# Хлопоты по предсказанию

Идалия Вагнер

Любимая внучка травницы Ядвиги Ивановны Марина не случайно попала в реальность Лада. Здесь все знают ее бабушку как Бабу Ягу.

Появление Марины в незнакомом мире сопровождали загадочные события. Как оказалось, ее считали важным звеном в очень древнем предсказании. Никто в него не верил, кроме страшного демона, потому подчиненные ему темные силы пытались помешать его исполнению.

Идут войной на избушку на курьих ножках настоящие черти, верного банника крадут, а перспективный маг пропадает.

Придется бабе Яге мобилизовать своих лучших друзей, вспомнить хитрые зелья и коварные заговоры, чтобы победить всех врагов – весело и с выдумкой.

Сбудется ли древнее предсказание? А при чем здесь божественный Пантеон? И есть ли шанс у Бабы Яги стать межпланетной свахой?

Вторая книга из серии "Моя знакомая баба Яга".

## Глава 1. Унесённые катастрофой на Ладе

Смотреть, как домовой Веник и бабушка Марины Бабиной Ядвига Ивановна (для знающих – Баба Яга) вместе готовят на кухне – это отдельное удовольствие. Сковородки грациозно летают, а ножи лихо танцуют лезгинку. Кулинарные щипцы многозначительно щелкают, пока поварешки элегантно вальсируют в кастрюлях. Овощи сами моются и режутся, а морковка трется на терке. Курица ощипывается и в котел залетает. Лапша меленько режется. Лук по одному мановению пальца от шкурки избавляется и шинкуется.

Совсем сказочные превращения происходят с пирожками. Мука просеивается сквозь сито и замешивается в тесто. Начинка для пирожков неведомыми путями готовится и в мисках оказывается. Одного взгляда домового достаточно, чтобы тесто на кусочки разлетелось, раскаталось и приняло в себя начинку. Масло шкворчит, пирожки плюхаются в сковородку, потом выскакивают и красиво выкладываются на блюдо. Красота!

Два мастера своего дела между делом перебрасываются шуточками и стараются перещеголять друг друга в кулинарной магии, умении с фантазией приготовить и красиво подавать. Настоящие профи!

Со стороны кажется, что они друг перед другом немного кокетничают, зато результаты кулинарного соревнования радуют гурманов.

Хозяева расстарались и сегодня на обед: суп-лапша «Пальчики оближешь», мясо по-ягиному с грибочками и сельдереем, азу по-хорезмски с солеными огурчиками и репой, картофель по-савойски, утка имбирная, полба пикантная, морепродукты на гриле. Уже готовы и отдыхают в сторонке: сырный пирог, курник, пирожки с ягодой, кисель овсяный, и еще куча каких-то закусок горячих и холодных. И это только то, что готовит сказочная злодейка! А что готовит домовой Веник – пока загадка. А как все пахнет все! Неземные ароматы!

Собственно, так и есть. Ароматы действительно неземные, потому что дело происходит не на Земле, а на Ладе – так называется реальность, которая образовалась вследствие тяжелейшей катастрофы на Земле.

Жила-была себе планета Земля, в недобрый час прилетело космическое тело, чиркнуло по ее поверхности где-то в Восточной Сибири. В результате образовалась реальность, которую назвали Лада, и еще одна дочка Земли – Отон. О существовании друг друга жители Лады и Отона узнали совсем недавно, когда совершенно случайно через портал с Земли на Ладу попала внучка Бабы Яги Марина Бабина.

После катастрофы Земля Изначальная долго страдала, агонизировала, потеряла почти всю магию, остались только несколько слабых источников. Практически вся имевшаяся магия досталась Ладе. На Отоне, в стране Азора, с которой недавно установили контакт, нашли три источника магии, из которых использовали пока два.

В результате этой катастрофы география Изначальной Земли сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Вследствие сдвига земной оси резко изменился климат. Пропали многие виды растительного и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. После глобальных пожаров территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами.

На Изначальной Земле практически не осталось представителей нелюдских рас, а люди с трудом восстанавливали свою популяцию. Досталось все многообразие нелюдских рас Ладе и Отону. Численность их тоже была сначала очень невелика, но постепенно восстанавливалась.

По удивительной случайности легендарной Бабе Яге, которая оказалась на Ладе, получилось сохранить канал связи с Изначальной Землей – она смогла закрепить возникший портал. Впоследствии проявилась странная особенность временной аномалии, которая возникала при прохождении портала. Если проводишь примерно месяц в одном мире, при переходе в другой оказывается, что за это время прошел всего один час. Работает аномалия в обе стороны и позволяет с легкостью жить на два мира.

Баба Яга много времени выясняла причину этой особенности. В конце концов, просто приняла это как данность и научилась в этой особенности хорошо жить. По одну сторону портала, в реальности Земля, она стала старушкой-травницей Ядвигой Ивановной в деревне Дербышки.

По другую сторону в реальности Лада ее знали как крутую волшебницу, самую сильную ведьму, которую знающие с большим уважением называли Баба Яга. Только здесь она была невероятная красотка и могла не скрывать свои магические возможности.

На Ладе она жила, как и полагается Яге, в избушке на курьих ножках. Избушка только снаружи казалась убогой, внутри это был пятнадцатикомнатный особняк со всеми удобствами. Удивительная интеллектуальная жилплощадь с транспортной функцией славилась сюрпризами и горячей любовью к своей хозяйке. В избушке обитали домочадцы Яги: кот Трактор, ворон Гвидон, домовой Веник, банник Спиридон, но он ненадолго уехал по делам.

Магия позволяла жить практически вечно, потому не первое столетие длилась дружба Бабы Яги и ее бывших одногруппников Кощея Бессмертного, Правителя Лесного Ясеня Дубравника, Морского Царя Нептуния Атлантического, Властителя Болот Ива Болотного, Властителя воздуха Эола Суховея, восточного мага Гасана Хоттаба, которые после катастрофы тоже оказались на Ладе. И не первый год они сотрудничают с князьями Китежскими, которые на Ладе объединили славянские племена.

В реальности Отон после катастрофы оказались представители расы великанов с Земли и дерзкий Соловей-разбойник. Великаны, которые с легкостью поддерживали человеческую ипостась, объединили вокруг себя выживших с Земли под руководством Вольпа І. Тот учился в той же Магической Академии на Земле и не зря назывался там Злобный Вольп, поскольку за время учебы умудрился испортить отношения со всеми. Соловей-разбойник объединил часть выживших за неприступной Каменной грядой, его дело продолжили потомки.

Марина Бабина, ничего не подозревавшая о родстве с легендарной Бабой Ягой, просто приехала в Дербышки к бабушке в отпуск, но не застала ее в доме. Вместе с бабушкиной рыжей кошкой Тонькой Марина пошла в лес, и на знакомой с детства полянке она запнулась, оступилась и вместе с Тонькой влетела в бабушкин портал. Все бы ничего, но при переходе через портал они с Тонькой поменялись телами. Да, несколько первых недель на Ладе Марина провела в кошачьем теле, и это был незабываемый опыт!

В то же самое время на Ладу настраивали портал с Отона. Шона – наследника Правителя Вольпа І – упорно пытались женить на Мари – дочери второго по силе мага в Азоре. Что поделаешь, магия передается детям, только если и отец, и мать – маги. С магами в Азоре на Отоне было не очень хорошо, поэтому на брак Шона с Мари возлагали большие надежды. Но молодые люди оба были против планов родителей.

Когда Правитель Вольп І стал особенно настаивать на браке, свободолюбивый Шон вошел в портал, находившийся на стадии отладки, и оказался на Ладе в теле собаки.

В конце концов, все хорошо закончилось, когда с Отона вернулась по счастливой случайности попавшая туда Баба Яга. Марина, Тонька и Шон вернулись в свои тела.

А пирушка готовилась в избушке на курьих ножках, потому что через портал, созданный при помощи Яги и мага с Лады Марка Вредного, за своим беглым сыном должен прийти Вольп І – правитель страны Азора с планеты Отон.

Пришла пора налаживать межпланетные отношения.

***

– Ваше могущество! Добро пожаловать на Ладу. Думаю, Ясеня, Кощея и Нептуния ты узнал. Разреши представить Великого князя Китежского Владимира.

Но уже никто не слушал Ягу. Бывшие недруги дубасили гостя по спине, пихали его в грудь и отпускали все те же глупые шуточки, что и обыкновенные люди-человеки во всех мирах, когда встречаются после долгой разлуки. Повелитель целой иномирной страны от этих дружеских приветствий летал от одного встречающего к другому, успевая угостить добрым тумаком любого, до кого мог дотянуться.

Шон стоял в сторонке, с удивлением наблюдая слезы на глазах отца. Вот в чем – в чем, а в сентиментальности Вольп І никогда не был замечен. Пробило-таки Повелителя на слезу.

– Шон, паршивец, иди сюда, уши надеру!

– Пап, я тоже рад тебя видеть.

– Не смей дерзить. Мать только магией поддерживает здоровье. Что удумал? А ну как развеялся бы в портале? Об этом не думал, стервец? Да иди ж ко мне, сынок, обниму.

Правители деликатно отвернулись и не смотрели, как отец и сын обнялись и долго-долго не выпускали друг друга из объятий.

Потом был пир горой, долгие разговоры за столом, поездки по Ладе и дипломатические переговоры на высшем уровне. Прибыли почти все выжившие одногруппники Магической Академии с Земли Изначальной. Рассказывали о том, как сложилась их жизнь после катастрофы, обсуждали перспективу торговли, туризма, обмен культурными делегациями, развитие портальной сети. Все, как обычно, только в межпланетном масштабе.

Пять дней пролетели как один.

За многочисленными событиями отцу и сыну было некогда поговорить с глазу на глаз. Когда Вольп начал подумывать об отъезде домой, Шон решился на серьезный разговор. Отец еще не знал, что сын влюбился в земную девушку-оборотницу Лизу.

Яга давно с неудовольствием прислушивалась к эмоциям избушки. За закрытой дверью комнаты, выделенной Вольпу, кипели нешуточные страсти. Атмосфера накалялась, избушка реагировала, Яга закипала:

– Этак мне они все планы межпланетные хитроумные расстроят. Что этому Вольпу злобному не нравится? Вот ведь сатрап!

Вылетевший из комнаты отца весь красный и лохматый Шон попал в ласковые объятия ведьмы:

– Про Лизу говорил? И что он?

– Строгого Властителя включил. Его Могущество в полный рост! – Шона слегка потряхивало от возмущения.

– Понятно. Иди в кабинет, я сейчас буду. Ну, он у меня сейчас попляшет! Избушка, подмогни-ка!

Посреди комнаты стоял взбудораженный и раздосадованный разговором с сыном Вольп.

Избушка верно уловила настроение Яги и постаралась. Еще минуту назад комната Вольпа была очень уютной, обставленной современной мебелью. Но интеллектуальная избушка в единый миг сделала ее копией пыточной маньяка-убийцы.

Стены стали зеркальными, потому все, чем избушка оснастила комнату, многократно множилось, усиливая ужас от атрибутов пыток и страданий. С потолка свисали кандалы и цепи, которые должны были фиксировать несчастных. На длинном столе, похожем на прозекторский, виднелись следы крови и лежали кожаные плетки разных плетений и размеров.

Вдоль стен были расставлены орудия пыток: испанский сапог, рогатки, саркофаг с внутренними кольями, кресло с вбитыми гвоздями, дыба. Топорики, ножи, щипцы, кнуты, колодки, ошейники с шипами – все казалось очень достоверным и опасным. Шнырявшие вокруг огромные крысы добавляли необходимый колорит. Избушка умела удивить и испугать.

А красотка Яга, вся затянутая в черный латекс, казалась невероятно опасной. Поигрывая плеткой, она несколько раз обошла вокруг слегка побледневшего и вспомнившего уникальную магию Яги правителя и села в услужливо возникшее мягкое кресло.

– Ну, ты и козел, любезнейший друг. Это затем мы всей Ладой сына твоего искали и вызволяли из беды, чтобы ты опять властительными замашками в душу юную влез? Не из-за этой ли дурости Шон сбежал? Как супруге в глаза будешь смотреть, дятел близорукий? Совсем без наследника хочешь остаться, правитель пустоголовый? Тут я с удовольствием Шону помогу – спрячу на Ладе, и никто не найдет.

– Ядвига, Ядвига, успокойся, подруга. Вспылил я, вспылил, с кем не бывает. Разозлился, что совсем склад ума у него негосударственный, ведь ему магиня нужна. Лучше, чем Мари, нет у нас такой девушки. Дети точно магами будут. А тут какая-то оборотница возникла. Зачем нам волчица на престоле?

– Вот ты балбес с государственным умом! Лиза оборотница и носитель магии целителей. У вас на Отоне мало оборотней, и они живут обособленно, знать, ты забыл, что они обладают своей уникальной магией. Не у всех твоих магов столько силы и возможностей, сколько у нее.

Именно своей исключительной магией она поставила на ноги тело Шона, когда он был перевертышем. Вы с ней на Отоне только магию свежую получите. Свежую! А то вы уже захирели без притока новой крови. Нельзя так, начнете в близкородственные браки вступать. А это уже все, конец вашей магии даже при наличии мощных источников.

Вольп возмущенно что-то буркнул, а Яга продолжила:

– У вас ни у кого нет таких возможностей, как у нее, даже у Мари. Ты еще Лизу не видел, а уже сопротивляешься. Тебе хвататься надо за девушку, на коленях умолять родителей отдать ее за твоего сына, да в другой мир. Это для них отдать дочку за Шона – шок. Для Азоры и Отона в целом – это первейшая необходимость, просто подарок судьбы! Где мозги твои, долбоящер ты великоумный!

– Долбо… кто?

– Считай, что я тебя как распоследнего царственного идиота отчитала! Мари, кстати, тоже не в накладе останется. На Отоне, особенно в Азоре, вообще грядут серьезные перемены. Это Я тебе говорю! А я шутки напрасные не шучу, только смертельные.

Все, сиди и думай, а я пошла пока. Думай хорошо и быстро, иначе руки-ноги местами поменяю и скажу, что так и было. Ты меня знаешь.

– Ядвига, ты мне угрожать решила? – криво усмехнулся Вольп.

– Предупреждаю пока. До выяснения причин умственного оскудения.

– Вот всегда ты такая упертая была. И что я тогда был в тебя так влюблен? Что нашел? На третий этаж к ней в общагу лазил, магическую защиту ломал, с соперниками дрался, всех против себя настроил, ректора изводил своими влюбленными выходками. Ты хоть знаешь, как он меня отчитывал, грозился из Академии отчислить, если не угомонюсь.

– Парнишка! Сиди и о важном думай. Ты и в молодые годы делал все, что в башку втемяшится, и сейчас тоже самое выделываешь. Нисколько не изменился. Пошла я, обед тебе подадут.

– Так это покушение на главу государства. Карается смертью.

– Это ты меня, милок, смертью пугаешь? Ничего не попутал? Да в моей избе? Еще не почувствовал, что твоя магия здесь глушится?

– Ладно-ладно. И впрямь надо полежать, отдохнуть, а то друзья-приятели совсем споить решили. Никакого здоровья не напасешься. Только ты, Ягуля, того… этого… антураж-то свой убедительный убери-ка, – Вольп кивнул в сторону выставки оборудования профессионального палача.

Яга хмыкнула и вышла из комнаты. Избушка ощутимо вздохнула, сменила интерьер и захлопнула дверь на засов. Посиди-ка, Твое Могущество, взаперти.

***

Вечером Яга сменила гнев на милость и выпустила Вольпа к ужину. Она строго-настрого запретила своим друзьям-приятелям приходить в гости, и за столом сидели только вольные и невольные жители избушки: сама Яга, внучка Марина, Шон и Вольп.

Вольп вяло ковырялся в своей тарелке, вызывая недовольное ворчание Веника. А кому понравится, когда кто-то его стряпню не ест! Шон и Марина изредка вполголоса переговаривались, а Яга сидела мрачнее тучи.

– Ну, хорошо, пусть приедут ее родители, – голос Правителя прозвучал неожиданно. Шон вздрогнул и бросил умоляющий взгляд на ведьму.

Яга возмущенно бросила вилку.

– Твое могущество, я охотно верю, что ты никогда сильно не интересовался ритуалами, но обычно это жених и его отец едут в семью невесты и знакомятся. Традиции, понимаешь ли. И не надо здесь кичиться своим статусом.

– Ядвига, ты мне всю кровь свернула, гадкая ведьма, – огрызнулся Вольп.

– Гадкая – не гадкая, да только я тебе сына вернула, а ты его вновь гнобишь.

– Гно… что я делаю? Тьфу ты, Яга, словечки твои уму непостижимые.

– Век живи – век учись. С учетом твоего долголетия – когда-то поумнеешь.

– Все, Шон, – Вольп с раздражением ударил кулаком по столу, – завтра с утра едем к оборотням, лешим, ко всем остальным чистым и нечистым силам, с которыми ты тут дружбу завел. Все, не бесите меня, а то я буйным бываю, когда злюсь. Ох, если мне девчонка не понравится!

– А она тебе и не должна нравиться. Когда невестка нравилась, на древней Руси это могло превратиться в снохачество. И не дерзи мне, правитель иномирный. Ты, может, и бык буйный, а я так очень в корриду люблю поиграть. Разомнемся, не пожалеешь.

– Ну, ты и мегера, Яга.

В столовой становилось очень опасно. Шон обеспокоенно следил за действиями отца, чтобы предотвратить нападение с его стороны на Ягу. Он слишком хорошо знал темперамент отца, но свою спасительницу был готов защищать ценой своей жизни!

Но Ядвига небрежно бросила:

– Шон, дружочек, расслабься. Ничего он мне сделает, а у тебя магия на ушах уже потрескивает. Ты что, не помнишь, как моя избушка реагирует на чужую магию? Да и я сама не промах, и не такого бугая заломаю.

И в молодости безмятежной в обиду никому себя не давала, а уж как заматерела – так и вовсе никто со мной связываться не хочет. Боятся, наверно. Батька твой только пока не очень боится. Забыл видно, как стричься налысо пришлось, когда смолой облила, или как Константин Бессмертный из лопуха его в человека обратно превращал? Жалко, что догадался ректор тогда. Умнейший был человек, так за каждого студента радел! И этого балбеса восстановил, не успела я тот лопух козлу скормить.

Это только в сказках ваших малоумных всякому глупому Ивану получалось меня победить. Фактически – нет. Шиш вам, а не победа. Так что, успокойся, Шон, а ты, Вольп, – заткнись. Некромантию не люблю, оживлять тебя не буду. Даже как зомби ты мне не нужен.

Красный от гнева Вольп ходил по столовой, в раздражении распихивая все попавшее под руку.

– Ну, Ядвига, ты одна стаю собак перегавкаешь. Дай мне успокоиться, вот каждым словом меня заводишь.

– Вольпушка, ты как последний трактор «Беларусь» в Дербышках. Он не столько сам заводился, сколько тракториста заводил, – Яга с легким облегчением засмеялась.

– Уймись, Яга. Пользуешься тем, что я не все в твоих словах понимаю. А своим красноречием ты мне всю печенку выела. Кипит все внутри.

## Глава 2. Лада. Странные события

Леший Митяй недовольно качал головой. За последние два дня это был уже пятый случай возгорания леса на подведомственном участке. Судя по собранным данным, каждый раз пожар случался после того, как в лесу были люди. Ориентировочно – все случаи связаны с неумышленным поджогом. А может – умышленным?

Система оповещения срабатывала каждый раз отлично, поэтому пока удавалось обойтись малыми жертвами. Конечно, уже начали работу по давно отработанному плану с корчевки обгоревших деревьев. Каждый раз при выполнении этой работы Митяй сокрушался, что гибло зверье и прекрасный лес. Про себя он бубнил:

– Что за люди? Как можно быть таким неосторожным? Объявлениями «Берегите лес от огня» не поможешь. Что у людей в головах?

Когда совсем стемнело, Митяй собрался идти домой, потому что назавтра чуть свет предстояло выходить на третий обгоревший участок, чистить его. Митяй убрал веточку, которая лежала на пути маленького родничка, и ручеек весело зажурчал свою песенку. Леший улыбнулся, но в ту же секунду насторожился. Что такое? Опять огонь?

На плечо лешего спикировала сойка и быстро застрекотала. Митяй выругался. Пробормотав несколько слов, он шагнул на открывшуюся из ниоткуда тропинку. Уже через пять секунд отчаянного бега леший был возле своей избы.

Судя по всему, подожгли ее с нескольких сторон, в воздухе стоял ощутимый запах какой-то химии.

Мысли перебивали одна другую:

Ириния и Лиза! Они только после обеда очень усталые вернулись из Китежа и спали, когда начался очередной пожар! Где они? Неужели в доме? Конечно, все деревянные конструкции дома обработаны огнезащитной пропиткой, но она только замедляет горение, а не защищает полностью.

С опушки донесся яростный вой Иринии: «Ли-и-иза-а-а!»

Митяй одновременно орал Иринии, чтобы она не вмешивалась, закутывал голову и нос висевшим на веревке мокрым полотенцем и выдавливал дверь. Горело все, помещение затянуло черным дымом.

Леший чувствовал, что голова кружится, сознание меркнет. Начала тлеть рубаха. Жар забивал легкие даже сквозь мокрое полотенце, но где-то в доме была Лиза. Ириния не могла ошибиться.

Ожидаемо она оказалась в своей комнате. Видимо, девушка во сне почувствовала беду и успела обернуться в волчицу. Однако и волчице стало плохо, и она лежала рядом с кроватью. Митяй подхватил серую тушку и на ощупь двинулся в обратный путь.

Если бы не леший Влас, который показался в дверях горящего дома, Митяй мог и не выбраться. Тщедушный приятель оказался на редкость сильным и выволок Митяя и его ношу на улицу. Там их ждала страшно молчащая, до крови искусавшая губы Ириния. Она приказала самой себе не орать и не впадать в панику. Оборотница подхватила тяжелое тело своей дочери и понесла его дальше от дома. Влас волоком тащил потерявшего сознание Митяя.

Сбросив тело Митяя на землю под дубом, Влас достал человеческий магофон, который позволял оперативно найти любого, и сделал несколько звонков. Быстрее всего прибыл Ясень Дубравник. Моментально среагировала Яга. Уже минуты через три она на метле буквально свалилась с неба на полянку. На то, чтобы остановить огонь, ей хватило пятнадцать секунд.

Ириния реанимировала Лизу, Яга занялась Митяем, а Власу пришлось встречать прибывающих специалистов. Порталом пришли медики из Китежской княжеской лечебницы. Своим порталом пришел Кощей, перебросился с Ягой парой слов и в задумчивости походил вокруг пожарища, с подозрением принюхиваясь. Вместе с сыскными специалистами прибыл князь Владимир.

Хмурая Яга подошла к правителям.

– Лизу и Митяя зафиксировали, ввели в стазис, сейчас их обоих заберут в лечебницу. Я тоже пойду с ними. А вам, братцы, надо со всем этим разобраться. Хорошо, что Влас почувствовал огонь, да успел на помощь. Он мне говорил, что у Митяя это не первый пожар на участке. Кто-то гадит не по-детски.

– Да, его изба – это уже шестой случай за два дня, – сквозь зубы проговорил Лесной Повелитель, – видать, и прежние случаи умышленные поджоги. Здесь-то это абсолютно точно видно, следы даже не маскировали. Сыскные специалисты, конечно, отработают. Но надо подумать, что еще можем сделать?

– Ядвига Ивановна, мы отправляемся. Вы ведь с нами? – к говорившим подошел лекарь.

– Да, и я, и Ириния. Еще секунду подождите. Ребятушки, там у меня Вольп в избе. Я его с трудом уговорила приехать утром с Шоном к Лизе на смотрины и знакомство, да про сватовство думала. Ерепенится правитель безголовый. Вам надо туда, Шона постарайтесь успокоить, они оба пока ничего не знают. Лиза умница, успела оборотиться, когда почувствовала беду. Ей в этой ипостаси будет легче восстановиться. Хорошая жена у Шона будет! Я буду не я, если она не станет его женой.

Идите в избу, там вы нужны, чтобы кого надо успокоить, кого надо – на путь истинный наставить. Ох, Маринка моя! Всеми занимаюсь, а до родной внучки дело не доходит! А она все ждет серьезного разговора. Да и отвар восстанавливающий ей другой подавать надо, все никак не окрепнет пока. Все, я пошла, надо торопиться.

– Яга, что с Митяем? – успел бросить ей вслед Ясень.

– Нормально, он здоровый мужик, оклемается быстро. Вы тут разберитесь с поджигателями только. Я потом присоединюсь.

Озабоченный хмурый повелитель Ясень сказал, что он останется поработать с сыскными специалистами, еще надо было распорядиться на пожарище и пообщаться с лешими и прочим лесным людом.

***

Когда на полянке перед избушкой открылся портал и из него вышли Кощей, Нептуний и Владимир, все домочадцы Яги уже спали. Избушка приподняла ставни, чуть прикрытые как глаза, шумно вздохнула и потянулась.

– Избушка, давай, открывай двери, да буди Вольпа и Шона, мы с заданием от Яги пришли. Неприятности. Пусти нас в дом.

Перед входной дверью в избу выросло крыльцо, дверь распахнулась, пропуская в дом поздних гостей. Шон и Вольп, щурясь спросонья, вышли из своих комнат.

– Вот только не говорите, что что-то случилось. По мордам постным вижу, неспроста явились в ночь-полночь, – Вольп даже не постарался смягчить недовольный тон.

– Вольп, вот как хорошо было без тебя! Никто не ругался и не обзывался. Почти никто. И почти никаких неприятностей не было. Ты появился – и все закрутилось, – Кощей раздраженно поморщился и продолжил, – в общем, слушайте, не перебивайте. Паника отменяется. Слышите? Никакой паники! Мы только что с пожарища. Шон, кто-то недобрый поджег избу родителей Лизы.

– Не-е-ет! А Лиза? – прошептал Шон, не веря своим ушам.

– Цыц, я сказал! Никакой паники. Пожар потушили, но Митяй и Лиза немного пострадали. Сейчас оба без сознания, их отправили порталом в Китежскую княжескую лечебницу. Яга и мать Лизы отправились с ними. По словам Яги, страшного особо ничего нет, оклемаются. Лиза успела обернуться в волчицу, в этой ипостаси она быстро восстановится, регенерация у них отличная. Там мать Лизы Ириния, у нее особая фамильная лечебная магия. Яга поможет, Ириния тоже, да лекари лечебницы – откачают, сомнений нет.

– Кощей Константинович, отправьте меня порталом в лечебницу. Я должен быть там.

– Э нет, брат, никаких визитов в лечебницу, пока не скажут, что они очнулись. Ты не забыл, что это княжеская лечебница? Моя, то есть? – Владимир грозно помахал пальцем перед ошеломленным известием Шоном, – у тебя здесь свои задачи будут. А как очнется Лиза – обязательно навестишь.

– Какие у меня могут быть задачи?

– Домой пойдешь с отцом, мать успокоишь, потом вернешься. Мы пока поджигателей – душегубов поищем. Нечего здесь тебе сейчас делать.

Упреждая недовольный вопль сына, вступил в разговор Вольп:

– Вы сейчас с пожарища? Может, я пригожусь там? Я все же учился сыскному делу, да и маг я не последний. Давно, правда, учился, но понимаю что к чему. У нас в Азоре на Отоне такие лихие молодцы были! А тут, вроде, почти родственники (кххм!) пострадали, помочь надо.

– Папа, это я останусь. Я тоже в нашей Академии кое-что изучал, я смогу. Надо найти уродов, которые подожгли. Ты возвращайся на Отон. С родителями Мари помолвку расторгни, мне никто кроме Лизы не нужен.

Спорили и ругались почти до рассвета, даже Маринка уже проснулась, услышав голоса. Договорили за столом, спешно накрытым домовым.

***

Не было бы счастья, да несчастье помогло.

Ведьмак Серый Дэн, племянник Морского Царя Нептуния І, который у него занимался вопросами безопасности, никак не мог вырваться со службы. Так хотелось увидеть Марину после того, как Ядвига Ивановна вернула ее в свое тело. Никакие намеки не помогали. Правитель загрузил его работой, и слушать не хотел ни о каком отпуске, а вдруг сам вызвал к себе:

– Дэн, надо опять поработать на благо планеты. Дела по атоллу пока передай заместителю. Думаю, тебя это не огорчит.

Наверно, ты думаешь, что правитель ничего не понимает, почему в отпуск просишься? Шиты белыми нитками твои тайны. К Маринке навострился. Она, конечно, девушка хорошая, только родственница ближайшая у нее смерть как сурова! Обидишь девчонку – спасать не буду. Сам боюсь.

– Ва-а-аше Величество!

– Не перебивай. Ты парень грамотный, политический момент понимаешь. Сейчас идет контакт с Отоном. Нам главное, чтобы Вольп и Шон были в полном порядке. Шон, как ты знаешь, хочет жениться на Лизе, дочери лешего Митяя. Вольп против. Пока против. Пока – потому что за дело взялась Яга, а с ней лучше сразу согласиться, пока в дырявый горшок не превратила.

Дэн фыркнул.

– Конечно, она сначала превратит, потом передумает и даже слегка извинится. Но это не точно. И вообще – приятного мало в этих трансформациях, на себе испытал. Так вот, сегодня ночью сгорела изба Митяя. Поджог. Пострадали Лиза и Митяй, они оба в Китежской княжеской лечебнице. Яга говорит, что прогноз благоприятный.

Твоя задача: занять Шона, он в истерике, рвется искать поджигателей. Пусть на своей планете порядки наводят оба с батькой. Успокоишь его, пообщаетесь. Ты же его после возвращения в тело не видел? Вот, повторно познакомитесь. Вольпа посопровождай ненавязчиво. Шон рвется в лечебницу, но его вряд ли туда пустят, Владимир строго запретил.

Мы с князем решили, что они под твоим присмотром будут пока находиться. Контакты в Департаменте ты знаешь, вас примут, задачи какие-нибудь дадут несложные, сходите на пожарище. Кощей и Яга говорят, что у Шона очень сильная магия. Может, почует что-то.

Ну и Маринка там рядом, пообщайтесь. Не обижать девчонку! Яга все переживает, что она сложно переносит период после превращения. Шон уже молодцом, кошка Тонька тоже в порядке, а Маринка слабоватая пока еще. Совсем люди на Земле Изначальной слабенькие. Уж и не заколдуй их – такие неженки! При такой непростой родственнице как Ядвига – вообще неподходящая особенность.

– Ваше величество, разрешите идти? – Дэн не скрывал радости.

– Иди, и доброту мою помни, – Нептуний усмехнулся, его облик задрожал, заструился ручейками воды, засветился изнутри. Верный признак, что повелитель расчувствовался.

– Иди, негодник. Да мать навести.

– Конечно, дядя Тун! – уже из-за двери донесся голос Дэна.

– Эх, молодо-зелено. Я и сам бы приударил за Маринкой. Да ладно, племяш запал. Правда, Ядвижка убила бы меня, или в верблюда пустынного опять превратила. Конечно, подруга редко повторяется. А на верблюдах такие блохи, – поежился повелитель, вспоминая недолгое время ухаживания за Ядвигой в Академии и его последствие.

– И зачем в верблюда превращала? В пустыне так сухо, никакой воды. Весь пересох тогда. И бло-о-охи. Ладно, Константин Бессмертный всегда на контроле держал Ягу с ее взрывоопасной магией. Сейчас некому проконтролировать подружку. Даже Кощей не все может. Опасно на ее территорию залезать.

Фигура правителя вновь заструилась, переливаясь ручейками воды. Под его ногами образовалось небольшое озерко воды. Потом Нептуний спохватился, вернулся в человеческий облик и взмахнул рукой. Озерцо исчезло.

***

Марине с момента возвращения в человеческое тело было нехорошо. Бабушка Ядвига даже не взяла ее собой, когда ходила в Дербышки на Землю. Марина осталась в избушке на курьих ножках. Совершенно непонятное было состояние: делать ничего не хотелось, лень было даже вставать, такой вот кошачий пофигизм остался от времени недолгого нахождения в теле рыжей кошки.

И Серый Дэн пропал, а Марина ничего не могла с собой поделать. Только закрывала глаза, как сразу представляла, как он разминкой на полянке занимался. Тренер в фитнес-центре, от которого все посетительницы млели, – немощная поганка рядом с ним. Хорошо было быть кошечкой – никого не смущало, что рыжая прижималась к веселому ведьмаку.

Казалось, что с установлением связи с планетой Отон и возвращением в свои тела Марины, Тоньки и Шона, удивительные события на Ладе должны были закончиться. Но нет, странности на Ладе продолжались. Выяснилось, что произошла серия поджогов леса, самое ужасное – сгорела изба лешего Митяя, пострадала его семья. Правители совсем недавно разошлись после ночного совещания, почти сразу после того, как вернулась из лечебницы бабушка.

– Тонька, пойдем, рыжая, посидим в беседке. Ой, портал открывается, кто-то в гости идет.

– А-а-а! Дэн! Это ты!

Маринка так рванулась навстречу выходящему из портала Серому Дэну, что чуть не упала, но ведьмак ее успел подхватить. Почему-то вдруг стало неловко рядом стоять, оба покраснели и отпрянули друг от друга. Спас положение Шон, который выскочил из избушки навстречу другу.

– Дэн, привет, как я рад тебя видеть!

– Это Шон, который был когда-то собакой Шейном?

– Да, мы же еще не виделись после моего возвращения в свое тело. Нет теперь пса Шейна с сознанием человека. Шейн уже как моя собака Шандор сейчас с вороном Гвидоном и котом Трактором пошли прогуляться по владениям нашей хозяйки. Говорят, поджигатели ходят по окрестным лесам. Ты знаешь про беду Лизы и ее семьи?

С Шоном Дэну явно было проще говорить, чем с Мариной, а уж на зов Яги из избушки Дэн откликнулся с энтузиазмом, поразившим его самого.

Ведьма есть ведьма! Ей был нужен только Дэн, поэтому Маринку и Шона она бесцеремонно выставила за дверь кабинета. А сама с очень суровым видом приступила к разборкам.

– Слушай сюда, милок фигуристый да мускулистый. Явно дядька твой Нептуний напрашивается на конфликт со мной. Видишь ли, кроме тебя никого не смог прислать. С огнем шутит приятель!

– Но, Ядвига Ивановна…

– Молчи, я знаю, что говорю. Вижу, на кого нацелился. Маринку не трожь, иначе постареешь безвозвратно, да мужской силы лишишься. Это мои личные проклятия, авторские, никто их снять не сможет. А я еще подумаю-подумаю, да забуду, как их снимать. Стара я стала, все чаще полезные обратные заклинания забываю.

Яга, которая только что была в облике яркой красотки, вдруг начала менять облик. Дэн с профессиональным восторгом наблюдал, как постепенно стареет ее кожа, обозначаются и углубляются морщины, вытягивается нос, исчезают изо рта жемчужные зубки, скрючивается спина, обезображиваются пальцы, выпадают и спутываются волосы из косы. Неотвратимая старость.

Дэн знал и видел в действии заклинание мгновенной старости. Но вот так, как умела Яга, – поэтапно, с жуткой неумолимостью, острым желанием не допустить жестоких следов времени – так не умел никто. Дэн ловил себя на том, что хочется крикнуть: «нет, не надо, вернись, молодость».

Через пару минут посреди кабинета стояла похожая на мумию старушка. Это не был обычный жуткий облик Бабы Яги, который она иногда неосознанно принимала при выполнении особо сложных задач. Это была воплощенная старость: ветхая, седая, беспомощная.

Дэна слегка передернуло. Он понял, что Ядвига показала ему действие авторского проклятия. Жестоко. Надо отвечать.

– Ядвига Ивановна, я понял ваше предупреждение, но я и не собирался делать ничего плохого Марине. Мы просто подружились с ней еще в облике кошки, пока вы были на Отоне. Я не могу ее избегать, и мы не виделись еще после ее возвращения в свое тело.

Старушка помолодела быстро. Быстрее, чем состарилась. Прекрасная Ядвига поправила косу, поправила расстегнувшуюся пуговицу на блузке и буднично резюмировала:

– Ну, ты понял. Еще и про мужскую силу не забудь. Как это будет, могу прямо сейчас продемонстрировать, если интересуешься. Лишь бы никто не отвлек, чтобы не забыла вернуть то, что отняла.

– Все-все, не беспокойтесь, Ядвига Ивановна. Я совершенно точно не буду делать того, чего и не собирался.

– А вот теперь пойдем к Шону, шутник языкастый.

## Глава 3. Лада. Лесные хлопоты

Что сделается могучему лешему? Очнулся Митяй. Сбежать из лечебницы сразу не получилось, потому что болела обожженная кожа, тошнило, глаза слезились и болели. Ириния раздела его догола, вымазала всего пахучей мазью, положила примочки на глаза и велела лежать спокойно. Лекарь лечебницы принюхался к мази и к приготовленному оборотницей отвару для питья и отвару для примочек на глаза, потом одобрительно кивнул головой и оставил лечение без изменений.

Когда лекарь вышел из палаты, Ириния прочитала подходящий заговор и подождала, пока глаза мужа закрылись, и раздался мерный храп. Все, теперь к дочке.

Лизе пришлось гораздо хуже. Она больше времени провела в задымленной избе. Оборот в избушке произошел автоматически, когда сонным сознанием девушка поняла опасность. Сейчас дыхание ее уже выровнялось, кризис миновал, и она спала, но все еще в виде волчицы. Ириния ласково погладила шерстяной бок своей дочки. Немного обгорела, но ничего страшного. Когда Лиза сможет обернуться в человека, возможно, надо будет полечить кожу. Это не страшно, дело нехитрое.

Ядвига Ивановна, поддержав своей магией Митяя и Лизу, уже отбыла домой. Никогда раньше семья Митяя не была так близка с Ягой, и сейчас Ириния была удивлена и обрадована такой сердечной поддержкой со стороны всемогущей ведьмы. Да, конечно, она сильно помогла волшебством своим. И еще привлекла к беде пристальное внимание правителей. Без нее, возможно, особо и не обратили бы внимание на пожар в избе какого-то лешего.

Да и лекари бегали без устали вокруг, поскольку получили строжайший наказ от князя Владимира. А уж с ним-то семья Митяя была вообще не знакома. Кощей Константинович Бессмертный приезжал. Сыскари бегают. Столько внимания! Неужели найдут лихих людишек? Ириния сжала пальцы в бессильной злости. Муж и дочь могли погибнуть!

В коридоре раздались громкие голоса, кто-то очень повелительно разговаривал с сестрой милосердия. Возле дверей раздались чьи-то уверенные шаги, затем прозвучал короткий стук в дверь. Ириния не успела ответить, а дверь уже распахнулась, и в палату в сопровождении испуганной сестры милосердия зашли трое мужчин – двое молодых людей, один постарше. Из них только Серого Дэна Ириния видела раньше.

Незнакомый молодой человек рванулся к кровати, на которой лежала Лиза. Ириния не успела среагировать, а парень уже гладил бок волчицы и нежно звал Лизу. Что случилось? Кто такие?

– Шон, Шон, спокойнее. Что же ты мимо матери своей любимой пробежал? – Дэн увидел ошарашенное лицо Иринии и одернул друга.

– Давайте все знакомиться. Ириния, возможно, вы меня знаете. Я Дэн, руководитель службы безопасности Правителя Нептуния І. Рад представить вам Правителя страны Азора планеты Отон Вольпа І инг Терн и его сына и наследника Шона инг Терн.

Господа, представляю вам госпожу Иринию, – супругу Митяя Феофановича и мать Лизы.

– Ох, большая честь.

Ириния в ужасе оглядела свое до сих пор покрытое сажей платье и судорожно прошептала заклинание очистки.

– Не беспокойтесь, Ириния, мы в курсе вашей беды, – галантно проговорил Вольп, – Ириния, мы хотели с Ядвигой встретиться с вами и вашим супругом по поводу наших детей. Как он себя чувствует?

– Уже лучше, сейчас он спит. Лечим небольшие ожоги и интоксикацию. Это ненадолго. Но… а что с детьми?

– Дело в том, что мой сын Шон некоторое время был в теле пса. По чистой случайности. Мда-а-а, такое дело. Вы его знали как Шейна. Тогда они с Лизой и познакомились. Сейчас Ядвига вернула его в свое тело. И вот мы тут, хотели познакомиться, поговорить. Это ужасно, что у вас случилась такая беда.

– Ах, вот оно как! Вообще чувствовалась странность в собаке Шейне. А Лиза знает, что господин Шейн, то есть, господин Шон вернулся в свое тело?

– Наверно, нет. Ядвига Ивановна не выпускала меня из своей избушки и вряд ли сама что-то сообщила ей, – недовольно буркнул Шон, продолжая гладить Лизу.

– Ядвига вообще такая личность, что ни с кем не советуется, ничего никому не рассказывает и сама планы какие-то придумывает. Интриганка та еще.

Вольп поморщился, раздражение возвращалось. К счастью, в палату влетел лекарь:

– Господа, прошу вас удалиться. Князь строго-настрого запретил пускать к пострадавшим посетителей. Прошу на выход. Когда их можно будет навещать – всем сообщат.

– Вот никогда не любил лекарей. Они, когда что случится, очень быстро свою значимость чувствуют. И заигрываются, – отреагировал недовольно Вольп.

– Ваше величество, нам надо уйти. Я и так получу от наших правителей за самовольство.

– Хорошо, Дэн, идем. Давай сейчас прямо на место пожара. Госпожа Ириния, вам нужно чем-то помочь?

– Нет, ваше величество. Спасибо за заботу.

– Госпожа Ириния, мы с сыном на пожарище посмотрим своей магией, может, что-то почувствуем.

– Спасибо, ваше величество.

– Шон, оторвись от Лизы. Слышишь, что лекарь говорит? Пойдем. Здесь мы вряд ли чем поможем. Пойдем на пожарище.

Посетители ушли, а Ириния долго не могла успокоиться: страна Азора, планета Отон, Вольп І, Шон. Ничего не понятно! Лиза здесь причем?

***

На поляне, где еще недавно стоял добротный дом лешего Митяя, было людно. В разных точках поляны стояли канцелярские столы, за ними работали сыскные специалисты из столицы. Они допрашивали лесной люд с делянок леших Митяя и Власа. Взволнованные происшествием лесные жители прибывали с самого утра. Сыскарям помогали в качестве толмачей лешие Игнатий и Влас.

Хорошо, что сыскари уже успели обследовать все подступы к поляне, иначе следы затоптали бы. А следов было много, поджигатели даже особо не скрывались, видимо. Маг сыскного департамента снял со следов образы и отправил в базу для идентификации.

Вольп и Шон немного опоздали со своей магией, потому что среди прибывающих жителей леса слишком много было магических существ с разными типами магии, и отец, и сын быстро запутались в магических нитях. Осталось уповать на базу департамент, там можно было найти что-то для себя полезное.

Вольп с Дэном направились в департамент, а Шон присел рядом с сыскарями и торопливо пробежал глазами протоколы допросов. Шесть пожаров за два дня на одном участке! Участок рядом с владениями Яги, которая абы кого в свой лес не пускает. Там фильтр Яга давно поставила, да существа волшебные всегда на страже. Магия обычно крутит незваного гостя кругами и выпроваживает за пределы участка. Может ходить по лесу безнаказанно только тот, кто допущен на полянку с избушкой, ну, и лесной люд проходит беспрепятственно. Такие настройки на владениях.

Руководитель расследования Добран Любимович стоял над расстеленной на столе картой:

– Мы тоже думаем об этом странной локализацией пожаров, господин Шон. Вот, посмотрите. Вот владения Ядвиги Ивановны, а вот отмечены очаги загорания. И все вокруг ее леса, причем, максимально близко к границам. Есть такое ощущение, что враг хотел пробраться именно к ней, но не смог, и решил выжечь все вокруг. Видимо, надеялся тем самым сорвать защиту Ядвиги Ивановны. Вон, Ефим сейчас допрашивает группу блудов из леса Власа – лешего Ядвиги Ивановны.

– Блудов? Это кто?

– У вас на планете таких нет разве? Блуды – это существа, которые заставляют сбиться с дороги, путают дорогу, заставляют блудить. Ядвига Ивановна активно их использует.

Ефим закончил записывать перевод Власа, который ему помогал в беседе с блудами, и направился к начальнику:

– Добран Любимович, все как мы и предполагали. Блуды крутили, закрывали пути к Ядвиге Ивановне. Было пять групп гостей нехороших. Они очень настойчиво шли именно в лес к Ядвиге Ивановне. В каждом случае блуды говорят о том, что в группах было по пять существ. Магия была, но непонятная. Может маги были в группах, может, просто амулеты или артефакты.

– Интересно, пять групп. А поджогов шесть. Значит, к Митяю шли целенаправленно, даже не пытаясь зайти во владения Ядвиги?

– Похоже.

– А как эти существа выглядели? Похоже на людей?

– Похоже на людей. Но блуды странно видят живых существ. Я пытался выяснить, не одна ли это группа, но ничего не добился. Для блуда, если объект блужения сменит одежду – это уже другой объект, во второй раз те же самые зашли – снова другой объект. Не понимают человеческих переодеваний или прочих хитростей. Больно прямолинейны.

– Хорошо, а когда блуды вывели эти группы из леса Ядвиги Ивановны, куда они девались?

– Говорят, чужаки ушли в другой лес. Раз так, то блудам уже до них дела нет. Они только свою территорию охраняют. Как мы поняли с Власом, каждый раз блуды отгоняли чужаков именно в лес Митяя.

– Все же чужаки решили поджечь лес Митяя, чтобы выжечь охранную магию Ядвиги Ивановны по периметру.

– Видимо, так, Добран Любимович. Влас пошел выяснять у своих, кого еще не допрашивали, кто видел эти группы. Может, кто умнее и наблюдательнее найдется.

Посреди поляны открылся портал. Вернувшиеся из департамента Дэн и Вольп озабоченно проследовали к столу Добрана Любимовича.

– Шон, я нащупал знакомую магию. Но не помню, что это. Или редко встречал, или слишком давно встречал. Посмотри, может, ты поймешь.

Вольп скинул Шону образ, скопированный в департаменте.

– Нет, пап, не знаю. Мне это точно не знакомо, – подумав, ответил Шон.

– Значит, я встречал эту магию давно, причем настолько давно, что и Шона тогда не было. Но она точно мне знакома. Буду думать. Поскольку на Ладе я встретил то, чего на Отоне нет, ответ может быть для меня неожиданным. Люди, которых я считал погибшими, оказывались живы. Ничуть не удивлюсь, если я эту магию встречал еще на Изначальной. Надо копать в голове.

Я удивлен, ваша система идентификации не распознала эту магию. Как я понял, у вас давно базы данных всех магических существ формируются.

– А никто и не говорит, что база данных совершенна. Она постоянно пополняется.

От компании лесных существ отделился Влас и торопливо подошел к собеседникам.

– Лесовик видел, как одна из групп на конях шла от деревни Ежовка. На границе леса Митяя группа рассталась с проводником, и он с конями вернулся в деревню. Судя по времени, это была группа, которая подожгла дом.

– Ефим, быстро в деревню. Найди проводника. Одна нога здесь – другая там.

***

После ухода Серого Дэна с поляны Марине стало совсем тяжко. И мысли тоже были безрадостные:

Он опять ушел. Вот бабушка! Что она ему наговорила! Вышел от нее весь скованный, посмотрел виновато. И общался только с Шоном потом.

Ох, тяжело мне. Ничего не хочется делать. Сама себя не узнаю. И досада такая на Дэна. Так хорошо было, когда они с магами на полянке бабушкиной ждали возможного контакта с иноземцами. Всегда можно было подойти, приласкаться.

Ох, Марина, ты же кошкой тогда была. Вот глупая! Еще пожалей о том, что в свое тело вернулась.

– Мяу-у-урина! Бабулечка Ягулечка зовет к себе в кабинет, – в комнату скользнул кот Трактор

– Иду, Трак.

Марина с трудом встала с дивана и поплелась к бабушке, неспешно додумывая свои мысли.

Я теперь боюсь бабулю, когда она не в настроении. Все было просто, пока я ничего не знала о Ладе. Бабуля как бабуля! Теплая, родная, добрая. Любую шалость прощала. А сейчас невольно поеживаюсь, когда она смотрит внимательно. Оказывается, ничего-то я про свою собственную бабушку не знаю. Может, она и мысли читает?

– Нет, мысли я не читаю, – рассмеялась Ядвига.

– Ой!

– Эх, Мариша, все твои мысли на личике прекрасном написаны. Никаких суперспособностей не надо, чтобы их читать. Садись, давай. Обнимемся, как дома, на Земле.

Прости, родная, никак времени нет с тобой хорошо поговорить. То одно, то другое происходит. Сейчас, чую, не так просто атака на соседний лес идет. Возможно, на меня нацелились ироды неизвестные.

– Так они не в твоем лесу поджигали!

– А нацелились, видать, на мой лес, да на бабулю твою беспомощную!

– А ты прямо беспомощная такая!

– Ну, не очень беспомощная, – Ядвига хихикнула, – но сейчас ты у меня здесь. Не могу тобой рисковать, жизнь юную опасности подвергать. А так бы похулиганила всласть! А с тобой – нет. И на Землю отправить пока нельзя – совсем ты у меня расклеилась, контролировать надо. Не пойму, почему в силу не входишь. Ничего кошачьего в тебе больше не вижу. Что же с твоим настроением?

– Бабуль, не хочу на Землю, мне здесь хорошо. Вот окрепну – хочу по Ладе поездить, посмотреть.

– Вот потому и не хотела я, чтобы ты сюда попадала. Мысли глупые в голове поселились.

– Бабуля, когда мы с тобой серьезно проговорим? Неужели не понимаешь, что новости про Бабу Ягу и Ладу у меня до сих пор в голове не умещаются?

– Для большого разговора, со всеми подробностями, времени пока нет. Сама понимаешь, за столько-то лет, да при временной петле моего портала, много чего видела и знаю! И хорошего, и плохого. В общих чертах расскажу. А вот подробности – позже.

– Хотя бы в общих чертах. Почему я на Земле, а не на Ладе. Родителей я всегда помнила на Земле, они работали на вполне реальных предприятиях. Они про Ладу знали? У нас все было обычно, как у всех, и ты была обычная. Уж прости, бабуля, но у многих бабушки в деревнях живут, но среди всех бабушек ты одна такая легендарная личность.

У меня даже думать до сих пор не получается, что ты та самая Баба Яга. На Земле всегда, когда говорят «Баба Яга», подразумевают что-то плохое, злое, жуткое.

– Вот такое?

Марина от неожиданности дернулась, когда обнаружила себя в объятиях жуткой старухи в отвратительных лохмотьях. Даже запах от бабушки стал омерзительным! А уж голос! А гадкая личина! А цепкие крючковатые пальцы, которые держали крепко – не вырваться!

Маринка невольно хотела вскочить, но костлявые объятия моментально превратились в любимые мягкие и нежные бабушкины. Бабушка приняла вид, знакомый Марине по Земле, и прижала ее еще крепче. Взмахнула рукой, развеяла запах гнили. Запахло ландышами.

– Ладно уж, пошутила я. Сиди, малышка моя. Жизнь твоей бабушки полна интриг, авантюр и неожиданностей. Думаю, целую книгу можно написать. И не одну. Возьмешься? Конечно, такое по меркам Земли можно отнести только к разряду фэнтези, потому что никто ничему не поверит, даже если чистую правду писать. Только сказочники. А я ведь так жила. И правда сильно отличается от официальной версии.

– Расскажи, это же очень интересно!

– Э-э-эх, – в бабушкином облике несколько раз быстро-быстро поменялись, как в калейдоскопе, ее любимые личины: современная красотка Ядвига с Лады, Ядвига Ивановна с Земли, страшная баба-Яга. Она с видимым наслаждением вытянула ноги и достала из воздуха два бокала и кувшин со сбитнем.

– Пей, давай, полезный сбитень. Он с укрепляющими травками, да с наговорами. Пей, поговорим.

Раздалась трель магофона. И это как всегда – в самый интересный момент обязательно что-то случается.

## Глава 4. Отон. Проблемы нарастают

Марк, которого в Азоре на Отоне задержали организационные вопросы, собирался в поместье родителей Мари. С отцом Мари он неоднократно рядом работал в лаборатории, и с матерью уже был знаком, но сегодня он особенно хотел выглядеть солидно и серьезно. Супруги инг Вери Дан должны были видеть в нем достойного жениха для их дочери Мари инг Вери Дан.

Марк в очередной раз остановился перед зеркалом, пригладил измученный еще с утра непослушный хохолок на голове и поправил платочек в кармане пиджака. Мандраж – он такой!

В дверь постучали. Марк принял два доставленных букета, доставленных сервисной службой, проверил маленькую бархатную коробочку в кармане, бросил последний взгляд в зеркало и вышел из комнаты. На улице его ждал арендованный магомобиль.

Плана того, что и как говорить, как не было, так и нет. С того момента, когда он просил руки Мари у ее родителей, он так больше девушку не видел, поскольку отец строго-настрого запретил встречаться. Но сейчас поставленное строгим отцом условие было выполнено. Портал заработал, Яга и Мариэль уже ушли на Ладу, Вольп отправился туда же за сыном и налаживать межпланетное общение. Хотелось, конечно, самому сходить на Ладу домой к родителям, но они уже в курсе, что он скоро будет. Сначала надо было прояснить ситуацию со сватовством.

Решение остаться на Отоне было непростым. Марк понимал, что родителям будет непросто принять его выбор. Конечно, у него на Ладе есть еще брат, и родители не останутся одни.

Кроме того, не вызывало сомнений, что развитие межпланетных порталов уже не остановить. Со слов Ядвиги Ивановны, Марк знал, что на Ладе работают над созданием магофонов с функцией видеосвязи, а лично его ждут, чтобы продумать систему межпланетной видеосвязи. Все равно решение остаться на другой планете было рискованным, но потерять Мари казалось невозможным.

Марк уже обсуждал с правителем Вольпом, что на Отоне надо сразу запускать магофоны со всеми видами связи. Местные пока даже не догадывались, как удобно иметь постоянную связь, тогда общение с родителями станет совсем простым.

До недавнего времени возможным препятствием сватовству могло быть финансовое состояние Марка. Родители Мари – одни из самых состоятельных в Азоре, а Марк до недавнего времени не мог похвастать достатком.

Но вчерашний выпускник Магической Академии случайно попал в другую реальность, также случайно познакомился с потомком земного Соловья-разбойника Артемием Соловьевым-Разбойным и получил от него подарок, который враз делал его желанным женихом. А это еще не оценены полученные в дар драгоценности, неизвестные на Ладе. Судя по всему, ювелиры должны назвать их немалую стоимость. Да и за отладку портала, по словам правителя Вольпа, ему полагалась приятная награда.

Марк сосредоточенно управлял магомобилем, пытаясь простроить в уме разговор с родителями Мари. Совсем скоро, вот за тем леском, будет поворот на поместье, а стройности в мыслях так и не было.

С мобилем поравнялся большегрузный магомобиль службы доставки пиломатериалов. Марк недовольно нахмурился, потому что большегруз слишком близко прижимался к его мобилю. Неужели водитель не видит препятствие?

Когда оба магомобиля въехали в ельник, соседство стало совсем близким и тревожащим. Молодой человек повернул на обочину и притормозил. Что же делать, может, нужна помощь? Может, водитель большегруза плохо себя почувствовал? Тот тоже притормозил.

***

Мари с утра не могла найти себе место, ожидая Марка, который планировал приехать перед отправкой домой на Ладу. Головку не покидали панические мысли: вдруг больше не любит? Вдруг останется на Ладе и не вернется?

Девушка судорожно бегала по своей комнате. Вольп отправился на Ладу за Шоном. Хорошо, что жених жив, но замуж за него? Ни за что! Особенно сейчас, когда появился Марк.

Отец был у правителя Вольпа перед его отъездом на Ладу, но ничего не рассказывал, о чем шла речь. И мама ничего не говорила.

Паника в душе нарастала: где Марк? Почему не едет?

Когда Мари не спустилась в столовую к ужину, Люсита отправилась к ней в комнату и застала дочь в слезах

– Мама, он уже три часа назад должен был приехать. Что-то случилось. Марк не мог просто так опоздать, он очень ответственный.

– Дочь, папа тоже удивлен, потому что они в лаборатории договаривались о визите. Мы все выясним. Мари, надо успокоиться. Ты медик, мне ли тебе говорить, что истерика ни к чему хорошему не приведет. Папа сейчас пошлет к Марку Винера. Возможно, что-то случилось в лаборатории, и у Марка не было времени сообщить. Успокойся и полежи. Саманта тебе принесет отвар успокаивающий.

– Марк говорил, что у них на Ладе есть магические приборы, с помощью которых можно общаться друг с другом на расстоянии. А у Ядвиги Ивановны есть орешек на блюдечке, чтобы видеть людей, которые находятся далеко. Почему у нас ничего нет? Где наши ученые люди и маги? Почему мы отстаем от Лады?

– Мари, его могущество сейчас на Ладе, он налаживает связи. Наверняка все интересные новшества и у нас появятся. Но это не сию секунду. А сейчас тебе надо полежать. Ждем Винера.

– Мама, папа тебе ничего не рассказывал, о чем они с его могуществом говорили перед отъездом? Я по-прежнему не хочу замуж за Шона.

– Мари, отдохни.

Одно незаметное движение Люситы, и Мари, не ожидавшая от матери магического воздействия, мягко закрыла глаза и медленно осела на кровати.

– Девочка ты моя, девочка. Все сейчас узнаем. Спи пока. Совсем измучилась.

Поправив дочь на кровати, Люсита укрыла ее одеялом и поспешила к мужу. Винер уже уехал, и раньше чем через два часа его не было смысла ждать. Люсита рассказывала мужу, что пришлось усыпить Мари, когда дверь открылась, и в комнату вошел Винер.

– Винер? Ты еще не уехал?

– Я уже приехал. Магомобиль господина Марка стоит в ельнике пустой. Я точно знаю, что он арендовал именно этот магомобиль, потому что какое-то время на нем ездил мой брат. В магомобиле лежат два букета цветов. Боюсь, что случилось неладное, пора вызывать полицию. Если не будет других указаний, я еду в город в участок. Надо только послать кого-то охранять магомобиль.

– Ты все правильно сделал, Винер, езжай в участок. В магомобиль я отправлю Федора.

Когда Мари проснулась и спустилась в гостиную, там уже работала полиция.

***

За дальней Каменной грядой в Песчаном Городе правителю Артемию Соловьеву-Разбойному не спалось. Он долго ворочался на прохладных простынях, изготовленных из местного растения, которое по памяти о Земле первые колонисты Отона назвали хлопок.

Потом встал, накинул халат и вышел на террасу. Недавний дождь оставил после себя запах мокрой земли и прелой листвы. Артемий расположился в кресле из ротанга, и в который раз принялся прокручивать в голове все варианты возможных событий.

Кто эти люди? Что им нужно? В последний раз караван торговых судов его компании едва избежал прямого столкновения. Выходит, избаловались они кажущейся безопасностью. Привыкли, что Вольпу в Азоре нет дела до северо-восточных морей. Ленивые и сытые люди азорцы. В Песчаном Городе этому были рады и не слишком задумывались, что кто-то другой может нарушить покой и тогда кроме торгового флота понадобится военный.

Артемий вспомнил рисунки с изображением неизвестных судов, которые ему передал адмирал Бран. Корабли явно не торговые, очертания хищные. Там все ясно – заточено на военные цели. И это точно не корабли Вольпа. Нет у него таких, точно нет.

В Азоре в основном строили речные суда, непригодные для плавания по морям и океанам. Океанские суда – раз-два и обчелся. Все знакомы наперечет, разведка-то работает. У Вольпа планы масштабные появились с межпланетными порталами. Это, конечно, интересно, но неизвестные корабли на сегодняшний день важнее.

Конечно, они оба с Вольпом промашку сделали. Надеялись, что всегда тихо и спокойно будет. Были еще у прадеда Артемия лихие молодцы, которые далеко на своих судах ходили, предок таких поощрял. Не совсем еще тогда забылись лихие подвиги давнего предка – Соловья-разбойника.

Конечно, догадывались, что за океаном земли есть другие земли, да не одни. Только вот ничего не предпринимали. На своем материке дел было по горло. На что надеялись? Оплошали.

Артемий недовольно засопел. Да, зажирели, славный предок не одобрил бы. Делать нечего, придется выходить из тени, встречаться с Вольпом, налаживать связи и готовиться отражать нападение. А что оно будет – к бабке не ходи! Слишком близко подошли чужие корабли к берегу. Покрутятся-покрутятся поодаль, да и заявятся. Встретить практически нечем. Опыта нет, все знания теоретические.

Самые первые жители Песчаного Города описывали в летописях земной опыт, пока были живы те, кто что-то помнил. По их настояниям был создан океанский флот. Слабенький флот, что уж там душой кривить.

В последнее время развивался в основном торговый, коммерческий флот, исследования в военной сфере шли медленно. Теперь придется флот расширять, людей учить, корабли военные строить. Вот только времени маловато, похоже.

Первый шаг к дипломатическим контактам Артемий сделал, когда кстати подвернулся парень с Лады Марк, он увез письмо Вольпу. Только у того сейчас личные проблемы с наследником. Конечно, для правителя вопросы с наследником имеют государственные масштабы. Его можно понять.

Почему предки не налаживали дипломатические отношения с Вольпом? Чего боялись?

Осторожно приоткрылась дверь и на террасу выскользнула заспанная супруга.

– Артемий, почему не спишь?

– Не спится, милая. Сейчас приду. Ты спи, отдыхай.

Нелегко далось решение ехать к Вольпу самому.

***

Голова болела нещадно. Сознание возвращалось неохотно. Марк застонал от досады.

– Боевой маг, а так подставился. Совсем расслабился. Жениться, видишь ли, захотел! А – на тебе! Щенок. Дулю тебе, а не женитьбу. Не только семью не сможешь защитить в случае опасности, себя одного не отстоял! Ни одного магического действия не успел сделать, ни одного заклинания не использовал. Не маг боевой, а ишак блохастый!

Почему блохастый? Наверно, потому, что все тело не только болело, но и пощипывало, как будто покусанное. Тьфу ты, глупости какие в ушибленную голову приходят.

Впрочем, надо заканчивать с самобичеванием. Сосредоточиться нужно. Магии внутри нет. То есть, совсем нет. Как будто высосали, или заблокировали. Пожалуй, заблокировали, скорее всего. Источника магии рядом – нет, не чувствуется. Витает что-то, но это, вероятно, от какого-то амулета, которым и заблокировали магию.

Сейчас бы не помешало заклинание «сиреневая дымка» для устранения головной боли. Но не будет тебе пока ни сиреневой, никакой другой дымки, друг Марк, по глупости попавший в плен. Магии нет, смирись. Ладно, будем исходить из того, что имеем.

По ощущениям, никого рядом нет. Значит, глаза можно открывать.

Типичная тюремная камера. Тюфяк на топчане. Наверно, все же про блох – это не бред. Блохи есть, они и усугубляют страдания от ран и ушибов. Еще ведро в углу, плошка с водой рядом. Вишенка на торте: больная рука, видимо, сломанная или сильно ушибленная в потасовке, и она прикована цепью к стене. На здоровой руке какой-то браслет висит незнакомый. Кажется, именно он магию и вытягивал.

Марк попил воды.

– Вряд ли отравленная. Если хотели бы убить – уже сто раз могли. Нет, он зачем-то бандитам (как же, конечно, бандитам) сильно нужен. Вряд ли просто так устраивали бы похищение.

Парень тихонько фыркнул.

– Без году неделя на этой планете, а вот же, врагов себе серьезных нажил. Кто бы это мог быть? Ни с кем не конфликтовал, никого не трогал, занимался полезным делом для двух планет, а кому-то дорогу все же перешел.

Потревоженная рука ныла, голова раскалывалась, уязвленное самолюбие мага верещало.

В коридоре послышались шаги, в давно несмазанном замке с трудом провернулся ключ, и дверь с видимым усилием заскрежетала.

– Нечасто, видно, эту камеру используют, совсем за хозяйством не следят бандюганы, – про себя попенял своих похитителей Марк.

***

Яга в задумчивости нарезала круги по кабинету. Избушка привычно по отработанному давно сценарию растянула границы кабинета, чтобы у хозяйки не закружилась голова от хождения по кругу. Получилось неплохо: сто шагов в длину, сто шагов в ширину. Нормально для размышлений, хотя пока фактов не очень много.

Ежовка. На границе с Дунькиным лесом. Все следы одной из групп вели туда. Блуды глупые не поняли, одна группа по лесу шлялась, или несколько. Яга покопалась в их памяти, да не увидела ничего полезного. Похоже, они действительно запоминают только маршрут блужения, без фиксации на самом объекте. Непорядок, раньше не нужно было, так и не обращала на это внимания. Ядвига решила, что надо заняться их апгрейдом (так, вроде, это на Земле Изначальной называют). Должно оставаться в памяти, кого гоняли, да по кругу водили. Но это потом, сейчас не до них.

Проводник, который вел группу, увиденную лесовиком, ничего не смог сказать особенного. Обыкновенные люди. Договаривался с ним один человек. Дорогой не разговаривали. Все были в накомарниках, которые закрывали лица. Многие в лесах наших так делают, иначе загрызет гнус, если магией не защитишься.

Вольп почувствовал знакомую магию с поляны Митяя, но не вспомнил, кому принадлежит. Неспроста не вспомнил. Память хорошего мага (а Вольп совершенно точно – хороший маг) обычно уникальна и способна сохранять воспоминания очень долго. Значит, какой-то уж очень старый знакомец.

На Ладе у Вольпа считанное количество старых знакомых, и все их магии он точно помнит. Неужели, действительно какой-то хвост с Земли Изначальной? И хвост какой-то криминальный. Ядвига решила, что можно самой сходить в архив, да образ, который сыскной маг снял, посмотреть.

Проводник обычный человек, почувствовать магию не мог, но лесовик считает, что магия в группе была. Ехали очень быстро, перекусывали на ходу. Рассчитались честно, без обмана, и сразу же углубились в лес. Проводник коней собрал, да назад отправился. Ничего подозрительного. Вот только Митяева семья чуть не погибла, да скарба лишилась. И вся эта огненная вакханалия вокруг фамильных владений происходит!

Яга решила, что с внешним контуром вокруг поляны придется поработать. Если враги даже сквозь лес проберутся – поляна должна быть под надежным замком. Конечно, можно поставить еще пару защитных куполов, да друзей-приятелей попросить поставить их купола для синергии магий. В целом поможет, но вопрос, кто же настолько заинтересован в ведьме, все равно останется. Этот кто-то явно стремится попасть в избушку и не останавливается ни перед чем.

Вывод Ядвига сделала привычный: значит, надо узнать, зачем враги безобразничают, а потом наказать изобретательно, по-ягиному. То есть со смертельно опасным юмором.

– Избушка, посмотри в закромах своих ингредиенты по списку заклинаний «аттракцион сермяжный». Приготовь в лаборатории. Наказать надо с выдумкой и с пользой для справедливости. И вызнать причины такого интереса. Пошалим, значит, братцы.

Только вот Вольпа надо отправить домой. Шон пусть останется. Не уйдет он, пока Лиза не очнулась. А папашу его под белы рученьки – да в родные пенаты. Достал уже до печенок. Пусть жену успокаивает, да дела свои государственные решает.

Яга потянулась, зевнула, движением кончика носа вернула кабинету обычный вид и отправилась в лабораторию.

## Глава 5. Лада. Странные дела

Не зря волновалась Яга за своего банника. Ох, не зря!

Он взял отпуск по семейным обстоятельствам, да отправился к своим родственникам. И пропал.

И сидел сейчас потомственный банник Спиридон в темном погребе, закрытом на замки железные, да ножкой шкафа придавленном. Ну, как закрытом? Вообще, конечно, закрытом. Спиря даже замки железные подергал, когда ночью темной выбрался из погреба. А как не выбраться, когда ты банник, и сквозь стены ходишь, а тут – тю-ю-ю! Сквозь пол только и просочиться. Делов-то!

Время выбрал правильное, когда злодеи собрались, да из дому уехали. Тогда-то перед отъездом ножкой шкафа и придавили погреб ироды. Смешные, однако. Еще и глушилку магии поставили. Не знают уродцы, что магия магии рознь. И этот артефакт дешевенький обладателю древней магии – тьфу! Ладно, пусть лежит каменюка бесполезная. Пусть злыдни думают, что Спиря сейчас беспомощный.

Банник выбрался из погреба, походил по дому. Темно, конечно, да свет сильно ему и не нужен. Посмотрел на мусор вокруг и на стол, объедками заваленный. Конечно, надо было Спиридону найти что-нибудь приличное пожевать, не глотать же ту баланду, которую ему оставили добрые тюремщики. Вспомнил пирожки Веника. В окно посмотрел – ночь и лес. В доме домового не было, да и банника тоже не чувствовалось. Это недобрый знак. И дворового нет. Беда. Хоть кто-то в добром доме должен быть.

Уйти Спиря давно мог. Попал случайно и по глупости – это да. Даже если ты банник, но удар дубиной по голове даже для тебя верная причина уйти ненадолго в отключку. Так и попался.

Сто раз уже уйти мог. Мог бы, если бы не услышал разговор своих похитителей, в котором прозвучало имя Яги.

Больше ничего, достойного внимания, не слышал, а потом тюремщики его куда-то уехали. Обязательно узнать надо, почему хозяйка злодеям понадобилась. Поэтому банник решил, что бежать рановато.

Взвившись тонким серым облачком, Спиридон быстро облетел шкафы и сундуки в доме. Ожидаемо – оружие и боеприпасы. Много оружия и боеприпасов. Бумаг, которые хоть что-то могли прояснить, нет. Кто такие, что им надо?

Еще находясь в погребе, Спиридон попытался сориентироваться в пространстве. Выходило, что это Дунькин лес – так, вроде, по ощущениям. Если, конечно, внутренние природные настройки банника не сдвинулись из-за коварного удара. Вроде и недалеко от избы Яги.

Как назло – был в человеческом виде, когда в трактир заходил отобедать. А как иначе силы подкреплять, не с кухни же воровать в невидимом образе? Или по сородичам ходить с гостеванием? А некогда баннику пригородного трактира разговоры разговаривать – гостей в трактире полный двор. Всех помыть надо! Домовой тем более в запарке.

Все честь по чести Спиря сделал! В человеческом виде зашел в трактир, за стол сел, заказ сделал. Ничего, что небольшого роста человек получился – не всем же быть гигантами! Трактир знакомый – подкреплялся уже там, когда в сторону родичей направлялся. На обратном пути туда же решил заглянуть. Ну, и получил по головушке бедовой.

Ждали? Именно его ждали? Произнесенное имя Яги не оставляло иных ближайших целей: ждать злодеев и вызнать планы.

***

Спиридон похозяйничал на кухне, утолил голод, потом вышел во двор, огляделся. Ночное зрение у банников хорошее, так что все хорошо рассмотрел, на месте сориентировался.

– Так и есть, Дунькин лес. Слышал, что лес опять одолела какая-то болячка. Не везет лесу. Деревья все как коростой поражены, листья свернуты в трубочку, трава как выжженная под ногами. Тихо, просто нереально тихо. Как будто полог тишины опущен. Птички предрассветные звука не подают, мошки приставучие не летают. Магией непонятной веет, но слегка, дымкой какой-то.

Спиридон хотел вернуться в дом, повернулся к нему и присвистнул от удивления. Внутри по ощущениям дом был довольно большой и новый, а снаружи – хибара хибарой. Низенький, покосившийся, мхом покрытый. Крыша почти вросла в землю.

Та-а-ак. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы домик заметили. Маскировались от души. В такую халупу только от самой большой нужды зайдешь. У Яги, кстати, похожая магия на избушке.

В доме Спиридон сел на лавку и задумался.

Уйти отсюда легко, примитивно легко. Понятно, в какую сторону идти от временной тюрьмы к Яге: если чуть левее идти, то часа через четыре быстрого шага выйдешь к переправе через реку, на другом берегу – богатое село Комариха. Если чуть правее взять, то часов через пять-шесть можно выйти в деревеньку Ежовка.

Если воспользоваться фамильным амулетом подскока, то время можно уменьшить в два-три раза. Амулет лежал в заплечном мешке. Мешок, конечно, изверги отняли сразу, но Спиридон нашел свое имущество, как только из погреба выбрался. В общем, не вопрос уйти.

А если тюремщики вернутся? Его в погребе не найдут, невесть что подумают, могут лежку свою сменить. Ищи – свищи их потом. Даже с Ядвигой Ивановной не найдешь.

Хорошо, если все же он пойдет к Ядвиге. Что ей скажет? Прости, хозяйка, балбеса скудоумного: дал себя пленить, в плену ничего не вызнал, но шкуру свою любимую спас. И, да, хозяйка, имя твое враги называли. Зачем – не ведаю, потому как сбежал, шкуренку свою, молью почиканную, спасал. Вот он я – хвали меня. Пойду я тебе сейчас баньку истоплю, а на большее я не способен. Извиняй.

Спиридон фыркнул, представив себе такую картину.

–Нет, надо бандитов дождаться, планы вызнать, да по обстоятельствам действовать. Это раньше Спиря ничего не слышал, потому как валялся оглушенный. А сейчас все как есть можно выведать – подслушать.

А сейчас спать. Головная боль от удара злодейского успокоилась, приглушенная снадобьем бабулечки Ягулечки. Спиридон потянулся, зевнул, взмыл в воздух серым дымком и просочился в погреб. Сойдет, не барин какой.

Спиридон проснулся, когда над головой заходили в тяжелых сапожищах. Вернулись супостаты. Было чуть слышно, как разговаривают, но очень все тихо и непонятно. Банник подпрыгнул, превратился в дымок и втянулся под шкаф, который так одной ножкой и стоял на крышке погреба.

Похитители утомленно сидели по лавкам.

Спиридон принюхался.

– Пахнет странно от них. Вроде как полешками в печи. Уж баннику ли не знать, как пахнут горящие дрова! Но к этому запаху примешивался еще какой-то острый, неприятный запах. Вроде, Яга иногда так пахнет, когда в баньку приходит после опытов своих мудреных.

Сейча-а-ас. Все услышу.

***

Весь забинтованный Митяй хмуро бродил вокруг родного пепелища. Под бинтами жутко чесалось то ли от ожогов, то ли от густо наложенной мази Иринии. Ничего, чешется – можно потерпеть. Главное, удалось уломать лекаря, чтобы отпустил. Не хотел лекарь плешивый, говорил еще пару дней полежать, да ожоги полечить.

Женушка – умница пообещала настойку тому лекарю для восстановления волос сделать. Настоечка у нее знатная! Все об этом знают!

Гораздо важнее, что Ириния считала мужа почти здоровым. А она-то лучше знает его внутренние резервы. Лешие – мужики крепкие, семижильные. Дала мазь от ожогов, настой для примочек на глаза и укрепляющий декокт. Лечись, да хату к приезду жены и дочки готовь! Лиза-то точно задержится в лечебнице, да Ириния с ней.

Приходящие кухарочка и прислужница, которых во время пожара в доме не было, уже давно пепелище исползали, да все, что целым осталось, в сторонку стащили. Все же хорошая вещь – огнезащитная пропитка. Без нее все бы точно сгорело, да и Лиза вряд ли выжила бы. А так и дочка цела, и стены стоят почти целые, да жить в них нельзя, и скарб кое-какой цел, только почистить немного.

Митяй сурово сдвинул брови и пошел искать свои тайные схороны в доме. У кого схоронов в доме нет? Вот, и у него были. Не сгорели, обошлось. И деньги оказались целые, и драгоценности девчонок сохранились, и документы важные. Недавно приобретенный сейф только слегка почернел от копоти.

Сосед и друг Митяя леший Влас, который сидел на полуобгоревшей лавке, окликнул:

– Глянь, Митяй, Яга летит.

Леший радостно обернулся. Яга на метле уже заходила на посадку. Штаны обтягивающие, срамные были неотъемлемой частью ее внешнего вида, к этому все привыкли. Но Митяй их немного… не одобрял. Он еле слышно крякнул и отвел глаза в сторону, а Влас захихикал в сторонке.

Но Ядвига Ивановна – их спасительница, а неблагодарным леший никогда не был, поэтому бросился к гостье. Вот ведь, и в глаза страшно взглянуть ведьме, и штаны бесстыдные смущают – куда смотреть-то? Страхи страхами, но и приветствие горячее проговорил, и благодарности от себя и от супруги сказал, и на вопросы про дочку ответил. Все чин-чинарем!

– Ну, Митяюшка, ты и сам молодец. Лизу-то сам вытащил. Молодец, герой, хвалю!

– Так ведь дочка, матушка Ядвига Ивановна! Как не спасти! Кто, кроме меня?

– Это так. Это правильно. Теперь задача стоит понять, кто чуть твою семью не спалил, да найти надо супостатов. Тут уже сыскных дел мастера поработали, и с народом лесным пообщались. Разбираются по-своему, по-сыскному. Но надо и нам подсобить. Когда, говоришь, Лизу отпустят лекари?

– Дак, главное, чтобы очнулась. Ириния и не настаивает ни на чем перед лекарем. Некуда нам вести дочку больную, негде лечить самим. Дома нет. Пока только лечебница и остается, – Митяй растерянно развел руками, – я уже понял, что здесь много народа было. Ничего не почувствовал сам-то, все затопали. Влас сказал, что сыскные ребята по следам ходили, да образы снимали.

– А я и не об этом. Свое дело сыск сделает. А нам надо вот о чем подумать: зачем поджог сделан? Я тут умишком недалеким пораскинула и вот что поняла. Слушайте, братцы, оба.

Влас придвинулся ближе.

– Сдается мне, что все несчастья с лесом были из-за того, что до меня изверги не смогли добраться. Кружили они – кружили вокруг моего леса, пытались зайти, но магия моя не пустила, а блуды верные запутали, да из леса выставили. Тогда лиходеи решили устроить пожар вокруг моих владений, чтобы огонь перекинулся на мой лес.

Конечно, его бы потушили, но настройки магические на какое-то время могли пострадать, а это позволило бы им войти в мой лес и добраться до избы, то есть до меня. А я редко просто так бываю нужна, особенно когда такими лихими способами до меня добираются. Сильно криминальное что-то требуется.

А тут ты, Митяюшка, слишком хорошо службу служишь, и работнички твои молодцы. Все загорания слишком быстро тушились, безобразия пресекались. Тогда вороги решили нейтрализовать тебя, и устроили поджог, чтобы отвлечь делами личными. Они надеялись, что никто из правителей не обратит внимания на эти пожары. Но мы-то сразу смекнули, что не к добру все это. И весь лес сейчас полон магов, военных, да стражи. Думаю, ты это уже почувствовал.

– Да, и магии очень много.

– Это так. Задача пока какая стоит? Не допустить посторонних в твой лес, пока план действий не утвердим. Лес сейчас берегут, как зеницу ока. Всех вдоль и поперек проверяют, никого не пускают. Что делать сейчас злодеям? Их план сорвался, а до меня добраться надо. Значит, что будут делать?

– Пойдут напролом, или хитростью какой. Если им сильно надо, то обязательно в ближайшее время объявятся, – Митяй не мог сдержаться.

– А мы им тут и поможем. Канал небольшой откроем, контролируемый издали, до моей полянки доведем, а уж я – тут как тут, да с хитрыми хитростями и каверзными каверзами!

– Это как, матушка?

– А, не берите пока в голову! Развлекусь я от души, да по крупному. Поняли задачу? А если поняли, то через два часа у князя Владимира собираемся все заинтересованные. За вами придет порталом Ясень, заберет вас на совещание.

Митяй с тоской оглядел полянку и обгоревшие останки дома. Яга откликнулась:

– А тут ты, Митяюшка, ни о чем не волнуйся. Не зря же я ведьма – кому злая, кому добрая! Вот, держи шкатулочку. Постучи по ней, да скажи: «Двое из ларца!»

Митяй с непонятной робостью взял из рук Яги шкатулочку, постучал по ней и сказал: «Двое из ларца!»

Двое из ларца были молодцы хоть куда. Дюжий Митяй рядом с ними пацаном казался.

– Вот, ребятушки, ваш хозяин временный. Пока он делами политическими будет заниматься, вы ему домик-то соорудите комфорта высокого. Митяюшка, ты задачу подробнее объясни. Ребятки сделают. Шкатулочка-то моя – авторская методика, безотказная и сверхволшебная. Запатентовать бы надо, да некогда все.

Тебе мои молодцы помогут за работу твою на благо леса и планеты всей нашей. Не забываю я верных и полезных людей. Инструктируй работников умелых, да оба с Власом ждите Ясеня. Заберет вас на совещание.

***

Спиридон тихонько присвистнул: «Мать моя банница! Не верю своим глазам! Откуда эти красавцы»?

Как только над головой застучали сапоги вернувшихся похитителей, домовой материализовался в шкафу. Он через стены и пол ходит, а тут какая-то деревяшка. Правда, было душновато, да и пыльно, зато прекрасно все видно. Это человеку щелка нужна была бы для обзора, а банник – он и сквозь дверцу шкафа видит.

– В комнате на лавках в живописных позах сидели и лежали пятеро… мужчин? Пожалуй, мужчин. Но только один из них выглядел как нормальный земной мужчина. А с остальных четверых постепенно сползала человеческая личина, демонстрируя маленькие нахальные глазки, характерной формы носы, аккуратные рожки и… хвосты??? Черти? Ну, да. Уже и светлая кожа сползла, под ней обнаружилась кожа черная, поросшая шерсткой.

Черти в человеческой одежде, только хвосты все же торчат. Ах, нет, уже спрятались в штанах! Интересно, копытца тоже проявятся, или все же в человеческой обуви останутся? Одежду людскую ведь не торопятся снимать. Тьфу, ты, Спирька, глупости какие-то думаешь. Причем тут копытца? Тут целые черти, а ты глупости в голове катаешь!

Это когда Спиря в последний раз видел чертей? И вот не в таком, стилизованном под людей виде, а в самом что ни на есть адском естестве. Голышом то есть. С хвостами, рогами и вилами. Да, лет полтораста назад. Тогда они с Ядвигой Ивановной да Веником дали им жару!

Перемирие с хвостатыми было заключено, а Яга тогда защитный купол модернизировала, чтобы даже из-под земли никто не добрался до полянки с избушкой, и лес магией насытила. В прежние времена всякий мог зайти в лес, а сейчас – нет. Ну, и гляди-ка, опять полезли чертяки! Маловатая группа только для хозяйки – всего четыре черта, да один человек. Хозяйка обидится, что недооценивают. Воевать откажется. Шутка.

Так. А за тобой, Спиренька, видно, все же охотились, чтобы до Ядвиги Ивановны добраться. Но как? Отследили, когда в отпуск отправился, дали свои дела сделать в клане, а только на обратном пути схватили. Зачем так сложно? Откуда узнали про семейные дела? Как хозяйка говорит иногда, случайности не случайны.

Скорее всего, не так просто братку Мишаню обидели, да оговорили злые языки. Хотели, чтобы Спиря приехал брата выручать? Похоже на то. Ясно же было, что Мишкино дело белыми нитками шито. Значит, просто выманили тебя, Спирюшка, из-под купола хозяйки. А когда ты совсем расслабился, дело родственное сделав, тебя по головке то и приласкали.

Ну, что же. Одним вопросом стало меньше.

## Глава 6. Лада. Проблемы государственные

Мысли у Вольпа были невеселые, и все она – Ядвижка невозможная – виновата.

Зараза эта Яга. Ведьма вредная! Все должно быть по ее задумкам. Как ни крути, все делается по ее указке. Ворожит что ли? Планы наперекосяк пошли. Все было прекрасно, пришел на Ладу Шона забрать. Неужели придется возвращаться без него? Жена съест без хлеб, да и подданные не поймут. Им наследник нужен живой, а не сказки про поджоги на другой планете и про перспективных оборотней. Кстати, надо про своих оборотней все разузнать. Были ведь, точно знаю, что были. Как они из поля зрения выпали? Живут они как-то уединенно. Точно ведь магия у них была, а мы без магии страдаем.

Друзья-приятели сразу безоговорочно приняли, что Шон должен жениться на этой Лизе. Все уверены, что это правильно. Им бы мои проблемы с магами в Азоре! Я, конечно, увидел, что Ириния магически одарена. Говорят, что дочка сильнее. Ну, не знаю, не знаю.

Жалко, что так получилось с этим пожаром. С девушкой не познакомились, да и Шона отсюда не вытянешь.

Коротко стукнув в дверь, вошел Серый Дэн.

– Ваше могущество!

– Дэн, ты уже вернулся? Есть почта с Отона?

– Есть, ваше могущество. Сегодня утром портал открывался. Вот пакет вам.

– Так, посмотрим, – Вольп пробежал глазами письмо и присвистнул от неожиданности, – вот это да.

– Что-то случилось?

– Так, Дэн, организуй встречу с Кощеем, вашими правителями Нептунием, Ясенем, Владимиром, хозяйку нашу приветливую Ягу позови. Остальные-то не сильно заинтересованы в этой ситуации. Всем сразу расскажу. Давай, ступай, а я пока подумаю.

Дэн уже ушел, а Вольп еще долго сидел в тяжелых раздумьях.

Значит, Марк пропал. Похищен, видимо. Вот ведь – то одно, то другое.

***

Совещание у Владимира было в самом разгаре, когда зажурчал веселым ручейком магофон Нептуния.

– Друзья, это Дэн. Что-то у Вольпа опять случилось. Какие-то новости порталом получил с Отона. Просит срочную встречу. Дэн говорит, что очень взволнован наш приятель.