# Ковчег «AVi»

Владимир Шорохов

Стефан даже не ожидал, что найденный им цифровой шлюз окажется совсем не тем, чем ему сперва показалось. Сбои электричества в городе подтолкнули Стефана вместе с его другом Марко, опытным диггером, начать изучать новый цифровой мир. Но чем больше друзья о нём узнавали, тем страшнее им становилось. Чтобы раскрыть тайну этого мира, к их команде примкнули сестра Стефана Агата и гений-дешифровщик Юлий. С течением времени Марко сделал зловещее предположение о том, что тот мир, в котором все они жили, – не есть настоящий. Чтобы это опровергнуть, Стефан внезапно решается на…

## 1. Аварийный сигнал

Другие книги автора


В дальнем конце чёрного коридора что-то взвизгнуло. Сразу же после этого зрительную матрицу ослепила яркая вспышка, и Стефан на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

– Что?!. – непроизвольно вскрикнул он и, нащупав механическими руками стену, к ней прижался.

«Здесь кто-то есть?!» – едва успел подумать Стефан, как его ногу внезапно чем-то обожгло. Он даже не успел вскрикнуть от боли, как керамическая кость треснула, и его тело стало падать. С таким грохотом, как будто бы со стеллажа сбросили ящик с инструментами, он рухнул на кафельный пол.

– Меня обнаружили, – пробормотал он и, морщась от судорог в ноге, посмотрел в конец коридора, откуда, как ему показалось, стреляли.

Однако же вслед за вспышкой и грохотом наступило безмолвие, присущее только глубоким пещерам, в которых нет никакой жизни, – лишь только тонкие струи воды стекают по их стенам.

Стефан испытал страх, чего с ним уже давно не случалось. Он вытянул шею, упёрся рукой в пол и приготовился бежать. «Нога… – с досадой подумал он. – Она повреждена. А значит, я теперь не доберусь до зарядного блока, а у меня, – камеры, служившие вместо глаз, взглянули на тусклый дисплей, – остаётся восемнадцать процентов. То есть ещё на пару часов… Бесполезно её восстанавливать!» – подумал он о ноге.

Из глубины коридора донёсся шелест.

«Что это может быть?!» – пронеслось в голове у Стефана. Он быстро вскочил на уцелевшую ногу и, прыгая на ней, поспешил к правому проходу, за которым тянулся ещё один коридор. Именно там находилась резервная комната с толстой дверью, которая по какой-то причине запиралась изнутри на металлические задвижки. Её он обнаружил во время своего прошлого прохода, когда только начал изучать нижние уровни подвалов, – хотя ещё толком и не знал, точно ли это подвалы или нечто иное. Как бы ни было, именно там находился ящик ЗИП для ремонта.

«Почему дверь закрывается изнутри?» – задался вопросом Стефан, прыгая на одной ноге с ловкостью кенгуру. Несколько раз он останавливался, но тот, кто в него стрелял, похоже, и не думал его преследовать.

– Проклятье! – тихо, чтобы не потревожить тишины подвалов, выругался Стефан.

Он любил шариться в цифровых маршрутизаторах; они были подобны дорогам, которые расходились в разные стороны, потом сливались, а после этого – как по команде – вновь расходились. Это был целый клубок путей, и куда тебя приведёт очередной из них, никто никогда толком не знал. Порой ты месяцами бродишь, взламываешь блокпосты, а на финише упираешься в пустоту или – того хуже – в стену.

Стефану удалось найти проход, и теперь его сознание пребывало в каком-то роботе, который, допрыгав до комнаты, захлопнул за собой дверь. Полуповорот колеса – и замки были заблокированы. Теперь уже было неважно, кто там его преследовал, – Стефан был в безопасности. Камеры просканировали помещение.

– А вот и ЗИП, – обрадовался он.

Оранжевый ящик с белым крестом. Даже в полной темноте Стефан различил его цвет. Белый с красным крестом предназначался для людей, а оранжевый – для таких, как он. Стефан уже открыл ящик, но тут…

– Не тряси его! – закричала Агата и оттолкнула Марко от брата.

– Что это с ним?! – встревоженным голосом вскрикнул Марко и отбежал в сторону от Стефана, который, внезапно схватившись за голову, застонал.

Он часто заморгал. Перед его глазами прыгали чёрные пятна. Они не давали ему сосредоточиться и понять, что произошло. Ещё одно мгновение назад он был в чёрной комнате, – а теперь яркий свет резал ему глаза. Стефан зажмурился и, прижав ладони к ушам, постарался заглушить пронзительный писк, разрывавший его сознание на мелкие кусочки.

– На! – понимая, что брат её не слышат, Агата прижала к его ладони стакан с водой.

Ощутив прохладу стекла, Стефан машинально схватил стакан и принялся жадно пить.

– Ты же так мог его убить! – девушка зло посмотрела на Марко, который, присев в кресло, нервно барабанил пальцами по его ручке.

– Ты же сама сказала, что он уже сутки как в отключке, – отозвался он. – Чёртов паркур! Ведь так же нельзя – погружаться без страховки! А если бы ты не зашла к нему в гости, он бы мог…

– Заткнись! – она почти что взвизгнула от злости – то ли на себя, то ли на друга, который был прав, вырвав её брата из цифрового мира.

– Ги-си-ши-и-и… – Стефан прошипел что-то нечленораздельное и ещё сильнее прижал ладони к ушам.

Он уже понял, что находился в своей комнате. Чёрные пятна ушли. А вот писк в ушах, подобный звуку стоматологической бормашины, сверлящей больной зуб, по-прежнему не давал ему расслабиться.

– Как ты? – жалостливым голосом спросила Агата.

– Норма, – сквозь стиснутые зубы ответил он сестре. – Кто это сделал?

– Я, – нехотя признался Марко. – Но ты ведь застрял в шлюзе на целые сутки. Обнаружил что-то интересное?

– Отстань от него! – фыркнула девушка и протянула брату ещё один стакан воды.

– Нет! – отмахнулся от него Стефан.

– Пей, у тебя обезвоживание! Индикаторы жизнеобеспечения показывают, что ты истощён. На, – и Агата ещё раз настойчиво протянула ему полный стакан воды.

Стефан не стал спорить. Он выпил целый стакан и только после этого взглянул на циферблат, который отсчитывал время его пребывания в цифровом шлюзе.

– Двадцать шесть, – произнёс Стефан. Он потряс головой, и звон в ушах стал пропадать. – Какого чёрта меня вырвали?!

– А ты хотел там умереть?! – Марко имел в виду – в цифровом мире.

Подружка Марко Сара, ставшая цифровым трейсером, сразу же после работы как наркоманка погружалась в цифровой мир. Обычно она возвращалась к утру, но в тот самый день – а это был понедельник – все договорились собраться в пятницу, выпить пивка и поделиться своими планами. Но Сара не пришла. Она умерла, так и не придя в сознание…

– Так, ладно, братик. Скажи мне, что ты видишь? – и Агата показала Стефану два пальца.

– Да всё со мной в норме, – отозвался её брат.

– Что видишь?! – требовательно спросила она.

– Два пальца, брелок, ладонь и книгу. И не показывай мне кулак, – он усмехнулся и, облокотившись спиной о стену, прикрыл глаза. Смотреть на яркий свет ему всё ещё было больно.

– А теперь расскажи нам, где ты был, – сказал Марко. – Видимо, уж точно не по каналам шлялся.

– Ты прав, – согласился с другом Стефан и не открывая глаз продолжил: – Там кругом была темнота, но я подключился к маршрутизатору. Пароль оказался примитивным, как будто бы его придумал ребёнок. А вход был красивым – двери открылись сами.

– И где это находится? – подсев к брату, спросила Агата.

В своём мире она считалась некрасивой: непропорционально короткие ноги, излишне вытянутое тело, длинные руки и до обидного короткие пальцы – как будто какой-то маньяк взял их да и укоротил. Однако же, несмотря на описанное выше уродство, на «мордашку» – так про её лицо говорил брат – она была красавицей, – и плюс к тому умной девчонкой.

– Не знаю, – отозвался Стефан. – Я подключаюсь к роботу. Он совсем как человек – руки, ноги, голова… Света там нет, но мне повезло – у этого робота такая зрительная матрица, которая позволяет всё видеть и при свете, и в полной темноте. Вот я и…

– Значит, ты всё же нашёл лазейку, – потирая ладони, порадовался за своего друга Марко.

Диггеры – это высшая каста тех, кто изучает заброшенные цифровые шлюзы. За плечами у каждого из них есть хотя бы один, но свой собственный проход в иной мир, когда-то заблокированный службой безопасности Сарагосы. За диггерами по рангу идут паркуры. Они намного слабее по знаниям, но в их обязанность входит иметь один закрытый шлюз, который ещё не вскрыли. Последними по рангу идут трейсеры. Они чаще всего чисто из любопытства шляются по маршрутизаторам в надежде обнаружить открытый проход. Это не означает, что трейсеры бесполезны: как раз таки благодаря их неустанному шатанию и удавалось найти новые пути.

Мир, в котором жил Стефан, был скучным: учёба, работа, магазины, улицы, дом, телевизор и друзья. Но лично ему было этого мало. Пару раз он вырывался за город, но для него это всё равно было тем, как если бы он ходил по аккуратным дорожкам на Иберийских горах, где через каждые полкилометра – отель… Стефан побывал на вершинах Бетики и Муласен, но даже Пиренеи оказались неспособны дать ему ту дозу восторга, которую давали те чёрные коридоры, что он недавно обнаружил.

– Там уже давно никого нет. Разве что пыль и тишина. Вот только… – Стефан вздрогнул, вспомнив о том, как по нему открыли огонь.

– Что-что? – сразу же заинтересовался Марко, уже с открытым ртом приготовившись слушать длинный увлекательный рассказ.

– Не приставай к нему, – оборвала его Агата.

Видя, что её брат всё ещё не пришёл в себя после принудительного выхода из цифрового мира, она положила его шлем на полку.

– Может быть, мы сходим перекусим? – спросила девушка. – Тебе по крайне мере точно не мешало бы это сделать.

– Сегодня воскресенье? – не слишком уверенно спросил Стефан и с трудом попытался подняться.

– Утро, – сообщил Марко. – Так что там? Расскажи.

– Не знаю, – ответил Стефан. – Там не работает свет, – я проверил все рубильники. А по тёмным коридорам ходить опасно. Видел каких-то больших сороконожек. Одну прикончил. – Он поморщился так, как будто раздавил её только что. – Похоже, они питаются пластиком и проводкой. Их нужно остерегаться. Большие твари. И, думаю, опасные. И всё-таки, там же ведь кто-то есть…

– Кто? – насторожился Марко.

– Не знаю, – пробормотал Стефан. – Ты как раз разорвал моё соединение. Нужно будет вернуться…

– Нет! – возмутилась сестра.

– У меня зарядки осталось на пару часов, – продолжил Стефан. Если не подключусь, то не смогу в следующий раз вернуться. Поэтому сейчас перекусим – и я обратно.

– Маньяк! – с ноткой восхищения произнёс Марко. – Меня с собой возьми.

– Нет. Там сейчас только один шлюз. Если найду дубликаторы, а точнее, ещё одного робота в рабочем состоянии, то тогда можно. Но…

– Не учи учёного, – отозвался Марко. – Это твой шлюз. И твой проход. Я – молчок.

– И я, – тут же вставила своё слово Агата. – А ты что хотел? Меня тут, что ли, оставить?! – возмутилась она, увидев удивлённый взгляд брата.

– Ладно, девочки, – улыбнувшись, пошутил Стефан и, помотав головой, смог окончательно избавиться от писка в ушах. – Сейчас завтракаем, и я ухожу.

Стефан спешил. Он боялся, что батарея разрядится, и тогда проход через цифровой шлюз, который он искал не один месяц, закроется навсегда.

Кто именно создал этот цифровой мир, уже никто толком и не знал. Версий было много. Первая и наиболее реальная – что его разработали военные для обучения солдат. Но были и другие – к примеру, о том, что это – заброшенные игры, но в это Стефан не верил, – потому что уж слишком всё было реалистично. Порой молодому человеку казалось, что там его окружает настоящий мир – точь-в-точь такой же, как и его родные места в Сан-Хосе.

Стефан съел пиццу «Кон ле коцце». Агата всё подключила сама, а Марко, перекрестив его, пожелал ему удачи.

Переход прошёл ровно. Ещё одним мгновением раньше Стефан сидел в ярко освещённой комнате – а теперь его окружала кромешная тьма.

Загорелся дисплей.

– Пятнадцать процентов. Быстро, однако, тает… – подвёл итог молодой человек и прикинул в уме, что батарея протянет ещё часов пять. – Пора!

Теперь Стефан уже не тратил времени на изучение комнаты. Вскрыв ящик с ЗИП и быстро отыскав в нём инструменты, он приступил к ремонту ноги. Руки Стефана делали всё так быстро и так точно, словно бы он всю свою жизнь только и ремонтировал роботов.

– Похоже, у меня подключился блок воспоминаний и он подсказывает, что нужно делать. Отлично! – довольный своей работой, он пошевелил механическими пальцами на ноге и, убедившись в том, что всё в норме, поднялся. – Четыре часа.

Стефан вспомнил расположение коридоров. Его атаковали в блоке GL27… Возможно, там что-то было – что-то важное или даже ценное, но сейчас нужно было найти комнату с зарядным блоком. Возвращаться в GL26, откуда он пришёл, Стефан не стал и, открыв дверь, быстро побежал в противоположную сторону.

– GL24, GL23… – диггер остановился, тяжело дыша. – Мать твою! – невольно выругался он и прижал руку к груди, в которой как будто бы что-то вот-вот могло разорваться. – Прям как живой! – Стефан чувствовал клокотание в лёгких и то, как гудели от перенапряжения его ноги. – Это невероятно, но я чувствую тело этого робота! Оно…

Он прислушался. Его слуховые датчики уловили попискивание, подобное тому, как пищат аварийные сигналы, сообщающие о том, что где-то неисправность.

Стефан повертел головой. В той стороне, откуда он прибежал, было тихо. Значит, звук шёл со стороны GL21. Немного придя в себя, диггер двинулся дальше.

## 2. Но у тебя в запасе полчаса…

Вопросом о том, для чего в тело робота была встроена матрица ночного видения, Стефан не задавался. Возможно, это было сделано на случай той самой аварии, писк о которой он слушал вот уже десять минут. Молодой человек подошёл к двери и, открыв её, увидел лестницу, которая вела как вверх, так и вниз.

Звук исходил сверху. Стефан поднял голову и, как ему показалось, заметил слабый – еле уловимый – свет. Он сделал шаг, прислушиваясь к тому, насколько сильно звук от него разносился в пространстве. Кругом всё было чисто – даже пыли на ступеньках не было.

Раньше, когда Стефану удавалось найти проход в цифровом шлюзе, он словно бы попадал в мир, оставшийся после войны. Даже через датчики он чувствовал тяжёлый и кислый – отравляющий воздух. Но здесь, в подвале, всё было совсем не так.

«Это научный центр», – подумал Стефан, увидев на стене план эвакуации.

Сенсор показывал девять процентов. «Нужно срочно найти блок зарядки. Наверное, зря я сюда пошёл», – не без отчаяния подумал он. Но возвращаться обратно, чтобы наверняка получить пулю, Стефану не хотелось. Вот он и шёл на свет, который уже начал отражаться от белого потолка.

«Здесь…» – пронеслось у Стефана в голове.

Диггер остановился. Ему показалось, что у него в груди слишком сильно заколотилось сердце. Он подошёл к проёму и, резко выглянув, посмотрел в глубину тускло освещённого коридора.

– Чисто, – проговорил Стефан. Кроме кресел, аккуратно стоявших вдоль стен, он ничего не заметил.

Ещё минут десять робот шёл по коридору. Пару раз он открывал двери. За ними находились офисные помещения – со столами, шкафами и прочей мебелью. Только вот их обитателей нигде не было видно.

Писк об аварии раздавался уже совсем близко. Может быть, это была приманка, а может, где-то и вправду вышла неисправность. Знать точно Стефан не мог. Поэтому он и придерживался плана эвакуации – чтобы в случае опасности дать дёру.

– Вот, – он остановился перед открытой дверью. Именно оттуда исходил свет и доносился прерывистый писк. – Я иду с миром, – вкрадчиво произнёс молодой человек и перешагнул порог.

Это было большое помещение, вдоль стен которого стояли стеллажи с папками, а чуть поодаль – столы с мониторами. Большинство из них не светились; может быть, они были сломаны, а может, их просто отключили. Но Стефана удивило даже не это. А то, что кто-то, облокотившись на стол, спал. Или делал вид, что спит…

– Я с миром, – уже чуть громче произнёс диггер и, подняв руки вверх, двинулся дальше.

Но облокотившийся на стол человек не шевелился.

– Мне нужна зарядка. У вас она есть? – всё так же вкрадчиво спросил Стефан.

Он мельком взглянул на экран, стоявший на столе. На нём мигала надпись: «Требуется ручное управление. Запустите резервный генератор 267. Активируйте запуск!»

– Вы спите? – спросил Стефан и осторожно дотронулся до плеча оператора, который, похоже, уснул.

Писк, доносившийся из динамика, продолжал раздражать его слух. Стефан подошёл к столу и, ловко управляя мышкой, нажал на кнопку «Активировать запуск». На экране побежали цифры, и уже через несколько секунд писк аварийного предупреждения прекратился.

– Фух! – с облегчением выдохнул Стефан и хотел было ещё раз потрясти спящего, но, увидев его механические пальцы, покрытые силиконовой кожей, догадался: – Я понял. Ты просто разрядился.

Перед ним был идеально сконструированный робот. Это была точная копия человека. Стефан прикоснулся к его сенсору. Тот даже не загорелся.

– По нулям, – пробормотал молодой человек и взглянул на свои показатели заряда. Они уже успели упасть до четырёх процентов. – Если ты тут, – он похлопал по плечу разрядившегося робота, – значит, где-то поблизости есть и зарядник. Вот! – радостно воскликнул он и, подойдя к стене, встал в жёлтый круг.

С двух сторон Стефана сразу же обхватили две механические руки. Не на шутку перепугавшись, он попытался их разомкнуть. Загорелся экран с сообщением: «Зарядка началась. Для полного восстановления осталось 12 часов».

– Ладно, – он тяжело вздохнул. Хотя робот и не дышал, диггеру почему-то всё же показалось, что он сделал вдох. – Ну всё. Пора сваливать.

Стефан выпрямился – и уже через мгновение открыл глаза в своей комнате. Агата, растянувшись на диване, что-то читала.

– Марко ушёл домой? – спросил он у сестры.

– Ты вернулся? – отозвалась она. – Ну и как там? Всё получилось?

– Да, но… – проведя рукой по подлокотнику кресла, Стефан задумался. Всё было чрезвычайно реалистично. Как в той самой пультовой, где он восстановил сбой.

– Да, Марко приходил, скрёбся в дверь, но ты ведь был в отключке, – наконец ответила на его вопрос Агата.

– А почему ты не открыла?

– Ну не знаю, – девушка пожала плечами. Её взгляд сразу же стал грустным.

– Забудь про него, – сказал Стефан. – Он дурак.

– Это ты про кого именно? – шмыгнув носом и отвернувшись, спросила Агата.

– Про твоего Лоиза. Надеюсь, ты с ним не подралась?

Честно сказать, Стефан не очень любил свою сестру. Мало того что она была не как все –коротышкой из-за длины своих ног, так ещё и вечно выглядела так, как пацан – короткие волосы, рубашка, брюки, кроссовки, тату на руке… Агата словно бы специально демонстрировала своё уродливое тело. Однако же при этом, если кто-нибудь вдруг вздумал её обидеть, то впоследствии он имел дело с её братом.

– Ну… – она поморщилась, – он какой-то…

«Все её парни – «какие-то»…» Стефан не стал слушать очередное оправдание Агаты. «В конце концов, она ведь не маленькая. Сама разберётся, с кем ей встречаться», – подумал он.

Стефан взял телефон и, набрав номер Марко, договорился с ним о встрече.

– И ты мне не расскажешь, что ты видел?! – возмущённо спросила девушка, заметив, что брат пошёл в коридор.

– Вечером, – коротко ответил он и, выйдя на лестничную площадку, захлопнул за собой дверь.

Агата была хорошим паркуром, но ей не хватало знаний по программированию, чтобы самостоятельно взламывать цифровые шлюзы. Её задачей была разведка, а дальше Стефан уже действовал сам. Чаще всего взломанный шлюз ни к чему не приводил: это был либо заброшенный мир, либо часть здания, из которого не было выхода.

Увидев друга, Марко замахал ему рукой.

– Садись, я всё уже заказал, – радостным голосом сказал он и придвинул к Стефану поднос с пиццей и бокалом пива. – Так оно того стоило?

– Там что-то есть, – ответил диггер. – Точно что-то есть. Я поднялся на другой этаж. Это похоже на институт, но там никого не было, разве что только один дрон – точь-в-точь как человек, – я даже сперва принял его за оператора.

– И что он тебе сообщил?

– Он разрядился и сидел в кресле. Похоже, этот робот чем-то управлял – я так и не разобрался, чем конкретно. Экран показывал ошибку, и я подключил генератор.

– Ге-не-ра-тор… – по слогам произнёс Марко. – Пока ты был в отрубе, во всём квартале перестали работать светофоры. Вот шуму-то было! Кажись, весь город встал. Пришлось идти пешком. Слушай, а если свет пропадёт, когда ты там, что будет?

– Да ничего, – ответил Стефан. – Меня вышвырнет точно так же, как и сегодня, когда ты разорвал соединение. Но жив останусь. И что же светофоры?

– Они не работали минут десять. Даже рекламные щиты погасли. И, знаешь, стало как-то скучно… Ты бы видел водителей! Они как дети вертели головами, не зная, что им делать. И чего тебя туда понесло?.. – резко сменив тему, Марко принялся жевать свою пиццу. – То ли дело – в реальном мире. Вот мы… Ну, ты знаешь Жозо, – он обнаружил люк в парке Гранде Хосе Антонио Лабордета. Он ведёт в метро. Но там…

– Поймают, – отозвался Стефан. – И административным выговором тут не отделаешься.

– А что мы такого там делаем? – поднял брови Марко. – Мы просто изучаем. Вот в прошлом году, например, обнаружили старое бомбоубежище…

– Ага, – усмехнулся Стефан. – Воды по пояс и слизь на стенах. Ты рассказывал, месяц расчищали проход. Там ничего нет. Не хватало только, чтобы ты там погиб. Кстати, кто там у тебя потерялся?

– Янко, – с грустью в голосе ответил Марко и, приложив палец к губам, прошептал молитву.

– Его ведь так и не нашли, верно? Ты что, хочешь повторить его участь?

– Да нет, мы сейчас страхуемся. И это уже не только один флуоресцентный шнур, но ещё и кабель для связи. А на поверхности у нас теперь всегда дежурный… Возьми меня с собой! – внезапно попросил Марко.

– Ты – реальный диггер, а я – цифровой, – ответил Стефан.

– Вот именно, что диггер! – глаза Марко горели. – У меня есть опыт. Я чую, откуда дует ветер, и где стоит ждать подвоха. Вот в прошлый раз, к примеру, наверху пошёл дождь, вода в коллекторе мгновенно поднялась, но я знал куда идти, – и мы отсиделись.

– Сумасшедшие, – причмокнул Стефан. – Эдак ведь можно и погибнуть.

– А по-другому к нашей шахте, которую нашла Эма, никак не пройти. А ты знаешь, это, оказывается, была пусковая установка для ракеты. Представляешь, в городе – и шахта! Ты где-нибудь про такое читал?

– У меня тоже не всё чисто, – Стефан пристально посмотрел на друга. – Ведь почему-то же служба безопасности Сарагосы перекрывает цифровые шлюзы.

– Вот-вот! – ликуя от близости тайны и понизив голос, проговорил Марко. – Это неспроста. Там явно что-то есть.

– Ты просто больной, – подмигнул ему Стефан. Он побывал уже в сотнях взломанных проходов, но подобного тому, что он обнаружил вчера, этот бывалый цифровой диггер не видел никогда прежде. – Хотя…

Его поразила реалистичность. Всё выглядело так, как будто бы он подключился к дрону и находился совсем не в цифровом, а в реальном мире – в том, в котором он жил.

– Я не знаю, что там. Понимаешь? – заговорил Стефан, также понизив голос. – Там всё настолько естественно, что…

– Возьми – и я помогу тебе разобраться во всём! – не отступал Марко. – Ещё раз тебе говорю – у меня большой опыт. Такого диггера, как я, тебе не сыскать. Ну так что?

– А как же служба безопасности? – её Стефан побаивался и сам, хотя его ещё ни разу не арестовывали за взлом цифровых шлюзов.

– А что с ней не так? – улыбнулся Марко. – Моё тело здесь. Ну вывалюсь, ну поблюю, как с перепоя, – но ведь останусь же в живых!

– И то верно, – согласился Стефан.

Он посмотрел в окно. Это был прекрасный чистый город: голубое небо, деревья, цветы… Когда Стефан, ещё учась в школе, изучал историю, он видел фотографии индустриального периода. В то время на улицах Сарагосы был шум, смог, грязь и огромное количество бездомных… А сейчас было всё совсем по-другому.

– Ну ладно, – нехотя согласился он. Ему и правда отнюдь не помешала бы помощь опытного диггера, чтобы разобраться в этих коридорах. – Но я тебя предупредил.

Цифровыми страшилками Марко было не испугать. В своё время он зависал в играх и хорошо умел ориентироваться в выдуманном мире. Поэтому на следующий же день они собрались у Стефана дома. Агата ныла – просила взять и её.

– Там только два робота, – объяснил Стефан Марко, – мой, которого я уже знаю, и второй – на месте оператора, но его нужно подзарядить. – Через полчаса я его подключу – и ты заходишь. Зарядки тебе хватит на час.

– Замётано, – с готовностью ответил Марко и, отдав честь, – так, как будто Стефан был его старшим офицером, – бухнулся в кресло.

– Я записал IP-адрес VPN твоего шлема. Поэтому, как только на нём появится зелёный сигнал, это будет означать, что я к нему подключился, и ты можешь его надеть, – но не раньше. Тебе понятно? – голос Стефана был предельно серьёзным.

– Да вроде как всё ясно, – ответил Марко, немного обиженный тем, что к нему относятся как к ребёнку.

– Ну, я пошёл, – произнёс Стефан, надел свой шлем для перехода в цифровой мир и тут же отключился.

Робот открыл глаза – и опять пронзило ощущение, что ты – абсолютно живой: вот дрогнули ресницы, вот слышно мерное дыхание, а в пальцах началась слабая дрожь… Стефан вытянул руку и включил дисплей. На нём высветилось: «Зарядка – 100%». Опять раздался писк, сообщавший об ошибке. Диггер переступил зарядный блок и мельком взглянул на экран, на котором мигало красное окно.

– С тобой я разберусь чуть позже, – решил Стефан и, подойдя к спящему оператору, просунул руки ему под мышки. – А ты, братец, однако, тяжёлый…

Пыхтя, он дотащил робота до зарядного блока, выпрямил его тело и прислонил к стене. Из стены сразу же выросли механические руки, чтобы предохранить от падения разрядившегося дрона.

– Ну всё, – проговорил вслух Стефан, наблюдая за тем, как на дисплее зарядки побежали цифры. – И что же ты мигаешь? – недоумевал он.

Диггер вернулся к столу и, сев в кресло, попытался разобраться с ошибкой, сообщение о которой продолжало мигать на экране: «Код 378. Внести ручную поправку. Требуется вмешательство».

– Да. Точно. Ошибка, – продолжал раздумывать Стефан. Он привык всё делать скрупулёзно. Так что, если здесь появилась ошибка, то это наверняка случилось неспроста – а значит, её обязательно нужно было исправить.

Он поднялся с кресла и, подойдя к стеллажу, стал просматривать папки в надежде на то, что найдёт ответ, как исправить ошибку 378.

– Ладно, – проговорил Стефан. – С ней – через пару минут. А пока… – он вернулся к зарядному блоку и на дисплее вбил IP-адрес шлема Марко. Мигнула зелёная лампочка, сообщавшая о том, что связь установлена.

– О-о-о… – буквально через минуту слабым голосом выдавил из себя робот.

– Подожди немного. Пусть подзарядится. У тебя только три процента, – сообщил Стефан.

– Есть. А тут ничего – даже очень ничего. А это что за пиликалка? – и Марко кивнул в сторону экрана, на котором мигало красное сообщение.

– Ошибка. Её нужно исправить, – пояснил диггер.

– Зачем? – задал резонный вопрос его друг.

– Не знаю, – несколько рассеянно отозвался Стефан. – Но в любом случае этот шлюз не похож на другие. Может быть, это игра, а может, это центр управления каким-нибудь заводом в нашем мире.

– В нашем? – переспросил Марко.

– Ну да. А ты ничего не заметил? – спросил Стефан. В ответ Марко отрицательно покачал головой. – Посмотри на свои руки, – продолжил диггер. – Здесь всё – как живое, – такое, как будто бы ты находишься совсем не в цифровом, а в нашем – реальном мире.

– Ну… – Марко механическими пальцами дотронулся до дисплея. На нём загорелась цифра «4». – Не знаю. Тебе видней. Ну что, пошли?

– Нет, – ответил Стефан. – Мне нужно исправить ошибку. Вот, – он достал папку из стеллажа и стал пролистывать страницы. – Ошибка 378. Оказывается, это опять питание. В прошлый раз никак не получалось запустить резервный генератор 267. Это нужно исправить.

– Ну ладно, я понял, – отозвался Марко. – А мне-то что делать? Может, я пока посмотрю, что тут есть?

– Да-да, – склонившись над текстом, задумчиво произнёс Стефан. – Только в коридор не выходи. А то в прошлый раз мне прострелили ногу. Повезло, что я нашёл ЗИП…

– Что же ты меня не предупредил, что тут стреляют?! Я ведь без оружия! – занервничал Марко.

– Вот и не выходи, – закивал Стефан. – И ничего тут не трогай. Вдруг это и правда настоящий завод.

– Если так, вот пусть операторы и разбираются! – ответил Марко.

– А ты много их тут видишь? – не отрывая взгляда от текста на экране, поинтересовался у друга Стефан.

Марко огляделся по сторонам. Ровные ряды столов, экранов и кресел… И – ни одного дрона.

– Нет… – смутившись, ответил он.

– Вот и я тоже не вижу, – Стефан улыбнулся. – Но у тебя в запасе есть полчаса. После этого мы возвращаемся. Так что не теряй времени.

## 3. Арест

Выходить в коридор Марко не стал. Хоть он и находился в теле робота, получить пулю ему хотелось меньше всего. Его друг занялся расшифровкой кода ошибки, а он, Марко, выпрямившись, начал смотреть по сторонам. «Что-то здесь не так», – подумал он и задрал голову вверх, чтобы рассмотреть потолок.

– Не так… – уже вслух повторил он и сделал несколько шагов. – Всё так чётко, словно я нахожусь в этой операторской вживую. Странно. Очень странно…

Марко прошёлся вдоль стоявших в ряд столов. Большинство мониторов было отключено, но несколько десятков из них продолжали работать. На них светились схемы каких-то коммуникаций и менялись цифры, но что именно это было, Марко разобрать так и не смог. «Может, это старая игра по управлению станцией? –предположил он и мысленно поморщился. – Если так, то – скукота. А может быть, это игра на сообразительность. Или что-то типа того». Впрочем, его это не очень сильно интересовало. Вот если бы в коридоре не поджидал стрелок, то Марко – как настоящий диггер – пошёл бы изучать туннели. Но вместо этого он взял журнал, который лежал на столе, и, вяло его перелистывая, начал рассматривать картинки.

– Сказки, – пробормотал он себе под нос.

– Что-что? – не отрываясь от экрана, полюбопытствовал Стефан.

– Да сказки, говорю, – ответил друг. – Я в детстве сам что-то подобное рисовал. В школе у нас были уроки на тему «Что я думаю о будущем», вот мы там и рисовали всякую чушь… «Космическая станция «Союз», – прочитал Марко текст под картинкой. – Никогда о такой не слышал. Платформа, челнок, шаттл, спутник, космический лифт… Фантазёры, – усмехнулся он и перевернул ещё пару страниц. Его внимание привлекло странное животное, у которого вместо носа была длинная труба. – Это что ещё за извращение?! – пробубнил он и, закрыв журнал, увидел его название: «GEO. Неопознанный мир Земля». – Что такое Земля, я знаю. Это наша планета. Но вот это… – он потряс журнал в руке и швырнул его на стол. – Жаль, что отсюда ничего нельзя забрать. Очень интересный экземпляр.

– Всё! – радостно воскликнул Стефан.

Марко вернулся к другу. Строка, сообщавшая об ошибке, на дежурном экране исчезла.

– Да ты, я погляжу, спец по… – не без восхищения произнёс Марко. После этого он нагнулся и прочитал: – «Сопряжение блока PO_J27». И что это значит?

– Не знаю, – ответил Стефан. – Машина сообщает об ошибке, ты берёшь папку – они вон там, в стеллаже – ищешь код и делаешь всё по инструкции.

– Зачем? – не понимал Марко. – Что, трудно, что ли, было внести это в программу?

– Может быть, и не трудно, но оператор, наверное, принимал личное решение – игнорировать её или исправить. Ну всё, уходим, – поторопил Стефан друга.

– Ты что?! – возмутился Марко. – Пришёл сюда, чтобы исправить ошибку и тут же уйти?! А как же изучать пространство?! Это, конечно же, не катакомбы, но всё же любопытно! А что, к примеру, вон там? – и он показал в конец зала, где было несколько дверей.

– В следующий раз, – торопливо произнёс Стефан. – Ты просил тебя взять и показать тебе мой шлюз? Я это сделал. А разбираться мы будем после. Становись на подзарядку – и вываливаемся.

– Вот, блин! – простонал Марко и, опустив руки, поплёлся к жёлтым кругам, которые служили ориентиром места подзарядки роботов.

Примерно через минуту друзья уже вернулись в комнату. Агата уставилась на них округлившимися глазами.

– Ну что? – оторопело спросила она.

– Бумагу и карандаш! – потребовал Марко. Как только девушка их принесла, он сразу же начал зарисовывать то, что увидел.

– Это чё? – заглядывая ему через плечо, спросила она.

– Животное, – деловито ответил Марко. – Его фотография была в журнале. И оно называется с… сл… сло… Вот, блин! – выругался он и закрыл глаза, пытаясь вспомнить то, что прочитал. – Я такого языка не знаю. Он какой–то… – Марко старался припомнить хотя бы буквы; ему даже удалось некоторые из них зарисовать. – Ты случайно не знаешь? – показывая листок Агате, спросил он.

– Нет, – сразу же ответила она.

– И я нет, – с расстроенным видом пожав плечами, Марко отложил листок в сторону.

– Ну и как тебе там, в мире моего брата? – спросила сестра Стефана.

– Клёво, – живо отозвался Марко. – Там всё так чётко, что даже в темноте видны все детали. И ты знаешь, – он втянул носом воздух, – там даже был запах. Ты это почувствовал? – обратился он к Стефану, который всё ещё сидел в кресле и крутил в руке шлем для перехода.

– Да, – после некоторой паузы последовал ответ.

– Запах – он такой… он… Я даже не знаю, как его описать. Он… – Марко действительно не мог подобрать подходящих слов.

– Озон. Так пахнет озон после дождя, – уточнил Стефан и наконец положил шлем на полку. – Я хочу есть.

– И я, – поддержав идею перекусить, Марко встал и уже хотел было отправиться на кухню, но Агата извиняющимся тоном произнесла:

– Только я ничего не купила.

– А чем же ты всё это время занималась? – возмутился её брат.

– Магазины не работали.

– Опять? – удивился Марко и вопросительно посмотрел на своего друга.

– Что-что? – не поняв его взгляда, переспросил Стефан.

– Это уже второй сбой за неделю, – настороженно произнёс Марко. – Не припомню, чтобы такое бывало раньше. А ты?

– Ну сбой, ну и что тут такого? – ответил Стефан. – Может быть, какая-то авария. А может, просто что-нибудь ремонтируют – к примеру, меняют трубы. Лампочки у себя дома ты ведь тоже меняешь, верно? Всё когда-то выходит из строя. Вот и ремонтируют.

– Ну да, – согласился Марко. – Ну что, тогда, может, в пиццерию?..

Услышав это предложение, Агата захлопала в ладоши.

– А меня в следующий раз с собой возьмёте? – с надеждой в голосе спросила она.

– Там только два дрона. Если найдём третий, я подключу его к твоему IP, – пообещал Стефан и, кивнув в сторону коридора, напомнил ей о том, что они собрались в пиццерию.

Пока они втроём жевали пиццу, Марко не переставал восхищаться реальностью в операторском зале.

– Ты что, разве не обратил внимания? Там всё так же чётко, как и здесь, – он взял стакан с колой и стал рассматривать поднимавшиеся кверху пузырьки. – И это очень странно.

– Что-что? – не переставая жевать, в разговор встряла Агата.

– Я вот только сейчас над этим задумался, – ответил Стефан, – а сперва внимания на это я не обратил… Ну так вот. Если это заброшенный цифровой шлюз, значит, он был спроектирован давно. Но разрешение там не хуже, чем то, что я вижу здесь.

– И?.. – протянула девушка и, не дожевав кусок пиццы, сделала глоток колы.

– Да ты только вдумайся, какой объём памяти на это уходит! – воскликнул Марко. – Но главное даже не это, а то, что всё проработано просто невероятно досконально. Всё – даже каждая страница журнала. А ещё…

– Алгоритм, – спокойным голосом произнёс Стефан. – Уверен – если ты найдёшь другой журнал, то в нём будет примерно то же самое, что и в том, который ты уже читал. Нет смысла создавать что-то новое. Это – как плитка на полу. Как мониторы, стулья и столы.

– Ну не скажи! Столы, может, и одинаковые, а вот кресла… – постарался возразить Марко.

– Я разберусь, – заявила Агата таким тоном, как будто бы она была спецом в подобных делах.

Уже на следующий день ближе к вечеру Марко пришёл домой к своему другу, чтобы, как они и договаривались, ещё раз посетить операторскую.

– А его нет, – прошептала Агата и, выглянув в коридор, посмотрела по сторонам. – Заходи.

Марко вошёл и закрыл за собой дверь.

– Опять тебя бросили? – усмехнулся он и, сняв кроссовки, прошёл в зал.

– Его арестовали, – тихо сказала Агата.

– Кого именно? – взяв с полки шлем для перехода, поинтересовался Марко.

– Брата.

– Чё?! – он замер и, простояв несколько мгновений, с опаской повернул голову – так, словно за его спиной стояли полицейские.

– Пришли в обед и забрали, – глубоко вздохнув, сообщила сестра Стефана.

– Кто? – Марко быстро положил шлем на место и, отряхнув ладони, повторил свой вопрос: – Кто?!

– Да почём я знаю?! – отозвалась Агата. – Такие… в чёрном… С автоматами и в касках. Бр-р-р! – поёжилась она. – Страшные.

– Служба безопасности Сарагосы, – сделал предположение Марко и попятился от полки, на которой лежал шлем. – А это точно были они?

– Не знаю, – Агата снова вздохнула. – Они его просто забрали, и всё.

– И ничего здесь не тронули?! – с удивлением спросил Марко и посмотрел на стол, на котором стоял системный блок компьютера.

– Ничего.

– Хм… – задумался он и ещё раз потёр ладонью о ладонь – так, как будто они могли его выдать. – Значит, всё не так страшно, – Марко постарался успокоить девушку. – Вернётся.

– Ага, – кивнув, согласилась она.

– Ну, тогда я пойду, – и он быстро подошёл к своим кроссовкам и, надев их, ткнул пальцем в сторону стола. – Ничего не трожь. Даже не вздумай. А то вдруг…

Марко впервые столкнулся с тем, что кого-то из его друзей арестовали. Может быть, причиной тому была совсем не их вылазка в заброшенный шлюз, а работа Стефана. Как бы там ни было, сомнения у Марко оставались. Поэтому, выйдя на улицу, он на всякий случай попробовал дозвониться до своего друга, но телефон у него был выключен. Лишь только на следующий день Стефан позвонил Марко сам.

– Приходи, – коротко сказал он и отключился.

Бросив все свои дела, Марко побежал к другу.

– За что? – лишь только войдя к нему в квартиру, спросил он у Стефана.

– Вот, – ответил друг и протянул Марко протокол о нарушении. В нём Стефан обвинялся в хакерской атаке на электроподстанцию.

– Чё-чё? – Марко с трудом сдерживал смех. – Они что, думают, что мы проникли на электроподстанцию?!.