# Причины отделения

Трэвис Коркоран

Долгожданная завершающая часть дилогии «Аристилл», продолжение романа «Державы земные». Лауреат премии «Прометей» в номинации «Лучший роман».

Майк Мартин, основатель независимой лунной колонии, узнает о подготовке миротворческого корпуса ООН к захвату Аристилла. На сторону колонистов переходит агент землян Дьюитт и становится командующим ополчения. Армия вторжения, поначалу терпевшая поражение, переходит в решительное наступление. В плен попадают лучшие бойцы, включая самого Майка и его возлюбленную, Дарси. Численный и военный перевес на стороне землян.

Чтобы сохранить колонию и свою свободу, обитатели Аристилла выбирают совершенно новую стратегию защиты…

«Я не один десяток лет ждал такую книгу. Книгу, которая с любовью отдавала дань уважения роману "Луна – суровая хозяйка" и не боялась ему отвечать. "Аристилл" – серьезная сага». – Эрик С. Рэймонд, автор труда «Собор и базар»

«Шутки, перестрелки, собаки! В духе Нила Смита». – Клэр Вульф, автор книги «101 Things to Do 'Til the Revolution»

«Одно слово: круто». – Курт Шлихтер, автор романа «People's Republic»

«Таких увлекательных книг я не читал уже несколько лет. Советую!» – Роберт Крезе, автор «Mercury Falls», «The Big Sheep» и «Starship Gifters»

«Работа профессионала, знающего свое дело и умеющего пользоваться писательскими техниками и приемами». – Уильям Стоддард, автор ролевой игры «GURPS Steampunk»

Travis Corcoran

CAUSES OF SEPARATION

Copyright © 2018 by Travis Corcoran

© М. Востриков, перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

В коллаже на обложке использованы иллюстрации: © Aleksandr Kukharskiy, vovan / Shutterstock.com

* * *

> Эта книга посвящается Майку и Кэрол Коркоран, моим родителям.

> «Когда ход событий приводит к тому, что один из народов вынужден расторгнуть политические узы, связывающие его с другим народом, и занять самостоятельное и равное место среди держав земных, на которое он имеет право по законам природы и ее Творца, уважительное отношение к мнению человечества требует от него разъяснения причин, побудивших его к такому отделению».

> Томас Джефферсон,

> «Декларация независимости Соединенных Штатов Америки»


## Действующие лица

Правительство на Земле

Президент Темба Джонсон – президент США (Демократическая партия, фракция популистов).

Сенатор Линда Хейг – сенатор от штата Мэриленд (Демократическая партия, фракция интернационалистов).

Генерал Боннер,армия США, – возглавляет операцию по вторжению на Луну.

Генерал Рестиво, армия США, – первоначально подчиняется генералу Боннеру в операции по вторжению на Луну.

Капитан Мэтью Дьюитт, армия США (спецназ), – возглавляет отряд, тайно проникший в сообщество экспатов.

Другие герои на Земле

Ашок Вивек – инженер из Лакхнау, Индия. Женат на Рани, отец дочерей Апарны (на западный манер: Кэтти) и Нандиты (Кэрри).

Прем Прадип – другой инженер из Лакхнау, Индия.

Сэм Баррус – техасец, хозяин трех собак.

Мэйнард – член хакерспейса в Атланте.

Винс – заклятый друг Мэйнарда.

Кэри-Энн – девушка Мэйнарда.

Преподобный Алекс Дикла – ватиканский посол.

Руководители Аристилла

Майк Мартин – генеральный директор «Морлок Инжиниринг».

Хавьер Борда – генеральный директор «Первоклассных домов и офисов», старый друг Майка Мартина.

Кевин Балтмен – генеральный директор «Мэйсон Диксон», старый друг Майка Мартина.

Марк Солднер – генеральный директор «Солднер Хоумз».

Карина Рот – генеральный директор «Гарантид Электрикэл».

Сие Тун – генеральный директор «Фифс Ринг Шиппинг».

Гектор Каманез – генеральный директор «Говядины и свинины от Каманеза».

Альберт Лай – генеральный директор «Порта и диспетчерской Лая».

Роб Веерманн – генеральный директор «Дженерал туннелз».

Катерина Дайкус – генеральный директор «Эртайт Сьютс».

Даррен Холлинз – генеральный директор «Голдуотер Майнинг энд Рифайнинг».

Лерой Фурнье – генеральный директор «Масон Нуво Констракшн».

Курт Балком – генеральный директор «Софт Ренч».

Другие герои в Аристилле

Дарси Грау – давняя подруга Майка Мартина, пилот, штурман, программист.

Эвома – двенадцатилетняя дочь Чиветала, владельца ресторана «Река Бенуэ».

Каспар Освальдо – сотрудник Хавьера Борды в «Первоклассных домах и офисах».

Хью Хейг – молодой парень с большими связями, пытающийся понять, чего он хочет от жизни.

Луиза Тир – знакомая Хью, активная и политически подкованная.

Селена Харгрейвз – подруга Хью, собирающаяся сделать карьеру в журналистике.

Эллисон Черри – подруга Хью.

Лоуэлл Бенджамин – юрист.

Поннала Шринивас («Понзи») – физик.

Джордж Уайт – частный детектив.

Гамма – искусственный интеллект.

Джон – бесприютный человек, ищущий, где обосноваться, отправившийся в пешее путешествие с четырьмя собаками.

Блю – усовершенствованная собака (Пес) из первого поколения.

Макс – усовершенствованная собака из первого поколения.

Дункан – усовершенствованная собака из второго поколения.

## Глава 1

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Морлок Инжиниринг»


– Отлично, вези сюда, и поскорее, – кивнул Майк. – Все, у меня важный разговор. – Он переключил вызов. – Джон, ты еще на связи?

– На связи. Какое положение?

– Люди движутся к поверхности. Всего одна рота, но мы…

Из трубки послышались визг шин и глухой стук, будто телефон выпал из руки.

– Джон? Алло?

Спустя секунду:

– Майк, слышишь меня?

– Да.

– Скажи мне, где ты сейчас.

– Я в офисе «Морлок». А что?

– Майк, слушай внимательно, мне надо, чтобы ты…

Телефон умолк.

– Джон! Алло, Джон!

Зараза! С ним что-то стряслось?

– Связь на нуле! – воскликнул рядом с ним Транг.

– И у меня! – добавил Альберт Лай.

Майк глянул на экран. Ноль делений на индикаторе.

Транг опять подал голос:

– Так что будем делать?

Майк не ответил. Свалилось же на голову! Рано, до чего рано начался переполох. Инфраструктуре еще крепнуть и крепнуть, людей не хватает, политическая обстановка ни к черту. К вторжению еще готовиться минимум пять лет!

Если не лет, то хотя бы месяцев. Может, и выстояли бы.

Но сегодня? Сейчас?! Ни в жизнь.

Революция задохнется, не успев начаться. К концу дня Майк и все его знакомые окажутся либо в наручниках, либо на том свете.

Он с глубоким вздохом повернулся к Конференции Генеральных.

– Спрашиваете, что делать? Я скажу: надеяться, что Олусегун со своими продержится, пока мы мобилизуем силы. А после – что отобьемся.

– А если «Первый Морлок» разобьют?

Майк расчехлил пистолет и сдвинул затвор на сантиметр. В патроннике блеснул патрон.

– Тогда будем воевать, – заключил он.

## Глава 2

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, возле шлюза № 473 на первом уровне


Олусегун стоял во весь рост в скафандре. С левого плеча свисала винтовка, в правой руке он держал шлем. Перед ним хозяева китайского ресторанчика второпях опустили защитную решетку, тут же погас фиолетовый неоновый дракон над дверью. В эту секунду на дорогу выкатились еще четыре самосвала и моментально перегородили собой въезд в туннель. Из кузовов высыпали бойцы в скафандрах, почти все с винтовками Майка – до смешного громоздкими.

Патрик, капитан первой роты, вылез последним.

– У нас телефоны сдохли! – крикнул он поверх общего гама, заметив Олусегуна.

Тот зашагал навстречу.

– Это у всех. Связь и сеть лежат. Явно диверсия.

Патрик посуровел.

– Хреново. Какое вообще положение?

– Вторая и четвертая уже здесь. С вашей – три роты. Если третья подоспеет…

– Я не всю первую привел, – помотал головой Патрик. – А в третьей вообще кранты. Коннели разбил самосвал, а кто у них замкомандира, они и не в курсе. Там Ву пытается всех собрать…

Олусегун хмуро кивнул и выругался.

– Так что, какой план? – спросил Патрик.

– До обрыва связи Майк передал, что миротворцы прилунятся у девятьсот двенадцатого шлюза. Коды всех шлюзов уже сменили, так что торчать им снаружи – недолго, правда. Их таким не проймешь. Зажмем всех в тиски на поверхности и перестреляем.

Из поперечного туннеля выкатились еще два гигантских желтых грузовика, откуда неуклюже спрыгнули – если не сказать вывалились – десятки бойцов в неповоротливых скафандрах с эмблемой «Морлока» и при огромных винтовках. Одних повело под тяжестью, кто-то чуть не упал.

– Остатки первой, – пояснил Патрик.

На глазах Олусегуна огромная ватага кое-как строилась шеренгами. Спокойствие, без паники. Вояки еще те, боевым подразделением здесь и не пахнет. Довоюются!

– Выводите своих через шлюз и занимайте позиции, – распорядился он. – Лучше дождитесь нас, но, если начнется стрельба, отбивайтесь. – Олусегун огляделся по сторонам. – Н-да. Пойду поговорю с остальными капитанами…

– Постойте. Связь лежит, как нам переговариваться?

Олусегун развел руками.

– Не знаю. Импровизируйте.

– Приехали, – фыркнул Патрик и повернулся к своим бойцам, которые только-только выравнивались в нечто похожее на строй.

## Глава 3

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, складское помещение у шлюза № 912


Дьюитт поправил эмблему МК – миротворческого контингента ООН – на груди скафандра и встал на желтую линию, держа руки за головой.

Красный индикатор в мощном шлюзе сменился желтым, затем зеленым. С шипением откачало воздух, поползла в сторону массивная гермодверь – от нее задрожал пол. В поперечнике шлюз был ровно на два «Катерпиллера 725» впритирку, но теперь в нем красовалась техника куда серьезнее: за гермодверью показался один БМП, второй, третий, и вокруг каждого – солдаты.

На него тут же вскинули автоматы, наплевав и на позу, и на эмблему. Командиры дали отбой. М-да, картина маслом. Неучи, как и ожидалось. Им хотя бы инструктаж провели?

Миротворец в переднем ряду вышел из шлюза с поднятым забралом.

– Капитан Дьюитт? Майор Сотирис Евангелос.

Дьюитт переметнул глаза на его лычки на плече.

– Майор? Мне полагалось встретиться с полковником Сиавашем.

Евангелос развел руками.

– Ну вы как первый день в армии. Корабли отбыли в разное время.

Да уж, старая песня. План не успел начаться, а уже накрывается жопой.

– Сколько именно отстало? Надолго запаздывают?

## Глава 4

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, поверхность возле шлюза № 473


Олусегун полз по-пластунски в сторону противника. Нагрудник его усиленного «морлоковского» скафандра для тоннелепроходческой рутины шкрябал по реголиту. Оболочка и не такое выдержит, тут и думать нечего, но все равно было не по себе: горбатого, как известно…

Метр, еще метр, и вот Олусегун добрался до вершины пригорка. Впереди как на ладони разлеглись корабли МК. Он приблизил картинку в дисплее шлема. Посередине безжизненного плато стояли шесть сухогрузов. Взад-вперед перемещались стрелы кранов, опуская с палубы могучие бронетранспортеры, которые тут же срывались с места и занимали очередь перед воздушным шлюзом. Неужто всего шесть кораблей? С момента, когда легла связь, сейчас впервые забрезжил лучик надежды. От шести кораблей отбиться уже возможно, хотя и непросто.

Вереница броневиков пришла в движение. Шлюз заглотил троих, и мощный гермозатвор опять встал на место. Очередь продвинулась вперед.

В шлеме раздался звонок. Олусегун машинально нажал «Ответить».

– Слушаю.

Только теперь дошло, что это значит.

– Олусегун, это Патрик. Связь вернулась: включился резервный центр. Первая рота на позиции. Нам…

– Погоди. Я срочно звоню Майку.

Он дал отбой, набрал номер. Гудки. Гудки. Автоответчик. Твою мать!

Может, Роберт Зелман из «Второго Морлока» даст сводку? Олусегун тотчас набрал его.

– Роберт, я на поверхности с первым батальоном. Не могу дозвониться до Майка.

– Я тоже. По всем номерам глухо, и Генеральные не отвечают. Либо все без телефонов… либо нас оперативно обезглавили.

Олусегун чертыхнулся.

– Или всё сразу. – Он помолчал. – Ладно, слушай. Миротворцы заезжают через девятьсот двенадцатый шлюз.

– Чего? С какого хрена?! Майк сказал, все шлюзы запечатаны!

– Не ко мне вопрос. Что с Майком – неизвестно. Парадом командуем мы. Я сейчас слежу за кораблями.

– Все плохо?

– Не скажи, но расслабляться рано. Шесть сухогрузов, на каждом по пять БМП плюс пехота. В сумме человек шестьсот, может, тысяча.

Роберт присвистнул.

– Много.

– Да, но, может быть, отобьемся.

– Может быть, – с явным сомнением повторил Роберт. – Они еще выгружаются?

– Нет. Краны замерли. Все силы уже внутри.

– Беда… Ладно, попробую их перехватить, но у меня мало людей. Давайте к нам вместе с «Первым Морлоком». Сможете зайти за ними в девятьсот двенадцатый? Сообща возьмем эмкашников в клещи…

Олусегун приблизил картинку на сухогрузы…

– Пулеметы, – заметил он. – На кораблях пулеметы! Нас скосят за минуту.

– Надо что-нибудь придумать. Мы в одиночку не выстоим. Либо вы как-то проникнете внутрь, либо…

– Вот как поступим. – Он на миг задумался. – Разведайте, куда они направляются, и разгоните гражданских. Мы вернемся внутрь и рванем к девятьсот двенадцатому, а там уже и зажмем в клещи.

– Ну и план, вилами по воде, – хрюкнул Роберт.

– А у тебя есть получше?

– Ладно, хрен с ним, за дело. – Роберт помолчал. – Удачи, Олусегун.

Тот мрачно кивнул.

– И тебе.

## Глава 5

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Морлок Инжиниринг»


Майк вскочил из-за стола перед всей Конференцией Генеральных.

– Что сидим? Шевелись!

Никто не шелохнулся. Только глаза округлили.

– Ну!

Зашуршали, недоуменно запричитали – но начали-таки подниматься из-за стола.

– Майк, что ты всполошился? – Карина взглянула на него. – Давай спокойно обдумаем.

– МК уже в туннелях! – взвился Майк. – И наверняка направляются сюда!

– Но зачем…

Господи, ну и клуша.

– За нами, зачем еще! Шевелись давай!

Напуганная Карина сгребла свой жакет и документы.

– Куда нам? – осведомился Транг. Он уже стоял наготове.

К нему повернул голову Хавьер.

– Майк, твоего домика ведь нет на картах?

Карина посмотрела на Майка.

– У тебя есть домик?

– Я его называю ранчо. В базе «Мэйсон Диксон» его кубатура значится как будущий склад.

Хавьер кивнул.

– Тогда если у миротворцев есть карты, им ни за что…

И тут дверь с грохотом отлетела.

Майк крутанулся. На пороге стоял человек в скафандре без шлема. Майк потянулся к кобуре.

Мужчина в скафандре вскинул руку.

– Нет! Это я!

Пальцы Майка сжали рукоять пистолета.

– Джон?

– Быстрее, уходим. МК уже в Аристилле!

– Мы в курсе. Они у шлюза.

– У какого шлюза? Их диверсанты уже в туннелях!

– В смысле? Откуда ты…

– Встретил старого сослуживца, Мэтта Дьюитта. Он эмкашный шпик, я увидел его возле шлюза. А где один, там и еще трое.

Майк выругался.

И в этот миг погас весь свет. Затих фоновый гул вентиляции.

## Глава 6

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, снаружи шлюза № 473


Олусегун нетерпеливо барабанил пальцами в перчатке по боку скафандра. Ну сколько можно-то, а?! Надпись на табло у гермодвери «нагнетание воздуха» сменилась на «электростатическое пылеулавливание». Сраный шлюз! Знал бы, что вокруг творится, о пыли бы и думать забыл!

Олусегун поднял щиток.

– Обойдите кто-нибудь алгоритм и выпустите нас.

Кто-то из двухсотенного батальона явно был на «ты» с техникой, потому что через минуту огромная стальная дверь пришла в движение.

Стоило ей отползти, шлем принял звонок высочайшего приоритета. Кто там, Роберт из «Второго Морлока»? Олусегун ответил.

– Олусегун, это Бола.

– Бола? Я занят.

– Знаю, но я только…

– Мы в бой идем! Я тебя прошу…

– Полминуты! Дай полминуты!

Он послушал секунду. Затем пять, десять…

Бола точно не врет? Олусегун нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

Как только дверь распахнулась на полную, звонок завершился. В туннеле впереди ждали четыре роты «Первого Морлока» на машинах.

Олусегун повернулся к ближайшему командиру.

– Передайте всем: мы возвращаемся на поверхность.

Мужчина вытаращил глаза.

– Что? Но ведь план…

– План изменился.

Олусегун покачал головой. Положиться на Болу – авантюра покруче русской рулетки.

Зараза, хоть бы он и впрямь оказался прав…

Внутренний гермозатвор шлюза опять закрылся. Под гул воздушных насосов Олусегун надвинул забрало. С каждой секундой скафандр дубел и дубел, обжимая тело.

## Глава 7

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, снаружи шлюза № 473


Стоя на реголите, Олусегун обводил взглядом лунный простор. С ним были три из пяти рот. Он сверился с часами. Развернулись на полпути уже как десять минут, однако двух рот все нет и нет. Куда запропастились?

Он листал меню в телефоне, когда вдруг краем глаза заметил лампочку воздушного шлюза над головой.

Она мигала красным.

Нет. Только не это!

Кто своими руками много лет строил Аристилл, не обманется: шлюз не вытерпел нагрузок и дал сбой. Сначала пять рот вышли пятью партиями, затем зашли обратно, следом три снова вышли на поверхность – тут-то техника сдалась и объявила цифровую забастовку. Две роты – сорок процентов «Первого Морлока» – отрезало.

Твою-то мать!

Олусегун заметил в паре шагов от себя зама.

– Найдите, кто обошел алгоритм чистки от пыли, и пусть попытается запустить механизм.

Зам кивнул.

Задрав голову, Олусегун всмотрелся в черное небо.

Ни-че-го.

Шансы выжить в русской рулетке таяли с каждой секундой. Он опять попробовал номер Майка и теперь нарвался на «абонент недоступен».

Все не слава богу.

Разведданные оказались крайне сомнительными, если не сказать хуже. Бола, двоюродный брат Олусегуна, не дурак, но ЭТО…

Олусегун тяжко вздохнул.

Нашел якобы фьючерсную биржу по этому вторжению, и ставки на МК там больше. Доверился на свою голову! Спросил бы, что за биржа, где, как ставки связаны со второй волной? Где Бола вообще ее нашел?!

Олусегун вновь окинул взглядом черноту. Пустую, без признаков жизни.

Что же это – Бола подложил свинью? В критический момент завел батальон неизвестно куда?

Олусегун набрал его.

– Бола, тут все глухо. Так и должно быть?

– За что купил, брат, за то продал.

– Сдается мне, облажались мы по полной программе…

– Олусегун, поверь на слово, ставки на вас все ниже и ниже. Неспроста!

– Да это же наверняка просто азартное дурачье ставит на что попало!

– Бог с ними, со ставками. Там еще и комменты стеной…

По коже Олусегуна пробежал холодок.

– Ты что натворил, Бола? Ты нас из-за гунявых комментов в сети наружу вывел?!

– Не держи меня за идиота, братец. Тут все серьезно.

Олусегун в который раз поднял глаза к небу, по-прежнему пустому. Нужно на передовую, в бой, а он не просто разделил силы, да еще из-за проклятой лампочки застрял снаружи! Теперь – только в обход…

– Бола, что там настрочили, а? Ты из чего сделал вывод о подкреплении эмкашников?

– Сейчас найду… Вот. – Он прокашлялся. – Человек пишет: «Утрись, лошара. Первый тайм ничего не решает. Ща явится подкрепление и всех уроет».

Матерь божья!

– И это все? Ты заставил меня перевернуть план с ног на голову из-за вот этого комментария? Ты хоть понимаешь?.. – У Олусегуна от злости перехватило дыхание. – Я разделил батальон. Нам надо на помощь к своим, окружать МК. Бола. Черт побери, Бола…

И тут интерфейс шлема подал сигнал тревоги. Олусегун уставился на него, как впервые в жизни, затем, опомнившись, задрал голову…

И не поверил глазам.

– Бола, перезвоню.

Шлем подсветил в небе с десяток красных точек. Олусегун прищурился. Сколько до них, километра четыре-пять? И приближаются с каждой секундой. Как и предрек двоюродный брат, это были корабли миротворцев.

– Чтоб я сдох.

Он вызвал на связь капитанов.

– Они здесь. Занять позиции, приготовиться открыть огонь.

Патрик, командир первого отряда, перезвонил ему по личному каналу.

– Помнишь, ты сказал, что стреляют мои ребята из рук вон, а я тебе – что по сараю попадут?

– Да, но с чего ты…

– Цели как раз с сарай. Херакнем, мало не покажется.

## Глава 8

2064: ближняя сторона Луны, 4 км над Аристиллом, мостик корабля МК «Насролла Энтезам»


Майор Коннер взглянул на монитор. До посадки оставалось две минуты. Он помотал головой. На Луну вот-вот высадится – кому расскажешь, не поверят!

Точнее, сам пока что не высадится. Сначала кран выгрузит БМП с радиобиологической и химической защитой, утрамбованные солдатами, которые двинутся сквозь захваченный шлюз прямиком к золоту. На поверхность Луны не ступить еще минимум час, а то и все шесть – как карта ляжет.

И все же авантюра что надо. Подумать только! Безумие чистой воды, и как захватывает! Губы невольно растянулись в улыбке. Может, фразу заготовить? Не Нил Армстронг, конечно, но тем не менее…

Экран навигатора пискнул. До прилунения девяносто секунд. Настенный монитор показывал нутро трюма, где впритык жались друг к дружке двенадцать закрепленных броневиков. Коннер переключился на внутренние камеры. БМП номер один: комар носа не подточит. Вид у солдат собранный, взгляд боевой. БМП номер два: командир и механик говорят о своем, пулеметчик скребет щеку. БМП номер три…

И тут за спиной оглушительно хлопнуло. Коннер инстинктивно нырнул вбок и только потом спохватился. Что за чертовщина?!

Стоп. А что это на стене такое размером с кулак? Неужто… дыра?!

Боже правый! С чего бы…

Еще хлопок. Коннер зажмурился, а когда открыл глаза, взгляд уперся в штурмана поверх приборной консоли. Вот странно, его рука как-то обмякла, все мониторы залило… кровью?

Крики, болезненные вопли.

Третий хлопок, и прямо на глазах майора настенную консоль разнесло на ошметки – а с ней и туловище какого-то несчастного. От него осталась только туча красных брызг.

Что за бойня?! Майор крикнул, но за страшнейшим воем, как от самолетной турбины, не расслышал даже собственного голоса.

Он схватился за голову. Ушам, ушам больно!

Загромыхали еще хлопки, в мгновение ока изрешетило стены и пол, осколки разлетались валом шрапнели, оборванные кабели сыпали искрами по всему мостику.

У младшего штурмана исчезла рука, он выл во все горло; замкомандира возле него разлетелся ошметками. Горячая масса покрыла Коннера от головы до коленей. Со стеклянными от шока глазами он принялся вытираться.

Дыра, еще дыра, еще… Обстрел?

Но ведь на инструктаже уверяли, что ПВО у экспатов нет и в помине, одни винтовки. Тогда что…

Он заставил себя отбросить эту мысль. Воздух с каждой секундой убывал. Где шлем? На столе? Вот он.

Коннер потянулся к нему, но тут из-за растущего крена корабля шлем съехал прочь. Пальцы всего чуть-чуть не дотянулись. Он скатился с дальнего края стола на пол.

Майор хлопнул по кнопке на груди, пять ремней безопасности синхронно отщелкнулись. Он тут же рухнул с кресла на колени. Пол ровным слоем залила кровь. Где, где шлем?! Коннер крутил головой… Вот же он!

Свист воздуха постепенно утихал, в ушах теперь грохотало сердце. По всему мостику слышались приглушенные хлопки – или, скорее, били в ноги через сталь перекрытий. Наверняка не обошлось без пожара – плевать, сейчас только дотянуться до шлема! В уши как будто заколачивали по сосульке. Коннер через боль дернулся… и есть, шлем в руках!

Майор пытался вставить его в шейный паз, когда корабль уже мерно задрожал от залпов. В уме промелькнула фраза «как под жестяной крышей в ливень».

Есть, шлем встал в паз!

Коннер вжал его до герметичности и левой рукой щелкнул застежку закрепляющего обода. В лицо ударил поток холодного кислорода. Глухо, будто с тысячи миль, подал сигнал интерфейс шлема, и ожили системы скафандра.

Майор Коннер полупьяно осклабился. Спасся, живой!

Так, теперь цель номер два: добраться до консоли, определить, откуда обстрел и увести корабль. Майор было поднялся с пола, да ноги моментально разъехались на крови. Тьфу ты, черт!

Тогда оттолкнулся еще раз – и вдруг понял, что взмыл над полом.

Майор задергался, рука ухватила кресло.

Теперь-то какая напасть?

Он оглядел мостик сквозь окровавленное забрало. Трупы, ошметки оборудования, тел – куда ни посмотри, все медленно проплывало по воздуху.

По воздуху плыло! С какой стати?!

Хуже ночного кошмара. Объяснение тут одно.

Антигравы приказали долго жить.

А если и штурману конец, корабль сейчас влетит носом прямиком в Луну.

Майор Коннер опустил взгляд на палубу, представляя под ногами километры бездны – и твердый реголит, к которому несся на полной скорости.

## Глава 9

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, снаружи шлюза № 473


Переговоры бойцов Олусегун слушал вполуха, жадно внимая картине перед собой: шесть сотен скафандров на безжизненном сером плато, кто стоя, кто с колена поливали небо свинцом из массивных винтовок. Грунт ровным слоем усеяли здоровенные гильзы. Слава богу, кругом вакуум, иначе от рокота бы уже кровь из ушей лилась.

Несколько дней назад на учебные стрельбы смотреть было больно. Что же теперь?

Ну, с тировой мишенью бойцы по-прежнему не ладили, но с большой целью и при патронах… Словом, дело шло. К тому же, что важнее, батальон набивал руку – об этом сообщали трассеры пуль. Один за другим корабли, давая крен, с переворотом срывались в свободное падение – и стрелки «Первого Морлока» меняли цель. Сами, без команды.

Миротворцы же подобной слаженности не обнаружили. Командующий состав если и вынес что-то из кровавой бани, то это ни в чем не проявилось. Первый, второй, пятый корабли держали прежний курс… и все, как один, нарывались на ураган свинца.

На мгновение всё и всех скрыла тьма – то один из сухогрузов прошел через солнечный диск. Олусегун повел глаза ниже, ниже… Ну где же? Упустили? Ан нет, вот он, самый первый! Антигравитационные двигатели умерли добрых полминуты назад, но лунная гравитация только-только завладела им полноправно. Тридцать метров, двадцать, десять, и вот он поцеловался с грунтом.

Корпус корабля вмиг скрылся за мерцающим валом серебристых брызг – осколков того, что раньше было солнечной электростанцией. Шквал обломков скосил на трубы высокого давления и транспортерные ленты, вздымая в вакуум россыпь блестящего крошева. Олусегун машинально пригнулся.

Тут и вокруг отряда поднялась пылевая завеса. С чего бы? Залпы на секунду стихли, и в этот миг грунт содрогнулся от дошедшей ударной волны. Двое ближайших бойцов, сообразив, что к чему, опять взяли наизготовку.

Второй сухогруз рухнул сильно левее, минимум в километре, на скопище цистерн. И вновь такой же сверкающий всплеск, тот же вал обломков.

Упал третий.

Четвертый – тут Олусегун против воли вздрогнул. Этот впечатался ближе всех, в склон чуть ниже и левее. Ударная волна пронеслась сквозь отряд и умчала к горизонту, растущим кольцом поднимая тонны пыли. Над головой в лучах солнца переливались клочья покореженной стали. Олусегун тяжко вздохнул. До чего страшно, что погибель иной раз так живописна.

Пятый, шестой, седьмой сухогрузы вмялись в Луну. Грунт уже не бил в ноги отдельными толчками, а вместо этого просто начал монотонно трястись. Обломки и разнокалиберный сор полетели картечью. От них прятались в траншеях под электрокабели и за промышленными поддонами для солнечных панелей. Залпы при этом не смолкали ни на минуту. Олусегун укрылся за огромным булыжником.

Град из сухогрузов не прекращался. Реголит гудел покруче трибун в овертайм матча за кубок. Олусегун вдруг заметил, что кругом будто опустились сумерки, и поднял голову – до него не сразу дошло, что весь Аристилл затянуло пылевым покрывалом. Солнечные батареи и заводы поодаль были как во мгле. Удары один за другим взмели столько грунта, что он затянул собой все. Корабли продолжали обрушиваться на поверхность, тут же исчезая в грязно-серых столпах.

Столкновений уже было не увидеть – только почувствовать.

– Я пустой! – раздалось в динамике шлема, а затем еще и еще.

– Первая рота, прекратить огонь! – послышался голос Патрика. – Снабжение, выдать патроны!

Через минуту и два других капитана повторили его приказ.

Олусегун опять поднял глаза к небу. В нем было пусто.

Армада кораблей иссякла.

Он хмуро свел брови на переносице. Только что по его приказу оборвали не один десяток жизней. Многие из убитых заслужили, да: как есть мерзавцы, костяк МК, подписавшие контракт взамен на возможность выпендриться автоматом перед «простыми смертными». Кто проливает кровь за лозунги запада в родной Нигерии – главное, платите вовремя. Кто отбирает у семей дома и хозяйство там, где вырастет «современный мегаполис для человека будущего». Кто со смехом за медяк или шоколадку пользуется детской непорочностью.

Многие заслужили. Но не все.

Были и простые срочники. И контрактники поневоле, взявшие оружие за кусок хлеба для себя и семьи.

Сегодня погибли недостойные – и те, кому просто не повезло оказаться в неудачном месте в неудачное время.

Олусегун встал. Серые клубы понемногу оседали, вырисовывая последствия побоища. Огляделся он со смешанными чувствами.

Да, победа отозвалась внутри гордостью: отбились, не пустили вражескую подмогу на порог… но и радости при виде торжества смерти не возникало.

Нет, не время рефлексировать. По рации в шлеме уже запрашивали приказы и в ожидании глядели на своего предводителя. Олусегун оглянулся на шлюз номер 473, лампочка которого теперь вспыхнула желтым. Механизм воздушных насосов все еще не горел желанием делать свое дело, но хотя бы подостыл.

– Все молодцы, – похвалил он в микрофон. – Теперь заходим обратно и догоняем остальную сволочь.

## Глава 10

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, жилой комплекс «Трентхэм Корт Апартментс»


Луиза сложила руки на груди.

– Не пойдешь, значит? Нет, ну вы посмотрите. Трус!

Пристыженно закусив губу, Хью отвел глаза.

– Мама говорит, там опасно.

– Опасно? – фыркнула Луиза и посмотрела на Эллисон. – Какой он у тебя благоразумный. Опасно, говорит, из дома ни-ни! Пусть тогда вообще ляжет и не шевелится, а то мизинчиком ударится и в реанимацию загремит!

Покрасневший Хью тоже перевел глаза на Эллисон.

– Там наверняка будут стрелять…

– Ах стрелять! Ну, это все меняет. Что ж ты молчал-то!

Открытая на настенном мониторе лента «Дзынь-дзынь. ari» звякнула: добавили комментарий. Все повернулись.

«ОМГ, вижу эмкашников!»

Звяк!

«Это пранк? Кто нацепил форму #МК? Не смешно!»

Звяк!

«我只是在隧道中看到的 #МК 吗?»

Звяк!

«¡Mierda! ¿Tanques PK?»

– Про стрельбу ни слова, – начала было Эллисон, но прикусила язык.

Луиза повернула к ней голову.

– Мы обязаны это заснять. – И бросила Хью: – Ты с нами или как?

Хью разрывался надвое. Дал ведь матери обещание не лезть на рожон…

Он поймал на себе взгляд Эллисон. Встал.

– Неужели решился? Идешь? – Она посмотрела на него в упор.

Он кивнул.

– Вот и отлично, – заключила Луиза. – Где бы нам только заснять самый сок?

– Мама спрашивала какой-то бред про «Голдуотер». Может быть…

По лицу Луизы растеклась хищная улыбка.

– Едем.

## Глава 11

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Морлок Инжиниринг»


На глазах у Джона разворачивался балаган. В тусклом аварийном свете Генеральные метались из стороны в сторону. Он сложил ладони рупором у рта.

– За вами идут! Нужно сматываться!

Кабинет несколько поутих.

Майк указал на дверь.

– Тогда на выход…

Джон помотал головой.

– Черный ход есть?

– Здание тянется от 3-23 Западной до 3-24, но заднюю половину я сдаю, и новые стены…

– Еще варианты? – перебил Джон.

– Есть гараж…

– Пустой?

– Там грузовик для доставки.

– Бежим туда!

Майк поспешил за дверь.

– Куда вы все? – запротестовала Карина. – Давайте просто…

Но Джон уже не слушал. Он шагал вслед за Майком, а кому охота остаться, всегда пожалуйста. Из-за спины послышались грохот и крики. Хлипкий светильник, который он просунул сквозь ручки входной двери, продержится дай бог полминуты. Майк побежал со всех ног, Джон – за ним, неуклюжий скафандр сковывал. От шума проснулись-таки остальные директора и, побросав стулья, ринулись следом.

Майк и Джон влетели в гараж, а спустя секунду и остаток Конференции. Где-то в здании грохнуло мощнее прежнего.

Миротворцы ворвались внутрь.

Джон захлопнул дверь и лязгнул засовом.

Из техники в просторном гараже были только грузовик и разобранный мотоцикл на подъемнике. У стены стояла большущая инструментальная тележка.

– Кто лучше водит?

Майк вздернул голову.

– Я.

Хавьер молча посмотрел с издевкой.

– Тогда ты за руль. Я на пассажирское. Остальные в кузов.

Не дожидаясь реакции, он за ручки потащил инструментальную тележку к двери и пинком вжал стопоры на колесиках. В лунном тяготении это та еще преграда, но на безрыбье…

Грузовик бибикнул. Майк стискивал руль, Конференция, как и приказано, разместилась сзади. Джон захлопнул дверь кузова и забрался на пассажирское сиденье с винтовкой наготове. Майк провернул ключ зажигания. Зарябила огоньками приборная панель.

Тут ручку забаррикадированной двери подергали, затем она содрогнулась от толчка.

– По моей команде жми на полную, – бросил Джон Майку.

– Уговаривать не придется.

Майк переключился с автопилота и на круговом селекторе приоритета выбрал «10», а затем и «ЧС».

Джон выставил дуло винтовки в открытое окно.

– Гони посередине дороги; что увидишь, объезжай.

– Куда едем? На мое ранчо?

– Нет, о нем могли и прознать.

– По документам оно…

– Знаешь погрузочную площадку у фуд-корта «Саппоро»?

– Знаю.

– Туда.

– Уже?

– Живо!

Майк открыл дверь гаража кнопкой.

Раздалась очередь – миротворец дал залп по двери. Джон заерзал на сиденье. Пули шишками промяли дверь и засов. После очередного толчка она сдалась, но распахнуться ей не позволила тележка для инструментов. Из просвета с ладонь показалось дуло карабина, и грянула вторая очередь.

Фургону начисто снесло боковое зеркало.

– Газуй! – рявкнул Джон.

## Глава 12

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, первый уровень, портовый район


Дьюитт бок о бок с майором Евангелосом мчали в дозорной машине вдоль тротуаров, витрин и ресторанов Аристилла.

Впереди катил авангард из двух БМП грозного вида, за спиной – шеренга из десятков машин. Десятков, а не сотен, как ожидалось. Дьюитт, хоть и не подавал виду, про себя так и матерился. Евангелос добился своего: операцию начали тотчас – четвертой частью всех сил.

Больше всего удручало, что майор готов к любой неожиданности – редкость в рядах миротворческого контингента. Расчет был на то, что войска прибудут одновременно. Не прибыли, потому что через одного – ослы. Опоздали бы в любом случае, как пить дать. Пусть и так.

Чего Дьюитт не учел, так это что отдельные товарищи явятся вовремя.

М-да.

План уверенно летел в тартарары.

Хотя лучше уж так, чем плевать в потолок, пока окончательно не припечет.

Дьюитт скользнул глазами по тротуару. Конвой въехал в оживленный квартал, и двух с половиной зевак по сторонам сменили толпы нигерийцев, китайцев, американцев, мексиканцев – и все как один уставились на дорогу. Сжав зубы, Дьюитт про себя стал понукать конвой. Быстрее, ну же, педаль в пол!

Внезапно авто затряслось всем корпусом. Военный вездеход. На обыкновенной дороге. С чего бы?

Откуда-то сверху посыпалась земля.

Дьюитт поднял голову. Что-то бурят?

Машина опять вздрогнула и опять, а затем толчки слились в мелкую вибрацию. Чертовщина какая-то. Незнакомое ощущение, может, это ГПМ пробивает новый туннель…

Он опять перевел взгляд на прохожих. Хоть бы никто не потянулся за оружием. С такими разговор будет короткий. Бах! – и конец.

Никто не рискнул.

Дьюитт почувствовал на себе взгляд майора.

– Судя по картам, до «Голдуотера» рукой подать.

– Штаб-квартира здесь, на втором уровне, но производство и хранилище на четвертом. Я прислал обновленные карты. Это в Минобороны слажали или…

– Мы получили ваши карты. И другие тоже.

Как, откуда? Занятно.

– В смысле «другие»? Откуда?

Евангелос пожал плечами.

– Понятия не имею. – Он наморщил лоб. – Но, по секрету, говорят, сынок какой-то шишки нашпионил.

Дьюитт кивнул. Это лучше запомнить.

Евангелос тронул кнопку микрофона.

– Меняем план. Нужный нам завод «Голдуотер» на четвертом уровне. Сворачиваем на… – Он вгляделся в планшетную карту на коленях. – Направо на третьем повороте.

Дьюитт помотал головой.

– Битцманский съезд слишком узкий для техники и слишком далеко на запад от складов «Голдуотера». Придется ехать по жилым районам, где кишмя кишат ополченцы.

– Почему узкий? По карте вполне пригодный туннель.

Дьюитт заглянул в карту у него на коленях.

– Эту вашу «карту» раздает задаром «Солднер Хоумз». Ширина туннелей указана у «Картезиэн» и «Мэйсон Диксон».

Евангелос недоуменно уставился на него.

– То есть? Карты тут отличаются?

– Вы поймите, – вздохнул Дьюитт, – тут нет центральной власти. – Как бы ему объяснить? А какая пластинка у колонистов на такой случай? Сколько раз пришлось слышать ее за последние месяцы. – В Аристилле пруд пруди буровых фирм и типографий. Они если и сотрудничают, то слабо. Если на карте поворот, не факт, что он самый удобный и что в него впишешься. Может, печатник его туда внес за плату от застройщика. Или карта просто для новоприбывших, а таким метраж ни к чему.

– Что-то не возьму в толк…

– Да и не надо. Сверните на четвертом, там хорошая эстакада.

В глазах Евангелоса мелькнуло явное подозрение.

– Колонисты в курсе о вторжении, – продолжил Дьюитт. – Они вовсю стягивают силы. Если положимся на ваш планировочный софт, угодим в западню.

– Мы вторая дивизия. По плану нам и поручено вступить в бой.

Дьюитт сжал кулаки. Не хватало еще устроить резню среди жилых домов. Нужно как можно скорее провести МК к цели, пока ополченцы не встали на пути.

– Да накрылся ваш план! Вы уже не вторая дивизия, а первая и единственная!

Он огляделся. Те же тротуары, витрины. Толпы и толпы зевак, а вот и первые с оружием подтянулись. Молва расползалась.

И вспыхнет все от одной искорки: сдадут нервы у техасца, обиженного на власть имущих за теракт в супермаркете. Или выходца с Аляски, у которого разлив «Эксоновской» химии забрал близкого. Или нигерийца, на чьих глазах спалили родную церковь. Моргнуть не успеешь, как застрочат автоматы.

Дьюитт заметил, что взмок.

– Майор, я не зря ваш связной. У меня в ополчении свои люди, я знаю, чего и когда ждать от местных. План провалился – провалится ли операция, зависит от вас. Решайтесь: дурака валять или признаться, что мы вляпались, и взять дело в свои руки? Скатимся в шапито и головы сложим, как велит план, или проявим инициативу? Выбор за вами.

Евангелос помрачнел лицом.

– Командиром назначен полковник Николс. Он старший по званию, ему решать…

– Ему сосать. Где ваш полковник? Нигде, не прилетел. Майор, вы победы хотите или по полной программе облажаться?

Евангелос тяжело вздохнул. Налицо тяжкая борьба с самим собой.

– Ладно, будь по-вашему.

– Отлично. Прикажите первой БМП свернуть дальше налево.

Евангелос отдал команду, и спустя мгновение первый броневик подчинился, за ним второй, а следом затормозил и вездеход Дьюитта. Майор вгляделся в нутро туннеля. Впереди, примерно в сотне метров, поперек обеих полос растянулся самосвал – а за ним засели пятеро с винтовками.

Дьюитт вздрогнул. Перспектива кровавой бани вырисовывалась все ярче.

Если ему срочно и сильно не повезет, путь к цели окажется усеян горами трупов.

## Глава 13

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, гараж «Морлок Инжиниринг»


– Живо!

Майк открыл дверь гаража кнопкой.

Позади машины МК дал очередь. Дверь в зеркале заднего вида прошило цепочкой дырок. Майк перевел взгляд на гаражные ворота, мысленно их подгоняя.

Опять громыхнули выстрелы.

– Газуй! – рявкнул Джон и умудрился в громоздком скафандре извернуться на сиденье спиной вперед. В окно он выставил винтовку.

Створка ворот взбиралась с обычной для себя скоростью. Ей всегда требовалось время, однако в цейтноте всегда кажется, что весь мир уснуть готов. Грянула еще очередь, фургон содрогнулся. Майк нервно грыз губу. Хоть бы не попали по мотору и аккумуляторам – ну, и по пассажирам в кузове.

Ворота доползли до уровня лобового стекла.

Майк переключил передачу.

Дарси вечно подтрунивала над его резкостью за рулем и идеей фикс «оптимизации маршрута». Вот зачем держать в голове, что на Битцманском спиральном съезде со второго уровня на третий предел для байка – столько-то километров в час? И что установлен экспериментально – Майка трижды выбивало там из седла. А уж как он наловчился выезжать из гаража «Морлока», не теряя ни мгновения… Тут бы Дарси вообще хлопнула себя по лбу.

Ворота тем временем прошли верхний край электрощитка.

Майк выжал газ. Фургон рванулся с места прямиком на ворота. Опять раздались выстрелы, но Майк и бровью не повел. Секунду казалось, крыша протаранит низ створки – но нет, прошли в сантиметре и вылетели на дорогу.

Он глянул на поток машин слева. Наплевать, пусть сами уходят в сторону. Майк крутанул руль вправо. Позади его грузовика взвизгнули шины.

Грохнули еще залпы, но поздно: машина, вихляя по дороге, уносилась прочь на всех парах.

Метрах в тридцати впереди валялись сорванные с петель двери «Морлока». Перед ними стояли четверо в черных бронежилетах и касках. Дорожный переполох привлек их внимание.

Один из них с криком вскинул карабин.

У Майка внутри все упало.

– Жми! – грянул Джон, но уж куда сильнее жать? Майк привстал на педали в надежде хоть чуточку ускориться.

Второй МК нацелил дуло.

Джон на пассажирском сиденье извернулся обратно и сидел теперь лицом вперед. Винтовка крепко уперлась в плечо, щека вжалась в приклад…

Бах! Тесный салон фургона вздрогнул. Майк невольно рванул руль в сторону. За долю секунды Джон выпустил по целям с полдюжины пуль. Расстояние до врага сокращалось. Вдруг тех двоих, с оружием, повело, и они завалились набок. Третий, вот странно, выбежал на середину дороги, а четвертый просто навел мушку на лобовое фургона. Бах-бах-бах! Три выстрела Джона громом ударили по ушам, дульные вспышки слились в одну. Раскаленная гильза, проскакав по салону, залетела Майку за шиворот. Как жжет, зараза! Сорвать бы футболку, вытряхнуть гильзу, да как, если мертвой хваткой держишь руль?

Остался всего один МК слева на дороге, прямо напротив Джона. Тот попытался нырнуть за торпеду, но винтовка и неуклюжий скафандр не дали.

Миротворец навел карабин.

Майку тут же привиделось, как солдат выпускает весь магазин в кабину летящего мимо фургона.

И тогда руки сами инстинктивно рванули руль. Машину опасно занесло, но не зря: МК теперь был прямо по курсу.

Он успел выстрелить дважды, прежде чем с тошнотворным хрустом впечататься в капот. В следующую секунду его тело ушло под колеса.

Подскочив в низком тяготении, фургон дал опасный крен. Майк боролся с управлением, и тут новая беда: их прямо через желтую двойную сплошную вынесло на встречную полосу. Авто впереди резко давали по тормозам, визжали колеса. Майк выровнял ход и опять втопил газ.

У сорванных дверей Джон взял на мушку фойе «Морлока», однако все обошлось. Офис остался за спиной, как и облава.

Майк въехал в свою полосу меж двух желтых линий. Трафик пришел в норму. Джон сел как положено и положил винтовку на колени.

– Водителю – пять звезд.

«Водитель» пожал плечами, не сводя глаз с дороги, и одной рукой потряс свою тенниску сзади. Теплая гильза вылетела вон.

Фиолетовая линия навигатора на приборной панели указывала путь к фуд-корту «Саппоро». Под ногами урчал движок грузовика.

## Глава 14

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон


Вдали от человеческого глаза трех вернувшихся путников с удовольствием обнюхивали с ног до головы.

Макс гордо приосанился. Вокруг него, Блю и Дункана сгрудились десятки Псов.

Он жадно водил носом в воздухе. Отдельные запахи ни к чему: Макс нюхал весь зал – всех Псов разом.

И пахло густой смесью радости, грусти и чего-то еще.

Рады, наверное, тому, что сородичи наконец-то вернулись. А грустят – что вернулись без Рекса. От горя один Пес второго поколения горько завыл в углу.

Макс оскалился. Сейчас и другие заразятся его примером, а лить слезы ну совсем не время. Оплакивать будут потом.

Он рявкнул, привлекая внимание.

– Тихо!

Умолкли. У скорбящего в углу еще вырвался не то скулеж, не то хрип, но он быстро совладал с собой.

Макс кашлянул.

– Прошу внимания! Обнюхать друг друга и оплакать Рекса сможем потом. Над нами висит серьезная угроза. Аристилл атакован!

Мелкий Песик оторвал глаза от планшета, в который украдкой косился.

– На «Punditdome» есть видео, как по туннелю катят БМП, – в страхе проговорил он. – Настоящие!

– Самые что ни есть. – Макс набрал воздуха. – Слушайте внимательно! Джон с Конференцией подняли по тревоге ополченение…

Мелкий опять влез:

– Так и что…

Макс рыкнул в ответ. Тот сразу заскулил.

– Ополчение поднято в ружье, но о вражеских силах сведений нет. Может статься, что… всё! Грядет Рагнарек. Конец света. Если миротворцы одержат верх… Нам. Всем. Конец.

Зал погрузился в тягостное молчание. Все переваривали новость. Макс не мешал: пусть для начала как следует проникнутся страхом.

– У нас нет оружия. Мы не готовы дать отпор. – Он заглядывал стае в глаза. – Повинен в этом только я один. Нужно было…

– Атаки не ждали еще пару лет, – крикнули из зала. – Нельзя же…

– Нет, не стоит, – отрезал Макс. – Я знал, что будет война, но что так скоро… И все же кверху лапками мы не ляжем. Погибать, так в бою!

– Поезд ушел! – раздалось в глубине зала. – Солдаты уже в колонии. Нам конец!

– Ничего подобного! – гавкнул Макс. – На той стороне мы не один десяток миротворцев загрызли. Без оружия!

– Как? Правда?! – удивились собравшиеся.

– Чистейшая правда! Четыре Пса против оравы эмкашников! Всех до одного растерзали – а затем я помочился на их трупы!

Блю покашлял.

– А еще там был Джон…

Макс отмахнулся.

– Псы! МК нас найдут! Через минуту, час, неделю – не имеет значения! Выбора нет: мы будем биться до конца!

– И как же? – послышалось из задних рядов.

– Правильный вопрос. Объясняю. На обратной стороне Дункан перепрограммировал мулов. – Макс глянул на него. – Живо скупай в сети мулов по всей колонии – хоть втридорога. Пусть везут сюда. И не через час, а сию же минуту. Затем бери Псов и начинай грузить свой софт.

Также, – продолжил Макс, – мы соорудили рукоятки для трофейных стволов. На деле пока не опробовали, но мысль рабочая. – Он повернул голову к рыжей собаке. – Аабру, закупай винтовки. Предпочтительнее АР, но не обязательно. Затем с теми, кто разбирается в CAD и Mech, напечатайте короткие, подходящие для нас приклады. На доставку не скупись, хоть все счета опустоши. – Он задумался. – И патроны. Горы патронов.

Ноздри Аабру раздулись. Она кивнула.

– Коди, Демо, за мной.

Макс глянул поверх стаи.

– Добровольцы-технари есть? Так, Лилер, Вэнс, вижу ваши лапы. Идите готовьте подъемник и бота-сварщика. Встретимся у складского отсека через пять минут, будем укреплять вход.

Кивнув, два Пса удалились.

Макс пошел по кругу, отдавая распоряжения. Одним поручалось заказать листовую сталь и профили, а следом оказать помощь Лилер и Вэнсу. Другой группе – выудить из архивов чертеж бомбы из АСДТ, затем заказать партию промышленной смазки, аммиачно-нитратного удобрения и компактные бетономешалки. Третьи должны были закупить еду и воду.

С каждым поручением зал все пустел.

В какой-то момент Макс огляделся и увидел реденьким кругом только Блю и еще нескольких, на кого не хватило задания.

– Что теперь? – осведомился Блю.

– Теперь? – Макс приподнял бровь. – Теперь ждем и надеемся, что ополченцы каким-то чудом продержатся и к вечеру нас не перестреляют.

– Ты реально думаешь, вот это все, – он кивком указал на полупустой зал, – нас спасет?

– Ну, в сумме добавит шансов. Но если МК высадятся всем скопом… нам конец.

– Тогда зачем суета? Чтобы занять всем лапы и мозги?

Макс серьезно посмотрел на Блю. Он светлая голова, даже, пожалуй, сметливее Макса, но и на десятую часть не такой же начитанный. Он не понимает сути войны. Сути предводительства.

– Блю, если нам на роду написано сегодня погибнуть, так тому и быть. А если выживем, будем благословлять вот эту самую минуту – поворотную точку. День, когда мы стали хозяевами собственной судьбы. День, когда перестали полагаться на человека. Когда перестали быть животными. – Он зарычал. – Когда решились обнажить зубы.

## Глава 15

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, четвертый уровень, возле хранилища «Голдуотера»


Разведывательный вездеход затормозил, Дьюитт качнулся на сиденье. Два броневика впереди встали по-боевому: поперек туннеля, пулеметы смотрят на противника.

Дьюитт оглянулся. Колонна БМП за его спиной остановилась, одни уже опустили трапы для солдат. Дьюитт спрыгнул на землю и изучил стены туннеля. Вот они, цветные метки, там же, где он их вчера и оставил, а вот между фонарями и трубками над головой фальшивый электрощиток. Все как нельзя лучше.

Теперь и остальные бронемашины откинули трапы. Тут же изнутри стал вываливаться десант – именно что вываливаться. Автоматы болтались на ремнях; построением, слаженностью и не пахло. Потрясающе.

Дьюитт вгляделся в даль. Что это там, метрах в пятистах? Почему одна БМП остановилась так далеко?

– Майор, а с этим что? – указал он в ту сторону.

Евангелос проследил за его пальцем, вслушался в наушник.

– Заглохли. Намертво.

Дьюитт выругался.

– Вы бы приказали солдатам нагнать нас пешком. И побыстрее.

Без нужного числа людей его план окончательно провалится.

Кивнув, майор отдал приказ.

Потянулись напряженные минуты. МК вокруг сгрудились в кучу, как попало. А позади? Дьюитт бросил взгляд на заглохшую бронемашину и скрипнул зубами. Ополченцев жди в любой миг, и если не собрать всех в одной точке, начнется мясорубка.

И вот трап откинулся, на свет наконец-то показались миротворцы… с тросточками, а двое вообще в инвалидных креслах. Приплыли!

– Майор, это что за хрень?!

Молча стиснув зубы, Евангелос отвернулся.

За все годы службы Дьюитту повезло не вляпаться в клоунаду с «альтернативной годностью», поскольку элитные войска освободили от квот. Но кто бы мог подумать, что на такую серьезную операцию – захват Луны! – пошлют инвалидов? Дурдом на выгуле!

Этот фактор может подпортить планы? Дьюитт покачал головой. Может. Настолько, что мало не покажется.

Он посмотрел в другую сторону туннеля.

Ни следа экспатов.

Пока.

– Капитан?

– Слушаю, майор.

– Судя по карте, до комплекса «Голдуотер» всего один туннель…

– Так точно. – Он вытянул руку. – Вон та гермодверь – запасной вход. Будем надеяться, оборона там хуже, чем на главном.

– А когда проникнем внутрь, что потом?

Дьюитт покачал головой.

– У меня не вышло раздобыть планы. Действуем по обстановке.

Все это время он бросал взгляды за плечо майора Евангелоса на альтернативно-годных. Плелись они с черепашьей скоростью – до желтой метки на стене оставалось еще метров сто.

Вдруг зазвонил телефон. Дьюитт вытащил его из кармана: звонит Харберт, внедренный в тридцатое подразделение Транга «Красная полоса»[1]. Они уже в пути, будут с минуты на минуту!

Дьюитт закрыл глаза и помотал головой.

Зашибись!

## Глава 16

2064: ближняя сторона луны, Аристилл, пятый уровень, шоссе «РМР Хайвэйз»


Майк до белизны в костяшках стиснул руль застывшего на месте грузовика. Перед ним нескончаемый поток людей перетекал по зебре дорогу. Шевелите ногами, мухи сонные!

До «Саппоро» уже было рукой подать, метров пятьдесят. Завернул, и на месте.

Ударив по клаксону, Майк под возмущенные крики и жесты вклинился в человеческую реку из китайских и нигерийских работяг. Навигатор выдал предупреждение, и в разделе «штрафы» автоматически прибавилась еще одна сотня. Из кузова постучались и невнятно пробубнили, Джон отозвался:

– Почти! Уже совсем рядом!

Продравшись сквозь толпу, фургон за последним поворотом уперся носом в узкий поперечный туннель класса «А» – даже не туннель, а проходик. Затем сдали назад, к погрузочной платформе.

Джон выпрыгнул из салона на ходу. Не успел Майк заглушить двигатель, как послышался лязг двери кузова. Джон еще и успел забраться на платформу и распахнул служебный вход.

– Ну, вперед!

С разгоряченным лицом, в скафандре и при винтовке Джон смотрелся жутковато: маньяк маньяком – но собранный, маньяк-профи. Генеральные повиновались.

Майк вскочил на платформу и бок о бок с Хавьером вошел в дверь.

## Глава 17

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, четвертый уровень, у входа в хранилище «Голдуотера»


Дьюитт стоял в окружении МК и думал над планом действий.

Одни солдаты Евангелоса укрылись за дорожными ограждениями и ящиками для оборудования. Другие расчехлили плазменные резаки и готовились резать гермо-дверь хранилища. А позади всех плелись альтернативно-годные – все в том же улиточном темпе.

«Красные полосы» явятся в любой миг, и поднимется пальба.

Как паршиво-то.

– Майор, я за калеками.

Тот бросил что-то вслед, но у Дьюитта уже ветер свистел в ушах. В лунной гравитации особо не побегаешь, хотя все же вес скафандра и снаряжения несколько придавливал. Местная хитрость – натереть подошвы сапог средством «Прилипала» – помогала ходить, но не бегать.

Он подлетел к альтернативно-годным, которые решили встать в круг и всем взводом начать трепаться.

– Живее!

Те тупо уставились в ответ.

Господи, неужто вдобавок слабоумные? «Красные полосы» на подходе!

– Ну что встали?! Боевая тревога!

Одни вроде бы зашевелились, но бо́льшая часть так и продолжала хлопать глазами.

Дьюитт в отчаянии завертел головой. АГ на коляске, точно! Он схватил ее за руку и одним рывком взгромоздил себе на плечи.

– Больной! Извращенец! – взбеленилась она. – Отпусти меня сейчас же!

Дьюитт невозмутимо помчал обратно вместе с ней. АГ царапалась, но он ухватил ее запястье.

До отметки желтой краской, где ждала своего часа заложенная взрывчатка, оставалось метров пятьдесят. Женщина не переставала вопить. Десять метров, пять. Есть! Дьюитт сбросил ее на дорогу, не обращая внимания на нытье, и рванул за остальными – те всей толпой трусили, ковыляли и катились прямиком к нему. С перекошенными от злости лицами.

Пусть хоть лопнут от злости, главное, дойдут до отметки.

– Капитан, вы что устроили?! – недоумевал Евангелос.

Дьюитт невозмутимо бросился мимо оравы АГ к заглохшему бронетранспортеру, за которым из поперечного туннеля вырвутся машины «Красных полос».

Уже вырвались.

Под визг шин первые авто заносом вылетели на дорогу.

Дьюитт остолбенел.

Возглавлял атаку самосвал с полным кузовом «Красных полос», открывших огонь прямо поверх кабины.

Над головой зачиркали пули.

В ответ заработал пулемет одного из БМП.

Дьюитт выхватил телефон.

Больше половины АГ добрались до желтой отметки – но не все. Жизнь отставших ему придется оборвать собственными руками.

А что остается? Время утекает!

Открыв приложение в телефоне, он ткнул на кнопку.

Заряды, заложенные в свод туннеля два дня назад, безотказно сдетонировали.

В узком туннеле взрывная волна ударила как будто кувалдой. Дьюитта отшвырнуло на несколько метров в сторону, рюкзак его скафандра громко хрустнул. В ушах звенело, туннель трясся все сильнее, и в итоге потолок с грохотом товарного поезда обрушился. Все вокруг поглотила туча серой пыли.

## Глава 18

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, различные места


Под хор китайской брани Джон протиснулся сквозь очередь у мясницкого прилавка. Пусть себе возмущаются. Через секунду он уже стоял на лестнице, указывая вверх.

– Туда!

Конференция подчинилась.

* * *

В ушах у Дьюитта звенело. Его одолел страшный кашель – то легкие пытались выгнать из себя пыль. Едва он смог отдышаться, с кнопки опустил забрало шлема и включил подачу воздуха в скафандре.

Кругом с прежней силой клубилась пыль. Видно было максимум на пару метров.

Опустившись на колени, он сорвал со скафандра эмблему МК и вжал кнопку микрофона.

– Сержант Харберт, прием, – через кашель выговорил Дьюитт. – Как слышите?

* * *

Майк втиснулся в грузовой лифт, за ним и Джон вдавил себя в общую массу тел. Двери закрылись, и лифт покатился – медленно-медленно.

У Транга зазвонил телефон. Майк крутанул головой. Неужели связь восстановили? Он сам потянулся к мобильнику, но нет – лучше потом. Сначала пусть Транг ответит. Тот слушал, слушал, и в итоге:

– Звонит Ван Дон, капитан тридцатых «Красных полос». Его солдат сознался, что он один из внедренных американских диверсантов.

Майк вздернул брови.

– К нам заслали кротов? С ума сойти! Он требует сдаться или…

Транг мотнул головой.

– Вся его ячейка хочет перейти на нашу сторону.

Опустилось молчание. Слышался только обычный лифтовый гул.

– Крот говорит, главный у них некто Дьюитт.

Джон медленно расплылся в улыбке.

– Молото-о-ок.

Лифт дзынькнул. Приехали.

– А еще Ван Дон говорит, что его «Красные полосы» и «Второй Морлок» зажали МК и взяли в плен три их роты. Спрашивает, как быть с Дьюиттом и остальными перебежчиками.

Дверь открылась. Никто не пошевелился.

Транг протянул телефон.

– Майк, решишь вопрос?

* * *

Майк приложил телефон к уху и выслушал Ван Дона.

– Три роты МК? – заговорил он. – Берем. Позвоните в «ЗАКОН» и охранные фирмы, их нужно разместить в камерах. Если мест не хватит, дайте знать, подумаем. Черт, да если потребуется, то прямо в туннеле их расположим. – Он выслушал ответ. – С Дьюиттом и его людьми мы пообщаемся, но сначала кое-что выясним. Пока что распорядитесь обеспечить пленных всем необходимым. Встретимся в пятнадцатом.

Он дал отбой и протянул телефон хозяину, затем, кашлянув, обратился ко всей Конференции. В голосе звучала заразительная радость.

– Просто песня. Мы переманили какого-то Дьюитта, «Полосы» и «Второй Морлок» взяли в плен три роты эмкашников… – Он помолчал, смакуя. – А основные силы вторжения Олусегун со своими перестреляли еще на подлете.

Хавьер не понял.

– Перестреляли? Чем это?

– Моими винтовками, которые «да ну, кому такие огромные нужны»! – с улыбкой спародировал он.

Джон выставил палец.

– Помолчите-ка секунду.

Замолчали. Открыв двери лифта с кнопки, он оглядел коридор в обе стороны.

– Чисто, на выход.

Все вышли в коридор.

– Может, съездим оглядим поле боя? – предложил Майк.

Джон бросил на него суровый взгляд.

– Нет. Нельзя. Ты по-прежнему в опасности. Нужно поскорее убраться от фургона.

Майк сжал его плечо.

– Да выдохни ты. МК кто мертвы, кто в плену, Ван Дону о налете на офис «Морлока» я сказал. Он пошлет бойцов на зачистку. Все закончилось!

– Нет, Майк. Тебе на словах донесли, что бои завершились. Всех ли МК схватили? Вдруг один-два улизнули? Кто натравил головорезов на твой офис? Вдруг и еще такие есть? Может, у нас на хвосте уже сидят два отряда. Надо где-нибудь отсидеться. Закончилось, говорит… Не закончилось, а только начинается.

Улыбка сползла с лица Майка.

## Глава 19

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, четвертый уровень, возле хранилища «Голдуотера»


Хью стоял посреди гор крошева, вырванных с мясом труб и разбитого освещения. Люди вокруг надрывали глотку в попытке перекричать визжащую сирену. Сбитая система разбрызгивателей заполняла туннель влажной дымкой.

Он отер лоб тыльной стороной ладони – та сразу почернела. От брызг толстый слой каменной пыли, накрывший тут все и вся, размок до состояния слякоти.

Хью выглядел и чувствовал себя настолько паршиво, что недоумевал, на кой черт вообще согласился выйти из дома. Все Луиза с ее манией по части сенсаций. Да и Эллисон рвалась поработать на передовой… Он вяло улыбнулся. Хоть какая-то польза – чем больше выпачкается, тем больше очков.

Луиза крикнула поверх сирены и показала на секцию разрушенного потолка, за которым обнажилась сеть узких технических туннелей.

– Видишь, уже не так хлещет? Наверное, воду перекрыли. Засними-ка, пока есть шанс!

– Уже снял! – крикнул в ответ Хью, и тут сирена замолкла. Он продолжил обычным тоном: – Тут солдат ни следа. Может, пойдем куда-нибудь еще или…

– Погоди-ка! – встряла Луиза и ткнула на гору щебня. – Что это там? Видишь?

Хью вскинул камеру. Огромная куча обломков почти доставала до потолка, но в узкий просвет было видно, как люди в скафандрах карабкаются по камням. Солдаты?

Хью нахмурился. Наверное, экспаты-ополченцы? От них жди чего угодно. Он невольно попятился…

И тут же выдохнул. Едва они спустились, стали видны крупные нашивки на груди у каждого. Это МК!

– Снимай, снимай! – шептала Луиза.

– Снимаю!

Шесть. Десять. Две дюжины солдат.

Идея!

– Мужики! – заорал он во все горло. – Я на курьерском транспортере, вас подбросить?

Старший МК посмотрел на него с поднятым забралом и, помотав головой, опять принялся за свой щебеночный альпинизм.

На лицо Хью набежало облако. Странно… Им не положено говорить с гражданскими? Приказы всякие бывают.

Мимо него прошли первый, третий, пятый миротворцы. Хью не убирал камеры, как вдруг его осенило: что-то нечисто. Оружие было только у последней пары бойцов…

Да на них и скафандры другие! С красными полосами поперек груди, а винтовки наставлены на МК!

– Охренеть! Луиза! Миротворцы – пленные, а экспаты – у них за спиной…

И тут сзади отчетливо кашлянули. Хью крутанулся на месте. За время съемки к ним подошли четверо: двое в одежде, как у всех, и с пистолетами на поясах, а двое за ними – в комбинезонах с желтыми нашивками на плече и с винтовками в руках. Дула обращены вниз… но их всегда можно вскинуть.

– Правительства у нас нет, так что измену на вас не повесить, – заговорил один в штатском. – Но вы мало того, что проникли в запретную зону, так еще и шушукаетесь, как воришки после дела.

Хью замотал головой и промямлил:

– Д-да м-мы только…

– Давай-ка ты лучше уберешь камеру и поднимешь руки. – Он взглянул на Луизу. – И ты заодно.

– Мы журналисты! – огрызнулась она.

Мужчина посмотрел на них, как на клоунов в цирке.

– Вы заодно с теми, кто пытался проникнуть на мой склад. Если пропусков у вас нет – а в системе я их не вижу, – вам в этом туннеле делать нечего. Прошу по-хорошему: руки вверх.

– О Четвертой власти[2] слышал, обезьяна тупая?

У Хью вмиг взмокли ладони. Сколько же можно: едва возьмут за жабры, его сразу сковывает страхом. Взрослый мужик, в конце концов! Надо срочно что-нибудь сказать, разъяриться на манер Луизы – хотя бы для вида, показать зубы сильному!..

Однако губы упорно отказывались разлипаться.

Мужчина недоуменно вглядывался в Луизу.

– Эдмунда Бёрка я все же читал.

Луиза на долю секунды растерялась, а затем плюнула ему в лицо. Отшатнувшись, мужчина вытерся.

– Обсосы милитаристские, кровопийцы эксплуататорские! Я буду снимать что хочу!

Один в комбинезоне отпустил автомат – тот сразу повис на грудных лямках – и достал из кобуры массивный пистолет. Хью побелел. Неужто застрелят Луизу? Ведь не рискнут? Он вскинул руки.

– Секунду, вы же не…

Его на полуслове оборвал треск электроразряда. Скованная Луиза, конвульсивно подрагивая, плавно повалилась на грунт.

Седовласый командир кивнул бойцу с шокером и перевел взгляд на Хью.

– Надеюсь, тебе хватит ума молча поднять руки?

## Глава 20

2064: Земля, Вашингтон, Белый дом, оперативный пункт в западном крыле


Президент рвала и метала. В генералов полетело первое, что попалось под руку, – резная карандашница. Удар об стол, осколки во все стороны. Боннер нырнул вбок, но картечь из ластиков и скрепок поразила и его.

– Какого хрена я вам плачу?! Вы в курсе, как мне пришлось стелиться, скольким я дорогу перешла?! Корабли строили на полулегальных верфях, а вы их взяли и угрохали! Это же поставит крест на выборах! – Темба снова зарычала в порыве ярости. – Нам нужно их золото! Нужно, и все!

Сенатор Линда Хейг сидела без движения. Лицо – гипсовая маска, глаза не отрывались от потолочных плиток. В душе тем временем бушевала борьба.

С одной стороны, истерика Тембы вгоняла в трепет. В кадре всегда собрана, блистает, любимица простого люда и даже значительной части номенклатурщиков – а тут такое. Перемоют ей кости за эту выходку, слишком уж сочна. Шушукаться начнут в первые минуты после совещания, и к концу дня, не успеют столичные налить себе второй бокал, от сплетен будет гудеть весь город. Дал трещину фасад, дадут и рейтинги.

С другой стороны, Линда злилась на себя за тактический просчет. Додумалась сразу же стучаться в «Минуту в Вашингтоне» в надежде присвоить себе славу за успешное вторжение – а в итоге приписала себе военное фиаско.

С третьей же стороны, если так вообще говорят, ей было не по себе. С бухты-барахты затеять пресс-конференцию, отнять право первенства на такую важную новость? Темба этого не забудет. Война между ними еще не вспыхнула, но улыбаться друг другу, как союзницы из разных фракций, нет смысла. Темба наверняка уже обдумывает план мести.

Президент стукнула по столу, Линда встрепенулась. О чем речь? Все та же пластинка: Темба распекает генералов, кричит о бюджете и восстановлении Калифорнии.

Линда почувствовала, как ее ухоженные ногти впились в ладони, и разжала кулаки. Надо спокойно вздохнуть и собраться с мыслями.

Нужно как-то выпутываться из этого ночного кошмара политтехнологов, а это непросто: Темба наверняка просто повесит на нее все неудачи. Выходов два: подробное освещение ситуации в «Минуте» и ролики Хью. Поможет ли? Линда напряженно вздохнула. Хоть бы помогло. Других вариантов немного.

Ну а если все же дело выгорит? Она подняла глаза на президента, по-прежнему отчитывавшую генерала Оппера, и с трудом удержалась, чтобы не помотать головой. Чтобы эта овца, да у руля страны, еще четыре года второго срока… Нет, народ этого не выдержит. Шопинг и узкий круг дружков-олухов ее интересуют больше, чем дыры в бюджете или мирные переговоры с Китаем.

Страна достойна лучшего. Во что Темба ни влезет, выходит черт-те что – потому что ей плевать. Весной задержали поставки удобрений, и в результате урожай в этом году будет скуднее. Что взять с популистов? Дорвались до власти и поют оды своему централизованному планированию, якобы панацее. Чего эти болваны не принимают в расчет, так это то, что планировать должны профессионалы своего дела!

Ирония судьбы: фракция интернационалистов хоть и не разделяет популистскую рьяность на счет потребительской корзины, а все же профессионализма по части экономики у них побольше будет.

Линда барабанила пальцами по бедру под столом, как вдруг – озарение. Потребительская корзина. Профессионализм! Вот как выйти из западни и контратаковать! Ударить популистов их же оружием – популизмом. Не уходить в оборону по случаю провального вторжения, а бок о бок с интернационалистами развязать новую политическую схватку.

Но как? Известно, как! Есть видео от Хью о проблеме ожирения среди экспатов: на нем огромные помидоры, гигантские бургеры на всю тарелку, горы жареной картошки. Тогда оно было ни к чему, его с подачи Линды отложили до лучших времен – вот они и настали. Из-за неумелого госраспределения удобрений поля засеяли с опозданием, цены на еду уже поползли вверх, спрос на мясо падает, едят все меньше. Может, подать видео без контекста? Не под лозунгом «Нет здравоохранения – здравствуй, ожирение», а просто в укор нынешней продуктовой политике? Якобы все так плохо, что даже на Луне питаются лучше!

Хитро. Очень хитро. О поддержке со стороны вегетарианцев и диетологов можно забыть – да только какая за ними сила? Нужно собрать команду: Джима Аллабенда и других стратегов. Конечно, без препираний не обойдется. Например, кого выставить против Тембы на внутрипартийных выборах. Если согласятся, что стратегия у Линды выигрышная, у нее прибавится влияния. Пока что негласным знаменосцем интернационалистов оставался Каплитт, но это все же вилами по воде. Фрейвальд – вариант получше. Если помочь ему выиграть праймериз… Добро он не забывает. Линда еще сильнее улыбнулась про себя. До чего все-таки гениальная мысль! Обойти президента на внутрипартийных это та еще задачка, но если получится – глубокий вдох, выдох, – она станет самой влиятельной женщиной в Вашингтоне. Вот там-то уже начнутся большие дела, серьезная власть. Все комитеты будут у нее в подчинении.

Линда вдруг заметила, что крики утихли и президент говорит сдержанно, более ровно. Додумать придется позже.

Боннер помотал головой.

– Никак нет, мэм.

Темба фыркнула.

– Ну а ядерные заряды на кораблях есть?

Боннер секунду помолчал.

– Сбитые корабли подорвать не получится – системы не отвечают. На шести прилунившихся есть самоликвидаторы, но я думаю…

– Думаю, думаю! Из-за вашей думалки мы все в заднице!

Тут кашлянул и подал голос генерал Рестиво:

– Мэм, дадите слово?

Президент повернулась и вперила в него взгляд.

* * *

Рестиво поймал взгляд президента и с трудом сдержал позыв сглотнуть. Поздно мяться: ставка сделана, заговорил. Если сейчас вдруг чем-то рассердит Боннера, старшего по званию, жди от него девять кругов ада. Черт, да, может, на том карьера и закончится. Ну и плевать! За десяток лет этот треклятый город, будь он неладен, до того осточертел, что хватит уже бояться слово вставить. Если дело выгорит – отлично, а нет, так уйдет в отставку и заведет себе где-нибудь небольшое хозяйство. А вдруг Боннер от обиды разыграет свой очередной фокус из набора? Впутает Рестиво в скандал, а дальше увольнение с позором и никакой пенсии? Что ж, и это можно пережить. Черт возьми, да после дезертирства Дьюитта карьера Рестиво и так наверняка загублена.

Генерал кашлянул второй раз.

– Мэм, вам уже известно об отряде под командованием капитана Дьюитта… но в колонии есть еще разведчики под прикрытием. Я о них не говорил, они были для подстраховки. Не спецназовцы, но…

Она с прищуром впилась в него глазами.

– Я доходчиво разрешила внедрить всего один отряд. Один! Если вы превысили бюджет на подготовку в НАСА… – Угроза повисла в воздухе.

Сказал «а», говори «б».

– Никак нет, мэм. НАСА не тренировала остальных. Как только я увидел стоимость курса подготовки, честное слово, отказался от этой мысли. Набрать и внедрить два запасных отряда – моя личная инициатива. – Он кашлянул и перешел ближе к делу. – Час назад пришел новый рапорт. Второму отряду почти удалось захватить лидера экспатов Майка Мартина…

– Почти – не считается!

Рестиво чуть не передернуло.

– Так точно. Но третий отряд смог захватить живыми других генеральных: Катерину Дайкус, Сие Туна, Кевина Балтмена. За Мартином и его ближайшим окружением сейчас охотятся.

Президент слегка поостыла.

– Дальше.

– Как вы и сказали, отдельные корабли и вправду совершили посадку. Экипаж готов отбыть в любую минуту. Можем доставить агентов вместе с заложниками на Землю. Полчаса назад лунные СМИ молчали об уцелевших кораблях – но их с минуты на минуту могут обнаружить и взять штурмом. Мэм, я бы посоветовал немедленно переправить второй отряд вместе с заложниками на борт.

Глаза президента, два холодных клинка, вперились в него.

– Без золота?

– Оба отряда небольшие, дюжины человек в каждом не наберется. В одиночку им не пробиться к золоту.

Она опять чертыхнулась, но уже не так яро: гнев выдыхался.

– Ладно, – вздохнула она. – Золото останется на потом.

Глянув на сенатора Хейг, она улыбнулась – и ничего доброго не было в этой улыбке. Рестиво не видел ее вчерашний эфир в «Минуте», но слухами, как известно, земля полнится. Повезло, что у него на плечах только экспаты: подковерной холодной войны ему еще не хватало.

Президент опять посмотрела на него.

– А есть надежда, что ваши бойцы поймают этого… Как его там… – Она заглянула в рапорт. – Майка Мартина?

Генерал нахмурился.

– Синица уже у нас в руках, госпожа президент. Чем дольше протянем с отлетом, тем выше риск обнаружения. Я бы вывел второй отряд из колонии прямо сейчас. А третьему приказал бы выслеживать Мартина.

– Улетят корабли, не сможем больше захватить заложников.

– Так точно. Не сможем.

Все понимали, что это означает.

Президент на минуту задумалась.

– Ладно, вот как мы поступим…

Тут покашлял генерал Оппер.

– При всем уважении, госпожа президент, в командирской цепочке генерал Рестиво не…

Она злобно зыркнула на него.

– Помолчите. С вами я разберусь позже.

Президент одарила Рестиво улыбкой. Тот вытер взмокшие под столом ладони о брюки.

– Действуйте, как предложили, – распорядилась она. – Пленников – в корабли, корабли – на Землю. Оставьте в колонии один отряд, и пусть под прикрытием ищут главарей. – Она помолчала. – И за дезертировавшим отрядом пусть тоже следят. Возьмем их живьем, устроим показательный процесс.

Побледневший Рестиво кивнул.

– С этого момента вы повышены в чине. Провал на Луне – наш общий позор, просто так проглотить его нельзя. Мы – вы! – обязаны туда вернуться. Нам нужно их золото. Тонны золота! Столько, чтобы враз пресечь все разговоры о дефиците бюджета. А потом будем судить! Я приказываю, чтобыэтого подонка… – Ты смотри, наградила Мартина прозвищем! – …вместе с его дружками заковали в кандалы и перед ними петля маячила. Времени – до ноября!

Рестиво остолбенел. До ноября всего несколько месяцев. Она требует новую атаку в такой короткий срок?

– Мэм, до ноября…

– Прекрасно знаю, сколько месяцев. – Она расплылась в приторной и пробирающей до костей улыбке. – За работу, генерал. Для вас все двери открыты.

На том она и умолкла. Подтекст ясен: без победы можешь не возвращаться.

Рестиво открыл было рот, но затем просто кивнул.

Президент переключилась на Оппера и Боннера. Рестиво наблюдал за ними краем глаза. На каменной физиономии Оппера и мускул не дрогнул, но Боннер, бывший президентский любимчик, никак не мог отойти от потрясения. У него закаменели желваки.

– Вы не имеете права впихивать его на мое место. – Он ткнул пальцем на Рестиво. – Для этого нужно одобрение сената, а…

– Катись из Белого дома. И его захвати. – Она стрельнула глазами в Оппера. Ни один не пошевелился. – Живо!

Только теперь оба отмерли и встали.

Отвернувшись, Рестиво тут же встретился глазами с сенатором Хейг. Та сразу отвела взгляд.

А эта что задумала?

## Глава 21

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»


Вынув два высоких стакана из серванта, Лерой щипцами бросил туда лед и плеснул джина в первый. Поднес уже было бутылку ко второму, как вдруг:

– Мне ром с колой, – раздался голос Джорджа Уайта.

Лерой обдал его кислым взглядом. Что он тут себе возомнил? Офис с баром спутал? Разливайку себе нашел? Делать нечего, пока что лучше его потерпеть, даже когда так хочется осадить. Огрызаться сейчас невыгодно. Лерой убрал бутылку и взамен налил Джорджу заказанного рома.

– Колы нет.

Он кивком указал на стакан, стоящий на серванте: подходи, бери.

Джордж, не смутившись, подошел.

– Спасибо. – И пригубил рома. – В общем, вторжение провалилось. Что будем делать?

Лерой втянул в себя воздух.

– Само собой, перейдем к плану Б. – Он тоже отпил из стакана. – Это еще не конец. На всех управу найдут, дай только время. – Его взгляд задержался на картине на противоположной стене. – Пора и на Земле готовить почву. По-умному обыграть поражение… – Еще раз глотнул джина. – Позорное…

– То есть?

Лерой отмахнулся. Уже делится мыслями с наемным ищейкой, дожили.

– Да так. Не забивай голову мудреной стратегией. Мне от тебя нужно все то же: продолжай копать под Мартина вместе с остальными предателями и сливать подноготную…

– Предателями? – ухмыльнулся Джордж. – Я думал, мы все тут экспаты.

Лерой помолчал.

– Мы с тобой лучше всех знаем, откуда ветер дует, вот и расправим парус. Окупится, вот увидишь. Так вот, преда… ну, в общем, всю грязь на Мартина сливай детишкам. Чтобы у них эксклюзивные сенсации как из рога изобилия сыпались.

Джордж залпом опрокинул в рот остатки рома и хлопнут стаканом по столу.

– Сделаем!

Лерой поморщился. Ну что за варвар. Нельзя так с элитной мебелью.

– Прекрасно.

## Глава 22

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, изолятор «Голдуотера»


– Головой не ударься.

Пригнувшись, Хью шагнул из кузова голдуотеровского фургона. Из-за скованных за спиной рук вышло неуклюже, и он чуть было не завалился, благо конвоир придержал за плечо. Ему тут же указали направо. Хью зашагал туда.

– Не трожь, паскуда! – послышался из-за спины голос Луизы.

– Веди себя нормально, и не трону. Тебе налево и дальше по коридору.

– Отсоси!

Хью обернулся через плечо. Луиза вздернула подбородок, приблизилась к конвоиру в упор. До чего на маму похожа…

Так, стоп. Ну и ну, взбредет же в голову!

– Чего встал, пацан? – Охранник подтолкнул его. – Ты не дурак. Шагай.

Хью хмыкнул, повинуясь. Очень уж не хотелось схлопотать разряд тока.

За пять минут ему быстро просканировали сетчатку и тихо-мирно проводили в камеру.

Тут он все же остановился.

– Постойте, а сколько меня здесь продержат?

– За несанкционированное проникновение полагаются двое суток. Но если твоя охранка за тебя вступится, то час-два. – Конвоир кивком указал на дверь. – Шуруй, внутри сниму наручники. И справочную брошюрку не забудь глянуть.

Хью стиснул зубы. До чего гадко, что тобой какой-то мордоворот раскомандовался, – и тут не только гордость говорила.

В жизни ему несколько раз случалось нарываться на грабителей. Большей частью в вашингтонском и бостонском метро: просто дадут в нос и обчистят. А один случай на Мемориал-Драйв у самого студгородка до сих пор иногда напоминал о себе – даже сейчас. Обступили пятеро в балаклавах, не боясь вездесущих камер, и спокойно попросили одолжить телефон, планшет и куртку. Якобы пошлина такая, лицензионный сбор. От этого воспоминания у Хью всякий раз начинало стучать в висках. Над ним измывались. Извратили ситуацию так, будто вели себя прилично и законно, а не совершали жалкий, шкурный грабеж средь бела дня. Это было…

# Notes

1

В переводе первой книги подразделение названо «Ред Страйп».(Здесь и далее – прим. пер.)

2

Словосочетание, применяемое к журналистике.