Владлена Лебедянская
Доставщик желаний

Посвящается моим необыкновенным доченькам Станиславе и Полине.

Пролог

«Знаешь, чего я хочу – когда хочу. Потемнения, посветления, преображения. Крайнего мыса чужой души – и своей. Слов, которых никогда не услышишь, не скажешь. Небывающего. Чудовищного. Чуда». Марина Цветаева

Ветки деревьев заскрипели, и на заснеженный участок лесопарковой зоны близ большого города с гулом плюхнулось что-то тяжелое.

– Две тысячи лет подряд, каждый год прибываю сюда, и вновь одно и то же. Неужели нельзя совершить плавную посадку? – раздался в полной темноте грубый со свистом, не похожий на человеческий, голос. – Надо отучаться от привычки разговаривать с собой. Хотя это сделать трудно, когда ты в полном одиночестве. Главное, чтобы никто не услышал. Ну что, вперед навстречу добрым людям! Подожди! А если они уже стали недобрыми после нашествия коварного вируса? А если они после этого тяжелого, томительного года озлобились или, страшнее того, мутировали, трансформировались? А если их уже ничем не удивить? Могу ли я напугать их своими деяниями? К чему ненужные вопросы? В любом случае необходимо это сделать! В кого же перевоплотиться в этот раз? Так… Осталось несколько дней до Нового года. Значит, нет более нужного персонажа на сегодня. Решено!

Раздался пронзительный скрежет, и в сугроб шагнул седовласый старик с длинной белой бородой, в одежде Деда Мороза. В одной руке он держал посох, в другой – бездонный мешок, из которого можно было в любой момент достать, все, что угодно душе человеческой: мобильники, дроны, скутеры, игрушки. Старик огляделся вокруг и направился в сторону города по ледяной дорожке, усыпанной снегом.

Блогер

«Знаете, слава – это еще не всё,

верно, мистер Поттер?» Джоан Роулинг

Саша Анохин открыл пошарпанную входную дверь ветхого домика, бросил рюкзак прямо на мокрый коврик и направился в свою комнату. Это была каморка в пять квадратов, где стояла кровать и тумбочка с прикрепленным зеркалом. Мальчик бросил намокшую вязаную шапку поверх горы наваленных вещей, одернул штору так, чтобы на него падал свет, включил камеру на мобильнике и приготовился сделать видеозапись. Увидев свое испачканное лицо и взъерошенные волосы на экране телефона, он положил аппарат на подоконник, прыгнул к зеркалу и, вглядываясь в отражение, начал вытирать рукавом лицо и приглаживать волосы, поплевывая на ладошки. Нужно отметить, что у Саши была совсем незаурядная внешность. В свои тринадцать лет он был на голову выше сверстников. Его блондинистые волосы постоянно торчали в разные стороны и вызывали гнев учителей. Но стоило Саше умоляюще посмотреть ярко голубыми глазами на обозленного преподавателя, как тот сразу смягчался и прощал безответственному ученику все ошибки.

Уложив волосы, мальчик взглянул на растянутый свитер и сразу скинул его с себя. В куче белья нашел водолазку, натянул ее и увидел в зеркале совсем другого парня. Он выглядел деловито и солидно. К сожалению, в таком образе он находился только на время съемок. Саша снимал видеоролики для своих блогов и в школе, и на улице, и в приютах для собак. Но самые ответственные, с обращением к подписчикам, он записывал дома, когда оставался совсем один. Он включил камеру и начал съемки:

– Всем привет, ребята! Сегодня я побывал в известном нам с вами приюте для животных. И знаете, что я там обнаружил? Наших четвероногих друзей там совсем не кормят. Они истощены. И это не смотря на то, что нам с вами удалось собрать и передать организаторам приюта немалую сумму денег. Ребята, нашему городу нужен хороший приют, нужны волонтеры, нужна помощь администрации! Давайте все вместе проведем челлендж для привлечения внимания взрослых! Посмотрите на наших меньших братьев. Они нуждаются в помощи! Они нуждаются в нашей с вами помощи! Не останьтесь равнодушными!

Мальчик еще раз окинул себя взглядом в зеркале и улыбнулся. В этот момент он и подумать не мог, что этим вечером все в его жизни изменится.

Завершив съемки и выложив новое видео в интернет, он набрал номер одноклассника:

– Привет, Вадик! Что случилось? Почему в школе не был?

– Да голова раскалывается, – ответил друг.

– У меня тоже. Надеюсь, помнишь по какому поводу?

– Помню. Ну не знаю, получится ли что-нибудь?

– Нужно пробовать. Ты договорился с отцом о встрече?

– Ну, вроде да.

– Во сколько?

– Сказал в обед подойти.

– Так что ж ты молчишь? Бегу уже. Через полчаса буду у его фирмы.

Саша скинул звонок, выкопал из кучи вещей утепленную куртку, сунул в карман мобильник и приоткрыл дверь. В доме было тихо. Это означало, что мама с братьями еще не вернулась. Тишина в ветхом жилище семьи, где женщина одна воспитывала пятерых детей, была редкостью. Мальчик быстро отправился в кухню. Открыв холодильник, доставшийся маме еще от бабушки, Саша быстро вытащил единственную сосиску, предназначенную ему, завернул в обрывок газеты и сунул ее в другой карман. Еще одним достоянием холодильника была большая кастрюля с рисовой кашей. Чтобы не тратить время на разогрев, да к тому же не пачкать посуду, он взял деревянную ложку и быстро похватал кашу прямо из кастрюли. Понимая, что у него мало времени, сполоснул ложку под холодной водой, положил все на свои места и выскочил на улицу.

На крыльце трехэтажного здания под вывеской «Проектная мастерская ДЫМ» его ждал Вадим. Он был одет в солидное кашемировое черное пальто почти до колен, на шее – шарф, завязанный стильной петлей. Лаковые туфли выглядывали из под дорогих брюк.

– Ты уже здесь! Красава! – выпалил Саша. – Ну, ни пуха нам, ни пера!

– Ты эт, Сань, только не налегай сильно на отца, а то мне потом дома достанется.

– Не волнуйся! Все будет ок!

Мальчики миновали проходную по пропуску и направились прямо в приемную президента компании. Они шли вдоль стен, отделанных деревом и камнем, увешанных постерами размером с человеческий рост с изображениями непонятных графических фигур. У кабинетов со стеклянными дверьми были установлены серые роскошные диваны. Около президентского кабинета мальчиков встретила сопровождающая и пригласила войти. Саша попал в какой-то иной мир, где ему никогда не доводилось бывать. Стены помещения неправильной формы были отделаны полотном из бисера. Посредине располагался стол из красного дерева небывалых размеров, во главе которого, словно на подиуме, в белом широком кресле сидел мужчина лет сорока в бежевой рубашке и черном пуловере.

– Па, привет! Познакомься, это мой друг Саня Анохин, – начал Вадик.

– Александр, значит. Наслышан о тебе от сына. Приятно познакомиться. Присаживайся! – протянул руку хозяин фирмы.

– Взаимно, Сергей Васильевич.

Мальчики обменялись рукопожатиями с мужчиной, и присели в кожаные кресла.

– Ну, выкладывай, что привело тебя ко мне.

Сидя, Саша чувствовал себя не очень уютно, поэтому встал и начал рассказывать:

– Понимаете, холода сильные наступили. Во дворах животные гибнут. Мы постоянно обращаемся через интернет с просьбой помочь. И многие помогают. Но этого очень мало. Мы с Вадиком присмотрели одну заброшку. Там еще целые рамы и стекла. Можно было бы неплохое убежище для наших четвероногих друзей сделать.

– Ну, так и делайте!

– Средств нам не хватает. Животных же не просто туда загнать надо. Уход за ними нужен. Поможете, Сергей Васильевич? У вас такая крупная компания, известная на весь город. Выделите немного денег на благотворительность.

Мужчина улыбнулся. Прошелся вдоль длинного стола, а потом резко повернулся и сказал:

– Бродячие собаки – большая проблема нашего общества! Единственное на что я могу выделить деньги, это на их истребление!

У мальчиков от удивления вытянулись лица.

– Па, ты, что такое говоришь? – еле выговорил Вадим.

– Говорю то, что думаю. А ты молчи, когда отец разговаривает! На колбасу с гвоздями без проблем дам денег. Раскидайте ее везде. И через пару дней проблема решится. Вы знаете, сколько детей оказывается в больницах из-за этих тварей? У одного рука разорвана, у другого – нога. Все потому, что развелось их множество.

– Нет, Сергей Васильевич, это происходит из-за таких живодеров, как вы. Возьмет вот такой ничтожный человечишка себе собаку. Научит нападать на людей. Потом надоест ему живое существо, и он выкидывает его на улицу. А собака не знает, как выживать в этом мире. Помнит только, что получит кость за то, что будет скалиться и кусать. Да что от вас можно было ожидать? Это лишь по рассказам Вадика вы чел, добившийся успехов своим трудом. Не могут люди с такими намерениями сами чего-то добиться. По трупам, поди, выложили себе дорогу в президентское кресло. Сына вашего жалко. Хороший он парень. Но наверняка станет таким же, как вы. Удачи, господин президент! – на одном дыхании высказал Саша, выскочил из кабинета и быстро отправился на улицу. Через пару минут на его мобильник пришло сообщение: «Ну, спасибо, друг, за твой концерт. Теперь с отцом раз и навсегда испорчены отношения. Не ожидал я от тебя».

Саша сунул мобильник в карман и зашагал к своему дому. Все, что было за воротами старенького строения, в котором он проживал с семьей, приводило его в восторг. Снежок потихоньку падал на дорожку, которую утром расчистил снегоуборщик. Теперь на этом месте был каток, уходящий прямо к пруду в парке. Стоптанные дутыши несли мальчика быстрее санок. Мчась по улице, он успевал насладиться видом украшенных к Новому году фасадов магазинов. Особую радость в душе Александра вызывал свет окон больших домов. Мальчику казалось, что там за дорогими стеклопакетами скрывается то самое настоящее счастье. Там вечерами около камина собирается семья, где нет шумных детей. Они пьют колу, едят чипсы и смотрят все серии «Гарри Поттера» до самого утра. Там есть домработница, которая утром подаст в постель сырники с беконом. Там обязательно живет большая собака, которая прыгает в кровать и облизывает все лицо. А после прогулки она непременно весь день спит на самом большом диване. Можно прийти со школы, плюхнуться рядом с ней и бегать, кувыркаться потому, что в большом доме должно быть много места для всех.

Саша так замечтался, что чуть было, не проскочил то место, куда направлялся. Там в расщелине арыка, прикрытой картонными коробками и припорошенной снегом жила другая большая семья. Мальчик осторожно приподнял край свисающей бумажной крыши, где в щелку было видно как, свернувшись в клубок, лежала собака, а в ее объятиях повизгивая и причмокивая, спали пятеро слепых щенят.

– Найда, – прошептал мальчик.

Заботливая мамочка прижала уши и завиляла хвостом. Аккуратно, чтобы не разбудить своих малышей приподнялась и выползла наружу. Ни в чьих глазах за свою жизнь Саша не видел столько радости, сколько было в глазах этой несчастной дворняги. Она подпрыгивала, пытаясь облизнуть все лицо мальчика. Когда собака немного успокоилась, мальчик, присев на корточки, достал из кармана сосиску, аккуратно убрал уже промокший кусочек газеты и протянул Найде.

– Ешь, моя хорошая! – приговаривал мальчик, поглаживая дворнягу. – Скоро твои дети вырастут. И что с ними будем делать, не знаю. Если бы были они породистые, мы раздали бы их. А так кому они нужны?

Собака, облизываясь, недоверчиво взглянула в глаза мальчика.

– …Кроме тебя, конечно, – добавил Саша, после чего взгляд собаки смягчился. – Знаешь, Найда, о чем я мечтаю? – Саша уселся на сугроб удобнее и, вглядываясь куда-то ввысь, продолжил. – Ты думаешь, я зря свои видосы снимаю? Вот представь, увидит случайно какой-нибудь олигарх, как трудно тебе живется и другим твоим сородичам и построит приют. Там ты будешь в тепле, всегда накормленная. Ну, даже, если не увидит олигарх, я все равно наберу на своих роликах просмотры, а вместе с ними и подписчиков. Понимаешь, если бы у меня появилось миллион подписчиков, я разбогател бы и построил бы приют сам. Знаешь, я оборудовал бы там специально для тебя комнатку, перенес бы туда твоих щенят. Я закупил бы огромные пакеты лучшего корма, и вы все всегда были бы сыты. А потом, когда твои детки подрастали бы, я находил бы им хороших хозяев. Людей, действительно любящих собак…

Монолог мальчика прервал скрип ломающихся веток. Испугавшись, что сейчас под тяжестью снега дерево рухнет, Саша, прикрыв собой Найду, прижался к сугробу. Когда все стихло, мальчик поднял голову. Перед ним стоял седовласый мужчина с длинной седой бородой. Видимо весь снег с дерева рухнул на него. Его шапка с белой опушкой слетела с головы. Саша тут же поднял ее, обтряхнул и только тогда увидел, что это был головной убор Деда Мороза. Да и сам он был давно не молод и одет в костюм новогоднего волшебника.

Найда сначала залаяла и кинулась к старику, чтобы ухватить и разорвать край его длинной шубы, но вдруг внезапно завиляла хвостом и начала прыгать, пытаясь облизнуть его руки. Саша от увиденного застыл на месте и не мог вымолвить ни слова. Со всех сторон полетели в голову слова мамы о мужиках выслеживающих мальчиков в парках, об убийцах-маньяках и насильниках.

«И вправду, а что он здесь делает вечером, еще и в этом дурацком костюме? Если он актер, то зачем забрел в парк? Точно старикашка-маньяк»,– решил Саша, и сразу же успокоил себя. – «Ничего, Найда порвет его в два счета. Главное, как говорит все время мама, не разговаривать с незнакомцами».

– Что, мальчик, ты про подписчиков бормотал? – спросил дед.

«Подслушал гад. Видимо давно здесь прячется. Не заговорю, чтобы не спрашивал», – нервно твердил про себя Саша.

Дед рассмеялся и проговорил:

– Миллион подписчиков хочешь?

Саша вытаращил глаза и растерянно захлопал ресницами. «Еще и насмехается надо мной! Хочет, чтобы я поверил, что он добрый старикашка», – вновь подумал мальчик.

– Ну, если сильно хочешь, значит, будет у тебя этот миллион, – сказал дед и стукнул посохом о лед.

Недолго думая, Дед Мороз, опираясь на посох, с легкостью перемахнул через сугроб, стряхнул снег с шубы, натянул шапку, расшитую мехом и, громко смеясь, зашагал по ледяной дорожке в сторону города. Около дома, где жила многодетная семья мальчика, он остановился. Взглянув на убогий деревянный забор с перекошенной калиткой, он обернулся и выкрикнул:

– Удачи, Саша!

Несмотря на большое расстояние, его пожелание было слышно так четко, словно он находился совсем рядом. Мальчик начал приходить в себя только после того, как незнакомец скрылся из виду. Найда сидела рядом с Сашей и смотрела вслед загадочному деду. Потом, словно тоже опомнилась и поползла в свое картонное убежище, напоследок лизнув кормильца прямо в нос.

Промокший до нитки, уставший от пережитых эмоций от встречи с загадочным дедом, Саша медленно брел в сторону своего жилища. Ему совсем не хотелось идти домой. Его абсолютно не радовало приближение Нового года и тревожили мысли о том, что несколько дней придется вновь провести среди оголтелых сорванцов.

– Санька пришел! – закричали хором ребята и кинулись к брату. Каждый наперебой пытался рассказать все, что произошло за день. Саше тоже хотелось поделиться, но ему нельзя было. Он же самый старший, а значит должен быть сдержанным и взрослым. Ребятня разбежалась по углам гостиной. Саша скинул с себя рюкзак, куртку, шапку и переместился в кухню. В холодильнике стояла все та же кастрюля, только теперь наполненная макаронами. Положив в тарелку порцию с горкой, он стал быстро закидывать еду в рот.

– Как в школе? – бросила мама, незаметно оказавшись в кухне с большим тазом стираного белья. Она сразу же начала развешивать полотенца и простыни на веревки, протянутые через всю обеденную зону. Женщина делала это нервно, раздраженно поправляя полотенце, намотанное на ее волосах и закатывая рукава зеленого потрепанного халата, в котором Саша видел ее каждый вечер в течение нескольких лет. Маму выводили из себя все окружающие предметы. Мальчику казалось, что к этим предметам относился и он.

– Хорошо, – ответил он и соскочил со стула, запихивая в рот последние макаронины.

– Поел? – спросила мама и, не дождавшись ответа, выпалила. – Иди делать уроки.

Саша ополоснул тарелку холодной водой, собрал с пола рюкзак, одежду и удалился в свою комнату. Сначала он бросил все в одну кучу, но решив, что к утру куртка и джинсы не высохнут, раскинул их на батарее, а водолазку повесил на спинку кровати, которая почти упиралась в стену. Наконец он выключил свет и забрался под теплое верблюжье одеяло, доставшееся ему от бабушки. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но из гостиной постоянно доносились возгласы мальчишек. Ненадолго они утихли. Или ему показалось, что все замолчали. И вдруг он вспомнил, что не подключил мобильник к зарядке. Саша спрыгнул с кровати, не включая свет, нащупал в кармане куртки телефон. Но прежде, чем вставить в него штекер зарядного устройства, решил заглянуть в интернет-приложение, с размещенными им видео. Введя пароль, мальчик открыл свой аккаунт и сначала не поверил глазам. Он решил, что у него начались ночные галлюцинации от вечерних приключений. Он положил аппарат на кровать, сделал круг по комнате, открыл форточку и глубоко вдохнул свежего зимнего воздуха, дождался, пока нормализуется сердцебиение, присел на кровать и еще раз взглянул на экран мобильника. Просмотры его роликов росли с небывалой скоростью. На его аккаунт подписалось миллион пользователей. Мессенджеры и электронная почта были переполнены сообщениями с предложениями о съемках в рекламных роликах, об участии в презентациях фирм, о сотрудничестве с крупными компаниями. Саша застыл от удивления и сразу же вспомнил сегодняшнюю встречу с чудесным стариком. Мальчик не мог поверить в происходящее. Ведь он давно себя считал взрослым. И ему казалось, что лет сто уже не верит в Деда Мороза. Он напрягся и попытался вспомнить, когда же он в последний раз писал письмо волшебнику. И понял, что это было еще до того, как он пошел в первый класс. Тогда еще не было у него братьев, и мама еще могла вечерами уделять время ему. В тот год в последний раз он получил Новогодний подарок. Это была красивая игрушечная машина. После мальчик стал зарабатывать себе на подарки сам. Во время летних каникул, когда одноклассники ездили с родителями на море и отдыхали в детских лагерях, он грузил ящики в соседнем магазине, подметал дворы и разносил пиццу. Вот тогда-то он смог накопить деньги на мобильный телефон с отличной камерой. И как только приобрел новейший гаджет, сразу же начал снимать сюжеты и выкладывать их в интернет. Саша давно уже не верил в чудеса, но сейчас в данный момент происходило настоящее волшебство.

Мальчик сразу же начал отвечать подписчикам и на всю ночь погрузился в работу. А утром в школе его уже все встречали как самого известного блогера…

Мечтающий о собаке

Отчего так предан Пёс,

И в любви своей бескраен?

Но в глазах – всегда вопрос,

Любит ли его хозяин.

Оттого, что кто-то – сек,

Оттого, что в прошлом – клетка!

Оттого, что человек

Предавал его нередко.

Я по улицам брожу,

Людям вглядываюсь в лица,

Я теперь за всем слежу,

Чтоб, как Пёс, не ошибиться.

Валентин Гафт

К большому торговому центру подъехала белая легковушка с надписью «Такси» на боковой двери. Из машины вышли женщина с каштановыми волосами, собранными на макушке в аккуратный пучок, одетая в длинное черное пальто и мальчик лет двенадцати в серой куртке, школьных брюках и синих ботинках. Как только они попали внутрь магазина, парень заговорил без умолку.

– Уже пять лет мечтаю о собаке. Скоро уже школу закончу, и все так же, как будто я маленький, выпрашиваю у тебя щенка. Ты меня, как будто не слышишь. Ты даришь мне только то, о чем сама мечтаешь! А я просто хочу настоящую собаку. Это что, так трудно осуществить? – спрашивал мальчик, шагая за мамой по торговому центру.

– Андрюша, ты же знаешь, что за собакой нужно ухаживать. Щенок – это как ребенок. Его необходимо кормить, выгуливать как минимум два раза в день, ставить ему прививки, давать витамины. Кто это все будет делать?

– Я буду все это делать!

– Это ты сейчас так говоришь. Все дети так говорят, а потом все заботы о собаке ложатся на мам. Знаю я уже такие истории.… А если захотим на море съездить? Эту собаку даже не с кем будет оставить. Давай завершим этот разговор.

– Да почему всегда так, как ты хочешь?

Мальчик дернул плечом и приостановился за колонной. Его взгляд упал на праздничную композицию посреди большого зала, состоящую из высокой сияющей елки с огромными игрушками, надувного снеговика и светящегося оленя. Около елки появился Дед Мороз. Он как-то странно начал рассматривать гирлянды и шары, как будто увидел их впервые. Заметив деда, Андрей быстрым шагом направился в центр зала.

– Ну что, Дед Мороз, пришел опять, чтобы дурачить детей? – злобно выпалил мальчик.

Дед посмотрел сверху вниз так, что у Андрея по всему телу пробежал холодок. Мальчик почувствовал себя таким маленьким в сравнении с седовласым стариком. Бледные щеки мальчугана покрылись румянцем. А на длинных ресницах словно образовался иней. Кончики каштановых волос будто покрылись льдинками. На куртке, школьных брюках и ботинках появилось множество снежинок.

– Почему же дурачить? Наоборот хочу порадовать детишек, – ответил дед.

Мальчику показалось, что все эти снежинки и иней – видение от расстройств. Он зажмурился, а когда открыл глаза, их действительно больше не было. Он взял себя в руки и продолжил.

– А мне вот не до радостей. Знаешь, как я хочу собаку? Не знаешь. Потому, что тебе нет никакого дела до моих желаний, – он отвернулся, чтобы старик не видел, как его глаза наполнились слезами.

– Понимаешь, Андрюша, хотеть-то можно что угодно. Готов ли ты к переменам в своей жизни? Готов ли ты жертвовать многим ради четвероногого друга?

– Конечно, готов! Я на все готов лишь бы у меня была собака!

– Похвально, – ответил Дед Мороз.

И только он хотел продолжить, как из-за колонны выскочила женщина в черном пальто.

– Андрюша, ты здесь! Ну что ж ты со мной делаешь? Весь торговый центр оббежала в поисках тебя, – выкрикивала расстроенная мама.

Она обняла мальчика. Андрей насупился. Оглядевшись по сторонам, он понял, что около елки никого нет. Дед бесследно пропал.

– Везде надувательства, – произнес мальчик и поплелся вслед за мамой. Она так перенервничала, что не желала больше ни минуты находиться в этом магазине, поэтому быстро направилась к выходу.

Всю дорогу в такси Андрей слушал мамины упреки. Иногда ее слова перебивала мысль о том, откуда старик мог знать его имя. Изредка, чтобы заглушить ее нотации, он вставлял беспроводные наушники и включал новый влог любимого блогера Саши Анохина, который вел прямой эфир из какого-то красивого места, где собирались известные личности. Мама не переставала говорить и когда они вошли в подъезд, и когда они подымались по лестнице. Замолчала она лишь, подходя к двери, увидев на коврике у порога беленького с черными пятнами щенка. Он лежал, свернувшись калачиком, а потом перевернулся на спинку и задрал лапки кверху, словно хвастаясь своим розовым животиком. Андрей взял малыша на руки и крепко прижал его мордочку к щеке.

– Мама, посмотри на него! Какой он классный! Он к нам сам пришел. Мама, пожалуйста, не прогоняй его, – умолял мальчик.

Женщина строго посмотрела на сына и сказала:

– Ну что же мне с вами делать? Не оставлять же вас здесь. Хорошо, заводи его домой. Но все, что касается его, делаешь сам…

– Конечно, мамочка! – завопил от счастья Андрей и помчался со щенком в свою комнату.

– Его нужно помыть! – строго сказала мама.

– Конечно! Конечно! – выкрикивал мальчик и уже, захватив полотенце, бежал со щенком в душевую.

– Назову тебя Бакшиш? Это означает «Подарок» в переводе с какого-то восточного языка. Ты ведь и есть подарок, – направив душевую лейку с теплой водой на спинку щенка, приговаривал Андрей. Малыш одобрительно вилял хвостиком.

После водных процедур Андрей уложил нового друга на свою кровать, укрыл его одеялом, и они вместе уснули. От пережитых эмоций мальчик спал беспокойно, просыпался часто, боясь не услышать будильник. В шесть утра он соскочил с кровати, моментально оделся, схватил щенка и выбежал во двор. Свежевыпавший снег еще был не тронут снегоуборочными машинами и не утоптан прохожими. Андрею очень хотелось, чтобы весь мир увидел, что у него есть собака. Он протоптал тропинку к середине двора, где была установлена песочница, расчистил небольшое местечко и аккуратно посадил туда щенка. Малыш совсем не хотел сидеть как кукла. Попробовав снег на язык, и оценив его бесподобный вкус, щенок начал жадно поедать белые хлопья, при этом подпрыгивая и ныряя в сугробы. Андрей прыгал за ним, и они весело кувыркались. Тут же из соседних подъездов повыскакивали ребята и присоединились к мальчику и веселому песику. Мама потягивала кофе, наблюдая из окна высотки за счастливым сыном. И от этого ей на душе было тепло. И появление маленькой собачки в семье уже не казалось большой проблемой…

Мама ушла на работу, пожелав хорошего дня. Андрей собрался в школу. Отыскал в шкафу свое детское одеяльце. Постелил его под письменным столом и уложил туда щенка.

– Бакшиш, теперь это твое место. Спи до моего прихода. Я тоже поспал бы с тобой, но мне надо в школу. Веди себя хорошо! – нравоучительно сказал Андрей.

Он закрыл дверь своей комнаты на щеколду и вышел из квартиры.

Время в школе шло очень медленно. На каждой перемене мальчик рассказывал одноклассникам о своем питомце и показывал фотографии, сделанные на смартфон. Андрею было совсем не до учителей и не до их ненужных рассказов о покорениях испанским мореплавателем американских земель, и тем более не до проблем крестьян в некрасовских произведениях. Дома его ждало чудо по кличке Бакшиш. Вот, что было самым важным для него событием в данный момент…

После школы Андрей буквально влетел домой. Не раздеваясь и не разуваясь, он ворвался в свою комнату и замер от увиденного. Вокруг валялись разорванные тетради, которые мальчик случайно оставил на полу, собираясь впопыхах в школу, носки, запиханные под кровать неделю назад и перегрызенный провод зарядки мобильника. Щенок прыгал, повизгивая от счастья, что его не бросили, что Андрей вернулся, чтобы спасти его от жуткого одиночества, которое наступало со всех сторон.

– Бакшишка, бедный мой, Бакшишка! Тебя же могло ударить током, – сочувствующе произнес мальчик и поднял щенка на руки. Прижал его к себе и произнес:

– Никогда тебя не отдам. Никому не отдам!..

Прошло несколько дней. Андрей проснулся не в лучшем настроении от грохота в его комнате. Мальчик от испуга быстро соскочил с кровати и увидел разбитый напольный торшер.

– Тупая собака, я тебе сколько раз говорил ничего не трогать! Ты что наделал? Ты провода от моих колонок перегрыз! Ах ты, гаденыш! – завопил Андрей.

Мальчик подскочил к щенку и треснул его по носу. Малыш заскулил и забился под кровать. В комнату вбежала мама. Увидев сидящего на полу сына, она выкрикнула:

– Долго еще все это будет продолжаться?

– А что мне делать? Не могу же я его связать, чтобы он не разбивал и не рвал вещи!

– Убирать нужно всё на свои места! – рявкнула женщина и захлопнула дверь.

– Блин! За что мне это наказание? – собирая разбитое стекло в пакет, бормотал Андрей.

Щенок выглянул из-под кровати и завилял хвостиком.

– Что смотришь? У всех нормальные собаки, а ты нехороший тупой пес! Как же ты меня достал!

Малыш подполз ближе и, извиняясь, лизнул руку Андрея.

– Не хочу тебя видеть! Убирайся отсюда! Будь проклят тот день, когда я нашел тебя!

Щенок повесил уши, залез обратно и свернулся в комочек.

На следующий день Андрей пришел домой раньше мамы. Как только он вступил на порог, то буквально потерял дар речи. В глаза сразу же бросился черный след от высохшей на паркете лужи. Обои снизу до самой середины стены были оторваны и кругом валялись сгрызенные кусочки пластикового плинтуса. Мальчик рассвирепел. Он вытянул, спрятавшегося спящего под кроватью щенка. Схватил его за шею и начал трясти, гневно выкрикивая:

– Ты что, паршивец, хочешь, чтобы меня родители лишили всего? Я сжалился над тобой! Вместо крутого новогоднего подарка выбрал тебя! И вот благодарность? Где бы ты сейчас был, если бы ни я? Сдох бы в холодной канаве! Неблагодарный гаденыш! Еще раз что-нибудь подобное сделаешь в моем доме, уничтожу!

Он тряс малыша до тех пор, пока не увидел скатывающиеся по мохнатым щечкам слезы. Щенок от обиды и от бессилия не визжал, не пищал, не кряхтел, он только плакал. Увидев слезы, мальчик швырнул маленькую собаку в комнату и закрыл дверь на щеколду. Он быстро отыскал клей, намазал обои и придвинул к разорванному месту обувную тумбу. Она идеально закрывала не только стену, но и пятно на полу, и испорченную часть плинтуса.

Мама пришла с работы и даже не заметила изменений. Она сразу же направилась в кухню, где начищал картошку сын.

– Андрей, ты готовишь? Что случилось? – с улыбкой спросила мама, – Двойку получил?

– Ну почему сразу двойку? Что я не могу просто так помочь тебе?

– Можешь, конечно, сынок. Спасибо! Неожиданно. А… где Бакшишка? Почему не встречает?

– Он наказан.

– За что?

– За плохое поведение.

– Сынок, ну он же совсем маленький еще. Собачки до года часто бедокурят, да и детки тоже. Хотя детки, наверное, до старости преподносят родителям не лучшие сюрпризы. Нужно быть терпимей. Пойду-ка я поздороваюсь с малышом. Бакшишка, ты где?

Мама начала звать щенка, но в квартире стояла полная тишина. Женщина открыла дверь в детскую и увидела жуткое зрелище. Голова песика застряла между секциями металлической батареи. И он всеми силами пытался выбраться.

– Бакшишка, лапочка, как же ты туда попал? Ты, наверное, был напуган. Боже, батарея горячая! Что же делать-то будем?

Мама попыталась аккуратно потянуть щенка, но он лишь завизжал. В комнату ворвался Андрей и завопил:

– Опять он здесь что-то устроил?

Услышав голос Андрея, песик заскулил громче и начал в панике барахтаться.

– Перестань, Андрюша! Ему больно! Ему очень больно, неужели ты этого не видишь и не чувствуешь?

Андрей замолчал.

Мама весь вечер пыталась освободить малыша. Женщина сначала успокаивала щенка, потом сама плакала, потом успокаивала себя.

– Ну, кто же нам поможет-то? Что же делать? – со стоном говорила мама.

Щенок на мгновенье перестал барахтаться. Он сильно устал. Маленькие лапки и шея ослабли. Голова повисла. И вдруг каким-то сказочным образом просунулась вниз, где было небольшое расширение. Малыш оказался в руках мамы. Женщина прижала его к груди. Он был таким слабеньким, но все же пытался облизать маме лицо. После этого происшествия щенок ни ел и не пил целые сутки. Он просто лежал не шевелясь. Мама отпросилась с работы, чтобы поставить собачку на ноги. Свозила щенка в ветеринарную клинику. Купила лекарства. Пыталась с помощью пипетки покормить его и напоить обезболивающими каплями. Но Бакшиш выплевывал еду и лекарства и только лежал. Какова же была радость женщины на следующий день, когда он соскочил с одеяльца и подбежал к своему блюдцу, выпрашивая молоко.

Андрей, не спеша, шел домой со школы. Рядом с ним перебивая и толкая другу друга, семенили ребята со двора. Экран мобильника Андрея засветился фотографией мамы. Мальчик нехотя щелкнул пальцем по гаджету.

– Да, мам, – еле выдавил мальчик из себя.

– Ну, где ты ходишь? Я пришла раньше с работы, Бакшиш скулит. На улицу просится. Беги скорее домой! – прикрикнула мама и бросила трубку.

Мальчик выключил телефон и сунул его в карман.

– Ну что, побежали на горку! – позвал Андрея одноклассник.

– Да не могу я из-за этого щенка. Ему, видите ли, приспичило гулять. А мне гулять как будто не надо!

– Так ты ж сам просил всех подарить тебе собаку! – возмутился друг.

– Ну и что? Теперь мне только этой собакой и заниматься? Достал меня этот щенок! Ему все время что-то надо.

– Это он пока маленький. У моей сестры пес только первый год капризничал. Потом повзрослел и никаких проблем, – сказал второй приятель.

– Что? Ждать целый год! Не выдержу!

– Ладно! Мы на горку! – выкрикнули мальчики и помчались вперед.

Андрей совершенно не хотел идти домой. Вечно визжащий щенок просто выматывал требованиями кормить его, играть и гулять с ним. Но все это необходимо было делать, даже, если совсем не хотелось.

– Я ща приду! – сказал Андрей мальчишкам и побежал домой.

У порога Бакшиш бросился к его ногам.

– Уйди, порвешь обувь! – недовольно буркнул мальчик, отпихивая ногой малыша.

– Ну, наконец-то! Такое чудо произошло вчера! Оклемался наш комочек! А ты, Андрюша… Ну, нельзя так относиться к Бакшишке! Это же живое существо. Я итак все заботы о нем взяла на себя. Кормлю его, ухаживаю за ним. Но можно хотя бы просто гулять с ним? – взывала к помощи мама.

– Можно, – без капли сочувствия ответил сын и, выйдя за дверь, крикнул, – Бакшиш, ко мне!

Щенок, перебирая короткими лапками, с трудом спускался по высоченным крутым ступенькам. Наконец, добравшись до выхода, он пулей понесся за хозяином. Андрей бежал в сторону ледяных горок, где уже вовсю на целлофановых пакетах катались ребята со двора. Не дожидаясь пока они подымятся наверх, он прыгнул на колени и покатился вниз. Щенок совсем растерялся, увидев столько детей. Но самое ужасное, что среди них он не мог отыскать Андрюшу.

– Какой хорошенький! – погладив скомканными ото льда варежками, заверещала маленькая девочка. – Пойдем со мной!

В этот момент ее окликнула мама. И девочка побежала в сторону высоток, где медленно шагала женщина, волоча за собой санки.

– Пойдем, пойдем! – звала девочка.

Щенок помчался за ней. Ему показалось, что она точно знает, где сейчас Андрюша. И она обязательно отведет его к мальчику.

– Мама, смотри какая хорошенькая собачка! – выкрикнула девочка, – давай возьмем ее себе!

– Никаких собачек! Оставь ее! Найдется его хозяин, никуда не денется, – рявкнула женщина.

– Ну, мама! Жалко же щенка! – заплакала девочка.

Женщина подошла к дочери, дернула ее за руку, усадила на санки и повезла. Девочка еще долго плакала и звала за собой маленькую собачку.

Щенок быстро перебирал лапками, но так и не смог догнать санки. Намороженные глыбы царапали животик, а сугробы затягивали невиданной силой. С трудом преодолев небольшое расстояние, песик выдохся и присел, оглядываясь по сторонам. Из кухонных форточек высоток до него доносился запах жареных котлет. Но чудесный аромат перебивала несносная вонь помойки. Щенок вдруг понял, что дальше идти не может, да и куда – не знает. Тогда в надежде, что его обязательно найдет Андрюша, он выбрал себе местечко, где не было снега – около мусорных баков, и свернулся калачиком.

В покое он пролежал совсем недолго. Откуда-то из-за помойных контейнеров прямо на него двинулись две большие черные собаки. Увидев чужака, забредшего на их территорию, одна из них уселась на безопасном для нее расстоянии и начала беспрерывно скалиться и рычать, другая, посверкивая глазами, медленно подкрадывалась к малышу. Потом и первая собака осмелела, и двинулась прямо на маленького песика. Не понимая, что делать, трясясь от страха, он прижался к металлическому баку, опуская голову ниже к земле. И вдруг раздался странный звон, такой сильный, словно на ледяную дорогу с небес упала метровая сосулька. Щенок подпрыгнул, а собаки трусливо заскулили и кинулись в разные стороны. От удара посохом по тонкому льду побежали трещины. Щенок поднял голову и увидел перед собой своего спасителя. Он был таким большим, что загораживал небо. Пушистая и мягкая шуба коснулась замерзших лапок, и собачке сразу же стало тепло. Дед Мороз поднял малыша, укутал в теплые рукавицы, посадил в карман и отправился к горке.

Мальчишки и девчонки, перекрикивая друг друга и визжа от счастья, скатывались вниз кто, на чем горазд: на санях, пакетах, дощечках. Среди них весело кувыркался Андрей. Его ничего не заботило до тех пор, пока ему не стало по непонятным причинам тяжелее дышать, словно что-то сдавливало его горло. Он отбежал в сторонку, присел и попытался освободиться от удавки, но ничего не получалось. Руки совершенно не слушались его. Он собрался с силами и потянул ремень, оказавшийся на шее загадочным образом. Застежка щелкнула, и в его ладони свалился собачий ошейник. Только тогда мальчик заметил, что руки его меняются с каждой секундой. Пальцы укорачиваются и покрываются шерстью. Ногти моментально чернеют и утончаются, и от самых кончиков до локтей появляется шерсть. Андрей попытался ее стряхнуть, но она крепко прилипла к коже. Куртка стала на несколько размеров больше, и он как-то с легкостью скинул ее. А вот штаны просто разошлись по швам. Ботинки слетели, и мальчик увидел собачьи лапы. Только в этот момент он понял, что произошло. Он начал звать на помощь, но, вместо слов, у него вырывался вой, на который никто не обращал внимания. Дети по-прежнему перекрикивали друг друга, визжали, пищали, мчась по ледяной горке. Андрей стал оглядываться по сторонам и вдруг увидел, как за деревьями в сторону высоток шагает Дед Мороз. И сразу же перед глазами как фильм полетели воспоминания о встрече в торговом центре, о разговоре со стариком, который назвал его по имени. И вот прямо сейчас тот самый дед проходил мимо, совсем не замечая того мальчика, которому сделал подарок мечты. И тогда Андрей бросился вдогонку старику. Рыдая в голос, он бежал за стариком, умоляя вернуть ему человеческий облик:

– Дед Мороз, это я, Андрюша! Помнишь, я просил собаку! Смотри, что стало со мной! Я не знаю, почему это произошло, но ты же можешь это исправить! Мальчик приостановился, ожидая, что волшебник оглянется и заговорит с ним. Андрей присел и на мгновение задумался. Он вдруг понял, что все это постигло его не случайно. Ведь это он, так мечтающий когда-то о собаке, в этот день где-то бросил своего щенка. Бакшишка маленький совсем один в этом большом мире. Что с ним и где он? Андрей ни разу не вспомнил о нем, пока катался на горке. А ведь такие подарки, как Бакшиш не каждому достаются. Дед Мороз наградил этим чудесным живым существом именно его, Андрея. А мама оказалась одной из лучших мам на свете. Она не прогнала щенка, как многие другие. Она впустила его в дом и ухаживала за ним. И вот теперь Андрей стал таким же маленьким и беспомощным, как Бакшишка. Что делать и куда бежать? Домой нельзя. Андрей понимал, что спасти его сможет только Дед Мороз. Он вновь помчался за волшебником.

– Дед Мороз, помоги! Прости меня! Я все осознал. Я больше никогда так не буду делать!

Но седовласый старик шагал, словно не замечая никого вокруг. Из окон больших домов стали выглядывать дети и взрослые. Им было интересно наблюдать, как по заснеженной улице идет Дед Мороз, а за ним, поскуливая и воя, бежит щенок Андрюша.

Желающий стать человеком

«Кость, брошенная собаке, не есть милосердие; милосердие – это кость, поделенная с собакой, когда ты голоден не меньше ее». Джек Лондон

Дворовый пес Степа проснулся, как всегда, от стука за дверью. Он понял, что продавщица Антонина Васильевна пришла на работу. Это была тучная женщина, одетая в серую вязанную широкую кофту и черные велюровые брюки. На голове у нее всегда была намотана дуля, из которой торчали шпильки. Войдя в магазин с главного входа, она сначала подняла роликовые ставни, затем вытащила из под прилавка домашние шлепки, переобулась и скинула с себя серый пуховик. Ну а после направилась в кладовку, чтобы повесить его. Дверь заскрипела, и в маленькую комнатушку, где женщина складировала пустые коробки, ведра, швабры, веники, ворвался свет. Сюда редко кто заглядывал. Только по необходимости. Антонина Васильевна хранила здесь верхнюю одежду. Вешалка и предметы для уборки стояли около двери, и поэтому хозяйке магазина не нужно было заходить вглубь. А в пустой коробке очень редко нуждался какой-нибудь покупатель, ну разве что если брал несколько бутылок горячительных напитков. Степа завилял хвостом и начал подпрыгивать от радости. Женщина, поглаживая собаку, приговаривала:

– Привет, лапонька! Хороший пес! Обогрелся здесь?

Степа радостно повизгивал в ответ.

– Ну иди, я тебе супику домашнего принесла.

Пес выскочил на улицу и стал нервно ходить в ожидании завтрака.

Антонина Васильевна вынесла миску с супом и поставила перед псом. Степа отхлебнул немного, но, судя по всему, еда ему не очень понравилась и он, извинительно помахивая хвостом, побежал прочь.

– Ах ты, Степа, паразит такой! Мои дети с удовольствием уплетают, а ты выделываешься! – улыбаясь вслед собаке, выкрикивала продавщица.

Степу любили все в округе. Он совсем не был похож на бродячую собаку. Его пушистая белая шерсть и свисающие до земли огромные уши приводили в восторг даже случайных прохожих. К тому же, он был очень добрым псом. Лаял крайне редко, при перекличке сородичей из соседних дворов. Особенно сильно Степу любили дети, поэтому он с радостью бежал встречать их из школы.

– Вон Степка! – выкрикнула Настя, выбегая за ворота. – Пошли с нами!

– Степка, побежали кататься, – подхватил Тёма.

Пес радостно завилял хвостом. Ребята завизжали и помчались на горку. Мальчики и девочки весело взбирались на холм и скатывались по ледяной дорожке. Степа не отставал от них. Несколько часов в небывалом счастье пролетали быстро. А потом, уставшие, все вместе они брели домой.

– Степа, никуда не уходи! Я сейчас приду, – строго сказала Настя, прежде, чем открыть дверь подъезда.

– Я тоже пороюсь в холодильнике! – выкрикнул Тёма.

Послушный пес прилег на бетонный порожек в ожидании. Наконец, дети вынесли два свертка с колбасой, сосисками и пельменями. С супиком Антонины Васильевны эти вкусности в сравнение не шли. Проглотив все одним махом, Степа облизал руки ребят и, дождавшись пока они зайдут домой, отправился путешествовать.

Проходя мимо детской площадки, пес увидел, как взрослые со своими малышами лепят снеговика, и сразу отправился помогать им.

– О! Степан пришел! Присоединяйся! – позвала собаку мамаша в синем спортивном костюме. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. И они вдвоем повалились в снег, барахтаясь и кувыркаясь.

– Хороший пес? Пойдем, дам тебе что-то вкусненькое, – сказала мама другого ребенка.

Она полезла в пакет и вынула оттуда сахарную косточку.

Степа аккуратно взял ее из рук, повилял в благодарность хвостом и скорее помчался в укромное место наслаждаться бесподобным вкусом лакомства.

После пес полежал на теплой крышке люка, под которым проходил горячий водопровод, и побежал по знакомым окрестностям. Вдруг недалеко от баков с отходами он заметал первоклассницу Машу с ранцем за спиной. Перед тем, как выпал снег, девочка частенько играла со Степой в парке. С наступлением зимы она стала часто болеть, и родители перестали отпускать ее на улицу. Сейчас она стояла прямо перед ним, но почему-то боялась шелохнуться. В глазах ее был дикий испуг. Услышав чье-то рычание, Степа понял, что за баками кто-то прячется, и сейчас Маше угрожает опасность. Не раздумывая, пес кинулся наперерез злобному существу. Из-за баков выскочил рыжий питбуль, готовый разорвать всех на своем пути, и пошел в наступление прямо на девочку. Степа заслонил Машу, и разъярённая собака попыталась вцепиться в шею дворового пса. Но Степа увернулся и схватил питбуля за ногу. Из-за угла выскочил хозяин рыжего бойца и оттащил своего питомца от Степы, не упустив при этом возможность нанести удар ногой дворовому псу.

– Степочка, ты меня спас! Что же я делала бы без тебя? – плакала девочка, обнимая собаку.

И вдруг она увидела, на его спине кровь. Злобная псина успела все-таки покалечить беднягу.

–Степочка, пойдем, пойдем ко мне домой. Ты как-нибудь дойди, а там я помогу тебе.

Постоянно потрясывая головой, Степа еле передвигая лапами, побрел за девочкой. Пока они дошли до подъезда, пес уже совсем обессилил. Зареванная Маша переставляла лапки дворняги на лестнице, чтобы он мог хоть немного продвинуться. Когда раненый сдался и упал на площадке, девочка затащила его в лифт. И как только двери лифта открылись на последнем этаже, девочка стала кричать во все горло и звать маму на помощь. Мама услышала и выбежала из квартиры. Маша без умолку рассказывала о случившемся, пока хозяйка поднимала несчастную собаку. Женщина быстро обработала и перевязала рану и уложила пса на коврик. Степа остался у отзывчивых людей. Первые два дня он лежал, ничего не ел, только пил. Мама меняла повязки и делала ему уколы. Маша сидела около него и даже иногда засыпала. Тогда папа переносил ее на свою кроватку. На третий день Степа отведал рисовой кашки и снова лег. А на пятый день он завилял хвостом и сделал несколько шагов по коридору.

– Мама, смотри он пошел! – кричала от радости девочка.

– Какое чудо! Степан, ты молодец! Выкарабкался-таки! – похвалила пса женщина.

Уже через день довольный Степа просился на улицу. Маша умоляла маму оставить его жить в их семье, но папа запретил даже думать об этом. Пес совсем не злился на папу Маши. Степа вообще не умел злиться.

– Ну что, пропащая душа, пришел? – спросила Антонина Васильевна, натягивая сапоги на пухлые ноги. – Небось, вляпался в какую-нибудь историю? Ай, что толку тебя спрашивать? Все равно не скажешь.

Степа виновато поджал хвост и нырнул в приоткрытую кладовку.

– Ладно уже. Ну не дано тебе говорить. Твоей вины в этом-то нет. Все решает за нас природа. Ложись спать уже. До завтра.

Женщина опустила роликовые ставни, накинула пуховик, и захлопнула дверь.

На следующий день Степа вновь отправился в школу встречать Настю и Тёму. А потом на горку. В этот раз пес сильно уставал, поднимаясь по ледяному аттракциону. И частенько тяжело дыша, отходил в сторонку, пока дети взбирались в горку и скатывались с нее. В очередной раз присев у снежного сугроба, Степа увидел Деда Мороза, шагающего за деревьями. В это момент на его глазах произошло то самое загадочное превращение мальчика в щенка. И тогда в собачьей голове промелькнули абсолютно человеческие мысли. Пес бросился вдогонку волшебнику. Он бежал и громко лаял. Дед Мороз остановился и внимательно посмотрел на дворового пса. И вдруг собачий лай трансформировался в человеческий голос. От неожиданности пес замолчал.

– Ну что, Степан, говори, что случилось? – сказал седовласый старик.

– Ничего не случилось, дедушка, – неожиданно для себя выпалил пес.

Голос у него был как у взрослого мальчика.

– Ну, так что ж ты расшумелся?

– Дедушка, прошу тебя, выполни мое желание! Только ты мне можешь помочь!

– Ну и какое же у тебя желание?

– Я очень хочу быть человеком!

– Что?

– Пожалуйста! Люди такие добрые! Они меня любят. И я хочу быть таким как они.

В этот момент их догнал щенок и начал скулить.

– Твое время не пришло, Андрюша, помолчи! – сказал Дед Мороз и строго глянул на щенка. Потом поднял его и, поглаживая, усадил на руку.

– Эх, Степа, Степа! – покачал головой дедушка. – Не знаешь ты о чем просишь, как бы не пожалеть тебе потом об этом.

– Прошу тебя, дедушка!

– Ну, будь, по-твоему. Беги к детям и будь человеком!

Счастливый пес замахал хвостом и побежал по тротуару. Дед Мороз потрепал ухо сидящему на ладони щенку и посмотрел вслед Степе. Вместо собаки по тротуару бежал мальчик лет тринадцати в синей дутой куртке, в серой шапке-ушанке, в синих джинсах и черных ботинках. Перед самой горкой Степан ощупал свои ноги, руки, голову. Завизжав от восторга, разогнался и помчался с горки на коленях. Внизу среди множества ребят он отыскал Настю и Тему.

– Привет, ребята! – крикнул он.

– Привет! А ты кто? – насупилась Настя.

– Я Степа, – выкрикнул мальчик.

– Имя прям как у нашей дворняжки! – засмеялся Тёма.

– Ну, верно! Это и есть я! – сказал Степан.

– Ну, тогда мы так и будем тебя звать Дворняжка! – выкрикнула Настя.

И сразу же грохотом раздался смех со всех сторон. Степан тоже рассмеялся.

Настя и Тема отряхнулись от снега и побежали домой. Степан помчался за ними. Не выдержав бегущего сзади мальчика, Настя оглянулась и спросила:

– И долго за нами бежать будешь?

– Я же провожаю вас домой! – удивленно сказал мальчик.

– Не надо нас провожать! Дорогу знаем! Отвали уже! Че прицепился? – добавил Тёма.

– Ну, так мы же друзья! Я думал, вы меня угостить чем-нибудь хотите!

– Прикалываешься над нами?

– В честь чего мы тебя должны угощать? Ты кто вообще такой?

– Вали отсюда!

– Почему? Что я вам плохого сделал?

– Вали! Тебе сказано, Дворняжка! А то сейчас старшего брата позову. Он те по шапке настучит.

– За что?

– Да просто так! Понял?

Степа опустил голову и побрел к детской площадке. Мамаши лепили снеговика. Мальчик подошел ближе и начал скатывать ком. Ребенок в красном комбинезоне обнял Степу. Степан поднял его на руки. Но не удержался и упал вместе с ребенком. Малыш зарыдал. Мамаша в синем спортивном костюме подбежала и завопила так громко, что все обернулись.

– А ну поставь мальчика! Ты что вообще сюда пришел? Большой такой! Хоть бы постеснялся!

– Вымахал под потолок, а к маленьким детьми играть лезешь! – подхватила другая.

– А ну иди отсюда! – закричала третья.

Степан совсем растерялся. Поднял с пола шапку и побежал, куда глаза глядят. Ноги привели его к дому, где жила Маша. Он долго бродил около ее подъезда, надеясь, что увидит девочку, но, так и не дождавшись, поднялся в лифте на этаж, и нажал на звонок. Дверь открыл тот самый мужчина, запретивший дочери держать дома собаку.

– Здравствуйте! Машу позовите, пожалуйста!

– Ты кто?

– Я Степа.

– Еще один?

Степан опустил голову.

– Маша, иди, к тебе друг пришел.

К двери подошла Маша, посмотрела на мальчика и сказала:

– Я тебя не знаю.

– Маша, это я Степа. Только я теперь человек. Могу разговаривать и защищать тебя.

– Ты пришел посмеяться надо мной?

– Ну, ты что не видишь, это же я!

Он снял шапку. И вдруг девочка закричала:

– Папа, этот мальчик псих. Он говорит, что он наш дворовый пес. Не знаю, что он хочет. Я боюсь его!

На пороге вновь появился папа и выкрикнул:

– А ну уходи отсюда! А то сейчас все уши оборву, хулиган!

Степа, дернулся и помчался вниз по лестнице. Очутившись на улице, он понял, что нужно идти к Антонине Васильевне. Она очень добрый человек. Она всегда накормит и на ночлег пустит.

Степан зашел в магазин и заговорил:

– Здравствуйте, Антонина Васильевна!

– Здравствуй, здравствуй! А ты, кто не припомню. Внук Надежды что ли?

– Нет. Я Степа.

– А… Степа… Ну чего хотел, Степа?

– Я…

В этот момент в магазин зашли двое мужчин. И Степан словно очнулся. Он понял, что если начнет рассказывать кто он на самом деле, ничего хорошего из этого не выйдет. Мальчик развернулся и ушел. Он, как и раньше бродил по окрестностям, только теперь к нему никто не бежал с распростертыми руками, никто не предлагал колбасу, сосиски и косточки. Наоборот каждый пытался отругать за любой неправильный шаг. Каждый придирался, каждый что-то требовал.

Степа совсем продрог. Он дико хотел есть и спать. Идти было совсем некуда. И он дожидался закрытия магазина. Увидев, как туда зашли покупатели, пока Антонина Васильевна упаковывала товар, Степан проскользнул в родную кладовку, пробрался в самый дальний угол и накрылся большой коробкой. Мальчик сидел не шелохнувшись до того момента пока хозяйка магазина не опустила роликовые ставни и не захлопнула дверь. Затем он вылез из-под коробки и пробрался к прилавку. Долго не выбирая, что взять, он оторвал сосиску и буквально проглотил ее. Но чувство голода не проходило, тогда он оторвал еще одну и еще одну. И вновь отправился в кладовую. Смяв несколько коробок, он соорудил себе спальное место, но лежать на нем почему-то было жестко, не так как раньше. Тогда он снял со стула мягкую подстилку, улегся удобнее и укрылся пледом Антонины Васильевны. Спал Степан очень беспокойно. Иногда, когда он засыпал, ему снились пельмени и колбаса. Во сне он видел Настю и Тёму. Они звали его на горку. Маша и ее родители звали его к себе домой. Антонина Васильевна ласково трепала за холку. Потом гремела поварешкой, наливая супик в большую миску. Гремела и гремела. Этот звук становился все громче. Степа открыл глаза и понял, что Антонина Васильевна уже поднимает ставни. Она сделал шаг в кладовку. Повесила пуховик на прежнее место и хлопнула дверью. Как только мальчик услышал разговоры покупателей, он приоткрыл дверь и, убедившись, что хозяйка магазина занята, выскочил на улицу.

Солнышко радовало душу. И Степа почувствовал прилив счастья от того, что он теперь человек, что он может говорить. Весело подпрыгивая и напевая, он отправился в парк к своему старому знакомому шашлычнику Михаилу. Частенько, будучи псом, Степан забегал в уютное местечко около кафе. Когда было морозно, у раскаленного мангала, установленного под навесом, можно было погреться и если спрятаться под прилавок с посудой, даже поспать в тепле. Ну а если выстоять около Михаила, не сводя с него глаз, все время пока он, разжигает уголь, укладывает шампура и посыпает готовое блюдо луком, можно было получить в награду подгоревший кусок мяса, иногда даже с косточкой.

– Здравствуйте? Как поживаете, Михаил?

– И вам не хворать! – ответил тучный мужчина.

Степан обрадовался, что с ним разговаривают как с человеком и продолжил:

– Погода сегодня замечательная!

– Эт точно! – промычал Михаил.

Мальчик завороженно следил за руками шашлычника. Тот ловко переворачивал шампура и размахивал дым куском картона. От мяса исходил просто одурманивающий запах. У Степы даже закружилась голова. Михаил достал из под прилавка большое блюдо, ловко скинул в него мясо с шампуров, посыпал луком и взбрызнул уксусом. И сразу приготовился нести его в кафе. В этот момент Степа не выдержал:

– А можно мне кусочек? – сказал мальчик.

– С чего это? – ухмыльнулся шашлычник.

– Очень есть хочется?

– Хочется, есть? Плати! Приготовлю.

– Но у меня нет денег.

– Так иди, возьми у родителей. Или жалко дать сынишке на шашлычок? Понаберут себе домов, иномарок и складывают денежки на счета. Еще и прибедняются. Хватит голову морочить! Много вас здесь умников ходит. Все на халяву норовят получить. А ты иди, да поработай с моё. Я в твоем возрасте знаешь, как пахал? Принесешь деньги, получишь мясо! Давай, шуруй отсюда!

Степа почувствовал, как у него проступили слезы. Он опустил голову, чтобы никто не увидел его слабости и побрел по парку. В желудке завывало как никогда.

«Деньги, деньги. Где же взять эти волшебные деньги, за которые дают мясо?» – думал мальчик. И вдруг он вспомнил, как однажды, чуть не отморозив лапы, он не знал куда деться. И каким-то странным образом забрел в подземный переход. Там сидели две женщины в странных платьях. Перед ними стояла коробка, в которою прохожие складывали те самые деньги, каждый раз, когда слышали плачь этих женщин.

Мальчик быстро отыскал переход и спустился. В этот раз на месте женщин сидел мужчина, поджав ноги под себя и жалобно причитая. Степан встал подальше от него и положил перед собой свою шапку-ушанку. Плакать Степе перехотелось, и поэтому он решил петь. Песен он знал много. Раньше, когда кто-то из его друзей детей пел, Степа сразу же подхватывал. И тогда все хвалили и гладили его. Он глубоко вздохнул и завопил:

– Как дела? Как дела?

Это новый Кадиллак!

Делать деньги, делать деньги!

Делать деньги, блин, вот так!

Прохожие улыбались, кто-то приостанавливался, но никто не положил ни копеечки. Очень быстро голос у Степы стал садиться и хрипеть.

– Эй, пацан! – вдруг выкрикнул мужик в странной одежде. – Хватит выть! Уже перепонки лопаются. Ты зачем сюда пришел на мою территорию? Кто прислал тебя?

– Никто. Я сам, – ответил мальчик.

– А ну давай делай ноги отсюда, пока я не встал или плати!

– А вы можете ходить?

– Не твое дело!

– За что платить? Я же сам пою.

– А территория для тебя бесплатная что ли?

– Так она же общая.

– Ща я встану, узнаешь, какая она общая! Шуруй отсюда!

В это момент Степан увидел, как по лестнице спускаются двое полицейских. Мальчик обрадовался. Раньше полицейские любили Степу. Иногда даже гладили. И вот теперь они, видимо, шли ему на помощь.

– О! вот так сюрприз! – сказал один из них.

– Уже и молодежь в подземку переместилась! Почему не в школе? – подхватил другой. – А ну пойдем-ка с нами в отделение!

– Ну, я ничего не сделал плохого! – жалобно произнес мальчик.

– Там разберемся! Теперь родителям твоим раскошелиться придется – сказал первый.

Он поднял шапку и напялил ее на Степу. Взяв мальчика под руку, он повел его наверх. Полицейский вцепился крепко. Он подталкивал Степана вперед, при этом ведя разговор с напарником. Внезапно мужчина в форме поскользнулся на лестнице и ослабил хватку. Мальчик понял, что это его шанс. Дернул руку и рванул со всей силы вверх по лестнице. Убегать ему приходилось не впервой. Он мчался без оглядки до тех пор, пока совсем не обессилил. Спрятавшись за бак с отходами, он еле отдышался. Ноги жутко болели и Степа думал: «Как же люди бегают на двух лапах всю жизнь? Это же очень тяжело». Только мальчик перевёл дух, как сразу же услышал злобное рычание. Он повернулся и встретился глазами с рыжим питбулем. Степа пошарил правой рукой около бака и нащупал обломок кирпича. Не отводя глаз от злой собаки, он аккуратно привстал и ринулся вперед с поднятой рукой, в которой держал кирпич. Псина, видимо узнала Степу, заскулила и помчалась прочь. Из-за угла выскочил хозяин.

– А ну брось камень! Ах ты, гаденыш, сейчас ты у меня получишь! – выкрикнул он и кинулся в сторону мальчика. Степе вновь пришлось удирать.

Голодный и замерзший он вновь пришел к магазину. И еще долго ждал, пока Антонина Васильевна начнет собираться домой. Он вновь незаметно проскочил в кладовку. В этот раз, оставшись один в помещении, он хватал с полок чипсы, сухарики, заталкивая их в рот и запивая газировкой. При этом он горько плакал. От безысходности слезы лились, не переставая. Наевшись, он сжался в комочек на своем месте под коробками и ненадолго заснул. Когда же он проснулся, он стал корить себя за безрассудное желание быть человеком. Только теперь он осознал, что правит людьми не доброта, а жестокость. Он понял, что та собака, которой он был, нужна людям лишь для забавы. И кормили они ее не потому, что сострадали, а лишь для того, чтобы развлечься. Иначе не может человек, обладающий милосердием к животному, спокойно гнать от себя себе подобного.

Степан так переволновался, что под утро уснул и не услышал прихода Антонины Васильевны. Разбудил его разговор двух женщин:

– Представляешь, Нина, прихожу, а здесь вот что… Чипсы и сухари съедены. Крошки разбросаны. Даже пустая бутылка из под лимонада валяется.

– Тоня, все это однозначно крысы уничтожили. Говорила я тебе еще раньше потравить их перед зимой. Они же гадины ищут любой уголок, куда забиться. А у тебя здесь вообще лафа. Витрины открыты, бери что хочешь. А в кладовке у тебя что творится? Там же рассадник для этой заразы.

– В кладовке моей Степа обычно спит. Он любую крысу в два счета прогонит.

– Ну и где Степа-то твой? Гуляет, поди, и забыл про тебя.

– Честно говоря, поднадоел он мне. Прибился, а мне и деваться некуда. Вот и пускаю ночами.

– Значит, пришла пора прогнать его. Вызови-ка службу. Пусть потравят здесь везде. А после закрой кладовку на ключ, чтобы выскочить крысятины не смогли, а то они прыткие.

–Да. Решено. Так и сделаю завтра.

В магазин вошли молодые люди. Антонина Васильевна переключилась на них. И Степа быстро прошмыгнул на улицу. После всего услышанного мальчик не находил себе места. Он понимал, что завтра в ночь он просто останется на улице. Куда бежать и где искать спасения он не знал. Он медленно шел, не понимая, куда и зачем. Мимо него проходили взрослые и дети, и никто не обращал внимания на него. Обгоняя его, куда-то торопилась мама с девочкой. Малышка болтала о чем-то своем, а мама, уткнувшись в мобильник, лишь коротко ей поддакивала.

– Мам, а Дед Мороз мне точно принесет подарок? – спросила девочка.

– Принесет, – ответила мама и глянула на экран телефона.

– А как он узнает, что мне нужна большая кукла?

– Узнает.

– Мама, ну скажи как? – запрыгала девочка и начала плакать.

– Сейчас мы пойдем в большой торговый центр. Там в холле стоит елка и рядом с ней на троне сидит Дед Мороз. Попросишь у него куклу. В Новый год она окажется у тебя под елкой.

– Точно?

– Да! – буркнула мама и вновь достала мобильник.

– Ура! Пошли скорее в этот центр!

Вдруг Степа словно очнулся. И как он раньше не догадался, что нужно найти Деда Мороза? В торговый центр он добрался бы даже с закрытыми глазами. Ведь он знал все закоулки города. Мальчик пулей помчался в самый крупный магазин. Прибежав, уже через стеклянную дверь он увидел сначала спящего около трона щенка Андрюшу, а потом и самого Деда Мороза. Он что-то искал в своем мешке, чтобы вручить плачущему ребенку.

– Дедушка! – воскликнул Степа.

– О! Степан, рад тебя видеть! Не уж-то за покупками в магазин пожаловал?

Степа закрыл лицо руками и заплакал.

– Ну, ну. Перестань, малыш. Трудно тебе, дорогой, вижу.

– Трудно, дедушка, – вытирая лицо шапкой, захлебываясь от слез, произнес мальчик, – Люди… Люди… Они совсем другие. Они не такие, какими я их знал. Животные для них – либо игрушки, либо враги. Главное для людей деньги. Бумажки и монеты значат больше, чем сами люди.

– А я ведь предупреждал тебя, Степан!

– Предупреждал, дедушка! Сжалься надо мной, верни мне собачий облик! В нем я знаю, как жить. А в людской шкуре я долго не протяну.

– Хороший ты пес, Степан! Исполню твое желание. Только в последний раз.

– Спасибо, дедушка!

– Беги, Степа!.. А нет! Постой! Когда выйдешь из этого магазина, пойди в сторону реки. Там под мостом живет очень душевная женщина. Давно ее знаю. Она действительно любит животных. У нее хороший приют. Забегай к ней на ночлег. Там ты будешь себя чувствовать как в раю. Беги, мальчик! – завершил Дед Мороз и стукнул посохом.

– Спасибо, дедушка! – Степан помахал шапкой волшебнику и выбежал на улицу. Сделал несколько шагов, потом вернулся, чтобы взглянуть в отражение входной двери. Оттуда на него смотрел очаровательный белый пушистый пес с длинными до пола ушами. Степа гордо зашагал по улице, не обращая внимания на восхищенные взгляды и возгласы людей. Теперь они для него ничего не значили.

Толстуха

«Чудо – это событие, которое рождает веру. В этом самая сущность и назначение чудес. Тем, кто их видит, они могут казаться весьма удивительными, а тем, кто их творит, весьма простыми. Но это неважно. Если они укрепляют или порождают веру – это истинные чудеса». Бернард Шоу

Десятиклассница Аня возвращалась со школы и, видя вокруг необыкновенную красоту, радовалась приближающимся каникулам. Падал снежок и укладывался на кусты и деревья, на подоконники украшенных домов. Больше всего девочку восхищала конструкция над входом нового магазина, сооруженная в виде арки, с закрепленными на ней еловыми ветками со свисающими небывалого размера пластиковыми леденцами, конфетами и пряниками. Ане казалось, что там за резной деревянной дверью находится страна чудес с карамельными домами и шоколадными реками с мармеладными берегами. Девочка подошла ближе, пытаясь рассмотреть украшения. И вдруг в узеньком окошке со ставнями, находящемся слева от двери, краем глаза она заметила отражение. Радость моментально исчезла с ее лица. Аня замерла, вглядываясь в безобразное, как ей казалось, существо. Из окна на нее глядела толстуха с двойным подбородком. Глаза у нее были заплывшие жиром, щеки раздуты, как у жабы, а губы выпуклые, как у карася. Именно такой она видела себя.

Аня быстро отвернулась от окна и зашагала. Вдоль дороги, ведущей к дому, располагались павильоны и бутики с одеждой, сувенирами и детскими игрушками. Завершал торговый ряд ее любимый магазин под названием «Сладкая жизнь». Девочка хотела проскочить мимо, но не смогла и заглянула в манящее местечко. Витрина с пышными булочками, посыпанными сахарной пудрой, круассаны с яблочной начинкой, пончики со сгущенкой манили ее и говорили: «Съешь меня!». Купив всего понемногу, Аня забыла о своих проблемах и помчалась домой, чтобы скорее насладиться вкусом любимой выпечки. Вечером, ненавидя себя за несдержанность, она рыдала в подушку. Затем до полуночи читала. Это было вторым любимым занятием девочки после поедания булочек. Книгу «Собачье сердце» она перечитывала несколько раз. Утром опять нужно было идти в школу. Больше всего на свете она боялась своих одноклассников.

– О! Анка-буханка опять не может в дверь пролезть! – закричал худощавый высокий парень, как только Аня появилась на пороге классного кабинета. Девочка выглядела неуклюже с огромным рюкзаком, перекинутым через плечо, в синем удлиненном свитере, в пышной серой юбке чуть ниже колен, черных колготках и белых сапогах.

– Смотри не раздави стул, – добавил одноклассник.

– Леха, помоги даме, подставь второй, чтоб ей легче было сидеть! – выкрикнул мальчик меньшего роста.

– Боюсь, два маловато будет. Без третьего не обойтись, – бойко ответил Леха и весь кабинет наполнился смехом.

Аня никогда не отвечала на насмешки сверстников, потому что в душе соглашалась с ними. Она действительно с трудом помещалась на стуле. Одного она не понимала: зачем над этим смеяться? «Ведь моя полнота – это моя беда. Разве беда может радовать? Воспитанные люди сочувствуют, а не издеваются», – размышляла Аня.

Девочка молча прошла в конец классной комнаты и села за последнюю парту. Открыла учебник и опустила голову, прикрыв лицо своими каштановыми волосами, постриженными до плеч, чтобы не видно было слез. До начала урока оставалось еще десять минут, когда внезапно к ней подсел Толик.

– Не обращай на них внимания. Знаешь, ты сама виновата. Позволяешь над собой смеяться. Хоть раз заткнула бы хоть кого-нибудь из них, – шепнул мальчик.

Аня хотела что-нибудь ответить, но в этот момент она не могла поверить в происходящее. Толик – самый красивый мальчик класса сидел с ней рядом, проявляя сочувствие. Его светлые довольно таки длинные для мальчика волосы слегка завивались вдоль шеи и приводили в восторг даже молоденьких учительниц. Он всегда был модно одет. Носил кипельно белые рубашки с синим жилетом, выглаженные брюки и кроссовки последней модели. Раньше он просто молчал, когда другие выкрикивали, и лишь иногда на его лице появлялась кривая улыбка. А теперь он сам давал советы девочке, которую ненавидели все. Аня робко взглянула на Толика и увидела его бесподобный ласковый взгляд. В нем было понимание и сострадание. Девочка на минуты даже забыла, что они вдвоем находятся среди шумных одноклассников. Очнулась она лишь, когда раздался звонок на урок. Толик пересел на свое место. Пришел учитель и начал объяснять решение домашних задач, но Аня уже не могла никого слышать и видеть. Все мысли ее были о Толике. Со школы она бежала счастливая и влюбленная. И даже не заметила как витрина магазина «Сладкая жизнь» осталась позади.

На следующее утро Аня достала из забытой косметички тени, тушь для ресниц, помаду. С особым удовольствием нанесла макияж и помчалась в школу. Впервые она опоздала на урок, но учитель как будто этого не заметил. Толик уже сидел на своем месте, изредка поворачиваясь назад и поглядывая на Аню. При его взгляде у девочки замирало сердце. Все в ее жизни поменялось в один день. На перемене никто не подшучивал над ней. Когда Аня заходила в кабинет, все замолкали. Школьная жизнь уже не казалась ей невыносимой. Мысль о том, что на каникулах ей придется сидеть дома, даже огорчала девочку.

Как-то вечером, когда Аня уже собиралась идти спать, заиграл мобильник. Она взяла трубку и услышала голос Толика:

– Привет! Скучноватый вечер сегодня. Почему-то мне не спится. А ты что делаешь?

– Да, в общем-то, тоже еще не сплю, – ответила девочка.

– Поболтаем?

– Давай!

– А давай лучше завтра погуляем после школы!

– Окей. Я не против.

– Ну, тогда до завтра.

После этого звонка Аня не спала до самого утра. На следующий день ей казалось, что школьное время тянулось так медленно, как никогда. Уроки, наконец, завершились. Толик предложил пойти в кофейню и девочка с радостью согласилась.

Расположившись на мягких диванчиках напротив друга, они долго не могли начать разговор. Официантка прервала молчание:

– Вы уже сделали выбор?

– Да. Кофе, пожалуйста, два шарика фисташкового мороженого и один шарик шоколадного, – заказала Аня. Она здесь бывала ни раз и знала вкус каждого вида десерта.

– И мне – такое же мороженное и… стакан минералки.

– Заказ принят, – сказала официантка и удалилась.

– Ну, рассказывай, чем занимаешься вечерами? – начал Толик.

– Чаще всего читаю? – смущенно ответила Аня.

– Любовные романы? – с улыбкой спросил мальчик.

– Классику.

– О! Я тоже уважаю Толстова, но его Раскольников мне не нравится. Не хотел бы я такого встретить на улице с топориком в руках.

Аня хотела поправить мальчика и сказать, что Раскольников герой романа совсем другого писателя, но не стала этого делать, и скромно ответила:

– Ну да. Неприятный тип этот Раскольников… А ты чем занимаешься вечерами?

Официантка быстро расставила мороженное и напитки по своим местам и вновь удалилась.

– А я устраиваю стримы, – с гордостью произнес Толик.

– Не знала, что ты блогер.

– Есть такое, но, к сожалению, у меня еще не много подписчиков. Надеюсь все впереди. Хочу добиться таких же результатов как Саня Анохин. Смотришь его видео?

– Раньше смотрела, когда он рассказывал о собаках. Последние его ролики о персонажах светской хроники мне не интересны.

– А по-моему круто бывать на вечеринках звезд, вести оттуда репортажи, фотографироваться со знаменитостями. Кстати, давай сделаем селфи!

Не дождавшись ответа, Толик пересел на диванчик, где сидела Аня, придвинулся к ней ближе и начал делать фото на смартфон.

– Не возражаешь, если я сразу выложу на свою страницу? Ты – очень красивая!

Ане стало неловко от его слов. Она неожиданно для себя встала с диванчика, оставив нетронутым мороженное, положила деньги за десерт под блюдце и, тараторя о том, что ей нужно срочно бежать по делам, выскочила из кофейни.

Девочка пулей домчалась домой. Закрывшись в своей комнате, она открыла персональную страницу Толика в самом популярном интернет сообществе и увидела новые фотографии. На этих фото была она. Ее, которую все считали уродиной, теперь видели все одноклассники и подписчики лучшего парня на свете.

Утром Аня выскочила из дома раньше обычного. Толик буквально перерезал ей дорогу.

– Я конечно должен обидеться за то, что ты меня внезапно покинула, но я не буду этого делать. Хотя знаю, что ничего плохого не совершил. Или совершил?

– Нет, – ответила девочка, замедлив шаг.

– Ну и почему ты убежала?

– Я же сказала, что забыла о неотложных делах.

– Так не пойдет. Ты должна реабилитироваться.

– Что ты предлагаешь?

– Ну… пригласи меня в кино, например, на вечерний сеанс.

Толик умоляюще посмотрел на Аню.

– Разве не мужчина должен приглашать женщину? – улыбнулась девочка.

– Ну, ни я же сбежал со свиданки, – выпалил мальчик.

– Хорошо. Приглашаю тебя в кино сегодня.

– Ес! – выкрикнул Толик и побежал к школе.

Весь день Толик заваливал Аню сообщениями. Учителя делали замечания девочке на каждом уроке, но она все равно не выпускала мобильник из рук. Да и вообще уже не придавала особого значения учебному процессу. Все эти уроки, учителя, одноклассники казались такими ненужными ей предметами, попавшими в ее жизнь по ошибке. Ведь любовь выше всего этого. Только она может изменить жизнь. Только она может сотворить чудо…

В кинотеатр Аня пришла первой. Купила заранее билеты, потому что ее мучило чувство вины за то, что вчера оставила одноклассника в кафе одного. Толик появился за пару минут до начала сеанса. Парень схватил девочку за руку и помчал вверх по лестнице кинозала. Последний ряд был свободен. Они пробрались в самую середину и уселись в уютные кресла. Толик не выпускал руку Ани из своей ладони. Им двоим совершенно было не важно, что творится на большом экране, хотя они вместе смеялись, вместе молчали, когда это было нужно и все время переглядывались. Киносеанс пролетел моментально. После фильма они шагали, держась за руки, и болтали о всяких глупостях. Они уже подходили к дому Ани, когда Толик прижал ее руку к сердцу и выпалил:

– Скажи честно, ты любишь меня?

Аня сначала сильно разволновалась, но увидев в его глазах большую надежду на признание, тихо произнесла:

– Люблю. Конечно, люблю.

– Ес! – снова выкрикнул мальчик и прижал Аню к себе.

Девочка вырвалась из его объятий и помчалась домой.

Эта ночь была очень беспокойной. В памяти Ани постоянно всплывали глаза Толика. И на мгновение она даже представила, что он поцеловал ее. Под утро она все-таки уснула с мыслью о том, что такого прекрасного вечера в ее жизни не было никогда. И тогда ей приснился сон, как она с Толиком стоит на краю обрыва. А там внизу – синее спокойное море. Ане очень захотелось взять Толика за руку и прыгнуть прямо в чистую воду. Она подошла к самому краю и поняла, что до воды слишком далеко и, если даже она разгонится, все равно разобьется о камни. Аня решила сделать шаг назад, но земля стала уходить из под ее ног. И в считанные секунды девочка уже висела на краю обрыва, цепляясь за камни, траву, корни. В этот момент раздался стук и Аня проснулась. Видимо на подоконник с крыши свалилась сосулька и разбудила не только девочку, но и соседей снизу. Аня поняла это, потому что сразу же раздался плач ребенка и возгласы его молодых родителей. Она выглянула в окно и увидела, что двор стал еще красивее от выпавшего снега. Девочка неожиданно для себя запела песню группы «Дискотека Авария»:

– Новый год к нам мчится!

Скоро всё случится!

Сбудется, что снится,

Что опять нас обманут,

Ничего не дадут.

Ждать уже недолго,

Скоро будет елка.

Только мало толка,

Если Деда Мороза дети

От беды не спасут.

Аня рассмеялась и побежала в душ.

В школу она шагала уверенно. Ведь теперь у нее был парень, да такой, о котором и не мечтали другие. «Вот награда за все мои мучения! Я так долго терпела оскорбления. Теперь никто не посмеет надо мной шутить».

Как только Аня перешагнула порог классного кабинета, все ученики буквально рухнули на парты от смеха. Леха сразу же выкрикнул, скривив при этом лицо до неузнаваемости:

– Люблю! Конечно, люблю!

Сначала не понимая, что происходит, она попыталась отыскать своего спасителя. За третьей партой среднего ряда сидел Толик, надменно поглядывая на Аню. Леха помолчал совсем недолго, потом подскочил к Ане и, вновь кривляясь, затараторил:

– Ты че повелась на рофл? Это был рофл, понимаешь? Рофл блогера Толя Стример. Да кому ты нужна, жируха?

И только в этот момент Аня поняла, что все это было лишь шоу для одноклассников. Она выскочила на улицу и глубоко вздохнула, в надежде, что ей станет легче, но свежий воздух ей не помог. Слезы подступили и хлынули с небывалой силой. Девочка забежала за угол, достала мобильник, отыскала аккаунт блогера Толя Стример и стукнула по клавише «просмотр». На экране появился тот, кого она еще полчаса назад боготворила. Она включила динамик до максимальной метки и стала вслушиваться в каждое слово:

«Уроки пикапа. Итак, ребята мне поставили задачу: Влюбить в себя заучку, жируху, над которой смеется весь класс? И знаете что самое интересное? Мне не пришлось вообще ничего предпринимать. Сначала я сходил за ее счет в кафе, потом в кино, и наконец, она призналась мне в любви. Это не очень приятное зрелище, но я выдержал и ни разу не прокололся. Смотрите, как это было». После этих жутких слов последовала видеозапись, сделанная Толиком во время признания девочки.

Внезапно Аня почувствовала дикую слабость в теле. Она выронила телефон из рук и обессилившая сползла на снег. Просидев несколько минут, она встала и прошептала:

– Больше ничего не хочу.

Она медленно побрела по улице, не замечая сильного ветра, не видя ослепляющего снега. Она шла к месту, где была когда-то маленькой. Тогда она с ребятами со двора так заигралась в прятки, что случайно оказалась на плоской крыше дома, расположенного около школы. Тогда с высоты она увидела красоту своего города, утопающего в зелени. Но все это было давно, в детстве. Теперь она ненавидела этот город, людей живущих в нем, собак, птиц.

– Не хочу… Ничего… Не хочу…– беспрерывно твердила девочка.

Она не заметила, как зашла в лифт, как открыла большую металлическую дверь, ведущую на крышу, как подошла к периллам. Оттуда был виден весь город. Там внизу все было завалено снегом и, казалось, не было ни единой живой души, как в пустыне. Анна мысленно попрощалась с родителями, с солнцем и небом. Оставался один рывок до полета. И вдруг откуда-то раздался глухой голос:

– Здравствуй, Анечка!

Девочка медленно повернула голову в сторону голоса. В нескольких метрах от нее стоял Дед Мороз. В одной руке он с легкостью держал огромный красный мешок, в другой – посох.

– Знаешь, сколько всего интересного ты можешь пропустить? Жизнь, она только с виду неприглядная, маленькая и ничтожная, как мгновение, а если ее прокрутить как замедленную пленку, можно столько прекрасного разглядеть. Ты даже не представляешь! – сказал старик.

– Не хочу… Ничего не хочу, – твердила она.

– Знаешь, почему я здесь? В этом доме ждет от меня подарка маленькая девочка. Ее руки и ноги скованны страшным недугом, но она хочет продлить хоть немного свою жизнь, хоть на один день. Одна мысль о том, что мама будет плакать в случае смерти дочери, дает ей силы держаться. И эта девочка верит и знает, что жизнь прекрасна… Кстати, у тебя есть одно желание.

Дед Мороз подошел ближе.

– Скажи, что ты хочешь больше всего на свете? Я могу изменить твою жизнь. Может, тебе нужен новый смартфон, а то тот старенький, который ты обронила на улице, намок и стал совсем негодным. Могу подарить тебе планшет последней модели. Вон у меня их сколько.

Старик поставил мешок на снег, открыл его, засунул туда руку и вытащил гаджет новейшей модели.

– Вот смотри сама, самый навороченный. Выбирай! Ты, наверное, мне не поверишь, но сюда помещается даже автомобиль.

Дед вновь засунул руку, слегка поднатужился и одним махом вытащил настоящую новейшую модель автомобиля Бентли. Она заняла почти все место от перилл до двери.

Аня равнодушно смотрела на все происходящее, а потом вдруг тихо произнесла:

– Хочу другую внешность.

– Что? – переспросил Дед Мороз.

– Хочу другую внешность, – повторила девочка чуть громче.

– Что, Анечка? Не слышу!

Аня собрала силы и крикнула во все горло:

– Хочу другую внешность! Любую, но другую!

В глазах ее потемнело, и она упала на снег рядом с мешком.

Очнувшись, Аня ужаснулась. Из ее сапог торчали длинные худые палки, в некоторых местах обтянутые человеческой кожей. Девочка попыталась пошевелиться и поняла, что эти палки являются ее ногами. Она поднесла к лицу руки. Вместо пухлых белокожих кистей она увидела обглоданные опарышами потемневшие кости. Аня глянула по сторонам. Дед Мороз все еще стоял рядом.

– Ну как, Анечка, себя чувствуешь? – спросил старик.

– Что случилось?

– Пойдем, покажу.

Он протянул ей руку и помог встать. Потом подвел ее к стеклу боковой двери автомобиля. Там в отражении она увидела почерневший прогнивший наполовину череп с огромными выпуклыми глазами и торчащими из затылка пучками каштановых волос. Все остальное, так называемое тело, было прикрыто обрывками разложившейся одежды.

– Это я?

– Ну а кто ж еще? – спросил дедушка. – Ты же хотела любую внешность. А что, эта не устраивает? Может такой тебя полюбят одноклассники? Кстати, родители тоже обрадуются, увидев тебя в таком виде.

– Нет. Только ни это!

– Анечка, природа с детства одарила тебя прекрасной внешностью. Ты позволила себе роскошь не сберечь ее. А ведь это одна из многих способностей, подвластных человеку. Все в твоих руках, Анечка, все в твоих руках.

Слова Деда Мороза стали отзываться эхом. Девочка словно растворялась в пространстве. И все вокруг куда-то поплыло…

Аня открыла глаза. Перед ней был балдахин, который возвышался уже несколько лет над ее кроватью. Она соскочила и помчалась к зеркалу. В отражении была все та же толстуха.

– Надо срочно что-то делать! – уверенно произнесла Анна. Она схватила папины ключи от гаража и побежала на улицу. Девочка с трудом вытащила из под старых мешков запыленный велосипед, села на него и отправилась в сторону парковой зоны. Сделав несколько кругов по специальной дорожке, она почувствовала какую-то странную легкость.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.