Эльвира Дартаньян
День волшебных перевёртышей

Тёплым весенним утром в обычном сером дворе Городка появился странный молодой человек. Почему именно странный? Ну, потому что он возник из ниоткуда, словно открыл чудесные невидимые двери. Просто вошёл во двор и осмотрелся. Да и выглядел молодой человек весьма необычно: поверх белого джемпера он надел старомодный тёмно-синий сюртук, а голову укрыл широкополой шляпой. На плече у него висела потёртая кожаная сумка с длинным ремешком, на котором красовался хитрый вензель. В общем, если бы молодого человека хоть кто-нибудь увидел, он бы так и подумал – какой странный. Но, похоже, удивляться было некому: никто из редких прохожих во дворе не заметил его чудесного появления. И даже голуби, когда он прошёл рядом с ними, не встрепенулись и продолжали с упоением ворковать и клевать зёрнышки. Ну, разве не странно?!

А молодой человек меж тем неспешно вышел на детскую площадку, хмуро огляделся и присел на лавку. В его лице читалось лёгкое недоумение. Словно он сидел и сомневался – а туда ли он попал?

И в этот самый момент на ту же лавочку осторожно опустились две крохотные феечки. Они взволнованно трепетали крылышками, поглядывали на молодого человека и шептались. Одна из феечек – милая малышка в сиреневом платьице и с такими же волосами – уверенно в чём-то убеждала свою розовую подружку. Та удивлялась и пожимала маленькими плечиками. Не выдержав, она обиженно подлетела над лавкой.

– Я всё равно не понимаю, о ком ты говоришь, – заметила она тоненьким голоском – будто колокольчик прозвенел.

– Ну как же так?! – ручейком зажурчала в ответ сиреневая феечка. – Неужели ты забыла песенку, которую все распевали, как только страж появился в Городке? Неужели не помнишь? – и малышка состроила строгое личико и старательно запела:

По городу большому

   С волшебными часами,

   То ли помощник времени,

   А то ли лютый враг.

Ходит тихой тенью

   И следит за нами

   Невидимый, таинственный,

   Но очень хитрый маг.

Розовая феечка ахнула, всплеснула ручками и тут же радостно подхватила:

И взгляд его коварный

Мгновенно вычисляет

Того, кто днём и утром

Или в полночный час

Своё или чужое

Вдруг время потеряет.

Такого не прощает

Страж времени Тарас

Довольные малышки так увлеклись пением, что ничего вокруг не замечали. И как только розовая феечка пропела имя мага, сверху на них неожиданно упало что-то тяжёлое и уронило на лавку. Феечки оказались в полной темноте под страшным колпаком. Дружно пискнув от страха, малышки попытались поднять стенку ловушки, но вскоре выбились из сил. Обнявшись, малышки горестно всхлипнули.

– Что теперь будет? Мы попались!

– А зачем вы напрасно теряли время? – отозвался голос за колпаком. – Сами же об этом пели.

Феечки притаились и задрожали. Но всё же у сиреневой малышки нашлись силы, и она храбро заметила:

– Мы не сделали ничего плохого! Слышите, Тарас? Мы просто пели. А это не пустая трата времени.

– Ну, если вы тренировали свои горлышки, то может быть и так, – усмехнулся молодой человек. – Однако…

– Отпустите нас! – перебила его сиреневая феечка и сердито топнула маленькой ножкой. – Немедленно отпустите! Иначе я пожалуюсь на вас!

– Вашей доброй тётушке Агате? Да, она живёт где-то рядом, – и молодой человек хмуро оглядел серые пятиэтажки вокруг двора. – В одном из этих неприглядных домиков. Хотя… ничего удивительного: фея Агата – добрая и правильная тётка. Жить в роскоши – не для неё. И всё же, где мне её искать? Подскажите, и я вас отпущу.

– Нет, ни за что! – гордо отвечала сиреневая феечка.

– Жаль. Вы так хорошо поёте. Похоже, это была ваша последняя песенка.

– Ой, нет-нет! – воскликнула розовая малышка. – Мы вам всё расскажем.

– Обещаете?

– Да! – бойко заверила розовая малышка, а сиреневая шлёпнула её по лбу и тут же ответила стражу:

– Нет, Тарас! Вы от нас ничего не узнаете!

– Ну, тогда я не стану ждать, пока вы договоритесь, – заметил молодой человек. – Где там мои часы?

Малышки ничего не видели, но прекрасно слышали, как шуршит сумка на плече стража. Испугавшись, они снова обнялись и дружно заревели. И на их счастье, Тарас оставил сумку в покое и поморщился.

– Терпеть не могу, когда девчонки плачут! – проворчал он.

И в тот же миг ловушка, которая оказалась всего лишь шляпой стража, поднялась и освободила печальных феечек. Но как только малышки увидели любимый солнечный свет, они вдруг дружно подлетели и принялись ссориться.

– Это ты нас выдала! – возмущалась сиреневая феечка. – Надо было продолжать шептаться.

– Нет, это ты запела громко! – парировала розовая малышка. – Ты любишь хвастаться своим чудесным голоском! А на самом деле пищишь, как мышь!

– Я пищу?! А ты хрипишь! А ещё у тебя уши большие!

– А у тебя коса жидкая!

– Ах, ты так!

Малышки с воплями вцепились друг дружке в волосы, но подраться им не дали: Тарас изловчился, поймал их за маленькие юбки и поднёс к лицу, чтоб рассмотреть. Как оказалось, ни больших ушей, ни жидких косичек у феечек не наблюдалось. Они были маленькие хорошенькие шалуньи. И сейчас малышки притихли, хлопали ресничками и испуганно поглядывали на Тараса. Но при близком рассмотрении, как оказалось, он был совсем не страшный, а даже симпатичный. Молодой, темноглазый и бледный. Но это потому, наверно, что он низко опускал шляпу, закрывая её тенью пол лица. Может, ему не нравилось яркое весеннее солнышко? Но спросить об этом стража маленькие феечки так и не решились. Тем более что он опередил их.

– И что вы тут устроили? – строго заметил Тарас. – То ревёте, то ругаетесь! Вас точно надо наказать.

– Ой, не надо! – ахнула сиреневая малышка. – Пожалейте нас! Мы просто немножко…

– Я понял, – строго перебил страж. – Вы просто глупые девчонки. Но у вас есть шанс исправиться. Скажите мне, где живёт фея Агата?

– А зачем она вам? – вдруг осмелела розовая феечка.

– Неужели вы её не боитесь? – бойко подхватила сиреневая.

Тарас посмотрел на них и усмехнулся. Вот ведь, болтаются у него в пальцах, как две висюльки, а туда же – любопытные вопросы задают!

– Нет, не боюсь, – гордо ответил страж. – Ваша фея однажды наказала меня, но я выбрался и отправился её искать. И вот нашёл. Теперь хочу поговорить с ней по душам. И вы…

Но договорить он не успел: внезапно что-то плотное и тяжёлое подлетело сзади и ударило Тараса по ноге. От неожиданности он разжал пальцы и упустил феечек. Малышки тут же разлетелись в разные стороны, но не спускали глаз с коварного стража. А он и думать о них забыл. Возмущённо обернувшись, Тарас присмотрелся к прилетевшему предмету и узнал обычный школьный рюкзак – довольно толстый и тяжёлый, словно его набили до отказа, и не книгами, а кирпичами. Но проверить не получилось: вслед за прилетевшим рюкзаком на детскую площадку прибежали шустрые мальчишки. Румяные, смешливые, они с весёлыми воплями носились по двору, играя в «догонялки». Не замечая ни Тараса, ни обомлевших феечек, мальчишки шустро перепрыгнули через лавку и дружно помчались к турнику. Повисели на нём, болтая ногами, а потом свалились на газон и принялись шуточно бороться.

– Да они валяют дурака, – усмехнулся Тарас и кивнул феечкам. – Вот вам классический пример пустой потери времени. Я за такое всегда наказывал. И этих накажу.

Сиреневая феечка тревожно всплеснула ручками.

– Но они же дети! – заметила она. – Ведь делу время, а потехе час.

– А было ли дело? – хмыкнул страж. – Я не уверен. Так что…

И он с важным видом потянулся к кожаной сумке. Но сотворить коварное волшебство ему помешал ещё один ребёнок – милая девочка в сиреневой курточке. Она не спеша вошла во двор и бросила на лавку, прямо рядом с Тарасом, свою школьную сумку. Потом достала оттуда толстую книгу и решительно двинулась к мальчишкам.

– Что она задумала? – усмехнулся страж и тут же узнал ответ.

Подойдя к друзьям, девочка от души отшлёпала их толстой книгой.

– А ну, вставайте! – воскликнула она. – Ромка! Шура! Хватит дурачиться!

Мальчишки успокоились, но вставать не стали, а просто растянулись на травке и хитро поглядывали на девочку. И в этот момент Тарас и феечки, наконец-то, смогли их рассмотреть. Всем троим, включая девочку, на вид по десять лет. Они худенькие, гибкие и бойкие. Один мальчик с русыми волосами, а второй – кофейно-кучерявый. Осталось только разобраться – как же их зовут. Но это не составило труда. А помогла им девочка.

– Знаешь, Ромка, – заметила она, обращаясь к русому мальчику, – я как чувствовала, что ты не дойдёшь до школы. Плёлся такой вялый и сонный, а как свернул, то сразу же повеселел. И не стыдно?! А ты, Шура, – и она одарила кучерявого мальчика укоряющим взглядом, – таскаешься за ним, как хвостик. Ну, как так можно?

В ответ друзья лишь фыркнули.

– Ой, Женька, ну, что ты за человек, а?! – вздохнул русый Ромка. – Никакого от тебя покоя. Ты же сама не пошла в школу, а взяла и выследила нас!

– Она это нарочно, – подхватил кучерявый Шура. – Хотела нас поймать и прочитать нотации. Девчонки это любят. А как же твои любимые уроки?

Девочка смущённо повертела в руках книгу и сердито фыркнула. Оставив мальчишек без ответа, она вернулась к Тарасу – точнее, к своей сумке. Стража она не видела, но зато он наблюдал за ней с особым интересом.

Мальчишки тем временем переглянулись и нехотя поднялись с травки.

– Ну вот, Женьке и сказать нечего, – с важным видом отметил Ромка. – За нами потопала и уроки прогуляла. Вот молодец!

– И не говори! – подхватил Шура.

А девочка, которую и звали Женя, хмуро спрятала книгу в сумку и обиженно оглянулась на мальчишек.

– В отличие от вас, – строго заметила она, – я за всю четверть не пропустила ни одного урока, старалась не опаздывать и приходить первой. Но я обещала Вере Ивановне, что помогу вам учиться. И вот – испортила все показатели.

– Кого? – не понял Тарас, а феечки удивлённо пожали плечиками: мол, и мы не знаем.

Впрочем, мальчишки тоже не поняли, что же такого она испортила. Даже переспросили. И Жене пришлось объяснить:

– Норматив посещений. Я хотела вас образумить, подтянуть до конца четверти, а вы…

И она обиженно вздохнула и села рядом с Тарасом. Он глянул на неё с тёплой улыбкой и заметил:

– Ну, дорогая, этих, если и тянуть, то только за уши.

Конечно, девочка его не слышала. А мальчишки, вместо того чтобы повиниться, нехотя поплелись к своим рюкзакам.

– Да мы и без тебя справимся, Жень, – заметил Шура. – И вообще, скоро лето, каникулы. Учёба будет осенью. А сейчас весна, всё распускается. И это… как его? У нас прилив энергии и сил. Нам не до учёбы.

– А я вообще не хочу учиться, – вздохнул Ромка. – Надоело.

– И что же ты хочешь? – фыркнула Женя.

Мальчик бросил рюкзак на лавку и гордо расправил плечи.

– Я хочу стать взрослым и сильным. Чтобы как в кино: бац! – и я большой. За один миг вдруг вырос лет на десять и стал видным и богатым парнем. Ну, как Капуста.

Тарас с интересом слушал его речь, но всё-таки нахмурился.

– Не понял. Кем он хочет стать? Причём тут овощ?

Но ему, конечно, никто не ответил. А Женя только ещё больше запутала.

– Ты забыл добавить «умным», – важно заметила она. – Наш Капуста, прежде чем стать видным и богатым, окончил школу и институт. А ты, если не будешь учиться, так и останешься мелким неучем.

– А вот и нет! – заметил Ромка. – Я тоже выучусь, но потом. А пока что – могу и помечтать.

Умненькая Женя сдержала усмешку и покачала головой.

– Хороши мечты: одним махом стать взрослым, не набравшись ума!

Однако Тарас был другого мнения. Похоже, ему пришла хорошая идея.

– А что, мне нравится такой мечтатель, – заметил он и, хитро глянув на ребят, просто щёлкнул пальцами. – За-амри!

И ребята послушно застыли, а с ними, невольно поддавшись волшебству, замерли и бедные феечки. Только в отличие от друзей, они могли хлопать глазками и испуганно ахали. Тарас оглянулся на них и усмехнулся.

– Что за «охи-ахи»? – фыркнул он. – Вы им должны сказать «спасибо» за то, что отвлекают меня от важных поисков Агаты. Ну, раз нашёлся такой мечтатель, мне не помешает набраться сил перед встречей с вашей феей. Итак, – Тарас подошёл к Ромке и с улыбкой погладил его по голове. – На счёт ума – прибавить не смогу, но зато могу исполнить твою заветную мечту: только стрелки часов покручу, и ты вмиг станешь взрослым.

– Ах, не надо! – тревожно воскликнула сиреневая феечка. – Он же ребёнок! Он не понимает, как прекрасно каждое мгновение детства.

– А как оно бесценно! – подхватил Тарас и фыркнул. – Мечты – это пустая трата времени. Я призван хранить время и наказывать тех, кто его не бережёт. Мне только на руку встреча с таким фантазёром. Однако я буду справедлив. Если эта троица сейчас пойдёт в школу, то я накажу их самую малость – на пару часов, которую они благополучно потеряли. А если будет иначе, то я подумаю над их мечтами, – и он снова щёлкнул пальцами. – Отомри!

И ребята, как ни в чём ни бывало, вернулись к своим разговорам.

– Мы ещё дети, – заметила с важным видом Женя. – Но мечты исполнятся, если мы будем к ним стремиться. Нужно только подождать, но делать всё возможное. Вот я хочу стать врачом, как моя тётя, и уже читаю нужные книги и изучаю полезные предметы в школе. А вы? Наверно, хотите стать спортсменами, раз так носитесь?

Мальчишки состроили ей смешные рожицы, но Женя только фыркнула.

– Давайте уже пойдём в школу, – вздохнула она, – и будем стремиться к исполнению желаний – пока что хорошо учиться.

– Но это так долго, – простонал Ромка, – ещё целых семь лет!

– А взрослым уже ничего не надо, – подхватил Шура. – Главное, богатым стать.

Но Женя не сдавалась:

– А как же ты без знаний станешь богатым?

Ромка с досадой почесал затылок, но быстро нашёлся:

– А мы с Шуркой клад пойдём искать.

– Да, – усмехнулась Женя, – а чтобы его найти – тоже нужны знания. География, картография и ещё история.

Ромка не нашёл, что ответить, проворчал что-то про занудство и взял свой рюкзак. Шура последовал его примеру, а Тарас, хитро глянув на них, потянулся к своей заветной сумке.

– Ой, нет! – в голос ахнули малышки феечки.

Снова отвлекая стража, они быстро полетели за мальчишками и попытались взбодрить, посыпая им на головы сверкающую пыль. Но, похоже, она не действовала: Ромка и Шура лишь пару раз чихнули, но так и не прибавили шаг.

Наблюдая за ними, страж времени весело рассмеялся.

– Напрасно тратите пыльцу, малышня, – заметил он феечкам. – Против лени она не помогает. Похоже, эти ребята заслужили исполнения желания. Сейчас я достану часы и…

Тарас сунул руку в сумку, но неожиданно скривился, услышав совсем рядом жуткий скрип тормозов. Испуганные феечки, позабыв обо всём, метнулись к коварному стражу и укрылись в его шляпе. И хоть малышки были лёгкими, но всё же поля шляпы прогнулись под ними и съехали Тарасу на нос.

– Замечательно! – сердито фыркнул он.

***

Оставив в покое свою сумку, страж выудил из шляпы перепуганных феечек и усадил лавку. Но малышки были так напуганы, что сочли новое место не очень безопасным. Им показалось, что на плече у стража времени им будет намного спокойней. А чтобы он их сразу не согнал, феечки притворились слабенькими, готовыми вот-вот упасть в обморок.

– Ах, что это было? – вяло заметила сиреневая малышка, приложи к груди ручку.

– Да-да, какой ужасающий, оглушающий звук, – вторила розовая феечка.

Тарас огляделся, увидел у одного из подъездов дорогую красивую машину и хмуро заметил:

– Кто-то любит резко тормозить. Но мне это не помешает. Итак…

Оглянувшись на ребят, он заметил, что все трое уже забыли, куда собрались, и с любопытством рассматривали машину.

– Капуста приехал! – с восторгом прошептал Шура, а Ромка подхватил:

– Эх, у него снова новая тачка. Капуста меняет их, как перчатки.

– Да что за овощ? – фыркнул Тарас, но его, конечно, никто не услышал.

Хорошо хоть Женя пояснила:

– Потому что Капуста богатый и может купить что угодно. А вы только и можете, что клички давать. И кстати, вы вечно не о том думаете. Вот зачем такому, как Роман Капустин, появляться в нашем сером дворе?

– Действительно, зачем? – насторожился Тарас, а феечки, совсем потеряв страх, устроились у него на плече и с интересом слушали ребят.

– Понятное дело, – фыркнул Шура, – он приехал к Ромкиной сестре.

– Ага, ухажёр! – презрительно припечатал Ромка. – Заваливает Марину подарками, на вечера зовёт, а она от всего отказывается. Говорит, что не любит таких зазнаек, как Капустин. Вот и сейчас нашему овощу не повезло: Маринки нет дома – она с утра на рынок убежала.

– Да, не повезло, – мечтательно вздохнула Женя и встрепенулась. – Смотрите, вон он – Капустин. Ах, какой он симпатичный!

Мальчишки насмешливо переглянулись и потянули подругу в сторону.

– Давайте лучше спрячемся, чтобы он нас не видел, – предложил Ромка.

Друзья быстро огляделись, увидели недалеко от машины пару толстых деревьев и тихой стайкой метнулись туда. Проводив их взглядом, Тарас сердито повёл плечами и согнал осмелевших феечек.

– Вы понимаете, что происходит? – заметил он малышкам. – Я торчу тут с вами и с этой бойкой троицей и трачу своё время. Безобразие! Я бы уже успел увидеться с Агатой…

– Ах, вон она! Наша славная добрая фея! – перебила его розовая феечка, глядя куда-то наверх.

Тарас проследил за её взглядом и вдруг увидел, что из окна на пятом этаже выглянула маленькая светловолосая женщина. Присмотревшись к ней, страж времени коварно улыбнулся.

– Действительно, фея Агата, – отметил Тарас. – Ну что же, вот и моё время настало.

И он неспешно двинулся к дому. Остановившись рядом с красивой машиной, страж с интересом изучил обстановку. Оказалось, что маленькая женщина, выглянув в окно, ворчливо беседовала с каким-то молодым человеком. Он вальяжно стоял у машины в компании двух крепких мужчин в строгих чёрных костюмах. А главное, этот молодой человек и не догадывался, что общается с настоящей феей, и отвечал на её вопросы небрежно, то и дело отвлекаясь на телефонные звонки. За этим странным разговором и наблюдала славная троица ребят, притаившись за толстыми деревьями.

– Так это и есть Роман Капустин? – догадался Тарас, и решил подойти и рассмотреть молодого человека поближе.

Оказалось, что его кличка – «Капуста» – не только подходила под фамилию, но и вполне подтверждала его состояние – банковское. Молодой человек был одет в дорогой костюм и модный галстук, на манжетах его рубашки сверкали под лучами солнца дорогие запонки, а на руке поблёскивали золотые часы. Волосы средней длины Роман Капустин укладывал в лучших салонах, да и брился тоже там. От него исходил приятный аромат дорогого парфюма. Ну, а сам Роман оказался приятным молодым человеком с удивительно правильными, идеальными чертами лица. И даже говорил приятным голосом – чуть нараспев.

Завершив очередной звонок, он виновато улыбнулся и взглянул на пятый этаж, где поджидала собеседница.

– Так я хотел… – начал было Роман, но тут заметил, что женщина не смотрит в его сторону. Её удивлённый взгляд был направлен куда-то влево.

Обернувшись, Капустин поискал взглядом предмет или ещё кого-то, отвлекающего даму от беседы с ним. Но, конечно, никого не увидел. Хотя на самом деле, рядом с ним, как раз слева, стоял страж времени Тарас. Налюбовавшись Капустиным, он глянул вверх и тут же уловил взгляд Агаты.

В первый миг женщина слегка оторопела. И даже сверху было видно, что она побледнела. Но к ней в поддержку тут же полетели верные феечки и посыпали тревожными жалобами. Она их выслушала, не спуская глаз с Тараса, а потом сердито хмыкнула и отмахнулась от феечек.

– А почему это они вместе? – громко возмутилась Агата. – Это вы его сюда привели, Роман?

– Кого? – удивился Капустин и огляделся. – Со мной только моя охрана.

– Да это она про меня, – усмехнулся Тарас и отвесил фее дурашливый поклон.

Агата вспыхнула и сердито махнула на него рукой.

– Ваших охранников я давно уже знаю, – заметила она Капустину, который хмурился и как раз ждал ответа, – а вот вы даже не подозреваете, какой опасный человек стоит рядом с вами.

– Кто опасный? Где? – взволнованно забормотал Капустин и, поддавшись его тревогам, хмурые охранники тут же обступили своего босса и даже достали пистолеты.

– Ну, умора! – расхохотался Тарас и погрозил фее пальцем. – Вы осторожнее с такими словечками, а то устроите переполох на пустом месте.

Агата расстроено наблюдала за охраной Капустина, поняла, что болтнула глупость, и рассердилась ещё больше.

– Это всё из-за тебя, негодяй! Ты обманщик и расхититель! – крикнула она, обращаясь к Тарасу, но выходило так, что бедный Капустин принимал все её слова в свой адрес.

Выглянув из-за плеча охранника, он удивлённо глянул на Агату и обиженно спросил:

– Это вы про меня?

– Конечно, нет! – фыркнула тётушка, а довольный Тарас не удержался и заметил:

– Это снова мне. Ах, Агата, я всегда знал, что вы милая и добрая.

– Я тебе покажу «милую»! – отозвалась фея. – Вот я сейчас спущусь и всё тебе выскажу!

Она уже хотела спрятаться, но очередной вопрос Капустина заставил её задержаться.

– А что вы мне выскажите? – уже смелее выглянул из-за охранника Роман. – Вы уже всё знаете?

Агата слегка замялась, потом уловила насмешливый взгляд Тараса и бессильно сжала кулачки.

– А то скажу: что вам нечего прятаться за спинами ваших телохранителей, – твёрдо заметила фея. – Я спущусь и смогу сама вас защитить – не хуже вашей охраны.

Сердито фыркнув, она исчезла в глубине комнаты, а Тарас снова расхохотался.

– Ну, дела! – весело заметил он. – Похоже, фея подрастеряла свои чудесные умения и забыла, как общаться мысленно. Это мне на руку.

– А вот и нет, – подлетели к нему подружки феечки, – Агата ничего не забыла. Она просто растерялась, когда вас увидела, а потом ка-а-ак рассердилась, что даже нас прогнала. Вот она сейчас придёт и…

– Да, я уже понял – всем покажет и выскажет, – кивнул Тарас и оглянулся на двери подъезда. – Уж я-то знаю, какая фея в гневе. Но сам я пока не готов с ней тягаться – сил маловато.

Осмотревшись, он увидел, что Роман Капустин уже благополучно выбрался из тисков своей охраны, важно оправил костюм и галстук и приготовился к встрече с Агатой. Ребята за деревьями тоже притаились и не собирались убегать, надеясь узнать исход встречи. Подумав, Тарас решил присоединиться к ним и на время затаиться.

– Только попробуйте меня выдать! – пригрозил он феечкам. – всё ваше время заберу!

Феечки испуганно кивнули, но чтобы случайно не сболтнуть при фее лишнего, отлетели к дереву и опустились на ветку. А Тарас встал за спиной у Ромки и вместе с ребятами приготовился наблюдать за феей и Капустиным.

И вот Агата, наконец, спустилась. Она оказалась милой и миниатюрной тётушкой, слегка пухленькой и мякенькой. На ней было милое платье в мелкий горошек, прелестный фартук с петушками и милый платочек на шее. Светлые волосы Агата собрала в милую шишечку и заколола симпатичной бусинкой. В общем, фея была самой милой и доброй с виду тётушкой. Увидев её, Роман Капустин вмиг забыл все странные обиды и шагнул навстречу.

– О, дорогая Агата, – пропел он ласково, – я так рад вас видеть. А вот вы меня, похоже, не очень. Что случилось? Чем я вас обидел?

Агата хмуро огляделась, не увидела Тараса и сердито фыркнула.

– Вы – ничем, Роман, но тут был кое-кто – вот на него я рассердилась. Представляете, сбежал от меня, как шкодник! А с виду был такой важный. Великий страж времени! Да мальчишка он – как был, так и остался. Но теперь уж я от него не отстану.

В ответ Тарас тихо усмехнулся:

– Я от вас тоже. Погодите только.

Конечно, его никто не услышал. Ну, кроме феечек. Однако малышки сидели на ветке, притаившись, и зажали ротики ладошками.

А вот Роман Капустин, выслушав Агату, с сочувствием покачал головой и, украдкой повернувшись к охране, покрутил пальцем у виска. Охранники кивнули в ответ, а один – на всякий случай – сунул руку за отворот костюма, где был спрятан пистолет.

Капустин сделал вид, что ничего не заметил и, шагнув к фее, протянул ей руку.

– Конечно, вы своё наверстаете, дорогая Агата, – пропел Роман своей самой милой интонацией. – А пока, послушайте, пожалуйста, меня. Я пришёл к вам с интересным предложением.

Агата сердито отмахнулась от его руки.

– Да знаю я, зачем вы пришли.

– В самом деле? – удивился Капустин. – Вам кто-то сказал, опередив меня?

Агата усмехнулась.

– Да вы об этом чуть не каждый день поёте, Роман. Мы уже всё выучили и знаем наизусть.

– Ах, вы об этом, – слегка смутился Капустин, но быстро собрался и гордо тряхнул головой. – Но нет, дорогая Агата, сегодня кое-что иное, чем всегда. Я хотел…

Но его неожиданно перебил весёлый гомон ребятни. Оглянувшись, все увидели бегущих к детской площадке ребятишек. Мальчики и девочки радостно смеялись и прыгали, играя с воздушными шариками. Кто-то хрустел вафлями, кто-то пряниками и конфетками, а часть малышей дружно окружили довольную девушку. Она шла с ними под руки, что-то рассказывала, веселила ребят и смеялась сама. Глядя на их милую компанию, и Агата, и Капустин, и даже строгие охранники невольно позабыли обо всём и улыбнулись.

И только Тарас усмехнулся и покачал головой.

– Какой-то проходной двор! – фыркнул он. – Даже поговорить спокойно не дают!

Сидевшие рядом с ним ребята вытянули шеи и присмотрелись к малышам и девушке.

– Ах, это же Марина! – с восторгом воскликнула Женя, но мальчишки, похоже, не разделяли её радости.

– Что будем делать? – нахмурился Шура, толкнув Ромку локтем. – Конечно, весело наблюдать за этой встречей, но…

Мальчик задумчиво посматривал на Агату и Капустина, и грыз ногти.

– Вы как хотите, – заметил он через миг, – а я никуда не пойду. Капуста не зря пришёл, я чую. А вот тётка… плохо, если у неё действительно поехала крыша. Надеюсь, это временно.

Услышав его слова, Тарас коварно хмыкнул:

– Нет, приятель, я теперь стану её постоянной головной болью. И что за грубое обращение – «тётка»? Смотри, она узнает, обидится и накажет тебя.

Но его никто не слышал и, понятно, не ответил. Женя и Шура дружно переглянулись и, не сговариваясь, согласно кивнули.

– Мы останемся с тобой, – решительно заметила Женя. – Надо же узнать, что происходит. И тебе спокойней будет.

Друзья улыбнулись, и продолжили тайное наблюдение. Глянув на них, Тарас хмуро побарабанил пальцами по мягкой коже сумки и вздохнул.

– В конце концов, – заметил он сам себе, – я ничего не потеряю, если тоже задержусь и посмотрю. Узнаю, чем живёт мой враг, и попробую найти его слабое место.

И с тем он тоже прислонился к дереву и взглянул в сторону подъезда. Картина возле него слегка изменилась: милая девушка, гулявшая с ребятнёй, попрощалась с малышами, отпустив их играть, и направилась к фее Агате. Игривый тёплый ветерок пытался разметать её длинные рыжие волосы и шаловливо распахивал лёгкий плащик, открывая миленький брючный костюмчик. В ответ девушка солнечно улыбалась, подставляя сияющее личико тёплому потоку и, казалось, дарила всему вокруг светлую лёгкость и радость. И словно ощутив её, коварный страж времени удивлённо вскинул брови и присмотрелся к девушке.

Впрочем, радости досталось всем сполна. Роман Капустин тоже позабыл обо всём, оттолкнул охрану и с восторгом двинулся навстречу девушке.

– О, как ты прелестна, мой ангел! – чуть ли не пропел он. – Я так люблю твою улыбку и твой смех, но так огорчаюсь, когда ты вот так смотришь на меня.

Она насмешливо фыркнула, ловко ускользнула от рук Капустина и подбежала к Агате.

– И как же я на вас смотрю? – усмехнулась девушка.

– Недоверчиво и холодно. Я знаю, ты не веришь в мои чувства, и отвергаешь мою любовь, но почему?

Улыбка медленно угасала на лице девушки, а в глазах мелькнули искорки досады.

– Я устала вам объяснять, – просто ответила она. – Неужели вы ещё не поняли?

– Но я не теряю надежды увидеть в твоих глазах огонь любви, – ласково пропел Капустин. – Ну, не будь так холодна, Марина!

В ответ девушка грустно улыбнулась.

– Никто не запрещает вам надеяться, только это пустая трата времени, Роман. Я никогда не полюблю вас.

– Но почему же? – Не сдавался Капустин. – Чем я плох?

– Ничем. У вас всё есть, и вы обещали сделать меня своей королевой, но…

– Что «но»?

– Моё сердце уже занято, Роман. Я люблю другого парня.

Капустин и Агата тут же дружно переменились в лице. И если фея побледнела и едва сдержалась от желания ахнуть, то Роман заметно рассердился. Подойдя к девушке, он дерзко схватил её за руку и притянул к себе.

– Кто он? – прохрипел Капустин. – Кто тот подлец, посмевший покорить твоё сердце? Говори, Марина! Где он? Я прибью его!

Девушка, которая и была Мариной, хитро улыбнулась.

– Где-то есть.

– То есть, ты не знаешь, где он, и всё равно его любишь?

– Да, – с лёгкой грустью улыбнулась Марина. – Мы часто видимся.

– Где? – вскипел ревностью Роман. – Когда вы виделись?

– Во сне. Мы с ним общаемся, спорим, смеёмся. Я запомнила его голос, и если услышу, то сразу узнаю.

– Ах, вот оно что! – с облегчением вздохнул Капустин. – Ну, тогда этот парень мне не соперник. Я люблю тебя по-настоящему.

И он дерзко склонился к лицу Марины, явно собираясь украсть её улыбку коварным поцелуем. Однако она разгадала его план и сердито наступила на ногу – со всей силы, да ещё и каблучком. Зашипев от боли, Капустин вмиг забыл о поцелуе, отпустил Марину и быстро махнул охране: мол, всё нормально. А довольная Марина бойкой птичкой ускользнула за спину Агаты и обняла за шею.

– Ах, моя милая девочка! – одобрила фея, погладив Марину по руке. – Не давай ему спуску! А то ишь, какой он дерзкий!

Услышав её слова, Тарас невольно насторожился, а тут ещё друзья добавили:

– Так ему надо! – гордо поддержала Женя.

– Наверно, это больно, – поморщился Шура, а Ромка бойко заявил:

– Молодец Маринка! Классно ему ногу отдавила. Теперь Капуста будет знать, как приставать к моей сеструхе!

Тарас удивлённо моргнул и склонился к мальчику.

– К кому, прости? – переспросил он, словно забыл, что его никто не слышит. – Ты хотел сказать – к твоей сестре? Ой, как интересно! Осталось уточнить про фею, но я чувствую – разгадка уже близко.

А Капустин между тем пришёл в себя от поражения, уверенно крякнул, оправил костюм и галстук и с гордым видом повернулся к фее и Марине.

– Та-ак, ладно, – начал он холодным тоном. – Поскольку вы здесь обе, и мне не надо будет дважды объяснять, я оглашу причину своего визита.

– И в чём она? – нахмурилась Марина.

На лице Капустина заиграла торжествующая и слегка коварная улыбка.

– Пока что только устно, – продолжил он, – а потом и письменно, я сообщаю вам, Агата, что выкупил все долги ваших бедных погибших родных, родителей милых сироток.

– Они не сиротки! – вспыхнула Агата. – У них есть я!

Капустин отвесил ей лёгкий поклон.

– Я знаю, – чуть трагично продолжил он и развёл руками. – Но и долги есть. Но этот груз отныне снимается с ваших усталых плеч и переходит на мои. Вам же так трудно, Агата, вы уже не молоды.

От подобных слов побледневшая Марина смело вышла из-за спины феи и сжала кулачки.

– Да как ты смеешь?! – воскликнула она.

Капустин вновь развёл руками: мол, вот так вот смею.

– Простите, я продолжу, – заметил он. – Итак, долги не малые – так получилось. И я подумал: чтобы мне одному не было так тяжело нести груз ваших забот, мы можем о них забыть совсем, если…

– Если что? – в голос воскликнули Марина и Агата.

– Если Марина выйдет за меня замуж.

– Что? – охнула Агата и испуганно взглянула на побелевшую девушку. Марина спала с лица, и в её сияющих зелёных глазах проступили слёзы.

Не остался в стороне и Ромка. Сжав зубы, мальчик сердито стукнул свой рюкзак.

– Вот гад проклятый!

– Да уж! – тихонько вставил Шура, а Женя с тревогой закусила губку – что же будет?

А Капустин, довольный тем, как подействовали его слова, с деловитым видом поправил манжеты рубашки и одарил Марину и Агату сияющей улыбкой.

– Я всё сказал, – заметил он. – Теперь вы будете иметь дело со мной. Я не люблю, когда мне кто-то должен. Но я легко забываю долги, когда мне идут навстречу.

Марина пересилила подступившую горечь, тряхнула головой и решительно ответила:

– Нет! Я не люблю вас! И не выйду за вас! Никогда!

В ответ Капустин пожал плечами и хитро глянул на фею.

– Тогда придётся разбираться вам, Агата, – притворно вздохнул он. – Но я вас замуж не зову, имейте в виду. На ваши плечи ляжет серьёзное дело с очень большими деньгами. Повторяю, я не люблю, когда мне кто-то должен. Время терпит, я подожду до обеда. Пусть Марина подумает.

И с тем он кивнул охранникам, сел в машину и быстро укатил.

У подъезда воцарилось горькое молчание. Но ненадолго: взглянув на небо глазами, полными слёз, Марина тихо всхлипнула.

– Как же так? – пробормотала она. – Что нам теперь делать?

Агата нежно обняла её за плечи.

– Не расстраивайся, моя девочка, – вздохнула она. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, не волнуйся.

– Ах, тётя! – всхлипнула Марина и, не выдержав, расплакалась и побежала со двора.

Агата попыталась её удержать, но не успела.

***

Оставшись одна, фея Агата сначала бессильно всплеснула руками, а потом сердито нахмурилась.

– Вот же какой негодяй! – проворчала она. – Нашёл способ заманить мою девочку в коварный капкан. Так и хочется превратить его в лягушку. Но нет, нельзя. Надо быстро что-нибудь решить, а то ещё, чего доброго, моя Мариночка согласится на условия Капустина. Она же меня так любит. Ох! Хорошо, что Ромашка в школе и не видел этого кошмара. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

И она поспешила обратно в подъезд. Взволнованные феечки сорвались с ветки и полетели вслед за ней. За деревом остался лишь Тарас и притихшая компания ребят. Ромка, Шура и Женя тихо приходили в себя после всего, что случилось, и даже не смотрели друг на друга. Кто-то не хотел показывать своих слёз, кто-то не мог подобрать слов и просто молчал. И даже коварный страж времени, надвинув на глаза шляпу, стоял задумчивый и хмурый.

– Ну, вот всё и прояснилось, – холодно заметил он. – Я впечатлён. У меня, если честно, такая каша в голове, что как-то не получается порадоваться близкому мигу возмездия. Да, фее Агате будет плохо. Она будет страдать из-за Марины. Чем не наказание? Ведь благородная фея никогда не пойдёт на обман и денег не наколдует. Правда, Марину жалко. Странно, Марина – Мария. Есть в них что-то общее. А может, мне показалось, – и Тарас мотнул головой, словно отгонял воспоминания. – Не важно. Наступает час расплаты. Что ж, Агата, теперь мой черёд. То, что я тебе устрою, по сравнению с угрозами какого-то Капустина – такая чушь. Где там наш мечтатель? Вот он.

И Тарас шутливо подул на волосы Ромки. Мальчик тайком вытер слёзы и вздохнул.

– Папа с мамой, – тихо начал он, не глядя на друзей, – перед тем как… ну… в аварию попали, взяли новую машину. Вот Капустин и узнал про долг. Решил воспользоваться, гад! – Ромка сердито засопел и сжал кулаки. – Вот почему я такой мелкий и ничем не могу помочь Марине и Агате?!

– Да, навтыкать бы мерзкому Капусте, чтобы знал! – подхватил Шура, а Женя грустно вздохнула:

– Марина его не любит, а он условия ставит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.