По лесным тропинкам в чаще ходят-бродят существа
Катрин Мелье
Галина Николаевна Гусева

Иллюстратор Катрин Мелье

© Катрин Мелье, 2023

© Галина Николаевна Гусева, 2023

© Катрин Мелье, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0059-3803-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сказки Катрин Мелье

СКАЗКА О РЫБАКЕ

С древних времён славяне поклонялись духам природы. В старых сказаниях существуют упоминания о разных лесных жителях, которые делились с людьми своими знаниями и тайнами. Эти существа были очень справедливы. За злобу и жадность, проявленную к ним, сильно наказывали человека. А за добро платили ещё большим добром! Я хочу поведать вам историю про Берендеев, детей леса.

В древних легендах сказано!

«Берендеи, это могучие колдуны, оборотни! Способные принимать разные обличья! Их видели в образе бурого медведя, обладающего невероятной силой и в образе непобедимого волка или саблезубого тигра, также неудержимого вепря и даже хитрого, вездесущего лиса! Бывали случаи, они превращались в зоркого ястреба, сокола или орла! Паря над землёй Берендеи высматривал плохих людей и наказывал их! Но если видели несправедливость, то обязательно приходили на помощь слабым.

Ну, пожалуй, начнём!

Жили были мужик да баба и была у них доченька, красавица и умница. Избушка их стояла на самом берегу моря. Ну и занимались они, конечно, рыбным промыслом. Всё бы ничего, да позавидовал их достатку и хорошему улову один купец по имени Коловрат! Не побрезговал стервец, обратился за помощью к Навиям! Духам смерти! Уж каким образом он упросил их порчу навести никому не ведомо! Но напустили свои смертные чары они в ту же ночь на жену рыбака! И начала бедняжка задыхаться, и кашлять!

Дочери их тогда уже исполнилось 18 лет и так как мать очень сильно захворала, она пробовала её лечить разными целебными отварами. Только как они с отцом не старались женщине помочь, всё никак не получалось.

С каждым днём ей становилось хуже и хуже. Мужик загоревал шипко… А дочка Вера, как могла, старалась помочь. С ног сбилась, собирала ромашку и мать-и-мачеху, да заваривала от чахотки. Всё без толку.

– Ой батюшка… Ума не приложу, что за хворь с маткой приключилася? У меня в голове мысли всякие… роятся и гудят словно улей… Нехорошо это… Ой нехорошо… Боюсь я чего-то миленькой… – причитала она у постели родительницы, изредка поглядывая на отца.

Обеспокоенный мужик, молча сидел у порога, чернее тучи!

– Я батюшка, нынче в лес пойду, молиться стану Роду! Богу нашему всемогущему!!! – выпалила Вера.

– В лес? Верка, ня вздумай! Знаешь ведь, что сегодня ночь Троицы! Святая и страшная ночь!!! Все русалки на берег полезут, и вообще всякая нечисть на охоту выйдет! Упаси Господь тебе им на глаза попасться! Не пушу-у-у! Слышь, аль нет?!Ну не положено человеку без защиты, сегодня на улице появляться! Не к добру это! – прикрикнул отец и Вера сникла.

– Всё одно пойду… – подумала она, но вслух перечить не стала.

Только как стемнело, Вера убедившись, что отец крепко уснул, взяла скромные подношения и выскользнув из дома, направилась прямиком в лес.

– Я молиться буду, просить! Всю ночь на коленях простою, но упрошу Рода вернуть здоровье матке! – бормотала девушка, погружаясь всё глубже и глубже в чащу!

Незаметно для себя она прошла почти весь путь до заветного молельного места, с каменным алтарём, обставленным священными камнями, растущими из самой земли! Только войти в каменный круг Вера не успела! Ей преградили путь ужасные существа, похожие на огромных чёрных волков. Только глаза у них были совсем не волчьи, потому что светились в сумерках ярко-синим светом!

– Силы священные, силы могучие, Боги древнейшие, духи светлейшие… – взмолилась Вера, упав на колени.

– Спасите, помогите!!! Дети леса, колдуны справедливые!!! Укройте меня своими корнями, защитите меня своими зубами!!! Призываю силы света! Во имя Бога Рода отца всего живого! Услышьте мою молитву! Знайте, не для себя я сюда среди ночи такой погибельной пришла!!! Ради здоровья матери своей хворой! – закричала Вера изо всех сил.

Падая ниц прямиком на землю, девушка одной рукой случайно дотронулась до огромного камня, который замыкал священный круг вокруг алтаря! И сразу после этого, откуда ни возьмись, появился огромный бурый медведь. Он оказался невероятных размеров, и на затылке у него было примечательно пятно белого цвета.

По лесу раздался оглушительный рёв, с которым медведь ринулся на волков. Не успела Вера глазом моргнуть, как медведь тот, разорвал одного самого крупного волка. Остальные после смерти вожака, поджав хвосты просто, разбежались. Бедная девушка от увиденного упала без чувств, а когда очнулась, оказалась на пороге своего дома, на самом крылечке и в руке у неё был узелок с удивительными ароматными травами. Встав на ноги, Вера потихоньку вошла в дом и, растопив печь, заварила чай из тех трав.

Напоив отваром мать, усталая девушка уснула глубоким сном. Рано утром её разбудил отец.

– Вера, доченька! Глянь… матушка твоя печку топит! – воскликнул он счастливым голосом.

Девушка не поверила своим ушам, но, поднявшись с постели, сама убедилась. Мать, как ни в чём не бывало, шла со двора, с кадкой полной воды, а в печи уже вовсю пыхтела каша!

– Спас!!! – взвизгнула Вера и помчалась навстречу матери.

– Кто спас? Кого спас? – прикрикивал отец вдогонку, находясь в полном недоумении.

– Берендей, батюшка! БЕ-РЕ-Н-ДЕЙ!!! – ответила Вера, выбегая из дому.

– Ах ты окаянная!!! Ах ты негодница сякая да эдакая! – причитал отец, одевая колоши.

– И всё же блукала ночь, ведь! Ты посмотри, неслушница какая! А я вот возьму прут и выпорю, чтоб другой раз отцовское слово лучше слышала! Ах ты ж поглянь! Ну… ЕЙ-ЕЙ выпорю! Раз через ухи не доходит, пусть через задницу дойдёт! Негодница! – сердито грозил отец, выходя на улицу.

И выпорол бы, если бы не умилительная картина, которая перед ним предстала. Мама с дочкой стояли посреди двора обнявшись. Плакали от настоящего неожиданного счастья.

Тут сердце мужика сразу же оттаяло. Он подошёл близко, близко поцеловал в щёчку жену, а потом, Веру тоже и говорит.

– Ну чего вы тут мокроту-то разводите? Вам чего в кадке воды мало? Так, вы только крикните, я вам сколь угодно натаскаю! Ну будя, бу-дя! Кому говорю? Так чего худого ещё кикимора какого наревётя! Ну… думать же надо! Мы всё ж возле воды живём!

Женщины послушались и отправились в дом.

Прошло какое-то время и Вера решила сходить к тому заветному месту, чтобы как следует отблагодарить Бога Рода, духов и всех детей леса, за спасение своё и матери родной! Испекла она каравай и пирожков сладких с калиной, надоила козьего молока и отправилась в путь. На этот раз волки злобные её не преследовали и никакие твари тёмные не пугали. Погода стояла чудесная. Светило солнышко! Вера глянула на небо и заметила, что там над самыми облаками парит большая птица, будто наблюдая за ней. Всю дорогу незримый зоркий охранник сопровождал девушку. А в тот момент, когда она вошла в священный круг, да положила на алтарь свои подношения, за спиной услышала чьи-то шаги.

Испуганная Вера обернулась и увидела, позади себя красивого молодого человека, высокого роста, невероятной стати.

– Доброго денёчка милая девушка. -сказал он.

Вера поздоровалась с незнакомцем по-доброму, а у самой аж мурашки от чего-то по всему телу побежали.

– Я вижу, вы подношение богам славянским принесли? – спросил парень.

Вера ничего не сказала, только головой, в знак согласия, махнула. Она никак понять не могла, почему у неё от этого молодого парня так сильно дух захватывает. Да, хорош собой, да, статный и силище в нём невооружённым глазом видится! Но, не падкая она была на мужскую красоту.

– В человеке главное душа. – всегда думала Вера.

А тут трясёт всю, по телу непонятная дрожь бьёт и даже ноги подкашиваются. Испугалась Вера, что мужчина заметит её волнение и говорит.

– А вы откуда путь держите?

– А я, милая девушка в горах живу! – ответил незнакомец и продолжил.

– Сегодня с самого утра на охоту в этот лес отправился и во рту ни крошки не было… Можно ли мне этими подношениями угоститься и молоком жажду сбить? – спросил он.

Вера ещё больше разволновалась, но всё-таки решила, что греха никакого не будет, если она голодного путника накормит.

– Угощайтесь на здоровье… – ответила она и протянула молоко.

– Спаси тебя Боги, добрая девушка! Как звать, величать? – спросил парень и отхлебнул молока козьего.

– Меня Вера зовут. – ответила девушка.

– А по батюшке? Это я к тому, чтобы поблагодарить его за такую щедрую дочь. – добавил он и улыбнувшись проглотил сладкий пирожок.

– А по батюшке Акимовна, я… – ответила Вера и улыбнулась, уж больно быстро незнакомец пирожки лопал.

– Ох и вкуснота Вера Акимовна! Ох и замечательно, ох и добро! – приговаривал незнакомец, отламывая кусок каравая и запивая его молоком.

– Меня зовут Буревой! (Буревой – Воин подобный буре или урагану.) И за такое угощение пожелаю здоровья отцу вашему и матушке. А вам Вера Акимовна кланяюсь! Благодарствую за то, что не пожалели для незнакомого путника важных для вас подношений! Примите, пожалуйста, в дар от меня вот эту дудочку.

Порылся Буревой в походном узле и вытащил золотую дудочку, усыпанную драгоценными камнями. Вера от увиденного великолепия так и ахнула.

– Что вы! Я не могу принять такую дорогую вещь! – начала отказываться Вера.

– А я настаиваю! Вера, не нужно мне отказывать в столь святом месте. Это выражение благодарности! К тому же дудочка волшебная… -тараторил Буревой.

– Ооо! – воскликнула Вера и вяла дар в руки.

– Дудочка волшебная, но пользоваться ей можно только в самых крайних случаях! – пояснил он.

– Да? А, как она действует? – поинтересовалась ошеломлённая девушка.

– На самом деле очень просто… Стоит в неё подудеть, и я буду рядом. – ответил Буревой и подмигнул Вере глазом.

Ох! Это окончательно смутило девушку! Она сунула дудочку за пазуху, схватила пустую корзинку и побежала обратно по дорожке. Но вовремя остановилась, обернулась и крикнула.

– Благодарю!!! Я буду хранить вашу дудочку всю свою жизнь, как память о нашей встрече!

Буревой улыбнулся, согласно махнул головой и поднял руку на прощанье.

Всю дорогу домой у Веры из головы не выходил образ недавнего незнакомца. Казалось, всё, что было в нём, вдруг стало очень дорого сердцу, лицо, манера разговаривать и глаза… Умные, необыкновенно внимательные, пронзающие до глубины души!

– Какое интересное имя… Буревой. Хммм… кто же он? Говорит, живёт в горах… Странно, но я никогда не слышала, что там есть поселение.

Добралась Вера до дома и про встречу у святого места никому рассказывать не стала. Дудочку спрятала и решила выкинуть все мысли о красавце Буревом из головы. Только как она не старалась, забыть своего случайного знакомого, у неё это совсем не получалось. По ночам всё слышался его голос… Он звал её.

– Вера… Вера… Ве-ра!

Однажды в очень жаркую ночь, дверь в горлицу была слегка приоткрыта. От духоты, опустившейся на землю, девушка внезапно проснулась. Привстала она с кровати, зажгла лучину, чтобы сходить в сени за прохладной водой. Глазами помещение осмотрела и опешила. На пороге, прямо у входной двери спокойно сидел огромный филин. Она смотрит на него, а он на неё, долго ли они так впереглядку играли, Вера понять не смогла, потому что была растеряна, да ещё и спросонья. Только очнулась и поняла, стоит в ночи перед птицей, а ноги от страха ватные!!! Ни вперёд, ни назад шагу ступить не может. А филин знай поглядывает молча и не уходит! Буравит девку своими умными, внимательными глазищами будто любуется. Неизвестно сколько бы ещё это продолжалось… Но вдруг в светёлке отец Веры, как захрапит! Филин, услыхав его храп, встрепенулся, будто очнулся, угукнул и развернувшись вылетел в сени, а из сеней прочь в тёмную ночь!

Вера ещё какое-то время стояла так в лёгком шоке, потом присела на стул и подумала.

– Надо же… А пятно у филина на затылке точно такое же, как у того бурого медведя спасителя.

Подумала, дверь в сени затворила и отправилась прямиком спать, даже воды пить не стала! А когда утром проснулась, решила, что это ей от духоты дурной сон привиделся.

Только ближе к обеду того же дня в гости к ним наведались незнакомые люди и давай Веру сватать. Сначала отец опешил, а потом спрашивает.

– Да за кого хоть вы так хлопочите люди добрые?

А они и отвечают.

– А мы сваты Буревого! Он дочку вашу замуж хочет взять.

Вера, как только услышала, что жених, тот самый незнакомец, которого она молоком поила, да пирожками кормила, так сразу же согласилась.

Свадьбу сыграли славную, но скромную… Переехала она к своему суженому в дом и стали они жить, поживать и добра наживать. Спустя какое-то время наступила чистая суббота и решила Вера мужа своего искупать.

– Муж мой любимый, позволь тебя искупать? – попросила она, и Буревой с радостью согласился!

Расплела девушка косу супруга и увидела у него на затылке белое пятно, которое он искусно в густой косе прятал. Увидела и вспомнила о буром медведе, который её у места святого спас и филина вспомнила, который перед самым сватовством в дом ночью залетел.

– Что же это? Ведь у них тоже были такие пятна! – подумал Вера, но виду не показала.

Прошло время и девушка забеременела первенцем. В гости к доченьке единственной на помощь приехала мама. Буревой на охоте в лесу, а женщины на хозяйстве одни. Вера решила аккуратно разузнать у матери, не слышала ли она, о такой особенности, как белое пятно на затылке?

Мать, когда поняла, чем дочь интересуется, побледнела вся, но всё же ответила.

– И зачем тебе это Вера? Не понимаю?

Вера расстраивать мать не стала и притворилась, будто просто слышала что-то о такой особенности.

– Мне просто интересно! Мельник в деревне сказывал, что как-то видел такого зверя, а потом и птицу заприметил! Вот мне и стало любопытно, неужто такое бывает? – тараторила девушка непринуждённым голосом.

– Ох! И напугала ты меня! – выдохнула мать.

– Это же непростое пятно Вера! Моя бабка сказывала, что далеко от людей, живут общины Берендеев! Это девочка моя могучие колдуны-оборотни… способные превращаться в любого зверя! И распознать в этом существе зверя… или, наоборот, в звере узнать Берендея можно только по белому пятну на затылке. Старуха, конечно, ещё отличия называла, но они не так заметны… А вот пятно это, любой увидеть может! Особенно когда Берендей является в виде зверя или птицы! Чаще всего они превращаются в бурого медведя невероятных размеров. Но вот ведь какие хитрые эти колдуны, девочка моя… Любой из них с лёгкостью может стать мышкой! Эдакой малюсенькой тварью, что и заметишь с трудом… Ууу… ну, на то и колдуны!

Вера еле сдержалась от ужаса, навалившегося на неё, но всё же собралась с силами и продолжила выведывать.

– А что это за отличия такие? – спросила она, нарочно встав с лавки.

– Давай матушка чай пить будем, я нынче такой ароматный заварила. Травы сама собирала. – бормотала Вера, занявшись приготовлением.

А сама не отстаёт с расспросами.

– Ты не суетись, я сама всё сделаю… мне очень приятно за тобой поухаживать… Так соскучилась! Ты рассказывай, рассказывай свою сказку! Мне жутко интересно! – бормотала девушка будто промежду прочим.

– Никакие это не сказки Веруня! Что ты? – возмутилась мама и подошла к дочери.

– Берендеи существуют на самом деле! Иной раз даже ходят среди нас! Мы люди, научились узнавать их по белому пятну на затылке. И ещё если видишь животное, смотрит на тебя будто изучая, такими умными, человеческими глазами, знай, то 100% Берендей! Их даже охотники не трогают, потому как, грех страшный! Тот, кто обидит колдуна, будет проклят до седьмого колена! Всякие беды обрушатся на злого человека, посмевшего поднять оружие на Берендея! Поняла? Нельзя обижать даже мышку с этими отличиями.

– А чего эти колдуны такие злые, матушка?

– Не злые, а справедливые! Не тронь его, иди своей дорогой и останешься жив, да здоров!

– Ну зачем же они ходят среди нас? Зачем являются в виде животных? – начала причитать Вера чуть не плача от страха.

– Как зачем глупенькая? На самом деле они любят людей! Издревле Берендеи держались рядом. Вроде… одновременно рядом и поодаль! Незримо оберегают род человеческий, передают свои знания, помогают и делятся силами! А ты чего вся съёжилась-то? Испугалась глупенькая? Не стоит бояться… Берендеи нынче большая редкость, видно, разочаровались они в нас… Эти существа, дети природы, а человек сейчас злой сделался, природу губит, зверя убивает не ради пропитания, а ради забавы! Злой, завистливый, жестокий и жадный род людской стал! Вот и не показываются нам Берендеи боле!

Вера сделала глоток ароматного чая и снова с расспросами.

– Ох матушка, понятно одно, эти колдуны такие серьёзные… Любят людей, как братьев своих или даже детей… А вот интересно… возможно ли такое дело? Чтобы оборотень в человека, как в суженого влюбился? Возможен ли брачный союз меж нашими видами? – задумчиво бормотала девушка.

Мать в недоумении аж чуть бубликом не подавилась! Насилу откашлялась и молвит.

– Да что за интерес у тебя такой? Ты ведь МИЛКА уж замужем, дитё вон под сердцем носишь! И муж у тебя красавец неземной!

– Ну чего вы маменька всякие гадости про меня думаете? Мне просто интересно, бывали такие случаи аль нет?

– Ну… коле просто… Тогда, пожалуй, отвечу… Бывали! Ещё как бывали! Именно от великих колдунов оборотней и родились все богатыри на Руси! Я тебе больше скажу, все, все богатыри… до единого, это плоды любви Берендея и человека! – тараторила мать загадочно улыбаясь.

Вера посмотрела на неё и подумала…

– Если супруг мой ненаглядный окажется Берендей… То значит, я, стала быть жена оборотня и будущая мать богатыря Русского? А и ничего… И пусть так! Люблю я его, пуще жизни своей! Кем бы он ни был, люблю!!!

Прошло время, Вера никому ни слова про мужа не сказала. Утаила и от него самого знания свои. Жила, как не в чём не бывало, любила и баловала больше прежнего. А потом и вовсе закрутилась жизнь, завелась… Родилась у них дочка невиданной красоты. Волосы рыжие словно лисий хвост, только кудрявые! Кожа белая словно молоко и глазки зеленее самой сочной травы. Новоиспечённый папаша Буревой от радости и жену и малютку на руках по всему двору минут 30 носил.

– Верочка! Милка моя, я всё никак не нарадуюсь нашему ангелочку! Какая же она ладная у нас народилась, вся в тебя! Спасибо дорогая жена за дочь! – бормотал мужик чуть не плача от радости.

А Вера от этих слов вдруг расплакалась.

– Это тебе спасибо, за жизнь добрую и за дитя светлое… Я, признаться честно, боялась, что огорчишься, когда услышишь, что дочка родилась… – говорила Вера, хлюпая носом.

– Что ты? Как можно такому чуду огорчаться? – удивился Берендей и поцеловал жену в заплаканную щёчку.

– Все мужики сына ждут! – пожала плечами Вера.

– Это они зря! Я тебя люблю, а значит, неважно кто родился, главное кровь от крови твоей, плоть от плоти! И пусть хоть десять девчат, не огорчусь, наоборот! Я один мужик в малине жить стану в красоте и уюте! – говорил Буревой шутливым голосом.

– Эх, дорогой… а я всё же сына хочу! – посетовала Вера.

– Если ты хочешь сына, значит, он у нас обязательно будет! -заверил Буревой и хитро улыбнулся.

Прошло несколько лет, и Вера действительно родила сына. Крепкого белокурого мальчишку с зелёными, как сочная трава глазами! Как только сынок их встал на ножки, Буревой собрался к родителям Веры. Рыбалка хорошего дохода не приносила и поэтому задумал Берендей, на своём судне отправиться в далёкие страны за товаром. Отца Веры взял штурманом и в порту набрал целую команду моряков разных. Среди этих моряков был тот самый купец, который несколько лет назад от зависти чуть мать Веры не погубил. И звали его Коловрат. Теперь спустя годы обанкротился он и подался в простые рыбаки.

В тот самый день после неудачного улова Коловрат с горя отправился в местную рюмочную (РЫГАЛЬНЮ) где ему всегда давали в долг рюмку другую. Выпил совсем немного, глядь на улице суета какая-то началась. Вышел посмотреть, что же случилось… А там сосед-недруг (Аким, отец Веры) людей нанимает! Заела его злоба! Перекосила его всего, зависть! Захотел Коловрат убить Акима, нанялся к нему на судно простым матросом и стал ждать подходящего момента.

Долгие месяцы путешествовали они по синему океану и добрались до самого Китая. Страна эта была очень бедная, но именно китайский шёлк в те времена ценился почти как золото. Закупил Буревой всякого добра и перед обратной дорогой решил отпраздновать удачную сделку. Именно в тот момент злобный Коловрат вздумал отравить Акима недруга своего и зятя его Буревого, а товар вместе с судном себе присвоить.

Выждал подлец подходящего момента и подсыпал яд в бутылки с вином. Задуманное у него получилось с избытком! Аким, выпив отраву, стал задыхаться и вскоре упал замертво, а с ним и все матросы, что вино пили. Буревой поздно понял, что дело плохо! Сделать уже ничего не смог, в голове от яда всё помутилось и упал он в глубокий обморок. Коловрат своему делу сначала обрадовался! А потом понял, что без матросов судном управлять не сможет. Помыкался, помыкался и за голову взялся. Что делать, как быть дальше? Каким образом из чужбины выбираться? Думал, думал и ничего не смог придумать.

В тот же день отправился Коловрат в порт, чтобы китайских матросов попробовать нанять. Пришёл, а языка китайского не знает! Объяснить толком ничего не может. Иноземцы смотрели на него да посмеивались. Разозлился тогда Коловрат, вскочил на ноги и как даст одному улыбчивому Китайцу кулаком промеж глаз. Тот сразу же, как подкошенный, рухнул. Только зря Коловрат это сделал, китайские мужики хоть и малы ростом, да больно уж вспыльчивы. Рассвирепели иноземные матросы, достали свои сабли (ДАО) и за минут пять изрубили Коловрата в фарш.

В это время сердце Веры почувствовало горе-великое, болью отозвалось оно в её груди!

– Ох!!! – застонала она горемычная.

– Ох! – повторила она и упала в глубокий обморок.

В бессознательном состоянии привиделась ей вся страшная картина. И мёртвый отец, и муж, и все матросы лежали вповалку на чужбине.

Придя в себя, Вера побежала в комнату, достала заветную дудочку, впервые за все годы приложила её к губам. Плача, она долго и протяжно задудела жалостливую песнь. Дудела и думала.

– Вернись ко мне милый, вернись мой любимый! Ты обещал! Приди и отца приведи!

Ещё не закончила она играть на дудочке, а в окошко кто-то тихонечко постучал. Вера глаза открыла глядь, а на подоконнике кот сидит. Огромный, шерсть чернее ночи, глаза умные, умные и на затылке белое пятно.

Кинулась к нему Верочка, схватила на руки и давай целовать да приговаривать.

– Знаю кто ты милый мой! Родненький! Давно знаю тайну твою. Пусть ты Берендей, я любить тебя ещё пуще стану! Принимаю и поклоняюсь тебе, как супругу своему! Что мне сделать, как помочь, как спасти вас с батюшкой? – бормотала она горько плача.

Кот посмотрел на неё жалостливо и стал ластиться. К её щёчке своей прижимается и громко, громко урчит. Верочка от песенки кошачьей успокоилась немного и тогда зверь спрыгнул с рук и повёл её к сундуку, который в светёлке стоял. Подошёл и давай бочком пушистым о сундук тереться. Трётся и с Веры глаз умных не сводит.

– Что тебе дать? – спросила она и тут же вспомнила.

Когда мама захворала, она отправилась на святое место помощи у бога Рода попросить! На неё напала целая стая странных волков, а медведь спас. От страха Вера тогда в обморок впала, а очнулась на крылечке с узелком, в котором чудодейственная трава была. Трава та заветная ещё осталась и хранилась именно в этом сундуке. Вера поспешила открыть крышку. Достала узелок, развязала, а кот, тут как тут. Прыг на колено и скорей траву ту сухую жевать. Съел большую часть, благодарно мяукнул, прыгнул обратно в окно и был таков!

В ту же ночь Вера сон увидела. Как муж её очнулся, отца и команду свою оживил какой-то живой водой! А через несколько месяцев все они живые и здоровые вернулись домой с великолепным товаром. С самого красивого шёлка пошила Верочка себе и дочке платьица, счастья было целое море. Остальной товар они продали и построили ещё одно судно. Буревой пообещал, что в другой раз они все вместе в путешествие отправятся. На том и порешили.

К весне другого года Верочка снова стала мамой. На этот раз родились у неё два близнеца. Мальчишки были крепкие, и очень похожие на главу семейства! Буревой довольный, прыгал от счастья будто ребёнок.

– Милая ты лучшая! Родила мне лапочку дочку и целых трёх богатырей! – воскликнул он улыбаясь.

Верочка обняла мужа, прижалась к нему всем телом, закрыла глаза и подумала.

– Спасибо тебе милый, за детей наших и добрую жизнь!

А после этого… жили они долго, долго и счастливо!

Вот и сказочки конец, а кто слушал молодец!

СТРАЖИ

Глубоко под землёй маленькие существа с нетерпением ждали оттепели.

– Скоро весна? – спросила крошка Кап.

– О, да! Очень скоро… Ты посмотри, как потускнели светлячки. Их яркий свет уже совсем не тот, а значит, солнышко начало пригревать землю. – ответил ей отец.

– А вдруг на этот раз светлячки ошиблись? Я боюсь… Мне не нравится тут… – не успокаивалась Кап.

– Нам всем не нравится дорогая! Альмы не созданы жить под землёй! Но к сожалению, теперь у нас нет выбора! В зимний период мы слишком слабы… Люди, зная это, нападали и безжалостно уничтожали наши поселения. Человеческая раса очень жестока! Видя страдания Альмов наши сильные братья Гмуры решили помочь. Именно благодаря им, сейчас мы в полной безопасности. И не волнуйся, светлячки никогда не ошибаются. – сказал отец и добавил.

– Ты же знаешь в нашем мире всё взаимосвязано. Вот Гмуры не просто наши воины, живущие в зимний период ближе к поверхности земли!

– Да ну пап… Мне кажется, что эти Гмуры вечно такие недовольные! – перебила его Кап.

– Вовсе нет! Они всего лишь ответственные и серьёзные… Не нужно судить строго, у них просто очень много забот! Ты же прекрасно знаешь, Гмуры не только отвечают за порядок в лесу или за здоровье зверей. Гмуры связаны с временами года, всё время, пока мы здесь готовимся к тёплому периоду, они следят за тем, чтобы времена года шли друг за другом в правильной последовательности. Чтобы осень не затягивалась, а зима не задерживалась слишком надолго, давая весне вовремя пробудить всё живое на земле. Понятно тебе? Гмуры наши братья, мы неразделимы Кап! Они сильнейшие среди существ! Не зря им подчиняются все животные и даже гады морские!

Кап неуверенно пожала плечами и отвела глаза.

– Но и мы не лыком шиты отец… – возразила она.

– Конечно!!! Альмам подчиненна сама природа и неважно, что у нас есть только тотемные животные! Всё живое уважает род ЧИСТОКРЫЛЫХ! Главное понимать, каждый из нас важнейшая частичка этого мира. Светлячки, например: накрепко связаны с солнцем. Всё лето они накапливают в себе его свет, а после, долгой зимой отдают его нам. Когда их свет гаснет, мы Альмы понимаем, пришло наше время. Летом намного проще прятаться, и люди не могут нас найти. – пояснял отец.

– Наше время? – непонимающе переспросила Кап.

– Да! Тёплые месяцы принадлежат и нам тоже… Летом Альмы очень сильны и могущественны. Наш народ отвечает за растения, цветы, травы, деревья, а также ветер, дождь, росу, снег, град, туман и ещё кучу всего! Да и вообще за всю красоту и гармонию в этом мире. Но уверен, ты всё это уже проходила в высшей школе Альмов.

– Вот, ты говоришь, Гмуры отвечают за здоровье зверей… Разве мы не помогаем животным? – уточнила Кап.

– Конечно, помогаем! Среди нашего народа есть спасательные отряды, которые вместе с Гмурами, не смотря на зиму, выходят на поверхность. Бесстрашные воины отправляются на мороз и лечат раненое животное. Они очень аккуратно усыпляют зверя волшебным порошком, а затем накладывают повязку с чудодейственной лекарственной мазью. Ну, а если дело серьёзнее то, на поверхность иду я. Штопаю рваные раны пострадавшего, у меня это лучше всего получается! Иногда нужно отогреть замёрзшего… Это тоже делают Альмы. Они растирают зверя специальной согревающей настойкой и организуют ему тепловую завесу. Ну, а дальше контролируют его состояние до полного выздоровления. Поят снадобьями, кормят, охраняют…

– Ух ты! Пап, как же это здорово! – взвизгнула Кап.

– Да! – согласился отец.

– А как же потом спасённый зверь?

– Зверь? Вполне хорошо… Многие становятся нашими друзьями, тотемными животными! Вот олень Золотохвос… его спасла твоя мама, поэтому он всегда готов прийти ей на помощь. А медведь Толстощёк благодарен Гмуру Туку! Потому что именно Тук несколько дней не спал, сидел рядом с раненым медведем и лечил его раны.

– Когда я вырасту, тоже буду спасателем! – воодушевилась Кап.

– Что ж… это похвально милая! – одобрительно ответил отец и обнял её за плечи.

В этот момент в маленькую каморку, уставленную разными пузырьками и обвешанную лекарственными травами вбежал запыхавшийся Альм по имени Пол.

– Доктор Ган меня послала за вами моя жена Яна!!! Она сказала, это чрезвычайно срочно! – завопил Пол истеричным голосом.

– Что случилось? – спросил Ган, натягивая тёплое пальто.

– Там… Там… – бормотал Пол заговорщическим тоном, поглядывая на маленькую Кап.

– Ну, говори же! К чему такие интриги? – нетерпеливо буркнул Ган.

– Волчица… в капкан человеков угодила! Ситуация крайне плачевная! Сам ГЕНЕРАЛ Гмуров, вас наверх требуют! – тараторил Пол.

– Милая скорее позови маму! Она в травоварне сейчас! – обратился Ган к Кап, спешно собирая свой волшебный саквояж.

– Хорошо пап! – ответила Кап и полетела со всех ног.

Тем временем Пол не успокаивался.

– Господин доктор… Вы знаете, там маленькие волчата… Мать в тяжёлом состоянии, а они одни одинёшеньки… Я сам просился, но генерал очень строг, запретил мне высовывать нос. Но! Но, это всё так не справедливо! Вы же знаете, как я люблю зверей! – тараторил Пол огорчённым голосом.

– Пол, дружище… Не обижайся, но генералу, наверное, виднее! Он ведь заботится о нашей общей безопасности. Ты, главное не волнуйся! Моя жена Ура позаботится о маленьких волчатах! – заверил Ган, похлопывая его по плечу.

Тем временем Кап пулей летела за своей мамой и на одном из поворотов болезненно столкнулась с сыном Генерала, который как и его отец был настоящим ГМУРОМ.

– Ей ты! Чего пихаешься? – воскликнул он.

– Прости, я тебя не заметила. – извинилась Кап и протянула руку, пытаясь помочь, встать.

– Ничего себе не заметила… В таком случае надевай очки! И вообще! Прежде чем летать, выучи, как следует, правила воздушного полёта. Кто только выдаёт права таким вот горе-лётчикам? – возмутился Гмур, потирая ударенный локоть.

– Я же сказала, прости… У нас ЧП!!! Нужно срочно сообщить моей маме! Она сейчас в травоварне… Понимаешь? Ты сильно ушибся? Пошли со мной, мама, как раз тебе поможет, она настоящий лекарь! – тараторила Кап взволнованным голосом.

– Ладно… ничего страшного! Как говорит мой папа: «До свадьбы заживёт!» – гыгыкнул Гмур улыбаясь.

– Он улыбнулся? Или мне показалось? Никогда не видела улыбчивых Гмуров… – подумала Кап и на всякий случай тоже улыбнулась в ответ.

– Ну что, ты со мной? – спросила она, и пострадавший Гмур согласно кивнул головой.

– Я Кап, дочь доктора Гана. – представилась Кап.

– А меня зовут Ель. – ответил юный Гмур и снова широко улыбнулся своей смешливой улыбкой.

Добравшись до травоварни, они в двух словах рассказали всё маме Кап.

– Ох, ох! Похоже, что у нас ЧП! Ты знаешь, что это значит? Никуда не выходи, жди нас! Люблю… – выпалила мама и стала собираться.

Она схватила свой саквояж, набитый всякими мазями, травами и снадобьями, затем накинула тёплую зимнюю шубку, натянула шапку и, посмотрев на Кап ещё раз, внимательным взглядом, стремглав вылетела из помещения.

– Я знаю твою маму… – еле слышно сказал Ель.

– Правда? Откуда? – удивилась Кап.

– Она состоит в спасательном отряде моего отца! Если её вызвали, значит, на поверхности действительно произошло что-то очень серьёзное… – потирая затылок бормотал задумчивый Гмур.

– Я слышала, что мать волчица пострадала от капкана, который поставили люди. По крайней мере, Пол именно так сказал. – неуверенно рассказала Кап.

– Эх, надо же опять эти люди… Как же теперь волчата? Что с ними будет? -обеспокоился Ель.

– Я надеюсь, что их обязательно спасут… – беспомощно пожала плечами Кап.

– Нельзя сидеть сложа руки! Взрослые сейчас будут заняты спасением матери, а малыши, что? Одни в опасности? Мы должны помочь! – воскликнул Ель.

– Но… Но… ведь нам запрещено выходить на поверхность земли в зимний период! – возразила Кап.

– Не будь трусишкой! От нашей смелости зависят жизни малышей! Вперёд! За мной! Я знаю дорогу на поверхность! – воскликнул Ель, зазывно махнув рукой.

Кап натянула на себя самую тёплую одежду и на всякий случай прихватила сонного порошка. Воинственный, но улыбчивый парнишка Гмур, провёл её по тайным коридорам на замёрзшую поверхность земли.

– Ель… – позвала Кап, задохнувшись от морозного воздуха.

– Что? – отозвался он, укутывая нос вязаным шарфом.

– Как мы найдём волчицу и волчат? – поинтересовалась Кап.

– Воо даёт! Ты же Альм! И не знаешь, как отыскать животное попавшее в беду? – удивился юный Гмур.

– Зрение-то напряги, горе-лётчица… – засмеялся он, указывая на белоснежную гладь…

Кап вдруг стало так стыдно… Она ведь никогда прежде не выходила поверхность земли зимой. Поэтому она молча уставилась в указанном направлении и вдруг, неожиданно для себя увидела нечто удивительное. На заснеженном покрывале странными перламутровыми переливами пробегала тонкая дорожка. Она была, будто соткана из многих сотен волшебных бриллиантовых нитей!

– Дорожка! – воскликнула Кап, не веря своим глазам.

– Ну, наконец-то, прозрела! – буркнул Ель и громко свистнул.

На невероятно звонкий свист Гмура отозвался чей-то отдалённый голос. От неожиданности Кап даже присела. Ель, не обращая на это никакого внимания, свистнул ещё раз и странный голос вновь ответил.

– Ух-Ух!!! – ухнул кто-то.

– Ей! Засоня подъём! – позвал Ель и на этот раз послышался шелест огромных крыльев.

Кап этот звук не могла перепутать ни с чем другим так, как имела собственные крылышки. Она пригляделась и увидела на небе быстро увеличивающееся тёмное пятно. Которое уже через секунду превратилось в огромную белую сову.

– Привет Ух! – воскликнул Ель и обнял совиную морду.

Ух на секунду от удовольствия прикрыл свои круглые глаза.

– Ух! – сказала сова и Ель, понимая его язык, ответил.

– Нужно помочь Волчице… Знаю, знаю… Ты недолюбливаешь волков, но у неё маленькие дети! Поможешь? – попросил Ель.

– Угу-угу! – произнёс Ух и согласно замахал головой.

– Ну чего притихла, лётчица? Ты с нами? – спросил Ель улыбаясь.

Кап растерянно пожала плечами и Гмур взял инициативу в свои руки.

– Ну и хорошо, давай руку! – сказал он и, вскарабкавшись на сову, подал свою крепкую руку.

Они уселись поудобнее и как следует утеплились, зарывшись в пухе совы.

– Ух-ух!!! – воскликнул Ух, поднимаясь ввысь.

Кап сначала посмотрела вниз, потом вверх и поразилась! Она была буквально зачарована этой холодной зимней красотой! Зелёные ёлки припорошенные снегом мерцали невероятным волшебным цветом, вся поверхность, укрытая пушистым одеялом, подмигивала путникам, а с неба… откуда-то сверху, сыпались огромные сказочно красивые снежинки, одна краше другой.

Кап улыбнулась и вдохнула зимнего воздуха. Пахло морозной свежестью и Ухом! Он пах древесной корой, ёлками и ещё чем-то приятным.

Через некоторое время сова протяжно ухнула и Ель сказал.

– Приближаемся! Будь готова!

Они подлетели к небольшому поселению и Кап сильно напряглась. Ей вспомнились предостережения родителей!

«Милая! Помни! Чтобы не случилось остерегайся людей!»

Ель посмотрел на озадаченную спутницу и тихо спросил.

– Что с тобой?

– Здесь живут люди! Ты же знаешь, нам ни в коем случае нельзя приближаться к поселениям! Это крайне опасно Ель! Это сумасшествие…

– Да… Но мне кажется, ты хотела спасти волчицу? Так, она здесь… вон там! – прошептал Гмур, указывая пальцем на невысокую постройку из дерева.

– Она без сознания, но всё ещё жива! Если мы не поможем, то человеческие существа наверняка убьют волчицу, а из шкуры сошьют себе обувь, шапку или пальто! Ты хочешь, чтобы из неё сделали пальто, да? – обиженно вполголоса тараторил Ель.

– Конечно, нет… Но наверняка сюда уже торопится наш спасательный отряд, во главе твоего отца! Для нас это слишком опасно… – бормотала Кап, заламывая от волнения руки.

– Не будь дурочкой! Спасательный отряд ни за что не пойдёт в поселение людей! Волчица просто погибнет! – еле слышно говорил Ель, и в глазах у него заблестели перламутровые слёзы.

– Ты со мной? – спросила он и Кап растерявшись немного замялась.

– Ну и сиди тут! Я сам спасу её! Сам! – выпалил Ель, не дождавшись ответа.

Кап поспешно вскочила и схватив Гмура за руку прошептала.

– Конечно, я с тобой! С тобой…

Ух присел на крышу и стал ждать их возвращения. Ель и Кап быстро и ловко спустились и проникли внутрь постройки через незакрытую на замок дверь. Внутри было темно и пахло кровью. Но буквально через несколько секунд Гмур, засветился ярче любого светлячка, и в помещение стало всё видно, почти как днём.

– Ого! – удивилась Кап.

Ель довольно улыбнулся и поднёс палец к губам.

– Щиььь… – прошептал он, требуя тишины.

– Посмотри, вон она… Бедняжка… – тихо сказал Ель, указывая на окровавленную волчицу.

– Ох… Она еле жива! Нужно действовать быстро! – прошептала Кап.

В этот момент раненая волчица приоткрыла глаза и оскалившись от боли жалостливо заскулила. Кап не растерялась, вытащила мешочек с сонным порошком и обильно рассыпала на страдающее животное.

– Доставай свою лиану Кап! – попросил Ель, и Кап непонимающе захлопала глазами.

– Что с тобой? Лиану… ну же! Скорее! Сюда кто-то идёт! – настаивал Гмур.

– Я не понимаю, что это?

– У тебя в волосах есть волшебная лиана, дурёха! Доставай её немедля, нужно завязать волчицу вот тут! Тогда она станет лёгкой, словно пёрышко! Лёгкой и совершенно невидимой! – тараторил Ель, настороженно поглядывая на входную дверь.

С улицы действительно всё громче доносились приближающиеся шаги и на крыше послышался встревоженный крик Уха! Кап быстро сняла шапку и с лёгкостью освободила свою волшебную лиану, напоминающую длинную зелёную косу. Когда они обвязывали раненую волчицу именно в этот момент открылась входная дверь. К их ужасу, на пороге появился человеческий ребёнок. Белокурый мальчишка с голубыми глазами, лет десяти, держал в руках лампу. От удивления он приоткрыл рот и молча хлопал округлившимися глазами.

– Ой нет!!! Мы пропали! – воскликнул Ель и погас.

– Вы… Вы дети леса? Не бойтесь! – тихо прошептал мальчик.

– Меня зовут Макар… не бойтесь! Я хотел помочь зверю! Пока отец не видит! Думал, выпустить её к детям… Я вас не обижу… – бормотал мальчишка почти шёпотом.

Кап набралась смелости и попросила на время прикрыть дверь. Человеческий мальчик быстрым движением захлопнув её, сел на колени прямо на солому и молча наблюдал за происходящим.

– Обещай сохранить всё в тайне Макарка! – ласково попросила Кап.

– Даю честное слово! – гордо произнёс Макар.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовался он.

– Посвети сюда. – попросил Ель.

Они все вместе обвязали волчицу, Кап обладающая волшебством сделала раненого зверя и себя невидимыми. И с лёгкостью взмыла ввысь. Ель позвал Уха и, взобравшись на него, поблагодарил мальчика за помощь.

– Спасибо Макар… Мы никогда тебя не забудем и в знак благодарности прими вот это зёрнышко здоровья! Оно волшебное! Если в твоей семье кто-то сильно заболеет, дай больному проглотить его, и наутро хворь навсегда отступит! – объяснил Ель.

Макар слушая удивительное светящееся существо вдруг почему-то заплакал.

– Моя мама… больна… Она уже целый месяц не встаёт с постели! Врач сказал, что поможет только Бог! Но я знал, что дети леса существуют! Я верил! Верил в чудо! Спасибо… Низкий вам поклон! Клянусь, что никому не скажу о нашей встрече. – сказал Макар и, взяв дар, (светящиеся зёрнышко здоровья) низко поклонился.

– Прощай милый мальчик… – донёсся до него отдалённый голос Кап.

– Прощайте… – прошептал Макарка, прижимая к груди заветное зёрнышко.

Он радостный и одухотворённый невероятной встречей поспешил домой. Незаметно прошмыгнул к постели матери, обнял её и тихо-тихо прошептал…

– Мамочка… проснись… – но женщина была почти в бессознательном состоянии.

Тогда Макар приподнял её голову, аккуратно вложил маленькое светящиеся зёрнышко в рот и дал попить немного воды. Женщина сделала несколько глотков, зернышко провалилось и она уснула крепким сном. Макарка очень, сильно переживал, но, как обещал ни слова, не сказал отцу. А наутро, когда он проснулся, то увидел, что мама сидит в постели и отец в недоумении, совершенно счастливый целует её руки.

– Мамочка! – закричал взволнованный мальчишка, подскакивая на ноги.

Он подбежал к ней, обнимал, целовал! Мама тоже крепко прижала его к себе и сказала.

– Привет мой хороший! Я так скучала, что даже видела тебя во сне… Будто ты вылечил меня, каким-то светящимся зёрнышком…

Макарка только довольно улыбнулся и ответил.

– Я тоже по тебе скучал! Обещай, что больше так болеть не станешь… Обещай?

Мама, конечно, пообещала и действительно совершенно выздоровела!

Этой волшебной ночью все Гмуры и Альмы переживали за пропавших детей. Но Кап и Ель вернулись живыми и здоровыми. Они спасли жизнь волчице, которую взрослые поместили под специальный купол с микроклиматом. Мама Ура и папа Ган, во главе с Генералом Гмуров вызволили всех волчат! Они приняли на себя обязательство по уходу за малышнёй и очень хорошо справлялись с ролью временных родителей.

После хорошей взбучки Ель и Кап рассказали о своём ночном приключении. После этой истории Гмуры и Альмы ещё раз убедились, что несмотря на то, что они такие разные, всё равно созданы быть вместе. Они неразделимы и только сообща их волшебство становится могучим, непревзойдённым и великим. А ещё они поняли очень важную вещь, человеческая раса не безнадёжна. В людях есть добро, сострадание и даже любовь.

– Спасибо за хорошую слаженную работу! – сказал генерал Гмур и пожал руку отцу Кап.

– И вам спасибо… – ответил Ган, смущаясь потряхивая руку генерала.

– Да, и ещё… Спасибо за дочку, она очень храбрая девочка! Я думаю, наши дети уже готовы на редкие вылазки? Лучше уж, пусть они будут на наших глазах, не правда ли? – поинтересовался он.

– Согласен на все 100, мой генерал! – улыбнулся Ган.

На том и порешили!!! Кап и Ель стали частенько с родителями выбираться на поверхность. Благодарная волчица за которой Кап постоянно ухаживала, стала её тотемным животным. В летние денёчки они часто устраивали соревнования.

– Кап давай наперегонки? Я лечу, седлая Уха! А ты на волчице верхом? И кто вперёд, во-о-он… до того дуба? Спорим, мы первые? – кричал от нетерпения Ель.

– Ага! Сейчас! Закуси губу выскочка! Это мы будем первые! Мы-ы-ы!!!! – повизгивала Кап, седлая волчицу.

– Мечтай… Ух летит как стрела! – хохотал Ель.

Как-то мама Кап заметила их невероятную сплочённость, сказала.

– Дорогой, эти неугомонные дети, чем-то напоминают нас… Только тут противоположности притягиваются. Но ведь всё равно образуют одно целое! Явление природы… Так же как мы… Ура-Ган!!! Ураган! И Кап-Ель… КАПЕЛЬ!!! Ты меня понимаешь? Эх… Я уверена их дружба, это 100% рождение нового и невероятно прекрасного волшебства!

Дружба светлая и настоящая, как никогда сплотила всех детей леса, даруя им небывалую волшебную силу…

МОЙ САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ

ГЛАВА №1

В СТЕПЯХ ОРЕНБУРЖЬЯ

– Я совсем не хочу уезжать… Все мои друзья останутся тут, а я значит не пойми где одна должна жить? – возмущалась Рита.

– Ты обязательно найдёшь новых друзей. И ещё лучше прежних. Правда, правда. – заверила мама.

– Найду новых? Как же… Это вовсе не легко… вовсе не легко… – ответила Рита чуть не плача.

Только её слёзы, похоже, не особо волновали маму, которая с головой погрузилась в сборы вещей!

– Я не поеду! – решительно заявила Рита и выбежала из комнаты.

– Рита, постой! – крикнула мама и поспешила за дочерью.

Рита была в том возрасте, в котором все доводы родителей не имеют особого значения. Мама и папа, конечно же, пытались объяснить девочке, что переезда совсем не хотят! Но, у папы такая работа.

– Доченька, ты же знаешь у меня такая работа! Мы должны поехать… Я обещаю, что тебе там понравится! Нам выделили хороший дом на земле. У тебя будет свой двор! Представляешь? – говорил он.

– Мне и здесь хорошо! У меня здесь друзья! Мы договорились пойти купаться на летних каникулах… Давай не поедем? Ну, пожалуйста, папуль? – попросила Рита.

– Мы не можем отказаться дорогая… Я ведь военный, стало быть, человек подневольный. Раз командировали, значит, обязан! Ты ведь уже взрослючая у меня! Всё понимаешь! Раз нужно ехать, значит, нужно! И мы поедем! Не капризничай…

Несмотря на Риткины уговоры, они всё равно переехали на границу с Казахстаном в отдалённую глухую деревушку. Она ненавидела этот кочевой образ жизни, ненавидела быть новенькой в школе, ненавидела быть изгоем. И каждый переезд ей давался тяжело, только родители этого будто не замечали! Мать с восторгом отзывалась о доме, Рита искренне не понимала её радости. Дом хоть и был большим, но показался ей старым и даже пугающим. А что касается природы… так Ритка была просто шокирована. На протяжении многих километров проделанного ими пути, не было ни одного полноценного дерева, только степь с редкими, голыми недорослями, напоминающими кустарники. Полноценно судить о природе она не могла, зато про погоду сразу стало всё понятно.

– Холодища!!! – воскликнула Рита, задохнувшись от неудержимого обжигающе холодного ветра.

Переезд выпал на зимние каникулы, поэтому погода их встретила сурово. В некоторых местах дорога была занесена снегом и это жутко пугало. Но спасло их то, что ехали они целой военизированной колонной. Встретив очередной завал, солдаты быстро откидывали снег, и колонна продолжала свой путь, пробираясь глубоко в недобрую степь. В первый день, в этом старом-новом доме Рита ужасно замёрзла. Это не удивительно, по словам старого казаха, встретившего их, он долго пустовал и, соответственно, промёрз до самого основания.

– Ничего… Сейчас протопим! Старик… дрова то есть? – спросил папа.

– А то!!! Обижаешь служивый! Дровня забита до потолка! Айда покажу! – позвал дед, зазывно махнув рукой.

– Только оденься у нас тут не курорт! Погода суровая! – уточнил старик и улыбнулся, хитро прищурив и без того узкий глаз.

– Я и так собирался утепляться! Дом промёрз и от этого, кажется, тут холоднее, чем на улице! Девчонки? Замёрзли? – спросил отец.

– Ещё как! – воскликнула Рита.

– Ничего… сейчас дров принесу. Вы пока не раздевайтесь! Вот протопим, тогда чаю горячего вскипятим… – сказал отец, перед тем как выйти на улицу за дровами.

Рита подбежала к окну, ей хотелось посмотреть, куда пошёл отец и что такое дровня. Она, конечно, понимала, что дровня, это место, где хранятся дрова! Но вживую она её никогда раньше не видела. В местах, где бы они ни жили, везде был газ!

– Цивилизация! – как говорила мама.

Подбежав к окну, Рита замерла, рассматривая причудливые морозные рисунки, за которыми ничего видно не было! Ничего, кроме тёмных отдаляющихся силуэтов. Только на другой день они смогли как следует осмотреть окрестности. Местные достопримечательности совсем не впечатлили Ритку и маму в принципе тоже. А чем там собственно впечататься? Ослепительно-белое бескрайнее покрывало, от которого полные глаза слёз! Нескончаемое покрывало и… больше ничего… Ну, может быть редкие одноэтажные постройки, узкая деревенская дорога и.. снег! Много снега! С непривычки эта белая гладь у приезжих выбивала слезу. Ещё новоприбывшему женскому населению очень не понравился щипучий мороз и жуткий, сногсшибательный ветер! Да, ветер в степи поистине неудержим, напорист и суров! Но, это всё нисколько не смущало казахского деда!

Дед Абылай был закалённым стариком лет 75. Казалось, он даже не чувствует нестерпимого холода, пронизывающего гостей до самых косточек. В один прекрасный день разыгралась такая буря, света белого было невидно! А ему хоть бы что! только посильнее натянул шапку, ушанку и уткнув нос в тулуп, отправился к гостям с проверкой. Он, как мог, старался помочь освоиться. И поэтому стал часто приходить в этот дом, чтобы хоть немного облегчить жизнь Риткиному отцу и матери. Бывало сам без чьей-либо просьбы, натаскает воды в баню или затопит печь. Мама Даша прониклась к нему сразу и ласково называла дедуля Абылай. А Ритка, наоборот, боялась его до одури! Её пугала суровая строгость и молчаливость необычного старика.