Мэдди Мара
Девочки-драконы
Уилла – Серебряный Сверкающий Дракон

Maddy Mara

DRAGON GIRLS: WILLА

THE SILVER GLITTER DRAGON

Печатается с разрешения SCHOLASTIC INC.,

557 Broadway, New York, NY 10012 USA

и литературного агентства Andrew Nurnberg

Иллюстрация на обложке Алисы Перкмини

Дизайн обложки Екатерины Климовой

В оформлении издания использованы материалы по лицензии © shatterstock.com.

DRAGON GIRLS: WILLА THE SILVER

GLITTER DRAGON

Copyright © 2021 by Maddy Mara. All rights reserved.

© Перкмини А., иллюстрация на обложке

© Иванова В., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2023

* * *

Посвящается

ТК

Глава первая

Уилла стояла у бортика местного крытого бассейна, накинув на плечи полотенце. Сквозь окна наверху пробивались лучики света и танцевали на поверхности воды.

Все остальные ребята, пришедшие на урок плавания вместе с Уиллой, убежали переодеваться. Но Уилла стояла и смотрела на покрытую рябью воду, думая о своих недавних удивительных приключениях. Всего несколько дней назад жизнь казалась абсолютно нормальной. Уилла была обычной девочкой, любившей плавать, нырять и проводить время с друзьями.

Но всё это было до того, как она открыла для себя Волшебный Лес. Оказавшись в нём, Уилла стала далеко не обычной. Там они с подругами превратились в девочек-драконов! Будучи драконами, они могли летать, обладали невероятной силой и, самое главное, рычали самым громким, самым сверкающим рёвом!

Через открытое окно до Уиллы донёсся шум ветра. Она внимательно прислушалась. Всем остальным этот звук мог показаться всего лишь шуршанием листьев, но Уилла услышала нечто большее. Ветер принёс сообщение, предназначавшееся только ей одной. И именно этого сообщения она так ждала с тех самых пор, как вернулась из Волшебного Леса.

Приходи поскорей
Волшебный Лес изучать…

– Уилла, ты идёшь переодеваться? – крикнула Нэнси, тренер по плаванию. – Урок закончился, ты же знаешь!

Уилла улыбнулась.

– Да, знаю. А можно мне ещё раз прыгнуть?

– Ладно, – согласилась Нэнси. – Но давай побыстрее. Скоро начнётся следующий урок!

И тут у Нэнси зазвонил телефон. Сердце Уиллы подпрыгнуло. Это был её шанс! Она знала, что в Волшебном Лесу время шло по-другому. Девочка могла провести там целый день, а в обычном мире прошла бы всего лишь секунда.

Пока Нэнси отвлеклась на звонок, Уилла сбросила полотенце и вернулась к краю воды. Вдруг сверкнул солнечный луч, осветив маленькую белую ракушку, лежавшую на дне бассейна. Раковина была похожа на веер с серебряными крапинками.

Уиллу потянуло к ракушке словно магнитом. Девочка уже видела эту вещь в тот раз, когда её впервые призвали в Волшебный Лес. Она знала, что это не обычная раковина – это её амулет путешественника. Уилле нравилось то, как идеально ракушка ложилась ей в руку, какой тёплой всегда казалась… И теперь появление амулета могло значить лишь одно – Уилле пора вернуться.

Приходи поскорей
Волшебный Лес изучать…

Магические слова звучали всё громче. Уилла поняла, что надо поторопиться. Она поднялась на носочки, стоя у самого края бортика, и резко оттолкнулась. Её тело было подобно стреле, которая изогнулась навстречу небу, а потом вонзилась в воду.

По правде говоря, её прыжки иногда ещё были неуверенными, но с каждым разом становились всё лучше и лучше. Уилла приготовилась, подняв руки над головой.

Приходи поскорей
Волшебный Лес изучать…

– Пусть услышит лес, как ты можешь рычать! – пропела в ответ Уилла, и её голос прокатился эхом по всему бассейну.

Сделав глубокий вдох, Уилла нырнула в воду.

Находясь на суше, она не могла похвастаться быстротой и проворством. Но под водой… о, то была совсем другая история! Под водой Уилла могла задерживать дыхание дольше остальных и двигаться быстрее всех. А ещё она умела делать всевозможные сальто, кувырки и стойки на руках.

Но сейчас не время для трюков. Уилла сосредоточилась на ракушке, что лежала на дне бассейна. Ракушка сверкала в солнечном свете, будто охваченная огнём. Подплыв ближе, Уилла протянула руку и обхватила её пальцами. Тепло распространилось по руке, и всё внутри затрепетало от восторга.

Она снова отправлялась в Волшебный Лес!

Когда Уилла поплыла к поверхности с ракушкой в руке, всё вокруг начало меняться. Голубая плитка бассейна постепенно исчезала. На её месте проглядывали длинные листья речных растений, медленно колышущихся вперёд-назад. Возникли камни, поначалу полупрозрачные, но постепенно становящиеся более плотными. Мимо девочки проплыли крошечные, похожие на бусинки, рыбки. Они меняли цвет, подобно мелькающей радуге, двигая своими хвостиками.

Уилла улыбнулась в восхищении. Подводный мир – просто волшебное место!

Эта вода и вправду была особенной. Уилла почувствовала, что может задерживать дыхание бесконечно долго! Она оттолкнулась ногами и с невероятной скоростью устремилась вверх. Девочка никогда ещё не чувствовала себя такой сильной.

Когда Уилла приблизилась к поверхности, к ней подплыл дельфин со сверкающей серебристой кожей и мягко подтолкнул носом. Девочке показалось, что дельфин так с ней поздоровался.

Уилла вынырнула на поверхность и вдохнула большой, вкусный глоток воздуха. А потом огляделась вокруг.

Бассейн полностью исчез. Теперь Уилла находилась посреди мерцающего озера, со всех сторон окружённого роскошным лесом.

«Не просто каким-то лесом, – напомнила она себе, и по коже побежали мурашки. – А Волшебным Лесом!»

Глава вторая

Уилла сделала глубокий вдох, чтобы унять собственный восторг. Она знала, что бассейн, превратившийся в сверкающее озеро, – это не единственное, что изменилось.

Она подняла руку, в которой держала ракушку, высоко над водой. Обычная девичья рука исчезла. Вместо неё Уилла увидела серебристую лапу. В то же мгновение ракушка замерцала и пропала. Уилла не испугалась – она знала, что та снова появится, когда станет нужна.

Уилла с радостью всмотрелась в собственное отражение на гладкой поверхности озера. От её светло-каштановых волос и россыпи веснушек на носу не осталось и следа. Она превратилась в величественного серебряного дракона с искрящимися серо-зелёными глазами!

Уилла рассмеялась, и в воздух поднялось облачко сверкающего дыма. Она была девочкой-драконом. Нет, не так – она была Девочкой-Сверкающим Драконом! Уилла уже не впервые превращалась в дракона, но каждый раз это было так захватывающе!

Пока Уилла наслаждалась своим драконьим обликом и даже тихонько рыкнула, чтобы прочистить горло, она услышала всплеск воды за спиной. Девочка повернулась и увидела странное зрелище: серебряный дельфин, которого она видела в воде, выпрыгнул в воздух.

Уилла обожала смотреть вместе с папой передачи о природе, поэтому частенько видела, как дельфины выпрыгивают из воды. А потом (это она тоже знала точно) они ныряют обратно в воду.

Но только не этот дельфин. Вместо того чтобы нырнуть обратно, он принялся делать в воздухе сальто, снова и снова, словно акробат в цирке.

– Потрясающе! Как у тебя это получается? – воскликнула Уилла.

Она не ожидала, что существо ей ответит, но дельфин ответил.

– Я там, где ты, – сказал ей новый друг забавным писклявым голоском. – Под водой, в воздухе… Где бы я тебе ни понадобился, я буду там.

Уилла знала, что дельфины умные и любят играть. Но это был совершенно другой уровень!

Уилла широко взмахнула крыльями под водой, поднялась над поверхностью и полетела. Она никогда прежде такого не делала, и ощущения были чудесные! Сверкающие капли воды стекали дождем с её длинного хвоста и сильных лап. Было так приятно снова летать!

А маленький дельфин и вправду взмыл к ней в небо, оставив за собой серебристый след из звёзд. Уилла сделала в воздухе сальто, и дельфин сразу же за ней повторил. Это напомнило девочке-дракону о том, как она тренировалась со своей командой по плаванию и они все вместе выполняли одни и те же движения.

– Как тебя зовут? – спросила Уилла у волшебного существа.

– Дельфина, – ответил дельфин и, паря в воздухе, важно поклонился Уилле. – Нам с тобой было весело, но нужно торопиться. Тебя ждет Древесная Королева.

На этот раз сальто сделал уже желудок Уиллы. Ну конечно, её призвали в Волшебный Лес не просто так!

– А Наоми и Азмина уже здесь? – спросила Уилла, следуя за Дельфиной, которая уже устремилась вперёд.

Наоми была одной из самых близких подруг Уиллы. Они познакомились в свой первый день в детском саду и с тех пор были неразлучны. Азмина была милой новенькой девочкой, которая перешла в их школу всего неделю назад. Как только Уилла увидела Азмину, она сразу поняла – они подружатся.

Но, что самое главное, Наоми и Азмина тоже были Сверкающими Драконами!

Их призвали, потому что Волшебному Лесу нужна была их помощь. Злобные Мрачные Тени укрепляли свои силы и пытались превратить лес в место постоянной мглы. Девочки-Сверкающие Драконы должны были их остановить. Они уже выполнили одно задание, но Уилла знала, что их ждёт ещё немало работы.

Взмахнув хвостом, она рванула вперёд, оставляя за собой след из крошечных звёздочек.

Уилла летала всё лучше и лучше, но всё равно было трудно поспевать за Дельфиной. Ей повезло, что дельфин сиял, будто отполированный металл, иначе бы Уилла уже потеряла его из виду, когда тот мчался сквозь верхушки деревьев.

Внизу Уилла видела широкую реку с бурным течением. Река была великолепного ярко-бирюзового цвета. Вот только… погодите! В некоторых местах река была вовсе не бирюзовой, а неприятной, мутно-серой. Уилла присмотрелась и увидела, что серость расползалась по воде подобно чернильным завиткам.

Холод сковал Уилле грудь. «Мрачные Тени», – с тревогой подумала она.

Дельфина будто прочитала её мысли.

– Мрачные Тени теперь распространяются в воде, высасывая из неё всё хорошее, – сказала она. – В лесу поговаривают, что они работают на Королеву Теней.

– Королеву Теней? – Уилла нахмурилась. – Она настолько могущественна?

– Когда-то давным-давно она правила всем лесом, – объяснила Дельфина. – О, она была жестоким правителем! Многие звери считают, что она пытается снова захватить власть с помощью Мрачных Теней.

Уилле не нравились даже разговоры об этой Королеве Теней.

Наконец девочка-дракон увидела поляну, на которой жила Древесная Королева. Королева присматривала за Волшебным Лесом и охраняла его. Именно она призвала Сверкающих Драконов, когда Мрачные Тени впервые начали всем вредить.

Как и всегда, воздух вокруг поляны мерцал, словно в жаркий день. Но жары не было. Мерцание было специальным силовым полем, защищавшим поляну и всё – или всех, – кто был на ней. А попасть на неё могли лишь те, кто хотел помочь Древесной Королеве.

Уилла вздохнула с облегчением. Она уже почти долетела. Древесная Королева уж точно знает, что делать с Тенями, отравляющими реку. Уилла поднырнула под низко висящую ветку… а потом внезапно застыла в воздухе. Она не могла дальше лететь!

«Без паники», – сказала себе Уилла, но побороть страх было сложно. Она не могла пошевелить крыльями. Может, они зацепились за ветки дерева?

Но, подняв взгляд, Уилла увидела то, отчего у неё едва не остановилось сердце. Сгустки Теней, подобно пальцам, обвили кончики её крыльев, не давая им двигаться. Девочка стряхнула их, но почти сразу же возникли другие и оплели её крылья и лапы.

Взглянув на крону дерева, Уилла заметила, как всё новые и новые Тени спускаются к ней по веткам.

Они издавали тихие звуки, похожие на шёпот. Когда Тени приблизились, Уилла увидела их холодные глаза. А потом потрясённая девочка вдруг поняла, что слышит и слова. «Безнадёжная девочка-дракон… Не умеет летать, как другие… У неё ничего не получается…»

Слова будто просачивались в неё, наполняя холодом и тревогой. Она поёжилась.

– Дельфина! – крикнула она, стуча зубами. – Где ты?

– Я здесь. Не бойся, – откликнулась Дельфина.

Уилла увидела, как к ней между деревьев летит дельфин.

Девочка очень обрадовалась.

– Я не могу пошевелиться!

– Не двигайся, – велела Дельфина и открыла рот, полный сияющих и очень острых зубов. – Сейчас я тебя освобожу.

Она молниеносно пронеслась вокруг Уиллы, надкусывая и срывая с неё Теней. Те злобно шипели на дельфина, но спустя несколько мгновений Уилла была свободна… и кубарем полетела вниз к реке!

– Не забудь взмахнуть крыльями! – крикнула Дельфина вслед.

Но было уже слишком поздно. Уилле хватило времени лишь на то, чтобы перевернуться и нырнуть в реку.

Когда девочка-дракон оказалась в воде, ей сразу стало легче. Она не была безнадёжным драконом! Да, пока она летала не идеально, но вполне сносно. А в воде Уилла вообще чувствовала себя как дома. Пузырьки приятно щекотали ей бока. Вскоре она увидела рядом с собой Дельфину. Та с широкой улыбкой на мордочке издавала странные звуки, напоминающие писк.

– Ты надо мной смеёшься? – возмутилась Уилла.

– Ну, может, чуточку, – призналась Дельфина. – Такой сумасшедший прыжок в воду!

– Определённо, не лучший из тех, что я делала. Но на меня же только что напали Мрачные Тени! – рассмеялась Уилла.

Девочка почувствовала, как в холодной воде к ней возвращаются силы.

– Ты особо не расслабляйся, – тихим голосом предупредила её Дельфина. – Под водой ещё больше теней, чем на суше.

Стоило дельфину это произнести, как Уилла увидела прозрачный серый силуэт, проскользнувший мимо них.

– Полетели дальше, – сказала Уилла.

Дельфина кивнула.

– В воздухе сейчас безопаснее.

Они выпрыгнули из воды, обрызгав всё вокруг дождём из серебряных капель. Уилла очень обрадовалась, увидев впереди мерцающий барьер поляны. У девочки-дракона возникло ощущение, будто она уже побывала в приключении, а ведь они ещё даже не получили своё задание!

Глава третья

Уилла с Дельфиной приземлились возле мерцающей границы.

– Я не пойду на поляну, – сказала Дельфина. – Но я всегда рядом!

Взмахнув хвостом и оставив за собой след из звёздочек, дельфин скрылся из виду.

Уилла повернулась к защитному силовому полю. Она глубоко вздохнула и шагнула на поляну. Её тут же обдало порывом ветра – тёплым и слегка покалывающим. Мгновение спустя Уилла оказалась под защитой силового поля на поляне. Она закрыла глаза и вдохнула сладкий аромат цветов и фруктов.

Она любила это место. Конечно, весь Волшебный Лес целиком был просто потрясающим, но в поляне имелось что-то особенное. Она почему-то казалась девочке сердцем этого леса.

– Эм, Уилла? – услышала девочка чей-то голос. – Ты что, уснула?

– Может, решила немного вздремнуть, чтобы набраться сил? – произнёс другой голос.

Уилла открыла глаза и увидела радужного дракона, глядящего на неё с любопытством. Позади него стоял золотой дракон – он смеялся, выпуская в воздух маленькие искрящиеся облачка дыма.

– Привет, Наоми! Привет, Азмина! – улыбнулась Уилла. – Я не сплю – просто очень-очень рада снова быть здесь! И видеть вас двоих, конечно.

– Ага, я тоже всегда закрываю глаза, когда рада кого-то видеть, – пошутила Наоми.

– Ну, а я рада видеть вас троих, – произнёс приятный знакомый голос.

Уилла повернулась и увидела, как величественное дерево в самом центре поляны превратилось в Древесную Королеву. «Какая же Королева красивая!» – подумала девочка. Длинные волосы волнами ниспадали вокруг лица и ложились на платье цвета зелёного мха.

Но для Уиллы не осталось незамеченным и то, что королева выглядела немного усталой. А её руки будто бы стали тоньше. Да и большие карие глаза уже не искрились так, как раньше.

– Простите, Древесная Королева, вы хорошо себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Уилла.

Древесная Королева улыбнулась, но её улыбка была не такой широкой и светлой, как обычно.

– Теперь, когда здесь мои Сверкающие Драконы, я уже чувствую себя лучше, – ответила она. – Но я и вправду не так сильна, как прежде. Мрачные Тени продолжают свою работу, как видите.

– Я думала, на поляне мы в безопасности, – нахмурилась Наоми.

– Внутри поляны все в безопасности, – подтвердила Древесная Королева. – Но мои корни уходят глубоко под землю и пьют воду из подземной реки. А Мрачные Тени нападают на воду.

Уилла вспомнила про странные чернильные завитки, которые она видела в реке, и поёжилась. В голове у неё зазвучали слова, сказанные Дельфиной.