Виктория Лайонесс
Истинные желания

Глава 1

Выключаю свет в главном зале на первом этаже. Открываю дверь и выхожу на улицу. Тело сразу обдает ночной прохладой, и с крыши на голову капают несколько крупных капель скопившейся от дождя воды. В воздухе ощущается едва уловимый запах падающей листвы, сигнализирующий о поздней осени.

Запираю дверь и сильней укутываюсь в плащ. Поворачиваюсь и осматриваюсь в поисках такси.

На улице темно, и только свет, падающий от ночных фонарей, красиво играет бликами в лужах на асфальте. Люблю такую погоду в Нью-Йорке. Есть в ней что-то успокаивающее и в то же время загадочное. В такие моменты хочется замедлиться и никуда не спешить. Но уже почти полночь. А я, как всегда, допоздна просидела на работе.

Замечаю приближающуюся желтую машину и бегу на каблуках, чтобы не промокнуть, перескакивая через лужи. Машу рукой, и, увидев меня, водитель останавливается у обочины.

– Куда едем, мисс? – обращаются ко мне через стеклянную перегородку, когда сажусь на заднее сиденье.

– На 11-ую западную, пожалуйста.

Машина трогается, и я поворачиваюсь к окну. Разглядываю проплывающие пейзажи освещенных улиц и высоких зданий, стоящих вдоль дороги, будто ночные стражники большого города.

Ночь, на мой взгляд, самое необычное время суток. Она дает возможность на перезагрузку для следующего дня. А иногда именно ночью мы принимаем важные для себя решения.

Именно такое решение я и приняла ровно год назад, когда решила развестись со своим мужем.

Наш почти семилетний брак последние три года просто трещал по швам. Мы перестали проводить время вместе, а если пытались, то все наши разговоры сводились к его любимой работе.

Джон писал пьесы для театральных трупп и часто ездил с ними гастролировать. Он просто обожал свою работу и, кажется, больше ничего не замечал вокруг. За последний год нашего вымирающего брака мы занимались с ним сексом всего 8 раз.

Я даже запомнила эту цифру, как бы смешно это ни звучало. Перевернутый знак бесконечности, который неумолимо привел нас к бесконечному провалу.

Иногда казалось, что скоро я просто завою волком или полезу на стену. Так мне хотелось, чтобы собственный муж меня хорошенько оттрахал.

Однажды я так прямо и заявила ему об этом. Это был уже настоящий крик души. Но он посмеялся надо мной и назвал меня испорченной женщиной. И что было ироничней всего, я была почти уверена, что он изменял мне, когда бывал на своих гастролях.

Вот только я ему никогда!

Не знаю, как я вытерпела все эти годы, но я была верна ему.

Я спасалась, лишь лаская и удовлетворяя саму себя. Несколько раз это даже происходило, когда Джон был дома.

Просто я его больше не хотела. Я привыкла справляться сама.

Та ночь была не исключением. Он застал меня в ванне, когда я сидела обнаженная на краю ванны, широко раздвинув ноги, а два пальца моей правой руки были во мне.

Помню, как неожиданно для себя не растерялась и посмотрела на него с вызовом. Я была уверена, что мой взгляд просто излучал сильное желание.

Вот только увидев меня в таком интересном положении, он сразу опешил. А потом просто закрыл за собой дверь со словами: «Не буду тебе мешать».

И на этом все!

Вернувшись в спальню, я застала его мирно спящего.

Именно тогда я и приняла решение развестись.

И вот сейчас мне уже 30. Я разведенная женщина. Без мужчины и даже ухажера. Моя самооценка спряталась где-то в задворках моей молодости. Я больше не ощущаю себя сексуальной и желанной. И кажется, я уже смирилась со своим печальным положением.

Моей главной отдушиной и так называемым ухажером, из-за которого я поздно возвращалась домой, была моя собственная галерея. Доставшаяся мне по наследству от родной бабушки. В год, когда я вышла замуж за Джона.

Она заботилась обо мне и моей младшей сестре после того, как наши родители погибли в автокатастрофе. Когда мне было пятнадцать, а Саре двенадцать.

По ее совету я окончила нью-йоркскую школу дизайна. О чем ничуть не пожалела и многое знала об искусстве. И со своим дипломом даже могла работать дизайнером интерьеров.

Но судьба так сложилась, что бабушка внезапно умерла. И поскольку моя погибшая мама была ее единственной дочерью, наследницей всего имущества стала я.

***

Машина останавливается у высокого здания, в котором располагается моя квартира, также доставшаяся мне по наследству.

До моего развода она благополучно пустовала. Будто бы дожидаясь меня. Пока я жила в квартире Джона.

Расплачиваюсь с таксистом и иду к входу.

Захожу в просторный теплый холл, почувствовав разницу в температуре, и тело сразу расслабляется.

– Доброй ночи, мисс Браун. Сегодня вы еще позже. Опять засиделись на работе? – обращается ко мне наш консьерж. Приятный и очень интеллигентный пожилой мужчина, работающий здесь уже много лет.

– Доброй ночи, Мэт. Да, было много работы, – натягиваю улыбку и останавливаюсь у лифта.

Нажимаю кнопку, и на панели сверху загораются цифры.

– Совсем вы себя не бережете, юная леди. Вам бы на свидания ходить, а не растрачивать свою молодость, пропадая на работе.

Не удержавшись, смеюсь.

– Мне уже тридцать, Мэт. Вряд ли меня можно назвать юной, – внутри накрывающее чувство горечи и вижу, как открываются двери лифта.

Захожу в кабину и, нажав кнопку, непроизвольно делаю глубокий вдох.

Я и забыла, когда в последний раз была на свидании. Последний мой ужин в ресторане месяц назад свиданием не назовешь. Я была с бывшим мужем.

Удивительным образом мы смогли с Джоном сохранить хорошие дружеские отношения и периодически вместе ужинали, когда он возвращался с очередных гастролей.

Как бы там ни было, Джон был неплохим человеком. И он прекрасно понимал, что был не самым лучшим мужем.

Время прошло, и я смогла отпустить прошлое, не держа на него зла.

Вот только последствия нашего неудачного брака до сих пор преследуют меня. Я стала сторониться мужчин. Я будто замкнулась в себе. Даже мой гардероб за последние два года превратился в какой-то серый и невзрачный.

Я больше не видела смысла в красивых нарядах. Макияже и прическе. Иногда напоминая бухгалтера в какой-нибудь маленькой частной компании.

Лифт сигнализирует характерным звуком об остановке на нужном этаже, и двери открываются.

Захожу в темное помещение квартиры и нажимаю кнопку у двери, включая свет в просторной светлой прихожей.

Квартира выглядит именно так, когда еще была жива бабушка. Я не стала в ней ничего менять. Пусть даже интерьер был совсем не в моем стиле.

В глаза сразу бросается обилие зеркал, ковров, мягкой мебели с позолоченными ножками. Потолки украшают всевозможные фрески и лепнина. Вся эта красота освещается хрустальными люстрами и торшерами на резных шестах. Все просто кричит театральностью и помпезностью.

Но, оказывается, со временем и к такому можно привыкнуть.

Стараюсь делать все как можно тише. Чтобы не разбудить свою лучшую подругу, временно живущую у меня со своим пятилетним сыном и моим крестником.

Кристи сейчас находится на стадии тяжелого развода со своим мужем. Две недели назад она ушла от него после того, как он в очередной раз поднял на нее руку.

Конечно, я не смогла отказать в помощи близкой подруге и сказала, что она может жить здесь, сколько захочет. Все равно чаще всего я здесь только ночевала. Тем более квартира была просто огромная для меня одной. Моя бабушка была не из тех, кто довольствовался малым. И, приобретая квартиру, видимо, надеялась, что здесь будут часто бывать гости. Поэтому помимо моей спальни имелось еще целых три гостевых.

Снимаю верхнюю одежду. Открываю высокий встроенный шкаф и вешаю плащ на вешалку. За ним же снимаю туфли и ставлю на полку для обуви, почувствовав приятное облегчение в ногах, проходив весь день в узких лодочках на высоком каблуке. Наверно, это единственный атрибут в моем гардеробе, олицетворяющий хоть что-то сексуальное, который еще пока остался у меня.

Тихо следую на кухню, едва не споткнувшись о цветную детскую машинку и разбросанные игрушки, оставленные моим крестником.

Улыбаюсь сама себе от ощущения присутствия кого-то здесь. С ними я не чувствую себя настолько одинокой.

Ведь за последние полгода я как никогда стала ярче ощущать окутывающее меня одиночество.

Захожу в помещение кухни, соединенную с гостиной. Под бежевыми деревянными ящиками над рабочей поверхностью горит теплая подсветка, немного освещая помещение. Поэтому не включаю дополнительный свет. Обращаю внимание, как красиво на окнах от пола до потолка в гостиной скопилась дождевая вода, блестевшая в свете окон домов напротив.

Не задерживаю взгляд и открываю холодильник. Достаю неначатую бутылку дорогого красного вина, сохранившегося из бабушкиной коллекции. Можно сказать, что бабушка была ярым коллекционером дорогих вин и мне также в наследство досталась обширная их коллекция.

Достаю из шкафчика бокал. Открываю бутылку и наливаю немного.

Делаю глоток фруктового прохладного напитка, ощутив приятное тепло, разливающееся по горлу, и от удовольствия закрываю глаза.

– Даже не поужинав, взялась за вино? – слышу сзади сонный голос подруги и поворачиваюсь.

Вижу ее, пусть и немного растрепанную, но в невероятно красивом шелковом красном пеньюаре с ажурным вырезом на груди.

Как всегда, восхищаюсь своей подругой. Даже в тяжелые периоды жизни она умеет выглядеть сексуальной.

Наблюдаю, как она ходит по гостиной и собирает игрушки сына, разбросанные по полу.

– Нет аппетита, – подхожу и ставлю бокал на белую мраморную столешницу, облокотившись рукой о ее поверхность.

– Когда он у тебя был, лучше скажи? Посмотри на себя, кожа да кости, – держа игрушки в руках, осматривает меня с ног до головы.

– Подумаешь, пару килограмм сбросила, – пожимаю плечами, сделав очередной глоток вина.

Кристи кидает игрушки в специальную корзину, стоящую у светлого дивана в гостиной. Поворачивается ко мне и скрещивает руки перед грудью.

– Знаешь, Джулия, это уже ненормально. Ты должна что-то поменять. Ты еще совсем молода, чтобы хоронить себя.

Почему вдруг стало так горько на душе?

– Кристи, меня все устраивает в моей жизни, – нещадно вру, не отводя взгляда от карих глаз подруги.

– Да? – смеется. – Вот только мне ты не ври, – тычет в меня пальцем. – Я слишком хорошо тебя знаю.

Опускаю голову и смеюсь с досадой. Внутренности словно обжигает огнем, и скопившееся напряжение буквально рвется наружу.

– Что ты хочешь от меня услышать, Кристи? Как мне паршиво? Как отвратительно смотреть на себя в зеркало и чувствовать свою ущербность? Как мне дико больше не ощущать себя женственной и желанной? Прятаться за серой одеждой и сторонница любого мужского взгляда? – голос почти срывается, и чувствую, как слезы горечи обжигают глаза.

– Боже, детка, почему ты так думаешь? – замечаю в глазах подруги сочувствие. – Твой неудачный брак совсем не показатель того, что ты какая-то неправильная. Просто так сложились обстоятельства. Джон оказался из тех мужчин, которые дальше своего носа ничего не видят. И в этом нет твоей вины. Посмотри на меня, – разводит руками. – Мой муж на протяжении последних трех лет с периодичностью в несколько месяцев избивал меня. Но я не сдалась и не замкнулась. Да, я понимаю, что стану матерью-одиночкой, но это не никак не лишает меня веры в то, что я еще смогу найти свое счастье. И ты должна верить. Потому что ты, как никто, заслуживаешь этого.

Смотрю на нее и думаю: как же я до такого скатилась. Я абсолютно потеряла веру в себя.

– Мне нужна помощь, Кристи, – не пытаюсь строить из себя сильную. Потому что сейчас меня трудно назвать таковой.

– Я помогу тебе, подруга. Мы сможем преодолеть это вместе, – подбадривающе улыбается.

И на душе хоть немного, но становится легче.

– Давай приготовлю тебе салат, – подходит ко мне, слегка сжав предплечье.

– Хорошо, – шепчу, поняв, как сильно проголодалась.

Глава 2

Ранним утром завтракаем и, дождавшись няню для Нейтона, ловим с Кристи такси.

Приезжаем в галерею и расходимся по своим рабочим местам.

Кристи давно работает на меня как блестяще справляющийся со всей финансовой частью специалист. Ее кабинет находится на первом этаже, а мой – на втором.

Помещение галереи выстроено немного в необычном стиле. Светлое, с открытыми окнами, выходящими на пешеходную улицу. Недалеко от знаменитой Уолл-Стрит. Финансового квартала, места скопления банковских клерков, биржевых брокеров и работников фондового рынка.

Первый и второй этажи галереи соединены между собой в просторный зал, где проходят все выставки. А напротив входа у дальней стены, по правой стороне находится деревянная лестница. Ведущая в мой кабинет с черными металлическими перилами в виде двух параллельных линий.

Кабинет, занимающее весь этаж – своего рода открытая мансарда, только с плоским потолком. Сидя за своим рабочим столом, издалека я могу наблюдать за прохожими на улице. Кабинет огорожен лишь перилами, тянущимися от лестницы вправо и до самой стены.

Сразу принимаюсь за работу, разложив на столе множество фотографий с работами художников, картины которых будут выставляться у нас уже в эту субботу.

Каждый из художников работает в своем определенном стиле. Но что их всех объединяет это современные тенденции.

Один из них рисует в современной версии французского экспрессионизма. Характеризующееся мягкими переходами. Своего рода смазанная фотография без четких линий. На мой взгляд, импрессионизм очень эмоционален и чувственен, но при этом редко использует яркие цвета, чтобы сделать эти чувства ярче. Часто такие картины можно наблюдать в интерьерах стиля ар-деко и неоклассике.

Другой художник рисует в стиле минимализма, который имеет отличие от стиля в интерьере. Если последний выглядит современным и функциональным, то в картинах прослеживается элегантность и оригинальность. Большинство картин – словно неясная дымка, но безумно завораживающая и красивая. Простые линии с необычными эффектами и переходами.

Ну и третий, не менее прекрасный стиль – абстрактных городских пейзажей. Абстрактное изображение города сейчас стало очень популярным направлением в искусстве. А всё потому, что любовь к абстракциям и современная архитектура большого города отлично подходят друг другу.

Буквально зависаю на несколько часов во всей этой красоте.

Люблю свою работу. Она помогает мне не завязнуть в серости будней и моей совершенно скучной и ничем не примечательной жизни.

– Джулия, ты здесь? – выводит меня из размышлений голос Кристи и, подняв глаза, вижу ее, стоящую сбоку от меня с папкой документов.

– Да-да. Прости. Немного увлеклась процессом, – смущенно улыбаюсь.

– Я принесла финансовый отчет за прошлую неделю и смету для дня открытия нового сезона, – протягивает мне документы. – Бренда собирается заказать обед. Что ты будешь?

– Наверно, ничего. Нет аппетита, – открываю папку с документами.

– Нет уж. Я закажу тебе пасту в грибном соусе. Не смей отказываться, Джулия, – поднимаю глаза и вижу решимость во взгляде подруги. – И еще. Сегодня вечером мы идем с тобой в бар. Отказы я не принимаю, – разворачивается и уходит, громко стуча каблуками по лестнице.

Смотрю вслед удаляющейся подруги и почему-то начинаю улыбаться.

Кристи всегда была такой. Мы с ней выросли вместе. Она моя единственная подруга, оставшаяся со мной после смерти родителей. Даже когда я замкнулась в себе и буквально никого не подпускала, она все равно старалась быть рядом.

***

Оставшийся день проходит в документах и планировании. Обсуждаем с моей помощницей Брендой, как будем размещать картины. Какое музыкальное оформление сделаем и много других мелких моментов.

Не замечаю, как наступает вечер. На улице уже стемнело, и прохожие спешат по своим домам.

В такое время, как правило, все работники галереи уходят домой, а я остаюсь еще до поздней ночи. Но Кристи твердо решила вывести меня сегодня в люди. Еще утром, предусмотрительно договорившись с няней, чтобы та побыла с Нейтоном еще и вечером.

На самом деле Нейтон, как все обычные дети, днем ходил в садик. Но после переезда Кристи ко мне мы решили не переводить его в другой, пока он не пойдет в школу в следующем году.

– Ну что, ты готова? – поднимаю взгляд и вижу Кристи, стоящую на верхней ступеньке. Уже одетую в плащ и с сумкой в руке.

– Да. Одну минуту, – встаю и снимаю с вешалки свой бежевый плащ.

Подхожу к большому зеркалу, прикрепленному к стене, и надеваю плащ на плечи. На секунду задерживаю взгляд на своем лице. Немного бледное овальное лицо с аккуратными чертами и чуть больше, чем раньше, выделяющимися скулами. Потухший взгляд синих глаз. Пухлые губы, уже больше года не знавшие вкуса помады. А о поцелуях я и вообще молчу. Длинные темные волосы спрятаны в пучок, который за день успел немного растрепаться.

Завязываю пояс плаща и тяну руку, достав из волос две шпильки. Немного трясу головой, и красивые волны рассыпаются по плечам.

Беру сумку и иду к подруге. Вижу на себе ее оценивающий взгляд и загадочную улыбку на лице.

– Почему ты так на меня смотришь? – становится любопытно.

– Тебе надо перестать прятать свою красоту, Джулия. Я уже и забыла, насколько же ты у меня горячая штучка.

– Кристи, перестань, пожалуйста, – начинаю испытывать неловкость и спускаюсь, пройдя мимо подруги.

Слышу, как та спускается за мной, демонстративно сделав глубокий вздох, но больше ничего не говорит.

Не знаю, зачем я вообще согласилась на сегодняшний поход в бар. Чувствую себя не в своей тарелке. В помещении бара через дорогу, напротив нашей галереи достаточно людно. И на мой взгляд, слишком шумно, и я невольно постоянно смотрю на входную дверь. В надежде как можно скорей сбежать отсюда.

– Дорогая, расслабься ты уже. Кажется, еще чуть-чуть и бросишься бежать в эту дверь, – улыбается подруга.

– Мне, наверно, нужно выпить, – пытаюсь натянуть улыбку.

– Выбирай, – указывает взглядом на меню, лежащее передо мной.

Выбираю напиток покрепче. Надеюсь, что текила сможет меня расслабить.

***

Проходит примерно час, и я наконец-то ощущаю приятное расслабление в теле.

Общаемся с подругой, смеемся и уже даже планируем, как проведем субботний вечер после открытия нового выставочного сезона.

Успеваю заметить на себе взгляд мужчины за столиком напротив, но тщательно стараюсь игнорировать его.

Подруга не замечает этого, поскольку сидит к нему спиной.

Внезапно вижу, что мужчина встает и идет в нашу сторону.

– Добрый вечер, дамы, – обращается к нам обеим улыбнувшись.

– Добрый вечер, – дружелюбно приветствует его Кристи. Но я ничего не отвечаю.

– Могу я составить вам компанию? – поворачивается ко мне.

Смотрю на него и не знаю, что ответить. Просто теряюсь.

– Конечно, можете, – отвечает за меня Кристи, обратив внимание, как он на меня смотрит.

Мужчина садится рядом с ней, облокотившись локтями о стол, и снова в упор смотрит на меня своими голубыми глазами.

Его внешность приятная, но ничем не примечательная, на мой взгляд. С чуть длинноватыми русыми волосами и недельной щетиной на щеках.

– Меня зовут Стив, – протягивает мне руку, в которую я с осторожностью вкладываю свою. Но он не пожимает ее, а подносит к губам и аккуратно целует.

Подруга следит за его движениями и начинает улыбаться.

– Джулия, – буквально выдергиваю руку.

– Красивое имя. Очень подходит вам.

Ничего не отвечаю, а лишь смущенно улыбаюсь.

– А я Кристи. Лучшая подруга Джулии, – протягивает ему руку, нарушая неловкую паузу.

– Очень приятно познакомиться, – просто жмет руку подруги, коротко взглянув на нее. И снова поворачивается ко мне.

– Что-то отмечаете? – указывает взглядом на стоящие напитки.

– Нет, – сухо отвечаю.

Стив движением подзывает официанта и заказывает двойной виски со льдом.

– Выпьем за знакомство, дамы, – предлагает Стив, когда приносят его заказ.

Знакомимся чуть ближе. Стараюсь поддерживать разговор, как могу. Но, кажется, Стива совершенно не напрягает моя зажатость.

– А чем вы занимаетесь, Стив? – набираюсь смелости спросить, чем вызываю у него улыбку.

– Я художник.

– Правда? – удивляюсь.

– Вам очень повезло, Стив. Потому что перед вами владелец одной из лучших галерей в городе, – сдает меня с потрохами подруга.

За что получает мой недовольный взгляд.

– Какое совпадение, – смеется Стив. – Не той ли, которая через дорогу.

– Да. А что вы рисуете? – интересуюсь у него.

– Женские портреты, – смотрит на меня чуть пристальней.

– Давно не встречала художника, работающего с таким стилем рисования.

– Да. Я из тех, кто придерживается немного старомодных взглядов, – смущенно улыбается, крутя стакан с виски в руках.

– Не вижу в этом ничего плохого. В традиционной живописи есть много прекрасного, – чувствую какой-то прилив уверенности, затронув любимую тему.

– Вы правы, Джулия, – поднимает взгляд на меня. – Позвольте задать вам вопрос?

– Задавайте, – настораживаюсь.

– Вас никогда не рисовали? У вас необыкновенно красивые черты лица.

На секунду запинаюсь от такой откровенности и смотрю на подругу. Которую, кажется, вся ситуация очень забавляет.

– Нет, Стив. Меня никогда не рисовали.

– А знаете что, Стив. В нашей галерее в субботу будет проходить открытие выставки, посвященной современному искусству. Приходите, будет много интересного, – обращается к нему подруга.

– С удовольствием приду. Если Джулия согласится после открытия поужинать со мной.

– Мне жаль, Стив. Но у нас с Кристи уже есть планы.

– Ничего страшного, – перебивает меня подруга. – Как раз проведу вечер с сыном, – улыбается хитрой улыбкой.

Смотрю на нее, пытаясь понять, чего она добивается.

– Хорошо, – зачем-то соглашаюсь. Наверно, чтобы не расстраивать Кристи. В надежде, что Стив не придет.

Глава 3

С самого утра еду в галерею, чтобы успеть все подготовить к сегодняшнему открытию.

Как всегда, перед любым мероприятием ужасно нервничаю и боюсь упустить какую-нибудь важную деталь. Этому меня научила бабушка. Ее профессионализму можно было только позавидовать, но я всегда старалась равняться на нее. Привыкла, чтобы все было доведено до совершенства. Ведь сейчас я лицо галереи, и если все не будет идеально, я испорчу репутацию, завоеванную годами.

Не знаю почему, но в такие дни я особенно скучаю по бабушке. Она всегда была моей опорой и поддержкой. Учила меня никогда не робеть и гордо идти по жизни. Быть твердой в своих решениях и не бояться рисковать.

Но я подвела ее. Столько лет находясь в браке, который ничего хорошего мне не принес. И сейчас только разгребаю его последствия.

Я сама виновата, что ждала так долго.

Но прошлого уже не вернешь. И сейчас я полностью посвятила себя работе. Бабушкиному детищу, которое буду всегда беречь, как собственного ребенка.

***

Не замечаю, как до открытия остается пару часов. И когда приезжает Кристи, чтобы подменить меня и помочь Бренде, еду домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

День выставки – это единственный для меня повод достать из шкафа свои красивые наряды, сделать прическу и нанести макияж.

Приезжаю домой. Быстро принимаю душ. Надеваю темно-синее длинное шелковое платье на тонких бретельках с квадратным вырезом, красиво сочетающееся с цветом моих глаз. Наношу вечерний макияж. Поднимаю волосы вверх, выпустив несколько завитых прядей.

Смотрю в зеркало на свое отражение и возвращаюсь воспоминаниями в свою молодость. Когда я еще бегала на свидания, ни о чем не думая. Получала удовольствие от секса и не стеснялась своих желаний.

Тогда я была совсем другой Джулией. Умеющей радоваться жизни. Без комплексов и запретов.

Вот что делает с нами неудачный брак…

Заканчиваю со сборами, ловлю такси и приезжаю в галерею за полчаса до открытия.

– Ну что, мы все успеваем? – интересуюсь у Кристи, отвлекая ее от просмотра какого-то списка.

– Да. Не волнуйся. Картины развешены в нужном порядке. Музыкальное сопровождение готово. Шампанское разлито по бокалам.

– Отлично, – выдыхаю с облегчением.

Через два часа в галерее уже полно народа, и мне нужно успеть пообщаться с нашими художниками и другими потенциальными клиентами, картины которых я бы хотела когда-нибудь видеть в моей галерее.

Приходится ходить по залу и всем улыбаться. Интересоваться, все ли нравится. Спрашивать их мнение о выставке и продемонстрированных работах.

– Джулия, дорогая, – слышу обращение ко мне и поворачиваюсь.

– Миссис Робертсон, – улыбаюсь и подхожу к ней.

Миссис Робертсон близко дружила с моей бабушкой и часто бывала у нас в гостях. Помню ее помоложе, когда я еще училась в школе.

– Как вы поживаете? Как ваше здоровье? – интересуюсь, поцеловав ее в щеку.

– Замечательно. С удовольствием пришла сегодня к вам и ничуть не пожалела. Как всегда, все на высоте. Ребекка гордилась бы тобой, – улыбается грустной улыбкой и слегка сжимает мое предплечье.

– Спасибо, миссис Робертсон. Я очень надеюсь, что не подвела ее.

– Конечно, нет, моя дорогая. Она всегда знала, что ты справишься. Тебе бы еще хорошего мужа. Вот мой Томас отлично подошел бы. Вы были бы замечательной парой.

Томас – старший сын миссис Робертсон. Сорокапятилетний вдовец с двумя детьми, которого она всегда мне пытается сосватать.

И мне приходится каждый раз придумывать новые отговорки, чтобы избежать знакомства с ним.

– Спасибо, миссис Робертсон. Но брак в мои планы сейчас не входит. Слишком много работы.

– Жаль. Ты бы ему очень понравилась.

На секунду отвлекаюсь, увидев Кристи, которая подзывает меня взглядом к себе.

– Простите, миссис Робертсон. Мне нужно идти. Рада была вас видеть. Хорошего вечера.

– И тебе, дорогая.

Подхожу к Кристи и замечаю на ее лице странную улыбку.

– Что-то случилось? – интересуюсь, не разобрав выражения ее лица.

– К тебе кое-кто пришел, – указывает взглядом в сторону и, повернувшись, вижу Стива.

Честно говоря, я совсем забыла о нем за всей этой суетой. Не думала, что он вообще придет. Мне кажется, в тот вечер я была максимально отстраненной, чтобы как-то его зацепить. Лучше бы ему понравилась Кристи. Ей не помешало бы отвлечься от предстоящих судебных тяжб со своим мужем.

Наблюдаю, как Стив идет к нам и уже издалека замечаю, как проходится взглядом по моей фигуре.

– Я пойду проверю, хватает ли шампанского, – быстро ретируется подруга. Получив в спину мой гневный взгляд.

Ну, я ей устрою потом!

– Добрый вечер, Джулия.

– Здравствуйте, Стив, – пытаюсь натянуть улыбку.

– Какой замечательный вечер. Прекрасно выглядите, – отвешивает комплимент, от которого теряюсь.

– Кхм…спасибо.

– Я успел рассмотреть большую часть работ, – смотрит по сторонам. – И, честно говоря, некоторые особенно отложились в моей памяти, – поворачивается и задерживает взгляд на мне.

Кажется, он мысленно уже раздел меня.

Может быть, раньше мне бы понравилась такая реакция мужчины на меня, но почему-то сейчас я чувствую себя ужасно неловко.

– Рада, что вам понравилось, Стив. Если пожелаете, вы можете приобрести часть из них, – не упускаю возможности попробовать заключить выгодную сделку, чтобы отвлечь его от своей персоны.

– Да. Я уже поинтересовался о стоимости у вашего менеджера, – указывает взглядом на Бренду, которая разговаривает с другими потенциальными покупателями. – И обязательно что-нибудь приобрету.

– Это будет замечательное вложение. Уверена, вы не пожалеете. Прошу простить. У меня еще много дел, – собираюсь уйти, чтобы перестать чувствовать ужасное напряжение от его присутствия.

– Джулия, постойте, – останавливает меня, ухватив за запястье.

Кидаю взгляд на его руку, сжимающую мою и поднимаю взгляд. Вижу в глазах решимость.

– Вы обещали пойти со мной на ужин.

Конечно, этого следовало ожидать, но я до последнего тешила себя надеждой, что он передумает.

Смотрю в его голубые глаза и на секунду запинаюсь.

– Хорошо, Стив. Если только ненадолго. Ждите меня через час у выхода, – решаю дать ему шанс.

А может, просто я устала прятаться в коконе вечной жалости к себе. Пора жить дальше.

Хотя бы попытаться.

– Отлично. До встречи, – бросает мне вслед, когда я отхожу от него.

Сразу нахожу Кристи, чтобы высказать ей свое недовольство.

– Я думала, подруги не бросают друг друга в беде, – подхожу к ней, когда она стоит у столика и разливает шампанское по бокалам.

– А ты была в беде? – улыбается.

– Ты знаешь, о чем я. Он все-таки добился своего. Я согласилась поужинать с ним.

– Вот и отлично. Пойди и проведи замечательно вечер. А еще лучше займись с ним сексом, Джулия.

– Что? – мои глаза округляются.

– Что слышала. Получи наконец-то удовольствие. Когда ты последний раз была с мужчиной?

– Ты прекрасно знаешь, – мой голос дрожит от такой откровенности подруги.

– Поэтому и хочу, чтобы ты оторвалась по полной. Подари себе шанс на нормальную жизнь. Ты еще совсем молода.

– Не могу поверить, что ты это говоришь, – качаю головой, все еще находясь в легком шоке.

– А кто тебе еще скажет правду, как не лучшая подруга, – улыбается. – Посмотри… – указывает взглядом в сторону. – Он просто пожирает тебя глазами, – поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со Стивом.

– Я успела это заметить, – отвожу взгляд.

– Обещай мне, что проведешь этот вечер с пользой для своего тела, – смотрю на подругу, во взгляде которой замечаю огромное желание помочь.

– Я попробую…

***

Через час, когда в зале остается всего несколько запоздавших посетителей, Кристи со спокойной душой и очередными откровенными напутствиями отпускает меня на ужин со Стивом.

Приходим с ним в тихий уютный ресторанчик. Расположенный ниже по улице, недалеко от галереи. Размещаемся за свободным столиком у окна с видом на красивый Бродвей, освещенный вечерними огнями.

– Джулия, может, мы уже можем перейти на ты? – обращается Стив, отвлекая от просмотра прохожих на улице.

– Можем, Стив, – поворачиваюсь к нему, когда к нам подходит официант.

– Добрый вечер, – приветствует нас и вручает каждому меню.

Благодарим, и нас снова оставляют одних.

– Честно говоря, не думал, что ты все-таки согласишься пойти со мной.

– Почему? – смотрю в меню, сразу перейдя к странице с сильными спиртными напитками.

Мне не помешает немного выпить. Или мое обещание Кристи оторваться по полной будет неосуществимо.

– Складывается впечатление, что кто-то однажды очень сильно тебя обидел.

Поднимаю взгляд на Стива, которому, кажется, совершенно все равно на лежащее перед ним меню.

– Не совсем так. Скорее я неправильно распорядилась своей жизнью однажды.

– В каком смысле?

– Вышла замуж не за того.

– Все мы совершаем ошибки. Это нормально.

– Да, но некоторые из них несут большие последствия.

– И какие же последствия разгребаешь ты?

Если он думает, что я сейчас начну откровенничать с ним на эту тему, то он сильно ошибается.

– Расскажи лучше о себе, Стив? Ты был когда-нибудь женат? – перевожу тему, дав понять, что дальше мою персону мы обсуждать не будем.

Знаю, что со стороны я могу показаться ему слишком холодной. Но это моя реальность сейчас. Я не могу открыться ему так просто.

– Нет. Я не был женат. Полгода назад я порвал отношения со своей возможной женой.

– И что же произошло?

– Она изменила мне.

– Ох…мне жаль.

– Я уже смирился. А ты, Джулия? Ты изменяла когда-нибудь своему мужу?

– Нет. Никогда. Но не могу утверждать за него.

Вижу, как в нашу сторону направляется официант, и с облегчением выдыхаю. Хочется закончить этот разговор и уже поскорей расслабиться.

Остальная часть вечера проходит уже более непринужденно. Мы смогли найти общие темы, интересные нам обоим. И, конечно, не прошли мимо, не обсудив работы, которые были выставлены на открытии. Особенно затронув ту, которую он приобрел в стиле французского экспрессионизма.

Уже ближе к полуночи Стив приглашает меня к себе домой. Под предлогом продемонстрировать свои работы.

Но мы оба знаем, что это всего лишь предлог.

К счастью, выпитые пару рюмок текилы помогли мне раскрепоститься и почувствовать себя чуть уверенней. И вроде бы я действительно уже не против заняться с ним сексом.

Он достаточно симпатичный мужчина и приятный собеседник.

***

Подъезжаем на такси к трехэтажному зданию. Изящному таунхаусу темно-коричневого цвета, характерному для этого района Нью-Йорка с узкими длинными окнами и арочными дверями на входе.

Поднимаемся по невысокой лестнице, и Стив пропускает меня в небольшой узкий холл, по центру которого находится лестница, ведущая в квартиры.

Поднимаемся на третий этаж и заходим в квартиру.

– Добро пожаловать. Я возьму твой плащ? – обращается ко мне Стив, пока я осматриваюсь вокруг.

– Да, конечно, – снимаю плащ с плеч и отдаю ему.

В квартире тепло, но я ежусь от атмосферы, царящей тут.

Открытая гостиная больше напоминает мастерскую, заставленную картинами и всевозможными предметами для работы художника. По сути, здесь даже негде присесть. Кроме небольшого диванчика, стоящего у окна.

– Прости за небольшой беспорядок, – чувствую, как плечо обдает горячим дыханием, оттого настолько близко ко мне стоит Стив.

Поворачиваюсь и встречаюсь с горящим взглядом голубых глаз. На каблуках я почти одного с ним роста, и какое-то время мы просто стоим и смотрим друг на друга.

Он подходит еще плотней и, обняв меня за талию, прижимает к себе. Непроизвольно напрягаюсь от такой непривычной близости. Больше года меня уже не обнимал мужчина.

Стив подносит свои губы и целует меня.

Не сразу отвечаю на поцелуй. Но когда его влажный язык бесцеремонно пытается ворваться в мой рот, позволяю ему это.

Неужели он не чувствует, как я напряжена?

Целуемся с ним, но я совсем ничего не чувствую. Не могу сказать, что он ужасно целуется. Нет. Но я совсем не могу расслабиться. И от этого еще больше начинаю нервничать.

– Стив, подожди… – пытаюсь легонько оттолкнуть его, но он будто не чувствует.

Тянется к моей шее, и, сильно сжав руками ягодицы, прижимает к своему уже возбужденному в штанах органу.

Не знаю почему, но меня передергивает от отвращения. Прикладываю усилия и сильно толкаю его в грудь.

– Стив! Остановись, пожалуйста, – чувствую, как меня бьет нервная дрожь.

– Что не так, Джулия? Я думал мы оба этого хотим? – тяжело дышит, взгляд затуманен.

– Да, ноо… – запинаюсь, обхватив себя руками.

– Что но? Мы взрослые люди. Нравимся друг другу. Так почему бы не получить удовольствие? – начинает приближаться ко мне.

– Нет! – выставляю руку перед собой и пячусь назад. – Прости, Стив. Но это была плохая идея, – хватаю свой плащ с вешалки. Забираю сумку и выхожу из квартиры.

Практически вылетаю на темную улицу, едва освещенную двумя тусклыми фонарями.

Меня все еще трясет. Но уже и от холода.

Приходится обхватить себя руками, чтобы дрожь хоть немного отпустила.

Жду в надежде поймать такси и поскорей приехать домой. Чтобы закрыться в ванне и хорошенько прореветься.

Неужели все настолько плохо, и я больше не смогу получить удовольствие от близости с мужчиной? Может, меня уже никто не может возбудить?

Ни одна точка на моем теле не откликнулась на прикосновения Стива. Скорее мне даже было неприятно, когда он прижал меня к себе.

Поднимаю голову к небу и глубокого дышу, чувствуя, как крупные слезы скатываются по щекам. Начинаю плакать, закрыв рот рукой, чтобы не нарушить тишину улицы своими всхлипами.

Внезапно из-за поворота вижу свет фар приближающейся машины.

Быстро вытираю слезы и подхожу к обочине в надежде увидеть машину такси.

Чем ближе машина приближается, понимаю, что это совсем не такси. Отхожу от дороги, прикрыв заплаканное лицо от яркого света фар.

Наблюдаю, как черный блестящий мерседес замедляется и останавливается напротив.

Пассажирское стекло опускается, явив моему взору водителя.

– С вами все в порядке? – обращается ко мне бархатистый, с хрипотцой голос.

– Да… – мой голос предательски дрожит.

– Тогда что вы делаете одна ночью на едва освещенной улице?

– Пытаюсь поймать такси.

– В такое время здесь они ездят очень редко. Садитесь. Я подвезу вас куда скажете.

– Нет. Не нужно. Я дождусь.

– Хотите быть изнасилованной каким-нибудь маньяком?

– Не хочу, – мотаю головой.

– Тогда живо в машину! – протягивает руку и открывает пассажирскую дверь.

Его приказной тон немного сбивает с толку, но я подчиняюсь.

После слов про маньяка мне больше не хочется оставаться на этой улице одной.

Сажусь в теплый салон. Приятно пахнущий кожей и едва уловимым ароматом мужских духов. Который словно обволакивает, вызывая необычные ощущения в теле.

– Где вы живете? – его голос словно вибрирует в моих ушах, пуская необъяснимую волну мурашек по телу.

– На 11-ой западной.

– Далеко же вы забрались.

– Можете высадить меня там, где я смогу поймать такси, – поворачиваюсь к нему.

– Я не тороплюсь, – кидает короткий взгляд на меня, но выражение лица словно непроницаемая маска.

В машине темно, как и на улице, но я успеваю немного разглядеть его профиль.

Темные волосы, несколько прядей которых красиво спадают на высокий лоб. Мужественный подбородок с двухнедельной щетиной. Прямой нос и чувственная форма губ.

Под пиджаком дорого черного костюма одета белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. На руке, которая расслабленно покоится на руле, не менее дорогие часы известной марки.

Едем какое-то время в полной тишине.

Из колонок едва уловимо слышна приятная джазовая мелодия. И я хоть немного расслабляюсь после пережитого стресса.

– Как вас зовут? – выводит из задумчивости его голос.

– Джулия Браун. А вас?

– Ник Картер. Так что же вы, Джулия, делали на той улице совсем одна?

– Сбежала от мужчины.

– В каком смысле? – удивленно приподнимает бровь, взглянув на меня.

– Мы…кхм…хотели заняться сексом и что-то пошло не так. Вернее, я не смогла, – признаюсь, удивляясь своей откровенности с абсолютно незнакомым мне мужчиной.

– Он вам не понравился? Или, может, размер его достоинства? – кажется, история его забавляет.

– Забудьте, – отворачиваюсь.

– Нет-нет. Продолжайте. Мне очень интересно.

– Не знаю, как это объяснить, – качаю головой, испытывая потребность поделиться.

– Скажите как есть.

– Кажется, я больше не хочу секса.

– Что значит не хотите? Какая причина предшествовала этому?

– Неудачный брак. Муж, который не удовлетворял свою жену, загнав ее в кучу комплексов.

– И вы считаете, что теперь не хотите заниматься сексом? Сколько неудачных попыток было?

– Сегодня первая.

– А когда последний раз вы занимались сексом или хотя бы мастурбировали? – дыхание перехватывает и, повернувшись, вижу на себе его внимательный взгляд.

– Мастур…что? Это не ваше дело, – начинаю ерзать на сиденье.

– Ну же, Джулия. Давайте не будем врать друг другу. Мы все это делаем. Я тоже это делаю, и мне абсолютно не стыдно.

Сама не желая того, пытаюсь представить его, удовлетворяющего себя, и тело обдает жаром.

Удивляюсь своей реакции и быстро отгоняю мысли.

– Год назад. Я удовлетворяла сама себя чуть больше года назад. В день, когда решила развестись со своим мужем. А сексом. Я даже не могу вспомнить, когда занималась сексом в последний раз, – отворачиваюсь к окну, облокотившись головой о сиденье.

– Пожалуй, давновато, – слышу ответ Ника после секундной паузы. – Но, думаю, это совсем ничего не значит.

– А я уже совсем ни в чем не уверена, Ник, – шепчу, глядя на проплывающий в окне пейзаж ночного города.

Остальной путь проделываем в полной тишине, и когда машина останавливается у здания моего небоскреба, спешу выйти из машины.

– Спасибо, что подвезли. Прощайте, Ник, – открываю дверь.

– Спокойной ночи, Джулия. Сделайте сегодня себе приятное. Уверен, у вас все получится, – кидает на прощание своим бархатистым голосом, посмотрев на меня каким-то странным взглядом.

Закрываю дверь, ничего не ответив, и машина трогается с места.

Провожаю ее глазами и обдумываю сказанное им.

Захожу в квартиру в надежде не разбудить Кристи. Не хочу сейчас ничего ей объяснять. Знаю, она будет ждать рассказ о моем бурном сексе со Стивом. Но мне нечем будет ее порадовать.

Направляюсь в свою спальню и сразу следую в гардеробную. Снимаю платье и открываю ящик с нижним бельем. Беру все необходимое и сразу следую в ванную.

Нажимаю кнопку на круглом зеркале, которое освещается по периметру холодным светом, и больше не включаю другой. Пожелав побыть в полумраке.

Смотрю на свое отражение. С размазанной под глазами тушью, опухшими от поцелуев Стива губами. Волосы, заколотые сверху, совершенно растрепались. Понимаю, что в таком ужасном виде была перед Ником.

Но в этом нет никакой разницы, ведь я больше его никогда не увижу.

Отбрасываю ненужные мысли и включаю воду в ванне, чтобы наполнить ее. Зажигаю пару свечей, расставив их по углам.

Наполняю ванну горячей водой лишь наполовину и добавляю немного геля – ароматной пены.

Полностью обнажаюсь и сажусь в воду. Облокачиваюсь спиной и кладу голову на край ванны. Тело моментально расслабляется, покрывшись мурашками.

В голове всплывают слова, сказанные Ником и, поддавшись порыву, прикасаюсь рукой к груди. Слегка сжимаю одну. Перемещаюсь на вторую. Тереблю сосок между пальцев и выгибаюсь спиной, прикусив губу.

Тело мгновенно, словно просыпается от долгой спячки. Удовольствие растекается, сосредотачиваясь внизу живота.

И все это время перед глазами я держу образ Ника. Будто это его длинные пальцы ласкают меня.

Это что-то ужасно запретное. Думать о малознакомом мужчине и получать от этого наслаждение.

Опускаю руку. Провожу по животу. Виду ниже и дотрагиваюсь до возбужденного клитора. Вздрагиваю и свожу ноги от приятного, уже забытого ощущения в теле. Вожу пальцами по возбужденной плоти и раздвигаю ноги шире. Из груди вырывается тяжелое дыхание и едва сдерживаюсь, чтобы не застонать.

Полностью отдаюсь ощущениям, разливающимся во всем теле.

Массирую. Чуть задерживаясь на самой чувствительной точке, и вздрагиваю. Дыхание учащается. Вырывается из груди тихими звуками.

Сделав еще несколько движений вверх-вниз, медленно вставляю в себя средний палец.

Сильно закусываю губу, сдерживая очередной стон, рвущийся из груди.

Проталкиваю палец дальше, ощущая, как горячо и влажно внутри влагалища.

Начинаю двигать им внутри. Поднимаю одну ногу, закинув на край ванны.

Запрокидываю голову и будто теряю чувство реальности.

Становится жарко и душно.

Ускоряюсь. Добавляю второй палец, усиливая чувство наполненности внутри.

Вода расплескивается за края от моих интенсивных движений. Начинаю ощущать, что почти подхожу к кульминации.

Теряю контроль. Дыхание сбивается.

Чувствую нарастающее напряжение внизу.

Делаю еще несколько резких движений, и тело начинает бить крупная дрожь. Свожу ноги вместе. Зажимаю руку между ними и сильно зажмуриваю глаза.

Проходит несколько минут, прежде чем я прихожу в себя. Тело обмякло, и по мышцам разливается приятная нега.

Чувствую себя словно птица феникс, переродившаяся заново. Все еще не могу поверить, что ласкала себя, думая о мужчине, который был скорее приятным наваждением.

Прикладываю руку ко лбу и тихо смеюсь.

Глава 4

Три недели спустя.

Дождливое серое ноябрьское утро никак не настраивает на рабочий день.

Завариваю как можно более крепкий кофе в надежде проснуться и отправиться в галерею.

В последнее время моя жизнь напоминает какой-то день сурка, повторяясь изо дня в день похожими событиями.

Как всегда, возвращаюсь из галереи за полночь и почти до утра не могу заснуть.

Что касается той ситуации со Стивом, то она имела продолжение.

К сожалению, с Ником это никак не связано. Это была слишком мимолетная встреча. И то, что произошло после нее, оказалось временным помутнением, которое с того дня больше не повторялось.

Через день моего побега от Стива. Он заявился ко мне на работу, пытаясь попросить прощения.

Правда, я сама так и не поняла, за что. В том, что произошло, его вины уж точно не было. По крайней мере, я так считала. Он пытался уговорить меня на еще один ужин, но я была непреклонна.

Я понимала, что не смогу ничего дать ему. Да и кому-либо еще. Мне лучше быть одной. Не хочу снова пытаться строить из себя ту, кем я больше не являюсь. Не хочу в очередной раз разочаровываться в себе.

Я безбожно растратила свою сексуальность и уверенность, столько лет живя в заведомо провальном браке и, похоже, уже ничего не вернуть.

– Доброе утро, – слышу сонный голос подруги за спиной.

– Доброе утро, – делаю глоток крепкого горячего напитка и кривлюсь от чрезмерной горькости.

– Опять ты без завтрака. Давай что-нибудь приготовлю, – заглядывает в холодильник.

– Совсем нет аппетита.

– У меня тоже. Проснется во время еды, – достает из холодильника яйца с тостами и немного овощей.

Смотрю на уставшее лицо подруги и душа буквально рвется на части.

Две недели назад начались ее тяжелейшие судебные тяжбы с бывшим мужем. Кристи хотела разойтись мирно, чтобы не усугублять ситуацию и не травмировать Нейтона. Но Грэг оказался настоящим чертовым ублюдком, пытаясь обвинить ее в изменах ему. Чтобы лишить ее доли, причитающейся по брачному договору в случае развода по соглашению сторон.

Как жаль, что она не обращалась за медицинской помощью и не снимала побои после его очередных распусканий рук.

А главной ее ошибкой было, что она скрывала это от меня. Я бы не оставила все так. А сразу забрала бы ее с Нейтоном к себе и засудила бы Грэга.

Знаю, как ей непросто. Вчера ночью мне совсем не спалось, и проходя мимо ее спальни, я слышала ее тихие всхлипы.

Мне бы очень хотелось ей помочь. Забрать часть этой боли. Но все, что я могла, это просто быть рядом с ней.

– Тетя Джулия! Тетя Джулия! – вбегает на кухню взлохмаченный Нейтон и подбегает ко мне.

– Нейтон, не нужно так кричать. Мы тебя прекрасно слышим, – делает ему замечание Кристи, продолжая заниматься завтраком.

– Что, мой дорогой? Иди ко мне, – поднимаю его и сажаю к себе на колени.

– Тетя Джулия, а можно я разложу в своей комнате железную дорогу, которую ты мне недавно подарила?

– Конечно, можно. Зачем ты спрашиваешь? – смотрю на милое раскрасневшееся личико любимого крестника и улыбаюсь.

– Просто папа не разрешал мне ничего брать без спроса, – вижу, как опускает глазки, теребя маленькой ручкой низ своей голубой футболки.

Поднимаю глаза, встретившись со взглядом подруги, в котором написано столько горечи.

Знаю, что Грэг был еще тем засранцем, но скорее по отношению к Кристи. Не думала, что он так обращался с родным сыном.

– Нейтон, давай мы с тобой договоримся. Если ты хочешь поиграть со своими игрушками, не нужно спрашивать у меня разрешения. Хорошо? – приподнимаю рукой его подбородок, чтобы он посмотрел на меня.

Начинает улыбаться и быстро кивает головкой.

– Вот и замечательно, – приглаживаю его непослушные волосы, торчащие в разные стороны.

– Мамочка, ты слышала? Я могу играть со всеми своими игрушками, – спрыгивает с меня и бежит обнять свою маму.

– Слышала, сынок, – обнимает его в ответ Кристи и замечаю стоявшие в глазах слезы. – Иди пока поиграй. Сейчас я приготовлю завтрак и позову тебя.

– Хорошо, – довольный ребенок убегает в свою комнату.

– Ты как? – смотрю на подругу, которая еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

Ничего не отвечает, а лишь быстро кивает головой и вижу, как слезы скатываются по щекам.

Встаю и быстро подхожу к ней. Молча обнимаю. Разрешая поплакать на моем плече. Так же, как она мне когда-то.

– Кристи, оставайся сегодня дома. А лучше съезди с Нейтоном в развлекательный комплекс. Возьми мою карточку и пройдись по магазинам. Купи себе и ему что-нибудь, – поглаживаю ее по спине, пока она тихо всхлипывает.

– Завтра же открытие нового сезона. Я должна помочь тебе, – вытирает слезы, посмотрев на меня.

– Мы с Брендой прекрасно справимся вдвоем. Не переживай. А завтра после открытия обязательно сходим с тобой куда-нибудь. Нам нужно отвлечься. Хорошо? – подбадривающе улыбаюсь ей.

– Хорошо. Только не нужно давать мне карточку. Я расплачусь своей.

– Возьми. Тебе и так предстоят еще большие расходы на адвоката.

– Спасибо, – смущенно улыбается.

– Не за что, дорогая.

***

Приезжаю в галерею и сразу приступаю к работе. В этот раз новый выставочный сезон начнется с демонстрации не только картин, но и скульптурных экспонатов.

За процессом расстановки тщательно следит сам скульптор. Я попросила приехать его заранее и самому проконтролировать нанятых рабочих. Чтобы все было правильно расставлено и безопасно зафиксировано.

Немаловажно правильно распределить освещение. Ведь огромную роль в понимании образа современной скульптуры играет не только ее размещение, но и то, как на нее падает свет.

Пока идут работы в центре зала. Мы с Брендой заняты развешиванием картин.

Рук совершенно не хватает. Но мы надеемся, что первая половина завтрашнего дня поможет нам все успеть.

Во второй половине дня дверь галереи открывается и в нее вбегает мой крестик. А сразу за ним заходит Кристи.

– Тетя Джулия! – кричит Нейтон и подбегает ко мне, обнимая за талию.

Замечаю в его руках синий шарик, напоминающий по форме собаку.

– Какой у тебя красивый шарик, – треплю мальчишку за каштановые волосы.

– Да. Это мне мама купила.

– И что вы здесь забыли? – смотрю на них, довольных и отдохнувших.

– Приехали посмотреть, как вы тут справляетесь, – улыбается подруга.

– Без вас справимся, – улыбаюсь в ответ.

Честно говоря, я ужасно рада им. И тому, что они улыбаются. И вообще, я благодарна жизни, что они есть у меня. Ведь кроме них ближе, по сути, у меня больше никого нет.

Мои отношения с родной сестрой вряд ли можно назвать близкими. Я помогаю ей материально. Я купила ей квартиру в хорошем районе, и вроде сейчас ее жизнь складывается на порядок лучше, чем несколько лет назад. И, по крайней мере, сейчас я могу дышать спокойно, зная, что с ней все хорошо. Но, к сожалению, видимся мы с ней не так часто, как было бы нормально для родных сестер. Переживших потерю родителей в раннем возрасте.

Кристи подходит, положив руку на макушку Нейтона.

– Сейчас найду занятие для Нейтона. Сниму пальто и помогу вам. Сынок, пойдем в мой кабинет, – протягивает руку сыну, и подмигнув мне, идет с ним в направлении своего кабинета.

Провожаю их взглядом, и на душе становится тепло.

***

Снова задерживаюсь в галерее допоздна.

Нейтон с Кристи уехали два часа назад, оставив меня еще раз пройтись по списку всех дел.

С первого этажа слышу звук своего мобильного и, быстро поднявшись по лестнице, беру его со стола.

Вижу входящий от своей сестры и непроизвольно напрягаюсь. Она редко звонит мне. Тем более так поздно.

– Да, Сара. Что-то случилось?

– Для начала привет, – смеется в трубку, и я сразу расслабляюсь.

– Привет. Как дела?

– Отлично. Вот, звоню поделиться новостью. Сегодня был мой первый рабочий день.

– Ты нашла работу?

– Да. Секретарем в адвокатской компании.

– Почему не сказала, что решила пойти на работу?

– Не хотела напрягать тебя. Знаю, что ты взялась бы помогать мне. Но и так уже достаточно для меня делаешь. А мне даже нечем тебе отплатить.

– Ты моя сестра, Сара. И это нормально помогать родным людям.

– Да. Но я слишком много хлопот тебе доставила в прошлом. И, наверно, никогда не смогу загладить свою вину, – слышу, как изменился голос.

– Сара, все давно в прошлом. Я не держу на тебя зла.

Слышу вздох в трубке.

– Как дела в галерее? – переводит болезненную для нас обоих тему.

– Замечательно. Завтра открываем новый сезон.

– Я очень рада. Бабушка гордилась бы тобой. И мама с папой тоже.

– Надеюсь, что так, – пытаюсь говорить, как можно уверенней, но голос предательски дрогнул. Внутри все сжимается от воспоминаний о наших родителях.

– Я скучаю по ним, Джулия, – понижает голос почти до шепота.

– Я тоже. Не хочешь завтра приехать на выставку?

– Я бы с радостью. Но набрала кучу документов на выходные. Надо поскорей войти в курс дела.

– Я понимаю. Послушай, давай встретимся на следующей неделе. Нам не помешало бы поговорить. Как ты на это смотришь?

– Я была бы очень рада.

– Я позвоню тебе в начале недели.

– Хорошо. Пока, сестренка.

– Пока, Сара.

Кладу трубку и сажусь на стул.

На глаза попадает семейное фото, которое стоит на моем столе. Где мы с Сарой и родителями запечатлены на фоне нашего дома. Мы улыбаемся на ней и выглядим абсолютно счастливыми. Оно было сделано на мой день рождения. За два года до автокатастрофы.

Сара на руках у папы. А я стою, обнимая маму за талию.

Мы обе многое потеряли после их гибели. Но больше всего не справилась именно Сара.

Очень надеюсь, что сейчас она действительно находится на верном пути. И я готова поддержать ее в любой ситуации.

Глава 5

Ник

Закрываю крышку ноутбука, потянувшись затекшим телом на кожаном кресле с высокой спинкой. Слегка надавливаю пальцами на глазные яблоки, чтобы расслабить глаза, уставшие после долгого рабочего дня.

Смотрю на часы и понимаю, что снова засиделся допоздна.

Сегодня пятница, и после работы я собирался заехать домой и принять душ, прежде чем встретиться со своим другом в баре.

На столе звонит мобильный и, увидев входящий от него, сразу отвечаю.

– Да, Рэй. Я уже выхожу, – поднимаюсь с кресла.

– Привет. Не спеши. Жаль, приятель, но сегодня не смогу составить тебе компанию. Появилось одно срочное дело. Нужно съездить кое-куда со своими ребятами.

– Опять ты взялся за какое-то сложное дело?

– Не смог отказать старому другу.

– Значит, до следующего раза.

– Договорились. Созвонимся на днях. Хорошего вечера.

– Удачи в деле, Рэй.

– Спасибо, Ник, – кладу трубку.

Рэй – мой близкий и единственный друг. Руководитель частного детективного агентства. В прошлом агент федерального бюро расследований, который ушел в отставку после серьезного ранения.

С Рэем мы познакомились еще в старшей школе, когда я перешел из другой. После того как меня выгнали за очередную драку с одним из учеников.

Когда я был подростком, мне сложно было управлять своими эмоциями. Я частенько спорил с кем-то и дрался. Мой отец боролся со мной, как мог. Пытался держать меня в жестких рамках. Чем только вызывал еще большую агрессию.

Не знаю, в чем была причина моей агрессии. Возможно, в том, что я рос без матери. Она умерла от рака, когда мне было всего пять. Отец больше так и не женился, перебиваясь короткими романами. Всю жизнь храня память о ней.

Он говорил, что такие, как мы, влюбляются раз и навсегда. Но это не про меня. Я ни к кому никогда не испытывал ни любви, ни привязанности. Мне это было не нужно. Лишь только секс без всяких обязательств. В моей постели практически ни одна женщина не была больше одного раза. Мы с Рэем привыкли собираться периодически и ходить куда-нибудь, для новых знакомств с противоположным полом. Которые чаще всего заканчивались сексом на одну ночь.

Мне так было проще. Ведь чаще всего, когда девушка появлялась в моей постели повторно, она требовала от меня чего-то большего. А мне никогда не было это интересно. И я прощался с ними без всякого сожаления.

Я привык держать все под контролем. Жизнь меня этому научила. Сначала жесткими ультиматумами отца, а после его смерти – возложением на мои плечи обязанностей по ведению семейного бизнеса. Притом что я имел уже свой бизнес. Мне часто приходилось жестко отстаивать свои интересы, чтобы не ударить в грязь лицом.

Понимаю, что придется провести сегодняшний вечер в одиночестве. Сразу отметаю мысль позвонить кому-нибудь из моего списка и пригласить к себе. Вот только неделя без секса отражается на моем настроении, и хотелось бы снять уже это напряжение, ощущаемое в штанах.

Накидываю пальто и выхожу из здания. Решаю оставить машину на парковке офиса и прогуляться вниз по улице в поисках бара поблизости. Нахожу неплохой бар и сажусь за барную стойку. Заказываю двойной виски со льдом и осматриваюсь вокруг в поисках возможной жертвы на удовлетворение моих потребностей. Но не нахожу никого, кто мог бы меня заинтересовать.

В баре в основном мужчины или пары. Только лишь за столиком у окна сидят две молодые девушки, но ни одна из них не цепляет мой глаз.

Вот только, кажется, я привлек их внимание. Обе с раскрасневшимися щеками и горящими глазами смотрят в мою сторону, о чем-то шушукаясь. Похоже, девочки ищут себе приключение сразу на двоих.

Но я им в этом не помощник.

Пусть даже до жути хочется трахаться, что особенно начинает проявляться после выпитого.

Но допиваю виски и выхожу из бара, вдохнув прохладный ноябрьский воздух.

Хоть немного, но прохлада остужает мой пыл.

Перехожу дорогу, чтобы поймать такси до дома.

Решаю, что как-нибудь переживу еще один вечер.

Взгляд падает на помещение галереи, в которой, несмотря на поздний час, еще горит свет.

Замечаю стоящую внутри молодую женщину. Она повернута ко мне боком, но даже ее профиль мне кажется знакомым.

Не могу вспомнить, откуда я могу ее знать.

Подхожу ближе и присматриваюсь получше.

Длинные темные волосы красивыми волнами спадают по плечам. На тонкой талии и соблазнительном изгибе бедер с упругой попкой одето облегающее черное платье длинной до колен. Грудь примерно третьего размера, верх которой немного выглядывает из-под ткани.

Задерживаюсь на аккуратном лице. С красиво очерченной линией скул, прямым носиком и пухлыми чувственными губами.

В голову бьют воспоминания об одной необычной встрече несколько недель назад.

Когда я увидел ночью у дороги заплаканную и совершенно растерянную девушку. Я подвез ее до дома.

Помню наш короткий и достаточно откровенный разговор, который вызывал в ней неловкость. Но мне получилось расположить ее к откровенности.

Джулия. Кажется, так ее звали. Разведенная и ужасно неуверенная в своей сексуальности.

Ее вид тогда оставлял желать лучшего. С размазанной по лицу косметикой и растрепанными волосами. Но даже в темном салоне автомобиля я успел обратить внимание на ее соблазнительные черты.

Вижу, как она поворачивается, видимо, почувствовав на себе мой взгляд.

Но, кажется, в отражении стекла она не видит меня.

Наблюдаю, как направляется к входной двери, держа ключи в руках.

Подходит и собирается закрыть ее на замок.

Не могу упустить такого шанса. И иду к входу.

***

Джулия

Сидя за столом в своем кабинете, вспоминаю, что забыла закрыть дверь и заодно выключить свет внизу.

Наши сегодняшние планы с Кристи пришлось отменить из-за внезапной простуды Нейтона. Поэтому я, как всегда, решила провести вечер в галерее.

Беру ключи. Спускаюсь по лестнице и отвлекаюсь на скульптуру, стоящую в центре композиции. За всей этой суматохой я даже не смогла ее толком рассмотреть. Подхожу чуть ближе присмотревшись внимательней. Необычная работа, сделанная из гипса. По форме напоминает женское лицо. На которое словно от ветра падают волосы. Красиво развиваясь волнами сзади.

Рассматриваю ее и начинаю ощущать странное покалывание на щеке. Поворачиваюсь и смотрю в сторону окна. Вот только из-за темноты на улице вижу в нем свое отражение.

Начинаю испытывать необычные чувства и направляюсь к двери, чтобы закрыть ее.

Как только подношу ключ, чтобы вставить в замочную скважину, дверь открывается.

Моему взору встает высокий и ужасно привлекательный мужчина.

– Здравствуй, Джулия, – произносит он знакомым бархатистым голосом, вибрации от которого словно волной проносятся через все мое тело.

Присматриваюсь получше, обратив внимание на знакомые черты. Вот только цвет его глаз, который я не увидела тогда в темноте, особенно цепляет взгляд. Насыщенный цвет горького шоколада, словно заглядывающий в самую душу.

– Ник? – инстинктивно отступаю назад.

– Хм…не думал, что ты узнаешь меня, – на лице играющая улыбка. – Могу зайти?

– Д-да…конечно, – голос предательски дрожит, и я пропускаю его внутрь.

Сказать, что я удивлена – это ничего не сказать. Я ужасно растеряна, снова увидев его.

Он стоит передо мной во всей своей красе.

Притягательный и красивый. Стройное и подтянутое тело обрамляют широкие плечи. Даже под расстегнутым пальто заметно, как белоснежная рубашка натягивается от мышц груди.

Кажется, ему чуть за 30, но, возможно, он просто выглядит моложе.

Невозможно не робеть в присутствии такого мужчины. Особенно в моем печальном положении забитой и ужасно не уверенной в себе женщины.

Он проходит, и я закрываю за ним дверь.

Начинаю волноваться, но не чувствую в нем опасности. Разве что опасной сексуальности.

– Как ты здесь оказался? – наблюдаю, как он осматривается вокруг.

– Случайно проходил мимо, – пожимает плечами, засунув руки в карманы черных брюк, и поворачивается ко мне.

– Нью-Йорк не такой уж и маленький город, чтобы случайно оказаться в том месте, где я, – смотрю в его глаза, не отводя взгляда.

– Верное замечание. Вот только офис моей компании находится за пять минут от галереи. А напротив неплохой бар, в который я зашел, чтобы пропустить стаканчик. Так что это простое совпадение.

– Ты работаешь на Уолл Стрит?

– Да.

– Честно говоря, не думала, что когда-нибудь еще увижусь с тобой, – иду к дальней стене, чтобы погасить основной свет на первом уровне.

– Я тоже, – слышу за спиной, чувствуя на себе его взгляд. – Ты здесь работаешь?

– Это моя галерея, – подхожу к стене и поворачиваюсь к нему.

– Правда? – удивленно приподнимает бровь.

– Да. Она досталась мне от бабушки.

– Красивое место. Я никогда в таких не бывал. Наверно, оно тебе очень дорого?

– Я люблю его всем сердцем, как и все, что связано с искусством, – удивляюсь своей откровенности.

Но это ведь не в первый раз в случае с ним…

– Это замечательно, когда то, чем ты занимаешься, приносит не только деньги, но и удовольствие, – будто растягивает каждое слово или просто на меня так действует его завораживающий голос.

– А как ты относишься к искусству? – пытаюсь отбросить непрошеные мысли.

– Я никогда не интересовался им, – пожимает плечами.

– А что тебе интересно? – пытаюсь узнать о нем чуть больше, чтобы понять, с кем имею дело.

– Моя работа. Спорт. Женщины.

– Женщины? – зачем-то акцентирую внимание.

– Да. Мне нравится познавать их. Открывать для себя и подчинять.

– Подчинять? Ты тиран? – чувствую нарастающее волнение. Его пронзительный взгляд, действуют на меня как-то слишком необычно.

– Нет. Я просто привык все контролировать.

– И женщинам нравится подчиняться тебе?

– О да… – ухмыляется.

Теряюсь. Не знаю, что на это ответить.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – пытаюсь перевести тему и не играть с огнем.

– Нет, спасибо. Я только из бара, – подходит чуть ближе ко мне. – Почему ты так поздно здесь и одна? – нависает надо мной и в нос бьет аромат его духов, напрочь лишая меня мыслей.

– Кхм… – откашливаюсь и облизываю пересохшие губы. Подхожу к выключателю, погасив свет на нижнем уровне, оставляя лишь точечную подсветку над картинами.

– Я часто задерживаюсь здесь допоздна, – иду к лестнице, поднимаясь на второй уровень. В надежде не упасть сейчас перед ним на дрожащих от волнения ногах.

Слышу, как поднимается за мной.

– А как же личная жизнь?

– Это и есть моя личная жизнь, Ник, – поворачиваюсь к нему и развожу руками, указав взглядом вокруг.

– Значит, после нашей встречи ничего не изменилось?

– Что ты имеешь в виду?

– Кажется, ты говорила тогда, что больше не хочешь секса, – смотрит внимательно своими шоколадными глазами, пуская волну мурашек по телу.

Перед глазами всплывает воспоминание моих манипуляций в ванне после нашей встречи и жар приливает к лицу.

Снова облизываю губы и ничего не ответив, подхожу к столу.

Кладу ключи рядом со своим мобильным и скрещиваю руки перед грудью. Будто бы закрываясь от него. Не хочу, чтобы он понял что-нибудь по моему лицу.

– Так все-таки, Джулия. Ты трахалась за это время с кем-нибудь? – дыхание сбивается от его грязных словечек.

– Нет, – шепчу.

Встречаюсь глазами с его пристальным взглядом.

– Значит, ты так и не проверила? – медленно направляется ко мне, и я инстинктивно отступаю к стене.

Отрицательно качаю головой, опустив руки, и прижимаюсь спиной к холодной стене.

– Нечего проверять. Я знаю, как будет.

– А мне кажется, ты лжешь, Джулия. Признайся. Ты хотя бы мастурбировала в тот вечер? Ты выполнила мою просьбу? – кажется, он решил вывести меня на чистую воду.

Неужели я как-то выдала себя?

И почему вообще каждый раз мы так стремительно переходим на откровенные темы.

Неужели на моем лице так и написано – неудовлетворенная женщина.

– Это не твое дело, Ник, – набираюсь смелости противостоять ему и не отвожу взгляд.

– Теперь уже мое. Я могу помочь тебе.

– Каким образом? – чувствую, как меня уже откровенно потряхивает.

– Раскрыть твою чувственную сторону. Показать, каким может быть настоящий секс. Возможно даже раскрыть тебе новые грани удовольствия.

– Ты предлагаешь мне секс без обязательств? – не знаю зачем продолжаю этот разговор. По-хорошему мне стоило бы выставить его за дверь, но я просто не могу.

– Да. Если тебя что-то не устроит ты всегда сможешь отказаться. Со своей стороны, я обещаю полную конфиденциальность. Об этом никто никогда не узнает. Ты можешь довериться мне. Я никогда не нарушаю своего слова.

– С чего ты взял, что у тебя получится, Ник? Вдруг все будет, как и с тем мужчиной, от которого я тогда сбежала?

– Потому что вижу даже на расстоянии, как участилось твое дыхание и, как расширились зрачки, – делаю глубокий вдох, раскрыв рот от изумления, не в силах сказать что-либо.

– Ну же, Джулия. Решайся. Уверен тебе понравится, – искушающий звук его голоса, словно на струнах играет моими эмоциями и, кажется, я не в силах противостоять.

– Я согласна…

– Вот и отлично. Пожалуй, начнем прямо сейчас.

– В каком смысле? – мои глаза округляются.

– Я хочу убедиться, что ты действительно готова на все.

– И что мне нужно делать? – меня начинает окутывать сильнейшее волнение.

– Для начала сними трусики.

– Чтооо? – не скрываю своего шока.

– Ты слышала, Джулия, – ухмыляется, склонив голову набок.

Смотрю в его шоколадные глаза, просто сводящие с ума и меня обдает волной сильнейшего желания.

Окунаюсь с головой в эту игру. Опускаю руки под платье и медленно снимаю с себя черные кружевные трусики.

Кто знал, что мой очередной скучный вечер закончится таким образом.

Наблюдаю, как он подходит и забирает трусики из моих рук.

– Задери платье, – в голосе стала слышна хрипотца.

Делаю, как он просит, явив его взору кружевной верх чулков и свою обнаженное тело.

Чувствую прохладу между ног, понимая, насколько сильно уже возбуждена.

Сглатываю слюну, наблюдая, как он подносит мои трусики к носу и вдыхает.

– Как же приятно ты пахнешь, Джулия.

Мои ноги готовы буквально подкоситься от этого эротичного жеста.

Ник берет белье в левую руку. Облокачивается ей о стену и нависает надо мной.

Подносит другую руку к моему лицу. Проводит большим пальцем по нижней губе. Слегка надавливает подушечкой.

Закрываю глаза от удовольствия. Наслаждаясь прикосновением его длинных пальцев.

Ведет руку к шее. Спускается ниже – к декольте. Проводит пальцем по краю платья, касаясь чувствительной кожи верха груди. Проникает под платье, задевая возбужденный сосок и по телу бежит волна мурашек.

Не могу сдержаться и тихо стону, облокотившись головой о стену.

Рука опускается ниже. Проводит по животу и накрывает возбужденный клитор.

Вздрагиваю от давно забытых ощущений мужских рук на этой части тела.

Кажется, он уже подчиняет меня себе. Потому что я полностью отдаюсь во власть его умелых рук.

Его пальцы начинают будоражащий танец вокруг моего возбужденного лона.

– Ты уже вся мокрая, Джулия, – продолжает хаотичные движения, размазывая смазку по клитору. – Раздвинь ноги шире, – просит, и я снова подчиняюсь. – Умница, – хрипотца в его голосе усилилась.

Не сдерживаю стона от нарастающих ощущений. Удовольствие разливается по телу, сосредотачиваясь на точке, где его пальцы доводят меня до исступления.

– Признайся, Джулия. Так ты делала после нашей встречи? – не отрывая пальцев, продолжает свою сладкую пытку.

– Дааа… – выдыхаю.

– Кого ты представляла в тот момент? – чуть надавливает, и я вздрагиваю, тихо всхлипнув.

– Тебя…

– Хорошая девочка, – понижает голос до шепота и вставляет в меня палец, вызывая громкий протяжный стон.

Ноги подкашиваются. Хватаюсь за его руку, покоящуюся на стене сбоку от меня.

– Как же у тебя там горячо и влажно, – продолжает движения, добавляя уже второй палец.

Чувство наполненности усиливается, и я снова не могу сдержать тихого стона.

Распахиваю глаза и встречаюсь с горящим взглядом.

Удерживая зрительный контакт, Ник продолжает движения пальцами. Вверх-вниз и по кругу.

Сгораю. Теряю чувство реальности.

Его пальцы вытворяют что-то невероятное и безумно приятное.

Ник ускоряет движения.

Двигаюсь ему навстречу. Начинаю стонать еще громче.

От его манипуляций звуки соприкосновения тел сменяются уже хлюпающими.

Он откровенно трахает меня своими пальцами.

Понимаю, что меня надолго не хватит.

Ощущаю, как мокро между ног и начинаю чувствовать знакомое нарастающее напряжение.

– Ах… – зажмуриваю глаза, сильней ухватившись за руку Ника.

– Ну же. Кончай, Джулия! – меняет направление движения пальцев, достав до какой-то особой точки, и я взрываюсь.

Тело бьет крупная дрожь. Но его пальцы все еще внутри меня. И я чувствую, как сжимаю их стенками пульсирующего влагалища.

Ноги все еще трясутся, когда он достает из меня пальцы, полностью влажные от моей смазки.

Смотрит на меня и сквозь пелену вижу на лице довольную улыбку победителя.

Наблюдаю, как вытирает пальцы моими трусиками и отправляет их в карман своих брюк.

Успеваю заметить выпирающую внушительную эрекцию.

Но, кажется, он не планирует сегодня продолжения. Потому что заботливо опускает мое платье.

Поднимает на меня взгляд, ставший практически черным от расширенных зрачков.

Жестко берет за подбородок и впивается в губы требовательным поцелуем. Буквально вторгаясь в мой рот влажным языком. Чувствую вкус виски и мяты в его дыхании. Голова кружится. Не сдерживаюсь и стону прямо в его губы.

Поцелуй вперемешку с колючей щетиной, не менее будоражащий все внутри. Тело моментально жаждет продолжения.

Он словно трахает меня уже поцелуем. Лишая возможности нормально вздохнуть.

Зарываюсь в его мягкие волосы, тихо всхлипывая.

Хочу опустить руку на его эрекцию. Почувствовать его в себе, но неожиданно он отстраняется, продолжая удерживать меня за подбородок.

Смотрит на мои опухшие губы. Небрежно проводит по ним подушечкой большого пальца.

Отходит от меня и идет к столу. Берет мой телефон и набирает свой номер, сделав короткий прозвон.

– Надеюсь, ты принимаешь противозачаточные. Если нет. Советую заняться этим вопросом. Я не хочу использовать с тобой эти резиновые штуки, – кладет телефон назад и берет ключи. – Закрой за мной дверь и спокойно ночи, Джулия, – кидает на прощание и спускается вниз по лестнице. Оставив меня стоять совершенно растерянную.

Глава 6

Ник

Вытираю лоб полотенцем, отдыхая на скамье между подходами.

Рядом на другом тренажере усердно пыхтит Рэй. На фоне играет музыка, разбавляя звуки тренирующихся вокруг.

Субботнее утро у нас стандартно проходит в спортзале, и мы стараемся не изменять своим привычкам.

Сегодняшняя тренировка как никогда актуальна для меня, чтобы хоть как-то снять напряжение, оставшееся после вчерашнего вечера.

До сих пор не понимаю, зачем я вызвался помочь ей. По сути, я добровольно согласился на то, что она будет в моей постели не один раз.

Ничего подобного в моей жизни не случалось. Я люблю эксперименты, но не до такой степени. Похоже, от нехватки секса сперма ударила мне в мозг в тот момент, как я увидел ее сочную упругую попку, когда она поднималась по лестнице в свой кабинет.

Она даже не предполагает, насколько она сексуальна.

Как же я хотел положить ее на столе и хорошенько оттрахать уже своим членом, а не пальцами. Почувствовать по всей длине ее узкое, горячее и влажное лоно.

Но я сдержал себя, чтобы просто не спугнуть ее. Она пока еще слишком зажата. И, кажется, сама в шоке оттого, что позволила мне с собой такое сделать. Во взгляде глубоких синих глаз была видна растерянность, когда я уходил от нее.

Никогда не думал, что такая женщина может быть настолько забита и не уверена в себе. Что там за муж такой был? Который не мог удовлетворить свою жену. От взгляда на которую можно потом целый день ходить с каменным стояком.

– О чем задумался? – слышу сбоку голос Рэя.

– Так ни о чем, – встаю, чтобы продолжить тренировку.

– Кажется, кто-то вчера хорошо поразвлекался? Моя компания и не нужна была? – ухмыляется.

– Не угадал, – сажусь и берусь за перекладину.

Начинаю опускать ее вниз, и блоки с весом сзади поднимаются, вторя моим движениям.

– Неужели не нашел подходящую жертву? – Рэй отпивает воду из бутылки.

– Нет…фух…никто не приглянулся, – вру, не собираясь ему рассказывать, как бы мы не были близки.

Я пообещал, что наша договоренность с Джулией останется только между нами. А я всегда держу свое слово.

– Значит, сегодня наверстаем упущенное?

– Сегодня не получится…фух…нужно поработать, – снова вру, потому что сегодняшнюю ночь я твердо решил провести с ней.

Я не обещал ей не спать с кем-то еще. Но сейчас в моей голове была только она. Словно наваждение.

Уверен, что это быстро пройдет, как только я заполучу то, что хочу. Поэтому особо не переживаю по этому поводу.

– Как хочешь, приятель. А я вот, пожалуй, схожу сегодня в клуб.

Заканчиваю очередной подход. Беру бутылку воды и отпиваю немного.

– Расскажи мне лучше, что ты нарыл по делу моего отца? – интересуюсь тем, что сейчас волнует меня больше всего.

– Я вышел на одного человека, который должен предоставить мне кое-какие данные. В понедельник я встречусь с ним.

– Держи меня в курсе.

– Конечно.

Мой отец погиб два года назад, прямо на мое 34-летие при очень странных обстоятельствах. Его смерть имеет много тайн. Все выглядело как несчастный случай: взрыв бензобака из-за утечки топлива, когда он завел машину и собирался выехать с парковки.

Расследование ведется до сих пор. Не имея какого-либо продвижения. Но я почти уверен, что моего отца убили.

Перед смертью он обмолвился о давлении со стороны для слияния нашей компании с другой, принадлежащей одному влиятельному человеку. Который строил свой бизнес нечестным путем.

Его руки уже были по локоть в крови. На его счету немало поглощенных компаний, руководители которых либо остались ни с чем, либо просто пропадали без вести.

Лишь надежный тыл из важных людей в полиции и правительстве, помогают ему не загреметь за решетку на многие годы и всегда выходить чистым из воды.

Но я пообещал себе, что обязательно узнаю правду, и все причастные понесут наказание. А Рэй мне в этом поможет.

И может быть тогда я начну спать спокойно по ночам, зная, что мой отец отомщен.

***

Джулия

Стою перед зеркалом в гардеробной и смотрю на свое отражение. Синие глаза горят каким-то необычным светом, а на щеках легкий румянец от предвкушения сегодняшней ночи.

Днем мне пришло сообщение от Ника с адресом и кодом от его квартиры. Кажется, сегодня наше соглашение вступит в полную силу и мой временный «целибат» будет закончен.

До сих пор не могу отойти от вчерашнего. Я не спала почти всю ночь. А когда заснула мне приснился Ник. Его горячие руки на моем теле и сладкие требовательные губы, ласкающие меня. Я проснулась резко, вся мокрая от пота и с влажными от возбуждения бельем.

Никогда не думала, что смогу позволить такое мужчине. Похоже, длительное отсутствие секса сказалось на мне.

Я ужасно нервничаю. Наверно, в последний раз я так переживала перед своим первым сексом на выпускном вечере в школе.

И мой первый раз оказался просто ужасным, неприятным и болезненным. Парень, с которым я встречалась, сильно набрался и совсем не позаботился о том, каково будет мне. Помню, как долгое время отходила от пережитого.

Открываю отделение гардероба, в котором находятся наряды, давно забытые мной. Некоторые из которых еще даже с бирками из магазинов.

Решаю, что сегодня я должна выглядеть на все сто. По крайней мере, хотя бы это придаст мне уверенности. Не знаю почему, но ужасно боюсь разочаровать Ника. Пусть даже мы договорились, что он поможет мне избавиться от моей неуверенности. Но я совсем не хочу упасть перед ним в грязь лицом. Ведь когда-то я была достаточно уверена в себе и знала, что нравлюсь мужчинам. Но сейчас все изменилось.

Прохожусь взглядом по вещам, и на глаза мне попадается ни разу не надетое темно-зеленое элегантное платье с глубоким треугольным вырезом на груди, открытыми руками и облегающее по фигуре. Фасон не подразумевает наличия под ним бюстгальтера, и я решаю, что надену сегодня именно его. Под платьем будут лишь чулки и кружевные черные трусики. А на ногах черные лодочки на высоком каблуке.

Оставляю волосы распущенными. Наношу макияж, лишь слегка выделив угол глаза черной стрелкой и немного туши на ресницы.

Остаюсь довольна своим видом. Но совсем не знаю, как на меня отреагирует Ник. Ведь для него я лишь эксперимент, чтобы потешить свое самолюбие. Кто знает, скольким он до меня так «помог».

Но раз уж я согласилась, значит, мне это нужно сейчас. Надеюсь, что я не пожалею о принятом решении.

Моей главной задачей получить то, что мне нужно. Снова ощутить в себе уверенность и почувствовать свою сексуальность. Вспомнить, каково это быть желанной. И как только я пойму, что больше не нуждаюсь в его помощи, я закончу наше соглашение.

***

В девять вечера машина такси останавливается у здания небоскреба.

Сильней кутаюсь в свой плащ после теплого салона. Делаю глубокий вдох и иду к входу. Меня потряхивает, но я знаю, что причиной тому совсем не холод улицы.

Надеюсь, что смогу расслабиться в присутствии Ника, а не сбегу от него. Так, как это было в случае со Стивом.

Захожу в помещение нужного мне лифта и набираю код квартиры, который он написал в сообщении.

Крепко сжимаю в руках клатч и смотрю на табло, как стремительно сменяются цифры этажей.

Проходит полминуты, и лифт останавливается на 51 этаже, сигнализируя об этом характерным звуком.

Двери открываются, и я вхожу в просторное помещение. Начинаю осматриваться, оценивая увиденное. Большое открытое пространство. На первый взгляд достаточное комфортное, со статусным дизайнерским оформлением. Сдержанные тона, минималистичные линии. Наличие деревянных поверхностей в сочетании с натуральным мрамором выглядит очень стильно. Но больше всего бросается в глаза, то что я очень люблю в своей квартире – панорамные окна, создающие впечатления словно ты паришь над городом.

– Нравится? – слышу сбоку от себя знакомый вибрирующий голос.

Поворачиваюсь и вижу Ника. Он стоит в дверном проеме со скрещенными на груди руками, расслабленно облокотившись о косяк двери.

Обращаю внимание, как он сейчас одет – в темно-синюю футболку поло, открывающую его накачанные сильные руки. С выделяющимися красивыми линиями вен. На длинных босых ногах темные спортивные штаны, соблазнительно низко висящие на бедрах.

– Да… – практически шепчу, будто бы говорю это о нем, а не об интерьере. Ведь даже в таком домашнем виде он выглядит ужасно притягательно.