# Магия, страхи и тайные желания. Книга первая. Противостояние

Алла Ермак

Главная героиня обычная девушка. Со своими желаниями и страхами. Но, только на первый взгляд… Во снах Кейт видит странные вещи, которые затем происходят в её жизни. Её страхи рождают её тайные желания. Она понимает, что не хочет жить серой обыденной жизнью. Кейт хочет стать чем-то большим. Ей предстоит разгадать загадку её рождения, а затем понять, кем на самом деле является её навязчивый и загадочный поклонник, живущий в старинном особняке за городом…

© Алла Ермак, 2022

ISBN 978-5-0059-3752-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0059-3753-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero


Посвящается моей двоюродной сестре Наталье.

Помнишь, как я в детстве писала для тебя рассказы и сказки, чтобы тебе не было скучно в дороге? Эта первая большая книга для тебя. Люблю тебя, сестрёнка!

## Магия, Страхи и Тайные желания

Неизвестное порождает страхи. Наши страхи порождают странные сны. Сны рождают наши тайные желания и наши кошмары. Кошмары затем порождают нашу реальность…

Главная героиня обычная, на первый взгляд девушка. Со своими желаниями и страхами. Но, только на первый взгляд… Во снах Кейт видит странные вещи, которые затем происходят в её жизни. Её страхи рождают её тайные желания. Она понимает что не хочет просто жить серой обыденной жизнью. Кейт хочет стать чем-то большим в этом мире. Тем более что в этом действительно окажется ее предназначение. Ей предстоит разгадать загадку её рождения, а затем понять, кем на самом деле является её навязчивый и такой загадочный поклонник, живущий в старинном особняке за городом…

## Глава 1

Сидя в офисе у себя на работе Кейт задумчиво смотрела в компьютер. Она старалась слушать заказчиков но ее мысли каждый раз уходили в сторону. Кейт убрала за ухо прядь своих волос, цвета молочного шоколада и попыталась ещё раз обратиться в слух.

– Да, и вот тут в холле мы так же бы хотели добавить немного серого. Мы можем сделать средний серый, не темный и не светлый..? -Вносила коррективы в дизайн женщина в чёрном костюме. Ее муж сидел рядом и кивал головой на все что предлагала его жена. Мужчина был одет в серый костюм, белую рубашку и темно-серый галстук. «Какая большая любовь к серому..» – подумала Кейт и тут же пришла в себя:

– Конечно можем..– Кивнула Кейт, отвлекаясь от своих мыслей. Она поправила своё голубой платье и продолжила слушать клиентов.

– А в спальне мы можем сделать серый потемнее? Не люблю сильно светлые тона..-клиентка показывала пальцем на экран.

Кейт улыбнулась женщине.

– Конечно, я внесу все ваши коррективы.-Заверила девушка.

– И вот ещё, я бы хотела в ванной плитку покрупнее размером и белый цвет поменять на..

– Дайте угадаю..серый..-перебила ее Кейт.

– Как хорошо когда клиент и дизайнер понимают друг друга с полуслова! – Клиентка молодила руки перед собой и улыбнулась.

– Мы встретимся с вами на следующей неделе.– Женщина встала из-за стола первой и муж быстро повторил за ней. Они вдвоём направились к двери кабинета.-Надеемся вам уже будет что нам показать!

Кейт на прощание пожимала руки клиентам.

– Не беспокойтесь, я все сделаю как вы просите.– Спокойно улыбаясь ответила Кейт. -До свидания, миссис Блэк.

– До встеречи, Кейт!

Кейт закрыла за клиентами дверь и вздохнула.

– Ещё один серый дом..-разочарованно прошептала она. -Прям все как я мечтала, поступая в университет. Я прям мечтала создавать черно-серые шедевры..– Кейт снова села за стол и уставилась в экран. В дверь постучали и вошёл молодой парень, коллега по работе.

– Кейт, там клиенты не смогли сейчас тебе дозвониться, те что с проектом загородного дома. Они просили передать тебе что им понравился дизайн, тот что ты отправила им вчера по почте. Но они просят немного откорректировать..убрать яркие краски и добавить больше..

– ..серого..-закончила Кейт.

– Они уже дозвонились к тебе? – Уточнил парень.

– Нет..я сама догадалась..-протянула Кейт продолжая смотреть в экран. -Спасибо, Дэйв. Я сегодня постараюсь успеть изменить дизайн.-Кейт уперлась локтями в стол и начала тереть свои виски, чувствуя что начинает болеть голова. Парень кивнул и скрылся за дверью.

– Люди, да что же с вами такое..-тихо сказала она. Кейт откинулась на спинку стула, запрокинула голову вверх и закрыла глаза. «Осенняя серость за окном..серость на работе..серость в жизни..Привыкай, Кейт..» -подбодрила она себя.

Мысли прервал звонок ее телефона. Кейт посмотрела на экран:

– Джилл, чуть не забыла..– сказала Кейт и взяла трубку. -Алло, не обижайся, я..-начала было она.

– Ну, где тебя носит! -Перебила ее подруга. -Обещала встретится со мной сегодня в обеденный перерыв, и я пол часа уже хожу одна по магазинам а от тебя ни звоночка! Оставила себя без отдыха и совсем забыла о подруге? – Возмущалась в трубке девушка.

– Господи, Джилл не кричи пожалуйста..я правда только освободилась..– Оправдывалась Кейт, собирая в свою сумочку необходимые вещи. -Я буду там через 10 минут.– Кейт вышла из кабинета, улыбнулась сотрудникам и прошла к выходу из офиса.

– Кейт, через три дня Хэллоуин, а мы мне платье уже месяц выбрать не можем.-Продолжала возмущаться Джилл.

– Это потому что тебе ничего не нравится- ответила Кейт заходя в лифт.

Кейт стояла на парковке, открывала дверцу своей машины, когда услышала странный шум сзади. Похоже было на хруст костей. Она вздрогнув обернулась: за спиной была аллея парка, по ней ходили люди, деревья, ещё не успевшие потерять листья, шевелили ими на ветру. Все вроде бы спокойно. Странный звук не повторился. Кейт повернулась в свою сторону и, подумав о том что нужно больше отдыхать, села в машину и отправилась на встречу с подругой.

Джилл нашлась в одном из магазинов. Она быстро перебирала платья на вешалках.

– Может белое? -Спросила стройная белокурая голубоглазая девушка у появившейся наконец в магазине Кейт. -Хотя нет, -сказала Джилл и повесила его обратно. – Слишком пышное, как на свадьбу.

Кейт подошла к Джилл, они поприветствовали друг друга поцелуем в щеку, затем Джилл вытащила чёрное платье и показала Кейт.

– Тебе не подойдёт? Помнишь, милое маленькое чёрное платье..идёт всем, главное длину выбрать.– Она приложила платье к подруге.

Кейт взглянула на платье и покачала головой.

– У меня есть в чем идти. Возьму какое-то из своего шкафа. Поярче..Будь хоть как-то выделяться из вашей серой массы.– Ехидно улыбнулась Кейт подруге и прошла дальше рассматривая другие платья.

– Оо..точно..-Джилл восхищенно вытащила ещё одну модель наряда и приложила к себе. -Может вот это серое? – Громко обратилась она к подруге. Кейт обернулась, улыбка у неё тут же спала. Она вздохнула глядя на подругу и покачала головой.

– Серое..Как здорово! Джилл, бери какое хочешь..– развела руками Кейт.– С твоей фигурой тебе во всем будет хорошо.

Та улыбнулась и, крикнув ей о том что фигура Кейт так же прекрасна как и у неё, побрела мерять платье в кабинку.

– Точно, это то что нужно! – донеслось оттуда- Смотри, Кейт!

Джилл распахнула занавес демонстрируя подруге свой выбор. Платье сидело великолепно, точно по фигуре. Ткань красиво переливалась, ниспадая до самого пола. Кейт улыбнулась:

– Тебе очень идёт!

– Значит беру! – Довольная Джилл скрылась за занавеской в кабинке.

Подруга расплатилась на кассе и предложила Кейт:

– Ну, теперь выпьем кофе?

Девушки вышли из магазина и направились в ближайшее кафе.

– Как дела на работе? – Спросила Джилл, когда кофе был заказан.

– Спасибо хорошо. Заказов достаточно, есть над чем работать.

– Здорово! -Порадовалась за подругу Джилл.– Я сколько тебя помню ты всегда хотела быть дизайнером интерьеров и вносить краски в жизни людей.– Джилл улыбалась, а Кейт только вздохнула.

– Что такое, Кейт? С начальником не ладишь? -Голос Джилл стал не такой веселый.

– Нет, с ним все порядке, мы ладим. Он вроде ценит меня.– Кейт задумчиво смотрела на принесённый официантом американо.

– В чем тогда дело? – Продолжала допрос Джилл. Ее подруга недавно получила работу своей мечты и девушка не понимала что могло так расстраивать Кейт.

– В том-то и дело, Джилл, что хотелось нести яркие краски..а люди сейчас хотят только серый цвет. Все будто с ума сошли. – Кейт развела руками и взяла свой кофе.

– Ну и ничего страшного..-Джилл пыталась подбодрить подругу.– Тебе же проще, просто добавляй все оттенки серого в дизайн! – Улыбалась блондинка отпивая свой капучино.– Ну не растраивайся, -взглянула она неожиданно на подругу и положила свою руку на руку Кейт, – не всем нравится серый! Кто-то обязательно принесёт в твою жизнь яркие краски! – Джилл подмигнула подруге и засмеялась. Кейт улыбнулась.

– А вот ты где, красавица! – раздался позади Кейт приятный бархатный мужской голос.

Кейт скорчила недовольную гримасу а Джилл довольная подставила щеку для поцелуя подошедшему к ней мужчине. Это был красивый брюнет с пронзительными зелеными глазами. Такой элегантный в своём чёрном классическом костюме, со своей манерной походкой, как будто всегда и во всем уверен и мир вообще целиком и полностью принадлежит ему. На таких мужчин женщины всегда обращают внимание, они притягивают своей харизмой и будто гипнотизируют своими движениями. Но Кейт он явно не нравился. Она видела в нем что-то отталкивающее, но подруге об этом не говорила, так как видела что та растворяется в этом мужчине целиком и явно наслаждается его присутствием. Кейт ни слова не скажет против него, если он конечно чем-то не обидит Джилл. Вот тогда ему несдобровать. А пока пусть наслаждаются обществом друг друга. В конце-концов Кейт не обязательно присутствовать на этих встречах. Впрочем, она и сегодня не собиралась..ну, да ладно, можно немного его потерпеть и время от времени натягивать улыбку в разговоре. Джилл не понимала неприязни Кейт к парню и только пожимала на это плечами. Он подошёл и быстро чмокнул Джилл в щеку, затем присел рядом с девушками на свободный стул.

– Привет, Кейт! -Поприветствовал он мило улыбаясь девушку.

– Привет Влад! -Так же мило улыбнулась ему Кейт. После она отвернулась в сторону, делая вид что заинтересовалась витриной магазина и улыбка пропала с ее лица.

– Ну же, Кейт..чем я тебя так отталкиваю..– удивленно спросил парень.

Кейт ошарашено уставилась на него, приподняв одну бровь. Что это он решил вдруг поинтересоваться..

– Кейт говорит что у тебя лукавые глаза и им нельзя верить..– Рассмеялась Джилл и прислонилась плечом к своему другу. Он провёл пальцем по ее подбородку и посмотрел в глаза блондинке. Его красивые глаза зелёные глаза, казалось гипнотизируют девушку.

– Главное чтобы ты мне доверяла, милая..-шептал Влад не отводя от Джилл свой взгляд. Его рука теперь гладила ее светлые локоны.

Кейт минуту недоуменно смотрела на неподвижную подругу, которая так же не отводила своих глаз от Влада, после чего встала со стула и взяла свою сумочку.

– Схожу в уборную, пока меня тут не стошнило- тихо пробубнила Кейт и вышла из-за стола.

Джилл даже не пошевелилась, а Влад отвлёкся и проводил Кейт глазами, пока она не скрылась из виду.

Кейт прошла мимо витрин. Добравшись до уборной она стала перед зеркалом и открыла холодную воду. Намочила руку и прислонила ее ко лбу, затем к шее. Кейт выключила воду и немного постояла, смотрясь в зеркало и опираясь руками о столешницу. Мысли отвлёк шум доносившийся из-за спины. Звук был похож на тот что она слышала недавно на парковке. Какой-то противный и жуткий треск костей. Она резко обернулась и осмотрелась по сторонам. Она была одна в уборной. Что это может быть? Она бы грешила на скрежет старых труб, но ранее она слышала подобное на улице и трубы там явно были ни при чем. Кейт стало жутко. Она сделала пару шагов в сторону двери и шум исчез. Кейт вздохнула, покачала головой и вышла из уборной. «Может правда, слишком много времени провожу перед компьютером..» думала она, возвращаясь к столику.

Подойдя к нему она обратила внимание на подругу, которая сидела опираясь локтями на стол и закрывая лицо руками. Влад нежно гладил ее по спине. Кейт быстро схватила Джилл за руку, убирая ее ладонь от лица. Влад резко одернул свою руку.

– Что случилось, он обидел тебя? Ты плачешь? – Грозно спросила Кейт. Убрав руку подруги от лица она убедилась что та не плачет и даже слегка улыбается закрыв глаза.

– Все в порядке Кейт..немного разболелась голова..– Тихо прошептала Джилл, медленно открывая глаза. Влад удивленно смотрел на свою руку, затем взглянул на Кейт и одарил ее загадочной улыбкой.

Кейт немного успокоилась и присела на стул, не отпуская руки Джилл.

– Кейт, мне уже на много лучше, правда.– Улыбалась Джилл расправляя плечи.

– Я уже хотела заехать твоему дружку по физиономии. -Начала Кейт. Влад хмыкнул и снова посмотрел на неё. В его глазах читался интерес к Кейт. Та отпустила руку подруги и взялась за свой остывший кофе. В этот момент Влад снова начал гладить Джилл, на этот раз по руке.

– Детка, точно все в порядке..-обратился он к ней.– Может выйдем на свежий воздух? – Он сжал кулачок девушки. Джилл снова обмякла и упала головой ему на плечо.

– Я не знаю..-промямлила она..

Кейт поставила чашку на столик и снова схватила подругу за руку:

– Джилл, ты что заболела? Что с тобой? Давай отвезу тебя домой! – Недоумевала Кейт.

Влад снова отдёрнул свою руку и осторожно посмотрел на свою ладонь. Затем потянулся к своему уху, как будто пытался унять звон.

Кейт не обращала на него своего внимания. Она достала из своей сумочки деньги, чтобы оставить официанту их на столе, но Влад остановил ее жестом. Кейт послушалась и, одарив Влада натянутой улыбкой, помогла подруге встать, схватила пакет с покупкой Джилл и повела ее к выходу из торгового центра. Джилл покорно плелась за Кейт.

– До встречи, милый..-пролепетала Джилл.

– Да, милая… – Влад наконец пришёл в себя. Он молча смотрел в след уходящим девушкам и на лице начала медленно появляться довольная улыбка. – Девочка выросла..До встречи, дорогая Кейт..До скорой с тобой встречи..-медленно протянул он.

Кейт привезла Джилл домой, бережно уложила ее на диван, подложив под голову подушки. Взяла с кресла плед и заботливо укрыла подругу.

– Кейт, ты зря так суетишься, – сказала Джилл, но послушно легла на диван и дала себя укрыть.

– Ничего не зря, – возразила Кейт, поправляя плед. -Ты бледная была, как поганка. Лежи, я заварю чай, который поставит тебя на ноги. Как бабушка научила.– Кейт побрела на кухню а Джилл уставилась в потолок.

– Кейт..? – спросила она, спустя пару минут.

– Да..-отозвалась Кейт и стала греметь чашками.

– Почему тебе так не нравится Влад? – Осторожно и спокойным голосом спросила Джилл. Она натянула плед до самых плеч и повернулась на бок, подложив ладонь себе под голову.

Кейт застыла с коробкой чая в руке. Ну и как ей ответить? Правду? Уже можно разбить ей сердце своими предположениями? Сколько Влад и Джилл вместе? Всего месяц свиданий, на сколько она помнит..Кейт молча заварила чай в большой чашке и подошла с ней к Джилл. Поставив чай на столик перед подругой, Кейт села возле неё на диван. Взяв в руки одну подушку она сказала:

– Слушай, ты правда не видишь какой он? – Кейт уставилась на подругу. – Все эти наигранные томные взгляды на тебя.. «Детка..я так скучал..» – Кейт кривляла Влада, положив руку себе на сердце. -«Главное, чтобы тебе нравилось, малышка..» – Кейт закатила глаза, Джилл громко засмеялась. Кейт улыбнулась и продолжила:

– Все эти его фальшивые движения, поглаживание твоих волос, то как он берет тебя за руку..Он конечно привлекательный, но играет он не очень..А мне потом, позже, спасай тебя от депрессии..Как уже было в том году, помнишь? Похожий экземпляр..– Кейт скрестила руки на груди и прищурилась, глядя на Кейт.

– Понимаю о чем ты..-вздохнула Джилл.– Я всегда о людях думаю лучше чем они есть на самом деле..

Джилл Кейт встала и поцеловала подругу в лоб.

– Ты просто большой фантазёр, Джилл..Я поеду домой, много работы. А ты отдыхай и выздоравливай. И больше не хочу ничего слышать за твоего Влада. Общайся, если он тебе так нравится, только смотри не влюбляйся сильно! А на наши с тобой встречи больше его не зови, очень тебя прошу! – Кейт взяла свою сумочку и направилась к двери.

– Я его и не звала! Он сам нас как-то случайно нашел..

– Надеюсь не следил за нами..– Кейт застыла в дверях и посмотрела на подругу.– Ладно, пока! Береги себя!

– Люблю тебя! -Крикнула ей в догонку Джилл.

– И я тебя! – Кейт хлопнула дверью и вышла на улицу.

Они с Джилл дружат очень давно, ещё с младших классов. Кейт с детства серьезная и тверже характером чем подруга. А Джилл милая и мягкая девочка, которую Кейт всегда старалась защитить. Идя к своей машине она вдруг вспомнила как в юности лупила по спине местного мальчишку, который оскорбил рост Джилл, назвав её жирафом. Чувствительная Джилл сразу расплакалась а Кейт, разозлившись отлупила парня, чтобы больше неповадно было. Кейт улыбалась от воспоминаний. Тогда детские проблемы казались им катастрофой. Хотя и сейчас, во взрослой жизни то, что кажется сегодня концом света через время вспоминаешь и смеёшься над своими страхами. У Кейт часто бывает так: сначала она по-девичьи робеет над каким-то сложным делом, но потом, взвесив все за и против, твёрдо берётся за решение проблемы и доводит дело до конца. Всегда. Кейт никогда не бросала то, за что она взялась, на пол пути.

– Привет, бабуля! – Громко крикнула Кейт на пороге своего дома. Она бросила связку ключей на столик у входа, сняла свою обувь, влезла в любимые угги и прошла в дом. Бабушка сидела в кресле перед телевизором.

– Как день прошёл, Кетти? – Пожилая женщина по имени Грейс, со светлыми, вперемешку с седыми волосами оторвалась от телевизора и ласково посмотрела на внучку.

– На работе все хорошо.-Кейт присела на диван, подогнув под себя ноги.– После работы увиделась с Джилл и ее другом. Ходит везде за ней. Мне этот тип совсем не нравится. – Кейт нахмурилась и посмотрела на бабушку.

– Что не так с парнем? – Поинтересовалась Грейс.

– Ну не совсем он уже парень, он взрослый мужчина. -Кейт покачала головой.– Просто ведёт себя нахально и так наиграно с ней, что смотреть противно..Да и Джилл после общения с ним какая-то уставшая… Сонная такая..Как будто неделю без сна и отдыха. -Кейт задумалась, уставившись в одну точку на стене. А Грейс напрягалась. Она строго посмотрела на Кейт и сказала:

– От таких людей нужно держаться подальше! – Кейт вздрогнула от холодного голоса бабушки и снова уставилась на неё.

– Я ей так и сказала. Ну, вряд ли это поможет сейчас. Уж слишком он симпатичен ей. -Кейт вздохнула и поднялась с дивана. -Ладно, присмотрю за ней, как всегда. Пойду работать, Ба! Отдыхай..– Девушка поднималась по лестнице к себе.

– Кейт, – крикнула ей вдогонку Грейс. -Ужин в семь!

– Хорошо! Постараюсь не забыть! – Засмеялась в ответ Кейт и зашла в свою комнату. Первым делом открыла свой компьютер и принялась за работу.

– Итак, Кейт! У нас куча работы. Люди хотят побольше серого? Ок, дадим им серый! – Сказала она самой себе и скривилась.

После ужина с бабушкой Кейт снова взялась за работу. Закончила она её к полуночи. Кейт открыла окно и вдохнув прохладный осенний воздух облокотилась о подоконник. На секунду взгляд привлекла тень на тротуаре перед домом. Как будто кто-то стоял и смотрел в ее окно. Кейт с силой сжала веки и когда снова открыла глаза, всматриваясь в темноту, туда где видела силуэт, никого там уже небыло. Только ворона громко каркая взлетела с дерева и устремилась вдаль. Кейт вздрогнула и сказала: «Спать!»


## Глава 2

Кейт всю ночь снились кошмары.. Будто кто-то держит ее сзади с силой, она пытается кричать но голоса нет, хочет вырваться из чьих-то рук, но силы будто тоже покинули ее. Вокруг во сне сгущался чёрный туман и Кейт стала задыхаться. Она вздрогнула и открыла глаза. Как хорошо что она у себя дома! Иногда ей снилось такое, что приводило её в ужас. А расскажи она свои сны Джилл, так та бы точно в обморок хлопнулась! Кейт вздохнула с облегчением: ее родные стены цвета сочного апельсина, ее мебель и ее книги на полках. «Слава Богу, сон..» подумала Кейт вставая с постели. Вдруг резко зазвонил будильник на телефоне. Кейт поспешно выключила его, встала с кровати и пошла в ванную комнату. Увидев в зеркале своё отражение она пробормотала «Молодец, Кейт! Выспалась что надо! Теперь пол утра мешки под глазами замазывать.»

Приняв душ и приведя лицо в порядок Кейт одела ярко-синий брючный костюм, причесалась и спустилась вниз. Бабушки нигде не было. Кейт прошла на кухню сделать себе кофе, взяла чистую чашку с полки, зевнула от недосыпа и случайно задела рукой белую чашечку с золотой каймой, стоящую рядом. Чашка слетела в мойку и со звоном разбилась на множество осколков. От любимой бабушкиной чашки остались одни воспоминания. Кейт собрала осколки, завернула их в лист бумаги, найденый в ящике и бросила его в урну. Она не хотела чтобы бабушка увидела их, так как мигом решила отправиться на рынок и срочно найти такую же чашку. Она была из старого сервиза, единственная уцелевшая из всего набора, но, благо такие чашки в своё время были не редкость и Кейт была уверена что она точно найдёт ей замену.

– Доброе утро, Кейт! Ты просто умничка! Отличного тебе дня..на барахолке! – Кейт одела ботинки, накинула чёрное пальто, взяла ключи со столика и бегом вышла на улицу. Перед работой нужно все успеть! И чашку найти и домой ее привезти до прихода бабушки..Интересно, куда она делась с самого утра. К подруге в соседний дом что-ли пошла. В такую рань..

Кейт села в свою машину, завела мотор и помчалась в сторону ближайшей барахолки.

Быстро идя между рядов Кейт внимательно рассматривала содержимое прилавков в поисках белого фарфора.

– О, сегодня точно мой день! -Воскликнула она радостно. – Схватила чашку и повертела ее в руках. Точно как у бабушки была! Затем протянула ее продавцу.– Я беру! – Пожилой мужчина улыбнулся, взял чашку из рук Кейт и стал заворачивать ее в листок коричневой бумаги.

– Нашли что искали? Поздравляю!

Кейт обернулась на приятный мужской голос. Возле неё стоял парень, немного повыше неё, на вид лет двадцати пяти, широкоплечий, не мелкий малый! Одет он был в чёрный пуловер, темно-коричневые брюки и такое же темно-коричневом пальто. Парень был шатен, лицо смуглое, скулы красиво выделялись, и глаза были приятные, добрые, золотисто-карие. Кейт пришла в себя от увиденного и закивала головой:

– Да, я очень быстро нашла что искала. Это даже странно.– Улыбнулась она незнакомцу.

Он улыбнулся в ответ и протянул ей руку:

– Я Ник.

– Я Кейт..-она ответила рукопожатием.

– Приятно познакомится, Кейт! – Ник улыбнулся ещё шире.

Кейт улыбалась ему в ответ. Затем расплатилась за чашку, взяла свёрток и снова повернулась к парню.

– Мне нужно идти, меня работа ждёт..– Она хотела уже попрощаться с ним как новый знакомый сказал:

– Можно я тебя провожу.

– Хорошо, моя машина тут недалеко.– Кейт показала рукой к выходу и они пошли в указанном Кейт направлении.

– Искали чашку? – Продолжил диалог Ник.

– Да, я случайно разбила сегодня утром бабушкину любимую, а расстраивать ее не хочу. Она всю жизнь очень добра ко мне. Бабушка хороший человек. – Объяснила Кейт, медленно идя рядом с Ником.

– А ты выходит хорошая внучка. -Снова улыбнулся парень. Кейт заметила какой он милый становится когда улыбается. Ему так идёт!

– Ну, не такая уж и хорошая..если разбила любимую чашку..– тихо ответила Кейт.

– Но ведь проблема решена и бабушкины нервы целы! – Ответил ей Ник. Кейт остановилась возле своей машины и ответила парню:

– Это точно. Хорошо что так быстро все решилось.– Она посмотрела на Ника и продолжила: – Я поеду, мне ещё чашку на полку нужно вернуть, до прихода бабушки..

– Конечно. Я не буду задерживать.-Секунду подумав он продолжил: – Кейт..может поужинаем сегодня вместе, поболтаем? – Парень, казалось, немного нервничал. Но Кейт была не против ближе познакомиться с ним и потому быстро закивала головой:

– Да, давай..я с удовольствием! – Она улыбнулась.– Дай мне свой номер телефона, я сброшу геолокацию. Есть одно хорошее место, недалеко от моей работы..– Ник продиктовал номер, Кейт села в машину и уехала домой. Бабушки все ещё небыло. Кейт поставила купленную чашку на полку и умчалась в офис.

Днём на перерыве она набрала Джилл по телефону.

– Со мной все в порядке, я уже вся в работе! – Весело тараторила она. Джилл работала в цветочном магазине и создавала красивейшие букеты из цветов и декора, которого у неё было великое множество. Джилл обожала свою работу. Она с детства хотела быть флористом и, собственно говоря, ничто не помешало ей осуществить свою цель.– Ну не могла же я влюблённые пары оставить без самых красивых в городе букетов! -Смеялась в трубку Джилл.

– Но, Джилл, ты вчера была белая как стена! – Возмутилась Кейт.

– Да, но с такой заботливой подругой как ты мне уже вечером стало намного легче, Кейт! Прошу не волнуйся..-сказала Джилл ласково. -Правда, все хорошо! Можем увидеться вечером, если хочешь..

– Да, можно..-начала было Кейт, но потом вспомнила и продолжила..-хотя, нет..не получится, Джилл. Я договорилась с одним человеком..С одним парнем..

– Что-о..Кей на свидание идёт? – Медленно протянула подруга.

– Ну, это не свидание, Джилл..-отнекивалась Кейт. -Просто поедим и поболтаем.

– И как это называется, если не так как я сказала? -Засмеялась Джилл. -Он симпатичный? – Подругу распирало от любопытства, а Кейт всегда была такой скрытый человек..Джилл часто приходилось клешнями вытягивать из неё объяснения.

– О, Джилл..-Кейт тоже улыбнулась.-Да, симпатичный! И высокий! И..такие плечи широкие..Может он спортом занимается, я не знаю..– Добавила она смеясь. Джилл присвистнула, и Кейт поспешила закончить разговор: – Все, Джилл, мне надо возвращаться к работе. Целую.

– Расскажешь потом все.. В подробностях! -Не унималась блондинка. -Целую!

Джилл бросила трубку. Кейт покачала головой, встала из-за столика в небольшом кафе, возле ее работы и побрела обратно в офис.

Кейт заканчивала работу практически последней. Столько навалилось заказов, а она не любила заставлять клиентов ждать. Тем более что вовремя проделанная работа была большим плюсом для ее же репутации, а она подходила к любой работе с большой ответственностью. Вспомнив о Нике, Кейт сбросила ему геолокацию их места встречи и стала собираться.

Она добралась до соседнего уютного ресторанчика, где часто бывала, нашла свободный столик у окна и заказала у официанта кофе. На улице было темно и моросил дождь. В ресторане тепло и уютно. Ник не заставил себя долго ждать. Он появился в дверях ресторана и, увидев Кейт, одарил ее сразу своей обворожительной улыбкой. Кейт подумала что несмотря на свои габариты парень был настоящим милашкой. Он повесил пальто на вешалку и присел за столик к Кейт.

– Прости, заставил ждать..-начал Ник.

– Да, все в порядке, ты даже очень быстро..-ответила Кейт и тоже улыбнулась ему.

– Ты уже что-нибудь заказала? -продолжил он, махнув официанту.

– Нет, взяла только кофе. Ждала тебя.

– Здорово, тогда начнём? – Все также улыбался парень.

К ним подошёл официант и Ник начал заказывать блюда. И, по мере того, как он говорил у Кейт брови начинали медленно ползти вверх. Она посмотрела на официанта и заметила, что тот тоже начал заметно нервничать. Ник заказал тринадцать блюд: шесть мясных и семь рыбных. После чего сказал официанту:

– Теперь девушка пусть закажет.

У Кейт, казалось, дар речи пропал. Судя по всему и у официанта тоже, т.к он просто медленно повернулся к ней и с натянутой улыбкой кивнул, как бы предлагая начать озвучивать свои пожелания. Кейт продолжая неотрывно смотреть на официанта хотела прошептать типа: «Спасибо, мне только кофе», но поняла что сейчас это будет неуместно и заказала себе на ужин салат с тунцом. Ник переспросил у неё, почему так мало, но Кейт быстро замотала головой и сказала что на ночь она много не ест. Ник кивнул и снова обратился к официанту:

– Десерты тогда немного позже! -Ник протянул своё меню бледному как мел официанту и довольный уставился на Кейт. Парень в переднике взял меню у Ника и наверное немного пришёл в себя, если он наклонился и спросил:

– Сэр..э-э..этот столик на двоих. Если вы ждёте компанию то могу подыскать вам место поудобнее в другом зале..

– Нет, спасибо! Нас будет только двое. И девушка выбрала замечательное место! Спасибо, Кейт..-Ник улыбался ей всеми своими белоснежными зубами. Кейт сидела еле дыша и старалась тоже натягивать улыбку. Официант, наконец отошёл от их столика и, как будто на негнущихся ногах, шатаясь, добрел таки до двери кухни и скрылся за ней.

Ник продолжил общение с Кейт:

– Как день прошёл? -Ник смотрел на Кейт очень внимательно, ожидая ответа. Она хотела было ответить что-то типа: «До этого момента все было более чем обычно», но слова застыли у неё в горле. Ее взгляд был устремлён на двери кухни, которые секунд назад резко распахнулись и в зал выскочил мужчина в белом переднике и таком же белом колпаке. Издалека было видно что мужчина нервно дышит, раздувая ноздри, а его лицо было залито красной краской. Кейт показалось что его глаза вот-вот выскочат из орбит и смотрел мужчина, который был судя по всему их повар, прямо в их сторону. Неизвестно чем бы все закончилось но вдруг из кухни вышло двое мужчин, в таких же белых передниках и, взяв повара под руки, вернули того обратно в кухню. Кейт вспомнила что она за столиком не одна и повернулась к собеседнику.

– Спасибо, нормально..-пролепетала она. А потом все-таки решила спросить:

– Ник, а ты что все это съешь? -Она посмотрела на него с сомнением. Парень ничуть не смутился и ответил:

– Да. Уже забыл, когда ел нормально. Все бегаю по городу, никак не найду то что нужно. И времени на отдых совсем нет. – И он снова мило улыбнулся Кейт. Тут к ним снова начал подходить их официант, у которого лицо стало белого цвета, и Кейт стала молить Бога, чтобы парень дошёл до них не упав в обморок.

– Э-э..сэр..-робко начал он, когда наконец добрел до них.– Вам подавать все сразу или..

– Неет..давайте по очереди. -Опередил его Ник.-Просто выносите все по мере приготовления.

Официант кивнул и хотел было уже уйти как вспомнил и продолжил:

– И сэр, я забыл за напитки..

Кейт снова напряглась но тут Ник выпалил:

– Ах да, бутылку минеральной воды, пожалуйста!

Официант вскинул брови кверху и уточнил:

– Одну?

– Да, да. Одной достаточно.– Подтвердил Ник.

Парень в переднике с явным облегчением выдохнул и удалился.

Кейт на этот раз решила сама продолжить разговор:

– Чем ты вообще занимаешься, Ник?

– Ну, я спортсмен..Восточные единоборства..Так, тренирую детишек в школе.– Быстро ответил он ей и задал аналогичный вопрос: -А ты чем, Кейт?

– Я дизайнер интерьеров..– Кейт сделала глоток кофе а Ник улыбаясь уточнил:

– О, здорово! Добавляешь немного цвета в серые жизни людей?

Кейт натянула улыбку и кивнула:

– Ага..точно! А что ты ищешь? Ну, там на рынках?

Ник задумался не на долго и затем ответил:

– Да так, одна семейная ценность. Ну точнее ценности она не имеет. Просто она когда-то давно пропала и семья долго не могла ее найти..Ай, да не бери в голову, Кейт. Просто хотел сделать приятное бабушке. У нее юбилей.– Быстро затараторил он.

– Ты тоже как и я беспокоишься о своей бабушке.-Улыбнулась Кейт. – А что это за вещь?

– Да, простой кулон в виде ракушки. Ничего такого..-Отмахнулся Ник.

– А как ты узнаешь что это именно бабушкин, ведь подобных кулонов может быть много..-Кейт явно заинтересовала его история.

– На этом кулоне инициалы бабули..-Объяснил Ник. Кейт хотела было ещё расспросить его, но тут снова появился официант и на столе стали появляться блюда одно за одним. А Ник с аппетитом их одно за одним поглощал. Кейт покончила со своим салатом и откинулась на спинку стула. Внезапно ее взгляд снова вернулся к двери кухни из которой в небольшое окошечко стоял и наблюдал за Ником тот же повар, что выскакивал недавно в зал. Кейт внезапно стало очень смешно. Она представила как ей придётся рассказать об этом Джилл. Стараясь не засмеяться она сделала глоток воды и молча ждала пока ее новый знакомый наконец наестся.

Спустя минут 10 он довольно сказал:

– И жизнь снова стала прекрасна, правда Кейт?

Кейт закивала головой:

– Ну, точно веселее..

Она представила что повар за дверью уже давно наверное лежит в обмороке на полу и его откачивают сотрудники.

– Уже поздно, мне ещё столько по работе нужно сделать. Может пойдём? – Предложила она.

– Как скажешь. Я мигом.– Подмигнул ей Ник, встал из-за стола и направился к стойке оплатить счёт.

– Я подожду снаружи.– Кивнула она. Кейт встала из-за стола, одела своё пальто и вышла на улицу. -Мне срочно нужен воздух.– Сказала она себе под нос.

Улица была практически пустынна. Ресторан находился в тихом закоулке. Внимание Кейт вдруг привлёк маленький котёнок, который жалобно мяукал сидя на невысоком дереве. Девушка подошла к нему ближе и заговорила с ним:

– Что, забрался высоко, а теперь не можешь слезть? Была у меня такая же история в детстве..помню у меня потом ещё долго ссадины заживали! Но, ты же кот..Падать вы точно умеете..– Кейт смотрела на кота, который явно не собирался слезать сам и осмотрелась вокруг себя, в поисках какой-то подставки под ноги. Но ничего такого вокруг небыло. Придётся лезть на кованный забор. Она поставила одну ногу на чёрную решетку, взялась руками повыше за ограду, подтянулась и попыталась найти опору для второй ноги. И тут Кейт вздрогнула услышав снова тот неприятный шум: снова этот мерзкий скрежет. «Да что это за странный звук..?» Она резко обернулась..На миг показалось что в ее сторону двигается плотная чёрная тень. Кейт зажмурилась, потом снова открыла глаза но тень не исчезла: она стала только больше.. «Что за ерунда..» – пронеслось в голове у неё. Кот вдруг резко зашипел, спрыгнул с дерева и исчез в темноте. Кейт застыла на месте. Не надолго. Чёрная тень внезапно разделилась на несколько частей и у каждой стали проявляться ужасные, страшные нечеловеческие глаза. Кейт успела только вдохнуть как тени с разных сторон кинулись в ее сторону. Кейт зажмурилась и быстро попыталась соскочить с забора но неудачно поставила ногу на железку, подскользнулась и рухнула на тротуар под деревом. Странно но падение показалось мягким. Как-то было совсем даже не больно. Кейт подумала «Наверное очень сильно ударилась и у неё теперь шок..» Она открыла глаза, а потом и рот от удивления: до земли она не долетела примерно пол метра..и находилась сейчас в объятиях незнакомца в чёрном плаще и с капюшоном на голове. Она смотрела ему прямо в глаза и не могла оторваться: такие красивые, серые, выразительные. Светлые волосы парня выбивались из под капюшона. Долго рассматривать не получилось: незнакомец бережно опустил ее на землю и Кейт присела прямо на асфальт, затем парень сделал шаг назад, резко повернулся в сторону чёрных теней и вытащил из-за спины что-то длинное и блестящее. Взмахнул этим оружием над своей головой и кинулся на тени, ловко разрезав их пополам. Тени зашипели, будто на угли брызнули водой и упали черными кучками пепла на землю. Затем незнакомец метнулся в другую сторону и проделал тоже самое с остальными тенями.

– У него что, меч..? – прошептала, присмотревшись Кейт, продолжая сидеть на тротуаре, подобрав под себя ноги. – Вот это я все таки шандарахнулась головой..

Кейт ущипнула себя за плечо, пытаясь проснуться, но сон продолжался. Покончив с жуткими тенями парень в капюшоне спрятал меч куда-то обратно за спину, повернулся и подошёл к Кейт. Присев рядом с ней о обнял ее за плечи и мягким голосом спросил:

– Ты в порядке?

Кейт сидела едва дыша и смотрела на его лицо не отрываясь. Такие тонкие черты, красивые острые скулы, тонкий нос, выразительные серые глаза и пухлые губы.

– Ты так на ангела похож..– прошептала ему Кейт.

Парень мягко улыбнулся и погладил ее по руке. В этот момент открылась дверь ресторана и незнакомец, резко вскочил на ноги и ловко перепрыгнул через тот же злосчастный забор. Пара секунд и он исчез в темноте.

Из ресторана на улицу вышел Ник. Увидев Кейт сидящую на тротуаре он быстро подскочил к ней, схватил за плечи и поднял с пола.

– Кейт, тебе что, плохо стало..-он отряхивал ее плащ.– Ты знаешь, мне тоже как-то не по себе..Наверное еда тут не очень- подытожил он.

Кейт хотела сказать что-то вроде «Попробуй меньше есть..», но вместо этого сказала:

– Я коту хотела помочь.– Кейт вздохнула искала отряхивать руками своё пальто. – Сорвалась с забора и, видимо, сильно головой ударилась..такое причудилось..-Она посмотрела в сторону, куда тольк что исчез парень в капюшоне.

– Тогда тебе в больницу надо! – забеспокоился Ник.

– Нет, я лучше домой- Кейт провела рукой по волосам, приглаживая их.

– Хорошо, только я провожу тебя. Тебе за руль сейчас точно нельзя.– Ник одной рукой обнял ее за плечи и развернул в сторону парковки. Кейт послушно повернулась и взгляд ее упал на большие кучи пепла, лежащие на тротуаре. Она в ужасе остановилась и посмотрела на кучи пепла.

– Затеяли ремонт дороги..Хоть бы знак поставили, так и шею свернуть можно! – Возмущался он обходя груды чёрной пыли стороной и уводя за собой Кейт.

– Ключи..– Ник протянул руку, проставляя ладонь. Кейт достала ключи из сумочки, положила их на ладонь своего нового друга. Тот открыл машину, усадил девушку на соседнее сидение а сам обошёл машину и сел за руль. Кейт не сопротивлялась. В голове был туман. Ей вдруг захотелось спать и чтобы этот вечер поскорее кончился.

– Остановись возле того красного дома, Ник.– Попросила Кейт.

– Ты тут живешь? – Уточнил он и припарковался.

– Да, я и моя бабушка.– Объяснила она.

– А твои родители?

– Они давно развелись и разъехались в разные части света. Я была ещё совсем маленькая и толком их не помню. -Устало ответила Кейт. Ник молча смотрел на неё, а Кейт продолжила:

– Я осталась жить с бабушкой, видимо пока мама устроится в другом городе. Но меня так и не забрали. Я и не жалуюсь..Бабуля всегда обо мне заботилась. А когда мне стало десять лет я узнала что мама погибла в автокатастрофе.

– А с папой ты общаешься?

– Отец раньше писал письма. И подарки часто присылал. На каждый день рождения… Бабушка всегда почему-то злилась и старалась перехватить письмо. Говорила что он плохой человек, но подробностей почему-то не рассказывала. Из неё и до сих пор слова о нём не вытянешь..– Кейт открывала дверь своей машины:

– Спасибо что довез, Ник! Вечер был..приятный! -Улыбнулась она парню.

– Это тебе спасибо, Кейт! Мне приятно с тобой общаться! – Ник улыбался ей своей широкой улыбкой и затем вспомнив о падении Кейт заботливо спросил:

– Правда помощь не нужна? Точно не сильно ушиблась?

– О, нет..все впорядке..-отмахнулась она и вышла из машины. Ник вышел следом, подошёл к ней и протянул ключи от машины.

– Спокойной ночи, Кейт! И ещё раз спасибо за вечер!

– И тебе спокойной, Ник! – Кейт забрала ключи, улыбнулась парню и пошла к дому.

– Дорогая! Ты вернулась!

Только Кейт переступила порог как ее встретила бабушка.

– Да, я уже дома. Все впорядке.– Кейт быстро обняла Грейс и стала подниматься к себе наверх.-Я поужинала. И очень устала. Пойду сразу спать, хорошо ба? – Кейт уже открывала дверь в свою комнату.

– Конечно милая..-отозвалась снизу Грейс. Женщина стояла неподвижно ещё минуты две, смотря вслед своей внучке. Затем, наконец, оторвала взгляд от её двери и скрылась в своей комнате.

– И со всеми подробностями, пожалуйста!!! – Радостно кричала в трубку Джилл.

– О Боже, да не кричи так! – Тихо улыбаясь сказала Кейт. Она стояла перед открытым окном, облокотившись локтями о подоконник.

– Рассказывай, не тяни..пожалуйста..Ты хорошо провела время? Какой он? Веселый? Молчит или болтун?

– Я расскажу, только помолчи, пожалуйста..голова уже болит. Я высунулась в окно а ты кричишь так что тебя через мой телефон все соседи слышат! – Кейт улыбалась и смотрела на дерево перед своим окном.

– Молчу и вся внимания..-промурлыкала Джилл.

Кейт рассказала Джилл все как было. Упомянула и официанта с побелевшим лицом и повара, который был также в шоке. Джилл молча слушала а потом разразилась громким смехом. Кейт тихо смеялась вместе с ней.

– Это все или было ещё что-то интересное? – Джилл наконец смогла говорить.

Кейт задумалась.

– Вроде было а вроде нет..-тихо вздохнула Кейт, смотря в темноту. Внезапно ей стало жутко. Она закрыла окно и задернула штору.

– Как тебя понимать? Парень так разволновал тебя, что уже не помнишь продолжение? -Джилл снова начала смеяться.

Кейт вспоминала сероглазого красавчика в капюшоне и как он дрался с жуткими чёрными тенями. Потом резко вытряхнула головой и ответила:

– Ну, я помню как пыталась кота с дерева достать и упала. – Кейт потёрла рукой висок.– Джилл, давай завтра поговорим, я так устала..

– О Боже, Кейт..Ты сильно ушиблась? – Голос Джилл стал тревожным.

– Нет, нет..Не переживай, вроде бы не сильно. Не успела высоко залезть.– Поспешно ответила Кейт, качая головой.

– Кейт, ну ты даёшь..Отдыхай тогда конечно! —

Пожелав приятных слов подруге, Кейт положила телефон на тумбу и забралась в постель.

Ночью Кейт снился тот сероглазый парень. Он вёл ее во сне за руку, они шли сквозь тьму. Она смотрела на него, а он смотрел вдаль и улыбался. Внезапно парень остановился перед живой зелёной изгородью, повернулся к Кейт, взял ее лицо в свои руки, приблизился и тихо но строго спросил:

– Ты готова, Кейт?

Кейт резко проснулась и выдохнула с облегчением, когда поняла что это просто сон. За окном все ещё было темно. На часах три часа ночи. Кейт повернулась на другой бок и попыталась снова уснуть.


## Глава 3

Когда Кейт снова открыла глаза было уже утро. Она посмотрела на телефон:

– Без пяти минут будильник. -Медленно пропела она.– Уже не первый раз за неделю. Прям мисс пунктуальность становлюсь. Или старею..-скорчила она гримасу и быстро встала с кровати. Потягиваясь Кейт прошла в ванную и стала приводить себя в порядок. Стоя под душем она снова вспомнила выразительные серые глаза. «Что же это было» – пронеслось у неё в голове. Кейт вдруг подумала о том что хотела бы снова его увидеть. Осталось понять как у неё это получилось. Она выключила воду и вышла из душа. Надеть сегодня она выбрала чёрные брюки и белую рубашку, свои длинные волосы Кейт собрала в высокий хвост, взяла сумочку и спустилась вниз.

Бабушка была на кухне и собирала веником осколки чего-то на полу. Подойдя ближе Кейт поняла что это осколки той самой чашки, которую она принесла вчера с рынка. Кейт уставилась на бабушку, не зная что сказать. Грейс начала первая:

– Доброе утро, милая! – Улыбнулась она, не отрываясь от своего занятия.

– И тебе бабуля, доброе..-тихо сказала Кейт.

Бабушка выпрямилась и посмотрела на внучку:

– Случайность вышла..О, не переживай так..Это всего лишь чашка..-махнула она рукой и продолжила собирать осколки в совок.

– Но, ты ее так любила..-грустным голосом сказала Кейт.

Бабушка глянула на внучку и сказала:

– Нет, милая! Любила я ту что разбилась ранее. Но из-за неё я тоже не расстроилась.

Грейс засмеялась и посмотрела на Кейт.

– Правда думала я не узнаю? Милая, не стоило так суетится ради посуды..-Бабушка выбросила осколки в мусор, подошла к внучке и обняла ее.– Но я ценю твою заботу! Хорошего дня тебе, Кэтти.– Грейс поцеловала недоумевающую внучку в лоб ушла в комнату. Кейт, медленно подошла к двери, надела пальто и вышла за дверь. И снова встала как вкопанная. Напротив дома, опираясь судя по всему на свою машину, стоял Ник. Он явно обрадовался при виде девушки и поприветствовал ее громко:

– Доброе утро, Кейт! Как спалось? -Ник подскочил и сделал шаг в сторону девушки. Та улыбнулась ему в ответ и ответила:

– Спасибо, вроде неплохо.

– У меня тут кое-что есть для тебя.– Ник обошёл свою машину и открыл багажник.– Ник улыбался Кейт своей широкой обворожительной улыбкой а она в это время подошла к нему, заглянула в багажник и застыла: там стоял кофе в больших бумажных стаканах на вынос. Стаканов было штук двадцать, не меньше. Кейт оторопев посмотрела на довольного Ника а тот уточнил:

– Не знаю какое ты любишь, по-этому взял все, какие были в кафе! -Развёл руками довольный парень.

– Ник, если ты не прекратишь так делать, в стране наступит голод! – Неожиданно для себя рассмеялась Кейт.

– Да, брось! Кофе хватит на всех! -Смеялся вместе с ней парень. А Кейт вспомнила вчерашний ужин и рассмеялась ещё сильней.

– Какой ты любишь? Американо, капуччино, латте..-Уточнял Ник.

– Солёная карамель..-ответила Кейт.

– Так, посмотрим..есть ли тут такой..-Ник стал читать надписи на стаканах.

– Уверена что есть..-закивала Кейт.

– Нашёл! -Воскликнул довольный парень и протянул ей стакан с кофе. -Постараюсь запомнить..

Кейт взяла кофе и снова улыбнулась Нику.

– Сегодня снова будешь искать тот старый кулон? – Решила она спросить у него.

– Да..-Кивнул в ответ Ник.– Нужно успеть к юбилею бабушки.

– Удачи тебе..– Пожелала ему Кейт.– И спасибо за заботу! Я поеду, чтобы не опаздывать..– Кейт кивнула другу и хотела уже идти к своей машине как он ее остановил:

– Может мне тебя подвезти? А вечером заберу тебя после работы?

– Спасибо, мне удобнее на своей..Созвонимся, хорошо? – Она ещё раз одарила Ника своей улыбкой, тот кивнул в ответ. Кейт села в свою машину и отправилась на работу.

Джилл позвонила во время обеденного перерыва:

– Привет, обещай что согласишься! – Загадочный голос подруги слегка напугал. Кейт секунду подумала и ответила:

– Смотря на что..

– Нет, пожалуйста, сначала скажи «Да»! -Перебила ее подруга.– Для меня это очень важно! Ну же..

Кейт молчала, сомневаясь стоит ли соглашаться.

– Ну, Кейт, я ведь о многом просить не буду..вполне простая вещь..мне просто нужно чтобы ты была рядом..-взмолилась Джилл.

Кейт ненавидела сюрпризы. Она скорее любила все контролировать и самой планировать свой досуг, но Джилл так жалобно умоляла, что ей пришлось согласиться.

– Ну хорошо, – ответила Кейт и ей стало любопытно что там задумала Джилл. – Ну и что там у тебя?

– Завтра суббота. Влад нас с тобой пригласил в свой загородный домик. На пару дней. Останемся там и на воскресенье.. Он устраивает вечеринку на Хэллоуин, а в понедельник утром вернёмся домой.– тараторила Джилл.

Улыбка Кейт тут же исчезла. «Ну, неет..только не это» думала она. Кейт закатила глаза и уставилась в потолок. Она уже дала согласие или ещё можно отказаться? Кейт решила уже было дать заднюю но подруга строго продолжила:

– Спешу напомнить что ты уже согласилась, Кейт! Ничего такого, просто хорошо проведём время за городом. Мне кажется ты недооцениваешь Влада. Он очень милый парень! -Уговаривала она подругу. – Если тебе что-то не понравится мы тут же уедем, обещаю! Ну же, Кейт..ответь что-нибудь..

– Ну, хорошо, хорошо..-Кейт закрыла глаза.– Поедем, только перестань тарахтеть!

– Отлично! – Крикнула Джилл и бросила трубку.

Ее новая манера, которая стала проявляться все чаще, резко обрывать разговор, бросая трубку, начала раздражать Кейт.

– Ей Богу, как будто в соседнюю комнату вышла..

Кейт вернулась к работе в свой кабинет. Только она уставилась в компьютер как в кабинет постучали и вошёл помощник Дэйв:

– Кейт, новые клиенты к тебе..

Кейт кивнула и в кабинет вошли молодая симпатичная девушка и такой же привлекательный молодой парень. Кейт поднялась из-за стола, улыбнулась гостям и поздоровалась с ними за руку. Молодые люди удобно устроились в креслах и девушка заговорила первой:

– Мне вас очень рекомендовали, мисс Кейт.. Я вам сейчас быстро объясню что мы хотим! – Девушка радостно приготовилась описывать свои пожелания:– Это будет трехэтажный дом для двух семей..Самое главное что мы хотим..: первый этаж должен быть полностью белый, второй серый а третий чёрный! -Девушка закончила рассказ и широко распахнув глаза уставилась на Кейт. А та просто вытаращила глаза и молча смотрела на клиентку. Пол минуты они так и сидели. Затем заказчица не выдержала:

– Вас что-то смущает? Мне сказали что вы отличный специалист..Добавляйте детали на своё усмотрение.. Ну, например, на белый этаж мы можем добавить серые вазы..Так неплохо будет? – Клиентка сузила глаза и искоса посмотрела на Кейт.

– Нет, нет..Все прекрасно..-Кейт наконец опомнилась и продолжила: -Вы отлично придумали, очень стильно, а главное… необычно! – Пыталась она похвалить клиентку. -Я на следующей неделе отправлю вам на почту готовый результат.

– Ой, прекрасно! Мы так будем ждать! – Девушка подпрыгнула из-за стола, парень следом за ней тоже встал. Они пожали по очереди руку Кейт и, попрощавшись, вышли из кабинета. Кейт закрыла за ними дверь и облокотилась к ней спиной. Подняла голову вверх и с силой выдохнула.

– Когда же начнутся эти яркие краски в моей жизни..-хмыкнула она.

Вечером Кейт вышла из здания где находился ее офис, подошла к своей машине и хотела уже сесть в неё как взгляд остановился на знакомой чёрной фигуре в капюшоне. Кейт увидела знакомые серые глаза, которые серьезно смотрели на неё и застыла на месте. Парень стоял чуть дальше от парковки в тени деревьев, свет фонаря слабо освещал его силуэт. Мимо него вдруг прошли люди по аллее и он исчез, будто его и не было. Кейт стала быстро смотреть по сторонам в поисках парня и, не найдя его, подумала: «А может и стоит съездить в больницу..Я по ходу все-таки сильно ударилась». Кейт, выдохнув, села в машину и поехала домой.

Поужинав вместе с бабушкой Кейт помогла ей убрать со стола и сказала:

– Ба, я на выходные уеду, Джилл предложила съездить вместе с ней за город, к ее новому другу.

Грейс напряглась. Ей явно не понравилось то что сказала Кейт.

– В понедельник утром мы вернёмся..Может и раньше, конечно, если нам там не понравится..– Продолжила Кейт, составляя посуду в раковину.

– Нечего тебе там делать! – Неожиданно резко ответила Грейс.

Кейт секунду подумала, посмотрела на бабушку и сказала:

– Я ей о том же, пусть бы ехали вдвоём но Джилл очень просила..а я не смогла отказать. Все как всегда..– Кейт качнула головой, а потом, увидев что бабушка нервничает, решила ее быстро успокоить. – Ба, да не волнуйся ты так..Ничего такого..обычная поездка за город! Я буду звонить, не переживай! – Кейт быстро обняла бабушку.

– А теперь я спать, люблю тебя, ба..– Кейт поцеловала Грейс в щеку, взяла со стола яблоко и быстро пошла к себе в комнату.

Грейс осталась стоять посреди столовой, затем, услышав как Кейт закрыла дверь в свою комнату она с сожалением произнесла:

– Надо было все же раньше тебе рассказать.. Видимо, это он..

На телефон Кейт пришло сообщение:

«Привет, ты так и не позвонила. Как ты?». Это был Ник. Кейт ответила ему что все хорошо, просто заработалась и устала. «Интересный он конечно парень, этот Ник, и забавный..«подумала Кейт. Ее телефон снова ожил. На этот раз звонила Джилл.

– Кейт, мы заедем завтра в десять. Будь готова! – Подруга звонко тараторила.– Ты ведь едешь с нами, не передумала? – Заныла она.

– Нет, Джилл, не передумала! -Нехотя ответила Кейт.

– Обожаю тебя! До завтра! Джилл бросила трубку. Кейт застыла с телефоном в руке.

– Пока Джилл! -ответила она уже после того как подруга отсоединилась. Кейт потянулась, зевнула, переоделась в пижаму и легла спать.

– Пожалуйста, можно сегодня без кошмаров? – Обратилась она к самой себе и уснула.

Ей снова снился тот парень с мечом. На этот раз его рука обнимала Кейт за талию, а второй рукой он держал ее за подбородок и смотрел прямо в глаза. Потом он потянулся своими губами к ее губам, но не дотронувшись до них он скользнул к ее уху и прошептал: «Ты готова, Кетти??» Она закрыла глаза и громко ответила:

– Да!

Кейт подскочила в кровати..Она что, кричала во сне? Этого ещё не хватало.. На улице ещё темно. Интересно, бабушка слышала? Кейт прислушалась к тишине. Шагов не слышно..Слава Богу, не разбудила..

«По-моему я начинаю сходить с ума..» с этими мыслями Кейт снова улеглась на подушку, резко натянула одеяло выше головы и попыталась снова уснуть.


## Глава 4

Лучи солнца заливали комнату. Кейт потёрла глаза и присела в кровати. Похоже выдался на редкость тёплый день для осени. Омрачали только мысли о предстоящей поездке. «Ладно, Кетти..Ищем во всем этом что-то позитивное. Загородный воздух ещё никому не помешал.» -думалось Кейт, пока она шла собираться. Собралась она быстро. Взяла необходимые вещи в дорогу, тёплый свитер, на случай холодов, пара джинс и еще кое-какие необходимые вещи. Вспомнив о предстоящей вечеринке Кейт выбрала в шкафу простое красное платье до колен и чёрные туфли на высоком каблуке, положила все это в чемодан, затем включила фен и высушила свои волосы. Затем Кейт сделала себе лёгкие локоны. Раздался звонок и Кейт взяла трубку:

– Да, Джилл, я уже спускаюсь. Дайте мне пять минут.

– Мы ждём тебя внизу..– ласково пропела Джилл. Кейт отключила звонок, бросила телефон в сумку и подошла к окну. Одернула штору и посмотрела вниз на тротуар перед домом. Джилл, закрыв глаза и улыбаясь от удовольствия, стояла рядом с Владом, обнимала его за спину и прижималась к нему всем телом. Влад стоял неподвижно и обнимал ее одной рукой. Вторую руку он держал в кармане. Его взгляд был направлен на окна Кейт. Они тут же встретились глазами. Влад сощурился и улыбнулся своей обаятельной, но какой-то хитрой, как всегда казалось Кейт, улыбкой. Девушка резко задернула штору. Тихо вздохнув она взяла свой чемодан и спустилась вниз.

Бабушка встретила ее возле лестницы.

– Кетти..Может останешься со мной дома..– пыталась переубедить ее Грейс.

Кейт обняла бабушку и сразу направилась к двери.

– Ба, я говорила что пообещала..– Кейт надевала ботинки.– К тому же не хочу отпускать Джилл одну. – Люблю тебя! Я позвоню! -Кейт мельком бросила взгляд на бабушку, улыбнулась и скрылась за дверью.

– Доброе утро, Кейт! – Весело воскликнул Влад, увидев девушку. Он стоял в чёрном костюме и таком же чёрном пальто.-Ты ко мне переезжаешь..– улыбался мужчина, подхватывая чемодан Кейт. Джилл подскочила к подруге и нежно обняла ее.

– И тебе доброе..Влад..-протянула Кейт. Он положил ее чемодан в багажник.

– Ну, прости что так рано вытащили тебя в выходной день! – Влад усаживал Джилл в машину на переднее сидение. -Девушки, обещаю: будет весело! – Сказал он задорным голосом и манерно захлопнул дверь Джилл. Затем обошёл машину и открыл заднюю дверь перед Кейт. Он подмигнул ей и подал свою руку. Кейт, проигнорировав этот жест, и искоса смотря ему в глаза, сама садилась на заднее сиденье.

– Береги голову, дитя моё..– Влад на ее отказ только улыбнулся и подстраховал её своей рукой от удара об верх машины. Затем захлопнул за ней дверь, сел на водительское сиденье и завёл мотор.

– Отправляемся? – Сказал он и подмигнул Джилл. Та заулыбалась и быстро закивала головой. Влад поправил зеркало заднего вида так чтобы его глаза встретились с глазами Кейт. Снова эта его лукавая улыбка.. Почему он все время так смотрит на неё? Она медленно сползла спиной по сидению, чтобы не встречаться с его глазами и уставилась в своё окно. Они тронулись и Влад вдруг стал наговаривать комплименты Джилл. Говорил что она шикарна сегодня и что глаза у неё светятся и прочий бред, как казалось Кейт. Она скорчила гримасу и, чтобы не слушать его откровенной лести, Кейт достала из сумочки наушники, включила любимую музыку, облокотилась рукой на подлокотник и ушла в свои мысли.

Дорога длилась больше часа. Наконец когда деревья стали редеть Кейт увидела большое поле посреди которого стоял не просто дом или усадьба: это был огромный каменный серый старинный замок, высотой в три этажа и шириной в двадцать окон, не меньше. «Домик за городом..говорили они..» – подумала Кейт не сводя глаз с увиденного. Они подъехали к дороге, ведущей к усадьбе и Влад свернул на неё. Ворота открылись и они двинулись дальше по направлению к дому. Кейт убрала от ушей наушники и с замиранием сердца тихо спросила, обращаясь к Владу:

– Ты что тут живешь?

Влад посмотрел в зеркало и снова встретился с глазами Кейт:

– Добро пожаловать, мисс Кейт..– Ласково сказал он, не отрываясь от ее глаз. – И мисс Джилл..– вовремя спохватился он, поворачиваясь к ней.

Они остановились у самого дома перед большой парадной лестницей. Их встречали слуги, одетые в форму, человек десять, не меньше. Все выстроились в ряд и приветствовали хозяина поклоном.

– Добро пожаловать домой, сэр..-Пожилой мужчина наклонился приветствуя Влада, когда тот вышел из машины.

Влад только кивнул. Девушки все ещё сидели внутри машины, когда Кейт спросила у Джилл:

– Ты сказала что у него домик..-шептала Кейт, рассматривая огромную старую усадьбу через лобовое стекло.

– Он так сказал..-шептала ошарашенная Джилл, так же осматривая особняк через окно.

К машине подошли слуги Влада, открыли двери и помогли девушкам выбраться наружу.

– Багаж будет доставлен в ваши комнаты.-Слуга взял чемодан Кейт и пошёл по направлению к дому.

Остальные сумки из багажника также были взяты другими слугами и пожилой мужчина в форме, приветствовавший хозяина дома, сделал жест рукой приглашая девушек пройти в дом. Кейт и Джилл повинуясь пошли к дому. Джилл взяла Кейт под руку.

– Прямо как в сказке, правда? – Пролепетала удивленная но довольная Джилл.

– Я думала он живет в городе..-пыталась уточнить Кейт.

– У него есть квартира в Лондоне. А теперь оказалось что ещё и дом..-тихо говорила Джилл подруге.

– ..скорее замок в глуши..– закончила за неё Кейт.

Внутри было все как Кейт себе и представила, увидев этот замок снаружи: темные стены, темно-красные ковры на полу, старинные бра и большие картины в золотых рамах на стенах. Жуть наводила или звенящая тишина в огромном доме, или недостаток света.. Кейт чуть подняла голову и выдохнула ртом воздух: получился густой пар, как будто дым от сигареты..

– Тепло ли тебе, девица..– Тихо сказала она.

– В комнатах во всю уже давно горят камины и в зале скоро тоже будет тепло, обещаю..– Влад вернулся а холл и пригласил девушек пройти оттуда в следующую комнату. Они вошли в огромный зал. Паркетный пол, такие же темные стены, как и в парадной, картины на стенах, старинная деревянная темная мебель по углам комнаты и огромная, просто гигантская хрустальная люстра под потолком. Девушки долго смотрели на люстру и наконец Джилл тихо сказала:

– Мне не терпится увидеть свою комнату..

Кейт подняла одну бровь, глядя на подругу и ответила ей:

– А мне согреться..

Слуга, ходивший все это время за ними, тихо проговорил:

– Прошу вас мисс..Я покажу вам ваши комнаты. Следуйте за мной! -Он показал Джилл рукой на лестницу.– Ваш багаж уже наверху.

– До встречи! – Джилл весело помахала рукой Кейт и прошла за худым высоким парнем.

Кейт осталась стоять посреди зада и снова уставилась на огромную люстру. Влад подкрался тихо:

– Смогла бы тут жить? – Шепнул он ей на ухо.

Кейт вздрогнула и обернулась.

– Нет, – резко выпалила она посмотрев ему в глаза.

– Почему? Что не так с домом? – Удивленно спросил он. -Я думал все принцессы мечтают о замке..

– Я не принцесса..– перебила его Кейт. -Где будет моя комната? – Кейт выглянула из-за спины Влада в поисках слуги но никого не увидела.

– Я сам тебя провожу..– Влад приобнял ее одной рукой за талию, развернул в сторону лестницы, куда только что прошла Джилл и мягко потянул за собой. Кейт сначала повиновалась и покорно пошла, но потом, опомнившись медленно убрала его руку со своей талии. Влад улыбнулся, но руку убрал и пошёл за Кейт по темной лестнице наверх.

– Так что не так с домом? – Продолжил он диалог.

Они уже достигли верхнего этажа когда Кейт резко повернулась к нему и низким для неё голосом смешно ответила:

– Слишком мрачно..

Влад хмыкнул.

– Так где моя комната? – Спросила Кейт, остановившись посреди холла на втором этаже.

– Прямо напротив моей..– Сказал Влад и указал на двойные высокие двери. Кейт посмотрела на них и перевела взгляд в сторону, где в противоположном конце большой комнаты были такие же высокие двойные двери.

– Располагайся, нас скоро позовут на обед. Столовая на первом этаже.– С этими словами Влад скрылся в своей комнате.

Кейт пришлось применить силу чтобы открыть тяжёлые двери. Первое что она увидела в своих покоях это большая деревянная кровать с красным балдахином и такого же цвета покрывалом на ней. С одной стороны кровати стояла небольшая деревянная тумбочка а с другой стороны, ближе к окну располагалось большое трюмо. Огромный темный шкаф занимал практически всю противоположную стену. Камин уже вовсю горел, в комнате было явно теплее чем внизу в зале, Кейт сняла пальто и присела на кровать. Чем бы тут заняться..

– Кейт! – Джилл звала ее из коридора.– Ты где?

Кейт поднялась с кровати, подошла к двери и с силой ее толкнула.

– Боже, зачем раньше делали такие тяжеленные двери..Я тут.– Отозвалась она и встретилась взглядом с Джилл.

– О, мы соседи! – Воскликнула та.– Моя комната следующая. Ну и дверь..– Протянула она глядя на вход в комнату Кейт.– И кровать судя по всему чуть меньше..– Джилл заглянула в комнату через плечо Кейт.

– Джилл, я не понимаю чем тут заняться, не хочешь пройтись и осмотреться вокруг?

– Да, пойдём! Я тоже хотела тебе это предложить! – Джилл схватила Кейт за руку и они стали спускаться вниз.

Они немного погуляли по дому, Джилл восхищалась буквально всему что видела. Кейт ходила молча, пока подруги не наткнулись на приоткрытую дверь. Кейт заглянула в щель и увидела множество книг на полках, на столах и даже на полу.

– Вот вы где, дамы! – Влад шёл к ним не спеша, держа руки в карманах.

Кейт отскочила от двери и девушки повернулись к нему.

– Сэр, прошу вас пройти к столу. -Вежливо обратился к Владу пожилой мужчина в форме. -Леди, пройдемте..-Мужчина указывал дорогу девушкам. Все прошли в большую комнату, посреди которой стоял длинный стол, вокруг которого было множество высоких стульев с красной обивкой на сидениях. Слуга помог девушкам расположиться на них и открыл стоявшие на столах блюда. Чего только не было: птица, мясо, мясные рулеты, рыба нескольких видов. Кейт сразу вспомнила своё недавнее свидание и улыбнусь. Интересно, он тоже так много ест как и ее новый знакомый, пронеслось у неё в голове. Влад обратил на ее улыбку внимание:

– Не знал что вы любите, по-этому такое разнообразие. Хотите вина? – предложил он девушкам.

– Нет, спасибо.. Я хочу воды.– Отозвалась она.

Слуга тут же отреагировал и налил ей в бокал воды из графина.

– А я пожалуй не откажусь..-Сказала Джилл. -Я что-то немного замёрзла..-Поежилась она.

Слуга тут же налил ей в бокал красную жидкость.

За ужином Влад продолжал осыпать Джилл комплиментами, та хихикала в ответ, а Кейт молча ела, рассматривая огромную картину, висевшую на стене как раз напротив неё. На полотне была изображена девушка в белой ночной рубашке. Она лежала головой вниз, руки она запрокинула за голову, на груди у нее сидело страшное чудовище, а из-за занавесок выглядывала голова белого коня с такими же белыми глазами. Конь судя по всему был слепой. Кейт медленно жевала, сосредоточенно разглядывая жуткую картину.

– Нравится? – Неожиданно отвлёк ее Влад.

– Ага… Я прям в восторге! – Съязвила скривившись Кейт. Затем, подумав, добавила: – Загадочное зрелище..

– Это одна из картин Генриха Фюссли. Называется «Ночной кошмар». Одна тысяча семьсот восемьдесят первый год. -Медленно рассказывал он. -Изображена девушка, мучимая ночными кошмарами..Бедняжка..-Подытожил он. Кейт поежилась на стуле, а Влад, заметив это, спросил, всматриваясь в её лицо:

– Снятся кошмары, Кейт?

Она сделала глоток воды и ответила Владу:

– Странный выбор для столовой..– а затем, вставая из-за стола, добавила: – Спасибо, я наелась. Вы не против если я вас оставлю и пройдусь..

– Конечно, дорогая Кейт..Дом полностью в вашем распоряжении дамы! – Радостно сказал хозяин дома. Кейт кивнула Джилл и вышла из столовой.

Пройдя по коридору Кейт вернулась к той комнате, которая ее ранее заинтересовала. Она вошла в приоткрытую дверь. «Боже мой, сколько книг» – пронеслось у неё в голове. Комната была огромной. Высокие стеллажи, стоящие вдоль стен, а так же и посреди комнаты, были полностью забиты книгами. Все издания были в старинных переплетах. Столы стоящие у окон также были завалены книгами. Некоторые из них казались такими огромными и Кейт решила, что она ну никак не смогла бы их поднять. Она бродила между стеллажей и читала названия: астрология, мистические символы, древняя магия..Кейт заинтересованно взяла с полки одну из книг:

– Наш хозяин дома по ходу увлекается чёрной магией..-тихо шептала она самой себе..