмпатию? победила? теней? магической? булавы? Но я его вовремя прикусила, потому что голос, который вырвался из моего рта, показался мне чужим.

Да и женщина с высокой причёской, наряженная в костюм домработницы как из исторических фильмов, к конструктивной беседе не располагала.

Я решила оглядеться. Начала с обстановки. И она тоже не радовала. С моего места было видно только красный ковёр с длинным ворсом и замысловатым орнаментом, резную деревянную дверь, синие парчовые шторы, старинное трюмо с огромным зеркалом и пуф. Мд-а. В этом месте я точно впервые в жизни.

Решила глянуть на себя, ну, во что одета. Может, тогда припомню, как оказалась на костюмированной вечеринке в огромной чужой спальне. Но тут меня ждал удар. Тело, которое сидело, на что-то опираясь, и вмещало в себя моё сознание, тоже оказалось не моё! Я наткнулась на тоненькую руку, перевела взгляд на ноги – там вообще беда, – изящные щиколотки с аккуратными коленями… и поняла – мне конец. Случилось что-то явно выходящее за рамки нормального.

Мамочки! От ужаса я буквально взлетела с пола с такой лёгкостью, какая моему родному телу, довольно упитанному, была недоступна. А вот это – чужое, с длинными ногами и тонкими руками – справилось с задачей запросто. И даже довольно объёмная грудь не помешала ему принять вертикальное положение. Я хотела метнуться к зеркалу, чтобы убедиться, что я – не я, но распахнулась дверь и в неё стремительно вошёл представительный мужчина в тёмно-синем костюме, расшитом серебром. Я застыла на месте.

– Санса, дочь моя, что случилось? Только не говори, что ты взялась за старое?!

Вот я бы тоже хотела это узнать, папа неведомой Сансы! Но почему-то от вашего тона и грозного вида поделиться своими подозрениями о переселении моей души в чужое тело желания не возникло.

– Просто потеряла сознание, – пробурчала я.

– Варис! Его высочество приехал! – следом в комнату протиснулась красивая женщина в длинном и тоже синем с серебром платье. – Некогда разбираться. Он сказал, что торопится и ему нужна только его тень. Педро, хватай вещи и неси в бурелёт его грозности! Мирта, а ты чего стоишь глазами хлопаешь? Одевай госпожу, пока нам всем от драконьего наследника не досталось!

От драконьего наследника? А можно, я ещё в обмороке полежу? Может, когда очнусь в следующий раз, это всё пройдёт?

Но удача от меня отвернулась – спасительное забытьё не пришло. Зато пришли деловая Мирта и женщина в дорогом наряде.

Та, что изображала служанку, выхватила из гардероба брючный костюм уже привычного тёмно-синего цвета с серебряной вышивкой, серебристую блузку и двинулась на меня. А та, что, судя по всему, являлась госпожой, принялась выговаривать мне противным голосом:

– Санса, неблагодарная ты девчонка! Мы столько денег вложили в твоё обучение! Лучших преподавателей по развитию эмпатии и ментального дара нанимали! Отец весь в долгах! Я думала, ты выбросила из головы этого мальчишку, графа Михаля, раз выиграла отбор! А сейчас что? Саботаж?!

Да откуда ж мне знать, что там ваша Санса учудила и почему я вместо неё?! Я вообще в шоке и одеваюсь на чистом автомате.

Рубашка, кстати, приятная к телу такая, а брюки хорошенько обтянули Сансин зад. Никак не могу понять, что у них тут за нравы царят.

– Я же сказала, что просто упала в обморок, – повторила, – нечего истерить.

Обе тётеньки уставились на меня, разинув рты, а потом нарядная набрала в грудь воздуха и как заорёт:

– Ты как с матерью разговариваешь?! Это что ещё за новости?! Тень – безропотна, услужлива и всегда на страже интересов господина! Она никогда не хамит старшим родственникам! А это что ещё за дерзость?! С каких пор ты забыла главный постулат и позволяешь себе огрызаться?! Или ты решила, что его грозность Чейен Блад принц Буреносный услышит, какие гадости мелет твой язык, и выберет другую тень?! – Мать Сансы зажала рот руками, явно испугавшись своей догадки, а потом заговорила совсем другим тоном: – Санса, дочка! Приди в себя! Не делай этого! Надо потерпеть всего каких-то шесть месяцев, а потом тебя ждут свобода и богатство! Замуж за кого хочешь выйдешь – клянусь, мы с отцом и слова не скажем!

Я совсем запуталась. Кто я? Куда и с кем меня отправляют? А главное, есть ли вариант вернуть меня домой, в своё тело. Пусть их Санса сама со всем разбирается.

– Ну что вы там, готовы? Его грозность злой, как голодный дракон, – в комнату опять вломился папаша.

Я к этому времени уже оделась и обулась, только в зеркало на себя посмотреть не успела, потому что меня вытолкали в коридор… натурального замка. Нехило они тут концы с концами еле сводят.

Мы прошли быстрым шагом по устеленным ковровыми дорожками коридорам до высокой мраморной лестницы, спустились в огромный холл с массивной хрустальной люстрой и вышли на крыльцо. Высокое и мраморное, конечно. У подножия лестницы стояла странная машина без колёс, а рядом с ней и правда метался злющий красавчик. Брюнет – косая сажень в плечах – ходил туда-сюда, агрессивно бил перчатками по ладони и кривил недовольную рожу, искоса поглядывая на нас.

– Ваша грозность, простите за заминку, – начала лебезить мать Сансы, даже не до конца спустившись с крыльца.

И ещё меня локтем в бок пихнула. А я что? Я даже всех его имён и титулов не запомнила, вдруг что-то не то скажу? И вообще, сама же не далее как пять минут назад говорила, что я должна быть безропотной и тихой. В общем, я этому драконьему принцу просто мило улыбнулась. Ну, надеюсь, что мило. Я же Сансу так и не увидела, кто знает, может, она страшна, как смертный грех, а улыбка на оскал похожа. По реакции принца не понять. Он выражение лица не изменил.

– Садись в бурелёт, да поскорее. Опаздываем, – только и бросил, проигнорировав извинения и поклоны хозяев замка.

И мне не оставалось ничего другого, как послушно выполнить распоряжение. Почему-то казалось, что этот молодой человек запросто свернёт мне шею, если посмею его задерживать.

К счастью, дверь его машины открывалась обычным способом – нажатием на ручку, а салон напоминал привычный для автомобилей премиум-класса. Разве что приборной панели не было и рычага для переключения скоростей. Зато был руль. Села и задумалась, что делать дальше. Положение моё казалось настолько фантастическим, что я не представляла, как из него выбираться.

Тем временем принц уселся рядом, повернул какие-то рычажки на руле – и у машины выросли крылья. Мы стремительно рванули ввысь. Я совершенно случайно, от неожиданности, заверещала и вцепилась одной рукой в своё кресло, а другой в принца!

– Кто ты такая и где моя тень Санса Таури? – резанул холодом вопрос.

А я и не подумала пугаться, я обрадовалась! Ну надо же, как скоренько всё разрешилось! И не придётся ломать голову, что делать. Принц-то всяко быстрее меня придумает.

– Понятия не имею! – созналась я. – Очнулась минут тридцать назад, сама не знаю где.

– Из какого ты герцогства, как зовут? Способности? – продолжил пытать нелюбезный мужчина.

Похоже, я должна объяснить ему понятнее, а то он, наверное, думает, что я местная.

– Меня зовут Алиса Репина, я вообще не из герцогства, я из России. Это на Земле. Боюсь, я вовсе не из вашего мира…

Дракон отнял руку от руля и, стремительно её выбросив, ухватил меня за шею. Я вцепилась в его здоровенную клешню двумя тоненькими ручонками Сансы и захрипела:

– …Совсем уже? Ты что делаешь? У вас тут принято убивать невинных девушек?

Хватка ослабла, и взгляд агрессора сделался задумчивым.

– Не врёшь. И вправду напугана, растеряна и близка к истерике, – вынес вердикт принц и убрал руку с моего горла обратно на руль. – Но это точно заговор. Они думают, я не полечу в академию, если пойму, что ты не тень. Или надеются на мой срыв, если я посмею явиться с тобой в качестве тени…

Вот зачем мне эта информация?

– Прости, не знаю, как тебя зовут, – прервала я ворчливо его размышления, – всё это очень интересно, но только непонятно. Давай ты порассуждаешь над заговором, когда вернёшь меня в моё тело?

Принц как-то зловеще расхохотался, и я поняла – не вернёт.

– Пока это сделать невозможно. У меня нет с собой нужного артефакта. А если мы сейчас вернёмся во дворец, я опоздаю в академию, а этого никак нельзя допустить. Так что запомни: ко мне обращаться «его грозность Чейен Блад принц Буреносный». А ты моя тень Санса Таури, графиня Вуалити. Мы летим в академию, где пройдёт полугодичный курс координации общения всех наследников. Он собирается раз в сотню лет, и мне никак нельзя его пропустить, иначе не допустят на престол. Поняла?

Сотню лет?! Раз в столетие?!

– Конечно, нет! – возмутилась я. – Бронхоэктаз базальных сегментов. Понял?

– Чего? – похлопал пушистыми ресницами, взглянув на меня, принц.

– Ничего! – отрезала. – Я массажистом в лёгочном санатории работаю. А о чём ведёшь речь ты – не имею понятия.

Вообще, если честно, кое-что я всё же поняла: принц летит учиться ладить с другими наследниками, но кто-то решил ему нагадить и вывел из строя его тень. Не поняла только, почему я сейчас не бьюсь в истерике, подозревая себя в сумасшествии, а так легко принимаю факт своего попаданства? И зачем ему вообще нужна тень? Что она должна делать?

– Ладно. Начнём с самого начала. Надеюсь, ты достаточно сообразительная, чтобы понять – придётся играть по моим правилам, если хочешь выжить и вернуться домой.

Домой я очень хотела. А обещание, прозвучавшее в словах принца, дарило надежду, поэтому я приготовилась играть по чьим угодно правилам. Ну, до определённого предела.

– Слушаю, только сразу говорю: убивать или становиться твоей постельной грелкой я отказываюсь. У меня парень есть!

Произнесла последнюю фразу и тут же всё вспомнила… что было до того, как я потеряла сознание в своём мире.

Глава 2

Бурелёт летел над облаками, и рассматривать в окно было совершенно нечего – кругом белая мгла. Зато в такой обстановке вспоминания обрастали мельчайшими подробностями, и я пялилась в неё, не отрываясь, пока принц не потерял терпение.

– Ты там что, смиряешься с неизбежностью или хочешь мне что-то рассказать, но слов не находишь?

Я вздохнула.

Строго говоря, Андрей Волков не был моим парнем. Но он мне нравился, и я ему вроде бы тоже. Во всяком случае, он пригласил меня в кино, куда мы и отправились. Я несколько часов провела перед зеркалом: сделала укладку и вечерний макияж, потому что была полна надежды – после фильма мы поцелуемся на прощание и станем официально встречаться.

Но до моего дома мы не дошли, а обсудить успели только сюжет фильма.

Разумеется, эти подробности я его грозности раскрывать не стала, убитым тоном рассказала важное:

– Мы шли с моим парнем по аллее, разговаривая о любви и будущей свадьбе, когда резко погасли все фонари. А глаза Андрея засветились красным светом. – От ужасных воспоминаний волоски встали дыбом. – Я собиралась закричать и побежать, но Андрей шлёпнул меня ладонью по лбу, и я отключилась!

Очень хорошо вспомнилось выражение лица Андрея, с которым он меня шлёпнул. При свете луны его кривая ухмылка выглядела особенно зловеще, мне даже показалось, что у него клыки увеличились и блеснули неестественной белизной. А ведь так хорошо вечер начинался! Волков весь фильм меня за руку держал… Всхлипнула невольно.

– Давно его знаешь? Вы были близки? На его теле была метка? Ровный алый круг размером с имперский пятак.

Опять вздохнула тяжко и плакать передумала. Вон, людям ещё хуже. С наследником подданным этого драконьего царства явно не повезло. Нет, внешне он очень даже красивый: глаза изумрудные, длинные ресницы, прямой ровный нос, волевой подбородок и выразительные губы – кривит он их знатно. Но соображает принц туго. Какой ещё имперский пятак? Хотя то, что я не знаю размер имперского пятака, по сути, вообще не важно. Голым я Андрея, к сожалению, не видела, а на открытых участках кожи ничего напоминавшего какую-то метку не замечала.

– Я порядочная девушка! – показательно возмутилась, съехав с темы. – А о чём говорит эта метка?

– О том, что тело занял кто-то другой. Кстати, где твоя? Надо спрятать.

Так, так, так… Тело Андрея занял кто-то другой? Так, может, ещё не все потеряно? Я запросто прощу ему тот шлепок по лбу, если выяснится, что его мне отвесил не он. Лишь бы только домой вернуться! У меня там родители, новенькая квартира и любовь зарождается…

– Понятия не имею. Я очнулась за пять минут до того, как ты явился. Но, судя по тому, что никто из помогавших мне одеваться про метку эту не кричал, на видных местах её нет.

– Или всё сложнее и заговор готовили долго, поэтому потрудились найти параллельную ипостась Сансы Таури, в итоге метка скрыта. Доберёмся до академии – поищем её.

Опять он говорил загадками, и я была вынуждена уточнить:

– Что за параллельная ипостась?

– Двойник, одинаковый набор всех исходных данных. Такие встречаются во всех мирах. Только таких можно поменять местами навсегда, а если переселять душу в какое попало тело, она там не приживётся и вернётся обратно через пару дней.

Ужас, конечно, но ура! Мимо. Я с облегчением откинулась на спинку кресла. Фух, пара дней и я буду дома.

– А, это вряд ли, – отмахнулась беззаботно. – Это тело точно на моё не похоже. Лица я пока не видела, но комплекция не моя.

– Возьми зеркало в боковом кармане, – распорядился принц, вообще моими словами не впечатлённый.

О! Ну наконец-то!

Я поспешила развернуться к двери машины, чтобы исследовать кожаный карман. Любопытство разбирало. Вытащила довольно большое зеркало на длинной золотистой ручке, переходящей в оправу, и поднесла к лицу. А там…

– Это же я! Я, только другая! – завопила, разглядывая в зеркало вылитую себя.

Только похудевшую килограмм на двадцать и изменившую причёску.

Вместо пухлых румяных щёк меня встретили красиво очерченные скулы, большие синие глаза и никакого второго подбородка. А вместо каштанового каре высокая причёска из длинных сиреневых волос. Хм-м, а я красотка! Вернусь – сяду на диету и обязательно покрашу волосы в такой цвет. Андрей в обморок упадёт!

Так. Стоп. Получается, сама собой я не вернусь? Я поникла.

– Ну, в принципе, этого и стоило ожидать, – вообще не удивился дракон. – Заговорщики готовились основательно. Сделали всё, чтобы чужая душа прижилась в теле тени и я не смог тебя поменять под благовидным предлогом.

А вот этот поворот мне совсем не понравился. Я развернулась к принцу всем корпусом:

– Минуточку! А разве же такая подтасовка не благовидный предлог? Скажи, что враги поменяли наши с твоей тенью души и потребуй, чтобы меня вернули домой.

Машина сделала разворот и плавно пошла на снижение. Как он понял, что пора приземляться? Не видно же ничего!

– Не выйдет, – безразлично пожал плечами принц. – Во-первых, переселять души запрещено, и я обязан был сдать тебя во дворец на опыты немедля, как только узнал о преступлении. А если бы я это сделал, то опоздал бы в академию. Во-вторых, мне надо знать, кто сплёл этот заговор. Наверняка за нами будут в академии наблюдать и пытаться спровоцировать на раскрытие. Поэтому ты останешься со мной, но притворимся, что я о попаданстве не знаю.

Красавчик просто! Придумал он уже всё! У меня слов не было! Сделала три глубоких вдоха, чтобы их подобрать.

– Уважаемый принц, повторюсь: я массажистка, а не какая-то там тень, – заговорила медленно, проговаривая каждое слово, пытаясь донести до него суть. – Я чужая в вашем мире и понятия не имею, какие обязанности выполняют тени.

– Ах, да. Забыл просветить. Тень – это самое главное условие для поступления на курс. Все наследники великих династий – драконы, демоны, оборотни, вампиры, орки, маги, эльфы – хоть тёмные, хоть светлые – обладают скверными характерами и огромной силой. Поэтому взаимодействовать друг с другом во время обучения мы должны только через свои тени. Тени – это наше более слабое продолжение, которое постоянно находится рядом. Благодаря своему дару, они могут предугадывать наши желания и исполнять их, предотвращая срывы. Ну а если что – тень несёт наказание за господина.

Ну зашибись! Я просто задохнулась от возмущения.

– Знаешь что, Чейен Блад! – выдохнула, когда вернула дар речи. – Никогда даже не пробуй заниматься рекламой! Это не твоё! Ты меня ни разу не заинтересовал в своём проекте! Предупреждаю: как только мы прилетим, я сразу всем расскажу, что попаданка! Пусть меня исследуют, да и отправляют обратно! А на твои проблемы мне плевать!

Драконий принц вообще не обиделся, только плечами снова пожал.

– А кто сказал, что они отправят тебя обратно? – совершенно равнодушно поинтересовался его грозность. – Это я могу, в награду за верную службу, а они не станут. Сначала из тебя беспощадно вытрясут знания. Все-все. Даже те, которые ты забыла. Они ведь пригодятся учёным нашего мира, и щадить твой разум никто не станет. А затем тот овощ, который от тебя останется, убьют, чтобы не мучился. Так что хорошо подумай, прежде чем о себе заявлять.

Я вцепилась в кресло обеими руками, закусила губу и часто-часто заморгала, чтобы не разреветься. Мне оставалось не больше минуты, чтобы хорошо подумать. Мы стремительно приближались к замковым сооружениям, спрятанным за высокой крепостной стеной.

– Глаза в пол, молчи, никому не отвечай, от меня ни на шаг, – инструктировал меня грозность очень грозно, пока бурелёт опускался на серые гранитные плиты… пусть будет – академической парковки. Там уже много таких машин стояло. – Сделаем вид, что я не давал тебе команды работать. А инструктаж продолжим в апартаментах.

Сразу захотелось задать много вопросов, к примеру: он всерьёз думает, что я начну «работать», как только он такую команду даст? Нет. Даже не так. Он думает, я смогу работать? Наивный! Но спросить я ничего не успела, потому что машина наша плавно приземлилась между двумя другими, чем-то похожими, но всё же иными, а к нам навстречу уже спешила троица представительных господ в алых мантиях и чуднЫх головных уборах. Двое мужчин и одна женщина.

– Глаза в пол! – рявкнул дракон, и я заподозрила, что он и вправду животное, а не просто имеет такой красивый титул.

Хотя почему для меня это открытие? Он же говорил про оборотней, вампиров, эльфов и других. Это ничего, что магии я пока никакой не видела. Разве что летающая машина, да и то не факт, что она передвигается с помощью магии. Я о прогрессе в их мире не осведомлена. Они вон из всех попаданцев знания выжимают. А вдруг тут на самом деле живут сказочные расы и есть колдовство? А вдруг он и реально может обращаться в огромную рептилию?..

Похолодела.

Алиса! Да ты идиотка! Видимо, Андрей сильно по лбу врезал!

Захотелось стукнуть себя ещё раз, чтобы мозги на место встали. Конечно же, тут есть магия! А как бы иначе меня переселили в это тело?!

Руки затряслись и нижняя губа тоже.

Но на самом деле где-то в глубине души мелькнуло и облегчение. Ну вот же! Вот! Нормальная шоковая реакция – тупить. А то я уже себя начала подозревать в серьёзных нарушениях нервной системы.

Дракон открыл дверь и вышел, я сделала то же самое. Смотрела исключительно на гранитные плиты и разглядела лишь острые носки женских туфель и тупые – мужских ботинок.

– Ваша грозность принц Буреносный, добро пожаловать в академию высших магов на курс взаимодействия наследников, – заговорил один из мужчин глубоким басом. – Я ректор Маркус Штормнесущий, это декан Луис Светлородный и куратор Ронда Старательная. Вы прибыли как раз вовремя. Купол закрывается. Можете пройти в свои апартаменты. Ронда вас проводит.

– Благодарю, ректор Штормнесущий. Но не буду отвлекать. Я помню, где находятся апартаменты моей семьи.

– Что ж, отлично. Увидимся за ужином в большой столовой. Я произнесу вводную речь для прибывших наследников, – сообщил ректор, и тут же чужая обувь отчалила из поля моего зрения.

– Иди сюда, Санса. Вещи сами себя не отнесут, – раздался откуда-то сзади голос принца.

Я резко обернулась.

Грозность стоял у раскрытого багажника и не улыбался. Выходит, не шутил.

– Тени… они прислуга? Носильщики, уборщики и всё такое? – спросила, подозрительно сощурившись.

– Тени – это всё сразу. Они нужны, чтобы делать вещи, которые их хозяевам не по статусу. Ну и чуточку больше. Это те, кто молча исполняет любые желания господина. И чаще всего тени их предугадывают, а не дожидаются приказа.

– Надо же, как тебе не повезло, – покачала я головой с притворным сочувствием в голосе, – мало того, что я не умею предугадывать желания, так ещё и учиться не собираюсь. Но так как выбора у меня нет, на людях я, так и быть, буду послушной. И сумки твои дотащу – не переломлюсь. Но заруби себе на носу, принц! Наедине, – я сделала многозначительную паузу и просверлила Буреносного взглядом, – даже не думай мной командовать и на что-то надеяться!

С крайне недовольным видом я прошествовала к багажнику и постаралась не выругаться, как грузчик, обнаружив там целую прорву сумок! Аж пять штук! Принц же на мою тираду снова не обиделся. Он стоял, держась одной рукой за крышку багажника, и ехидно улыбался.

Вот гад! Мог бы хоть на землю шмотки свои выставить. Хотя какой мне от этого прок? Я всё равно не дотащу сразу пять этих огромных баулов. Ладно, решила сначала вытащить по одному, а там, может, его грозности надоест улыбаться и он подскажет, как мне всё это переть. Наверняка где-то поблизости прячется тележка. Взялась за ручки первой, самой крайней, сумки, и тут небо на миг потемнело, потом вспыхнуло радугой, а потом стало просто солнечным, хотя до этого хмурилось.

– Всё, академию закрыли куполом. Теперь так просто сюда не попасть и отсюда не выбраться, – пояснил принц, заметив мой удивлённый взгляд, – Пошевеливайся. Нам до ужина надо разместиться и многое обговорить.

Я поднажала, с силой дёрнула сумку на себя и шлепнулась на задницу! Вес у баула оказался мизерный. Но самое обидное, что Буреносный это предвидел и ждал, а теперь заливался задорным смехом, демонстрируя ямочки на щеках. Сколько этому козлу лет? Я думала, около тридцати – так он примерно выглядел. А по уровню забав – как есть подросток в пубертате!

Злость затмила разум.

– Слышь, ты, ящерица венценосная, – зашипела я, не в силах удержаться. Есть у меня такой небольшой недостаток: когда в ярости – за выражениями не слежу. Я даже побить могу, если сильно выведут. – Мы с тобой в одной лодке, придурок. Если собираешься со мной воевать – останешься тут вообще без моей помощи.

Принц выхватил из багажника оставшиеся четыре сумки одновременно, с силой плюхнул их по обе стороны от меня, заставив сжаться, а потом резко присел передо мной и уставился нагоняющими страх изумрудными глазами с вытянувшимися в нитки зрачками.

Кажется, жить мне осталось недолго…

– Послушай меня внимательно, самоубийца из чужого мира, я больше повторять не буду, – зловеще прошипел его грозность, – хочешь вернуться домой – играешь по моим правилам и не огрызаешься. Не хочешь – вперёд. Догони ректора и расскажи, кто ты есть. Я расстроюсь, конечно, что обучение придётся отложить ещё на столетие, но переживу. А вот ты – вряд ли.

Блин, да знаю я, знаю! Реакция у меня такая на стресс и агрессию. Кто-то в ступор впадает, кто-то плачет, а я вот зеркалю и пытаюсь ударить в ответ. Не всегда удаётся себя контролировать.

Устыдилась, но взгляд от жутких значков принца не отвела, хотя постаралась ответить спокойно:

– Ты мог мне сказать, что сумки лёгкие, а не стоять и ждать моего падения, чтобы посмеяться.

– Не мог! – отрезал его противность. – С чего бы мне это делать, если такое несвойственно моей натуре? Драконам плевать на мелкие проблемки людей, а уж наследникам и подавно. Наши мысли заняты глобальным. – О, как это знакомо! – Если бы кто-то увидел со стороны мою о тебе заботу, – на этих словах мерзавец поморщился, как будто съел лимон, – сразу бы заподозрил неладное. А сейчас наблюдатели думают, что я гневаюсь. Так что хватай сумки и иди за мной, глаза в пол. Ну в случае, если не собираешься догонять ректора, конечно.

– Не собираюсь, – я вынуждена была сдаться.

Встала, сгребла сумки и пошагала за драконом. Как он и велел, не поднимая глаз. К сожалению, по этой причине разглядеть окрестности не представлялось возможным. Всё, что я про академию поняла – дороги, дорожки и аллеи у них сделаны на совесть. Ни единой трещинки или бугорка не встретила, пока ковыляла. А здание, в котором расположились апартаменты его гадства, оказалось деревянным, начиная от ступеней крыльца, двери и пола в холле, заканчивая стенами.

Вообще, по дороге я поймала себя на мысли, что радует отсутствие явного иномирья. Земля, трава, каменные плиты и деревья – всё было привычным. А ещё радовало, что мы никого не встретили, и мне не пришлось мучительно думать, как реагировать.

– Всё, можешь поставить сумки и поднять глаза. Мы пришли, – дал мне вольную дракон, и я, наконец, огляделась.

Мы оказались в двухэтажном добротном коттедже, в котором без труда могла бы разместиться большая семья или толпа охотников. Почему-то у меня возникла стойкая ассоциация с королевским охотничьим домиком, какими их показывают в фильмах. Может быть, потому что над высоким камином, который обнаружился за двустворчатыми дверями гостиной, висела огромная кабанья голова с жуткими бивнями и злющими красными глазами? Ещё медвежья шкура перед ним тоже наталкивала на мысли об охоте. А чучело волка, скалившееся из угла, вообще не оставляло вариантов.

– Жуткое место, – честно сказала, что думаю об обстановке.

– Прекрасный дизайн, – не согласился со мной хозяин, – отлично деморализует оборотней. А для вампиров у меня есть коллекция осиновых кольев от лучшего столяра Драхарги, – его гадство махнул рукой в сторону дальней стены, которую украшал частокол из украшенных искусной резьбой палок.

– Я думала, это кии для бильярда, – протянула.

– А ты меньше думай. И вообще, принеси сюда мои сумки, – почему-то обиделся принц.

– Сам принеси. Мы тут вдвоём, и никто тебя за неподобающими действиями не застанет. Тем более я не имею понятия, какие из тех сумок твои, а какие мои.

Его грозность шумно выпустил воздух сквозь зубы, закатил глаза и сходил в холл за всеми пятью сумками.

– Могла бы догадаться, что три тёмно-зелёных с золотой короной – мои, а две синих с серебром – твои, – проворчал он, ставя багаж на ковёр.

– Могла бы, – с готовностью согласилась, – но только ты велел мне меньше думать. Забыл?

Принц ухмыльнулся недобро.

– Слушай, у тебя троллей в роду не было? Характер у тебя точно от них.

– Нет в нашем мире троллей. И драконов. И магии тоже нет. У нас живут только люди и они не приучены служить сказочным персонажам. Мы свободные и независимые личности. Так что тебе не стоит ждать от меня слишком многого. Я бы с удовольствием тебе угождала, считывая малейшее желание, но, к твоему сожалению, не умею.

Я притворно вздохнула и сделала виноватые глаза. Правда, не уверена, получилось ли.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Дар раскроем, и будешь считывать, как миленькая. У меня и не такие делались шёлковыми, – пригрозил принц и полез в боковой карман одной из сумок.

А вытащил он из него натуральный ноутбук! От удивления я села на мягкий диван, стоящий посреди гостиной.

Может, я не в другом мире, а в каком-то невероятном шоу? Бывает ведь такое? Я прекрасно помню фильм, где герой с самого рождения рос в искусственно созданном городе, а его жизнь показывали по телевизору. Может, я месяц в коме лежала и поэтому похудела, а мышцы не атрофировались, потому что их качали при помощи аппаратов?..

Мысли заскользили в этом спасительном направлении, пытаясь зацепиться за какие-то совсем дурацкие возможности найти доказательства, что я всё же не в сказку попала, а осталась в своём мире.

Правда, следующим своим действием принц все потуги моего мозга свёл на нет. Его грозность не стал включать свой гаджет при помощи кнопок или проводов с розетками, он махнул в его сторону рукой, и экран ожил.

А я потухла.

– В общем, смотри, выхода в глобальную сеть из академии нет и связи тоже. Только по заявлению и с разрешения ректора. Поэтому я познакомлю тебя с нашим миром при помощи того, что есть во внутренней сети. Так, так… – он полистал файлы. – Вот! Есть география для первокурсников.

Принц уселся рядом и поставил свой ноут мне на колени. С экрана на меня смотрела обычная карта мира с привычными континентами, морями и океанами, но с непривычным разделением на страны и их названиями.

Оркостан, Драконья империя, Вурдолакия, Альфа-Союз Свободных Кланов, Тролляндия, Объединённые Эльфийские Ветви, Соединённые Княжества Вольных, Людское Королевство – это самые крупные, которые бросились в глаза, но были ещё и мелкие государства с мудрёными названиями, которые я ни в жизнь к ужину не запомню.

– А где мы сейчас? – обалдело спросила, потерев переносицу для активации мыслительного процесса.

– Вот тут, – его грозность Чейен Блад опять послал магию в экран, и на карте начала увеличиваться точка, где на земных картах располагалась Испания. В этом же мире место называлось Нейтрина. Удивительно, но я умела читать. – Здесь расположены все международные организации и учебные заведения. Здесь проходят все саммиты, переговоры и заседания Объединённого Мирового Парламента.

– Типа общей нейтральной территории? – уточнила я.

– Да. Но это сейчас не так важно, – отмахнулся дракон. – Всё равно нас полгода никто из-за купола не выпустит. Идём дальше. Драконья империя, наследником которой я являюсь, самое сильное и большое государство нашего мира, поэтому многим стоит костью в горле. Именно поэтому меня пытаются подставить и выбросить из большой игры. Отец в преклонном возрасте – ему уже девять сотен, и давно мечтает стать небесным драконом. – Боже, боже! Девять сотен! Почти тысячелетие! – Но если я не пройду этот курс, ему придётся править ещё сотню лет, что плохо скажется на развитии империи. Правителя и в девятьсот уже мало волнует прогресс, а чем дальше, тем хуже.

– Я понимаю всю глубину твоей проблемы, честно, – вздохнув, созналась, – вот только очень сомневаюсь, что смогу тебе помочь. Боюсь, враги всё правильно рассчитали. У меня нет магии, я не смогу быть тебе полезной.

– Ничего подобного! – возмутился дракон. – Есть у тебя магия! Знаний нет – согласен, а исходные данные есть. Я же уже говорил, что ты полная копия Сансы, а значит, обладаешь её ментальным даром. В первые дни будет достаточно без магии представлять мои интересы. А потом мы твою магию быстренько раскроем, и до турниров я тебя уже поднатаскаю. Справишься.

Чего? Ну просто супер как утешил!

– Турниров? Каких ещё турниров?

Сразу вспомнилась магическая булава, которой Сансу шарахнуло.

– Не бери в голову, – проигнорировал мою панику его чёрствость, – запоминай, как будешь себя вести сегодня на приветственном ужине.

На время засунула свою любовь спорить подальше, потому что нашла его слова разумными. Сейчас действительно куда важнее пережить общий сбор, а там разберёмся. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Его грозность сделал очередной пас рукой, и на экране появились кадры, в которых нарядные пары проходят через огромный зал и занимают места за длинным столом.

– Это из хроник академии, запись прошлого приветственного ужина для наследников. Смотри внимательно, как ведёт себя вот эта тень, – дракон ткнул пальцем в потрясающе красивую девушку, сопровождавшую сурового молодого человека.

Платиновая блондинка в длинном чёрном платье несла себя как королева, и только то, что её плечо охватывал ремень с чехлом для ножа, как у телохранительницы, и то, что она держалась на полшага позади парня, говорило, что она в этой паре не главная.

Приглядевшись, я поняла, что они там все словно напялили на лица суровые маски, будто не на ужин пришли, а на поле боя.

Ну-у что ж… спустя минуту я поняла, что оказалась от истины недалека.

Не дав дойти до конечного пункта несколько шагов, блондинке и её хозяину преградила путь другая пара.

– Аниса, ты выглядишь измученной, твой хозяин тебя не кормит и заставляет удовлетворять его звериные аппетиты ночами напролёт? – оскалившись, спросила у тени, на которую указал Чейен, бледная-бледная девушка с иссиня-черными волосами.

Её спутник, такой же бледный и черноволосый в это время делал вид, что засмотрелся на люстру. Хотя и спутник блондинки принялся деловито осматривать стену с фресками в другой стороне.

– Милая Луки, не нужно так откровенно завидовать. Не моя вина, что твой хозяин вампир и плевать хотел на твои прелести. У него же только на истинную встаёт, а ты, увы, не она – «посочувствовала» Аниса «подружке».

Вампирша, а по всем признакам это была именно она, фыркнула, блеснула угрожающе клыками и демонстративно отвернулась. Её господин тоже вдруг перестал интересоваться люстрой, и пара поспешила за стол.

– Да у вас тут серпентарий! – ужаснулась я.

– Разумеется. Но ты улавливаешь суть? Аниса – тень альфы волков. Он сейчас правит одним из кланов. Луки – тень князя Замогильного. Он правитель Северного Княжества Вольных Кровелюбов. Вампиры и оборотни терпеть друг друга не могут, но они не вступили в конфликт, отдав возможность уязвить друг друга теням. А сами продемонстрировали завидную выдержку, сделав вид, что ничего не слышали.

– Дурдом! – сообщила я его грозности.

Нет, я всё понимаю: иной мир – иные правила. Но как я, по мнению принца, должна «уязвлять» драконьих недругов, если знать их не знаю? А слабости их и подавно.

– Что ты имеешь в виду под этим определением? – зловеще спросил его подстрекательство к склокам.

Поёжившись от неприятного озноба, предвещавшего близкую панику, я так прямо своё мнение и сообщила:

– Боюсь, я не очень поняла суть перебранки этих двух теней. Аниса истинная пара этого Альфы, поэтому она уязвила вампиршу, что той не повезло? Но откуда мне знать, кто кому и кем приходится?

В доме было тепло, но дракон зачем-то запустил в камин огненный шар, и дрова, сложенные пирамидкой, вспыхнули. Думаю, он хвастался своими способностями. Ну или меня запугивал.

– Всё не так, Санса, – на чужое имя я поморщилась, но поправлять не стала. Смысл? – Ни Аниса, ни Луки не являются истинными своих господ. Какой идиот потащит истинную в эти суровые условия?

– Да кто вас знает? – проворчала я, наблюдая, как разгорается огонь. – Я вообще про истинные пары только в книгах читала. У нас нет таких клише.

Всё же хорошо, что он разжёг камин. Стало уютнее, прошёл озноб, мне даже захотелось скинуть обувь, чтобы забраться на диван с ногами.

– Как же вы живёте? – удивился принц. – Нет, у нас тоже не каждому выпадает счастье встретить истинную прямо сразу. Многим приходится искать веками. И далеко не все находят. Но ведь мы до последнего вздоха живём надеждой на целостность. А вы, получается, так и существуете с половинчатой душой?

Я уставилась на его грозность во все глаза. Надо же какой романтик! Кто бы мог подумать?

– Хорошо мы живём. И души у нас цельные, – отрезала, – только теперь я окончательно запуталась – чем так уязвила соперницу Аниса?

– Всё просто. Вампиры так устроены, что физически не могут вступить в связь ни с кем, кроме истинной. Поэтому их женщинам приходится несладко.

Ничего себе, какая несправедливость! И тут дискриминация по половому признаку!

– Однако, – посочувствовала я вампиршам. – А остальные расы, получается, могут ни в чём себе не отказывать?

– Именно. И, конечно, Луки позавидовала и отступила. Наверняка после ужина хозяин устроил ей разнос.

Надеюсь, всё было наоборот, и Луки укорила вампира за вялую писюльку, которая и сделала их проигравшими. Но дело прошлое. Мне-то к чему дракон этот момент показал?

– Ясно. То есть мне на ужине надо подойти к какой-нибудь вампирше и повторить слова Анисы? – ужаснулась я.

– Не стоит. Мы, драконы, ни к кому первые с разговорами не лезем, но всегда готовы дать отпор наглецам.

Стало чуточку легче. Но не сильно. Дело в том, что я агрессивно защищаюсь только в случае, когда обижают меня или тех, кто мне дорог. А на его грозность Чейена Блада принца Буреносного мне откровенно наплевать с высокой колокольни. И как мне отстаивать его интересы?

Ладно, буду надеяться, что никто к нам в первый вечер не пристанет. Может, у них за сотню лет культура общения выросла?

– Радует, что я не должна ни на кого кидаться, – похвалила я драконьи устои. – Это всё, что я должна знать?

– Пока да. Иди переодевайся к ужину. Надень наряд для танца единства. Каждый открывающий обучение ужин заканчивается им.

Я уже начала вставать, но после этих слов упала обратно на диван. Неужели нельзя все ужасы расписать сразу? К чему эти эмоциональные качели?

– Ты издеваешься, да?! – звенящим шёпотом вопросила.

– Немного, – согласился его поганость, – мне так нравится, как ты пугаешься и ругаешься, что не могу себе отказать в удовольствии. А вообще в танце для тебя нет ничего сложного. Всю партию ведёт господин, а тень просто воск в его руках. Так что поднимись в свою спальню, надень самое нарядное платье, теневые кинжалы и спускайся. Если управишься быстро, то успеешь посмотреть этот танец в исполнении прошлого курса.

Разумеется, хотя бы мельком глянуть на танец мне хотелось совсем немного больше, чем стукнуть Чейена Блада по голове – это инстинкт самосохранения сработал, – поэтому подхватила сумки и помчалась на второй этаж.

По обе стороны от лестницы там нашлись четыре спальни. Две попроще и две явно господские. Хоть нас сейчас в доме всего двое, тот же инстинкт самосохранения подсказал мне не занимать господскую спальню. Мало ли что. И я выбрала себе подальше от самой шикарной симпатичную бледно-розовую комнату. Она к моим волосам шла больше, чем бежевая. А так в них всё было одинаково и вполне прилично. Ванная комната, туалет и гардеробная – красота. Из мебели: полутороспальная кровать, трюмо, письменный стол, стул, журнальный столик между двух кресел, прикроватная тумбочка и торшер. Пойдёт!

Первым делом я отправилась в гардеробную разобрать сумки, чтобы поискать платье и клинки, о которых говорил дракон. Но у зеркала не сдержалась и притормозила. Я впервые видела себя целиком. Замерла, разглядывая отражение.

Я, вернее Санса, выглядела изящно, трепетно и так прекрасно, что глаз не отвести. Я такой никогда не была. Нет, комплексами не страдала и диетами себя не изводила. Меня вполне устраивала внешность, которую я имела. Про таких, как я, говорят: кровь с молоком. Но тот образ, который я сейчас наблюдала в зеркале, заставил задуматься об абонементе в фитнес-центр и, возможно, танцевальном кружке. Однозначно, такая я нравилась себе куда больше. Полюбовалась минуты три и занялась-таки делом.

Теперь, когда я точно знала, как выгляжу, найти в сумках самый праздничный наряд будет проще. Распахнула баулы, а там! Бездонная пропасть! Вешалки, бесконечные вешалки уходят вглубь… Сумки оказались какими-то пространственными колодцами. Вот и вторая моя встреча с магией состоялась.

Глава 3

С платьем я определилась. Не быстро, но всё же нашла нечто отдалённо напоминавшее платье Анисы. Тёмно-лиловое и чуть пышнее. Кинжалы тоже нашлись в одном из карманов. Но полный разбор обеих сумок оставила на потом – тут до утра не управиться. Я лучше завтра спокойно, никуда не спеша, развешу все наряды по цветам, разложу бельё, расставлю обувь и всякую мелочёвку, а в это время тщательно обдумаю ситуацию. За такими занятиями всегда хорошо думается.

Откопала подходящие к платью туфли на аккуратном каблуке и, закончив переодевание, покрутилась перед зеркалом. Подколола пару прядей, выбившихся из лиловой причёски, и спустилась в гостиную.

Дракон тоже переоделся – в чёрный смокинг – и ждал меня у камина, потягивая какой-то янтарный напиток из пузатого бокала. Признаться, в глубине души я ждала его восхищённого взгляда и восторженного комплимента, но удостоилась лишь быстрого обзора с ног до головы и кивка в сторону дивана.

– Молодец, что долго не копалась и не стала тратить время на бесполезные уловки по улучшению внешности, – это он так намекает, что внешность Сансы ничего не сможет улучшить? – Успеешь посмотреть танец.

Его хамство махнул рукой, как только я села, поставив на колени ноутбук, и на экране ожили грациозные пары, скользившие по блестящим полам бального зала.

В детстве я ходила на дзюдо, плаванье и женский футбол. Без особых успехов, везде понемногу, но у меня остались некоторые навыки. Папа мечтал о сыне, и ему даже в голову не пришло отдать меня на танцы. А вот если бы отдал, я сейчас не смотрела бы с ужасом на то, что выделывают на танцполе тени и их хозяева. Они по-любому все танцам учились!

– Я не смогу, – с полной уверенностью заявила принцу, когда одна из девушек закинула ногу партнёру на плечо и прогнулась в пояснице до самого пола.

Этот их танец чем-то напоминал танго. Без спецподготовки хрен спляшешь.

Дракон в это время сидел на подлокотнике дивана и без особого интереса пялился в экран. Свой бокал он оставил на каминной полке недопитым.

– А тебе так и не надо. Это Ванда Холмогорская, тогда наследница, а ныне правительница Холмогории, со своей тенью. Забыл, как его зовут.

Вон оно что! С чего я взяла, что тени исключительно девушки? Похоже, они должны быть всегда противоположного пола с наследником или наследницей.

– Без разницы. Всё равно не смогу, – упрямо повторила, выискивая взглядом Анису или Луки.

Наверняка они тоже двигаются так, будто хотят получить главный приз на соревнованиях по бальным танцам.

– Отвыкай ныть. Иди сюда, – раздражённо гаркнул принц, скидывая с моих колен гаджет и сдёргивая меня с дивана.

Миг – и он прокручивает меня под своей рукой в три оборота, почти роняет на пол, дёргает за руку, закидывает себе на шею, прокручивает вокруг неё и плавно ставит на ноги, протащив вдоль своего тела.

Клянусь! Я пикнуть не успела, как всё закончилось. Боже, да я такие выкрутасы только в фигурном катании видела!

– Это магия? – потрясённо выдохнула, вылупившись на его балерунство снизу вверх. – Я не представляю, как не убилась.

– Мастерство, немного магии и фактор неожиданности, – расплылся в горделивой улыбке Чейен. – Ты растерялась и не оказывала мне сопротивления, из-за этого я смог делать с тобой, что хотел. Вот это и называется тень – воск в руках хозяина.

– А-а-а… – ошарашенно протянула я.

– Жаль, но на ужине последний пункт придётся заменять на полное доверие. Эффекта неожиданности не будет. Ты поверила в меня?

Да как сказать… Наверное, поверила, но смогу ли я держать себя в состоянии болтающейся макаронины весь танец? Сомневаюсь.

– А что будет, если я не смогу расслабиться и все поймут, что я не тень, а самозванка?

Сейчас это интересовало меня больше всего. Может, меня страшные последствия простимулируют?

– Те, кто устроил заговор, и так это знают, а остальные ничего не поймут. Если я почувствую, что ты от меня закрываешься и мешаешь вести, я тебя временно парализую. Так, всё, пойдём. Драконы славятся пунктуальностью.

Я опять впала в ступор и только глазами хлопала. А принц меня быстро оглядел, зачем-то поправил ремень с чехлом на предплечье, провёл пальцем по руке до самого сгиба локтя, вызвав этим неуместным действием мурашки, и только потом обошёл меня и направился к двери. Я подхватила подол платья двумя пальцами, чтобы не запутаться, и поспешила за ним.

Но что это он только что делал? Проверял крепость моих бицепсов? Хоть бы оно! А то мне показалось, что дракон флиртовал. Но ведь это не может быть правдой? Принц же понимает, в какой глубокой и тёмной опе мы находимся и что сейчас не время для глупостей? Очень надеюсь, что не ошибаюсь.

Догнала на крыльце.

– Сейчас-то можно по сторонам смотреть? – спросила его непонятность.

– Нужно. И не просто смотреть, а свысока. Сейчас ты тень принца Буреносного при исполнении, значит сама почти коронованная особа. Нет никого, перед кем тебе нужно склонять голову, кроме хозяина и преподавательского состава. Это понятно? – я кивнула. – Ещё запомни: на ужине я не скажу тебе ни слова. Ты должна показать, что продолжение меня и не нуждаешься в подсказках…

Чудненько! Он совсем больной! Как я это сделаю?

Но инструктировал принц на ходу: быстро и чётко, не давая вставить и слова, как будто вдруг вспомнил, что я совершенно не готова к своей роли, и пытался впихнуть в меня всю важную информацию за короткое время. То, что отведено нам на дорогу к академической столовой. А она, судя по всему, уже виднелась в конце аллеи, которая вилась между кустами чайных роз от коттеджа к главной площади. Я просто видела, как с соседних аллей на неё вытекают нарядные пары и стремятся к дверям сооружения, похожего на здание какого-нибудь Дома Культуры, кинотеатра или Центра Досуга.

– То есть друзей у нас нет?

– Конечно, нет. Есть союзники, есть пара потенциальных невест, есть те, с кем нужно наладить контакт, есть враги. А друзей у правителей не бывает. Соответственно, у их теней тоже.

Логично. Бедняги. Неудивительно, что они мечтают об истинной паре. Хочется же хоть кому-то в этой жизни доверять.

– А невесты? Ты надеешься, что среди них найдётся твоя истинная? – вытек из моих размышлений вопрос.

– Чудес не бывает, – отрезал принц.

Мне захотелось рассмеяться. Я бы с этим поспорила. Чудеса тут на каждом шагу. Просто понятие это относительное, и для кого-то магия – обыденность, а для кого-то за гранью реальности.

– Получается, вы женитесь на ком придётся?

– Естественно. Ну, кроме вампиров. Те только на истинных, поэтому у них так плохо с деторождением. Но мы не ограничены этой мелкой физиологией и женимся, как правило, по расчёту. Правителям нужны наследники, а истинную можно вообще не встретить.

С этими истинными много непонятного и с наскока не разберёшься, но мне почему-то очень хотелось докопаться именно до сути этого иномирного понятия.

– Но если остальные могут иметь детей от кого угодно, в чём тогда истинность? Вы так называете любовь?

– Нет. Любовь – это чувства, которые могут пройти. Истинность – это незыблемо. Полная совместимость и единение, которое не закончится никогда. Не бери в голову. Мы тут не за этим вообще. Лучше приготовься. Я уже вижу, что на этот поток явилось много наследников, а значит, тут много недругов.

Мы выходили на каменные плиты, вскоре разговаривать станет опасно – повсюду лишние уши. Я уже разглядела, как по обе стороны площади, за ограждением, кучкуются наряженные в определённые цвета студенты. Некоторые размахивают флагами и что-то выкрикивают, когда очередная пара делает шаг со своей аллеи.

– Обычные студенты приветствуют наследников. Дальше сама, я больше не могу говорить, – тихо пояснил принц, делая последний шаг.

И я, вспомнив поведение тени по имени Аниса, отстала на полкорпуса и, расправив плечи, задрала подбородок. Очень надеялась, что смотрелась я не хуже неё. Во всяком случае, площадь взревела и затрясла зелёными с золотом флагами куда веселее, чем те, кто приветствовал прошлую пару.

Хотя это, скорее всего, потому что Драконья империя – страна большая, и студенты, приехавшие из неё, имели численное преимущество.

Так, а мы должны им кивать, улыбаться и махать руками? Покосилась на наследника – он шёл, будто не замечая ничего вокруг. Вот бы мне сейчас ментальные способности Сансы! Но их у меня нет. Я погрузилась в раздумья: может, он не имеет возможности реагировать? Правила звучали так расплывчато… Типа тень – продолжение хозяина, она должна предугадывать его желания и взаимодействовать с окружающими вместо него. Так, так, так. Нормальные правители обязательно бы поприветствовали своих подданных, тем более оказавшись вместе с ними на чужбине.

Я расплылась в голливудской улыбке и, подняв руки вверх, повернулась к имперским флагам. Покрутила приветливо ладонями, лихорадочно вспоминая, как ведут себя звёзды на красной дорожке. Сделала из пальцев сердечко и послала пару воздушных поцелуев. Кланяться не стала, но толпа всё равно взорвалась восторженным рёвом. Значит, я молодец, всё сделала правильно. Покосилась на принца, а у него челюсти сжаты и смотрит он строго вперёд. Вот бы понять: это его обычное выражение лица на людях или так проявляется недовольство? Вообще не разобрать без магии.

Но и ломать над этим голову не осталось времени – мы вошли в фойе местного Дома Культуры или столовой (кто бы знал, как здание обзывается и для чего предназначено) и оказались под прицелами недружелюбных взглядов тех, кто прибыл раньше.

Я тоже сделала зверское лицо – ну, как смогла – и смотрела на всех с угрозой. А на самом деле пыталась понять, кто тут есть кто. Тролли и орки – по моим прикидкам, это были именно они – с людьми имели мало общего. А вот между собой были похожи как родственники: выпирающая нижняя челюсть с угрожающими клыками, широкие и чуть сплющенные носы, высокие лбы с тяжёлыми надбровными дугами и небольшими глазками. Отличались они цветом кожи – одни зелёные, а другие бледно-голубые. А ещё те, что зелёные, на голове имели довольно густую растительность красного цвета – из неё они соорудили высокие хвосты (одинаковые у хозяина и тени) и любили украшения. Множество серёжек, браслетов и бус даже не сразу позволили мне сообразить, что одета колоритная пара в вечерние наряды. Он – в чёрном смокинге, она – в длинном платье винного цвета.

Вторая же пара волос на голове не имела и лишними украшениями себя обвешивать не стала. Зато их кожа пестрела разноцветными татуировками.

Сказать кто из них тролли, а кто орки, я бы не взялась.

Зелёная тень угрожающе щёлкнула на меня зубами, когда я зависла на её ухе, пытаясь подсчитать количество проделанных в нём дырок, но я не позволила себе вздрогнуть. Посмотрела ей прямо в глаза и усмехнулась, только потом переключила внимание на следующую пару.

Эти были эльфы. Обычные, как в кино. Я их сразу признала. Так же я определила вампиров и тёмных эльфов, по-нашему – дроу. А вот дальше… Дальше произошёл затык, потому что остальные наследники выглядели как люди и определить, кто из них дракон, кто оборотень, а кто просто маг, мне было сложно.

Но мы уже прошагали по ковровой дорожке через весь зал с высоченными потолками к сервированному длинному столу, и я мигом выбросила из головы все проблемы, потому что передо мной встала одна, но наиважнейшая. Как только я разглядела сервировку, так сразу и встала. У тарелок по обе стороны положили столько разных приборов, что мой желудок жалобно заурчал. Он сразу понял, что кормить его на этом ужине не будут, и возмутился. А он всё правильно понял: я ведь понятия не имею, как пользоваться всеми этими ложками-вилками-щипцами. Возьму что-то не то – и всё, сразу спалят.

– Прошу занять свои места, – раздался под потолком бас ректора, прерывая моё уныние, и наследники чинно шагнули к столу.

А тени шагнули ещё быстрее, чтобы отодвинуть им стулья.

Вот где настоящая толерантность и расцвет феминизма! Мужики вообще не обломались принять ухаживание дам. Я замешкалась лишь на секунду, тут же уловила тихое шипение его уменялапкости и поспешила отодвинуть ему стул, чтобы не нервничал. Села сама по правую руку и принялась из-под ресниц наблюдать, что будут делать другие тени дальше. Вдруг в их обязанности входит наполнить бокал и тарелку хозяина, а потом его ещё и покормить? Вот так прощёлкаю, и останется у меня дракон голодный, а чего ждать от голодного дракона, я даже знать не хотела.

К счастью, у стола как по волшебству выросла толпа официантов с тележками и подносами – закусками и напитками занялись они. Да только сильно обрадовалась я зря. Наследники в выборе блюд участия не принимали – опять не позволяли правила, наверное. Сидели с каменными лицами, полностью доверив это дело тенями. Ну что ж, это не так сложно: угадать, что будет мужчина на ужин. Я вспомнила папу и принялась перечислять.

– Его грозность будет это, это, вот это и ещё это, – ткнула я пальцем туда, где было на вид побольше мяса, и на кувшин с оранжевой жидкостью, похожей на облепиховый морс. – И мне то же самое.

Извините, если что, но названий местных блюд я не знаю. Я вообще выкручиваюсь, как могу, и решила смотреть на то, какие приборы берёт мой партнёр, чтобы повторять за ним. Так что не шипите, ваша грозность. Надеюсь, в академии хорошо готовят, а то проголодалась я не на шутку.

Официанты ловко поставили перед нами тарелки, наполнили бокалы и испарились, но, к сожалению, дракон не спешил набивать живот. Вынуждена была сидеть, глотая слюни и я.

– Дорогие наследники! – опять раздался сверху голос ректора. – Рад приветствовать вас на курсе взаимодействия. Прошло сто лет с тех пор, как академия выпускала в мир такую грозную силу, как вы, и за это время мы внесли в программу множество изменений. Например, сегодня вы не видите за столом ни одного преподавателя, зато мы видим каждого из вас. Таким образом мы решили лучше познакомиться с каждой парой, чтобы сразу выявить ваши сильные и слабые стороны. Прошу вас, приступайте к ужину, но помните: мы следим за вами.

Классное «приятного аппетита», нечего сказать. Интересно, хоть кому-то кусок в горло полезет? Мне вот совершенно расхотелось есть под чьим-то неотрывным взором.

Глава 4

Ба-бах! Хлопнула дверь коттеджа, отрезая нас с его грозностью от внешнего мира.

Хотя вру. Не бабахала она. Чейен Блад закрыл дверь бесшумно. Просто это у меня, судя по всему, начали просыпаться способности Сансы – я очень хорошо ощущала гнев принца. Его буквально ножом можно было резать. Примерно с тех пор, как наследники и тени принялись ужинать. Но если поначалу я гнев ощущала как неприятный холодок, то по дороге домой холодок неумолимо превращался в тяжёлую и густую грозовую тучу. А сейчас мы пришли, и раздастся гром…

– Мы чуть не провалились! Ты вела себя, как дешёвая актрисулька, а не тень будущего императора! – зашипел на меня дракон, даже не дав пройти в гостиную.

Пригвоздил спиной к двери, упёрся в неё руками над моей головой и принялся сверлить злыми глазами. А я так надеялась сбежать в свою комнату, сославшись на усталость. Но теперь с этими планами пришлось проститься, потому что я, предсказуемо, тут же завелась от необоснованных обвинений.

– Чуть – не считается! Это раз. И я-то тут при чём? Это два! – подражая ему, прошипела, уперлась ладонями в драконью грудь и оттолкнула, что было сил.

Его непрошибаемость даже не вздрогнул, но нависать перестал. Медленно опустил руки и отступил на шаг.

– Я не ем мясо птицы, бобовые, орчью жмынь и не пью сок болотной волушки! – Вдруг как заорёт! – Неужели нельзя догадаться о таких элементарных вещах?!

Я прямо даже весь запал ругаться растеряла. Да он же болезный! Как на него обижаться? На рефлексе попыталась потрогать высокий мужской лоб, но дракон отшатнулся.

– Слушай, не обижайся, но мне кажется, ты не в себе, – устало сказала я его безумству и, обойдя, прошла в гостиную.

– О чём ты, смертница? – пророкотало за спиной.

– Могло быть такое, что враги тебя одурманили? Мозг там повредили? – обронила я, не поворачиваясь, а потом как психану, как развернусь, как наеду: – Откуда мне знать, как себя вести?! Что ты ешь и пьёшь?! С кем поддерживать разговор, а с кем нет?! И что ты хотел меня в конце танца просто подкинуть и поймать?! Я испугалась и только поэтому обхватила ногами твою шею, а руками уцепилась за уши. Я тебе сто раз повторяла, что нет у меня способностей! Не умею я считывать твои желания!

Его грозность побагровел. Наверное, не стоило вспоминать наш танец, пока он сам о нём не говорил.

– Ты просто даже не дала себе труда прислушаться к моим ощущениям! – возмутился принц, сдёрнул с себя пиджак и отшвырнул прямо на каминную полку. Бить, что ли, будет? Я вся подобралась. – У тебя прекрасные способности. Я их вижу. Ты отлично разбираешься в моём настроении, когда хочешь. А на ужине ты нас чуть не представила, давая повод преподавателям и наследникам заподозрить меня в смене империей политического курса и разрыва отношений с давними союзниками – ирлингами.

Выдохнула – бить не будет. Разгорячился просто.

– Чейен, знаешь, как сейчас прозвучали для меня твои слова? – спросила, без сил падая на диван и скидывая туфли. – Бла, бла, бла… Слова знакомые, а смысл – мимо. Повторю: я не из вашего мира. Я даже не знаю, кто такие ирлинги. И я вообще ничего из происходящего вокруг не понимаю. Я не понимаю смысла заговора против тебя. Зачем мою душу поместили в твою тень? Не проще ли было её просто убить? Зачем искали именно меня? Переместили бы кого-то другого. Ещё лучше ведь, чтобы душа не прижилась. Почему заговорщики молчат и не заявляют, что я переселенка, раз это запрещено? И вообще, мне кажется, что ты врёшь или что-то не договариваешь. Я не понимаю тебя и всё сильнее задумываюсь над тем, чтобы пойти сдаться ректору. Вдруг мы заключим выгодную сделку, и меня отправят домой? Вдруг ты меня специально запугиваешь из-за каких-то своих интересов?

Вот я ему всё и высказала. Даже полегчало сразу.

Принц, который всю мою тираду слушал молча, играя желваками, вдруг подошёл к дивану и рухнул на его другой конец. Стянул с себя бабочку, откинул в сторону, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и откинулся на спинку.

– Возможно, ты права, – задумчиво протянул он, ероша пальцами причёску, – и я переоценил твои возможности. Скорее всего, твоя душа и тело Сансы ещё не приняли друг друга полностью, поэтому ты пока вообще не понимаешь меня. Про таких, как ты, переселенцев написано мало научных трудов. Обычно к нам в руки попадают времянки, но я думал, что всё пройдёт проще. Ну что ж, начнём с самого начала: никто, кроме меня, тебя в твоё тело и твой мир не вернёт. Да и я верну только в том случае, если ты мне поможешь успешно пройти курс. Только тогда я получу власть и смогу тайно воспользоваться артефактом перемещения. Ну а если ты со своим признанием пойдёшь к ректору или к кому-то ещё, на этом твоя короткая жизнь и закончится. Ты можешь мне верить или не верить – дело твоё. Даю тебе время определиться до утра. Решишь остаться со мной – объясню суть заговора, и начнём работать с твоей силой. А нет – ты знаешь, где дверь.

На это его мастерство выкручивания рук встал и пошёл на второй этаж. А я осталась сидеть в раздумьях, хотя очень устала и хотела только принять ванну и лечь спать.

По сути, вопрос стоял всего один: верить или не верить словам принца? Если основываться на знакомых мужчинах, то Чейен Блад – самовлюблённый, чёрствый и невоспитанный сноб. Ещё и странный. Разве можно такому доверять? Но кого я по большому счету знаю? Папу? Двоюродного брата Пашку, его друзей, одноклассников и Андрея Волкова? Так они не наследники престолов. Может, наши земные принцы точно такие же, как иномирный, а их слову вроде принято доверять. Но это не отвечает на вопрос: можно ли верить словам конкретного драконьего наследника? А если допустить, что он врёт и пойти-таки завтра утром к ректору?

Как вспомнила про перспективы, которые нарисовал его страхонагонятельство, так и вздрогнула. Нет, я не в таком отчаянии, чтобы рисковать жизнью. Вот если увижу неминуемую угрозу, тогда пойду. А пока лучше посмотрю, что будет дальше. Всё же, насколько я поняла, Санса заняла моё тело, значит, для родных и друзей я не умерла. Есть шанс, что настоящая тень знает о переселении душ и на моём месте не растеряется. Следовательно, прямо так спешить попасть домой, делая непоправимые ошибки, у меня нужды нет.

Заурчал желудок, напоминая о том, что весь ужин мы с принцем занимались какой-то ерундой – выбирали из горячего блюда запчасти неведомой птицы, складывали их на краю тарелок в шалаш, а потом добавляли к ним нарезанный квадратиками тушёный овощ и зелёный горошек. А съесть соизволили только десерт. Но разве им возможно насытиться? Поднялась и отправилась в свою комнату. Лучше быстро ополоснуться и лечь спать. Утро вечера мудренее.

Укладываясь в кровать, думала, что придётся долго уговаривать голодный желудок, прежде чем уснуть, ан нет – уплыла, едва голова коснулась подушки. Видимо, есть хотела моя любящая вкусненькое душа, а не тело, которое Санса не перекармливала.

***

– Подъём! – заставил меня подскочить раздавшийся одновременно с ударом по двери командный голос дракона. – Не время разлёживаться! Спускайся как можно быстрее!

Сквозь занавески в спальню проникли лучи утреннего солнца, и я вроде бы выспалась. Поэтому решила не скандалить с его чурбанством из-за неделикатного способа разбудить девушку. Встала, умылась, привела себя в порядок, выбрала из множества синих с серебром брючных костюмов очередной и вышла из комнаты.

Подошла к лестнице как раз, когда в прихожей раздался мелодичный звонок. Думала, принц помчится за мной, чтобы я исполнила обязанности лакея, а он, к моему удивлению, открыл сам. Я притормозила.

– Здравствуй, Чейен, что это вчера значило? – сначала я услышала нежный, напевно тянущий звуки женский голос, а потом и вошедшую в дом ярко-рыжую девушку разглядела.

Я видела её вчера на ужине. Она сидела чуть левее напротив нас, и она точно не тень, а госпожа. Я это поняла и запомнила, потому, что тенью являлся парень, который её сопровождал. Он и заказ делал и вообще со многими за столом заговаривал. Он и на меня всё застолье пялился, будто ждал чего-то.

– Здравствуй, Кали, а ты не поняла? – дружелюбно ушёл от ответа его изворотливость.

Надо же, как он умеет разговаривать! Я таких бархатных ноток в его голосе ещё не слышала. Сделала шаг назад, чтобы не мешать парочке выяснять отношения. Ну и заодно уши решила погреть, да.

– Я всю ночь терялась в догадках и, увы, так и не смогла понять, что обозначали твои конструкции из птичьих ножек? Ты так предупредил меня, что сделал свой окончательный выбор и решил заключить брак со мной?

Эк у них всё мудрёно! У нас просто кольцо дарят, а у них, оказывается, можно сделать предложение, сложив послание из еды.

Как же домой хочется! Я тут совсем запутаюсь.

Тоскливо закусила губу, чтобы не всхлипнуть.

– Э-м-м, нет, Кали. Решения я ещё не принял, – извиняющимся тоном пробормотал принц, но кроме того в его голосе звучало и удивление. Типа: как ты умудрилась повернуть в эту сторону? Ну слава богу! Не я одна его не понимаю.

– Что же тогда? – встревожилась дева. – Мне стоит ждать из дома плохих вестей?

– Ничего подобного, принцесса! Это был сигнал для недругов и обозначал: даже если драконов и ирлингов столкнут на поле боя, мы не поднимем руку на верных союзников.

– А-а-а, – протянула восхищённо Кали, – благодарю, что разъяснил.

– Не стоит. Надеюсь, остальные поняли всё правильно. Увидимся на лекции, – намекнул его негостеприимность девушке, что ей пора очистить помещение.

А когда она попыталась что-то ещё сказать, потихонечку за дверь выпер, выдавив гостью своей грудью. И зачем ей такой жених? Он на деликатность и уважение вообще не способен. Осуждающе покачала головой и пошла вниз.

– Вот видишь, что ты натворила? – первым делом грозно вопросил вернувшийся дракон. – Принцесса ирлингов чуть не сделала неверные выводы!

– И тебе доброе утро, Чейен, – невозмутимо приняла я его бубнёж и только плечами пожала. – Предлагаю во избежание инцидента посвятить меня в подобные тонкости вашего этикета. У нас в мире еда – это просто еда. И, кстати, я из-за тебя осталась вчера голодной. Ты собираешься меня завтраком кормить?

Принц немного впал в ступор от моей простоты, поэтому несколько секунд открывал и закрывал рот, сжимал и разжимал кулаки, с шумом выпускал из ноздрей воздух – я даже подумала, что скоро дым повалит. А потом взял себя в руки и махнул в сторону одной из дверей. Очень надеюсь, что там столовая. А то я ещё не успела весь домик осмотреть.

Глава 5

За дверью действительно нашлось помещение с овальным столом в центре и расставленными вокруг него стульями. Окно там ещё было. Панорамное, ничем не прикрытое – из него в комнату заглядывало солнце и делало её уютной и праздничной, хотя остальная обстановка выглядела скудной и к веселью не располагала. В углу приютился высокий узкий пенал с раздаточным подносом, чем-то похожий на наши автоматы с готовой едой. Но только не было у него витрины или даже рисунков с изображением напитков и снеков. Кнопок тоже никаких не было. Имелся только отпечаток большой ладони на дверце. И всё. Даже плиты и чайника в этой комнате не имелось. И что мы будем есть? Желудок опять напомнил о себе тихим урчанием.

– Я так понимаю, ты решила остаться?

К счастью, дракон закрыл глаза на моё прошлое заявление, а я пришла к выводу, что это хороший знак, обозначающий маленький шаг навстречу нашему сотрудничеству.

– Правильно понимаешь, иначе бы я отложила завтрак до встречи с ректором.

Ничего подобного! Ничто бы не заставило меня отказаться от завтрака.

– Надо было вчера сказать, что голодная, – тут же принялся меня пилить принц. Прям как бабуля, честное слово. – Истощение плохо влияет на магические способности. Может, ты ещё поэтому так медленно адаптируешься.

– А сам не догадался? – укорила его я. – Или это только тень обязана наперёд знать все желания хозяина?

– Конечно! Мне зачем знать, чего хочет моя тень? – удивился дракон нелепому предположению. Непросто нам с ним придётся. – Значит, запоминай. Кладёшь сюда ладонь и делаешь ментально заказ, – его грозность кивнул на странный шкаф с отпечатком. – В центральной столовой его примут и телепортируют сюда.

Без всякой надежды на успех я прошла к автомату, приложила руку, подумала о кофе, овсяной каше с изюмом и бутерброде. Током меня не шарахнуло, и на том спасибо. Скептически поджав губы, уставилась на принца. Пусть, пусть убедится, что я не вру и на самом деле никакого дара, положенного тени, не имею.

Но! К моему ужасу и удивлению, автомат тихонько загудел и выплюнул на поднос всё, что я заказала. Я уставилась на высокую кружку с дымящимся тёмно-коричневым напитком, оглядела кашу с бутербродом и перевела ошарашенный взгляд на его грозность.

– Убедилась? – ехидно поинтересовался принц. – Теперь перестанешь отнекиваться и начнёшь, наконец, относиться к своим обязанностям как положено?

Я подхватила кружку с тарелками и уселась за стол. На принца старалась не смотреть, но оно само смотрелось и отмечало: сегодня Чейен Блад оделся в мягкие серые брюки – наверное, спортивные – и белую обтягивающую футболку. Брюки сидели низко на бёдрах, а футболка слишком хорошо обрисовывала литые мышцы. Огрызаться, если на всё это не смотреть, было бы легче, но не смотреть не получалось.

– Начни с перечисления этих самых обязанностей, а там посмотрим, – проворчала я и откусила кусочек от булочки с маслом и красной рыбой.

Прожевала. На вкус вроде бы как у нас, ничего магического не ощутила. Глотнула кофе – то же самое. Расслабилась и зачерпнула полную ложку каши.

– Наследник получает диплом академии, когда с честью добирается до последнего дня обучения, вытерпев шесть месяцев общения с теми, кого зачастую не может терпеть, – послушно принялся пояснять дракон. – Это обозначает, что наследник готов занять престол и способен держать в руках свой нрав и свою магию. А в этом нелёгком деле нам помогают тени, которые всегда рядом и способны погасить приступ ярости или просто принять удар на себя.

Словосочетание «принять удар на себя» мне категорически не нравилось.

– Как? Мне нужны подробности, как я должна гасить приступ твоей ярости. И что будет, если я приму удар на себя? Каков процент смертности теней в этой вашей академии?

– Я не знаю нынешнюю программу обучения! Ты же слышала, как ректор сказал, что её изменили, – ловко ушёл от ответа его изворотливость. – Сегодня пойдём на вводную лекцию и узнаем. Но в прошлом за господ дрались тени. Они враждовали вместо наследников, а те имели возможность отринуть личное и учились налаживать хоть какие-то, пусть и хрупкие, связи. Что придумают сейчас – я не представляю. Твоя текущая задача: научиться меня читать, чтобы сработать громоотводом, как только заметишь, что я закипаю. Ты должна знать, что я хочу сделать, и сделать это своими руками. И с радостью понести за содеянное наказание, если вдруг получится слишком жёстко. На этом всё.

Перспектива так себе. Даже если я научусь читать мысли дракона, вряд ли смогу на кого-то наброситься ни с того ни с сего, если он этого просто захочет. Как ни крути – засада. Я задумчиво проглотила кашу и сообщила принцу:

– Понимаешь, помимо исходного общего у нас с Сансой есть одно огромное отличие: это воспитание, менталитет, характер – называй, как хочешь. Поэтому я не смогу. Заговорщики правильно всё рассчитали – я тебя подведу. Кстати о них, ты обещал объяснить мне их мотивы и логику.

Дракон приложил ладонь к автомату, дождался какого-то напитка и сел напротив меня, угрюмо заглядывая в кружку, словно в поисках подсказок.

– Убив тень, подселив времянку, сдав тебя властям, заговорщики добьются лишь шума и заявят о себе. А это им ничего не даст. Мне разрешат вызвать другую тень и продолжить обучение. Переселив же в тело Сансы тебя, они поставили под угрозу мой диплом, а значит, и коронацию. Да, ты права. Они рассчитали всё верно, но упустили одно: я никогда не проигрываю. И мне вообще не нужна тень, я хорошо владею собой и без неё. Твоя задача лишь немного подыграть и не мешать.

Ну, если дело обстоит именно так и мне не надо с кем-то драться или угождать, я вполне могу тихонько пересидеть рядом с его самостоятельностью полгода. Надеюсь, Санса за это время не рассорится с моим Андрюшей и родителями.

Но радовать дракона я не спешила. Сначала доела завтрак, допила кофе, промокнула рот салфеткой и только когда посуда прямо на моих глазах исчезла со стола, потеряла выдержку.

– Ладно, я согласна, учи меня! Что это было? Кто её забрал?

– Домовые элементали. У вас и таких, что ли, нет? Кто же у вас грязную работу делает? – Я только закатила глаза, и дракон всё понял. – Ладно, поднимайся. Идём в гостиную – там будет удобнее.

Я поднялась, понадеявшись, что он решил перейти в гостиную не потому, что там есть диван и падать мягче.

Его грозность поставил меня у камина лицом к окну, сам встал сзади и положил руки мне на плечи.

– Закрой глаза, – скомандовал, и я подчинилась, – теперь осмотри комнату внутренним зрением и попытайся найти что-то выбивающееся из общей картины.

Я хотела психануть и в очередной раз рассказать его упёртости, что он идиот, как вдруг поняла, о чём он говорит! Я ощутила или увидела это внезапно. Перед закрытыми глазами вдруг встала картинка, как будто я рассматривала гостиную через тепловизор с потолка. Всё было окрашено в сине-зелёный цвет, и только мы с принцем выделялись двумя разноцветными силуэтами.

– Ого! А почему ты чёрно-красно-жёлтый, а я розово-голубая? – выпалила я восторженно.

– Понятия не имею, какими цветами ты определяешь то или иное настроение. Но вот тебе наводка: сейчас я испытываю досаду, возбуждение и нетерпение. Что из этого что – определи сама.

– Возбуждение? – воскликнула я, распахнула глаза и развернулась к дракону лицом. – С чего это? Ты мне это дело брось!

– Прекрати! Ты мне не нравишься, – возмутился принц и ещё лицо оскорблённое сделал. – Это нормальная реакция молодого драконьего организма на близость интересной женщины. Я ещё не отошёл от встречи с Кали. Принцесса ирлингов невероятно меня возбуждает.

Неловко вышло. Если мне нравится, как выглядит Санса, это не значит, что она нравится всем.

– Прости, – повинилась я. – А можешь поменять эмоции? Я бы хотела сегодня составить схему и попробовать разобраться в своей внутренней палитре.

– Ты тоже меняй. Я принесу блокнот и ручку для записей. Надеюсь, к вводной лекции ты уже хоть немного освоишься. В идеале, тень чувствует настроение и эмоции хозяина, не закрывая глаз, но я буду счастлив любой малости. Даже если просто не повторится вчерашний позор.

***

Первая вводная лекция начиналась после обеда – наследникам давали время на отдых с дороги и обустройство в коттеджах. Но до сумок я так и не добралась. Мы всё утро потратили на моё обучение. Зато к обеду (завтракать и ужинать можно у себя, а вот обед входил в программу обучения) я уже точно знала, что чёрным вижу досаду, жёлтым – нетерпение, красным – возбуждение, розовым – интерес ко всему подряд без сексуального подтекста, зелёным – разочарование, а оранжевым желание послать кого-то лесом и стукнуть по голове. Жаль, что, не закрывая глаз, я пока могла определить только свои эмоции и ярость принца. Она просто била малиновым из его ушей. С ней я столкнулась, когда не смогла ответить на его вопрос, что я буду делать, если тень наследника орков наступит мне на ногу.

Я сказала, что побегу в травмпункт, а оказывается надо всего-навсего сказать: «Ох, дорогая, я была на всемирном конкурсе артистов балета в этом году и всё удивлялась, почему вашу трупу не пропустили в финал? А теперь поняла! Если даже тень наследника со своими ногами не в ладах, то чего ждать от обычных танцовщиков»…

Когда я покрутила пальцем у виска, показывая, что в жизни бы не догадалась, малиновый цвет из ушей дракона и брызнул.

– Ладно, идём в столовую, – взяв себя в руки, после того как я правильно разгадала его настроение, смилостивился принц, – только не вздумай проделывать с руками и губами то, что делала вчера. Я и тот эпизод с трудом смогу объяснить, если спросят, что он обозначал.

Дикари какие-то, честное слово!

– Обещаю не делать ничего, не сверившись с твоими эмоциями. Ты сегодня опять не сможешь говорить, да?

– Не знаю. Не раз же подчёркивал, что о новых правилах не осведомлён. Очень надеюсь, что смогу.

Мы покинули коттедж и отправились вчерашним путём в столовую. Сегодня нас на площади никто с флагами не ждал, и пары, выходящие с соседних аллей, как и мы, в вечерние наряды не облачились. Сегодня не было прохода по «красной дорожке» и никто никому места не уступал, поэтому на площади оказалось как-то сразу резко и много наследников с тенями. Я даже не закрывая глаз почувствовала, как тяжелеет и наливается темнотой окружающее пространство. М-да, любовью и терпимостью от будущих правителей этого мира так и шарашило.

Глава 6

На входе в холл центрального учебного корпуса я прикрыла глаза и сосредоточилась на принце. В ауре его пёстрости преобладали сине-фиолетовые оттенки. Я решила, что в настоящее время он излучает высокомерное равнодушие к окружающим и важной лекции, поэтому тоже сделала вид, что мне фиолетово. Но как же сложно оказалось удерживать безразличное выражение лица! Вокруг было столько всего удивительного и интересного, что мне хотелось ахать и охать, задавать вопросы и трогать некоторые предметы. Например, розовую скамью из аппетитного, напоминавшего пастилу материала или стоящий рядом с ней мармеладный фонтанчик. Но приходилось держаться.

Холл вообще поражал воображение. Вот в нем я сразу же почувствовала, что мир иной. И это не из-за высоченного, этажей в пять, потолка. И не из-за украшавших помещение витражей. И даже не из-за крутых ступеней огромной лестницы, расходящихся после первого пролёта в две стороны. А из-за диковинного освещения – создающие его шары летали высоко над головами и производили объёмный и многоярусный свет. Хотелось визжать и из-за того, что у подножья лестницы дежурили статуи чудовищ. Чёрные, как эбонитовые палочки, и такие гладкие, аж лоснящиеся, что их тоже хотелось потрогать. Да вот только красные и очень похожие на живые глаза хорошо сдерживали эти порывы.

Но это не все необычности. Помимо вкусной на вид скамейки в алькове я приметила и увитую плющом беседку, и как будто вырытую в земляной насыпи нору, и даже два пустых гроба из красного дерева. Возникло подозрение, что таким образом в академии сделали уголок для отдыха представителям каждой расы. Или же так отдавалась дань уважению и подчеркивалось, что тут все расы равны.

Мы с принцем поднялись на самый верхний, пятый, этаж (с радостью отметила, что тело Сансы не вспотело и не запыхалось) и вошли в открытые высокие двери большой аудитории. Слишком большой для общего числа наследников и их теней. А всё потому, что никто из венценосных не спешил усаживаться рядом с одногруппниками. Все старались занять отдельный ряд. Благо их было по десять в каждой из четырёх секций. Я понятия не имела, сколько нас всего – не додумалась вчера пересчитать, – и понятия не имела, что будет делать тот, кто явится последним и свободных мест не останется.

К счастью, мы явились в числе первых и заняли второй ряд второй секции. В третьем сидела Кали со своей тенью. Она кивнула Чейену, он ответил ей тем же. А в первой секции во втором ряду разместился молодой наследник с ярко-жёлтыми змеиными глазами и зелёной косой. Он в нашу сторону не смотрел и его грозность не приветствовал, как и мой дракон его. А вот тень желтоглазого – обычная на вид девушка с карими глазами и тёмными волосами – вдруг уставилась на меня злобно, а потом высунула изо рта язык и сделала им те неприличные движения, которые обычно делают, чтобы кого-то смутить.

Но я вообще не смутилась. Я просто так офигела, что сразу поняла – тут этот жест означает что-то другое. Хотела показать девице средний палец, но вовремя вспомнила приказ его грозности: руками не махать. Ну и предположила, что и мой жест в этом мире могут понять неправильно. Ну их. Лучше просто закатить глаза и скривить рот.

Мастерски всё исполнила и отвернулась. Успела понаблюдать за вновь прибывшими парочками ещё минут пять, и тут прозвенел звонок. Двери сами собой захлопнулись, а вслед за этим на кафедре прямо из воздуха появились мужчины и женщины в мантиях. Троих из них я мельком видела вчера, а остальные пятеро были мне пока незнакомы.

Слово взял ректор. Он поднялся, опёрся ладонями на кафедру и обвёл всех тяжёлым взглядом:

– Что ж, дорогие наши будущие правители… Рад вам сообщить, что по новым правилам с этого момента запрещены любые титулы. Все вы просто студенты, не важно из какой страны и к какой расе принадлежите…

Слева и сверху послышался натуральный рык. Громкий женский рык. Но никто даже не вздрогнул.

– …Если кому-то это кажется неприемлемым, – ректор посмотрел наверх, в сторону угрожающего звука, – он может покинуть аудиторию прямо сейчас…

Рык стих, и никто к дверям не поспешил.

– …Замечательно. Продолжу. Все вы прекрасно образованы, а многие получили уже не один диплом. Казалось бы, нам учить вас нечему, но это не так. Учтя все прошлые ошибки, мы пришли к выводу, что нынешний курс взаимодействия будет проходить следующим образом. Мы разбили вас на четыре подгруппы. В каждой получилось восемь студентов и восемь их теней. Одна подгруппа – один условный мир с восемью государствами, у которых примерно равные возможности. Ваша задача: построить такой мир, чтобы в финальном состязании оказаться самой сильной и богатой реальностью. Дипломы получат студенты только трёх лучших миров. Ну а правителями стран назначаются, разумеется, ваши тени.

В аудитории поднялся гул. Наверное, таким образом некоторые наследники выражали возмущение. Но его непонятность сидел молча, излучая новый для меня оттенок ауры – цвета детской неожиданности. Молчала и я, теряясь в догадках, что бы это значило.

К тому же я совершенно не понимала возмущений аудитории. Это же не учёба, а праздник какой-то! Ни лекций тебе, ни семинаров, ни зачётов с экзаменами. Прямо пионерлагерь и интерактивная игра в одном флаконе. Или они гундят, потому что правителями назначили теней? Так чему удивляться, если они тут все между собой толком не общаются?

– Тишина, тишина в аудитории! – оглушительно похлопав в ладоши, призвала к порядку помощница ректора.

Он её вчера представлял как куратора Ронду Старательную.

– Благодарю, – чинно кивнул ректор, когда собравшиеся умолкли. – Почти все вы начали реагировать слишком рано, не выслушав до конца – и это мы тоже учтём… при раздаче бонусов. – В аудитории воцарилась гробовая тишина. Бонусы хотели все, даже не зная, что они собой представляют. – Так вот, главное новшество вашего потока: на эти шесть месяцев вся академия превращается в арену для обучения наследников взаимодействию. А обычные студенты будут играть роль подданных ваших государств. Центральный корпус преобразуется в межмировой торгово-деловой центр. В нём вы сможете закупать необходимые для процветания вашей страны материалы и оборудование из выделенных для этих целей средств. Мы создали универсальную валюту, и всем, кроме заработавших бонусы и повышенную ставку, выдадим одинаковую сумму. Также в межмировом центре вы сможете продавать излишки произведённых товаров, информацию и заключать сделки с представителями других миров. В своём мире и со своими соседями вы можете налаживать связи каким угодно способом. Важно! Численность населения вашей страны может меняться! Хорошие правители смогут её увеличивать, а у плохих она будет неизбежно падать. И последнее. При помощи изменённого пространства мы уже создали ваши миры и государства вокруг апартаментов, принадлежащих вашим правящим домам. Они обозначены границами, и в них вас ждут базовые пятьдесят жителей.

Аудитория по-прежнему хранила пронзительное молчание.

– Осталось лишь огласить, кто к какому миру распределён, и раздать бонусы… – продолжил хрустальным голосом речь ректора декан Луис Светлородный.

Он определённо светлый эльф, но когда стал зачитывать с листа, что там они постановили, я заподозрила, что это злобный тролль под личной.

– …Вчера мы весь вечер наблюдали за вами и вашими тенями, чтобы понять, насколько сильны ваши связи. И самое глубокое впечатление на нас произвели его грозность принц Буреносный, далее называемый Чейен Блад, и его тень Санса Таури. Их танец показал нам полное единение и доверие, царящее в их тандеме. Сегодня мы в этом лишний раз убедились, когда Санса и Чейен проявили выдержку и не выказали эмоций раньше времени. Поэтому им достаётся бонус и право быть лидером в своём мире, условно названном Северный…

У меня был один только вопрос: в какой момент преподаватели вчера сделали подобный вывод? Когда я уселась принцу на шею, ухватившись за уши, а он меня за это не прибил? По багряной ауре своего ближайшего соседа, давившей на меня, я сделала вывод, что его грозность тоже недоумевает. Хотя ему-то от чего? Хоть и по недоразумению, но мы получили бонус и лидерство. Пусть радуется.

– …Следующий бонус получают Кали Вали и её тень Модус Брикс – за проявленное на ужине дружелюбие. Они получают лидерство во втором, Южном, мире. Лидерами Востока за то, что сегодня тоже сумели удержаться от выражения эмоций, назначаются Дендри Калкин и Адель Тьма. Ну и Западный мир почтут лидерством Леопольд Сумбурный и Шарлиз Пуш за находчивость мисс Шарлиз на вчерашнем ужине…

Тишина в аудитории стала звенящей.

Мне ни имена, ни события, о которых сообщал декан, известны не были. Поэтому я совершенно не нервничала и не понимала, почему нервничают остальные. Их аур я не видела ни открытыми, ни закрытыми глазами, но чётко улавливала наполнявший аудиторию эмоциональный фон.

– …А теперь группы. То есть миры из восьми стран. Как вы, наверное, уже догадались, мы намеренно распределили давних союзников в разные миры. Это для лучшего усвоения программы. Поэтому предупреждаю сразу: распределение обжалованию и изменению не подлежит. Северный мир: Санса Таури и Чейен Блад, Шашшир Усс и Маиса Истье, Кими Ао и Сон Ун…

И началось нудное перечисление незнакомых мне имён. Я бы, скорее всего, уснула под мелодичный голос эльфа, но не смогла, потому что тучи в аудитории сгущались и сгущались. У меня уже волоски потихоньку шевелились от витавшей в воздухе агрессии и раздражения. Но внешне студенты никак этого не проявляли, и я, не понимая с какой именно стороны ждать возможного взрыва, была начеку.

– Получить валюту можно в бухгалтерии на первом этаже, – сообщила куратор, когда декан закончил оглашение имён. – На этом всё. Курс начинается прямо сейчас. В холле развернётся табло с достижениями и результатами миров и стран. Обновление раз в сутки. Удачи, будущие правители! Мы в вас верим.

Сразу после слов Ронды вновь прозвучал звонок, и преподаватели исчезли. В аудитории по-прежнему царила гробовая тишина. И в ней беззвучный ме-е-едленный подъём со стульев наследников и их теней показался мне особенно зловещим.

Глава 7

У окна бухгалтерии выстроилась небольшая очередь, и я мысленно поблагодарила госпожу удачу, что мы явились не первыми. Иначе сами могли оказаться в неловкой ситуации, в которую сейчас попала зелёная орко-троллинская пара. Я пока не разобралась, кто есть кто.

А всё потому, что как только дверца денежной раздаточной открылась и наследник протянул в неё лапу, послышался шлепок, а затем сварливый женский голос:

– Деньги только в руки правителям! Отойди и не мешай!

Клянусь, стены завибрировали от утробного звука, который издал зелёный громила. Его тень быстренько обошла застывшего в угрожающей позе хозяина и сунула в окно руку. Получила в неё увесистый мешок и потянула обиженного наследника на выход.

Очередь тихонько роптала, но не слишком агрессивно. Наверное, тоже радовались, что не первыми пришли.

Лично я даже прикидывать, как мой дракон отреагировал бы на подобное унижение, не хотела. Мне хватало того, что он уронил мне на плечо тяжёлую ладонь и от неё исходил жар, пробиравший даже через ткань сине-серебристого платья.

Но помимо драконьей руки на меня давил и негатив, скопившийся в коридоре. Благо к окну мы продвигались быстро.

– Бонус лидеру Севера! – громко объявила старушка с белыми кудряшками, когда я протянула руку в окно, и выдала два мешка.

Ладонь на моём плече немного сжалась, но с какой целью – я хоть убей не поняла. То ли его жадность таким образом намекал, что деньги надо пересчитать – драконы ведь жадные до сокровищ, да? Или это только байка в нашем мире? То ли удерживал таким образом от лишних действий. Но я внимательно наблюдала за предшественниками и обратила внимание, что никто не благодарит, в бумагах не расписывается и мешки не открывает. Так что и я не стала. Я же не дурочка. До меня всё быстро доходит.

Выходили в холл мы по коридору вдоль очереди в тишине. Странное общество продолжало молчать и между собой не общаться. А почему, спрашивается? Ведь им доступным языком сказали: правила изменились, а они всё равно продолжают действовать по-старому.

– Мы не собираемся плясать под драконью музыку, – вдруг прошипело из очереди.

Ошиблась! Всё же тень желтоглазого решила нас зацепить. И, судя по тому, как явно она выражает неприязнь, эта пара – наши недруги, а значит, их распределили в Северный мир. Ладонь на моём плече опять сжалась. Да что ж такое?! Синяк же будет!

– А мы и не музыканты, чтобы вашим танцам аккомпанировать, – кинула я максимально безразлично и ускорила шаг.

Мне совершенно не хотелось ни с кем цапаться. Я не испытывала негатива ни к кому, кроме его гадства, который втянул меня в эти голодные игры. Нет, он, может, и не виноват лично, но косвенно точно причастен к моим бедам. К тому же я его лучше всех успела узнать и точно могу утверждать, что бесить он умеет мастерски.

А тем временем холл преобразился. Как только мы вынырнули в него из своего коридора, я сразу заметила, что витражи превратились в экраны. Четыре из них демонстрировали миры и страны – уменьшенный вид сверху. А пятый выглядел как таблица. И это не все изменения. Вместо лестницы теперь высились огромные, под самый потолок, двери с надписью «Торгово-деловой центр».

Я собиралась всё хорошенько рассмотреть, но его нудность подтолкнул меня к выходу. Неужели ему самому не интересно? Ладно-ладно. Тут допускаю, что нам надо сначала поговорить и обсудить стратегию. Вышла на крыльцо без возражений.

Площадь осталась прежней, но как только мы сделали с неё шаг на свою аллею, я ахнула от удивления. Такого полного преображения местности я никак не ожидала. Мы будто переступили невидимую завесу и оказались в другом мире. Никакой больше аллеи – мы стояли на поляне в лесу перед вывеской «Северный мир. Драконья империя». И толпа радостных студентов приветствовала нас поклонами. Наверное, те самые обещанные подданные.

– Пространственно-иллюзорный лабиринт, чтоб им! – тихонько выругался дракон, не сдержав удивления. – Они действительно хорошо эти сто лет готовились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.