Екатерина Антонова
Невеста для принца-дракона

Глава 1

– Серьезно?! – бушевала я, не стесняясь обругивая организатора свадьбы, – сегодня – самый значимый день моей жизни, а ты мне говоришь, что орхидей небесно-голубого цвета нет?! Закончились?!

– Н-ну, Ирина Юрьевна…

– Не желаю слушать! – гаркнула я, – или сегодня все будет украшено этими клятыми орхидеями, или ты будешь искать новую работу!

Швырнув трубку, взглянула на ничего не понимающих мать и сестру. Сегодня я выхожу замуж за мужчину моей мечты! И все должно быть идеально. Вот же наняла клушу на свою шею.

– Эти менеджеры… понаберут по объявлению, – рычала я, пока сестра подбежала и начала обмахивать меня веером, – просто голубые она нашла. А я хочу небесные!

Схватив вазу с цветами, швырнула ее прямо в стену. Моя мать лишь цокнула языком. Она высокомерно осмотрела моё платье.

– Ты правильно сделала, дорогая, – произнесла она, – этот сброд нужно ставить на место.

Сестра нервно хихикнула. Я одернула подол платья, вырвав шлейф из ее потных ладоней.

– Но ты должна помнить, чьей женой станешь, Ирина, – продолжила лекцию родительница, – так что держи себя в руках.

От ледяного взгляда матери я мгновенно успокоилась. Верно! Сегодняшний день не омрачит никто. Мне очень повезло, и будущий муж был мало того, что безумно богат и влиятелен, так еще и красив. Можно даже сказать, я была немного влюблена. Подошла к ростовому зеркалу и осмотрела себя. Высокая, фигуристая, красивая. Платье выгодно подчеркивало мои изгибы. Черные, как вороново крыло, волосы уложены в идеальные крупные локоны, обрамляющие аристократичное лицо.

Я всегда была лучшей. Даже сестра никогда не могла приблизиться к моему сиянию. Лучшая с самого детства. Элитный детский сад. Староста группы в престижнейшем университете иностранных языков. Красный диплом. Я – гордость семьи. Улыбнувшись, воздушным движением поправила прическу, затем сделала изящный книксен.

– Никто не испортит сегодняшний день, – прошептала, надевая белоснежные перчатки.

– Дорогая, – маман вальяжно встала, затем подошла ко мне, резкими движениями поправляя, на ее взгляд, изъяны образа, – лимузин подан, пойдем.

Дальше все закрутилось в ярком и красочном водовороте событий. Я принимала поздравления, позировала папарацци перед огромным залом ЗАГС. Все было идеально. Моя стихия – это красота и роскошь. Мама принесла нам с сестрой по бокалу игристого напитка. Тут подъехал лимузин жениха. Увидев будущего мужа, я ощутила сильное сердцебиение. Неужели и правда испытываю к нему чувства?

Мои родители друг друга не любили никогда, поженились по расчету. Также планировалось и со мной. Я приняла это, еще будучи подростком и даже не планировала никого и никогда любить. Вообще.

Виктор выглядел идеально. Черный костюм, подчеркивающий совершенство фигуры, точеное лицо, проницательный взгляд. Рядом с ним я становилась другой. Из спины будто крылья прорывались.

Он предложил мне руку, с легкой полуулыбкой осматривая наряд.

– Ты очень красива в этом, Ира, – произнес с несвойственной этому жесткому мужчине мягкостью.

– Спасибо, – покраснела, как школьница, за что маман тут же одарила меня взглядом, полным льда.

Все вокруг смотрели на нас с искренним восхищением и едва скрываемой завистью. Я заряжалась от этого внимания, чувствуя собственное превосходство над каждым из присутствующих. Но как только ступила за порог, ощутила резкое головокружение. А затем перед глазами все потемнело.

Что происходит? Живот сильно скрутило и спустя миг в нос ударил резкий и яркий еловый запах. Распахнув глаза, поначалу не поняла, где нахожусь. Вокруг стояла темнота. У меня безумно болела голова. Спиной я прислонялась к… дереву? Чего?

– Вот ты где, сиротка, – услышала громогласный мужской голос, – я уж думал, упустил тебя.

И тут прямо передо мной выросла массивная фигура владельца столь неприятного тембра. Я сглотнула. Ведь он держал в руках ржавые вилы, которыми весьма недвусмысленно тыкал прямо в мое горло.

Но не только это поражало в столь странной и абсурдной ситуации. Я хлопала ресницами, не в состоянии понять, что за шутку со мной сыграли. Не смешно совершенно!

– Вставай! – рявкнул дядька, но я продолжала сидеть и таращиться на него.

Неприятная круглая сальная морда, грубые ручищи, злобные глазки. Да что вообще происходит? Где я? Осмотрела свои руки. Господи! На них мозоли?! Паника подступила к горлу, вынуждая меня искать вокруг хоть какие-нибудь признаки привычного. Но вокруг нас окружал лишь густой лес, где-то вдалеке зловеще каркали вороны.

– Где я… – прошептала, не в силах совладать с эмоциями.

– Ты что башкой ударилась? – гаркнул он, – подъем и поехали. Хозяин ждать не будет.

Что за хозяин? Да как он смеет так со мной говорить?! От возмущения мгновенно забыла о том, что со мной творится какая-то чертовщина. Подскочила на ноги и презрительно осмотрела этого холопа.

– Не смей тыкать в меня вот этим вот! – пальцем указала на вилы, – я никуда с тобой не пойду, идиот!

Тут я поняла еще одну вещь. С моих губ слетали слова, но не на русском, а на каком-то странном и непонятном языке. Быстро обежав дерево, спряталась за ним, гневно зыркая на наглого мужика с вилами.

– Это моя маман так шутит, да? Ну ладно, где декорации? Кто все это затеял? – громогласно вопрошала, пока странный мужик с вилами пытался выиграть у меня в гляделки.

Видимо, головой я ударилась знатно, поскольку сложилось впечатление, что лес вполне себе реальный. Об этом говорили запахи, свежесть и множество огромных деревьев с невероятно толстыми стволами. А еще темное, почти черное небо, свидетельствующее о том, что сейчас если не ночь, то глубокие сумерки.

Я ощущала, как в голове стремительно и со скрипом раскручиваются шестеренки в попытках сложить полную картину, но постоянно какой-то кусок оказывался лишним. Да елки-палки, вообще сплошная мешанина!

– Ты это, не шали, девчонка! – угрожающе рыкнул наглый вилоносец, – иначе я тебя вырублю и прямо так доставлю к господину. Повелителю нужна жена и как можно скорее!

– Чего?! Какая жена, дубина?! – я судорожно ощупывала себя руками, – почему я в этих лохмотьях?! А! Поняла!

Ехидно хмыкнув, вышла из-за дерева и высокомерно уставилась на ошалевшего вилохранителя. Он так и сжимал этот ржавый реквизит в своих лапищах. Мне что-то подмешали в напиток! И решили разыграть. Набрав в легкие воздуха, я что есть силы заорала: «Раз вам нужна жена, я здесь! Виктор, выходи, это не смешно!».

Однако ответом было лишь одинокое эхо. А потом все вокруг задрожало.

– Властелин… – вилолюб рухнул на колени и уперся лбом в землю, бросив любимый аксессуар.

Что за цирк? Но внезапно меня накрыла темнота, хоть глаз выколи. Я подняла глаза к небу и не увидела ни звезд, ни луны. Лишь огромные черные перепончатые крылья…

Мать моя женщина, это что, дракон?! Я вылупилась на чистую тьму, заволакивающую небо, затем моргнула. Еще раз. И еще! Ну е-мае! Однако он исчез, словно видение и вновь яркие звезды рассыпались по темно-синему небу. А спустя еще миг, тьму леса озарил яркий свет факелов и послышалось недовольное фырчание лошадей. Фанат вил все еще стоял раком, прижимаясь лицом к земле. Он пытается туда закопаться что ли?

Я воспользовалась моментом и быстро осмотрела себя. Тело вроде моё. Одежда пипец странная. Шерстяная юбка, а, нет, две юбки. Это панталоны? Легкая хлопковая рубашка отвратительного качества неприятно касалась кожи и плотный плащ скрывал лицо.

Волосы были распущены и спутаны так сильно, что на расчесывание уйдет наверняка целая ночь, не меньше. А ноги… босые?

Тем временем экипаж подъехал ближе и из него вальяжно выплыла худощавая фигура. Судя по походке, это мужчина. Вот, у него я и спрошу, что за шутку устроили маман с моим женихом. Мне казалось, что Виктор – серьезный мужчина и не будет поощрять подобные розыгрыши. Наверняка наняли актеров, раскошелились, чтобы сделать свадьбу незабываемой. Убью!

Когда фигура подплыла ко мне я наконец-то смогла разглядеть его в общих чертах. Пожилой в каком-то жутко старомодном костюме, с длиннющими волосами. На ногах – высоченные кожаные сапоги, а в руках – трость. Разве такие сейчас носят? Но осанка, что надо.

– Что ты делаешь, Густ? – устало спросил он, даже не глядя на меня, обращаясь к вилолюбу.

Тот подскочил, хватая любимый аксессуар и поклонился так низко, что едва не треснулся лбом о собственные колени. Что за сюр?

– Лорд Харш, – бубнил он, – мне очень жаль, жаль. Но она выпрыгнула из телеги и…

– Чего? Из какой телеги, кретин? – вспылила я, не выдержав столь наглой лжи, – я хочу видеть своего жениха и сейчас же!

– Так вы к нему и едете, – сухо отрезал некто Харш.

– Ни к кому я не еду! Верните меня на свадьбу, сейчас же! Этой вашей декорации конца и края не видно! Вы ошалели? Что с моими волосами сделали? А руки! Они же все в мозолях!

– Тихо! – гаркнул мужчина, – для крестьянской сироты ты слишком много болтаешь. Если бы на тебе не нашли метку властелина, болталась бы уже на виселице.

– Милорд, – пискнул вилоносец, – она видимо головой ударилась. Ведь в деревне была покорна и скромна.

– Чего?! – взревела я, – это ты у меня сейчас так головой ударишься, дубина, что… стоп. В какой такой деревне? Это ролевая игра что ли?

– О чем ты толкуешь? – вопрошал этот лорд, из-за темного одеяния полностью сливающийся с тьмой леса, – холодает, пойдем в экипаж.

Он достал из-за пазухи звонкий мешочек, затем швырнул в сторону фаната вил. Тот схватил его, пряча в драные брюки и вновь начиная бурить лбом землю.

– Благодарю, милорд!

– Твоя работа окончена. И рот держи на замке, – затем обратился ко мне, – за мной. Вижу, здесь очень много работы. В таком виде представлять тебя властелину нельзя.

– Я никуда не пойду, пока мне не объяснят, что происходит, – скрестила руки на груди и прислонилась к дереву.

– Воля твоя, – сказал Харш, – тогда пойдешь пешком. Здесь, кстати, по ночам рыщут медведи размером с крестьянскую хижину. А если не сгрызут они, то это сделает волк-людоед, лютующий в этой части леса.

– Эээ…

Я в красках представила гигантского медведя, глодающего мои прекрасные косточки и спустя миг, рванула за этим странным мужиком. Кстати, мой преданный вилолюб уже вскочил на свою скрипящую телегу и рванул прочь. Быстро же забыл про меня, продажная скотина!

Ладно, лучше разбираться в ситуации в тепле. Зная мою маман, она ко всему подходит серьезно, так что, если это ролевая игра, мне просто нужно принять правила и выиграть.

Кучер спрыгнул с козел и открыл мне дверь, при этом не скрывая презрения во взгляде. Вот черт, маман, и куда ты меня отправила?

Глава 2

Сев в карету, я мгновенно насупилась и приняла закрытую позу, чтобы не лезли с вопросами. Нужно все обдумать. За окном было совершенно темно. Некто по имени Харш смотрел перед собой, сложив руки в замок на коленях. Как же трясет!

– Скучно, – буркнула я, когда казалось, прошел уже целый час, – у вас тут нет хотя бы телека?

– Так развлеки себя сама, думами, мыслями. Или для крестьянки это слишком сложно? – грубо произнес этот сухарь, – понятия не имею, что такое «телек». Заклинание какое-то? Ты ведьма?

Вот же хамло невоспитанное! А еще бархат напялил. Воистину не шмот делает человека интеллигентом.

– Интересно, как… что вообще происходит? Вас моя мать наняла? – мне было необходимо понять хоть что-нибудь.

Риск отъезда крыши в далекие края уже маячил на горизонте. Казалось, что я стремительно теряю рассудок.

– Ты сирота, – отрезал он, – ни матери, ни отца нет. И прекрати уже болтать. Длинный язык не красит невинную деву.

Я нервно хихикнула. Невинную? Ох ты ж какой наивный. Нужно как-то заставить его выложить карты. Ну хотя бы легенду! О! А вот и идейка. Придется вспомнить уроки драмкружка из детского сада, где я играла Джульетту. Эх, были времена!

– Я головой ударилась, – театрально вскинула руку, прикрывая глаза, – и ничегошеньки не помню.

Харш выгнул бровь.

– Прям-таки ничего?

– Вообще! Мамой клянусь! – вложила в это восклицание весь свой талант, – упала с телеги, а не спрыгнула, между прочим. Очнулась – а из головушки все и вылетело. Даже имя свое, и то забыла.

Мужчина вздохнул, затем расцепил свои сухие, словно ветки, пальцы. Видимо, это значит, что он готов поведать мою легенду. Что же, маман, я не так тупа, как ты думаешь. Сейчас твоего актеришку быстро на чистую воду выведу. Состроив совершенно невинные глазюки, хлопала ресницами в ожидании рассказа.

– Обозначу лишь то, что тебе знать необходимо, – констатировал престарелый сухарь, – первое: тебя зовут Синсера. Ты сирота из приюта Лазурного царства.

Во дела. Да они целую фэнтези-драму разыгрывают! Царства, интриги, магия. Маман точно вбухала кучу денег!

– Второе: твой путь со столь распутным языком закончился бы на плахе, в вашем королевстве с этим строго. Но на тебе была обнаружена сумеречная метка.

– Какая метка? – я таращилась на него, не понимая, о чем этот псих толкует.

– Взгляни на правую руку, девчонка.

Я быстро закатала рукав рубашки и тут же ахнула. Прямо на запястье, будто татуировка, был вырезан чудной знак. Символ, напоминающий темное крыло, слегка светился. Это что такое?

– Вы мне татуировку сделали? – мой голос задрожал, – да как вы…

– Эта метка – благословение, – жестко отрезал Харш, – татуировками клеймят рабынь. Ты же – будущее Сумеречного королевства.

– Сумеречного… так, стоп. Ты что, настоящий? – тут до меня начало доходить.

А может, это и не проделки маман? Может я… в коме? Или споткнулась о порог ЗАГСА и реально головой ударилась? И сейчас пускаю слюнки где-нибудь в психушке. Брр! Не может же это все быть реальным… пока трясла головой, Харш внимательно следил за мной.

– Вспомнила?

– Нет! – гаркнула и вжалась в сидение, что есть силы, – кто вы?

– Меня зовут лорд Джерард Коттинус Харш. Обращайся ко мне милорд, или лорд Харш, по крайней мере до церемонии бракосочетания.

– И что потом изменится?

– Ты снимешь проклятие с нашего властелина, и в наши земли вернется благодать.

Ну приехали!

– А ваш этот, как его, властелин…

– Любимый всеми, справедливый и мудрый, лорд-дракон Валгус.

Так все-таки это был дракон! Дракон, мать его! Не выдержав нервного перенапряжения, почувствовав резкую слабость, я потеряла сознание…

Мерзкий, просто отвратительный запах! Да прекратите пихать его мне в нос! Машинально начав отбиваться, я ощутила, как треснула кому-то по лицу.

– Какая грубая девчонка! – послышалось знакомое шипение.

Открыв глаза, я разочарованно выдохнула. Карета не двигалась, в окна бил яркий лунный свет. Харш стоял передо мной на коленях и держал в руках мешочек из грубой ткани. Мерзкий запах исходил оттуда.

– Что вы мне эту дрянь в нос тычете? – возмутилась я.

– Ты в обморок упала. Это бодрящая трава, помогает дамам приходить в себя после потрясений, – невозмутимо произнес лорд, затем спрятал этот жуткий сбор за пазуху.

– Еще каких потрясений, – буркнула, устраиваясь удобнее, – вы мне про драконов каких-то вещаете, а мне спокойно сидеть? Слушайте, если это все розыгрыш, то пора прекратить маскарад. Где камеры? Посмеялись и хватит.

Я продолжала цепляться за соломинку. До последнего верила, что все это – лишь глупая шутка, хотя головой понимала, что произошло нечто мистическое. Но будучи прагматиком по жизни, старалась все-таки уложить происходящее в рамки своего мира.

– Ты с детства жила под чутким руководством лорда-дракона Лазурных земель Лузаруса. И говоришь, что боишься этих прекрасных существ? Лишь благодаря им наш мир наполнен магией. Выгляни в окно. Что видишь, сиротка?

Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.

– Лес как лес.

– Вот именно. Потому что наш властелин проклят, – он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, – но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.

– А кто его проклял-то?

– Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.

– Что за истинная?

– Ох, ну и болтливая ты, – цокнул языком лорд, – учись молчать и слушать.

Снобяра!

– Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.

Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.

Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.

– Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.

Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.

– В итоге магия полностью покинула сумеречные земли. А властелин замкнулся. Он отшельником поселился в самом дальнем поднебесном замке и по сей день сидит там. Выходит лишь на охоту.

– И невест больше не искал? – история достойна блокбастера, мое почтение.

– Мы продолжаем присылать девушек, отмеченных магией, но ни одна из них не… подошла ему. Дальше Сумеречного королевства мы не смотрели. До этого момента.

– Так этот дракон – ваш король?

– Принц. Он оставил трон, когда его прокляли. Теперь нашей землей правит Совет высшей аристократии. Но мы мечтаем о том, что лорд Валгус наконец-то вернется и возьмет бразды правления в свои руки.

– Все так плохо?

Харш вздохнул.

– Аристократы лишь высасывают из земли последние крохи магии. Устраивают балы, как будто Сумеречное королевство не умирает. И как будто на нее волком не смотрит лорд-дракон Огненных просторов.

Вся эта лабуда с драконами и магией казалась из области фантастических книг. Но все вокруг выглядело таким настоящим, что в определенный момент я и сама поверила в это.

– Мы подъехали, милорд, – крикнул кучер.

– Отлично, – лорд хлопнул в ладоши, – так как до моей усадьбы еще день пути, ночь мы проведем в таверне. Веди себя тихо, сиротка, и тогда проблем не будет.

– Надеюсь, комнаты у нас будут разные?

Почтенный лорд выпучил глаза.

– Тебе рот с мылом нужно вымыть! Конечно же, разные.

Однако на щеках Харша выступил румянец. Знаю я, о чем ты подумал, старый извращуга! Придется запереть дверь на все замки, а то стариканам только дай повод прошмыгнуть в спальню к молодой девице.

Сейчас я поняла, как сильно болит все тело. Блин, эта поездка всю душу из меня вытрясла. Сейчас бы на массаж, в горячую аромаванну. Ммм! Резко распахнутая дверь впустила неприятный холод, своими пальцами пробежавшийся по моим босым ногам.

– А можно даме выдать обувь? – недовольно фыркнула я.

– Ты получишь все, что нужно, – Харш вылез из кареты и направился к небольшому деревянному домику, из окон которого вырывался яркий свет.

Я выпрыгнула, и под немигающим взглядом кучера посеменила за лордом. Земля неприятно царапала ноги. Неужели так сложно девушке предложить обувь? Шовинисты хреновы!

Мы прошли в небольшой дворик, затем лорд открыл скрипучую деревянную дверь. Внутри все выглядело, как в фэнтезийном кино. Пышная хозяйка разносила огромные деревянные кружки с пенистыми напитками, стоял веселый гомон. Просторные столы были заняты отвратно одетыми мужиками, но в самом углу нашлось свободное место.

– Прикрой лицо, чужестранок у нас не любят, – прошептал он.

Я послушалась. Ввязываться в драку не особо хотелось. Мы с Харшем прошли в затененную часть главного зала. Он не скрывал отвращения от пребывания в столь неприглядном месте.

А я все еще пыталась привести мысли в порядок. Запах стоял и правда мерзкий. Пьяные крестьяне в жизни не менее отвратны, чем их показывают в кино.

– А что здесь едят? – спросила я.

Ответом на мой вопрос стала небольшая дурнопахнущая миска с каким-то подобием похлебки, с глухим звуком приземлившаяся передо мной. Подняв глаза, встретилась с суровым взглядом толстухи-владелицы таверны.

– Голубоглазая, – фыркнула она, – здесь таких не любят. Ешьте и проваливайте!

– Я везу невесту его высочеству, – произнес Харш, – относись почтительнее, Фиона.

Женщина покачала головой, а в ее взгляде мелькнуло сочувствие.

– Что не так с моими глазами? – спросила я, когда она ушла обслуживать других клиентов.

– В Лазурном царстве почти все девы имеют голубой оттенок, – лорд невозмутимо начал поглощать странное едиво, – у нас же простой люд считает, что это – признак колдовства.

– Погодите, так вы ж сами сказали, что раньше здесь была куча магии.

– Столетия прошли. Теперь это – лишь старая сказка. Люди выживают как могут, и я их не виню.

Принюхавшись к еде, я с отвращением отодвинула миску. Что за дрянь? Харш вздохнул, но промолчал.

– Я не буду это есть.

– Твоё право. Останешься голодной, а нам еще день ехать, – высокомерно фыркнул он.

– Нормальной еды не завезли? – сложила руки на груди, повышая голос.

– Надвинь капюшон, девчонка, – шикнул он, – если этот сброд увидит красивую лазуритянку, даже мое влияние не спасет тебя от беды.

– От какой такой беды? – испуганно вытаращилась на него.

– Не лезь на рожон и не узнаешь. Пойду спрошу по поводу свободных комнат. Сиди тихо и опусти голову.

Да пошел он! Раскомандовался, хлыщ несчастный! Вскинув подбородок, я начала осматривать присутствующих. И правда сброд. И все бы ничего… если бы эти мужики вдруг не обратили на меня внимание. Загрохотали массивные деревянные табуретки, и спустя миг мой угол уже окружали дурнопахнущие персонажи.

– Упс, – пискнула, спешно натягивая капюшон на самый нос.

Но было поздно.

– О, синяя магичка здесь! – заржал один, – повезло нам сегодня, ребята.

Внутри меня все сжалось от ужаса. Мамочки, я хочу домой!

Глава 3

– Эй, вы чо? – я таращилась на неотесанных деревенщин, понимая, что силы не равны.

Но внутренняя горе-аристократка упорно лезла наружу даже, учитывая явное превосходство врага в физической силе. Я уперла руки в бока и высокомерно глядела на них.

– Ты смотри, какая борзая, – один громила, намного крупнее остальных, сплюнул прямо на пол.

– Как не стыдно! Полы же не вам потом мыть! – процедила я.

Да какие, блин, полы? Ну куда я лезу?!

– Ребята, хватай девку! – и мужики с ревом, словно раненые бизоны, ринулись на меня.

Ой! Дело пахнет керосином! Я рванулась вправо, на ходу уворачиваясь от одного, затем подныривая под ручищи другого. Первый повалился прямо на стол, сметая миску с отвратной жижей, в этих краях великодушно названной едой. Подхватив ее, надела деревянную посуду прямо на голову следующему.

Но внезапно мое тело сковало, словно огромным наручником. Не заметив третьего, я попала в ловушку его лап.

– Попалась, ведьма! – рычал он мне на ухо, – уж мы тебя научим манерам!

– Отпусти, хряк недоделанный! – визжала я, в попытках вырваться или хотя бы укусить его.

Силы стремительно кончались, учитывая, что подкрепиться чем-то вменяемым мне так и не удалось. Но просто так этот сброд меня не возьмет! И как только я это поняла, в голове прояснилось. Исчезли вообще все мысли.

И вдруг ручищи вокруг меня разомкнулись, а в окна таверны ударил яркий синий свет.

– Ведьма! – заорали они, падая на колени.

Свет был очень теплым. Ставни распахнулись, и внутрь влетело существо неописуемой красоты. Птица, словно феникс с пылающими голубым огнем перьями. Весь боевой настрой нападавших мгновенно иссяк.

Крестьяне с воплем рванули к выходу, но существо не пыталось напасть. Я вылупилась на сие чудо, пытаясь уложить в голове столько открытий разом. Подлетев ко мне, диковинная зверюга просто рассыпалась на множество пылинок.

Все светильники погасли, осталась лишь небольшая голубоватая дымка. Крестьяне так испугались, а я вот наоборот испытала какое-то подобие благоговения. Мда, Ирка, реально видимо на каблуках навернулась и головой приложилась раз миры с магией мерещатся.

– Что здесь произошло?! Твоих рук дело?! – верещание хозяйки таверны вернуло меня в реальность.

Ну как в реальность. До конца поверить в случившееся я пока не могла. Так что оставалось лишь одно – допустить, что все вокруг правда. Потом уже буду разбираться. Отряхнувшись, я увидела ошалевшие глаза Харша. Ну вот, сейчас опять будет мне морали читать.

– Уберите отсюда эту ведьму, лорд Харш, – процедила тетка, грозя мне грязным половником.

– Вы вот этим вот не размахивайте! – в конец обнаглела я, – после вашей похлебки и не такое привидится!

– Что ты сказала?! – она двинулась на меня.

– Правда глаза колет? – этой толстухе не взять Ирку Рябцову, – попробуйте людей едой нормальной кормить! Глядишь, и клиентуры поприбавится.

Она ринулась на меня, но я, аки пантера, в два прыжка оказалась за спиной почтенного лорда. Бац! И неуклюжая Фиона каак зарядит ему в лоб! Клянусь, я этот звук никогда не забуду!

На миг в пустом помещении воцарилась тишина. Зловещая, тягучая как смола. А я прикрыла рот рукой, чтобы не заржать.

– Милорд, – она вся побелела, – я не хотела, простите!

Рухнув на колени, начала биться головой об пол. У них тут местная традиция что ли?

– Встань, – произнес Харш, потирая шишку на лбу, – нам нужны комнаты и ужин. Никто не должен знать о том, что здесь произошло. Заткни рты постояльцам.

– Сию минуту! – она резво подскочила и принялась хлопотать, а мужчина метнул в меня яростный взгляд, – ты, за мной!

Вот же командир нашелся! Но после слов об ужине на моей душе стало теплее. И я даже готова выслушать парочку-другую нравоучений. Зато после появления синей птицы всех крестьян как языком драконьим слизало.

Я видела в этом немалую долю собственного участия, так что даже немного гордилась.

– Ты что творишь, крестьянская девка?! – прикрыв дверь комнаты, Харш безо всякого стеснения начал наступать.

– Вы поаккуратнее! Вообще-то с девушкой находитесь в одной комнате! Постыдились бы!

– Это ты мне говоришь?! – взревел он.

Ничего себе, громкий какой. Чуть уши не заложило.

– Да что я сделала? Лишь почистила заведение от нежелательных элементов! Они же совершенно не умеют цивилизованно отдыхать!

– Этот нежелательный элемент – несчастные люди, лишенные магии! Но тебе этого не понять.

– Это еще почему?

– Потому что в вашем королевстве все прекрасно. Лузарус наделил магией практически каждого, даже такую как ты, – он окинул меня презрительным взглядом.

А вот сейчас обидно было.

– Да я ничего не сделала! – воскликнула в сердцах.

– Зачем ты призвала архонта?

– Ар…кого?

– Не делай вид, что не понимаешь, – он нависал надо мной сухой и скрипящей горой, – память может ты и потеряла, но магией владеешь очень искусно. Для крестьянской сироты твой архонт поразительно хорош.

– Да я случайно, честное пионерское!

– Случайно такого не бывает! – рычал Харш, – в общем. Впредь держи свою магию при себе. По крайней мере пока не окажешься в безопасности в замке принца Валгуса.

– Я чего-то не поняла, – скрестила руки на груди, – к чему вся секретность? Что вы скрываете? Привозите меня тайно, заставляете прятать лицо под капюшоном, а от магии вообще в шоке!

Честно говоря, от появления этой странной синей птицы в шоке даже я, но этого ему знать необязательно. Харш вздохнул.

– Поговорим за ужином, а пока приведи себя в порядок.

– Может хоть тапки дадите?

– Фиона все принесет. И по-хорошему прошу, не высовывайся.

С этими словами почтенный лорд покинул мои «покои». Я осмотрелась. Мда, не пять звезд точно. Одноместная кровать с жестким матрасом, ванны я тоже не вижу, окошко крошечное, да и протирали его не меньше года назад.

Вздохнув, села на скрипучее лежбище. Бедная моя попка, привыкшая к дорогим и мягким матрасам. Осмотрела свои руки. Все пальчики покрыты мозолями, ногти короткие, кожа потрескавшаяся.

Поднявшись. поковыляла к зеркалу. Блин, верните мою красивую жизнь! Что я вообще здесь делаю? Отражение поразило больше всего. Там увидела свое лицо. Но что случилось с волосами? Растрепанные, с посеченными кончиками, но такие длиннющие, аж до ягодиц достают!

А глаза! Мой природный голубой сиял так ярко, что я невольно залюбовалась. Более глубокий цвет. Насыщенная синева затмевала даже потрескавшиеся губы и неухоженные ресницы.

Вот бы найти хотя бы баню или типа того. Привести себя в порядок. Честно говоря, от подобной неухоженности меня аж трясет. Тем временем в дверь после двух коротких стуков ввалилась хозяйка таверны. Она презрительно фыркнула и поставила на небольшой столик поднос с закрытой миской и глиняную кружку.

Я осторожно принюхалась, но в этот раз из-под крышки пахло не так плохо.

– Посуду заберу потом, – сказала она и направилась к выходу.

– У вас есть баня или ванная? – спросила ее.

– А что, лазурная магия уже не работает? – нахамила она.

Затем Фиона скрылась за дверью, громко хлопнув ей напоследок. Вот же, стерва! Ну и ладно. Хоть аппетит не испортила. Сев за стол, я только принялась трапезничать, как раздался новый стук в дверь.

Да я сегодня нарасхват! На пороге с недовольной рожей стоял лорд Харш.

– Опять ломитесь к даме в покои? – я выгнула бровь.

– Не говори глупости, девчонка, – он втолкнул меня в комнату, – ты хотела знать, почему я тебя скрываю. Или уже не хочешь?

– Да хочу, хочу, не гундите, – буркнула я и села, вновь принимаясь за ужин.

– В этот раз тебя еда устраивает? – он цокнул языком.

Хм! Я промолчала, поглощая нечто, напоминающее мясной суп. Честно говоря, так есть хочется, что я бы даже ту жижу проглотила.

– Итак, как ты вызвала архонта? – Харш вновь затянул свою песню.

– Да не знаю я! – сказала, пытаясь проглотить кусок сухого хлеба.

– Вызвала сильнейшего хранителя и не знаешь?

– Да блин! – оттолкнув тарелку, я вперила в почтенного лорда яростный взгляд, – эти деревенщины на меня напали, когда вы куда-то свалили. А потом вдруг появилась птица. Все! Финита ля комедия!

– И ты не поняла, как призвала его? – глаза мужчины расшились до размера пятирублевых монет.

Отрицательно повертела головой и влила в себя что-то, напоминающее сок.

– Мда. Досталась же нашему принцу истинная, ничего не скажешь.

– Эй, дядя, полегче! Я, между прочим, с образованием и статусом.

– Ты? – он расхохотался.

– Я!

– Сиротка, не смеши. Не знаю, почему именно ты наделена подобной магией, но лишь она спасла тебя этим вечером. Совет на будущее: веди тебя тихо, как мышь и тогда, возможно, лорд-дракон Валгус не вышвырнет тебя из замка за твои дерзкие высказывания в первый же день.

Чего? Я уже было открыла рот, чтобы высказать свою позицию по данному вопросу, но в последний момент решила-таки промолчать. Все-таки Харш мне еще пригодится.

– Так чем я здесь мешаю?

– Ты владеешь магией. Плюс после того как наш властелин отошел от дел, власть забрали аристократы. Но они боятся возвращения настоящего правителя, так что…

– Я так понимаю, если подойду вашему дракону как…

– Как истинная, – напомнил лорд.

– Да, как она, то он… что? Снова вернется на трон? Или как?

– Мы на это рассчитываем.

– «Мы» – это кто? – продолжала упорствовать я.

Если и правда попала в этот странный мир, и все происходящее – реальность, то необходимо получить как можно больше информации. Знание может спасти мне жизнь.

– Два дома, до сих пор верные его высочеству, – не без гордости произнес Харш.

– И как вы меня нашли?

– Лазурное королевство одно из немногих все еще лояльно относится к нашему. Лорд-дракон Лузарус – близкий друг принца Валгуса и он до последнего верит, что его брат сможет вернуть Сумеречному краю былое величие.

– А я…

– На твоей руке вдруг появилась наша метка, – Харш пожал плечами, – так что тебя быстро доставили на границу и переправили сюда втайне даже от супруги лазурного дракона.

– То есть ваши аристократы не очень-то горят желанием возвращать магию? Но, а как же люди?

– Кому они нужны? – с горечью произнес лорд.

– А магия, она в каком виде присутствует здесь?

– Тебе совсем все мозги отшибло? – вздохнул Харш.

Я пожала плечами.

– Наш мир соткан из магии. Пять аспектов – лорды-драконы хранят ее в своих телах долгие тысячелетия. Каждый из них создал мир, в котором ему было бы комфортно жить. И наделил жителей частичкой собственной силы.

– Ничего себе! – воскликнула я.

– И ты – часть Лазурного королевства, Синсера. Хоть и безродная сирота.

– А помимо Сумеречного и Лазурного…

– На западе воинственные Огненные просторы, на Юге – земли бесконечных песков, а на севере – королевство царя оборотней.

– Оборотни? Эээ…

– Возможно, когда-нибудь ты попадешь туда. А сейчас укладывайся спать. К утру Фиона принесет сменную одежду. И прошу, не хами ей. Благодаря этой женщине нас не убьют еще до рассвета.

С этими словами Харш поднялся и вышел, оставляя меня наедине с целым шквалом непонятных мыслей.

Глава 4

Сон на жесткой кровати – это что-то с чем-то. Полночи я не могла найти удобную позу, потому что: то рука свисала, то нога, то целиком чуть не рухнула на пол. В итоге уснуть удалось только под утро.

Только вот снилась мне всякая чепуха. Сначала летела на самолете в теплые страны с новым мужем. Потом почему-то резко перескочила и вместо мягкого кресла в первом классе очутилась на спине дракона, который дышал огнем и зачем-то сжигал собственные деревни.

В итоге вместо зубастой морды ящера я увидела лицо своей маман, начавшей тут же изрыгать пламя со словами: «Я же говорила, Ирина!».

Брр! Жуть-то какая! А в итоге кто-то начал трясти меня за плечо.

– Отвали, – бурчала во сне, пока подо мной конкретно так не поехала простыня.

Спустя миг моя попка уже очутилась на жестком деревянном полу. В нос ударил неприятный затхлый запах. Продрав глаза, увидела симпатулю-Фиону, упершую пухлые ручонки в не менее пухлые бока.

– Чего тебе? – прохрипела спросонья.

– Вставай и собирайся, за вами выслали наемников. Харш уже готовит лошадей.

– Че? – до меня с утра всегда доходит как до жирафа по бездорожью.

– Подъем, ведьма! – проорала эта ненормальная.

– Блин, так и оглохнуть недолго. А завтрак будет?

Но вместо вежливого ответа Фиона начала выпихивать меня из комнаты. Ну а я в ответ машинально уперлась руками в проем.

– Да иди же ты, – пыхтела она, – вот упрямая.

– Без завтрака и тапочек никуда не поеду! – огрызнулась я, – у меня, между прочим, сахар низкий!

– Ты глухая? – верещала хозяйка таверны, – за вами погоня, ехать нужно срочно! Дура!

– Война войной, а завтрак по расписанию! – визжала я, – сама дура!

Первой сдалась Фиона. Запыхавшись, она оперлась плечом на косяк. Я же – спиной на стену. Мда, картина Репина «Устали».

– Что ты агрессивная такая? – спросила в сердцах, – давно мужика не было?

– Я тебе сейчас… – она пригрозила кулаком.

– А вот нифига, я бегаю быстрее!

– Вот и беги, пока вас с лордом не поймали и не отправили на виселицу. Тебя-то не жалко, а он – человек хороший.

– Ну нихрена ж себе! Сервис у вас в таверне – полный отстой. А еще, тебе бы спортом заняться не помешало!

Но слова о погоне наконец-то достигли священной точки «джи» в моем полуспящем мозгу, и он тут же забил тревогу. Срочно рвать отсюда когти! А за тапки еще с Харша спрошу.

Почти скатившись по лестнице, я на ходу нацепила шерстяной плащ, затем буквально впрыгнула в карету.

– Что так долго? – прорычал лорд.

– Женские дела, – коротко отрезала я, – и кто за нами гонится?

– Видимо, слухи о твоей вчерашней выходке с архонтом дошли-таки до города. А все городовые сейчас под контролем местной знати.

И снова адская тряска, а учитывая, что я голодная, как не жравший неделю бегемот, то мой желудок пел песни похлеще самого голосистого барда. Еще и укачивало дай боже.

– Я есть хочу и в туалет, – буркнула.

– Терпи, девчонка, – Харш высунулся из кареты, затем покачал головой, – не нравится мне это. Слишком тихо. Ганс!

– Да? – раздался голос кучера.

– Видишь кого-нибудь?

– Нет, лорд Харш. Пока чисто.

Я выглянула в окно. Повсюду мелькали совершенно одинаковые серые деревья. Без листьев, торчащие из голой земли. На миг сердце сильно защемило от тоски, как вдруг…

– Осторожно! – последнее, что я услышала перед тем, как получить сильный удар по голове.

Ай, как же больно! Почему у меня земля во рту? Тьфу. Выплюнув гадость, я открыла глаза. Надо мной нависало бескрайнее розовеющее небо. Коснувшись рукой головы, почувствовала боль и резкий приступ тошноты. Да что ж ты будешь делать? Вышла, блин, замуж.

– Жива? – рядом послышался скрипучий глас лорда.

– Угу, почти…

Оглянувшись, увидела нашу карету, лежащую на боку. Ее колеса были переломаны, а лошадей и след простыл. Что за дичь? Я поднялась на ноги. Поодаль валялся труп кучера, сжимающего в руках кинжал.

– А он это…

– Наемник, – Харш подошел и начал беспардонно меня осматривать.

– Эй, дядя, только без рук! – ощетинилась я, – хреново вы персонал проверяете.

– Тяжело нынче со слугами. В королевстве нет магии, простолюдины болеют и умирают, так что на любую работу соглашаются, лишь бы урвать каплю магии и продлить жизнь, или вылечить близкого.

Мужчина скривился, касаясь ладонью живота.

– Вы ранены? – спросила его.

– Пустяки, – сказал Харш, – нужно уйти в лес. А потом найти способ отправить весточку моей жене. Тебя необходимо доставить его высочеству любым способом.

– А можно поуважительнее? Чай не вазу везете.

– Тебе повезло, что его клинок сорвался. Иначе была бы мертва, – процедил лорд, – так что пойдем. Нужно спешить. Неизвестно, сколько еще убийц послали семьи.

– Блин, и куда меня только занесло, – буркнула себе под нос и пошлепала босыми ногами за своим спасителем.

Или тюремщиком, это как посмотреть. Вокруг возвышались деревья, то тут, то там слышались шорохи, от которых я в ужасе подпрыгивала. Жутковато осознавать, что не только попала в иной мир, но и стала мишенью для самых влиятельных господ. Перешла им дорогу, сама того не желая.

Вот ирония, а в нормальном мире все пытались понравиться мне. Вот оно – настоящее лицо богатых. Только вот я и сама такая же. Усмехнулась, как вдруг идущий передо мной старик рухнул на колени, громко кашляя. Он схватился за левый бок.

– Эй! Вы чего? – я аккуратно обошла старика.

– Ядовитый кинжал, – прохрипел он.

– Опа. Вот это поворот! И что делать?

– Ничего. Мне конец. Слушай внимательно, Синсера…

Мда, если он назвал меня по имени, а не «девчонка» или «ведьма», значит, дело пахнет керосином.

– Вы не можете меня здесь бросить! – воскликнула я.

– Ассасин… – продолжал хрипеть Харш, затем затих.

Приехали! Он что, помер? Что за ассасин? Вот же вляпалась!

– Эй! – я потрясла его за плечо, затем волевым решением перевернула на спину.

Так, вроде еще дышит. Отняла сморщенную руку старика от раны и ахнула. Глубокая, и пахнет отвратительно. Блин блинский! Я ж не врач! И да если даже найду здесь подорожник, против яда он не поможет. Надо думать, Ирка, иначе капец. Этот почтенный лорд мне нужен!

– Беги, – прошептал он, вновь придя в сознание, – иди не запад, вдоль этой дороги. Моё поместье…

Он вновь закашлял. А я почувствовала липкие пальцы страха и паники, ползущие изнутри. Страшно! Одна в совершенно незнакомом мире. Эй, дедуля, не смей умирать!

И словно ответ на мои мольбы, кожа на руках засветилась слабым голубым светом. Таким же теплым, какой вчера исходил от диковинной птицы. И от моих пальцев к зараженной ране потянулась голубая нить.

Ничего себе! Я ошалело наблюдала, как эта энергия проникает прямо в плоть лорда. А его дыхание постепенно становится ровнее и глубже. Это что… целительство?

– Магичка здесь! – до ушей добрались крики множества голосов, а спустя миг нас с Харшем окружило не меньше дюжины крепких мужчин, настроенных явно враждебно, – попалась, ведьма!

О нет! Что, опять?

– Я же говорил, далеко не уйдет! – тараторил знакомый голос.

Он принадлежал одному из бугаев, напавших на меня прошлым вечером. Вот же… тем временем синяя энергия полностью впиталась в рану Харша и почтенный лорд открыл глаза.

– Ты… – выдохнул он.

– Я. Только вот у нас новая проблема, – прошептала, – это же они хотят меня на тот свет отправить?

– Какой еще свет, девчонка? – не понял раненый.

– Забейте. Скажу сразу, драться я не умею!

Сейчас мне удалось рассмотреть нападавших. Одетые в черные костюмы наподобие японских ниндзя. Головы были обмотаны черными платками, лица тоже закрыты повязками. В руках каждого по здоровенному мечу, а в небольших ножнах на бедрах – такие же кинжалы, какие были у покойного кучера.

– И что делать? – пискнула, закрывая глаза и готовясь принять смерть в этом богом забытом лесу.

Но вдруг вокруг все засвистело. Я не шучу! Такое чувство, что кто-то метнул сотни ножей разом. И воздух как будто бы закружился, завертелся незаметными вихрями. Мамочки! Жуть! Машинально закрыв лорда собой, прижалась к земле.

Каждый миг тянулся очень долго. И лишь спустя минуту-другую нашла в себе смелость открыть один глаз. И наткнулась на окровавленный сапог. Аааа! Взвизгнув, вскочила на ноги. Все нападающие валялись в позе звезды, раскинув руки и ноги. В их мертвых глазах застыло непонимание.

– Нужно быть аккуратнее, лорд Харш, – насмешливый мужской голос раздался из-за деревьев, – так и умереть недолго.

Старик вдруг улыбнулся, даже не открывая глаз. Что здесь происходит? Еле успокоив пляшущее сердце, начала вглядываться в поисках владельца столь интересного тембра.

– Виктор, – произнес Харш, все еще валяясь на спине, – слава драконам, ты здесь.

Эээ! Виктор? Я вытаращилась на мужчину, вышедшего к нам. Крепкий, высокий, с копной почти белых волос, он крутил в руках какое-то невиданное оружие, затем сунул его в кожаный сапог. На нем отлично сидели кожаные штаны, а просторная белая рубашка подчеркивала крепкие мышцы. Оу май!

– Ассасины песчаного короля, – он деловито обошел тех, кто еще минуту назад угрожал нам расправой и присел на корточки около кучера.

– Кхе-кхе! – кашлянула, привлекая внимание.

Мужчина поднял взгляд. Хм, красив, зараза! Я ощутила резкую горячую пульсацию в сумеречном символе на руке. Машинально схватилась за нее. Сделала шаг назад.

– Вы кто? – выпалила.

– Виктор, – невозмутимо произнес он.

– Это я уже поняла, – огрызнулась, кутаясь в плащ, – но как вы…

– Нашел вас?

А чего это он за мной фразы заканчивает? Ощутила, как внутри забурлил гнев. Стоп! Или это желудок? Как же есть хочется. И ножки замерзли! И вообще, я домой хочу!

– Твоя магия поразительна, – с придыханием произнес беловолосый незнакомец, – рана была смертельна.

– Хоть какой-то толк с этой девчонки, – захрипел почтенный лорд.

– Это вы на каком языке «спасибо» сказали?! – вспылила я.

Блондинчик рассмеялся. Он собрал оружие, затем отцепил с пояса одного из нападавших небольшой кожаный мешочек. Высыпав из него на ладонь белый песок, хмыкнул.

– Даже несмотря на исцеление, яд полностью не вышел из тела, Коттинус, – произнес Виктор, – так что нужно уйти глубже в лес и разбить лагерь. К тому же, ехать вам не на чем.

Пипец, он Харша еще и по имени зовет. А меня здесь будто не существует.

– Синсера, – от глубокого баритона внутри меня мгновенно все перевернулось.

Мужчина подошел ко мне. Высоченный какой! И пахнет как потрясно! Невольно потянулась носом к широкой груди, но вовремя себя одернула. Фу, Ирка, фу!

Глава 5

Буквально отпрыгнув от этого ходячего куска секса, невозмутимо вздернула подбородок. Самое главное – не спалиться, что никакая я не Синсера-целительница, а просто Ирка из Москвы. Точнее Ирка-мажорка из внутриМКАДья.

– Как-то это подозрительно, – начала нападать я, – сначала за нами охотятся, затем появляетесь вы и всех раскидываете одним ударом.

– Мог не успеть, – пожал плечами наглый блондин.

Я прищурилась еще сильнее.

– Что-то здесь нечисто. Как вы узнали, где мы? И что это за силища такая? М?

Он сделал шаг ко мне, вновь сокращая расстояние между нами.

– Почему ты так думаешь? – Виктор бесстыдно рассматривал мое лицо, взглядом опускаясь к губам, – Синсера.

Ох, моё сердечко! Хоть он и произносил чужое имя, казалось, что этот бархатный тембр ласкает душу изнутри. Невольно прикусила губу, теряясь в темных глазах. Опасно!

Но сирена, тщательно взращённая матерью, сработала исправно. Я просто так не поддамся на эти чары! Ирку Рябцову не покорит ни один мужик! Скрестила руки на груди, принимая закрытую позу. Или как там психологи учат?

– Слишком близко, – отрезала, отходя еще дальше.

– Эта девчонка просто невыносима, – подал голос Харш, а мне захотелось треснуть его по балде чем-нибудь потяжелее, – не обращай внимания на ее выходки.

– Я вам спасла жизнь между прочим! А мне даже не рассказывают, что это за богатырь нарисовался?

– Тебе мало того, что ему доверяю я? – старикан цокнул языком.

– Конечно! Вы и кучеру доверяли! – гаркнула я, – и что в итоге? А этот вообще на массовые убийства способен!

– Вот же наглая… – процедил почтенный лорд.

– А по-моему, она бесконечно мила, – блондин нагло лыбился, продолжая пялиться.

Под его взглядом я чувствовала себя нагой. Что за наваждение такое?

– Так чего вы хотели? Синсера, Синсера… – передразнила наглеца, – что Синсера-то?

– Ты же целительница, а значит, владеешь навыками распознавания трав? – спросил меня Виктор.

Я вылупилась на него, словно этот мужик говорил на древнекитайском. Только вот мне нужно играть роль сиротки-мага, так что, состроив страдальческую мину, кивнула.

– Тогда найди мне солончаник, лазурный цветок и кирескис, – произнес блондин, – рана все еще открыта, ее нужно обработать. Но тебе ли не знать об этом?

Кирес…че? Но гордость и природная упертость не позволили мне сознаться в том, что я даже названия эти произнести не могу, кроме только лазурного цветка. Ладно, разберусь по ходу дела, раньше всегда срабатывало. Особенно во время сессии.

– Всё я знаю, – огрызнулась, затем бодро направилась прочь от трупов и обломков кареты.

– В той стороне деревня! – еле сдерживая смех, сообщил Виктор, – нужные травы растут в лесной чаще. Тебя проводить?

– Сама справлюсь! – гаркнула понимая, что сама себе рою могилу.

Затем невозмутимо развернулась и направилась в противоположную сторону. Блин, у меня что в таком юном возрасте уже аритмия? Почему сердце так бешено и беспорядочно колотится? Какой странный типчик этот Виктор. С ним точно нужно быть начеку. Тело Апполона, лицо писаного красавца. И что он только забыл в лесу?

Прогоняя прочь навязчивые мысли, сама не поняла, как оказалась в кромешной темноте. Эээ… а где я вообще?

– Рааарр! – раздался низкий и очень опасный рык, а следом между деревьями мелькнула огромная мохнатая туша.

Это что, медведь? Ирка, блин! Да что ж за напасть на мою голову? Зверюга оказалась весьма прыткой для своих размеров. Он появлялся то тут, то там среди темных стволов деревьев, при этом не переставая грозно рычать. Мое сердечко тут упрыгало в пятки видимо в надежде, что там до него чудище не доберется.

Так, нужно вспомнить что там на курсах выживания говорили про медведей. Я же не ходила ни какие курсы! Может на дерево забраться? Или убежать? Глянула на свои несчастные ножки. Ох! Все грязные, исцарапанные. Что же делать?

Тем временем дикое животное начало сужать круг, приближаясь ко мне. Страшно! В горле пересохло, а руки тряслись, словно у меня тремор. Блииин!

– Помогите, – прошептала без всякой надежды на спасение.

– Вот ты где, Трюдо! – послышался сзади веселый голос Виктора, – а я обыскался.

Чудовище радостно взревело и, пробежав мимо меня, ринулось на блондина.

– Так и знал, что тебе нужна помощь, – усмехнулся этот паразит, трепля мохнатую голову.

– Т-Трюдо?! – взревела я, – так это твоя зверюга?

Развернулась и увидела, как огромная тушка мирно прижимается к сволочи, не предупредившей меня о том, что его ручной зверь размером с машину разгуливает по лесу без намордника.

Но блондин лишь усмехнулся.

– Ты кто такой, черт возьми? – прорычала.

– Местный егерь, – произнес он, – Трюдо кстати, девочка.

– Да мне пофиг! Она чуть меня не сожрала! – я подошла вплотную к наглому блондину, – простые егеря не владеют навыками наемных убийц.

– Разве? – он насмешливо выгнул бровь.

– Я не верю ни единому твоему слову.

– А ты сама, сиротка, – Виктор продолжал улыбаться, но в его глазах мелькнул темный огонек, – ничего не скрываешь?

– Не твое дело! – отвернулась и уже было направилась дальше в лес за клятыми травами, как вдруг… – ой!

Моя нога оказалась в капкане толстого древесного корня. Почувствовав резкую боль в лодыжке, упала на колени. Как же больно, мамочки! Горе-егерь тут же оказался рядом, присаживаясь, а его мохнатая подружка принялась нюхать мою голову.

– Фу! Кыш! – гаркнула я, но медведице, видимо, было наплевать.

Зверюга самозабвенно что-то искала в нерасчесанной копне моих волос, затем вытащила и начала жевать. Но яркая боль в ноге не позволяла трезво мыслить.

Блондин аккуратно взял мою ногу, начавшую стремительно раздуваться, в свои большие ладони. Блин, до чего же приятно. На секунду даже показалось, что боль отступила.

И тут этот хам просто встал и подхватил меня на руки.

– Отпусти меня! – забыв про все правила приличия, заверещала я.

– Тебе же больно, – сказал он, нагло прижимая меня к себе, – отнесу тебя в безопасное место. Кстати, мы уже перешли на «ты»?

– Поставь сейчас же! – рычала.

– Нет! – он впервые повысил голос.

Я мгновенно прикусила язык. Ох ты ж какой! Голос егеря стал ниже, в нем слышались легкие рычащие нотки. По телу в разные стороны ринулись мурашечки. Суровости этому мужчине точно не занимать. Мы шли в совершенно другую сторону. Он держал меня легко, словно пушинку, а я покраснела с головы до пят. И молчала. Вот Харш, небось, поржет от души.

Мы прошли на берег озера. Старикан уже расположился рядом с самодельным костром. Виктор усадил меня рядом.

– Собрала траву? – сухо спросил лорд.

– Она старалась, но подвернула ножку, – сказал блондин, когда я уже открыла рот ради очередной колкости.

– Вот незадача, – он театрально покачал головой, – и почему я не удивлен?

– Я сам все соберу, – улыбнулся Виктор, – но сначала разберусь с твоей лодыжкой, Синсера.

– Не смей меня трогать! – гаркнула, но тут же вновь поплыла от ласковых касаний.

– Коттинус, – нахмурился блондин, – почему дама босиком? У нее вся кожа изранена.

– Эм. Не было времени ее переодеть. Как видишь, нас пытаются убить. Кстати, что ассасины делают столь далеко от песчаного королевства?

– Понятия не имею. Видимо, семьи им хорошо заплатили.

Виктор по-хозяйски оторвал часть подола моей юбки под мое недовольное шипение, затем пошел к озеру. Вернулся и приложил холодную мокрую ткань к моей саднящей коже.

– Насколько же хорошо, чтобы пойти против тебя, – хмыкнул блондин.

– Так не хотят, чтобы к нашему принцу доставили истинную? – пожал плечами Харш.

Желваки на лице Виктора заходили ходуном. Они тут и правда любят своего дракона.

– Понимают, чем это грозит их власти, – тихо отметил егерь.

– Вы, я смотрю, прям обожаете своего принца, – я, как всегда, изящно вклинилась в их мужскую беседу.

– Я уже рассказывал, девчонка, – буркнул лорд.

– Но что же за правитель такой, если допустил подобное? – я бросила руку вправо, – как вы говорите нищета, отсутствие магии. Неужели никакого выхода? Решили все повесить на бедную сиротку из другого королевства?

– Глупая дев…

– Коттинус, – тихо произнес Виктор, и почтенный лорд мгновенно замолчал.

Вот! Я же говорила! Лорд с деньгами, статусом ведет себя как простой сварливый старикашка рядом с обычным егерем? Не верю! Я уж тебя выведу на чистую воду, обманщик беловолосый!

– Ты права, Синсера, – с горечью произнес Виктор, – уверен, ты понравишься его высочеству и поможешь выйти из столь сложной ситуации.

– Меня об этом никто не спрашивал. А вдруг я не хочу? – надулась, отворачиваясь.

– Это твоя судьба, – сказал блондин, – ладно. Пора собирать травы. Синсера, проследи за тем, чтобы рана Коттинуса не разошлась. Скоро вернусь. И смотрите по сторонам.

Когда блондин ушел, какое-то время мы с Харшем сидели молча.

– Кто он? – спросил напрямую.

– Егерь, – произнес старик, морщась.

– Не дергайтесь! А то рана разойдется.

– Тебе-то что? – огрызнулся дед.

– Придется с вами возиться. А мы тут оба ранены, – пожала плечами.

– Ты ведь ничего про травы не знаешь, – вздохнул он, – зачем пошла?

– Природное упорство, – отрезала, глядя на тихую водную гладь.

– Могла погибнуть, глупая девчонка, – лорд снова завел свою шарманку.

– Нашли бы своему любимому принцу другую истинную. Какая разница, кого подкладывать под его высочество?

– У тебя сумеречная метка, глупая. Это все меняет.

– Не понимаю…

– Ты правда память потеряла? – серьезно спросил Харш.

– Да, – соврала ему.

Ну не говорить же правду, ей богу? Хотя, конечно, еще предстоит разобраться с тем, как вернуться в свое тело. Моя жизнь меня устраивала, знаете ли. Я же не Маугли, по лесам прыгать, да с медведями дружбу водить.

– Лорд-дракон Валгус живет уже вторую тысячу лет.

– Сколько?! – охренела я.

– И за такой долгий срок ни разу не рождалось девочки с подобным знаком.

Вот блин попала!

– Может вы просто плохо искали?

– Ты избранная, Синсера. Рожденная для нашего принца. Суженая, если хочешь.

– Но я не люблю его! – произнесла весьма странную для себя фразу.

Харш ничего не ответил, а я почувствовала, как стремительно засыпаю. Сон был таким навязчивым, что, сложив шерстяной плащ как подушку, мгновенно заснула.

А когда проснулась, над лесом уже висела белая луна. Все небо усыпали яркие звезды. Протерев глаза, с удивлением обнаружила, что моя нога очень аккуратно перебинтована. Харш сопел рядом, а вот егеря нигде видно не было.

Я решила воспользоваться моментом и хотя бы умыться. Проковыляв чуть дальше, услышала всплеск воды. Машинально спрятавшись за кусты, увидела Виктора, голышом заходящего в воду. Мать моя женщина, какие у него мышцы! А задница ого-го!

Открыла рот, пуская слюни на идеальное атлетичное тело, как вдруг мужчина обернулся, хитро глядя прямо на меня.

Глава 6

Пытаясь прикинуться ветошью, я судорожно соображала, как с достоинством выйти из столь щекотливой ситуации.

– Мало того, что остра на язык, так еще и за мужчинами во время мытья подсматриваешь? – судя по голосу, блондин еле сдерживал хохот.

– Ничего я не подсматриваю! – поправив рваную юбку, гордо проковыляла прямо к воде.

Я старалась игнорировать пронзающий мужской взгляд, ведь мне нужно умыться. Села на колени и опустила ладони в прозрачную воду. Прохладная. Отлично. Сбрызнув лицо, порадовалась, что мои алые щеки немного остынут.

Почему я вообще так реагирую на этого беспардонного мужлана?

Пока размышляла и обмывала шею и плечи, Виктор зашел глубже в воду и поплыл. Так, Ирка, терпи! Не смотри на его мощные мышцы, напрягающиеся от каждого гребка.

Но взгляд предательски лип к этому паразиту. Его белые волосы отливали серебром в лунном свете. Блондин прекрасно плавал, его техника просто безупречна. Уж я-то знаю толк в этом. Закусив губу, старалась прогнать наваждение и не пялиться.

– Ты не пойдешь? – крикнул он.

– Пока ты там – ни за что! – гаркнула, опуская взгляд к собственным ладоням.

Вообще-то меня везут как невесту для его принца. Что меня бесконечно бесит, но приходится терпеть статус элитного хрустального сервиза. Вроде бы и дорогого, но без души. Тогда почему егерь так нагло пристает?

Тем временем Виктор наплавался и двинулся к берегу. Он же не собирается… или собирается? Да блин! Фу, Ирка! Но все мысли вылетели из головы, когда сквозь прозрачную воду показался плотный пресс. Черт, до чего ж этот мужик сексуален!

И ведь совершенно не стесняется!

– Постыдился бы, – буркнула.

– Это ты пришла сюда. Берег просторный, – Виктор прошел мимо и невозмутимо откинул голову, подставляя кожу лунным лучам, – могла бы убежать или найти другое место.

– Может, оденешься?

– Еще чего. Сначала просохну, – он с довольной рожей плюхнулся за траву.

Видимо, искупаться я не смогу. Честно говоря, дешевая и грубая ткань одежды неприятно прилегала к телу. Я уже сутки не мылась!

Хотя, это я… а сколько не мылась сама Синсера?! Машинально подняла руку и понюхала подмышки. Эти лазуритянки вообще не потеют?

– Я смотрю, тебя голым мужчиной не удивишь, – подал голос блондин.

А я и забыла, что он все еще свой сексапильный зад просушивает.

– И что с того? – огрызнулась, даже не поворачивая головы, хотя ох как хотелось.

– А говорят, у вас в Лазурном царстве девушки невинны и чисты. Где же бедная сирота могла видеть подобное?

– Тебя это касается в последнюю очередь.

– Разве? Не думаю, что принц обрадуется, если узнает, что его истинная не девственница.

Упс! А я и знать не знаю, невинна она или нет. Может в этом приюте ее и в хвост, и в гриву… Ох! Ирка Рябцова так точно нет. Поэтому и голым мужиком меня не удивишь. А вот сиротка-целительница… еще задачка на мою голову!

Хотя, спать с драконом я точно не планировала. Как и выходить за него замуж. Нужно срочно решать вопрос с телепортацией назад.

– Не твое дело! – жестко произнесла и поднялась.

Ладно, хоть немного умылась, а там доберусь до особняка Харша и может все-таки удостоюсь горячей ванны или бани. Но развернувшись, тут же попала в капкан стальных рук наглого егеря.

– Ты че творишь? Извращенец! – я попыталась оттолкнуть наглеца, упершись в его грудь ладонями.

– Это я извращенец? – губы мужчины снова тронула улыбка, – а кто за мной подглядывал?

– Ничего подобного! – продолжила вырываться, – кто ж знал, что ты голышом тут по ночам шарахаешься?

Его тело буквально полыхало. Казалось, что еще миг – и обожгусь. А уж что творилось внутри меня – ни словами сказать, ни пером описать. Всю аж скрутило от желания.

– Ты безумно красива, сиротка, – ухмыльнулся он, заглядывая мне прямо в глаза.

– А ты безумно наглый, – прошептала, – и сильно меня раздражаешь.

– Поэтому ты так прижимаешься? – его бровь выгнулась после столь саркастического комментария.

– Отпусти! Тогда и прижиматься не буду, – попыталась отвернуться, но пальцы Виктора коснулись моего подбородка.

– А если мне это нравится?

Ой-ей! Внутренняя система безопасности предательски молчала. Еще миг и он… он же не станет меня целовать, правда? Стоп! Но манящие губы были все ближе. Сглотнула, судорожно пытаясь вернуть трезвость ума.

– Синсера, – прошептал он, – я хочу тебя поцеловать.

Черт! Нет! Так, думай, Ирка! Ладно, остался один способ. Самый действенный против наглых мужиков, тянущихся губешками, куда не просят. И тут я со всей силы треснула его коленом по причиндалам.

Глаза егеря округлились, и он машинально отпустил меня, хватаясь за самое ценное.

– Удар коленом в пах. Самый надежный способ защиты девичьей чести, – констатировала, скрестив руки на груди.

– Ах ты… – рыкнул Виктор.

– Вообще-то я – невеста вашего любимого и обожаемого принца. Так что харэ ко мне свои лапищи тянуть! Поделом!

Гордо вскинув подбородок, направилась к лежбищу лорда Харша. Уж он точно не будет всякие непотребства предлагать. На душе было светло и спокойно. Ну, относительно.

Улеглась на твердую землю и мгновенно заснула. А проснулась от отвратительного запаха. Открыв один глаз, увидела лошадиное копыто, а спустя миг рядом плюхнулась отвратительно воняющая лепеха.

– Блин! – подскочила, чтобы не испачкаться, – откуда здесь лошади? И почему они гадят?

– Это животные, им это свойственно, – казалось, что Виктор совершенно не обиделся на мою ночную выходку.

Рядом с нашим крошечным костерком стояли кони, сбежавшие после нападения ассасинов.

– На них-то вы и поедете, – сказал блондин, – Трюдо сказала, что путь относительно свободен. Держитесь леса и доберетесь без проблем.

– Твой медведь еще и разговаривает?

– Все живое разговаривает. Если слушать, – егерь подмигнул мне.

– Фи! – отвернулась и стала глазами искать почтенного лорда, – а где Харш?

– Умывается. Как твоя ножка? – спросил Виктор.

Он что, не зол? Обычно мужики в ярости после отказа. В моем мире некоторые еще и жестоко мстят за подобное. А этот ведет себя, будто ничего не было. Подозрительно! Или задумал что-то?

Кстати о ноге! Она больше не болит. Сорвав бинт увидела, что опухоль спала и остался лишь небольшой синяк.

– Солончаник снимает воспаление, – сказал егерь, – могла и сказать, что не помнишь ничего.

– Это тебе дед разболтал? – буркнула, стряхивая с плаща травинки и пару муравьев.

– Лорд Харш очень хороший человек.

Тем временем предмет разговора ввалился на поляну.

– Ну, я готов. Поехали, девчонка.

– Эээ, вот так вот? – не поняла я, – а седло где? Стремена? Я так не умеееее…!

Пока я трындела, наглый блондин подхватил меня и закинул на лошадь. Та лишь фыркнула, жуя редкую траву. Вцепившись в густую гриву, вызвала море недовольства у зверюги.

– До встречи, милая леди! – наглый егерь помахал рукой.

– А он с нами не едет? – спросила, когда лошади синхронно двинулись параллельно дороге.

– Вы еще увидитесь, – ехидно хмыкнул Харш, – а пока думай о том, как понравиться будущему мужу.

Наглый блондин оказался прав. Никакой погони за нами не было. Если не считать комаров и коня, постоянно выказывающего недовольство ситуацией. Из-за нервов я совсем забыла, насколько голодная. И пение желудка мне об этом напомнило.

– Потише можно? – брюзжал лорд.

– Покормите меня, тогда заткнусь, – огрызнулась я.

– Терпи до моего поместья. Там тебя и помоют, и оденут, и накормят.

– Откуда вы Виктора знаете?

– Твое ли это дело, сиротка? – ухмыльнулся Харш.

Я его точно когда-нибудь за волосенки оттаскаю!

– Он очень странный. Не верю, что простой егерь. Его навыки, наглость и поведение не дают покоя, – призналась я.

– В какой-то степени ты права, Синсера. Виктор весьма необычный мужчина. Но большего я тебе не скажу. Так, скоро приедем.

Я и правда почувствовала облегчение, словно мы въехали за невидимый барьер.

– В моем поместье все еще есть немного магии, так что оно защищено, – Харш будто прочитал мои мысли.

Вокруг до горизонта тянулось сочное зеленое поле. Такого насыщенного цвета я никогда не видела. И внезапно ощутила тепло, словно ручей, льющееся по телу. А кожа рук вновь начала светиться синим.

– Что это такое? – взглянула на свои ладони.

– Твоя магия отвечает на нашу, – довольно протянул почтенный лорд, – возможно, ты и правда не так безнадежна, как кажешься.

– В смысле отвечает?

– Силы нашего мира всегда вступают в реакцию друг с другом. Одна энергия может отторгнуть твою, а вот другая – примет и объединится во что-то новое.

– Ничего себе, – сапфировые искорки прыгали по моей коже.

Блин, а красиво! Впереди показались массивные высокие ворота. На них я четко различила герб в виде драконьих крыльев.

– Добро пожаловать в поместье Харш, сиротка. Предупреждаю – здесь твои выходки терпеть никто не будет.

– Вот еще. А когда меня представят его высочеству?

– Когда станешь вести себя как леди, а не как базарная девка.

Вот же старый хрыч! Спасай ему жизнь после этого. Несмотря на то, что всю ночь спала на твердой земле, моя спина чувствовала себя превосходно. Правда я все бедра отбила о бока этой строптивой коняги.

Когда мы въехали, ворота тихонько закрылись. И когда скрипнул засов, к нам уже спешили три дамы в весьма красивых платьях и один маленькой мальчик.

– Папа! – две девушки моего возраста бросились на шею Харшу.

Обе блондинки, весьма красивые и ухоженные. Так, вероятность нормально помыться явно возрастает. Поместье оказалось очень просторным. Одна дама была старше остальных. Она протянула руку, и почтенный лорд прилип к ней губами.

– Моя дорогая Миражейн, – с придыханием произнес он.

– Коттинус, – она обмахивалась изящным веером в цвет зеленого платья, – нам сообщили, что на вас напали по дороге. Какой кошмар!

А меня, как всегда, словно не существовало. Ну и ладно! Я продолжила осматривать наполненное магией место.

– Ты не ранен? Папа? – девчонки верещали, как стрекозы.

– Все в порядке, – улыбнулся он, обнимаю каждую, – Вера, Ришалья, познакомьтесь…

Передо мной вдруг появился мальчик лет десяти в синем бархатном костюме. Темные взъерошенные волосы, высокомерный взгляд. Мда, дети не всегда няшные плюшечки. Он придирчиво смотрел меня и скривился. Вот же…

– Пааап! – громко протянул он, – это и есть та девчонка, о которой все говорят? Ее следующей сожрет принц Валгус?

Глава 7

– Синсера, положи вилы! – послышался раздраженный возглас Харша.

Еще чего! Уже бегу, волосья назад! Я не стану стейком на пиру их дракона! Женщины семейства Харш судорожно обмахивались изящными веерами, а мне вдруг захотелось затолкать их им в…

– Ты все не так поняла, – устало вздохнул лорд.

– Правда?! А что случилась с предыдущими так называемыми «невестами»? М? – я сделала выпад, но лорд ловко увернулся.

– Они не были его сужеными! – воскликнул Харш, – сейчас же положи инструмент!

– Мне должно стать легче от этого? – я грозно сверкнула глазами, – а ну-ка не подходите!

Жена Харша вздохнула, затем с силой схватила сына за ухо. Я аж ошалела.

– Мартин Джерард Харш! Сейчас же извинись перед леди и возьми свои слова назад! – гаркнула она.

Вокруг воцарилась пугающая тишина. Казалось, что я слышу, как потеет крошечная лысина Харша. Мальчик испуганно взглянул на мать.

– Давай! – она подтолкнула нерадивого отпрыска ко мне.

А я от неожиданности даже вилы выронила. Оказалось, вокруг уже собралась изрядная толпа слуг. Вот же стервятники! Один парень подбежал и схватил любимый инструмент местных крестьян.

– Мама! – мелкий засранец в синем бархате развернулся к матери, но она выглядела непоколебимой как скала.

Кажись я поняла, кто здесь хозяин. То есть, хозяйка.

– Извини, – буркнул Харш-младший, подойдя ко мне, – принц Валгус никого не жрал.

– Не верю. – ехидно хмыкнула я.

– Это правда, – пискнула одна из сестер синебархатного, – принц – прекрасный правитель.

– Это никоим образом не мешает ему кушать невест на завтрак, – огрызнулась я.

Кстати об этом! В наступившей тишине особенно ярко выделился один звук. Вой моего желудка. Да покормите меня уже!

– У вас в поместье еда водится? – угрюмо спросила жену почтенного лорда.

А он вместе с сыном, явно пристыженный, стоял, опустив глазюки в пол.

– Конечно, моя дорогая, – миссис Харш аж воссияла, затем подошла ко мне и покачала головой, – твои ноги совсем грязные.

Затем она обошла меня. Признаться, я ощутила себя товаром на витрине. Но плевать, если после этого последует горячая ванная и обед. А уж на сытый желудок и соображается легче.

– Что это за лохмотья? Невеста сумеречного дракона должна сиять ярче всех. Лира!

К нам присеменила невысокая девушка в одежке прислуги. Она боялась даже взгляд поднять.

– Подготовь для леди Синсеры комнату, горячую баню.

– Насчет ужина распорядиться? – тихо спросила служанка.

Мда, слуги здесь неплохо так обучены. Вернусь в свой мир, обязательно возьму на заметку!

– Да. Иди, – сказала хозяйка, затем взяла меня под руку, – наш принц ищет свою истинную. И мы нашли тебя. Это точно судьба!

– Эээ…

Странный момент. Ведь это королевство называется Сумеречным? Так какого рожна тут день сейчас? Не выдержала и озвучила свой вопрос леди Харш. В цензурной форме, естественно.

– Дорогая, ты с детства жила под крылом принца Лузаруса и не знаешь, почему наша земля зовется сумеречной?

Она развернулась и впилась своим острым взглядом в мое лицо. Клянусь, я слышала, как она сверлит меня им. Жуть! Эта леди умеет быть угрожающей.

– Я с телеги упала, – пришлось вновь вспомнить уроки театра, – и все забыла.

– Ох, бедняжка! – леди Харш сгребла меня в охапку, – нужно было сразу сказать.

– Мильпардон, – вырвалось у меня.

– Что? – не поняла она.

– Да так, «благодарю» на лазуритянском, – выкрутилась я.

– Разве? Я отлично знаю их язык и… – произнес догнавший нас лорд Харш, но я тут же смачно наступила ему на ногу.

Получи! Нечего лезть в чужие разговоры! Он аж согнулся пополам.

– Ох, простите, милорд, – я театрально выделила последнее слово, – не заметила вас.

– Девчонка, – просипел он.

Мираджейн провела меня внутрь огромного старинного особняка. Никогда в жизни не видела ничего подобного! Весьма, весьма! Если дворец принца не менее богат, я готовая на многое.

Хихикнув про себя, проследовала на второй этаж. Массивная лестница из гладкого белого материала была украшена витиеватыми изображениями драконов. Здесь вообще все на драконью тему.

На втором этаже – просторный холл с высокими потолками и великолепной росписью. Стоп! Она двигается? Запрокинув голову, пялилась на то, как самый крупный, черный дракон раскидывал каких-то мифических существ.

Это и есть магия? Красиво-то как!

– Нравится? – не без гордости протянула леди Харш.

– Ваащеее! – выпалила, любуясь картинами, перетекающими одна в другую.

– Кхм, буду думать, что это «да».

На потолке тем временем появилось еще три дракона. Золотой, напоминающий песчаное изваяние, ярко-синий лазурный и огненный. Все они были нарисованы очень красочно, с золотого даже песчинки падали. Вот это я понимаю детальная проработка!

Оторваться от столь завораживающего зрелища я смогла далеко не сразу. Как стало понятно из росписи, драконы отвоевали этот мир у каких-то жутких великанов. А потом образовали пять царств. Кстати пятый член драконьей братии вовсе не ящер, а огромный северный волк.

Вот это компашка собралась, я понимаю! Моя комната оказалась последней в густо освещенном коридоре. Массивная деревянная дверь скрипнула и передо мной оказался номер люкс. Ну, точнее он был бы номером люкс, если бы я все еще пребывала в Москве.

Светлая, просторная комната с видом на огромный зелено-голубоватый сад. По центру – трехместная царская постелька с нежным балдахином. Просто потрясно! Вот это я понимаю, уровень. Мне подходит.

Леди Харш удовлетворенно хмыкнула. Они тут явно все сделают, чтобы угодить своему дракону. А рядом с ней откуда ни возьмись выросла служанка.

– Она будет твоей личной прислугой в эти дни, – сказала хозяйка, – по всем нуждам вызывай ее. Лира, сейчас проводи леди Синсеру в баню, а потом помоги одеться.

Когда Леди Харш ушла, девушка-служанка вдруг вытащила из-под подола своего платья конверт с гербовой печатью и вручила мне.

– Слава лорду-дракону Лузарусу, – прошептала она и мгновенно скрылась за дверью.

Стоя босиком посреди чудесной комнаты с конвертом в руке, я тупо хлопала ресницами. Чего? Слава кому? И тут бумага засветилась едва заметным голубым светом, а следом за ней и моя кожа.

А что, собственно, происходит? Открыла конверт, затем оттуда вдруг вылетела крошечная птичка. Она взлетела и внезапно рассыпалась на множество блестящих частиц, сложившихся в короткую фразу.

Встреча сегодня в полночь…

Затем все просто исчезло. Не поняла? Но тут в дверь постучали и в комнату собственной персоной вошла Лира. Что здесь вообще творится?

– Миледи, я готова сопроводить вас в ванную, – сказала она услужливо.

– Это что было? – накинулась на нее.

Лира испуганно выпучила глазенки, типа ничего не понимает. Ну-ну!

– Конверт! – грозно прогремела я.

– К-какой конверт, миледи? – она словно уменьшилась в размерах.

Так я и поверила! Схватив ее за тоненькое запястье, потянулась к юбке. И лишь спустя пару секунд поняла, как это выглядит. Да тьфу!

– М-миледи, – пищала служанка, – что вы… зачем…

– Ты мне конверт отдала! Мы здесь одни, нет смысла отнекиваться.

– Я вам ничего не давала.

Лира так испуганно таращилась, что я уже было засомневалась в собственной вменяемости.

– Ладно, вздохнула, – веди меня в ванную.

– Да, миледи. Баня совсем рядом.

Меня терзали смутные сомнения. Это все ведь мне не привиделось? Но внезапно мы вышли через небольшую дверь на улицу и меня поглотили божественные ароматы.

Лира вела меня в цветущий сад. Я не узнала ни одного цветка, но все они были просто потрясающими.

– Сад леди Харш, – коротко пояснила служанка, – мы оборудовали место для купания там.

В самом сердце этого цветущего рая находилась круглая бадья, закрытая со всех сторон плотным балдахином. Потоптавшись рядом, я вопросительно взглянула на Лиру.

– Разденьтесь и забирайтесь, вода остынет. Я пока позову других служанок.

Девушка засеменила прочь. Над водой поднимались клубы горячего пара. Они смешивались с ароматом цветов, лаская мое чуткое обоняние. От предвкушения хотелось плясать. Я всегда очень любила валяться в ванной с аромамаслами.

Быстро стянув неприятную дешманскую одежду, с презрением швырнула ее за балдахин. Никогда больше эту дрянь не надену! Ирка Рябцова создана для красивой и дорогой ткани.

Несмотря на густой пар, температура оказалась очень комфортной. Я аккуратно забралась в бадью и просто растворилась от удовольствия. Мне хотелось урчать. Казалось, что здесь даже вода необычная.

Закрыв глаза, чувствовала, как горячая нега смывает с меня усталость. Ножки расслабились. Но вдруг кто-то коснулся моей пятки. Еле удержалась, чтобы не треснуть наглецу в морду.

Распахнула глаза и увидела Лиру. Она отпрыгнула, снова испуганно глядя на меня.

– Нужно обработать пятки, – сказала мне, – все леди так делают.

Да знаю я! В ее руках был какой-то камень. Эй, а нормального средства нет? Для пилинга, например. Это что за булыжник?

Служанка взяла мою ногу и начала методично обрабатывать ступню. Удивительно! Спустя минуту пяточка была нежной, как у младенца.

– Это что за средство такое?

– Камень с сумеречной скалы. Его используют в косметологии, для создания кремов. У дам это пользуется огромным спросом.

Ничего себе! Внезапно сзади выросла еще одна девушка. Она намочила мои волосы и принялась натирать каким-то маслом без запаха. Руками занялись другие служанки.

Вот это жизнь по мне! Наконец-то чувствую себя на своем месте.

После мытья ощутила себя обновленной. В спальне меня ждало потрясающее шелковое платье. Вернее, это был местный аналог шелка с непроизносимым названием. По словам Лиры, его добывают из шелкопрядов Песчаного королевства. Вот только этот корсет… не знаю, как буду в нем дышать.

Затем девушка привела в порядок мои волосы. И не думала, что странная субстанция сотворит с ними подобное! Локоны стали пышными и мягкими. Ну, их дракон точно будет сражен наповал. Один удар, один труп дракона! Влюбленного дракона, конечно же.

Внизу в просторной столовой собралось все семейство Харш. Во главе восседал почтенный Коттинус, по его правую руку жена, а по левую – мерзкий мальчишка.

– Ты выглядишь великолепно, дорогая, – леди Мираджейн аж воссияла, – Лира, отличная работа.

– Благодарю, миледи, – поклонилась та.

– Итак, теперь нам нужно сделать из тебя настоящую принцессу, Синсера, – пропела жена хозяйка дома, – и потом представить его высочеству.

Но мне было все равно. Я как могла, сдерживала слюноотделение при виде своей тарелки. Не знаю, что это за еда, но выглядит она восхитительно! Стараясь не испортить впечатление, достаточно быстро слопала все, что было можно. Тарелку тут же утащил слуга. Эй, а десерт?

Но живот неприятно давил на жесткую ткань корсета. Это вынуждало выпрямить спину и втянуть живот.

– У тебя хорошая осанка, Синсера, – сказала леди Харш, – теперь встань и пройдись.

Я постаралась применить все свои знания. Маман пыталась сделать из меня аристократку с самого детства. Так что и походкой, и книксенами, и правильной осанкой я владела отменно.

Только сейчас так обожралась, что хотелось лишь добраться до кровати и заснуть.

– Отличный материал. Думаю, уже через несколько лун мы доставим девушку его высочеству, – произнесла леди Харш.

А моё сердце вдруг пустилось в пляс. Почему-то перед глазами всплыла картина, как чертов егерь плавал в озере, а потом… закусив губу, прогнала неприличные мыслишки.

Я должна сосредоточиться на возвращении. Уверена, их дракон знает, что пошло не так. Может, заклинание у кого не так сработало или еще что. В общем, как можно скорее необходимо попасть в Сумеречный замок.

Глава 8

В комнату я вернулась лишь к вечеру. Леди Харш оказалась настоящей мегерой, заставляя меня раз за разом ходить, присаживаться, держаться манерно. Даже смеяться видите ли суженой дракона подобает по-принцессовски. Да что это вообще такое?

Ох, опять ножки отваливаются. Лучше уж босиком, чем в этих чудовищных туфлях. Каблук вроде небольшой, но колодка звездец неудобная. Только и остается, что мечтать о любимом бутике, где обувь под заказ прямо из Италии привозили.

Стянув клятый корсет не без помощи Лиры, рухнула на кровать. Но краем глаза все равно следила за служанкой. Что-то здесь нечисто! И я выясню, что. Девушка открыла огромный деревянный шкаф и вытащила оттуда голубую ночнушку.

Воздушная полупрозрачная ткань, очень приятная к телу, легла идеально.

– И все-таки… – не выдержала я, пока Лира с восторгом в глазах расчесывала мои волосы.

– Да, миледи?

– Ты дала конверт, – констатировала.

– Не понимаю вас, – сказала она, – никакого конверта нет. О чем вы говорите?

– Думаешь, я сумасшедшая? – вырвала у нее из рук гребень и угрожающе сверкнула глазами.

– Ни в коем случае, – она снова начала корчить кота из «Шрека».

Мда, чувствую, тут интриги уровня «Игры Престолов», не меньше. Вроде такая молодая, а держится не хуже Джеймса Бонда.

– Поди прочь! – гаркнула на нее, – а то я тебя прикончу этой расческой.

Лира посеменила к двери, а я подошла к зеркалу. Да, эта Синсера отхватила неплохие природные данные. Грудь размера третьего, талия даже тоньше, чем у меня. Бедра достаточно круглые, ножки длинные. Мда, Рябцова, она явно стройнее тебя.

Да и ладно, зато это прекрасное тело в моем полном распоряжении. Дракоше точно не устоять. Ослепленный чувствами, он точно выдаст секретик, как мне выбраться из этого мирка.

Покрутилась перед зеркалом, состроила томное выражение лица, губки бантиком и все такое. Отлично.

Но послание в исчезнувшем конверте не давало покоя. Такое чувство, что Синсера ввязалась во что-то опасное. Хм. А разгребать эту субстанцию мне, ну конечно! Фыркнула, затем направилась к постели, как вдруг в окне что-то мигнуло.

Эээ… уже полночь? Да ну их нафиг вообще! Спать хочу. Но природное любопытство оказалось сильнее и спустя пару секунд я уже высунулась из окна, пытаясь разглядеть символ, очевидно, предназначенный сиротке из приюта. Да кто вообще безродным крестьянкам магические знаки посылает?!

Прямо над воротами короткое время висел голубой цветок. Такой же, как и мой, как его, архор… архи… архонт? На душе стало как-то зябко. Что-то нехорошее творится в этом доме, точно говорю!

Ох, как не хочется ввязываться во что-то такое. Но блин, как же любопытно-то! Нервно хихикнув и пару раз прокляв саму себя, высунула ножку в окно. Пойду напрямую, так надежнее.

Хорошо, что этот огромный дом оплетен какими-то диковинными лианами. Или плющом? А, неважно. Ухватившись за толстый ствол, буквально съехала вниз, плюхнувшись задницей на землю. Ай! Больно!

Отряхнулась, затем оглянулась и, никого не увидев, аккуратно на цыпочках направилась по направлению к месту, где висел цветок. Это у них в Лазурном царстве сродни сигнальной ракете что ли?

И охраны никакой нет. Ничего себе живут! Их все вокруг захватить хотят, а они знай себе, цветочки выращивают. Не удивлена, что здесь все так плохо. Их дракону точно нужно подумать о смене кадров.

Передо мной раскинулся ночной сад леди Харш. Ароматы стали чуть скуднее, только вот мое чутье начало орать, чтобы я не ходила этим путем. Но так же быстрее! Так что, проигнорировав интуицию, гордо пошлепала через густые заросли.

И вдруг вокруг послышалось шипение. По всей видимости надо ускориться. Быстрее! Но странный звук раздавался повсюду. И в момент, когда я уже почти добралась до ворот, мои ноги обвили жуткие толстые стебли. Не удержав равновесия, я рухнула на землю.

Леди Харш не говорила, что у нее тут плотоядные растения обитают. Блин, и что делать? Они никуда меня не тянули, но не отпускали, опутывая лодыжки.

Фьють! Фьють!

Свист стали почти оглушил. Внезапно давление стеблей ослабло, а меня кто-то подхватил под руки и потащил к задней двери. Какой-то сильнючий мужик в черном.

– Эй! – я начала вырываться, – ну-ка пусти! Я кричать буду!

– Кричи, сирота. Но что скажут твои покровители?

От его утробного голоса я мгновенно затихла. Жуткий, угрожающий, рычащий. Это кто еще по мою душеньку? Мало мне бешеных ассасинов с отравленными ножами.

– Не знаю, что они скажут, но ты меня не трожь! – взяв себя в руки, вырвала локоть из крепкой хватки.

Встав на ноги, отряхнула от пыли и грязи ночнушку.

– Смотри, что ты натворил! – накинулась на незнакомца.

– Я? – он явно не ожидал такой наглости.

Ну а кто? Блин, такую красоту испортил.

– Чего тебе вообще нужно? Твой цветок висел над воротами? – я продолжала наступать.

Да плевать мне, что он сильный и весь в черном. Девичьи ночнушки нельзя валять в грязи! Как и самих девушек!

– Так ты ж сама упала, – не нашелся он.

– Да ты что?! – взревела, делая еще один шаг, – а кто меня тут всякими синими сигнальными ракетами вызывает, а?!

– Это метка лорда-дракона…

– Да в курсе я! – но меня уже было не остановить, – кто за ночнушку ответит, а?!

Я уперла руки в бока и сурово взглянула на стушевавшегося незнакомца.

– Ну-ка, ручонки покажи.

– Эй, сиротка, не наглей, – попытался взбрыкнуть он, но инициативу я ему не отдам.

– Это я наглею? Ты посмотри! – задрала подол по самое бедро и ткнула незнакомцу прямо в морду.

– Да понял я, понял! Угомонись уже. Вот же неспокойная. Спасибо бы сказала, что спас тебя, – он явно смутился от лицезрения моих стройных ножек.

– От чего спас? – ехидно хмыкнула.

– От этих растений. Их Мираджейн Харш держит, как защиту. Неужели не заметила, что в поместье нет стражи?

– А ты откуда такой осведомленный взялся? Между прочим леди Харш…

– Что, полюбилась тебе она? – вновь начал борзеть.

– Кстати, я лицо не прячу. Так что давай, снимай свою шапку. Будем на равных общаться, – перебила его я.

От моего напора этот странный персонаж явно прихудел. Ну а что думал? Выманить меня из теплой спаленки своим арх… фиг знает чем, пропустить через цветочную мясорубку и что в итоге? Нет уж, Гульчатай, покажи личико!

Он вздохнул, затем стащил тряпку с лица и какое-то подобие тюрбана. Хм, а ничотак незнакомчик-то.

На вид лет двадцать, совсем молодой и крепкий парень. Темноволосый с острыми чертами лица и невероятными голубыми глазами. Прямо как у меня!

– Меня зовут Ровен, сиротка, – сказал он, – я посыльный от короля Лузаруса.

– И что ему от меня нужно?

– Чтобы ты выполнила свою часть сделки, Синсера.

– Че за сделка?

– Ты меня за дурака держишь? – рыкнул парень, и кончики его пальцев воспылали ярко-синим пламенем.

– Эм, нет… я просто немного запамятовала.

Он вздохнул.

– Твоя задача – добраться до замка лорда Валгуса, достать Сумеречный камень и убить дракона.

Мой хохот наверняка был слышен по всей округе. Убить дракона! Вы это слышали? Вот умора! Но Ровен смотрел слишком серьезно.

– Ты не пошутил? – спросила, начиная смутно догадываться.

– Конечно нет! Ты забыла условия сделки, сирота? – он яростно сверкнула глазами.

– Но-но! Попрошу даме не угрожать! – гаркнула в ответ, – я память потеряла по дороге из деревни.

Отличная, я вам скажу, легенда. А главное, правдивая. Чувствую, придется мне здорово вспотеть, чтобы понять, какого рожна тут творится.

– Лжешь, – процедил он, затем с силой схватил меня за руку.

– Эй! Ручонки прочь от драконьей невесты! – я дернулась, но этот нехороший парень совершенно попутал берега.

– Тебя не казнили, дали свободу. Так ты платишь повелителю? – Ровен почти шипел, рванув меня к себе и заглядывая в глаза.

– Да ты охренел? Ну-ка отпусти, быдло!

– Еще и ругаешься на чужом языке. Забыла свои корни? – он потащил меня куда-то дальше в лес.

Я что, посчитала его симпатичным? Нифига! Отвратный тип и ни чуточки не красивый! Виктор был хотя бы… минутку. Почему я вообще о нем думаю?

– Отпусти! – верещала я, но Ровен ловко закрыл мне рот ладонью.

А вот это ты зря сделал, парнишка. И я кааак цапну его со всей дури за руку. Голубые глазки мгновенно округлились, он отцепился от меня, зажимая кровавленную ладонь.

– Будешь знать, – вздернула подбородок, – а теперь расскажи подробнее, что вообще происходит.

– Ты и правда не помнишь? – с явным недоверием прошептал парень.

– Честное пионерское.

– Ты сирота. И…

– Это мне уже рассказали, – перебила его, – начни с момента, когда я принца пообещала прикокошить.