# Это была любовь

Ксения Ларинчук

Любимый человек Даши, Марк, умер, но девушка не может отпустить его. Однажды, возвращаясь с работы, Даша слышит, как он зовëт еë, и оборачивается. Девушка не может в это поверить, но Марк стоит перед ней, словно живой – она чувствует его прикосновения, ощущает его дыхание на своей коже, слышит, как бьëтся его сердце. Даша получает шанс провести с ним последний вечер и попрощаться навсегда. Ей предстоит понять, насколько болезненно она была привязана к нему, и осознать, как почти потеряла себя из-за своей слепой любви.

## Часть 1

***

Даша шла по тротуару, в спину ей дул колючий ветер, глаза слезились. Всё, чего она сейчас хотела, это побыстрее добраться до дома. Тонкое пальто не спасало от холода, который забирался под кожу и вызывал неконтролируемую дрожь. Серый, угрюмый город нагонял тоску. Казалось, что с минуты на минуту с неба хлынет безжалостный ливень и разгонит всех, кто в этот пасмурный вечер ещё не успел добраться до дома. Даша была погружена в свои мысли и не замечала, что происходит вокруг. Она думала о том, как устала от повседневной рутины, от этого мрачного города и от себя. Она чувствовала себя опустошённой, каждый день засыпала и просыпалась с мыслью, что надо что-то менять в своей жизни, но из-за хронической усталости так и не находила в себе сил это сделать. Даше казалось, что она проживает свою жизнь впустую, и это удручало её ещё больше. Постоянное чувство тревоги сопровождало её повсюду. Перед близкими и друзьями она старалась не показывать, как ей на самом деле плохо – не хотела их загружать своими проблемами. Она была один на один со своими страхами и гнетущими мыслями и знала, что никто её от них не спасёт. Иногда ей было так плохо, что становилось тяжело дышать. От реальности девушка сбегала в книги или в сон. Иногда она спала по двенадцать часов в сутки, потому что попросту была не в состоянии заниматься повседневными делами. Работа спасала, но каждый вечер девушка снова возвращалась в пустую квартиру и впадала в уныние. Почти ничего не приносило ей радости – она забросила все свои хобби и перестала ставить перед собой цели. Чтобы не сойти с ума, девушка убеждала себя, что однажды она выберется из этого состояния и всё будет хорошо. А сейчас она просто пыталась окончательно не утонуть в депрессии и сохранить видимость того, что у неё всё в порядке.

–Даша.

Девушка остановилась. От раздавшегося позади голоса у неё перехватило дыхание. Такой знакомый, такой дорогой сердцу голос. Такой вкрадчивый, такой нежный, но в то же время такой требовательный голос. Такой родной и такой чужой. Голос, который был и маяком, и проклятием.

Девушка медленно обернулась и увидела перед собой мужчину. На нём было чёрное пальто до колен и синие джинсы. Тëмные кудрявые волосы были аккуратно уложены – ветер их словно не касался. Карие глаза смотрели спокойно; они, как обычно, излучали спокойствие и уверенность.

– Марк?.. – удивлённо прошептала девушка, пытаясь справиться с болезненным комком, который застрял в горле. – Как ты… что ты здесь делаешь? Ты же… этого не может быть, ты ведь…

– Ч-ш-ш, – прошептал мужчина, приложив палец к губам, а потом твёрдо сказал: – Я здесь. Я пришёл, потому что нужен тебе. Не спрашивай больше ни о чём, прошу.

Даша готова была расплакаться. Безудержная боль пронзила её сердце и пыталась выбить из её груди отчаянные всхлипы, но девушка держалась.

–Я не понимаю, – сдавленно пробормотала она.

Марк сделал шаг вперёд, заключил лицо девушки в свои ладони и ласково произнёс:

– Прошу, не плачь. Ты не должна плакать, тем более из-за меня. – Мужчина большим пальцем смахнул слезу, покатившуюся по лицу девушки, и оставил на её месте короткий, смазанный поцелуй. От прикосновения жёстких губ к своей коже девушка вздрогнула. Она не верила, что это всё происходит на самом деле. Не могла поверить, что Марк сейчас стоит перед ней и держит её лицо в своих ладонях. Девушка закрыла глаза и задержала дыхание, надеясь раствориться в нежности мужчины.

– Ты не можешь быть здесь. Неужели я сошла с ума и у меня галлюцинации? – прошептала она, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

– Это не галлюцинация. Я правда здесь. Я стою перед тобой.

Даша начала отчаянно крутить головой, отрицая происходящее.

– Нет. – Её голос прозвучал еле слышно, а потом сорвался на крик: – Нет! Я знаю, что тебя здесь нет. Это мой же разум решил поиздеваться надо мной, – обессиленно проговорила она. – Нет, Марк.

Марк взял руку девушки в свою и нежно поцеловал каждый палец, смотря ей прямо в глаза.

– Я здесь. Ты же чувствуешь мои прикосновения? – Марк с надеждой заглянул Даше в глаза, надеясь заставить её поверить.

Даша хотела закричать – настолько ей было больно.

– Тогда поцелуй меня, – отчаянно прошептала она, сама не понимая, что говорит.

– Как скажешь.

Марк накрыл губы Даши своими, и её захлестнула какая-то болезненная эйфория. Она положила руки мужчине на плечи, а тот аккуратно обнял её за талию, прижимая ближе к себе. Оказавшись в его сильных руках, Даша почувствовала себя в безопасности. Девушка льнула к его теплу, забывала себя в его одурманивающей нежности, вздрагивала от каждого прикосновения к телу и движения губ. Марк хотел защитить эту хрупкую девушку от холодного и страшного мира, но не мог – это его злило и заставляло целовать её неистово и исступлённо. Он знал, что у него мало времени, и хотел всласть напиться. Даша откликалась на каждое его движение. Когда Марку стало тяжело дышать, он оторвался от губ девушки, прислонился своей щекой к её ледяной от слёз щеке и закрыл глаза. Даша положила голову на плечо мужчины и уткнулась носом ему в шею, порывисто дыша. От Марка пахло огнём и пеплом, но для Даши этот запах показался самым сладким.

– Что же ты делаешь с собой? Нельзя же так себя изводить, – укоряюще произнёс мужчина. – Нельзя, слышишь?

– Я скучаю по тебе, Марк. Я не хочу без тебя жить.

Девушка приподнялась на носочки и лихорадочно начала целовать лицо мужчины.

– Прекрати, – сдавленно пробормотал Марк, пытаясь справиться с лавиной болезненной нежности, которая неотвратимо накатывала, заполняя каждую клеточку тела. Он знал, что если сейчас пересечёт черту, то не сможет остановиться. – У меня мало времени, Даш.

Он мягко попытался отстранить девушку от себя, но она ни в какую не хотела отступать. Тогда Марк, поддавшись захлестнувшим его чувствам, подхватил её на руки и закружил в воздухе. Даша вскрикнула от неожиданности и обхватила руками шею мужчины. Её охватил непередаваемый восторг. Беспощадный ветер трепал волосы и бил в глаза, но ей было плевать. Закинув голову назад, Даша наслаждалась невесомостью и головокружительной свободой. Она чувствовала себя так, словно с души наконец упал камень, который всё это время мешал свободно дышать.

Марк остановился и, прежде чем девушка успела опомниться, снова приник к её губам.

– Отпусти меня, мне очень больно, – прошептал он ей прямо в губы.

– Не могу.

– Я ведь тоже мучаюсь.

Девушка сжала ткань пальто мужчины и, спрятав голову у него на груди, зажмурилась. Она не хотела смотреть на него. Не хотела видеть в его глазах взывающую к ней боль. Она знала, что ведёт себя как эгоистка, но ничего не могла с собой поделать.

– Я люблю тебя, как ты не понимаешь? – Девушка заключила лицо мужчины в свои ладони и умоляюще заглянула ему в глаза, надеясь найти там понимание, но Марк смотрел строго и укоряще.

– Я тоже тебя люблю, солнце, но так не может больше продолжаться. Ты должна понять. – Мужчина накрыл ладони девушки своими.

– Я тебя не отпущу.

– Даша, ты не права, – строго произнёс мужчина и убрал руки девушки от своего лица, а потом опустил её на землю и отошёл на шаг. Он вёл себя как непреклонный родитель, который пытается показать своему ребёнку, что эгоистичное поведение не вознаграждается лаской.

– Я не могу, Марк! – выкрикнула девушка. Эта внезапная холодность заставила её почувствовать себя упавшей с небес на землю. Из-за нервного напряжения девушка ощущала всё гораздо острее, и сейчас, когда её обуяла злость, она была готова рвать и метать. Она испытывала нестерпимую боль от того, что Марк её отталкивал. – Ты несправедлив ко мне.

Марк прикрыл глаза, обессиленно выдохнул, опустился на колени перед Дашей и переплел свои пальцы с её.

– Прости, – произнёс он, смотря на неё снизу вверх. – Я злюсь не на тебя. Я злюсь из-за того, что мы так и не смогли стать счастливыми. Злюсь, потому что у нас отняли этот шанс. Злюсь, потому что больше всего на свете хочу быть с тобой, но не могу. Я бессилен, понимаешь? – Марк смотрел на Дашу с нежностью и будто бы каялся за то, что был с ней так строг.

Из глаз девушки потекли слёзы, и она отчаянно выдавила:

– Я не могу без тебя жить.

– Можешь. – Марк сжал руки девушки. – Можешь, Даша. Ты всё можешь.

– Я никого так сильно не смогу полюбить, как тебя, – просипела Даша. Голос будто отказывался её слушаться.

Марк поднялся на ноги. Даша смотрела испуганно, но решительно. Она словно ждала, что Марк снова жёстко оборвёт её, но он долго молчал, а потом сказал:

– Пойдём.

– Куда?

– У нас есть немного времени.

Марк подставил свой локоть, Даша без раздумий взялась за него, и два человека под свинцовым небом, разрезанным кровавыми всполохами, двинулись в путь.

***

Марк привёл Дашу в кофейню, где они часто бывали раньше. Они сдали верхнюю одежду в гардероб и сели за столик у окна в дальнем углу. Интерьер был выполнен в коричневых тонах, по периметру были расставлены квадратные деревянные столики с удобными диванами, отделанными чёрным бархатом, приглушённое освещение создавало атмосферу уединённости и таинственности.

– Почему здесь так тихо? – настороженно спросила девушка, оглядываясь по сторонам. В кофейне, кроме них, никого не было.

– Так даже лучше, – уклончиво ответил мужчина. В голове у Даши промелькнула мысль, что всё происходящее нереально, что это какая-то иллюзия, созданная её измученным сознанием, но она отогнала её прочь.

Марк пристально посмотрел на Дашу и несмело спросил:

– Как ты?

– Плохо, Марк. Ты сам знаешь.

Марк закрыл глаза и опустил голову. Он некоторое время молчал, а потом решительно произнёс:

– Ты не должна ставить крест на своей жизни из-за меня. Ты ведь всегда хотела работать с детьми с ограниченными возможностями. Ты так радовалась, когда после твоих занятий они делали успехи в учёбе. Неужели даже работа больше тебя не радует?

Даша тяжело вздохнула.

– Работа иногда спасает от гнетущих мыслей, но иногда делает ещё хуже. Иногда после работы я прихожу домой и плачу несколько часов. Тяжело смотреть на этих детей и осознавать, с какими трудностями в жизни им предстоит столкнуться. Тяжело понимать, что ты ничего не можешь изменить. Ничего не можешь сделать, чтобы облегчить их судьбу. – В глазах девушки появилась глубокая печаль, но с этой печалью она давно смирилась. Эта печаль была кроткой и не отнимала столько душевных сил, сколько отнимала скорбь.

Взгляд Марка потеплел.

– Ты делаешь важное дело, Даша. Поверь, всё не напрасно.

– Я не знаю, зачем я живу. Всё потеряло смысл без тебя. – Даша подняла глаза на Марка, вновь отчаянно взывая к нему.

– Ты не представляешь, как мне больно это слышать, – честно ответил мужчина. Её вопрошающий взгляд, словно острое лезвие, вонзался ему прямо в сердце и медленно его разрывал. – Зачем ты это делаешь? Зачем мучаешь меня? Ты ведь знаешь, что я ничего не могу изменить.

– Забери меня, – выпалила девушка. – Я хочу быть с тобой. Больше мне ничего не нужно.

– Это не в моих силах, – отрезал он, – а если бы мог, то не стал бы.

– Почему ты так жесток со мной?

– Я не жесток.

– Почему ты так спокоен? Ты так просто смирился со всем? Почему ты не пытаешься… – Его слова взбудоражили девушку, и она перешла в оборонительную позицию, но из-за сильного напряжения её дыхание сбилось. Она хотела закончить фразу, но почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука.

– А что я должен делать, чёрт возьми? Я умер, Даша. Прими это и живи дальше.

Даша хотела закричать, но горло сдавил болезненный спазм. Тогда она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а потом прошептала на одном дыхании:

– Не говори так.

– Я умер, Даша, – настойчиво повторил Марк, – хочешь ты того или нет, это правда.

Даша зажмурилась, не желая слышать его беспощадных слов.

– Я не могу обрести покой, потому что ты держишь меня на земле.

– Нет! – выкрикнула девушка и закрыла уши руками, словно это могло уберечь её от неумолимо накатывающих чувств. Она не хотела этого слышать, не хотела этого знать, не хотела всего этого чувствовать.

– Я не виню тебя. Не виню, слышишь? Но ты должна меня отпустить. Даже не ради меня – ради самой себя. Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь. Как пересматриваешь наши совместные фотографии, как постоянно прокручиваешь в голове наши разговоры перед сном, а на утро просыпаешься полностью разбитой, как не подпускаешь к себе никого и боишься рассказать кому-то, как тебе на самом деле тяжело. Ты должна выбраться из этого кокона непрекращающихся страданий. Ты молодая, красивая, интересная девушка. Ты должна жить, чёрт тебя подери. Зачем ты себя загнала в эту яму? – Марк непреклонно настаивал на своём. Даша слышала каждое слово, и каждое слово причиняло ей нестерпимую боль, потому что она понимала, что Марк прав. Он всегда был таким: доказать свою правоту было для него важнее человеческих чувств.

– Я не могу без тебя, – просипела девушка, сдерживая слёзы, которые готовы были хлынуть из глаз.

– Я не хочу этого слышать.

– Почему ты даже сейчас не можешь проявить хоть немного сочувствия ко мне? Почему ты всегда требуешь от меня того, что я не в силах исполнить?! Почему ты так жесток?! – беспомощно прокричала девушка, смотря на Марка с ненавистью и презрением. Его жестокость доводила еë до исступления, и в таком состоянии ей было тяжело контролировать себя.

– Сочувствие тебе не поможет. Ты можешь достичь больших высот, если не будешь тратить время на жалость к себе.

– Ты всегда был таким. Всегда обесценивал мои чувства, – желчно выплюнула девушка, желая задеть мужчину за живое.

Но его спокойствие было непоколебимым:

– Неправда. Я лишь хотел, чтобы ты перестала тратить время на ерунду и занялась делом. Что толку плакать из-за того, что ты уже не можешь изменить? Возьми себя в руки и попытайся сделать свою жизнь лучше. Хватит страдать и жаловаться на жизнь.

– Ты злишь меня.

– Правильно, злись. Злость гораздо полезнее жалости к себе.

Девушка в очередной раз сделала глубокий вдох, пытаясь унять разрывающие грудь чувства, но это не помогло. Она злилась. Злилась до слёз и дрожи в коленях. Злилась, потому что даже в такой момент Марк заставляет её чувствовать себя глупым ребёнком.

– Я сама знаю, что мне делать. Не учи меня.

Марк засмеялся. Но не злобно, а тепло и по-доброму.

– Вот это моя девочка.

Гордость, которая прозвучала в его словах, немного смягчило Дашу.

– Ты скучаешь по мне? – хрипло спросила она и бросила на мужчину робкий взгляд из-под ресниц. Она хотела, чтобы Марк снова посмотрел на неё с нежностью, и ради этого была готова на всё.

– Скучаю, – просто ответил мужчина. Он протянул свою руку и переплёл свои пальцы с пальцами девушки. Дашу укололо холодом, но вместо того, чтобы отдёрнуть руку, она крепко сжала ладонь мужчины. – Я люблю тебя, солнце.

«Не отпущу. Делай что хочешь, но я тебя не отпущу», – подумала она.

– Я бы хотела, чтобы ты остался со мной. Чтобы стал моим ангелом-хранителем, чтобы следовал за мной повсюду, чтобы я всегда чувствовала твоё тепло, – призналась Даша. – Ты всегда знал, что делать. Твоё спокойствие вселяло в меня уверенность. Рядом с тобой я знала, кто я и чего хочу. – Девушка приложила ладонь Марка к своему гулко бьющемуся сердцу и накрыла её своими руками, словно пытаясь привязать его к себе, соединить с собой. – Останься, прошу.

Марк не вырывал руку, он знал, что это причинит Даше безумную боль. Он закрыл глаза и прислушался к бешеному ритму её сердца. Больше всего на свете он хотел раствориться в её тепле, сказать ей, что он больше никогда её не оставит, услышать её звонкий, полный радости и облегчения смех, закружить её в объятиях, задохнуться в её безусловной, успокаивающей любви и чувственной ласке, а потом впиться в её послушные губы поцелуем – и чтобы поцелуй этот отдавал не безнадёжной горечью, а сладостью нового начала, но это невозможно. Ему была противна мысль о том, что к его девочке когда-то прикоснётся кто-то другой, что она полюбит другого, подарит ему свою любовь и будет счастлива с ним, но он от всего сердца желал ей счастья и взаимной, искренней любви. Парадокс? Да. Если бы ему сказали, что Даша снова влюбится и будет счастлива, но взамен он должен вечность скитаться по земле и сгорать от желания ещё хоть раз прикоснуться к ней – он бы согласился. Извратил, испепелил бы свою душу, отказался бы от шанса обрести покой ради неё, принёс бы эту жертву. С лёгкостью выменял бы своё бессрочное заточение на одну счастливую человеческую жизнь.

Марк смотрел на разбитую горем Дашу и ему хотелось кричать, крушить всё вокруг, с ненавистью и презрением взывать ко всем богам и просить их о том, чтобы освободили эту девушку от боли, но держал себя в руках. Ему и так пошли на уступки – позволили побыть с ней пару часов; о большем он просить не имеет права, опасно это – гневить высшие силы. Она взывала к нему, в её глазах была немая мольба, но Марк не мог на неё ответить. Даша просила о невозможном, она и сама понимала, но как было объяснить неразумному сердцу, которое отчаянно трепыхалось, надеясь вновь очутиться в заботливых, таких нежных и родных руках, под покровительством спокойной и уверенной любви?

– Даш, я бы всё отдал, чтобы быть с тобой. Я бы постарался сделать тебя самой счастливой девушкой на свете. Я бы больше никогда не позволил себе причинить тебе боль. Я бы отбросил свой чёртов эгоизм, из-за которого мы так часто ссорились, и жил бы ради тебя.

– Так сделай это! Будь со мной, Марк! Ты же сейчас смог ко мне прийти, значит это возможно! – задушенно выкрикнула девушка.

– Я не могу! Всё совсем не так просто, как тебе кажется! Мне дали всего несколько часов, понимаешь? Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти ради этого.

Наступило молчание. Оба пытались остыть, понимая, что сейчас бесполезно кричать и спорить.

– Где ты сейчас, Марк? Я должна знать.

– На другой стороне.

– Что это значит?

– Я всё ещё в этом мире, но никто меня не видит.

Девушку словно облили холодной водой. Она догадывалась об этом, но подсознательно надеялась, что Марк обрёл покой, а теперь все её надежды рассыпались в прах. Она почувствовала, как липкое чувство вины накрывает её с головы до ног. Ведь это она вцепилась в него намертво и не хотела отпускать. Из-за её малодушного эгоизма он скитался по миру как неприкаянный. Из-за её ребяческой глупости.

– Я хочу, чтобы ты обрёл покой, – почти искренне произнесла девушка. На самом деле она хотела сказать: «Я хочу, чтобы ты всегда был со мной». Преодолеть свой эгоизм у неё не было сил. Она хотела, чтобы он обрёл покой, но с ней.

– Я знаю, что ты хотела сказать другое, – мужчина горько усмехнулся.

Из горла девушки вырвался сдавленный смешок.

– Я последняя эгоистка.

– Я тоже не идеален.

– Ты страдаешь?

Марк вытянул губы в трубочку, размышляя.

– Да, – ответил он так просто, как будто в его ответе не отразилась вся тяжесть его положения.

– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустила? – задала следующий вопрос девушка, и её сердце замерло в мучительном ожидании.

– Я боюсь уходить. Боюсь того, что со мной будет там. Боюсь, что больше никогда не смогу увидеть тебя, – честно ответил Марк, кивая в такт своим словам, – но я знаю, что так надо.

Девушка кивнула и закрыла глаза, пытаясь принять услышанное. В глубине души она надеялась, что он скажет, что не хочет уходить, но даже самой себе боялась признаться в этом.

– Я отпущу, – твёрдо произнесла Даша. Она открыла глаза, и Марк увидел в них ледяную решимость.

Марк аккуратно высвободил свою руку из цепких пальцев девушки и протянул ей свою ладонь, приглашая на танец. Даша бросила на него недоумённый взгляд.

– Потанцуй со мной в последний раз, – нежно попросил он и тепло улыбнулся, словно над ними не тяготел рок последней встречи. – Согласна?

– Да. – На губах девушки расцвела улыбка. Ей показалось, что Марк предложил ей свою жизнь, руку и сердце, и она, конечно же, без раздумий согласилась.

Даша вложила свою ладонь в руку Марка. Они поднялись из-за стола и пошли навстречу друг другу. Даша положила руки мужчине на плечи, он обхватил руками её талию, и они начали двигаться в ритм включившейся в кофейне музыке. Даша положила голову мужчине на плечо, полностью покоряясь ему. Красивая, спокойная музыка, приглушённый свет, близость любимого человека и его равномерное дыхание прямо у уха – всё это заставило девушку почувствовать себя героиней романтического фильма. Её дыхание выровнялось, слёзы на щеках высохли, голову покинули тревожные мысли. Разве может она беспокоиться, когда руки Марка так уверенно её держат, когда она слышит равномерный стук его сердца, когда он так нежно гладит её по спине? Девушка почувствовала, как вековая печаль спадает с её плеч и она отрывается от земли – ввысь, в горящее звёздами небо. Тело становится невесомым, грудь больше не разрывают невысказанные слова. Дышать так удивительно легко.

– Прости, что всё так вышло. – До девушки донёсся хриплый голос Марка, пропитанный сожалением. Она всё понимала, но его слова не причиняли её боль. Её словно окутало тёплое облако, защищающее от всего плохого. Её разбитому сердцу нужно было отдохнуть, иначе оно просто не справилось бы.

– Я люблю тебя, Марк. Не вини себя в моих страданиях. Я сама справлюсь, обещаю.

– Я не сомневаюсь, что справишься.

Марк провёл ладонями по её плечам, рукам, спине, надеясь запомнить всё до мельчайших деталей. Ему исступлённо хотелось касаться её, обнимать, целовать, ловить губами жаркие вздохи, чувствовать, как хрупкое тело реагирует на каждую его безмолвную просьбу. Даше было мало его прикосновений – она хотела большего, но не смела просить об этом. Рядом с Марком она чувствовала себя в безопасности, её переполняли любовь и тепло – словно он был той частичкой, которой ей всегда не доставало. Его щетина колола Даше кожу; раньше она бы со смешком отодвинулась, но сейчас было безмерно важно ощущать его всего. Даша сделала глубокий вдох и прикоснулась губами к коже Марка на шее за ухом, оставляя нежный поцелуй, потом начале осыпать лёгкими поцелуями всю шею, потом поцеловала кадык, заставляя Марка издать приглушенный стон и закинуть голову назад, а потом резко отняла руки Марка от своей талии и начала целовать их в припадке какой-то бессильной нежности.

– Перестань, Даш, – взмолился Марк, пытаясь её остановить. Ему казалось, что ещë немного и он разлетится на части от переполняющей его боли. Марк отнял у девушки свои руки, заключил еë лицо в свои ладони и прикоснулся губами к её лбу.

Даша почувствовала, как по её коже скользит что-то мокрое, и огляделась – в кофейне шёл снег. Она зажмурилась, решив, что ей почудилось, но, открыв глаза, поняла, что ничего не изменилось. Не успела девушка опомниться, как её захлестнули воспоминания.

***

## Часть 2

***

Два года назад, 23 ноября

Когда подруга Даши, Лера, пригласила её пойти на литературный вечер, где она будет читать стихи своего авторства, девушка без раздумий согласилась – во-первых, нужно было поддержать подругу, а во-вторых, Даша никогда не была на таком мероприятии и ей было уж очень интересно узнать, что там будет.

Даша сидела рядом с Лерой и нетерпеливо оглядывалась по сторонам, ожидая, когда все соберутся. Люди постепенно приходили и занимали свои места. Помещение было небольшим, но уютным: половину комнаты занимали выставленные в два ряда стулья, другая половина была свободна и представляла собой место для выступающих. На стене, напротив импровизированного зрительского зала, висел проектор. Три другие стены были завешаны картинами.

Вскоре все собрались, и мероприятие началось. На сцену вышла молодая девушка и поприветствовала присутствующих:

– Добрый вечер. Большое спасибо всем, что пришли. Радостно знать, что нас всех объединяет любовь к поэзии. Надеемся, что этот вечер подарит вам много позитивных эмоций. Начинаем!

Собравшиеся начали выходить по одному и читать стихи собственного сочинения, а также стихи известных поэтов. Даша улыбалась, наблюдая за происходящим. Ей было уютно и тепло. Каждый человек, который выходил на сцену, очаровывал её. Все ребята были очень талантливыми. Дружеская атмосфера помогала выступающим перестать волноваться и располагала к тому, чтобы они рассказывали больше о себе и своём творчестве. Каждый получал невероятную поддержку зала и бесценную похвалу, поэтому, уходя со сцены, все светились изнутри. В такой комфортной обстановке девушка совсем забыла о своих проблемах. Она внимательно слушала тех, кто выступал, восторженно хлопала после каждого выступления и искренне улыбалась.

Один из выступающих поразил её сильнее, чем остальные. Когда он шёл к сцене, ему в спину неслись нетерпеливые возгласы. Никому из тех, кто выступал до этого, не хлопали так неистово, тем более ещё до начала выступления. Наконец, мужчина встал лицом к залу, взял микрофон и скромно произнёс:

– Очень рад вас всех видеть. Спасибо за такой тёплый приём, друзья, я очень тронут. Приятно знать, что меня здесь любят и ценят. – Он застенчиво улыбнулся, и на его щеках, кажется, даже выступил румянец. Он смущённо прокашлялся в кулак, потом продолжил: – Как многие уже, наверное, знают, меня зовут Марк, – коротко представился он, а потом сразу же перешёл к делу: – Сегодня я хочу прочитать вам своё новое стихотворение. Я написал его недавно. – Он на минуту замолчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом продолжил: – В последнее время я часто думаю о том, зачем мы здесь, – пауза, – на земле, я имею в виду. Есть ли где-то какой-то другой мир, куда наши души отправляются после смерти? Думаю о том, как всё в мире быстротечно, как время, не щадя никого, неумолимо утекает, превращая наши жизни в пепел, безжалостно рассыпая наши мечты и оставляя от былых страстей лишь смутные воспоминания. – Мужчина будто бы вошёл в роль: его стеснение пропало, голос зазвучал увереннее, он пытался завладеть вниманием аудитории с помощью искренности и непосредственного общения, и, судя по тишине, воцарившейся в зале, у него это успешно получалось. Все с затаённым дыханием следили за его речью, ожидая, что же он скажет дальше. Его голос действовал успокаивающе. Он говорил негромко, так, что любой лишний шорох мог заглушить его голос, поэтому все сидели очень тихо. Возможно, это был специальный приём, но никто не задумывался об этом – все были очарованы его глубоким голосом и цепляющими словами, которые складывались в завораживающую, наполненную таинственным, волнующим смыслом речь.

Когда лирическое отступление подошло к концу, мужчина выдохнул, чтобы перевести дыхание, снова прокашлялся и начал читать своё стихотворение. Кажется, в зале стало ещё тише, чем раньше – мир послушно замер. В его строках слышалась глубокая печаль, осознанное, принятое им одиночество и смирение, к которому он пришёл после изнуряющей, болезненной внутренней борьбы. Девушка даже перестала дышать, слушая его бархатный, вкрадчивый голос. Его стихи были наполнены каким-то неосязаемым, трогательным волшебством. Девушка полностью погрузилась в этот хрупкий мир, воссозданный поэтом. В этом мире всё было пронизано грустью, но он был удивительно прекрасен. В стихотворении были чудесным образом переплетены мир природы и чувства героя – внезапно охватившая его печаль отражалась в грозе, невыразимая тоска – в суровых ветрах, грусть – в увядании природы. Герой путешествует по своим воспоминанием. Вспоминает, как пылко был влюблён, как был объят желанием прикоснуться к любимой, как боялся всё потерять, как услышал от той, кого любил, страшные слова: «Я больше к тебе не приду», как мучился в разлуке, как потом, воскрешённый надеждой, бежал, задыхаясь; как был ослеплён любовью, как губами приник к чужим губам, поклявшись никогда не отпускать, как дорожил каждым мгновением, как после всего пережитого остался один на один с пустотой в груди, потеряв смысл жить, как будто ничего и не было, как мир потерял краски и превратился в надоедливый чёрно-белый фильм, из которого мучительно хотелось выбраться. Голос мужчины торжественно разносился по залу, наполняя каждый его уголок своей томительной печалью. Но печаль эта не давила на плечи, а скорее вызывала лёгкую меланхолию и размягчала сердце, впуская в него чувства, которые раньше каждый из присутствующих хранил под замком.

Когда он закончил, зал взорвался аплодисментами. Мужчина благодарно, искренне улыбнулся и, приложив руку к сердцу, шутливо поклонился. Было видно, что он тронут. Он будто снова пропустил через себя все самые сильные чувства, которые вдохновили его написать это стихотворение, и сейчас, благодаря поддержке публики, смог скинуть со своих плеч этот тяжкий груз и понять, что всё было не зря, ведь своими строчками он пробудил в сердцах людей что-то сильное и искреннее.

– Спасибо, – громко произнёс он. Мужчина старался выглядеть уверенным, но в его мимике проскальзывало что-то нервное, и это навело Дашу на мысль о том, что, несмотря на внешнюю невозмутимость, это выступление далось ему нелегко.

– Это чудесное стихотворение, Марк. Спасибо, что поделился им, – с теплотой отозвалась девушка, ответственная за проведение мероприятия.

Марк кивнул и, улыбнувшись, сел на своё место. Было видно, что ему неловко.

Вышел следующий выступающий. Девушка старалась его слушать, но никак не могла сосредоточиться. Выступление Марка словно задело в ней что-то важное и сейчас ломало изнутри. Всё оставшееся время она думала о Марке и о том, какие чувства в ней пробудило его стихотворение.

Вскоре литературный вечер подошёл к концу. Организаторы поблагодарили всех за присутствие и отдачу, а потом все начали расходиться. Девушка попрощалась с Лерой, которая очень торопилась домой, и решила подойти к Марку и сказать, что её очень тронуло его стихотворение, но Марка со всех сторон обступили другие люди, чуть ли не сбивая его с ног. Девушка попробовала встать в очередь, но её бесконечно кто-то толкал. Разозлившись, Даша решила, что это не стоит того, и пошла в гардероб. Забрав свою куртку, девушка вышла на улицу и вызвала такси до дома. Уже стемнело, и было довольно холодно. Девушка устало выдохнула, думая о том, как бы поскорее укрыться тëплым одеялом и погрузиться в сон.

Даша подняла взгляд к небу, надеясь разглядеть луну. Спустя несколько секунд она всё-таки её нашла – луна, словно золотистый шар, сияла в вышине. Луна всегда привлекала девушку – она казалась ей загадочной и величественной. Многие не понимали, в чём её красота, ведь она так высоко и так далеко, такая холодная и недоступная, за что же её любить? Но Даша знала, что перед теми, кто не испугался её молчаливости и отрешённости и решил разгадать её тайну, как бы тяжело это ни было, она представала во всей красе – окутывала своим серебристым светом, рассказывала волшебные истории по дороге домой и стояла на страже спокойного, крепкого сна. Девушка и сама была такой: мало кого подпускала к себе, но если человеку всё же удавалось пробиться сквозь её защитные стены, она становилась тёплой и мягкой, открывалась, показывала всё самое лучшее, что в ней есть.

Люди постепенно выходили из здания. Кто-то садился в машину и уезжал, кто-то уходил пешком, а девушка по-прежнему стояла, проклиная таксиста, который где-то запропастился. Даша достала телефон из кармана и открыла приложение. На экране значилась фраза: «Машина подьедет через 10 минут». Девушка разозлилась: «Ещё 10 минут? Да я тут же минут пятнадцать стою! Они там все рехнулись, что ли?», – подумала она.

Дверь в очередной раз со скрипом распахнулась. Даша оглянулась и увидела Марка. На нём было чёрное длинное пальто.

– Добрый вечер, – несмело произнёс Марк, боясь спугнуть девушку.

Даша подумала, что со стороны она, наверное, выглядит глупо – её пальто запорошило снегом, лицо наверняка покраснело, а глаза сверкали от злости, – но Марк, кажется, ни о чём таком не думал. Он тепло и открыто смотрел на девушку, ожидая ответа.

– Добрый, – смущённо ответила Даша и опустила взгляд. Она ощутила какую-то неловкость, но в то же время не могла не торжествовать, ведь Марк, с которым она так хотела поговорить, сам пришёл к ней.

– Все уже разошлись, – зачем-то сказал он, а потом смущённо спросил: – Ждёте кого-то?

– Такси, – кивнула девушка и неловко улыбнулась. – Только вот оно что-то не едет.

Марк замер, не зная, как дальше продолжить разговор. Девушка мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. «Ну и что он должен тебе на это ответить, Даш?», – упрекнула она сама себя, но быстро сориентировалась и сказала:

– Мне очень понравилось ваше выступление. Вы очень талантливый человек. Ваше стихотворение меня поразило. В нём так трогательно переплетаются бесконечная печаль и красота. Давно я не чувствовала ничего подобного. Ваши строки словно разбудили что-то внутри меня, и сейчас я чувствую какой-то волнительный трепет. – Голос девушки звучал взволнованно, она говорила на одном дыхании, пытаясь выразить всё, о чём думала.

Марк улыбнулся. В его глазах зажегся интерес.

– Спасибо. Вы глубоко мыслите, раз смогли уловить связь печали и красоты. И я, конечно, безумно рад, что моё творчество смогло вызвать у вас такие чувства, – произнёс он, а потом спросил: – Могу я узнать ваше имя?

– Даша, – ответила девушка, польщённая тем, что Марк так лестно отозвался об её способностях.

– Марк, – представился он, хотя это было вовсе не обязательно, ведь девушка и так знала его имя. Он протянул ей ладонь, и девушка вложила в неё свою, думая, что они обменяются рукопожатиями, но внезапно Марк поднëс её руку к губам и оставил на костяшках пальцев смазанный поцелуй. У девушки побежали мурашки по коже от удовольствия, а глаза засияли – она была очарована его галантностью.