Берта Свон
Истинная для императора оборотней

Глава 1

– Ах, Антонио! – томно выдохнула героиня очередного бразильского «мыла» на экране телика. – Как я тебя ждала, возлюбленный мой! Хуанита, девочка моя! Познакомься с папой!

Света тихо всхлипнула, вытерла выступившие слезы платком.

– Не смешно! – покосилась на нее раздраженно Вика, лучшая подружка. – Светка! Тут такой трогательный момент.

Света всхлипнула еще раз, затем не выдержала, повалилась на диван и весело расхохоталась.

Вика предсказуемо насупилась. Точно следующую неделю как минимум дуться будет и ответы к семинару списать не даст. Фигу скрутит. Придется самой учить. Да и для экзаменов пригодится. Все же скоро у шестого курса летняя сессия.

Красавица блондинка модельной внешности, Вика и отсутствием ума не страдала. А потому в свои двадцать три года честным трудом заработала себе красный диплом и собиралась на практику в одну из крупных фирм города. Там ее ждали с распростертыми объятиями, как дочь одного из влиятельных чиновников. Обещали и протекцию, и льготы, и… Да все, что только могли, обещали. Лишь бы с чиновником тем не сориться.

У Светы такого покровительства не имелось. Да и внешность у нее была самая обычная. Среднего роста, с лишним весом, сероглазая брюнетка, Света точно никого очаровать не могла. Да особо и не стремилась. Она ждала, когда можно будет сдать сессию, а потом уже официально устраиваться на свои две работы. А затем, где-то через полгодика, можно и ипотеку взять, и машину в кредит. Света оптимистично смотрела на жизнь.

Между тем на экране телика мелькнули финальные титры. Хэппи-энд состоялся. Можно было прекращать лить крокодиловы слезы.

– Черствая ты, Светка, – выдала недовольно Вика, – не понимаешь всей широты души…

– Чьей? – насмешливо оборвала ее Света. – Бразильской Хуаниты, которая в десять лет обрела наконец-то отца?

– Это счастье!

– Угу, угу. Слушай, ты меня зачем позвала? Торт есть. И где он?

– Тебе бы только пожрать, – проворчала Вика, но из кресла поднялась. – Пошли. Он на кухне.

Кухня была любимым местом Светы. И поесть, и приготовить она любила. А вот физкультуру терпеть не могла. Потому и ходила с лишним жирком. Впрочем, она утверждала, что хорошего человека должно быть много. А муж будущий должен ее любую полюбить. Не полюбит? И нафиг он тогда такой «умный» нужен?

Обе в пижамах, отличающихся только размерами, девушки дошли до кухни и упали на стулья.

Света часто ночевала у Вики на выходных. Родители купили любимой дочери небольшую однушку неподалеку от того вуза, в котором она училась, и старались особо не интересоваться, где и с кем она проводит свободное время – себе дороже выйдет. Чем Вика и пользовалась.

На столе сейчас стоял тортик, совсем недавно вытащенный из холодильника. Небольшой, но вкусный медовик так и манил попробовать его и не стесняться брать добавку.

Электрический чайник вскипел довольно быстро. Девушки заварили себе по чашке фруктового чая и начали наслаждаться тортиком.

– Мало, – решила через некоторое время Света. – Вик, а Вик…

Вика понятливо хмыкнула. И буквально сразу же на столе появилась бутылочка холодненького пивка. Обеих девушек от спиртного, даже легкого, развозило сразу. Так что уже через несколько минут они тоскливо выводили какую-то старую застольную песню.

Жизнь, по мнению Светы, начинала налаживаться.

Дарий, император оборотней, стрелой мчался по осеннему лесу. Его вторая ипостась, могучий черный волк, звала его туда, где должна была находиться его единственная, его пара, та самая, с кем он сможет наконец-то создать семью. Та, что подарит ему наследника. И Дарий, едва почувствовав ее появление, сразу же отдал контроль своему волку, перекинулся еще во дворце, в своей спальне, и выскочил через потайной ход. Он летел, не разбирая дороги, ведомый только инстинктами. Ему нельзя, ни в коем случае нельзя было упустить свою истинную. Иначе потом он может искать долгие, долгие годы.

Самый страшный кошмар любого оборотня – упустить истинную.

Старики рассказывали, что в древности, когда связь между истинными была не так крепка, пары терялись. И потом оба обречены были страдать до конца жизни, не имея возможности оставить потомство, не желая заводить крепкие отношения с другими волками.

Дария постоянно пугала такая возможность. Он всегда и везде тщательно прислушивался к себе, заставлял своего волка принюхиваться. Но до сегодняшнего дня все было тщетно. И вот наконец сегодня волк почувствовал ее. Истинную.

Дарий позабыл о государственных делах, обеде – да обо всем! Он заперся у себя в комнате, обернулся и через потайной ход вылетел на улицу. Усталость, сомнения, настороженность – все было забыто. Главное – найти ее.

«Уже близко», – просигналил Дарию волк.

В груди поднялось непривычное волнение. Дарий заставил себя бежать с прежней скоростью, хотя хотелось, наоборот, замедлить бег и подкрасться к истинной практически на цыпочках.

Расшалившееся воображение рисовало образ прекрасной девицы с точеным станом, глазами с поволокой и крутыми формами. Нежная, трепетная, явно сейчас испуганная, истинная с нетерпением ждала Дария, он был в этом уверен.

Он знал, что сделает: сразу же обернется и заключит ее в свои горячие объятия, успокоит, поцелует… Нет, лишать девственности не станет, как бы ему этого ни хотелось. Так императоры не поступают. Вот во дворце, когда они оба там окажутся, Дарий проявит себя с наилучшей стороны. И тогда…

Волк вильнул в сторону, резко остановился, радостно завилял хвостом.

Дарий вынырнул из своих мыслей и недоуменно уставился на нечто, лежавшее на земле.

Что это? Уж точно не его истинная. Та туша, храпевшая на земле, никак не могла быть будущей императрицей и матерью наследников Дария. Нет, волк ошибся. Точно ошибся. Истинная Дария ожидает его где-то в другом месте. Надо осторожно уходить отсюда, пока…

Храп прекратился, туша приподнялась, села, открыла глаза, увидела Дария.

– Ой, собачка… – протянула она сонным голосом.

Волк умильно оскалился и довольно рыкнул.

Дарий мысленно застонал.

Глава 2

Света проснулась с сильной головной болью и сухостью во рту – первыми признаками похмелья. И вроде ведь выпили вместе с Викой немного, даже бутылку не допили. Ну, по крайней мере Света этого не помнила. А состояние было такое, будто наклюкалась она капитально.

Еще и сон дурацкий приснился, что проснулась она ночью в лесу, открыла глаза, а над ней в свете желтой луны возвышается большая лохматая псина черного цвета. Практически живой кошмар многих девчонок. Ну, тех, кого Света знала лично, так точно. Но только не Светы. Она собак любила и часто по приколу, на спор, могла подойти к незнакомой псине, почесать за ушком. Тяпнули ее всего лишь один раз, за руку, не особо сильно, в качестве предупреждения, но мозгов в голове это не прибавило. Даже уколы не помогли.

– С твоей дурью в башке помрешь ты быстро, – проворчал тогда Димка, старший брат, отвозя Свету на осмотр в больницу. – Так что заранее завещание пиши.

Помирать особо не хотелось. А вот дурь из башки не выветривалась. Это Света поняла, когда во сне засюсюкала с незнакомой живностью:

– Ой, собачка…

Та внезапно довольно оскалилась и рыкнула. Нет, собаки часто рычат, особенно на незнакомых дурынд, которые хотят их почесать. Но Света могла поклясться, что конкретно эта псина получила удовольствие. От чего только?

– Какой хороший песик, – Света попыталась улыбнуться и тут же застонала: голову прострелила боль. Да чтоб их всех! – Песик, а песик, а ты не знаешь, где во сне можно похмелиться?

Во взгляде собаки появились совсем человеческие чувства: жалость, снисхождение, обреченность. Последнего Света не поняла.

Она бы и переспросила, уточнила, да что угодно сделала, но похмелье напомнило о себе еще раз, очередной болью в голове.

Света мрачно выругалась. Сволочи. Все сволочи! Даже во сне не дают пожить спокойно!

Хотя с другой стороны… А разве во сне можно чувствовать боль?.. Света была в этом не уверена.

Пока она пыталась думать, собака куда-то исчезла. А на ее место появился мужик, красивый, но злющий как сто чертей.

– Ой, – расстроенно протянула Света. Мужик ее мало интересовал. – А где собачка?

В ответ – что-то на иностранном, явно ругань.

Волк внутри волновался, скулил, пытался вырваться наружу, обнюхать еще раз истинную.

Дарий не пускал, показывая, кто главный в их паре. Он все еще не мог прийти в себя от увиденного. Пьяная развязная туша – вот кем оказалась его истинная! Уже старая, не юная дева точно, с разившим от нее алкоголем, она смотрела нагло, ругалась на незнакомом Дарию языке и вряд ли поняла, где она и с кем.

Дарий пытался подобрать нормальные слова, но на языке вертелся только забористый мат троллей вперемешку с крепкими выражениями орков и гномов. Его истинная, присланная богами, оказалась хуже портовой девки!

А самым отвратительным было то, что Дарию следовало забрать ее в императорский дворец, выделить ей покои, делить с ней ложе, наконец!

Если откажется – гнев богов падет на его голову, как уже случилось однажды, несколько сотен лет тому назад, с его давним предком Арисом Светлоликим.

За отказ от истинной боги лишили его на несколько лет мужской силы. И зачать наследника он смог только с той, кто был дарован ему богами. Остальные женщины вызывали в нем физическую неприязнь.

– Ой, – между тем расстроенно протянула туша, и Дарию пришлось вернуться в реальность. – А где собачка?

– Аршанарах пронтор шарнарахарш! – выдал злобно Дарий, с трудом сдерживаясь, чтобы не придушить эту идиотку.

Отлично! Просто великолепно! Она еще и тупая! Как можно было спутать волка с собакой?! Идиотка безмозглая!

– А вы, собственно, кто? – вспомнила о Дарии туша и внезапно икнула. В воздухе повис запах дешевого алкоголя – И куда вы дели собачку?

Дарий мрачно сверкнул глазами, развел широко руки, открывая портал, и переместился во дворец вместе с тушей.

Она пыталась протестовать, что-то орала, даже угрожала, но ему было все равно. Собачка! Он покажет ей собачку! Пьянь подзаборная!

Личные апартаменты Дария встретили его тишиной. Ну, пока на кровать из портала не выпала туша, конечно же. После этого в комнате сразу же стало громко.

Дарий, не вслушиваясь в то, что орала туша, молча вышел из спальни, аккуратно закрыл за собой дверь. Ему следовало зарыться с головой в древние рукописи. Может, найдет, как избавиться от истинной, не навлекая на свою голову гнев богов. А эта… Туша… пусть поорет. Ей полезно, дуре.

Глава 3

Что-то было тут не то. А может, и не что-то… В любом случае сон как-то странно перетек в реальность. А та оказалась чересчур странной. Света уже не сомневалась в том, что не спит. Как и не сомневалась в том, что похитивший ее мужик явно не в себе. Псих. Таких лечить надо, в доме с желтыми стенами. Была б Света посильней, она бы принудительно на него смирительную рубашку натянула. А то, ишь, совсем обнаглел – заставил ее по воздуху лететь!

На последней фразе мозг Светы завис. Крыльями ее природа не наделила, самолета рядом не имелось. Тогда что, демоны их всех раздери, тут происходило?! Куда Свету приволокли, каким способом, а самое главное, куда дели собачку?!

Ответов не находилось. Света приподнялась на локтях, огляделась. Спальня. Явно мужская. Ни тебе занавесок на окнах, ни зеркала с журнальным столиком, ни фигурок на горизонтальных поверхностях. Сплошные шкуры животных под ногами и минимум мебели – кровать, тумбочка рядом, стол, два кресла, шкаф.

– Эх, – вздохнула Света горько, – попала куда-то, в самую настоящую пещеру. Вот если б можно было все здесь разукрасить в розовый. Вот тогда было бы круто. Настоящая кукольная комната…

Договорить Света не успела: в спальне появилась из ниоткуда и стала раскручиваться воронка розового цвета. С нее летели капли и брызги, причем во все стороны. И везде, куда попадали эти капли, мебель окрашивалась в розовый.

Несколько минут, и ошарашенная Света сидит на розовом пододеяльнике в розовой комнате.

– Эм, спасибо, кто бы ты ни был, – изумленно пробормотала Света, оглядываясь. Потом ей в голову пришла умная мысль, как обычно, с запозданием. – А хозяин комнаты меня не убьет за такое самоуправство? Это вроде как все его.

Ответом ей послужила тишина. Невидимый помощник не спешил отвечать и делиться своими мыслями на этот счет. А вот Света наконец-то убедилась, что попала, крупно так попала. В мир магии, да. И диких мужиков, матерящихся почем зря.

Не сказать чтобы Света была против такого классного приключения. Но если бы знала о нем заранее, смогла бы подготовиться и перенести сюда, в новый мир, то, без чего не могла жить в том мире. Например, банку растворимого кофе.

А так…

Дарий листал одну рукопись за другой, просматривал тяжеленные талмуды, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Тщетно. Все, что он нашел, твердило, что от дара богов, своей истинной, отказываться нельзя. Иначе вся семья может попасть под проклятие.

А семья у Дария была большая. Правда, все они сейчас отсутствовали во дворце. Но скоро, совсем скоро собирались вернуться. И Дарий меньше всего на свете хотел, чтобы проклятие богов попало на них.

Да и на него самого тоже, если быть совсем честным. Вообще, конечно, проклятие богов было отвратной штукой. Ни детей родить не сможешь, ни аристократку какую охмурить. Да что там аристократку. Любая служанка пошлет тебя, если попытаешься под юбку к ней забраться, и будет в полном праве: с проклятым дел иметь нельзя.

И это не говоря уже о том, что Дарий лишится власти! Весь его род лишится!

И Дарий в бессильной злобе скрежетал зубами, листая рукописи. Сволочи, ну какие же все вокруг сволочи! Не боги, нет. О них нельзя даже подумать дурно. Все остальные. Истинная та же, чтоб ей сутками икалось.

Перед мысленным взором встала толстая растрепанная баба, какой увидел истинную Дарий на поляне. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Вот еще… Подар-р-рочек!

Внутри предупреждающе рыкнула вторая сущность. Волку истинная, как ни странно, понравилась. И теперь он не желал, чтобы Дарий обижал ее. Даже мысленно.

Дарий недовольно скривился. Защитничек выискался. Обычно истинную принимали обе сущности. Но боги решили поиздеваться над Дарием, именно так он и думал сейчас. А потому дарованная небесами пришлась по душе только одной из сущностей, не особо и важной во взаимоотношениях пары.

Дарий раздраженно захлопнул очередной талмуд, так и не найдя в нем ни крупицы полезной информации, поднялся из кресла и широким шагом направился вон из книгохранилища. Дела ждать не будут. Следовало встретиться с послами, провести смотр личной гвардии. Да мало ли дел у императора оборотней.

И обо всем этом Дарий позабыл, едва перешагнул порог книгохранилища. Дверь позади захлопнулась с негромким стуком, а Дарий стоял и в немом изумлении смотрел на то, что творилось вокруг…

Глава 4

«Наши руки не для скуки», – любил говорить отец Светы. И она была полностью с ним согласна. Она вообще терпеть не могла скучать. А потому не стала долго разлеживаться на постели, поднялась, оглядела себя. Вполне нормальный наряд. Ну пижама. Но не прозрачная ж ночнушка. Так что можно и за дверь выйти.

И Света вышла. В основном – чтобы найти кого-нибудь живого и немного пообщаться.

Но в коридоре было тихо и пустынно. Ни единой живой души. А еще – серые стены, серый потолок и коричневый пол. Никакого разнообразия. И так давит на психику! Словно в больнице оказался. Или в доме для умалишенных. В общем, Света немножечко психанула, вспомнив свой недавний опыт в спальне.

– Цветочков хочу, травки, животных разных. Нарисуй, пожалуйста, везде такую красоту, – вежливо попросила она своего невидимого помощника.

Миг – и на стенах, полу, потолке появился целый настоящий лес. Трава, деревья, кусты были населены разной живностью, отдельно цвели цветы, высоко в небе светило яркое солнышко. В общем, красота же!

Света шагала вдоль стен, с восторгом рассматривала эту живопись и не заметила, как на ее пути встало непонятное тело, судя по штанам и сопению – явно мужское.

Света недоуменно подняла глаза. На нее смотрел тот самый мужик, унесший ее с поляны. Из его карих глаз сыпались молнии, из ноздрей шел пар, губы были плотно сжаты, черные волосы встали дыбом.

Мужик был в ярости и не скрывал своего состояния.

– Ты, – выдохнул он, – ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!

– Вам бы успокоиться, – искреннее посоветовала Света. – У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..

Она не договорила: мужик зарычал, бросился вон, на ходу превращаясь в собаку.

Света потерла кулаками глаза. Похоже, она все же перепила вместе с Викой. Всякая жуть мерещится. У него ж кости должны были сломаться от такого превращения, а жилы – порваться. Это ж физически невозможно. И вообще, куда он сбежал, не закончив разговора?! Кто его вежливости учил?!

– Пороли его в детстве мало, – проворчала Света, повернулась и пошла по коридору в обратную сторону.

Она все еще надеялась увидеть живую душу, пусть и не здесь.

Увиденное поразило Дария до глубины души. В его дворце на стенах появилась жуткая мазня! Совершенно уродливые рисунки портили внутреннее убранство и мешали душевному покою самого Дария! Яркие краски, кричащие цвета, отвратительные формы! Дарию не нравилось в увиденном все! А больше всего ему не нравилась истинная, с поистине детским интересом разглядывавшая всю эту мазню.

Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, кто все это создал. Она! Та самая истинная, недоделанный подарок богов! Не изящная красавица с утонченным вкусом, а… Нечто!

В груди у Дария заклокотала ярость. Да как она посмела! Что она вообще о себе возомнила?!

– Ты, – выдохнул он, – ты… Кто тебе позволял здесь хозяйничать?!

– Вам бы успокоиться, – выдала эта дура. – У вас же так инсульт может случиться. И что тогда? Мне за вами неподвижным ухаживать?..

Пока она говорила, Дарий все сильнее хотел ее убить. Пальцы сами собой в кулаки сжимались. И кто знает, может, и убил бы, а потом мучился бы в одиночестве до конца жизни. Но тут в Дарии проснулась вторая сущность. Волк предупреждающе зарычал. Он ясно давал понять, что не даст в обиду эту тупую девку.

И все, что оставалось Дарию, – это помчаться вон из дворца, уже в животном обличии. Ему необходимо было сбросить пар! Прийти в себя после увиденного! И чем быстрей, тем лучше!

И Дарий вылетел стрелой из дворца. Второй раз за сегодняшний день. Второй раз – в лес, как можно дальше от истинной, чтобы даже запаха ее не ощущать!

Дарий летел стрелой по траве на лугу, по дорогам, по полям. И наконец-то лес показался на горизонте. Вот тогда Дарий остановился и отдал бразды правления своему зверю. Следовало поохотиться, выследить и загрызть какого-нибудь грызуна, неосмотрительно выскочившего ночью из норы. Охота – вот что сейчас было необходимо Дарию.

И он охотился, долго охотился, очень долго охотился. Вернулся он во дворец под утро, в образе волка, довольный, умиротворенный. И сразу же на крыльце столкнулся с собственным отцом.

Бывший император, несколько лет назад добровольно передавший власть своему старшему сыну, стоял на ступеньках, задумчиво глядя вдаль. Он, мать, брат и сестра должны были появиться во дворце недели через две, не раньше. А потому Дарий напрягся. Что могло произойти? Из-за чего возвращение?

Глава 5

Света неспешно шла по коридору, мурлыча под нос какую-то излишне прилипчивую песню, когда дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда навстречу Свете выскочила миловидная голубоглазая шатенка лет восемнадцати, не старше. Одетая в светло-лазоревое пышное платье, она выглядела как настоящая фарфоровая кукла.

– Да что ж это такое, – начала она резко выговаривать опешившей от такого тона Свете, – слуги совсем распустились. Сколько тебя можно ждать? Ты должна была…

– Кому должна, я все прощаю, – резко оборвала ее Света, которая терпеть не могла, когда на нее навешивали «долги», особенно чужие. – Ты кто? И какого лешего так нагло себя ведешь?

Теперь настала очередь изумляться шатенке. Она смерила Свету с головы до ног внимательным взглядом и ответила уже спокойней:

– Ее императорское высочество принцесса Леонидия. А ты кто? И почему разгуливаешь по господскому крылу в таком странном костюме?

– Нормальный костюм, – фыркнула Света. – Пижама называется. Меня зовут Света. Я понятия не имею, где оказалась. Знаю только, что меня отсюда из леса притащил странный бешеный мужик. Несколько минут назад он обернулся собакой и сбежал куда-то. Эй! Ленка! Ты что такая бледная! Прием, кому сказано!

Девчонка, назвавшаяся принцессой, стояла и смотрела на Свету так, как будто та внезапно превратилась как минимум в призрака ее любимой прабабушки. Бледная, с огромными глазами, под которыми за считанные секунды пролегли черные круги, эта местная принцесска явно чего-то испугалась.

– Я Леонидия, – негромко поправила она Свету. – Ты – истинная моего брата? Он все же нашел тебя?

– Да я вроде и не терялась никогда, – недоуменно ответила Света. – А истинная – это кто?

– Проходи, – принцесска отступила в комнату, освобождая место для Светы. – Не в коридоре же разговаривать.

Света только плечами пожала. Странный здесь народ, ей-богу. Один в собаку обращается, другая шугается каждого звука.

Порог Света переступила. И внимательно уставилась на принцесску. Ну и что тут творится? И какого лешего сюда позвали ее, Свету?

– Ты – истинная моего брата, Дария, императора оборотней, – так, как будто это все объясняло, сообщила принцесска.

И выжидательно замолчала. Как будто ждала чего-то. Видимо, Светину реакцию. Вот только Света понятия не имела, как нужно реагировать. Да и нужно ли?

– И часто ты теперь в лесах психуешь? – насмешливо поинтересовался отец.

Дарий раздражено дернул плечом. У отца был спокойный, невозмутимый характер. Его надо было серьезно довести, чтобы произошел неконтролируемый оборот. Дарий же пошел в бабку, с ее взрывоопасным характером. И это ему последнее время аукалось все чаще.

Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий – отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.

Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.

– Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.

Дарий выругался, правда, про себя.

– Ты ее не видел, пап, – ответил он. – Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.

– И все это ты понял за пару минут общения с ней? – насмешливо спросил отец. – Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?

Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!

Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.

– Это совсем другое дело, – недовольно буркнул Дарий. – У мамы отличное воспитание.

Отец только хмыкнул.

– И вообще эта… не в моем вкусе, – не успокаивался Дарий.

– А ты уверен, что ты – в ее?

Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.

– Пап, ты сейчас на чьей стороне?!

– На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.

Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!

Глава 6

– Давай сядем. Разговор будет долгим, – принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.

Света уселась в одно из них, ее собеседница – в другое.

– Истинная пара – подарок богов. Встретить ее считается счастьем, – так, словно читала учебник, сообщила принцесска. – Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.

– Погоди, – нахмурившись, прервала Света принцесску, – за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?

Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:

– Кто, говоришь, твой брат? Император оборотней? И в кого он превращается? В собаку?

– В волка, – последовал ответ.

По телу Светы туда и обратно дружным строем промаршировали мурашки. Собачка, блин. Это только она могла до подобного додуматься: перепутать волка и собаку!

– А что мне делать, если я не хочу себе такую пару? Если у меня есть желание вернуться домой, в свой мир? – поинтересовалась Света. – Ленка! Да не бледней ты так!

– Я – Леонидия…

Угу, она, да. Голос дрожит так, что вот-вот прервется. Что ж они тут все такие пугливые?

– Да как хочешь. В чем проблема-то?

– Никто и никогда не получал раньше пару из другого мира. Мы знаем, что эти миры существуют, но не пересекаемся с ними. И если тебя перенесли сюда боги, чтобы ты стала парой брата, то назад ты больше вернуться не сможешь.

Света выругалась, вслух, с чувством так, с расстановкой, используя все известные ей народные слова и выражения. Принцесска снова поменяла цвет, только на этот раз покраснела.

– Приличной женщине так не пристало выражаться, – попробовала пискнуть она.

– Я неприличная, – раздраженно огрызнулась Света.

Нет, ну вот что за гадство, а? Мало того, что мужика непонятно какого, чересчур психованного, парой сделали, так еще и в родной мир Свету не вернут! Ну сволочи же!

– Рассказывай, – повернулась Света к принцесске. – Что там твой брат не любит. Да в подробностях!

Она им тут устроит райскую жизнь!

Разговор с отцом желанного успокоения не принес. Дарий не только не получил необходимой информации. Нет, мало того, оказалось, что бабушка, мать мамы, тоже собирается скоро появиться во дворце. Скоро – это завтра-послезавтра, если ее, герцогиню, не задержат дела в поместье.

Бабушка Дария откровенно пугала еще с детства. Она была слишком своевольной и не желала выполнять многие правила этикета. Так, она могла присоединиться к женскому обществу, одевшись в брюки, причем мужского кроя, скакала на лошади не хуже Дария и умела стрелять из ружья. А еще она храпела по ночам!

Младшие брат и сестра Дария ее боготворили, дед разрешал ей все, что она пожелает. А Дарий… Дарий смотрел на ее выходки с ужасом и молился, чтобы его жена не оказалась такой же.

Теперь, с появлением в его жизни истинной, он точно знал: боги услышали его молитвы, но решили над ним поиздеваться и подсунули женщину еще хуже, чем бабушка. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…

И вот совсем скоро под одной крышей окажутся бабушка и избранная.

Представив себе их общение, явно на повышенных тонах, ведь у обеих тяжелый характер, Дарий почувствовал непреодолимое желание завыть. Прямо как волк внутри него.

За окном уже светало. Дарий был уставший, вымотанный, практически изможденный. Идти к истинной и выяснять отношения Дарий не желал. Она снова выведет его из себя. Он снова захочет ее убить. Зверь в нем снова встанет на ее защиту. Замкнутый круг.

Отчаянно зевая, Дарий добрался до своей постели, рухнул в нее, распластался в форме звезды и практически мгновенно заснул.

Но и во сне ему, несчастному императору оборотней, не было покоя. Боги явно издевались над своим измученным созданием.

Он раз за разом спасался от излишне любвеобильной истинной, превращался в волка, ругался с бабушкой, стрелявшей из нескольких ружей сразу, и пытался, как мог, избежать свадьбы. Тщетно. Его поймали, в образе волка, связали и торжественно отнесли к алтарю. Там положили на шершавый камень и отошли. Теперь он был полностью во власти мерзко ухмылявшейся истинной. Она держала в руках нож, собиралась зарезать Дария, а он… Он был полностью беззащитным!

Разбудил Дария жуткий грохот. Стены дворца тряслись, окна дребезжали, мебель ходила ходуном. Дарий, все еще сонный, не выспавшийся, подскочил с постели в одних панталонах. Да что происходит, Бездна всех дери?!

Глава 7

Принцесска все же стала Ленкой с легкой руки Светы. Согласилась, чтобы та не коверкала язык и называла ее так. Правда, до этого Свете пришлось вспомнить несколько интересных историй о жизни на Земле. Но игра стоила свеч. Теперь Света знала немного больше, чем раньше, до этой поистине знаменательной встречи.

Например, то, что на стенах рисовала она сама, это ее магия проснулась в новом мире. И при правильно сформулированном желании можно опробовать разные варианты колдовства. Например, хлопнуть в ладоши и насладиться чистейшими окнами во всем дворце. Ленка, правда, утверждала, что у магини без опыта те окна просто вылетят из стен. На что Света только плечами пожала и беззаботно ответила:

– Надо ж мне где-то этого опыта набираться.

Ленка посмотрела на нее как на городскую сумасшедшую, дурную, но обычно не опасную, и промолчала.

Расстались они поздно. И Света, едва добралась до своей комнаты, сразу же завалилась в кровать. И тут же вырубилась. Все же напряженный день был. Да и ночь тоже…

Спала она хорошо: сладко, без снов. Жаль, что мало. Какой-то идиот забыл задвинуть на ночь шторы. И солнечные лучи долго и беззастенчиво щекотали Свете глаза, пока она их не открыла.

Зевала Света долго, очень долго.

– Изверги, – проворчала она, вспомнила наставления Ленки и начала оглядываться. Где-то возле кровати должна была находиться кнопка для вызова слуг. – А, вот ты где, у самого изголовья…

Света нажала на небольшую, почти незаметную кнопку и стала ждать. Служанка прибежала примерно через минуту-полторы.

Невысокая плотная рыжуля, она помогла Свете переодеться в удобное домашнее платье, как по ней сшитое, и убежала, сообщив, что скоро завтрак.

Света, все еще зевая, покрутилась у высокого напольного зеркала. Светло-голубое платье, широкое и длинное, делало ее относительно привлекательной. Волосы – в хвост, благо резинки имелись на туалетном столике у кровати, ноги – в домашние тапки. Все, можно идти покорять дворец. Ну и заодно постараться напакостить сегодня своему истинному, да так, чтобы сам отказался от Светы.

Программа-минимум была ясна. И Света, выйдя из комнаты, бодро зашагала по коридору в сторону комнаты истинного (по крайней мере, так уверяла Ленка).

Итак, что же такого гадкого сделать-то? Надо же с чего-то начинать!

Дарий выскочил за дверь и застыл памятником самому себе. Он смотрел во все глаза, но не мог поверить в увиденное.

Швабры, совки и веники внезапно ожили и начали активную уборку. Они сталкивались друг с другом, дрались, наскакивали друг на друга. Затем они мирились и расходились по местам – работать дальше.

Магические шары под потолком раскачивались в разные стороны, налетали друг на друга, издавая шум и грохот, несколько раз отлетали к стенам и бились о них, словно в припадке. Но при этом не разбивались, нет, они продолжали светить, как ни в чем не бывало.

По окнам ползали тряпки, надетые на что-то железное. Что именно – Дарий не видел. Они издавали ужасающий скрежет.

Все вместе могло свести с ума любого, кто появился бы в этом коридоре.

Дарий пока что сумасшествия не ощущал, но был близок к нему.

Из ступора Дария вывел веселый голос. Очень, очень знакомый голос!

– Так, ребятки, не филоним! Работаем! Трудимся! Наводим чистоту! Вот так, молодцы! Везде, да!

Дарий резко повернулся в сторону говорившего.

Она! Та самая сучка! Его истинная!

Она стояла неподалеку в голубом платье, демонстративно не замечала Дария и определенно получала удовольствие от организованного ею бедлама!

– Ты, – раздраженно выплюнул Дарий. – Что ты тут устроила?!

Внутри предупреждающе зарычала вторая сущность. Но Дарию было плевать. Он сейчас желал разодрать голыми руками эту тупую дуру, разбудившую ему ранним утром!

И пусть солнце за окном намекало, что скоро уже обед, для Дария все равно еще было утро! Раннее!

Истинная посмотрела на него с таким удивлением, как будто при ней внезапно заговорил шкаф. Ну, или стул. И такое пренебрежительное отношение взбесило Дария еще сильней. Да что она себе позволяет, эта стерва?! Он – император оборотней!

– Доброе утро, – с ехидством поздоровалась истинная, – а вы всегда так рано встаете? Классно живут императоры, че. Спят до обеда, обитают в грязи, еще и на свои пары бросаются.

Перед глазами Дария оказалась кроваво-красная пелена. Она… Эта сучка… Он ее сейчас…

Вторая сущность появилась мгновенно, Дарий даже не заметил оборота. Очнулся он уже в лесу, рассекая воздух над дорожками.

Сука! Ну какая ж она сука! Порвет он ее! Точно порвет! Даже вопреки желанию его зверя!

Глава 8

Истинный сбежал слишком быстро. Света даже развлечься как следует не успела.

– Вот скотина такая, – проворчала она, провожая недовольным взглядом огромного черного волка, – притащил в дом, а сам вечно деру дает. Гостеприимный хозяин, называется.

Планы рушились на глазах, как карточный домик. Домашняя утварь, почуяв настрой хозяйки, мгновенно прекратила шум. И правда, смысла в этом показательном концерте уже не было. Остальные родственники обитали в другой стороне. И они Свете жить не мешали, по крайней мере пока.

Раздавшийся звук колокола предупредил о завтраке. Пора было спускаться на первый этаж и там покрасоваться перед будущей семьей. Ленка утверждала, что с заскоками только истинный, остальные поспокойней. Мол, тебе нечего их бояться. Бояться Света и не собиралась. Не на ту напали. А вот выяснить расстановку сил на поле следовало.

С этими мыслями Света немного покрутилась, определила, в какой стороне лестница, и направилась туда.

Живот уже призывно бурчал, напоминая своей хозяйке, что пора бы подкрепиться.

И Света была с ним полностью согласна. Она столько энергии сейчас потратила, измываясь над истинным! Надо, надо все это восполнить!

По широкой мраморной лестнице с точеными перилами Света спустилась на первый этаж, туда, где, в обеденном зале, должен был быть завтрак.

К столу она пришла последней. Ленка, ее родители и младший брат уже сидели на своих местах.

– Доброе утро, – благовоспитанно поздоровалась Света и села в кресло напротив Ленки.

– Доброе, – добродушно откликнулся высокий плотный мужчина, почти седой, со смешливыми серыми глазами, прямым носом и волевым подбородком. Одет он был в светло-коричневый камзол и черные штаны. – Вот, значит, кто устроил нам сегодня веселую побудку.

Света смутилась, правда, несильно.

– Прошу прощения, – ответила она, – я хотела разбудить только своего истинного. Увы, магией я не до конца владею…

«Вернее, совсем не владею», – поправила она себя мысленно.

Сидевшая рядом с мужчиной статная женщина, тоже в возрасте, но все еще красивая, с живым лицом, синими глазами и пухлыми красными губами, улыбнулась, причем без злости.

– Чувствую, скоро в этом дворце будет очень веселая жизнь.

О, вот в этом Света ни секунды не сомневалась. Надо же было довести истинного до кондрашки.

Дарий начинал осознавать, что дальнейшая жизнь простой не будет. Мало того, ему все сильней казалось, что боги мстят. Или конкретно ему, или всему его роду, он до конца еще не понял. Такого жирного кабана, во всех смыслах этого слова, подложить они могли только из мести.

Да, сегодня, выспавшись и нарядившись, истинная уже не казалась полной уродиной. С натяжкой ее можно было назвать миленькой. Но ее манеры, ее поведение! Дарий не верил, что такая невоспитанная туша даже после занятий с преподавателями сможет стать хотя бы сносной императрицей. То, как она преподносила себя, пугало в Дарии эстета, любителя прекрасного. Не могла, никак не могла нормальная, адекватная женщина вести себя подобным образом! Даже назло Дарию! И пусть будила она его явно со злым умыслом, то, как она смотрела, как говорила!..

В общем, бегал в образе волка Дарий очень, очень долго, выплескивая из себя скопившиеся эмоции.

И домой прибежал он уже ближе к обеду, еле живой от усталости и невероятно голодный.

Вызвав служанку, Дарий с удовольствием погрузился в набранный чан с горячей водой. Сначала отмокнет, потом отправится на обед. В том состоянии, что он находился, Дарию было все равно, кто появится за столом. Сильно голодный, он готов был мириться даже с истинной, которую, несомненно, посадят рядом с ним. По обычаю, чтоб его.

Расторопная служанка помогла вымыться, вытереться, одеться. И совсем скоро на Дария из зеркала смотрел угрюмый и измученный, но представительный молодой мужчина. Синий камзол, расшитый серебряными нитями, идеально сидел на фигуре. Черные штаны и туфли им под цвет дополняли костюм.

Модная прическа, посеребренные запонки на манжетах белоснежной рубашки, надетой под камзол, – в общем, по мнению Дария, он выглядел превосходно.

Еще б желудок не напоминал каждые две-три минуты своему хозяину, что его пора накормить…

Дарий решительным шагом покинул спальню и направился по коридору к лестнице. Сейчас он спустится по ступенькам, зайдет в обеденный зал, усядется на свое место. И его никто и ничто не смогут отвлечь от блюд на столе! Даже истинная с ее выходками!

В принципе, так и случилось. Ну, почти.

Глава 9

Все свободное время после завтрака Света предсказуемо провела с Ленкой. Причем та явно собиралась использовать Свету как источник ценной информации. Ей интересно было все: прошлая жизнь Светы, нравы той страны, в которой она жила, какие-то культурные моменты, равенство женщин и мужчин… В общем, говорить Свете пришлось много. И чтобы она не посадила голос, Ленка поила ее слабоалкогольным напитком – арсатраном. Чуть сладковатый, с привкусом мяты, арсатран отлично сохранял голос. Пей его и говори, говори, и говори. Только не спейся при этом.

А так как говорила Света много, то и к обеду она вышла слегка поддатая. Не сильно так, сама ноги передвигать могла, и в глазах пока ничего не двоилось и уж тем более не троилось. Но некоторая легкость в теле присутствовала. Ну и голова кружилась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.