Марьяна Соколова
Я вижу их глазами

Утро выдалось солнечным. Дженнифер с аппетитом уплетала большой шоколадный кекс, запивая его кофе с молоком.

Заиграла мелодия, и Дженнифер посмотрела на экран своего мобильного телефона. На нём высветилось улыбающееся лицо Эйприл. Дженнифер, не прекращая жевать, ответила на видео вызов.

– Привет, Джен! – Звонкий голос Эйприл заставил Дженнифер невольно поморщится.

– Ты чего это такая энергичная с утра пораньше? – спросила Дженнифер с набитым ртом.

Эйприл сменила режим передачи изображения на тыловую камеру. Дженнифер тут же увидела деревья и скамейки.

– Смотри, как красиво! – послышался голос Эйприл.

– Сумасшедшая, – фыркнула Дженнифер. – Только семь утра, а ты уже на пробежке!

– УЖЕ семь утра, Джен! – Эйприл снова включила фронтальную камеру, и её улыбающееся лицо заполнило весь экран. – Самое время для прогулки в парке. Что ты там ешь?

Она прищурилась, пытаясь разглядеть содержимое тарелки подруги. Дженнифер показала ей остатки кекса.

– Осталось после вчерашнего ужина.

– Ужина? – ужаснулась Эйприл. – Ох, Джен. Тебе следует заняться своим питанием. И ты ведь знаешь, что шоколадный кекс также и не самый полезный завтрак?

– Отстань, – отмахнулась от неё подруга.

– Тебе уже тридцать пять. В этом возрасте обмен веществ не такой резвый, как раньше. Что скажет Кристиан, если тебя разнесёт?

– Не разнесёт. К тому же он любит меня такой, какая я есть.

– Конечно, – ухмыльнулась Эйприл. – Видеть рядом с собой жену-слониху – мечта любого мужчины. Однако не забывай, что вокруг всегда найдётся много молодых и стройных ланей, а Кристиан – мужчина видный.

Дженнифер прекратила жевать.

– Чушь, – бросила она, и затем неуверенно добавила: – Ты думаешь, я поправилась?

– Есть немного. – Эйприл чуть приглушила голос. – Твоё лицо стало заметно круглее. Ты думаешь, я просто так пытаюсь затащить тебя с собой в спортзал?

Дженнифер раздражённо вздохнула.

– Ладно, не парься. – Эйприл лучезарно улыбнулась. – Это поправимо. Кстати, у тебя есть планы на выходные? Мы с ребятами устраиваем небольшой велопробег на сорок километров. Будет много новичков, как и ты, далёких от спорта, так что не отстанешь. Присоединишься?

– Ну, не знаю, – неуверенно протянула Дженнифер.

– В общем, я тебя записываю. Будет весело, обещаю!

– Ладно, ладно.

Подруги ещё какое-то время потрепались о всякой ерунде, после чего распрощались.

Дженнифер отложила телефон и задумчиво посмотрела на остатки кекса в тарелке. Её мысли были прерваны вошедшим в столовую Кристианом, на ходу застёгивающим рубашку. Он подошёл к жене и коротко поцеловал её в макушку.

– Доброе утро, моя булочка, – сказал он.

Дженнифер напряглась и посмотрела на него:

– Почему ты меня так назвал?

Кристиан на секунду растерялся, но тут же его лицо осветила лёгкая улыбка:

– Просто. Ты такая же аппетитная, как булочка.

Дженнифер надулась. Перед её глазами появилось лицо Эйприл, её губы проартикулировали: слониха.

– Солнышко?

Голос Кристиана вернул её в реальность, прогнав образ Эйприл. Дженнифер подняла на него глаза.

– Что с тобой сегодня? – спросил Кристиан.

– А что?

– Ну, ты какая-то тихая.

– Да, просто…Скажи мне честно, я поправилась?

Кристиан удивлённо вскинул брови. Он глядел её с ног до головы, и ответил:

– Хм… Нет. Мне кажется, ты всегда была такой.

– Какой такой? – Она в напряжении выпрямила спину.

– Такой…совершенной.

Он наклонился и поцеловал её в губы. Дженнифер натянуто улыбнулась. Что он имел в виду под словом «такой»? Такой жирной?

Она выдохнула и решила перевести тему.

– Ты сегодня рано, – заметила она.

– Да, у меня важная встреча. – Он закончил возиться с галстуком, затем поправил тёмные волосы, внимательно всматриваясь в своё отражение в зеркале. – Буду поздно.

– К ужину успеешь?

– Нет. – Он снова поправил галстук. – Не жди меня.

– Ты много работаешь последние дни, – сказала она, расстроившись.

– Дела, дела.

Он повернулся и задумчиво посмотрел на неё. Его телефон завибрировал. Он выхватил его из кармана брюк.

– Да, Мишель? – проговорил он бархатным голосом. Дженнифер навострила уши. – Да, уже выезжаю… Латте, пожалуйста, если тебя не затруднит…Спасибо. До встречи.

– Кто такая Мишель? – спросила Дженнифер с напускным безразличием.

– О, это моя помощница, ты её помнишь. Она устроилась к нам год назад.

– Не уверена, что…Подожди-ка. Эта та самая Мишель, которая проходила стажировку в вашей фирме?

– Да, точно.

– И когда это она стала помощником генерального директора?

– Месяц назад. Я же тебе рассказывал.

– Разве?

– Да, я точно помню.

– А вот я нет! – взвилась Дженнифер. Перед её глазами всплыл образ миниатюрной длинноволосой брюнетки в обтягивающей юбке-карандаше. – И что, в обязанности помощника гендиректора входит покупка кофе? А ещё что?

– Джен, в чём дело? – невозмутимо спросил Кристиан.

– Ни в чём.

– Ты что ревнуешь? – Он улыбнулся.

– Вот ещё! Просто не понимаю, как за столь короткий срок ей удалось прыгнуть так высоко?

– Ну, она молодец. Настоящий профессионал. И знает, чего хочет.

– Я в этом не сомневаюсь, – проворчала Дженнифер.

Кристиан бросил быстрый взгляд на часы.

– Мне пора. Поговорим вечером, хорошо? – Он наклонился к ней и быстро поцеловал её в щёку. – Люблю тебя.

Быстрым шагом он покинул столовую. Дженнифер услышала, как заурчал мощный двигатель его «Бентли», но уже через минуту она осталась сидеть лишь в компании своих собственных мыслей.

* * *

Эйприл вскинула руку и затормозила. Она оглянулась на своих едва живых подопечных, которые тащились за ней, стараясь не отставать.

– Привал, друзья! – звонко крикнула она, спрыгнув со своего двухколёсного монстра.

Дженнифер, едва дыша, почти свалилась со своего велосипеда, после чего прислонила его к дереву и тяжело опустилась на траву. С тех пор, как она последний раз наматывала такие расстояния, прошло немало времени, и этот заезд давался ей с трудом. Она потянулась к рюкзаку и, пошарив там, вынула бутылку воды, которую осушила в несколько глотков. Надо было взять больше воды, подумала она с досадой. Дженнифер поставила пустую бутылку рядом с рюкзаком, опёрлась о ствол дерева и прикрыла глаза. Сейчас бы поспать…

– Я надеюсь, это не последняя ваша вода.

Дженнифер вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял молодой темноволосый парень. Он улыбался, смотря на неё сверху вниз. Дженнифер быстро скользнула взглядом по его рельефному торсу, обтянутому белой тканью футболки, и снова вернулась к его лицу. Его голубые глаза излучали мальчишеское озорство, а улыбка была такой обаятельной, что Дженнифер невольно улыбнулась в ответ.

– Вообще-то, последняя. – Она с досадой развела руками.

Парень поцокал языком и огляделся. На вид ему было лет двадцать пять или около того. Дженнифер поймала себя на мысли, что продолжает бесстыдно разглядывать его, и тут же заставила себя опустить глаза.

– К сожалению, здесь негде купить воды. – Парень виновато посмотрел на неё, как будто это он являлся причиной её безалаберности. Дженнифер невольно улыбнулась и махнула рукой.

– Тогда я останусь здесь, – сказала она. – Надеюсь, Эйприл даст мне умереть спокойно. Прямо здесь, под этим прекрасным деревом.

– Нет, не умирайте! – выпалил он с такой страстью, будто принял её шутку всерьёз. Он тут же поспешно полез в свой рюкзак, из которого выудил поллитровую бутылку воды. – Вот. У меня есть запасная.

Он протянул ей бутылку. Дженнифер молча взяла её.

– Спасибо, – неуверенно сказала она и улыбнулась.

– Не за что. – Он лучезарно улыбнулся в ответ. – Кстати, я Брайан.

– Дженнифер, – ответила она.

– Какой красивое имя, – пробормотал он, и его лицо на мгновение стало серьёзным. – Джен-ни-фер.

Он произнёс её имя по слогам, как будто пробуя его на вкус. Странный парень, подумала про себя Дженнифер. На мгновение его взгляд стал тяжёлым, и она почувствовала необъяснимую тревогу. Однако через мгновение лицо Брайана вновь осветила улыбка.

– Я рад, что мы познакомились, – сказал он.

Она не успела ответить – к ним подбежала Эйприл.

– Как ты, Джен? – Её лисий взгляд метнулся к Брайану, она тут же включила режим охотницы. – О, ты не одна. Представишь нас?

– Это Брайан, – неуверенно проговорила Дженнифер. – А это – моя подруга и организатор данного мероприятия, Эйприл.

– Приятно-приятно, – промурлыкала Эйприл, бессовестно разглядывая Брайана. – Не помню вас в списках участников, молодой человек. Брайан…

– Коулман, – ответил он.

– Коулман, Коулман… – Эйприл прищурилась. – Нет, нет, не припомню. Может, ты записывался через Адриана?

– Э-э…да, я помню, что разговаривал с мужчиной.

– Тогда ты и правда, скорее всего, в его списке. Как жаль.

Эйприл плотоядно улыбнулась и подмигнула Брайану, заставив Дженнифер покраснеть от стыда за подругу. Ох уж эта Эйприл…

– Я, наверное, пойду, – сказал Брайан неловко и посмотрел на Дженнифер. – Мы ещё увидимся.

С этими словами он оставил их вдвоём.

– Вау, – беззвучно проговорила Эйприл ему вслед, после чего опустилась на траву рядом с Дженнифер. – Как тебе удаётся цеплять таких горячих парней?

– Да он просто дал мне воды, вот и всё, – пожала плечами та.

– Аппетитный кусочек. Могу я забрать его себе?

Дженнифер удивлённо посмотрел на подругу:

– Он же ещё мальчишка!

– Не будь занудой, – отмахнулась от неё Эйприл. – Если тебя устраивают старпёры, то я предпочитаю молодую кровь.

– Меня устраивает мой муж, – улыбнулась Дженнифер.

– М-м-м, – протянула Эйприл. – Кристиан тоже лакомый кусочек. Везёт же тебе с мужиками, Джен! Нет, ну правда! Если бы ты не была моей подругой, я бы точно увела у тебя Кристиана.

Телефон Дженнифер запел, и она потянулась к рюкзаку.

– Вспомни солнышко – вот и лучик, – улыбнулась Дженнифер, глядя на экран, и ответила на звонок. – Привет, любимый.

– Джен, – голос Кристиана звучал сухо, – я звоню предупредить, что должен уехать на пару дней.

– Куда? – растерялась она.

– В Северную Каролину. Мы открываем новый офис в Шарлотте, так что мне нужно быть там. Я улетаю сегодня после обеда.

– Ты хочешь сказать, ты узнал об этом только сейчас?

– Нет. – Он вздохнул. – Прости, я…я забыл сказать тебе раньше.

– Ты забыл?! – ахнула она. – Как можно забыть подобное?

– Прости меня. В последнее время столько работы, и я…В общем, я вернусь в Нью-Йорк через два дня, и мы всё обсудим, хорошо?

Дженнифер вздохнула в трубку.

– Не злись, моя булочка. Я привезу тебе какой-нибудь подарок, чтобы загладить свою вину.

– Хорошо, но это дорого тебе обойдётся.

– Всё, что захочешь.

На заднем фоне послышался какой-то шум, и женский голос произнёс: «Кристиан, ты скоро?»

– Кто это? – напряглась Дженнифер.

– Это Мишель, – запнувшись, произнёс он. – Ну, мне пора. Я должен быть на совещании через десять минут.

– Что-то много у тебя совещаний последнее время, – буркнула она в трубку. – Что, твоя помощница не может взять на себя часть работы?

– Уже, уже. Именно она подготовила всё для сегодняшней поездки. Я даже не знаю, что бы без неё делал.

– Какая молодец. – В голосе Дженнифер слышались саркастические нотки. – Как же ты будешь обходиться без неё в Шарлотте?

– Я не буду. Она летит со мной.

– Конечно, и это она тоже подготовила, – проворчала Дженнифер.

– Что, любимая?

– Ничего.

– Мне нужно идти. Люблю тебя.

– Я тоже лю…

Но он уже отключился. Дженнифер растерянно посмотрела на дисплей своего телефона.

– Что-то случилось? – спросила Эйприл, которая всё это время, навострив уши, слушала разговор.

– Нет… Не знаю.

Дженнифер раздражённо запихала телефон обратно в рюкзак. Она потёрла лоб, словно у неё вдруг резко разболелась голова. Внезапно она вскинула подбородок и повернулась к Эйприл.

– Это всё ты со своими разговорами! – обрушилась она на подругу.

– Эй-эй, полегче. – Эйприл вскинула руки, словно защищаясь. – Что стряслось-то? Сказать можешь?

– Да эта его помощница, Мишель. Ноги от ушей, крепкая задница – типичная Барби. Как представляю, что она вертится там вокруг него целыми днями, аж злость берёт! И ещё эта поездка. На кой чёрт она-то там нужна?!

– Какая поездка?

– Сегодня Кристиан и эта его помощница уезжают в Северную Каролину. И представь, – она горько прыснула, – он забыл мне об этом сказать! Как такое вообще может быть?

– Ой-ой-ой, – протянула Эйприл. – Дурной знак, дурной знак. У меня была точно такая же ситуация с моим Лео. Этот кабель частенько уезжал куда-нибудь «по делам», где самоотверженно трахал свою секретаршу. Только спустя два года я узнала, что это были за бизнес-поездки.

– Подожди. – Дженнифер нахмурилась. – Ты же говорила, что вы расстались потому, что он не расставался с бутылкой.

– И это тоже. Мало того, что он пил, так вдобавок ещё и изменял мне.

– Чушь всё это. – Дженнифер снова устало потёрла лоб. – Кристиан никогда бы так со мной не поступил. Он порядочный человек. И верен мне. Я знаю.

– То же самое я могла сказать и о своём Лео, – хмыкнула Эйприл. – Ему только сраного нимба над головой не хватало. Мужики, они все одинаковые. Дай им послабление, и они тут же прыгнут в постель к первой, кто поманит их пальчиком. Я иногда думаю, что нам, женщинам, пора начать делать то же самое.

– Прыгать в постель к первому встречному? – невесело усмехнулась Дженнифер.

– Не первому, но симпатичному.

Эйприл многозначительно стрельнула глазками в сторону, куда совсем недавно ушёл Брайан.

– Что…Нет! Ты что, спятила?! – воскликнула Дженнифер. – Я не собираюсь этого делать!

– Как хочешь, – пожала плечами Эйприл и встала. – Тогда этот сладкий пирожок достанется мне.

– Забирай, – отмахнулась от неё Дженнифер. – И оставь меня здесь, пожираемую собственными деструктивными мыслями.

– Какие же мы, бабы, дуры, – хихикнула Эйприл. – Перерыв заканчивается через пять минут. Будь готова выдвигаться.

И она, нарочито виляя бёдрами, пошла прочь.

Вторая часть поездки прошла легче для Дженнифер, вероятно потому, что она была полностью поглощена тревожными мыслями. Ужасающие картины кувыркающихся в постели Кристиана и его помощницы крутились в её голове не переставая, заставляя её краснеть от ревности и злости.

– Прекрати! – то и дело одёргивала она себя. – Он не поступит так с тобой. Он никогда, – слышишь? – никогда не предаст тебя!

Она посмотрела вперёд и увидела спину Эйприл. Это всё из-за неё. Дженнифер разозлилась на подругу. Если бы не она со своими этими разговорами…

Внезапно она ощутила толчок, когда колесо велосипеда наехало на яму. Её повело в сторону, и она инстинктивно схватилась за руль, но не смогла удержать железного коня на ходу и вместе с ним обрушилась на землю. Боль пронзила ногу, Дженнифер стиснула зубы и застонала. Тут же на неё легла чья-то тень.

– Ты жива?

Она посмотрела наверх и увидела обеспокоенное лицо Брайана.

– К сожалению, да, – прокряхтела она и зашипела от болевого спазма.

Брайан, осторожно придерживая Дженнифер, помог ей встать. Она с досадой оттряхнула испачканную одежду, а Брайан в это время поднял её велосипед и прислонил к дереву. Вскоре к ним подъехала обеспокоенная Эйприл. Она почти на ходу соскочила с велосипеда и подбежала к подруге.

– Эй, Джен, ты как? – Её взгляд быстро заскользил по всему телу Дженнифер, оценивая степень повреждения.

– Я в порядке, – сказала та. – Проклятая яма.

– Ты явно витала в облаках. – Эйприл положила руку ей на плечо. – У тебя что-нибудь болит?

– Мне кажется, я повредила лодыжку, – поморщилась Дженнифер и потёрла ушибленное место.

– Позволь мне посмотреть, – подал голос Брайан и присел на корточки перед ней. Его пальцы аккуратно обнажили кожу на её ноге, явив покрасневший участок, который уже начал набухать.

– У тебя растяжение. – Брайан посмотрел на неё снизу вверх. – Ты не сможешь ехать на велосипеде. У вас есть с собой бинты, Эйприл?

– Да, сейчас! – Эйприл нырнула в свою поясную сумку и извлекла оттуда новую упаковку. Брайан начал развязывать шнурки на кроссовке Дженнифер.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Обувь нужно снять, пока нога ещё не распухла, – спокойно сказал он. – Тебе лучше присесть.

Дженнифер послушно опустилась на траву. Брайан ловко перемотал её ногу, наложив тугую повязку, после чего сказал:

– Тебе нужно в больницу. Мы недалеко от Хаустон-стрит, я живу в этом районе. Сейчас я отвезу тебя к себе домой, а оттуда доставлю в больницу на машине.

– Я не хочу доставлять тебе неудобств…, – начала было Дженнифер, но Эйприл перебила её.

– Брайан, ты просто чудо! – Эйприл прильнула к нему, но тут же отпрянула и посмотрела на сидящую с несчастным видом подругу. – В наше время ещё можно встретить настоящих рыцарей!

Эйприл опустилась перед Дженнифер на корточки и сказала:

– Дорогая, тебе правда нужно в больницу. Я бы поехала с тобой, но, к сожалению, не могу оставить группу. Я уверена, всё будет хорошо.

Она вскочила на ноги.

– И не волнуйся о своём велосипеде. Я пристегну его вон к тому забору, а через пару часов Адриан за ним приедет.

– Спасибо, Эйприл, – ответила ей Дженнифер и посмотрела на Брайана. – Брайан, мне правда жаль…

– Всё в порядке. – Парень ослепительно улыбнулся и тут же подхватил её на руки, после чего осторожно поставил на землю. – Садись на мой велосипед и крепко держись за руль, а я пойду рядом.

Брайан катил своего железного коня, тогда как Дженнифер сидела на нём, держась за руль. Это напомнило ей школьные годы и первое свидание, когда она также гуляла с мальчиком из параллельного класса, который вёз её на своём велосипеде. Ох уж эта школьная любовь! Все чувства такие искренние и пылкие! До тех пор, пока одноклассница-стерва не уведёт твоего парня прямо у тебя из-под носа…

Брайан жил в просторной квартире на четвёртом этаже пятнадцатиэтажного дома.

Он усадил её на мягкий диван и предложил чего-нибудь выпить. Она попросила чаю. Как только он ушёл на кухню, она выудила телефон из рюкзака и набрала номер Кристиана. Послышались длинные гудки, после чего на звонок ответили.

– Кристиан! – почти выкрикнула она в трубку.

– Нет, – произнёс глубокий женский голос. – Это Мишель Прайс, помощница мистера Арно. Кто говорит?

– Это его жена, миссис Арно. – Дженнифер почувствовала, как её обуяла ярость. – Будьте так любезны пригласить моего мужа к его телефону.

– О, прошу прощения, миссис Арно, – пропела на том конце провода Мишель, – но Кристиан сейчас очень занят. Он перезвонит вам, как только освободится. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Сделайте что-нибудь со своей дурной привычкой брать чужие телефоны!

Дженнифер отключилась и злобно бросила телефон на диван. Он отскочил от гладкой поверхности и упал на пол. В это время в комнату вошёл Брайан с подносом, на котором стояла чашка чая и блюдце с печеньем.

– Что случилось? – Он посмотрел на лежащий на полу телефон, после чего перевёл взгляд на неё.

– Всё в порядке, – буркнула она и потянулась за телефоном, но Брайан опередил её, подобрал телефон с пола и дал ей в руки. Она тут же спрятала телефон в рюкзак.

– Выпей чаю, и мы поедем в больницу, – сказал Брайан, сев рядом с ней на диван.

– Спасибо, Брайан.

Она потянулась к чашке дрожащей рукой. Брайан хмыкнул, наблюдая за ней.

– И всё-таки, что случилось?

– Ничего, правда, – тихо сказала она и отхлебнула горячий чай. – Странный вкус.

– Это китайский травяной чай. Он успокаивает и восстанавливает силы. – Брайан улыбнулся.

– Вкус очень необычный.

– Так кажется только первые пару глотков. Потом тебе даже понравится.

Дженнифер кивнула и сделала ещё глоток. Она почувствовала, как её тело начинает расслабляться, а голова проясняться.

– Я и вправду чувствую себя легче, – проговорила она, слабо улыбнувшись. Её губы словно онемели. Она посмотрела на Брайана. Его голубые глаза сейчас сияли каким-то волшебным светом.

– Я же говорил, – тихо сказал он. – Этот чай особенный.

Дженнифер улыбнулась чуть шире и сделала ещё один глоток. Ей казалось, что каждый мускул в её теле расслабляется, а органы прекращают работать и ложатся спать в свои кроватки. Странно, она ведь раньше и не задумывалась над тем, что им тоже нужно отдыхать. Её голова была такой лёгкой, что она невольно схватилась за неё, чтобы та не улетела.

– Т-ш-ш. – Брайан медленно провёл рукой сначала по её щеке, затем – по её векам, заставляя их сомкнуться. – Расслабься. Ты ведь хочешь спать, не так ли?

– М-м-м. – Её веки налились свинцом, и она больше не смогла разомкнуть их. – Но мы…должны…в больницу…

– Мы скоро поедем. – Шёпот Брайана заполнил всё пространство её головы. – Поспи пять минут.

– Только…пять…минут…

– Только пять минут.

Её тело стало ватным. Она почувствовала, как погружается в тёплую воду. Мягкие волны ласкали её кожу, а вокруг слышались весёлые крики и смех людей. Но она никого не увидела. Тогда она засмеялась и поплыла в сторону заката. Она ещё успевала ухватиться за последний луч солнца, чтобы задержать его. Ведь она может всё! Она – богиня этой Вселенной…

* * *

Мишель старательно вчитывалась в цифры, которыми изобиловал отчёт за предыдущий месяц. Отчёт ещё утром всучила ей Клэр – милая секретарша Кристиана с ангельским личиком и обезоруживающей улыбкой. Цифры так и плясали перед глазами Мишель, а данные как обычно не сходились.

– Клэр, тебя давно пора уволить, – пробормотала Мишель.

Обречённо вздохнув, она схватила красную ручку и принялась вносить исправления.

Ангелочек Клэр работала здесь чуть больше года, и за всё это время не представила ни одного верного отчёта. После того как Мишель стала его помощницей, Кристиан мудро перевёл Клэр в её подчинение. Она лишь спустя время поняла почему. Мишель вспомнила, как, впервые получив неверный отчёт, вызвала к себе Клэр, намереваясь обрушить на неё праведный гнев. Та подняла на Мишель свои бездонные глаза-озёра, обрамлённые бесконечными ресницами, что порхали подобно крыльям бабочки. Приоткрыв пухлые губки, она пролепетала ангельским голоском:

– Я сделала что-то не так, мисс Прайс?

Эти щенячьи глаза с блестящими жемчужинками намечающихся слёз растапливали лёд в сердце Мишель всякий раз, когда она в очередной раз пыталась отчитать нерадивую секретаршу. И всякий раз, как и предыдущий, Мишель терпела поражение. Но ведь так не может продолжаться вечно, правда?

Мишель прикусила кончик ручки и пробормотала:

– Именно поэтому ты отдал её мне. Хитрый лис.

Ход её мыслей прервался, когда в кабинет ураганом ворвался Кристиан. Его лицо было напряжено, а глаза извергали молнии. Он прижимал к уху телефон и яростно отчитывал кого-то на том конце.

– Карл, если ты не найдёшь мне поставщика, я сниму твою голову с плеч и отправлю её заказчику вместо обещанного товара! Мне плевать на твои проблемы, приятель! Я дал тебе месяц, чтобы урегулировать этот вопрос! Какого чёрта я теперь должен слушать твои отговорки?!

Он метнул раздражённый взгляд в сторону Мишель; та вопросительно приподняла брови.

– В общем, Карл, сегодня я встречаюсь с Беном. Если он останется недоволен, я доберусь до тебя. – Он рявкнул: – Найди мне поставщика!

Отключившись, Кристиан грязно выругался.

– Чёртов Карл! – процедил он сквозь зубы. Переведя внимание на Мишель, он резко спросил: – Что с цифрами?

– Клэр, как всегда, в своём репертуаре. – Мишель мученически вздохнула. – Мне понадобится время, чтобы выявить все неточности в её отчёте.

– Опять Клэр. Сделай уже с ней что-нибудь! – Кристиан направился к двери, ведущей в его кабинет. – Ты её начальница, в конце концов.

Мишель, не удержавшись, прыснула.

«Не потому ли ты мне её сбагрил, что сам не в силах противиться её русалочьему взгляду?» – подумала она. Мужчины. Однако Кристиан и не подозревал, что магия Клэр действовала подобным образом и на женщин. В частности на неё, Мишель.

– Бен придёт через полчаса, – сказал Кристиан. – Мне нужны цифры к этому времени.

– Полчаса?! – ахнула Мишель.

Кристиан посмотрел на неё испепеляюще.

– Уверен, ты справишься, – проговорил он с нажимом.

Мишель смирилась.

– Да. Конечно, Кристиан.

Его телефон зазвонил. Когда он посмотрел на экран, его глаза гневно вспыхнули.

– Карл! – рявкнул он в динамик. – Какого чёрта! Ты ещё не в аэропорту? Я ясно дал понять, что сделаю с тобой, если ты не решишь эту проблему…!

Не отрываясь от разговора, он ворвался к себе в кабинет, хлопнув дверью. Монитор Мишель чуть качнулся. Девушка посмотрела сквозь стекло, разделяющее их кабинеты. Кристиан ходил взад-вперёд, сыпля проклятиями в сторону бедного Карла. Да уж, не повезло тому, хоть он сам был виноват в своих бедах. Не в первый раз этот остолоп срывал сроки. И в этот раз подобная халатность была непростительной, ведь их клиентом был сам Бенджамин Абрамсон. От этого типа у Мишель были мурашки. Ходили слухи, что он был связан с итальянской мафией, а ещё он являлся крупнейшим бизнесменом в Европе. Он решил расширить своё влияние на запад, открыв филиал в США. В партнёры он выбрал их фирму. Это было большой удачей для их бизнеса, и Кристиан ни за что не хотел терять такого «жирного» клиента. Каким бы жутким он ни был.

Дверь кабинета с тихим скрипом открылась, и в помещение вошёл Бенджамин Абрамсон собственной персоной. Это был пожилой, но крепкий мужчина с колючими глазками и острыми чертами лица. Он был похож на хищную птицу, готовую к атаке. Мишель подумала, что если Сатана и существует, то выглядит именно так, как этот жуткий старик. А может, это он и есть?..

Мишель выдавила из себя приветливую улыбку, ощутив знакомый холодок, пробежавший вдоль её позвоночника.

– Мистер Абрамсон, добро пожаловать. – Она вышла из-за стола, чтобы его поприветствовать. – Могу я предложить вам чего-нибудь выпить?

– Благодарю, Мишель, но я откажусь. – Его колючие глаза впились в неё. – Кристиан здесь?

– Да. Он ожидает вас у себя.

Она посмотрела сторону кабинета Кристиана; тот ещё разговаривал по телефону. Словно почувствовав на себе её взгляд, он повернулся и увидел их гостя. Уверенным шагом он направился к двери.

– Бен, рад вас видеть. – Кристиан приветливо улыбнулся; рукой он придержал дверь для старика. – Дайте мне минуту. Можете пока присесть.

Кристиан подошёл к Мишель, уже вновь держа у уха телефон.

– Карл, я больше не могу с тобой разговаривать, – приглушив голос, проговорил он. – Делай, что тебе велено. И побыстрей!

Он впихнул телефон в руку Мишель.

– Если он снова позвонит, ответь ему, – распорядился он. – Меня же не отвлекать.

Кристиан направился к своему кабинету, где его ждал Бенджамин. Старик демонстративно и нетерпеливо постукивал своей тростью по полу.

– Подожди! Я ведь не занимаюсь поставками, – зашептала Мишель. – Что мне ему сказать?

– Ничего. Просто будь на связи, – бросил Кристиан, после чего скрылся за дверью.

Меньше чем через минуту дисплей телефона Кристиана загорелся, и на экране показалось веснушчатое лицо молодого человека. Он улыбался во весь рот, держа за хвост огромную рыбину.

Мишель вздохнула и поднесла телефон к уху:

– Карл? Нет, он сейчас занят. Подожди-ка, что ты сделал?! Ох, Карл. Ты, верно, думаешь, что бессмертный, но, ведь это не так…

Карл какое-то время полоскал ей мозги. Мишель слушала его болтовню вполуха, попутно корректируя цифры в отчёте Клэр. Внезапно голос Карла оборвался, и в динамике воцарилась тишина. Мишель удивлённо посмотрела на экран. Вероятно, Карл сел в самолёт. Или ещё что-нибудь. Так или иначе, связь оборвалась. Мишель облегчённо вздохнула. Её ушам срочно требовался отдых. Она отложила телефон в сторону и перевела внимание на отчёт.

Через пару минут телефон снова завибрировал. Мишель, не отрывая взгляда от цифр, поднесла телефон к уху.

– Да?

– Кристиан! – разразился телефон женским голосом.

– Нет, – ответила Мишель усталым голосом, что приобрёл лёгкую хрипотцу. – Это Мишель Прайс, помощница мистера Арно. Кто говорит?

– Это его жена, миссис Арно. – Голос на том конце прозвучал немного раздражённо. – Будьте так любезны пригласить моего мужа к его телефону.

Голос намерено выделил слова «моего» и «его», что придало его обладательнице оттенок лёгкой истеричности. Мишель почувствовала себя неловко. Она пожалела, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить на звонок.

– О, прошу прощения, миссис Арно. – Мишель старалась придать голосу любезности. – Но Кристиан сейчас очень занят. Он перезвонит вам, как только освободится. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Сделайте что-нибудь со своей дурной привычкой брать чужие телефоны!

Женщина отключилась, оставив Мишель один на один с тишиной.

– И вам хорошего дня, – пробормотала она себе под нос.

Она и не знала, что жена Кристиана была такой ревнивой. Хотя, можно ли её в том винить? Она звонит мужу, а вместо него ей отвечает какая-то женщина. Неоднозначная ситуация.

«Нужно не забыть сказать Кристиану, что ему звонила жена» – подумала Мишель. Чем раньше он перезвонит ей, тем лучше.

Она посмотрела через стекло в кабинет босса. Тот сидел, нахмурившись, в кресле, в то время как Бенджамин что-то вещал, по-хозяйски расхаживая по кабинету. Кристиану не позавидуешь. Сейчас этот жуткий Бен высасывает из него душу своими бесконечными расспросами и требованиями. После этого здоровенный локомотив под названием «Ревнивая жена» проедет по нему, растоптав последние искорки жизни. Мишель, поджав губы, сочувственно улыбнулась. Вот так насмотришься подобного, и жизнь холостячки уже не выглядит такой уж ужасной.

В Шарлотт они прибыли в 16 часов. Ещё час, чтобы разместиться в отеле, и только после этого Кристиан решил перезвонить Дженнифер. Мишель рассказала ему, что та звонила, сразу после того, как Бенджамин покинул их офис. Однако им нужно было успеть на рейс, так что Кристиан решил позвонить жене уже по прибытии в Шарлотт.

Уже в номере Кристиан улёгся поперёк кровати и выбрал из списка недавних вызовов номер жены. Его брови сошлись у переносицы, когда он услышал: «Телефон данного абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Он хмыкнул и вновь сделал вызов. Результат тот же. Кристиан почувствовал неприятный холодок, скользнувший вдоль позвоночника. Он позвонил Мишель. Она ответила почти сразу.

– Да, Кристиан?

– Когда Джен звонила, было ли что-то странное в её голосе? – спросил он сразу.

– Э-э-э…Что? А, твоя жена…

– Да.

– Кристиан, я никогда до этого с ней не разговаривала, – ответила Мишель. – Как я могу знать? Может, она приревновала? Ну, знаешь, вообще-то вышло довольно неловко…

– Что за глупости!

– Что случилось, Кристиан? – Мишель почувствовала неладное.

– Её телефон отключен.

– Может, она обиделась на тебя и отключила его? Ну, чтобы ты поволновался немного и всё-такое…

– Исключено! – отрезал Кристиан. – Она не стала бы так делать.

– Хм. Ну, тогда не знаю.

– Ладно. Извини. – Кристиан устало потёр глаза. – Это моя проблема. Отдыхай.

– Кристиан…

Но он уже отключился. Его взгляд упал на дисплей телефона. Чёрт побери, где она?

* * *

Она стояла у кровати, молча наблюдая, как он спит. Её лицо было пустым. Она медленно наклонилась, её губы едва касались его уха. Её голос врезался в его сознание.

– Проснись!

Дуглас распахнул глаза и рывком сел на кровати. Его голову тут же пронзила знакомая и уже ставшая родной боль похмелья, с которого теперь начиналось каждое его утро. Опять этот проклятый сон. Как же он их ненавидел!..

      Привычным жестом он потянулся к бутылке, что стояла у кровати. Однако его пальцы ухватили лишь пустоту. Где она? Закатилась под кровать? Чёрт бы её побрал! И, конечно же, всё пойло разлилось по полу. Гадство! Сегодня в его планы не входила уборка. В общем, как и в другие дни. Этот бардак уже не разобрать. Ни в его жизни, ни в этой проклятой халупе.

Он поморщился от пульсирующей в висках боли и посмотрел на пол: как и ожидалось, бутылки там не было.

– Куда же ты делась? – прошептал он. – Чёрт тебя побери.

Он с трудом поднялся. Одна лишь мысль о том, что ему придётся нагнуться или опуститься на корточки, чтобы заглянуть под кровать, пустила болезненный импульс сквозь виски.

– К чёрту тебя.

Нетвёрдой походкой он направился на кухню. Проходя мимо гостиной, он вдруг замер. Ток прошёл через всё его тело. Его охватил ужас.

– Нет, – прохрипел он.

Он бросил затравленный взгляд на окно, зашторенное грязной занавеской. Подобное уже случалось. Два года назад, когда его утро началось так же. Именно после того случая он пообещал себе больше никогда не связываться с ними. Они разрушили его жизнь.

– Проваливай, – прошептал он, сжимая кулаки. Его взгляд сверлил зашторенное окно. – Убирайся. Убирайся!

Последнее слово он выкрикнул. Его сердце забилось чаще, а головная боль отступила на второй план, сменившись болью когда-то забытых воспоминаний.

– Забудьте уже дорогу сюда, – прошипел он.

Он не знал, сколько простоял так посреди комнаты. В итоге он обнаружил себя возле окна, его пальцы держали край занавески. Он видел, как сильно дрожала его рука. Зачем он это делает? Они не входят его дом, но всегда стоят там, снаружи. Стоят и смотрят в его окно. Ждут, пока он не выглянет. И тогда – клац! – он уже в ловушке.

Его пальцы разжались, отпустив край шторы. Он развернулся и зашаркал на кухню.

Открыв холодильник, он извлёк оттуда банку пива. Не виски, но тоже сойдёт. Внезапно какая-то неведомая сила вырвала банку из его руки и швырнула её о стену. Банка упала и покатилась по полу.

– Настырный какой, – проворчал Дуглас.

Он вздохнул. Конечно же, он сделает это. Они знают, что сделает.

Уже твёрдой походкой он направился к окну, где встал напротив него.

– Ну что ж, посмотрим на тебя.

Дуглас отдёрнул штору. Она стояла там. Светлые волосы были рассыпаны по плечам, а глаза были безжизненными и полны слёз. Её губы безмолвно шевелились.

– Уходи, – сказал он ей через стекло. Она слышит его. Он точно знал.

– Помоги…Помоги…

Её губы двигались, беззвучно произнося только одно слово. Они всегда произносили только его. Помоги. Как же он ненавидел это слово.

– Убирайся к чёрту, – бросил он беззлобно и задёрнул штору.

* * *

РАЗЫСКИВАЕТСЯ

Дженнифер Арно

Описание: 35 лет, волосы светлые ниже лопаток, глаза светло-зелёные. Была одета в чёрные леггинсы, красно-белую футболку и белые кроссовки.

Особые приметы: татуировка в виде трёх звёзд на запястье.

Последний раз была замечена…

Кристиан смотрел на лицо жены, улыбающейся ему с безжизненного плаката. Тот был прикреплён к информационному стенду рядом с другими плакатами, изображавшими пропавших людей. На некоторых были детские фотографии.

«Столько людей пропадает каждый год, – подумал про себя Кристиан. – И это только в Нью-Йорке».

– Мистер Арно?

Кристиан вздрогнул и обернулся. Высокий усатый мужчина с серым лицом и выцветшими глазами пригласил его в кабинет.

Войдя, Кристиан затем уселся в жёсткое кресло напротив стола, за которым расположился мужчина. Он выглядел уставшим и слегка помятым. На табличке значилось: детектив Джеймс Андерсон.

– Итак, мистер Арно, – хриплым голосом начал детектив. – Мы получили заявление о пропаже вашей супруги, однако согласно закону нам придётся подождать три дня перед тем, как внести миссис Арно в список пропавших без вести.

– Три дня? – переспросил Кристиан. – Но ведь сегодня уже второй день, разве нет? Она пропала ещё вчера, однако я смог вернуться в Нью-Йорк только сегодня.

– К сожалению, отсчёт дней начинается после подачи заявления о пропаже. Однако это вовсе не означает, что мы здесь будем сидеть сложа руки. Просто поиск будет осуществляться лишь местными силами. Ну, вы понимаете. Да и вообще, миссис Арно может скоро сама вернутся. Такое часто случается. Ну, а пока что я хотел бы задать вам пару вопросов. Не возражаете?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.