Морана
Ведьма. Сделка

Глава 1. Преследователь

Не от всех проблем

можно сбежать. Есть те,

что предопределены нам судьбой

«Солнце светит подозрительно ярко», – крутилось в голове, когда я смотрела в стекло напротив моего сиденья. Автобус подпрыгнул на кочке, подбрасывая пассажиров.

Я моргнула. Отражение в окне напротив повторило. В темноте больших черных глаз, уставившихся на меня, можно было утонуть. Острый подбородок обрамляли длинные крашеные блондинистые волосы.

Нервно поправив растрепанные пряди, я пыталась успокоиться. У меня плохое предчувствие. Этот дурацкий драндулет мне сразу не понравился, и, ерзая на жестком сиденье, я не понимала, почему все же зашла в него. То и дело облокачивающийся на меня, мужчина громко высморкался. Я, привлеченная неожиданным шумом, невольно посмотрела на него. А затем мой взгляд встретился с парнем в другом конце автобуса.

Он изучающе рассматривал меня. Я резко отвернулась, нервно поправив край короткого красного платья. Стараясь прогнать навязчивые дурные мысли, врубила музыку так громко, что она могла бы заглушить взрыв, но кожей я продолжала ощущать на себе пристальный взгляд.

Парень пересел на сиденье напротив, нацелив темно-зеленые глаза прямо в мои. Он был одет в удобную серую футболку, демонстрирующую спортивное телосложение, широкие штаны с карманами и кроссовки. На запястье висел серебряный браслет. Я мельком взглянула на парня и почувствовала, что от него будут проблемы. Он нахмурился, продолжая нагло пялиться. Его задумчивый взгляд изучающе проскользил по мне.

Я постаралась отвести глаза, делая вид, что посмотрела на него случайно. Вообще-то так и было! Стоило больших усилий не сказать ему гадость. По спине пробежал легкий холодок. Нервы на пределе. Хоть я больше и не смотрела на незнакомца, но кожей ощущала, что за мной внимательно наблюдают. Выругавшись про себя и стараясь сохранять спокойствие, я встала. Не моя остановка, но интуиция подсказывала бежать. Мысленно я благодарила себя за то, что додумалась взять сменную обувь. Поправив лямку рюкзака, в котором лежали туфли на высоченном каблуке, я переступала с ноги на ногу в удобных белых кедах.

Автобус остановился. Дверь открывалась медленно. Хотелось выпрыгнуть раньше времени, но я стояла ровно.

Когда я оказалась на улице, беспокойство меня не покинуло. Чужой район. Грязные улицы. Рядом с мусорным баком по асфальту пробежала жирная крыса. Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь побороть брезгливость, а затем быстро пошла вперед.

Меня окликнули. Тот парень. Оборачиваться было не нужно, чтобы понять, что это он. Не успев задуматься, я побежала. Ноги несли меня в неизвестном направлении. Пытаясь укрыться от преследования, я петляла по переулкам.

Черт! – вырвалось ругательство.

Прямо перед носом возник тупик. Ровная кирпичная стена уходила ввысь на несколько этажей. В надежде, что я все же убежала далеко, медленно обернулась, моля, чтобы за спиной никого не оказалось.

Не веря своему везению, я осмотрелась. Высунув голову из-за стены здания, повертела ей в разные стороны и, злорадно ухмыльнувшись, направилась искать остановку, чтобы уехать домой. «Какой-то незнакомец не испортит сегодняшний день!» – подумала я, довольная, что удалось избежать проблем, пытающихся упасть на голову.

Добравшись до дома, я мысленно представляла, как завалюсь на мягкую кровать. Квартира, которую я снимала, была маленькой. Пошарпанные обои. Покосившиеся от старости деревянные шкафчики на кухне. У кухонного стола одна ножка сломана. Я старалась на него не опираться, чтобы тот не упал.

Бросив шоколадку на стол, я села на единственный стул, находившийся в этой квартире, собралась поесть перед тем, как лягу спать. «Как же хорошо», – думала я, устало опершись на стену. Ноги гудели от незапланированной долгой прогулки. Почти все место в квартире занимала кровать, стоящая по центру маленькой комнаты. Единственное, на что не было жалко потратиться.

В действительности я не была нищей. На моем банковском счету лежала приличная сумма, собираемая на большую цель. Из груди донесся мечтательный вздох: «Осталось совсем чуть-чуть».

Работа изматывала. Я радовалась, что день подошел к концу. Щеки болели от натянутой улыбки. Было лень идти смывать косметику, поэтому я продолжала сидеть неподвижно.

Телефон завибрировал – СМС от работодателя. Адрес, время, фото мужчины. Я поморщилась. Тип неприятный. «Очередная измена», – подумала я, рассматривая фото. Мой босс не удосуживался расписывать задания подробнее. Решила, что разберусь с этим, как всегда, на месте. Начались приготовления. Я обреченно вздыхала, пока собиралась. В конце концов, дом сам на себя не накопит! Для большой цели можно и постараться!

Глава 2. Мокрый поцелуй

Из заведений доносился гул веселых голосов, мешающийся с музыкой. Ночью на улице холодно в открытом красном платье. Оно обтягивало мою фигуру, не давая дышать. Грудь пыталась выпасть от каждого шага. Я нервно подтянула платье повыше, морально готовясь переступить через свою гордость, и открыла стеклянную дверь, ведущую в среднестатистический городской бар. Кирпичные стены. Черные лампы, свисающие с бетонного потолка. Модный тысячу лет назад лофт.

Сорокалетний мужчина сидел за стойкой бара со стаканом в одной руке и телефоном в другой. Я узнала его по залысине, которую запомнила по фотографии. Громко цокая каблуками, прошла мимо, почувствовав спиной, что он посмотрел мне вслед. Я постояла в уборной, переминаясь с ноги на ногу. Так говорил делать мой начальник. Быстрая проверка, чтобы определить, нравлюсь ли я цели внешне, а также за это время босс мог расположиться удобно для слежки.

СМС подтвердило, что все готово. Я вышла обратно, шумно уронив маленькую сумочку на барную стойку, и попросила воду. Бармен меня узнал. Он недовольно отвернулся, начиная делать заказ.

– Не пьете алкоголь? – спросил Залысина.

Очаровательно улыбаясь, я повернулась к нему всем корпусом, демонстрируя почти голую грудь. Внимательно изучая его, я выпалила:

– Тенис.

Я пыталась понять, что за бред только что произнесла. Однако на лице Залысины промелькнул искренний интерес. Его взгляд с моей груди переместился на лицо. Стараясь придать логики словам, вырвавшимся без спроса, я поспешила добавить:

– Готовлюсь к соревнованиям.

Мой голос был таким приторно-сладким, что захотелось пить.

– Вы спортсменка! Обожаю теннис. – Мужчина с похабного стал милым и заинтересованным. Он стал тыкать в мое лицо экраном телефона, на котором была таблица с абсолютно непонятными значениями.

Он с энтузиазмом рассказывал о каких-то соревнованиях. Я кивала, улыбаясь и пропуская мимо ушей больше половины слов. Стало на секунду жаль его. Я быстро отогнала эти мысли прочь. Дальше вечер шел как по маслу. Залысина пил и безостановочно разговаривал. Я мило улыбалась и задавала вопросы, чтобы он продолжал делиться историями про спорт, который был мне совершенно не интересен.

Была середина ночи, когда я встала, легко положив тонкие руки на его плечи. Он повернулся ко мне с немым вопросом во взгляде.

– Может, поедем к тебе? – наклоняясь над его ухом, прошептала я.

Ладонь ощутила, как по его телу пробежали мурашки. Он нервно сглотнул, поправляя рукой горло рубашки. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Сорокалетний мужик, а ведет себя как подросток, которого первый раз коснулась девушка», – промелькнула мысль. Я нахмурилась. Не похоже, чтобы он до этого изменял жене.

Бармен рассчитал Залысину. Взяв того под локоть, я позволила повести себя до машины. Мы свернули с главной улицы на небольшую парковку. Он галантно открыл мне дверь серебристого мерседеса. Я, окинув мимолетным взглядом парковку, развернулась к Залысине и впилась в его лицо своими губами. На секунду он растерялся, но думать долго ему я не дала. Прильнув к нему всем телом, я нагло взяла его руку и положила себе на грудь. Он сжал ее. Я мысленно ухмыльнулась, решив, что с заданием покончено.

Грубо отпихнув его от себя, я быстро направилась прочь. Он растерялся. Я ждала, что он крикнет что-то вслед, но Залысина молчал.

Когда повернула за угол, меня чуть не стошнило. Я вытерла губы тыльной стороной ладони. Тяжелое дыхание разрывало воздух. Изо рта шел пар. «Денежки», – успокаивая себя, подумала я. От этой мысли настроение улучшилось. Стараясь больше не вспоминать о мокром поцелуе, я искала взглядом машину Дейва.

Босс должен был сделать нужные снимки и ждать меня в своей «Ауди». Если задание выпадало на позднее время, – а так обычно и было – то Дейв отвозил меня домой. В открытом платье гулять посреди ночи желания не возникало.

Я поежилась от холода и приобняла себя.

– Интересно, – проговорил парень, возникший непонятно откуда.

Сердце бешено заколотилось. Я хотела бежать. Это был тот самый тип из автобуса.

– Не знал, что ведьмы подрабатывают проститутками.

Я подумала: «Еще сумасшедших преследователей мне сегодня не хватало». Поджав губы, я мысленно торопила Дейва. Парень ждал непонятно чего. Я его игнорировала. От него так и веяло шлейфом проблем, мне было страшно их коснуться. Усердно делая вид, что я его не вижу, я была вынуждена двинуться вперед. Убегать в неудобных туфлях казалось плохой идеей. Он пошел следом. «Это неизбежно, от него не отделаться», – промелькнуло в голове. Я обреченно вздохнула, резко развернувшись на носках. Он изучающе смотрел на меня.

– Ну и что тебе от меня нужно? – громко спросила я.

Парень, словно не ожидавший, что ему так легко ответят, приподнял брови.

– Помоги найти сестру. – В его глазах промелькнула горечь.

Сердце сжалось, будто почувствовав всю его печаль. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и неожиданно для самой себя подошла к нему. Рука мягко легла на его плечо, словно пытаясь успокоить.

– Не переживай, она жива, – мой голос был бесцветным.

Я отшатнулась. Слова сами вырвались наружу. Он посмотрел на меня благодарно. Я злобно пнула стену бара, от которого не успела уйти. Раздражало, когда я вот так не контролировала, что говорю. По ноге пробежала резкая боль. Я ойкнула, хватаясь за нее.

Парень недоуменно смотрел то на меня, то на стену.

– Зачем ты это сделала?

Я бросила на него яростный взгляд.

– Да что тебе нужно? Отстань от меня. – Я поковыляла на огромных каблуках подальше от него, прихрамывая на одну ногу.

– Говорил же, мне нужно помочь найти сестру. – Он не отставал.

Посмотрев на то, как я хромаю, он, не спрашивая разрешения, закинул мою руку себе на плечо и спокойно сказал:

– Давай помогу. Говори, куда тебя вести

Мне не нужна его помощь. Но Дейва все не было. По телу пробежал холодок.

– Ладно, веди меня домой, – смирившись с неизбежным, я сообщила ему свой адрес.

– Меня, кстати, Итан зовут. – Он первый раз за все время улыбнулся.

– Ди, – сказала я.

Мое полное имя Дивина. Оно звучало странно, и я никогда им не представлялась. Бабуля говорила, что его мне дала мать. От воспоминаний о родных я поморщилась.

Глава 3. Склад

Итан повез меня на такси. Всю дорогу он молчал. Мне хотелось, чтобы тот рассказал побыстрее, что конкретно ему нужно. Но я точно знала, что при посторонних говорить Итан не будет. Заплатив таксисту, он громко хлопнул дверью машины. Пробежав взглядом по пятиэтажному зданию, я спокойно сказала, указав рукой на ногу, которой пнула стену бара:

– Ну, неси.

Парень на минутку опешил.

– Тут нет лифта. Или ты хочешь, чтобы мы час поднимались?

Хотелось его позлить, раз уж он доставляет столько неприятностей.

Итан подхватил меня на руки. Его лицо стало обреченным, и он себе под нос, но так, чтобы я слышала, проговорил:

– Злобная ведьма.

Мои губы растянулись в коварной усмешке. Ладонь хлопнула его по спине, призывая начать движение. Когда мы поднялись на пятый этаж, я открыла квартиру и, совершенно не хромая, прошла внутрь. Он внимательно наблюдал за этим. Шумно вздохнув от того, что его так по-дурацки провели, Итан сел на край кровати.

Я опустилась на дорогой моему сердцу стул. Мы уставились друг на друга. Парень тяжело дышал от утомительного подъема по лестнице с грузом на руках. Я самодовольно улыбалась.

– Как ты уже миллион раз слышала, мне нужна помощь в поиске сестры, – его голос был серьезным, – сильная ведьма для ритуала.

Как только я начинала думать, что он нормальный, Итан выдавал что-то подобное. Мне порядком надоело слушать его бредни.

– Не хотела тебя расстраивать, но ведьм не существует, – заговорщически сказала я.

Он прищурился. На его лицо легла тень.

– Серьезно? Ты не знаешь, что ты ведьма?

Я закатила глаза.

– Все, уходи. – Я встала и замахала руками в сторону выхода, пытаясь прогнать его.

– Она у демона. Мне нужна помощь сильной ведьмы, – повторял Итан, не собираясь уходить.

Я вздрогнула. На телефон пришло СМС. Дейв написал, что его вырубили и он только пришел в себя. В сообщении говорилось, что он в заложниках. Я перевела встревоженный взгляд на парня, сидящего у меня в квартире. «Так и знала, что от него будут проблемы».

Я поднесла телефон ко рту, нажав на кнопку записи голосового. Так, чтобы ночной посетитель слышал, громко проговорила:

– Так сбеги, не хочу тратить ночь на твое спасение.

Итан нахмурился. Я начала сильно переживать за босса, но гостю этого показывать не собиралась. Эти странные переговоры он не выиграет – только не у меня. Парень резко встал.

– Что за игры ты тут устроила? – спросил он. – Я прошу у тебя помощи, а ты вместо того, чтобы попросить что-то взамен, делаешь вид, что не знаешь, кто ты такая.

– Так ты хочешь сделку? – скептически уточнила я.

– Тебе нужны свидетели, заодно и друга своего заберешь, – бросил Итан, направляясь к выходу.

Я недоуменно смотрела на удаляющуюся спину, продолжая сидеть на стуле. У двери парень обернулся и спросил:

– Ты идешь или что?

Я помотала головой. Итан закатил глаза. Я быстро сообщила ему, что для начала пойду мыться. Его удивленный взгляд был успешно проигнорирован. Мне нужно было смыть с себя запах того лысого мужика, о чем Итану знать необязательно.

После душа я оделась в удобные широкие штаны, огромную футболку и кеды. Парень продолжал изучающе пялиться. Стоя в двери, я грустно попрощалась со своей любимой кроватью, послав ей воздушный поцелуй и сообщив, что в ближайшее время на ней обязательно полежу.

Итан наблюдал за этим с таким видом, словно я чокнутая.

– Все так делают, – ответила я ему, быстро спускаясь по лестнице.

– Никто так не делает, – обгоняя меня, сказал он.

– Зануда, – кинула я ему в спину.

Мы быстро добрались до нужного места. Итан привел меня к каким-то промышленным помещениям. Слабые лучи рассветного солнца освещали большую бетонную коробку. Отодвинув огромную металлическую дверь, Итан пропустил меня вперед.

Раньше это место, скорее всего, было складом. Окон в привычном их понимании не было. Тонкие полоски стекла располагались под самым потолком. Высота метров шесть, а может, и больше.

С правой стороны просторного помещения находилось подобие ринга. Спиной к нему повернут огромный потрепанный временем диван, напротив которого стоял огромный новенький телевизор. В другом конце помещения висели светло-зеленые кухонные шкафчики. Рядом с ними – длинный стол, окруженный разного вида стульями и одним красным креслом, похожим на трон.

Дальняя стена имела несколько дверей. Над ними располагался второй открытый этаж, куда вели две металлические лестницы. Я удивленно охнула. Это место напоминало бы притон барахольщиков, если бы не было таким чистым.

– Уютненько, – пробормотала я себе под нос.

Хмурясь, Итан направился к дивану, где спокойно восседал пленник. Дейв рубился в приставку с голубоглазым перекачанным блондином. Тот сидел с ногами на диване в растянутых спортивках и сокрушался, что его обыгрывают. Дейв хитро улыбался, развалившись на подушках.

Он был одет, как и перед нашим последним заданием, – в строгие брюки и рубашку. Ворот расстегнут, и та сильно помялась. Он приветственно мне помахал и расплылся в белоснежной улыбке. Я недовольно скривила лицо в ответ, складывая руки на груди.

– А ты хорошо проводишь время, – проворчала я.

Дейв уже смотрел в экран телевизора. Видимо, он собирался выиграть блондина.

– Рей, какого черта вы его похитили? – спросил жестко Итан.

Не отвлекаясь от игры, блондин пробормотал:

– Тебя не было, за главную была Аника. Она сказала: это запасной план, если ты не договоришься.

Я нагло плюхнулась на диван между двумя парнями. Игнорируя вопросительный взгляд блондина, хлопнула Дейва по коленке. Наши взгляды встретились. Его голубые глаза говорили, что он без понятия, что здесь происходит. Я немного прищурилась, пытаясь мысленно донести ему, что мне нужно больше информации. Он немного улыбнулся, быстро сообразив, что я от него хочу.

– Здесь очень красивые девушки.

Я удивленно выгнула бровь. «Красивые девушки? Значит, в помещении помимо нас четверых еще несколько человек», – пробежало в голове.

– Черноволосая злюка мне не понравилась, малышка Рома – милашка, а Аника… – Дейв мечтательно прикрыл глаза. – Она просто великолепна, я не против, чтобы в следующий раз меня связывала она.

Я удивленно приподняла бровь. Так много народу проживало на этом складе. На последние слова моего босса последовала немедленная реакция:

– Обойдешься.

Со второго этажа спускалась рыжая девушка лет двадцати пяти. Она сверкнула карими глазами в нашу сторону. Ее голос был бархатным. Я перевела на нее все свое внимание. Статная, высокая, с выразительными формами, ходячая мечта Дейва. Она подошла к нам, покачивая бедрами. Босс не сводил с нее глаз и улыбался самой обворожительной улыбкой.

– Ну что, она нам поможет? – спросила Аника у Итана.

– Она не знала про ведьм, – сказал он мрачно.

Все уставились на меня. Я заметила, как лицо Дейва напряглось, наклонилась к его уху и прошептала:

– Эти ребята, кажется, чокнутые.

Его взгляд говорил: «Я прикидываю план побега, будь готова». Он выглядел расслабленным, но я знала, что сейчас он напряженно обдумывает наши следующие действия.

Глава 4. Знакомство с боссом

За годы работы вместе мы с Дейвом научились понимать друг друга без слов, потому что почти все время проводили вместе. Если не считать те периоды, когда он крутил интрижки с фигуристыми дамами.

Поначалу я не представляла, что те в нем находят. Юмор у Дейва специфичный. Возможно, непонимание шуток босса было особенностью моего возраста. На момент нашего с ним знакомства ему было двадцать пять, а мне пятнадцать.

В тот год бабушка слегла после инсульта, и нужно было ухаживать за ней. Сидя по вечерам у ее постели, я часто рассказывала придуманные истории о нашем счастливом будущем. Бабушка любила цветы и хотела свой сад. Тогда я стала говорить ей, как мы могли бы жить в большом доме. Он был бы просторным и светлым. На заднем дворе мы бы устраивали пикники, раскладывая плед на зеленой траве. Вдоль белого забора бабушка посадила бы цветы.

Но отложенные ей запасы денег таяли на глазах. Пенсии не хватало. Нас могли выгнать из квартиры, которую мы снимали. На работу меня не брали. Чеки за лекарства для бабули нервировали. Я экономила на всем и пыталась заработать хоть немного.

Как-то один парень позвал меня на свидание в кафе. Быстро осознав, что так можно бесплатно питаться, я стала прибиваться к парням, которые не выглядели слишком опасными. Как оказалось, кормить просто так незнакомую девушку мало кто хочет.

Но прикинув место, где никто меня не запомнит и где выпросить еду будет не так уж и сложно, я посетила ночной клуб. Нужно было проверить работоспособность своей теории.

Внутрь я попадала весьма нетривиальным способом: залезала через форточку в туалете. Знакомилась там с парнями и питалась на халяву. Стала местным завсегдатаем. Охранник периодически ловил меня и вышвыривал на улицу. Он и представить не мог, что кто-то ради еды готов залезать на второй этаж кирпичного здания и попадать в туалет таким способом, каким это получалось у меня.

В одну из таких ночей я заметила, как меня разглядывает мужчина лет двадцати пяти. Темные волосы, внимательные голубые глаза, впалые скулы.

Он задумчиво потер щетину на подбородке и отвернулся. Ноги понесли меня в его сторону. Решив, что сегодня закажу бургер (мерзкий на вкус, но очень сытный), я приблизилась к незнакомцу и, стараясь быть максимально дружелюбной, протянула:

– Привет, ты один здесь?

Темные брови свелись, с серьезным лицом он задал вопрос:

– Что в таком злачном месте делает ребенок?

Мои глаза злобно сверкнули на мужчину, но пустой желудок заставил выдавить из себя улыбку. Я смотрела на него и понимала, что врать ему бессмысленно, поэтому просто выдала:

– Ужасно хочу есть.

Он похлопал на сиденье рядом. Не чувствуя от него никакой угрозы, я спокойно села за стол, сразу запуская руки в его картошку фри. Брюнет рассмеялся от моего энтузиазма.

Потом он рассказывал, что в тот вечер из-за меня провалил задание. Дейв работал частным детективом. Ловил неверных супругов на изменах. Платили за это нормально. Он стал иногда приходить в клуб и подкармливать меня. Также он читал нравоучительные лекции, когда видел, как нагло я подкатываю к взрослым мужикам ради куска хлеба с мясом, и приговаривал, что рано или поздно это может плохо закончиться.

Но мне было все равно, я хотела есть. К тому же периодически удавалось забирать их кошельки. Но всякому везению приходит конец. Интуиция предупреждала меня, что не стоит этого делать, однако я все же опустила руку в карман черного пиджака, принадлежавшего солидному на вид дядьке.

В тот вечер Дейв нашел меня, побитую, рядом с клубом. Меня не избили до полусмерти, только отвесили смачного леща. На половину лица красовался синяк. Тогда Дейв тяжело вздохнул и, обреченно улыбнувшись, спросил:

– Работа нужна?

Моя голова дернулась в согласном кивке. Работой стало то же, что я делала до этого. Подкаты к незнакомым мужикам. Дейву больше не приходилось неделями следить за своей целью. Все происходило тогда, когда мы это планировали. Он повторял все время, чтобы я была осторожна, не рисковала лишний раз. Всё всегда ограничивалось поцелуем. Дейв делал фотографии в заведении, где я и цель мило общаемся, а потом фиксировал сам факт измены.

За это он давал мне приличную сумму налички, и я, довольная, отправлялась домой. Иногда мы с ним менялись ролями. Он становился великим соблазнителем, я – кривым фотографом. Наш тандем был идеальным.

Вскоре все дошло до автоматизма. Мы оба стали прилично зарабатывать, а я начала копить на большой дом.

И вот совместный путь завел нас на пыльный склад. Дейв пробежался взглядом по просторному помещению. Я по очереди осмотрела всех уставившихся на меня ребят. «Странное сборище сумасшедших», – крутилось в голове. На вид Рею, сидящему рядом на диване, так же, как и мне, лет двадцать. Итан выглядел немного старше. Дейв был стариком в нашей компании, ему уже исполнилось тридцать.

На меня продолжали смотреть много глаз. Обстановка становилась все напряженнее. Аника заговорила первая. Она обратилась к Итану:

– Так, а как ты ее нашел?

– Случайно. – Он пожал плечами. – Браслет раскалился, когда ехал в автобусе. – На его руке ожога нет. Итан продолжил: – Потом попытался ее догнать, а она как давай петлять. По всему городу ее искал. У нее что-то типа развитой интуиции.

После последних слов все вновь посмотрели на меня. В их глазах читалось любопытство и недоверие. Дейв ухмыльнулся.

– Да, интуиция у Ди и правда хорошая, – сообщил он зачем-то всем.

Я поежилась. Входная дверь заскрипела. С пакетами, полными продуктов, улыбаясь, шла низенькая девушка. Смуглая кожа, карие глаза, растрепанное розовое каре. Она была в легком платье, а сверху надет плюшевый кардиган.

– О, у нас еще гости! – воскликнула малышка радостно.

На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Она вприпрыжку пересекла комнату и протянула мне руку, широко улыбаясь:

– Рома.

– Ди. – Я пожала ее ручку в ответ.

Девушка посмотрела на Дейва и серьезно сказала:

– Приготовлю сейчас суп и покормлю вас.

Он благодарно ей кивнул. Рыжая закатила глаза.

– Я надеялась, что нам не придется всех кормить. Наш бюджет этого не выдержит.

Посмотрев на нее внимательно, я сказала:

– Если выгнать отсюда всех безработных, то проблем с бюджетом не будет.

Она звонко рассмеялась, а затем серьезно произнесла:

– Ты мне нравишься.

Она хлопнула Итана по плечу и, виляя бедрами, ушла к кухонному столу помогать Роме. Провожая ее взглядом, босс вдогонку бросил:

– Попа-орех просится на грех.

Самый нелепый подкат, который мне довелось услышать за всю жизнь. Я ждала, что Дейва после такого кто-нибудь из присутствующих убьет. К моему удивлению, со стороны рыжей послышался смешок. Парни его просто проигнорировали, только моя ладонь залепила ему по колену, призывая держать неуместные фразочки при себе. Девушки засуетились над готовкой.

Рей, сидевший рядом, устало вздохнул. Он отложил джойстик и упал спиной на подушку дивана.

– Для начала убедимся, что она и вправду ведьма, – лениво проговорил Рей.

Он запустил руку между подушек. Неожиданно в его ладони сверкнул нож. Дейв среагировал мгновенно: рывком сбросил меня с дивана. Я повалилась вперед, однако Итан двигался быстрее Дейва. Он перехватил того, прежде чем босс достиг Рея. Тот непонимающе уставился на Дейва. Итан злобно рыкнул:

– Рей, ты хоть немного думай, прежде чем что-то делать. – Итан пытался оттащить Дейва подальше. – Эй, мы не пытаемся вас убить. Он будет резать свою руку.

Я встала с пола, куда меня только что бросили. Наши с Дейвом взгляды устремились на Итана с Реем. Дейв, успокаиваясь, поправил на себе рубашку. На его лице сохранялось недоверие. Рей полоснул по своей руке. Он ни секунды не сомневался в том, что делал. Я смотрела, как из тонкого поверхностного пореза сочится кровь, и невольно сделала шаг назад. Мне не нравилось происходящее.

Аника, привлеченная шумом, мгновенно оказалась рядом. Она вздохнула, когда увидела порез. Рей протянул руку ко мне. Я непонимающе уставилась в его безразличные голубые глаза. Захотелось сбежать. Аника чуть сжала мои плечи, придвинув меня вперед. Я упиралась, глядя на кровь. Все тело сопротивлялось. В груди поднимался ужас, словно меня собирались окатить кипятком.

Голос Итана показался оглушающе громким:

– Ди, позволь нам кое-что проверить. Подай свою руку.

Я активно замотала головой в отрицании, выставляя ногу вперед, чтобы меня нельзя было сдвинуть с места. Одна из дверей на дальней стене помещения распахнулась. В комнату зашла стройная брюнетка. Вся ее одежда была черной, на руках перчатки. Неизвестная равнодушно произнесла:

– Мне надоел этот шум.

Девушка быстро пересекла просторную комнату и оказалась возле Рея. Проведя своей изящной ладонью по его ране, она собрала на себя часть крови. Ее черные глаза устремились на меня. Холодным голосом она сказала:

– Приятно познакомиться, меня зовут Рин.

Девушка протянула мне кровавую ладонь в кожаной перчатке. Я, округляя глаза, попыталась попятиться, но Аника держала меня мертвой хваткой. Мои руки устремились за спину. Рин смотрела на это стеклянными черными глазами, а потом спокойно сказала:

– Как знаешь, так будет хуже.

Ее ладонь легла мне на ключицу. Боль была адская. Я пронзительно закричала, не в силах сдержать эмоции. На глазах выступили слезы. Дейв в ужасе вскочил:

– Что происходит?

Аника помогла мне присесть на пол. Мягко поглаживая меня, она зашептала слова успокоения. Девушка, назвавшая себя Рин, поджала губы и громко всем сообщила:

– Ведьма. – Ее глаза сверкнули. – Весьма сильная реакция.

Она, не задерживаясь больше, отправилась туда же, откуда пришла. Ее темный силуэт скрылся за громко хлопнувшей дверью. Боль отступила так же резко, как и возникла. Кровь Рея впитывалась в мое тело. Я чувствовала это. На месте руки Рин не осталось никакого следа. Дейв хмурился:

– Да что здесь, черт возьми, происходит?

Глава 5. Переживания близкого

Босс сел на полу рядом. Он аккуратно сжал мою ладонь. Аника продолжала поглаживать меня по голове. Они выглядели словно родители, пытающиеся успокоить ребенка. Я постаралась выбросить эту мысль из головы.

– Что это было? – спросил Дейв взволнованно.

Итан сложил руки на груди.

– Ведьмы – полукровки. Союз человека и демона. Темная часть Ди среагировала на ангельскую часть крови Рея.

Тот, словно ничего не произошло, взял джойстик, выбрал на экране одиночный режим и продолжил играть.

– Если он ангел, то у меня много вопросов к создателю. – Мой голос был нервным.

Я смотрела на равнодушное лицо Рея, пытаясь переварить услышанное. Нужно проверить одну теорию. Я резко поднялась на ноги и мгновенно оказалась возле дивана. Ладонь легла на щеку блондина. «С кожей не работает», – промелькнуло в голове. По телу разливалось спокойствие. Словно в трансе, мы с Реем уставились друг на друга. Я чувствовала, будто прикоснулась к самому свету. Сердце замедляло свой ход. Ноги стали ватными. Я смотрела в безразличные светло-голубые глаза, не убирая ладони. Голос Итана вывел меня из ступора:

– Ты нам веришь?

Я отдернула руку. Не хотелось в этом признаваться. Но похоже, что они искренни в своих словах.

– Допустим, – сказала я, глядя на то, как Рей вернулся к приставке.

«На его лице промелькнула эмоция? Или мне показалось?» Дейв усадил меня на диван, сев между мной и Реем.

– Слушаю, – произнесла я, смотря прямо на Итана.

– Заключим сделку.

– И что ты можешь предложить взамен на помощь в поисках твоей сестры? – Я ухмыльнулась: – Душу?

Он плотно сжал челюсть:

– Нет, моя душа принадлежит только мне.

В диалог встрял Дейв.

– Мы работаем только за деньги. – Он хлопнул себя по коленям: – Боюсь, вы не потянете. – Его взгляд пробежался по потрепанной мебели, расставленной по складскому помещению.

Я вопросительно уставилась на босса: «Мы?» Плохое предчувствие не отступало, и Дейву необязательно участвовать в этом деле. Итан громко скомандовал, чтобы все покинули помещение, кроме нас с Дейвом. Рей и Рома скрылись за дверью. Аника сказала:

– Я останусь. Это честно.

Итан недовольно пробурчал:

– Как знаешь, можно было и без тебя обойтись.

Я и Дейв непонимающе переглянулись. Происходило что-то странное, но, смирившись с неизбежным, мы спокойно продолжали сидеть.

– У меня есть большой дом. Отдам его тебе, если поможешь найти сестру, – без тени шутки сказал Итан.

Аника перевела на него удивленный взгляд. Судя по всему, она в первый раз слышала про эту недвижимость. Я раздумывала мечтательно: «Дом за поиски девчонки. Одно задание, и долой сальных мужиков. Дейву его часть отдам наличкой из накопленных».

Аника отчего-то нервничала:

– Итан, ты должен четче обозначить условия сделки.

Дейв хмыкнул. Мы с ним оба подумали, что эти ребята слишком сильно заморачиваются насчет формулировок. Итан задумался. Темно-зеленые глаза стали еще сосредоточеннее.

– Ди, сделка будет считаться выполненной, когда я лично поговорю со своей сестрой. В процессе будешь все время рядом, чтобы я мог следить за ходом дела, и ты не отлынивала, растягивая его на пятьдесят лет.

– Хорошая формулировка гарантирует её жизнь и вашу встречу. – Аника закивала. Она запустила руку в рыжие волосы, затем подошла к Дейву. Тот следил за ней, пытаясь понять, что ей нужно (и, очевидно, любуясь ее красотой). Аника провела пальцами по его волосам. Дейв заулыбался, как довольный кот, хоть и не понимал, зачем она это сделала. Подойдя к Итану, Аника вложила что-то в его руку.

Он вытянул свою ладонь мне навстречу для рукопожатия. Я думала всего секунду, пожав руку в ответ.

– Взамен я получу дом.

Глаза поползли на лоб от удивления. «Это волосы между наших ладоней?» – подумала я брезгливо. Что-то больно кольнуло. Теплая кровь побежала между наших сцепленных рук. Итан был абсолютно спокоен. Выдергивая свою ладонь, я проорала:

– Что за черт?

– Мы заключили сделку на крови, – пояснил Итан, – теперь, даже если захочешь слиться с дела, то не получится.

С Дейва всю радость сдуло. Ему эти слова явно не понравились.

– Это все, что вы хотели? Теперь мы можем идти?

Мой вопросительный взгляд упал на босса. Он схватил меня за запястье и потащил к выходу. Никто не догонял нас и не пытался остановить. Мы беспрепятственно оказались на улице. Я удивленно хлопала глазами.

Дейв был в бешенстве. Он тащил меня прочь от склада. Мы вышли на проезжую часть. Босс начал размахивать руками в попытке остановить машину.

– Эй, это была выгодная сделка! Почему мы убежали? – спросила я, злобно сверкнув глазами на него.

Дейв нервно провел рукой по волосам. Его голос был напряжен:

– Ди, слишком много крови на квадратный метр. Не связывайся с этими чокнутыми сатанистами.

Я посмотрела на свою кровавую ладонь, подумав: «Странно, кровь Итана не жжет руку». Дейв схватил меня за плечи и сильно тряхнул.

– Дивина, пообещай, что постараешься не лезть в это дело.

По телу пробежала дрожь. Он называл меня полным именем, только когда был сильно обеспокоен.

– Я тебя никогда ни о чем не просил. – Дейв добавил вкрадчиво: – Ди, пожалуйста.

Сердце сжалось. На его лице читался искренний страх за меня. Немного помявшись, я кивнула, сдавшись под его напором.

Глава 6. Малышка

Дни шли своим чередом. В перерывах между работой я отсыпалась. Ужасно разозлило, что из-за похищения Дейва он тогда на парковке не сделал фото. Получается, тот мокрый поцелуй произошел зря.

Вечером мы должны были с боссом встретиться в том самом баре, где я пыталась охмурить Залысину. В этот раз Дейв зачем-то вызвал меня обсудить задание заранее. Это не в его стиле.

В удобной широченной одежде я топала вдоль улицы, подсвеченной окнами заведений. Настроение отличное, если не считать легкого головокружения. Дейв сидел в глубине бара за дальним столиком. Он выглядел так, словно несколько дней не спал.

Я присела к нему напротив, вырывая меню из-под его локтей. Он приступил к делу, не давая мне сделать заказ. Я слушала вполуха и рассматривала еду на картинках: чек собиралась подсунуть боссу.

Дейв закатил глаза, тряхнув меня за локоть.

– Ты не слушала, да? – обреченно спросил он.

Я подняла на него невинный взгляд и помотала в отрицании головой.

– Платят много. Больше, чем обычно. – Он многозначительно приподнял черную бровь. – Сильно больше, чем обычно.

По спине пробежали неприятные мурашки. Я перегнулась через стол, готовая внимательно слушать.

Пока Дейв рассказывал суть дела заново, я время от времени округляла глаза.

– Окей, это будет сложно.

– Ага, – согласился босс, – однако мы ничем не рискуем. Если не получится, просто вернем деньги.

Живот издал протяжный вой. Дейв недовольно пробурчал:

– Когда ты уже сама начнешь платить за еду?

Он сходил сделать заказ. Мы быстро поели и обсудили план. Настроение у меня приподнятое. Дело казалось интересным. Дейв заплатил за бургер, и мы отправились на выход.

В двери я вдруг схватила его за руку и произнесла:

– Сама доберусь до дома. Уезжай без меня.

Дейв нахмурился, глядя на улицу, и ответил:

– Ди, ночь на дворе.

Я словно прилипла к полу и повторила:

– Сама доберусь.

Мозг плавился. Слова сами вырывались наружу. Я упиралась до последнего. Босс кинул на меня непонимающий взгляд и удалился. Когда я оказалась на улице, легкие наполнились прохладным воздухом. Ноги понесли меня в противоположную от парковки сторону. Я почти бежала, словно опаздывая куда-то. Насильно заставила себя остановиться. Меня тянуло двигаться дальше, вдоль темных переулков.

– А-А-А-А! – проорала я в тишине, пиная ногой воздух. – Как же бесит!

Тяжело вздохнув, я медленно пошла вперед. Не было сил бороться с этим неясным желанием.

Повернула в небольшой переулок между высотными домами. Впереди показался маленький силуэт. Невольно я сделала шаг назад. «Ребенок?» – промелькнула мысль. Я вглядывалась в лицо, пытаясь успокоиться.

Девочка бежала мне навстречу. По ее щекам текли слезы. Черные длинные волосы сальными прядями свисали до ее колен. Ночь разрезал тонкий детский голосок:

– ПОМОГИТЕ!

Я впала в ступор. Секунду ничего не происходило. Сзади возникло движение. Сильная рука легла на плечо, дернув меня в сторону. Колени подогнулись под напором, и я упала. Над головой просвистел нож.

Малышка легко уклонилась. Поняв, что окружена, девочка остановилась. Ее голова согнулась под неестественным углом. На лице заиграла улыбка, обнажающая острые белые зубы. Ее пустые глаза быстро осматривали пространство, решая, куда двинуться дальше.

Я, не отводя от нее взгляд, почувствовала, как меня поднимают. Голос Итана прогремел за спиной.

– Нашла когда падать, – рявкнул он.

Одним мощным рывком Итан поставил меня на ноги. За девочкой мелькнул Рей. Его взгляд сосредоточился на одной точке. Если бы я не видела, что он собирается сделать, то решила бы, что его лицо безмятежно. Рей замахнулся.

Девочка оборачивалась к нему. Итан в этот момент промчался от меня к Рею. В их руках блестели ножи. Я чувствовала животный ужас, стояла на месте и не могла вдохнуть полной грудью.

Кисть девочки вытягивалась. Мои глаза округлялись. Из маленькой ладошки торчали острые черные когти. Ребенок устремил их на грудь Рея. Тот присел, прокатившись коленями по жесткому асфальту. Ни один мускул на его лице не дрогнул от этого действия.

Из руки Итана нож попал в затылок малышки. Она взревела. Нет! Она прорычала. От громкого звука кровь стыла в жилах. Отвлекшись на Итана, ребенок потерял бдительность. Рей воткнул свой нож по центру ее груди. На его руку в черной перчатке стекала густая кровь.

Итан сел на колени. Его дыхание сбилось. Девочка упала рядом с Реем. Они с Итаном кивнули друг другу. Недолго думая, Рей распорол ее грудную клетку. Все его движения были отточенными.

Раздвигая ребра руками, он извлек сердце. Итан подошел к нему, протянув чистый маленький нож, который он достал из ботинка. Рей полоснул по своей руке около локтя, окропив кровью сердце. Только когда оно остановилось, я поняла, что до этого момента оно билось, будучи извлеченным из груди.

Живот потянуло. Меня скрутил спазм. Все, что я съела за ужином, шумно выходило наружу. Парни, совершенно забывшие про невольного свидетеля, обернулись, наблюдая за тем, как меня рвет.

Итан подошел ближе. Его рука легла на мое плечо.

– Ничего, это нормальная реакция, – сообщил он ободряющее.

Я понимала, кого они убили. От этой девочки веяло не неприятностями, от нее несло смертью.

Смерть я видела не в первый раз. Бабушка умерла от старости, в тишине держа меня за руку в последние минуты жизни. Ушла такой же светлой смертью, каким она и была человеком. Легко и беззаботно. Словно отправилась в лучший мир.

Но то, что произошло сейчас, было темное, вязкое. Самое ужасное, что я когда-либо видела до этого. На шатающихся ногах я развернулась в сторону своей квартиры. Меня больше никуда не тянуло.

Со спины доносилось, как парни о чем-то договариваются. Слова разобрать не получалось. Голова гудела. Крик девочки продолжал звучать в ушах. Ноги не слушались. С трудом переставляя их, я упорно продвигалась вперед.

Рядом возник Итан. Меня пошатывало. Он придерживал меня за локоть. Мы вышли из того переулка, где лежала девочка. Силы разом покинули тело. На глазах выступили слезы.

– Зачем вы ее убили? – Мой голос был таким тихим, что я сама себя не слышала.

Но Итан ответил:

– Она съела пятнадцать человек, полиция такие дела не расследует. Она бы продолжила это делать, поэтому вмешались мы.

Я понимала, что он говорит правду, но все равно было ее жалко.

– Все нормально. – Он прижал меня к своей груди. – Поплачь.

Я рыдала, уткнувшись лицом в Итана до тех пор, пока слезы не закончились. Он согревал меня руками. Когда получилось отлепиться от него, вся его футболка была мокрой. Неловко вытерев остатки слез с глаз, я тяжело вздохнула, посмотрев на темную улицу впереди.

– Провожу тебя, – сказал Итан.

Глава 7. Тупая идея

Находясь у двери в квартиру, я не могла попасть ключом в замочную скважину. Руки дрожали. Итан забрал ключ и открыл дверь. Мое обессиленное тело сразу упало на мягкую кровать, и я закуталась в одеяло, как в кокон. Итан стоял на пороге. Я уставилась на него умоляюще.

– Ты же не оставишь меня одну?! – В моем голосе был ужас.

По пути до квартиры я немного пришла в себя, но от любого резкого шума вздрагивала. В каждой тени я видела глаза той девочки, ее улыбку, больше похожую на оскал. От этих воспоминаний по коже пробежал холод. Пришлось сильнее закутаться в одеяло.

Итан помялся у двери, окинув помещение быстрым взглядом.

– Это место больше похоже на чулан, чем на квартиру, – сказал он.

Я закатила глаза, продолжая дрожать.

– Прекрасное замечание от того, кто живет на складе, – парировала я.

Успокаивало само наличие живого человека рядом. Боясь, что после моего саркастичного тона Итан уйдет, я хлопнула ладонью по кровати, приглашая его присесть. Другого места, кроме неудобного стула, все равно нет.

Он улегся, словно собирался тут спать.

– Каждый раз, когда ты у меня в квартире, получается затащить тебя в постель. – Я пыталась говорить весело, но получилось вымученно.

– Прикрываешь страх шуточками? – Он внимательно посмотрел на меня.

Сил спорить с ним нет особенно потому, что Итан прав. До сих пор страшно.

– Она была демоном? – спросила я, глядя на него.

Итан кивнул:

– Молодые демоны часто начинают свой путь с поедания людей.

Пару дней назад я бы вызвала скорую себе за то, что додумалась притащить домой парня, который при мне убил ребенка и пытается рассказывать про демонов, только вот вера в его слова окрепла с того самого момента, когда кровь Рея обожгла мою кожу.

– Зачем они их едят? – поинтересовалась я.

– Чтобы жить. – Его глаза были серьезными. – Демоны рождаются по силе равными людям, а жизнь их по длине даже короче нашей. Чтобы существовать дольше, им нужно питаться. Это продлевает жизнь, а заодно делает их сильнее. – Он отвел глаза. – Человеческие тела не самые сытные, но самые доступные.

Я сощурилась на парня, лежащего рядом. Показалось, что он стал каким-то грустным. Но в голове уже родился другой вопрос, и я задала его:

– А что сытнее?

Итан ухмыльнулся.

– А ты не догадываешься, демоница? – Его глаза вновь направились на меня.

– Я же не демон, откуда мне знать, – недоуменно пробурчала я себе под нос.

– В тебе течет их кровь. Ты полукровка, от демонов ты много унаследовала, – Итан заговорил вкрадчивей, – твое обаяние, никогда не думала, почему мужики головы сворачивают?

Вот уж за что захотелось ему залепить.

– Годы тренировок, – заявила я убежденно. – И не все сворачивают, есть исключения.

Вспомнилось, как по малолетству я пыталась охмурить Дейва. Он с круглыми глазами смотрел на меня и все время крутил у виска, не забывая сообщать, какое я дитя. Сейчас за это было стыдно. Я радовалась, что босс мне тогда отказывал и сохранил наши нормальные отношения, переросшие в дружбу.

На телефон Итана пришло СМС. Я дернулась и чуть не упала с кровати. Он медленно достал из кармана джинсов мобильник, демонстрируя его мне. Сердце продолжало бешено колотиться. «Всего лишь СМС», – успокаивала себя я, возвращаясь на место.

Итан ответил на сообщение и зевнул. Невольно я повторила.

– Надо поспать. – Он собрался встать.

– Не-е-ет. – Я схватила его за руку. – Уверена, что оказалась в переулке из-за тебя! Вот теперь ты меня и успокаивай.

Он обреченно вздохнул.

– Ладно, знаю, как сложно уснуть после такого.

Мои тяжелые веки сомкнулись. В голове вспыхивали воспоминаний из переулка. Пришлось открыть глаза. Итан смотрел изучающе.

– Что? – вырвалось у меня.

Я попыталась опять закрыть глаза. Темные волосы. Неестественный наклон головы. Зубы. Моя нога нервно пнула воздух. Глаза резко распахнулись. Итана это, похоже, развеселило. Я направила на него уничтожающий взгляд. Он устало улыбнулся.

– Иди сюда. – Итан вытянул руки мне навстречу.

– Чего? Обойдешься! – Я отвернулась от него для убедительности.

За спиной раздалось:

– Как хочешь. – Он серьезно добавил: – Мне обычно помогает.

Я пыталась закрывать глаза по очереди, глядя в темный угол на кухне. Такой же темный, как ногти той девочки. По спине пробежал холодок. Я подвинулась назад и уперлась в Итана, стало немного спокойнее. Парень начал ворочаться. В голове пролетела пугающая мысль, что он собрался уходить, но его рука вдруг легла на меня.

– Спокойной ночи, – сказал Итан.

Спать с этим парнем казалось самой тупой идеей в жизни. Обреченно выдохнув, я сомкнула веки. Картинки продолжали появляться. Сквозь одеяло я чувствовала руку, лежащую сверху, и теплую грудь Итана. Когда я вздрагивала, он чуть крепче сжимал меня, давая понять, что никуда не ушел.

Глава 8. Напоминание

Проснулась я с раскалывающейся головой. В ушах звенело. Солнечный свет пытался меня ослепить. Я быстро моргала, чтобы развидеть Итана, спящего рядом. Злость поднималась волной. Кровать осквернена. Никто не мог спать на ней, кроме меня. Воспоминания вчерашней ночи пролетели в голове, напомнив, почему этот парень здесь. Гнев мгновенно сменился на милость. По телу пробежали липкие мурашки. Поежившись, я огляделась. В квартире мы одни.

Аккуратно сев, чтобы не разбудить Итана, я уже совершенно безобидно смотрела на него. Его грудь равномерно вздымалась, но лицо иногда напрягалось. Глаза беспокойно бегали под закрытыми веками, словно ему снился кошмар.

Я завороженно смотрела на длинные дрожащие ресницы. «Он всегда был таким красивым?» – пролетело в голове. Взгляд переместился ниже. Широкая грудь, красивые сильные руки. Возникло желание их потрогать. На телефоне зазвенел будильник, заставший меня врасплох. Я вздрогнула.

Итан недовольно поморщился сквозь сон, запуская руку в карман джинсов. Открыв один глаз, он посмотрел на экран и отключил назойливый звук. Мы уставились друг на друга.

– Доброе, – сказала я, подскочив с кровати, – ванна моя!

Не дав ему ничего возразить, я заперлась в туалете. Отражение встретило меня опухшим от вчерашних слез недовольным лицом. «И тебе доброе утро», – кинула я мысленно в зеркало.

Быстро почистив зубы и наспех расчесавшись, я почувствовала себя живой. Стараясь не думать о произошедшем вчера вечером, я покинула ванную, надеясь, что кофе поднимет настроение. Итан сидел на кровати, потирая сонные глаза.

– Кофе будешь? – спросила я, направляясь на маленькую кухню.

Итан помотал отрицательно головой.

– Пора на работу, отсюда далеко ехать, – ответил он.

Итан пристально посмотрел на меня. Я поежилась, игнорируя его взгляд. Не хотелось, чтобы он заводил эту тему, но он спросил:

– Ты помнишь про нашу сделку?

Пришлось отвернуться, чтобы поставить чайник кипятиться. У меня нет идей, как сообщить, что я передумала насчет сделки. Точнее, Дейв и плохое предчувствие переубедили меня. Спиной я ощущала взгляд, направленный на меня, но продолжала готовить кофе. Голос прозвучал громко:

– Вчера мы не случайно встретились. Твои ноги постоянно будут приводить тебя ко мне. До тех пор, пока ты не выполнишь свою часть договора.

Я резко развернулась и всмотрелась в его глаза, пытаясь понять, насколько он серьезен. Резкая догадка пронзила сознание:

– Ты поэтому тогда так легко нас отпустил?!

Итан кивнул. Моя челюсть сжалась. Этот тип меня провел! Я злобно сверкнула на него глазами.

– И все? – Хмыкнув, я добавила: – Буду просто игнорировать тебя, ничего сложного.

– Не получится, – сказал он серьезно. – Свидетели сделки начинают болеть, а потом умирают, если пытаются нарушить договор. Затем эта же участь постигнет и тебя.

По коже пробежали мурашки. Итан, сказав это, пытался покинуть квартиру. Кровать обойти сложно. Она стояла почти вплотную к стене. Мысленные проклятья летели в сторону Итана. Он ударился мизинцем о ножку кровати. Ойкнув, он внимательно посмотрел на меня. Я расплылась в злобной усмешке и сказала:

– Надеюсь, что ты сгинешь с нами.

До конца не верилось, что он бы позволил Анике остаться в комнате, если бы знал, что она может умереть. Они же вроде друзья. Входная дверь хлопнула. В квартире повисла оглушающая тишина. Ругаясь на себя за трусость, я повернулась так, чтобы видеть комнату целиком, – словно это могло помочь, если из-за угла появится длинная когтистая рука.

Глава 9. Программист

Яркое солнце грело кожу. Я шла по улице, рассматривая небо под оглушающую музыку, ревущую из наушников. День теплый. До конца не решив, что буду делать, я топала вперед. Работы в ближайшее время не предвиделось, бесцельные прогулки по городу отвлекали от мрачных мыслей.

Глаза, направленные на кривое облако, не заметили приближающегося прохожего. Мы врезались друг в друга. Наушники попытались разбиться. Я в ужасе наблюдала, как они летят на асфальт.

Незнакомец перехватил их, предотвратив мой сердечный приступ.

– Удивительная ловкость для программиста, – сладко протянула я.

Он смущенно улыбнулся и спросил:

– Как вы узнали?

Я успела мельком оглядеть его во время того, как он протягивал мне наушники. Сальные волосы, растянутая черная футболка из хорошего материала, дорогущий ноут в руке. Стремные очки. Хмыкнув, я сказала:

– У вас глаза умные.

Парень поплыл. Он неловко переступил с ноги на ногу. У меня не было уверенности, что подкат сработает, выглядела я, мягко говоря, не сильно лучше, чем этот хилый бледный парень. Все же решив рискнуть, я бросила на него самый невинный взгляд.

– Можете угостите меня кофе, – раздалось мое предложение.

Незнакомец смущенно кивнул. Я, мило улыбаясь, нагло взяла его под руку и повела в ближайшее кафе, по пути задавая вопросы, ответы на которые почти не слушала. «Халява», – довольно крутилось в голове.

Небольшое светлое заведение привлекло наше внимание. Парень открыл мне дверь, улыбаясь. Он оказался достаточно приятным, поэтому улыбка в ответ на его галантный жест была искренней настолько, насколько это возможно.

Бариста спиной к нам готовил кофе. Мы встали перед стойкой, изучая меню. Кафе навынос. Всего несколько столиков стояло внутри помещения. Выбор еды небольшой. Оглядев все позиции, я ткнула пальцем на самое сытное на вид блюдо и посмотрела на программиста самым очаровательным взглядом, на который способна.

Он остался стоять в очереди за девушкой, которая ждала напиток. Я прошла за единственный пустой столик, сев спиной к входу и дожидаясь своего спутника. Желудок у меня пустой, несмотря на середину дня.

Парень сел напротив. Продолжая задавать дурацкие вопросы, я иногда кончиками пальцев притрагивалась к нему. Он рассказывал без остановки о своей работе. Я хлопала глазами, надеясь, что он раньше времени не поймет, что я тупая.

Знакомая рука поставила тарелку на стол. Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто это. Сверху раздался мужской голос:

– Ваш заказ.

Я сдерживалась из последних сил, чтобы на лице не отразилось недовольство. Невинно подняв глаза, я поблагодарила его, делая вид, что мы незнакомы. Итан внимательно смотрел на меня. «Сваливай уже», – мысленно молила я. Немного сощурив зеленые глаза, он удалился.

Парень напротив продолжал без умолку говорить, на входе звякнул колокольчик от открывшейся двери. Итан негромко пробурчал:

– Ты опоздал.

Я обернулась. Рей, ничего не отвечая, прошел за стойку и сразу накинул на себя фирменный фартук. Рома, вошедшая с ним, начала его защищать.

– Там была немощная старушка. Рей донес ей пакеты до дома, – она сбивалась и говорила тихо себе под нос.

Итан, махнув рукой в ее сторону, снял фартук и устремил взгляд на меня. «Черт», – нервно подумала я, отворачиваясь.

– Все нормально? – взволнованно спросил программист.

Прикидывая все возможные варианты развития событий, я сказала:

– Может, уйдем?

Его брови свелись.

– Мы же только пришли, – непонимающе произнес он.

Рука Итана шумно легла на стол. Другой он пододвинул к нашему столику стул, на который уселся. Игнорируя недоуменное лицо парня, пришедшего со мной, Итан спросил:

– Может, делом займешься? Больше заработаешь, чем на своих мужиках.

Мы с программистом встретились взглядами. За счет этого парня я планировала питаться минимум неделю и по возможности прикупить себе кое-что из мебели в квартиру, сообщив ему о своем фальшивом дне рождении. Кривая улыбка не убедила его остаться. Он взял ноут со стола, неодобрительно помотал головой и покинул кафе.

– Всех клиентов так распугиваешь? Принеси книгу жалоб, надо донести твоему начальнику, чтобы тебя уволили, – сказала я, откусывая огромный кусок сэндвича.

– Аника чувствует себя плохо, зачем ты тянешь? – серьезно спросил Итан. – Уверен: твоему сутенеру не лучше.

Я прожигала его взглядом, не возмущаясь вслух только потому, что пережевывала еду. С Дейвом мы списывались каждый день. На всякий случай я интересовалась, как его здоровье. Он отвечал, что все нормально. Запихивая остатки сэндвича себе в рот, я встала, собираясь уйти.

Итан схватил меня за запястье, удерживая на месте. Вырвав руку и еле проглотив остатки еды, я собиралась наорать на него.

– Сердце, – отчеканил бесцветный голос, словно чужой.

Во мне поднималась новая волна. Я была в бешенстве. Помимо Итана, еще и непрошеные слова вырвались наружу. Злобно пнув ножку стола, я направилась к выходу, крепко сцепив зубы, чтобы больше ни одно слово не вылетело против воли. Итан бросил мне в спину:

– Ты не оплатила заказ.

Я обернулась:

– Ты мне должен ужин. Тот, что из-за тебя был выблеван в переулке.

Он прищурился.

– То был ужин, а это обед, – возразил спокойным тоном Итан, но сверля меня взглядом.

Остальные посетители недоуменно наблюдали за нашей перепалкой.

– Пошел ты, – вырвалось у меня.

Входная дверь громко хлопнула за спиной. Быстрыми шагами я сбегала из кафе.

Следующая неделя была ужасной. Ночами снились кошмары. Открыв глаза, я пыталась усмирить колотящееся сердце. Поводов для беспокойства было и без того много. Дейв стал каким-то дерганым. В душе рос страх, что Итан вломится в квартиру. Но он не приходил. К выходным я, сосредоточив все внимание на подготовке к работе, немного расслабилась.

В утро воскресенья голова дико раскалывалась после сна. В ушах стучало. Мысленно проклиная плохо начавшийся день, я с трудом доехала до Дейва. Он не так давно купил себе квартиру. В ней я была до грандиозного ремонта. Дейв открывал дверь с широченной улыбкой.

Моя рука в нетерпении отодвинула его с прохода. Ужасно хотелось посмотреть, что Дейв намудрил.

– Ого, – вырвалось у меня, – ты мне явно недоплачиваешь.

Я осматривала шикарно обставленную квартиру с восхищением. Современный дизайнерский ремонт. Темная холостяцкая берлога, напоминающая ночной клуб. Мой палец тыкал на выключатель. Потолок, то и дело менял цвет. Освещение в комнате имело миллион разных вариантов, в том числе неон.

– Не хватает пилона по центру, – хмыкнула я.

Довольный, Дейв плюхнулся на огромный черный кожаный диван. На нем лежала наша одежда для задания. Мои брови удивленно приподнялись. Платье выглядело дорогущим. Дейв говорил, что мы идем к какому-то состоятельному типу. Тот решил закатить невероятных масштабов мероприятие. Наша цель туда приглашена.

Мы оделись в черно-белую форму и придирчиво оглядывали друг друга.

– Ты выглядишь как прирожденный официант, – весело сказала я.

– Ты – нет, – серьезно сказал Дейв, – но выбора у нас немного.

Снимки решили делать на телефон. В рюкзак, висевший у меня на спине, положили красное платье в пол. Я молилась всем богам, чтобы оно не сильно помялось после такого перемещения. Черные туфли на шпильках лежали сверху него. Кулон, привлекающий внимание к груди, уложен на косметику, закинутую в ту же кучу.

Довольные, мы хлопнули друг другу в ладоши. Рука Дейва, дающего мне пять, была горяченной. Он отмахивался от вопросов о здоровье, суетясь и приговаривая, что мы опаздываем.

Глава 10. Особняк

Самый дорогой район города. Вся улица состояла из особняков, скрытых за заборами и высокими деревьями.

Когда тяжелые ворота открылись, перед нами предстало ночное небо, на фоне которого ярко подсвечивалось вычурное двухэтажное здание.

Мы с Дейвом удивленно переглянулись. На фотографиях это место было роскошным, но снимки не передавали реальных масштабов. Огромный особняк, перед ним круглый фонтан. Странные фигуры животных, установленные вдоль стен с колоннами. Дорогие машины подъезжали по вымощенной каменной дорожке к входу, обозначенному аркой.

До конца не верилось, что нас пустят внутрь. На главных дверях в строгих костюмах стояли два охранника. Их темные глаза быстро пробегали по входящим гостям, выискивая кого-то.

Мы с Дейвом направились к черному входу. Персонала много. Но досмотр такой же беглый. Мы удивленно переглянулись, не веря своему везению. Оказавшись внутри, Дейв мне на ухо тихо произнес:

– Они будто ждут кого-то конкретного.

Я кивнула.

– Это будет странный вечер, – вырвалось у меня.

Мы с Дейвом быстро разделились. Я юркнула за одну из колонн длинного коридора. К моему удивлению, там уже стоял мужчина. Он расправлял свой смокинг. Врезавшись в него, я еле сдержала свое «ой», которое пыталось раздаться вслух от неожиданности.

Алые губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая зубы. Он убрал прядь своих идеально белых волос от черных глаз. Я попятилась. Его глаза игриво блестели.

– Мне нужно найти уборную, – пытаясь оставаться спокойной и не выдать волнения, произнесла я.

Он галантно протянул мне открытую ладонь:

– Нам по пути.

Его голос очаровывал, но все мое естество призывало бежать. Выдавливая на лице улыбку, я задвигала руками в отрицании.

– Не отказывайтесь от помощи. Я хорошо знаком с этим местом. Сомневаюсь, что вы просто так решили спрятаться за колонной, – сладко сказал незнакомец, склонив голову набок.

Быстро прикинув свои шансы без него, я кивнула. Он прошел вперед, видимо, поняв, что не дождется моей руки.

Семеня за мужчиной, я чувствовала, как от него веет холодом. От взгляда на его спину в изящном черном пиджаке по мне так и пробегали беспокойные мурашки. Волосы на затылке становились дыбом. Мужчина направлялся на второй этаж.

Периодически притормаживая, когда на горизонте было видно охрану, незнакомец, не стесняясь, брал меня за талию и увлекал в укрытие. Наконец на двери я увидела значок женского туалета, словно мы не в жилом доме, а в гостинице. Поблагодарив спутника за помощь, я вошла внутрь.

К моему удивлению, он последовал туда же. На мои круглые глаза мужчина никак не отреагировал. Он провел тонкими пальцами вдоль шкафчиков, идущих под раковинной. Белая кисть замерла на одном из них.

Незнакомец присел на корточки и извлек маленький черный чемоданчик из выдвижного ящика. Улыбнувшись своей находке, он направился ко мне. Я уперлась спиной в стену. Он наклонился, положив холодную ладонь на мою щеку. Бледное лицо оказалось совсем рядом. Незнакомец шумно вдохнул, немного прикрывая глаза.

– Жаль, дела зовут, так я бы задержался. – Он подмигнул мне и покинул женский туалет.

Сердце вошло в бешеный ритм. Ладони вжимались в гладкий мрамор. Пытаясь взять себя в руки, я сделала пару глубоких вдохов и подошла к зеркалу. «Что это, черт возьми, было?» – подумала я, глядя на свое дрожащее отражение.

Умыв лицо, смывая беспокойство, я стала готовить все к заданию. Волосы были распущены. Красное платье надето. Туфли застегнуты. Стрелки на глазах вытянуты черной подводкой. Губы накрашены. Довольно ухмыльнувшись своему отражению, я поправила подвеску так, чтобы она упала по центру груди.

Обычно, рассматривая отражение перед заданием, я не узнавала себя. Все выглядело неестественным и негармоничным. Но это платье идеальное, словно я родилась, чтобы щеголять в нем.

Запихнув валяющуюся на полу форму официанта в рюкзак, тот был брошен в шкафчик под раковиной. Спина распрямилась. Из уборной вышел новый человек. «Родная мать бы не узнала», – подумала я, поморщившись от мысли о родне.

Центральный зал, где находилось большинство гостей, был огромным. Второй свет делал это помещение бесконечно удаляющимся в небо. Стеклянная крыша позволяла увидеть звезды. Я завороженно рассматривала их, когда чуть не сбила одного из официантов с ног.

Не глядя на него, я коротко извинилась. Все внимание устремилось на богато одетых гостей. На всех присутствующих женщинах такие увесистые украшения, что, казалось, вот-вот шеи не выдержат и сломаются. Однако их спины были идеально ровными. Тяжелые перстни на тонких пальцах поблескивали в ярком освещении.

Мужчины в черных смокингах собирались в небольшие группы и что-то обсуждали. Находясь в этом непривычном обществе, я растерялась, не представляя, как себя вести и что делать.

Дейв, с которым у нас только что чуть не произошло столкновение, крутился рядом в форме официанта. В его руке красовался поднос с закусками, чудом не улетевший на пол при нашей встрече.

– Справа, – тихо сказал он.

С лица босса не сходила обворожительная улыбка, направленная на гостей. Его глаза бегло оглядывали присутствующих. Я повернула голову и увидела пузатого мужчину, похожего на фото нашей цели. Дейв поспешно удалялся.

Я бродила по залу, кружа рядом с целью, словно хищник на охоте, выжидающий подходящего момента. Мужчина все время был в компании. Посторонние не давали установить с ним зрительный контакт. Подойти и просто заговорить казалось сомнительной идеей.

Обреченно вздыхая, я ждала, продолжая наблюдение. Вечер шел. Ноги начинали гудеть от неудобной обуви на высоченном каблуке. К цели подошла женщина, она по-хозяйски положила руку на его плечо и что-то прошептала на ухо пузатому. У меня возникли сомнения: жена это или любовница. При наличии второй на мероприятии подкатить к нему будет невозможно. А заказчицу, предположительно жену, я не видела. С ней общался Дейв.

Главная задача – сделать фото недвусмысленного содержания, а для этого нужно увести цель подальше от скопления людей. Я почувствовала, что за мной наблюдают. По спине пробежал холодок. Поискав среди окружающих источник опасности, я задрала голову. С балкончика второго этажа на меня смотрел тот самый беловолосый незнакомец. Он едва заметно улыбался.

Нет сомнений: несмотря на перевоплощение из официантки в утонченную леди, он меня узнал. Стало неуютно от любопытного взгляда. Незнакомец смотрел пристально, даже не моргая. Желая побыстрее свалить с этого мероприятия, я решила перейти к действиям. «Как же банально», – пролетело в голове сокрушенно.

Я дождалась, когда рядом окажется официант с полным подносом. Делая вид, что собираюсь пройти мимо, я поравнялась с парнем в белой рубашке. Моя нога немного вытянулась вперед. Поднос вместе с парнем полетел в толпу, окружающую цель. Моя изящная фигура падала туда же.

Звон осколков о гладкий каменный пол разлетелся по залу. Гости заохали. Небольшое затишье переросло в перешептывания, а затем все вернулись к обычным разговорам. Кроме меня. Я протянула свою руку к пузатому мужчине, томно глядя на него.

– Поможете подняться? Это платье такое неудобное. – Грудь пыталась выпасть в этот момент из красной ткани.

Он посмотрел на меня равнодушно. Я держала руку на весу, ситуация становилась неловкой. Его спутники, забрызганные шампанским, удалялись в уборную. Официант слезно извинялся. Его голос дрожал. Цель бросила на него такой уничтожающий взгляд, что даже по моему телу пробежала волна беспокойства.

Пришлось подняться самостоятельно. Я не представляла, что делать дальше. Пузатый развернулся, собираясь двинуться вглубь зала к гостям. «Была не была».

– Отвратительное мероприятие, – так, чтобы привлечь его внимание, громко сказала я, пытаясь начать хоть какой-то диалог.

Он обернулся. Черные глаза гневно блестели. Мужчина сократил дистанцию между нами так быстро, что я не успела моргнуть. Пузатый схватил меня за запястье, притянул к себе и прямо в лицо произнес:

– Оскорблять мероприятие, на которое вас не приглашали – верх нетактичности.

Его голос был пронизывающим. «Плохо», – пролетело в голове. Если бы я могла сбежать, то точно бы это сделала. Однако он так сильно сжимал мою руку, что на запястье наверянка появится синяк.

Вдруг мужчина вдохнул. Черные глаза стали игривыми. Это выглядело так дико, что я была уверена, что кто-то наверняка кинется меня спасать. Но никто не смотрел на нас. Позиция хищника сменилась на жертву. Хоть я и находилась посреди толпы, но единственным спасением мог стать Дейв.

Пузатый неожиданно галантно подставил свой локоть. Испытывая дичайший ужас, я схватилась за него. В происходящем было что-то странное. Волны страха прокатывались по телу. Мужчина повел меня к выходу из зала. Спиной я чувствовала пристальный взгляд беловолосого.

Мы шли молча по длинному коридору. За нами следовали охранники. Ноги стали ватными. Передвигаться сложно, словно я шла на смерть. Невозможно представить, что Дейв в такой ситуации сделает нужное фото. И главное: я сама не представляла, как теперь выпутаться из этого.

Высокие двойные двери распахнулись, открыв вид на гигантскую кровать. Я в ужасе покосилась на пузатого. Пытаясь сохранить последние крохи самообладания, я вымученно улыбнулась. Он пихнул меня в спину, проталкивая в комнату.

Тяжело сглотнув, я подумала: «Просто мерзкий мужик, спокойствие». Пузатый сел на кровать, внимательно разглядывая меня с ног до головы.

– Ведьма, – протянул он слово, словно пробуя его на вкус.

Я вздрогнула. Темные глаза задорно блестели, когда он начал снимать пиджак.

– Раздевайся, – приказал властно пузатый.

Мой взгляд безумно метался по комнате в поисках способа сбежать от внушающего ужас мужика. Он такой противный, что меня затошнило. На трясущихся ногах я сделала шаг назад в полной уверенности, что не смогу уйти, но рискнула попробовать. Выдавив из себя самую невинную улыбку, я протянула:

– Думаю, нам следует для начала получше узнать друг друга.

Это была настолько тупая попытка слиться, что мужчина даже не улыбнулся. Он плотно сжал челюсть. Мы смотрели друг на друга в молчании. Шум создавало только колотящееся сердце, пытающееся убить меня сильными ударами в грудной клетке. Пузатый хищно улыбнулся, обнажая острые белые зубы.

– У тебя не получиться меня заговорить. – Голос его стал дурманящим, удивительно приятным для такого мерзкого типа.

Холодок пробежал по моему телу стремительной волной. Мужчина подошел вплотную. Его толстые пальцы легли на мою шею, убирая с нее волосы. Когда я подумала, что вот настал самый ужасный момент в жизни, он прислонился своими губами к моим.

Воображение красочно дорисовало дальнейшее развитие событий. Немедленная реакция не заставила себя ждать. Спазм прошелся по животу. Вырвало меня прямо на мужчину.

Пузатый отшатнулся. Он грубо отпихнул меня, пытаясь скинуть с себя рвоту. Из его уст вырывались ругательства. Он проклинал все на свете и припоминал черта. Дальнейшие спазмы ничего нового наружу не выдали, последний прием пищи был достаточно давно.

Страх и стыд охватили сознание. Нервная дрожь выдавала напряжение. Я выпрямилась, уставившись на колючие глаза, вперенные в меня. В два шага пузатый вновь оказался рядом и сжал мое горло.

– Как ты посмела испортить мне вечер?! – проорал он, брызжа слюной в мое лицо.

Шея сжималась под натиском нечеловечески сильной ладони. Ноги оторвались от пола. Я подумала, что сейчас умру и мне будет стыдно за такую глупую смерть, а еще, что мою могилу никто никогда не найдет, потому что этот тип в лучшем случае выбросит тело возле обочины. В безуспешных попытках вдохнуть я начала терять сознание. В глазах поплыло. Черные точки мешали обзору, а веки – тяжелели. Тело дергалось в желании спастись.

Сознание затуманилось. Последнее, что я видела перед тем, как провалиться в темноту, – это черные глаза душащего меня мужчины.

Глава 11. Побег

Я лежала в огромной дорого обставленной спальне. Тело болело от падения на пол. Все та же комната, в которой меня душили.

Когда я приподнималась, руки тряслись от пережитого стресса и собственной слабости. Я шумно хватала ртом воздух, боясь остановиться. Вокруг слишком тихо. Быстро осматриваясь, я пыталась понять, что произошло. Ноги пузатого свисали с широкой кровати.

Не в силах отвести взгляд от мужчины, я подошла к нему. Грудь распорота. Огромная дыра зияла по центру. Густая кровь стекала внутрь его же тела. Тошнота подступила к горлу. Я рукой прикрыла рот. Если бы меня не стошнило несколько минут назад, то точно вырвало бы сейчас.

Сделав пару шагов в сторону, я осмотрела свои руки. Они чистые. Паника накрывала меня. В комнате еще мог находиться убийца пузатого. Я в ужасе озиралась, как загнанный зверь. Внимание привлекла приоткрытая стеклянная дверь, ведущая на балкон. Прохладный ночной ветерок развевал тонкий тюль.

«Ну нет», – подумала я. Идти проверять, есть ли там кто-то, желания у меня нет. Быстро поправив прическу и вернув спадающие бретели платья на место, я подошла к выходу. Страх. Ужас. Паника. Чувств так много, что они все соединились в одно простое решение: убраться отсюда подальше. В ушах лишь звук пульсирующей крови.

Я аккуратно приоткрыла дверь. По обеим сторонам, как каменные изваяния, стояли два охранника. Стараясь говорить как можно увереннее, я произнесла:

– Хозяин попросил не беспокоить его.

Ноги дрожали, когда я шла вдоль длинного коридора, спиной чувствуя направленные на меня сальные взгляды. Один из охранников, весело обращаясь к коллеге, сказал:

– Как он ее, аж вся трясется.

Нужно было найти Дейва. Срочно. Соображать четко не получалось. Мысли путались. Выйдя в главный зал, где играла музыка, я осмотрелась. Гости общались, ослепительно улыбаясь друг другу. На одну из колонн в дальнем конце зала опирался официант, пытаясь держать поднос одной рукой, а другой – сохранять равновесие.

Дейв? Я сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Поднос накренился, тарталетки скатывались на пол. Я перехватила серебряное блюдо в последний момент. Забрав его у босса, я поставила тот прямо на пол, мысленно молясь, чтобы к нам не подошел никто из гостей. Дейв съехал по колонне вниз. Его лоб был обжигающим. Предостережения Итана пролетели в моей голове. Пытаясь привести начальника в чувство, я тряхнула того. Его веки то и дело смыкались. На дрожащих ногах я подошла к охраннику.

– Кажется, пьяный. – Мой голос, на удивление, прозвучал нормально. – Его надо вывести отсюда.

Широкоплечий амбал сверкнул черными глазами на Дейва, опиравшегося на колонну.

– Хозяину не нравится, когда его вечер кто-то пытается испортить. – Мои брови многозначительно приподнялись.

Слова достигли цели: охранник меня услышал. Он сдвинулся с места. Я плелась за широкоплечим, несущим на своей спине моего единственного близкого человека.

Ночь была холодной. Дейва оставили на выходе у здания. Дальше, закинув его руку себе на плечо, я несла больного к машине самостоятельно.

Уложив Дейва на заднее сиденье, я провела рукой под передней дверцей. На случай непредвиденных ситуаций босс держал запасные ключи в тайнике, закрепленном прямо на машине.

Фары пронзили темную парковку. Пристегивая ремень трясущимися руками, я посмотрела в зеркало заднего вида на Дейва. Он стонал. Жив. Это немного успокоило меня. Последний раз взглянув на особняк, я завела «Ауди» с надеждой, что убийство пузатого еще не заметили.

Права получены меньше года назад. Дейв на этом настоял. Он сказал, что однажды навык вождения мне пригодится. «Как же ты был прав», – подумала я, мельком взглянув на него через зеркало заднего вида, вновь проверяя состояние босса.

Я выжала максимальную возможную скорость, позволяющую нам не разбиться. Из бетонной коробки, к которой мы подъехали, на улицу проникал теплый свет. Я шумно отодвинула металлическую дверь.

На меня уставились несколько пар глаз.

– Где этот чертов Итан?! – рявкнула я.

В помещении на диване лежала Аника. У нее на лбу мокрая тряпка. Рядом суетилась Рома. Рин пила чай на кухне, обеспокоенно наблюдая за ними. Из-за закрытой двери послышались звуки.

Итан, очевидно, был вырван прямо из постели. Он устремил на меня сонные глаза. Я была в бешенстве. Все пережитое за последние сутки стремилось выйти волной безумия. Мой взгляд, видимо, был такой яростный, что, когда я пошла к Итану, он сделал шаг назад. Длинное красное платье, которое мне так понравилось вначале, ужасно раздражало, потому что мешало быстро идти.

Ладонь с размаху вмазалась в лицо Итана. Он недовольно сжал челюсть. Его глаза дико блеснули, однако вместо злости он почти спокойно спросил:

– Ну и где твой сутенер?

Пальцем указала на выход. Итан обошел меня, я двинулась следом, продолжая ненавистно смотреть на него.

В помещение мы вернулись втроем. Итан нес Дейва на руках. Босса уложили на кресло.

– Ему скоро станет лучше, – сказал Итан. – Хоть додумалась приехать. Пока мы с тобой близко, со свидетелями все будет нормально.

Сев на колени рядом с креслом, куда положили Дейва, и аккуратно сжав его ладонь, я произнесла:

– Не смей умирать, ты мне еще за Залысину не заплатил.

Его голос был слабым.

– Я уже говорил, что не буду платить тебе за него. Фото не сделано.

Сердце сжалось от радости, что этот придурок жив. По щекам побежали непрошеные слезы. Аника тоже приходила в себя. Из кухни послышалась возня. Рин ставила чайник. Проглотив ком, стоящий в горле, я посмотрела на Итана прямо и сказала:

– Говори, что надо делать.

Мы сидели за столом. Рома наливала всем чай. Аника с Дейвом выглядели живее всех живых. Босс отвешивал рыжей комплименты, очаровательно улыбаясь. Она закатывала глаза. Я злобно смотрела на Итана, надеясь убить его взглядом. Голос Рин равнодушно объяснял мне, что делать:

– Для начала выучишь пару заклинаний, я так поняла, силу свою ты контролировать еще не умеешь, а значит, к серьезному заклинанию поиска сразу допускать тебя опасно. В полнолуние проведем обряд.

Я перевела на нее недоуменный взгляд. Луна убывающая, до следующего полнолуния почти месяц. Рин пояснила:

– Силы ведьмы зависят от многих факторов, луна подпитывает нас.

Дейв вдруг сказал:

– Хоть я и не верю в ведьм, но должен спросить. Ты что, только что назвала себя ведьмой?

Я пялилась со скептицизмом то на Итана, то на Рин.

– Зачем вы вообще втянули меня в это, если у вас уже есть своя ведьма?! – злобно спросила я.

Рин кинула на Итана виноватый взгляд.

– Демон, который похитил Ювену, сильный. Он легко скрывается от таких, как я. За полгода у меня так ничего и не получилось сделать, – сказала она.

Дейв, как истинный детектив, продолжал задавать вопросы:

– Почему вы решили, что Ювену похитил демон? Она могла сама сбежать.

Итан помотал головой. Аника шумно вздохнула и пояснила для нас:

– После пропажи Ювены на полу мы нашли кровавый круг для вызова демона.

– То есть она сама могла вызвать демона? Зачем ей это? – нервно спросила я.

Итан, рассматривая край стола, произнес:

– Наших родителей убил черноглазый. У меня не получалось найти его много лет. Видимо, она решила взять все в свои руки. Мы как раз накануне обсуждали это с ней.

Тишина, повисшая в комнате, давила на нас. Чувствовалось, что Итан винит себя в произошедшем. Аника легонько сжала его плечо.

– Хорошо, так понимаю, жить мне теперь у вас придется, – пробурчала я себе под нос.

Дейв вопросительно уставился на меня. Его голос прозвучал иронично:

– Ди, ты поверила во всю эту чушь с демонами? Я просто неудачно заболел, это совпадение.

Тело все сжалось. Тот пузатый мужик наверняка был демоном. Помимо того, что он назвал меня ведьмой, его глаза походили на мои. Отсутствие сердца в его груди подкрепляло уверенность в этом.

– Ты чего такая бледная стала? – спросил Итан, пристально глядя на меня.

По спине пробежал холодок от жутких воспоминаний. Я закусила губу, чтобы не проболтаться. Нужно понять, стоит ли рассказывать всем про произошедшее в особняке. Решив, что это не лучшая идея, я отозвала босса поговорить.

Мы стояли возле машины на улице. Дейв оперся на черную «Ауди», сложив руки на груди. Он внимательно слушал сбивчивый рассказ. Его лицо стало взволнованным еще на моменте, когда дверь в спальню закрылась, а после моего рассказа про то, что меня душили, его взгляд стал виноватым, и Дейв притянул меня к себе и, поглаживая по голове, еле слышно произнес:

– Прости, не думал, что этим все закончится.

Очевидно, Дейв подумал, что этот тип мной воспользовался, пока сознание было погружено в темноту. Но для него имелись новости похуже. Еле освободившись из хватки друга, я продолжила:

– Дейв, все закончилось не так, как ты подумал. Этот тип… Я очнулась, а у него в груди дыра вместо сердца.

Босс вздрогнул. На его лице сменялось бесчисленное количество эмоций.

– Полиция будет нас искать, – чуть слышно сказал он.

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, будет искать не полиция.

В голове всплывали воспоминания об амбалах-охранниках с черными глазами. Дейв всплеснул руками и громче, чем собирался, спросил:

– Так ты поэтому собралась здесь жить?!

Я закрыла ему рот ладонью, тихо соглашаясь. Оставаться дома рискованно. К тому же здоровье Дейва в опасности до тех пор, пока сделка с Итаном не закрыта. Хоть босс и не верил в демонов, но я верила. Не хотелось с ними связываться, однако другого выбора не оставалось.

– Ладно, начнем разбираться со всем по порядку. Помогу чем смогу тебе с этой девчонкой Ювеной, – произнес Дейв. – В конце концов, я же детектив. – Он подмигнул мне, и мы пошли обратно на склад.

Итан сообщил, что нам не нужно ежеминутно находиться рядом. Свидетелям нашей сделки становилось хуже постепенно, а значит, можно перемещаться самостоятельно какое-то время.

Дейв отвез меня до съемной квартиры. Было грустно от мысли, что придется спать не на любимой кровати. Нежно проведя по ней рукой, я собрала вещи и отправилась на склад к ребятам. Боссу же предстояло придумать правдоподобную легенду для нашей последней заказчицы.

Глава 12. Дар

На складе встретила Рин. Она должна мне помогать во всех ведьминских штуках.

– Это очень необычно для ведьм, – говорила Рин, – обычно мы держимся своих. В отличие от ангелов, у нас потомков не принято бросать.

У меня часто возникал вопрос, почему родители оставили ребенка на пожилую женщину из квартиры напротив. Но ответа никто не давал, а сама я не в состоянии его отыскать. Соседка стала для меня родной.

С ее слов: однажды к ней постучали. Когда бабуля открыла дверь, там стояла маленькая девочка лет четырех. Сама я не помню родителей или того, как оказалась в тот день на пороге. Бабуля же говорила, что мои мать и отец часто ругались, а потом просто исчезли, оставив меня у входа в ее квартиру.

На спине висел маленький рюкзачок с вещами – все, что досталось в наследство от родителей. Бабуля научила меня читать. Впоследствии даже пыталась пристроить в школу. По документам я стала сироткой. Никакой информации о родителях не было, словно они никогда не существовали. Бабуле пришлось удочерить меня. Она в своем почтенном возрасте ходила делать бумажки, пока я жила в приюте непродолжительное время.

Не знаю, зачем она забрала меня, но я полюбила ее всем сердцем. Когда в школе начались проблемы из-за того, что у меня вечно вырывалось что-то несвязное, я отказалась туда ходить. Некоторые слова вылетали без моего согласия. Бабушка предложила лично заняться образованием, переведя меня на домашнее обучение.

Мы все время проводили вместе. Она была умной женщиной, но очень старой. Я видела, как с каждым днем жизнь покидает ее, и ничего не могла сделать. Голос Рин вывел меня из воспоминаний:

– Для начала нам нужно понять, в чем заключается твоя сила. У всех ведьм разные способности. Опиши, что конкретно ты умеешь делать.

Я пожала плечами. Мы сидели на креслах. Рядом на диване лежала Аника.

– Где Итана носит? У меня нет сил, не хочу пролежать как овощ целый день, – проворчала рыжая.

Я подумала, что Дейв сейчас должен испытывать что-то подобное. Посмотрела на телефон. Он молчал. Мы договорились, что в случае, если ему будет плохо, босс мне напишет. «До сих пор не хочет верить в демонов», – пролетело обреченно в голове. Я не винила его в этом. Сама бы не поверила, если бы не обожглась кровью Рея и не увидела ту девочку-демона.

– Иногда выдаю бессвязный бред. Не знаю, может ли это считаться способностью, – ухмыляясь, поделилась я.

Рин попросила привести примеры. Пока я рассказывала, то поняла, что в кафе бросила Итану «сердце». От этих воспоминаний поежилась. Это странно, ведь случай на мероприятии никак с Итаном не связан. «Зачем я сказала ему это? Или это совпадение, что потом на вечеринке у демона вырвали сердце?»

– Это не похоже на предсказания, а, скорее, на то, что происходит в настоящий момент, – размышляла вслух Рин.

Аника устало протянула:

– Ди глаголит истину. Только непонятно, как это поможет нам найти Ювену.

– Что насчет сказанного Итану? – спросила я, подразумевая слово «сердце».

Мы втроем задумались. Рин заговорила первая:

– Думаю, в этот момент кто-то решил заполучить чье-то сердце.

Я поморщилась. Не хотелось им рассказывать про вечеринку. Аника неожиданно взбодрилась. Металлическая дверь заскрипела. Итан поинтересовался, как у нас успехи. Рассказывать нечего. Пока Рин пытала меня вопросами, Итан отправил Анику на работу. Он молча слушал, как я рассказываю истории из жизни.

Через час в двери показались Рей с Ромой. Малышка извинялась, что обед задерживается. Рей с равнодушным лицом сразу сел за стол, спокойно наблюдая, как суетится девушка с розовым каре.

Обед пах невероятно вкусно. Всех пригласили к столу громким ударом поварешки по кастрюле. Я нацелилась на единственное кресло. Рей, увидев, как я подхожу, отодвинул мягкое сиденье со словами:

– Это для Ромы.

Девчушка от этих слов покраснела, продолжая разливать суп по тарелкам. Первая досталась Рею. Он никак на это не отреагировал. Я, обреченно вздыхая, села на жесткий стул. Мы ели молча до тех пор, пока не заговорил Итан. Он обратился ко мне:

– Ди, завтра на работу со мной пойдешь.

Я подняла на него удивленный взгляд.

– Поиски твоей сестры разве не в приоритете?

Он смотрел на ложку, которой размешивал суп.

– Не знаю, на сколько это может затянуться. Мы не можем позволить себе умереть от голода за это время, – сказал Итан.

После его слов я подумала, что у нас может и не получится найти его сестру. От этих раздумий по телу пробежал холодок, заставив меня поежиться. «Мы же не можем до конца жизни быть связанными? Это в мои планы не входило. – Я ухмыльнулась: – У Итана есть дом, работа, и он симпатичный. В крайнем случае, если не найдем его сестру, поженимся». От этой мысли у меня вырвался нервный смешок. На вопрос, почему стала такой довольной, я отмахнулась, напоминая себе, что, вообще-то, Итан меня раздражает.

Остаток вечера проходил в комнате Рин. Сюда вела одна из дверей, которые было видно со входа на склад. В тесном помещении царил мрак. Окон нет. В воздухе мешались запахи различных трав. Итан неловко переступал с ноги на ногу. Рин указала ему на одноместную кровать. Других сидений не было. Между этими двумя я чувствовала напряжение. Судя по тому, с каким любопытством Итан осматривал комнату, он здесь впервые.

Мы, поджав ноги под себя, листали книги, которые до этого были изучены вдоль и поперек. Рин сидела на полу. По обе стороны от нее по углам стояли большие восковые свечи. Мы с Итаном расположились на кровати, которая сильно проваливалась под нашим весом. Пробегая взглядом по непонятному тексту, я спросила Рин:

– А Итан нам зачем, он же не ведьма?

Тот недовольно поерзал, усаживаясь поудобнее.

– Люди могут колдовать, просто сил у них меньше. Для помощи вне ритуала его хватит, – пояснила она.

В голове уже долгое время вертелся другой вопрос:

– Почему вы просто не нашли опытную ведьму, чтобы не пришлось учить меня?

Парень хмыкнул и посмотрел на меня.

– Знаешь, как сложно найти опытную ведьму? Они же не дурочки – скрываются. – Его глаза повеселели.

Мысленно я добавила то, чего не добавил Итан: «Они не дурочки, в отличие от тебя, Ди». Я стукнула его увесистой книгой по ноге.

Дальше Рин пыталась накидать план экстренного обучения. Она написала длинный список нужных предметов и вручила Итану. Тот, бегло осмотрев его, протянул:

– Придется сократить траты на продукты.

Итан был изгнан из обители Рин в соседнее помещение. Она учила меня словам на латыни. Я обреченно вздыхала, проклиная Итана и свою тупость, из-за которой оказалась втянутой во все это.

Глава 13. Похожи

На складе, в том месте, где отстроили кухню, всю ночь горел свет. Его никогда не выключали. Я ворочалась на диване в попытках уснуть. Помимо комнаты Рин, спален еще две. Общая мужская, где располагались Итан и Рей, и женская, где три кровати: Аники, Ромы и сестры Итана – Ювены. Спать в ее постели не хотелось.

Свет дико мешал, но огромное помещение в полной темноте внушало бы больше страха. Я с трудом заснула под утро. События последних дней вымотали. Ночные кошмары не способствовали расслаблению. Проснулась я разбитой от голоса Итана. Он был ужасно громким. Я натянула одеяло повыше, надеясь, что это сон или что парень уйдет, оставив меня в покое.

– Ди, я не буду тебя кормить, если не пойдешь на работу.

Я мгновенно проснулась, метнув злобный взгляд на Итана.

– Меня не нужно было бы кормить, если бы ты не привязал меня к себе.

Он пожал плечами. Я повернула лицо к спинке дивана, уткнувшись в нее лбом. Итан никуда не уходил.

– Ладно, – проворчала я, скидывая одеяло.

То, что ребята назвали душевой, удалось изучить днем ранее. Небольшое помещение с двумя закрытыми кабинками туалета. Затем шла двойная раковина с длинным зеркалом над ней. Дальше дверь, отделяющая две душевые от основной комнаты. Все сделано так, чтобы несколько человек одновременно могли находиться здесь и не мешать друг другу. Сантехника идеально чистая, это не могло не радовать.

Помимо меня, в комнате находилась Аника. С рыжих кудрявых волос на пол капала вода. Она вышла в одном полотенце и, пожелав доброго утра, принялась чистить зубы. Мне было непривычно находиться в окружении стольких людей. Я подошла к раковине и достала зубную щетку. В комнате появился Рей. Он молча прошел в душевую. Аника не обращала на него никакого внимания. «Неразговорчивый тип», – подумала я.

Завтрак был быстрым. Закинув в себя вчерашнюю еду, разогретую в микроволновке, мы с Итаном отправились на работу. Стоял теплый день. Легкий ветерок подгонял нас.

Итан открыл кафе, в котором я уже бывала. Сняв со стола стул, я уселась. Итан посмотрел на меня изучающе.

– У меня есть работа, – ответила я на его взгляд, – мне не нужна вторая. Я здесь только для того, чтобы Дейву и Анике не стало плохо.

Парень ухмыльнулся и принялся снимать стулья со столов. Он ходил туда-сюда по небольшому светлому помещению.

– Неужели ты не хотела бы «нормальную» работу? – спросил Итан.

Он уже копошился за стойкой. Раньше на обычную работу меня не брали, потом я так привыкла заниматься охмурением мужиков, что перестала задумываться над этим. Деньги копить получалось, но после встреч всегда хотелось мыться с хлоркой. Сомнительно, что получиться откладывать деньги, работая в подобном месте. Я изучающе покосилась на Итана.

– Можешь целый день сидеть и ничего не делать, главное – не умри от скуки, – произнес он напутственно.

Его слова прозвучали логично. Внутри поднималось любопытство. Захотелось попробовать то, что называлось «нормальной работой». Я зашла за стойку.

– Если мне не понравится, то уйду.

Итан первый раз за утро улыбнулся, надевая на меня фирменный фартук. На его щеке появилась ямочка, которую я раньше не замечала. Пытаясь не думать о том, как же он бесит, я внимательно слушала его указания.

Первым клиентом оказалась симпатичная девушка. Она поприветствовала Итана по имени. Он расплылся в очаровательной улыбке, сохраняя ее до тех пор, пока посетительница не ушла. Как только дверь закрылась, его лицо стало обычным.

– Это что было? – ехидно спросила я. – Ты что, флиртовал?

Он равнодушно выкидывал чек, который девушка не взяла.

– Так на чай больше дают.

Итан игнорировал мой возмущенный взгляд, я сложила руки на груди и процедила:

– А еще говоришь что-то насчет моей работы!

Я считала, что мы с Итаном делали одно и то же, только мне платили больше.

Итан же произнес:

– Мне семью кормить надо, и наши работы не похожи.

От того, что он назвал живущих с ним на одном складе рябят семьей, сердце сжалось. Это мило. Следующий посетитель открыл дверь, и на лице Итана опять появилась улыбка, я старалась сдерживать удивленный взгляд каждый раз, когда это видела.

День был насыщенным. Люди приходили волнами. Мы либо сидели скучали, либо как сумасшедшие, готовили кофе. Я все время что-то путала. Итан терпеливо объяснял заново, что нужно делать, словно он каждый день стажировал новичков.

Под конец дня ноги гудели. До закрытия оставался еще час. Итан вручил мне кофе и отправил в зал, сняв предварительно фартук. Он сказал, что перед закрытием клиентов обычно мало.

Колокольчик звякнул, в двери появилась Аника. Она держала большую папку, та шумно упала на стойку. Итан принялся ее изучать. Я помахала рыжей, она поинтересовалась, как у меня дела. На информацию, что я работала целый день, Аника округлила глаза. В доказательство своих слов я вызвалась приготовить ей кофе. Она почти не морщилась. А когда пила, подбадривая меня легкими хлопками по плечу.

Я спросила, что за бумаги она принесла. Оказалось: Аника отвечает за бухгалтерию, хотя ей, как и другим жителям склада, иногда приходилось и кофе варить, если ни у кого другого выйти на смену не получалось. Я уставилась на Итана. Тот внимательно изучал документы.

– Это что, твое кафе? – недоверчиво спросила я.

Итан кивнул, не отрываясь от отчета. «Еще один плюсик, если мы поженимся», – пролетело в голове. Вслух с губ сорвалось ругательство. Аника с Итаном вопросительно посмотрели на меня. Я не собиралась им ничего объяснять, тем более что меня саму раздражали подобные мысли. Пытаясь убрать повисшую неловкость, я спросила:

– Аника, давно ты работаешь бухгалтером?

Она посмотрела на друга с благодарностью во взгляде:

– На одной охоте Итан чуть не умер, а так как он был единственным кормильцем на тот момент, то решил перестраховаться на случай своей смерти и оплатил мне курсы

«Черт», – подумала я. Итан в моих глазах становился все лучше и лучше. Не надо задавать вопросы о нем, чтобы случайно не узнать еще что-то хорошее. Приходилось напоминать себе, что мое нахождение здесь против воли и что Итан обманул меня кабальной сделкой. Он знал все условия, а я – нет. Это был развод чистой воды. Начав немного ненавидеть его, я успокоилась.

На склад мы возвращались втроем. Рома накормила нас самым вкусным ужином в моей жизни. Рин поинтересовалась, когда мы продолжим обучение. Итан благодушно разрешил сразу лечь спать. Как бы ни хотелось побыстрее закончить с этой сделкой, но я с радостью с ним согласилась и, завалившись на диван, мгновенно уснула.

Глава 14. Мясо

Всю следующую неделю я провела с Рин. Итан загружал Рея работой по максимуму, чтобы мы с Рин могли проводить время в обучении. Рома занималась бытом. Аника на новеньком ноутбуке работала удаленно, сидя то за столом на кухне, то на кресле возле дивана. Итан не знал, куда себя деть. Очевидно, что он не привык вот так ничего не делать, поэтому он всю неделю тренировался и занимался мелким ремонтом на складе.

В это самое время мы с Рин ползали по полу, чертя круги мелом, поджигая травы и пытаясь заговорить предметы. Периодически я ходила по помещению туда-сюда, выкрикивая случайные слова на латыни.

Один раз заезжал Дейв узнать, все ли у меня нормально. Синяки под глазами от недостатка сна на неудобном диване сообщили ему больше, чем мое недовольное лицо. Когда я провожала его до машины, где нас никто не слышал, Дейв рассказал мне, что за последнее дело нам заплатили. Я удивилась и поинтересовалась, кто был заказчиком. Босс переминался с ноги на ногу.

– Не знаю, – сказал наконец Дейв, – они скинули инфу и предоплату, написали, что все должно пройти анонимно, потому что они важные люди и им нельзя светиться.

Он рассказал, что про убийство в особняке никто не заявлял. Дейв раньше работал в следственном отделе, но совсем молодым покинул пост. Зато друзья у него в полиции остались, это иногда помогало нам.

– Что-то здесь нечисто, – произнес Дейв, – кто будет платить, если цель умерла?

Меня этот вопрос тоже интересовал, но идти и спрашивать к тем амбалам желания не возникало.

Когда я вернулась в помещение, все собрались вокруг ноутбука Аники. Она что-то быстро показывала Итану. Он кивал. Рин с беспокойным взглядом ждала. Рома нервно спросила:

– Вы пойдете с Реем?

Аника сжала ее руку, успокаивая девчушку. Итана был задумчивым.

– Скорее всего, это ведьма, – сказал он, – пойдем я и Аника.

Рома облегченно выдохнула. Рин посмотрела на меня и неожиданно произнесла:

– Возьмите Ди с собой. Способности в моменты стресса раскрываются быстрее.

Я развернулась к спасительному выходу. Неприятный холодок пробежал по спине. «Еще чего!» – появилось возмущенно в голове. У меня и мысли нет добровольно ввязываться в их мутные делишки.

– Псы, – вырвалось у меня бесцветным голосом.

В спину я услышала равнодушный голос Рин:

– Вот видите. О чем и говорю.

Я повернулась к ребятам, они все уставились на меня.

– Видела сегодня собак на улице. Больших. Прямо рядом с домом! – лилось из меня складное вранье. Изображая страх перед несуществующими животными, я активно двигала руками, показывая размеры гигантских выдуманных псов.

Аника наигранно округляла глаза и кивала в такт моей лжи. Рома вся съежилась, очевидно, поверив мне. Надежду слиться разрушил голос Итана:

– Купим сырого мяса на всякий случай. Ди, оденься удобно. Посмотрим, может, еще что полезное выдашь по дороге.

Сделав неуверенный шаг назад, я умоляюще посмотрела на Итана.

– Ди, соберись. Тебе предстоит встретиться с сильным демоном, а ты какой-то ведьмы испугалась. Лучше натренируй свои способности заранее, – сказал он.

Его повелительный тон раздражал. Мое возражение прозвучало громко:

– Драться я с ним не собираюсь. Мы же договаривались, что ты только поговоришь с сестрой и все.

– Тебе и тут драться не нужно, – сказала Аника, захлопнув ноут, – нам нужны твои способности видеть «настоящее».

Она рассмеялась. «Да уж, полезный дар», – подумала я иронично.

Мы ехали втроем. Итан за рулем серебристого минивэна. Аника вытянула длинные ноги, сложенные друг на друга, уперев их в лобовое стекло. Я с недовольным лицом следила за дорогой, держа пластмассовый контейнер с сырым мясом. Он был холодным, но с ног я его не убирала в надежде, что смогу закидать его содержимым всех, кто подойдет ко мне слишком близко. Аника посмотрела на меня через зеркало заднего вида и серьезно произнесла:

– Смотри не сбеги. Если будешь далеко от Итана, я стану слабее.

Мой кивок ее устроил. «Если они умрут, то я точно не выживу», – крутилось в голове. Поэтому сбегать в мои планы не входило. В этом нет никакого практического смысла.

Дорога была долгой. Время близилось к ужину. Аника мирно посапывала на переднем сиденье. Мы с Итаном иногда встречались взглядами в зеркале. Я посылала ему все проклятия этого мира, растягивая губы в злобной улыбке. Он на это никак не реагировал, продолжая вести машину с сосредоточенным видом. Я быстро вспоминала, что от него зависит моя жизнь, поэтому мысленно выругавшись, пыталась забрать назад все несчастья, посланные на него.

У нас с Аникой на шеях висели кулоны от Рин. Та пояснила, что они скрывают нашу энергию. Когда она вешала его на мою шею, я думала, что появись у меня такой раньше, то мне бы не пришлось ехать охотиться на ведьму. На мои вопросы, почему мы вообще охотимся на ведьм, если мы сами ведьмы, Рин закатывала глаза. Словно ответ столь очевиден, что можно было и не спрашивать.

Минивэн остался через улицу от нужного места. Итан тащил небольшой контейнер с мясом. Аника бегло оглядывала ухоженные дома приличного района.

– Расспросим местных, – сказал Итан.

Услышав это, я надеялась, что сегодня мы ни с какими ведьмами не столкнемся, но, как только мы повернули на улицу, где жили пропавшие дети, мой взгляд устремился на дальний дом.

Двухэтажное светлое строение, окруженное пышным садом. Аккуратный белый высокий забор немного потрепался временем. Теплый свет вырывался из окон в вечер улицы. Я увидела этот уютный дом, и в сердце разлился ужас. Сосредоточение всех несчастий в одной точке было настолько очевидным, что я не понимала, почему Итан с Аникой не замечают этого.

Они обсуждали план дальнейших действий. Я смотрела куда угодно, но не на двухэтажное светлое строение, старясь не выдать своей растущей паники. Итан огляделся. Поставив мясо у почтового ящика, он и Аника прошли к входной двери первого на улице дома.

Они представились журналистами. Женщина выглядела заинтересованной. Голос Итана был вкрадчивым. Аника показала ей фото девочки. Затем другое. А затем еще одно. «Так много», – пролетело у меня в голове. Я поежилась, этот «кто-то» должен быть безжалостным. Мы продвигались медленно. Мои спутники обходили дома, где жили родственники девочек, те засветились в новостях, связанных с пропажей.

Мое сердце сжалось. Душа ушла в пятки. Мы дошли до конца улицы. Тот самый уютный домик. Я пыталась не выдать волнения. Когда Итан с Аникой открыли ворота, послышался грозный рык. Итан попятился, протягивая руку к мясу, которое мы привезли с собой.

Черный доберман подался навстречу, принюхиваясь.

– Давай, малыш, иди сюда, – дружелюбно сказал Итан, открывая крышку контейнера.

Острые уши вслушивались в незнакомый голос. Аника в ужасе от размера собаки осталась стоять в стороне. Черная шерсть лоснилась под светом, идущим из окон. Мышцы животного плавно сокращались, когда собака грациозно подходила к Итану. Он позволил ей оказаться совсем близко.

– Аника, уведи собак. Мы с Ди не можем разделиться.

Она с сомнением посмотрела поочередно на меня с Итаном, а затем кивнула. «Собак?» – подумала я. К нам подходила вторая. Она осторожной горделивой поступью двигалась навстречу, задрав морду.

– Хочешь? – весело спросил парень, помахав перед их носом куском мяса.

Итан сделал пару шагов назад, выманивая псов. Те неохотно, но вышли за ворота, поддавшись соблазну. Мясо полетело на дорогу. Итан потянул меня за запястье внутрь ограды. Ворота за нами закрылись. Я кинула уничтожающий взгляд в спину парня, уже идущего к входной двери.

Пока я решала, идти к нему или остаться стоять одной посреди вечерней темноты в этом жутком месте, Итан постучался. Мои мольбы, чтобы дверь не открылась, были проигнорированы. В доме послышался скрип. Деревянная дверь медленно распахнулась. Мои ладони легли на уши, плотно закрыв их. Я видела, как сгорбившаяся старушка что-то говорит, а затем Итан послушно заходит в дом.

Меня сковал страх. Бабуля устало улыбнулась мне и махнула дряхлой рукой, приглашая пройти внутрь. Она, не дожидаясь моего ответа, скрылась в доме. Я в ужасе и непонимании попятилась. «Аника не спасет Итана, если меня не будет с ним рядом. К тому же она не знает, что эта ведьма весьма сильная. Черт!» Осторожными маленькими шагами, мысленно ругаясь на себя за безрассудство, я шла к входной двери уютного светлого домика.

Глава 15. Родственные души

Внутри встретил приятный запах корицы. Светлое помещение зала объединили с кухней. На обеденном столе стояло свежеиспеченное печенье. Итан сел в кресло. Старушка дрожащими руками наливала чай в кружку, находившуюся на кофейном столике.

Она положила ладонь на диван рядом с собой. Черные глаза внимательно рассматривали меня.

– Тот, кто сделал твой кулон, весьма слабый, – произнесла бабуля задумчиво.

Я в нерешительности прошла к дивану. «Где Анику носит?» Не зная, что еще сделать, я решила потянуть время.

– Зато вы весьма сильная. Какой у вас дар? – мой голос был дерганым.

Она ждала, пока я сама догадаюсь.

– Чарующий голос, – неуверенно произнесла я, вспоминая, как закрыла уши.

Старушка кивнула. Тогда я не поняла, зачем это сделала, это было инстинктивное движение. «Мы обречены», – пролетело в голове. Взгляд упал на неподвижно сидящего Итана.

– Почему тогда у меня получается с вами спокойно разговаривать? – вырвался вопрос.

Бабуля поднесла кружку к носу и вдохнула поднимающийся аромат. Она сделала небольшой глоток горячего чая. На морщинистом лице заиграла легкая улыбка.

– Мне было бы сложно с тобой справиться, в тебе много демонической крови, – пояснила старуха, – к тому же раз вы меня нашли, значит, скоро придут и другие. Ты можешь помочь. Мне есть что предложить тебе взамен.

Голова качнулась в отрицании.

– Ну уж нет, никаких больше сделок, – прозвучало уверенно.

Бабуля любопытно спросила:

– А что так?

Я недовольно указала на Итана.

– Уже заключила как-то одну. Все отделаться от нее не могу.

Бабуля звонко рассмеялась. Немного покряхтывая, она посмотрела весело на Итана:

– Парень забыл сказать тебе, что ты можешь ее расторгнуть?

Мои брови удивленно взлетели. «Что ж, этого следовало ожидать», – пролетело у меня укоризненно.

– Как? – Эта бабуля с каждой секундой нравилась мне все больше и больше. И она не врала, в отличие от некоторых.

– Если умрет один из заключивших сделку, то она будет разорвана, – пояснила старая ведьма. – Своими руками ты его убить не можешь, иначе все бы так делали, но чужими – вполне. Если хочешь, я помогу тебе.

Я всматривалась в нее. Эта пожилая женщина убила или украла много детей. Доверять ей глупо.

– Зачем вам это?

Она с трудом встала с дивана и, еле передвигая ноги, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Мой взгляд нервно метнулся на входную дверь. Старуха сообщила:

– Твоя подружка не придет, мои мальчики готовы ее растерзать в любой момент.

Шумно вдохнув, я бросила на Итана последний взгляд и направилась за ведьмой. Поднимаясь на второй этаж, я по-прежнему чувствовала в этом месте скопление несчастий, но от старухи опасности не исходило, хотя она точно виновата в похищении детей. Бабуля этого даже не отрицала.

Наверху нас встретил затхлый запах. Я узнала его. Аура смерти. Она витала в воздухе, наполняя все клеточки тела обреченной неизбежностью. В спальне, куда мы пришли, лежал пожилой мужчина. Его веки были закрыты. Они дрожали. Кислородная маска мешала разглядеть его лицо.

В скромно обставленной комнате находился комод, на котором стояли фоторамки с улыбающейся парой. Их глаза искрились счастьем.

Женщина села на край постели. Она нежно провела морщинистой рукой по лысой голове мужа. Он не двинулся. Его тяжелое дыхание было поверхностным, словно на грудь положили камень.

– Что вы хотите от меня? – спросила я.

Старуха с трудом оторвала взгляд, полный нежности, от больного.

– Я продлевала ему жизнь, как могла. – В ее голосе плескалась горечь. – Когда-то мы мечтали умереть в один день. Окончательно умереть.

 Мысли судорожно бежали в голове. Я пыталась понять, что значат эти слова. Увидев на моем лице непонимание, ведьма улыбнулась.

– Души после смерти перерождаются. Мы с мужем можем не встретиться после. Никогда. – Она уронила взгляд, наполненный печалью, на любимого мужчину. – А сегодня на пороге появилась ты. Это знак. Поглоти наши души. Дай нам умереть вместе.

Снизу послышался шум. Итан пришел в себя. Я захлопнула дверь в комнату и закрылась на защелку, боясь, что он убьет бабку.

– Итан, я сама! Здесь все нормально.

Шум резко прекратился.

– Что происходит, Ди? Это очень сильная ведьма, будь осторожна.

Старушка сверкнула глазами на дверь, а затем глянула на меня. Я прекрасно помнила про ее предложение помочь разорвать сделку.

– Что, если ваш муж не хочет умирать? Что, если он не хочет отдавать свою душу? – вылетали из меня вопросы.

– Душу можно отдать только добровольно. – Ведьма легла к мужу, крепко обняв его. – Решай, ему недолго осталось.

Ее рука сжала ладонь пожилого мужчины. Глаза наполнены болезненной любовью.

– Хорошо, я сделаю это.

Мои руки не слушались, когда открывали дверь Итану. На щеках слезы. На кровати в обнимку лежало два трупа.

– Дети в подвале, – просипела я.

Итан переводил непонимающий взгляд с меня на мертвые тела. Я, игнорируя его, прошла мимо. На моей руке было увесистое кольцо. Его тяжесть тянула к земле, но ноги продолжали нести вперед.

Аника залетела в дом. На ней красовались ссадины от укусов. Бабка спустила на нее собак, как только зашла в дом. Аника и Итан вопросительно переглянулись. Не дождавшись от меня никаких разъяснений, парень спустился в подвал.

Я сидела на диване, уставившись в одну точку. Итан поднялся с девочкой на руках. Он был бледным, на вопросительный взгляд Аники он помотал головой. Рыжая порывалась спуститься, но Итан ее удержал. Она заплакала от понимания того, что там. Подвал, полный трупов маленьких детей.

Итан передал ей девочку и подошел ко мне. Он ждал. Я знала, что нужно встать, но сил не хватало. Я смотрела, как Аника уносит истощенную девочку. Та уткнулась в незнакомого ей человека и плакала, обнимая Анику маленькими ручками.

Ноги шатались, когда мы шли к машине. Я хотела ненавидеть Итана с Аникой за то, что они взяли меня с собой, но не могла. Та маленькая девочка сгнила бы в подвале, если бы они не вмешались. Старая ведьма подпитывала ускользающую жизнь своего мужа жизненной энергией похищенных детей. Их жизни взамен на жизнь ее любимого. И все же: «Почему мне так жалко злобную ведьму?»

В абсолютном молчании мы сели в серебристый минивэн. Ребенка Аника оставила у порога ее дома, с безопасного расстояния дождалась, пока родители заметят девочку, и поспешила уйти. Я положила голову на холодное стекло. На душе было так погано, как никогда не было до этого.

Итан завел машину. Свет фар разрезал ночь.

– Черт! – выругалась Аника, почти подпрыгнув в кресле автомобиля.

Взгляд устремился сквозь лобовое стекло, чтобы понять, что происходит. На нас смотрели две пары красных глаз. От раскрытой пасти доберманов в воздух поднимался густой пар. Итан открыл дверь машины. Я схватила его за рукав куртки, пытаясь остановить.

Аника испуганно спросила:

– Ты куда? Я еле отделалась от этих псов.

Итан посмотрел на нас непонимающе:

– Их хозяйка мертва, а они ранены – мы не можем их бросить.

Из груди вырвался нервный смешок. Мы с рыжей надеялись, что он пошутил, но Итан продолжил:

– Аника, садись за руль.

Он вышел к огромным черным собакам. Те зарычали на него. Итан вкрадчиво говорил им слова успокоения, легонько подманивая их руками в засохшей крови от сырого мяса.

– Кажется, домой мы поедем вдвоем, – нервно пошутила Аника.

Я кивнула, ответив:

– Его точно сожрут.

Через пятнадцать минут мы ехали обратно на склад. Мне пришлось переместиться на переднее сиденье. Итан развалился на заднем в окружении двух исчадий ада. Они были изранены от ножей Аники. Периодически в ее сторону направлялись сдавленные рыки, из-за них она вздрагивала.

Итан поглаживал собаку по боку и приговаривал:

– Тише, малыш. Злая тетя тебя больше не обидит.

Глава 16. Новые постояльцы

Нам с Итаном на неделе пришлось несколько раз ходить на работу в кафе. Рей нуждался в отдыхе, а мы хотели отвлечься от произошедшего на охоте. Аника не знала, что именно случилось в доме, но Итан все понял, еще когда я вышла безоружная из спальни, оставив два трупа за спиной.

Псы быстро залечивали свои раны. Чем здоровее они были, тем разваленнее становился склад. Они грызли мебель, носились по большому пространству на полной скорости, сбивая всех жильцов с ног. Итан пытался их дрессировать, но они не слушались никого, кроме меня: чувствовали душу своей хозяйки, поглощенную мной. Собаки периодически подходили и лизали мою руку. Ночью они ложились рядом с диваном, где было мое спальное место. Они – ходячее напоминание об убийстве. Глядя в их красные глаза, я пыталась понять, почему за смерть своей хозяйки они не растерзали меня, но псы отвечали абсолютной преданностью.

Рин удивлялась, почему у меня так резко стали получаться более сложные заклинания. Я в ответ на ее слова пожимала плечами, не рассказывая о двух поглощенных душах.

На улице шел проливной дождь. Мы с Рин сидели на полу склада возле дивана. Итан в окружении собак, мирно лежащих у него на коленях, наблюдал за нами. Рей еще утром ушел на работу, Рома приготовила еду и отправилась к нему. Аника просматривала новости на ноутбуке, сидя на кресле напротив дивана.

Металлическая дверь заскрипела. В помещение зашел Дейв, промокший насквозь. Он хмуро посмотрел на меня.

– Ты почему на телефон не отвечаешь? – недовольно спросил босс.

Вокруг нас с Рин клубились пары трав. Горело несколько восковых свечей. Мы сидели в центре круга, начерченного мелом, держась за руки. Я пробовала найти предмет с помощью заклинания из ветхой книги.

Дейв свел черные брови еще сильнее:

– Вы что, курите здесь?

Он прошел на пустое кресло напротив Аники. Собаки подскочили. Итан приказал им успокоиться, но они дернулись в сторону Дейва.

– Ко мне, – рявкнула я.

Псы послушно поплелись обратно. Итан сокрушался о несправедливости жизни. Дейв провожал их обескураженным взглядом. Он аккуратно, не сводя глаз с огромных черных машин для убийства, сел на кресло. Я поспешила дать им указания:

– Это Дейв, его есть нельзя.

Рин сжала мои пальцы и сказала:

– Не отвлекайся.

Я глубоко вдохнула, успокаивая дыхание. Дейв посмотрел на длинные ноги Аники. Она покачивала ими. На икрах виднелся еще не заживший до конца укус собаки.

– Их нужно усыпить, как они посмели портить такие красивые ноги?

Я закатила глаза. Аника, ухмыльнувшись, произнесла:

– Раз они теперь испорчены, может, перестанешь на них пялиться и скажешь наконец, зачем явился?

Дейв, вспомнив, что пришел не на дружеские посиделки, хлопнул себя ладонями по коленям. Я вздрогнула. Атмосфера в комнате не давала сконцентрироваться на поиске. Рин недовольно скривилась, забирая руки из моих ладоней.

Я посылала ей мысленные извинения. Она удостоила моего босса холодным взглядом, а затем ушла к себе. Ничего не понимающий, Дейв уставился на меня.

Я вышла из круга и плюхнулась на диван. Довольные исчадия ада сразу запрыгнули следом, обложив нас с Итаном своими массивными телами.

– Появилась работа, – серьезно произнес Дейв.

Невольно я брезгливо поморщилась. За то время, что прожила на складе, я порядком отвыкла от сальных мужиков. Итан обещал заплатить за отработанные смены в кафе, но очевидно, что с моим графиком на нормальную зарплату рассчитывать не стоит. Из головы из-за переживаний совсем вылетело то, что мне нужно копить деньги.

Итан сощурился на Дейва, но ничего не сказал. Воздух между ними готов был заискриться. Босс дал мне свой телефон, чтобы ему не пришлось вслух произносить все детали дела. От круглой суммы внизу экрана я занервничала. Последняя наша вылазка с Дейвом и большими деньгами плохо закончилась. Удивительно, что последствия нас еще не настигли.

В его голубых глазах отражались мои сомнения. Дейв нервно поправил волосы, убирая пряди, упавшие на лицо. Он ждал моего решения.

– Окей. – Я хлопнула Итана по коленке, он от неожиданности вздрогнул. – Сегодня идем гулять.

Он отрицательно помотал головой.

– Это не предложение. – Я с самой невинной улыбкой произнесла: – Иначе натравлю на тебя псов.

Итан улыбнулся, сказав:

– Они меня любят. Не будут малыши на меня нападать.

Умиляло, что он называл доберманов малышами. Но это не могло его спасти. Я наклонилась к одному из них и направила морду собаки на Итана. Из огромной пасти вырвался сдавленный рык.

– Ладно, – поднимая руки и отклоняясь, пробурчал Итан. – Демоница подчинила себе адских псов. А кормлю, между прочим, их я.

Аника заулыбалась. Ничего не понимающий, Дейв наблюдал за нами, как за балующимися детьми. Он не знал, что эти животные и правда могут сожрать кого-то по моему приказу.

Глава 17. Длинноносый

Черная «Ауди» остановилась напротив модного ресторана. Он открылся совсем недавно. На входе очередь. Я недоуменно посмотрела на Дейва.

– У нас забронирован столик, – сказал босс.

Мы втроем вышли из машины. Итан должен ждать снаружи. Дейв бурчал, что брать его необязательно, но я настояла: не хотелось, чтобы босс опять где-то отключился и не сделал фотографии.

Я подтянула красное платье, оно стремилось упасть. Из-за всего пережитого стресса вес мой снизился. Приходилось надеяться, что это платье удержится на груди. Мы с Дейвом хлопнули друг другу в ладоши.

– Выглядишь как соблазнительница, – очаровательно улыбаясь, сообщил босс.

– Выглядишь как хороший начальник, – ответила я, подмигивая.

Итан переводил с меня на босса внимательный взгляд. Дейв кинул ему ключи от машины, не забыв сказать, что тачка должна дождаться нас в целости и сохранности. Он галантно подставил мне локоть, и мы направились внутрь.

Неприятные мурашки пробежали по спине, когда мы стояли у стойки, дожидаясь столик. Это дело сильно напоминало тот заказ в особняке. Дорого одетые посетители с увесистыми украшениями весело общались между собой. Светлое просторное помещение украшали большие хрустальные люстры и маленькие стеклянные подсвечники по центру столиков.

Мы с Дейвом быстро нашли нашу цель. Босс ушел проверять мужской туалет, пока я кидала Длинноносому недвусмысленные взгляды. Рука моя то и дело поправляла платье, притягивая внимание к открытому вырезу. Через полчаса мужчина в сером костюме сидел у меня за столиком, периодически касаясь пальцами моей ноги.

По телу постоянно пробегал неприятный холодок; стараясь не морщиться, я выдавливала из себя улыбку. Получалось сносно. Вечер шел как по маслу. Виляя бедрами между столиков, я повела мужчину в уборную. Он послушно плелся следом с самым довольным лицом во всем ресторане.

Взглядом я быстро окинула небольшое количество кабинок. Клатч «случайно» упал на пол. Блестящие черные туфли Дейва не узнать невозможно. Довольная, я повернулась к Длинноносому и, поправляя ворот его рубашки, задела кожу на шее. В ответ он порывисто поцеловал меня. Отодвинув его немного, я сказала приторно-сладким голосом, так чтобы Дейв услышал:

– Не спеши.

Я потянула Длинноносого в кабинку. Мужчина не сопротивлялся. Не дав ему возможности закрыть дверь на замок, я сразу впилась в него губами, мельком бросая невольный взгляд на потолок: оттуда торчала камера телефона. Мужчина, решивший, что ему специально подставили шею, осыпал меня слюнявыми поцелуями и приподнимал платье.

Я мысленно выругалась и пнула каблуком по стенке кабинки, призывая Дейва поторопиться. Дверь распахнулась. Лицо моего босса было удивленным. Его брови резко свелись.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.