Алекс Кулекс
Грань: Сила

Глава 1. «Ученье – свет, а неученье – приятный полумрак» (М. Жванецкий)

– Ал, давай быстрее. – крикнул возница.

Я подбежал к телеге и забросил себя наверх. Погодка была приятная, еще не слишком жарко. По моим ощущениям, где-то апрель, начало мая. Только-только отгремела посевная.

– Все готовы? – уточнил бородатый мужик.

Следом раздался разнобой голосов.

Телега тронулась, отправляясь в замок местного графа.

Меня зовут Ал. В этом мире. Не так давно я вдруг осознал? Вспомнил? Короче, свою бывшую жизнь. Это было неожиданно. В прошлой жизни я работал менеджером, потом свой бизнес, падение в долговую яму, и вот, как только я начал выбираться из этой трясины, крест на моей судьбе поставил боковой удар в машину. Семья, ребенок – все в прошлой жизни. Дальше я понял, что мне тринадцать лет и я в новом мире.

Так еще и в новом теле! Куда делся мой орлиный нос? Где мой волевой подбородок? Хорошо хоть волосы остались русые и глаза серо-голубые, что немного необычно в краю кареглазых. В остальном, лицо было совсем обычным.

В этот момент телегу качнуло, и я завалился на девчонку, что ехала рядом, звали ее – Ка.

– Извини. – я оттолкнулся от скамейки.

Симпатичная. В нашей деревеньке самая красивая сверстница. Точеная фигурка, милое личико и темные волосы, так приятно сочетающиеся с большими, кукольными, карими гляделками. Как итог: толпы поклонников и всеобщее признание. Воспоминания и опыт прошлой жизни говорили мне только об одном: это не благословение, а наказание.

– Все нормально. – кивнув, ответила девушка ровным голосом.

Возвращаясь к теме пробуждения. Родители меня узнать не могли, ведь, вместе с силой, пробудился и новый-старый я. Стоит сказать, что в этом мире сила, магия, мана, пробуждается в возрасте тринадцать-пятнадцать лет.

Самые редкие – мануалы, целители, хиллеры – те, кто способен воздействовать на свой и чужой организм, кстати, Ка, как раз из них и шансов попасть на обучение больше, чем у нас всех вместе взятых. Цвет ее маны – зеленый.

Вторые, по распространенности – выделители, стихийники и иже с ними – в зависимости от явления природы и цвет маны. С нами едет сын старосты, Ола – он серьезный маг огня со светло-желтой маной. Кстати, в нашей деревне он такой один.

Теперь Ка завалилась на меня, задержавшись грудью у моей руки. Эй-эй, я все могу неправильно понять. Да-а-а-а, пубертат – это нечто. Сколько бы мозгов ни было в голове, контролировать подобные процессы почти невозможно.

– Извини. – покраснела девушка.

Черт! Да, что это я? Успокойся! Тебе же за тридцать!

Крайний вариант силы – усилители. Нет-нет, усиливают они только себя. И таких по всему миру больше девяноста процентов населения. Я один из них. Цвет силы – красный. Таких магов полно, а вот сильных – копейки. Также в выражении сил присутствуют и оттенки. Светлые, темные и чистые цвета.

– Ночуем здесь. – заявил возница.

Мы быстро покинули телегу, и земля приятно ударила в пятки. Оглядевшись вокруг, оценил выбранное место. Небольшая поляна рядом с лесом. Солнце еще не коснулось верхушек деревьев, но уже скатывалось по небосводу. Прекрасное место для небольшого лагеря.

Кстати, вместе с памятью ко мне вернулись и мои три навыка при жизни.

– Ал, ну-ка быстро собери хворост, – гаркнул Ко, наш провожатый.

Вот! О чем я и говорил. Первый и самый надоедливый навык – я заметен всегда! Это сущее проклятье! Еще в прошлой жизни жена часто говорила, что, поднимаясь на лестничную клетку, чувствовала: дома я или нет. Так что, собрав хворост, я ринулся обратно.

– Ты чего так долго? – раздраженно прикрикнул мужик.

Второй навык – эмпатия. Так, как я привлекал много внимания, меня часто задирали в школе, в какой-то момент случился прорыв – я научился чувствовать эмоции других людей.

Лично мое мнение – навык вырос из моей внимательности и полученных знаний. Таким образом получается, что я на подсознательном уровне анализирую действия других людей, положение тела, тембр голоса и его интонации.

– Иди, помоги остальным. – махнул рукой провожатый и занялся разведением огня.

Третий навык – осязание. Многие воспринимают мир через: глаза и уши, мне же доступно ощущать его телом. Кинестетика, так я ее называю.

Собрав спальные места с ребятами, мы все отправились на ужин.

До местного крупного города, который появился рядом с замком местного графа, путь занимает пару дней. Именно там будет экзамен на Силу, после которого некоторых отправят в Академию. Слово-то какое громкое. Причем первые три месяца из нас будут выбивать дурь. Дальше отсев, и, следом, офицерская учебка, которая продлится еще три месяца.

– Ал, ты идешь спать? – поежилась подошедшая Ка.

Сволочь, да что с моей головой? Может стоит ополоснуть ее под холодной водой? Нужно как-то взять себя под контроль. Все же, кто бы что ни говорил, в пятнадцать лет мозгами трудно думать. А тут еще красавицы на тебя внимание обращают, хотя раньше ни сном ни духом. В чем подвох?

– Конечно. – я отошел к телеге и опустился на свое место.

Вообще, в этом мире срок жизни ниже. Больше сорока не живут, но свадьбы играют после пятнадцати лет – проблема в поступлении. Поступил – молодец, и счастье родным привалит – денег дадут. Не хухры-мухры, можно на полгода про налоги забыть для всей деревни, а самому не вспоминать про свадьбу, не поступил – вернешься в деревню, там и захомутают.

– Спишь? – обратился ко мне Ко, наш провожатый.

Его спальное место было рядом. Остальные ребята разбросаны вокруг телеги. У меня подозрение, что он специально меня тут разместил, чтобы я не устраивал драк. Все же сын старосты проявлял ко мне неподдельный интерес. И чего вдруг? Я не девочка, и за косички меня дергать не нужно.

– Нет. – махнул я головой по привычке, хотя в темноте этого и не видно.

– Хочешь? – с участием уточнил мужик.

– Нет. – заснешь тут с ними, одна гормоны теребит, второй глупые вопросы задает.

– Думаешь поступишь? – задал вопрос двухбуквенный.

– Нет. – твердо ответил ему.

Не с моим даром конкурировать с другими. Усилителей хоть попой ешь. Чем я лучше? Да ничем. Не стоит себя обнадеживать мыслями об обучении.

– Почему? – решил уточнить сопровождающий.

– Добрых снов, Ко. – повернулся я на бок, показывая, что беседа окончена.

– Ал, нужно стараться победить, а ты уже заранее проиграл. – поделился со мной мудростью, облаченную в наставительный тон двухбуквенный.

– В чем побеждать? – отозвался раздраженно, не поворачиваясь. – С чем родился, с тем и пригодился. Так что давай спать.

Невозможно изменить склонности или оттенки. Усилитель и в империи усилитель.

– Добрых, хех. – крякнул мужик и повернулся на бок.

Утром отправились дальше. Погодка стояла погожая. Нас семь человек на поступление: Ка, Ола, Ки, Та, Ат, Ап и я. Прибыв к вечеру, разместились рядом с городом – еда-то с собой.

Еще в этом мире есть своя вера, причем для меня странная. Чем больше букв в имени, тем выше в социальной лестнице. Количество может меняться. Для примера, угодил ты в рабство – да, и такое тут есть – и осталась одна буква. Сын графа занял место отца: прибавил букву к имени. Герцог взошёл на престол – плюс буква к имени. Стал король – девять букв, императором: плюс две буквы – это парадокс, нет должности между этими социальными статусами, а буквы прибавляют две, ну да им виднее. Кстати, имени у бога нет – кощунство!

Церковь не бедствует, берет копеечку за каждое изменение имени. Причем, чем выше положение – тем больше. Имя написано на специальном браслете, на левой руке. Снять его невозможно, мыть под ним – то еще приключение.

– Ал, – с самодовольной улыбкой, ко мне подошел Ола, сын старосты. – Ну что? Завтра домой?

У него в имени три буквы не просто так. Это показатель его социального уровня. Папка – глава деревни, сын имеет привилегии. С детства, вместо работы в поле, постоянно учился писать и считать. Готовился перенять должность родителя.

– Да. – ответил я, отвернувшись, не желая нарваться на очередной конфликт.

– Ну, ничего, я за тебя тоже поучусь. – воткнул руки в бока маг, мать его, огня. – И не три месяца, а все шесть.

– Договорились! – отозвался спокойно. – Ты там старайся.

Комплексы что ли какие? Чего пристал-то ко мне? Как только мы деревню покинули, так не дает покоя, вечно пытается поддеть. Ну, ничего, скоро он уедет учиться, а я обратно, к родителям.

– Обязательно, Ал. – горделиво выдал трехбуквенный.

Маг еще немного постоял, ожидая реакции, и в итоге оставил себя без моего общества. А я че? Я ничё. Не хватало еще драку устроить. Огневик, это конечно круто, но под усилением я ему зубы в глотку вобью одним ударом.

Кстати, про обучение. Как я понял, учеба – громко сказано – продолжается три месяца. В конце первого – турнир одиночек, второго – команд, третьего – поход в Лес Ужаса. Это такой лес на границе нашего Королевства и Империи: привет из прошлого. Он, кстати, уже больше века сдерживает Империю от захвата нашего Королевства – армию в том лесу оставишь на съедение местным тварям.

– Готов к завтрашнему? – ко мне подошла Ка.

Я давно ее заметил, все же кинестетика работает исправно.

– А то! Как покажу силушку, так сразу и возьмут учиться. – ухмыльнулся в ответ.

Меня начинает напрягать ее интерес к моей скромной персоне. Ей что-то нужно? Так с меня взять нечего. Гол, как сокол. Всего две буквы. Завтра она пройдет экзамен и поедет учиться. Моя же дорога лежит обратно.

– Ты не рассчитывай на три месяца. – присела милашка рядом. – Учиться будешь все шесть.

– Так и будет. – добавил в голос уверенности.

Одним гибким движением девушка покинула мое общество. Пора спать. Завтра экзамен, а значит придется простоять весь день на ногах, ну его на хрен.

Рухнув на подстилку, задумался: три месяца. Потом еще три, но для простолюдинов это не вариант, там учатся только благородные – командирские курсы. Там на первом месяце состязания команд, следом турнир одиночек и экзамен – это, правда, никому из нас не светит. Все. Я прикрыл глаза и провалился в страну грез.

***

Утром мы вошли в город, и провожатый сразу сделал все требуемые действия. Теперь стоим и смотрим, как народ получает номера. Мы-то свои уже получили и осталось только ждать. Ко – наш провожатый – будет следить за тем, кого вызывают и проконтролирует.

Впереди раскинулся небольшой помост со странным шаром на постаменте по середине. Перед ним, спиной к нам, сидят трое мужчин. То самое жюри, что будут оценивать потенциал.

В чем прелесть усилителей? Они до жути живучие. Если заставить ману циркулировать по организму, то болячки сами будут лечиться, а силы восстанавливаться. Я с пяти лет помогал по дому, с девяти отцу на поле, но как только появилась сила, смог работать днями напролет.

Правда, циркуляцию было сложно изучить – в свое время я на нее потратил больше полугода – остальные не больше недели. Зато теперь простоять на ногах весь день – отдых.

– Ал, – завел старую пластинку Ола. – готов удивиться моей силе?

– Ты имеешь в виду ее отсутствию? – приподнял правую бровь, изображая удивление.

То, что парень точно поступит у меня нет ни малейшего сомнения. Он очень силен. Я не знаю, как в других деревнях, но в нашей он – единственный маг.

– Да как ты смеешь? – закипел пятнадцатилетний сосунок. – Я сильнее чем вы все вместе взятые. Возьми свои слова обратно! Живо!

– Да? Хорошо. – покладисто сказал ему и спокойно продолжил. – Я согласен последовать твоему совету, если… мы сразимся с тобой, и ты победишь. Один на один. Готов?

– Все знают, что усилители должны защищать магов, а не устраивать с ними схватки. – завел этот гнус новую песню. – Только такой необразованный дикарь, как ты, может нести подобный бред.

– Я тебе предложение сделал – ты отказался. – сказал со скучающим тоном и отвернулся.

– Ты пожалеешь об этом, Ал. – прошипел маг огня.

Ой-ой, боюсь-боюсь. Так себе угроза. Сегодня он свалит, и я забуду этого выскочку, как страшный сон. И чего привязался только? Я дружбу в деревне ни с кем не водил, зато его постоянно окружала группа верных подхалимов.

– Я? – удивился в ответ и продолжил, не поворачиваясь. – Я пожалею только в том случае, если ты не поступишь и придется возвращаться с тобой обратно.

В этот момент Ко посмотрел на меня с уважением – придурок уже и его достал. Стоило парню оказаться за забором привычных домов, как тут же вылезла его натура. Может он так себя накачивает, чтобы компенсировать страх и неудобства? Только зачем он выбрал меня своей целью? Хрен поймешь.

– Я скажу отцу, и твоя семья будет платить налоги, пока вся деревня от них освободится. – с угрозой выдал маг.

Ну, это он зря, вся деревня платит или не платит, выделить неугодных не получится. Нельзя же быть настолько тупым? Или можно? Стоит его немного окоротить.

– Ола, я ведь перестану ждать и начну тебя избивать прямо сейчас. – я демонстративно сжал кулаки, повернувшись.

– Ты просто не знаешь с кем связался. – парень вздернул свой высокомерный нос.

– С выскочкой, прячущимся за должность своего отца? – с насмешкой уточнил я, расслабляя руки.

– У меня в имени три буквы, – наставительно произнес Ола. – а у тебя всего лишь две.

– Хо-хо, и снова за папку спрятался. – отмахнулся я от него и снова перевел взгляд на трибуну. – Живи уж.

– То-тоже. Знай свое место. – с победным видом закончил клещ.

Как же кулаки чешутся избить эту тварь. С другой стороны, что это даст? Да ничего, кроме морального удовлетворения. Однако скоро этот фактор перевесит, и я пущу силу в дело.

– Ола, иди. – Ко толкнул мага к сцене.

Поднялся молодой парень шустро – перепрыгивая через ступеньку. Небрежно кинул руку на шар и… ох, засветило-то – вся площадь наполнилась желтым светом – сильный маг огня. Даже комиссия наклонилась над списками – их тоже впечатлило.

– Ка. – провожатый назвал следующего.

– Поняла. – кивнула девушка и пошла быстрым шагом на помост.

Зеленый свет озарил всю сцену, не больше, но целителей мало – считай зачислена. Собственно, в ее судьбе я не сомневался. Все было ясно изначально.

– Видел, Ал? – протиснулся ко мне сын старосты.

– И? – раздраженно отозвался я.

Да чего прицепился-то этот малахольный? Вот чешется что-то у него в направлении меня.

– Вот как выглядит Сила. – парень снова принял любимую позу, руки на поясе и нос вздернут, небось, тренировался каждый день.

– Дальше что? – я покосился на него.

– Я учиться, а ты домой. – горделиво выдал собеседник.

Думалось мне, что выше уже нос не задрать. Ошибся.

– Я рад. – улыбнулся парню.

Он явно хотел еще что-то сказать, но нас прервали.

– Ал, – прикрикнул на меня Ко. – иди.

Поднявшись на сцену, положил руку на шар, тот резко вытянул немного силы, где-то десятую часть. Ой мамочка, на площади потемнело, как будто кто-то взял и выключил солнце, а на небо набежали тучи. Нет, солнце светит. Просто обманчивое ощущение, будто свет украли. Взгляд на комиссию – сидят спокойно, значит, всё нормально, пошли к своим.

– Ал, – начал снова этот хмырь. – у тебя совсем нет маны. Свет Силы должен был озарить площадь, а вместо этого ты украл обычный. Ха-ха-ха.

Я отвернулся, не желая продолжать бессмысленную перепалку. Пусть несет, что хочет. Так и прошло время до вечера. На улице начало темнеть, когда к нам подошел человек из комиссии и завел разговор с провожатым.

– Ола, Ка, Ал, – начал Ко. – идете с этим человеком. Вы зачислены.

– Как? Ал? Этого быть не может, он же слабосилок. – снова запел положенец.

– Заткнулись. – закипел наш сопровождающий. – Мне назвали номера, я имена. Бегом за уважаемым магом.

Я и не возмущался. Главное, деревня получит на пять золотых больше, остальное меня мало волнует, это, кстати, очень серьезная сумма.

Новый провожатый вывел нас из города, и мы присоединились к кучке парней и девиц. Он махнул нам – мол, стойте тут, а сам пошел к стоящим недалеко телегам.

– Ты поступил, Ал! – рядом, с улыбкой, щебетала Ка.

– Ты тоже! – я вернул ей радость.

– Теперь будем вместе учиться! Ты представляешь? Академия! – эмоции лились рекой. – Я даже мечтать не могла!

Ну, у тебя тут самые большие шансы были, если что. Странно, что она так все восприняла. Единственное, что меня волновало, это ее интерес ко мне. Необычно это все. Девчонка не обделена вниманием парней.

– Все будет хорошо. Ты умничка. – уверенно подбодрил ее.

– А ты знал, что если бы мы вернулись обратно, то нас бы поженили? – Ка лукаво стрельнула глазками.

Ого, вот это поворот! То есть рядом со мной стоит моя бывшая будущая жена? Ирония! С другой стороны, теперь становится ясна причина ее внимания. Просто ей было интересно изучить букашку, что могла разбавить ее жизнь.

– Нет. Со мной не обсуждали этот вопрос. – спокойно ответил я, осматриваясь по сторонам.

– Со мной тоже! – радостно махнула рукой Ка. – Я подслушала разговор родителей! Но теперь мы едем учиться, а замуж я выйду по любви!

– Рад за тебя. – я не смог сдержать раздражения.

Вообще, это было обидно. Удар по самооценке был сокрушительным. Я, конечно, не первый красавец на деревне, но все же надеялся, что вызываю хотя бы минимальный интерес.

– Да-да! – замахала рукой девушка и, сощурившись, продолжила. – Кто знает, может этим счастливчиком будешь ты?

– Действительно! Ты вон какая красивая! – я жадно погладил ее детские угловатые выпуклости взглядом.

Ну, так, совсем немного, чтобы ей приятно стало, и Ка от меня отвязалась.

То, что она мне сказала – сильно задело. Я все понимаю, ни с кем толком не общался, когда вокруг девчонок водили хороводы, но это не повод оскорблять радостью от того, что наша свадьба не состоялась.

– Ал! – снова ко мне привязался сын старосты. – Я испорчу твою жизнь в академии! Ты еще проклянешь тот день, когда прошел отбор!

– Ола, не доставай. Без тебя тошно! – я даже отвернулся от парня, надоел.

– И за свое хамство ты тоже заплатишь! – закипел чайник за моей спиной. – Я научу тебя уважению!

Он набросил руку мне на плечо. Ну и зря. Прижав его ладонь своей, наклонил корпус и надавил на его локоть. Миг и парня скрутило в трех местах.

– Что непонятного я тебе сказал? – тут уже меня начала накрывать злость, а от трехбуквенного повеяло страхом. – Ты. Меня. Достал!

– Ты поплатишься! – зашипел Ола.

– Обязательно! – я отпустил парня, все равно сделать ему ничего не смогу… пока.

Я снова прошелся взглядом по толпе. Опа, а Ка уже обступила группа парней и она громко смеялась над их шутками. Ну, это к лучшему.

– И она тоже будет моей! – заявил сын старосты.

– Да забирай. – раздраженно бросил в ответ. – Кому она нужна?

– И заберу! А ты будешь ныть, что она выбрала не тебя! – парень снова принял свою любимую позу.

– Ола, тебе заняться нечем? Иди, вон, отбивай ее у ребят, а то и тебе она не достанется! – указал на группу парней, что со сверкающими глазами рассыпались в комплиментах.

Что нужно сделать, чтобы от тебя отстали? Правильно! Переключить внимание. Я не стрелочник, а бригадир стрелки!

– Да как тут можно сомневаться? – горделиво заявил пятнадцатилетний сосунок. – Я имею три буквы в имени! Я изначально лучше всех вас!

– Хорошо, что ты в себе уверен. – наставительным тоном сделал я еще одну попытку спровадить сына старосты – Однако я бы на твоем месте все же занялся этим вопросом плотно.

Он внял моим опасениям и направился к Ка. Ну, все. Я уверен, он справится! Конечно, если ему моську не набьют, на что я в тайне рассчитывал.

Оглянувшись вокруг, заметил, что народу не очень много. Наверное, еще с других графств подтянут, не с нашего же края тащить. Если правильно посчитал, всего пятнадцать человек, вместе со мной. Немного совсем.

– Собрались! – зычный голос мужика из комиссии привел всех в рабочее состояние. – Итак. Вы все отправляетесь с этим уважаемым человеком. – член жюри указал на кряжистого мужика. – Он сопроводит вас до Академии! Слушаться его, как маму с папой! Кто устроит дебош, будет исключен! Все слышали?

Интересно, а он так пугает или и правда не зачислят? Хотя, кому нужны неуправляемые личности? А тут пятнадцатилетние пацаны, у которых в попе играет максимализм. Играет и уверенно выигрывает.

– Вот и отлично! – маг махнул рукой и пошел в город.

– Все за мной! – гаркнул караванщик.

Ох, ну и голосище у него.

Ну, что я могу сказать? Жизнь преподнесла мне интересный подарок в виде поступления. Я ухмыльнулся.

Что ж. Погнали, посмотрим на эту вашу Академию…

Глава 2: Дорога тогда лишь бывает добра, когда ведет нас домой… (М. Семенова)

Глава каравана покрикивал на рабочих. Нас тоже припахали, и, если для меня нести пару баулов было легко, то Ола, бедненький, чуть ли не помирал от ноши. Пот градом катился по его лбу. Парень пытался сдуть его, разбрызгивая мелкие бисеринки по сторонам.

– Ал, ты у меня еще слезами умоешься. – прошипел сын старосты.

– Ты отнеси еще пару мешков, и слез от смеха будет столько, что я весь помыться смогу. – с ухмылкой прокомментировал его угрозу.

Мага заставляют работать – это даже весело. Денек был освежающий. Мужики впряглись в телеги. Кстати, я тут вообще лошадей не видел. Видимо, их не приручили за ненадобностью. Смысл, если есть усилители?

В итоге, два дня из двухнедельного путешествия прошли весело. Правда, Ола каждый вечер удивлял желающих, как он прекрасно управляет огнем. И правда замечательно. Чего не отнять, так это таланта. А может все маги так умеют?

Сегодняшний вечер не отличался от предыдущих, разве что сын старосты сколотил банду из трех усилителей и проповедовал им что-то. Достал он меня в последнее время, прицепился как клещ, сколько можно уже?

Отправляясь помыть за собой посуду к ручью, ощутил присутствие – четверо.

– Ал, – раздался голос сына старосты из темноты, – Я же говорил, что ты слезами умоешься. У тебя есть только один шанс, упасть на колени и просить меня тебя не калечить. НА КОЛЕНИ, СМЕРД!

Часто в книгах герои побеждают толпу противников не особо напрягаясь – десяток врагов на один зубок. По-настоящему даже двое могут доставить много проблем опытному бойцу, а трое неумех имеют неплохой шанс победить. Да и тактик из меня не ахти, я – стратег. Мне не требуется выигрывать битвы – главное победить в войне. Здесь и сейчас я решил – нужно наказать сук, что нападают вчетвером на одного.

Отбросив в сторону деревянную миску и ложку, я развернулся и дал деру. Такая толпа мне не по зубам – кулачным бойцом я никогда не был, но и они сельские парни. Поэтому пришло время вспомнить заветы Спартака.

– Трус! – заверещал убогий. – Вернись! Быстро! – и добавил зло. – За ним, придурки!

Ой как меня подмывало спросить: «Придурки, потому что при дураке?». Но нужна дыхалка. Я ланью несся по пролеску. Бег по пересеченной местности сильно отличается от него же по утоптанной дороге. А здесь еще и темно – есть шанс споткнуться и сломать себе чего-нибудь, но я поставил на этот рывок все. Не смогу оторваться, шансов совсем не останется.

Ощущение тела на полную. Кто где? Удалось! Противники растянулись цепочкой, маг огня что-то орет, не двигаясь с места, недалеко от него толстяк, меня догоняет худосочный, а за ним белобрысый парень, среднего телосложения. Пора!

– Стой, тварь. – кричит худенький.

Ох и зря он так, только дыхалку собьет.

Прыгнув вперед на какой-то поваленный ствол, загасил инерцию, присев. И сразу оттолкнулся ногами посильнее: словно супермен полетел в первого преследователя – вес, помноженный на квадрат скорости, снес неумеху, как легкий манекен.

– Ах ты, чернь! – крикнул блондин, прыгнув на меня с вытянутой вперед ногой.

Скользнув влево, помог ему продолжить движение ударом стопы по, простите дамы, попе. Парень пробежал немного по инерции и уперся ладонями в ствол того дерева, от которого только что я оттолкнулся. Не теряя возможности, оказался рядом и сбил его на землю ударом по ногам.

– Сука! – выплюнул он.

Подошву на ладонь – хруст, и с размаху, пыром, по руке.

– А-а-а-а! – прокричал блондин.

Раздался жуткий треск, нет, не локоть, кость – значит срастется. Прыгнул к первому, чтобы повторить процедуру. Еще один страшный крик разнесся по округе. Худой вырубился, наверняка болевой шок.

– Да кто ты такой? – третий усилитель наконец добрался до меня.

Поиграем в футбол, широкий шаг-прыжок влево, вправо, снова влево – я за спиной горе-противника, а теперь бежим к главной проблеме.

– Тебя казнят! – заверещал трехбуквенный, пытаясь наколдовать что-то.

Марево так и струится вокруг.

Когда осталось около трех метров, перешел с бега на быстрый шаг, ладонь лодочкой и со всей дури по уху. Ошеломленный противник грохнулся мешком. О, я с армии еще помню это чувство: не понимаешь, где низ, где верх, тело ватное, в голове шум. Я же поднял мага за шиворот, заставив принять вертикальное положение.

– Все нормально, ты можешь стоять, ты справишься, – начал спокойно приговаривать. – Ты сильный, не падай.

Удар в солнечное сплетение бросил парня передо мной на колени, глаза выпучены, силится вздохнуть. Прекрасный учебный вариант. И следов не останется, и урок пойдет впрок.

– Еще раз подобное повторится, – взяв за волосы, прошептал ему в лицо. – Результат тебе не понравится.

Немного дернув за скальп, завалил сына старосты на спину и повернулся к полному. Эта акция должна быть образцово-показательной казнью. Лучше сейчас проявить твердость и огрести от караванщика, чем всю оставшуюся дорогу отбиваться от дебилов.

– Ну а теперь твоя очередь. – улыбка на моем лице списана с икон нашего мира: доброта и всепрощение так и светятся.

– Нет! Не подходи ко мне… Тварь, ты тварь… Тебя казнят за нападение на будущих учеников. – начал причитать парень, пока я к нему неспешно приближался.

Значит, меня казнят, а их бы по головке погладили? Странная логика. Нужно заканчивать, а то скоро набегут. Однако моральное давление никто не отменял – очень хочется, чтобы парень смирился со своей участью.

Когда я служил, нас не обучали рукопашке или типа того. Зато, избивать нас старшие учили хорошо. На своей шкуре я чего только ни испытал, а потом эту науку передавал дальше, как и многие до меня.

Не придумав ничего умнее, третий преследователь развернулся. Ну, а я только этого и ждал: рывок, удар-зацеп по задней ноге, парень пропахал носом землю. Хруст ладони под сапогом, испуганный крик, переходящий в жуткий взвизг боли. Ох и накрутил он себя, сразу вырубился. Даже обмочился, по-моему.

– Что здесь происходит? – зычный крик главы каравана разнесся над поляной.

А я че? Я ничё. Стою, никого не трогаю. Для полноты картины не хватает, чтобы я начал насвистывать и водить носком правой ноги перед собой.

Кстати, Ола куда-то делся. Вот ведь угорь! Набежали люди, охрана, все смотрят на меня. Да плевать. Как было в том фильме: «Недостаточно победить в одной драке, нужно победить во всех сразу.»

– Ты, – зло выцедил глава каравана ко мне. – В мою палатку. Этих убогих – к лекарю. Да быстрее, пока не покинули эту землю.

Куда они собрались? От сломанных рук не помирают. Накручивает меня, наверное.

Дойдя до шатра, караванщик оттянул полу и пропустил меня вперед. Внутри было очень скромно. Даже аскетично. Небольшой столик слева, в дальнем углу скручены спальные принадлежности, а по центру циновка, на которой мужчина тут же и расположился, указав присесть напротив. Выполнив просьбу, посмотрел прямо на собеседника.

В меня же вперились два сверла, по ошибке названные глазами. Нас, невидимой вуалью, окружило безмолвие. Скорее всего это было моральное давление, но на мне такой финт не сработает.

– Ты будешь наказан. – начал кряжистый и замолчал.

Он ждал ответной реакции? Ее не будет. Не поведусь на подобное. В переговорах лучше не поддаваться на провокации. Прошло некоторое время – я молча смотрел ему в глаза.

– За избиение учеников академии тебя положено казнить. – снова пытался донести до меня свою мысль глава спокойным тоном.

– Казните. – пожал плечами в ответ.

Основа переговоров: не дать оппоненту хоть каких-то козырей. Лучше сразу выбить у него землю из-под ног, убрав главный аргумент. Конечно, не хотелось использовать навыки общения из другого мира, но чего уж теперь. С другой стороны, будет лучше если меня одного накажут?

– Пойдем, – встал хозяин палатки. – Сейчас и приведем в исполнение приговор.

Я поднялся и пошел за мужиком, мы двигались в конец лагеря, где рубили дрова для ночлега. Как говорят, блефуешь, блефуй до конца. Вот только… он не может никого потерять. Мы – деньги. По сути, он даже использовать нас не может – таскать грузы и все остальное, но, как в той пословице: «все пошли, и я пошел».

– Клади голову на колоду, – хмуро выдал караванщик, словно принимал сложное решение. – Я сам все сделаю.

Я же хмыкнул – мысленно – и спокойно выполнил просьбу. Сжаться, чтобы показать страх? Не стоит. Пусть видит, что я не боюсь. Посмотрим, кто кого переиграет в этой ситуации.

– Просить оставить тебя в живых не будешь? – с интересом уточнил палач.

– А зачем? – удивился в ответ.

Ясно же, что оставит. Острастки нагонит и сдаст назад. Максимум, что мне грозит: не зачислят. Однако и тут у меня есть сомнения. Наверняка схема отработана. Ни за что не поверю, что подобные случаи редкость.

– Ты сейчас умрешь, если что. – с нажимом выдал кряжистый.

– Тогда разрешите просьбу? – обреченно проговорил я.

– Конечно. – с участием выдал караванщик.

– Не тяните, пожалуйста. – положил голову поудобнее на деревянный пень.

Разобьем его аргументы в пух и прах. Не стоило качать тему про казнь. Я понимаю, что требуется провести работу с личным составом. И что? Я что ли первый напал?

Между тем, глаза мужика полезли на лоб, и он … расхохотался.

– А ты мне нравишься! – сдал игру мой несостоявшийся палач. – Слушай, а давай я не буду тебя казнить, а просто накажу как-нибудь.

– Нет, тогда лучше сразу голову рубите. – оголил шею больше.

– Ты совсем не боишься смерти? – караванщик закинул топор на плечо и подбоченился.

– Боюсь. – пришлось сесть, чтобы ответить. – Однако дело не в смерти. Я ни в чем не виноват. Меня не за что ни наказывать, ни, тем более, казнить.

Эх, еще бы встать. Я выше ростом и могу занять доминирующее положение в разговоре. Ну ничего, выдастся возможность, я воспользуюсь. Пока же нужно следить за словами и верно вести диалог.

– Ты избил четырех учеников. – твердо заявил мужик. – Считаешь, что выйдешь сухим из воды?

Быстро статусы поменялись. Вот уже не убил, а покалечил. Если так дело пойдет, то мне медаль скоро дадут за это. Ладно. Ха-ха в сторону. Работаем.

– Прошу Вас обратить внимание, – начал учтиво. – Что я защищался. Также, если Вы меня накажете, а истинные преступники будут отлеживать бока в лазарете, найдутся еще охочие показать молодецкую удаль, и на лекарей упадет дополнительная нагрузка. Вы этого хотите?

Тут главное верно подать ситуацию, обильно полив нужным соусом. Блин. Хочется, конечно, выпустить весь свой арсенал умений, но против обычных людей я не использую подобные знания. Неправильно это.

– Нет, – покачал головой собеседник. – Я всего лишь хочу доехать спокойно до академии.

Вот она, его основная потребность. Важно сейчас выстроить ситуацию так, чтобы заставить его следовать моим желаниям. Что ж. Я встал и посмотрел на него сверху вниз. Пришла пора пускать в работу козырь – мой рост.

– Так в чем проблема? – удивился я. – Накажите всех! И меня, и тех олухов!

– Ты их уже наказал. – хмуро констатировал караванщик

Это да. Я старался. Еще с прошлого мира в голове твердо засела одна фраза: кто идет за шерстью, рискует сам быть стриженным.

Так, не отвлекаться! Не сбавлять оборотов! Тащим караванщика до нужного мне решения.

– Тогда зачем меня наказывать? – поднял брови. – Я же просто защищался. Может есть смысл провести разговор со всеми и донести им, что так делать нельзя?

– Мне решать, что делать! – начал закипать караванщик.

Нет, друг. Я уже принял за тебя решение и выдал готовый план действий. В любом случае, ты согласишься, хочешь того или нет.

– Безусловно! – воскликнул я.

– Ты, сосунок, – с угрозой высказался мужчина. – Будешь наказан не за драку, а за то, что посмел мне перечить!

Сложно быть пугающим, смотря снизу вверх. Не получилось это и у караванщика.

– Как скажете. – я даже голову чуть наклонил в знак смирения.

– Иди, – строго высказался главный. – Буди всех. Сейчас я буду еще раз объяснять правила.

Караванщик начал суетливо оглядываться. Видимо, искал место, где всех будет расчесывать.

– Разрешите выполнять? – снова наклонил голову.

– Ты еще здесь? – удивился собеседник.

– Вам показалось! – улыбнулся ему и отправился к спальным местам.

Как только всех собрал, слово взял несостоявшийся палач, предварительно взгромоздив себя на ящик. Видимо, ему не понравилось, когда я на него сверху вниз смотрел. Мелочный какой.

– Сучьи дети! – сходу заорал мужик. – Вы чем слушаете, малолетние дебилы? Вам что сказали?

Голосище у него, конечно… Даже меня пробрало. Многие пацаны переглядывались, пытаясь понять, что происходит.

– В уши земли засыпали себе что ли? – распалялся караванщик.

– Да что случилось? – раздался робкий и непонимающий голос из толпы.

– Что случилось? – покраснел главный, надувшись, словно рыба фугу. – А я вам скажу! Три ушлепка решили, что они самые умные!

Три? Вроде их четверо было, нет? Хотя, маг свалил. Однако, думаю, что все всё прекрасно знают. Ладно, это их дело. Для меня обошлось и ладно.

– А теперь их нужно лечить! – продолжал мужик. – Еще раз повторяю: НИ-КА-КИХ ДРАК! Виновные свое получили, и я не буду их наказывать, но в следующий раз, каждый такой глупец отправится домой! Слышите?

Раздался нестройный равномерный гул голосов.

– Свободны! – скомандовал оратор и слез с ящика.

Надеюсь, это остудит горячие головы. Вообще, подобный прецедент вполне ожидаем. Думаю, что такое происходит у всех и везде.

Утром мы отправились дальше. В итоге, спустя пару дней, во время моего отдыха, когда я подставлял лицо весеннему ласковому солнышку, сидя на холмике рядом с разбитым лагерем, ко мне подошла знакомая.

– Ал? – позвала меня Ка.

Вот действительно. Были и другие девицы с нами, но моя односельчанка качественно выделялась на их фоне. Притом, что вокруг нее постоянно крутился Ола, даже это не останавливало других парней от желания привлечь к себе внимание.

– Да, Ка? – повернулся к целительнице, не поднимаясь с места.

– Это ты их избил? – строго спросила она.

Бровки сведены, глазки метают молнии. Я задумался на секунду. Что могло вызвать такой гнев? На ум приходит только одно. Мы бедные пушистые никого не трогали и вообще цветы собирали, когда твой друг на нас вероломно напал.

– Если ты о тех олухах, то я! – нагло ухмыльнулся девушке.

– Зачем? – проскользнула обида в голосе, и меня захлестнул океан возмущения. – Они не хотели тебе зла!

Не хотели. Ага. В карты пришли поиграть. Я ее спровоцировал, она выдала полученную информацию. Пазл сложился. Уверен, они там ноют в лазарете, чтобы получить больше внимания от красавицы.

– О-о-о, правда? – я вылил на нее ушат охлаждающего сарказма.

– Да, – запнулась милашка, но продолжила твердо. – они хотели лишь подружиться, а ты…

– Ого! Кто тебе это сказал? – перебил ее с жесткой ухмылкой на лице

Нет смысла и дальше слушать этот лживый понос.

– Ребята, я же лечу их! – выпалила собеседница.

Вот ведь с-с-с…борище. Накрутили девку своим враньем. Она – тоже не далеко ушла – пошла разбираться. Видимо, действительно существует какая-то линейная зависимость между красотой и мозгами.

– Ясно. – я отвернулся от односельчанки.

– Что тебе ясно? – возмутилась собеседница, даже руками всплеснула от эмоций.

– Ка, мне нужно работать. – я прикрыл глаза и подставил лицо мягкому солнышку.

– Дебил! – констатировала девчонка.

Развернувшись, милашка споро сбежала с холма. Что-то объяснять ей не было никакого желания. Хорошо, что после поступления, где мы наболтались вдоволь, двухбуквенная больше не пыталась завести беседу.

***

Неторопливая дорога давала время для размышлений. До сих пор мне не ясно откуда у сына старосты такая вражда ко мне? Что им движет? Как разберусь в академии, нужно будет обязательно заняться этим вопросом. Ну не верю я, что он из трусов выпрыгивает просто так – должна быть причина!

– Стоп! – раздался зычный голос караванщика. – Разбиваем лагерь!

До пункта назначения остался последний ночлег. Сегодня я мало съел на ужин, ибо шанс нападения выше всего. Ведь, как известно, голодный волк слышит лучше и бегает быстрее.

Сразу после вечернего приема пищи отправился мыть посуду. На подходе к ручью, снова обратился к ощущениям – поддерживать постоянно невозможно, приходится пользоваться по чуть-чуть, да и выматывает знатно. Меня ждут целых пять парней. Так, трое бывших все еще у лекарей.

– Ола, ты привел новых усилителей? – радостным голосом сообщил я и добавил с благодарностью. – Молодец. Спасибо, друг!

Инициатива она такая, зазеваешься, и уже я веду партию. Конечно, я продумывал различные варианты на случай повторного нападения. Даже ежу ясно, что одним разом это не ограничится, а я далеко не он.

– Ты труп, кретин. – выдавил из себя трехбуквенный. – Слабосилкам не место в академии!

– Я тоже так считаю! – поддержал я его с открытой улыбкой. – Спасибо еще раз! Как бы я мог закрепиться в академии иначе? Ты – мой самый лучший друг!

Между тем, ребята вышли вперед.

В центре стоял невысокий селянин с широкими плечами. Думаю, это вожак стаи. Карие глаза оценивающе смотрят на меня, острый нос, нижняя губа – вареник и, как вишенка на торте, смешно торчащие уши.

Слева от него здоровяк. Запястья тонкие, зато ладони – самые настоящие лопаты. Выражению лица позавидует даже даун. Глаза навыкате, и смотрит словно рыба – совершенно пустым взглядом.

Справа же место занял пацан, который уже перескочил пубертат. Мышцы, не по-детски рельефные, располосовали открытые плечи. Может, он был помощником кузнеца или грузчика? Светлые волосы, полные губы и карие добрые глаза. Будет разбивать сердца девчонкам в Академии.

По краям стоят если не братья, то родственники. Очень похожи. И формы носа одинаковые, и губы узкие у обоих, только левый чуть выше, чем правый.

Сейчас пятерка стоит спокойно и смотрит на меня с превосходством, а за их спинами прячется сам огневик.

– Ты чего несешь? – с подозрением проговорил центральный.

– Как чего? Вы еще не поняли? – удивился в ответ, приподняв брови. – Трое ребят со сломанными руками, а на вашем маге ни царапины. Что? Трудно догадаться? Мы ж с ним с одной деревни, а я, как вы слышали, слабосилок, мне нужно закрепиться в академии. Устранить других усилителей – лучший вариант.

– Ола? – грозно спросил старший шайки, не поворачиваясь.

– Что вы все его слушаете? – гаркнул маг, и вокруг него закружилось светло-желтое марево. – Бейте ушлепка.

– Рано, Ола. – сокрушенно покачал головой и добавил уверенно. – В спину им ударишь чуть попозже. Зря магию призвал.

Как же хорошо он мне подыгрывает, уметь ведь надо. Парни начали пытаться контролировать сразу два направления – я и сын старосты, ох и не весело им разрываться на два фронта.

– Чего встали, дебилы? – начал истерить владелец силы огня. – Убейте его!

– Да, парни, нападайте. – сделал я приглашающий жест ладонью. – Он вам в спину никак вкатить не может.

Ребята мешкали, и первым заговорил их вожак.

– Уходим! Живи, сельский! – парень отвернулся от меня к недомагу. – А тебе, Ола, если подтвердиться – хана. Понял?

Тот закивал, уступая силе. Ну, вот и хорошо, что хорошо заканчивается. Я развернулся и пошел в лагерь, однако, сзади раздался крик мага.

– Ты куда собрался, Ал? – насмешливым голосом заявил он. – Я тебя один уделаю, мне помощники не нужны.

Техника огненного шторма вылетела с рук мага – движущаяся стена огня. Конченный дебил, мы же в пролеске – вспыхнет, не остановишь.

Широкой дугой огонь пошел от сына старосты. Куда бежать? Где прятаться? Его дури хватит и ручей вскипятить.

Твою ж!

А делать-то что? Время утекает, а мыслей в голове, как деревьев в степи.

Я – дурак! Огонь – имеет самую горячую точку чуть выше язычков пламени, а если поднырнуть под него? Что я теряю? Да ничего, так или эдак получу. Все эти мысли пролетели в голове за мгновение.

Ну, а теперь берем разбег и подкатываемся под стеной – вышло, только руку раскроил об острый камень. Хана тебе, маг недоделанный.

– Тварь! – выплюнул Ола и поднял руки.

Вскочив, сразу же прыгнул вправо, затем влево. Хрен выцелишь. У парня ладони ходят за моими движениями, но кастануть заклинание он не успевает.

Ничего, друг, я до тебя сегодня доберусь. Блин, бить сильно нельзя – накажут.

Сократив дистанцию, с ходу нанес удар по внешней стороне ноги – спустил шину. Парень на колене, гримаса боли на лице – как же хочется его разбить в мясо. Занес кулак, сын старосты сразу же зажмурил глаза и отвернул лицо, подставляя левую скулу.

Нет. Это не решит вопрос! Сделаю по-другому.

– Молодец, Ола, ты сжег лес и нам предстоит бессонная ночь. – похлопал я его по щеке.

На поляну прибежал народ уже тогда, когда я отошел от все понявшего судака.

– Ола, придурок, что тут произошло? – заорал глава каравана.

– Ал. – у сына старосты задрожали губы. – Он притащил меня сюда, и поджег лес. Сказал, что меня все обвинят и не возьмут в Академию.

Тяжелый взгляд караванщика переместился ко мне. Даже если начну опровергать, никто не поверит. Второй раз попадаюсь на глаза. Неприятно. Ну, и что я могу сказать? Да ничего. Пожимаю плечами. Вот гнида, нужно было добить. Пожалел, гада.

Глава 3: "– Видишь суслика? – Нет. – И я не вижу. А он есть!" (к/ф ДМБ)

Как же всё болит!

Всю ночь глава каравана избивал меня, потом давал подлечиться и снова избивал. Что бы я ни говорил, он меня даже не слушал. И ведь знал, тварь, как с усилителями поступать.

Нестройной толпой мы зашли на территорию академии. Хах, ну, как я и думал – военный лагерь. Вон плац. А это крытое здание, видимо, кузня. Чуть дальше полигон. Вдалеке находился огромный дом – наверняка там классы.

На другом конце огороженной площади расположился длинный барак, рядом сваленные кучи соломы и навоза. Что там? Скорее всего какой-то хлев или что-то типа того. Еще несколько зданий, разбросаны по краям. О, а это, видимо, столовая.

– Граф! – закричал Ола и понесся навстречу к трем парням.

Один высокий и статный, одет явно лучше остальных, узкий нос, полоска губ и короткие темные волосы.

Другой полноватый и низкий, с темными волосами по плечи и маленькими глазками, которые спрятались в пещерах под нависшими бровями, однако даже отсюда было видно, что смотрел он на приближающегося парня, как будто сын старосты и есть тот самый навоз.

Третий высокий и стройный, по тому, как держит себя: опытный боец. Цепкие карие глаза быстро оценили происходящее. Чем-то мимолетно он даже напоминал первого – самого благородного из всей тройки. Правда, больше был похож на телохранителя. Вон как вышел вперед, закрывая плечом родовитого.

– Ал, – обратила на себя внимание подошедшая Ка. – Как думаешь, где мы будем жить?

Не было печали… Всю дорогу держалась на расстоянии, а тут взяла и сама подошла. Вполне может быть из-за того, что остальные парни в данный момент были увлечены не ей, а территорией Академии.

– Сейчас все скажут, не волнуйся. – задумчиво выдал я, глядя на квартет. – На улице не оставят.

Оп-па! Ола согнулся в поклоне и что-то передал на вытянутых руках высокому и статному, графу или кто он там, после чего, сгорбившись, начинает что-то рассказывать.

– Ал, ты меня слушаешь? – надула губки Ка.

– Да, конечно. – повернулся к девушке. – Нам нужно найти ответственного за распределение и выяснить, куда нам идти, а также – где нас будут кормить.

По коже мурашки прошли строем, это взгляды четверых парней вызвали их. Неудивительно. Ведь, Ола что-то только что втолковывал своим новым «друзьям».

– Ал? Ты со мной вообще? – возмутилась целительница. – Куда пойдем?

Я переключил на нее внимание и тут же поплатился за это.

– Ты Ал? – спросил подошедший воин из свиты графа.

– Я. – повернулся к визитеру. – И что?

Притихшая Ка, стоит, прижав руки к груди. Не влезла бы.

– Ты обидел друга наследника графа, и я должен указать тебе твое место! – жестикулируя, он поднял правую руку раскрытой ладонью вверх.

– О, правда? – удивился в ответ.

Будет же неправильно, если встану в стойку?

И тут… На удар рукой я среагировать успел, но пока поднимал блок, сам перекрыл себе видимость и получил по внутренней стороне ноги – первый взмах был обманкой. Упав на колено, поднял глаза на нападавшего. Мой обзор закрыл чужой кулак.

Свет погас.

***

У бати новый бзик: в данный момент я водил рукой по гладкой поверхности светлых выцветших обоев. Ровная поверхность стены, что сделали из двух гипсовых листов, чтобы разделить столовую и зал, приятно холодила ладонь.

Честно говоря, и раньше было не сладко, но теперь вообще…

До этого мы месяц тренировались слушать часы в разных комнатах, теперь вот это: почувствуй мою руку через стенку.

– Ты там еще долго, Саш? – нетерпеливо спросил он.

Ага, ему то легко говорить, а я даже не знаю, как этот фокус провернуть!

– Да вроде тут. – я разместил руку вверху, пусть только быстрее это закончится.

– Не гадай! Почувствуй! – прикрикнул отец.

Черт. Не отвертишься. Придется разбираться.

– А как? – немного нагнувшись в сторону прохода, уточнил я.

– Просто почувствуй! – последовал утвердительный ответ.

Недовольно засопев, я снова попытался понять, как можно ощутить чужую руку сквозь фальшь-стену. Да блин, ничего не чувствую. Как это сделать? На интуиции?

– А что делать-то?

Ответа я не дождался и стал по-разному пытаться изобразить данное действие.

Что ж…

Для начала нужно определить порядок действий.

Итак. А что, если сконцентрироваться не на звуке, а на своем теле?

Не зря же я слушал часы в разных комнатах. Принцип тот же, только теперь фокус сместить на себя самого. Сказано-сделано. Сначала несмелое ощущение поверхности кожи, а теперь меняем направление с поверхности тела на окружающую среду.

Вот черт! В мозг ударила волна ощущений: привычных, обычных, но усиленных во множество раз. А вот и отец за стеной, стоит, опустив руку вниз, она на уровне моей груди. Переношу свою конечность:

– Здесь. – заявил уверенно.

– Почувствовал? – уточнил он.

– Да.

– Вот и отлично. – сказал папа и, отвернувшись от стены, пошел пить чай.

Я, как стоял, так и упал на заднюю точку, оперившись руками.

Только что понял, насколько меня вымотало это действие. Голова кружится, потеря ориентации, и вдруг… темнота…

***

– Господин Киро, он пришел в себя! – знакомый голос раздался где-то рядом.

Запустив ощущения на полную, понял, что рядом стоит Ка. Чуть дальше кто-то фонит силой. С пяток людей лежит. Ага. Ясно. Я в лазарете.

– Вставай, больной. – подошедшего мужика окружало марево изумрудной силы – лекарь.

Свесив ноги с кушетки, начал искать сапоги. Вот они! Ставни уже закрыты, видимо, ночь на дворе.

– Ка, ты не знаешь где нас поселили? – уточнил негромко, пытаясь влезть в обувь.

– Я покажу, где ты будешь ночевать. – спокойно ответила она и посмотрела с вопросом на целителя. – Разрешите, господин Киро?

Мужик махнул рукой и ушел к другим пациентам. Странно, что некоторые люди лежали на кушетках. Откуда они такие? Ладно, сейчас не время забивать голову подобными вопросами. Мне нужно решить насущные задачи.

– А ты? – решил уточнить у девушки.

– Мне сделали предложение, и я решила не отказываться. – ответила девушка с улыбкой. – Пойдем.

Милашка заняла позицию ведущей и отправилась на выход. Я пристроился в кильватер, тут и вид получше, если что. Мы покинули здание, и моя односельчанка указала на деревянный барак вдалеке. После чего развернулась и молча вернулась в местный госпиталь.

Ну, пойдем, узнаем, где наша лежка на ближайшие три месяца.

***

ХЛЕВ! Это шутка?

В темноте было видно не особо хорошо, но…

Здесь и правда лежали ребята, сделав себе кровати из соломы, укрытой какой-то тканью. Да что там! Даже пара девиц занимали места.

Я огляделся по сторонам в попытке понять, кто тут старший или распределитель. Вроде и нет никого. Ну и ладно. Перетащив охапку сена поближе к стене, завалился на него.

В фильмах такие моменты смотрятся очень круто: двое на сеновале и все такое. Однако спать на нем то еще удовольствие – все лезет под одежду, острые соломинки похожи на иглы. Но нужно заставить себя уснуть.

Итак, выравниваем дыхание, сердце перестает бухать. Теперь начинаем думать о будущем и мерно-мерно проваливаемся в сон.

***

Утром сознание вернулось рывком. Оп, и я уже не сплю. Что меня разбудило? Вокруг тишина и только дверь загона тихо скрипнула. Ого! Утренняя побудка.

– ПОДЬЁО-О-О-О-О-ОМ!

Очень громкий крик разнесся под крышей и народ повскакивал со своих мест, а здание, как мне показалось, задрожало. Я же улыбнулся – ну, точно армия.

Вокруг кто-то пытался встать, кто-то тер глаза, а я спокойно подошел к мужику в легком кожаном нагруднике. Ростом с меня, лицо опухшее, а глаза спрятались за наплывами. Наверняка выпивает после работы. Короткие темные волосы, нос картошкой, широкие скулы и тяжелый подбородок, который прикрыла дородная борода из черных, больше похожих на куски проволоки, волос. Иногда в ней мелькали и редкие седые нити.

Но что больше всего привлекло внимание, так это болтающаяся на поясе палка, отдаленно напоминающая рукоять оружия. Приглядевшись, подумалось, что это и не палка вовсе, а железка. Хрен поймешь. Цвет как у обожжённого дерева.

– Все парни за мной, бабы могут дальше спать! – гаркнул он.

После такого крика никто уже не уснет. Широкая спина пропала за створками сарая.

Я вышел на улицу первым и сразу посмотрел на небо, сделав козырек из ладони. Солнце только-только показалось из-за горизонта. По голубому небу весело скакали овечки облаков. Роса сразу же намочила ботинки, и я брезгливо пнул куст травы в ответ за такое вероломство.

Следом за мной вывалилась остальные. Ого! Да нас тут целых двадцать семь человек. Неплохо. А вон и мои побратимы с первой встречи, я улыбнулся и помахал им ручкой, а они сделали в ответ кислые лица – неблагодарные какие.

– В одну шеренгу становись! – ну и голос у мужика, оглушить может.

Я, конечно, не совсем уверен, слово для меня новое, но я так понял – это «наша» шеренга. Зато остальному народу вообще было не ясно, чего от него требуют. Потому началось такое…

Пройдя чуть дальше, встал левее нашего командира и вытянул правую ладонь в сторону.

– Рядом со мной. По правую руку. – крикнул во всю мощь легких. – Становись по росту!

Ребята смотрели с сомнением, а опытный военный уже начал раздавать пинки особо тупым. Так как я тут был самым высоким, так и остался стоять первым. В итоге, строй собрался минут за пять.

– Как зовут? – спросил "крикун".

Ох, блин, это же армия!

– Ал! – громко сообщил я и вытянулся по струнке, верно поедая глазами.

Хоть уже знал, что произойдет… Удар в солнечное сплетение был не сильный, но меня бросило на колени, а в глазах потемнело.

– Понял за что? – ласково спросил большой и сильный дядька.

– Та-а-а-а. – просипел я, пытаясь вновь встать в строй.

В глазах командира успел прочесть на мгновение мелькнувшее уважение и даже ощутил легкую симпатию.

– Итак! – снова заорал перед строем мужик. – Вы, сопли жеванные, в Академии! Вы, салабоны, будете трудиться каждый день, утром и вечером! Будете работать, пока я не скажу, что из слабаков, вы стали хоть на что-то годны. А теперь, вы, трое, – он указал на крайних трех в шеренге. – чистить место ночлега, остальные вокруг него бегать!

Троица попыталась что-то вякнуть, но командир рявкнул на них от души. Я даже пару слов новых для себя узнал, но их нельзя произносить в приличном обществе. Вот тогда-то они быстро-быстро отправились выполнять поставленную задачу.

Я же молча повернулся и побежал. Следом за мной двинулись и остальные. Длинные ноги, с учетом роста, давали мне возможность легкой ланью стелиться над землей. Сила, запущенная внутри, курсировала и лечила одновременно. Устать невозможно. Все простолюдины были усилителями. Думаю, у них тоже не было с этим проблем. Кстати, а где этот надоедливый маг Ола? Нет его. Ну, ничего, потом разберусь.

– Быстрее, козьи дети! Еле ползете! – прикрикнул командир.

Ему только хлыста не хватает для полноты картины.

Я с удивлением отметил, что появились парни, которые начали отставать. Странно, в таком темпе я могу продержаться несколько часов точно, а то и целый день.

После небольшой пробежки, всего часик – это даже не разминка для усилителей – нас снова построили в шеренгу.

Я огляделся вокруг – многие были на последнем издыхании. Очень странно! Наверное, не научились нормально крутить ману по телу.

– Где эти уборщики? А ну, ты, – командир ткнул в крайнего слева. – Позови их сюда.

Ну, сейчас будет еще полчаса оскорблений, и нас отпустят на завтрак. Ну вот. Я так и знал, тридцать минут нас полоскали, рассказывали, какие мы недостойные. По словам учителя, на нас снизошло благословение в его лице. В общем, ничего нового.

– Ал, ко мне! – закончил он свою речь.

В этот момент, я чуть не упал от удивления, но быстро сориентировался, выбежал из строя и, долетев до военного, вытянулся в струнку. Три строевых не чеканил и руку к голове не прикладывал. Хрен знает, как у них тут нужно воинское приветствие выполнять.

– Значит так, скоро пробьет колокол, это приглашение на завтрак. К тому моменту, вы уже должны стоять у во-о-о-он того здания. – он махнул рукой куда-то в сторону одноэтажной деревянной постройки, – после него сразу идете туда, – снова взмах, но уже в сторону большого особняка, – понял?

– Так точно! – выпалил я в надежде, что хоть с правильным ответом угадал.

– Исполнять! – гаркнул мужик.

– Есть! – отрывисто гаркнул в ответ.

Даже чуть руку не приложил к голове, а шапки то нету, вот был бы конфуз – к пустой голове. Ладно, шучу.

Мужик довольно погладил бороду и отправился куда-то в сторону, что-то бубня про себя. Я же развернулся и сразу решил взять быка за рога.

– Итак, ребят. – начал было я, но все разбились на группы и вообще воспринимать ничего не хотели, уже обсуждая что-то между собой.

Постояв с полминуты, в попытке найти хоть какое-то решение, решил разложить поставленную себе задачу по полочкам.

Для начала нужно организовать толпу. Уже есть группы со своими лидерами. Эти небольшие главари не хотят терять свою мелкую власть и влияние. Так чего же они хотят? Глупые – расширить круг влияния. Умные – создать сначала ближний круг, а после расти.

А чего хочу я? Махом прибрать все эти кучки к рукам. Как это можно сделать? Для начала попробуем старый и добрый шантаж…

– Кто хочет, – крикнул я громко. – может идти за мной, кто не хочет, вылетит отсюда быстрее, чем зола из печки!

Выдав спич, развернулся и пошел в сторону каз… нашего места ночлега. За спиной раздались крики в стиле: «А ну, стой!» и «Иди сюда!». Ну да, конечно. Не работали вы с толпой, а я уже был замком, и получил его не за красивые глаза, а за дело. Ну, а раз там справился, тут тоже сдюжу.

Бросив взгляд через плечо, отметил, что почти все пошли за мной, кроме пятерки наглецов. А-а-а-а, этих я помню, они пытались в последний день путешествия сделать мне бо-бо. Иронично. Бо-бо мне сделал караванщик, очень бо-бо. Теперь у меня есть время до начала занятий, чтобы успеть поставить себя, иначе начнутся склоки и дележ людей, а мне этого не хочется.

А что же мне требуется? Мне нужно пройти эти три месяца легко! Именно поэтому есть только один вариант – создать дружный взвод. И в таком варианте остается только поставить всех перед простым и понятным фактом: либо мы играем в хоккей по моим правилам и всем хорошо, либо играет каждый сам за себя и огребаем по полной.

Так. Хватит сопли жевать, Саня. Работай, мать твою! Остановился. Повернулся. Приступаем.

– Ребят, я хочу, чтобы до вас всех дошло! – начал я громко, стараясь верно обыграть свою позицию. – Выгребать люлей из-за ваших выкрутасов я не хочу. Все просто. Либо мы работаем вместе, либо…

Многозначительная пауза, и тяжелый взгляд. Я постарался посмотреть каждому в глаза. Я обязан справиться, иначе придется нелегко. Если оплошаю, то либо стану одиночкой, что привычно. Либо прибьются какие-нибудь слабохарактерные ребята в поисках защиты. Такой вариант меня тоже не устраивает.

– А почему ты главный? – крикуном был парень из пятерки, что отстала, а теперь подтянулась к основной группе.

– Я? Я не главный! Я – ваш представитель. – на автомате выполнил привычный вираж. – Нам вместе жить под одной крышей. Мы должны сделать так, чтобы всем было удобно и приятно. Согласны?

Снова обвел всех взглядом строгого учителя. Вообще, это психологический прием. Частенько им пользовался на работе. И название простое – подмена понятий.

Хор нестройных голосов и перешептываний прошел по толпе. Ухмылка тронула и мое лицо, все идет по плану. Ничего, соколики, еще просить будете, чтобы я вами всеми руководил. Все-таки это просто сельские парни, а не дети нашего времени. Они в шоке, им нужна опора и пример. Что ж, я могу им это дать, а за моей спиной они организуют крепкий тыл.

– Также, я прибыл сюда один, а у некоторых есть уже свои группы, – многозначительно посмотрел на крикуна из пятерки. – А значит есть и любимчики. Но сейчас времени нет, пошли к каз… э-э-э… месту, где мы ночуем.

Все как завещали великие предки. Вбрось информацию, не дай времени ее оспорить и посади семя сомнения. Все по плану.

Подойдя к баракам, я выстроил всех шеренгой и начал дальше продолжать учить: это важно, это нужно. Сегодня они безусые пацаны, а завтра от их поведения будет зависеть исход битвы, а то и войны. Но есть гораздо более важная вещь.

– Ты! Как зовут? – ткнул я в самого первого и здорового.

– Ет! – выпалил он и вытянулся.

Я подошел к бочке с дождевой водой. Нужно будет организовать ее наполнение в рамках нарядов. Такие вещи должны быть в чистоте. Я понимаю, что усилители не болеют. И что? Раздражение. Воспаление. Да и просто запах.

– Иди сюда. – помахал я рукой, подзывая. – Снимай рубаху, а теперь плесни в лицо, на шею, подмышки, локти, потри, дальше – руки.

Эх, ни мыла, ни полотенец. И если с полотенцами еще может что-то решить, то мыло… Уверен, днем с огнем не сыщешь. Будет время, изучу местные травы, может там чего будет.

– Рубаху не надевай, дай высохнуть. – отправил его в строй. – Следующий, то же самое.

Все прошли по одному, я умылся крайним. Мы выдвинулись в столовую, многие уже накинули верх, кто-то отмахивался от оводов, но все шли споро.

Около здания снова выстроил в шеренгу. Нечего баловать. Пусть привыкают к дисциплине.

– Сначала зайдут те, кто сегодня убирался. – начал нарезать задачи, добавляя в голос власти. – Следом, начиная с конца по одному. Я зайду последним. Пока что стоим, ждем сигнала.

– Ал, – подал голос парень из центра строя. – а почему не ты первый, или не, например, те кто бегал?

– Они нам место, где мы ночуем, убирали? – уточнил я и получил нестройный хор голосов. – Убирали! Проявите уважение и благодарность. Завтра, на их месте будешь ты, или ты, – я ткнул наугад. – И вам будет приятно. Уяснили?

Снова раздались голоса вразнобой.

Ну а что? Это мелкая пацанва, ими управлять, как детьми в саду, много ума ни нужно. Сделаю я из вас военных, будете у меня строем ходить и есть за две минуты. Что ты разбиваешь об голову? Бутылку от пива? Детский сад! Оставить сопли! Только от шампанского!

– Ал, – начал Ет из строя. – А мы так всегда ходить будем? Или как по-другому?

– Хочешь по-другому? – ухмылка выползла на лицо и воспоминания накрыли с головой, как тянул ножку на строевых выходах. – Можем и по…

В этот самый момент зазвонил колокол.

– Так, наряд пошел. – все встали в ступор. – Кто убирался? – парни подняли руки. – А ну бегом! Всем по очереди, начиная с конца.

Наконец мои подчиненные организовались и сообразили, чего от них требуется. К счастью, обошлось без пинков.

Я же вошел последний, прямо перед глазами маячила спина здоровяка, который умывался первым с утра.

– Но я же больше их, а значит больше съем, а если мне не достанется? – причитал передо мной Ет, когда мы заходили в столовую.

– Успокойся. – по-дружески хлопнул его по плечу, – Они мелкие, им есть нужно. Пока мы с тобой будем худеть, они сдохнут. Пожалей ребят.

Парень хохотнул и уже спокойнее стал воспринимать происходящее.

Еда в столовке была… По-другому и не скажешь. Она была: какая-то несоленая каша, больше похожая на сопли, кусок черствого хлеба, которым можно гвозди забивать, и колодезная вода в кувшине объемом литр на шесть человек. Так еще и после процесса насыщения нужно было помыть посуду. Затянулось это все на час. На улице снова всех проверил и отправил на обучение. Эх, научить бы их строем ходить.

Ближе к зданию уже подтягивался народ, тот, который благородный и высокородный. Рядом с ними семенили вчерашние простушки из простолюдинок, но смотрели они на нас уже, как на … то, что ребята убирали сегодня из нашего спального места.

В их понимании, они взлетели по карьерной лестнице что ли? Фига се! Девчонки, вас поматросят и бросят, а мы – простолюдины – как деревянный рубль. Мы не падаем в цене – только растем.

Кстати! А вот и Ка! Теперь понятно, что за предложение было, и где она ночевала.

– Кто тебя сюда пустил, слабосилок? – раздался громкий возглас.

Глава 4: "Как жаль, что мы начинаем пользоваться уроками, которые нам дает жизнь, уже слишком поздно." (О. Уайльд)

– Ал? – меня закрыл тот парень, что руководил четверкой.

В душе потеплело. Они признали меня лидером. Сами себе не скажут, но уже все. Я справился. Это только первый шаг. Главное, не сбавлять оборотов, иначе сегодняшний успех быстро утонет на фоне неудач.

– Ола. – с интересом уточнил я, хлопнув защитника по плечу. – А я смотрю ты не с нами ночевал, а где?

Мне освободили обзор, а я скосил взгляд на целительницу. Вот те раз, и камень полетел в голову Мюллера. Теперь ясно, что именно за предложение она приняла. Главное, мне понятно, от кого оно поступило и почему.

– Граф выделил мне отдельные покои. – начал маг с таким высокомерием, что кулаки зачесались сломать ему говорильню. – Вот и Ка оценила мое жилище. Уж не с вами же ей. На холодной земле.

В конце сын старосты только разве что не сплюнул от отвращения.

– Я уже понял. – ответил спокойно, потеряв интерес к диалогу. – Ты куда идти знаешь?

Толку от него никакого нет. Может хоть поработает клубком-навигатором?

– Конечно. Нам всем рассказали. – сказал собеседник с океаном снобизма. – Только вам, увальням, ничего не говорят.

Вновь он принял свою любимую позу, но локтем случайно двинул девушке. Ка зашипела и бросила злой взгляд на огневичка.

– Ну, так веди! Опоздаешь ведь! – нетерпеливым голосом поторопил его и даже руками указал на вход.

Надо бы его замотивировать. Сейчас нет времени играться, требуется разобраться с тем, куда идти и как всех рассадить. Наверняка с этим будут проблемы.

Ола что-то там пробормотал и чинно, вальяжно поплелся. Сзади меня уже нарастал шум недовольных такой низкой скоростью. Судя по крикам, мага ушатают прямо в коридоре. Нужно спасать наш ТуГис!

– Слушай, Ола. – скосив глаза назад, решил его поторопить. – А ведь если опоздаешь в первый день, граф не обрадуется, он за тебя, а ты…

Дело пошло веселее, а сзади раздались робкие, но едкие смешки. Ясно дело, что авторитет его нового господина нерушим. Пусть старается.

– Ал, если бы я не торопился, – выплюнул он со злостью. – То уже бы съездил по твоей роже.

– Огненным штормом? – уточнил небрежно. – Да, спасибо, ты уже съездил по пролеску. Всю ночь тушили.

– А-а-ал! – заскрежетал зубами сын старосты.

Пройдя несколько коридоров, маг привел нас к дверям в огромный зал. Ну, как огромный, тут поместится всего человек триста, не больше. Обычный класс. Скамейки. Грубо сколоченные подобия парт, больше похожих на один длинный стол. Доска на стене и трибуна.

Ребята сзади заерзали. Я махнул рукой и решил, что самое удачное решение в нашем случае: занять задние ряды. Сначала отправил низких, сзади высоких. О! Тут и скамейки отличались высотой, типа, как лестница. Прикольно.

Впереди большинство мест было занято расфуфыренными людьми. Думаю, знать. Ола уже толкался к своему сморчку, а тот кидал заинтересованные взгляды на Ка. Ну-ну, трехбуквенный, посмотрим, как ты выторгуешь ее у сынка графа.

И тут в кабинет зашла она. Нет, не так: ОНА. Темные волосы, немного пухлые губы, каре-зеленые глаза и милый вздернутый нос. Моторика, внешний вид, разрез глаз. Моя жена в прошлой жизни.

Девушка посмотрела на меня и брезгливо отвернулась, видимо, я пялился, как полный дебил. Ну, что могу сказать? Оставил прекрасное первое впечатление.

Следом за ней, вошел высокий мужчина лет тридцати, в мантии до пола, больше похожей на халат. Он обвел всех требовательным взглядом, особенно досталось нам. Сам чуть ниже меня, короткие темные волосы, прямой нос и пухлая нижняя губа. Учитель, как я понял, положил какую-то книгу на стол и поклонился парню в первом ряду:

– Господин Карсилум Сан Асадреян. – декламировал он со всевозможным почтением. – Ничтожный Аквид Ван Янрус приветствует Вас в этом скромном заведении.

Сколько-сколько у него букв в имени? Преподаватель точно барон, а приставка Ван намекает, что еще и с землей, иначе было бы четыре буквы. Чер-р-рт, у кого восемь букв? Кто с нами учится?

– Господа. – обратился в это время учитель к другим знатным легким кивком, на что они ответили ему тем же.

Что-то слишком много господ в одном помещении, аж душно стало.

– Сегодня у нас будет вступительный курс по высшему сословию в нашем заведении. – размеренно начал наш учитель, встав за кафедру. – Как вы все знаете, наше королевство Асадомада, да будет оно только процветать, делят четыре герцогства, под сенью каждого из них и их мудрости находятся четыре графа, а у любого графа в подчинении по восемь баронов. Вам всем выпала честь учиться с великим господином Карсилумом, герцогом и третьим сыном короля!

Стой! Не нужно столько сладкого! У меня же диабет будет!

***

После урока, который некоторые мои ребята нагло проспали, а все бароны и графы честно отсидели, мы отправились на обед. Может благородные дрыхли с открытыми глазами? Однако я не заметил. Уложить в голове всю полученную информацию очень сложно, но в двух словах:

Есть король – девять букв, у него четыре сына – по восемь букв, у всех сыновей будет приставка «Сан» между именем и названием герцогства.

Далее идут графы – семь букв и вставка «Кан». Старший ребенок графа имеет шесть букв в имени, средний – пять, а младшие – четыре.

Следом бароны – пять букв в имени и вставка «Ван». Дети имеют по четыре буквы в имени.

Я немного не до конца понял, но, вроде бы, по названию баронства или графства можно точно определить герцогство и даже местоположение на карте. Сами земли нам никто не показывал, только со слов учителя. Как оно на самом деле – не знаю.

– Ал? – рядом крутился тот самый главарь пятерки, Ед, ну и имечко.

– Что такое? – я воззрился на него, наклонив голову.

– Так же становимся и заходим? – уточнил он.

– А почему нет? – удивился я.

– Ты снова в конце? – вопросительно смотрел он на меня.

– Конечно! – выпалил в ответ.

А как иначе-то?

– А можно, ну-у-у. – парень замялся. – Я с тобой.

– Не торопись. – я хохотнул и хлопнул его по плечу. – Успеешь еще заходить последним, поверь мне. Сегодня только первый день.

Он опустил взгляд, но, явно был доволен. Эх, деревенские увальни, простые и открытые.

Посмотрев на небо, я порадовался хорошей весенней погоде. Солнце дарило тепло. В синеве неба мелькали силуэты птиц. Проводив взглядом облако, что напоминало мне толстого Змея Горыныча, улыбнулся.

Мы выстроились также, как и утром. Когда же прозвучал колокол, все отправились в столовую. И только первые силуэты скрылись в темном зеве прохода…

– Ал. – к нам приближался наш утренний крикун.

Что делать? Все просто. Я подорвался со строя и стрелой метнулся к нему.

– Командир! – выпалил я.

– Зови меня, Кид. – поморщился мужчина в ответ.

– Так точно! – я продолжал по струнке поедать его глазами.

Бородатый учитель скрывал, однако я чувствовал, что он доволен.

– Кто придумал заходить с шеренги по очереди? – гаркнул он и грозно воззрился на меня.

– Ребята! Сами! – выдал в ответ.

К слову, если так буду тянуться, то вырасту еще сильнее – уверен!

– Врешь! – насел на меня командир.

– Я предложил, они согласились! – уклончиво, но твердо сообщил ему.

Так и было, ни слова лжи.

– Врешь! – зло окоротил меня мужик.

– Никак нет, командир! – повысил уровень верности в глазах на сотню пунктов.

– Кид! – гаркнул мужик.

– Так точно! – я вытянулся еще сильнее, хотя куда ж еще-то?

– Ладно, после обеда бегом на полигон, будет урок фехтования. – отмахнулся он и понизил уровень громкости. – Понял?

– Да! А-а-а… – затянул я, пытаясь уточнить направление.

– Не а-а-а-а, а вон туда. – снова он махнул рукой, на этот раз в сторону постройки.

– Понял! – кивнул я.

– Ступай, а то все без тебя съедят! – развернулся он и отправился по делам.

– Есть! – отрапортовал преданно.

Я метнулся обратно. На меня уже взяли порцию и к еде никто не приступал. Один день, и тот неполный, а сколько уважения в глазах и делах. Черт! Очень приятно.

– Приступаем! – скомандовал я, и грохот ложек опустился на помещение.

Стоило нам закончить прием пищи и все последующие действия, как мы тут же отправились к указанному зданию. Там я вновь всех выстроил.

***

Перед нашей шеренгой вышагивал кряжистый мужик. Как он там себя обозвал? А, Бирик Ван Адван. Целый барон. Невысокого роста, зато широк в плечах. Сразу видно – опытный боец. Я вгляделся в лицо и невольно отметил широкий, словно расплющенный, нос, колючие карие глаза, темные короткие волосы и короткую, но пышную бороду.

В сторонке от нашего строя сгрудились более именитые. О! В этом мире это даже звучит по-другому.

Там стояла симпатичная девчонка и смотрела на нас, как на экскременты. Темные волосы волной стекали на спину, прямой нос, полные губы, немного узкий разрез карих глаз. Вот сейчас присмотрелся и понял, что она красавица!

Рядом с ней тот парень, что вырубил меня в первый день.

Недалеко от них светловолосый пацан с простецким лицом – он выбивался из этой братии, как девушка в красном платье среди офисных работников в строгих костюмах. Немного одутловатый, словно простой селянин. На лице выделялись губы-вареники и нос с горбинкой.

– М-да, – начал учитель задумчиво. – не выйдет из вас Кандель Кан Омасван, с которым мы до сих пор дружны. Но ничего. Подтянем, хотя бы до уровня средних бойцов. Берите тренировочные мечи!

– Учитель, но ведь это простые палки! – выдал Ет удивленно.

Увалень, добрая твоя душа, ну куда ты полез? Не хватало еще попасть всем скопом в черный список. Спрос-то с меня будет. Нужно срочно исправлять ситуацию. Вон, уже преподаватель рот открыл, чтобы отчитать парня.

– Всем взять тренировочные мечи! – рявкнул я, не давая сорваться на своих ребят.

Толпа хотела кинуться и взять, но вспомнила наши утренние походы – все пошли с конца строя. На мои глаза чуть слезы не навернулись от умиления, на ум сразу пришла фраза: «Не знаешь, как делать? Делай по уставу.».

Телохранитель графа бросил на меня быстрый и заинтересованный взгляд, а девочка просто отвернулась. Учитель силился что-то сказать, но потом выдохнул и успокоился. Достанет на тренировке – понял я.

Ет взял сразу два и отдал мне, даже ходить никуда не нужно. Этакое извинение, за то, что всех чуть не подставил.

– Ты, – палец кряжистого ткнулся в меня. – иди сюда.

Не раздумывая, кинулся к учителю. Нужно его задабривать хорошим поведением, глядишь и прокатит. Барон очень внимательно меня оглядел. Только зубы смотреть не стал, наверное, чтобы я себя конём не почувствовал.

– Вот смотри. – преподаватель встал в, простите, позу. – Так становишься и бьешь. Повторяй.

Научив меня, он оставил нас с ребятами, а сам отправился спарринговаться с долговязым и девушкой.

Дальше все прошло просто, показал остальным – отработали. Хотели пошалить палками – огребли. После этого вели себя тише воды ниже травы.

Ужин пролетел уже привычно. Сразу после него нас бесцеремонно поймал Кид и отправил на пробежку. Так, а теперь нужно решить вопрос с полотенцами, иначе, я задохнусь в этом помещении от запаха немытых тел.

– Командир Кид! – вытянулся по стойке "смирно" перед мужиком.

– Чего тебе? – спросил он подозрительно, окинув меня скептическим взглядом.

– Командир, нам бы ветошь какую! – чуть тише сказал я, добавляя в голос заговорщицкие нотки.

Люди в этом мире моются редко. У нас в хате, в моей деревне, запах стоял – можно топор подвесить. Потому я всех гонял к бочке. Спать ведь невозможно, чесслово.

– Пойдем со мной, выдам. – ответил мне мужик, успокоившись.

– А еще, командир! – эх, гулять так гулять. – Нет ли стиральных досок? Или, где можно взять на время?

– А это-то вам зачем? – он даже глаза сузил и посмотрел на меня с подозрением.

– Мы не испортим! И не сломаем! – заверил его, добавляя в голос уверенности.

Будут у меня ребята лучше всяких герцогов выглядеть! Благородные-то обольются тоннами духов – глаза щиплет от запаха. Как им самим то не противно от этого? Для меня, человека, что мылся минимум через день – это просто невыносимо.

– Ну-ну. Иди за мной. – развернулся и повел меня в бытовку Кид.

Получив все необходимое. Много тряпья и целых три доски я вернулся в распо… кхм… барак. Вовремя! Ет и Ед уже решили подраться.

– А ну, стоять! В чем спор? – встал я между ними.

– Ал, – начал Ет, но его перебил Ед.

– Ал, мы думали, где ты ляжешь спать и куда натаскать тебе соломы!

– Отставить. Сам все сделаю. Сейчас нужно решить еще несколько вопросов и спать. Завтра тяжелый день. – прикрикнул на всех.

Ишь чего удумали? Подраться на ровном месте. Так, а нам пора вводить новые правила армейской службы. Скопируем так знакомую мне систему Земли. Также, нужно обязательно привить любовь к гигиене – это, как минимум, полезно. Да и мне проще будет спать.

***

– ПОДЪЕМ!!!! – крик Ета был не так силен, но все повскакивали.

Отлично! Они уже чувствуют какое-то единение и общую цель. На пороге застыл Кид, и его челюсть решила пробить пол. Народ быстро оделся и уже был готов выходить, как двое человек сразу взялись за лопаты и отправились убираться. Еще один схватил ведра и убежал к ручью на территории.

Мимо нашего командира проходили ребята и строились в шеренгу, а у бедного мужика глаза чуть не лопались от удивления.

– Командир Кид, все построены! – я вытянулся перед ним по стойке «смирно». – Разрешите приступить к пробежке!

Ошалелый кивок обозначил старт. Все развернулись и побежали. Разговоры сразу сошли на нет – нужно беречь дыхание. Я замкнул строй собой.

– Ал, шельма, – завопил наш старший, стоило ему выйти из ступора. – А ну, ко мне!

Я отделился ото всех и направился легкой трусцой к трехбуквенному. Пока все идет хорошо. Нам требуется заработать хороший кредит доверия – это поможет в будущем. Даже если не понадобится его использовать. В любом случае, это хороший депозит.

– Я, Командир Кид! – выпалил в лицо мужику.

Совсем скоро я его глазами «съем», если и дальше буду так преданно смотреть.

– Это что такое!?! – он обвел руками наше жилище и ребят, которые бегают вокруг.

– Что «это», Командир Кид? – сказал я потеряно, оглядываясь.

– ЭТО! – начал возмущаться трёхбуквенный. – Что за парень Вас разбудил? Почему уже решили кто дежурит? Без меня?

Так. Нужно сбивать его с этой темы, а то еще распалится. Работаем.

– Командир Кид, – начал я задумчиво. – Вы сами вчера назначили трех последних, поэтому сегодня дежурит следующая тройка, а вчерашняя занимается со всеми!

– Ясно. – нахмурился трехбуквенный. – Утром кто вас будил?

Он смотрел на меня требовательно, но во всем этом было что-то неуловимо комичное. Я всего лишь создал аналог того, что видел в другом мире. Разве это плохо?

– Вчера было принято решение, – начал я осторожно. – что мы должны дежурить ночью по очереди, трое человек заступили! Обязанность вечернего подать сигнал к отбою, а утреннего разбудить!

Честно, не знаю, принято ли это в этом мире, однако, караульная служба была всегда, и парням будет проще в будущем. Не для себя я это делаю. Хотя, вру. Как раз для себя. Однако им тоже есть польза!

– А третий? – с сомнением выдал командир.

У него уже не глаза, а две щели, вот как подозрительно он на меня смотрел. Он хоть что-то сквозь них видит?

– Следит за сменой вечернего и утреннего! – декларировал я, пожав плечами.

Учитель начал материться, да так красиво, что я заслушался. Сколько прошло я не знаю, часов нет, но успел досчитать до тысячи. Эх, хорошо ругается наш командир.

– Кто додумался? – его тон мне напомнил следователей на допросе – твердый и требовательный.

– Вместе, Командир Кид! – преданно отчитался ему.

Ну а какого ответа он ждал? Снова пошел мат. О. А этого слова я вообще не слышал ни разу. Интересно, что оно значит?

– Так. Как добегаете, дальше по расписанию. – махнул рукой от переизбытка эмоций Кид.

– Командир. – заискивающе уточнил я. – А как понять, когда заканчиваться бегать?

– По солнцу. – указал он на небольшой лесок в стороне. – Как от вершин тех деревьев оторвется, можете готовиться к завтраку. Понял?

– Так точно! – улыбнулся я. – Разрешите продолжить бегать?

– Вали отсюда, пока не убил! – со злостью ответил он и, развернувшись, пошел от нашего расположения.

Продолжив бег, я отметил, что в душе наш крутой мужик был очень доволен. Конечно, он всячески это скрывал, возможно, даже от себя самого.

***

Урок истории, где нам рассказывали, что раньше только знать владела Силой, а простолюдины были тараканами, ничем новым нас не порадовал. Послушать учителя, так ушлые девушки сами прыгали в кровать к разным графам и баронам, а уже их дети владели силой. Но Бог все видит, и среди обычных людей только один из тысячи владеет магией, а благородные все поголовно. Быть усилителем – удел простолюдинов.

А вот на уроке фехтования было интересно.

– Присяга, и получение оружия из тувита. – закончил свой монолог Бирик.

Слово-то какое незнакомое произнес учитель.

– То есть через шесть дней. Верно? – я решил все же уточнить.

– Да, Ал, верно. – кивнул барон. – Требуется, чтобы текст присяги твои ребята выучили на зубок, понял? Если что, то преподам личный урок фехтования тому, кто ошибется. Ну, и тебе конечно же.

Он так улыбнулся, что по моей спине пробежали мурашки. Кстати, теперь я полноправный представитель соколиков. Учителя решают вопросы со мной, а не с каждым из них. Этого я и добивался.

– Так точно! – вытянулся я, а следом робко уточнил. – А что за оружие?

Я помню одну такую у нашего трехбуквенного командира… Видимо, это оно. Однако догадываться и знать – совершенно разные вещи. Я хочу быть уверен в своих выводах.

– Ох, и деревня ты, конечно. – покачал головой учитель, улыбаясь. – Усилители могут владеть специальным приспособлением, оно проецирует твой дух в виде какого-то предмета. Правда, не всегда оружия.

– Понял! – кивнул я.

Вообще-то, ни хрена не понял. Ладно, не буду задавать глупых вопросов. Через неделю все сам узнаю. При любом раскладе, сейчас стоит другая задача. Нам нужно подготовиться к присяге. Это первостепенно.

– После урока подойдешь, выучим текст. – озадачил меня барон. – А теперь, ступай и занимайся со всеми.

***

Неделю до присяги мы тоже провели с толком. Пришлось назначить командиров и их заместителей, распределить людей по отделениям, переделать график дежурств, метод построения в трехлинейный и последовательный выход из него.

Кид писался кипятком наблюдая все это. Ходил везде важный. Улыбался и явно выпячивал перед другими грудь со словами: «Смотрите, как я натренировал ребят!»

Однако быть командиром, это не просто озадачивать людей. В-первую очередь, это стратегия и умение быть гибким. Зазеваешься, отхватишь конфликт или потерю главной цели. А для этого нужно постоянно занимать народ повседневными задачами и тогда у них не будет времени на лишние мысли и споры.

Наша группа больше напоминала огромную семью. Я следил, чтобы они не потеряли основную идею сплочения – спокойно пройти до конца испытания. Всего три месяца, но, как говорится: плохая лошадь хорошо со старта берет. Будем надеяться, что это не про нас. Но ушки нужно держать на макушке.

– То, – третий командир отделения в нашем взводе, первое и второе заняли Ед и Ет соответственно, – твои выучили присягу?

– Да, Ал, все готовы. – уверенно заявил мне парень.

Я глянул на него. Полноватый он, хоть и ростом с меня. Почему-то не худеет пока. Интересно, как он поддерживает такую форму? Неужто тайком бегает в столовую? В остальном, обычный сельский пацан.

– Тогда наводим марафет и готовимся к завтрашнему дню. – наставительно начал я. – Присяга, и получение оружия.

– Так точно! – аж стены зашатались в нашем хлеву, который уже давно начал выглядеть гораздо лучше, чем был до нашего заезда сюда.

Ну что же! Духовное оружие, да? Мне уже стало интересно!

Глава 5: …Народ и отечество! (текст присяги)

День присяги сделали выходным. Ни уроков, ни тренировок. Завтрак был лучше обычного. Наша простолюдинская братия выстроилась красиво: три командира отделения впереди, за ними их замы, далее остальной состав, я стоял по левую руку от них, так как буду замыкающим. Все чистые и отмытые, я следил за этим внимательно.

Справа от нас толпились три усилителя. Девочка, долговязый и блондин. Они и пошли первыми. Перед нами стоял шар, определяющий силу, или очень на него похожий, рядом с ним лежала рукоять, видимо, это был тот самый тувит. Ни гарды, ни навершия. Просто ручка на полтора захвата.

Первой пропустили даму. Она положила руку на шар, и, не читая присяги, произнесла:

– Акащаур! – это слово было в конце текста, который мы учили и что оно значит я не знал, но и спрашивать тоже не горел желанием.

Мана вылетела облаком вокруг девушки, зависла ненадолго, и впиталась в ручку, которая лежала рядом на подставке.

Девушка взяла в руки загадочный тувит, и в следующую секунду из него выскочило ярко-алое лезвие клинка, где-то два пальца в начале и полтора в конце. Вокруг ручки появилась гарда, красивое широкое полукольцо с тиснением в виде ветвей. Она надежно закрыла костяшки на руке, оставив возможность для движения кистью.

– Меченосец! – довольно произнес наш учитель фехтования. – Умничка, Лиза. Отойди, дай сделать то же самое следующему.

Далее пошел белобрысый, снова никакой присяги, только волшебное слово, и из его рукояти выскочил серп. Нет-нет, я не смеюсь, самый настоящий, обычный серп, которым срезают траву. Парень помрачнел.

– Ну, что ж, это ожидаемо. – сказал кряжистый с кислой миной. – Отойди, Налг. Виг?

О. Долговязый, оказывается, простолюдин с тремя буквами. Интересно.

Проделав все процедуры, включая присягу, у него из ручки вылез кинжал. Ну, или очень короткий меч. Учитель довольно покивал и отправил его в сторону. Теперь очередь моих соколиков.

Ой, с соколиками то я им сильно польстил.

Если присяга отскакивала от них прекрасно, то с оружием было все плохо. Серп? Да, детский сад. Тяпка. Коса. Грабли. Короче, шапито. Ну, в принципе ясно. Они ребята деревенские, чего от них еще можно ждать? Хотя, у парочки были и нормальные вещи: булава и копье. Кстати, Ед и Ет.

Вот и моя очередь. Присяга произнесена, камень выпустил мою ману и тут же в комнате потемнело. Ну, это для меня привычно, а вот все остальные начали озираться.

Ручка втягивает ману и, неожиданно, темнеет, даже чернеет. Что за цирк?

– Ал. – учитель по фехтованию смотрел на мой тувит, как завороженный. – Вызывай предмет.

Взяв в руки, оценил вес. Да, кусок дерева. Так. А что с ним делать-то? Силой поделиться? Направил в рукоять поток. Ничего себе! Оружие и ощущается, как моя часть! Прикольно! Правда, пока загадочный тувит молчал. Может маловато? Добавим.

Честно говоря, я чуть не отшатнулся, когда из рукояти вылез меч. Ну-у-у-у. Такое себе, если честно. Длинное клиновидное лезвие и совсем простенькая гарда. Я такие в играх часто видел. Эх. А хотелось, чтобы был резной и расписной, а тут…

– Меченосец! – с удивлением выдыхает учитель. – Ал, теперь будешь заниматься со мной на спаррингах.

– Хорошо, учитель. – повертел я в руках оружие и отозвал, забрав вложенную силу обратно.

Собственно, я был крайний, поэтому, мы все разошлись по своим делам. Я с ребятами пошел ужинать и готовиться к завтрашнему дню. Их взгляды меня сильно волновали. Часть смотрела с гордостью, а другая, с завистью. Все это плохо. В крепком обществе произошел раскол. Нужно работать, иначе все развалится к чертям.

В итоге, после возвращения в расположение, все приуныли. Такое ощущение, что вынули стержень, который держал всех вместе. Ладно. Знал, на что шел.

– Народ, а чего все прилегли? – я встал в центре помещения. – Раз у нас еще много свободного времени, нужно заняться делами. В первую очередь, есть несколько предложений по улучшению нашей жизни.

– Ал. – с лежанки встал Ед, – Зачем тебе это? Ты ведь скоро уйдешь. Ты – меченосец. Будешь тренироваться отдельно. Жить отдельно. Да и вообще… Эх.

Уровень уныния просто поражал. Хотя, ребят можно понять. Они объединились вокруг меня, а тут р-р-р-раз и вторая смена.

– Так. Слушать сюда и запоминать! – громко и уверенно сказал я, будем идти проверенными методами. – До первого экзамена я никуда от вас не денусь. Жить и учиться будем вместе. Что будет дальше никто не ведает. Да, на тренировках я буду заниматься отдельно, и что? Что это меняет? Скажите мне?

Хорошо, что это сельские парни. Тут главное правильно задать вектор мысли, и они уже сами все сделают. Робкие переглядывания. Несмелые шепотки. Я почувствовал, как красками наполняется воздух. Общее настроение поднималось.

– Чего расслабились? – продолжал гнуть свою линию. – Работы мало? Ну, так я сейчас вам ее найду. Первое отделение – натаскайте воду! Второе отделение – уборка. Третье отделение – подготовка отхожих мест! Приступить!

Ну вот! Зашуршали, соколики! Забегали! И сразу вспомнили, что нужно работать, а не сидеть на лежанках.

– Командиры отделений, назначить ответственных и ко мне! – гаркнул я, нечего им этими задачами заниматься, другие обозначу. – Будем решать насущные вопросы!

Никаких лишних мыслей. Все при деле.

– Ед! А ну брось ведро! Я кому сказал! – рявкнул громко, и парень от испуга уронил емкость на пол.

Рука-лицо.

– Иди сюда! – обреченно закончил я.

Новая неделя многое изменила в подходе обучения. После присяги, те, кто получил не-оружие, были вынуждены перейти на обычное. В основном им раздали палицы и копья, но учитель присмотрел парочку, и они получили мечи. Теперь это были не учебные палки, а полноценное оружие. Причем всех заставили его таскать с собой, чтобы рука привыкла к весу и выработалась привычка.

– Налг, только из уважения к титулу, ты тоже получишь меч и будешь заниматься со мной и другими бойцами. – сказал учитель белобрысому, а следом повернулся ко мне с грозной миной. – Ал, перестань подначивать Вига!

Подначивать, ага. Он вообще первый начал! Сначала духовным оружием мне рубаху подрезал, а теперь стоит, как будто не при делах!

– А ну, успокоились! – рявкнул фехтовальщик. – А то выгоню!

А я узнал историю бедного Налга. Парень – простолюдин. В одной из заварушек получилось так, что его отец, ценой своей жизни, закрыл от копья графа Соямвана. Это земли на востоке-юго-востоке страны.

Отец парня умер, а высокородный решил отблагодарить спасителя. Так и появился Налг Соямван. Как он это провернул? Все просто, граф усыновил маленького На. Я не знал таких тонкостей в законе. Живет он, как благородный, но титул его ненаследный, конечно, если не найдет удачную партию.

– А ну, шельмы! – прикрикивал учитель. – Четче взмах! За бедрами! За бедрами следите!

– Ну, что? – Виг смотрел на меня с вопросом, наклонив голову. – Готов снова огрести, простоподстилка.

– Ой-ой, – я показал ему язык. – Кто обзывается, тот сам так и называется.

Вообще, Виг очень искусен. То, что он лучше и сильнее меня – факт. Сейчас он погоняется немного за мной и уделает. На самом фехтовании нас особо не учили. Так, спарринговались и все.

– Ну, так иди сюда! – я зажег оружие.

– Яйца в штанах нашел? – ухмыльнулся подручный графа.

Вот же стервец! И главное, понять не могу, он вроде меня задирает, но негатива от него не исходит. Так посмотреть, нормальный парень.

Стойка у него интересная. Виг вызвал духовное оружие и принял довольно низкое положение, прикрывая туловище и нижнюю часть лица руками. Я становился, как мне удобно, а комфортно мне, как в виденных мной фильмах.

Повернувшись к противнику всем телом, поднял клинок вверх, а ноги расставил пошире. Ну, посмотрим, что ты можешь сделать!

Виг сорвался в атаку и мой взмах прошел рядом. Трехбуквенный ловко двинул ногой, и я полетел на землю, подняв пыль. Доля секунды и три удара кинжала заставили защитный амулет тренькнуть. Я проиграл. Вот блин. Нужно идти за новым, пока мой противник обидно скалится.

– Ал, бездарь! – прикрикнула Лиза. – Иди сюда, мне требуется кое-что отработать!

Девушка была дочерью барона Асрув и принадлежала к группе Алны Омасрун – так похожей на мою жену. Как оказалось, многие благородные и высокородные уже давно сбились в команды, так как после первого экзамена начнутся групповые бои. Целая турнирная сетка и финал.

– Чего хотела? – бросил небрежно.

Все же девчонка была очень красивая. Темные волосы дочь барона стянула в хвост, стройная спортивная фигура радует глаз, и два карих озера, в которых легко можно было утонуть.

Выпад от соперницы был ожидаемым, и я легко увернулся, сдвинувшись в сторону. Однако непостижимым для меня образом, девушка изменила траекторию в сторону моего уклонения. Черт! Я не успеваю поставить блок. Да даже оружие достать!

Легкость ударила в колени – выброс адреналина. Все просто, нужно уйти с линии атаки. Мои ноги подломились, и я упал, а духовный меч сверкнул над моим лицом!

– Опасно! – констатировал я, откатившись в сторону.

– Ничего опасного. – ехидством в голосе девушки можно было умыться, а после она еще и добавила с издевкой. – Просто ты – недотепа!

***

Лиза Асрув с детства знала, что станет усилителем. Поэтому постоянно тренировалась с людьми своего отца и, она уверена, что из нее вышел сильный воин. Конечно, все вокруг ей часто говорили, что клинок – не ее настоящий путь, а только лишь попытка залезть не в свое дело.

Академия не стала чем-то новым. Единственное – ее госпожа, которая требовала излишнее количество почестей. Это немного напрягало, но в остальном все было ожидаемо.

Однако появился он. Простолюдин, который притягивал взгляд. Держался он совсем не как сельский парень, ровная спина, прямой взгляд светлых глаз, который, как по мановению руки становился из благожелательного стальным. В моменты такой перемены по спине шелестел холодок и накатывало волнение.

Тогда, на первом уроке, когда ему принесли тренировочный меч, девушка поняла, что перед ней не простой человек. Но дочь барона всегда восхищалась именно фехтовальщиками, а сейчас перед ней обычный неумеха.

Вот он, встал и вытер от пыли лицо. А глаза… Они следят за ней неотрывно. Сколько бы ни падал, всегда поднимался. Всегда смотрел цепко. Парень никогда не сдавался. В последнее время все мысли девушки были связаны с этим простолюдином.

Любовь? Какая глупость.

– До чего же ты жалок! – процедила она, хотя глаза невольно ловили каждое движение.

Ее спарринг-партнер всегда действовал неторопливо, степенно. Однако уверенности в каждом простом взмахе – на троих. А эта аура тотального контроля? Иногда по ее телу пробегали мурашки, как будто сквозь все тело проходит невидимая волна внимания.

Девушка предполагала, кто их выпускал. А его ручка? Она черная! Лиза о таком даже не слышала.

– Ты готова? – уточнил соперник собранно.

В голосе слышится сталь. Это необычно. Если бы ей сказали, что ему всего пятнадцать лет, то дочь барона никогда бы не поверила.

– Конечно! – ухмыльнулась девушка. – Готовься к проигрышу, слабак!

Те воины, которые ее учили – достойны уважения, но не этот двухбуквенный.

Если у парня и есть некая сила, то она дутая. Четырехбуквенная твердо решила, что всем докажет это!

Двигался простолюдин плохо, неумело. Он не знал ни стоек, ни ударов. Но даже так…

Мурашки прошлись по телу, словно ее окунуло в невидимую волну. Неприятно. Но девушка невольно зажмурилась, продлевая это странное чувство.

– Ед! Я тебе говорил! – прокричал соперник, не поворачиваясь. – Ты зачем вываливаешься вперед при атаке? Делай шаг короче!

Как? Как можно дать совет, даже не глядя? Есть только одно объяснение. Он как-то умеет наблюдать за всем вокруг. И те мурашки по телу, внимание ее спарринг-партнера. Лиза зябко повела плечами, подумав, насколько это мерзко, и… невольно улыбнулась.

***

Очередной бой с Лизой начался с ее выпада. Блин! Никак не пойму, что я делаю не так?

Парировав ее атаку, начал свою, но… непостижимым для меня образом, получил удар!

Девушка хитрым образом изменила траекторию и тут же нанесла атаку сверху. Мой клинок уже выдвинулся навстречу, чтобы парировать удар. Однако… В следующее мгновение сапог дочери барона толкнул меня назад и вдогонку полетело острие. Укол прошел – я получил второй удар.

Четырехбуквенная уже собиралась закончить дело, амулет выдерживает всего три атаки усилителя, однако ее последняя атака ушла в молоко, я успел сместить голову.

– Увернулся! – возмутилась Лиза.

– Повезло. – пожал плечами в ответ.

– Да чтоб тебя! – девушка, зло зыркнув, ушла к Вигу тренироваться.

Самой злости от нее я не ощущал, но раздражительность присутствовала. Я ей ничего не делал, уверен. Ну да, пялюсь на ее главную частенько, но разве стоит из-за этого негативить?

Кстати, по поводу турнира. Самому мне уже поступали предложения присоединиться к кому-нибудь, но я сватал своих ребят. Результат – трое усилителей нашли себе команды.

Для меня сейчас стоит другая задача. Овладеть своим оружием хотя бы на базовом уровне. Честно говоря, я не знаю, что делаю не так. Боюсь, без хорошего преподавателя с этим разобраться не получится.

– Учитель. – я подошел к барону. – Подскажите, а где или у кого можно научиться фехтованию?

Бирик покраснел, как переспелый помидор от моего вопроса, но, вдруг, спустил воздух. Я, видимо, не так поставил вопрос. Черт!

– А ты учиться хочешь? – очень спокойно спросил он.

Твою ж мать! Если бы его лицо увидело озеро – промерзло бы до дна. Сказанул глупость несусветную! Недавние бои повлияли, не иначе. Исправляем!

– Господин Бирик, Лиза с детства с мечом. – начал я немного жалобным голосом. – Виг прекрасно обучен, один я, как не к месту. Подскажите, как мне быть?

Лицо кота из Шрека, резкая смена постановки вопроса. Я четко указал причину и желание, а после попросил совета и помощи. Должно сработать!

– О-о-ох, что ж мне с тобой делать, простолюдная ты жвачка? – задумался наш барончик и продолжил, махнув рукой. – А, ладно, я покажу тебе несколько движений, и ты будешь их отрабатывать. Покажешь мне результат. Я, скорее всего, тебя поправлю, потом снова и снова, так, за некоторое время, ты получишь хотя бы основу, но заниматься с тобой отдельно я не могу. Ты понял?

– Да! – выпалил радостно. – Огромное спасибо, учитель!

От восторга я чуть не выпрыгнул из штанов. Ну да, конечно, ага. Актер из меня неплохой. Хоть что-то получил, а не секир-башку за неуважение.

– Ал! – отвлек меня голос Вига. – Иди сюда!

Он справился с Лизой и ждал нового противника. Что ж, не будем его расстраивать!

Вечером мы болтали с ребятами по поводу этого дня. Иногда полезно поговорить, да и можно невзначай узнать разные мнения, что поможет регулировать атмосферу в коллективе.

– Ал, – на меня вопросительно посмотрел То. – а что там с этим бароном с серпом?

– Ты про кого? – удивился в ответ.

– Ну, про Налга! – утонил он.

Сразу несколько ребят подняли головы и навострили уши. Интересно, соколикам. Слухи ходят, но конкретики толком нет.

Я пересказал историю, которую узнал от самого парня. Ребята взгрустнули. Вообще, этот барон больше наказан, чем вознагражден. Для нас он уже не свой, а для знати своим не станет никогда.

– Так вот, Ед. А мог бы и ты стать Еданом! – после рассказа я выпил воды, горло совсем пересохло.

Кто-то засмеялся, а другие стали придумывать товарищам четыре буквы в имени. Неплохо сидим. У нас теперь постоянно был свежий хлеб и какая-никакая снедь. Ед, наш громила с булавой, наладил общение с тетеньками на кухне в столовой. Может и не только общение, но это сугубо его личное дело.

– Пару букв ты получил. – нараспев начал Ет. – Сыном графа переродишься – пару букв прибавишь к ним! Как исполнил долг сыновий, что-то там…

В конце он застеснялся, немного отвел взгляд и потупился.

– Это что? – потянувшись, спросил я с неподдельным интересом.

– Да так. – отмахнулся парень. – Наш церковник читал его прихожанам пару раз. Там, типа, стишок.

– Расскажешь? – пододвинулся ближе.

Ребята вокруг тоже подобрались. Всем интересно.

– Ну я так не помню точно. – протянул он. – Но там что-то про буквы, друга и трон.

– Жаль. – покачал головой.

Конечно, послушать было интересно. Однако я собрался. Пытаясь не забывать о насущных задачах, нельзя упускать и основную цель. Здесь нельзя терять бдительности.

– Ал. – отвлек меня Ед. – А ты думал, какое бы имя хотел, если бы была возможность получить еще буквы?

– Александр, конечно! – выпалил на эмоциях.

Хочу свое имя обратно!

– Королем? – кто-то засмеялся, другие вылупили глаза.

– Какой солдат не хочет стать генералом? – поучительным тоном начал я. – Ан, хочешь быть командиром отделения?

– Конечно! – вскочил парень.

– Ну вот! – констатировал я. – Что и требовалось доказать!

Ребята посмеялись. Хорошо сидим. Однако пора готовиться ко сну.

– Отбивайтесь уже! – крикнул За от входа.

– Наряду слова не давали! – ответил ему Ет.

Все снова посмеялись и пошли укладываться спать. Время позднее. Лампочек или светильника нет, лучину в деревянной постройке лучше не зажигать лишний раз. Пора спать.

С этого времени все понеслось вскачь. Утренняя тренировка, завтрак, два часа рассказов какая знать замечательная, а простолюдины – дерьмо, обед, два часа получение люлей от участников клуба «фехтование», ужин, тренировка, сон. И так уже две недели. До экзамена оставалось дней шесть, когда начали происходить странности…

Глава 6: Турнир, как много в этом слове…

– Ал! – окликнул меня Кид. – Ко мне!

Стрелой метнувшись к командиру, через мгновение я уже стоял перед ним по стойке смирно.

– Ал, сынок. – начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. – Слушай, может, ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?

Так-так-так. Что же это у нас происходит? Гением не нужно быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.

– Командир. – хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. – Что мне грозит? У Вас есть информация?

– Нет! Откуда бы? – запротестовал Кид, однако, по глазам вижу, что знает. – Просто чувство нехорошее. Ну, как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?

– Время же есть, – констатировал я. – Разрешите мне подумать?

Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?

– Да что тут дума-а-а… Ладно, – отмахнулся командир. – Поговорим через несколько дней, перед экзаменом.

Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид – добрый ты мужик. Я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!

Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет.

Солнце скрылось за лесом, но на прощание подпалило белые облака, словно подожгло невидимым огнем. Ветер ласково трепал волосы, пока я смотрел на это и думал.

Именно в этот момент сзади кто-то подошел. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а наш копейщик, видимо, ждал, когда я определюсь.

– Ал, – участливо окликнул меня здоровяк. – Что случилось?

Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.

– Да вот думаю по поводу экзамена. – начал задумчиво. – Знаешь, как он должен проходить?

– А чего там знать? – удивился громила. – Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!

Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.

– Откуда знаешь? – с интересом уточнил у него.

– Ха! – картинно вскинул голову парень. – В группе рассказали. Вообще, сказали, что, если проиграю, то выгонят.

– Ого, так ты и не проиграешь! – подбодрил его, похлопывая по плечу.

– Ну, если против тебя или Вига выйду, проиграю! – приуныл здоровяк.

– Против Вига, может, и не сдюжишь, – сказал задумчиво. – Но я не думаю, что я настолько сильнее тебя!

– Сильнее? – удивился владелец булавы. – Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное – умный!

За что кукушка хвалит петуха?

– Короче, я понял твою позицию. – констатировал я. – Давай отбиваться.

Хватит! Нужно отдохнуть! Поднявшись, отряхнул штаны и направился в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако деваться некуда. Я устроился на своей лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.

***

Утром выстроил ребят, и мы отправились на пробежку. Все, как всегда. После завтрака наш дружный отряд отправился на обучение.

Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену – невероятно!

– Таким образом, – лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. – Мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.

Его взгляды, что знать – элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.

– Исходя из этого, – продолжал благородный наставительно. – Мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!

Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако вроде как, со своим уставом… и далее по тексту.

– В итоге, – повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. – Благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью обязаны защищать цвет королевства!

А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию. Там, правда, не все так просто. Не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.

– Но не забывайте, – снова начал бродить учитель. – Что простолюдины получили силу благодаря мудрости и доброте высшего сословия!

А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона. Да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем, правда в другом селе. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.

– Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, – вещала правительственная мурзилка. – Мы получаем все, что требуется для счастливой жизни!

Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Бароны имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!

– Свободны! – махнул рукой учитель.

Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к преподавателю, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.

Кстати. Совсем недавно я узнал про сыновей высокородных, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий занимает его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно.

Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов – благородные по рождению, графов – баронессы, герцогов и маркграфов – графини, короля – герцогини.

– Ал, ты идешь? – окликнул меня Ет.

– Стройтесь! – скомандовал усилителям.

Кстати, если простолюдинки особо этим не заморачиваются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг – счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне как того пожелают, а те и млеют от внимания «высоких господ».

– Выдвигаемся на обед! – поставил задачу взводу.

И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.

– Заходим! – гаркнул всем после сигнала.

Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.

Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько замужних женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели получить ребенка-мага. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак – очередь из желающих скрасить одиночество.

– Приступаем! – озадачил я, забирая тарелку с раздачи.

Стук деревянных ложек о посуду опустился на зал.

***

Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства – постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.

– Ал. – окликнул меня Кид, который подошел сзади.

– Я! – обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.

– Ну, чего? – понизил он голос до заговорщицкого. – Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?

– Командир, я отказываюсь. – встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. – Буду участвовать!

– Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! – Кид не на шутку завелся и распалился. – Тебя убьют и всё! Всё! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?

– Что ты знаешь, Кид. Говори! – надавил на него. – Я сам разберусь, что мне делать!

Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить бегать на двух ногах – тоже вопрос. Однако это все после получения тех знаний, которые есть у командира.

– Ты, малолетний дебил! – заорал мужик. – Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!

– Хорошо! Командир! Скажи, что случится? – добавил я немного мольбы в голос. – Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!

– Ох, дурная твоя башка. – покачал головой раскрасневшийся собеседник. – Ну, ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?

– Полагаю, Виг. – заключил я.

Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник, с приказом покалечить или убить меня. Всё. Дальше мая манечка сказала: «Прощай.». Сама же отправилась загорать на солнышке и просила не беспокоить. У нее затяжной отпуск.

– Твой старый знакомый Ола! – от переизбытка эмоций Кид начал махать руками. – Он очень сильный маг!

– Так он же маг! Что он мне сделает? – удивился я. – Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…

– Дурак! Тупорылый! – прервал меня мужик. – Ему дадут Сферу, ты понимаешь – Сферу!

– И что с ней? – я даже отступил на шаг от такого давления.

– Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! – возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. – Сфера – артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца атрибута не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!

– А разве не запрещается подобное правилами? – сделал я неуверенную попытку.

– Правилами? Для простолюдинов? – воскликнул собеседник. – Ты вообще подумал, что сказанул?

– А на поле боя встречаются такие Сферы? – я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.

– Конечно! – важно кивнул он и продолжил учительским тоном. – И для быстрого пробития щита пяток усилителей долбят по нему некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?

– Командир, а подскажи, – задумчиво уточнил я. – Там влияет сила удара или их количество?

– Дриста твоя влияет! – полыхнул трехбуквенный. – Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да, и я за тебя! Ты чего удумал?

– Я буду сражаться, командир. – я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. – Меня ребята не поймут, если сдам назад. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.

Сбежишь один раз и будешь всегда удирать. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу – не останется и ее.

– Я тебя предупредил! – грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. – Эх! Не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!

Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.

– Ал, – крикнул из расположения Ет. – Все уже отбились, иди спать!

Спать. Да. Мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну – мизерный. Черт.

Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Нужно накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки! Да, и смысла никакого нет.

– Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! – скомандовал взводу.

После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.

Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.

Поединки и правда проходили по всем правилам. Нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.

Вскоре к нам присоединился и Виг.

– Ты что тут забыл, Ал? – поприветствовал он меня.

– Так экзамен же. – приподнял тяжелый взгляд от пола. – Всех позвали.

– А почему ты не в лазарете, я же… – начал было парень, но осекся.

Ох, вот оно что. Виг – приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становится все интересней.

Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.

– Виг, спасибо тебе большое. – после этих слов я опустил голову и продолжил тише. – Я думаю, ты понимаешь за что.

– Не знаю, и знать не хочу! – вспылил трехбуквенный. – Ну, ты и дебил!

Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.

– Ал? – посмотрел на меня Ед.

– Все нормально! – я помахал рукой, как будто отгоняя мошку. – Ты готов?

– Да! – воодушевленно ответил он.

Из парня так и перло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложится на полную.

– Молодец! – похвалил его. – Не теряй настрой!

Пожелал воодушевления владельцу булавы, вот только мне самому его не хватало.

Дальше все пошло просто. Вызывали, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом оглашали имена следующих. В итоге, в комнате остался я один.

– Ал. – позвал меня местный распорядитель. – Твоя очередь. Ступай.

Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло – захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.

На улице уже был вечер. Солнце скатилось с небосвода и сейчас торчал только его краешек из-за трибун. Редкие облачка весело бежали по небу. Легкий ветерок ласково трепал волосы. Может так быть, что в последний раз в моей жизни.

А ведь я даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что сделает сюрприз таким поворотом.

Слева два парня копошились около жерди. О! Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут! Распорядители ее заставляют тлеть и по итогу та роняет груз. Правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было заметно, что моя веревка чуть короче. Суки. И здесь подстраховались.

– Ал, ты долго! – высокомерно начал сын старосты. – Не ожидал?

– Не ожидал. – покачал головой, глядя на него исподлобья. – Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?

Нужно поиграть в птичку-наивняк. Не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.

– Ха! Ну, ты и дурака кусок. Вот это видишь? – он взвесил на руке шар с каким-то рисунком. – Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!

– Ола, – заинтересованно начал я. – Прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?

– А, ну, конечно, ты ж не знаешь! – хитро прищурился соперник. – Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?

– Нет. – покачал головой. – Откуда бы?

Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.

– Какой же ты тупой, Ал. – противник смотрел на меня, как на умственно отсталого. – Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты до конца осознал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?

Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз. Видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.

– Что же? – заинтересованно отозвался я.

– При инициации, магический каркас наполняется Силой и, – сказал парень поучительно, а следом продолжил с прищуром. – Ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?

– Нет. – ответил немного ошеломленно.

– А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? – снова с превосходством продолжил он.

– Нет. – добавил ошеломленно.

Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.

– Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, – замахал руками сын старосты от эмоций. – и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?

– Ага. – саркастически поддержал его монолог.

– Так вот, – продолжил он уже спокойнее. – Отец приложил немало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!

– Это все прекрасно и познавательно. – кивнул ему. – Однако ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?

Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.

– А. Ну да. Точно. Забыл. – противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. – Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации. Даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какие-то изменения.

– И? – поторопил его нетерпеливо.

– Не перебивай, смерд! – вспылил трехбуквенный, но продолжил спокойнее. – Отец думал, что ты сломал каркас. Хотя, было не понятно, как именно. Однако этот случай склонил его к мысли, что ты очень опасен.

– И чего ты тогда боялся? – нагло ухмыльнулся я.

– Заткнись! – прикрикнул трехбуквенный и продолжил с налетом злости в голосе. – Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты – убожество! Ты жалкий усилитель, а я – благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и молить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я лучше тебя!

Вот это он себя накрутил! Теперь многое становится понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у сына старосты сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем, и себе в первую очередь, что боялся всё это время зря.

– Давайте! – раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.

Я посмотрел в сторону распорядителей – пенька начала тлеть.

– Ты ошибаешься, Ола. – покачал медленно головой. – Лучший из нас двоих – я!

Теперь всё стало ясно и понятно. Всё просто. Я принял его мотивы. Однако уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.

В долю секунды пропала нервозность, а в колени ударила легкость. Сила зажгла клинок. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но умру, не вставая на колени. В прыжке! В рывке! Готовься, недомаг!

Глава 7: Если ночью выйти из сельской дискотеки и взглянуть на звёздное небо, из носа перестаёт течь кровь, но можно подавиться зубами. (Анекдот)

Полупрозрачная стена окружила идиота, а я уже бежал к нему. Марево Силы кружится вокруг парня и с его рук срывается уже виденный мной шторм огня. Что ж, с этим бороться я умею. Я выполнил подкат под стену, прикрыв лицо локтем. Отлично! Благополучно проскочил заклинание.

– Ох-х-х, – со стороны зала раздался шумный выдох.

Видимо, все думали, что я вылечу с первой же атакой.

Меч отскочил от преграды, как деревяшка от железной трубы, вкопанной в землю. Даже руку осушило, ведь сил я не жалел. Сразу же запустилась циркуляция. Нужно восстанавливать незначительные повреждения, иначе не сдюжу.

Ола даже не почесался и пошел разбрасывать стену за стеной. Очень сильный маг. Пока меня спасало то, что я наносил удары по куполу во время подкатов под конструкты. Находиться постоянно рядом выглядело самоубийством. Поэтому приходилось немного разрывать дистанцию и атаковать во время его магии, чтобы избежать случая, когда я нарвусь на выпущенное в меня заклинание.

Легкие начало жечь – кончался кислород, уничтожаемый постоянными стенами огня. Ола тоже не прибавил в здоровье. Бисеринки пота катились по лицу сына старосты. Противник лишь тряс головой, стряхивая мутные капли, если они пытались попасть в глаза.

Ола понял, что его стратегия не работает и решил ее сменить. Теперь маг начал осыпать меня маленькими шарами огня, ну как маленькими, с мою голову. С одной стороны стало легче – увернуться проще, но с другой сложнее – частота была высокой. Воздуха стало больше, и парень под защитой начал улыбаться.

В итоге, спустя короткое время, чего и следовало ожидать, я нарвался на один из шаров. Вскользь, по правой руке. Обожжённая кожа отозвалась неистовой болью.

– А-а-а-а-а-а! – прокричал я, не в силах сдержаться.

От ранения даже в глазах потемнело.

– Ха-а-а-а! – выдохнул в едином порыве зал, а на лицо соперника наползла победная улыбка.

Циркуляция работала уже на полную, но не успевала снять даже неприятные ощущения. Кровь спеклась в месте ожога. Боль, хлыстом, стегала руку при каждом движении. Чувствую, что сжал зубы до предела, да так, что заболели мышцы лица от перенапряжения. Не останавливаться! Только не так!

Ну, и к черту все!

Я рванул к противнику! Меч начал обрабатывать полупрозрачную защиту градом ударов, пока маг с ленцой набрасывал шары, от которых, кружась вокруг, я уворачивался. Удар! Еще удар!

Да что ж за фигня такая? Боль совсем не проходит! Возможно, это потому, что атака магическая. Нужно еще быстрее циркулировать ману! Других вариантов нет.

Сила потекла уже не ручейком, а полноводной рекой по телу и даже стала немного проходить через ручку тувита. Возможно, мне показалось, но… Вокруг начал «мигать» свет. Мой клинок то темнел, то светлел. Полная хрень, но сейчас не до раздумий. Больше атак! Больше силы в удар!

Тело начало двигаться само по себе, кружась на носках сапог. Я будто танцевал вокруг купола. Уклонение перестало быть просто уходом в сторону, теперь это атака. Никаких лишних движений!

Взгляд на сына старосты. Пот с Олы катится градом, глаза напряжены, а нижняя губа прикушена.

– С-с-с-сука! – проорал маг. – Сдохни уже!

Вокруг него вспыхнуло марево и сверху пошел дождь из огня. Да твою же мать! Что за шутки? Куда прятаться? Благо, радиус не велик!

– Да что за… – начал я, отбегая от купола, и на ходу уворачиваясь от капель.

Я не справлюсь! Взгляд на канат – меньше половины. Черт-черт-черт! Так! Успокоиться! Восстановить дыхание! Вдох-выдох.

Что делать? Вдох-выдох. Ждать нельзя, время кончится. Вдох-выдох.

Как атаковать? Вдох-выдох. Нужно умудриться себя лечить. Вдох-выдох.

Взгляд на плечо – почти затянулось. В животе что-то заурчало. Видимо, нужен строительный материал после таких затрат. Да блин! Вдох-выдох. Дождь стал реже. Атака – самоубийство, но придется рискнуть! Иначе мне не победить!

– Иди вперёд вопреки и всему назло! Пусть кто-то говорит, что ты слаб и бездарен, не слушай и играй на любимой гитаре.* – пропел я для правильной моральной накачки, сорвавшись в финальную атаку.

Всё на кон! Всё в один рывок! Других способов победить нет!

Циркуляцию на полную! Быстрее! Еще быстрее! Еще!

Мой кругозор сузился или просто потемнело вокруг? Нет времени думать!

Взмах и удар! И снова! И еще раз! Защита бледнеет?

Безумно больно!

Держись! Не отступать! Не сдаваться! Только не так!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.