Павел Марков
Египетская история

Подарок номарху

Зор и Агирт, вытаращив глаза, наблюдали за тем, как крокодил, с сытым и довольным выражением на зубастой морде, вальяжно скрывается в густых зарослях камыша, помахивая зеленым хвостом. Совсем рядом на грунтовой дороге стояла двухколесная телега, в которую была запряжена красивая антилопа-геренук. С изящной шеей, длинными тонкими ногами и красноватой шерстью, подобной лучам закатного солнца… Точнее то, что от нее осталось. Большая часть этого, некогда грациозного, животного теперь покоилась в ненасытной утробе остромордого обитателя прибрежных зарослей Нила. Крокодил давно скрылся среди камышей, а Зор и Агирт продолжали молча глазеть ему вслед, не в силах произнести и слова. Знойное полуденное солнце ощутимо припекало черную курчавую голову Агирта, а его яркие лучи отражались от лысины Зора, заставляя ту блестеть, словно бриллиант. Последний, сильный, как лев и широкий, подобно быку, наконец, нарушил тишину, прерываемую лишь стрекотом кузнечиков в траве. Его пухлые губы, с трудом раздвигаясь, тихо произнесли:

– Он ее съел.

– Да неужели? – повернул к нему голову Агирт на худой шее. – А я и не разглядел сразу! Спасибо, что подсказал.

Зор с тупым видом почесал волосатую грудь:

– Похоже, ты считаешь меня виноватым.

– Ну не я же виноват?! – возмутился Агирт, всплеснув руками. – Просил же приглядеть за ней! А ты что?!

– Все произошло неожиданно… – Зор покосился на темнокожего нубийца, – он так быстро выскочил из камышей, что я… я не успел…

Агирт только обреченно прикрыл лицо ладонями. Его голос глухо прозвучал, проходя сквозь пальцы:

– И что теперь делать будем?

– Не знаю, – угрюмо ответил Зор.

– Печально. Я тоже не знаю, – нубиец отвел руки от лица и начал нервно теребить подбородок.

– Давай поймаем другую, – предложил Зор.

Агирт отрешенно взглянул на здоровяка снизу вверх:

– Мы должны были привести антилопу писцу номарха[1] к вечеру сего дня. Как ты предлагаешь успеть поймать очередного зверя до заката?

– Н-у-у-у…

– Антилопа-гну, – бросил Агирт, еще сильнее теребя подбородок.

– Чего? – непонимающе уставился на него Зор.

– Антилопа такая есть. В Абиссинии[2] водится.

– А где это?

– Южнее Нубии[3]… – Агирт раздраженно добавил, – да и какая, к Апопу[4], разница?

– Мы не успеем добраться туда и привести эту антилопу… как ее…

Агирт так широко раскрыл глаза, что они стали напоминать два яйца на черной земле:

– Ты это сейчас серьезно?

– Ну…

– Ради светлого имени фараона, замолчи! – сорвался Агирт. – Твоя тупость выше моих сил!

Зор отвернулся, всем видом показывая свое уязвленное самолюбие.

Агирт тем временем размышлял вслух:

– Может, догнать этого зеленого гада, да преподнести номарху в качестве подарка его тушу?

– Нельзя, – подал голос Зор, словно позабыв об обиде.

– Почему?

– Крокодил – священное животное.

– О, боги всемогущие! – взвыл Агирт, хватаясь руками за голову. – В этой проклятой стране есть хоть какое-то животное, не являющееся священным? Крокодил – священен. Бык – священен. Даже кошка – и то священна! Скажи, а человек, случайно, не является священным?

– Нет, – угрюмо ответил Зор.

– Я так и знал! Так и знал! Хотя… погоди-ка… Фараон! Фараон же священен!

– Он не человек.

– Да? А кто же он тогда?

– Воплощение бога Гора на земле.

– А-а-а! Хитрозадые египтяне! – заорал Агирт, вырывая клочок курчавых волос. – У вас на все найдутся оправдания!

– Ты не кричи, а думай, что делать дальше, – подметил Зор.

– А почему это я должен думать? Ведь за антилопой не уследил именно ты!

– Потому, что моя тупость выше твоих сил, – надменно и выпятив грудь, отрезал Зор.

Лицо Агирта скривилось, будто он съел гнилую луковицу:

– Разумеется. Это ведь не тебя обещали кинуть в колодец головой вниз за неуплату налогов.

– Вообще-то обещали.

– Ты в него не поместишься.

Зор уже собирался ответить, как вдруг в их разговор встрял старческий голос:

– Приветствую, добрые путники! Не подскажете дорогу до… о боги, что здесь случилось?

На грунтовке стоял почтенного возраста старец с бритой морщинистой головой и обветренным лицом. На правом худощавом плече покоилась корзина, доверху набитая спелыми огурцами.

– Иди, дедуля, не мешай, – буркнул Агирт, нервно вышагивая вокруг телеги, стараясь не наступить босыми ногами на останки антилопы.

Старик аж поперхнулся от возмущения:

– Дедуля? Никакого почтения к старшим!

– Не мешай, говорено тебе, – огрызнулся Агирт.

– Ах ты чучело нубийское!

Ловким движением руки старец достал из корзины крупный огурец и, прицелившись, швырнул овощ прямо в лицо Агирту. Плод в долю секунды преодолел расстояние и врезался в приплюснутый нос нубийца. Послышался чавкающий звук. Огурец размазался по физиономии, стекая мелкими крошками на подбородок.

Зор взревел:

– Да у тебя мозги отсохли, старый дед!

– А, ты тоже захотел отведать огурчиков, здоровяк? – язвительно вопросил старец, выуживая очередной овощ из корзинки.

– Я тебе сейчас по орехам настучу! – взмахнул сжатыми кулачищами Зор.

– Давай-давай, – подначивал его тот, прицеливаясь овощем, – сила есть, ума не надо.

– Ну, держись! – крикнул Зор и уже готов был ринуться вперед, как вдруг, стоявший все это время в ступоре Агирт, не обращавший внимания на размазанный по лицу овощ, его остановил.

– Зор! Кажется, я нашел выход!

– Правда? – тот тут же забыл про старца, несмотря на то, что последний продолжал сыпать проклятиями и грозить огурцом. – Какой же?!

Агирт буквально сиял от счастья. Он даже не удосужился вытереть лицо. Кусочки овоща так и остались на его физиономии, прилипнув к подбородку.

– Чучело! Нам нужно чучело!

***

Писец номарха критичным взглядом серых подкрашенных глаз оценил чучело антилопы. Внешне оно ничем не отличалось от настоящего животного. Воистину, чучельник знал свое дело.

– Ваша работа? – спросил он, подозрительно сощурившись.

– Конечно наша, господин, – тут же ответил Агирт.

Зор, стоявший рядом, молча кивнул.

– Интересно, – протянул писец, скрестив холеные руки на груди, – не знал, что простые крестьяне, вроде вас, умеют делать чучела. Причем, столь прекрасные.

– Вы плохо нас знаете, досточтимый писец, – со льстивой улыбкой проворковал нубиец.

Зор снова кивнул.

– В том-то и дело, что слишком хорошо, – холодно ответил слуга номарха, да так, что мигом заморозил заискивающую улыбку Агирта.

– Наш зерновой долг прощен? – впервые подал голос Зор.

Писец перевел взгляд своих пытливых глаз на здоровяка и, спустя непродолжительную паузу, кивнул:

– Да.

Зор и Агирт испытали настоящее облегчение. Но только на одно мгновение. Ибо уже в следующую секунду слуга номарха добавил:

– Если сделаете еще одно.

– А-а-а-б-в-д… – попытался что-то сказать Агирт, но не сумел совладать с вмиг онемевшим языком.

– В чем дело? – ухмыльнулся писец. – Для таких умелых чучельников, как вы это не должно стать проблемой, верно?

– К-конечно, нет, господин, – попытался взять себя в руки Агирт, молясь всем богам, чтобы слуга номарха не заметил, насколько посерело его лицо.

– Вот и славно, – громко хлопнул писец в ладоши, – к концу недели жду еще одно, и тогда вы свободны на все четыре стороны.

***

– Ну, и что теперь? – спросил Зор, когда за ними захлопнулись деревянные двери резиденции правителя нома.

– Не знаю, – обреченно выдохнул Агирт. – Ну что за день сегодня такой, а?

– Угу. Будем делать чучело?

– А ты умеешь?

– Нет. А ты?

– Я тоже не умею.

Они переглянулись.

Агирт вновь заговорил:

– У нас есть несколько дней, чтобы придумать, как выйти из этой… эм… неловкой ситуации.

Нубиец с трудом подбирал слова и выглядел крайне растерянным.

Зор почесал лысину:

– Найдем еще…

– Вряд ли, – перебил его Агирт, – как бы не пришлось…

– Эй, босота деревенская, с дороги! – рявкнул гладковыбритый знатный вельможа с золотым поясом, подходя к деревянным воротам.

– Простите, – промямлил Зор, отступая.

– А что случилось, господин? – вежливо поинтересовался Агирт.

Вельможа злобно зыркнул в его сторону накрашенными глазами:

– Какие-то сыны шакала пробрались в мой дом и сперли чучело антилопы! Я этого просто так не оставлю! Доложу номарху. Пусть он найдет этих воров и отрубит им руки! Пожри гиены их кишки!

Агирт поймал на себе испуганный взгляд Зора, выглядывающего из-за лысой головы вельможи. Последний же, не обращая внимания на простолюдинов, скрылся за приоткрывшимися воротами дома номарха.

– Пойдем отсюда, – прошептал Зор.

– Да, давай убираться, – поддакнул Агирт, и они быстрым шагом направились прочь.

***

– Нас поймают, – пробормотал Зор, когда они вступили на грунтовую дорогу, ведущую через поле к их деревне.

– Не бойся, – успокоил его Агирт, – никто ничего не видел.

– Но писец догадается, что это мы украли чучело.

– И что? Доказать все равно не сможет. Более того, к концу недели мы предоставим ему еще одно.

–Но откуда?

– Сделаем!

Зор опешил:

– Но мы не умеем их делать!

Агирт рассмеялся, и в его смехе мелькнули едва уловимые нотки горечи:

– Все когда-то бывает в первый раз. Давай же, старина, утрем нос этому высокомерному писцу! Ведь он не ожидает, что мы справимся. А я очень хочу посмотреть на его рожу, когда мы преподнесем очередной подарок номарху! Что скажешь, а?

– Верно, – согласился Зор, – сделаем это!

Они продолжили свой путь через поле в оранжевых лучах заходящего солнца. Кузнечики стрекотали в траве, а где-то вдали слышался лай собак. Скоро на землю своим черным покрывалом опустится ночь. Но, рано или поздно, она отступит. Ра вновь покажется из-за горизонта, плывя по небосводу в своей золотистой лодке, извещая всех об очередной победе над злобным змеем Апопом. И это вселяло в Агирта и Зора надежду – надежду на то, что любого врага можно победить, и любую трудность – преодолеть.

[1] Номарх – должность управителя нома (провинции) в Древнем Египте.

[2] Абиссиния – древнее название Эфиопии.

[3] Нубия – историческая область в долине Нила, между первым и шестым порогами. Современный Северный Судан.

[4] Апоп – в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, изначальная сила, олицетворяющая Хаос, извечный враг бога солнца Ра.

Прощение номарха

– Онурис[1] проклял нас, – промямлил Агирт, угрюмо уставившись в землю.

Зор ничего не ответил.

Пять дней они безуспешно пытались выследить и поймать новую антилопу для номарха, но безрезультатно. Те словно в Дуат[2] провалились. На то, чтобы создать очередное чучело времени и вовсе не оставалось. Особенно, если учесть, что оба разбирались в создании чучел не лучше, чем ловец рыбы в строительстве гробниц.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.