Екатерина Ёлгина
Ведьма в городе

Город – сказка, город – мечта,

Попадая в его сети, пропадаешь навсегда

Гр. «Танцы Минус», песня «Город»

Пролог

В далекой стране под названием ПроштоЛесье, в мире, где существовала магия, властвовала злая ведьма Аринэль. С самого детства её окружали жестокие дети, завистливые наставники и хитрые учителя, не обладающие такой же мощной магической силой; а родных и вовсе не знала – сирота ведь – да и друзьями не обзавелась, поэтому некому было приласкать и пожалеть её.

Девушка выросла своенравной, с ехидством и желчью относилась к людям и другим существам, не знала сочувствия, сострадания, милосердия.

Когда старый король умер, не оставив наследников, Аринэль с легкостью захватила власть в стране с помощью особой магии, что таилась в её перстне.

Время шло, слуги ведьмы давно обратились в чудовищ, поскольку любая оплошность каралась жестоко: заклятья превращали части тела в механизмы и плоть животных. Жители в страхе и нищете доживали свой короткий век, прячась в пещерах от соглядатаев ведьмы.

Но этого казалось мало Аринэле: слепое подчинение уже не вызывало радости, страх в глазах одних и тех же людей наскучил, а новых жертв не предвиделось, ведь дети там больше не рождались. Страна умирала вместе с природой – крестьяне перестали возделывать земли на благо королевы, устраивали мелкие посадки вдали от дворца, дорог, рек и трудились там набегами. Урожай погибал от участившихся дождей и шквалистого ветра, солнце выглядывало все реже, в лесах исчезали птицы и звери, а деревья, кусты и вся растительность – чахли. В один из дней над всем королевством сгустился непроглядный тяжелый туман.

В скором времени Аринэль задумалась о поиске нового места для себя – благо, магия даровала такую силу, способную перенести хозяйку из одного мира в другой, но цена была высока: предстояло полное уничтожение прежнего. Не раздумывая, она прочла сложное заклинание, постучала пальцем по фиолетовому камню своего перстня и захлопнула за собой дверь. Мир ПроштоЛесья перестал существовать.

Ведьму окутал снежный вихрь, поднял в воздух и стал закручивать в тугую спираль. Тело распалось на крохотные снежинки и вновь обрело свою форму в чужом белом и холодном мире.

Глава 1

Глаза слепило от яркого света, тело замерзало в тонком платье и легком плаще, дыхание перехватывал морозный струящийся воздух. Ведьма с трудом вылезла из сугроба и отряхивала себя озябшими пальцами, проклиная заклятье, переместившее её в неудачное место. Повсюду белое снежное поле, будто бескрайнее, и больше ничего и никого вокруг. Усмехнувшись, Аринэль дважды постучала пальчиком по фиолетовому камню магического кольца и произнесла заклятье перемещения, мысленно представив теплые покои. Но ничего не произошло. Стукнув еще раз и пробормотав слова, но не получив результата, ведьма растерялась и разозлилась. Топая ногами по снегу, она случайно потревожила спящую в норке мышь.

Мышь вылезла на пригорок, потирая лапками сонные глазки.

– Кто тут пляшет? – Произнес тонкий голос.

Аринэль обернулась и, увидев серого мышонка, грубо ответила:

– А тебе что за дело? Пошел прочь!

– Позвольте уточнить, любезная. Я – говорящая мышь. Но вас это не смущает. Вы одеты элегантно, не по-здешнему, замерзли и расстроены.

– И что с того? Эка невидаль, мало ли говорящих мышей, – фыркнула ведьма, дрожа всем телом.

– Вот-вот, – терпеливо пояснял мышонок. – Стало быть, вас сюда занесло из другого мира. Не часто таких гостей встретишь, это большая честь, – и мышонок поклонился, демонстративно откашлялся и извлек невесть откуда крохотные очки, которые с гордостью водрузил на свой носик. – Позвольте представиться: Петр Палыч, Потомок Хранителей Светлого Пророчества. Обитаю в этом месте не один десяток лет в ожидании Заблудшей Души.

Сделав паузу, Петр Палыч улыбнулся и прикрыл глаза в ожидании эффекта, который должна была произвести его лаконичная интригующая фраза. Но девушка скривила лицо, будто от зубной боли, и отвернулась, пробормотав: «Чушь какая».

Мышонок оббежал девушку с другой стороны и повторил громче, встав на задние лапки:

֫— Меня зовут Петр Палыч. А вас как величать, сударыня?

Аринэль взмахнула полами плаща, надвигаясь на серый комочек, и, злобно вращая глазами, рявкнула:

–Да отвяжись ты! – Мышонок отскочил в сторону, а ведьма, сделав пару шагов, провалилась в глубокий сугроб едва не по пояс и, не успев вытянуть руки вперед, смягчая падение, «впечаталась» лицом в снег. Разъяренный крик слышала, наверное, вся округа. Боязливо приблизившись к образовавшейся яме, Петр Палыч поинтересовался:

– Сударыня, вы целы? Могу ли я помочь?

– Мне не нужна помощь! Тем более – какой-то чокнутой мыши!

Сморщив носик и поправив очки, мышонок покачал головой:

– Меня зовут Петр Палыч, а насчет сомнения о здоровье моей головы – это вы напрасно. Мыши не болеют расстройством рассудка. – Затем мышонок скрылся с глаз, юркнув под снег.

Промучившись в снежном плену еще некоторое время и онемев от стужи так, что руки и ноги уже не ощущались, ведьма тихонько подала голос:

– Эй, мышь, ты здесь?

Никто не отозвался. Аринэль смирилась с необходимостью помощи – одна нога застряла, а снег проваливался под массой тела, если она пыталась выкарабкаться, отчего яма становилась всё больше. В такой ситуации она оказалась впервые, ведь раньше магия решала любые неприятности в одно мгновенье. Теперь же ведьма чувствовала себя беспомощной и маленькой, готовая вот-вот расплакаться от холода, усталости и несправедливости: разве могла она, Королева ПроштоЛесья, угодить в такую нелепую историю?

– Мышь, ты слышишь? Помоги мне.

На снежное поле надвигался вечерний сумрак, принося с собою завывающий ветер. Аринэль глубоко вдохнула и, словно стыдясь этих слов, произнесла:

– Господин Петр Палыч, Хранитель… Пророчества, помоги мне, по..пожа…пожалуйста.

Снежный холмик совсем рядом зашевелился и показался нос мышонка.

Чихнув и поправив очки, Петр Палыч подбежал ближе:

– Красавица моя, душенька, как зовут вас, прекрасная?

– Аринэль, – со вздохом ответила ведьма. От неожиданных комплиментов девушка покраснела, и сама удивилась этому.

– Какое нежное имя! – Восхитился мышонок. – Но тут давно нет таких дивных имен, всё сокращают, торопыги… Вам подойдет Арина.

– Пусть Арина, – злость начала возвращаться в голос ведьмы, – только вытащи скорей!

– Всенепременно, Арина, уже зову на помощь своих друзей! – И Мышонок юркнул под снег.

– Каких еще друзей? Не надо никого зва… – но осеклась на полуслове, почувствовав, как сонливость крадется по замерзшему телу. Аринэль поняла, что, если расслабится и уснет – погибнет в этом ужасном холодном мире, даже не узнав, что это за место.

Глава 2

Аринэль, а точнее – теперь уже Арина, видела странный сон: будто лесные и полевые мыши сбежались отовсюду, освободили из сугроба и серый ковер из их шкурок понес её по бескрайнему снежному полю под луной, в ночной тиши. Было так тепло от их меха, и совсем не хотелось просыпаться. Открыв глаза, девушка вскрикнула: она лежала под высоким деревом, на сухой листве, в окружении сотен мышей. Рядом стояли деревянные скамейки и загадочные светила на железных ножках. Предрассветное небо затягивали тучи: собирался пойти снег.

– Проснулась, моя ягодка, – протянул знакомый голос, и Арина увидела мышонка в очках.

– Что происходит? – Брезгливо поморщилась ведьма, боясь пошевелиться. Некоторые мышки еще сонно дергали хвостами и усиками, а остальные стали торопливо разбегаться в стороны.

– Ваша жизнь вне опасности, милая Арина! За ночь мы пересекли поле, застывшую реку и приблизились к городу. Сейчас мы в парке Славы, самом большом из прилежащих к городской территории. Но дальше мои друзья не пойдут, увы: домашняя суета, знаете ли, предпраздничная подготовка…

Девушка хотела было скинуть с себя прижавшиеся комочки и поскорее уйти прочь, по привычке постучав по камешку перстня. Но вовремя вспомнила вчерашние приключения и выдавила из себя слова благодарности так вежливо, как только могла себе позволить:

– Это так… вполне… хорошо, спа…спасибо им… вам…

Петр Палыч улыбнулся и крикнул что-то на своём, мышином, отчего толпа серых шкурок встала на задние лапки, поклонилась и рассыпалась по вычищенным дорожкам парка; вскоре не осталось никого, кроме Хранителя и Арины. Поднявшись на ноги и растирая затекшее тело, девушка спросила:

– Что ты им сказал? Ты мышиный король, что ли?

– О, несравненная Арина! Свет очей моих! Я лишь передал ваши теплые слова благодарности, и мои друзья остались довольны. Но что вы, какой же я король? Я – Хранитель Светлого Пророчества, я умею говорить с людьми, и это моя самая лучшая награда!

Ведьма недоверчиво покосилась на словоохотливого мышонка и тут же возразила:

– Какая же это награда? Всю жизнь что-то хранить. А люди глупы и ленивы, трусливы, жадны и беспомощны. Нечего с ними и разговаривать – ими можно лишь управлять.

Петр Палыч смело взобрался по темному плащу, в который куталась девушка и остановился на плече, заглядывая умными глазками в глаза Арине:

– Какие печальные речи вы ведете, сударыня! Я уж начинаю сомневаться, что вы фея…

Арина расхохоталась:

– Я?! Фея? Да где ты видел такую фею? Я – ведьма! Всемогущая и Полноправная Королева ПроштоЛесья! – Но, вздохнув, добавила, – по крайней мере, была ею…

Петр Палыч почесал за ушком и спросил:

– А что же вы делаете в Новошибибске? Здесь ваши силы никуда не годятся. В такое путешествие следует отправляться с семьей, с друзьями, ведь совсем одному и пропасть можно!

– Нет у меня семьи, – огрызнулась девушка. – Никого нет, и никто не нужен! А сюда я случайно попала. Вот найду мастера-ювелира и заставлю починить кольцо – тогда и уберусь в другое место, получше.

Мышонок молчал. Девушка шагала по дорожке, вычищенной до асфальта, вслушиваясь в звонкий стук своих каблучков. Рассвет только-только разлился по небу, в это время в парке обычно не было ни души.

Ворота парка оказались закрыты. За высоким железным забором, сквозь прутья, виднелась совсем другая жизнь – это дышал город. Шумные компании детей, бегущих в школы, скучные разговоры взрослых на остановках в ожидании транспорта, мчащиеся автомобили, сигналящие друг другу и создающие пробки на дорогах, ряды магазинов с яркими неоновыми вывесками и молодежь в нелепых костюмах, раздающие листовки, мигающие светофоры, аптеки с призывными крестами и нарисованными пилюлями, банки с рекламой вкладов, больницы, библиотеки, высокие стеклянные бизнес-центры и вечно курящие возле них и болтающие по телефону менеджеры; музеи, бары, клубы с рвущейся наружу музыкой… это лишь часть, видимая глазу в суете городских будней.

Для Арины всё казалось в новинку. Постучав в будку сторожа, девушка потребовала: «Немедленно отопри засов и выпусти нас наружу!».

Сонный сторож с подозрением разглядывал девицу, пытаясь определить наличие хотя бы еще одного человека, позволяющее говорить «нас». Но, не справившись с задачей, махнул рукой, зевнул и снял замок с калитки, подумав, раз уж с той стороны ее пропустили, значит – все в порядке.

Глава 3

Оказавшись на городской улице, Арина растерялась. Огромные толпы людей, спешащие через дорогу, толкающиеся, смеющиеся, такие разные и при этом почти одинаково одетые в цветные большие пышные кафтаны и дутые штаны.

– Что за спешка? Почему все так одеты? Кто разрешил им покидать дома? И кто позволил громко смеяться? И что за странные повозки так лихо мчатся без лошадей? – Возмущалась Арина. Мышонок до тех пор молчал, обдумывая прежние слова новой знакомой, но решил пояснить:

– Ах, Арина… Это большой город. Люди всегда спешат. На работу, на учебу, в гости, домой… Повозки – это машины, автомобили, ими управляют люди. Здесь никто ничего не запрещает, кроме того, что может навредить самим людям, живым существам и городу. Люди свободны. Они смеются, веселятся, радуются, особенно – в праздники, а ведь сейчас конец года, и через два дня будет Новый Год – это большой праздник, который отмечают с семьями, родными и любимыми людьми.

Арина фыркнула, но ничего не ответила. Петр Палыч продолжил:

– А одеты они в пуховики, пальто и шубы – это такие шкурки, теплые, созданные из пуха, ткани или шерсти, меха, чтобы уютно было. Зима ведь длинная и требует подготовки. А вот ваш плащ совсем не подходит для зимы.

– Без тебя знаю, – буркнула девушка. – А где мне раздобыть такую шкурку?

Петр Палыч указал лапкой на дверь одного магазина, мимо которого они как раз проходили.

– Портной, живо ко мне, – скомандовала Арина под изумленные взгляды других покупателей и единственного продавца.

Мышонок зашептал ей что-то в ухо, и ведьма, поборов гнев, сказала:

– Доброе… утро. Помогите, мне, пожалуйста, с выбором…

Взрослая женщина подошла к Арине и с улыбкой поинтересовалась:

– Что желает приобрести милая девушка? Ваш… костюм такой интересный, вы уже к празднику готовитесь?

Выражение лица ведьмы быстро смыло улыбку с продавца, заставляя нервно теребить висящий на шнурке бейдж.

Примерив десяток вариантов (от шубы девушка отказалась, вспоминая клубок мышей), Арина остановилась на фиолетовом приталенном пуховике, подобрала сапоги, шапку и варежки. В новом наряде она походила на обычную городскую девушку. Петр Палыч хлопал в маленькие ладошки.

– У вас наличные или карта?

– Я не ношу с собой карту прежнего Королевства, – безапелляционно заявила Арина, отчего мышонок, прятавшийся в капюшоне, хлопнул себя по лбу, едва не разбив очки.

– О, моя дражайшая фея! Простите дурака, я совсем позабыл, что вам требуются деньги. – Зашептал он Арине. – За одежду нужно заплатить. Или оказать взаимную услугу, если уважаемая дама согласится.

Продавец хихикнула и подмигнула:

– Как у вас хорошо сложился образ, даже разговариваете как принцесса давних времен. Моя дочь чем-то похожа на вас и тоже очень хотела раздобыть наряд той эпохи для вечеринки. – Женщина вздохнула. – Но я ничего не успела найти. Ой, извините, заболталась… как желаете расплатиться?

Арина попыталась улыбнуться и изобразить скромность и смирение, но выходило немного жутко. Наклонившись ближе к кассе, девушка произнесла:

– Простите…кхм…у меня сейчас нет возможности отдать деньги за очень нужный мне товар. – Сделав паузу, Арина продолжила повторять слова за мышонком. – Но я могла бы отработать… что?! То есть, да, отработать или иначе возместить сумму.

Продавец пристально посмотрела в глаза ведьме и задумчиво ответила:

– Вообще, так не принято, конечно, но… эх, была не была, Новый Год же все-таки скоро: я согласна обменять ваш чудесный винтажный плащ с брошью на пуховик – вот дочка обрадуется! А за сапоги и шапочку вы проведете уборку магазина после закрытия. Согласны?

Арина побледнела и скосила глаза, пытаясь встретиться взглядом с Петром Палычем, предложившим эту идею. Она, прикрывшись рукой, прошипела в капюшон: «Мой плащ? Да никогда!», на что он ответил: «На улице зима, холодно, дорогая моя, это отличный обмен, соглашайтесь».

– Я… мне… очень дорог этот плащ. – Выдавила девушка, нехотя развязывая шнурок и открепляя фиолетовую брошь. – Его изготовил лучший портной ПроштоЛесья из лучшей парчи в стране. А брошь сделана из редкого камня стонорамита, что добывают гномы в пещерах у разлома долины Штраха.

Женщина улыбнулась, принимая плащ из рук Арины:

– Какая занимательная легенда! Дочери понравится. Что же, держите ваши покупки, и жду вас вечером, как договорились.

Девушка усмехнулась про себя, подумав: «Как же, вернусь я назад, жди больше», но мышонок, словно прочитав её мысли, легонько дернул за прядь волос и тихо сказал: «Человек доверяет вам, Арина. Она вас не знает, но всё же верит в вашу честность, и вы все еще в долгу перед ней. Нельзя обманывать доверие, моя лучезарная фея». Терпение ведьмы превышало всякие пределы, и это удивляло её саму, ведь раньше, в своей стране, она и разговаривать бы не стала, обратив всех неугодных в пауков или жаб, лишь коснувшись магического перстня. Даже сейчас она, по привычке, погладила фиолетовый камень.

– Вы верите мне? – Вслух спросила Арина. – Но почему?

На кассе уже собралась очередь, и продавец, улыбнувшись, пожала плечами:

– А как иначе? Людям нужно верить. Без веры и жизни нет.

Женщина занялась другими покупателями, а Арина, надев теплые вещи, вышла на улицу, где уже кружил снег.

Глава 4

– Вы так очаровательны, звезда моих глаз! – Воскликнул Петр Палыч. – Не грустите о плаще, дорогая, он в добрых руках и принесет радость хорошей девушке.

Арина надулась, не желая отвечать, и тут почувствовала нестерпимый голод.

– Надо отыскать кухарку. Я есть хочу! – Пожаловалась она и топнула ножкой, словно капризный ребенок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.