Эль`Рау
Геункаон: Качаясь над цепями

Часть II: КАЧАЯСЬ НАД ЦЕПЯМИ

И о гроб невесты милой

Он ударился всей силой.

Гроб разбился. Дева вдруг

Ожила. Глядит вокруг

Изумлёнными глазами,

И, качаясь над цепями,

Привздохнув, произнесла:

«Как же долго я спала!»

© А.С. Пушкин «Сказка о мёртвой царевне и семи богатырях».

***

Вас приветствует внутриигровой помощник!

Поздравляю с возвращением в мир Геункаона. Второй этап прохождения позволит получить начальные навыки управления в условиях боя, а также ознакомит с механикой получения активных и пассивных умений.

Предупреждение: понятия о морали, справедливости, законности, ценности жизни отличаются от реальности. Приверженность к привычным штампам поведения и стереотипам может привести к гибели персонажа. Развивайтесь в условиях Геункаона, совершенствуйтесь и побеждайте!

Внимание! Все совпадения с реальной историей планеты Земля не случайны, поэтому разрешается черпать информацию из внеигровых источников для получения преимущества перед другими игроками.

Все предметы в игре, а также любая информация в письменной или устной форме – является неотъемлемой составляющей скрытых заданий и головоломок. Будьте внимательны!

Наслаждайтесь игрой!

–—

Активирована вторая серия обучающих заданий «Качаясь над цепями»:

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы перейти к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза…

Отклик принят.

——

Задание «Побег за грань»

Категория: Обучение. Класс умений: Цепи жизни

Условие:

– Получить сведения о цепях жизни – 0/1

– Обнаружить фантома – 0/1

– Покинуть базу

Дополнительное условие: остаться в живых

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

——

Для возврата к вводной информации помощника моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы перейти к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.

Выход через: 10, 9, 8, 7…

Отклик принят.

2. Пролог

Персонаж: Мальтис

Место: наземная база

Время: около пяти миллиардов лет до рождения Ока

Алану Мейнхарду сейчас восемьдесят девять лет. Но в молодости он казался весьма интересным мужчиной. Высокий, стройный, кареглазый брюнет, амбициозный и богатый. Сейчас же его голова бела как снег, лицо покрыли морщины, а свободный крой одежды скрывает изрядно раздавшиеся формы. Однако ни хватки, ни амбиций он не растерял.

Чуть больше полувека назад Алан построил орбитальную станцию для спасения человечества: Ковчег Мейнхарда. На ней собрали образцы флоры и фауны, а также около шестисот тысяч людей, две трети которых составляли дети. Станция представляла собой что-то вроде экспериментального научного проекта, суть которого заключалась в воссоздании земного существовании вне планеты. Станция проболталась в космосе порядка тридцати лет, чудом пережив страшную галактическую катастрофу. После чего вернувшись на опустевшую планету, люди с ковчега стали одержимы надеждой на возрождение Земли. Они долго и упорно работали, восстанавливая по кусочкам свой родной дом.

Алана Мейнхарда боготворили. Его решения и приказы принимались с благоговейным трепетом. Никто и никогда не высказывал возражений и не спорил с ним. К Мальтису же Алан относился очень тепло, заботился как о сыне, опекал во всём. И тому имелась веская причина.

Семнадцать лет назад среди людей, высадившихся на планете, разразилась эпидемия неизвестной болезни, причиной которой стал вирус, нарушающий комплементарность нуклеиновых кислот¹. Учёные и врачи пытались остановить эпидемию, но люди умирали слишком быстро. Оставалось только молиться и надеяться на чудо. И оно случилось. Во время вскрытия трупа молодой женщины, обнаружили плод в возрасте около тридцати недель. Ребёнок оказался не только жив, но и абсолютно иммунен к вирусу, что помогло синтезировать вакцину и справиться с эпидемией.

У мальчика не было имени, и лаборанты называли его просто «мальчиш». Вскоре на боксе появилась надпись из химических элементов: Mo+Al+Tc+Si+S². Позже надпись превратилась в имя.

Мальтис – живой плод в мёртвом теле, стал символом надежды, а его имя отождествлялось с торжеством жизни над смертью. Тогда-то Мейнхард официально объявил себя опекуном выжившего ребёнка.

С рождения мальчика окружали только лаборанты, учёные, врачи и «амбалопитеки». Единственным ярким человеком для него стал опекун. Мальчик радовался каждому его появлению, проявляя искреннюю детскую любовь. Казалось, старику нравится играть с ним. Их привязанность росла с годами. Этот великий и могущественный человек мог простыми словами объяснить ребёнку всё что угодно, и тот ему всегда верил.

Сотни раз Мальтису доводилось слышать о галактической катастрофе и о том, что лишь благодаря ковчегу человечество уцелело. Рассказывали так же о спутнике Земли, который столкнулся с космическим телом. Вследствие чего произошли непоправимые изменения на планете. Он знал все версии историй о том, как опасные твари попали на Землю с обломка космического тела, который по одной из версий оказался частью планеты. Как они захватили недра и теперь досаждают людям. Всё это Мальтис слышал много раз и не сомневался в достоверности.

Неожиданное приключение на горном озере всё изменило. Мальтис уже несколько дней не выходил из своего бокса. Из головы никак не шла Лже-Марьяна и существа в саркофагах. Казалось, они органично вписываются в экосистему планеты, в отличие от людей. Всё явственней проступал образ человека-чужака, пытающегося выжить в чужом мире. Тогда, что же за планета-то? Земля ли?

Внезапно сама история Ковчега стала казаться ему нереальным бредом. В голове всё смешалось, обратившись в одну сплошную ложь. Даже эпидемия и собственное рождение теперь выглядели подозрительно неправдоподобно. Мальтис чувствовал себя обманутым. Доводы учёных, слова самого Мейнхарда, формулы, таблицы – всё рождало в нём отрицание. Он не хотел верить, и не верил.

Из омута мрачных мыслей его вытащил Мейнхард. Мальтис даже не заметил, когда опекун пришёл его проведать. Бедный старик, наверное, сильно волновался о нём.

– Я хочу поговорить с Марьяной. Можно? – попросил Мальтис, устав от хаоса мыслей, творящегося в голове.

– Хорошо, но только в моём присутствии, – ответил опекун после минутного раздумья.

Через час они стояли в закрытом боксе. Светлое помещение с полупрозрачными стенами точно вивариум³, в котором держат животных для исследований и дальнейших наблюдений. Ощущение усилилось за счёт капсулы в центре, в которой лежала Марьяна, словно в хрустальном саркофаге. Сердце Мальтиса забилось быстрее, когда он увидел её, утыканную приборами класса гайдфес⁴. Кожа приобрела грязно голубой оттенок, то тут, то там выпирали вздувшиеся вены. Голову её покрыла короста, по краям которой ещё сохранилось несколько прядей спутанных волос. Увидев Мальтиса, тёмные, почти черные глаза Марьяны наполнились слезами.

– Похоже, она рада вас видеть! – тут же прокомментировал лаборант, делая отметку в сенсорной панели.

Чувство жалости схватило за горло и начало душить. Мальтис несколько раз надрывно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он совершенно не был согласен с лаборантом. Она вовсе не рада, скорее, обеспокоена или даже напугана.

– Похоже на вивисекцию! – голос Мальтиса звучал взволновано.

– Ты должен понимать, что это тяжёлая необходимость. Мы должны знать, с чем имеем дело, – размеренный тон Мейнхарда должен был внушать доверие. – Ты нам очень помог. Своевременно сообщил об угрозе и дал возможность двигаться в нужном направлении.

– Можно взять её за руку? – Мальтис ни о чём не мог думать, глядя на измученное существо, которое и человеком-то теперь сложно назвать.

Лаборант посмотрел на Мейнхарда, тот одобрительно кивнул. Тогда он, набрав что-то в панели, открыл капсулу с телом девушки.

Мальтис подошёл ближе и осторожно коснулся Марьяны. Она показалась такой холодной, что он вздрогнул. Затем быстро схватив за руку, попытался согреть, энергично растирая пальцы и суставы кисти. Он хорошо помнил её горячие прикосновения, там на озере. Хотя та Марьяна была ненастоящей. Мгновенно всё случившееся пролетело перед глазами. Мальтис замер. Обе девушки стояли перед мысленным взором. Такие похожие, но не идентичные. Лже-Марьяна бледная и безэмоциональная, как кукла: оболочка, с моллюскоподобной сущностью внутри, светившейся голубым сиянием. Настоящая Марьяна, представлялась ему загорелой, веселой, подвижной и целеустремлённой, девушкой в светлом комбинезоне.

– Ты хотел поговорить с ней?! – голос Мейнхарда вторгся в размышления, вернув в ужасающую реальность.

В голове Мальтиса крутилось множество вопросов: «что случилось?», «почему она здесь, в таком ужасном состоянии?», связано ли с Лже-Марьяной и так далее. Но в итоге остался только один: «как помочь?». Внезапно юноша почувствовал укол в плечо, и холод пополз по телу. Он оглянулся. Взгляд опекуна такой твёрдый и абсолютно бесстрастный напугал его. Мальтиса тряхнуло так, словно через него пропустили ток.

Он упал. Язык обожгло болью, и вкус крови ударил по его рецепторам. Изо рта на пол потекла пузырящаяся пена, окрашиваясь чем-то красным. Лаборант попытался поднять юношу, но тело огрызнулось статическим разрядом. Сквозь гул в ушах Мальтис с трудом уловил встревоженные голоса людей.

«Ум-Ира-Ет!» – кричал кто-то, но слова разбивались фрагментами в искажённом сознании.

«Он-ЖИ-Ив?» – кажется, звучал голос опекуна. То спокойствие, какое Мальтис ощутил в одной фразе, почему-то его огорчило. Сердце сдавило, а в горле защипало так, словно там поселился рой кусачих насекомых.

«Сканирование показывает повышенную электромагнитную активность в теле», – с трудом расслышал он, но о каком теле идёт речь, не понял. Внезапно слова обрушились как град камней, все и сразу. Непонятно, кто что говорит, только запомнилось несколько обрывков: «Жизненные показатели в норме. Сердце бьётся, лёгкие работают…», «Поместить Мальтиса под особый контроль?» … «Нет. Проверь активность симбионта в теле…», «Показатели Марьяны!», «Они падают…», «В утилизатор, как только сканер покажет полное отмирание. В пустой оболочке нет прока…», «О состоянии тела сообщайте каждый час!».

***

Мальтис очнулся в лабораторном боксе с полупрозрачными стенами. Вокруг стояла тишина. Неяркий свет мягко разливался вокруг.

«Сон?» – пронеслось у него голове. Подняв глаза выше, Мальтис увидел, что лежит внутри такой же капсулы, в которой находилась Марьяна в видении.

«Нет, конечно, сон», – ему не хотелось верить в то, что единственный близкий и дорогой человек вовсе не такой, каким казался.

В следующий момент в бокс вошли, прерывая его размышления. Мальтис хотел посмотреть, но тело зафиксировали так, что ничего не видно. Поэтому он просто спросил:

– Кто здесь?

Ответа не последовало.

«Пожалуйста, выпустите меня отсюда! – вертелось в голове. – Кто-нибудь! Помогите!».

Капсула открылась, и Мальтис увидел девушку-лаборантку. Вид её показался нездоровым: серые круги вокруг глаз, взгляд мутный, крылья носа посинели, а изо рта вырывалась хрипящая отдышка. Лаборантка нагнулась к нему с каким-то прибором в руках. При том в глаза бросился тёмный цвет кончиков её пальцев. И уши… серые снаружи и тёмные внутри, точно синяки. Страх скрутил Мальтиса в тугой узел. Захотелось крикнуть, позвать на помощь, но с перепугу не получилось даже разжать челюсти. Сквозь поднявшийся в голове шум, юноша услышал знакомый электрический стрёкот. Воздух изменился, как тогда на озере. Дышать снова стало легче.

– Кто вы? Как сюда попали? – спросила лаборантка, подняв голову и вглядываясь куда-то поверх капсулы. Крепежи внезапно ослабли, и Мальтис смог освободиться и сесть, ощущая головокружение и слабость в теле. В таком положении виден весь бокс, и всё что в нём происходило.

Лаборантка осела на пол. Её плечи забавно вздрагивали, а руки дрожали. Над ней стоял обнажённый юноша с белыми волосами, которые имели разную длину и развевались точно от сильных порывов ветра. Но Мальтис понимал, что в закрытом боксе не может быть даже самого слабого сквозняка. Тут он вспомнил Лже-Марьяну и протёр глаза, надеясь избавиться от наваждения. Юноша повернулся к нему и взглянул на капсулу. Его облик оказался до жути знаком. Именно оно из года в год смотрело на него из зеркала.

– Что ты? – спросил Мальтис. – Что тебе нужно?

– Я Мальтис, как и ты. Пришёл помочь, – абсолютно равнодушно ответил двойник.

Электрический треск повторился, и яркая голубая вспышка на мгновение осветила бокс. Мальтис закрыл глаза ладонями.

«Тебе ещё нужна помощь?» – послышался знакомый голос. Кажется, он принадлежал девушке с озера. Несмело убрав руки, Мальтис с тревогой уставился на Лже-Марьяну. Страсть как захотелось сбежать, но тело слишком ослабло.

– Что вы с ней сделали? – с тревогой в голове спросил он, указывая на лаборантку.

Лже-Марьяна отошла от капсулы, чтобы разглядеть девушку на полу. Только сейчас Мальтис заметил, что видит странных существ в нечеловеческом виде: белые волосы-щупальца, что всё время шевелятся; змеиные зубы и призрачный капюшон, который спереди сливался с линией подбородка, видимо защищая лицо или всю голову.

«Почему я вижу их такими? – стоило лишь подумать, как ответ пришёл сам собой: – Они меня изменили? Поэтому я заперт в капсуле? Поэтому они пришли за мной? Но бедная девушка здесь ни при чём!»

Внутри вспыхнуло странное чувство, совсем чуждое, напоминавшее смесь гнева и отвращения. Он посмотрел на лжелюдей и ахнул. Лаборантка висела в воздухе между ними, раскинув руки в стороны, подобно кресту. Одежда на ней исчезла, как и признаки нездоровья. Более того, девушка показалась Мальтису весьма привлекательной. От смущения он даже отвёл взгляд и тут же увидел корчащегося на полу человека. Судя по наряду, то была всё та же лаборантка.

«Что они с ней делают?» – подумал юноша. Его ослабевшее тело с трудом поддавалось манипуляциям. Удалось лишь вывалиться из капсулы, с грохотом шлёпнувшись на пол бокса. Лёжа на спине, он увидел, как над несчастной девушкой производятся странные действия.

В тот же момент волосы-щупальца коснулись Мальтиса. Нехорошее предчувствие тревожно забилось в сознание. В следующий миг он почувствовал пощипывание в носу, глазах, горле и ушах. Что происходило, непонятно, но неприятное ощущение быстро прошло, а вместе с ним и слабость. Мальтис смог сесть на полу, раскинув ноги в стороны. С носа капало, а по щекам катились слёзы. Он хотел что-то сказать, но рот наполнился слюной, которая стекала по краям губ. Тут двойник подошёл ближе и сел рядом, подобрав под себя ноги. Мальтис не чувствовал угрозы, как и тогда на озере. Однако страх от непонимания того, что случилось, продолжал ворочаться где-то в душе: хотелось знать и понимать.

– Что вы делаете? Зачем? – снова обратился он к лже-людям. В следующий миг, прежде чем Мальтис успел понять, что происходит, рот наполнился сладким вкусом, от которого закололо под языком. Окружающая обстановка стала более чёткой, а парящая в воздухе фигура очутилась в центре вихревого потока, который исходил из скорчившейся на полу человека.

«Что это?» – испуганно подумал Мальтис. На мгновение вихрь замедлился, позволяя ему разглядеть себя. Вверх, кружась по спирали, поднималось множество светящихся потоков. Они напоминали крепко скрученные верёвки, местами повреждённые или изъеденные, отчего создавалось впечатление пляшущих цепей. И цепи те вырывались из тела лаборантки. Закручиваясь в вихре, они поднимались всё выше и выше, чтобы после обрушиться на голову парящей фигуры.

«Фантом», – название для парящего тела, само пришло в голову Мальтиса. Он не сомневался в правильности определения, словно знал его и раньше, но почему-то забыл. Такое удивительное и необычное чувство доводилось испытывать впервые. Раньше ему не приходилось вспоминать то, что он не учил и не запоминал намеренно.

Мальтис вгляделся в поток и увидел множество символов, которые складывались в рунописи, создающие вихрь.

Лже-Марьяна водила рукой по кружащимся цепям, и руны мерцали в ответ. Как ни странно, но Мальтис видел и понимал, что там есть ошибки. Он видел повреждённые фрагменты, которые пульсировали, и лже-люди касались их, а после искали замену в соседних потоках.

Мальтис хотел понять связь. И вскоре… вся картина, разом открылась. Множество ответвлений увязывали вместе людей, живущих на базе сейчас, и живших на планете когда-то давно. Лже-Марьяна попросту искала родственные руны в каких-то архивах-накопителях, которые лаборантка получила по материнской линии. Найдя нужный фрагмент, она словно производила рокировку в вихревом потоке. Приглядевшись, Мальтис заметил то тут то там более плотные места. Их связывало несколько менее выраженных ответвлений, которые, похоже, относились к отцовской линии.

«Как всё странно и невозможно», – подумал он, с трудом понимая, что творится.

Лже-Марьяна быстро меняла повреждённые фрагменты цепей, в то время как девушку на полу бил пугающе сильный припадок. Несчастная хрипела, словно задыхаясь, и рычала сквозь стиснутые зубы.

Скрученные в вихре цепи буром продирались сквозь макушку фантома, прокладывая путь обратно к телу лаборантки. Единым пульсирующим потоком, сжатым до предела, он вонзался в голову несчастной девушки. Бедняжка хваталась за лицо, скребя ногтями между бровей и выше почти до макушки. Она не видела того, что видел Мальтис, и потому впадала в ужас от происходящего с ней.

В это время, качаясь над цепями, фантом менялся, хорошея на глазах. Внезапно вихрь исчез, а вместе с ним и фантом. Лаборантка свернулась комочком на полу и притихла. Лица её не видно, но руки, закрывающие голову, выглядели безобразно. Ногти почернели, а кожа вокруг них вздулась и кровоточила. Мальтис хотел помочь ей, но не знал, как.

– Отравы больше нет, – сказала Лже-Марьяна, обращаясь к девушке. – Ты не должна так поступать. Не убивай себя.

«Выходит, та отравила себя? Но почему? Зачем? И зачем лже-людям её спасать?» – Мальтис размышлял, глядя на девушку. Та подняла раскрасневшееся лицо, на котором к удивлению, исчезли следы нездоровья, так напугавшие Мальтиса раньше. Кроме того, лаборантка спокойно глядела на стоящих над ней человекоподобных тварей. Видимо, они ей виделись иначе.

– Я не хочу жить. Хочу умереть, – голос лаборантки дрогнул, словно она вот-вот расплачется.

– Жить хотят все. Нет никого, кто бы хотел умереть по-настоящему, – возражение Лже-Марьяны показалось Мальтису самоуверенным.

– Я хочу! Я, правда, хочу умереть! Я больше не могу так жить! – прокричала лаборантка и зарыдала, закрыв лицо руками.

– Значит, ты хочешь жить по-другому, – ответила Лже-Марьяна и тут же спросила: – Как?

Девушка замерла. В тот же момент Мальтис подумал, что странные твари, возможно, понимают людей куда лучше, чем они сами.

– Я не знаю, – сказала лаборантка и с надеждой глянула на окружающих. – Помогите мне. Пожалуйста. Пусть всего ЭТОГО не будет. Пусть всё исчезнет и станет как раньше, до ЭТОГО!

Мальтис не понимал смысла её слов. Но в следующий миг его озарила догадка: случилось что-то плохое, что-то, с чем девушка не могла справиться.

– Как твоё имя? – спросил Мальтис лаборантку и улыбнулся. Ей сейчас нужна поддержка человека, любого, пусть даже незнакомого. Немного сочувствия и теплоты. Он отчётливо видел в ней такую потребность.

– Лита, значит, «дающая жизнь», – ответила она, переводя взгляд попеременно то на него, то на его обнажённую копию.

– Я провожу тебя в личный бокс. Хорошо? – Мальтис помог ей подняться с пола. – Отдохни, выспись.

Лита, не успела ответить. База взревела звуками тревоги. Лабораторный бокс полностью заблокировался, не войти – не выйти. Через полупрозрачные стены можно разглядеть, как со всех сторон к нему стекаются военизированные отряды. Мальтис не на шутку встревожился. Признаться, он не мог оценить опасность в полной мере, не знал, кто враг, а кого стоит защищать.

Внезапно по телу побежали вибрирующие волны. Мальтис огляделся в поисках причины, но ничего не увидел. Разве что Лже-Марьяна внезапно изменилась. Бледная до жути, она смотрела на него мутными от белой пелены глазами. Её волосы-щупальца взвились вверх и расстелились по потолку тонкой паутиной. В то же время его двойник взял Литу за руки и притянул к своей груди. Если бы не вихрь цепей, рвущийся из тела лаборантки, можно подумать, что Лже-Мальтис просто обнимает девушку, сжимая в своих руках всё крепче и крепче.

Стены дрожали, покрываясь мелкими трещинами. Вибрация нарастала, пока не разметала их кусками по всему блоку. Мальтис присел на корточки, испуганно закрыв голову руками. Он ожидал услышать крики и грохот выстрелов, но ничего не произошло. Юноша убрал руки и огляделся. ПОвсюду лежали люди, исторгая из своих тел вихри светящихся цепей без фантомов. Хотя нет, один фантом всё-таки появился. Он находился за спиной Литы, возвышаясь над ней почти на голову. Светящиеся цепи всё ещё соединяли их, только теперь они не походили на вихрь. Что-то совсем другое, более спокойное.

«Почему он есть только у Литы?» – Мальтис стал искать взглядом Лже-Марьяну. Та сидела на полу с закрытыми глазами, опираясь спиной на перевёрнутую капсулу. Она едва дышала. Мальтис лишь подумал о том, чтобы броситься к ней, как почувствовал что-то вроде запрета. Странно!

– Они пусты, – сказал Лже-Мальтис и указал на лежащие вокруг тела, а затем на Литу. – Она тоже. Материальная часть вселенной очень мала. А эти вместилища – просто неполноценные носители материи.

– Но у неё-то есть фантом, – возразил Мальтис, хотя спорить со своей копией казалось нелепо.

– Он создан из потока жизни и зачатка душ, что мы нашли в её вместилище, – непонятный ответ двойника ещё больше запутал мысли. – Только так мы могли найти отравление и убрать его вместе с разрушительными последствиями.

– Мальтис! – внезапно раздался окрик опекуна. Алан Мейнхард переводил взгляд с Мальтиса на обнажённую копию. Судя по выражению лица, он не мог определить кто настоящий, как и стоящие рядом с ним амбалопитеки.

– Дядя Алан! Пожалуйста, не заставляйте их защищаться, – заступился Мальтис за лже-людей.

– И что прикажешь делать? Поклониться или встать на колени? Может, сказать им спасибо за данные смерти? – опекун указал на лежащие, на полу тела.

Только сейчас Мальтис увидел, что каждый жест Мейнхарда оставляет за собой светящийся радужный след. Так красиво! К тому же, сам облик опекуна колебался, словно находился внутри чего-то. Больше ни у кого такого не наблюдалось.

«Что это? Тоже фантом?» – подумал Мальтис и тут же почувствовал, что двойник так же заинтересовался оболочкой Мейнхарда.

– Они не мертвы. Лишь утратили связь с источником силы, – ответил Лже-Мальтис. Глаза двойника отливали синевой, хотя Мальтису в них стали видеться и другие цвета: зелёный, красный и даже чёрный. Хотя могло лишь казаться.

– Можно же восстановить связь, – неуверенно предположил Мальтис, в надежде избежать продолжения конфликта.

– Зачем? – спросил двойник и пояснил: – Создавать цепи сложнее, чем обрывать их.

– Кто он такой? – в голосе Мейнхарда прозвучали нотки угрозы, а колебания радужного фантома стало сильнее.

– Касе́й, – на ходу придумал Мальтис. – Значит «неумирающий». Они нам не враги.

– Что ж, раз ты так считаешь, – медленно проговорил опекун и обратившись в Лже-Мальтису сделал шаг навстречу. – Меня зовут Алан Мейнхард. Если у вас нет намерений воевать, то мы сможем поговорить.

Услышав его слова, Мальтис обрадовался. Множество образов явились в мысленном взоре, обещая счастливое будущее. Однако в следующий момент раздался узнаваемый треск и бокс исчез.

***

«Что случилось?» – встревожился Мальтис, стоя среди бушующей растительности. Легкие раздирало изнутри от вдыхаемого воздуха. В носу щипало, а глаза чесались, как, впрочем, и всё лицо. Мелкий пух летал повсюду, вызывая зуд на коже.

– Где мы? – спросила Лита. Только сейчас Мальтис заметил лаборантку, сидящую на земле.

Бедняжка выглядела растерянной, озираясь по сторонам с широко раскрытыми глазами. Ей так страшно здесь. По крайней мере, так подумал Мальтис.

«И правда, где мы? Непохоже на пещеру с каменными саркофагами…»

Много света, яркого и, вместе с тем, совсем нерезкого. А ещё запахи, звуки, обилие красок. Вокруг растелился ковёр разноцветного мха, такого тёплого и мягкого на ощупь. Но под ним чувствовались твёрдые углы камней. Причудливые цветы и кустарники, пестреющие фиолетовыми и красными оттенками, торчали повсюду. Несмотря на обилие воздуха и света, неба над головой не видно. Это казалось таким необычным и удивительным. Ни в одном отчёте, что хранились на базе Мальтис не встречал такой красоты.

– Если так выглядит мир после смерти, то я не хочу возвращаться к жизни, – сказала Лита. – А если – сон, то, пожалуйста, не будите меня.

После таких слов девушка свернулась на земле калачиком и больше не шевелилась. Мальтис решил её не тревожить. Усевшись рядом, он некоторое время любовался красотой загадочного места. Невольно сравнивая с тем, что знакомо. В мозгу то и дело возникали вопросы из серии: «Опасно-неопасно?», «Съедобно-несъедобно?», «Что можно из этого сделать?», «Как можно использовать?» …

Откинувшись на спину, он взглянул на убегающие ввысь стволы неизвестных растений, похожих на пальмы. Они словно прятались от него в мерно раскачивающейся кроне. Туда-сюда, туда-сюда… раз-два…. И шелест листвы, и стрекотание насекомых – всё складывалась в одну гармоничную мелодию, к которой добавилось мирное сопение засыпающего Мальтиса.

Интерлюдия: «Отпуск!»

Темнота и тишина. Так необычно, словно я выпала в вакуум. В шее покалывает, спину стянуло, суставы ноют от долгого напряжения. Выбраться в таком состоянии из делиркома непросто.

«Физическая слабость, головокружение, апатия, вялость, тремор(дрожание) рук, судороги, психомоторное возбуждение(бессонница), светобоязнь, тахикардия(учащение сердцебиения), нарушение дыхания(угнетённое, прерывистое), сухой кашель, сухость во рту, рвота», – перебирать побочные эффекты погружения в делиркоме бывает полезно, потому что невольно отмечаешь отсутствие большинства симптомов. А это радует!

«Нужно отдохнуть», – разумная идея вползла в моё сознание медленно, как улитка. А дальше… дальше – сон без сновидений. Вот так закончились третий день второго этапа погружения и, заодно, мои выходные. Завтра на работу.

Утро явилось тёплым прикосновением солнечных лучей сквозь незанавешенное окно. «Как же не хочется никуда идти», – мысли возникают хаотично и тут же гаснут, оставляя в голове ленивый вакуум из «ничего». Тело же, привыкшее к режиму, существует само по себе. Утренний туалет, душ и сборы, не касаясь сознания, занимают всего пятнадцать минут. Блузка, носки, трусы, лифчик, брюки и пиджак, всё по дресс-коду. Ноги сами несут тело торопливым шагом на кухню, руки включают чайник и рыскают по полкам в поисках банки кофе. Реальность проплывает мимо, не оставляя следов в памяти. Ещё пара минут, и бутерброд летит в желудок в сопровождении горького напитка. Вот и позавтракала.

Знакомая мелодия коснулась слуха, рука сама дёрнулась к голове в попытке активировать дэкафон. Его нет?! Сердце забилось быстрее, по спине пробежал холодок, меня передёрнуло. Левая рука, правая рука… взгляд попеременно выхватывал пустые запястья. Мультелита тоже нет?! Дыхание сбилось, мозг с трудом включался в работу, пытаясь вспомнить, куда делись столь важные вещи. Мелодия продолжала звучать, раздражая и пугая одновременно. Тело само двинулось в сторону звука.

Телефон лежал на кровати, рядом с подушкой. «Вот ведь хрень!» – внезапное осознание происходящего успокоило сердце. Глубокий вдох и шумный выдох. Теперь, кажется, всё в порядке. Разум окончательно пришёл в себя, отбрасывая виртуальные воспоминания мира Геункаон.

«Меня зовут Соня, мне двадцать три года, и я геймер, – в голове нарисовалась картинка сеанса психотерапии в группе анонимных играголиков. – Ха!»

– Алё, Гарик? Уже выхожу! – голос прозвучал напряжённо, хотя я не чувствовала даже намёка на раздражение.

«Странно. Не выспалась, что ли?»

– Ок! Жду возле подъезда, – прозвучал короткий ответ. В памяти всплыло лицо Гарика с улыбкой в духе: «я что-то знаю, но тебе не скажу».

Мы знали друг друга с детства, потому что жили в одном доме, ходили в один класс и вместе заморачивались в одни и те же игры. А после окончания школы разбежались по разным дорогам. Досадно. Меня родители отправили учиться дальше, а Гарик забил на всё и нашёл подработку в пиццерии. Когда после ВУЗа я устроилась в одну фирму аудитором, мы уже давненько не общались, а несколько недель назад вновь случайно встретились. После затянувшегося корпоратива на работе, я вызвала такси, где водителем оказался Гарик. Мы тогда всю дорогу проболтали, а подъезжая к дому, он затащил меня к себе глянуть новую игрушку. Я так обрадовалась встрече, что не чувствовала ни усталости, ни хмеля.

Делирком в его комнате выглядел фантастично. Сама же игра поначалу не произвела на меня особого впечатления. К тому же, после неудачной попытки погружения я чувствовала себя как разваренный пельмень в жаркий день. Но оставались и плюсы. Я познакомилась с Юрой, приятелем Гарика по игре. Правда, попытка развить знакомство с треском/успешно провалилась. Этого парня интересует только Геункаон, вот я и заморочилась прохождением. Глупо, наверное, но всё-таки…

На мгновенье взгляд выхватил распахнутую дверь подъезда, и летний ветерок дунул в лицо утренней свежестью. Закрыв глаза, так приятно наслаждаться жизнью, вдыхать воздух полной грудью и не думать, что кто-то дышит в спину, жадно сглатывая слюни.

– Привет! Как погружение? – сходу спросил Гарик, едва я села в машину.

– Никак. На втором этапе застряла. Полночи колупалась. Бестолку!

– Я его за шесть часов прошёл с перерывами на перекус и туалет. Вот! Мой ник «Перегарыч». Помнишь? Как вживёшься, найди меня, помогу, – Гарик быстро скинул на телефон ссылку на свой профиль в Геункаоне. – На неделе отправлюсь проходить обучение в поместье Изкар-Ден. Можешь приехать ко мне и посмотреть, как я всех порву там.

– Ну не знаю. У меня на работе завал. Так что в другой раз, – рассматривать его профиль желания нет, ни сейчас, ни потом. Да и какой смысл копаться в данных, не понимая важности тех или иных параметров. Если не вникать, то здесь всего лишь набор показателей, которые ни о чём не говорят.

– Лучше скажи, как с PvP⁵? – меня такой вопрос интересовал больше из чувства самосохранения. Если с мобами⁶ я всегда справлялась неплохо, то с другими игроками дела обстояли не так однозначно. Вечно приходилось выкручиваться. Но несмотря на всю неприязнь к ПКашникам⁷, стараюсь избегать PvEшные⁸ сервера. Как-то стыдно признавать страх и слабость перед другими игроками.

– PvP есть, – коротко ответил Гарик.

– И? Клещами из тебя инфу тащить? – вздохнув, я поняла, что общих тем, кроме пресловутой игры, у нас не осталось. Ехать в тишине не хотелось, поэтому мне на ум пришла мысль ненавязчиво расспросить Гарика о его друге. – И чего тебя спрашивать? Проще Юре позвонить. Кстати, правда, что вы с ним только два раза в реале виделись?

– Аха! У нас в игре общие друзья, которые живут в Японии: Рюу и Айсу. Они позвали нас на курорт в Сирахаме⁹. Почти забесплатно. Вот тогда первый раз живьём виделись. А после как-то не было повода для встреч. Я даже не знал, что мы с Дишем из одного города.

Гарик счастливо улыбнулся и оживлённо рассказал, каким ему всё казалось чудным и странным в чужой стране. Раньше он никуда не ездил, да и туда бы не поехал. Но ребята настояли, пришлось сдаться. Потратил на поездку деньги, отложенные на капитальный ремонт машины и нисколько не пожалел.

– А твои японские друзья местные или постсоветские иммигранты? – перебила его я.

– Рюу с Айсу? Местные. Мне всю поездку пришлось в лингво-чате висеть. Я же ни слова не понимаю на ихнем. И в английском не силён. Так что только лингво-чат!

– Вроде разговорника или гугл-переводчик?

– Да нет. Лингво-чат автоматически переводит текст игрока чатовый или голосовой. Правда, не всегда вразумительно, но это всё сложности перевода, – Гарик глянул в мою сторону и вздохнул. – Непонятно? Ты говоришь, он пишет, переводит и воспроизводит. А там понимай, в меру испорченности.

– Так вы в реале общались или в игре?

Вместо ответа Гарик показал мне свой телефон, ткнув на иконку с рунописью игры. Развернулось окно чата. Одним движением открылся список друзей. Он выбрал Дишблуд, и внизу появилась отдельная закладка. Ткнув в неё, открыл отдельное поле чата и наговорил текст: «Привет! Подвожу Соник до работы. А ты что делаешь?».

Гарик воткнул мне в ухо наушник, и я услышала Юркин голос: «…на работе. Вечером иду в Гадеш. Го вместе?». Моментально в поле чата появился текст:

Перегарыч:

Привет! Подвожу Соник до работы. А ты что делаешь?

Дишблуд:

Прости. Занят. Сейчас на работе. Вечером иду в Гадеш. Го вместе?

Я показала текст Гарику. Тот поставил плюсик в поле чата и закрыл приложение.

– Поняла? Я с телефона могу подключиться к игровому чату и использовать его по полной, как в игре.

– Где можно скачать такое приложение?

– Из своей учётки. Но тебя ещё не существует в Геункаоне. Так что забей. И на Диша забей. Он прикольный, и игрок классный, вот только в голове тараканы огромными толпами бегают, иногда перевороты устраивают с захватом власти.

Я нахмурилась. Такое ощущение, что Гарик ревнует как ребёнок.

– И не Юрка, а Юлька, – он снова протянул мне телефон. На экране развернулась страничка с данными игрока. В верхнем поле красовалась надпись: Дишблуд Юлий.

Сказать, что я мысленно покрыла себя матом, значит, ничего не сказать. Приставать к парню, коверкая имя и обижаться на нулевую обратную связь – верх идиотизма.

– Но он сам сказал… – пролепетала я.

– А-а-а, от этих набрался, – Гарик кивнул в сторону, будто подобное всё объясняло. – У них нет «л» в языке, поэтому через «р» его зовут. А ты бы как звала? Юлечка?

Басовитый хохот наполнил салон машины. Только мне вот совсем не смешно. Чёрт, как же стыдно. Мысли безжалостно жалили самолюбие, намекая на бестактность и прочие свойственные мне недостатки. В следующий момент Гарику пришло оповещение. Он открыл его, хмыкнул и показал мне.

«Родриг: Заказ. Ремонт КП:3 модель Риверди. Срок: 2 часа. «+» Подтвердить, «—» Отказать.» – в строчке ответа стоял плюс. Я с недоумением глянула на него.

– Мой Перегарыч подрабатывает ремонтом оружия. Пока я в реале, он апает заказы. Денежку поднимает. И вообще про крафт, донат и PvP сама всё поймёшь, как только играть начнёшь. Рассказывать слишком муторно. Лучше давай я заскочу в конце недельки, помогу с прохождением.

– В пятницу вечером? – я скептически посмотрела на Гарика, вспоминая как тот упирался, когда помогал завершить мне первый этап. – Ладно, жду.

Дни сменялись, не особо отличаясь друг от друга. Болтовня ни о чём, повседневные обязанности на работе, и нетерпеливое ожидание вечера пятницы, как спасения от обыденности реальной жизни.

«Пятница! Пятница! Пятница!» – сердце бьётся радостным ритмом, душа трепещет в ожидании скорого погружения. Сама того не понимая, зачем-то голову задрав, ищу «небесное око», что приглядывает за всеми в мире Геункаона. Так хочется попросить у него поддержки, но в реальности его не существует. И мольба улетает в пустоту, отдаваясь печальным эхом где-то в глубине души.

«…прошу, Небесное Око, дай мне сил…» – ветер принёс обрывок фразы. Разум сам среагировал на знакомые слова, заострив внимание на бесполом силуэте, стоящем чуть в стороне от остановки. Лицо скрывал капюшон спортивной ветровки. Она или он положил руку двумя пальцами к своему плечу, на манер пистолета. Не знаю почему, но радость так и нахлынула на меня.

Придя домой, я быстро переоделась, включила чайник на кухне и пошла в комнату. Погрузиться в Геункаон хотелось до дрожи в коленках, но Гарик обещал помочь с прохождением, и я решила дождаться его.

Дверной звонок настойчиво тренькал, раздражая и торопя одновременно. Гарик приехал вместе с компанией, поставив меня в «озадаченное» положение.

– Привет! Какая ты «домашняя», – услышала я весёлый голос Юрки, то есть Юлика. – Познакомься, Кенноске Рюу и Нефесалим Айсу. А здесь у нас скул-френд Гарыча. Она ещё новичок в Геункаоне, проходит второй этап.

– Konbanwa Hajimemashite Do:zo yoroshiku¹⁰, – проговорил мужчина азиатской наружности, сделав вежливый кивок.

Взгляд быстро пробежался по всей компании, ища Гарика, который тащил от лифта чей-то багаж.

– Извини, что всё так. Замотался и забыл, что они сегодня приезжают. Еле успел всех забрать, – несмотря на слова, виноватым Гарик не выглядел. – У тебя же вторая комната свободна?

Вот так поворот. Я думала, он приедет помочь с прохождением, а оказалось – собирается подселить ко мне знакомых.

– У тебя ни стыда, ни мозгов, – так обидно, что хоть плачь. – Если ты не заметил, то я в однушке живу.

– Gomen kudasai. O jama shimasu¹¹, – мужчина, представленный как Кенноске Рюу, вошёл последним и, судя по тону и манерам «извинялся за всех». Стало как-то не по себе.

– Не тушуйся! Всё будет ништячком! – бодрым голосом вступился за Гарика Юлик. – Эй, сгоняйте в магаз, список скину по пути. Нефес приготовит вкуснец!

Он живо вытолкал за дверь парней и улыбнулся стоявшей в коридоре девушке.

– Гарыч говорил, у тебя отпуск. Здорово, поздравляю! – Юлик светился радостью, которую я не разделяла. – Не возражаешь, если мы тут погостим дня два? М-м-м?

Надо бы сказать, что возражаю. Хотя два дня – не так уж и много. Айсу с Юлием смотрели на меня в четыре глаза, молча ожидая ответа. Стало совсем неуютно.

– С понедельника у меня отпуск, а сегодня пятница. Я с работы еле живая пришла. Ясно? – устало пробормотала, оправдываясь.

– Бедняжка, хочешь, чтобы тебя пожалели? Не переживай, мы не навсегда, – Юлик бесцеремонно обнял меня, поглаживая по голове, словно собаку. – У Кенке самолёт послезавтра? По идее у него там б уже за полночь перевалило, а Нефес?

– Около часа, – неуверенно ответила девушка и, оживившись, быстро добавила. – Не волнуйся, он в поезде выспался.

Оба гостя направились в сторону кухни, болтая в полголоса, мгновенно забыв о моем присутствии и своём багаже.

– Она говорит по-русски?! – неожиданно для себя, выпалила я им в спины.

– С чего так удивляться? – насмешливый тон, с которым Юлик произнёс слова, неприятно кольнул. А то, что никто из них не обернулся, обидело. В конце концов, здесь моя квартира, и я тут хозяйка. С чего такое пренебрежение?!

– Ну, я думала… Гарик говорил, что-то про друзей азиатов, – пробурчала я, не особо стараясь скрыть нарастающее раздражение.

– Да он тупень. Кенке японец, а Нефес из Казани. Хотя она частенько бывает в Японии по работе, – кинув лукавый взгляд в сторону Айсу, Юлик открыл холодильник. – Оу! У тебя тут хуже, чем у «Перегарыча».

Услышав знакомый со школы ник, я почувствовала, как злобное напряжение разом схлынуло. И тут меня накрыло. Поведения Юлика казалось совсем иным, чем я запомнила в нашу первую встречу. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Либо я тогда с похмелья увидела мир в розовых бабочках, либо тараканы в моей голове устроили мне саботаж.

– Так! Колбаска, сыр, м-м-м… ещё бы рыбку красную. Ребят берите в нарезке. Яйца, десятка два, думаю, хватит на всех. Картошку где-то пять кило. Голень куриную – штук десять, ну и мяса, типа, гуляш – полкило или шницелей, кусков пять. Овощи ещё возьмите: помидоры, огурцы, лук, зелень, салат китайский. Майонез, сметана, масло, хлеб, чай, кофе, сок, сахар, чеснок, перец чёрный, специи ещё какие-нибудь. Вроде все. Не жадись, я отдам потом! Сладости прихватите на свой вкус. Пусть Кенке выберет.

После финальной фразы я поняла, что Юлик использует лингво-чат. «Айсу там же», – заметила я про себя, глядя как девушка копается в телефоне, периодически кивая в подтверждении. А я чувствую себя абсолютно лишней. Вот ведь чёрт!

Поразмыслив с минуту, я обиженно зашаркала тапочками в сторону комнаты и забралась в кресло делиркома. Не знаю, сколько времени я так провела, но требовательное подёргивание в плечо заставило меня вернуться в реальность.

– Можно делик поюзасть? Мне только подключиться к сети. Батарея сдохла, – симпатичная кареглазая брюнетка заискивающе глядела мне в лицо.

Я ошарашено уставилась на неё: «Алина?!»

– Удивлена? Снова? – она смущённо улыбнулась. – Напомнюсь, я Айсу. Свободно говорю на русском, татарском, турецком, английском и японском. Работаю переводчиком.

Девушка приподняла лэптоп, намекая на свою просьбу. Боже, я, наверное, выгляжу имбецилкой, только что слюни не пускаю. Или уже пускаю?! Ворот футболки внезапно показался мне влажным.

– Чего застряли? – в комнате появился Гарик, жуя что-то на ходу. – Втыкай ноут и за стол, Кенке уже заканчивает с готовкой.

– А?! Тут сверху есть свободное гнездо. Юзай! Я футболку переодену и приду.

– Да ладно, и так сойдёт. Поживей, а то у меня времени в обрез.

На этом «празднике» я чувствовала себя немного одиноко, потому как тема всё время скатывались в сторону Геункаона. А благодаря лингво-чату никто не следил, на каком языке ведётся разговор. Я успевала схватывать отдельные фрагменты то на русском, то на английском. А после того, как Гарик сбежал, пробубнив что-то про свидание, русские слова и вовсе сошли на «нет».

Посидев ещё немного, я решила вернуться к делику. Думаю, никто не заметил моего отсутствия. Игра не клеилась, я «застряла» и чем больше пыталась справиться, тем хуже получалось. Вообще-то Гарик обещал помочь с прохождением, а сам сбежал, оставив меня в компании своих друзей. По большому счёту, люди на кухне мне никто. Я их знать не знаю. Снова досада и злость стали набирать обороты. Я запрокинула голову кверху и потянулась. Тишина окружающая меня стала такой привычной и убаюкивающей.

«Может пойти спать?» – мысль отличная, учитывая, что неделька выдалась «ударная». Зевая, я вылезла из делиркома, и направилась в сторону ванной. Свет в кухне напомнил, что я дома не одна, но почему так тихо?!

Все трое скучковались вокруг лэптопа, за которым с серьёзным видом сидел Юлик. «Япоша» и девушка, нависая сверху, не сводили глаз с монитора, отвлекаясь лишь, чтобы кинуть сообщение в телефоне.

– Что-то случилось? – это не столько вопрос, сколько констатация факта, хотя я не была до конца уверена.

Айсу вздрогнула, вскинув на меня испуганные глаза. «Япоша» тут же проговорил что-то успокоительное вполголоса и провёл рукой по её спине. Та выдохнула, тихонько выругавшись.

– Гарыч в «колодец» загремел, – не отрываясь от монитора, ответил Юлик, хотя мне его слова ни о чём не сказали.

Зажужжал телефон на виброзвонке и он, казалось, машинально ответил на звонок.

– Такси! Мониторить сможете? Соник, тебе делик сегодня нужен?

– Я застряла…

– Отлично! Ребята тебе помогут, а пока пусть… а-а-а-м-м-м… Нефес поюзает. Ок?

– Ок, – ответила я и тут же осеклась. – Что происходит?

– Прости! Гарыч хоть и олух, но мы не можем его бросить.

– Для активации приложения, потребуется время при первичном соединении. Где-то минут двадцать, может чуть больше.

– Для соединения с чем?

– С сервом на моём делике. Думаю, я успею вовремя добраться, – слова Айсу влетая в одно ухо, стремительно вылетали в другое. – Мы с Кенке хотели сперва на «лапы» прыгнуть, но раз есть свободный делик, грех его не юзнуть.

– Я думала Гарик на свидание срулил.

– Да не повезло ему на свидании. Так с чем тебе помочь надо? Пока есть время.

– Мне нужно сделать так, чтобы Алекс не столкнулся с Костиком в квартире Алины.

– А-а-а-а… ныряй, щас все сделаем!

Я прошла в комнату и, прыгнув в кресло делиркома, запустила Геункаон. В тоже время Айсу подключила к делику свой лэптоп и быстро заклацала по клавиатуре меняя что-то в настройках игры. Следом появилось узенькое окошко соединения. Девушка свернула его в трей и кивнула мне, мол «го в игру – помогать». Я зашла в своё прохождение и запустила этап с того момента, где застряла. Включился игровой ролик. Айсу кликнула клавишу Shift, чтобы пропустить его.

– Смотри сюда, пока Алина по дэкафону говорит. Умения «вторая тень», «скачок» и «тихое время». Сейчас юзай «следить», видишь? – комната преобразилась, предметы получили мерцающую подсветку, словно подсказывая о чём-то, знать бы ещё о чём? – Тебе нужно быстро собрать свои вещи и свалить. Используй на Алине «вторую тень», чтобы остаться незамеченным. Когда она подойдёт к двери, юзай «тихое время». Будет где-то три попытки по десять секунд. Перед тем, как закрыть дверь в спальню, Алина замрёт на мгновение. Используй заминку и юз «скачок», чтобы перенестись ей за спину. А дальше спрячься в коридоре, так, чтобы Алекс тебя не спалил на входе. Подожди, пока ломанётся в спальню, и быстро одевайся, можешь для ещё раз юзнуть «тихое время». И ещё, забыла, когда Алекс войдёт, нужно перекинуть на него эффект «второй тени» с Алины. А как только он свалит, конец квеста и начнётся ролик!

– Спасибо!

– «Вторая тень» эффективней в сцепке со «слежением». Смотри за подсветкой и не пались.

Я прошла этап без усилий на одном дыхании, хотя раньше думала, что мне попалась какая-то непроходимая часть.

– Молодец. Теперь можно попользовать делик?

Очень хотелось добить погружение до конца, раз уж всё сдвинулось с мёртвой точки. Однако я понимала, что мне помогли не просто так и пора расплачиваться. С досадой в душе, я уступила кресло Айсу. «Япоша» с лэптопом молча уселся на пол, надев наушники. Мне как-то идея посиделок на полу не очень понравилась. Поэтому я быстро сбегала на кухню и принесла пару стульев.

– Arigato¹², – Рюу поставил лэптоп на стул, и встав на колени, заклацал по клавиатуре.

«Э-э-э, ему коленки не жмут? Неудобно же», – не то чтобы я сильно удивилась, просто чудно как-то. Хочешь человеку как лучше сделать, а он всё равно себе проблемы создаёт. Мазохистизм какой-то.

На мониторе делиркома я увидела парня с короткой стрижкой, одетого в странные темно-коричневые одежды, сшитые из чего-то похожего на кожу грубой выделки. Высокие сапоги закрывали ноги выше колен, крепясь ремешками к широкому поясу, надетому поверх брюк. Верхнюю часть тела скрывала куртка с длиннющими рукавами, которые болтались до колен, а широкий ворот закрывал лицо до середины глаз. Я воткнула запасные наушники в свободное гнездо и села на стул рядом с деликом.

– Диша в пассиве, – после таких слов Айсу кликнув мышкой, открыла контекстное меню и выбрала: «предложить совместные действия». Получив согласие, девушка юзнула иконку сопровождения при пассивном управлении. Я смотрела на персонажа в мониторе, пытаясь уловить сходство с Юликом. Тут его Диша взмахнул рукавами, и воздух стал с треском расползаться, образуя нечто похожее на зеркало, в котором отражалось небо и верхушки деревьев.

Нефесалим переместилась к Юлику, оказавшись почти за его спиной. С такого ракурса Диша выглядел иначе. Во-первых, сапоги только казались сапогами, сзади смотрелись как сандалии с ремешками. А во-вторых, на лопатках висело что-то похожее на механический рюкзак, который будто рос из куртки, никак к ней не крепясь. А сам Диша сложил руки за спиной в замок, просунув в прорези рукавов.

Когда треск прекратился, монитор на мгновение «поплыл», это Айсу прошла в открытый портал. Картинка прояснилась. Мы стояли на каком-то возвышении. Впереди вниз убегал лес, среди деревьев едва виднелась тёмная полуразрушенная башня церквушки-развалюшки. Слева вдалеке блестела вода, видимо, река. В той же стороне сияло солнце на безоблачном небе. День клонился к закату.

– Кенке подвис. Ждём или как? – сказала Айсу, и тут же в чате появился текст. Я почувствовала глупый щенячий восторг, отвлекающий от самой игры.

«Пока ждём, отскань место», – ответил Юлик, и я услышала его голос в наушниках. Он показался немного странным, но вполне узнаваемым.

Раздался уже знакомый треск, оборвавшийся глухим звуком. «Спасибо, что подождали», – появилась новая надпись в чате. Я хотела разглядеть персонажа Рюу, но Айсу быстро направилась к балочному скелету разрушенного здания, которое представляло собой нечто вроде фабрики или завода. Сейчас же это развалины, поросшие кустами и деревьями.

– Стартер где-то на крыше. Ребят, извините, что снова влип, – услышала я голос Гарика. Стоило удивиться, но первое впечатление уже стихло.

Строчки побежали в чате, а в наушниках поднялся многоголосый гам. Читать оказалось куда проще, чем слушать. По крайней мере, всё понятно, не то, что за ужином.

Дишблуд:

– Ты каждой паре сисек помогать бросаешься, тупень. Как её звать-то?

Перегарыч:

– Кармен.

Нефесалим:

– А имя?

Перегарыч:

– Это и есть имя. Виннитуч Кармен.

Кенноске:

– Симпатичная?

Нефесалим:

– А то, как же, стал бы он нас бросать, ради чучела.

Кенноске:

– Думаешь, он на лицо смотрел?

Дишблуд:

– Гляньте, какой жирный контракт на убийство стигвера Виннитуча Карэна.

В строке чата появился линк¹³. Айсу кликнула на него и на экране развернулся лист, похожий на «Особо опасен!» Или «Их разыскивает полиция». В верхней части находились полное имя игрового персонажа и изображение лица в анфас/профиль, а под ними краткий обвинительный текст. Исходя из прочитанного, получалось, что Виннитуч разводит лохов, используя квесты из серии «Белый кролик». Это не против правил, но пострадавшие игроки всё равно жаждут крови и отмщения. Тянущийся после суммы вознаграждения список спонсоров насчитывал не один десяток имён.

Я с интересом посмотрела на изображение Виннитуча, стараясь запомнить в лицо. И не сразу поняла, почему все давятся от смеха. «Кармен» оказалась парнем. Я снова уставилась на картинку в тщетной попытке понять, как можно было принять за симпатичную девушку явно мужское лицо. Гарик же в это время оправдывался, что стигверу изобразить женщину – раз плюнуть. А с именем просто ошибка вышла, прочитал неверно и дальше в том же духе.

Перегарыч:

– Вы меня вытаскивать собираетесь? Или так и будете дальше ржать?

Дишблуд:

– Да идём мы, идём! Почти на месте.

Снова раздался треск в наушниках. Над крышей полуразрушенного здания блеснула молния. Тут же персонажа Айсу с разбегу прыгнул в зеркальную поверхность портала. Оказавшись на крыше фабрично-заводских руин, она застыла на месте. Мне даже показалось, что игра зависла. Но нет, я ошиблась. По крыше на полусогнутых ногах метался Кенке. Разглядеть его толком не получалось, но я догадалась, что Рюу играет оборотнем.

«А говорили, что в Геункаоне нет рас», – возникшее чувство разочарования поубавило интереса к игре.

– Aru¹⁴! – воскликнул Кенке. Нефес и Диша тут же подбежали к нему. Теперь мне стало легче разглядеть персонажа Рюу. Ноги в джинсовых шортах от колен выгнуты на звериный манер, вместо лица на нас смотрела тигриная морда. Выше накинута рубашка с коротким рукавом поверх чёрной майки. Я ожидала увидеть тело, покрытое шерстью, но мех у него рос только на голове и шее, а также ниже колен и локтей, а всё остальное казалось человеческим.

Айсу применила умение из боковой панели. Тут же Нефес протянула руку и ласково погладила оборотня. В ответ Кенке выпрямился. Его тело мгновенно потеряло всё звериное. Я смотрела, как тигриная морда превращается в лицо человека. И лицо так походило на Рюу, сидящего на полу моей комнаты, что меня снова накрыла волна детского восторга.

– Use! – голос Юлика резанул по ушам. Не успев понять, что происходит, я уставилась в экран, где вовсю шёл квестовый ролик:

«…Сначала раздался смех. Немного резковатый и какой-то злой. Затем мальчишка-подросток выскочил, словно из-за моей спины и кинул что-то в монитор. Я невольно дёрнулась. На экране появились чьи-то руки. Они держали шлем, похожий на тот, что на голове богатыря с картины Васнецова.

«Его сделали для тебя, сестрёнка! Он такой же, как мой, только чуть меньше. Нравится?» – подросток схватил одну руку и потянул на себя. Его лицо приблизилось вплотную.

Картинка погасла и только звук, доносился откуда-то издалека: «Один удар и всё? Убивать так скучно, братец. Придумай что-нибудь повеселей».

Темнота рассеялась, открыв взору небольшое помещение с каменной ванной, наполненной водой, от которой шёл густой пар. Обзор развернулся, показав двух подростков, расположившихся прямо на полу. На девушке из одежды лишь тот самый шлем. Она лежала на влажном покрывале из плотной ткани багрового цвета, поджав под себя, нечто похожее на подушку. Мальчишка-подросток стоял на коленях, растирая по её телу золотистую жидкость.

«Ты такая скользкая, сестрёнка …» – проговорил он, остановившись.

«Звучит порочно. Правда?..» – отозвалась девушка.

Ответа не последовало. Обзор затянуло паром, сквозь который проступали очертания человеческого тела, барахтающегося в воде с диким воплем, сменяющегося видом подростков, занимавшихся любовью на пропитанном кровью покрывале, рядом с обезглавленным телом. Ролик закончился картиной, как из горячей ванны вывалилось обнажённое женское тело и скорчилось на мокром полу…»

Секундное замешательство, после чего Айсу стала клацать различные умения, заставляя своего персонажа отступать к стене. Кенке стоял без движения, опустив вниз голову, наверное, снова подвис. Диша я не видела.

Нефес обошла помещение вдоль стены. С другой стороны ванны на полу сидел персонаж Юлика, проделывая манипуляции с обваренным телом. В следующий миг очнулся и Кенке.

В наушниках раздались звуки приближающихся шагов, кто-то бежал и бежал быстро. Прежде чем дверь распахнулась, персонаж Рюу подхватил «варёное» тело девушки и закинул себе на спину. В комнатёнку ворвался тот самый мальчишка-подросток.

«Оставь её!» – приказал парнишка, обнажив меч.

В этот момент со всех сторон посыпались звуки безудержного веселья. Множество людей говорило, смеялось, где-то гремела посуда… Очертания комнаты стали растворяться, уступая место залитой светом бальной зале. Подросток бросился на Кенке, но Диша преградил ему путь, закрывшись рукавом, как щитом. Показалось, что металл клинка при ударе высек несколько искр. Подросток растерялся. Короткой заминки оказалось достаточно, чтобы дружно рвануть прочь.

Компания игроков быстро пересекла образовавшийся бальный зал, полный народу. Но никто в их сторону даже голову не повернул. Не удивился появлению странной компании. Более того, мальчишка-подросток, едва бросившийся в погоню, растворился в воздухе.

Кенноске:

– Гарыч, мы с телом на вечеринке. Куда?!

Перегарыч:

– Я побежал вниз по лестнице и отдал медикам. А потом потерялся. Тут какой-то чёртов меняющийся лабиринт!

Дишблуд:

– Ждём смену времени. Нефес, скань искажения, чтобы не упустить момент.

Персонаж Айсу молниеносно принялся выводить в воздухе руны. Они загорались умениями в средней панели на экране. Я глянула на сидящую в моём делике девушку. На её лице застыла такая напряжённость, такая суровая решительность, что я невольно улыбнулась. Похоже, не только дети серьёзно умеют относиться к своим игрушкам. Взрослым тоже дано, только смотрится забавно.

– Отступаем. По-тихому! – скомандовал Юлик.

Я посмотрела в монитор. На первый взгляд – ничего не изменилось. Но приглядевшись, я заметила в толпе веселящихся полупрозрачных людей более чёткие и в чём-то пугающие фигуры. Они не походили на участников той светской вечеринки, скорее уж на клиентов патологоанатома. Кроме того, они словно следили за нами, не сводили глаз, хотя назвать глазами две чёрные дыры казалось странным.

У меня сердце в груди сжалось, когда одна из фигур вдруг исчезла, а через мгновение появилась заметно ближе. Я почти физически почувствовал чёрную злобу, исходящую от этих созданий. А ещё страх. Внутри намертво засела мысль, что они опасны. Словно сама смерть послала их по следу людей, как охотничьих псов за добычей.

Бальный зал задрожал, превращаясь в мираж. Вместо роскошных нарядов вокруг замелькали больничные робы и белые халаты. Но пугающие твари никуда не делись, только стали ещё ближе.

Нефесалим:

– Гарыч, где лестница?

Перегарыч:

– Не помню!

Дишблуд:

– Тупень!

Перегарыч:

– Чё сразу тупень? Я тут уже в четвёртый раз сливаюсь! Пока вас дождёшься рекорд смертности побить можно!

– Run! – крикнул Рюу и наушники разразились неожиданным воплем. Нефес рванула вслед за Дишей. Стена, стена, ступеньки, ступеньки, мельтешение мрачных теней, всплески и всполохи. Я едва успевала улавливать направление и происходящие события. Картинка на мониторе «прыгала», того и гляди укачает.

Внезапно монитор погас, словно отключили электричество, но следом появилось окно-оповещение. В нём чёрным по красному горела надпись, что произошёл разрыв связи с сервером игрока. Айсу зло рыкнула. Вскочив с кресла, она умчалась в коридор. Через минуту оттуда понеслась ругань. Девушка пыталась выяснить, что случилось с её деликом дома. Когда она вернулась в комнату, то её лицо напоминало грозовую тучу. Вот-вот и молнией шандарахнет.

– У меня профилактические работы. Около часа без доступа, – пояснила она. – Чёрт! Как не вовремя!

Рюу не отлипая от монитора лэптопа, бросил несколько фраз, которые я не разобрала. Да и если бы разобрала, что толку? Всё равно ничего не поняла бы. Айсу нахмурилась и подошла к «япоше». Теперь они оба уставились в светящееся пятно монитора лэптопа. Стало тихо. И в этой тишине лишь напряжённое сопение и клацанье по кнопкам выдавали присутствие «гостей».

Что ж теперь я могла вернуть себе кресло делика и продолжить погружение. Вот только желание отпало. Вообще какая-то апатия навалилась. И я не придумала ничего лучше, чем просто полежать на диване, подождать, чем же всё кончится. Ведь оно должно было как-то закончиться?

«А пока на минутку веки прикрою. О своём личном поразмышляю…»

Открыв глаза, я увидела работающий делик в свете дня. На часах показывало час с небольшим. Вокруг так тихо и никого не видно. Странно, неужели вчерашний дурдом мне приснился? Я сладко потянулась.

«Совсем заигралась? Привидится же всякое», – вскочив с кровати, я отправилась в душ.

Из ванной доносились сиплые звуки – «Храп?!». Приоткрыв дверь, я увидела дрыхнувшего на коврике азиата. В ванне, накрывшись пледом, спала темноволосая девушка. Весёлое субботне-утречное настроение сразу пошло на убыль.

Я смотрела на них и недоумевала. Зачем ютиться в ванной, когда с таким же успехом можно было лечь в комнате в кресле или, на крайний случай, на полу? Есть ещё вариант с кухней.

«Да! Хреновая из меня хозяйка. Что ж, душ откладывается, – осторожно прикрыв дверь, я прошла на кухню. – Тогда дальше по скрипту – кофе, завтрак, делик».

Знакомый звук шумящего чайника настроил мысли на прежний утренний лад. У меня же отпуск! И это здорово! Руки сами выставили кружку на стол, засыпали туда пару ложек растворимого кофе и сахара. Солнышко припекало. Звуки улицы так и звали на прогулку. Вот и чайник закипая щёлкнул. Я зевнула и начала наливать кипяток в кружку.

– Ohayo¹⁵ … – прохрипел тихий голос за спиной, от чего рука дрогнула. Едва чайник не выронила. Вот уж точно «Ох-йё!». Я повернулась и застыла, ощущая неловкость. Передо мной стояла Айсу. С темными кругами под глазами она походила на привидение, которое зачем-то куталось в покрывало. Образ дополняли растрёпанные волосы, которые едва прикрывали голые плечи.

Она прокашлялась и добавила с более осмысленным выражением лица:

– Чай остался? Можно?

Айсу скинула покрывало на стул возле стола и направилась к полке с посудой. Будь я парнем, то затаила бы дыхание в предвкушении обнажёнки. Но всё оказалось прозаичнее. Короткие шорты и спортивный топ без бретелек скрывали всё, на что положено капать слюнями.

– Ну и вид! Хм… – Айсу глянула на своё отражение в дверце микроволновки и, отставив только что взятую кружку, включила воду в раковине. Несколько лёгких движений и вот она уже умыта, а волосы уложены влажными прядями назад. В сравнении с тем, что было раньше, она выглядела шикарно. И вот, посвежевшая Айсу уже сидит за столом, накинув на ноги покрывало.

– Что-нибудь к чаю дать? – должна же я оправдать звание хозяйки.

– Извини. Я сейчас туго соображаю. Ещё не проснулась до конца. Но от сладостей не откажусь. А лучше горячий бутерброд или жареных гренок.

– Может, тогда яичницу?

– Только настоящий мужчина сможет приготовить омлет, не загубив яиц, – она рассмеялась, но её шутки я не поняла, и это не осталось не замеченным. – Извини, я глупость сморозила. Нет, не буду. Сейчас чаю глотну и приготовлю что-нибудь вкусненькое на всех. Не возражаешь?

Ещё бы возражала?! Терпеть не могу готовку.

– Долго вчера играли? – я уже достала из холодильника яйца и молоко. Ничего, кроме омлета, в голову мне не приходило. Вот и озадачилась им.

– Ммм… Кенке отвалился сразу, как у меня связь восстановилась. А я легла где-то утром, уже светало. Ещё раз спасибо за делик. С него играть куда проще, чем с «лапок».

– Если хочешь, может в комнате на диване поспать.

– Нет, спасибо! – Айсу прикрыла лицо руками, скрывая зевоту. – К тому же, там делик стоит.

– Ну и что? Я постараюсь сильно не шуметь, – мои слова рассмешили её, хотя с чего бы.

– Прости. Мы как снег на голову свалились, – Айсу вздохнула и с сомнением осмотрела выставленную перед ней тарелку с омлетом. – Ведь знала, что на Гарыча лучше не полагаться.

Я, конечно, не шеф-повар и не кулинар с красным дипломом, но яйца могу приготовить в семи разных вариациях.

– Переживу, – ответ получился резковатым, а значит, пора менять тему. – Значит, у вас вчера всё нормально прошло?

– Ага. Мы с Кенке эту парочку хорошо знаем. Плохо, что Гарыч с самого начала в тело вцепился. Ему бы шлем искать, а не обваренных девиц таскать. Чуть все там не остались. Диша под конец даже на крик сорвался. А такое редко случается.

Ничего не поняла. Какая парочка? Юлик с Гариком? И что не так с прохождением?

– Я думала весь смысл: девушку спасти, – сама не заметила, как высказалась вслух.

– Нет. Вообще-то интересная линейка. Я бы назвала её тёмной историей Ромео и Джульетты, – Айсу отправила в рот кусочек омлета, прожевала и с заговорщическим видом продолжила:

– Враждовали два князя из-за клочка земли на границе их территорий. У первого значит – красавица жена и трое сыновей. У второго – сын, дочь и беременная жёнушка. И вот в очередной битве погиб первый князь и его старший сын. У второго же князя сына тяжело ранили. Он умер на руках своей беременной матери. От горя женщине стало плохо. Начались преждевременные роды. Ни ребёнка, ни женщину спасти не удалось. И тут вдова первого князя взяла ситуацию в свои руки. Значит, явилась на поклон, якобы просить милости для своих младших детей. На самом же деле быстренько убедила князя-вдовца жениться на ней. Мол, тот и так победитель, но люди его не примут, бунт подымут. Слишком долго враждовали княжества. Но если он возьмёт в жёны вдову первого князя, то уже получиться не захват, а мирное объединение. А если при том озаботится о сыновьях, в которых народ видит опору и надежду на светлое будущее, то перестанут смотреть на второго князя как на врага и присмиреют. К тому же, у вдовца осталась только дочь. Девица почти на выданье. Нужно правильно распорядиться её судьбой. Укрепить территорию браком с соседями.

Айсу перевела дух и, сделав несколько больших глотков чая, продолжила.

– Я говорила, что жена первого князя красавица? Так что у неё всё получилось. Чтобы окончательно поставить во вражде точку, решили построить на спорных землях большой княжеский теремок. И вроде всё хорошо. Только дочь второго князя и младший сын первого оказались очень против подобного новшества. Каждый в тайне вынашивал план мести и творил пакости. И как-то незаметно эти двое сдружились, стали вместе плести заговор против родителей. Просто убить, им знаешь ли мало показалось. Поэтому они превратили один из погребов в камеру пыток, где творили всякие зверства. А так как детишки-то уже не детишки, а подростки. При том дочь второго князя считала себя уже взрослой. Ведь ей и жениха подыскали, и к свадьбе готовились. То свои выходки они разбавляли плотскими утехами. Кровь, смерть и разврат с извратом.

Мне вдруг припомнился Мориц с его дриадой. Стало тошно. Слушать историю дальше желания пропало. Но глаза Айсу горели азартом, казалось, она не замечает моей реакции.

– Пришло время. Приехал соседский князь. Он тоже как бы вдовец. Вообще, у него жёны частенько умирали, – девушка приподняла бровь и загадочно посмотрела на меня, намекая на что-то. – Так вот, этому князю-соседу родители и решили отдать дочь второго князя в жёны. Тот, понятное дело, не возражал. Что же касается сладкой парочки, они недолго думая отравили родителей, а с ними ещё кучу народу. А потом попытались свалить вину на князя-жениха, но не получилось. В итоге виновным выставили младшего сына первого князя, а свадьба всё равно состоялась. Так решил второй сын первого князя, занявший место главы после смерти родителей. Парнишка просто хотел родительскую волю исполнить. Думал, таков его долг.

Первый князь, второй князь, младший сын, второй, десятый – всё смешалось. Я уже решилась остановить Айсу, но та, уплетая остатки омлета совсем разошлась. Тараторя со скоростью пулемёта:

– Князь-жених очень быстро понял, что невеста у него вовсе не невинная дева и побрезговал её прелестным телом. Отдал новобрачную воинам на потеху. Девчонка как сумела, так вырвалась. Убежала и спряталась в пыточной комнате. А там, кстати, забыла сказать, каменная ванна стояла. В общем, дочь второго князя осторожно вызвала двух служанок, наказала им накидать в каменюку воды и разжечь под ней огонь. Сама же внутрь забралась. И всё ей казалось мало жару. В какой-то момент служанки забеспокоились. Одна побежала князю-жениху докладывать. Вторая – на свадебный пир, который ещё не закончился. Но не добежала. По дороге её встретил младший сын первого князя. Ему удалось выбраться из заточения. Об этом даже отдельный квест есть. Услышав, что «невеста» в пыточной ванну горячую принимает, бросился к ней со всех ног. Вбежал и вытащил из воды полуживое тело. Княжна-невеста обварилась, но ещё дышала. Мальчишка взял её на руки и понёс на пир, чтобы доказать брату виновность князя-жениха.

– Она же сама обварилась. Детский сад какой-то.

– Не то слово. Так вот, только младший сын с невестой на руках вошёл в зал, как за его спиной появился князь-жених. Он-то закалённый в сражениях воин. Так что одним ударом копья проткнул обоих детишек, – Айсу сделала паузу и с грустным видом завершила наконец-то историю. – Музыка играла, люди за столами ели, пили, смеялись, кашляли. И кашляли всё сильнее и сильнее, до крови, до смерти. Княжеский теремок вместе с мёртвыми телами сожгли. После чего земли первого и второго князя хитрый жених присоединил к своей территории. Тут и сказочке конец, а кто слушал молодец!

– Жуткая история, – я подумала, что половина скрытых квестов как раз являются подобными историями. – Там целая линейка?

– Да. Около тридцати заданий связано с сей дурной парочкой. Может, больше или чуть меньше. Неважно. Все они начинаются с какого-нибудь проклятого предмета: шлем, кольцо, копьё, доска от винной бочки, обрывок ткани, прядь волос, кости, даже простой булыжник может оказаться стартером. В общем, много чего. Награда за завершение линейки, – Айсу хитро улыбнулась и наклонилась вперёд, – артефакт, который даёт доступ в один из скрытых секторов умений.

– И много скрытых квестов и линеек в игре? – вот так легко во мне можно пробудить интерес к игре. Достаточно сказать, что в конце долгого копания в фекалиях отыщется убер-артефактище один на миллиард.

– Мы с Кенке только четыре линейки завершили. Сколько их всего, знают только разработчики. У меня болтается ещё несколько скрытых заданий в замороженном состоянии. Но там, похоже, без хорошего пинка или мозгового штурма не обойтись. Так что точно ничего сказать не могу.

Я вспомнила, как они вчера слаженно продвигались по игре. Стало завидно.

– Кстати, спросить хотела про стрёмных мобов, что появились на балу. С чёрными дырами вместо глаз. Вы ещё от них резво улепётывали. Они очень сильные?

– Это обитали тёмной стороны. Их называют мёртвыми тенями. Что-то вроде призраков. Они не то чтобы сильные или плохо убиваемые, просто возни с ними много. Экзарация в Геункаоне – отдельная категория заданий, называется «Исполнитель желаний». Я такие не очень люблю.

– Почему? Страшные? – я хотела использовать слово «мерзкие», но передумала.

– Не без этого, – Айсу потёрла глаз и, прикрыв рот рукой, зевнула. – Кстати, второй этап погружения лучше с рандомом¹⁶ проходить. Так что на твоём месте, я бы сбросилась к прологу и отключила выбор персонажа.

– Зачем? – мне совсем не хотелось менять Костика на кого-то другого. Вот уж кем комфортно играется на все двести процентов.

– Затем, что в рандоме условия погружения другие и награды лучше. А персонаж «Константин» создан для совсем лайтового прохождения. С ним, конечно, всё легко и быстро, но и награды – сплошной мусор. С таким хламом в стартовом наборе можно только выть и вешаться.

– А если он мне случайно попадётся?

– Не попадётся. Он только в персональном выборе второго и третьего этапа есть. Поэтому и говорю.

Слова Айсу вонзились мне в мозг острой обидой. То, что я умудрилась застрять на втором этапе управляя Костиком, теперь казалось позорищем. Почти все квесты пройдены персонажем, который предназначен для тупиц. Я-то думала, что крута, раз выбрала имба-героя: «Вот лошара!».

– Спасибо, – выдавила я, сквозь образовавшийся в горле ком. В конце концов, Айсу не виновата. Но не скажи она правды, то я не чувствовала бы себя так паршиво.

– Обращайся, – девушка допила чай и, не спрашивая моего разрешения, налила себе вторую кружку. – Я прохождение столько раз запарывала и начинала заново, что страшно признаться. Добивалась идеальности. Хотела все секретики раскрыть, все плюшки собрать. Как-то так. Кто ж знал, что прохождение так не работает? Зато я теперь спец по всем трём этапам.

Айсу достала из кармана шорт телефон и тут же пальчики забегали по экрану. Уголок рта поднялся в ухмылке, а в глазах появился блеск. Вокруг повисла тишина, в которой слышны лишь мои самоедские мыслишки.

«И что делать?» – мысли кружились, как мухи над котлетой. Взяв смартфон, я нашла номер Гарика и позвонила. Долгие гудки, а после… абонент не абонент.

«Дрыхнет, – желание позвонить Юлику вспыхнуло нетерпеливым пламенем, которое тут же угасло. – Очевидно же. Он тоже отсыпается. Блин!»

Не выдержав мысленного самобичевания, я ушла в комнату, с твёрдым намерением снести к чертям свои сомнительные успехи и пройти второй этап заново.

***

–—

Первое задание в серии «Качаясь над цепями» завершено.

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/…

Отклик принят.

——

Задание «Побег за грань»

Категория: Обучение. Класс умения: Цепи жизни

Условия:

+ Получить сведения о цепях жизни – 1/1

+ Обнаружить фантома – 2/1

+ Покинуть базу

Дополнительное условие: остаться в живых.

Награда:

Начальный навык призыва источника жизни.

Умение «Рваные цепи» добавлено в набор активных навыков:

Позволяет призвать цепи души;

Урон: 10-12% от общей жизненной силы противника;

В случае критического удара: дезориентация 3 секунды.

Дополнительная награда:

Карта доступа лаборанта медицинского блока – игровой предмет, при изучении активирует задание «Проект Калита»

Предмет добавлен в стартовый набор.

——

Для просмотра условий следующего задания серии «Качаясь над цепями»…

Чтобы вернуться к просмотру информации о…

Отклик принят.

——

Задание «Смертельное убежище»

Категория: Обучение. Класс умений: Саботаж

Условия:

– Получить сведения о последних действиях дракулита – 0/1

– Активировать защитный навык в условиях смертельной опасности – 0/1

Дополнительное условие: нет.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Внимание!

Доступен выбор персонажа случайным образом.

Для активации автоматической подборки моргните/дублирующая клавиша Shift/ / дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для сохранения прежних настроек выбора персонажа моргните/дублирующая клавиша Shift/ / дублирующая клавиша Shift/ два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт…

Отклик принят.

Старт задания «Смертельное убежище». Выбор персонажа — случайным образом.

2.1. Мориц

Персонаж: Мориц Золт

Место: окраина города Менэдекер

Время местное: 18:10 (Закат: 20:17)

Дата: Пятница 21 апреля 302-й год от рождения Ока

Транспортная площадка «Обители Мессалины» оказалась заполненной на треть, что неудивительно для столь раннего времени. Мориц открыл дверцу пассажирского салона, и, вытащив гравитаж¹⁷, покатил его вслед за собой в сторону входа. Привратница радушно встретила его, бросая мимоходом взгляды на багаж.

– Мне нужно нанять двух служанок, хотя нет, одной пока достаточно. Как быстро всё можно устроить? – Мориц старался отвлечь разговором внимание от гравитажа, пока та не навязала свою помощь.

– Конечно, нас предупредили о вашем визите, и мы постарались сделать всё в лучшем виде.

Добравшись до своих апартаментов в приватной части нижнего комплекса, Мориц, не теряя времени, быстро откатил гравитаж в спальню и вытащил оттуда кокон с «Зуикой».

«Надо выбрать фамильяра до того, как Лютик вернётся в тело», – подумал он, плотно закрывая дверь в спальню.

Претенденток не пришлось долго ждать. Как и сказала привратница, они подготовились к его приходу. Но из семнадцати женщин он выбрал только одну. Мориц заполнил «купчую» и передал бессмертному, что работал на Лилиану в качестве секретаря-адъютанта. Прислужницы обители с рождения приучены покорно исполнять любые приказы, притом их не связывает контракт, как вакханок или живчиков. Все они – собственность Лилианы, как кирпичики в стене или кресло возле камина.

– Благодарю за ваш выбор! – слова секретаря пролетели мимо ушей Морица. По правде говоря, в этот раз он в меньшей степени руководствовался рассудком. На щупленькой девушке взгляд остановился сам. Невзрачная и тихая, она стояла, покорно опустив голову, в ожидании приказа.

– Я назову тебя тебя «Джиа». Растопи камин к заходу солнца! – сказал Мориц, оставшись наедине с девушкой, и протянул ей ремешок с символом ковенкорда.

– Как прикажете, – она поклонилась, но сделав шаг в сторону двери, остановилась в нерешительности.

– Позже, – Мориц решил, что сумонить¹⁸ нового фамильяра пока рановато. – Я ещё могу передумать и заменить тебя.

Как только дверь закрылась, он не спеша направился в спальню. То, что Лилиана непременно придёт взглянуть на его покупку, сомнений не вызывало. А значит, времени хватало лишь на то, чтобы переодеться и спрятать дриаду. Распахнув гардероб, он достал широкий домашний халат. Быстренько скинув на пол пиджак вместе жилетом, Мориц разулся и прошёлся босиком по спальне. Какими бы высококачественными ни были ботинки, они всегда казались ему тесными. Так что даже короткая прогулка без них доставляла удовольствие.

Завернувшись в халат, Мориц расстегнул несколько пуговиц на рубашке, чтобы придать себе несколько беспечный вид отдыхающего человека. Прежде чем выйти в каминный зал, обратился к дриаде с просьбой: «Пожалуйста, не выходи отсюда без нужды»

Та уже «распаковала» свой кокон и пыталась заново взять под контроль тело «Зуики». Просьба Морица вызвала на её так называемом лице кривую «маску» непонимания. Он уж было подумал, что стоит успокоить и приласкать жутковатое создание, но звук приближающихся шагов отвлёк его. Он торопливо вышел из спальни в каминный зал.

– О! Господин Мориц, так рада видеть вас! Мне передали, что вам не удалось выбрать фамильяра. И хочу принести свои извинения. Позвольте, я немедленно подготовлю новых прислужниц. – Лилиана излучала такое дружелюбие, что Мориц невольно заподозрил скрытый умысел. Однако высказаться не успел. Дверь спальни распахнулась, и тело Зуики появилось в дверном проёме. Сделав несколько шагов, дриада оступилась. Старейшине пришлось подхватить её, удержав от неловкого падения.

Злобная гримаса стёрла с лица хозяйки обители всю дружелюбность, оставив лишь натянутое подобие улыбки.

– Я вижу, произошла досадная ошибка. Ваш прежний фамильяр… – Лилиана запнулась, не находя нужных слов. – Прошу простить!

Её замешательство и непонимание ситуации забавляли Морица. Губы так и рвались растянуться в блаженной улыбке, но пришлось держать себя в руках.

– Не стоит извинений. Я признателен вам за заботу, – вежливо ответив, он бережно усадил тело Зуики в своё кресло. – А сейчас не могли бы… оставить нас?

Лилиана вышла вон одеревеневшей походкой, словно её ноги перестали гнуться в коленях, чем вызвала только довольный смех в душе старейшины.

– Лютик, ты такой непослушный ребёнок, – тихим голосом проговорил Мориц, поправляя волосы дриады, которые правильнее стоило называть отростками вроде корней или корневолос.

– Опасно тут, – ответил приятный женский голос, звучание которого ему так нравилось, даже в виде имитации.

– Я знаю, – Мориц встал у стены, облокотившись на каминную полку. – Спой мне что-нибудь.

…В теле девы молодой

Сердце еле бьётся

И запретною тропой

В мир загробный рвётся.

Он тебя к себе позвал, —

Ты ему поверила.

Привкус крови на губах.

Что же ты наделала?…

Столь красивый голос рождал воспоминания, хоть и не принадлежал им. Лишь напоминал о некогда любимой женщине.

– Господин, разрешите войти? – раздался голос за дверью. Мориц открыл её и впустил купленную прислужницу. Она принесла связку специальных поленьев для растопки камина.

Мориц почувствовал исходящий от девушки страх, который рос, заполняя всё пространство вокруг. Это раздражало, заставляя жалеть о сделанном выборе. Он подошёл и, взяв её руку в свои, поднёс запястьем к губам. Окаменев, девушка обречённо прикрыла глаза. Старейшина чувствовал её еле сдерживаемую дрожь, слышал биение сердца и остановившееся на время дыхание.

Медленно проведя губами по коже, едва касаясь, он поцеловал её тоненькие пальчики и отпустил. Этому его научил Константин. Лицо служанки покраснело от прилившей к щекам крови. Мориц склонился к ней и прошептал: «я ревностно оберегаю всё, что мне принадлежит, будь то фамильяр или старый ботинок, так что не разочаровывай меня».

«Так-то лучше», – подумал он, ощутив, как атмосфера страха рассеивается. Однако радоваться рано. Дриада всё ещё стояла в каминном зале, где вот-вот вспыхнет ненавистный для неё огонь. Это проблема и большая. Окинув апартаменты взглядом, Мориц нахмурился.

– Пожалуй, я пока приму ванну, – озвучил он спасительную мысль и протянул руку дриаде, словно приглашая идти вместе. В этот раз тело Зуики двигалось уверенней, но всё равно пришлось немного придерживать его под локоток.

Войдя внутрь, Мориц закрыл дверь на задвижку. Включил воду и стал наблюдать за тем, как дриада, сев на край ванны, запускает в неё свои корневолосы. Положив лицо на колени, она водила руками по дну, излучая счастье.

«Хозяин. Где вы сейчас?» – обращение Константина прозвучало так близко, словно тот стоял у него за спиной. Мориц замер, сосредоточившись на внутреннем восприятии. Воспитанник заметно восстановился, но всё равно недостаточно, чтобы сражаться в полную силу.

«Выжил», – Мориц облегчённо вздохнул. Теперь он знал, где находиться Константин, с кем и куда направляется. Это одновременно радовало и огорчало. Он не желал видеть Богдана и ещё меньше хотел встречаться с Алиной. От одной мысли, что эти двое вьются вокруг воспитанника, внутри рождалась демоническая жажда крови. Их бессмертной крови. Но разумная брезгливость всякий раз сдерживала его, не позволяя обнажать истинное к ним отношение.

Внезапный призыв Лютика теперь казался Морицу опасной блажью. Он почти с негодованием взглянул на плотоядное чудовище, по-детски плескающееся в воде. Оставалась лишь малость: заставить дриаду уйти на покой, пока ей не вздумалось «поиграть» с мощами ангела. Такая сложновыполнимая малость.

«Я в обители Мессалины, подбираю нового фамильяра. Приезжай! Жду тебя!» – Мориц хотел добавить «поторопись», но передумал.

Константин всегда стоял между ним и Лилианой, не позволяя им вцепиться в глотку друг другу. Только через него он мог держать эту безумную женщину в узде. И с дриадой ему легко удавалось «договориться». Так что план действий складывался сам по себе. Воспитанник займётся Лили, а Лютик заберёт «ангела». За прожитые века, Мориц ни разу не встречал того, кто бы смог противостоять дриаде. Она всегда берёт то, что хочет. Не спросив разрешения. Не испытывая сожаления.

«Испорченное дитя планеты», – Мориц считал, что беспощадная жестокость и наивная искренность присуща лишь детям, избалованным чрезмерно любящими родителями. И дриада казалось ему именно таким ребёнком, наивным в своей жестокости и жестокой в своей наивности. Её несложно обхитрить, но если обман раскроется, расплата придёт незамедлительно. И адовы твари содрогнуться от увиденного.

Ванна заполнилась до половины, когда старейшина обратился к Лютику с просьбой проследить за всем, что творится в обители. Та ничего не ответила, лишь несколько прядей поползли вниз по кафелю, в поисках трещин и щелей.

– Господин, камин растоплен. Желаете что-нибудь ещё? – служанка робко постучала в дверь, не решаясь войти без разрешения.

– Да, желаю, чтобы ты принесла мой заказ из зверинца. – Мориц говорил резким тоном, отчего сердце девушки забилось чаще. Почувствовав её волнение, он добавил уже спокойнее: – По дороге возьми в коллизиуме¹⁹ список свежих контрактов. И не задерживайся! Я жду.

Шаги служанки быстро удалились, завершившись хлопком двери.

– Что там готовит наша хозяйка? – спросил Мориц, выключая воду, пока та не пролилась на пол.

Дриада старательно передала несколько распоряжений Лилианы и целого взвода её подчинённых. Ничего интересного.

– Отдохни. Если что-то случится, дай знать. И присмотри за новой служанкой, она мне ещё пригодится, – Мориц оставил дриаду в ванне, радуясь тому, что сейчас та не стала возражать.

Усевшись в кресло, он вгляделся в пламя. Задумался. «Ангела» определённо нужно держать под контролем. Ведь дарованная ему мощь воистину чудовищна. Мориц же хотел превратить существо из саркофага в своего послушного питомца и пользоваться его силой, как поступил с дриадой. Вот только пока не знал, что именно придётся сделать. Потому с нетерпением ждал появления Константина, который с каждой минутой становился всё ближе. А с ним приближались и Алина с Богданом.

Когда дверь распахнулась, впуская воспитанника с компанией, он невозмутимо указал ему в пол перед собой. Тот подчинился и встав на колени заговорил. Мориц не слушал его слов, только звук колдовского голоса.

«Я сам хочу всё увидеть», – ментально приказал он Константину, и тот послушно подал ему своё запястье.

Вкус его крови, так хорошо знакомый, сегодня показался особенным. Мориц наслаждался им. Бывает приятно потеряться в чужой жизни, раствориться в ней без остатка. Но внезапно ворвавшийся образ мальчишки с изумрудными глазами показался ему неприятно знакомым. Нечто мимолётное, но каждый мускул в теле Морица почему-то напрягся. Когда же воспоминания Константина дошли до снятия ошейника с девушки, он и вовсе встревожился. Зеленоглазый мальчишка, отделался лёгким ожогом рук. Это было пугающе подозрительно.

«Наёмнице удалось выкрасть тело. Везучая! Значит «ангел» уже должен мчать к обители. Но почему дриада не нашла его? Неужели девчонка не доверяет Лилиане настолько, что решила спрятать свой «товар» и диктовать условия?» – обрадовался Мориц открывшейся возможности оставить обеих с носом, между делом стравив как следует.

– Похоже, маленькая воровка возомнила себя богиней. Может, это именно та перемена, которой так не хватало нашему миру, – сказал Мориц после небольшой паузы.

– Она хочет уничтожить все ковены, – Алина попыталась высказаться, но старейшина не мог позволить её голосу осквернять свой слух.

– И что с того? Ковены сами друг друга сожрать готовы, – резкий тон Морица должен был осадить её, но не вышло.

– Нам нужно сражаться! Ей не справиться с армией бессмертных, – настаивала Алина с пылающим взглядом. – Нужно объединить усилия и воевать!

– Воевать? – Мориц взглянул на неё, представляя, как голова шумной девки отделяется от шеи и наступает тишина. – В одной летописи уже мелькало что-то подобное, и всё закончилось печально.

Он почувствовал запах крови до того, как дверь в апартаменты со стуком распахнулась, впуская взъерошенную «Джиа». Девушка бросилась к ногам Морица. Вцепившись в полы его халата, она молила о защите, сбивчиво объясняя, что случилось в обители. Её истеричный страх тут же наполнил комнату душным напряжением.

Мориц размышлял, совсем не слушая завываний служанки. Стало очевидно – оставаться в обители уже небезопасно. И что тогда? Бежать? На глаза попалась Алина, которая не отводила взгляда от плачущей девушки. Выражение её лица не оставляло сомнений, та мерзавка собирается высказать своё мнение, как только иссякнет поток причитаний.

Мысль, что придётся слова слушать её мерзкий голосок, причиняло Морицу душевную боль. Поддавшись порыву, он вскочил с кресла. Прислужница испуганно отпрянула, видимо, приняв гнев старейшины на свой счёт. На миг наступила тишина. Не дожидаясь, пока кто-нибудь раскроет рот, он быстро пересёк каминный зал и скрылся в своей спальне.

Плачущая девушка тут же подобралась и едва ли не на четвереньках кинулась следом за ним. Дурёха от волнения даже дверь не закрыла. Но это уже неважно. В спальне Мориц не мог видеть или слышать Алину. Спокойствие растеклось по телу. Больше ничто не мешало придумать новый план и желательно подальше от творящегося в обители хаоса.

Прислужница споро доставала из шкафа вещи и показывала старейшине, ожидая ответа. Кивок, и она выложила на постель костюм и рубашку чёрного цвета. После чего ловко принялась переодевать хозяина. Повязывая алый галстук, она тихо обратилась к Морицу:

– Перед законом и Оком я принадлежу вам, нравится мне то или нет. Я не прошу любить меня, только проявить немного заботы, – её слова резанули слух, выдернув из омута размышлений. Нечто подобное он уже слышал раньше. Давно, когда ещё был человеком. Пробудившиеся воспоминания так некстати ворвались в реальность, вызывая странное ощущение дежавю.

– Хорошая девочка, – улыбнувшись, Мориц впился в шею «Джиа». Изначально он не собирался оставлять её себе, но сейчас не смог убить, поэтому всего лишь отравил. Тело недавно купленной прислужницы мягко упало на пол. Мориц прошёл в ванну и попросил дриаду перебраться в более безопасное место, а ещё забрать с собой служанку. После чего открыл потайной ход, ведущий через катакомбы в пустошь, и с невозмутимым видом вернулся в зал.

– Что ж, вы хотели сражаться? – он не сомневался, Богдана только обрадует возможность помахать железками. – Из обители не так много ходов. Готовы к бою?

Рычаг возле камина, открывал тайный ход, ведущий в зверинец, а оттуда уже можно выйти в пустоши. Так длиннее, зато у дриады с прислужницей появиться время выйти из обители не замеченными.

Пройдя несколько пролётов, все замерли, вслушиваясь. Сверху доносилась шумная возня, но старейшину интересовало другое: тихие звуки, похожие на простые шорохи. Лютик так и не нашла «ангела» в обители. Как он и предполагал, наёмница не доверяла Лилиане. Подстраховалась. И теперь они на пару озадачились штурмом зданий охотников. Помимо запаса «ангельской крови», они собрались получить сведения о других саркофагах.

– Есть движение. Думаю, Лилиана поведёт их в сторону восточного канала, – сказал вслух Мориц и нахмурился. – Там есть ответвление, имеющее выход на поверхность, недалеко от центра города.

– Ангельская кровь хранится где-то там? – вопрос Константина прозвучал отстранённо, как бы издалека.

Мориц совсем погрузился в шелест дриады, а потому ответил не сразу. Более того, он посчитал совершенно ненужным вслушиваться в разговор воспитанника с компанией присосавшихся к нему «пиявок».

На стене появилась густая паутина, и, словно живая, свернулась в вытянутый кокон, похожий на изогнутый кинжал в ножнах.

«Лили решила использовать свою игрушку? – но оказаться лёгкой мишенью Мориц не собирался. – Вряд ли она станет нападать в открытом бою».

Значит нужно убираться из катакомб, кишащих потайными ходами. К тому же, «ангела» здесь нет.

– Если поторопимся, то выйдем к пустоши до рассвета и, возможно, нам повезёт добраться до ближайшего укрытия, – предложил Мориц и быстро зашагал в сторону западного ответвления.

В темноте тоннеля, ведущего к коллизиуму, почувствовалось осторожное движение, словно кто-то крался. И когда его заметили остальные, Алина выдала себя рычанием, а потом бросилась догонять удаляющуюся цель.

– Глупо, – сухо бросил Мориц.

«Как можно стать таким животным? Тебя провоцируют, дразнят – и ты поддаёшься, бежишь куда-то, ища беды на свою голову», – обратился он ментально к Константину, удаляясь прочь от перекрёстка.

«Хорошо. Значит, в ней ещё много жизни», – такой ответ воспитанника не понравился Морицу, но возражать он не стал, лишь ощутил напряжение, вызванное беспокойством за эту безмозглую девку. Всё тело передёрнуло от отвращения. В следующее мгновение, по тоннелю пронёсся резкий порыв ветра чудовищной силы, хотя ветра ли…

***

Мориц очнулся в темноте. Тело с головы до пят стянуло крепкими жгутами. Пошевелиться не получалось, но вокруг чувствовалось непрерывное движение, словно лежишь внутри вращающегося бура. Через несколько минут неведомая хватка ослабла. Жгуты рассыпались, выпустив пленника на свободу.

Похоже, Лилиана взорвала тоннель, но дриада успела подстраховать Морица, свернув вокруг него прочный кокон. Обрушение получилось масштабным, поэтому-то Лютику пришлось постараться, чтобы вытащить его из-под завала.

«Стоит поблагодарить дриаду за спасение? – думал Мориц, глядя на багрово-грязные разводы на полу и стенах. – Она пострадала? Хотя для неё, наверное – пустяковый урон».

– Лютик, ты умница. Можешь найти мне безопасный выход? – Мориц не ждал, что дриада снова ему поможет, поэтому отправился к единственному месту, пришедшему на ум – сбросовой яме. Самый короткий путь в пустоши для тех, кто может лазать по отвесным стенам или летать.

Мориц передвигался быстро и бесшумно. Из тоннеля, ведущего к стоку, доносились звуки сражения, а ещё… отвратительная вонь. Шелест дриады уже несколько минут доносил одно и то же: «она рядом», но собственные чувства не улавливали присутствия Лилианы.

На выходе к яме он увидел пёструю толпу, осаждающую Константина. Свита дракулита отступила вглубь соседнего тоннеля, а по стенам расползлись тонкие нити серой паутины. Присутствие Лилианы, такое ожидаемое и долгожданное, пробежалось сквозняком по спине. Мориц осторожно похлопал ладонью по стене, словно обеспокоенного зверя.

– Успокойся, жди снаружи, – в ответ на тихие слова паутина исчезла, втянувшись в щели каменной кладки, а вместе с ней пропал и шелест.

– Я думал, вы уже добрались до пустошей! – голос Богдана, коснувшись слуха, на мгновение отвлёк. Этого оказалось достаточно, чтобы прячущаяся в тени фигура едва слышно достала из ножен свой клинок.

– Тоннель обвалился не без участия Лили, – Мориц постарался не спугнуть ту, что ещё мешкала за его спиной. Он молча смотрел на копошащуюся неподалёку Алину и напряжённо ждал нападения. Когда все отвлеклись, кривой кинжал вонзился в тело. Мориц думал, что Лилиана пронзит сердце, но ошибся и манёвр уклонения сыграл с ним злую шутку. Неприятно!

– Ты промахнулась, – прохрипел он с досадой. Мысль о том, что безумная женщина решилась только ранить, разочарованием растекалось по телу.

– Нет! Я всё сделала правильно! Ты не умрёшь быстро. Будешь долго сдыхать, как брошенная собака, – голос Лилианы звучал напряжённо от еле сдерживаемой радости.

«Смерть – самое надёжное убежище», – забавная мысль пришла в голову Морицу, освежив взгляд на ситуацию, в которой он оказался.

Интерлюдия: «Смертельное убежище»

Второе задание в серии «Качаясь над цепями» завершено.

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/…

Отклик принят.

——

Задание «Смертельное убежище»

Категория: Обучение. Класс умений: Диверсант

Условия:

+ Получить сведения о последних действиях дракулита – 1/1

+ Активировать защитный навык в условиях смертельной опасности – 1/1

Дополнительное условие: нет.

Награда:

Начальный навык обострённого восприятия.

Умение «Слежение» добавлено в набор пассивных навыков:

Позволяет подсветить интерактивные предметы.

Радиус охвата: 5 метров

——

Для просмотра условий следующего задания серии «Качаясь над цепями» моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы вернуться к просмотру информации о…

Отклик принят.

——

Задание «Допросная дипломатия»

Категория: Обучение. Класс умений: Дипломатия

Условия:

– Получить сведения о геункамане – 0/1

– Активировать навык убеждения – 0/1

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае снижения репутации с любой из активных на момент выполнения фракций.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Для перехода к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для возврата…

Отклик принят.

Старт задания «Допросная дипломатия». Выбор персонажа — случайным образом.

——

***

«Надеюсь, Мориц сдох!» – я сладко потянулась, глядя на то, как идёт загрузка следующей части прохождения.

И в самом деле, во всей игре нет более мерзкого персонажа, чем этот старпёр-женоненавистник. Даже бомжеватый мошенник кажется не таким гадким. Хотя кто его знает? В шкуре Макса-Сакса мне побывать пока не пришлось. И слава богу.

В животе заурчало. Заставка всё ещё показывала загрузку, поэтому я решила быстренько разжиться перекусом. Побежала на кухню, напрочь забыв, что я дома не одна. А зря, так как я застукала влюблённую парочку за приватным общением. Айсу сидела на коленях у Рюу, обняв того за плечи, и что-то тихо курлыкала.

– Извините, – вырвалось у меня, а следом мысли поскакали как зайцы: – «До чего же неловко. Эй! Почему мне неловко? А вот нефиг в чужом доме обжиматься. В конце концов, невежливо по отношению, ко мне, к одинокой хозяйке, у которой полный штиль на личном фронте».

Стало жуть как обидно и завидно. Им-то хорошо, а мне что делать? Чужое тепло, как яд. Тошнит и кружится голова. Хотя умом понимаю, что ничего плохого не происходит.

В дурном настроении я вернулась в комнату и, устроившись в кресле делиркома, от всей души пожелала, чтобы рандом выдал мне Акоша или Богдана.

«Пускай будет рыжик», – с надеждой нажала я на «шифт», подтверждая начало миссии.

2.2. Акош

Персонаж: Аркадий Ош

Место: Город Менэдекер

Время местное: 22:20 (Восход: 06:44)

Дата: Пятница 21 апреля 302 год от рождения Ока

Подъезжая к городу, Акош осознал, насколько сильно влип. Потерял людей, саркофаг и самого «ангела». Но думать о том не хотелось, хотелось напиться и проспать целые сутки. Встроенный в панель транспортника кристанический²⁰ помощник настойчиво требовал внимания, и Акош нехотя включил трансляцию. Развернулся голографический экран, вид появившегося в нем Виктора Михайловича обещал взбучку.

– Отчёт будет утром. Подробнейший! – Акош решил не давать начальству инициативы и, громко крича, продолжил: – Извините! Тут много помех… Горы… Я совсем вас не слышу.

На экране поверх изображения появился текст: «Срочно! Хочу всё знать! Кратко!».

«Мать твою… чтоб тебя… со всем широким спектром возможностей», – Акош усилием воли сдержал порыв расстрелять экран и всё что рядом.

– Во-первых: Крис Мальтис, – нецензурная брань под нос, – нанял воров, чтобы обчистить саркофаг, пока мы с нежитью бодались, то есть сражались;

– Во-вторых: воры налакались ангельской крови. Один теперь зомби, а напарница его – «абзац» крылатый. Дракулит – слыхали о таком?

– В-третьих: мы потеряли людей. Дракулит рвёт всех без разбору: и людей, и нежить;

– В-четвертых: «ангела» нет в саркофаге, нет у Криса Мальтиса, нет у нежити. Подозреваю, «ангел» у дракулита;

– В-пятых: нам бы отдохнуть, хотя бы душ принять. А потом можете и в хвост, и в гриву, и на плаху.

На экране появился ответ: «Понял! Утром ко мне! Все! В 7:30! Не опаздывать!». Акош кивнул и отключил трансляцию.

«Шарашкина контора. Надоело», – мысли безжалостно терзали усталый разум. Он отдал последние на сегодня распоряжения выжившим охотникам:

– Завтра с утра в офис. Общий сбор. Поимеют нас во всех позах. Так что вымойтесь и отдохните, как следует. И помните! Невоздержанный язык – худшее из зол. Это не я сказал, а один умный мужик. Так что лишняя болтовня – сестра секир-башка. Ясно?!

Усталые охотники отвечали нескладно. Им сегодня тоже пришлось несладко. Единственное что хоть как-то обрадовало Акоша – отчёт Антона. Оставленная в казарменном корпусе Агни вела себя смирно. И проблем ребятам не доставляла.

Придя домой, Акош опрокинул пару-тройку рюмашек для расслабления и отправился в душ. Спать хотелось смертельно. Шум воды успокаивал, приводя мысли в подобие порядка. Он и сам не заметил, как сполз по кафелю и уснул.

«…Ему снилось, что он – ещё мальчишкой, удит рыбу с лодки. Рядом лежит годовалый пёс кавказской овчарки. Акош нашёл его в канаве рядом с лесом, приняв за медвежонка, и назвал Мишкой. Спустя шесть лет пёс умер от пироплазмоза²¹. Но во сне он ещё живой лежал рядом в лодке. Солнышко припекает. Акош посмотрел на небо, там ни облачка. Мишка тоже поднял морду и потянул носом воздух, потом зарычал, медленно поднимаясь. Акош всмотрелся в берег, но ничего не увидел. Пёс припал на передние лапы и громко залаял, раскачивая лодку. Акош пытался удержать равновесие, ругая Мишку, но, когда тот прыгнул в воду, лодка качнулась так сильно, что едва не перевернулась, выбросив его за борт…»

Акош проснулся от потока ледяной воды. Несвязно выругался, выключая душ, и, стуча зубами, отправился нагишом в спальню. Забравшись под одеяло, он крепко обнял подушку обеими руками и вновь задремал.

«Душ!» – внезапная мысль как рукой сняла весь сон. Он резко открыл глаза и напряжённо прислушался к окружающим звукам.

– Раз вы уже не спите, позвольте предложить ранний завтрак?

Голос и манера говорить казались знакомыми. Акош медленно сел в кровати и спросил:

– Что на завтрак?

– Оладьи со сметаной, если позволите, – Эрик стоял в дверном проёме, вежливо улыбаясь. Он держал руки в карманах безрукавки с капюшоном мышиного цвета, надетой поверх оранжевого лонгслива²².

– Согласен, – ответил Акош, слоняясь по комнате в поисках одежды. Чертовски хотелось спать. Вот только вряд ли сегодня удастся передремать хотя бы после полудня.

С кухни, где шумел Эрик, исходил дивный запах, отчего живот Акоша жалобно мяукал и урчал.

– Приятного аппетита! – Эрик выставил на стол тарелку с пятью разложенными веером оладьями и ложкой сметаны в центре. – Сколько сахара предпочитаете класть в чай?

– Три, – на минутку Акошу показалось, что весь происходящий сейчас бред лишь продолжение сна.

Эрик налил чай и тщательно размешал сахар. Акош мельком глянул на часы: «Без четверти шесть». Он выругался про себя, жадно расправляясь с оладьями. Когда с завтраком было покончено, экс-бармен сложил посуду в раковину и предложил одеться для улицы.

– Мыть не станешь? – спросил на всякий случай Акош. Эрик отрицательно покачал головой. – Ну как хочешь. А то я не против… Я даже женился бы, не задумываясь.

Эрик лишь улыбнулся в ответ.

– Солнце уже встало. День ясный обещали. А ты такой спокойный, – Акош пытался завязать разговор. – Не боишься запечься с корочкой, как Камилла?

– Я не такой чувствительный, как госпожа Мальтис. Перетерплю, – похоже, Эрик нарочно назвал бледную моль «Мальтис». Снова издевается?

Надевая запасной комплект снаряжения, Акош с тревогой думал о предстоящим разносе в офисе. До него оставалось не больше полутора часа. А мозг с недосыпа никак не хотел включаться в работу. Позавтракал плотно, и то хорошо.

«Нет, ничего путного сегодня не случится», – беспричинный пессимизм многих накрывал в окаяницу²³, вот только у Акоша на него имелись свои причины.

Спускаясь по лестнице к выходу из дома, ему удалось вытянуть из Эрика лишь несколько вежливых фраз. Они ни о чём не говорили.

А на улице уже ждал темно-синий вентогам. Эрик открыл дверь, и Акош забрался внутрь, заняв первое попавшееся место. Экс-бармен уселся напротив. Рядом с ним охотник заметил юношу в бордовых брюках и лёгкой коричневой ветровке, одетой поверх светло-голубой рубашки. Он не сразу его узнал, потому что глаза изменили цвет на чёрный, вместо привычного изумрудного. Воспоминания, как этот мальчишка отнял у него «аргумент», быстро воскресили события прошлого дня. Сейчас он не злился на него, по крайней мере, не так, как вчера. Но вместе с тем, неприятный холодок недоверия уже гулял внутри.

– Решили подвезти до офиса? – вместо приветствия бросил Акош и хмыкнул, полагая таким образом показать своё отношение к ситуации.

– Мы разыскиваем Макса-Сакса, – без вступлений и приветствий начал юный Мальтис. – У нас обнаружилась пропажа. Я хочу вернуть «потерянное» как можно скорее. Вы поможете найти вора?

«Ах, вот оно что. Хрен вам! С чего вы взяли, что имеете право просить меня о чём-то?!» – цыкнул Акош, в душе улыбаясь своим мыслям.

– Нет. Спасибо за завтрак и поездку. Я, пожалуй, пойду….

Прыгать с вентогама на ходу идея плохая, если не сказать самоубийственная. А останавливаться чёртова махина не собиралась. Эрик смотрел в окно, не выказывая интереса к беседе. Мальтис же, молча, ждал другого ответа. Вентогам спокойно кружил над улицами Менэдекера.

– Мы расстались на заброшенной базе. Где он сейчас, я не знаю, – Акош ощутил нутром атмосферу нарастающего раздражения. – Я не знаю, что он украл. Да и зачем ему? Он теперь зомби!

– Он не крал, но поможет найти пропажу, – отозвался Мальтис и снова повторил: – Вы можете помочь найти Макса-Сакса?

«Ангел?!…» – догадка расставила всё по местам. Дракулит ведь украла девчонку, а Макс как фамильяр – единственная ниточка к крылатой твари. Мозг наконец-то проснулся и заработал как надо.

– Я помогу вам, а вы мне, – Акош улыбнулся, почувствовав почти звериный азарт. – Ангелочек нужен не только вам. Если объединить усилия, то выйдет толк. А?

– Чего именно вы хотите? – в голосе Мальтиса прозвучали нотки разочарования, а на лице появилось презрительное выражение.

– Сотрудничество! Мне нужно дать объяснения о вчерашних событиях. Поможете выкрутиться? – Акош решил зайти издалека. Для начала стоит использовать мальчишку в качестве громоотвода, когда Виктор Михайлович разразится гневной бурей над его командой. А затем втянуть в поиски ангелочка, пусть даже под видом розыска Макса-Сакса.

– Безусловно, – сказал Эрик, кинув обеспокоенный взгляд на юного Мальтиса. – Во сколько вам нужно быть в офисе?

– Чем раньше, тем лучше, – Акош постарался выглядеть дружелюбно. – Договорились?

Ответа не последовало. Если бы не пристальный взгляд чёрных глаз, то охотник решил бы, что мальчишка его игнорирует. Манеры мелкого Мальтиса начинали бесить Акоша не меньше, чем двусмысленная вежливость Эрика. Неужели трудно ответить «да, хорошо, мы сейчас поедем к вам в офис» или «нет, доберёшься пешком», или ещё что-нибудь. О том, договорились или нет, можно теперь только догадываться!

Вентогам припарковался у здания с красочной эмблемой «Охотников Крови», и Акош в сопровождении двух подозрительных личностей вошёл внутрь.

«Почему они не боятся ясного дня, как другая нежить? Они ведь нежить? Или как? Нет, на людей они непохожи», – мысли Акоша устроили толкотню, отвлекая от самого главного: отчёта о потере мощей ангела, о выходке Макса-Сакса и, конечно, о появлении крылатой бестии.

Он наспех заполнил формуляры, выписав два временных пропуска. Потом повесил на шею бейдж с надписью «визитёр», прописав внизу: «Эрик-бармен», «Мальтис-младший». Эрик, прочитав надписи, радостно улыбнулся, лицо же Мальтиса выражало полное безразличие к происходящему. Акош проводил визитёров в пустующий зал для инструктажа и предложил присесть, указав на два кресла за Y-образным столом. Мальтис отказался за обоих, оставшись стоять возле двери.

Акош переговорил по внутренней связи с Виктором Михайловичем. И вскоре в зале собралось довольно много вооружённых людей. Однако ни Мальтис, ни Эрик не проявили беспокойства по такому поводу. Чего нельзя сказать об Акоше. Его охватило странное чувство – тревога, причину которой он никак не мог определить.

Во вчерашней операции учувствовало несколько групп и много охотников пострадало, даже погибло. Акош же, в меру своих знаний и личных убеждений, сделал всё, чтобы сберечь свою команду, а после помочь другим. Насколько хорошо справился, судить пока рано.

«Может, это неправильно и эгоистично, но у других групп есть свои командиры, среди которых встречались люди более опытные и рангом повыше, – думал он, пытаясь оправдаться перед собой. – А те двое чего так спокойны? Они считают, что находятся под моей защитой? Но я безопасности не гарантировал. Если что случится, ничего не смогу сделать. И чего я так разнервничался?»

Акош начал скатываться в панику, но встретив улыбчивый взгляд Эрика, взял себя в руки. Что ж пора начинать!

– Разрешите ввести всех в курс, – начал Акош и после того, как в зале стало тише, продолжил: – Нашему отряду поручили оказать поддержку и прикрытие основным силам на территории заброшенной военной базы. На ней по сведениям, предоставленным всем известным Крисом Мальтисом, старейшины спрятали украденный у нас саркофаг. Однако ситуация осложнилась с вмешательством третьей стороны.

Акош сделал в сторону Мальтиса жест, приглашая вступить в разговор.

– Содержимое саркофага принадлежит роду господина Мальтиса. Сам саркофаг ценности для нас не представляет, – вместо мальчишки заговорил Эрик. – Господин Мальтис пожелал извлечь содержимое, не привлекая ненужного внимания. Для этих целей мы наняли соответствующих специалистов. Вас же любезно уведомили о местоположении саркофага, чтобы дать возможность его забрать.

– Чушь! – возмутился Акош. – Вы наняли воров, чтобы они открыли саркофаг и сняли оковы с девчонки. А потом ждали снаружи, когда она сама выберется. Никто бы не узнал, что саркофаг пуст. Потому что наши ребята не позволили бы нежити его открыть. А если бы и открыли, то на вас подозрение не упало бы.

– Всё верно, – согласился Эрик и продолжил. – Однако с нанятыми нами людьми случилась неприятность. Они обратились. Содержимое саркофага, представляющее для нас особую историческую ценность, оказалось в руках очень опасного существа. Господин Мальтис пожелал привлечь командира Оша к поискам похищенной ценности и готов обсудить условия сотрудничества.

– А где же сам Крис Мальтис? – спросил Виктор Михайлович. – Почему он прислал вас, если всё настолько важно?

Остальные охотники поддержали его претензию. Конечно, им ведь и в голову не придёт, что старый сноб всего лишь один из многих Мальтисов, и Эрик имеет в виду кое-кого другого. Того что стоит сейчас с отсутствующим взглядом. Поведение людей в зале начало бесить Акоша.

– Они обойдутся и без нас! Вы ещё не поняли?! – не выдержав, выкрикнул он. – Рано или поздно они найдут девчонку, с нашей помощью или нет. А нам оставят разборки с полчищем крылатых бестий, на которых им, – Акош указал на Мальтиса, – плевать! Я видел, как такая тварь рвала без разбора людей и нежить. А всё потому, что кто-то упился этой дрянью.

Он швырнул пузырёк с ангельской кровью на стол.

«Плохо, очень плохо …» – впадать в необузданный гнев при начальстве Акош не собирался, поэтому сделал паузу, чтобы успокоиться.

– Есть только одно объяснение, старейшины сумели обратить ангела, – поспешил с выводом Виктор Михайлович. – Теперь нам придётся его уничтожить.

– Хрен там! На ней ошейник с печатью. Одно прикосновение и нежить обращается в горстку пепла, – Акоша поражал скептицизм, читаемый на лицах людей. – Не верите?! Проверьте сами!

«Бессмысленно объяснять. Проще показать!» – Акош высыпал на стол рунические печати и, взяв одну, направился к Мальтису.

– Найдите другой объект для демонстрации, – Эрик преградил ему путь. – Печати увечат и убивают лишь бессмертных. А полукровку, вроде меня, лишь неприятно ранят.

Он коснулся двумя пальцами печати. На глазах они потемнели, и едкий запах горящей плоти начал расползаться по залу.

– Хватит! – Акош отдёрнул руку с печатью, и пальцы Эрика осыпались на пол. – Так что не могли они обратить ангела.

По залу пробежала волна разрозненного гула. Охотники явно обеспокоились увиденным, но не более того.

– Фамильяр ведь без труда снимет ошейник. Так? – спросил Виктор Михайлович, и Акош неуверенно кивнул в ответ, понимая, куда тот клонит.

– Этого нельзя допустить! – воскликнул кто-то из охотников.

– Ошейник лишь крепёж с руной, не позволяющий освободиться от оков. Под ним в шею насквозь забита хрень для сбора крови. Девчонка превратилась в растение, даже говорить не могла, только глазами водила. Не знаю, что она за существо такое, но ошейник мучил её. Тот, кто сделал подобное – настоящий садист! – Акоша взбесило то, что ему пришлось объясняться и оправдываться. – Пока его не сняли, даже голоса не слышали. Не то, что пения.

– Её пение?! Вы слышали его? – Мальтис в одно мгновение оказался возле Акоша. Чёрные глаза парнишки просветлели, стремительно меняя цвет на тёмно-синий. – Она говорила с вами?! Когда?!

– Алекс слышал её пение перед нападением, – растерянно ответил Акош, нелепо пялясь на неожиданную смену цвета глаз. И вдруг вспомнил, что уже видел такое. Вчера на старой военной базе. После того как Алина лишилась руки, глаза закованной девчонки на мгновение из чёрных стали ярко синими. Тогда он посчитал, что просто показалось, но теперь уже не так уверен.

«Вы одинаковые? Ты как она? Нет!» – не поверил догадке Акош. Лицо Мальтиса просияло радостью. Паршивец кивнул и быстрым шагом направился к выходу.

– Что?! – ничего не понимая, воскликнул Акош. – Стой! Куда?! Мы ещё не закончили.

Эрик нагнал Мальтиса уже в дверях и остановил, что-то спрашивая или предлагая. Акош не смог расслышать слов. Юноша оглянулся, улыбка угасла, оставив после себя спокойное равнодушие. Он смотрел прямым открытым взглядом синих глаз в самую душу охотника.

«Почему так спокойно на сердце?» – удивился Акош тому, как внезапно ослабло напряжение в теле, уступив место уверенности, что скоро всё закончится. И закончится обязательно хорошо.

– Господин Мальтис желает знать, что она сказала, – Эрик очень вежливо поклонился, обращаясь к Акошу. – Какие слова передала вам… через Алекса?

– Чтобы мы бросили Макса и спасались, – автоматически ответил Акош.

– Господин Мальтис благодарит вас за невольное сотрудничество! Вы оказали неоценимую помощь, – Эрик поклонился и вышел из зала. Мальтиса с ним уже не оказалось. Паршивец исчез!

«Они поедут к Алексу? Надо бы …» – подумал Акош, очнувшись от шума голосов. По рукам побежала горячая волна, возвращая тело в привычное состояние. Сердце забилось быстрее, а в кончиках пальцев закололо, как после онемения. Да и, вообще, захотелось размяться. Но гомон вокруг требовал его участия. Сделав небольшое усилие, Акош стал вникать в разговор, с каждым услышанным словом приходя в бешенство.

Со всех сторон на него посыпались обвинения и упрёки. Обида то и дело хватала за горло. Кровь бешено стучала в висках, требуя ломать, крушить, рвать и метать. Стиснув зубы, Акош решил не рассказывать о том, что Мальтис сам снял ошейник, ограничился описанием «человека-сюрприза». А дальше сделал упор на то, что девушке оказали обычную медицинскую помощь. И главное – ничего похожего на кровь ей не давали. Затем увёл разговор в сторону нападения дракулита на комплекс, старательно преувеличивая опасность. Доказать, что побег – единственное разумное решение, не представляло труда, так как оружие и снаряжение у них конфисковали, а среди охотников оставалось немало раненых. Наконец, от него отстали, отправив регистрировать рапорт.

Немного успокоившись, Акош активировал старенький мультелит, чтобы выудить хоть немного полезной информации из сети и отвлечься. За последние сутки наверняка что-то интересное стряслось.

Где-то через полчаса, в зал стали сбегаться аналитики и прочие не боевого звена охотники. Акош откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, решил осмыслить произошедшее. Он сам не заметил, как задремал, но поспать-таки не удалось. Открыв глаза, он увидел на центральной панели моложавое лицо монаха. Тот сбивчиво объяснял, что руны на печатях и информация о саркофагах очень старые, почти утраченные, особенно часть, которая связана с именем «Мальтис». Потом попросил подождать некоего Касе́я.

– Мейнхарды – семья набожных коллекционеров-исследователей. Они часто оказывают консультационные услуги братству относительно рунописей, а также всякого рода аномальных случаев, не имеющих аналогов в современной истории. Сам же брат Касе́й служит в архивах Энфильского братства, – слова монаха прозвучали для Акоша, как какая-то тарабарщина.

А через минуту появилось лицо тощего старика с выцветшими глазами. На вид ему лет сто, не меньше.

– Здравствуйте! – сказал Касе́й Мейнхард, усаживаясь в кресло, услужливо предложенное монахом. – Итак, что именно вас интересует?

Моложавый монах показал ему через мультелит образ саркофага и одну из печатей. Старик неожиданно расплакался, чем поверг всех в состояние замешательства.

– Простите старому человеку минутную слабость. Я так долго искал нечто подобное, что утратил веру когда-нибудь снова увидеть, – извинился брат Касе́й.

– Кровь ангела превратила воровку в чудовище. Вы знаете что-то об этом? – без разрешения спросил Акош, посчитав, что так сможет проверить компетентность старого монаха.

– Да… конечно. Это дракулит – крылатый демон, дракон в человеческом теле, – брат Касе́й сощурил глаза, с подозрением глянув на рыжего выскочку. Тут Акош понял, что старик станет говорить лишь то, о чём спросят. Стало интересно, как много тот готов умолчать.

– Вам известно, почему такое произошло? – спросил Виктор Михайлович.

– Кровь геункаман не такая как у людей. Она словно живой организм, способный к симбиозу. Как паразит. Поселяется в теле хозяина и трепетно заботится о нём, как о своём доме. Со временем иммунная система избавляется от ненужного соседства. Но если симбионта слишком много, он перестраивает организм хозяина, совершенствуя по своему усмотрению. В таком случае иммунная система не в состоянии справится с оккупацией. Таким образом, человек перерождается в дракулита. Для перестройки тела и поддержания в нужном виде требуется дополнительная подпитка. Материалом служит кровь бессмертных, но если её нет, то подойдёт и человеческая. Или вы думаете, что ковены создавались ради компании или аналога семьи? Нет. Что вы.

– Охренеть! – удивился Акош. – Вы это из древних свитков узнали?

– Да, я провёл подробнейший анализ, который бесспорно доказывает, что «бессмертные» лишь слабое подобие дракулит. Кровь дракулита по своим свойствам не уступает крови геункаман за одним исключением: в ней имеется некоторое количество дурманящего яда. Поэтому они не могут исцелять, только убивать и обращать. С каждым последующим витком обращения концентрация ядовитого вещества становится выше, что приводит к появлению зомби, вместо бессмертных.

– Крис Мальтис говорил про войну. Вы знаете о ней? – не обращая внимания на суровый взгляд Виктора Михайловича, Акош не давал никому встрять в разговор. Старался заставить старика рассказать, как можно больше, пока не выгнали из зала для инструктажа.

– Геункамане не воинственны, – брат Касе́й посмотрел на Акоша, кажется, он понял его намерения. – Девушка выжила?

– Какая? – Акош сделал непонимающее выражение лица. При том сложил руки на груди, показывая всем видом, что придётся рассказать об ангелочке всё, что знает.

– Здесь саркофаг геункаманской девушки. Она выжила? – повторил вопрос старый монах. Акош утвердительно кивнул. Брат Касе́й промолчал с минуту, видимо обдумывая, что сказать. Затем отослал моложавого монаха принести стакан воды.

– Я расскажу… – он откинул капюшон, оголив обтянутый кожей череп. – Люди охотились на геункаман ради целительной крови. Это привело к тому, что появилось множество дракулитов, а вокруг каждого дракулита разрастался бессмертный ковен. Геункамане помогли людям, уничтожить всех: и бессмертных, и вольных дракулитов.

– Что значит «вольных»? – спросил Акош, пока старый монах не свёл рассказ к финалу.

– Дракулиты носят два имени: личное и кровавого роя. То есть имя того, чей симбионт в нём живёт. Люди могли добровольно согласиться служить в качестве дракулитов. Они становились носителями роя. И тогда образовывалась двусторонняя связь с хозяином. Словно одно существо, разделённое на два тела. Вольные дракулиты те, у кого нет такой связи. Они появлялись при случайном обращении, или, когда хозяин погибал. По сути, они намного слабее настоящих дракулит.

– Ясно, – один вопрос закрылся, осталось ещё два. – И чем закончилась война?

– Люди поступили, согласно своей природе, – Касе́й пожал плечами. – Отряды охотников ловили дракулит и пытали до тех пор, пока хозяин не сдавался на их условиях. Таким образом, большинство геункаман оказались пойманы и заперты в саркофагах. При том, нательные оковы имели печати незаживающих ран. Что это и для чего… я вам вряд ли смогу объяснить, – Акошу объяснения не требовались, всё прозрачно и понятно до омерзения. – Дракулиты, которые не могли или не хотели покидать хозяев остались с ними, прикованные к крышкам саркофагов. Держать всех вместе люди побоялись. Потому спрятали подальше друг от друга. О многих из них… потом… забыли.

Старый монах поднёс стакан к губам и сделал несколько глотков. Шёпот охотников в зале подсказывал, что им уже достаточно сведений. Но Акоша подобное не устраивало.

– Значит таких саркофагов много? Сколько ещё? – глупо рассчитывать, что ему назовут точную цифру и координаты местоположения, но ничего другого в голову пока не пришло.

– Дело в том, что многие из них уничтожили. Или создали видимость уничтожения. Удивительно, что сохранился хотя бы один до наших дней с живым созданием внутри. – Касе́й Мейнхард умело парировал вопрос, подводя уже в третий раз к финалу беседу, принявшую вид допроса.

– «Видимость уничтожения»? – не сдавался Акош, почувствовав азарт: «кто кого переупрямит». – Как это?

– Есть одна история, в достоверности которой можно сомневаться. В ней рассказывается, как закованный демон поведал охраннику о саркофаге с кровоточащими мощами истинного ангела, чья кровь исцеляет и даёт бессмертие. Охранник не поверил, но решил испытать «ангельскую кровь» на еретиках, томящихся в подземелье. Раны затягивались на глазах. Охранник оказался потрясённым. После чего, много людей тайком приходили за чудодейственной «ангельской кровью». И некоторые из них пропадали, скорее всего, обращались. Несколько церковных фанатиков узнав о таком посчитали, что пить кровь грешно, тем более пить кровь ангела. По описанию, они собрали множество кровоточащих саркофагов в одном месте. И в свете дня прикованные к саркофагам демоны осыпались в прах, под хор молитв. Ангелы же вознеслись на небо. Полагаю, тут имело место подмена дракулитов обычными бессмертными. А вознесение есть не что иное, как сокрытие что саркофаги оказались пусты, – брат Касе́й завершил рассказ и тут же спросил. – Я могу её увидеть?

– Нет! – вопрос застал Акоша врасплох. – Её украли. Как вы там говорили… Свободный дракулит.

– «Вольный». Зачем она ему? – на лице Касе́я Мейнхарда появилось выражение удивления. Затем несколько складок на лбу монаха сложились глубокими бороздами, а в глазах Акош заметил беспокойство.

– Может, хочет создать ковен из одних дракулит. Скажите, а как Мальтисы связаны с войной? – он нарочно использовал множественное число, чтобы старик-всезнайка развеял сомнения относительно «рода Мальтисов».

– Мальтисы? Геункаманин по имени Мальтис участвовал в переговорах с людьми и был предан ими. Его заковали в саркофаг одним из первых… кхе… кхе… – Касе́й Мейнхард закашлялся, словно ему стало тяжело говорить так много. Однако Акош заметил испуг в глазах старика, точно тот сказал что-то лишнее и прикрылся кашлем.

– Скажите, если мы найдём того самого Мальтиса, он нам поможет?

Такого вопроса старый монах не ожидал. Бедняга перестал кашлять и начал сверлить Акоша взглядом.

– Если вам удастся найти его, то полагаю, он поможет уничтожить дракулита. Хотя в свете последнего сотрудничества скорее предпочтёт держаться в стороне от проблем людей, – Касе́й говорил медленно, словно обдумывал каждую фразу.

– А судьба саркофагской девушки заинтересует его? Как думаете? – Акош никак не мог запомнить заковыристое слово, потому заменил на подходящее по смыслу. – Насколько я могу судить, такие существа обладают необычными технологиями и знаниями. Такое сотрудничество не помешало бы нам.

– Повторюсь, если учесть, чем всё закончилось в прошлый раз… уговорить его сотрудничать станет непростой задачей, – похоже, что настойчивость Акоша заставила брата Касе́я нервничать.

– Есть описание вашего Мальтиса? – под занавес решил спросить Акош, и старый монах замялся. Вопрос почему-то сильно смутил его.

– Здесь я вам не смогу помочь. Все описания весьма противоречивые и общие. Ммм… не старый мужчина, возможно, юноша. Не толстый. Рост, я даже не знаю. Цвет волос… седой или серебристый. Но бывает и тёмным. Глаза… тут выбор широк… – говоря подобное, брат Касе́й внимательно смотрел в лицо Акоша. Кроме того, делал паузу каждый раз, когда рыжий охотник кивал, соглашаясь с описанием.

– Выходит, Крис Мальтис самозванец и не тот, кто нам нужен? – это даже не вопрос, а утверждение. Акош хотелось крикнуть: «Он только что был здесь! А вы его упустили!»

– Кристиану? – на минуту брат Касе́й задумался. – Нет, он предпочитает сумерки, а геункамане, почти неотличимы от людей.

Вот и последний вопрос разрешился. Теперь осталось найти повод отправиться с группой к Алексу. Если удача улыбнётся, то доберёмся к нему раньше Эрика с Мальтисом. Правда, что делать дальше, он ещё не придумал. Как говорится: «Куда кривая выведет!».

– Вы с ним знакомы? – Виктор Михайлович взял инициативу в свои руки.

– Нет. Я лишь слышал о нём. Имя Мальтис очень редкое – оно значит «чудом выживший» или «живой среди мёртвых». А в таком двойном сочетании, я бы предположил, что Кристиану скорей дракулит Мальтиса, – складки на лбу брата Касе́я немного разгладились, а во взгляде мелькнула тень облегчения.

– Виктор Михайлович, разрешите сообщить, что пришедший со мной утром парнишка подходит под описание нужного нам Мальтиса. – Акош, наконец, нашёл повод сбежать. – Я прошу вашего разрешения отправиться на его поиски и проверить догадку.

– Могу ли я просить вас о небольшом одолжении, – вмешался брат Касе́й. – Когда встретите Мальтиса, свяжитесь со мной. Мне очень хочется увидеться с ним. Уважьте старого человека в конце жизненного пути.

Касе́й Мейнхард спроецировал на экране свой идентификационный код, по которому с ним можно связаться. Акош кивнул в ответ, подумав: «А почему нет? Старик-всезнайка не помешает».

– Скажите, насколько дракулиты не переносят солнечный свет? – в разговор с братом Касе́ем включился командир Гай. Как раз в его компетенции сбор информации о слабых местах противника.

– Не так, как низшая нежить или бессмертные, но тоже приятного мало. Вряд ли кто из них станет беззаботно прогуливаться под палящим солнцем, – при этих словах старый монах хитро сощурил глаза.

Получив одобрение на «проведение розыскных работ», Акош быстро покинул офис с командой из двенадцати человек. Просьбу подключить поисковика к операции отклонили. Однако Акош решил, что позже можно попробовать снова, главное найти правильный, во всех смыслах, «аргумент». Антон с Цапелем отлично работают в паре, не хотелось их терять из-за дикой чистокровки. К тому же, Кими в составе их группы может стать причиной неуправляемой агрессии зверя. Прикинув варианты, Акош, в конечном итоге, отбросил идею поменять «надсмотрщиков». Оставил всё как есть, пока кривая не выведет куда-нибудь ещё.

Интерлюдия

: «Допросная дипломатия»

Третье задание в серии «Качаясь над цепями» завершено.

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/…

Отклик принят.

——

Задание «Допросная дипломатия»

Категория: Обучение. Класс умений: Дипломатия

Условия:

+ Получить сведения о геункамане – 1/1

+ Активировать навык убеждения – 4/1

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае снижения репутации с любой из активных на момент выполнения фракций

Награда:

Начальный навык дипломата.

Умение «Переговорщик» добавлено в набор активных навыков:

Позволяет призвать невидимого помощника, который проводит анализ полноты получаемой персонажем информации и генерирует ряд подсказок, которые тот сможет использовать в диалоге.

Время действия: 15 секунд

Время повторного использования: 8 минут

В случае критического успеха: эффект полного доверия 10 секунды

Дополнительная награда за успешное использование убеждения:

Идентификационный код Касея Мейнхарда – игровой предмет, при изучении активирует задание «Взлом архива»

Предмет добавлен в стартовый набор.

——

Для просмотра условий следующего задания серии «Качаясь над цепями» моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы вернуться к просмотру информации о…

Отклик принят.

——

Задание «Потасовщик»

Категория: Обучение. Класс умений: Элимутарные клинки

Условия:

– Уничтожить 30 членов свиты дракулита:

– Уничтожить бессмертных – 0/2

– Уничтожить зомби – 0/20

– Уничтожить людей – 0/8

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае уничтожения существ, не принадлежащих к свите дракулита.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Для перехода к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для возврата…

Отклик принят.

Старт задания «Потасовщик». Выбор персонажа — случайным образом.

——

***

Да! Акош душка! Прохождение, несмотря на сложный диалоговый квест, прошло гладко. Энтузиазм «рыжика» зарядил меня энергией, которую, к сожалению, некуда деть. Настенные часы показывали, что время движется к обеду. Однако есть совсем не хотелось. Вероятно, «гости» отбили аппетит. А во всём виноват Гарик со своей идиотской манерой думать головой, лишь когда по ней вдарят.

Я размяла кисти рук, готовясь к выполнению квеста, суть которого уже знала. Такое задание мне уже выпадало раньше, ещё когда играла Костиком. Так что особых проблем не ожидалось. Стало любопытно, какой персонаж сейчас сгенерируется для прохождения. Поразмыслив над этим, я пришла к неожиданному выводу, что между заданием и рандомным героем для его выполнения явно есть связь. Получалось, что игра сперва выбирала героя, а после генерировала испытание для него.

«Тогда почему в начале мне выпал Мориц? Я ж его терпеть не могу», – размышления завели меня в какие-то дебри. В душу закралось неприятное чувство, будто по ту сторону экрана есть кто-то живой. И этот «живой» играется со мной. То бесит, то поощряет, радует и огорчает.

Стало не по себе. Затылка словно ледяное дыхание коснулось, и я, тут же вскинув плечи, вздрогнула. Ощущение, что кто-то стоит за спиной сковало по рукам и ногам. А невозможность пошевелиться вгоняла в панику.

В наушниках громко защёлкало, а после раздался натужный шипящий выдох. В тот же миг загрузка игровой локации завершилась, на экране появилось приглашение продолжить этап погружения. Разом слетело оцепенение, а по телу растеклось тепло, согревая и приятно обволакивая меня. Почувствовав накатившую сонливость, я потёрла руками глаза. От недавней бодрости не осталось и следа. Словно кто-то украл все силы, всю энергию и задор.

Откинувшись на спинку кресла делика, я сложила руки на коленях и прикрыла глаза. Хотелось собрать в кучу разбежавшиеся мысли, чтобы понять, что же меня так напугало. Хотя… может, стоит «забить на всё» и погрузиться в игру. Мало ли что померещилось. Ерунда! Не стоит заострять внимания, а то недолго и свихнуться.

«Потасовщик, я уже иду!»

2.3. Богдан

Персонаж: Богдан Харальдсен

Место: окраина города Менэдекер

Время местное: 22:20 (Восход: 06:44)

Дата: Пятница 21 апреля 302 год от рождения Ока

Богдан включил мультелит и задал навигатору вентогама маршрут до «Обители Мессалины». Уже через полчаса он доставил их на место.

– Рада видеть вас снова в нашей обители! – красивая женщина лет сорока не скрывала радости. Константин прошёл мимо неё, словно та элементом декора. Богдан, подхватив Алину за локоток, проследовал следом за ним. Они поспешили спуститься по каменной лестнице в подземную часть обители.

Вокруг было не так роскошно, как в верхних апартаментах. Отделанные грубым камнем коридоры с низкими потолками больше напоминала катакомбы. Попадающие по пути массивного вида двери вплотную соединяли пол и потолок, словно им тесно. Отчего создавалось ощущение ограниченности. Казалось, здесь нечем дышать. Но это лишь обманчивое чувство, которое быстро прошло.

Алина вертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Её любопытство раздразнивало Богдана. Не знай он наверняка, что скрывается за массивными дверями, то уже поддался бы желанию заглянуть внутрь. Но он знал, и Константин тоже. Заметив красноречивый взгляд серых глаз друга, Богдан тут же отвлёк Алину, грубо ворвавшись в её мысли. Его ментальные посещения она всегда принимала в штыки. Словно он не в голову к ней лезет, а обеими руками в трусы.

На вторжение Алина среагировала предсказуемо. Резко переключила внимание на Богдана и принялась городить ментальную стену, выпихивая за неё непрошеного гостя. Напрасное и бессмысленное занятие. Зато теперь можно спокойно спуститься в закрытую часть катакомб.

Здесь Лилиана держала апартаменты для особых гостей, чьи требования и капризы исполнялись незамедлительно. Что касается внутреннего убранства, то оно было индивидуально и соответствовало владельцам.

Богдан вошёл вслед за Константином в одну из дверей. Аскетично обставленное просторное помещение выглядело пустым, поэтому огромный камин у дальней стены сразу бросился в глаза.

«В такой легко можно посадить человека, а то и двух», – пронеслась в голове Богдана странная мысль. Горящее пламя облизывало каменную кладку, хватаясь жаркими пальцами за решётку. Несколько искр с треском взлетели вверх.

Богдан перевёл взгляд и заметил старейшину Морица. Он сидел в рядом стоящем кресле и тоже заворожённо смотрел на огонь, пока тёмная тень не разделило его надвое.

– В том саркофаге оказалась геункаманская девушка, – Константин стоял на фоне пламени и походил на призванного демона. – Её кровь обратила человека в дракулита. Похоже, всё, что я прочитал в летописи, правда.

Мориц лишь взглянул на воспитанника, и тот встал перед ним на колени. Константин склонил голову и протянул вперёд руку. Подхватив её, старейшина тут же впился в запястье. Константин поморщился. Мгновение, и Мориц снова откинулся на спинку кресла, продолжая держать воспитанника за руку. Богдан видел, как старейшина закрыл глаза и ослабил хватку. Константин встал с колен и потёр укушенное место. Рана медленно, но затягивалась.

Время шло. Все ждали, что скажет Мориц, но тот молчал. Богдану стало скучно. Он уж думал сам высказаться, как старейшина наконец-то заговорил. Чего-чего, а речей о неизбежности предстоящей войны Богдан никак не ожидал.

«Вот уж не думал, что старому хрычу интересно сражаться», – подумал он и тут же ощутил странное желание защитить всех. Он шло от Алины. Её идиотская пылкость бесполезным мусором лезло в его сознание. Настроение тут же испортилось.

«Она не убийца, не воин и не боец. Радость битвы чужда ей. Но нелепое сострадание зачем-то толкает дурочку в бой. Ради чего? – думал Богдан, глядя как Алина препирается со старейшиной. – Ещё одна ошибка недалёкого умишка…»

В глазах Морица читалось откровенное желание перегрызть ей горло, но его явно останавливало присутствие Константина. Вот только Алина ничего не замечала и не понимала, что её существование висит на волоске и думать надо о себе.

«Вся её ослиная решительность, как прыжок в мутную воду вниз головой. Неудивительно, что она умерла молодой. Такие до старости не доживают», – Богдану пришлось приложить усилия, чтобы ментально подавить её глупый натиск и прекратить спор со старейшиной.

Дверь тихо скрипнула. Появившаяся затем прислужница с причитаниями бросилась к ногам Морица, нахально вцепившись в полы его халата.

– Господин мой… там… привратницу убили. Хозяйка приказала всем собраться в коллизиуме. Я видела, как женщина-демон убила госпожу Алоизу, – она вся тряслась от страха, припадая то и дело к тыльной стороне ладони старейшины, мирно лежавшей на колене. – Хозяйка всё уладит, но вам лучше покинуть обитель, как можно скорее. Возьмите меня с собой, господин мой. Молю о защите!

Растрёпанные волосы и заляпанная одежда отдавали свежей кровью. Мориц встал и, переступив через отпрянувшую прислужницу, молча прошёл в спальню. Перепуганная девушка бросилась следом. Казалось, она не замечает никого и ничего, периодически бросая на старейшину тревожные взгляды. Через открытые двери спальни Богдан отлично всё видел.

Переодевшись, старейшина притянул к себе заплаканную девушку. С отрешённым взглядом, не проявляя никакого сопротивления, она замерла в его руках. В мгновение ока её плечо и грудь окрасились красным. И вот, Мориц отстранился. Ноги прислужницы подкосились. Она едва не упала, но старейшина придержал её за талию. Задрав подол форменной одежды, он промокнул им свои губы и подбородок от крови. После чего убрал руку, и хрупкое тельце мягко упало на пол.

Алине не понравилось эдакое потребительское отношение к несчастной девушке, которая примчалась, чтобы помочь. Её недовольство ужалило Богдана между лопаток.

«Глупышка, не хочет мириться с тем, что всё человеческое в ней умерло. Борется за свои убеждения, идеалы и фантазии. А нужно лишь понять, принять и смириться с тем, кто ты есть», – как же его бесили ментальные отклики Алининых терзаний.

Когда старейшина вернулся в зал, Богдан успел охладить её пылкую натуру. И тут как бальзам на раны, обещание Морица принять сражение в обители.

«Ничто так не успокаивает, как вид повергнутого противника», – он спокойно коснулся защитной скобы на плече, снимая блокировку, хотя внутри уже вспыхнул нетерпеливый огонь. В следующий момент Мориц подошёл к камину и, сдвинув панель, нажал на рычаг. Статуя в ближайшем углу развернулась, открыв тёмный проход с лестницей, ведущей на верхний ярус.

Судя по сомнительным ароматам, они шли в крыло зверинца. Это место нравилось Богдану. В укреплённых вольерах держали хищников, а в загонах попроще – людей, что бились с ними в лабиринтах. Быстрый, но рискованный способ заработать кучу денег смелому авантюристу. Запахи животных пробуждали в памяти Богдана времена охоты на нечисть. Ностальгия!

Всё портила Алина и её любопытство. Она хотела заглянуть в загон, но Константин ей не позволил, и Богдан понимал почему. Там лежали ещё неубранные трупы, примешивая в общую какофонию ароматов запах гнили и нечистой крови.

Недалеко послышалась какая-то возня. Все замерли. Над головой раздались глухие удары. Когда всё стихло, Мориц тихо произнёс:

– Думаю, Лилиана собирается отправить дракулита со свитой в сторону восточного канала. Там ответвление. У него выход где-то в центре человеческого города.

– Знаете, где именно? – уточнил Богдан, опасаясь, что Алина бросится спасать местное население.

– Во дворах зданий, принадлежащих охотникам с кулаком на плече, – ответил Константин вместо старейшины. – Хотят разжиться ангельской кровью из запасников.

– Возможно, – согласился Мориц.

– Нам нужно помешать им. Отвлечь, чтобы не осталось времени для нападения. Сейчас апрель, ночи короче, солнце встаёт рано, – Алина говорила быстро, выказывая всем видом заинтересованность и даже азарт. – Предупредить охотников. Им хватит дня, чтобы отбиться.

Её возбуждённость будоражила их общую кровь. Сейчас, впервые за всё время, Богдан чувствовал себя комфортно рядом с ней. А главное, она вдруг откликнулась на ментальное прикосновение без сопротивления. Это по-своему приятно, и он умел наслаждаться таким мысленным соитием. Вот только не с Алиной. Мысль, что придётся сражаться не против неё, а с ней бок о бок, вызывала опасения. Словно девушка, как цепляющийся за ноги плющ.

– Слишком рискованно, – Богдан осадил её и тут же поинтересовался: – Есть другие пути из катакомб, подальше от обители?

– В западных тоннелях выход в пустоши. В северной части множество обвалившихся или засыпанных тоннелей. Если там и есть уцелевший проход, то я не знаю куда он ведёт. Есть ещё один, но он ведёт через коллизиум. А туда сейчас лучше не соваться, – Константин прикрыл глаза, видимо, вспоминая хитросплетения ходов.

– Наоборот, как раз то, что нужно. Мы сможем отвлечь их, – глаза Алины горели азартом. – Куда ведёт тот ход?

– В церковную крипту.

Все, кроме Алины, скривились. Посещение старой церкви их не прельщало. Памятники старой веры, пробуждали в них противоречивые чувства. Поэтому посещать их не хотелось ни одному из них.

Мориц настоял на том, что нужно идти в пустоши через западные тоннели, и Богдан с ним согласился. Но высказаться не успел. Алина с рыком бросилась к ближайшему тоннелю, что уходил куда угодно только не на запад. Богдан прислушался.

«В тоннеле кто-то есть. Слабое дыхание. Мелкие шаги. Небольшое животное… вроде собаки? Но шерстью не пахнет. И сердцебиения не слышно. Странно», – он почувствовал, как животное остановилось. Издав испуганный писк, оно рвануло прочь. Богдан подавил желание броситься в погоню, но Алина… Алина растворилась где-то в темноте.

– Глупо, – сказал Мориц, уходя в сторону западного ответвления тоннелей.

Константин вопросительно посмотрел на Богдана. Ему нечего было ответить. Поэтому он пожал плечами, понимая, что дорога в пустоши отменяется и остаётся только крипта. Оба, не сговариваясь, нырнули в темноту тоннеля, где скрылась Алина. Чем дальше они шли, тем отчётливее понимали, что впереди коллизиум. Большое помещение, напоминающее арену, имело вид лабиринта, на котором полосы препятствий перемежались с проплешинами для открытого боя. Сейчас всё свободное место забилось людьми. По одеянию можно ещё различить вакханок, прислужниц и живчиков. Но только их.

Страх, смешавшись с запахом пота и крови, хватал за горло, вызывая приступ жажды. Кучкуясь между смертельных ловушек, люди подвывали точно звери. Константин поискал глазами Алину и кивнул Богдану. Он отрицательно покачал головой в ответ. И тут в голове промелькнула озорная мысль, выпустить пёстрое человеческое стадо и погнать по тоннелям. А лучше заставить их исчезнуть.

– Где ход в крипту? – Богдан лукаво улыбнулся.

– Что ты задумал? – Константин посмотрел на арену. – Хорошо. Гони их сперва в южный проход до развилки, там налево, потом выбери самый правый тоннель. В конце него придётся выбить дверь. Вход в подвалы крипты найдёшь без труда.

Богдан подождал, пока Константин, обойдя зал по кругу, выбрал один из выходов. Оставив метку, он тут же в нём скрылся.

Богдан же, оставшись в одиночестве, подошёл ближе к коллизиуму и поманил одну из прислужниц.

– Я отведу вас в церковную крипту. Оттуда сможете выйти в город. Но если вас услышат… – он покачал головой. – Поняла?

Прислужница быстро вернулась на место, и шёпот расползся по толпе шумным шорохом. Богдан отпёр ворота и повёл людей по указанному Константином маршруту. Выбивать дверь в конце пути не пришлось. Одна из прислужниц носила при себе ключи от помещений нижних ярусов, включая это.

Здесь оказалась коморка с хламом. Битком набитые стеллажи почти не оставляли свободного места. Богдан осмотрелся. Ничего примечательного. Уж было подумал, что не туда пришёл, как взгляд упал на мозаику под ногами. Совершенно неуместный рисунок для данной обстановки. Он отошёл к входу, чтобы лучше разглядеть его. Хмурый скелет в чёрном балахоне. В одной руке костяная коса, в другой кольцо с ключом. Богдан нагнулся и, пошарив рукой, нащупал углубление возле кольца. Поддев пальцами, он отогнул его и потянул на себя. Послышался неприятный скрежет, задняя стенка отодвинулась, открывая уходящие вниз ступени.

– Здесь вход в крипту. Я закрою его за вами, – сказал Богдан, указывая на ступеньки. – Справитесь?

В ответ прислужница кивнула и отдала бессмертному связку ключей. Когда последний человек скрылся из вида, Богдан поставил кольцо обратно и вдавил в пол. Стена встала на место. Он запер дверь и вернулся к коллизиуму. Обойдя несколько проходов, вошёл в тот, что был отмечен Константином и побежал.

Издалека доносился звон металла, уханье энергетического оружия и крики. Богдан ускорил бег, на ходу сменив вид оружия на парные мечи меньшего размера, типа кошкодёра. Вот впереди показалось несколько свежих зомби, двигающихся в том же направлении. Атаковать противника со спины может и нечестно, но в глазах Богдана мерзкая гниль не заслуживала уважения. Быстро разделавшись с ними, он наконец-то достиг места в конце коридора.

Открывшийся взору зал походил на местечковую систему утилизации отходов. Эдакое тупиковое угловое помещение. Сюда стекалось несколько проходов, которые прямо сейчас срыгивали в зал хрипяще-стонущие тела.

Едва Богдан вошёл, как к его ногам прилетел один из валявшихся повсюду контейнеров. Перескочив через него, он шустро преодолел расстояние до ближайшего противника. Клинок легко вошёл в размякшее от разложения тело. Рывок и ещё один удар. Зомби опал на замызганный пол смердящими кусками, словно без него здесь воняло меньше. Система кондиционирования не справлялась с застаревшим запахом гнили, а тут к ним примешались ещё и свежие «ароматы». Одним словом, отвратно.

Богдан скривился и тут же услышал натужное сопение за спиной. Оглянулся и увидел опадающего амбала с разорванной грудью. Прямо за ним мелькнул силуэт Константина. Прямиком к прямоугольной стойке с разделочными инструментами, что стояла в центре зала, рядом с массивной столешнице. За ним озлобленной стаей неслись сразу четверо обращённых. Ухнул плазмострел Алины и вот их уже три с половиной. Лишившиеся всего остального ноги успели добежать до сбросовой ямы у дальней стены.

Богдан с улыбкой оценил их колено-пяточный кульбит в каменную канаву, из которой кто-то ещё пытался выбраться. Алина же топталась у самого края, отстреливая подранков и прочих вяло-ползущих тварей. Получалось лучше ожидаемого. Вот только под ноги не смотрела. Богдан едва успел прошмыгнуть через зал к вонючей канаве, как перед носом воздух рассекли сразу два выстрела плазмострела. Не останавливаясь он с размаху отсёк голову подползшему к Алине зомби. И без того изуродованное тело теперь смертельно укоротилось.

Не удержавшись на краю, оно сползло по стенке сточной ямы. Богдан мельком заметил на её дне металлический люк, который наверняка открывался примитивным рычагом. По крайней мере его вид наводил на такие мысли. А думалось сейчас очень хорошо. Будь люк открыт, то из канавы никто бы уже не вылез.

Мельком пробежав глазами по стенам, он рычага не заметил. Да и как ту заметишь, когда проходы из катакомбовой части обители так и плюются враждебно настроенными тварями. Так и хотелось заткнуть их чем-то. Вот только дверей не осталось, а косяки обуглились.

«Похоже на выстрелы лучемёта», – догадался Богдан, оценив такой эффектный способ, но к сожалению, очень глупый. Пригоревшие останки на потолке и стенах рядом с проходом так и кричали о дурости противника. Однако потери, похоже, не остановили пёструю толпу свежего мусора, поставляя всё новые цели. Притом зомби среди них доставляли куда больше проблем, чем новообращённые, коих оказалось в меньшинстве.

Богдану не составило труда органично вписаться в ход боя. Ему нравилось сражаться. Чувство ликования оружия в руке несравнимо ни с чем другим. Металл рассекает воздух, а затем плоть. Режет, пронзает, блокирует удары противника. Богдан уже слышит, как его клинки не просто завывают. Они кричат и стонут, вопят и смеются, поют и безумствуют, и он безумствует вместе с ними. Словно всё это дьявольские аккорды адской мелодии. Именно она создаёт музыку боя. Его музыку: сонату парных клинков. И Константин умело ассистирует ему, несмотря на то, что их техники тяготеют к солированию. Ведь оба понимают: надёжная поддержка в бою важна не меньше, чем владение оружием.

Когда-то Богдан хотел стать более искусным фехтовальщиком, чем Константин. Но то, что одному легко даётся от природы, другой добивается потом и кровью. Однако сейчас ему плевать на разницу в мастерстве. Он наслаждался каждым своим движением. Связки, стойки, выпады, удары, песня боя, навязывающая свой ритм происходящему. Но чьи-то фальшивые нотки, незаметные вначале, портили эту прекрасную мелодию. Богдан почувствовал, как тело сковывают невидимые нити. Чувствуют ли это остальные?

Он ментально коснулся Алины, и опешил. Скованность – её вина! Такое жалкое, неприспособленное сражаться существо, ещё нужно поискать! Умея стрелять обеими руками, она сосредоточилась на одной цели, упуская общую картину боя. А чем больше целей становилось, тем активнее развивалось сражение, усиливая панику Алины. Притом она тратила все силы на подавление волнения и страха. Это сковывало не только её тело, но и ментально отражалась на Богдане. Женская истеричная натура вносила разлад в гармонию боя.

«Не можешь сражаться, не сражайся. Мешаешь!» – Богдан ментально заставил её спрятаться в сточной яме. В этот момент противник отступил, и в соседнем проходе появился Мориц.

– Я думал, вы уже добрались до пустошей, – сказал Богдан, радостно приветствуя старейшину. Передышка оказалась как нельзя кстати.

– Тоннель обвалился не без участия Лилианы, – ответил Мориц с раздражением в голосе и с интересом посмотрел, как Алина пытается достать что-то из ниши, возле сточной ямы.

«Чем-то» оказалась девочка лет четырёх, может – пяти. Золотистые кудри обрамляли прелестное кукольное личико с большими сиреневыми глазами и пухленькими щёчками. Богдан недоумевающе глянул на Константина, тот в ответ только пожал плечами. Тут же, указав на парные мечи, спросил о дуалах²⁴.

– Хотел опробовать модификацию «потасовщика»²⁵, так как близняшки плохо себя чувствуют в тесных помещениях, – ответил Богдан, провернув в руке один из мечей.

– Ты промахнулась, – вдруг прохрипел Мориц. Одежда на его груди стала темнее, а из солнечного сплетения торчало дымящееся лезвие, украшенное рунами.

– Нет! Я всё сделала правильно! – послышался голос Лилианы, который доносился из тоннеля за спиной старейшиной. – Ты не умрёшь быстро. Ты подохнешь медленно, как бродячая псина.

Неестественно смеясь, из темноты явилась хозяйка обители и выдернула кривой кинжал из тела Морица. Затем с силой пнула старейшину ногой. Тот упал на колени возле сбросовой ямы, качнулся и завалился боком внутрь. Тут Богдан вздрогнул всем телом от радостного детского визга.

– Мама! Мамочка! – Девочка обхватила ногу Лилианы, прижавшись всем телом. – Я так долго тебя ждала!

– Добить их! – Лили отдала приказ через дэкафон и попыталась уйти, но ребёнок сковывал её движения. – Отвяжись!

Она схватила девчонку за плечо и резко вывернув, швырнула в сторону, раздался глухой удар. Лилиана даже не посмотрела туда, мгновенно скрывшись в темноте тоннеля. Девочка неподвижно лежала у стены, на самом крае сбросовой ямы, золотистые локоны потемнели от проступившей крови. Алина перевернула ребёнка и взяла на руки. Богдан и Константин переглянулись, но ничего не сказали.

Из тоннелей хлынула новая волна новообращённых, зомби ковыляли позади них. Клинки запели в руке, рассекая вражескую плоть. Следующий удар окрасил воздух запахом свежей крови. Среди наступающих оказались живые люди. Азарта прибавилось. Несколько тварей смогли обойти Константина, зайти в тыл и ударить. Но кажущееся им преимущество быстро исчезло. Богдан уложил их тела в одну кучу у самой стены. И тут бедро обдало нестерпимым жаром. Гнилая свора Лилианы с криком бросились в стороны, освобождая зону обстрела. Два проёма ощерились дулами лучемётов.

«Вот и всё», – неутешительно мелькнуло в голове.

Интерлюдия: «Потасовщик

»

Четвёртое задание в серии «Качаясь над цепями» завершено.

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/…

Отклик принят.

——

Задание «Потасовщик»

Категория: Обучение. Класс умений: Элимутарные клинки

Условия:

+ Уничтожить 30 членов свиты дракулиты:

+ Уничтожить бессмертных – 5/2

+ Уничтожить зомби – 28/20

+ Уничтожить людей – 12/8

Дополнительное условие: задание считается проваленным в случае уничтожения существ, не принадлежащих к свите дракулиты.

Награда:

Начальный навык владения холодным оружием.

Умение «Рашер» добавлено в набор активных навыков:

Позволяет нанести удар по нескольким целям из кругового движения.

Урон: 5-8% от общей жизненной силы противников

В случае критического урона: эффект кровотечения. Потеря противником 1% жизненной силы каждую секунду. Продолжительность: 10 секунд

Дополнительная награда:

Чип элимуторного модификатора «Абзетц» – игровой предмет, при изучении добавляет в набор активных навыков умение «Абзетц»:

Позволяет выставить блок, уводящий удар с линии атаки и открывающий возможность для контратаки.

Блокировка: 70-100% входящего урона

Ответный удар: 20-25% от жизненной силы противника

В случае критического успеха блока: урон от контратаки удваивается

Время повторного использования: 32 минуты

Предмет добавлен в стартовый набор.

=======================================================================

Разблокирована шкала набора духовной силы

Текущий уровень фантомного духа: 20%

Получено достижение «Психолексия²⁶I степени».

Сложность игры изменена.

Коррекция и настройка параметров займёт некоторое время.

Пожалуйста, ожидайте!

Осталось: 0:09:34

Активирован тизерный трейлер «Эхо друг друга»

=======================================================================

***

«Прокачка фантомного духа? В прохождении Костика такого не припомню. И что случится, когда я наберу все сто процентов? Хочу-хочу-хочу!!!» – радость от открытой ачивки²⁷ захлестнула меня с головой.

Я схватила телефон и позвонила Гарику. Он ответил сразу, и меня понесло. Неудержимый поток вопросов рвался из меня один за другим. Не слушая ответы, я сама строила предположения и торопливо делилась ими. Мне будто снова стало пятнадцать, а то и меньше. Какое же классное чувство. Оковы «взрослой» ответственности, бытовых проблем и прочих забот слетели в один миг. Так легко и свободно!

«Мне такая ачивка выпала, когда я заигрался настолько, что уже не соображал, на какие кнопки нажимать. Ты там сколько этапов маханула? Может, тоже крыша потекла, раз игрушка отправляет тебя на отдых», – слова Гарика разом обратили мою радость в гнев. Захотелось послать его куда подальше. И я непременно так и сделала бы, если б на глаза не попались часы. Начало одиннадцатого вечера. Ого! Я проиграла весь день. И правда, пора остановиться!

Я потянулась и встала с кресла. Тут же пол под ногами рассыпался чёрным песком, который лихо закружился вокруг моего падающего в темноту тела. Дёрнувшись от испуга, я очнулась в своей комнате рядом с делиркомом.

«Доигралась», – вывод напрашивался сам собой и ни о чём другом думать не хотелось, да и не моглось. Моя непутёвая головушка так раскалывалась от боли, что соображалось с трудом.

– Ты как, подруга, жива? – поинтересовалась взявшаяся откуда-то Алина. Я от удивления даже про головную боль забыла.

– Daijōbudesu ka²⁸? – тихо поинтересовался появившийся рядом с ней Рюу. Всё сходство с Алиной мгновенно рассеялось. Айсу смотрела на меня с тревогой и, кажется, не решалась прикоснуться, так и застыв с протянутой рукой.

– Чего дать? – автоматически переспросила я и тут же схватилась за голову. – Моя башка!

Вроде не бухала, а чувствую себя как с похмелья. Я сдавила виски ладонями, и на мгновение стало легче.

– У меня есть анальгетик в сумке. Принести?

– Давай. Хуже не станет.

– Не скажи…

Заботами гостей я очутилась в кровати. В голове воцарилась пустота. Такое непривычное чувство. Слишком непривычное, чтобы уснуть…

2.4. Алекс

Персонаж: Алексей Калинник

Место: город Эденир. Квартира Алекса

Время местное: 21:48 (Восход: 05:45)

Дата: Пятница 21 апреля 302 год от рождения Ока

События последних суток сильно вымотали всех. Алина с компанией исчезли в мгновение ока. Следом Акош умчался со своими черно-бурыми бойцами. Про него в итоге все забыли, и добираться домой пришлось своими силами. Вернее, за свой счёт. Сердце горело в пламени жадности, когда он рассчитывался за транспортник, и не унималось пока он не дошёл до дома.

Едва закрыв за собой дверь, Алекс почувствовал, что не может стоять на ногах. Сон накрывал с такой силой, что ни одна мысль в голове не могла задержаться. Всё тонуло в каком-то болоте. Но стоило Алексу закрыть глаза и задремать, как что-то будило его. Промаявшись так несколько часов, он достал вишнёвую наливку из холодильника и налил себе стакан. Приятное тепло растеклось по всему телу. Закутавшись в плед, он улёгся на кушетке. На этот раз сон пришёл сразу.

«…Перед глазами появилась закрывающаяся крышка саркофага. Алекс посмотрел на руки и с облегчением осознал, что находится снаружи каменного гроба. Тело бил озноб, шею мучительно жгло. Хотелось крикнуть «стой», но в горле горело так, словно он проглотил раскалённый металлический шарик.

Алекс отчётливо прочувствовал, как в его сторону с разных сторон движутся какие-то существа. Куда бежать? Где спрятаться? Они неумолимо приближались, не оставляя путей для отхода. В потолке зияла широкая трещина, сквозь которую задувал прохладный ветерок. Алекс подтянулся на руках до торчавшего в стене выступа, затем, цепко хватаясь за щели в кладке, поднялся к потолку. Он на удивление легко смог зацепиться за край разлома и, перебирая руками, добраться до самой широкой его части. Закинув обе ноги в дыру, он упёрся ими в края трещины, тело выгнулось и рывком выпрямилось уже по ту сторону разлома.

Алекс стоял, широко расставив ноги, поражаясь невозможности своего манёвра. Тело лихорадочно сотрясалось. Казалось, все силы ушли в этот немыслимый рывок. Он лёг на бок рядом с дырой. Каждый вздох давался с трудом, словно через силу. Разрозненный шум сводил с ума, смешиваясь в сознании с широкой палитрой запахов.

Вдруг Алекс почувствовал едкий запах крови, перекрывший другие ощущения, и заглянул в дыру. Константин стоял с обнажённым торсом перед широкой чашей, выставив вперёд сжатые в кулаки руки. Кровь стекала из разрезанных запястий. Голова Алекса закружилась. Он откинулся на спину, закрыв глаза, и внезапно осознал, что Константин выглядел необычно.

Бессмертный походил на печального ангела смерти. Мрак полностью поглотил его глаза и расползался по телу стройным рисунком. За спиной подрагивало что-то тёмное, похожее на густую дымку или размытую тень. Другие бессмертные тоже выглядели странно. Словно бледные тени в плену чёрной паутины они стояли позади, почти сливаясь в одну тёмно-серую массу.

Раздался грохот обрушивающейся стены, выстрелы и крики. Алекс, превозмогая слабость, повернулся к трещине. Чаша перевернулась, и тёмное пятно, растекаясь, поползло к саркофагу. Он отчётливо слышал каждый щелчок, отпираемого запора. Крышка приоткрылась. Алекс услышал металлический скрип, завершившийся звоном оков. Саркофаг распахнулся от удара дракулита. Она выглядела почти так же, как её запомнил Алекс, только сейчас в ней осталось меньше человеческого.

Запах крови пьянил. Алекс вцепился рукой в край разлома и, закрыв глаза, ощутил движение каждой струи, каждой летящей капли в брызгах. Он чувствовал жизнь и звал её на помощь. Казалось кровь, откликнувшись, устремилась к стенам и вверх, к трещине в потолке. Яростный рёв дракулита на мгновение вызвал тревогу, которая тут же угасла, оставив в душе лишь усталость и нежелание драться. Алекс попытался откатиться в сторону от трещины, но не успел, дракулит разнёс перекрытие.

Падение показалось долгим и нереальным, как во сне. Удара так и не случилось. Алекс почувствовал лишь, что лежит в неудобной позе, с полными лёгкими каменной пыли. Сквозь опущенные веки красным пульсирующим пятном пробивался свет. Разум в сумасшедшем ритме оценивал характер повреждений, пытаясь понять, сколько времени уже прошло и сколько ещё нужно для полного восстановления.

Тело исцелялось — это радовало. Покой и тепло.

Алекс почувствовал присутствие тех самых существ, услышал шум их голосов… их запахи… Он затаил дыхание в надежде остаться незамеченным. Но одно существо всё ещё двигалось в его сторону.

Приоткрыв глаза, Алекс увидел сквозь ресницы светлое пятно, появившееся неподалёку. Он сумел разглядеть лишь очертание человека. Тот упёрся руками в крупный обломок и, сдвинув, протиснулся внутрь. Алекс закрыл глаза, притворившись мёртвым, но, почувствовав как ему на голову натягивают мешок, запаниковал. Однако то была всего лишь одежда, сохранившая чужое тепло. Вошедший коснулся его шеи и несколько раз дёрнул за …

Тело взорвалось приступом обжигающей боли. До этого момента, Алекс совсем не ощущала душащих его оков, но теперь даже вдохнуть не мог. Он попытался воспротивиться, но тело совсем ослабло. К счастью боль пошла на убыль. Приоткрыв глаза, Алекс увидел струящийся свет, бережно укрывающий человеческое существо с двух сторон, подобно крыльям. Почувствовал исходящий от него запах… запах крови.

«Он ранен», – догадался Алекс. Почему-то стало тревожно.

Неизвестный прижал его к себе, вытаскивая из укрытия. В тот же миг в бок словно вонзилась ледяная игла. Она стремительно проникала внутрь, дробясь и множась. Крохотные морозные колючки пронеслись по телу, рождая в ответ неистовый жар. Если бы он мог кричать, то кричал. Если бы мог вырваться и бежать, то непременно так и сделал. Перед глазами замелькали события и лица, сплетаясь вместе и рождая болезненные вспышки эмоций, ощущений, смертей. Боль стала невыносима и только лишь усиливалась чужой душевной тревогой. Оценив своё состояние, Алекс заметил присутствие посторонней сущности в своём теле. Не осталось ни сил, ни времени, чтобы избавится от ненужного соседства. Реальность застыла в одном шумном мгновении.

Шею снова обожгло и, как в награду за мучения, Алекс почувствовал живительную силу крови, впитываемую всем измученным телом. Приоткрыв глаза, он увидел поток, несущийся из отсечённой конечности, и снова прикрыл веки, наслаждаясь моментом…»

Алекс свалился с кушетки и, извиваясь всем телом, он катался по комнате, хрипя и постанывая. Казалось, что жилы на руках и шее вздулись от сильного напряжения. Со стола с грохотом упал стакан, разлетевшись мелким бисером осколков в разные стороны.

Со стороны кухни послышались скрежещущие звуки. Затем в комнату вошёл мужчина в штанах и жилетке с капюшоном мышиного цвета, оранжевые рукава закрывали руки почти до пальцев. Он вошёл совершенно бесшумно. Постояв с минуту в комнате, развернулся и вышел обратно. Раздался звук отпираемой входной двери, и уже две пары ног прошли по коридору в комнату.

***

Алекс задыхался от боли. Он смотрел прямо перед собой, думая лишь о том, что вот такой смерти он не пожелал бы никому. Да и вообще, он не желал умирать. Хотел жить!

– Эхо? – спросил кого-то Эрик и, перехватив Алекса под грудью, отнёс на кушетку. Да, это был экс-бармен. Теперь Алекс узнал его и того, кто пришёл вместе с ним.

Сквозь дрожащее марево боли он видел, как юный Мальтис прокусил свой палец. Выдавив крупную каплю крови, провёл им по нижней губе Алекса. Хотелось сопротивляться, но тело скрутила нестерпимая боль. Под языком закололо, а рот наполнился слюной со сладким привкусом сиропа.

«Как странно», – подумал Алекс, постепенно приходя в себя. Боль исчезла, растворилась как льдинка в кружке горячего чая. Закрыв уши руками, он несколько раз зажмурил глаза и помотал головой. Казалось, всё лишь наваждение, обман, иллюзия. Безумный бред, от которого нужно избавиться, выкинуть из головы и больше не впускать.

Наконец Алекс поверил, что кошмар отступил со всей его неистовой болью. Приоткрыв глаза, он осмотрелся. Состояние казалось слишком необычным. Он увидел сияющие зелёным светом глаза Мальтиса и… волосы…

«Нет. Не волосы», – пришла в голову мысль, когда неожиданно выросшая длинная прядь коснулась Эрика, оставив на мгновение лёгкое свечение в точке соприкосновения. Экс-бармен вышел из комнаты и вернулся со стаканом воды.

«Вы одинаковые, – Алекс внезапно вспомнил поющую девушку из видения. – У неё ведь были такие же светящиеся волосы».

– Мы одно, и мы разные, – ответ Мальтиса прозвучал мелодично и спокойно. – Один вид. Один род. Одна суть.

– Я не понимаю, – Алекс попытался облизать пересохшие губы, но язык не слушался. – Почему мне так плохо?

– Я не знаю. Вы мне скажите, – ответил Мальтис и несколько прядей, не стесняясь, ощупали Алекса. – Что вас так мучает?

– Я устал и хочу спать, но не могу, – честно признался он. Не потому что любил правду или хотел казаться искренним с этим парнем, а потому что просто не мог сейчас толком думать и тем более лгать.

– Вы знаете, что такое эхо? – не дожидаясь ответа, Мальтис продолжил. – Отражённая волна, принятая наблюдателем, то есть вами. Если волна сильная, то может отражаться многократно. А если отражённых волн много, и все они разняться по силе?

– Я сам себя кошмарю?

Мальтис улыбнулся, показав ряды мелких крючковатых зубов по краям и два змеиных клыка сверху. Алекс невольно съёжился в надежде, что спит.

– Ей нужно время, чтобы привыкнуть к вам. Пока же она откликается на любую вашу сильную эмоцию и пытается помочь обоим.

Алекс задумался. Бесспорно, чужие воспоминания стали ответом на терзавшие его вопросы. «Надо привести мысли в порядок и успокоиться», – он попытался сосредоточиться на дыхании, вспомнив, как подобное делала Лана. Вдох-выдох… тяжёлые веки медленно опустились.

«Покой и тепло… покой и тепло…» – мягко прозвучало в голове. Реальность пошла ко дну, смытая волной нахлынувшего спокойствия. И сквозь толщу воды доносились тихие слова.

– С ним всё в порядке? – сквозь сон он услышал вопрос Эрика. – Такое ещё повторится?

– Его кровь каким-то образом попала в тело Марьяны, и она откликается на его страдания эмоциональным эхом, – ответил Мальтис. – Он заставляет её сопереживать, волноваться… и это возвращается обратно… снова и снова.

Алекс приоткрыл глаза. Реальность качнулась и проступила размытой картинкой. Тело ослабло и почти не чувствовалось.

– Не беспокойтесь. Он научиться контролировать себя, – Эрик ободряюще похлопал Мальтиса по плечу и улыбнулся. – Отдохните! Я позабочусь о нём.

Алекс почувствовал, как под его голову положили подушку. После чего Эрик с материнской заботой укрыл его пледом, аккуратно заткнув края. Проваливаясь в сон, Алекс успел заметить, как Мальтис встал и вышел из комнаты. Дверь не хлопала, а значит, змеёныш остался в квартире. Следом за ним в коридоре оказался и Эрик. Алекс ещё мог видеть его. Видеть, как тот остановился у входной двери, словно прислушиваясь к звукам снаружи. На его лице экс-бармена появилась хитрая улыбка. Эрик приоткрыл дверь и…

Сознание больше не могло цепляться за реальность. Веки опустились. Нет, они обрушились так, словно на ресницах лежала целая гора камней, которая теперь погребальным курганом закрывает взор.

«Вечный покой? Не хотелось бы», – Алекс больше не сопротивлялся. Он чувствовал, как согревается его тело и даже радовался этому.

Интерлюдия: Психолексия I степени

===================================================================

Настройки завершены. Наслаждайтесь игрой!

===================================================================

Активирована пятое задание в серии «Качаясь над цепями»:

Для вывода подробной информации моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Чтобы перейти к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза…

Отклик принят.

——

Задание «Бредяжкино»

Категория: Обучение. Класс умений: Вектороносители

Условия:

– Оказать помощь в спасении 35 членов «Охотники Крови»:

– обнаружить раненых

– активировать портал

– эвакуировать легко раненых – 0/20

– эвакуировать тяжело раненых – 0/5

Дополнительное условие: остаться в живых.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Для перехода к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для возврата…

Отклик принят.

Старт задания «Бредяжкино». Выбор персонажа — случайным образом.

***

– Что там? Ещё один? – Витёк даже не взглянул на данные потенциального игрока. Молча, отсканировал айди устройства и стал ждать отлика программы.

Он совсем недавно устроился в компанию «ДеллинаКом» младшим техником. Однако уже через пару месяцев однообразия хотелось лезть на стенку. В душе теплилась надежда, что всё изменится после окончания испытательного срока. А пока его задача – регистрация сбоев при считывании психо-матрицы игрока. Первые три степени психолексии чаще всего носили случайный характер и особого внимания не требовали. После пятой степени, если такое случалось, приходилось передавать данные отделу на минус четвёртом этаже. Все сотрудники того отдела носили синюю форменную одежду, которая навевала ассоциацию с медиками. В прочем никто не исключал того, что тяжёлыми случаями психолексии занимаются мозголомы из мира психиатрии.

– Так, кто тут? Софья Донская, – Витёк нашёл скан паспорта и поморщился. Фотография девушки показалась ему совсем неудачной. В душе он придерживался тезиса, что не бывает некрасивых женщин. Хотя жизнь настойчиво убеждала в обратном. Мало того, что симпатичные девушки ему попадались ему только на нетрезвый взгляд. Так ещё и среди его пассий доминировали почему-то агрессивно-стервозные личности. Вроде вот она, без пяти минут богиня, нужно лишь спортом заняться да косметики прикупить. Но стоит лишь намекнуть, как очередная претендентка в любимки мгновенно превращается в шипящую гадюку, плюющуюся ядом. Ладно, если что б обидное говорил. А так ведь от всей души помочь хотел.

Женщины друг друга-то не очень понимают, что же говорить о мужчинах. Витёк задумался. Хорошо бы здорово вживить девушкам в мозг стройный алгоритм действий, логичную и понятную систему скриптов. Стало любопытно, насколько возможно заменить личность живого человека на искусственную, созданную на основе той же психо-матрицы.

Мечта казалась такой чудесной и осязаемой, что Витёк совсем забыл почистить файл игрока и откатить настройки к корректным. Вместо этого он сразу запустил повторную синхронизацию с автоматической настройкой на ближайший в сетке квест.

По-хорошему, Витьке давно следовало пройти самостоятельное погружение для создания личного аватара в Геункаоне. Но пока как-то лень. К тому же, после окончания испытательного срока ему обещали предоставить халявный делирком, так что имело смысл обождать.

2.5. Кимина

Персонаж: Кимина Ефимова

Место: город Менэдекер. Казармы «Охотников Крови»

Время местное: 21:20

Дата: Четверг 20 апреля 302 год от рождения Ока

Кими сидела за столом, уставившись в свою кружку. То, что их оставили охранять поисковика – огорчало, словно наказали за провинность. Хотя другие члены группы не разделяли её дурного настроения. Казалось, ребята наслаждались отдыхом и от души веселились.

Яркая искорка вспыхнула перед глазами подобно блёстке и, мерцая, закружилась в танце. «Нет! Не смотри на неё!» – девушка закрыла глаза и приложила ладони к векам, чтобы создать темноту.

– Всё в порядке? – услышала она Антона, командира её группы. – Устала?

– Да, – Кими взглянула на него, стараясь казаться спокойной, но свет резанул по глазам. Светобоязнь – очень плохой знак.

– Устала. Пойду спать, – пришлось прищурить глаза, чтобы смотреть сквозь завесу ресниц.

Пытаясь не глазеть по сторонам, она встала и почти наугад направилась к стене спальных модулей, похожих на соты. Ненадолго сфокусировав зрение на нумерации, Кими смогла быстро добраться до своего бокса и залезть внутрь.

Темнота и тишина – как раз то, что нужно. Тяжесть навалилась на лицо. Кими открыла глаза и увидела, что блёстка заметно выросла и обзавелась длинным мерцающим хвостом, который лениво извивался из стороны в сторону. Нарастающая боль покусывала переносицу, расползаясь вверх широким веером. Кими выругалась и снова закрыла глаза. На ощупь найдя аптечную панель, она вытащила инъекционный пистолет и выстрелила прямо под скулу.

«Давно у меня не случалось приступов. Похоже, я огорчилась больше, чем казалось. Надо взять себя в руки. Око, смилуйся… дай мне сил…» – Кими коснулась плеча, сложив пальцы в виде оружия. Мама учила её молитве Небесному Оку, говоря, что этот жест показывает мирные намерения. Однако сама молитва вылетела из головы, сдавшись адской боли, пронзившей в один момент её мозг насквозь.

Кими упёрлась лбом в подушку, свернувшись в один напряжённый комок, ожидая, когда лекарство подействует. Последствия такого приступа будут терзать её несколько дней. Но это ничто в сравнении с той болью, что накрыла сейчас. Время текло медленно, превращая секунды в минуты. Счёт спасал, позволяя отвлечься, и Кими считала в обратку, начиная с пяти сотен. Ей ещё ни разу ей не удалось досчитать до нуля. Каждый раз, почувствовав облегчение, она сразу засыпала.

«Триста двадцать четыре, триста два-дцать три, три-ста два-два-дцать… м-м-м… один…, три…»

Утро пятницы оказалось кошмарным. Боль отступила, оставив после себя тяжёлые последствия: тошнота и ватные мозги превратили обыденные вещи в цепочку нескончаемых трудностей. Весь день прошёл в преодолении импровизированной «полосы препятствий». И не смотря на все старания держаться в норме, Серёжка, а за ним и все остальные, заметили её «недомогание». Отнекаться не удалось, поэтому вечер пришлось провести в медицинском секторе. Как и раньше сканирование ничего нового не показало и причин плохое самочувствие не обнаружило.

Кими даже стало стыдно, что ребята могут посчитать её симулянткой. В конце концов, такое случается не первый раз. Машинам верят больше, чем словам человека.

Она так и видела скепсис в их глазах. По настоящему встревоженным оставался лишь Серёжка. Он так искренне волновался о ней, так забавно краснел, что Кими сама начала смущаться. Агни тоже выглядела обеспокоенной, но скорее всего дикому оборотню попросту не нравились медицинские запахи. Обернувшись рыжей кошкой, она уселась в дальнем углу лечебного модуля. Время от времени оттуда доносились звуки не то фырканья, не то чихания.

– Ты тоже выглядишь больным. Такой румянец… хм… может температура? – шутливым тоном спросила она и подошла, чтобы потрогать лоб парня. Но тут её с оглушительным хлопком перенесло в противоположную часть модуля, подальше от Серёжки.

– Ты бы к нему не липла. А то у бедняги не только температура «поднимется». Хэх… отойди, пока кровью брызгать не стал, – рассмеялся тощий парень, которого в команде звали «Цапель».

– Нефиг клювом щелкать без разрешения! И телепорт по чём зря использовать, – одёрнул его Антон, отвесив подзатыльник, а после, указав на Серёжку с Агни, строго сказал Кими. – Те двое – наши подопечные, а не друзья по песочнице. Ясно? Следи за тем, что говоришь и делаешь.

Кими вернулась на больничную кушетку, насупленная и смущённая. Серёжка ничего не сказал, продолжая сидеть с видом нашкодившего котёнка. Лишь Агни в облике рыси недовольно рыкнула и положила мордочку ему на колени. Парнишка ласково погладил оборотня, успокаивая, и громкое урчание заполнило образовавшуюся тишину.

– Так, до отбоя остался час. Предлагаю двигаться в сторону спальных модулей, – Антон направился к выходу, давая понять остальным, что пора расходиться. – До завтра, Кими! Отдохни, как следует.

Одинокая тишина и стрекотание медицинской техники успокаивали, вгоняя в дрёму. Вот только сны пришли какие-то странные и пугающие. Кими просыпалась снова и снова, так что отдыха не получилось. Последнее пробуждение стало самым тяжёлым. Глаза никак не хотели открываться, а тело ломило. Слух хоть и улавливал звуки боя, смешанные с пронзительным визгом боевой тревоги, но воспринимались как продолжение сна. С трудом заставив себя оторваться от больничной кушетки, Кими неспеша натянула одежду. Зевая, прикрепила к уху дэкафон и активировала личный мультелит.

«Сколько ещё до медиков?.. Туда нельзя! Там их ещё больше… Пусть стигвер «затащит» раненых, пока зверь прикрывает…» – сообщения в дэкафоне сыпались, перекрываясь криками и звуками стрельбы. Кими нервно заходила по больничному модулю. Ей ещё не приходилось участвовать в настоящем бою, и сейчас она меньше всего готова к нему.

За стеной раздался шаркающий звук и грохот падающих предметов. Кими глянула на дверь, внутренне готовясь бежать, но куда? Яркая блёстка вспыхнула и замерцала, предупреждая о новом приступе, вот только сейчас закрывать глаза никак нельзя. Медленно спустившись на пол, Кими заползла под кушетку. Ожидание давило на мочевой пузырь, угрожая пустить по полу горячую струю. Мерцающая блёстка вертелась, оставляя после себя сияющий след, похожий на хвост. Только сейчас Кими разглядела радужные переливы по краям, словно изображение рассекли тонким лезвием, вывернув на края, разрушающиеся галафрагменты. Кими вгляделась в этот «зазор», отогнав прочь мысль о новом приступе. Показалось, что там помимо мерцания есть какое-то движение. И стоило так подумать, как радужные переливы «распахнулись», открыв взору нечёткое видение, в котором Серёжка стоял в грязном казарменном коридоре, истекая кровью. Стоило потянуться к нему, как реальность тут же свернулась. Кими схватилась обеими руками за голову и заскулила сквозь зубы, забыв об опасности быть обнаруженной.

– Эй! Тише, успокойся, дыши. Просто ды-ши… – голос Серёжки казался встревоженным. – Ну? Лучше?

– Ого! Тоха! Кими векторнулась к нам! – раздался голос Цапеля в дэкафоне. – Кими! Придержи вектор!

«Вектор?! Да вы шутите!» – девушка растерянно смотрела по сторонам. Казарменный коридор оказался весь в кровавых разводах и следах выстрелов плазменного оружия. Серёжка стоял в луже крови с красным лицом и тяжело дышал. Где-то рядом слышалось звериное рычанье и цоканье когтей.

– Ну?! Можешь векторнуть нас в медицинский модуль? – напряжённый голос Антона в дэкафоне казался злым. – Серёж, помогите Цапелю с переносом.

– Он же ранен! – возразила Кими, на мгновение забыв, что голову вот-вот разорвёт от боли. – Он истекает кровью.

– Дура! – осадил её Цапель. – Вытащи голову из #опы! Стигвер²⁹ же.

Высказывание прошуршало в её голове чем-то непонятым.

«Стигвер? Кто?» – она уставилась на Серёжку, который смотрел на неё так, словно извинялся за что-то или же сочувствовал ей. С его носа стекали алые струйки, которые тот стирал ладонью, оставляя разводы на лице.

– Вектор! – приказал Антон, бросив на Кими требовательный взгляд. Его появления она не заметила, как и ещё пятерых человек вместе с ним, среди которых оказалось трое раненых.

– Шевелись, оглохла что ли?! – Цапель тряханул её за плечо, и реальность поплыла перед глазами. Она совершенно не понимала, чего от неё ждут и почему. Звуки долетали как бы издалека, заметно искажаясь. Конечно, ей известно кто такие векты³⁰, и какими способностями обладают, но она-то обычная.

Кими вдохнула полной грудью, готовясь прокричать: «Я не умею! Вы ошибаетесь!».

В этот момент появилась Агни в облике рыки и, оскалив зубы, бросилась на неё. Перепугавшись до икоты Кими вскинула руки, защищая лицо. Тут же перед глазами вспыхнула яркая блёстка и быстро завертелась, стремительно рассекая реальность. Зажмурившись, Кими попросту нырнула в расползающийся зазор, неуверенно вытянув вперёд руки.

Открыв глаза, она увидела стену медицинского модуля и перевёрнутую больничную кушетку. Хотелось ещё осмотреться, но совсем рядом громко клацнула челюстью Агни. Кими, испуганно вскрикнув, бросилась бежать, но рысь прыгнула ей наперерез, загоняя в угол. Рычание оборотня держало Кими в напряжении, не давая толком перевести дух. А из глаз, сыпался искрящийся звездопад, сопровождаясь болью, в разы превышающей все прежние приступы. Тело трясло, словно в лихорадке, зубы отбивали чечётку. Больно стало не только смотреть, но даже дышать и думать.

– Хватит! Все уже здесь, – голос Серёжки резонировал в её голове. Рысь же мгновенно успокоилась и шустро переместилась к ногам стигвера.

Смотреть хоть и больно, но Кими смогла заметить людей, которые размещали раненых на кушетках. Все охотники занимались делом. Все, кроме неё.

– Устала? Сейчас я тебе водички найду, – Серёжка ласково погладил оборотня по голове. – Ты умничка, Агни. Хорошая девочка.

Кими видела, как он посмотрел на неё и тут же отвернулся.

«Какой же у меня жалкий вид», – ей захотелось по-детски расплакаться. В конце концов, ей сейчас очень плохо. Возможно похуже тех же раненых, но всем плевать.

– Ну, какой диш у твоего вектора? – спросил Цапель, нависнув сверху с неуместной улыбкой на губах. – Ой, не делай такое лицо. Бесит!

Не получив ответа, тощий охотник нахмурился и, присев на корточки возле стены, стал что-то набирать в своём мультелите.

– Нет у меня вектора, – наконец, выговорила Кими, несмотря на боль, которая почему-то пошла на убыль. – Разве подобное не отслеживается?

– И правда! – Цапель хмыкнул и, поискав кого-то глазами, проговорил в дэкафон. – Тоха! Не знаешь, почему нам ничего не сообщили о векторе Кими?

– Похоже, он у неё не зарегистрирован, – раздался ответ где-то неподалёку. Кими подняла голову и увидела Антона, появившегося так же внезапно, как недавно в казарменном коридоре.

– Нелегал? Такое вообще бывает? – удивился Цапель, и посмотрел на девушку нетерпеливым, горящим взглядом.

– Всё бывает, – ответ Антона прозвучал как-то равнодушно.

– Нет! Нет! – запротестовала Кими, не желая верить. – Мои родители обычные люди! А у обычных людей не рождаются такие.

– Ага. Может, ты мутант? – рассмеялся Цапель, играючи ущипнув её за плечо. Кими вскрикнула, и сдерживаемые слезы рванули наружу. Антон отвесил тощему охотнику оплеуху.

– Смотри, здесь есть сведения о тебе. Родители были в зрелом возрасте, когда ты родилась. Сведения о беременности. Вот, рекомендации прервать её по причине большой вероятности врождённых пороков и прочих аномалий развития. Так, дальше, сведения о родах. Прошли с осложнениями, ребёнок родился слабым. Необходимо постоянное наблюдение медика. Дальше… методики лечения. Многовато что-то. Ага, вот – заметное улучшение на втором году жизни. Осмотр в возрасте один год и два месяца, показал, что ребёнок почти здоров. Как-то странно, – тощий охотник скривил недовольную гримасу. – Может тебя подменили?

– А что в базе вектов? – спросил Антон.

– Да ничего. Я просмотрел месяц и год её рождения, – вид у Цапеля стал неожиданно сосредоточенным. – Никто из вектов не пропадал и не регистрировал подходящую по срокам беременность. Пока отдыхаем, просмотрю в общей базе по всем пропавшим. Думаю, минут десять мне хватит.

– Нет! Всё это, какой-то бред! – Кими попыталась отмахнуться от происходящего.

– Это ты «Бредяжка»! – похоже, что Цапель придумал ей прозвище, и прозвучало оно ласково, без намёка на оскорбление. – Как ты медиков прошла, что они ничего не заметили?

– Это моя вина, – все удивлённо посмотрели на Серёжку. – Я заметил у неё повреждения и немного подлатал. Я лишь хотел помочь. Ведь сканирование и обследование ничего не дали, а ей было очень плохо. Простите. Я наверное что-то не то сделал.

– Ну, чё Антошка-Тотошка! Что делать станем с нашей Элли? К Гудвину в Изумрудный город на опыты сдадим? – тощий охотник подошёл к командиру и, развернув свой планшет, указал на несколько отметин. Со своего места Кими не могла разглядеть, что там.

Гнев и обида вспыхнули, рассыпав несколько блёсток перед глазами, одна из которых распахнулась, открывая размытое изображение. Приглядевшись, стало ясно, что перед ней спины двух охотников, а прямо перед ними развёрнутый планшет, на котором горит карта с активными маркерами целей.

– Подглядывать нехорошо! – услышала она голос Цапеля, и тут же изображение схлопнулось, словно кто-то проткнул мыльный пузырь. Тощий охотник смотрел на неё с лукавой улыбкой. Видимо, всё происходящее ему безумно нравилось.

– По-хорошему, нужно определить диш её вектора и зарегистрировать, – Антон стал озадачен и хмур.

«Я не виновата! Почему он меня осуждает? За что?» – то, как он смотрел на неё, ей совсем не нравилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

строгое соответствие соединения азотистых оснований в синтезе ДНК, соединёнными водородными связями.

Вернуться

2

Mo+Al+Tc+Si+S – Молибден+Алюминий+Технеций+Кремний+Сера – МоАлТсСиС

Вернуться

3

Вивариум – vivarium от лат. vivus «живой» – помещение, предназначенное для содержания животных, которых используют в экспериментальном процессе. Вивариум не редко обеспечен условиями и оборудованием для проведения экспериментов, а также может выполнять роль питомника.

Вернуться

4

Гайдфес – устройства, позволяющие полностью контролировать объект/тело. Чаще всего имеют вид оков с набором датчиков.

Вернуться

5

PvP – англ. Player vs Player (игрок против игрока) – Возможность сражаться с другими игроками.

Вернуться

6

Mob, – англ. mobile object (подвижный объект) – вид внутриигрового объекта, которые исполняют роль цели для уничтожения, для набора опыта игроками, а также для получения денег и ценных предметов после его убийства. Зачастую мобы ведут себя агрессивно и могут убить самого игрока.

Вернуться

7

ПКашник – PK – англ. player killer(убийца игроков). Как правило, охотится за теми, кто значительно слабее его. Встречаются в играх с возможностью открытого противостояния игроков.

Вернуться

8

PvE – англ. Player vs Environment (игрок против окружающего мира) – Игрок сражается с игровыми персонажами, а не с другими игроками.

Вернуться

9

Сирахама-онсен – Пляжный курорт с горячими источниками расположен на восточном побережье полуострова Кии. Это крупнейший полуостров на острове Хонсю в Японии.

Вернуться

10

Konbanwa. Hajimemashite. Dōzo yoroshiku – яп. – Добрый вечер. Приятно познакомиться.

Вернуться

11

Gomen kudasai. O jama shimasu – яп. – Извините за беспокойство. Разрешите войти.

Вернуться

12

Arigato – яп. – Спасибо.

Вернуться

13

Линк – от англ. link (ссылка) – элемент навигации, позволяющий либо мгновенно перейти на прописанную в ссылке веб-страницу, либо открыть её в новом окне. В игре Геункаон линк, позволяет вызвать окно с информацией, расположенной по указанной в ссылке.

Вернуться

14

Aru – яп. – здесь /есть / в этом месте.

Вернуться

15

Ohayō – яп. – Доброе утро.

Вернуться

16

Рандом – от англ. Random (случайный) – случайный выбор или выбор в произвольном порядке.

Вернуться

17

Гравитаж – чемодан в форме гироскопического шара с гравитационной системой, облегчающей перемещение вещей.

Вернуться

18

Сумонить от англ. summon – призывать, требовать исполнения, повелевать. Обращать в раба-марионетку.

Вернуться

19

Коллизиум – от лат. collisio (столкновение) – арена на которой игроки(живчики) должны преодолеть испытания, обходя ловушки на пути к цели. Победителем становится тот, кто захватит тотем, и сможет удержать его пока таймер не обнулиться (обычно 60-80 секунд). Таймер перезапускается при смене живчика.

Вернуться

20

Кристаниты – технология, разработанная в Эпоху Войн на базе полуорганических кристаллов.

Эксперимент по вживлению кристанитов в тела людей привёл к неожиданной мутации и появлению вектороносителей , которых до определённого времени приравнивали к оружию. Вектороносителям пришлось силой заставить признать в них людей.

Вернуться

21

Пироплазмоз собак – это сезонное паразитарное заболевание крови, передающееся с укусом иксодовых клещей.

Вернуться

22

Лонгслив – футболка с длинным рукавом.

Вернуться

23

Окаяница – день недели в календаре Геункаона (восьмидневная неделя) между пятницей и субботой. Это день памяти упокоенных с миром. В окаяницу проводятся похороны, а также разного рода поминальные службы. (См. календарь Геункаона)

Вернуться

24

Парные мечи-близнецы – англ.Twin Dual (пара близнецов) – прямые обоюдоострые мечи, с зеркально скошенным наконечником. Длина клинка без рукояти от 60 до 100 см. Имеют постоянную ширину (не сужается к наконечнику).

Вернуться

25

Кацбальгер – нем. Katzbalger — Katze (кот), Balgen (драка) – широкий обоюдоострый меч для ближнего боя. Длина клинка без рукояти от 55 до 70 см.. В простонародье называется «кошкодером» или «потасовщиком».

Вернуться

26

Психолексия – (от др.греч. ψυχή – душа, άλλαξε – изменённый) – состояние души (психики), при котором человек пребывает в изменённом самосознании, утрачивая на неопределённое время собственное «я». Пример: игрок теряет связь с реальностью, чувствуя компьютерного персонажа, как фантомную часть собственного тела.

Вернуться

27

Ачивка/Ачивмент (англ. achievement «достижение») – награда, показывающая уровень мастерства игрока и выдающаяся при выполнении определённых условий. Награда может выдаваться, как за убийство определённого количество монстров, так и за нестандартный подход к игре. Например: пройти задание ни разу не использовав оружие, пройти n-е количество миссий не получив ранений, убить противника необычным способом: тараном, ловушкой, последним выстрелом, рикошетом и т.п. Всё, что по мнению разработчиков является «достижением» игрока может быть вознаграждено «ачивкой».

Вернуться

28

Daijōbudesu ka – яп. 大丈夫ですから «Всё в порядке? / Всё нормально?»

Вернуться

29

Стигверы (стигмазвери, стиги) – люди, использующие кровавые рунописи(неостигмы) для управления силовыми потоками. Имеют способность создавать собственные силовые потоки с различными характеристиками, а также исцелять/восстанавливать повреждённое тело живого человека.

Вернуться

30

Векты (вектороносители) – это люди, взаимодействующие с окружающей средой, меняя полярность и направленность силовых потоков. Могут мгновенно перемещаться на значительные расстояния, используя точки входа и выхода в потоках. Так же как стигверы, способны создавать на короткое время собственный поток, который имеет вид колебания воздуха, сопровождающееся потрескиванием. Способны создавать миражи.

Вернуться